Aller Anfang ist schwer (Записки телепата)1 читатель тэги

Всё рано или поздно заканчивается, даже казавшееся безграничным терпение шефа.

«Сегодня у тебя короткий день, - объявил мне Танет. - Заканчивается прямо сейчас. Подожди пару минут, возьму куртку и провожу тебя домой».
- Но день ведь только начался..., - заикнулся было я.
«Не обсуждается», - отмёл мои возражения шеф, скрываясь в кабинете и передавая по нашей связи железобетонную уверенность, что притащит меня домой, даже если я всю дорогу буду орать и брыкаться.

- Кажется, я его все-таки достал, - огорченно пробормотал я.
- Я бы этому не удивилась, - заметила Лена, чуть склоняя голову набок и окидывая меня сочувствующим взглядом своих прекрасных глаз. - Ни одному телепату до тебя не приходилось объяснять... вообще всё.

скрытый текстЯ это прекрасно понимал.

- Кроме того, - задумчиво продолжала эльфийка, - ты человек. Ты слабее большинства других рас, а у нас, вообще-то, довольно опасная работа. И ты не умеешь того, что умеют наши местные люди. Собственно, кроме способностей телепата...

Это я тоже понимал. Что пока в основном бесполезен и в большинстве случаев являюсь для шефа скорее обузой, чем помощью.

- О, прости, я не хотела тебя расстраивать, - Лена заметила мое состояние, эльфы очень восприимчивы к чужим эмоциям. - Просто...
- Все в порядке, - ответил я, - просто это правда.
- Ну... - она неловко улыбнулась, - Медáн все равно продолжит работать с тобой, телепату сложно быстро найти замену, знаешь ли...
- Хм, умеешь ты успокоить.
- Я имела в виду, может просто дать ему время? Не напоминать о себе, например. Хотя бы до завтра. Совсем. Как будто тебя нет.

Я задумался. Технически это было возможно, я даже созданную «связку» мог заглушить полностью. Но на практике это очень тяжело, причем в первую очередь - тяжело психологически. При создании «связки» сознание телепата специально настраивается на постоянное присутствие партнера и не чувствовать его хотя бы где-то на периферии сложно. Это чревато постоянным беспокойством, повышением уровня тревожности, а в некоторых случаях даже паническими атаками. Однако вся эта побочка касалась лишь телепата, Танет ничего подобного не почувствует. Мне неплохо давался контроль над эмоциями, смогу ли я продержаться до завтра, ради того, чтобы дать шефу отдохнуть от меня?

- Не слушай ее, - фыркнула Асгер, наш штатный специалист по межрасовому взаимопониманию. Ценнейший сотрудник, между прочим.
- Почему?
- Ей нравится наблюдать за отношениями, - внешность мой собеседницы «поплыла», перетекая в эльфийскую, - и чем они сложнее и трагичнее, тем интересней.

Асгер - аллигат. Эта раса с легкостью меняет свою видовую принадлежность. Мало того, никто не знает, как на самом деле они выглядят, потому что 99,9% времени эти существа проводят в облике представителей других рас.
Лично мне аллигаты кажутся противоположность брухáр. У брухар два независимых тела разного пола и одно универсальное сознание, концепцию пола отрицающее в принципе. У аллигатов тело одно, оно способно изменить расу, но не пол, и два независимых сознания. Одно как бы… базовое, в нем заключена вся суть личности, а второе меняется вместе с телом.

- Она вообще-то оказала тебе огромную услугу, сделав твою жалкую жизнь немного ярче, - Асгер окинула меня ледяным взглядом. Становясь эльфийкой внешне, она и думать начинала по-эльфийски, перенимая в том числе их высокомерное презрение к прочим расам. - По крайней мере, так это выглядит с ее стороны.

К счастью, базовое сознание аллигата не позволяло ей полностью раствориться в чужом мировосприятии и, даже думая, как эльфийка, Асгер все же оставалась собой. И не забывала о своих обязанностях специалиста по межрасовому взаимопониманию.

