Лучшее за всё время

*Селина*, сообщество «Star Wars fest club»

Пробуждение Силы

Категория: гет
Жанр: приключения, флафф, юмор, саншайн
Персонажи/Пейринг: Бен Соло/Рей, Хан Соло, Лея Органа, Люк Скайуокер, Армитаж Хакс, Сноук и др.
Саммари: Бену Соло, кандидату в Галактический Сенат, нужен телохранитель, и им становится молодая джедайка Рей Скайуокер, его кузина. Между Рей и Беном весьма натянутые отношения, но им предстоит пережить вместе немало опасностей и приключений и, возможно, по-новому взглянуть друг на друга
Предупреждения/примечания: инцест (пейринг кузенов); AU: Рей - дочь Люка; вольное обращение с каноном


читать фикЧасть 1Часть 1
1
С широкой каменной террасы открывался прекрасный вид на океан, а теплый платок из шерсти муфа надежно защищал от холодного ветра. Лея отпила маленький глоток обжигающе горячего травяного отвара со специями и вздохнула от удовольствия.
— Как у тебя спокойно, — сказала она брату. — Иногда мне хочется поселиться в каком-нибудь тихом местечке, вдали от суеты Тида…
— Ты умерла бы от скуки через неделю, — усмехнулся Люк.
— Ты прав, — признала она. — И все же мне нравится на Аш-То.
— Мы всегда тебе рады, — сказал Люк, накрывая ее руку своей ладонью. — И тебе, и Хану. И Бену, хотя он не балует нас своим присутствием.
Лея вздохнула.
— Я и сама его почти не вижу в последнее время, — пожаловалась она.
— Зато даже до нас долетают слухи о его, гм… подвигах.
— Надеюсь, ты не заделался ханжой на старости лет, — резко сказала Лея. — Ничего противозаконного он не делает. Сейчас шире смотрят на многие вещи, чем во времена нашей молодости.
— Я не слежу за его личной жизнью, и понятия не имею, о чем ты. А вот политические выступления мне попадались, и, признаться, я был удивлен.
— Да, возможно, Бен выбрал несколько спорный имидж… — Лея поджала губы. — Но его стратегия эффективна, и приносит ему голоса избирателей.
— А закон о многоженстве на Набу? Серьезно, Лея?
— Ох, дорогой мой… — Лея весело рассмеялась. — Его же не приняли. Зато пока все яростно обсуждали этот закон, под шумок приняли несколько важных поправок к 32 статье.
— А ведь он мог бы стать джедаем, — проворчал Люк.
— Ох, только не начинай! — Лея махнула рукой. — Мог бы. Но не стал, и я этому очень даже рада. Да и Бен вполне доволен своей жизнью. Лучше расскажи, как Рей, — она сменила тему. — В гости к нам ее не заманишь, а в последнее время, когда я прилетаю к вам, не могу ее застать, ты говоришь — у нее дела. У Рей все хорошо?
— Насколько мне известно — да, все в порядке, — медленно ответил Люк. — Она все чаще улетает по своим делам и далеко не все мне рассказывает, а я не считаю, что вправе требовать с нее ответа. Она уже взрослая.
— Я не очень хорошо разбираюсь в ваших джедайских делах, но… Рей же твоя ученица?
— Да, и она делает большие успехи, — Люк улыбнулся с гордостью. — Свои обязанности она выполняет хорошо. А свободным временем вправе распоряжаться по своему усмотрению. Но что ты пытаешься мне сказать? Что я слишком беспечный и равнодушный учитель и отец? Я вполне доверяю Рей.
— Но что, если она попадет в беду по неопытности? Об этом ты не думаешь?
— Лея, — Люк был удивлен. — Рей — не оранжерейный цветочек и вполне может о себе позаботиться.
— А если она влюблена в кого-то?
— Даже если так, не вижу повода для драмы. Но, раз ты так волнуешься, отвечу — не влюблена. Это я бы почувствовал.
— Ты слишком спокоен, — проворчала Лея.
— А ты слишком стремишься все контролировать, — Люк улыбнулся сестре. — Увы, когда-то приходится отпускать детей в свободный полет.
— И куда, по-твоему, полетит Рей? — тихо спросила Лея.
— Пока не знаю, — ответил Люк.
— Тогда я хочу предложить ей один вариант, если ты не против.

2
— Это твое последнее испытание, — сказал ей отец. — И если ты хорошо справишься с ним, твое обучение можно считать завершенным. Ты станешь джедаем, Рей.
— Но почему я? — спросила Рей с легкой гримаской. — Бен меня терпеть не может.
— Рей, для меня это было нелегкое решение, — Люк говорил, как обычно, спокойно и мягко, но она чувствовала его волнение. — Как отец, я совсем не хочу подвергать тебя опасности, а это задание может быть довольно опасно. Но ты уже взрослая, ты будущий джедай, и тебе не раз придется рисковать своей жизнью. Конечно, я бы предпочел чтобы ты жила на Аш-То и занималась нашей школой, но ведь ты сама этого не захочешь, ведь так?
— Нет, я… — Рей смутилась. — То есть, да… но…
— Твой кузен сейчас готовится к выборам в Сенат, и у него есть все шансы на победу. Время сейчас мирное, но политика была и останется грязным делом. На одного из сенаторов уже было совершено покушение, Лея боится, что и с Беном может случиться что-то подобное. Если ты будешь с ним рядом, Рей, ты сможешь защитить его и уберечь от опасности.
Рей вздохнула. Она бы предпочла охранять Лею, или любого другого из сенаторов, но если продолжить спор, то отец подумает, что она капризничает. Вот уж чего не хотелось, так это выглядеть в глазах Люка ноющей маленькой девочкой. Она взрослая, она без пяти минут джедай и справится с любой задачей.
— Ты прав, — сказала она. — Но что скажет Бен? Может быть, он не захочет, чтобы я его охраняла?
— Бен взрослый и разумный человек, и он прекрасно понимает всю серьезность ситуации, — Люк ободряюще улыбнулся. — Не волнуйся, с ним проблем не будет.

Именно этот разговор с отцом Рей и вспоминала сейчас, сидя на лестнице и прислушиваясь к воплям, доносящимся снизу.
— Какого ситха ты все решила за меня? — орал Бен.
— Раз ты не думаешь о своей безопасности, о ней позабочусь я! — отвечала ему Лея лишь немногим тише. — И ты же сам согласился, что тебе нужна охрана!
— Да, согласился! Но я собирался сам найти себе телохранителей. И уж точно не выбрал бы эту мерзкую девчонку!
— Бен, она твоя кузина!
— И что с того? Не всех родственников обязательно надо любить. Ты вот ненавидела своего отца.
— Во-первых, как ты можешь сравнивать Дарта Вейдера и свою милую сестру! — взмутилась Лея. — Во-вторых, я давно его простила и не держу зла.
— Ха! Если бы простила, не наняла бы этого старого ящера написать о нем пьесу!
— Я никого не нанимала, — чопорно заметила Лея. — У меня нет власти над чужим вдохновением. Мы с Люком просто рассказали ему то, что знали об отце. А «Лорд Вейдер» давно стал классикой галактической литературы, и это не мерзостный пасквиль, а высокая трагедия падшего джедая, который перед смертью раскаялся и нашел путь к Свету…
— Можешь мне не рассказывать содержание, благодаря Дурге я этот шедевр наизусть знаю! И между прочим, встрял в ту историю с постановкой только потому, что Вейдер был моим дедом, — обвиняющее заявил Бен.
Потом они заговорили намного тише, так что Рей уже не могла разобрать слов, но это было и к лучшему. Судя по всему, Бен уже успокоился, и с ним можно было нормально говорить. Значит, пора и ей присоединиться к честной компании.

— Рей, — Лея улыбнулась ей с искренней радостью, но и немного смущенно. — Я думала, ты в саду… Бен, ты только посмотри, как выросла твоя сестра! Сколько лет вы не виделись, десять?
— Да, почти десять лет, — кивнула Рей.
«И еще столько же с радостью бы не виделись», — добавила она про себя.
— Кузина Рей, — произнес Бен, тепло улыбаясь, и кто-то другой мог бы и купиться. — Рад снова встретиться с тобой.
— А ты все такой же врун, — ответила она, глядя ему в глаза.
— О? — он ничуть не смутился. — Да и ты не изменилась. Что ж, все становится проще — можно не изображать любящих родственников.
— Бен, — угрожающе произнесла Лея.
— Что — Бен? Разве не видно, что я просто счастлив? Кузина будет таскаться за мной по пятам, как тень Оби-вана за Скайуокером! Стесняюсь спросить, в уборную она тоже будет меня сопровождать?
— Это лишнее, — спокойно сказала Рей. — Но я буду поблизости.
— Как это мило. А ночью будешь спать на коврике перед моей кроватью?
— В соседней комнате и, надеюсь, в постели, а не на коврике. Впрочем, я неприхотлива.
— О да, хваленое джедайское воспитание, — Бен разглядывал ее с нехорошим блеском в глазах. — Посмотрим, насколько тебя хватит.

3
В просторной двухуровневой квартире Бена было стерильно чисто и почти пусто, в угоду новомодному минималистическому стилю. Все — в белых, серо-стальных и бронзовых тонах, гладкие, округлые линии, овальные окна, никаких острых углов. Навстречу им, попискивая, выкатились два маленьких дроида-уборщика и принялись обрабатывать обувь, очищая ее от уличной пыли.
— Ты здесь живешь один? — с удивлением спросила Рей. — Ни одного живого человека рядом, только дроиды?
— А кого ты ожидала увидеть? — хмуро спросил Бен. — Толпу любовниц или бегающих по дому детишек? Я не женат, живу отдельно от родителей, естественно, что я тут один.
— Ну, в твоем возрасте естественно иметь партнершу или партнера…
— Не изображай из себя многоопытную женщину, — насмешливо сказал Бен. — Ты-то что об этом можешь знать, джедайка? Я живу один и точка.
— Ладно, где моя комната? — Рей предпочла сменить тему.
— Располагайся, где хочешь, — он широким жестом обвел пространство вокруг себя.
«Я хочу домой, на Аш-То», — подумала Рей. — Подальше от тебя».
— Мне нужно находиться возле тебя, поэтому моя комната должна быть рядом с твоей, — сказала она невозмутимо. — И перестань вести себя как капризный ребенок, Бен, я просто выполняю свою работу. Ты можешь мешать мне, но от этого ничего не изменится — ближайшие недели или даже месяцы я буду рядом.
Бен, стиснув зубы, мрачно посмотрел на нее.
— Моя спальня в правом крыле на втором этаже, — наконец сказал он. — Дроиды тебе все покажут.
— Хорошо, — кивнула Рей. — Меня не нужно развлекать, так что занимайся своими делами, я постараюсь не мешать тебе.
— Замечательно. — Бен развернулся и вышел.
Рей только вздохнула. Да, о приятном времяпрепровождении не стоит и мечтать, но, с другой стороны, это хорошая тренировка выдержки.
Она подозвала одного из дроидов и попросила показать ей комнату Бена, после чего выбрала для себя ближайшую к нему комнату.
— Зачем иметь такую большую квартиру, если живешь один? — сказала она.
Дроид пропищал что-то недоуменно-извиняющее.
— Вот и я не понимаю, — вздохнула Рей. — Ладно, спасибо, можешь идти. Дальше я справлюсь сама.
Дроид укатил по коридору, а Рей открыла дверь. Комната была слишком большая на ее вкус, а кровать слишком высокая, широкая и мягкая, зато у нее был отдельный освежитель и туалет, что не могло не радовать. Поколебавшись, она все же отложила принятие душа и отправилась обследовать дом. Бен был где-то здесь, она чувствовала его присутствие, слабый отголосок его эмоций. Он злился, что было неудивительно и уже привычно. Интересно, он бывает когда-нибудь спокойным? Сделав обход, она вернулась к комнате Бена и постучала в дверь. Он открыл далеко не сразу, Рей слышала из-за двери приглушенные ругательства. Наконец, дверь распахнулась. Бен сумрачно взирал на нее — босой, без рубашки. Влажные волосы завивались колечками, с кончиков мерно капала вода. Рей, проследив взглядом, как крупная капля скатилась по его широкой груди вниз, отчего-то смутилась и отвела взгляд.
— Ты так долго не открывал, что я уж решила — ты от меня прячешься, — сказала она, принужденно улыбнувшись.
— Я был в душе. Уж прости, что не прибежал по первому зову, голый и весь в пене, — сухо ответил он. — Чего тебе?
— Некоторые комнаты для меня закрыты, — сказала Рей. — Мне нужен полный доступ, особенно к управлению системой безопасности.
— Сделаю, — буркнул он. — Завтра.
— Сегодня, — настойчиво сказала она. — Сейчас.
— А, чтоб тебя… — казалось, Бен готов добавить парочку куда более крепких выражений, но потом он глубоко вздохнул и сказал обреченно: — Хорошо сделаю сейчас.
Не закрывая дверь, но и не приглашая ее войти, он ушел вглубь комнаты и вернулся с датападом.
— Ну вот и все, — сказал он, проделав несколько манипуляций. — Готово.
— Спасибо. Ты куда-нибудь пойдешь сегодня? — спросила Рей.
— Нет, я собираюсь спать, — процедил он.
— Что ж, спокойной ночи, кузен, — ответила Рей. — Увидимся завтра.
Вместо ответа он захлопнул дверь перед ее носом.

***
Постель была отвратительно мягкой, и, проворочавшись с боку на бок почти час, Рей расстелила одеяло прямо на полу, а сверху накрылась простыней. Под голову она подложила свою свернутую куртку.
— Так-то лучше, — проворчала она и тут же провалилась в сон.

Проснулась Рей как обычно — на рассвете. Если бы она была на Аш-То, то сейчас отправилась бы на пробежку, а потом плавала бы в море, но здесь, на Набу, об этом можно было забыть. Да и как она могла надолго оставить Бена без присмотра? Рей вздохнула — ее служба еще толком и не началась, а она уже устала и от своих обязанностей, и от Бена. Он, наверное, сейчас спит в своей мягкой постельке, неженка. Фыркнув, Рей отбросила простыню и вскочила на ноги одним движением. Вчера, во время осмотра, она нашла тренажерный зал — так что на ближайшие два часа ей есть чем заняться.
Беговая дорожка была сломана, чему Рей не особенно удивилась. Впрочем, поломка была несложной и Рей управилась минут за пятнадцать. Она выбрала трассу и скорость и нашла ландшафт, максимально похожий на Аш-То — и вот она уже бежала по зеленому берегу, а рядом шумело и вздыхало море, и обдавало ее солеными брызгами. Очень качественный симулятор, жаль только, что достался нерадивому хозяину. Завершив кросс, она перешла к подтягиваниям, а потом — к отжиманиям. Вскочила на ноги, закончив подход, — и увидела в дверях донельзя удивленного Бена. Она его не почувствовала — это плохо, очень плохо!
— Ты в курсе, что сейчас полшестого утра? — спросил Бен, зевнув.
— Я обычно встаю в пять, — сказала Рей невозмутимо.
Он только головой покачал.
— И меня еще спрашивают, почему я не пошел в джедаи. Надо быть сумасшедшим, чтобы добровольно вставать в пять утра и заниматься самоистязаниями.
— А сам ты почему не спишь? — подозрительно спросила Рей.
— Услышал шум и решил проверить, не пожаловали ли незваные гости, — усмехнулся он.
— Ты думал, что в дом влезли злоумышленники и полез один это проверять? И кто из нас сумасшедший?
Бен задрал нос.
— Я могу за себя постоять.
«Дурак», — подумала Рей. И что с ним с таким делать?
— Когда вылетаем? — мысленно сосчитав до десяти, спросила она.
Она ждала, что Бен начнет язвить и скажет, что поедет один, но он, видимо, смирился с неизбежным злом в ее лице.
— В десять, — сказал он. — Завтракаю я обычно в девять.
— Принято, — коротко ответила Рей. Может, он и вправду адекватнее, чем ей казалось.

Закончив тренировку, она отправилась в душ. Отрегулировала термостат так, чтобы вода была умеренно-теплой, включила воду и взвизгнула от неожиданности. Вода была ледяной. Стиснув зубы, Рей крутила термостат, но теплая вода так и не пошла. Пришлось наскоро помыться в холодной.

— У тебя горячей воды нет, — сказала она Бену за завтраком. — Наверное, термостат неисправен. Я могу починить, если хочешь.
— А ты что, собиралась мыться горячей водой? — удивился он. — Как-то это не по-джедайски, ты не находишь?
— По-твоему, джедаи… — начала было Рей и замолчала, приоткрыв рот. — Так это ты? — выдохнула она.
— Что — я? — он смотрел с самым невинным видом.
— Ты полный псих, — обреченно сказала Рей. — Серьезно, ты старше меня на сколько? На девять лет? А ведешь себя как школьник. И что дальше, ночью попытаешься вымазать меня зубной пастой?
— Это слишком просто, — ответил Бен, нагло ухмыляясь. — Ты меня недооцениваешь.
Рей, прищурившись, посмотрела на него.
— Думаешь, твои глупые шутки заставят меня отказаться от миссии? Тогда это ты меня недооцениваешь.
— Миссия, ну надо же! — он довольно гнусно хихикнул. — Что, в кодекс джедаев вписана обязанность говорить высоким штилем? Или у тебя «Лорд Вейдер» — настольная книга?
Рей пожала плечами.
— Мне должно быть стыдно, но я его так и не прочитала, — честно призналась она.
— Серьезно? — Бен был поражен. — Тебя не заставляли учить эту муру?
— Ну, папа сказал — если не хочешь, не читай. А я ему сказала, что когда-нибудь — обязательно, но потом.
— Все же зря я не пошел в джедаи, — сказал Бен после долгой паузы.

В этот раз Бен не сам пилотировал флаер. На подземной парковке их ждал кряжистый темноволосый мужчина средних лет, по выговору — коренной набуанец. Его звали Джарет Оррен, и он, как узнала Рей, работал пилотом у Бена на внутригородских и межпланетных перелетах.

Флаер несся в гудящем многополосном потоке флаеров и спидеров по главной магистрали, В последний раз Рей была в Тиде почти десять лет назад и успела многое позабыть, поэтому она с любопытством рассматривала разноцветные дома и прозрачные офисные здания. Клерки невозмутимо сновали туда-сюда или сидели над своими датападами, немало не заботясь о том, что на них глазеют.
— Испортили город, — проворчал Джарет.— Коробок этих понатыкали… При королеве Алланте такого не было! Говорят, старый театр хотят снести и построить такую вот стеклянную дуру, но мы-то не допустим!
— А где театр? — с любопытством спросила Рей.
— Да вот же он! — пилот махнул рукой вперед.
— Ооо! — только и сказала Рей, глядя на огромное белоснежное здание, формой напоминающее звездолет времен Старой Республики.
«К тысячелетию великого Барда» — прочитала она вслух светящиеся на фасаде надпись, имитирующую буквы древнеалдераанского алфавита. И ахнула от изумления, когда прямо перед ними возникла огромная как гора, черная фигура в глухом глянцево-блестящем шлеме и занесла над головой пылающий алый меч. Они пролетели голограмму насквозь, и, оглянувшись, Рей увидела, как фигура разлетелась на сотни огненных брызг, но тут же возникла вновь.
— Такая шумиха вокруг, — с ухмылкой сказал Джарет. — Говорят, сам Бард приедет на свой юбилей, все просто на ушах стоят.
— Да-да, — мрачно сказал Бен. — Похода в театр мне не избежать.

4
Офис Бена находился в престижном районе Тида, в одном из старых зданий. Рей от души порадовалась тому, что стены у него были самые обычные, непрозрачные, из розоватого камня. Офис состоял всего из нескольких комнат — светлых, чистых, просторных, обставленных почти с аскетической простотой.
«Похоже, весь бюджет партии уходит на наряды ее лидера», — подумала Рей, посмотрев на роскошную мантию Бена, на этот раз — бледно-лиловую с серебряной вышивкой на рукавах и вороте.
— Сенатор Соло, доброе утро! — их встретил ясноглазый русоволосый юноша, стройный и невысокий, почти еще мальчик с виду.
— Доброе! Коди, это моя сестра Рей Скайуокер, с сегодняшнего дня — мой телохранитель. Будет сопровождать меня на всех мероприятиях. Рей, это мой секретарь Коди Верд.
Коди залился краской и протянул руку Рей.
— Рад познакомиться, леди Скайуокер, — сказал он.
У него была славная улыбка, одновременно застенчивая и дружелюбная, и Рей искренне улыбнулась ему в ответ, пожимая протянутую руку.
— Просто Рей, — ответила она.
— Но… — Коди неуверенно взглянул на Бена.
— Можешь называть ее мисс Рей, — предложил Бен. — Коди придает слишком большое значение субординации, — объяснил он Рей.
— О, мисс Рей, это замечательно, — с облегчением сказал Коди.
— Хорошо, как мне в таком случае называть вас? — спросила Рей. — Мистер Коди? Мистер Верд?
— Вы можете называть меня просто по имени, это допустимо для моей должности, — все с той же застенчивой улыбкой ответил Коди.
Рей тихо вздохнула, но напомнила себе, что нужно уважать чужие правила.
— Хорошо, Коди, как скажете.

— Коди, напомни, что у нас на сегодня? — спросил Бен по дороге в свой кабинет.
— Через час у вас встреча с директором «Галактики»…
— Проклятье! Я забыл про нее!
— На сегодня еще запланировано награждение призеров городской олимпиады по астрофизике, интервью с порталом «Честные выборы» и участие в дебатах с кандидатом партии консерваторов.
— Скинь мне сегодняшнее расписание. — Бен зашел в кабинет и уселся в единственное кресло с высокой спинкой. — Рей, выбирай себе место. Садись где хочешь, главное, мне не мешай и не отвлекай от работы.
Рей, бросив быстрый взгляд на стулья рядом со столом Бена и диван в углу кабинета, выбрала диван.
Коди заглянул в свой датапад.
— Еще пришел отчет от нашего гунганского отделения, результаты впечатляют. Я переслал его вам на почту.
— Отлично! — воскликнул Бен. — Не зря я сделал на них ставку.
— Да, сэр это была правильная стратегия, — согласился Коди.
Он держался без малейшего подобострастия, серьезно, просто и искренне, и Рей все больше нравился этот юноша. Как он вообще оказался у надутого позера Бена?
— Через пять минут вам нужно выезжать, — напомнил Коди. — Я прикажу подать ваш флаер.
Бен кивнул, погруженный в изучение отчета.

***
Встреча с директором театра «Галактика» прошла довольно быстро, и Бен понадеялся, что успеет вернуться в офис перед очередной встречей. Зря.
— Соло! — услышал он раскатистый баритон, уже спускаясь к выходу по широкой мраморной лестнице — Эгей, Бен Соло!
Размахивая руками, за ними несся высокий светловолосый мужчина. Рей напряглась и сняла с пояса световой меч.
— Кто это? — спросила она у Бена.
— Все в порядке, — тихо ответил он. — Это мой школьный товарищ, Венс.

— Соло! — Венс с силой хлопнула Бена по плечу. — Негодяй, ты был здесь и собирался уйти, не заглянув ко мне? Мы же тысячу лет не виделись!
Бен пожал ему руку.
— Извини, не думал, что застану тебя, да и времени мало…
— Ну уж найдется минутка для старого друга! А ты такой модник стал, — Венс с ухмылкой оглядел роскошную мантию Бена. — Да что уж, ты всегда обожал привлекать к себе внимание. Представь меня леди, немедленно!
Бен с ухмылкой покосился на внезапно зардевшуюся Рей.
— Это моя кузина Рей Скайуокер, будущий великий джедай и мой нынешний нерадивый телохранитель, — небрежно ответил он. — Рей, Это Венс Терио, ведущий актер «Галактики»
Венс вытаращил глаза и приложил руку к сердцу.
— Джедай? Настоящий джедай? О Сила, словно небеса разверзлись в этот миг…
— Вот только не надо стихов, — брюзгливо сказал Бен. — Мне еще предстоит присутствовать на открытии театрального сезона, успею наслушаться.
— Ты безнадежен, — Венс скорбно покачал головой. — С ранней юности госпожа Дурга пыталась привить тебе тонкий вкус и любовь к классической поэзии…
— Но я оказался глух и неспособен к восприятию истинного искусства, — бесцеремонно перебил его Бен.
— Вот именно! Но вы, леди Рей, — Венс демонстративно отвернулся от Бена и протянул руку Рей. — Вы, в чьих глазах светится острый ум, вы, что стольпрекрасны, вы…
— Венс, эти подкаты устарели еще во времена моего дедушки, — заметил Бен.
— Классика не может устареть, — ничуть не смущаясь, сказал Венс. — На то она и классика.
— К сожалению, не только ты так думаешь, — вздохнул Бен. — Поэтому на свете так много унылых ретроградов.
— Он и избирателей так агитирует? — с интересом спросил Венс у Рей. — Унылые ретрограды, голосуйте за меня?
Рей пожала плечами.
— У него на прошлой предвыборной компании был лозунг «Оставь прошлое в прошлом» или что-то в этом роде.
— «Пусть прошлое умрет», — поправил Бен. — Неужели так сложно запомнить?
— Так себе лозунг, — заметил Венс. — Серьезно, мужик, поменяй пока не поздно. Сейчас в моде семейные ценности и преемственность поколений. Я бы за тебя — не проголосовал.
— Ты бы и так не проголосовал, ты же игнорируешь выборы.
— Да, я вне политики. Но если бы ходил на выборы, то тебя бы не выбрал, так и знай!
— Тебе не пора на репетицию? — спросил Бен.
— У нас перерыв. Не надейся, ты от меня так легко не отделаешься! Пойдем, пойдем,
— Венс потянул Бена за собой. — Никуда от тебя твои избиратели не убегут

— Здесь нам никто не помешает, — сказал Венс, проведя их в свою гримерку. Стены были увешаны портретами Венса в разных образах, на зеркальном столике громоздились баночки и скляночки с косметикой. Рядом стоял целый стенд с головами манекенов, на которых красовались разноцветные парики, и Рей подумала, что они производят жутковатое впечатление.
— Иногда я воображаю себя древним лордом ситхов, и что вот это — коллекция голов моих врагов, — сказал Венс, словно догадавшись о ходе ее мыслей.
— А помнишь, как мы верили, что Дурга отрезает уши провалившим экзамен? — ухмыльнулся Бен.
— Я до сих пор в это верю, — вполне серьезно ответил Венс.
— Интересно, как она сейчас, не охладела ли к «Лорду Вейдеру»?
— Ничуть! Госпожа Дурга и ее ученики по-прежнему завсегдатаи наших спектаклей.
— Ты, конечно, припас билеты на премьеру для нее и ее любимчиков?
— Разумеется, мне еще дорога жизнь.

Они еще немного поговорили, а потом Венс вызвался их проводить и предложил им провести экскурсию по театру. Конечно, прежде всего это было рассчитано на Рей.
— О, здорово, — воскликнула Рей, но тут же сникла, взглянув на Бена. — Я думаю, нам нужно спешить? — с сожалением проговорила она.
Бен посмотрел на нее, на Венса, и подумал, что в поддержании дружбы со знаменитым актером есть множество плюсов, а потому не стоит отказываться от его предложения.
— Ну отчего же, — сказал он. — Думаю, минут пятнадцать у нас еще есть, хватит для быстрого осмотра.
«Галактика» была построена и отделана в старомодном помпезном стиле — массивные витые колонны, мозаичный пол, белые мраморные лестницы, тяжелые бархатные портьеры. На потолке была знаменитая старинная роспись с изображением всех известных планет и систем галактики, отчего театр и получил свое название.
На сцене экспериментировали с освещением, отчего зал то озарялся призрачным голубоватым мерцанием, то заливался фиолетовым светом.
Рей с широко раскрытыми глазами слушала рассказы Венса о театральном закулисье, забавных и трагических случаях времен Империи и Старой Республики. Бен немного отошел от них, рассматривая висящие на стенах голофото великих актеров былых времен. Он видел, что Рей то и дело посматривает в его сторону, стараясь ни на минуту не оставлять его без присмотра. Это было даже трогательно, такое серьезное отношение к своим обязанностям.