- Какой смысл в отношениях, если в них нет кипения страстей, бури эмоций, душевных мук и терзающей нервы неопределенности? - продолжала излагать эльфийский взгляд на вещи она. - Когда всё гладко, предсказуемо и понятно, это ведь такая скука...

В мире, где столько различных рас, и некоторые из них с трудом понимают друг друга, аллигаты нужны как воздух. Я уже оценил уникальные способности Асгер и часто с ней консультировался. А она, обнаружив, что мои знания о расах, населяющих этот мир, в целом равны нулю, занялась моим образованием. И даже оставалась в облике человека, пока я находился в офисе, чтобы проще было отслеживать непонятные для меня моменты.

- То есть, - начал догадываться я, - если эти отношения не сложные и не трагичные, их нужно… усложнить?! – Лена уже упорхнула, чудесным образом растворившись в пространстве после первой же реплики аллигата. - Вмешаться и…
- Подтолкнуть в нужную сторону, - кивнула Асгер. - В этом смысл игры.
- Она казалась искренней, когда сочувствовала, - пробормотал я.
- Она действительно неплохо к тебе относится сейчас, раз проявляет заботу. Думаю, пока ее забавляет твое... непонимание всего. Впрочем, это может измениться в любой момент.
- Почему?
- Просто надоест. Она же эльф, - это прозвучало как индульгенция и оправдание любым причудам.
- И что она будет делать тогда?
- Либо перестанет обращать на тебя внимание, либо будет развлекаться ненавистью к тебе.

«Лена! - шеф выскочил из кабинета уже в куртке и с таким видом, словно куда-то опаздывал. - Пусть побудет у тебя, пока не вернусь. Мне тут бывшая пытается дозвониться...»

И бросил секретарше свой личный АДС - Артефакт Дальней Связи, местный аналог нашего мобильника.

Смесь чистой ненависти и такого же чистого триумфа на лице Лены была достойна кисти величайших художников и пера гениальнейших поэтов! А еще откровенно пугала, в один миг превратив прекрасную эльфийку в инфернальную тварь.

- Кажется, новый объект ненависти ей пока не нужен, - меланхолично констатировала Асгер, возвращая себе человеческую внешность. - Тем лучше для тебя.
- А вдруг ей старый надоест? - выдавил я, все еще находясь под впечатлением от увиденного.
- Не надоест. Она же эльф, - это прозвучало так, словно эльфы были настоящим образцом постоянства, хотя пятью минутами ранее Асгер практически утверждала обратное.

Когда мы с шефом выходили из офиса, Лена, коршуном нависшая над его АДС-кой в ожидании звонка, послала мне милую улыбку. Мне стало не по себе. Если уж ее неплохое отношение проявлялось настолько своеобразной заботой, то во что же может вылиться ее ненависть?

«Правильно чувствуешь, - Танет уловил мое состояние, что, впрочем, было не сложно. – Эльфы опасны. С ними лучше вообще не иметь дел. Но Лена связана клятвой и кровью, она не может вредить мне, а значит и тебе, пока ты мой аватар».

Правда? От его слов у меня по спине побежали мурашки. Что было бы, если б я на самом деле полностью заглушил «связку» до завтрашнего утра?..

Утро началось с опоздания. Увидев, насколько проспал, Ллин де Вер бессильно заскулил и упал обратно в подушки - торопиться было уже поздно.

От отца-фойригана ему досталась внешность и весьма неплохой для полукровки уровень контроля над огнем. От матери-гуараггед аннон фамилия, золотые волосы, портившие фойриганскую внешность, проблемы с цифрами вообще и математикой в частности, ну и способность опаздывать.
Не даром ведь говорят, что эльфы не собирались создавать себе других помощников, но безответственность гуараггед аннон во всём, что не касалось творчества, а также их катастрофическое непонимание всего, что связано с цифрами, буквально вынудили эльфов по-быстрому изваять тилвит тегов. Чтобы разгрести, наконец, тот бардак, который устроили предыдущие «помощнички».

скрытый текстЕще от матери Ллину досталось ненавязчивое обаяние - способность незаметно, исподволь располагать к себе окружающих. Это помогало снижать ущерб от опозданий, но сегодня, похоже, не спасет и оно. Кроме того, Ллин в принципе не знал, как этим даром пользоваться. В отличие от отцовских способностей.

Отец оставил Ллина без своей фамилии. У всех нормальных фойриганов их две - материнская и отцовская - так что его могли бы звать Ллин де Вер Авейру. Но клан Авейру не хотел такого пятна на репутации как полукровка. Это если Ллин совершит нечто выдающееся - причем выдающееся по фойриганским меркам - тогда его с почетом примут в клан и фамилию дадут. А пока - извините, живите с одной. Хотя в фойриганском обществе иметь одну фамилию, мягко говоря, не принято, и вообще чревато косыми взглядами и нехорошими домыслами. Впрочем, такое пятно на репутации, как необученный полукровка, клану Авейру тем более не требовалось, все-таки власть над огненной стихией - слишком опасная способность. Поэтому обучение Ллина отец оплатил, а тот этим шансом воспользовался.

Мать же периодически мелькала в популярных шоу и раза три присылала деньги. Все время разные суммы и ни разу - адекватные. Ну или это Ллин чего-то не понял, в конце концов, у него с цифрами и расчетами было лишь немногим лучше, чем у нее. Учить его пользоваться способностями, доставшими от гуараггед аннон, тоже никто не собирался. С другой стороны, обаяние вряд ли могло кому-то навредить, а абсолютный слух причинял неудобства лишь самому Ллину. То есть, необученный полукровка не представлял опасности для окружающих даже с учетом опозданий, так какой смысл с ним возиться?

В фойриганской школе-интернате Ллину проспать не удавалось. Фойриганы вообще существа весьма вспыльчивые и импульсивные, а их молодняк еще и чрезвычайно шумный. Каждое утро в общей спальне кто-то спорил, кто-то кого-то ронял, кто-то от кого-то убегал прямо по кроватям, одни дрались подушками, другие пытались что-нибудь поджечь, и все это сопровождалось криками и визгами. Сложно было не проснуться.
На первой работе, которую Ллин сменил всего шесть дней назад, его опоздания оставались незамеченными. Он патрулировал улицы - труд тяжелый и опасный - но зато всегда можно было сказать, что начал дежурство, не заходя в офис, и никто не смог бы это опровергнуть. Теперь же Ллин перевелся в убойный отдел. С одной стороны - карьерный рост, с другой - как теперь скрывать опоздания?..

Кофе по-брухáрски похож на привычный для нас напиток лишь цветом и запахом, во вкусе же ничего общего. По консистенции это скорее смузи, кроме того, он не только бодрящий, но и питательный. Настолько, что способен заменить обед. Танет говорил, что его изобрели во время Войны (имеется в виду война эльфов с прочими расами). Этот напиток было очень легко приготовить, а употреблять можно прямо на ходу, благодаря чему армия брухар не тратила время на лишние привалы, что только добавляло ей мобильности.

 

Впрочем, слово «армия» будет неправильным. Насколько я понял, у брухар ее не существует. Эльфы создали поистине универсального суперсолдата. Любой представитель этой расы способен быть командиром, сравнимым с величайшими военачальниками нашего мира. Они легко могут объединяться в группы ради достижения общей цели и также легко рассыпаться, продолжая выполнять задание поодиночке. Такая армия – головная боль для любой разведки. Там, где сегодня был обнаружен десяток брухар, завтра может оказаться тысяча; а там, где было десять тысяч – не остаться ни одной. У них нет субординации, а также проблем с ней. Там, где требуются скоординированные действия, командует тот, у кого больше опыта, полезного в данной ситуации, или тот, кто предложит наиболее эффективный способ достижения цели. Такую армию невозможно обезглавить. Впрочем, черт с ней, с этой несуществующей армией. Это дело прошлого.