Рабочие на сцене внезапно засуетились, забегали, потом начали кричать друг на друга, воздевая руки вверх.
— И чего они так нервничают, — пробормотал Бен.
— Все ужасно волнуются, сказал кто-то за его спиной. — Первая постановка «Лорда Вейдера в этом сезоне, сами понимаете…
Бен обернулся. Перед ним стоял незнакомый мужчина лет сорока пяти в старомодном темном балахоне. У него были приятное, располагающее к себе лицо, вьющиеся русые волосы, уже с сильной проседью, и маленький шрам, пересекавший бровь и верхнее веко.
— Признаться, не понимаю, — сказал Бен.
— О, так вы не из наших мест, — мужчина улыбнулся. — Ни одна постановка до сих пор не обходилась без разного рода… случаев.
— Случаев? — без интереса повторил Бен.
— Говорят, что это сам… — мужчина многозначительно поднял вверх палец. — Самое плохое может случиться, если ему не понравится актер в роли лорда Вейдера, — он придвинулся ближе к Бену и заговорил страшным шепотом. — Два года назад одного увезли со сцены с внезапным приступом астмы — хрипеть начал, задыхаться. Как только вывезли из театра — сразу полегчало. А все почему — потому что самому не понравился. Вот он его и придушил слегка.
Бен понемногу начал понимать.
— То есть в театре живет призрак Вейдера? — уточнил он.
— Шшшш, — собеседник торопливо прижал палец к губам. — Не называйте его по этому имени. Может рассердиться.
— Гм. Да, конечно, — Бена мало интересовали эти театральные байки и суеверия. — Извините, меня ждут друзья.
Он в несколько шагов оказался рядом с Рей и Венсом.
— Ну, и какой из тебя телохранитель? — кисло осведомился Бен. — Бросила меня одного с этим типом. А если бы он захотел меня убить?
Рей как-то странно посмотрела на него.
— Иногда я совсем не понимаю твоих шуток, — пробормотала она.

***
К концу первого дня Рей чувствовала себя смертельно уставшей, как будто пробежала большой кросс с мешком камней на плечах. Она изо всех сил старалась не уснуть, сидя рядом с Беном в флаере, и самым раздражающим было то, что Бен остался бодрым и полным сил.
— Венс подал мне неплохую идею, — говорил он. — Про преемственность поколений и семейные ценности. Поэтому мы летим на Джакку. Сейчас напишу Коди, чтобы перестроил мое расписание на неделю.
— Джакку? — Рей так удивилась, что ей расхотелось спать. — Это же галактическая свалка! И Джакку не в нашем секторе, кого ты там собрался агитировать?
Бен с отвратительным снисхождением похлопал ее по плечу.
— Милая моя кузина, — проговорил он. — Ты так наивна. На Джакку мы запишем мой предвыборный ролик. Там, на окраине галактики, произошла великая битва между Империей и Республикой и тем переломила ход войны, в которой наша семья, замечу, сыграла не последнюю роль. Венс был прав — обратимся к корням!
— В этой войне представители семьи Скайуокеров воевали с обеих сторон конфликта, — напомнила ему Рей.
— И это хорошо! — воскликнул Бен. — Есть шансы получить голоса и от тайных сторонников Империи.
— По-моему, это отвратительно, — сказала Рей.
— Наоборот, мы сделаем благое дело. Привезем гуманитарную помощь, одарим туземцев тушенкой и одеялами. И надо попросить у отца Сокол, вставим его в ролик! Да, отличная идея, я прямо сейчас с ним свяжусь!

— Нет, — твердо сказал Хан. — Сокол не дам.
— Но папа! — возмутился Бен.
— Сокол не дам.
— Ты что, не хочешь, чтобы я победил на выборах?
Хан печально улыбнулся.
— Конечно, мы с мамой будем за тебя голосовать, Бенни, — сказал он. — И мы желаем тебе победы. Но вся эта затея с поездкой на Джакку мне не по душе, поэтому Сокол я не дам, уж прости.

Часть 2Часть 2
1
Джакку встретила их слепящим солнцем и жарой, от которой, казалось, песок плавился.
Рей оценила температуру за бортом и покачала головой.
— Тебе не будет жарко? — спросила она Бена, который старательно втирал в лицо, шею и руки крем от загара. На нем была парадная сенаторская мантия до пят, из белого шелка с золотым шитьем, с широкими рукавами, из прорезей которых выглядывала вджунская туника.
— Я привык к жаре, — сказал Бен, придирчиво рассматривая себя в карманное зеркальце. — Это вы на Аш-То видите солнце раз в год, ты и беспокойся о погоде.

Чуть позже вспомнив эти слова, Рей злорадно посматривала на Бена, который обливался потом в своей мантии, сидя под полотняным навесом на заставе Ниима. Ветер не приносил и малейшего облегчения — он тоже был обжигающе горячим.
— Ну, что там у нас? — спросил Бен у местного громилы по имени Ункар Плат
— Все готово, господин хороший, — ответил Платт. — Народ согнали, что говорить, сказали. Даже цветы собрали, а это, скажу я вам, нелегко было в наших пустынях. За цветы попрошу накинуть еще сотню кредитов, не обессудьте.
Рей смотрела на них с отвращением.
— Прекрасно, — бодро сказал Бен. — Тогда можем начинать. Рей, неси тушенку.
— Я помогу! — с готовностью вскочил Коди.
— Нет уж, сиди, ты мне понадобишься здесь. Рей ведь джедай, ты не забыл? Пусть использует Силу.
На мгновение Рей представила, как Силой обрушивает навес на его голову.
— И так справлюсь, — сказала она.

Бен оглядел толпу перед собой и взошел на наскоро сколоченный помост. Коди устроился возле помоста, руководя дроидами с камерами и звукозаписывающими устройствами.
— Жители Джакку! — начал Бен, приветственно раскинув руки. — Вам несказанно повезло оказаться в месте, где некогда произошли столь великие события. Именно здесь Новая Республика одержала блистательную победу над войсками Империи…
Бен сделал паузу и промокнул лоб белоснежным платком. Согнанные на митинг джаккуане мрачно смотрели на него. Один из людей Платта закричал «Ура!» и захлопал в ладоши, но его не поддержали.
— Так началась новая эра, — продолжил Бен. — Эра свободы от тирании, эра благоденствия и процветания…
— Бен Соло! — услышал он выкрик.
Сквозь толпу пробирался благообразный старик с белой бородой, чье лицо показалось ему знакомо.



Это же Лор Сан Текка! — прошептала Рей.
— Я знал твоих родителей, Бен Соло, — продолжал старик. — Я знал твоего дядю. Тяга к свету у вас в крови. Как же получилось так, что ты предал их наследие?
— Выключить камеры, — просигналил Бен Коди. — Потом перемонтируем.
— Вместо того, чтобы помочь несчастным жителям этой планеты…
Бен с тоской представил, как вырывает меч у Рей и втыкает его в этого надоедливого старика.
— Вы абсолютно правы, господин Сан Текка, — громко сказал он, не давая ему продолжить — Именно ради этого я здесь. Жители Джакку, сегодня абсолютно бесплатно каждый из вас получит в дар консервы от Новой Республики!
Крики радости, на этот раз абсолютно искренние, и громкие аплодисменты заглушили его слова.
— А вот теперь — снимай, — шепнул он Коди.
Лор Сан Текка с грустью смотрел на Бена. Что ж, еще один глубоко разочарованный в нем. Бен быстро выбросил мысли о старике из головы.

Позже, приняв ультразвуковой душ и переодевшись, Бен сидел в кают-компании своего корабля и просматривал записи.
— А вот этот ракурс неплохо получился, — заметил он.
— Кладбище имперских звездных разрушителей выглядит очень внушительно, на мой взгляд, — сказал Коди.
— Да, я впечатлен…
— Бен, — услышал он голос Рей и поднял глаза. Рей стояла перед ним, сжимая руки в кулаки.
— Эти люди, — тихо сказала она. — Я говорила с ними и с Лор Сан Теккой. Большинство выживает, собирая запчасти с кораблей и обменивая это на пайки у Ункара Платта, Лор Сан Текка сказал, что Платт обирает их, держит чуть ли не в рабстве… Это ужасно, Бен, вот об этом нужно рассказать Республике!
Коди посмотрел на них и деликатно отошел в сторону.
— Думаешь, они не знают? — сказал Бен. — Им плевать на Джакку и на такие нищие миры.
— Но так же нельзя!
— Что ты предлагаешь сделать? — резко сказал Бен. — Ввести республиканские войска на Джакку? Расстрелять Ункара Платта?
— Да, если потребуется! — выпалила Рей.
Бен откинулся на спинку дивана и рассмеялся.
— Слышала бы тебя моя мать, — сказал он.
— Лея бы меня поддержала!
— Нет, не поддержала бы, — возразил Бен. — Она принадлежала к партии популистов, которые выступают против централизованного вмешательства в жизнь планет.
— Но это значит просто наблюдать за творящейся несправедливостью, не пытаясь ничего изменить…
— Разве не этим веками занимались джедаи? — поинтересовался Бен.
— Мой отец никогда не мирился со злом, — дрожащим от возмущения голосом произнесла Рей. — Он помогал и помогает людям по мере сил. А ты используешь людей ради своей наживы, ты заключаешь сделки с негодяями вроде Платта, ты просто… — она оборвала себя и смотрела на Бена с возмущенно горящими глазами. Грудь ее высоко вздымалась.
— Да, я понял, что ты считаешь меня исчадием ада и алчным чудовищем, — сказал Бен. — Я даже не собираюсь тебя разубеждать. Скажу лишь так — сейчас у меня нет никакой возможности повлиять на жизнь этих людей и как-то улучшить ее. Будет — если я стану сенатором.
— Да тебе плевать на них! — воскликнула Рей.
— Ты так считаешь, потому что я, сойдя с трапа, не кинулся бить морду Платту и проливать слезы над нищетой джаккуан? Можешь не отвечать, вижу, что ты так и думаешь. Рей, это все эффектно, но совершенно бесполезно. Если убить Платта, его место тотчас же займет другой головорез, вполне возможно, что из числа тех самых мусорщиков, о которых ты так трогательно болеешь душой. Так им не помочь.
— Потому можно ничего не делать? — саркастически сказала Рей. — Очень удобная позиция!
— Нет, не так. Сенатор Новой Республики может вынести на обсуждение законопроект о поддержке нуждающихся планет. Думаю, получить поддержку части сенаторов вполне реально. Можно повести Джакку путем Татуина, это будет даже легче, здесь не нужно бороться с гегемонией хаттов. Есть способы, не самые легкие, но они есть.

— И почему ты об этом не рассказал в своем ролике? — помолчав, спросила Рей. — Выглядел бы как приличный человек.
— Потому что тогда за меня не будут голосовать мои избиратели, — усмехнулся Бен. — Мало кто из жителей сектора Чоммель согласится отстегнуть часть своего дохода на помощь нищим планетам типа Джакку. А это придется сделать, деньги просто так не образуются в бюджете.

— Сенатор Соло! — услышал он голос Коди. — Простите что прерываю, но ваш отец на голосвязи, хочет поговорить.

— Привет, Бен, — Хан выглядел каким-то измученным и потрепанным. — Как съездили?
— Нормально, — холодно ответил Бен. — Могло быть лучше.
— Что ж, рад слышать… т.е. конечно жаль, если что-то не получилось… Послушай, малыш, я хочу тебя кое о чем попросить.
— Я так и знал!
— Ты заставляешь меня чувствовать себя плохим отцом, — Хан смущенно почесал переносицу. — Я что, всегда звоню тебе только для того, чтобы о чем-то попросить?
— Нет, конечно, — кротко ответил Бен. — Иногда ты просто спрашиваешь, как у меня дела.
— Не изображай из себя жертву семейного насилия! И слушай, мне правда нужна твоя помощь.
— Ладно, рассказывай.
— Видишь ли, Бенни, со мной случилась маленькая неприятность…
— Что? — Бен внутренне похолодел.
— На меня упала дверь Сокола.
— А я давно говорил тебе, что эту ржавую жестянку пора отправить на металлолом!
— Эй, тише, тише! Как же твой новый курс на семейные ценности? Я сам виноват, не отследил вовремя, что пришла пора очередного ремонта.
— Как ты сейчас? — с тревогой спросил Бен.
— Со мной все в порядке, малыш, я почти пришел в норму. Вот летать не смогу в ближайшие дни, это да… поэтому и прошу тебя об одолжении.
— Надеюсь, не потребуется вместо тебя участвовать в какой-нибудь гонке?
— Нет, что ты! Всего лишь нужно заехать на Такодану и забрать кое-что у моей старой приятельницы Маз.
— Запрещенный товар?
— Как ты мог такое подумать! — Хан искренне возмутился. — Я бы не стал тебя так подставлять!
— Ну, прости.
— Так ты сделаешь это? — уточнил Хан.
— Место не из самых приличных, — с сомнением сказал Бен. — Если меня там поймают репортеры, появятся статьи на мусорных порталах, поползут слухи…
— Тебе ли бояться слухов!
— Может, я пытаюсь исправиться. Стать более респектабельным.
— Хорошо, я понял, — Хан кивнул. — Забудь. Я потом сам слетаю.
— Эй, я же не сказал, что отказываюсь! — воскликнул Бен. — Ладно, я заеду на Такодану, раз это для тебя так важно. За пару часов, думаю, управимся.
— Отлично! — просиял Хан. — Я твой должник.
— Не надейся, что я об этом забуду.

Отключившись, Бен задумчиво посмотрел на Коди и на Рей и побарабанил пальцами по приборной панели.
— Мы летим на Такодану, сенатор Соло? — уточнил Коди.
— Да, придется.
— Когда вылетаем?
— Полетим только я и Рей, — сказал Бен.
— Но, сенатор…
— Я не собираюсь светить своей яхтой в этом притоне контрабандистов со всей галактики. Поэтому ты с Джаретом вернешься на Набу, а мы с Рей арендуем корабль и прилетим на Такодану тихо и скромно, не привлекая к себе внимания.
— Надо же, ты это умеешь! — мрачно сказала Рей.
— Не пытайся уязвить меня своей иронией, бесполезно. Лучше призови на помощь свои джедайские суперспособности, и помоги мне выбрать такого пилота, который не прирежет нас на полпути к Такодане.
— Сенатор, при всем уважении, эта идея не кажется мне разумной! — Коди весь порозовел от волнения. — На Джакку небезопасно, я не могу бросить вас здесь! Прошу, давайте полетим на Такодану вместе!
— Со мной джедай, что может пойти не так? — усмехнулся Бен. — Сама Сила на моей стороне! Кстати, запиши, пока я не забыл, это может пригодиться для ролика.
— Да, сэр, — вздохнул Коди.

2

В единственной занюханной кантине форпоста Ниима было полутемно и очень шумно. Пилоты, которым не повезло оказаться на Джакку, и разные сомнительные личности пили разбавленную бурду, которую тут называли виски, играли в саббак и орали песни, стуча кружками по грязным столам. В воздухе витал тошнотворно-сладкий запах спайса. Рей порадовалась тому, что Бен догадался переодеться из сенаторской мантии в обычную для контрабандиста одежду — узкие штаны, рубашку и куртку. Но все равно они смотрелись в этом месте чужеродно и, конечно, привлекли к себе внимание.
— Заблудились, ребятки? — на плечо Бена легла огромная складчатая лапища.
— Мы твои друзья, — развернувшись, Рей пристально посмотрела ему в глаза. — Дай нам пройти.
— Вы мои друзья, — послушно повторил зеленокожий громила, отступая назад.
— Впечатляет, — тихо сказал Бен.
— О, неужели джедайские фокусы тоже могут для чего-то сгодиться? — Рей улыбнулась.
— Да, такому фокусу я бы не отказался научиться, — признал Бен. — Ладно, не будем отвлекаться. Мы должны найти пилота!
— Вот и не мешай мне, — сказала Рей. — Идем
Они пробирались между столами, посматривая по сторонам и встречая заинтересованные ответные взгляды. До них долетали обрывки разговоров — споры и ругань, пустой треп, сальные анекдоты…
— … ведь меня учил боям на световых мечах сам генерал Гривус…
Рей навострила уши.
Худой веснушчатый мужчина с взлохмаченными рыжими волосами и короткой бородой сидел, развалившись, за ближайшим к ним столом. Его разглагольствования с кислым видом выслушивал огромный даже для своей расы довутин.
— …и когда я прошел дугу Кесселя в одиннадцать парсеков…
Довутин взревел и грохнул кулаком по столу. Он еще что-то сказал, возмущенно взмахнув рукой, а потом встал и ушел, бесцеремонно расталкивая встретившихся ему на пути.
— Эй, Граммгар, куда ты? — не получив ответа, рыжий мужчина рассмеялся и отхлебнул из своей кружки.
Рей ближе придвинулась к Бену.
— Этот человек лжец, — прошептала она.
— Это я и сам понял.
— Мы полетим с ним, — решительно сказала Рей.
— Что? Подожди! — Бен даже поперхнулся. — Если он лжец, то почему ты выбрала его?
— Остальные еще хуже.
— Ну что ж, поверю тебе на слово, — вздохнул Бен. Сделав пару шагов, он очутился рядом с рыжеволосым мужчиной.
— Добрый вечер, — сказал он, непринужденно усевшись на освободившийся стул. — У меня есть дело, которое я хотел бы с вами обсудить.
Мужчина посмотрел на Бена, потом на Рей, и слегка приподнял брови.
— Зря ты притащил сюда свою девушку, — заметил он.
— Это моя сестра, а не девушка.
— Тем более.
— Пусть это вас не заботит, мистер…
— Хакс, — сказал мужчина.
— Хорошо, мистер Хакс…
— Просто Хакс. Можно без этих расшаркиваний.
— Нам нужно на Такодану, — Бен сразу перешел к делу. — Подбросишь? Я заплачу.
— Извини, приятель, у меня дела в другом секторе, — Хакс развел руками. — Поищи себе другой корабль.
Бен глянул на Рей и встал, но Рей не собиралась так просто сдаваться.
— Ты хочешь отвезти нас на Такодану, — сказала она.
— Нет, не хочу, — Хакс широко улыбнулся. — Даже ради твоих красивых глаз, крошка.
— Ты хочешь отвезти нас на Такодану! — с нажимом повторила Рей.
— Да что ты заладила: «Хочешь, хочешь…» — Хакс осекся и пристально посмотрел на нее. — Ах, вот как, — произнес он, разом помрачнев. — Я наслышан о вас, ребята, но я не собираюсь иметь никаких дел с Первым Порядком.
— Что за Первый порядок? — Рей нахмурилась. — Мы не из какого-то там хаттского картеля. Я джедай… падаван, — нехотя поправила она себя. — Мой отец — Люк Скайуокер…
— Великолепно! — воскликнул Хакс.— А мой дед — император Палпатин.
— Правда, что ли? — ухмыльнулся Бен.
— Нет, он врет, — отмахнулась Рей.
— Как и ты, — заметил Хакс.
Глаза Рей опасно блеснули.
— Я никогда не вру!
— А я вообще-то хотел остаться инкогнито, — проворчал Бен.
— Извини, — смутилась Рей.
— Да что уж там. Но твоя неистребимая честность порой граничит с патологией, так и знай.
— Занятная вы парочка, — задумчиво сказал Хакс. — Если она твоя сестра, то ты, значит, сын Люка Скайуокера? И тоже джедай?
— Упаси Сила, — серьезно ответил Бен, и Хакс рассмеялся.
— Выпьем? — предложил он.
Рей отрицательно мотнула головой.
— Здесь я не стал бы пить даже воду, — поддержал ее Бен.
— Что ж, разумно. Такодана, говоришь… и сколько вы готовы заплатить, чтобы я отвез вас туда?
— Тысяча кредитов.
— Да ты богач, я посмотрю.
— На жизнь хватает, не жалуюсь. Ну как, согласен?
Некоторое время Хакс изучающее смотрел на него.
— Вот что, — сказал он. — Я вылетаю через два часа. Посадочное место номер пятнадцать, корабль называется «Миллисента». Опоздаете — ждать не стану, улечу без вас.

Когда в назначенный час Бен и Рей пришли на посадочную платформу, «Миллисента» встретила их наглухо задраенным люком.
— Непохоже, что этот корабль готов принять пассажиров, — сказал Бен.
— Может, он забыл про нас? — предположила Рей.
— Тебе лучше знать. Ты же читаешь людей как раскрытую книгу, и именно ты выбрала этого пилота.
— Давай ему покричим, что ли? — неуверенно предложила Рей.
— Ну что ж, кричи, — согласился Бен.
Рей уничтожающе посмотрела на него и сложила ладони рупором возле рта.
— Эй! Эгегей! Мистер Хакс!
Молчание в ответ.
— У меня плохие предчувствия, — пробормотал Бен.
— Мистер Хакс! — еще громче крикнула Рей.

С шипением и скрипом бортовой люк открылся.
— Извините, ребята, — сказал Хакс по громкой связи. — На этой планете лучше держать двери закрытыми. Заходите.
Не успели они подняться на борт, как им навстречу шагнул потрепанного вида дроид-пилот с бластером в правой руке.
— Какой радушный прием, — Бен хмыкнул. — Кажется, нас сейчас начнут грабить.
— Не паникуй раньше времени, — тихо сказала Рей.
— Я спокоен как джедай.
— Я вижу.
— Капитан ждет вас, — проскрежетал дроид. — Идите вперед.
— Ты всегда встречаешь гостей с бластером наперевес? — спросил Бен.
Дроид не удостоил его ответом

Хакс сидел в командной рубке и разговаривал по комлинку.
— Да, мама, — терпеливо говорил он. — Да, я тепло одеваюсь. Нет, я не заболел. Да, я больше не буду иметь дел с Марло, ты была права.
Не прерывая разговор, он обернулся и махнул рукой Бену и Рей, чтобы они подождали.
— Извини, мама, у меня тут пассажиры на борту, — сказал он. — Поговорим позже. Нет, что ты, приличные люди, какой-то лорд с Набу и джедайка. Нет, мама, я не шучу, почему ты…
Хакс выключил комлинк и крутанулся к ним вместе с креслом.
— Ну вот, — с огорчением сказал он, — Обиделась. Решила, что я ее разыгрываю.

— Кажется, мы не нравимся твоему дроиду, — заметил Бен.
— Его зовут N-17. Не обращай внимания, ему никто не нравится.
— Даже ты?
— Особенно я. Ну что ж, добро пожаловать на борт. Можете сесть в пассажирском отсеке. Не слоняйтесь по кораблю, не трогайте мои вещи и груз, — это обязательное условие.
— Без проблем, — сказала Рей.
Бен пожал плечами.
— Мы не собираемся совать нос в твои дела, — ответил он. — Нам просто нужно на Такодану.
— Вот и отлично, — кивнул Хакс. — Особых развлечений у меня тут нет, так что на время полета займите себя чем-нибудь сами.

Внутри корабль очень напоминал Сокола Тысячелетия, разве что был куда чище и меньше. Стола для дежарика здесь тоже не было, в кают-компании стоял только видавший виды диван. Бен и Рей уселись на разных его концах, и просидели так до конца полета.

3
С тех пор как он стал взрослым, Бен ни разу не был на Такодане. От этой планеты у него остались обрывочные детские воспоминания — зеленые леса, прозрачные озера с чистейшей и холодной водой, древний замок Маз с его высокими каменными стенами, увешанными флагами разных планет, и огромной статуей хозяйки во внутреннем дворе. Тогда Маз была с ним ласкова как добрая бабушка из сказки, кормила его разными вкусностями и рассказывала захватывающие истории о древних временах. Сейчас в ее глазах Бен не видел ни намека на тепло.
Крошечная, сморщенная, похожая на оранжевую набуанскую черепаху, Маз Каната вовсе не выглядела смешно и излучала силу и непререкаемый авторитет. Под ее пронзительным взглядом Бен на мгновение ощутил себя мальчиком на уроке Дурги, хотя Маз была раз в десять меньше хаттки.
— Бен Соло, — сказала она низким звучным голосом. — Что привело тебя в мой замок?
Бен церемонно поклонился.
— Счастлив снова видеть вас, Маз, — сказал он с улыбкой. — В последний раз я был у вас много лет назад, но до сих пор помню вашу доброту ко мне и моему отцу. Я здесь по его поручению.
Взгляд Маз немного смягчился.
— Почему же Хан не приехал? — осведомилась она.
— Небольшие проблемы со здоровьем, — ответил Бен. — Он попросил меня забрать то, что вы должны были передать ему.
Маз поджала губы, словно раздумывая, можно ли доверять Бену.
— Хорошо, — сказала она. — Будь моим гостем.
Потом она широко улыбнулась Рей и протянула ей свою маленькую сухую руку.
— Я так рада снова увидеть тебя, моя девочка, — сказала Маз совсем другим тоном. — Как Люк? Давненько он ко мне не заглядывал.
— Школа забирает у него много времени и сил, — извиняющим тоном сказала Рей. — Но он часто вспоминает о вас и о Такодане.
— Это твой дружок? — Маз кивнула в сторону Хакса. — Дели на сто все, что он тебе говорит.
— Маз, Маз, — Хакс покачал головой. — Когда я тебя обманывал?
— Меня тебе и не удастся обмануть, малыш Хакс, — Маз хитро прищурилась. — Но я тебя слишком хорошо знаю. Не вздумай обидеть Рей, или будешь иметь дело со мной.
— Мы едва знакомы, Маз, — вмешалась Рей. — Хакс нас выручил, подбросив до Такоданы.
— И готов отвезти в любой конец галактики, раз вы друзья Маз, — быстро добавил Хакс.
Маз усмехнулась.
— Идите за мной, — сказала она.
Бен, Рей и Хакс послушно последовали за ней.
— Что, и ты с нами? — пробормотал Бен.
— Отказаться от приглашения Маз? — поразился Хакс. — Я еще не спятил.

Маз привела и к большому столу в дальнем углу, откуда открывался хороший обзор всего зала. По ее почти незаметному кивку три официанта мгновенно воздвигли перед ними огромное блюдо с жареным боком банты, фрукты, кувшин голубого молока и бутыль кореллианского виски. С невероятной скоростью орудуя огромным ножом. Маз ловко разрезала мясо.
Бен поискал глазами столовые приборы и, не найдя, тяжело вздохнул и взял кусок мяса руками. Рей и Хакс уже вовсю уплетали мясо, как будто участвую в конкурсе на поедание еды на скорость.
— И куда уходит вся эта еда? — вздохнула Маз, с жалостью глядя на Хакса. — Но я не теряю надежды тебя откормить.
— Бесполезно, — ответил Хакс, заглотив очередной кусок. — Если уж даже маме не удалось…
— И то верно, — кивнула Маз.
Бен с любопытством поглядывал по сторонам, на разношерстную публику со всех концов галактики, которая сидела за столиками. Посетители замка Маз выглядели поприличнее, чем в кантине Ниимы, но Бен был уверен, что многие из них, если не все, столь же опасны. Он заметил, что тоже вызывает интерес некоторых личностей в зале. Особенно пристально на него смотрела стройная красивая женщина, одетая в облегающий серо-черный костюм. Ее крупные полные губы были выкрашены в черный, и такого же цвета были указательные пальцы на руках. Женщина улыбнулась ему, а потом неторопливо встала одним гибким плавным движением и куда-то ушла.
Бен с сожалением подумал, что искать эту красотку будет не лучшей идеей — или лишишься кошелька, или получишь нож в печень, одно из двух.


— …что-то происходит в мире, я чувствую это. Грядут большие перемены, и это связано с тобой. — Маз метко бросила в Бена косточку джогана, и он очнулся от своих мыслей.
— Это предсказание о моей победе на выборах? — сказал Бен.
Маз мелко захихикала.
— Какие глупости тебя волнуют, Бен Соло, — проговорила она. Нет, я говорю не о ваших выборах, а о том, что действительно важно для судеб галактики.
Для столь древнего существа Маз на удивление мало понимала в принципах функционирования общества. Бен с большим трудом проглотил колкий ответ.
— Что ж, видимо, я слишком приземлен для всех этих высоких материй, — кротко сказал он.
— Есть немного, — согласилась Маз. — Но тебе придется изменить свой взгляд на мир, иначе — погибнешь. Вы собрались вместе не случайно, да, вы трое, — добавила она, поймав удивленный взгляд Хакса.
Маз поманила Хакса к себе, и тот послушно склонился поближе к ней.
— Скоро ты можешь встретиться со своим отцом, — громким шепотом произнесла она.
— Искренне надеюсь, что не скоро, — сказал Хакс. — Он умер прошлой весной, знаете ли.
Маз печально кивнула.
— Да, я слышала о Грейдине. Он был славным малым, соболезную тебе и твоей матушке. Но я говорила не о нем, а о другом человеке.
Рей заметила, что Хакс напрягся.
— Я не думаю, что стоит… — начал было он, но Маз не так легко было заткнуть рот.
— … о том, чье имя ты носишь из ненависти к нему. Ты же хотел, чтобы он узнал о тебе? Он знает. Будь осторожнее, малыш.
Подмигнув ему, Маз спрыгнула со своего слишком высокого для нее стула и поспешила в другой конец зала, где назревала драка между компанией тойдарианцев.
Бен хмыкнул.
— Маз похожа на волшебников из детских фильмов, — сказал он. — Обрушивает на тебя ведро многозначительной болтовни без крупицы смысла.
Рей покачала головой.
— Маз чувствует Силу и она никогда ничего не говорит просто так. Я бы прислушалась к ее словам.
Она посмотрела на Хакса, но тот уже принял свой обычный легкомысленный вид.
— Надо же, ты действительно дочка Люка Скайуокера. — сказал Хакс. — А ты, значит, сын Хана Соло! Ни за что бы не подумал.
— Это как-то обидно прозвучало, знаешь ли, — заметил Бен.
— Так ты думал, что я тебе вру? — Рей нахмурилась.
— Извини, не привык верить на слово. Зато именно поэтому я до сих пор жив!
— Просто ты привык судить о людях по себе. Кстати, стоит ли верить твоим словам, что ты готов отвезти нас в любой конец галактики? — осведомился Бен.
— А как же, — ухмыльнулся Хакс. — Плати еще тысячу кредитов и отвезу хоть к забраку на рога.

4

Маз куда-то запропастилась, и Бен уже собирался ее поискать, чтобы забрать, наконец, вещи отца и отправится на Набу, но его планы внезапно были нарушены.
— Всем оставаться на местах! — в мгновение ока зал заполонили существа в черном с бластерами в руках. Люди или гуманоиды — точно расу определить не получалось, лица их были скрыты масками или плотными темными платками.
Посетители притихли.
— Оружие на стол! — приказал предводитель головорезов. — Где хозяйка? Маз Каната, выходи немедленно! Твои люди схвачены, сопротивление бесполезно!
Бен посмотрел на Хакса и Рей. Хакс покачал головой.
— Сидите, — шепнул он. — Не лучший момент для геройств.
— Маз Каната, — повторил предводитель. — Если ты не выйдешь…
Его слова прервал какой-то довутин, который, утробно взревев, схватил стул и швырнул его в гущу головорезов. Те открыли огонь, контрабандисты мигом похватали оружие, и завязалась перестрелка.

Бен, порадовавшись удачному расположению их стола, быстро сполз на пол и потянул за собой Рей. Они укрылись за толстыми каменными колоннами, поддерживавшими свод зала.
— Бластер есть? — спросил Хакс.
Вместо ответа Бен вытащил бластер из внутреннего кармана куртки и снял его с предохранителя.
— Отлично. Надеюсь, стрелять умеешь.
— Я бы предпочел пересидеть здесь, пока та заварушка не закончится, — сказал Бен.
— Мудро, — кивнул Хакс. — Поддерживаю твое предложение. Рей, не вздумай высовываться, я за тебя перед Маз головой отвечаю.
Рей проворчала что-то плохо различимое, но явно не слишком лестное о Хаксе.

Их все же заметили. Люди в черном сделали несколько залпов в их сторону, один из них угодил в колонну и выбил из нее здоровый кусок. Колонна угрожающе затрещала.
— Прикрой меня! — бросил Хакс Бену и, высунувшись, сделал несколько выстрелов. Прежде чем Бен успел хотя бы пошевелиться, Рей выскочила и отбила несколько встречных выстрелов своим световым мечом. Они опять укрылись за колонной.
— Это было здорово, но, пожалуйста, не делай так больше, — попросил Бен.
— Я твой телохранитель, не забывай, — Рей широко улыбалась, щеки ее разрумянились. Бен с ужасом понял, что вся эта заварушка ей нравится.
— Сюда! — услышал он голос Маз.
Обернувшись, они увидели, что стена рядом раздвинулась, открывая узкий проход, за которым виднелась уходящая вниз лестница.
Беспорядочно отстреливаясь, они проскользнули к проходу. Рей с невероятной скоростью крутя мечом, отбивала один бластерный выстрел за другим. Наконец, она проскользнула в проход и стены сомкнулись за ней.
— Что происходит? — отдышавшись, спросил Бен. — Что им от вас нужно?
— Так, кое-что не поделили, — сказала Маз. — Идите за мной, я выведу вас из замка.
Бен кашлянул.
— Маз, я понимаю, что не самое удачное время напоминать, но…
— Вот, держи, — Маз сунула ему в руки небольшой ящичек. — И не вздумай открывать до прилета на Набу!
Бен, Рей и Хакс спускались следом за Маз по старой каменной лестнице, а потом свернули в узкий коридор, по которому можно было идти поодиночке. Бен и Хакс пригнулись, чтобы не удариться макушкой о низкий потолок — ход явно был рассчитан на невысоких созданий.
Через потайной ход они выбрались из замка и оказались совсем рядом с посадочной платформой. Битва шла в отдалении, пока что на них не обращали внимания и оставался небольшой шанс добраться до корабля незамеченными
Ни с места! — услышали они за спиной механически звучащий голос. — Оружие на землю.
Медленно обернувшись, Бен, Рей и Хакс увидели трех людей в черной броне и глухих шлемах.
— Оружие на землю, — повторил один из людей в черном. — Ты, — он указал бластером на Бена. — Отдай нам ящик.
— Знаете, — сказал Бен. — Боюсь, что вы ошиблись. Это явно не то, что вы ищете.
Человек в черном выстрелил в землю.
— Следующий — в тебя, — сказал он. — Отдай ящик.
Бен осторожно поставил ящик на землю.
— Теперь — отойди. Еще дальше. Вот так. — Он поднял бластер, и Бен понял, что сейчас произойдет.

Человек в черной броне выстрелил, и Бен машинально выставил руку вперед, словно пытаясь помешать залпу — бесполезный, глупый, детский жест. Но произошло нечто странное. Бластерный залп застыл в воздухе на расстоянии метра от него, гудя и потрескивая. Их противники замерли от неожиданности, всего на секунду, но этого хватило. Хакс и Бен выстрелили почти одновременно, а Рей ринувшись вперед, рубанула мечом стоявшего ближе всех к ней.
Как оказалось, был и четвертый. Рей внезапно толкнула Бена в сторону и выстрел, который мог бы угодить ему в спину, лишь задел по касательной плечо. Всю руку до кончиков пальцев словно обожгло огнем.
— На стене! — Рей показала, где прятался стрелявший, и Хакс одним выстрелом снял его.
Нелепо взмахнув руками, он рухнул наземь.
— Ну что, жив? — крикнул Хакс.
— Я в порядке, — проговорил Бен сквозь зубы.
— На корабль, быстро!

Пока Хакс и N-17 запускали двигатель, Рей пыталась оказать Бену первую помощь. В аптечке Хакса нашлось немного бакты, бинт и пластырь, этого было вполне достаточно.

Бен, тихо шипя от боли, стащил с себя куртку и рубашку, и Рей очень осторожно, словно он был стеклянным, обрабатывала рану. Бен чувствовал, как ее пальцы слегка подрагивали, когда Рей прикасалась к нему.
— Ты ранен, — у Рей был ужасно виноватый вид. — Ты ранен, а я не смогла тебя защитить! Из меня отвратительный телохранитель.
— Не волнуйся, я же жив, — Бен усмехнулся. — Так что не спеши бросаться на свой световой меч.
— Заехали в гости, называется…

Наконец, двигатели загудели, вспыхнули, и «Миллисента» взлетела.

— Ты остановила бластерный выстрел, — сказал Бен. — Это ведь была ты?
Рей пожала плечами.
— Не думала, что у меня получится, — пробормотала она. — По правде сказать, это ужасно сложно.
— Но у тебя получилось. И ты мне жизнь спасла. — Бен замолчал. — Спасибо, — добавил он.
Рей покраснела.
— Это же мой долг.
— Тем более спасибо. Никогда не думал, что скажу это, но я рад, что ты была со мной.
— Вот и все, — быстро сказала Рей, наклеив пластырь на обработанную бактой рану.
Бен, стараясь резко не двигать рукой, натянул рубашку.
— Спасибо и за это, — сказал он.
— Ты хорошо держишься, — тихо произнесла Рей.
— А ты что, думала, я начну плакать и звать маму из-за царапины в плече? — спросил Бен, и Рей не смогла сдержать улыбки.
— Я не только об этом, — сказала она. — Там, у Маз, во время сражения, ты вел себя храбро. Я не ожидала, честно говоря.
— Отец учил меня стрелять, но я надеялся, конечно, что мне это никогда не пригодится.

Корабль тряхнуло изо всех сил.
— Эти ребята не отстают! — крикнул Хакс по громкой связи. — Ничего, сейчас оторвемся от них!
Держитесь там!
«Миллисента» резко накренилась набок и ринулась вниз, а потом так же быстро взмыла вверх.
— Сейчас прыгнем, — предупредил Хакс. — Лучше сядьте.

Еще один удар сотряс корабль и Бен увидел, что коробка, которую он вез отцу, подпрыгнула на месте и приоткрылась.
«Разобьется», — подумал он. Почему-то Бену казалось, что в этой коробке что-то стеклянное или легко бьющееся. Он протянул руку, чтобы поправить ее, но тут корабль сотряс еще один удар, и коробка рухнула на пол. Из нее выкатился какой-то странный пирамидальной формы предмет, который засветился ярко-красными узорами
— Это еще что… — пробормотал Бен.
— Голокрон! — воскликнула Рей. — Не трогай его!

***
— Эй, приятель! Очнись! — кто-то несильно похлопывал Бена по щекам.
Застонав, Бен открыл глаза и увидел перед собой лицо Хакса.
— Где Рей? — Бен попытался встать, но перед глазами все закружилось, и он оперся рукой о первой, что ему подвернулось. Не самая удачная идея — раненое плечо заныло.
— Здесь она, не волнуйся.
Повернув голову, Бен увидел Рей, которая сидела на полу с немного недоуменным видом.
— Что случилось? — спросил Бен.
— Это я у вас должен спросить! — воскликнул Хакс. — Мы прыгнули, я поставил «Милли» на автопилот, прихожу к вам — а вы тут валяетесь на полу вповалку. У вас что, атипичная реакция на гиперпрыжки?
— Да нет… — Бен нахмурился.
— Тогда что случилось?
— Я не знаю… нас тряхнуло, упала коробка…— Бен потер переносицу. — Вроде, все.
— Да, — подтвердила Рей, — я помню упавшую коробку, ты хотел поднять… а потом я очнулась на полу.
Бен заглянул в коробку.
— Пусто.
— Может, Маз перепутала? — неуверенно сказала Рей.
— По-моему, у старухи уже маразм, — раздраженно отозвался Бен. — Столько пережить ради того, чтобы привезти пустую коробку! Но ситха с два я вернусь туда еще раз.

Они приземлились в южном космопорте Набу, рядом с Тидом, и простились с Хаксом.

— Вряд ли мы еще увидимся с вами, — сказал Хакс. — Но мы неплохо провели время, как думаете?
— Думаю, что острых впечатлений мне хватит на десять лет вперед, — ответил Бен.
Хакс рассмеялся.
— Ну что ж, бывайте, — сказал он и поднялся на борт.

— Наверное, не стоит рассказывать моей матери о том, что случилось, — сказал Бен Рей, когда они ехали к нему домой на нанятом в космопорте флаере. — Зачем ее зря тревожить? И дяде Люку незачем про это знать. Вот с отцом я поговорю, да, поговорю…
— Я расскажу все папе, — угрюмо ответила Рей. — Я должна.
— Ну, как хочешь, — вздохнул Бен.

Дома Рей связалась с Люком по голосвязи, и коротко рассказала о произошедшем.
— Я провалила задание, — похоронным тоном подытожила она.
— Но Бен же жив, — довольно легкомысленно на ее взгляд заметил Люк.
— Да, жив, но я же должна была его защищать! Я должна была уберечь его от этого ранения, заслонить собой, если потребуется!
— У Маз постоянно происходят какие-то стычки, — сказал Люк. — Все же ее замок — не пансион для набуанских аристократок. Вы попали в перестрелку и выжили, отделавшись легким ранением — неплохой результат, на мой взгляд. Так что я не считаю это провалом.
— Правда? — Рей немного приободрилась.
— Ну конечно. И, по-моему, вы неплохо сработались с Беном, да и вообще сблизились. Ты ведь уже не считаешь своего кузена напыщенным идиотом?
— Я… кое-что хорошее в нем есть, — неохотно признала Рей.
— Продолжай в том же духе. Скоро выборы, и, если Бен пройдет в Сенат, защита ему будет просто необходима. У сенаторов опасная жизнь, вспомни, сколько покушений было на твою бабушку.
— А если не пройдет?
— Ну что ж, тогда твоя служба закончится и сможешь вернуться на Аш-то.

Спустя две недели Бен Соло абсолютным большинством голосов был избран Сенатором от сектора Чоммель.

часть 3часть 3
1

Если бы Рей спросили, что бы она предпочла — оказаться один на один с голодным сарлаком или присутствовать на заседании Сената, то она без сомнений выбрала бы первое. Рей с тоской вспомнила фильмы о Старой Республике — все эти помпезные заседания, прекрасную королеву Амидалу, произносящую пламенные речи… реальность же оказалась ужасно, неимоверно скучной. Люди, гуманоиды и алиены монотонно обсуждали совершенно неинтересные вещи — налоги, какую-то поправку 22 к какому-то кореллианскому закону… Рей отчаянно боролась с желанием зевнуть. Она украдкой покосилась на Бена — он живо участвовал во всех обсуждениях и, похоже, чувствовал себя здесь как рыба в воде. Рей все ждала, что он даст волю своему мерзкому характеру и устроит парочку дипломатических скандалов, но нет, Бен демонстрировал прямо-таки джедайскую выдержку. Видимо, свои истерики он приберегал для избранного круга родных и близких.

Когда наконец объявили перерыв, Рей вздохнула с таким явным облегчением, что Бен это заметил и широко улыбнулся.
— Я ставил на то, что тебя хватит на пару месяцев, — сказал он. — Но теперь думаю, что ты и месяц не выдержишь и сбежишь домой.
— Не дождешься, — сквозь зубы ответила Рей.
— Стойкий маленький джедай! — он откровенно забавлялся. — Умрешь, но не сдашься, да?
— Умру я разве что от скуки, — проворчала Рей. — По-моему, здесь собрались самые бесполезные люди Галактики.
— Дурочка ты, — отозвался Бен на удивление беззлобно. — Думаешь, судьбы галактики зависят от ваших плясок со световыми мечами? Здесь, на этих скучных заседаниях, все и решается. — Он смотрел на Рей снисходительно, как на маленькую глупую девочку, которая не понимает очевидных вещей. Как же она ненавидела этот его самодовольный вид и взгляд свысока! — Кто бесполезен, так это вы, джедаи, — продолжил Бен разглагольствовать. — Вымирающий вид, реликт прошлого. Сколько вас на всю галактику осталось? Ты с дядей да трое детишек — ваши ученики. И толку от ваших фокусов с Силой?
— Между прочим, эти фокусы тебе уже раз жизнь спасли, — ответила ему Рей спокойно, стараясь не показать, что слова Бена ее задели. — И мы не собираемся… вымирать, не надейся.
Он пожал плечами.
— Ты, похоже, не собираешься…
— Сенатор Соло?
Бен и Рей разом обернулись.

— Сенатор Соло, только что пришло сообщение, — запинаясь, сказал Коди. — Проникновение со взломом в вашу квартиру. Почему-то датчики слежения и сигнализация сработали не сразу, гвардия не успела схватить воров…

Все в квартире было перевернуто вверх дном. Мебель изломана, вещи изрезаны в тряпки, стены испещрены маленькими точками от приборов слежения — явно искали скрытые полости и тайные сейфы. Бен со злорадством подумал, что все эти усилия были напрасны — ни наличных, ни украшений, ни ценных и секретных бумаг он в квартире не держал.
Рей подняла с пола рваную тряпку, которая когда-то была рукавом от любимой мантии Бена.
— Придется тебе походить в одной мантии, — заметила она. — Хотя бы какое-то время.

Бедному Коди пришлось отбиваться от репортеров, которые почуяли запах сенсации и буквально дрались за право взять у Бена интервью. Бен отказал всем и испытал последствия на следующее же утро, просматривая за завтраком новости в голонете. Он рассмеялся и сунул датапад Рей, а та чуть не подавилась молоком, прочитав заголовки:

«Обыск в квартире сенатора Соло — правительство подозревает его в перевозе запрещенных веществ».
«Тайные связи сенатора Соло — династия контрабандистов».
«На что готовы пойти политики ради внимания»

— Вот негодяи! — возмущенно сказала Рей, откашлявшись.
— Я сам виноват, — сказал Бен. — Надо было дать интервью, тогда был бы хоть крошечный шанс повлиять на его содержание.
— Но как можно писать такую вопиющую ложь? — воскликнула Рей.
— Это еще довольно безобидно, — утешил ее Бен.

Новости дошли и до Леи, и она связалась с Беном по голосвязи.
— Возмутительно, — заявила она. — Ограбление средь бела дня в самом центре столицы! Я давно говорила, что гвардию безопасности нужно реформировать. Абсолютно бесполезные люди.
— Ты права, — не мог не согласиться Бен. — Но…
— Ты должен быть осторожнее, — настойчиво сказала Лея. — Обещай мне.
— Обещаю, — кивнул он.
— Что за бардак у вас творится! — проворчала Лея. — Когда я была сенатором, такого не было, а что сейчас? В Тиде тоже неспокойно. За последние недели влезли к нескольким моим знакомым. Даже нас пытались ограбить, нет, ты представь! Видимо, считают, что у меня под кроватью хранится золото хаттов, или залежи спайса в подвале! Ха!
— С вами все в порядке? — встревожился Бен.
— Парочки грабителей недостаточно, чтобы причинить нам вред, — мать усмехнулась.

Куда больше Бена удивил звонок от Люка, который отчего-то именно сейчас решил разузнать у Бена о Маз и о подробностях его визита на Такодану. Он так занудно выспрашивал, что именно сказала и сделала Маз, что Бен не выдержал.
— Дядя Люк, — сказал он. — Я понимаю, вы уважаете Маз, вы с ней друзья, но взгляните правде в глаза. Ей уже больше тысячи лет, она забывает, что должна была сделать, она постоянно несет какую-то чушь. Она отдала мне пустой ящик! А я ведь я рисковал головой на Такодане. Уверен, что это не первый такой случай, но вы закрываете на это глаза в память о ее былых заслугах, и по привычке ищете великий смысл в старческой маразматичной болтовне…
— Достаточно, — сказал Люк. — Я тебя понял. Так значит, ящик был пуст? Ты уверен в этом?
На мгновение у Бена мелькнула мысль, что безумие Маз заразно.
— Да, ящик был пуст, — отчетливо выговаривая каждое слово, произнес он. — Там ничего не было. Совсем ничего.
— Хорошо, — сказал Люк. — А как, ты говоришь, звали пилота, который довез вас до Набу?
— Хакс. Его корабль называется «Миллисента», он знакомый Маз, а еще, как сказала Рей, лжец.
— Очень интересно, — проговорил Люк. — Спасибо, Бен.

2
Вот уже три недели Рей жила вместе с Беном на Хосниан Прайм. Она сопровождала его на заседаниях Сената и светских приемах, знакомилась с огромным количеством самых разных людей. Бен, хоть и ворчал на нее и язвил, как только предоставлялась такая возможность, вполне притерпелся к ее постоянному присутствию рядом. Порой они вполне по-дружески болтали за завтраком или по дороге в Сенат, но иногда (и порой совершенно без причины) Рей начинала злиться и досадовать на Бена. Ей хотелось сделать какую-нибудь глупость, например, с силой дернуть его за мягкие черные кудри, да так, чтобы слезы брызнули из этих темных, с поволокой, глаз, дать оплеуху, толкнуть… иногда она сама пугалась хода своих мыслей. Рей говорила себе, что это потому, что она устала и от своей службы, и от Бена, но стоило ей представить, как она вернется домой на Аш-То, ей становилось невероятно тоскливо.
А вернуться придется, она это прекрасно понимала. С каждым днем она все больше осознавала свою ненужность Бену. Никто не собирался покушаться на него, жизнь на Хосниан Прайм текла тихо, мирно и скучно, даже на приемах здесь Бен не веселился, а занимался, как он говорил «налаживанием связей».
Рей, не позволяя себе расхолаживаться, внимательно наблюдала за всем, что происходит вокруг, и за людьми, с которыми общался Бен. Он умел нравиться — не могла не признать она. Порой Рей почти с восхищением следила, как он привлекает на свою сторону самых разных людей и алиенов. Но чего бы она совсем не хотела, так это чтобы Бен опробовал на ней эти приемчики. Нет, уж лучше честная вражда.
Но была ли она теперь, эта вражда? Иногда ей казалась даже, что они с Беном друзья.

Рей до того привыкла, что они с Беном повсюду ходят вместе, что когда он вышел вечером из своей комнаты нарядно одетый, с уложенными волосами и истощающий прохладно-горьковатый запах своего любимого парфюма, Рей отложила книгу и встала, готовая следовать за ним.
— Ну, я пошел, — сказал Бен.
— Поехали, — сказала она.
Бен посмотрел на нее как на идиотку.
— Ты остаешься.
— Бен, не веди себя как ребенок, — нахмурилась Рей.
— Вообще-то я собираюсь вести себя как взрослый, — парировал Бен. — У меня сегодня свидание, а ты куда так рвешься? Посветить нам своим мечом?
— Я… — Рей слегка смутилась. — Я не собираюсь вам мешать. Но я должна выполнять свою работу! Поэтому я просто буду неподалеку.
— Ну уж нет, — отрезал он. — Рей, послушай, ты находишься рядом со мной уже почти месяц, и хоть раз была попытка нападения? А?
— Ограбление твоей квартиры, — напомнила Рей.
— Не тянет на покушение века, извини. И такое могло случиться с каждым, просто в этот раз не повезло именно мне.
— Но…
— Вся эта затея — результат паранойи моей дражайшей матушки, — заявил Бен. — И, пожалуй, с меня хватит. Ты же не можешь идти за мной против моей воли?
— Почему это не могу?
— Потому что я этого не хочу, — процедил Бен. — Мало удовольствия ухаживать за женщиной под твоим бдительным присмотром.
Рей закусила губу, не найдя, что ответить.
— Рей, послушай. — Бен глубоко вздохнул. — Хочешь — оставайся дома, хочешь — иди гулять. Только мне не мешай, ради Силы.

Выследить его было проще простого. Рей самой не очень-то это нравилось, но она не могла просто так отпустить Бена встречаться неизвестно с кем. В конце концов, она его телохранитель! «Вот уеду я, и пусть ходит на любые свидания, — говорила она себе. — А пока что я должна знать и видеть, где он и с кем». На своем легком спидере она следовала за Беном, опасаясь слишком уж приближаться к нему. Наконец флаер Бена остановился на парковочной площадке перед роскошным рестораном в форме полупрозрачной радужной спирали. Рей проследила, как Бен зашел в ресторан, и отправилась следом за ним.
Она не собиралась открывать Бену свое присутствие и вообще как-то мешать. Ей просто нужно убедиться, что с Беном все в порядке, вот и все.
Вид у нее был, конечно, совершенно неподходящим для такого пафосного места, и дорогу ей сразу же перегородили два охранника.
— У меня есть приглашение, — с легкой улыбкой сказала Рей. — Меня ждут.
Охранники послушно расступились, пропуская ее.

Рей увидела Бена почти сразу же — он сидел за прозрачным столиком, похожим на гриб на витой ножке. А рядом с ним сидела самая красивая женщина, которую Рей видела в своей жизни. У нее были длинные вьющиеся волосы золотисто-медового цвета, кожа на тон темнее и просто огромные ярко-голубые глаза.
Рей скрылась в тени за одной из витых колонн, и молча наблюдала за ними.

Бен смотрел на эту женщину, его губы изгибались в легкой улыбке, в глазах Рей видела дразнящий вопрос. Он легко касался руки женщины, проводил кончиками пальцев по запястью, по ладони, вычерчивая замысловатые узоры, и женщина прикрывала глаза от удовольствия. Рей даже чувствовала легких зуд на своей коже, как будто это ее касались пальцы Бена, как будто…
Бен склонился ближе к своей спутнице, что-то проговорил, улыбаясь, заправил вьющуюся прядь ей за ухо.
Это было почти невыносимо — смотреть на них, слишком уж личное было их общение. Рей хотелось зажмуриться, заткнуть уши, хоть она и не слышала, о чем они говорят. Хвала звездам, вскоре Бен и его спутница поднялись и явно собрались уходить. Рей ощутила всплеск облегчения, но тут же упала духом, поняв, куда они собирались. И ей что, придется следовать за Беном? «Придется», — обреченно подумала она.