 

Сейчас кофе по-брухарски пользуется популярностью среди тех, кто не может или не хочет тратить много времени на еду. И популярность его так велика, что на каждые десять этажей есть хотя бы одна точка, торгующая этим напитком, что очень радует, поскольку я тоже быстро к нему пристрастился. Тем более шеф постоянно меня им угощает.

 

Секрет приготовления своего кофе брухары хранят, как какую-нибудь государственную тайну. Поговаривают даже, что существа других рас просто неспособны правильно его приготовить, даже зная рецепт во всех нюансах. В общем, брухары являются монополистами в этой сфере, и потому никто не сдерживает их при назначении цены. Да, кофе по-брухарски откровенно дороговат. Правда, представителям своей расы он обходится за полцены, а тилвит тегам – эти трудоголики часто только на нем и живут – со скидкой 40%. Кроме того, имеется какой-то аналог программы лояльности, скидки на доставку и прочие ухищрения, делающие этот кофе доступным для широких слоев населения, не роняя при этом его статус напитка не для всех.

Несколько дней шеф таскал меня за собой, не отпуская ни на шаг, знакомил с коллегами и учил... практически всему. Потому что при кажущемся внешнем сходстве с нашим миром, жизнь здесь была полна нюансов, которые всё ставили с ног на голову. Так что Танет объяснял, показывал и снова объяснял.

читать дальшеРазумеется, телепатия и созданная «связка» с ним очень ускоряли и облегчали процесс. По крайней мере, для меня. Запоминалась новая информация довольно легко, иногда даже начинало казалось, что все это я уже знал, просто забыл совершенно, а теперь вспоминаю. Однако были и другие моменты. Когда мозги готовы были закипеть от перегрузки информацией или от телепатической нагрузки, а чаще - от того и другого одновременно. В такие минуты я отчаянно мечтал оказаться в своей комнатушке 3 на 3 метра в Доме Размышлений и остаться там навечно. Мне требовалась тишина. Обычная и ментальная. К счастью, шеф, благодаря «связке» неплохо понимал мое состояние, а кроме того, по его же собственным словам, я был не первым телепатом в его жизни, так что Танет обычно предоставлял мне возможность побыть в одиночестве, избавляя даже от своего присутствия.

Так, кажется, на четвертый день своей новой жизни, я прятался от мира в кабинете шефа. Вообще-то там находилось мое рабочее место (небольшой стол в дальнем углу, что меня вполне устраивало), но главное - кабинет обладал минимальной защитой. А значит, ментальный шум моих коллег из зала общей работы сюда не проникал. Танет, уловив мое состояние, ушел куда-то по своим делам. Официально это называлось "шеф оставил меня за главного", что в некотором смысле было правдой - если он кому-то срочно понадобится, я мог мгновенно связаться с ним мысленно и либо передать сообщение, либо решить вопрос дистанционно. Но все же надеялся, что мне не придётся этого делать и рассчитывал на полчаса тишины и покоя.

Увы, мое уединение было нарушено прежде, чем я начал им наслаждаться. Дверь открылась, и в кабинет зашёл тилвит тег. В первый момент я подумал, что это кто-то из коллег - в нашем Отделе работало несколько представителей этой расы - но тут же понял, что ошибаюсь. Цвет глаз и волос у тилвит тегов обычно совпадает и варьируется от темно-синего до черного или цвета темного шоколада, у этого глаза и волосы были фиолетовыми - в Отделе я таких не видел. Кроме того, мне впервые встретился тилвит тег с единственным маленьким рисунком на лбу - незамкнутая окружность, пересеченная парой коротких штрихов. Судя по расположению и мизерному количеству узоров, ко мне - то есть, к шефу - пожаловала какая-то тегианская «шишка».

А потом я заметил то, на что должен был обратить внимание в первую очередь, но совершенно упустил из виду, рассматривая посетителя - крупный золотой значок с Руной на лацкане пиджака. Золотые значки носили шефы Отделов. Их заместители - серебряные. Мой собственный значок был разделен пополам - одна половина золотая, другая серебряная - отражая мой смешанный статус. Дальше шли медь, олово, бронза и так далее. Рунами обозначались названия Отделов. Это не аббревиатура, а передача сути того, чем они занимаются. Например, Руна на моем значке имеет значение «аватар», потому что при работе в «связке» я становлюсь аватаром своего шефа. А сейчас передо мной стоял шеф Отдела Экспертизы и Прогнозирования Идрисс Герар.

Впрочем, нет, стоять, теряя время, он не собирался. Чуть кивнув мне с высоты своего должностного и социального статуса, тилвит тег преспокойно проследовал к столу моего шефа, уселся в его кресло и полез в документы. Как у себя дома! Практически уронив челюсть, я наблюдал, как на столе одна за другой появляются папки с бумагами, которые Герар доставал из ящиков.

- Где черновик отчета? - кратко поинтересовался тилвит тег, просматривая бумаги и лишь небольшим поворотом головы обозначив, что вопрос адресован мне.

И тогда я сделал, наконец, то, что нужно было делать сразу - мысленно вызвал своего шефа, пересылая ему одновременно картинку вопиющего самоуправства в его кабинете и вопрос Герара.

«В мусорной корзине, - ответил Танет. - Там полный бред, Лена не сильна в бухгалтерии. Но если Идрисс хочет посмотреть, как низко могут пасть эльфы, то почему бы нет. Я его не рвал, только скомкал».

- В мусорке, - озвучил я полученную информацию. - Скомканный. Потому что там бред.

- Эльфийский бред может быть весьма занимательным, - в голосе тилвит тега мелькнул намек на улыбку. Он ногой подтянул к себе мусорную корзину и принялся там рыться, расправляя мятые листы.

«Все нормально, Мартин, - сказал мой шеф, - Идрисс всегда делает за меня квартальные отчеты. Да и ежемесячные тоже... Дашь мне с ним поговорить?»

Я чуть поколебался, не желая дополнительной телепатической нагрузки сейчас, но любопытство победило, и я «потянул» за нить, что связывала меня с шефом, одновременно как бы отступая вглубь своего сознания.

- Идрисс, - сказал Танет моим голосом, - ты обедал?
- В общих чертах, - отозвался Герар, - но от кофе по-брухáрски не откажусь. У меня сегодня довольно много работы.
- Ясно. Тогда дождись меня, если задержусь.
«Все, Мартин», - это уже мне мысленно, чтобы закончить разговор.

А потом я сидел и наблюдал особую бухгалтерскую магию тилвит тегов. Шеф экспертов словно дирижировал цифрами и формулами, а они, будто ноты, покорные его воле, выстраивались ровными рядами, стремительно сплетаясь в отчет, который, разумеется, идеально сходился с первого раза. Это завораживало, впечатляло и вызывало благоговение. Не удивительно, что Танет предпочитает доверить подобное профессионалу.

У некоторых рас есть природное оружие против других. Например, уничтожить гаргулью крайне сложно, но голос брухáры способен за пару секунд превратить ее в каменную крошку. Естественно, подобное накладывает свой отпечаток на отношения между представителями этих рас. Некоторые расы, наоборот, по какой-то причине симпатизируют друг другу, как те же брухары и тилвит теги.

 

Выделять тилвит тегов из общей массы экзотических существ я научился очень быстро. Их строгие офисные пиджаки, белые рубашки с галстуками, планшеты и папки с документами были для меня островком привычного в этом непонятном новом мире. Узоры на лицах - черные паутинные линии с редким вкраплением цвета - говорящие о ранге в их внутренней иерархии, тоже отличали этих существ от прочих рас. Танет объяснил, что помнить значения всех узоров способны только сами тилвит теги, а прочим нужно смотреть лишь на общее их количество и расположение - чем меньше узоров и чем ближе они ко лбу, тем выше ранг.

 

Тилвит теги сильно комплексуют из-за своего роста. Для их создателей-эльфов нормой является метр восемьдесят - метр девяносто, у этих же метр шестьдесят - уже потолок. Потому и мужчины и женщины этой расы носят обувь на высоком каблуке или платформе - группа Kiss нервно курит в сторонке - и юбки или широкие брюки такой длинны, чтобы почти полностью эту обувь скрыть.