Рей нагнала Бена, когда они собирались идти к парковочной платформе.
— Бен! — крикнула она им в спину.
Он с тяжелым вздохом обернулся.
— Ты же не думал, что сможешь сбежать от меня?
— Как я мог подумать, что это возможно? — пробормотал Бен.
— Что это за прелестная девочка? — с искренним интересом спросила прекрасная женщина у Бена.
— Моя кузина, — с досадой ответил он. — Воображает себя моим телохранителем.
— О, это так мило, — женщина улыбнулась и так посмотрела на нее, что Рей с ужасом почувствовала, как неудержимо краснеет. — Не хочешь поехать с нами, малышка? Будет весело.
— Не думаю, что она согласится, Наат, — заметил Бен. — Моя маленькая кузина весьма строгих нравов.
— Я тебе не маленькая, — процедила Рей.
— Не маленькая? Что, уже взрослая? — он самым очевидным образом насмехался над ней, но Рей как будто растеряла все слова и не могла ответить ему подобающей колкостью.— Ну, тогда поехали! — он широко раскинул руки, словно собираясь заключить ее в объятия.
Рей отпрыгнула назад, и Бен от души расхохотался.
— Ну что ты за человек такой! — Наат нахмурилась и легонько ткнула его кулаком в плечо.
Рей посмотрела на нее, такую ослепительно красивую, высокую, стройную, сладко и нежно пахнущую, и ей стало так тоскливо, как никогда в жизни.
— Иди домой, Рей, — сказал Бен по-доброму. — Считай, что у тебя отпуск.
Бен провел Наат к своему флаеру и, махнув Рей рукой, уселся на место пилота.
Словно оцепенев, Рей смотрела, как они взлетают, но потом очнулась и бросилась к своему спидеру. Она должна догнать Бена!

Теперь, зная, что Рей едет следом, Бен вел флаер на грани превышения скорости, перестраивался так, чтобы влиться в чужую полосу, обгонял другие флаеры, чем вызывал яростное возмущение пилотов. Рей было куда легче маневрировать на своем маленьком спидере, но тут Бену удалось обогнать ее на перекрестке. Он проскочил как раз перед светофором, и Рей была вынуждена ждать несколько драгоценных минут. Конечно же, она потеряла Бена.
Страшно подавленная, Рей вернулась домой. Она не пошла к себе в комнату, а уселась в гостиной, не включая свет, и решила дождаться Бена. Ужасно глупая ситуация, но она просто не знала, что ей еще делать. А что будет дальше, ей так и придется гоняться за ним по всему Хосниану?

Спустя несколько часов она услышала звук открывающейся двери и бесшумно встала. Ее правая рука нащупала на поясе рукоять светового меча, но тут она узнала Бена. Он был в хорошем настроении, мурлыкал себе под нос какую-то простенькую мелодию.
На Рей опять накатила просто кошмарная тоска и беспомощность.
— Ты еще не спишь? — удивился Бен, включив свет.
Рей молча посмотрела на него исподлобья.
— Все еще обижена на меня, — констатировал он. — И кто из нас ребенок? — Бен выглядел возмутительно довольным собой. — Ну же, Рей, не дуйся.
Он ласково, мимолетно взъерошил ей волосы, и Рей захотелось закричать.
— Ты меня так воспринимаешь, да? — тихо сказала она. — Как ребенка?
Рей смотрела на него с отчаянием, и Бен смутился, не понимая, что с ней происходит.
— Не переживай ты, — сказал он. — Я никому не расскажу, что сегодня сбежал от тебя, так что твоя репутация не пострадает. Ну что, мир?
Он широко улыбался и протягивал ей руку, он искренне хотел с ней помириться.
Рей так и не смогла заставить себя пожать его руку, и это явно огорчило Бена.
— Я пойду спать, — откашлявшись, сказал он. — И ты иди, Рей, не сиди здесь.
Рей молча кивнула, не глядя на него.

Она думала, что не сможет заснуть, но отключилась, едва ее голова коснулась подушки. Всю ночь Рей снилось что-то тягостное и мутное, и она проснулась с тяжелой головой и в отвратительном настроении. Зато Бен был доволен и весел.
— Я тут подумал, — заявил он за завтраком, намазывая тост мягким голубым сыром. — Почему бы тебе не развлечься хоть немного? Например, сходить на свидание?
Рей с трудом смогла прожевать свой тост.
— Что? — выговорила она.
— Свидание. Понимаешь, это когда два человека встречаются с целью…
— Очень остроумно. Не собираюсь я ходить ни на какие свидания.
— Ты слишком серьезно относишься к старым заповедям джедаев, — заявил Бен. — В конце концов, ты своему отцу не с Неба свалилась, у него была жена.
— Я не собираюсь пока выходить замуж.
— Зачем же заходить так далеко? Можно просто найти себе парня или девушку, смотря, кто тебе нравится. Вот взять хотя бы Коди…
— Извини, я не готова обсуждать это с тобой.
— Ладно, я понял, не буду лезть. — Бен поднял руки вверх, словно признавая поражение.
— Просто ты хочешь, чтобы я не путалась у тебя под ногами и не мешала твоим отношениям с Наат, — пробурчала Рей.
— Да, и это тоже, — легко согласился Бен. — Считай, что я дал тебе отпуск. Тебе двадцать лет, ты в столице Новой Республики и можешь делать все, что пожелаешь! Разве не заманчиво?
Рей задумчиво водила ложкой по тарелке.
— Ты, наверное, прав, — наконец, сказала она.
— Вот и отлично! — обрадовался Бен.
— Прав в том, что мне нечего делать рядом с тобой, — продолжила Рей. — Я поговорю с отцом и скоро, я думаю, вернусь на Аш-То.
— Вообще-то я совсем не это имел в виду, — сказал Бен, хмурясь. — Но раз ты так решила, дело твое. Веселиться на Хосниане или мокнуть под вашим вечным дождем — решать только тебе.
— Вот именно, — сказал Рей. — Это мое дело и мне решать. А пока я здесь, я буду исполнять свои обязанности телохранителя.
Бен только пожал плечами.

Впрочем, в следующие дни Бен никуда не отлучался по вечерам. Он допоздна засиживался за своим датападом, связывался по комлинку с Коди, писал длинные письма, изучал какие-то документы и ложился спать чуть ли не засветло. Вставал он мрачный и невыспавшийся, и только чашка кафа заставляла его взбодриться.
— Ты теперь все время так будешь работать? — как-то спросила его Рей.
— Мы готовим важный законопроект, через неделю должно стать полегче, — ответил ей Бен и широко зевнул.
Рей искоса посмотрела на него. В последние дни Бен завел привычку выходить к завтраку по пояс голым, в одних пижамных штанах, и Рей от этого было очень неловко.
— Ты не мог бы прикрыться? — буркнула она, не выдержав.
Бен закатил глаза.
— Слушай, я же без туники, а не без штанов, все в рамках приличий. Не придирайся, а?
— А ты не расхаживай полуголым, как актер из дневного сериала. Это пошло и ужасно раздражает.
— Может, тебя и раздражает, а другим нравится, — сказал уязвленный Бен. — Есть, знаешь ли, люди, которые считают меня привлекательным.
— Я даже знаю, кто. Можешь еще намазаться маслом, так ей еще больше понравится.
— Ревнуешь? — спросил Бен.
— Что-о? — Рей даже задохнулась от возмущения.
— Да ладно, я все понимаю, — Бен притворно вздохнул. — Все влюбляются в Наат.
— Да что ты несешь?
— Мне еще повезло, что ты такая малявка, — продолжил Бен, усмехаясь. — А то бы Наат бросила меня ради твоих прекрасных глаз, ты ей очень понравилась.
— Хватит уже глупости говорить! — воскликнула Рей. — Ты можешь хоть иногда быть серьезным?
— А я и так серьезен. Ну, почти…
Рей еле удержалась от того, чтобы швырнуть тарелку ему в голову.
— И как только Наат тебя терпит? — проворчала она себе под нос.
Бен вдруг погрустнел.
— В любом случае, скоро она уезжает в экспедицию на Кашиик, так что в ближайший год мы вряд ли увидимся. А у меня будет слишком много работы, чтобы ухаживать за кем-то еще, так что можешь радоваться, я буду паинькой и не стану от тебя никуда сбегать.
— Счастье-то какое!
— Разве нет? — усмехнулся Бен.
— Я тоже скоро уезжаю, ты не забыл? Где ты будешь и с кем — уже не будет моей заботой.
— Ах, да… — Бен смотрел на нее со странным выражением лица. — Действительно.

Часть 4Часть 4

1
На следующий день в сенате проходили бурные дебаты. Спорили две основные фракции, центристы и популисты, и дискуссия шла как раз о Джакку, так что Рей живо слушала выступавших, хотя далеко не все из них владели даром красноречия.
Бен, кажется, удивил всех, яростно выступив за вливания в экономику Джакку и поддержку фермерства, так что во время перерыва в заседании к нему подошли двое из популистской партии и продолжили спор.
В один из моментов Рей кто-то толкнул, извинился, потом ее чуть не сбил с ног высокий тви'лек, а когда она повернулась к Бену, то обнаружила, что его нет рядом.
Рей озиралась, пытаясь в пестрой толпе сенаторов и чиновников высмотреть долговязую фигуру в черном и красном, но Бен как сквозь землю провалился. Он был где-то рядом, она чувствовала, но понять бы — как он далеко? Тонкая нить родственной связи была слишком слаба, чтобы точно определить его присутствие. Были бы они родными братом и сестрой, как Люк и Лея, тогда, возможно…
Самым разумным было оставаться на месте. Перерыв вот-вот закончится, и Бен, несомненно, скоро вернется, он ни за что не пропустит заседание. Здесь, внутри здания, на охраняемой территории, с ним ничего не случится, и ей стоит расслабиться и просто дождаться Бена. И все же дурное предчувствие не отпускало ее. Она чувствовала возмущение в Силе — еле уловимый всплеск, как будто еще не случилось, но вот-вот произойдет что-то плохое. И это предчувствие гнало ее вперед. Она пробовала воззвать к Бену через Силу, но он не слышал ее. Ну конечно — ведь он не владеет джедайскими техниками. Как же это было некстати именно сейчас! И вдруг ответ пришел — внезапно, резко, как будто голос Бена зазвучал совсем рядом с ней, но тут же оборвался криком боли.
Он ранен?
— Бен, где ты? — мысленно крикнула она. — Покажи мне это место!
— Я…
На мгновение перед ее глазами мелькнула картина — круглый зал с расставленными в странном порядке колоннами, трое в черном, лиц не видно, скрыты под странного вида шлемами. Похожи на тех бандитов, которые напали на них на Такодане… А потом все исчезло.
Великолепно! И где ей искать этот зал?
Увидев в толпе охранника, Рей метнулась к нему.
— Где здесь круглый зал с колоннами? — выпалила она. — Говорите, быстро!
— Кто вы такая? — нахмурился охранник.
— Оо, проклятье! Ты хочешь сказать мне, где круглый зал с колоннами! Говори!
— Зал Памяти, закрыт на ремонт, — простонал охранник.
— Ты хочешь проводить меня туда!
— Я хочу проводить тебя, — кивнул он. Рей увидела, как из носа у него поползла тонкая струйка крови, и сердце у нее сжалось, но сейчас не время было терзаться раскаяньем. Потом она извинится, обязательно…
— Быстрее! — крикнула она. — И свяжись со своими, пусть немедленно перекроют все входы и выходы и отправят в Зал Памяти людей, в здании преступники!

Бен был жив, ранен, но в сознании. И все же он слабел, и связь их, на какое-то время окрепшая, сейчас готова была оборваться. Рей понимала, что они не успевают.
«Бен, — отчаянно звала она. — Ну же, ответь мне!»
Он ответил, тончайшая нить между ними снова напряглась, завибрировала.
Если бы у нее было время все обдумать, она ни за что бы так не сделала. Потому что это не по-джедайски, потому что от этого разит Темной стороной. Но времени на раздумья не было, надо было действовать — сейчас же, немедленно. Рей потянулась к нему через Силу.
«Откройся мне!» — не попросила — потребовала она.
И он не мог ей сопротивляться — ошеломленный, ослабевший. Рей ворвалась в его сознание, вырвав из его груди болезненный стон. Это было на редкость странное ощущение — смотреть чужими глазами, управлять чужим телом, чувствовать, как сквозь нее бурлит поток чужих мыслей. Чувствовать его Силу… сколько же в нем было Силы!
Он был поражен тем, что она сделала. А еще — разозлен и испуган. Рей чувствовала, как мечутся его мысли, он кричал, он требовал, чтобы она убиралась прочь из его головы.
Тихо, — сказала она. — Замолчи, ты мешаешь.
Это было неправильно, так поступать с ним, но у нее не было другого выхода.
Бен сидел за одной из колонн, сжимая в левой руке бластер. Правая рука висела плетью, и Рей чувствовала тупую, пульсирующую боль, отдающуюся до кончиков пальцев.
Их враги были рядом, но почему-то не нападали.
Один сзади, — предупредила она Бена.
— Заткнись, — процедил он. Рука, держащая бластер, слегка подрагивала. Выглянув из-за колонны, он сделал несколько выстрелов и тут же спрятался обратно.
— Промазал, — с досадой выдохнул он.
Рей начала понимать причину нерешительности их врагов.
Они хотят взять тебя живым, — сказала она Бену. — Надо продержаться еще немного, помощь уже близко.
Он не ответил, но попытался вытолкнуть ее из своего сознания, и, к удивлению Рей, это ему почти удалось. Она подавила этот бунт не без труда.
Бластер бесполезен, — сказала она. — Используй Силу.
— Какую Силу? — он рассмеялся почти истерически. — Я что, похож на гребаного джедая?

И тут они напали разом. Оказалось, что их было не трое, а четверо. Бен выстрелил, и даже попал в одного, но следующий выстрел выбил бластер из его руки, а удар по спине заставил упасть на колени. Ему заломили руки.
— Вот и все, — сказал один из людей в черном странным, механическим голосом, доставая инъектор.
В следующее мгновение инъектор вылетел из его руки. Рей ликовала — у нее получилось! Да, через сопротивление, но ей удалось использовать Силу Бена. Она заставила его вскочить на ноги. Несколько взмахов рукой — и окружавшие их люди застыли в неловких позах и повалились на пол словно сломанные дроиды
— Что… это? — еле выговорил Бен. Его трясло. — Что ты сделала с ними?
Это не я сделала, — ответила Рей. — Это ты. Твоя Сила.

Когда спустя несколько минут она с охранником вбежала в Зал Памяти, то застала Бена в совсем не героической позе — стоя на коленях, он упирался здоровой рукой в пол и, кажется, пытался оттолкнуться и встать. Рей бросилась к нему, но Бен так и пригвоздил ее к месту бешеным взглядом.
— Не смей! — процедил он.
— Я помогу…
— Обойдусь.
— Где подкрепление? — спросила Рей охранника.
— Скоро будут, — ответил тот.
— Нужно связать этих… людей? — неуверенно предположила Рей. — Я не смогу их долго удерживать. Помогите мне.
Охранник кивнул все с тем же заворожено-отстраненным видом. Рей было очень не по себе — неужели на него так повлиял майндтрик?

Отвернувшись, она пропустила момент, когда охранник выхватил табельный бластер. Он успел сделать несколько точных выстрелов в лежащих на полу людей прежде, чем Рей смогла Силой выбить бластер у него из рук и обездвижить.
— Да что же это, — прошептала Рей.
— Похоже, он их сообщник, — сказал Бен. — Он подошел ближе, придерживая раненую руку.
— Откуда бластер? — спросила Рей. — Разве сенаторам не запретили носить при себе оружие?
— Запретили, — буркнул Бен.
— А…
— Отобрал у одного из этих, — Бен кивком указал на лежащие на полу тела.
— Сенатор Соло! — в зал вбежали несколько охранников. — Что здесь произошло?
— О, ничего такого, на меня просто напали, ранили и пытались похитить. Пустяк, не стоящий внимания вашей службы безопасности!
— Сенатор, уверяю вас, что на камерах не было зафиксировано ни следа проникновения в здание… — воскликнул рослый охранник-катар
— Наверное, потому, что у них был сообщник из ваших, — Рей показала на парализованного охранника.
— Невозможно! — с жаром ответил катар. — Я давно знаю Крейла, он не мог…
— Сенатор ранен, — оборвала его Рей. — Ему нужна помощь. Займитесь преступниками, и…
— Один еще жив, — сказал Бен.
Они увидели, как один из лежавших зашевелился и с трудом прижал руку к груди.
— Не двигайся! — охранники тут же наставили на него бластеры.
Лежавший что-то невнятно прохрипел — звуковой модулятор сильно искажал его речь — и с силой ударил себя по груди.
Рей успела Силой отшвырнуть Бена подальше от взрыва. Она постаралась выставить барьер, но концентрации не хватило, барьер слетел, и ее отбросило взрывной волной.

2
Она очнулась в больничной палате. Она слышала тихие голоса рядом с собой, знакомые голоса — отец, Лея, Хан…
— Мы стали слишком беспечны, — говорила Лея. — Привыкли к долгим годам мира, расслабились…
— Это нормально, — ответил ей Люк. — Нельзя все время жить настороже, ожидая удара в спину.
— Для наших детей мы хотели иной жизни, — поддержал ее Хан. — Пусть ты и ворчишь иногда, что молодежь стала слишком инфантильна, но, Лея, разве мы не хотели продлить их счастливое детство и беспечную юность?
— Ты прав, — вздохнула Лея. — Но мы-то! Нам нельзя было размякать…

Рей хотела было сказать, что она давно не ребенок и может за себя постоять, но в горле пересохло, и она смогла издать лишь невнятный стон.
— Она приходит в себя! — воскликнула Лея.

Рей открыла глаза. Отец, лея и Хан столпились у ее постели, в волнении глядя на нее.
— Как ты себя чувствуешь, милая? — спросил Люк.
— Я… — Рей хотела сказать, что все хорошо, но замолчала. Ей было… странно. Почему-то она ощущала и злость, и страх, ей хотелось заорать, разгромить все в этой палате, ей хотелось…
Поморщившись, она поднесла руку к виску.
— Рей, тебе плохо? — встревожилась Лея. Она нажала на кнопку на панели вызова врача.
— Я… нет… Что с Беном?
— С ним все в порядке, — успокоила ее Лея.
— А… охранники?
— Один погиб, остальные ранены, но вне опасности.
— Сейчас врач тебя осмотрит, — сказал Люк. — А когда ты придешь в себя, вернешься на Аш-то. Дальше эту миссию я беру на себя.
У Рей все оборвалось внутри. Она провалила свое задание, и ее с позором отправляют домой! Как раз тогда, когда дело приняло серьезный оборот.
— Нет-нет! — запротестовала она. — Я справлюсь, у меня почти получилось!
— Я не хочу рисковать твоей жизнью, — твердо ответил Люк. — Это задание оказалось опаснее, чем я думал.
— Но я…
Она не успела закончить, как в палату влетел врач — низенький толстый тойдарианец, источавший сладковатый запах, а следом за ним вошел Бен, который так и зыркнул на нее исподлобья. Рей окатила волна злости такой силы, что она тихо охнула, удивляясь сама себе. С чего бы ей злиться на Бена?

Врач проверил показания приборов, счел состояние Рей вполне удовлетворительным и заверил Лею с Люком, что все в порядке, а легкая слабость и головокружение должны пройти в течение ближайших пары дней.
— Когда вы сможете выписать ее? — спросил Люк.
— Завтра, — врач сделал несколько пометок в своем планшете и кивнул. — На сегодня я бы хотел оставить ее под нашим присмотром. Ранение было очень серьезным.
— Вы были с Рей почти все время, — ласково сказал Бен матери. — Езжайте домой, отдохните. Я побуду здесь.

Когда Лея с Ханом и Люк ушли, Бен осторожно присел на край ее кровати.
— Ну, как ты себя чувствуешь? — спросил он.
— Хорошо, — осторожно ответила Рей. — А твоя рука?
— Ерунда, — отмахнулся он. — Уже все подлатали. У тебя ничего не болит?
— Нет, я в порядке.
— Вот и отлично. — Бен широко улыбнулся, а потом обеими руками сгреб ее за ворот рубашки и потянул на себя.
Рей охнула и на мгновение опешила от неожиданности.
— Ты что творишь? — возмутилась она.
— Нет, это ты мне ответить — что ты сотворила со мной? — он весь был сгусток клокочущей ярости. — Почему я все это… чувствую?
— Что — это? — крикнула она.
— Как будто ты не знаешь!
— Хватит, — Рей постаралась успокоиться. — Или ты меня сейчас отпускаешь, или обещаю, полетом в пруд ты не отделаешься.
Неожиданно Бен усмехнулся.
— Интересное у тебя представление о работе телохранителя, — сказал он.
— Ты первый начал!
— Ладно, попробуем по-другому. Расскажи мне, дорогая кузина, зачем ты влезла ко мне в голову и что ты там наворотила?
— Я тебе жизнь спасла, — процедила Рей.
— Да, — внезапно легко согласился он. — Но побочные эффекты мне ну очень не нравятся.
— Я не понимаю, о чем ты.
— Точно не понимаешь? Ты не чувствуешь ничего странного? Необычного?
— Я…
— А я вот чувствую. Я почему-то могу чувствовать то, что с тобой сейчас происходит. Ты растеряна, у тебя болит голова, подушка слишком высокая и у тебя затекла шея, так?
— Да, но…
— Я чувствую все это так, как будто это происходит со мной, — прошипел Бен, наклонившись к ней. — И я спрашиваю — что ты со мной сделала, когда залезла ко мне в голову?
— Ничего я не делала! — воскликнула Рей. — Я тебе жизнь спасала, иначе тебя бы уже увезли неизвестно куда и, может быть, убили!
— Интересно, это работает в одну сторону или в обе? — вдруг спросил Бен.
— Еще до того, как ты зашел в палату, я почувствовала злость… ярость. Я не сразу поняла, что это не мои чувства, так ярко они ощущались, — сказала Рей. — Так что да, в обе.
— И что это такое?
— Понятия не имею.
Бен издал короткий яростный рык.
— Слушай, мне все равно, как ты это сделала, но верни все обратно!
— Если бы я знала, как!
— Ну так узнай!
— Я поговорю с папой, — сказала Рей, стараясь не думать о том, как разочарует его эта новость.
— Хорошо, — неожиданно легко успокоился Бен. — В самом деле, дядя должен знать, что это такое, и как от этого избавиться.

5

— Интересно, — сказал Люк. — Очень интересно.
— Только не говорите, что вы тоже не знаете, что со мной, — прорычал Бен.
— Гм… у меня есть одно предположение, но я представить не мог, что это возможно в наши дни, тем более если один из пары не проходил обучение. Узы Силы — очень древнее, давно утраченное искусство.
— Узы Силы? Нет, не может быть, — Рей покачала головой. — Нельзя же образовать связь в Силе просто так, случайно! Ни у меня, ни, тем более, у Бена нет таких знаний, такого мастерства…
— У тебя мало опыта, это так, — согласился Люк. Но твои способности велики. Бен, ты также очень восприимчив к Силе, когда ты был младенцем, я чувствовал твой потенциал. Мне даже жаль, что ты не стал обучаться. Хотя, может быть, это к лучшему.
— А сейчас-то мне что делать? — проворчал Бен.
— Не знаю, — честно ответил Люк. — Я постараюсь найти больше информации об Узах Силы, насколько возможно их разорвать, насколько опасно их разрывать…
— Это еще и опасно? — Бен саркастически рассмеялся. — Что, мне теперь до конца жизни чувствовать каждый синяк, который Рей себе набьет? А что если… — в голову ему пришла новая мысль и она совсем не понравилась Бену. — Если один из нас погибнет, что будет с другим?
— Я не знаю, — не сразу ответил Люк.
— Неправда, — тихо сказала Рей.
— Я пока не готов выдавать непроверенную информацию, только и всего. Если опираться на те сведения, которые у меня есть, физическая смерть вряд ли наступит. Что касается душевного состояния… может быть очень тяжело. Зависит от многих причин — насколько тесной была Связь, насколько долгой, от других дополнительных факторов. Мне нужно узнать больше об Узах, прежде чем я смогу дать однозначный ответ. Обещайте мне, что не будете пытаться разорвать их самостоятельно, это может быть смертельно опасно.
— Обещаю, — кивнула Рей.
— Я не самоубийца, чтобы влезать в ваши джедайские заклинания, так что буду ждать, пока вы найдете решение, дядя, — сказал Бен. — Но хоть что-то можно сделать, чтобы я не чувствовал себя постоянно открытым для Рей? Как будто я голый перед ней, очень странное чувство, знаете ли!
— О, неужели тебя что-то может смутить? — не удержалась Рей.
— Есть вещи, которыми я не хочу ни с кем делиться, что тут удивительного? Сомневаюсь, что ты захочешь испытать последствия моего отравления несвежими ям-ям, например. Или иметь прямую трансляцию со мной, когда я с кем-то в постели.
Рей побагровела и про себя порадовалась, что Наат уже улетела на Кашиик.
— Разумно, — согласился Люк. — Но сейчас ваша с Рей связь может быть полезна. Не думаю, что покушения прекратятся, и Рей сможет почувствовать, когда ты в опасности.
— Но она сама при этом подвергнется опасности, — нахмурился Бен. — Разве вы не хотели отправить ее на Аш-То? Может быть, когда Рей окажется далеко от меня, и эта штука, Узы, перестанет работать?
— Нет, — ответил Люк. — Для Уз Силы расстояния не имеют значения. Можно почувствовать человека, который находится на другом конце галактики. Я действительно хотел, чтобы Рей уехала, но теперь думаю, что лучше будет ей остаться на Хосниан, рядом с тобой.
— По-моему, это очень странное решение, дядя, — резко сказал Бен. — Рей могут убить.
— Прекрати говорить так, как будто я маленькая девочка, которую нужно защищать! — возмутилась Рей. — Я тебе уже несколько раз жизнь спасла.
— Да, спасла, и я тебе по гроб жизни обязан. И, пожалуй, хватит тебе рисковать собой.
— А ты моей жизнью не распоряжайся, — прошипела Рей.
— Ты же распорядилась моей, когда создала эти Узы Силы.
— Да ты…
— Не ссорьтесь, дети, — сказал Люк. — Да, я думаю, что Рей сейчас лучше остаться на Хосниан. Ты как считаешь, Рей?
— Я согласна, — откликнулась она.
— А я нет, — мрачно сказал Бен. — Слушайте, дядя, я прекрасно понимаю, зачем вы с мамой затеяли это изначально. Для Рей и впрямь неплохо было пожить в цивилизованном месте, повидать мир. Но сейчас-то, когда дело приняло действительно опасный оборот, зачем вы продолжаете упорствовать?
— Я не думаю, что отъезд Рей как-то убережет ее от опасности, — ответил Люк спокойно. — Но я сам остаюсь здесь и займусь расследованием этого дела.
— Не доверяете нашей доблестной гвардии?
— Не в этом дело. Думаю, что здесь замешаны не политические интриги, как считают следователи, нет, все куда серьезнее и страшнее.
— Неужели призраки древних ситхов хотят поймать меня и съесть? — усмехнулся Бен.
Люк не отреагировал на подначку.
— Вряд ли они, но думаю, что наши враги умелые пользователи Силы, — серьезно ответил он. — Вот ты можешь сказать, как оказался в том зале? Зачем вообще туда пошел?
— Я… не помню, — Бен смутился.
— Кто-то воздействовал на твой разум. Ему нужно было тебя туда заманить.
— Я не думал, что есть другие форсъюзеры, кроме вас с Рей и ваших учеников.
— Есть и другие, конечно. Но их оказалось больше, чем я думал. Теперь вернемся к тому, что ты хотел иметь возможность закрыться от Рей. Она научит тебя, как это делать.
— Почему не вы? — спросил Бен. — У вас точно больше опыта.
— А у вас уже есть образовавшаяся тесная связь в Силе, Рей будет куда легче сделать это, чем мне. Рей, справишься?
— Конечно!