 

Эльфы создавали тилвит тегов для бумажной и административной работы, и в этом им действительно нет равных. Девять из десяти чиновников здесь - тилвит теги. То же самое можно сказать про бухгалтеров, различных инспекторов и прочие профессии, требующие учета, контроля, соблюдения инструкций или работы с цифрами. И должен заметить, бюрократических заморочек здесь куда меньше, чем в моем мире. Может быть потому, что для тилвит тегов подобная работа не столько способ заработка, сколько призвание, а плохо справляться с тем, к чему имеешь явный талант, не так-то просто.

В свой первый рабочий день я выложился полностью. Настолько, что даже не помню его окончания.
«Тебе, вообще-то, после создания «связки» надо было не на задание идти, а посидеть в тишине, привести мысли в порядок или что вы там еще делаете в таком случае, - сказал мне шеф, когда мы вернулись в офис Отдела. – Но без телепата работать сложно. Я решил, что 8-й уровень справится, и оказался прав».
Его слова были последним, что отпечаталось в моей памяти.

Проснулся я неизвестно где. Судя по особой ментальной тишине, это был Дом Размышлений, где все помещения экранированы от передачи мыслей. Но в Доме Размышлений нет окон, кровати жесткие, а интерьер куда аскетичней. Здесь же окно, хоть и занавешенное шторами, имелось, кровать дарила ощущение почти неземного комфорта, а интерьер комнаты - роскошный, но в то же время какой-то безликий - наводил на мысли о номере класса люкс в дорогой гостинице.

Неизвестность тревожила, поэтому, быстренько одевшись, я проигнорировал дверь, которая вела, скорей всего, в ванную, и вывалился из номера. Хотел почувствовать хоть чьи-нибудь мысли, чтобы выяснить, где нахожусь, и надеялся, что снаружи мне это удастся. Не удалось. А шагнув в то, что считал коридором гостиницы, я оказался... в роще, где почти сразу заблудился, потеряв из виду дверь, откуда вышел. Тот факт, что роща располагалась в помещении - по крайней мере, над головой был потолок, а не небо - ничуть не облегчал ориентирование.

скрытый текстВ общем, заметив за крайним рядом деревьев что-то, похожее на обычный коридор, я рванул туда. И вскоре вышел на большой открытый балкон или, скорее, террасу. Солнце и холодный ветер, вмиг заставивший задрожать. Желтоватая плитка под ногами, сочная зелень растений в кадках, серый каменный парапет, разделенный пополам такой же серой статуей ростом с меня - нечто сидящее, крылато-львиное, я не приглядывался - а за парапетом город. Город, на который я смотрел с огромной высоты.

- О, мой Бог, - потрясенно выдохнул я, непроизвольно делая несколько шагов к парапету, навстречу завораживающему и величественному зрелищу, - где я? Что я вообще тут делаю?..

- Вы на 238-м ярусе Тавергрима, - внезапно ответил мне глубокий мужской голос, приятный такой, с интересными бархатными нотками. - Запад, особая жилая зона.

То, что я принял за статую, оказалось живым существом. Только каменным. И львиноподобной у него была лишь нижняя часть тела - хвост с кисточкой, звериные лапы - верхняя же куда больше напоминала человеческую.

- Что касается вашего второго вопроса, - существо повернуло ко мне голову, и я поразился тому, как гармонично человеческое в его лице было слито со звериным, - очевидно, что вы здесь живете. Поскольку у вас, - желтые глаза окинули меня пристальным взглядом, - имеется допуск сюда, причем, не гостевой.

- Ээ... - очень интеллектуально отреагировал я. - Вы уверены?

И заслужил этим еще один пристальный взгляд, от которого даже стало немного не по себе, до того он был... пронизывающим.

- Ваш допуск не выглядит поддельным, - безмятежно заявило существо, отворачиваясь. - Поверьте, наша служба охраны очень ответственно относится к своим обязанностям и не пропустит сюда постороннего.