***
Заключенный под стражу охранник на всех допросах твердил одно — последнее, что он помнил, это как к нему подбежала Рей и спросила, где круглый зал с колоннами. Потом он очнулся в тюремной камере с сильнейшей головной болью и так и не смог восстановить в памяти ничего из того, что случилось с ним в зале.
Исследовали тела погибших, но информации получили немного. Все они были очень молоды, в возрасте от восемнадцати до двадцати трех лет, все — люди, атлетически сложенные, высокие. Ни по одному из них не было информации в базах данных.

Бена и Рей несколько раз вызывали на допрос, и они уже немного устали повторять одно и то же. Следователь Видо Найр придерживался версии, что покушение на Бена было связано с его политической деятельностью, возможно, с тем, что его законопроект вызвал острый протест у части сенаторов. Солидная пресса придерживалась официальной версии, мусорные порталы обсасывали теорию о тайных связях Бена с преступным миром. На какое-то время Бен стал одной из самых обсуждаемых персон на Хосниан. Его осаждали с просьбами дать интервью, или хотя бы в двух словах прокомментировать ситуацию, но Бен отказывал всем. Он старался как можно меньше появляться на людях, а все свободное время учился у Рей управлять Силой и закрывать свой разум от ментального вторжения.

Они сидели прямо на полу в гостиной Бена, друг напротив друга.
— Закрой глаза, — в который раз повторяла Рей. — Почувствуй Силу вокруг тебя. Потянись к ней. Да не руками, дурак!
— Ты ведешь себя непедагогично, — сказал Бен, не открывая глаз. — Что, если у меня будут комплексы от твоего ужасного насильственного стиля обучения?
— Как-нибудь переживешь. Слушай и не перебивай! И ты так громко думаешь, мне тяжело сосредоточиться…
— Я стараюсь, — проворчал Бен.
— Хорошо. Не пытайся смотреть глазами, почувствуй Силу. Попробуй увидеть меня в ней.
Сила походила на ласковый океан Набу, омывала его со всех сторон. Он чувствовал присутствие Рей — мягкие, осторожные, невесомые касания. Чувствовал, что весь он перед ней — открыт и беззащитен.
— Не надо бояться и злиться, — тихо сказала Рей. — Страх и злость ослабляют тебя. Сейчас я попробую продавить, — предупредила она. — Сопротивляйся. Представь, что ты воин со щитом, выстави его против меня.
У Бена зазвенело в ушах и заломило виски. Он почувствовал, как давление Рей усилилось, как будто на него накатила большая приливная волна…
— Сопротивляйся, — повторила Рей. — Поставь щит.
Бен представил, что на пути этой волны стоит мощная плотина.
— Хорошо! — сказала Рей с удивлением. — Ты молодец. А если вот так?
Волны вздымались все выше, перехлестывая через плотину. Бену становилось все труднее сосредотачивать внимание, он держался из последних сил. И тогда, понимая, что слабеет, он ударил в щит Рей.
— Ого! — воскликнула она. — Ты же не думаешь, что у тебя получится?
— Считаешь меня слабаком? — Бен усилил напор.
— Нет, — проговорила она, — ты и впрямь силен. — Но со мной тебе не справиться!
— Посмотрим! — Бен ударил изо всех сил, и защита Рей рухнула под его напором, он провалился в ее разум.
— Ты тоже боишься, — тихо сказал он. — Боишься, что я узнаю… что ты скрываешь, Рей?
— Прочь! — крикнула она. Шквал ее эмоций был настолько силен, что Бен чуть не захлебнулся в нем. Страх, что он догадается, растерянность, стыд, а еще…
— Рей… — прошептал он.
Рей грубо отшвырнула его.
Бен распахнул глаза. Рей вскочила на ноги и возвышалась над ним, сжимая руки в кулаки. Ее щеки пылали, губы дрожали, глаза подозрительно ярко блестели.
— Ты… как ты… посмел… — выдавила она. А потом бросилась к себе в комнату и захлопнула дверь.
Бен со стоном обхватил голову руками.
— Дурак, — пробормотал он. — Какой дурак!
Он думал, что делать. Притвориться, что ничего не понял? Бесполезно, с Рей такой номер не пройдет. Сделать вид, что ничего такого не произошло и жить так, как они раньше жили? Может быть, так и стоит сделать.
В комнате Рей было тихо. Она не подавала ни звука, и спустя полчаса Бен решился к ней постучаться. К его удивлению, Рей открыла почти сразу.
— Извини, что заперлась от тебя, — спокойно сказала она. — Это было недопустимо, я оставила тебя без защиты.
Она смотрела куда-то в одну точку Бену за плечо.
— Рей, — с трудом произнес он. — Я повел себя как болван. Извини.
— Все нормально, — ответила она. — Давай просто забудем об этом. Ты научился ставить щит, это хорошо. Тренируйся в этом.
— Рей…
— Не надо, — умоляюще сказала она. — Бен, пожалуйста…
— Но в этом же нет ничего такого! — воскликнул он.
— Хватит! — вскрикнула она. — Просто забудь об этом, ладно? Неужели это так трудно?

Ее горечь и печаль встали комом у него в горле. Плохо понимая, что он делает, Бен шагнул навстречу Рей и привлек ее к себе.
— Отпусти, — тихо сказала Рей.
— Дрожишь, — прошептал он. — Почему ты дрожишь? Ты боишься меня?
— Отпусти!
Упершись руками ему в грудь, Рей с силой оттолкнула Бена.
— Я не хочу этого! — быстро заговорила она. — Это все узы Силы, а не что-то настоящее, мне противно, невыносимо даже подумать… я не хочу!
Бен сглотнул.
— Да, наверное, ты права, — сипло сказал он. — Еще раз извини. Спокойной ночи.

Часть 5Часть 5

1

Спустя две недели суматоха немного улеглась, и Бен решил все же поехать на Тид, чтобы принять участие в церемонии закрытия театрального сезона и вручить очередную юбилейную награду старому Барду.
— Не лучшая идея, сенатор, — обеспокоенно заметил Коди. — Подумайте о вашей безопасности.
— Я не могу всю жизнь провести в четырех стенах из-за боязни новых покушений, — раздраженно сказал Бен. — Рей и дядя Люк поедут со мной, так что не беспокойся, все будет в порядке. Или, если боишься, можешь остаться здесь.
— Как можно! — поразился Коди. — Конечно, я поеду с вами.
Бен посмотрел на Рей и встретил ее ответный спокойный взгляд. Это спокойствие раздражало его. Почему она притворяется, будто ничего не случилось?
На днях он еще раз попытался поговорить с ней, но Рей только хмуро отмалчивалась, и Бен не выдержал.
— О, ради Силы! — раздраженно воскликнул он. — Не веди себя так, как будто ты совершила преступление. Даже если бы мы занялись сексом, что тут такого? Ты давно совершеннолетняя, и мы же не родные брат и сестра, в конце концов… да даже если бы и были родными! Сейчас не древние времена, чтобы кончать с собой из-за такой ерунды…
Он осекся, поняв, что сказал лишнее. Глаза Рей гневно сверкнули.
— Ерунды?
— Я не то хотел сказать, — пробормотал Бен.
— Дурак! — крикнула она.
С тех пор она старалась лишний раз не заговаривать с Беном, а тот, разозлившись на нее и на себя, больше не пытался помириться с Рей.

Официальное расследование дела о покушении продвигалось так вяло, что Бен уже и не надеялся на благоприятный исход. Бен знал, что мать и отец задействовали все свои связи, чтобы выйти на заказчиков его похищения, но пока что и им не удалось напасть на след.


На Набу Бен, Рей и Люк остановились в доме Хана и Леи — чтобы, как сказал Люк, Бен был под присмотром. Бен поворчал, но в душе был рад снова оказаться в доме, где он провел детство и юность. Когда вся их семья собралась вечером в гостиной, как бывало в прежние времена, он ощутил тепло в груди и сам посмеялся над своей сентиментальностью
Разговор снова и снова возвращался к несостоявшемуся покушению на Бена.
— Я бы предположила, что за этим стоят недобитые имперцы, — сказала ему мать. — Но зачем им именно ты? В чем смысл похищать тебя?
— Спасибо, мама, что считаешь меня такой малозначимой фигурой! Действительно, кому я могу быть интересен?
— Многим, я думаю, — заметил Люк. — Прежде всего своей родословной.
— Да, я думаю, что они захотели бы использовать Бена в своих целях, — согласилась Лея. — Но зачем действовать так топорно? Почему не попытаться переманить на свою сторону хитростью, лестью, подкупом?
— Может, они считают меня несгибаемым республиканцем, — сказал Бен.
— Или считают, что ты владеешь какой-то ценной для них реликвией и жаждут ее заполучить, — вдруг сказал Люк.
Бен почесал в затылке.
— Ну, у меня есть небольшая коллекция игрушечных кораблей времен Империи, но вряд ли это можно назвать «реликвиями» — сказал он.
— Бен, мы же серьезно, — с упреком сказала Лея.
— Ты уверен, что тебе в руки не попадало ничего необычного? Странного? — с нажимом продолжил Люк
— Например?
— Например небольшой предмет в форме пирамиды, с красными узорами?
— Никогда не видел. Да и зачем мне какая-то малопонятная штука?
Рей нахмурилась.
— Ерунда какая-то! Откуда у Бена мог оказаться ситхский голокрон?
— И действительно — откуда? — вздохнул Люк. — Так ты никогда не видела его у Бена?
— Конечно, нет! Я бы запомнила.
— Голокрон? — удивился Бен. — Это такая штука из фильмов ужасов для призывания демонов и призраков ситхов? Дядя, вы серьезно?
— Нет, голокрон предназначен совсем не для этого, — сухо ответил Люк.
— Люк, в самом деле, ты же не думаешь, что Бен тайно хранит у себя ситхский голокрон? — вмешалась Лея.
— Почему нет? — мрачно отозвался Бен. — Почему бы мне, в самом деле, не хранить у себя голокрон? Может, я обагряю его кровью девственниц в ночь полнолуния, чтобы призвать тени неупокоенных ситхов.
— Ну-ну, Бенни, не кипятись, — примирительно сказал Хан. — Люк ничего такого не имел в виду.
— Я не говорил, что ты хранишь у себя голокрон, — сказал Люк. — Я лишь спрашивал, видел ли ты его. Ты сказал — нет, Рей это подтвердила, я вам верю.
— Замечательно, — пробурчал Бен.
— Может, вернемся к версии, что заказчиком был кто-то из сенаторов? — предложила Лея. — И что кому-то встали поперек горла твои реформы?
— Есть тысяча способов меня подставить, — ответил Бен. — Но устраивать такие свистопляски с покушениями прямо в Сенате? Не думаю.
— Боюсь, что ты прав, — Лея кивнула. — Что ж, будем надеяться, что они чем-нибудь себя выдадут.

Ночью, спустившись вниз попить воды, Бен случайно услышал часть разговора родителей с Люком.
— … но ведь куда-то он делся, — говорил Люк. — Не мог же он раствориться в воздухе.
— Или мог, — проворчал Хан. — Терпеть не могу всю эту вашу магию.
— Я проверил того контрабандиста, он не брал голокрон, — снова Люк.
— Его фамилия вызывает у меня неприятные ассоциации, — сказала Лея.
— Самое забавное, что он действительно… — Люк замолчал. — Бен, ты что-то хотел? — громко спросил он.
— Просто попить воды, — отозвался Бен. — Не стану вам мешать.

Поднявшись к себе, он растянулся на постели и стал обдумывать услышанное.
Кажется, дядя Люк считает, что Маз отдала ему на Такодане ситхский голокрон. Бен считал Маз достаточно безумной для такого поступка, но он в глаза не видел никакого голокрона. «Дяде стоит посоветовать получше расспросить Маз, вместо того, чтобы гоняться по всей галактике за контрабандистами и подозревать родного племянника бог весть в чем, — решил он. — Скорее всего, этот голокрон до сих пор припрятан у нее в погребе, где-нибудь между бутылок с коррелианским виски».

Весь следующий день Бен пребывал в отвратительном настроении в ожидании неминуемого похода в театр.
Глядя на его кислую мину, отец вздохнул и предложил остаться дома, вместе с ним, но Бен гордо отверг руку помощи.
— Слишком поздно, — мрачно сказал он. — Я же сам сюда прилетел, никто меня не заставлял.
И вечером в сопровождение Рей, Леи и Люка он отбыл в «Галактику».


В фойе театра Бен бросил взгляд в одно из огромных зеркал в золоченых рамах и хмыкнул. Сам он был в одной из своих лучших мантий, густо-красной, с черной вышивкой. Лея выглядела по-королевски в своем жемчужно-сером платье со стоячим воротником и убранными в высокую прическу косами. В отличие от них Рей и Люк были одеты подчеркнуто просто и скромно, и в своих аскетичных джедайских робах резко выделялись среди гостей. Бен подумал, что они выглядят довольно эпатажно, но не стал делиться этой мыслью с остальными.
Лея и Люк встретили своих давних знакомых и о чем-то с ними увлеченно беседовали, а Рей с любопытством смотрела по сторонам. Вдруг толпа зашепталась и начала расступаться в разные стороны, и сквозь образовавшийся коридор важно прошествовала маленькая фигурка.
— Смотри! — шепнул Бен. — Впервые за последние сто лет Бард появился на людях.

Великий Бард был маленьким, худеньким и сморщенным старичком и казался родственником Маз Канаты, только кожа его была не оранжевая, а серо-голубая. Вокруг круглой головы пушились мягкие снежно-белые кудри. Вид у него был кроткий и печальный, и при первом взгляде сложно было заподозрить, что в душе Барда бушуют бури темных страстей, которые он изливал в своих многочисленных пьесах.
— Такой милый дедушка, — прошептала Рей.
— Не вздумай ему об этом сказать, — посоветовал Бен.

К Барду приближалась странная процессия, состоящая из большого хатта, протокольного дроида потрепанного вида и трех подростков.
— Бен, это же…
— Да, — кивнул Бен. — Это Дурга, моя школьная учительница литературы.
— Сила, я успела забыть, как она устрашающе выглядит!
— Это она умеет.

Тем временем хаттка, чья оранжевая шкура слегка побледнела, попыталась что-то сказать на всеобщем, запнулась и перешла на свой родной язык. Бен с изумлением понял, что он впервые в жизни видит смущенную Дургу.
— Госпожа Дурга говорит, что счастлива воотчию увидеть величайшего автора галактики и выразить ему свое восхищение, которое доселе изливала в переписке, — провозгласил дроид.
Печальное лицо Барда расцвело улыбкой. Он протянул свои крошечные ручки к хаттке и заговорил на всеобщем, но с такой скоростью, что его совершенно невозможно было понять.
— Великий бард счастлив наконец увидеть свою самую преданную и понимающую почитательницу, — объяснил дроид. — Это самый счастливый день его жизни за последние пятьдесят лет.
Бен подумал, что если Дурга сейчас упадет в обморок от счастья, то ее только Силой смогут поднять. Но, к счастью, обошлось. Проговорив еще минут пять, гений и его поклонница расстались, рассыпаясь в заверениях в вечной любви и преданности.
Дурга сложила на груди руки, такие маленькие по сравнению с ее массивным телом, и в истоме закатила глаза.
— Великий день, — прошептала она на хаттском. — Судьбоносный день!
— Пойдем-ка в нашу ложу, пока она меня не заметила, — тихо сказал Бен Рей.

Бен безропотно высидел весь спектакль (по счастью, они попали на заключительную часть цикла) и с искренней радостью аплодировал, когда он закончился. Рей у него за спиной хлюпала носом — похоже, она всерьез расчувствовалась.
— Ты же смотрела его в детстве, — сказал он вполголоса. — Со мной в роли Вейдера.
— Ну и что, — Рей всхлипнула. — Это совсем другое! Здесь все по-настоящему, так сильно, так остро, так… прекрасно!
— Я с тобой по театрам ходить не стану, так и знай, — предупредил ее Бен.
Рей не поддержала шутку, и в воздухе опять повисло неловкое молчание, которое нарушила зашедшая в их ложу Лея.
— Бен, скоро церемония награждения, — напомнила она.
— Ладно, идем, — кашлянув, сказал Бен. — У нас впереди еще прием, вручение наград… куча работы, в общем.

Прием был устроен в большом зале «Галактики» — том самом, со знаменитой росписью.
После невероятно помпезной торжественной части великий Бард отбыл, сжимая в объятиях очередную награду. Гости разбрелись по залу, наслаждаясь вином, музыкой и великолепными яствами.
Бен видел, что мать и Люк выглядят довольными и счастливыми, а вот о Рей нельзя было такого сказать.
— Ну же, выше нос, — прошептал ей Бен. — Это же просто пьеса, не расстраивайся так.
— А ты просто бесчувственный, — мрачно ответила Рей.
— Думаю, в этом зале только ты и Дурга приняли близко к сердцу этот спектакль. Вот спросим у Коди, — Бен поманил к себе секретаря. — Скажи-ка мне, Коди, понравилась ли тебе пьеса?
— Конечно, — по своему обыкновению серьезно ответил Коди. — Это великое произведение. Я смотрел ее в пятый раз и опять не смог сдержать слез.
— Ладно, Коди, можешь идти, — проворчал Бен.
«Бесчувственный», — прочитал он в глазах Рей.
— Ладно, может, мне и правда не хватает тонкости чувств, — признал он. — Но не надо считать меня совсем деревянным и ничего не понимающим.
— Мы же не будем сейчас спорить об искусстве? — Рей неловко улыбнулась.
— А я не об искусстве, — тихо ответил Бен. — Ты теперь все время собираешься меня игнорировать?
— А что, если и так? — с вызовом ответила Рей.
— Значит, ты трусиха.
— Что? — Рей задохнулась от возмущения, но быстро взяла себя в руки. — Я не ребенок, чтобы повестись на такую примитивную манипуляцию, — холодно сказала она. — Оставь меня в покое, Бен и займись своими сверхважными делами.
— Ну что ж, — процедил Бен. — Займусь. Мне нужно поговорить с сенатором Кормаком по важному делу. Так что, пожалуйста, не дыши мне в затылок, а отойди хотя бы шагов на десять.
— Чем я вам мешаю?
— Всем! Серьезно, Рей, разговор будет конфиденциальный. Я же нахожусь тут, рядом, и не собираюсь никуда сбегать.
— Хорошо, — кивнула Рей. — Так и сделаем.

Бен обошел длинный фуршетный стол, чтобы подойти ближе к Кормаку.
— Сенатор Соло?
Обернувшись, Бен увидел высокую стройную женщину с выкрашенными в черный цвет губами и ярко подведенными глазами. Большие и указательные пальцы у нее руках также были окрашены в черный.
Женщина улыбнулась, и Бен вспомнил, где видел ее — на Такодане в замке Маз.
На этот раз на ней были черное платье из гладкой блестящей ткани с высоким, под самый подбородок, воротом. Вокруг шеи обвивалось блестящее серебристое колье в форме змеи. Бен присмотрелся — нет, зрение его не обмануло, змея действительно двигалась.
— Вы знаете меня? Я вот не могу похвастаться тем же.
— Извините, — она снова улыбнулась. — Меня зовут Базини.
— Счастлив знакомству, леди Базини, — Бен церемонно поклонился.
— О, прошу вас, просто по имени! — Базини протянула ему руку, и Бен слегка, как того требовал этикет, коснулся ладонью ее тонких пальцев.
— Выпьем? — предложил он. — Он взял с подноса проезжавшего мимо дроида два бокала с ледяным синим вином и протянул один Базини.
— За нашу встречу, — Базини смотрела на него сквозь полуопущенные ресницы. Бен почувствовал, что Рей злится, и ощутил злорадное удовлетворение. Несомненно, недостойное чувство, но весьма приятное.
— У вас интересная раскраска рук, — отметил Бен. — Очень красиво и необычно.
— Да… это принято в тех местах, откуда я родом. Национальная традиция.
— А еще это очень похоже на чернила червя Риши. Они прекрасно помогают скрыть отпечатки пальцев. — Бен увидел, как на ее лице на мгновение промелькнула растерянность, но Базини быстро взяла себя в руки.
— А вы проницательны, сенатор, — промурлыкала она и отпила маленький глоток вина. — И обладаете удивительными для вашего статуса познаниями.
— Вы же в курсе, кто мой отец, — хмыкнул Бен.
— О да, наслышана о вас.
— Несомненно, ужасные вещи?
— О вас ходит много слухов. — Улыбка Базини была загадочнее, чем у древних статуй катарской богини мудрости. — Вы пробудили мой интерес.
— Я польщен. — Бен вернул ей улыбку.
— Прекрасный прием, но мне, признаться, уже чуточку скучно, — доверительно призналась Базини.
— Понимаю вас, — кивнул Бен.
— Тогда, может быть, вы составите мне компанию в прогулке по вечернему Тиду?
— Увы, — сожаление в голосе Бена было почти искренним. — Долг превыше всего, и как раз сейчас он меня призывает.
— Как тяжела ваша жизнь, если в ней нет места маленьким радостям, — вздохнула Базини.
— Жертвую собой ради народного блага, — печально сказал Бен. — Прошу меня простить.
Он махнул рукой Коди, который деликатно стоял с бокалом чуть в отдалении.
— Сенатор, вы собираетесь покинуть прием? — подойдя, тихо спросил Коди. — С этой леди?
— Нет, леди уйдет одна, — ответил Бен.
— О… ну что ж. Я вам для чего-то нужен?
— Да. Я хотел поговорить с сенатором Кормаком, нужно, чтобы нам никто не помешал. Так что возьми на себя тех, кто захочет поговорить со мной или с Кормаком — очень деликатно. как ты умеешь.
— Да, конечно, — кивнул Коди. — Но есть некоторые обстоятельства, о которых я хочу сообщить до этого разговора. Мы можем отойти на два слова, куда-нибудь, чтобы нас не подслушали?

***
Рей не сводила глаз с Бена на протяжение всего вечера. Она наблюдала, стиснув зубы, как он заигрывал с красоткой в черном и немного приободрилась, когда к Бену подошел Коди, но потом их заслонила массивная фигура хаттки, а когда она проползла мимо, Бен с Коди куда-то делись. Встревожившись, Рей стала искать их в толпе и вскоре увидела Коди.

— Коди! — окликнула его Рей. — Где Бен? Я только что его видела рядом с тобой.
— О! — Коди покраснел. — Он ушел вместе с леди, я не знаю имени. Высокая, в черном платье.
— Я тоже ее видела, — проворчала Рей. — Так Бен уехал с ней?
— Я не знаю, мисс Рей. Он хотел переговорить с сенатором Кормаком, но потом передумал и отослал меня. — Коди виновато развел руками.
Присутствие Бена в Силе было совсем слабым, еле ощутимым. Бен закрылся от нее? Рей могла предположить, почему ему нужно закрыться именно сейчас. Ей ужасно захотелось что-нибудь разбить, но она пересилила себя и улыбнулась Коди.
— Думаю, я еще успею его догнать, — сказала она. — Ты…
Нежная мягкая мелодия, фоном игравшая в зале, вдруг оборвалась на пронзительной скрежещущей ноте. Подняв голову к балкону, где сидели музыканты, Рей увидела там несколько фигур в черном. В руках у них были бластеры.
— Пришло время! — раздался сверху громкий механический голос, явно усиленный модулятором.
На вершине мраморной лестницы стояла группа одетых в черное существ, по виду гуманоидов, лица скрывали черные маски. Они начали медленно спускаться вниз.
Рей и Люк обменялись быстрыми взглядами, и Люк начал осторожно, очень медленно продвигаться к лестнице.
— Как сейчас не хватает бластера, — пробормотала Лея.
— Да здравствует лорд Вейдер! — прокричал самый высокий из террористов и выстрелил в потолок. С треском и грохотом вниз свалился кусок лепнины.
— Роспись! — простонал кто-то за спиной Рей. — Изуверы!
— Бросьте оружие и поднимите руки вверх! — к ним с двух сторон приближалась охрана.
Террорист расхохотался и выстрелил — теперь уже в охранника. Люк успел заморозить залп, а потом зажег меч и помчался вверх по лестнице. Он отбил мечом несколько выстрелов и обездвижил одного из террористов.

В зале началась паника, народ с криками ринулся к дверям, но волной отхлынул назад, когда в дверях показались фигуры в черном.
Рей зажгла меч и вышла им навстречу, но ее опередила Дурга. Рыча и утробно квакая, хаттка с невероятной скоростью помчалась прямо на них. В нее выстрелили несколько раз, но Дурга, словно не заметив этого, оказалась рядом с террористами и сбила с ног сразу двоих своим хвостом. Рей в несколько прыжков оказалась рядом с ней. Она пронзила мечом ближайшего к ней террориста и подхватила его бластер.
— Лея! – крикнула она и швырнула бластер ей.
— Отлично! — воскликнула Лея.
Проверив заряд, она уверенно сняла нескольких преступников на балконе, пока Рей и Дурга расправлялись с теми, кто был у дверей. Потом Рей бросилась на помощь отцу.

В конце концов их осталось всего трое, обреченных и загнанных в угол. С высокого террориста слетел шлем, и стало видно, что это человек, совсем еще юный, с узким смуглым лицом и длинными темными волосами.
— Вейдер жив! — крикнул он срывающимся тонким голосом. А потом поднес руку к груди, и Рей поняла, что сейчас будет.
Она успела за какую-то доли секунды до того, как юноша успел нажать на кнопку активации бомбы. Рука юноши упала на пол, он страшно закричал, повалившись на колени. Рей сразу же обездвижила его.

Троих террористов удалось взять живыми. Среди гостей убитых не было, но пятеро получили довольно серьезные раны.
— Где Бен? — спросил Люк, озираясь.
— Бен… — Рей помертвела.

Бен исчез.

Часть 6Часть 6

Камеры зафиксировали, как Бен выходил из дворца вместе с женщиной в черном. Он шел, пошатываясь, возможно, был пьян, женщина поддерживала его и помогла сесть в наемный флаер, регистрационный номер которого увидеть не удалось. Он был не единственным из гостей, кто досрочно покинул прием в компании красивой женщины или мужчины, так что комендант гвардии весьма скептически воспринял заявление Рей о том, что Бена похитили.

— Бен не был пьян, — сказала Рей. — Я видела его за минуту до похищения.
— Иногда и минуты хватает, чтобы набраться, знаете ли, — глубокомысленно заметил комендант.
— Сенатора Соло похитили! — гневно воскликнула Рей.
— Послушайте, на всех камерах показано, что он ушел сам, — раздраженно сказал комендант. — Еще даже дня не прошло, о каком похищении может идти речь? Скорее всего он отсыпается где-то после разгульной ночи.
— Вы говорите о сенаторе сектора Чоммель, — ледяным тоном сказала Лея.
— А что, сенатор не человек? Знаете, сколько я повидал таких сенаторов? Вы простите меня, принцесса, но у меня сейчас дела поважнее, чем разыскивать вашего блудного сына. Эти террористы…
— Возможно, что нападение на театр и пропажа сенатора Соло связаны между собой, — сказал Люк. — Возможно, это нападение было просто отвлекающим маневром.
— Мы выясним, так ли это, — с усталым видом ответил им комендант. — А теперь попрошу не отвлекать меня от работы.

— Что за идиот! — возмущалась Лея по пути домой.
— Рей, ты можешь сказать, что сейчас с Беном? — спросил Люк.
Рей закрыла глаза и нахмурилась.
— Не могу понять, где он, — проговорила она. — Я чувствую его, но очень слабо. Он жив, это точно, но, может быть, без сознания?
— Или одурманен чем-то, — сказал Люк. — Твоя связь с Беном — сейчас единственный шанс найти его. Тянись к нему, попробуй добиться ответа.
— Нам нужно найти эту женщину, сказала Рей. — Я хорошо ее помню и смогу подробно описать, у нее очень приметная внешность.