- Просто я не помню, чтобы получал какой-то допуск, - пробормотал я в свое оправдание, поёживаясь от ветра и чувствуя себя глупо от того, что ничего не понимаю.

- Хм... вчера вы были замечены на 202-м восточном ярусе в офисе одного из Отделов, - сообщило в пространство существо после некоторого молчания. - Вы подписывали какие-нибудь контракты с Тавергримом или расположенными в нем организациями?

- Да, рабочий контракт.

- Допуск прилагался к нему и установился в момент подписания. Вам не о чем беспокоиться.

Это кое-что объясняло. Танет обещал мне служебное жилье на всё время работы, так что вопросы "где я" и "почему я именно здесь" более или менее решились. Оставалось понять, как я вчера сюда попал и куда мне идти, чтобы оказаться там, где проснулся. Чертова роща совсем меня запутала. У кого бы спросить дорогу?

Существо созерцало город. Казалось, что молчание и неподвижность - с тех пор, как отвернулся от меня, он больше не шевелился - не доставляли ему неудобств. Я потянулся к нему мыслью скорее по привычке - за время, проведенное в Доме Размышлений, это действие стало естественным и часто уже совершалось неосознанно - и не почувствовал ничего. Совсем! Вокруг меня по-прежнему стояла та блаженная ментальная тишина, о которой я мечтал вчера. Открытие меня ошеломило и, честно говоря, напугало - неужели я лишился своего дара после вчерашних злоупотреблений? К счастью, мозги, подстёгнутые порцией адреналина, сложили, наконец, два и два, и до меня дошло, с кем я говорил.

- Так вы - гаргулья! - воскликнул я. В Доме Размышлений рассказывали о расах, невосприимчивых к телепатии, одной из которых были гаргульи. У них имелась какая-то своя внутренняя связь, которая напрочь глушила все телепатические воздействия иных рас.

- В моем случае правильней говорить гаргу́йль, - невозмутимо поправило меня существо. - Гаргулья - это о дамах.

- Извините, я недавно в этом мире... - оправдание было откровенно жалким, это понимал даже я.

- В самом деле? Что ж, вероятно, многое здесь кажется вам... непривычным.

- Не то слово, - я подошел к парапету, остановившись в нескольких шагах от гаргуйля. - Если честно, я пока вообще... большую часть времени ничего не понимаю.

Не то чтобы я по жизни изливал душу незнакомцам, но та доброжелательная отстраненность, с которой говорило это существо, может и не располагала к откровенности, но определенно давала надежду, что собеседник, по крайней мере, не осудит, даже если услышанное покажется ему странным. А еще мне нравился его голос.

- Это естественно на новом месте, - он снова повернулся ко мне, глядя уже не пристально, как в прошлый раз, а просто с интересом. - Возможно, вам стоит с кем-нибудь поговорить о том, что не понятно? А я бы с удовольствием послушал о другом мире. Думаю, он очень отличается от нашего.

- Так и есть, - кивнул я. - Я буду рад рассказать. Ээ... Я - Мартин. Мартин Мейер.

- Жан-Кристоф Мартель, - он протянул мне руку.

Его ладонь была гораздо крупнее моей, а когти внушали здравые опасения, но я все-таки шагнул к нему, преодолевая оставшееся между нами расстояние.

«Назад! - мысленный вопль шефа чуть не оглушил меня, заставив буквально подскочить на месте, а в следующий миг меня уже схватили за шиворот, одним рывком отбрасывая к выходу с балкона. - Жить надоело?!»

Я ошалело потряс головой, поднимаясь на ноги и откровенно недоумевая. Танет вздохнул, проводя рукой по своим ультракоротким черным волосам - мне почему-то показалось, что изначально это был жест «рука-лицо» - и объяснил уже спокойней и без воплей:

«Никогда не приближайся к гаргульям. Позволишь им дотянуться до тебя и слетишь с балкона. Не говори с ними больше необходимого - они способны так задурить голову, что не заметишь, как подойдешь. Или еще хуже - сам спрыгнешь. А этот потом подберет тебя на 210-м ярусе и сожрет».