— Кажется, я знаю, кто это, — задумчиво сказал Хан, рассматривая сделанный по описанию Рей компьютерный портрет. — Базини Нетал, известная в последние годы наемница и охотница за головами. Не гнушается самой грязной работы. Но думаю, найти ее сейчас будет нелегко, она, наверное, залегла на дно.
— Задействуй все свои старые связи, — твердо сказала Лея. — Мы должны ее найти. А я хочу поговорить с этим мальчиком, Коди Вердом, вдруг он сможет нам сказать что-то, чего мы не знаем.
— Я с тобой, — вызвался Хан. — Сегодня я тебя одну не отпущу.
— Это мило, — Лея слабо улыбнулась.
— Я тоже поеду с вами, — сказал Люк.
— И я! — воскликнула Рей.
— Нет, оставайся здесь.
— Но я не могу сидеть сложа руки, когда Бен в опасности!
— Никто и не требует от тебя этого, — спокойно ответил Люк. — Сейчас твоя задача — узнать, где находится Бен. Не надо отвлекаться ни на что другое.

***
Коди был дома и довольно быстро открыл им. Он был в длинном халате
—Принцесса Лея! — воскликнул он. — Как вы себя чувствуете?
— Жить буду, — усмехнулась Лея.
— Магистр Скайуокер, мистер Соло… — Коди с удивлением смотрел на них. — Чем я обязан вашему визиту?
— Я хотела поговорить с тобой о Бене, — сказала Лея.
— О… сенатор уже вернулся?
— Нет.
— Я думаю, он скоро вернется, — успокоил ее Коди. — Не волнуйтесь, принцесса, у сенатора и раньше бывали такие… приключения. С ним все будет в порядке. Наоборот, ему повезло что он ушел до того, как начался этот ад.
— Могу я войти? — спросила Лея.
— Конечно, — Коди посторонился, давая им пройти внутрь.
— Так о чем вы хотели поговорить, принцесса? — спросил Коди, когда они прошли в гостиную.
— О том, зачем ты сдал Бена, — спокойно ответил Люк, глядя ему в глаза.
— О чем вы? — Коди улыбнулся и сунул руку в карман.

Хан усел выбить бластер из рук Коди раньше, чем тот нажал на спусковой крючок.

***
Они мрачно смотрели на Коди, привязанного к стулу.
— Никогда мне не нравился этот маленький говнюк, — проворчала Лея.
Коди улыбнулся одними уголками губ.
— Разве такие выражения пристали принцессе Алдераана? — с легким презрением в голосе произнес он. — Вы слишком долго общались с отбросами общества и, похоже, переняли их повадки.
— Лея, можно, я его стукну? — попросил Хан.
— Он же связан, — укоризненно сказал Люк.
— А я легонечко.
— Терпи. Тренируй выдержку.
— Ты джедай, ты и тренируй, а мне, отбросу общества, это необязательно.
Хан сгреб Коди за грудки и слегка приподнял вместе со стулом.
— Говори, где мой сын, — тихо сказал он.
— Вы же не думаете, что я вас испугаюсь и все расскажу? — Коди держался хорошо, слишком хорошо, как будто был уверен, что его не расколют, и Лее это совсем не нравилось.
— Хан, отпусти его, — сказал Люк.
— Я не собира…
— Отпусти, — вмешалась Лея.
С ворчанием Хан послушался ее.
— Ты сможешь вытянуть из него информацию? — спросила Лея у Люка.
— Думаю, да, — кивнул он.
Коди расхохотался.
— Вот оно, истинное лицо сил Света, — торжествующе заявил он. — Применяете методы Темной стороны, а, магистр Скайуокер? Что дальше, пытки? Молнии Силы?
— Меньше пафоса, мальчик, — посоветовал ему Люк. — У тебя, кстати, есть возможность рассказать все совершенно добровольно.
— Я вам не предатель, — мрачно ответил Коди.
— А, так ты идейный, — сказала Лея. — Жаль.
— Себя пожалейте, — выплюнул Коди. — А мы вас жалеть не станем! За то, что вы предали наследие своего великого отца, вы заслужили участь и похуже смерти.
Люк встал перед Коди и выставил вперед руку.
— Смотри мне в глаза, — спокойно сказал он. — Чем меньше ты сопротивляешься, тем менее болезненно это пройдет для тебя.
— Я не боюсь боли! И ничего вам не расскажу.

Коди пытался сопротивляться, но его ненадолго хватило.
— Он не знает, куда увезли Бена, — с досадой сказал Люк. — Его приставили шпионить за Беном, зачем — он не знает, это поручение старшего аколита. Он просто передавал сведения. На приеме, когда у наемницы не получилось увести Бена с собой хитростью, он сделал Бену инъекцию одурманивающего вещества. Видимо, нападение Аколитов Бездны на театр было отвлекающим маневром.
Лея помрачнела.
— Я надеялась, что никогда больше о них не услышу.
— О, поверьте, вы еще не раз услышите о нас, — задыхаясь, проговорил Коди. — Вся галактика услышит!
Лея раздраженно махнула рукой.
— Глупый мальчишка! Вы — бластерное мясо для негодяев, которые используют ваш дурной идеализм! А когда надобность в вас отпадет, вас просто уничтожат.
— Ложь! — в ясных чистых глазах Коди не было ни намека на сомнение. — Каждое слово — ложь. Меня предупреждали о вашем коварстве, принцесса. Но вам не помогут эти уловки!
— И что тебе еще рассказывали о нас? — мягко спросил Люк.
— Ваша семья проклята и обречена на вымирание, — торжествующе вещал Коди. — Инцест, разврат, вырождение…
— Всего-то один раз поцеловала Люка, — проворчала Лея. — А шуму до сих пор, как будто мы занялись сексом в прямом эфире.
— И ваши дети вступили в извращенную связь…
— Я запутался, кто с кем в извращенной связи, — пожаловался Хан.
— Мы с Леей, очевидно, — сказал Люк.
— Да нет, тут уже речь про детей. Он что, намекает, что Бен и Рей? — осенило Хана.
— Да нет же! — воскликнула Лея. — Нет?
— А какой отличный был план! — вздохнул Люк. — Рей поживет в столице, сблизится со своим братом…
— Когда я хотела, чтобы они сблизились, я не это имела в виду, — немного нервно ответила Лея.
— Ну что вы паникуете, — вмешался Хан. — Они же двоюродные, не родные, даже смогут детей завести…
— Об этом мы поговорим позже, — твердо сказала Лея. — Когда спасем наших детей.
— Что будем делать с этим молодчиком? — Хан кивком указал на Коди.
— Сдадим гвардии, что же еще.
— А если он будет все отрицать?
— Он пытался выстрелить в меня, этого достаточно для задержания под стражу.

Часть 7
Часть 7

«Бен… — слышал он тихий настойчивый голос. — Бен…»
Бен застонал и открыл глаза.
— Он приходит в себя, — услышал Бен чей-то незнакомый голос. — Сделать ему еще укол?
— Не нужно, — ответил другой. — Он должен быть в сознании для допроса.

В глазах у него прояснялось. Бен лежал связанный на полу, вокруг него сидели или стояли люди в черном. Всего он насчитал десятерых.
— Что вам нужно? — прохрипел Бен.
К его голове приставили бластер.
— Не разговаривать!
Скорее всего, это было пустой угрозой, но все же Бен решил не искушать судьбу и замолчал.
— Мы получили разрешение на посадку, — сказал пилот. — Щиты сняты.

Когда корабль сел, Бена рывком подняли на ноги и поволокли к выходу держа под локти с двух сторон. Ноги затекли от лежания в одной позе и Бен еле держался на ногах, так что такая поддержка была даже кстати.
Изумленный Бен увидел огромный ангар, в котором стояло множество истребителей. Штурмовики в глянцево-белых доспехах, словно сошедшие с экрана какого-нибудь фильма про войну с Империей, проходили туда-сюда по одиночке или группами.
Кажется, сведения о том, что остатки империи разгромлены, были очень далеки от истины.
Их ждал высокий немолодой человек в пепельно-серой военной форме, с бледным обрюзгшим лицом и выглядывавшими из-под фуражки рыжими волосами с сильной проседью. За его спиной стоял офицер в форме темно-серого цвета и шесть штурмовиков.
— Генерал Хакс, — главарь похитителей почтительно склонил голову. — Мы выполнили обещанное.
Генерал Хакс кивнул.
— Вот ваша награда, — сказал он главарю, и по его сигналу штурмовик выкатил вперед тележку с поставленными друг на друга герметичными контейнерами.
Тот покачал головой.
— Мы сделали это не ради награды.
— Ваша преданность Первому Порядку заслуживает уважения, — недовольное выражение лица генерала Хакса противоречило его словам. — Но я не привык быть у кого-то в долгу, а вы, несомненно, нуждаетесь в ресурсах для выполнения вашей миссии.
— Что вам от меня нужно? — спросил Бен.
Его еще ощутимо пошатывало, но он уже мог сам стоять на ногах.
Генерал Хакс не удостоил его ответом.
— Я член Галактического сената, — продолжил Бен. — Нападение на меня равнозначно объявлению войны Новой республике…
— Обыскать, — приказал генерал Хакс.
Бена бесцеремонно обшарили с ног до головы и изъяли комлинк.
— В камеру G-13, — коротко сказал генерал.

Бену не пытались завязать глаза, и ему это очень не понравилось. Они совсем не боялись, что он сможет что-то разболтать о местонахождении и устройстве этой тайной базы — значит, точно не собирались выпускать его отсюда живым.
Его провели длинными коридорами и втолкнули в небольшую комнату, в которой была только узкая койка и туалет в углу. Бен уселся на койку, а потом и лег, скрючившись — койка была слишком короткой, чтобы он мог вытянуться на ней в полный рост. Он смотрел на мигающий сверху красный огонек камеры наблюдения и гадал, что его ждет.
— Бен! — он подскочил, услышав голос Рей совсем рядом.
Конечно, в камере ее не было, да и не могло быть. Бен покачал головой и лег, но тут же снова услышал Рей, зовущую его:
— Бен!
— Рей? — неуверенно отозвался он. — Что, Узы еще и так работают?
— Где ты, Бен?
— Не знаю, похоже на какую-то имперскую базу. Они называют себя «Первый порядок». Я видел ангар, там корабли и целая армия штурмовиков… Рей, они готовятся к войне с нами.
— Ты можешь определить, где ты?
— Как? Я видел базу только изнутри.
— Используй Силу. Попробуй понять, что это — луна? Планета? Корабль?
Бен закрыл глаза и попытался вспомнить, чему Рей его учила. «Сила пронизывает все живое», говорила она.
— Что-нибудь чувствуешь?
— Это странное место… — медленно сказал он. — Планета. Она умирает. Здесь почти нет света, все время зима.
— Хот?
— Нет. Здесь очень темно. Ближайшие звезды погасли… планета выпила их энергию.
— Как такое возможно? — изумленно сказала Рей.
— Не знаю, но… — Бен не успел продолжить.
Дверь в камеру с шипением открылась и вошли два штурмовика.
— Не двигайся и подними руки вверх, — приказал один и наставил на него бластер.
Бен повиновался, в это время другой штурмовик быстро обыскал его.
— Ничего, — сообщил штурмовик.
— С кем ты разговаривал? — спросил первый.
— Сам с собой, — проворчал Бен.
— На выход!
Бен, притворившись покорным, сделал несколько медленных шагов к двери, но потом рванулся вбок и выхватил бластер у штурмовика, который обыскивал его. Он выстрелил в штурмовика с бластером, следующим выстрелом уложил его товарища. Не медля, Бен выскочил в коридор — и напоролся на целую роту штурмовиков.
— Бросить оружие, — велел ему механический голос.
Бен вздохнул и отбросил бластер.
— Что ж, я должен был попытаться, — пробормотал он.
Его не запихнули обратно в камеру, а надели наручники и куда-то повели, Бен от души понадеялся, что не на казнь.

***
— Верховный Лидер, пленник доставлен по вашему приказанию, — отрапортовал штурмовик.
Бен с удивлением смотреть на старого иссохшегося гуманоида с неприятного вида шрамом через все лицо. Он думал, что главным окажется какой-нибудь военный, возможно, кто-то из уцелевших имперских моффов, но никак не ожидал, что это будет старик в расшитом золотом халате.
Верховный Лидер отослал штурмовиков небрежным взмахом руки.
— Вот мы и встретились снова, юный Соло, — сказал он.
Голос у него был сильный, грубый, хрипловатый, не слишком подходящий для такого дряхлого тщедушного тела.
— Не припомню, чтобы мы виделись раньше, — ответил Бен.
— Ты был тогда еще мал… у меня были на тебя большие планы, но ты не оправдал моих надежд, ничтожный мальчишка.
— Все так говорят, — вздохнул Бен. — Наверное, мне было суждено обманывать чужие ожидания. Не то, чтобы я страдал из-за этого…
Старик оскалился — наверное, так в его представлении выглядела улыбка.
— Ты нагл и скудоумен, как твой отец, — сказал он. — И так же упрям и твердолоб, как дядя и мать.
— Кто ты такой? — спросил Бен.
— И зачем тебе мое имя? Что даст тебе знание о том, что меня зовут Сноук?
— Хотя бы затем… — Бену вдруг стало нечем дышать.
— Хватит болтовни, — усмехнулся Сноук.

Невидимая хватка сильнее сжала горло Бена. Сноук слегка двинул пальцами, и Бена поволокло к нему. Он завис в воздухе, на расстоянии шага от Сноука, хрипя и стараясь коснуться пола хотя бы носками сапог.
Сноук, прихрамывая, подошел к Бену и сжал костлявыми пальцами его подбородок, приподнимая лицо повыше.
— Такая Сила, — прошептал он. — Такая мощь. И так бездарно растрачена…
Он с презрением оттолкнул Бена и тот, задыхаясь, упал на пол. Хватка на горле ослабела, но Бен все еще чувствовал легкое давление на гортань.
— Ты присвоил то, что принадлежит мне, мальчик, и будешь за это наказан. Сейчас ты откроешь мне все, что знаешь про голокрон. — Бен захрипел, почувствовав, как сжимаются невидимые пальцы на его горле. — А потом, юный Соло, ты умрешь. И я позабочусь, чтобы твоя смерть была болезненной и долгой…

Бен попытался выставить щит, но Сноук с легкостью смел хлипкую преграду и вломился в его сознание. Он грубо, быстро ворошил воспоминания Бена, отбрасывая ненужное, пока не дошел до Такоданы. В эти воспоминания он жадно вцепился и стал перебирать их медленно и методично, но без всякой бережности.
— Барьер, — пробормотал он. — Ну конечно же…
Сноук усилил напор, и Бен стиснул зубы, изо всех сил стараясь не закричать. Боль была слишком сильна, от нее готовы были лопнуть глаза, сводило судорогой мышцы, вскипала кровь, внутренности словно выворачивало на изнанку. Бен заорал, не в силах больше сдержаться, и эхом ему ответил другой крик…
Рей?
Ужаснувшись тому, что она испытывает ту же боль, что и он, Бен попытался закрыть Связь, но ему было слишком тяжело концентрироваться.

И внезапно все закончилось. Бен хватал ртом воздух, не в силах вдохнуть полной грудью.
— Как интересно, — проговорил Сноук, поглаживая подбородок. – Столь древнее искусство, Узы Силы, между вами, двумя ничтожными созданиями…
Она непременно придет за тобой. Пожалуй, я отложу твою казнь, юный Соло.

***
— Его пытали, — севшим голосом сказала Рей. — Верховный лидер Сноук, он так себя называл… он хотел узнать все про голокрон, а потом убить Бена, но передумал.
— Почему? — спросил Люк.
Рей промолчала.
— Получилось узнать, где его держат? — спросила Лея.
— Нет, — Рей покачала головой. — Но кое-что я выяснила. Бен на какой-то ледяной планете, скорее всего, она была терраформирована. Там военная база, много кораблей, много солдат. Бен сказал, что эта планета высасывает энергию звезд…
— Возможно, какие-то эксперименты с поглощающими энергию кристаллами, — проговорил Люк.
— Зачем? — нахмурился Хан.
— Оружие, — сказала Лея. — Корабли, солдаты — этого недостаточно против Республики. Они пытаются создать мощное оружие… или уже создали его.
— Думаю, я смогу понять, на какой планете Бен, — сказала Рей. — Я еще раз попробую связаться с ним,
— Нет, — твердо сказал Люк. — Достаточно.
— Но это единственный шанс спасти Бена! — воскликнула Рей.
— Я не готов ради этой возможности жертвовать тобой.
— Люк прав — поддержала его Лея. — Мы найдем способ. Скорее всего, эта планета находится в Неизведанных регионах, мы пошлем разведчиков…
— Мы не можем ждать!
— Мы не можем рисковать тобой, — сказал Люк. — Я думаю, пора разорвать эти Узы. Я нашел способ.

***

— Бен, — услышал он настойчивый зов. — Бен, очнись. Очнись!
Бен со стоном разлепил глаза и попытался поднять голову. Получилось с трудом.
Над ним стоял какой-то смутно знакомый мужчина в темном балахоне. То ли от удара головой, то ли из-за тусклого освещения Бену казалось, что очертания фигуры этого человека мерцают бледно-голубым светом.
— Вставай, — сказал он. — Не время разлеживаться.
— Ты кто такой? — просипел Бен. — Как ты сюда попал?
Мужчина слегка смущенно почесал небольшой шрам, пересекающий правую бровь и верхнее веко, и тут Бен его вспомнил.
— Ты говорил со мной в театре!
— Да, признался мужчина. — Извини, немного подшутил над тобой, слишком долго ты отказывался меня видеть.
— Ты заодно с Первым Порядком? Кто ты такой?
— Конечно, я не с ними! — возмутился мужчина. — Сейчас не самое лучшее время для приветственных реверансов, ну что ж…Бен, — торжественно сказал он. — Я твой дедушка.
— Ты моя галлюцинация, — убежденно ответил Бен, закрывая глаза.
— Так и будешь здесь валяться? — в голосе мужчины прорезались гневные нотки. — Тебя собираются убить, ты в курсе?
— Я могу встать и даже пройтись по камере, но это вряд ли изменит ситуацию. Меня тут вообще-то заперли, а снаружи — охрана. Еще у меня зрительные и слуховые галлюцинации, но это меньшая из моих бед.
— Я не галлюцинация и хватит меня так называть, — сердито сказал мужчина. — Я Энакин Скайуокер, твой дедушка.
— Мой дедушка умер почти тридцать лет назад, так что извини, это невозможно.
— Никогда не слышал о Призраках Силы?
— Я не верю в сверхъестественное.
— Что может быть естественнее Силы и ее проявлений? — Энакин улыбнулся. — Протяни руку, не бойся. Попробуй коснуться меня.
Бен пожал плечами и вытянул руку вперед.
— Однако, — с интересом сказал он, увидев, как его пальцы с легкостью прошли насквозь предплечье Энакина.
— Ну что, убедился?
— Я и так знал, что ты не настоящий.
Энакин выругался на хаттском.
— Ладно, — сказал он почти спокойно, — пусть я галлюцинация. Но все равно выслушай меня. Тебе нужно выбираться отсюда.
— Интересно, как? — поинтересовался Бен.
— Используй Силу, конечно же!
— Почему всякий раз, когда я слышу эти слова, со мной происходит какая-то хрень?
— Хватит уже болтать! — взорвался Энакин. — Сосредоточься и попробуй сломать замок. Это легко.
— Тебя джедаи или ситхи научили взламывать замки?
— Жизнь научила. Ты имеешь представление как устроен такой замок? Хотя бы общее?
— Да, но я не знаю кода…
— Это и не нужно. Попробуй взорвать замок.
— Даже если получится, что дальше? — поинтересовался Бен. — Снаружи охрана, я без оружия. Меня или пристрелят, или посадят в другую камеру.
— Так ты считаешь, лучше сидеть здесь и ждать, пока тебя убьют? Ты точно мой внук, я не ошибся камерой?
— Я не против рискнуть, но голову-то тоже надо включать. Надо продумать план действий.
Энакин закатил глаза.
— Взломаешь замок, отберешь у часового бластер, проберешься в ангар и угонишь истребитель. По-моему, отличный план.
— Да уж, — проворчал Бен. — Ну что ж, начнем с замка.

Часть 8Часть 8

— Сбежала, — объявил Люк после того, как осмотрел весь дом.
— Ну надо же! — саркастически воскликнул Хан. — Кто бы мог подумать!
— Вообще-то я надеялся, что в ней есть толика благоразумия.
— Люк, ты как будто забыл, как сам был молод, — Хан покачал головой. — Просто вспомни себя в свои двадцать лет. Остановили тебя слова Йоды, когда ты бросился нам на помощь?
— Рей закрылась от меня, — сказал Люк, притворившись, что не слышит его. — скрывает свое присутствие в Силе. Тот странный момент, когда жалеешь, что слишком хорошо учил…
— Мы найдем ее, — сказала Лея. — Попрошу одного хорошего знакомого пробить по базам, проверим, не было ли Рей в списках покинувших Набу. И не поступало ли сообщений об угоне кораблей.
— Повезло, что Сокол в ремонте, — заметил Люк. — Но Рей может использовать обман разума и попасть на какой-нибудь корабль «поргом».
— В любом случае, мы должны использовать все варианты, — сказала Лея. — Рей будет искать корабль для дальних перелетов, и, возможно, компаньона для своей авантюры.
— Да кто в здравом уме согласится ее сопровождать?

***
— И как ты меня нашла? — поинтересовался Хакс.
Рей пожала плечами.
— Это было несложно.
— Не то, чтобы я был удивлен твоим появлением, — задумчиво сказал Хакс. — В последнее время Скайуокеры часто мною интересуются.
— Например? — Рей нахмурилась.
— Например, человек, назвавший себя Люком Скайуокером, который явился ко мне пару недель назад. Не то, чтобы я был склонен верить людям на слово, но зеленый световой меч и джедайская магия меня убедили.
— Чего он от тебя хотел?
— Хотел узнать, не ограбил ли я вас с Беном на обратном пути с Такоданы.
— Да что ты мог у нас украсть? — Рей хмыкнула. — Чемоданчик Бена с его притираниями?
— Понятия не имею, но приятно, что он убедился в своей ошибке и признал, что я у вас ничего не крал. Он даже извинился передо мной.
— Это он может, — сказала Рей.
— А тебе что нужно? — спросил Хакс. — Надеюсь, ты не собираешься обвинить меня в чем-нибудь нехорошем?
— Нет, но хочу, чтобы ты помог мне совершить нечто вроде кражи со взломом.

***
— Получилось! — воскликнул Бен.
— Молодец, — одобрил Энакин.
Замок заискрился, послышался какой-то странный треск и дверь с шипением открылась.
— Верховный лидер требует к себе пленника! — услышал Бен и тихо выругался.
— А ведь почти получилось, — пробормотал он.
В камеру вошел штурмовик.
— На выход, — приказал он.
Бен раздумывал, не попытаться ли ему напасть на него и выхватить бластер, но за дверью было как минимум двое часовых, и он решил, что сейчас не время для бессмысленного геройства.
Штурмовик повел его по коридору, но вовсе не в сторону покоев Верховного лидера, как быстро понял Бен. Они свернули в какой-то боковой, узкий и пустой коридор, по ощущениям Бена – с отчетливым уклоном вниз.

Вдалеке Бен услышал голоса. Штурмовик, приглушенно выругавшись, открыл ближайшую дверь и втолкнул Бена в какую-то каморку.
А потом сделал очень странную вещь — снял свой шлем и улыбнулся Бену.
Бен с удивлением смотрел на молодого темнокожего человека лет двадцати трех.
— Кто ты? — спросил он. — Что тебе от меня нужно?
— Я хочу тебе помочь, — ответил темнокожий штурмовик. — Ну и себе заодно.
— И с чего бы это? — Бен недоверчиво усмехнулся. — Просто по доброте душевной?
— Я не хочу иметь ничего общего… с ними, — с трудом подбирая слова, ответил штурмовик. — Я не хочу быть убийцей. Моим первым боевым заданием была операция в какой-то деревушке на Джакку. Мы искали одного старика… не нашли его, но всех жителей деревни приказали убить как свидетелей. Всех – женщин, детей, стариков. Мы соглали их всех на площадь и расстреляли… — он сглотнул. —Я не хочу быть палачом, хватит с меня.
—Ты веришь ему? — спросил Энакин.
— Пожалуй, да, ответил Бен. — Может я и пожалею об этом, но да. Верю.
— Я помогу тебе сбежать, — сказал штурмовик. — Раздобуду тебе доспех, мы зайдем в ангар и улетим будто бы на задание.
— Мое отсутствие уже наверняка обнаружили, — заметил Бен.
— д. поэтому действовать надо быстро. Жди меня здесь не подавай никаких признаков жизни. Сюда вряд ли сунуться в ближайшее время.
— Как тебя зовут? — спросил Бен.
— FN2187, — ответил темнокожий штурмовик.
— Так и зовут? — поразился Бен.
— Нам не дают имена.
— Кошмарные у вас здесь порядки. Слушай, ты не против, если я буду называть тебя нормальным именем? Как тебе «Финн»?
— Подойдет, — штурмовик смущенно улыбнулся
— Финн, а где мы сейчас, что это за место?
— Это база «Старкиллер», — ответил Финн. — Отсюда Первый Порядок готовится нанести удар по вашей Республике.
— Не то, чтобы я недооценивал ваши силы… но знаешь, Финн, всех ваших штурмовиков и кораблей недостаточно, чтобы разгромить Республику, — заметил Бен.
— Главная мощь Старкиллера не в солдатах и кораблях, — ответил Финн. — Старкиллер — это боевая станция во много раз мощнее Звезды Смерти. Она высасывает энергию звезд, накапливает ее и преобразует в тахионный поток. Можно уничтожить не то что планету — целую систему!
— Они готовят атаку на Хосниан, — Бен весь похолодел.
— Возможно.
— Я должен предупредить наших!
— Они все равно не смогут проникнуть сквозь планетарные щиты. Не думай сейчас об этом, нам надо свалить как можно быстрее!

***

— Да, — сказал Хакс. — Да, я понял, что Соло схватили враги добра и света и собираются сделать с ним что-то ужасное. И я понял, что ты хочешь ему помочь. Не понял я только одного — какое это имеет отношение ко мне?
— Я заплачу, — сказала Рей. — Точнее, Бен заплатит.
— Не думаю. Мертвецы плохо выплачивают долги.
— Он жив, и мы еще можем его спасти!
— Без меня, крошка, — усмехнулся Хакс. — Не подумай чего, ты мне нравишься, и я даже не прочь был бы подбросить вас с Соло еще на какую-нибудь планетку. Но то, что ты задумала — самоубийство.
— Я думала, ты любишь рисковать.
— Для этого должен быть хотя бы крошечный шанс на успех.
— Мы справимся! — воскликнула Рей. — Я джедай, ты не забыл? У меня есть Сила! Даже если кто-то раскроет нас, я смогу применить обман разума…
— Который не со всеми срабатывает, — напомнил Хакс.
— Не будь занудой! Мы справимся! А если все получится, — добавила она, — ты получишь миллион кредитов. И «Сокола Тысячелетия».
Хакс подавился голубым молоком.
— Не шути так, Рей, — сказал он, откашлявшись.
— Я не шучу.
— Разве у тебя есть права на Сокол?
— Нет, но я помогу тебе его украсть.
— Хорошо, предположим, только предположим, что я согласился. Ты знаешь, куда увезли Бена? — спросил Хакс.
— У меня есть связь с ним, — уклончиво ответила Рей.
— Маячок? Да нет, не может быть, его должны были обыскать.
— Нет, это другое. Джедайская магия, как ты говоришь.
— И каков курс?
— Пока не знаю.
— Но ты только что сказала…
— Да, я могу его найти. Я это сделаю, как только мы будем на корабле.
— Во что я ввязался! — простонал Хакс.
— Миллион кредитов, — напомнила ему Рей. — Сокол Тысячелетия.

На корабле Рей уселась прямо на полу в пассажирском отсеке.
— Постарайся не прерывать меня, — сказала она Хаксу.
Он кивнул со страдальческим видом.
Рей закрыла глаза и попробовала еще раз дотянуться до Бена.
— Рей, — быстро пришел к ней ответ.
— Бен, как ты? — воскликнула она.
— Порядок. Рей, я узнал, что это за место. База Старкиллер, планета в Неизведанных регионах. Это огромная боевая станция, намного хуже Звезды Смерти. Она может уничтожать целые системы…
— Мы должны предупредить…
— Базу защищают планетарные экраны, — предупредил Бен. — Просто так к ней не подлететь.
— Мы что-нибудь придумаем!
— Рей, главное, не вздумай сюда соваться, — умоляюще сказал Бен. — Обещай мне!
— Помоги мне увидеть эту базу, — вместо ответа сказала Рей.
— Как?
— Потянись ко мне. Представь, что берешь за руку. Я попробую снова войти в твое сознание.
— Только не это, — Рей окатило волной его страха.
— Пожалуйста, — сказала она. — Мне нужно увидеть это.

Когда Рей открыла глаза. Хакс смотрел на нее с очень странным выражением лица.
— Я знаю, куда нужно лететь, — сказала она. — Но сначала мне нужно связаться с отцом. Еще один сеанс джедайской магии, извини.


— Кстати. а где твой дроид? — спохватилась Рей.
— Он совсем чокнулся и напал на меня, так что пришлось разобрать его на запчасти. Не то, чтобы меня не предупреждали насчет него… А второго пилота я пока не нашел.
— Не волнуйся, я могу быть пилотом.
— Как ты собираешься незаметно сесть на планету? — спросил Хакс.
— Самое сложное — это пройти сквозь планетарные щиты. Но я придумала, как это сделать.
— И как? Нас же размажет, их невозможно пересечь живыми на субсветовой!
— Но может получиться на световой.
— Да ты точно спятила! Мы же разобьемся о поверхность!
— Я в тебя верю, — сказала Рей. — Ты же прошел дугу Кесселя в одиннадцать парсеков, сможешь и посадить корабль на световой.
— О ради Силы, Я СЛЕГКА ПРЕУВЕЛИЧИЛ!
— Зато у тебя есть шанс совершить нечто по-настоящему героическое.
— Знаешь, я только что понял, что хочу жить самой обычной, даже заурядной жизнью…
— Поздно, ты уже попал в историю.

***

Рей ощупала себя руками.
— Кажется, ничего не сломала.
— Я тоже. — У Хакса был совершенно очумелый вид. — Ты понимаешь, я это сделал! Я совершил посадку на световой скорости! Да я круче Хана Соло! Когда я об этом расскажу… он осекся.
— Ага, — сказала Рей. — Тебе никто не поверит.
Хакс сник.
— Но я готова подтвердить, что все это правда, — утешила его Рей.
— Как будто тебе поверят больше… Ладно, что дальше делаем? Куда идти, знаешь?
— Да, кивнула Рей. — Я чувствую, где Бен.
— Удобно, наверное, жить с таким компасом внутри. — заметил Хакс. — Но не слишком привольно.
— Сейчас эта связь нам на руку. А потом… посмотрим. Главное – спасти Бена.
— Ты и вправду веришь, что это возможно?
— Да мне все равно, возможно это или нет! Мы должны его спасти — и точка.

Они дошли до одного из технических входов на базу.
— Код ты, конечно, зна… — Хакс замолчал, увидев, как заискрил и взорвался электронный замок.
— Знаю, — кивнула Рей. — Жди меня здесь. Если поймешь, что дело плохо — улетай без меня.
— За кого ты меня принимаешь! — возмутился Хакс.
— За нормального человека. Ну, я пошла. Надеюсь, еще увидимся.

Рей кралась по полутемным коридорам, пытаясь понять, где находится Бен. Как ни странно, именно сейчас, когда они были ближе друг к другу, их связь ослабела, словно кто-то или что-то мешало ей. Она чувствовала чужое темное, давящее присутствие в Силе, совсем рядом, и ее не отпускала мысль, что она идет в прямо в расставленные для нее силки. Но какой был у нее выбор? Бросить Бена здесь? Она не могла этого сделать.
«Бен! — неустанно звала она. — Бен!»
Ответ пришел, когда она уже и не надеялась. Бен был совсем близко! Потеряв блительность, Рей бросилась вперед — и за поворотом коридора натолкнулась на двух штурмовиков.
Оскалившись, она выхватила меч.
— Рей, это я! — штурмовик стащил с себя шлем и оказался Беном.
— Все в порядке, Финн, это Рей, — сказал он другому штурмовику, и тот опустил бластер.
Рей с разбегу бросилась к нему на шею, и Бен тоже обнял ее, осторожно прижал к себе.
— Не время обниматься! — раздраженно воскликнул Финн. — Надо выбираться отсюда!
— Не так быстро, FN2187, — услышали они усиленный модулятором голос. — Бросьте оружие.
Их было слишком много. Штурмовики окружали их со всех сторон, целились из бластеров.
Вперед выступил довольно улыбающийся генерал Хакс.

— Предателя — под стражу, — приказал он. — Его ждет суд и показательная публичная казнь. Этих двоих немедленно сопроводить к Верховному Лидеру. Он давно их ждет.

Продолжение следует…




Иллюстрации


Джулиан, блог «Мышиные заметки»

* * *

За последний месяц со мной произошли некоторые изменения. Сейчас я их особенно ощущаю. У них есть две причины. Первая - это разговор с одним важным для меня человеком, состоявшийся в конце июля. Он довёл меня до слёз, но его слова были очень нужными, они были в точку. Он был абсолютно прав. Пусть я не сразу это поняла, осознание пришло чуть позже.

И потом была Армения. Вторая причина. Эта страна меня будто бы погладила и словно подлечила во мне что-то.

А ещё мне исполнилось сорок, и я очень довольна своим возрастом. Никогда не была так довольна. Я очень рада, что мне сорок. Я ощущаю какую-то свободу. Это из серии: а что вы мне сделаете? — мне уже сорок!

Я спросила лучшего друга: правда ли я изменилась?

Её ответ: "Да. Свет внутренний ярче стал".

Это самое лучшее, что я могла сейчас услышать.

Виэль Эзис, блог «Река времени»

Эквиритмический перевод и процессы сознания

По мотивам вчерашнего занятия задумалась об эквиритмических переводах и о сочинении стихов вообще. Люблю наблюдать происходящие в сознании процессы. По сути, в процессе перевода происходит обращение к подсознанию. Я читаю строфу оригинала, настраиваюсь на смысл текста, а потом посылаю заявку - дорогое подсознание, мне нужны строки на русском вот с таким примерно смыслом и с таким ритмом. Дальше создаю внутреннюю тишину и жду, что всплывёт. Если то, что приходит, не рифмуется, то ищу рифму и уточняю запрос - дорогое подсознание, срифмуй как-нибудь вот с этим словом. Ритм моё подсознание хорошо ловит, и присылает строго ритмические варианты. С рифмой сложнее. Иногда приходится поиграть в конструктор - подбирать строки уже по словам, но не слишком часто. Но бывает и так, что подсознание и рифму подбирает. Я заметила, что срифмовать короткие смежные строки легче всего таким образом.

И вот мне интересно, все ли так делают. Потому что я не знаю, как решать задачу эквиритмического перевода логически, слишком большое поле вариантов.

Вавилонский библиотекарь, блог «БИБЛИОТЕКА НА КУРЬИХ НОЖКАХ»

Литрес

Литрес - почти совсем как библиотека. Некоторые книги есть в доступе, а некоторые на руках и за ними нужно занимать очередь.

Это увлекательнее, чем качать их с торрентов целыми книжными шкафами. Во всяком случае, позволяет не глотать всё подряд, а задуматься - стоит ли эта книга того, чтобы её ждать, или лучше прочесть вон ту красавицу в сипатичной новенькой обложке, отделанной под старину?

 

Ко всему прочему начал задумываться о необходимости книжной полки в отхожем месте.

Да, библиотекари тоже ТАМ читают.

Вавилонский библиотекарь, блог «БИБЛИОТЕКА НА КУРЬИХ НОЖКАХ»

Репост

Публикация из блога «Валашский Замок» (автор: Сын Дракона):

Про книги

Всего несколько лет назад моими любимыми вещами в доме были книги.

Мои первые книги – те, что папа покупал для меня, и те, что он покупал для себя, а я до них добрался. Потом – те, что мы покупали нам обоим или я себе. У нас дома очень много книг: три полноценных двухрядных шкафа, куча полок плюс «распихали уж куда влезло». И было время, когда мне казалось, что я никогда не сменяю бумажную книгу на электронную.

 

Но все меняется.

Когда я в 2012 году поехал в командировку на 22 дня, я в ужасе осознал, что просто не в состоянии взять с собой достаточно книг на весь этот период. Тогда мы купили первый планшет, и я впервые познал, что это такое, когда у тебя с собой всегда целая библиотека.

Еще какое-то время я не мог перестроиться, то и дело покупая все новые и новые книги. Но потом грянул кризис, и пришлось признать: цены на печатные издания стали как-то резко несопоставимы с моими доходами. С тех пор я практически перестал покупать художку, правда, время от времени соблазняясь на документалку: ее я по-прежнему предпочитаю в бумажном виде.

 

Однако время продолжает нестись вперед. Как-то во время очередной уборки, когда я смахивал пыль с моей библиотеки, ко мне пришла грустная мысль: если не считать все той же документалки и справочников, да пары книг, данных почитать другим, я же здесь ничего не трогал годами! А чуть позже на меня обрушилось и еще одно: несмотря на то, что в этой квартире я живу всю свою жизнь, я не смогу оставаться в ней до моей смерти. Родители, увы, не вечные, а у меня есть сестра с детьми. Т.е. когда-нибудь (надеюсь, что как можно позже) нашу трехкомнатную квартиру надо будет как-то делить. В любом случае, однажды мне все-таки придется сменить место жительства. И тогда, помимо всего прочего, встанет вопрос с книгами. Конечно, он будет далеко не первостепенным, но сейчас речь о книгах )

Я вряд ли окажусь способен выбросить книги на помойку. Сдать как макулатуру – лучше немногим. Библиотекам оно вряд ли надо – процентов девяносто там фэнтезятина, причем не самая лучшая, ибо самую лучшую я обязательно сохраню для себя.

 

Ситуация выходит тупиковая. Я нарыл в Интернете, что есть люди/организации, которые вывозят книги оптом. Но они их потом продают, а забирают бесплатно ( Это весьма печально, ибо мне-то книги достались за деньги. Особенно помню 90-е, когда мы с папой проносили книги в дом буквально за пазухой. А если мама потом замечала на столе новую книгу и грозно спрашивала: «Это вы когда такое купили?!», делали честные глаза и утверждали, что давно. К счастью, насколько давно (и можно ли считать за «давно» 2-3 дня) ни одна из сторон не уточняла.

Учитывая все это, как-то не очень хочется отдавать бесплатно книги тем, кто потом на них будет делать деньги. При таком раскладе лучше уж понемногу выносить в подъезд – у нас такое время от времени практикуется.

Еще, конечно, есть вариант продать через Интернет лично. Но тут другая проблема: в Зеленограде покупатели найдутся вряд ли, а в Москву… Поштучно возить накладно (там дорога обойдется раза в три дороже, чем люди согласятся заплатить), а оптом… сколько я смогу дотащить за раз? Это ведь по одной книги легкие, а связками крайне весомо получается (

 

В общем, как я и сказал, тупик.

Даже не решаюсь спрашивать совета – вроде, все возможные варианты я и сам перебрал.

Однако если у кого-то все же есть идеи, или если кто-нибудь желает поделиться собственной кулстрои – милости прошу в комментарии )

 

© Источник: https://blog-house.pro/valashskij-zamok/post-76739/

jude s.f., блог «Полублог»

* * *

Нашла блог просто нереального чувака. Это японец по имени Ryoya (Риойя? Риоя? хз как правильно произносится), который, кажется, умеет делать ВСЕ.
В основном блог кулинарный, большая часть рецептов веганские. Видео с рецептами есть двух видов: с музыкой и без. Видео без музыки претендуют на звание ASMR, все эти звуки нарезания, шинкования и замешивания, записанные хорошей техникой, очень умиротворяют.
Я начала с рецепта кимчи, который я планирую повторить, как только найду в Новосибирске корейскую чили-смесь или пойму, чем ее заменить


Кроме готовки, Риойя (была не была) сам делает себе кухню, от вощения столешниц до навешивания полок, и каждый шаг выглядит ИДЕАЛЬНО. В процессе он дает пояснения на японском, в видео чаще всего есть субтитры на английском.


А ЕЩЕУмеет сам делать тарелки кохики, прямо начиная с замешивания глины и до обжига


Путешествует по миру, вот видео про Исландию, например, потому что я ее люблю (безответно)


Короче, человек и пароход, мальчикам и девочкам пример. Потому что, как пел БГ, нет сделанного, чего не сделал бы кто-то другой.

Darth Juu, блог «Мурлыкать можно»

О деревьях.

Хуэй-цзы сказал Чжуан-цзы:

— У меня есть большое дерево, которое невозможно использовать в качестве строительного материала. Его древесина очень твердая, ствол и ветви изогнуты, оно все в наростах и дуплах. Ни один плотник даже не взглянет на него. Таково же и твое учение — оно бесполезно, его негде применить. И потому оно никого не интересует.

— Как тебе известно, — ответил Чжуан-цзы, — кошка ловит свою добычу очень проворно и умело. Затаившись, она в любой момент готова наброситься на нее. Но именно тогда, когда внимание кошки сосредоточено на добыче, ее очень легко накрыть сетью. Яка, в отличие от кошки, так легко не поймаешь. Он стоит на месте, как гранитная скала или как облако высоко в небе. Но при всей своей силе он не может поймать мышь.

Ты жалуешься, что твое дерево ни на что не пригодно. А между тем, в тени его ветвей можно найти убежище и отдохнуть, можно обойти его, восхищаясь его прочностью и красотой. Оно будет неколебимо возвышаться надо всем, пока на него не набросятся с топором.

Дерево не приносит тебе пользы только потому, что ты не хочешь использовать его по назначению, а стремишься превратить во что-то иное.

 

Выловил в "контактах".

 

Знаете, я давно узнал принципы У-Син, еще будучи подростком, но запомнил из них только один: "Дерево должно сгибаться, но не ломаться". И это был тот принцип, на который я еще много-много лет потом оглядывался, стараясь не ломаться. Тогда я смотрел на скучающие лица одноклассников, и мне казалось, что они не поняли, о чем речь. Не знаю. Я не спрашивал:) Потому что сразу понял, что это по сути, о жизни, и это то, что мне нужно.

primavera, блог «Мышиная нора»

* * *

Уж дышит август сентябрём

И календарь тасует масти.

А мы всегда чего-то ждём:

То лета, то зимы, то счастья...

Железный Пёс, блог «Страничка»

О случайном факте из жизни лемура

 

Лемурки очень милые. Но, в то же время, чрезвычайно брутальные создания. Их шкурка нередко оказывается покрыта неприятными паразитами, равно, как и их кишечник. Внутри у них обычно гнездятся гельминты, концентрирующиеся в области заднего прохода, вызывая там жжение и зуд. За неимением специализированных препаратов для борьбы с этой напастью, они нашли иной, чертовски суровый способ самолечения. Пушистики ловят здоровенных и чертовски ядовитых тропических многоножек, выбешивают их наглым покусыванием до тех пор, пока они не начинают источать потоки яда и желчи, и с удовольствием обтираются ими с ног до головы. Многоножкам остаётся только бессильно протестовать, отплёвываясь от набившейся в рот шерсти. Но это ещё не всё, дамы и господа. Чтобы избавиться от неприятного жжения в попке, вызванного гельминтами, они попросту подтираются этими несчастными многоногими созданиями, после чего съедают то, что от них осталось в ходе этой унизительной процедуры.

Если взять и подтереться огромной ядовитой многоножкой это не брутально, то я уж и не знаю, что тогда.

Ast, сообщество «Star Wars fest club»

Как юные боги


Читать фик
Иллюстратор: полоний
Оригинал: "Like Young Gods" от diasterisms, 84000 слов, разрешение на перевод получено https://archiveofourown.org/works/5712727/chapters/13160770
Категория: гет/джен
Жанр: AU, приключения, драма, романс
Персонажи/Пейринг: Рей/Бен Соло, Люк Скайуокер, Лея Органа, Хан Соло, множество персонажей из Легенд (старой Расширенной Вселенной)
Саммари:
- Что думаешь? – спрашивает Люк племянника. – В ней есть потенциал.
- Она укусила меня, мастер, - вот суровый ответ Бена. – Любое мнение, которое я выскажу, будет предвзятым.
Или: Все связаны, даже если иногда связь эта – следом зубов на коже. Даже посреди тьмы созданиями света мы остаемся.
Примечание переводчика: AU, где персонажи и события седьмого эпизода накладываются на Расширенную Вселенную старого канона. Люк Скайуокер основал Академию джедаев на Явине IV, и в шесть лет Рей стала его ученицей.
После каждой главы автор приводит ссылки на упоминающихся персонажей, места и понятия из РВ. Здесь в тексте в случаях, когда у статьи на вукипедии есть русский перевод, ссылка будет даваться на него (но перевод не всегда полный и точный, при необходимости стоит обращаться к оригиналу). Биографии персонажей и их возраст могут не совпадать с теми, что в РВ.
Предупреждения: смерть персонажей, сцены насилия

Глава 1

Когда они находят ее посреди дюн Джакку, она – дикая, она – маленький ураган, яростными ударами посоха, зажатого в кулачках, опрокидывающий на колени другого мусорщика, втрое крупнее и старше. Тот предполагал, что у ребенка, который только что откопал в земле батарею турболазера XX-9, будет легко отобрать поживу, но теперь она возвышается над ним и безжалостно колотит.
На ее плечо опускается рука. Подумав, что незадачливый вор привел с собой друзей, Рей стремительно поворачивает голову и… кусает… очень крепко…
Раздается сдавленный возглас удивления и боли, и рука отдергивается. С ноющими зубами, с еще отдающимся во рту вкусом соли и голой кожи, Рей отступает назад и вскидывает посох, прищурившись при виде новой угрозы.
Это мальчишка лет пятнадцати, высокий и бледный. На нем туника с длинным рукавом и свободные штаны цвета мокрого песка. На кожаном ремне, затянутом на узкой талии, поблескивает металлический цилиндр. Мальчишка сердито смотрит на Рей и потирает пострадавшую руку.
- Бен, - окликает его смеющийся голос, - если станешь подкрадываться к другим, когда они все еще в полной боевой готовности, их благосклонности будет трудно добиться.
К ним приближается мужчина, одетый так же, как и его товарищ, за исключением цвета – с головы до ног он облачен в полуночно-черный. На его боку тоже болтается металлический цилиндр. Мужчина с легкостью прокладывает себе путь по податливым пескам, и Рей думает, что в нем есть что-то от обитателей пустыни.
- Прошу простить моего племянника, - произносит он, улыбаясь ей. – Я так много времени посвящаю его тренировкам, что забываю уделять внимание навыкам общения.
- Мастер, - насупившийся мальчишка – Бен? – хмурится, его голос звучит надтреснуто, от раздражения и оттого, что ломается, как у любого подростка.
Мусорщик, валяющийся позади Рей, выбирает именно этот момент, чтобы вскочить на ноги и потянуться к ней с утробным рычанием. Бен с быстротой молнии вытягивает руку с широко расставленными пальцами, в сетке линий на ладони между большим и указательным еще видны отпечатки зубов Рей. Мусорщик на несколько дюймов поднимается в воздух, полностью парализованный, он в панике и вены на его лбу вздулись.
Потом Рей чувствует это – какой-то гул, что-то громадное и тяжелое словно задевает внутри нее некие струны.
- А теперь тише, - говорит мужчина в черном своему племяннику, уже безо всякого смеха. – Отпусти его. Не увлекайся.
Узкое лицо Бена принимает странное выражение. Оно напоминает – любопытство? голод? – и он делает резкое движение запястьем, будто рубанув ладонью по чьему-то невидимому горлу. Глаза мусорщика закатываются, и он бесформенной кучей обрушивается на землю.
- Бен, - вздыхает дядя мальчишки, поджимает губы и пристально смотрит на него.
Лицо того проясняется, словно он вышел из транса. Он глядит на лежащего мусорщика дерзко и решительно.
- Что… что это было? – спрашивает Рей, сердце которой бешено колотится в груди. – Он мертв? Ты его… как?..
- Он всего лишь без сознания, - отвечает мужчина спокойным и утешающим тоном. – Джедаи не убивают хладнокровно.
Вот так Рей знакомится с Люком Скайуокером и его учеником Беном Соло.
***
Пока она ведет их в свой дом, устроенный в навсегда упокоившемся AT-AT, голова у нее идет кругом от вопросов. В шагоходе достаточно места для девочки шести лет, даже с учетом всего мусора, что она там разложила, но когда внутрь заходят взрослый мужчина и подросток, уже переросший своего дядю, там становится до смехотворного тесно.
Гости садятся на пол, чуть сгорбившись и подобрав ноги, а она отсаживается подальше и начинает разглядывать их, скорее заинтересованно, чем с тревогой. Она, конечно же, слышала о джедаях – некоторые дряхлые мусорщики еще помнили Старую Республику, и многие торговцы, прилетавшие на Джакку, приносили вести о том, что Орден был возрожден, и никем иным, как легендарным героем Восстания. Но она никогда даже не могла представить, что увидит его вживую, и теперь не понимает, почему он хочет, как он дружелюбно сформулировал, «немного поболтать» – с ней.
Люк, похоже, не торопится с объяснениями. Безмятежный взгляд его с интересом изучает AT-AT, в то время как племянник беспокоен, ерзает и то и дело меняет позу. В сумраке черты лица Бена стали мягче, само лицо – не таким угрюмым, но Рей все не может прогнать воспоминание о том, как сверкали его карие глаза в солнечном свете, в первый раз – когда он заморозил ее противника, и потом, когда отпустил свою хватку, чем бы она ни была, и оставил мусорщика слабо стонать на земле, пока они уходили прочь.
- Этот шлем пилота, - произносит Люк, указывая на одну из самых ценных вещей во владении Рей. – Я носил похожий. Я был когда-то пилотом крестокрыла, так же как… - он щурится на имя, написанное ауребешем.
- Рэ, - говорит она. – Капитан Досмит Рэ.
- Из Тиерфонских Желтых Асов, - он удовлетворенно кивает. – Я знаю ее. Ты будешь рада услышать, что ее эвакуировали отсюда после битвы при Джакку. Сейчас она полковник флота Новой Республики.
Рей внезапно ощущает жгучее любопытство. Она нашла этот шлем год назад на Кладбище, где он уютно примостился среди обломков разрушителей класса «Империал» и крейсеров мон-каламари. С тех пор она часто придумывала длинные, подробные истории о капитане Рэ: как она выглядела, откуда была родом, почему решила стать пилотом звездолета. В череде дней тяжелой выматывающей работы под пустынным солнцем и ночей, наполненных болью от голода и безжалостным холодом, Рэ стала ее спасением, желанным побегом от реальности.
Она наклоняется вперед, готовая задать Люку еще много вопросов о загадочной фигуре, которую так полюбила, но, пока она медлила, Люк уже повернулся к своему племяннику.
- Что думаешь? В ней есть потенциал.
- Она укусила меня, мастер, - вот суровый ответ Бена. – Любое мнение, которое я выскажу, будет предвзятым.
- Что ж, справедливо, - хмыкает Люк. И его внимание возвращается к Рей. – Скажи мне, Рей... как ты научилась так ловко владеть своим посохом?
Она хмурит лоб. Если честно, она никогда не думала об этом.
- Я… ну, училась понемногу, то тут, то там. Смотрела на других.
- Никто не учил тебя?
- Я училась сама, - тихо бормочет она. Бен внимательно наблюдает за ней из тени; она кажется самой себе неловкой, грубой, стесняется. – Тут нет никого, кто станет драться за меня. Мне надо делать это самой.
Она слишком поздно понимает, как жалко это должно звучать, но Люк не выказывает ни малейшего следа жалости к ней, и она благодарна за это.
- А как насчет языков? – продолжает он. – С ними у тебя хорошо?
- Пока мне удавалось говорить со всеми, кто проходит через заставу Ниима, - отвечает она, волнуясь немного сильнее. – То есть, если знаешь основной, бокке и хаттский, значит, все в порядке, так?
Это уклончивый ответ – она говорила немного на калишском, сниввиане и, однажды, на сладкозвучном языке загадочной группы холодных и прекрасных пиратов из Хейпского Кластера. Еще она понимает бинарный и шириивук. Для нее язык подобен дыханию, но она уже перенесла достаточно подозрительных и недобрых взглядов, чтобы понять: это необычный талант, и, может быть, очень странный.
В этот момент в разговор вступает Бен:
- Реван когда-то вытащил знание языка Черных Раката из головы у вождя их племени.
В голосе у него появляется живость, которой не было раньше.
- В поисках наставления о том, как использовать Силу, нам не стоит обращаться к таким, как Реван, - делает ему замечание Люк.
- Сила… - Рей слышала старые истории. Она помнит, что почувствовала тогда в дюнах, сеть, которую раскинул темноволосый мальчишка, и как эта сеть коснулась ее, пусть и мимолетно. – Это ей ты вырубил того парня.
- Это то, что используешь ты, Рей, - быстро говорит Люк, - чтобы драться, чтобы усваивать языки. Сила – это энергия, которая течет во всех живых созданиях, связывает галактику воедино. Старый учитель сказал мне когда-то, она – то, что делает нас созданиями света. Некоторые соприкасаются с ней ближе других. Такие, как я. И как Бен.
Его взгляд становится острым.
- И как ты.
- Я не понимаю. – Но какая-то часть ее уже поняла. Часть ее уже знает, почему эти иномирцы выбрали ее. Она сжимает кулаки.
- На Явине IV есть академия – Праксеум, - продолжает Люк. – Это место, где чувствительные к Силе собираются вместе, чтобы оттачивать свои способности, и тренируются, чтобы стать джедаями. Иногда мы с Беном путешествуем по галактике в поисках новых учеников. В этот раз дорога привела нас в Западный предел. В этот раз мы нашли тебя.
Тугая пружина эмоций в груди у Рей начинает распрямляться. Теплый прилив счастья, дрожь восторга, сладкая и чудесная надежда – что есть нечто лучшее, нечто куда большее, чего она и вовсе бы могла не узнать, выменивая старую рухлядь на пайки, и отмечая прошедшие дни, и избегая Зыбучих Песков, и придумывая сама себе истории…
- Нет, - шепчет она. – Я не могу.
***
В AT-AT становится зловеще тихо, когда Люк и Бен уходят. И почему-то кажется, что места стало меньше – как будто мир Рей на миг расширился, показав небывалые возможности, но лишь для того, чтобы вновь сжаться.
В окружении своих разнообразных безделушек, найденного ей летного шлема, сделанной ей куклы пилота и выращенных ей цветов в крохотном песчаном горшке, она садится, прижимает коленки к груди и убеждает себя, что сделала правильный выбор. Когда-нибудь ее семья вернется за ней. Она должна их ждать. Она не может умчаться отсюда на Явин IV, чтобы стать рыцарем-джедаем…
Глаза жгут горячие слезы. Она моргает, и соленая жидкость стекает по щекам в рот. От ощущения влаги она вздрагивает, а потом слезы превращаются в настоящие рыдания. Подобная слабость в пустыне под запретом, но Рей шесть лет, и она совсем одна, и она решает, что заслужила право плакать.
Пробивающемуся внутрь шагохода дневному свету, отливающему металлом, вдруг что-то преграждает путь. Она вскидывает голову, и это оказывается Бен, ссутулившийся у скошенного входа с таким видом, будто не может решить, попробовать найти для нее слова утешения или сбежать.
Ее щеки вспыхивают от смущения из-за того, что ее застали, когда она ревет как маленькая глупая девочка, какой и является, но прекращать уже поздно.
- Не надо было тебе приходить, - выдавливает она в промежутках между всхлипами. – Мне тут было нормально. Не самая хорошая жизнь, но мне тут было нормально… а теперь… теперь я всегда буду думать…
- Так хватит думать, - прямо говорит он, - и пойдем со мной. С нами.
- Я уже сказала…
- Что должна остаться из-за своей семьи, да. – Тут он медлит. – Кого бы ты ни ждала, если они вернутся, как думаешь, они будут гордиться тем, что ты упустила шанс добиться величия?
- Я не хочу добиваться величия! – она ненавидит его за слово «если», за то, как безобразно это звучит. – Я просто хочу…
- Провести остаток жизни, ползая по этой свалке? Состариться за чисткой всякого мусора только ради того, чтобы всякие Платты, попусту занимающие место на земле, обманывали тебя и лишали того малого, что он стоит?
- Хватит меня перебивать, - шипит она. Но раздражение на него затмило нахлынувшую тоску, и ей больше не хочется плакать. Зато хочется ударить его по голове ближайшим энергоключом.
Это уже в каком-то смысле улучшение ситуации.
Бен ждет, пока она вытрет лицо насухо, успокоится и соберется, а затем меняет тактику.
- Рей. – Это первый раз, когда он произносит ее имя, грубовато, тихо и неловко. – Мастер Люк говорил тебе прислушаться к своему сердцу. Ты уже знаешь правду: кто бы ни оставил тебя здесь, он не вернется.
- Сила не может предсказывать будущее! – снова шипит она, основываясь скорее на своей вере, чем на точных знаниях. Ведь она ничего не знает об этом. А что, если может? А ты хотела бы узнать? шепчет предательский внутренний голосок.
- Сила может помочь тебе создать будущее. Будущее для тебя самой, которое не будет зависеть от того, кто уходит, а кто остается. Это гораздо лучше, чем предсказания, ты не согласна?
- Моя семья вернется, - повторяет она упрямо, потому что это все, что она может противопоставить дурманящему притяжению его слов, и все его аргументы рушатся перед лицом такой простой истины... все просто обязано быть именно так. – Они вернутся. Я должна быть здесь, когда они вернутся. Это мой выбор. Люк его уважал, и ты тоже уважай.
Бен плотно и решительно сжимает губы, так, что они становятся тонкой линией. Он протискивается внутрь, едва не задевая кончиками лохматых черных волос потолок. Он странный мальчишка, думает она, такой долговязый, ему словно везде неловко.
И такой ужасно упрямый.
- Я расскажу тебе историю. – Он садится, спиной прислоняясь к ящику с инструментами. – Когда мне было десять, я чуть не оторвал голову протокольному дроиду моей матери. Он ходил за мной повсюду и постоянно читал мне нотации. Я тогда только что поругался со своим о… - он обрывает себя и поправляется: - У меня был плохой день, и я хотел просто побыть один. Я смотрел на дроида и в тот момент мог думать только о том, как же он меня раздражает, и как здорово было бы ему разлететься на кучу блестящих кусочков, и потом… - Он вздрагивает. В глазах сверкает тот странный голодный беспокойный огонек. – Было столько мощи. Как будто становишься пьяный. К счастью, родители вовремя остановили меня. Поскольку это был последний… инцидент из серии подобных, они решили отправить меня в академию к дяде. Чтобы я мог лучше понять, на что способен. Чтобы мог научиться сдерживаться.
- Так, как ты сдерживал себя с тем мусорщиком? – спрашивает Рей с толикой неприязни. Она питает симпатию к дроидам.
Он пожимает плечами:
- Иногда я срываюсь. Поэтому и продолжаю обучение. Поэтому и тебе нужно обучение, Рей – ребенок, который растет один, с таким талантом, как у тебя – это может закончиться очень плохо.
- Я не собираюсь идти отрывать людям головы, если ты это имеешь в виду, - фыркает она.
- Это был дроид, - раздраженно поправляет он.
- Слушай, почему тебе это так важно? То есть... мы же познакомились не лучшим образом…
- Да, не лучшим. – Он смотрит на свою руку, и Рей с трудом сдерживает улыбку. – Но в тебе велика Сила. Мастер Люк так сказал, а его слово много значит. Я не хотел бы, чтобы ты отвергала свой дар.
Прежде чем она успевает ответить, он резко подается вперед в неистовом порыве искренности и, может, совсем немного – отчаяния:
- Послушай меня. Это я почувствовал тебя здесь. Мы с мастером Люком исследовали Путь Пилигримов, и я ушел с тропы, потому что ощутил тебя. Ты как будто звала меня. Как я мог это игнорировать?
Значит, ты первый, думает она с уколом острой и удивительной тоски. Первый, кто пришел ко мне, когда я звала.
- Наверное, я в каком-то смысле чувствую ответственность за тебя, - продолжает он. По-видимому, он решил, что если логика не может на нее подействовать, то подействует искренность. – Если ты пойдешь в академию, я буду помогать тебе с тренировками. Я научу тебя тому, что узнал сам. Ты не будешь одна.
- Правда? – вырывается у нее прежде, чем она успевает спохватиться.
Он кивает:
- Там несколько дюжин детей. Есть и студенты постарше. И первая группа учеников – рыцари-джедаи, которые сейчас уже полностью закончили свое обучение, – они тоже заглядывают время от времени. Там бывает довольно шумно. – Он хмурится и бормочет: - Чересчур шумно, как по мне. Проведешь там неделю и будешь умолять, чтобы тебя оставили одну.
Рей невероятно хочется зажмуриться и погрузиться в теплые, счастливые мечты. Другие дети ее возраста, такие, как она. Наставники, которые будут направлять ее. Не нужно будет озираться, опасаясь, что нападут со спины, или стирать пальцы в кровь лишь для того, чтобы выжить. Ей так жутко хочется этого, что горло сжимается до боли.
Что бы сделала Досмит Рэ? задумывается она, глядя на шлем и куклу, прислоненную к нему. Наверное, нельзя стать капитаном, если в ужасе отшатываешься от удачно подвернувшихся возможностей.
Ей приходит в голову, что если она покинет Джакку, ей может выпасть шанс на самом деле встретить Рэ. Там, за пределами этой планеты, лежит целая галактика, полная новых миров и живых легенд. Все это может стать ее.
- Мои родные отослали меня потому, что они поняли, что мне суждены более великие дела, - говорит Бен. Выражение его лица очень серьезно, обременено тяжестью обещаний. – Если те, кто оставили тебя здесь, любили тебя, они бы хотели, чтобы ты ушла.
***
Она пересаживает цветы в тень у AT-AT. Потом возвращается внутрь и собирает скудные пожитки. С собой она берет только шлем, куклу, посох, и больше ничего.
Наконец, она подходит к стене, где отметками вела счет дням.
- Простите меня, - шепчет она тихо тому, кто, может быть, придет к этому шагоходу, когда на него укажут знавшие ее мусорщики. – Найдите меня когда-нибудь. Пожалуйста.
На пустом месте под метками она выцарапывает ауребешем «Явин IV».
***
Решив предоставить ей немного уединения, пока она прощается со своим жилищем, Бен Соло поджидает в отдалении. Он отбрасывает на гладкий золотистый песок длинную тонкую тень. Его профиль повернут к ней, а сам он смотрит в какую-то неопределенную точку у пылающего горизонта.
Рей медлит. Когда солнце освещает его вот так, он кажется смутно незавершенным, незаконченным – чей-то отстраненный силуэт на месте того мальчишки, который всего несколько минут назад умолял ее пойти с ним. Что, если все это обман? Какой-то искусный розыгрыш, который проворачивают над наивными сиротами преступники, выдающие себя за джедаев?
Но она уже знает ответ. Знает его в своем сердце, чует тем же безошибочным инстинктом, который приводил ее к ценным деталям, направлял удары ее оружия и позволял безо всяких усилий скользить в потоках разнообразных инопланетных языков.
Все это – взаправду.
С опозданием заметив ее присутствие, Бен поворачивается к ней лицом и прикрывает глаза от солнца, его губы изгибаются в некоем подобии улыбки. Рей начинает идти к нему, чувствуя себя все легче с каждым шагом.

--------------------
Ауребеш http://ru.starwars.wikia.com/wiki/%D0%90%D1%83%D1%80%D0%B5%D0%B1%D0%B5%D1%88 - алфавит для передачи галактического основного языка http://ru.starwars.wikia.com/wiki/%D0%9E%D1%81%D0%BD%D0%BE%D0%B2%D0%BD%D0%BE%D0%B9_%D0%B3%D0%B0%D0%BB%D0%B0%D0%BA%D1%82%D0%B8%D1%87%D0%B5%D1%81%D0%BA%D0%B8%D0%B9_%D1%8F%D0%B7%D1%8B%D0%BA
Хаттский - второй по распространенности язык после основного http://ru.starwars.wikia.com/wiki/%D0%A5%D0%B0%D1%82%D1%82%D1%81%D0%BA%D0%B8%D0%B9_%D1%8F%D0%B7%D1%8B%D0%BA
Бокке - межпланетный язык торговли, которым могли пользоваться многие из тех, кто заходил на заставу Ниима http://ru.starwars.wikia.com/wiki/%D0%91%D0%BE%D0%BA%D0%BA%D0%B5
Реван - ключевая фигура среди ситхов и джедаев Старой Республики http://ru.starwars.wikia.com/wiki/%D0%A0%D0%B5%D0%B2%D0%B0%D0%BD

Хейпанские пираты - отсылка к Тенел Ка Дьо, центральному персонажу серии книг, на которой основан этот текст (“Молодые рыцари-джедаи”) http://ru.starwars.wikia.com/wiki/%D0%A5%D0%B5%D0%B9%D0%BF%D0%B0%D0%BD%D1%86%D1%8B

Глава 2Глава 2
Корабль, что уносит Рей с Джакку, - звездная яхта класса «Горизонт», роскошная и сверкающая, с ионными двигателями и мотиватором гиперпривода военного образца. Когда все поднимаются на борт, Люк сразу поясняет, что корабль принадлежит не ему.
- Джедаи во всем стремятся к простоте, но Республика любезно согласилась предоставить академии «Тень сабли».
- Конечно, этому очень помогло то, что твоя сестра – Глава государства, - вполголоса бормочет Бен.
Люк отражает саркастический выпад племянника очередной своей мягкой улыбкой:
- Ты, как и я, прекрасно знаешь, что твоя мать не заводит фаворитов. Предложение выделить нам этот корабль, как и любое другое, направилось прямиком в комитет, и уже они решили, что наличие некоторых транспортных средств поспособствуют успешному выполнению нашей роли хранителей мира в галактике.
Рей изучает данные центрального компьютера наведения.
- А зачем хранителям мира пара кореллианских лазерных пушек AG-1G и две ракетных пусковых установки «Даймек HM-8»?
- Не забудь про выдвижную бластерную пушку, - подсказывает Бен, бросив на Рей такой взгляд искоса, что ей теперь кажется, будто они вдвоем что-то замышляют.
И это чувство не кажется неприятным. Она улыбается ему в ответ.
Люк щурит свои синие, как буря, глаза.
- У дипломатического решения всегда приоритет, но, увы, бывают времена, когда обстоятельства требуют агрессивных переговоров, - говорит он добродушно. – Часть работы джедая и заключается в том, чтобы определить, когда какой метод из этих двух нужно избрать.
***
Значит, вот каково это — чувствовать полет. Даже лучше, чем Рей осмеливалась мечтать раньше.
«Тень сабли» - чудо салластианской инженерии, она попросту скользит по воздуху. Рей чувствует гул репульсоров, отдающийся в костях. Песок размывается, превращаясь в небо, в слой атмосферы, а дальше – космос.
Вот так просто.
Она бросает короткий взгляд на бледный шарик, где был ее дом в пустыне. В конце концов, правильным будет попрощаться. Какая-то часть ее думает, что стоило бы сохранить в себе немного печали, может, даже ностальгии, но жизнь среди дюн была тяжелой и одинокой. Первая ее эмоция – облегчение, а за ней вскоре следует сдвоенная волна страха и вины. Что, если ее семья уже летит к ней сейчас? Если она разминулась с ними всего на один дневной цикл, на несколько часов…
Чтобы отвлечься, она переводит внимание на транспаристиловый купол, раскинувшийся над головой. В непроглядной тьме мерцают миллионы звезд, и корабль застывает под пульсирующим дождем серебряного света.
Рей забывает, как дышать.
- Меня тоже это поразило, когда я в первый раз покидал планету, - очень тихо говорит Бен. Он внимательно смотрит на нее, в его глазах отражаются созвездия. – Я чувствовал все, что написано у тебя на лице.
- А потом весь полет дулся из-за того, что Чуи обыграл тебя в дежарик, - напоминает ему Люк со смешком.
Бен воспринимает комментарий как оскорбление.
- Он жульничал, мастер.
Продолжая тихо посмеиваться себе под нос, Люк уводит корабль в гиперпространство.
***
Когда в поле зрения возникают джунгли Явина IV, у Рей уходит несколько секунд на то, чтобы определить их цвет.
Она видела раньше зеленый – тусклая грубая чешуя родианских охотников за головами, гладкая и лоснящаяся кожа наутолан, – но никогда не видела, чтобы зеленый был таким, настолько сочным и ярким, покрывающим целый мир, тронутый оттенком синего из-за озона, и этот мир весь сиял, как жемчужина в самом сердце темноты, в черной оправе металлически поблескивающих звезд.
- Здесь погиб Реван, - произносит Бен сухим серьезным тоном. На этот раз он похож на ученого. – Здесь дрались на дуэли Энакин Скайуокер и Асажж Вентресс во время Войн Клонов. Здесь Альянс Повстанцев провел атаку на первую Звезду Смерти.
Договаривая последнюю фразу, он смотрит на своего дядю. Люк пожимает плечами в ответ на вопросительный взгляд Рей:
- Как я и говорил тебе на Джакку, я был пилотом крестокрыла. Одной из моих первых миссий стало взорвать Звезду Смерти.
- А Энакин Скайуокер ваш… родственник? – высказывает догадку Рей.
Двое джедаев не начинают ерзать неловко на своих сиденьях, но чувствуется, что вполне могли бы. В воздухе повисает напряжение.
- Он был моим отцом, - говорит наконец Люк. – Помимо всего, кем он был еще, он был моим отцом.
Бен пристально смотрит на какую-то другую далекую звезду, плотно стиснув зубы. Пока Рей не успела углубиться в эту тему, Люк велит корабельному автопилоту с голосовым управлением запустить посадочную последовательность. Судно чуть накреняется, несколько раз отчетливо вздрагивает, и они начинают приземляться.
На Явине IV во все стороны простираются вулканы, тропические леса и океаны. Здесь Рей получает ясное представление о синем цвете, глубоком и бархатистом. Она и не думала раньше, что в галактике может существовать так много воды, которая сверкает, когда лучи солнца касаются поверхности. Если бы Рей не была пристегнута к креслу, она бы в восторге прижалась носом к стеклу иллюминатора.
Пока «Тень сабли» опускается на землю, в размытых цветах проявляются очертания изумрудно-зеленых листьев и узловатых ветвей. Рей вытаскивает из памяти нужное слово: деревья. Высокие и могучие, все покрыто ими как широким ковром. Ей не терпится пробежаться по просекам под ними, вдохнуть запах влаги и росы, ощутить тень деревьев на своей коже. Она это сделает. Уже скоро.
Корабль зависает низко над куполом дождевого леса, и перед ее широко раскрытыми глазами встает древний, высоко вздымающийся над лесом зиккурат, чье каменное основание приобрело цвет ржавчины от погоды и времени.
- Это Великий Храм, изначально построенный племенем массасси для поклонения Наге Садоу, лорду ситхов, - говорит ей Бен. – Альянс сделал его своей базой по время Галактической гражданской войны, а после мастер Люк решил обосноваться здесь, когда Мон Мотма утвердила проект его Праксеума и порекомендовала Явин IV в качестве места для него. – Заметив озадаченный вид Рей, он продолжает: - Мон Мотма была Главой государства до моей ма… до Леи Органы.
Джакку – захолустная планета, далекая от всякой политики, но Рей слышала это имя раньше. От морщинистых, иссохшихся поселенцев деревни Туанул, которые произносили его с почтением, от космических путешественников, которые либо высмеивали, либо превозносили до небес какую-то новую политику, от членов клана хаттов, у которых была долгая память и острые языки.
- Она была принцессой, да? И поэтому ты принц? – поддразнивает она Бена.
Тот бросает на нее взгляд, исполненный глубокого страдания, словно это тема для него болезненна.
- Это несуществующий титул. Планета Альдераан был уничтожена Звездой Смерти. Там сейчас нет ничего, кроме звездной пыли.
- Для меня, Бен, твоя мать всегда будет королевской крови, - включается в разговор Люк. – Когда мы с твоим отцом спасли ее, она сказала…
- «Не знаю, кто вы такие и откуда пришли, но с этого момента все делают, как скажу я» - цитирует Бен. – Да, мастер, я слышал это много раз.
Рей немного хочется его стукнуть. Она отдала бы что угодно за такие истории! За семейные истории, за собственные корни – он даже не представляет, как здорово, что они у него есть…
Люк снова переводит корабль на ручное управление и направляет его сперва к посадочной площадке, а затем на нижний уровень храма, в просторный отсек ангара. Рей щурится, всматриваясь в две фигуры, что ожидают их: одна - худощавая женщина в белой робе, другая - маленький дроид с серебристо-синей куполообразной головой.
- Это же астромех серии Р2, компания «Промышленные автоматы»! – выпаливает Рей. – Настоящая классика. Им, конечно, не хватает мощности в пилотировании и гибкости настроек по сравнению с Р8, но они все равно отлично адаптируются, я слышала, матрица личности особенно хорошо спроектирована…
Бен фыркает:
- Хорошо спроектирована – я бы не совсем так описал личность Ардва.
- Ты не очень любишь дроидов, да?
Он пожимает плечами.
Спустившись на землю из «Тени сабли», Люк и Бен обмениваются приветствиями с теми, кто их встречает, а Рей в это время держится позади, сжимая в руках маленький узелок со своими вещами. В присутствии этой красивой женщины с серебряными волосами она внезапно застеснялась.
- Рей, - говорит Люк, делая ей знак подойти поближе. – Это мастер-джедай Тионна Солусар, одна из моих первых учениц. Сейчас она замещает меня здесь, в академии, когда меня нет на месте. Тионна, это Рей. Мы нашли ее на Джакку.
- Джакку? Довольно одинокое место. Но там можно многому научиться, - Тионна улыбается Рей, и от ее переливчатых глаз исходит та же спокойная аура, в которую закутан Люк, как в плащ. – Может быть, когда-нибудь ты захочешь составить мне компанию в моих исследовательских экспедициях.
- Мастер Тионна почти что в одиночку восстановила знания старого Ордена джедаев, - с ноткой гордости говорит Люк. – Она путешествует по галактике и собирает песни, гобелены, цепочки историй, голокроны и другие артефакты. – Очевидно, вспомнив интерес Рей к машинам и желая помочь ей успокоиться, он указывает на еще одного обладателя места в ангаре: - Это ее корабль, метко названный «Искатель знаний». Это…
- Яхта класса «Джемлаат» для путешествий внутри системы, - автоматически заканчивает Рей, изучая округлый оранжевый корпус. – Движется на потоках тахионов и ультрафиолетового лазера, досветовой двигатель в качестве поддержки.
- Хорошо, - улыбка Тионны становится шире. – Надеюсь, тебе понравятся мои маленькие выезды так же, как нравятся Бену.
- На самом деле это Бен почувствовал присутствие в Силе Рей посреди пустыни, - говорит ей Люк.
Тионна кивает мальчику, который до этого момента слушал беседу с бесстрастным лицом.
- Твои силы растут, юный Соло. Позаботься о том, чтобы использовать их мудро.
В ее поведении появляется торжественная серьезность, которой не было раньше. Бен напрягается, но все же отвечает:
- Да, мастер.
Дроид Р2 издает резкий предостерегающий писк. Со смехом Люк дотрагивается кончиками пальцев до его покатой головы:
- Извини, что забыли о тебе, Ардва. Рей, это Ардва. Был моим вторым пилотом во время войны. А сейчас… - он снова весело щурится, - поддерживает порядок среди учеников, пока меня нет рядом.
Рей более комфортно чувствует себя с дроидами, нежели с людьми. Она перебрасывается парой фраз с Ардва, и тот дружелюбно свистит и чирикает, отвечая ей.
- Она понимает бинарный, - тихо говорит Тионна Люку. – Какой поразительный ребенок.
Люк поворачивается к Бену.
- Мне нужно выслушать отчет Тионны и Ардва о том, как продвигались дела у остальных новичков, пока нас не было. Почему бы тебе не показать Рей окрестности, не помочь ей обустроиться? – предлагает он.
Вслед за Беном Рей выходит из ангара и ускоряется, чтобы поспевать за его размашистым шагом.
- Я думала, джедаев начинают учить еще в детстве. Тионна выглядит не сильно моложе Люка, - замечает она, когда они отходят достаточно далеко, чтобы их уже не было слышно.
- Ему пришлось восстанавливать Орден с нуля, наспех, - объясняет Бен. – Первый набранный класс состоял из тех чувствительных к Силе, кого он встречал в своих путешествиях или кого ему рекомендовали те, кто знал о проекте. Здесь Кирана Ти из датомирских ведьм, бывший посол мон-каламари Силгал, добытчик газа тибанна с Беспина по имени Стрин… Джедаи эпохи Старой Республики, наверное, не одобрили бы такое, но именно их сопротивление переменам и нововведениям и привело их к гибели. – Он бросает на нее небрежный взгляд через плечо: - И между прочим, они мастер Тионна и мастер Люк. Ты теперь на обучении, ты должна выказывать им уважение.
Рей корчит рожу у него за спиной, скосив глаза к переносице и высунув язык. Она встречала раньше подростков, но ни один не был настолько скучным и серьезным.
Бен приводит ее на лужайку перед храмом, покрытую травой. Подняв длинную руку, он методично указывает на каждый уровень пирамиды и рассказывает:
- Самый верхний уровень – Большой зал для аудиенций, там у нас проходят занятия. Прямо под ним жилые помещения, кладовые и комнаты для медитации. На первом этаже стратегический центр – для совещаний, связи и вычислений – а еще там кухни и столовые.
Рей слушает, но ее внимание скоро отвлекает река, что протекает вдоль посадочной площадки, и густые джунгли, начинающиеся сразу за ней. Она срывается с места и бежит к воде, но сердитый голос Бена останавливает ее на полпути:
- Куда это ты собралась?
Она с недоумением смотрит на него:
- Исследовать все, ну.
- Ты не должна бродить тут без дела сама по себе. Можешь потеряться или нарваться на кого-то, кто захочет тебя съесть, - он нетерпеливо топает ногой. – Пойдем внутрь. Я покажу тебе твою комнату.
Мятежно насупившись, она подчиняется. У нее в голове начинает появляться понимание, что она не сможет бегать куда и когда ей захочется, и она задумывается о том, во что ввязалась.
Внутри Великого Храма тихо и немного жутко.
- У всех обычно утренние занятия в это время дня, - говорит Бен, пока они с Рей поднимаются по выщербленным, покрытым мхом ступеням. – Ты встретишься с ними позже, когда мы спустимся на обед.
Ее живот урчит при упоминании еды, но любопытство сильно перевешивает аппетит.
- А что вы делаете на занятиях?
- Кучу времени медитируем, - отвечает Бен, иронично изогнув губы. – Это зависит и от того, сколько времени ты находишься в академии. Новички сосредоточены на том, чтобы научиться направлять Силу – перемещать маленькие предметы, все в таком духе. Когда овладеешь этим – хотя понимание Силы можно совершенствовать всегда, - смущенно поправляет себя он, словно это то, с чем он не согласен, но что, тем не менее, его заставили выучить, - ты получишь собственный тренировочный световой меч и перейдешь к боевым упражнениям. – Он хлопает по металлическому цилиндру у себя на поясе. – Хотя мастер Люк считает, что насилие – последнее, к чему следует прибегать джедаю, и световой меч нужно использовать очень редко, если вообще нужно.
Она не уверена, как это стоит воспринимать. Она дралась всю свою жизнь, могущественное оружие – это преимущество.
- А как ты сам считаешь?
Бен приподнимает подбородок и словно бы рассматривает вопрос с разных углов. На миг он кажется старше своих лет.
- Я согласен с тем, что световой меч не нужен, если у тебя есть Сила, - наконец говорит он.
Воспоминание: застывший в воздухе мусорщик, обездвиженный и испуганный. Рей вздрагивает.
Они доходят до длинного сырого коридора, где в ряд расположились спальни и освежители. Бен подводит Рей к одному из округлых дверных проемов в самом конце коридора и говорит:
- Вот твоя.
Не так уж много. В стенах комнаты прорезаны щели, которые служат окнами, в них проливаются лучи солнца, оранжевые на каменных плитах. Низкая и узкая койка с тонким голым матрасом. И все.
Для Рей это – дворец.
Бен откашливается:
- Мы принесем пару простыней и подушек со склада. И еще световые панели и угловые обогреватели, могу помочь тебе установить их, если захочешь.
Она в шоке приоткрывает рот.
- Ты хочешь сказать, у меня будет что-то еще?
Мальчишка очень странно смотрит на нее после этой фразы. Взгляд слишком глубокий для того, чтобы означать жалость. Он близок к горькой печали, к взгляду того, кто открывает для себя нечто новое.
- Да, Рей, - его голос мягок. – У тебя будет еще.
***
Оставшуюся часть утра они приводят в порядок ее комнату. Когда постель собрана, а освещение и обогреватели заработали, Бен объявляет, что помещение «приемлемо для жизни». Рей, которая почти половину детства прожила в шагоходе, с притворной серьезностью соглашается.
Ее живот опять урчит. Губы Бена дергаются в улыбке, и она решает, что он, наверное, все-таки немножко схож со своим дядей.
Они спускаются по лестнице вниз. Сейчас как раз время обеда, и на первом этаже царит оживление. Рей следует за Беном в столовую для учеников и замирает как вкопанная от зрелища, которое ей там открывается.
Большой зал заполняют деревянные столы и множество сидений, созданных с расчетом на разнообразную анатомию учеников Праксеума. В проходах мелькают автоматические сервировщики, нагруженные едой и напитками с кухонь. Воздух гудит от живой болтовни, главный тон которой задает основной, но при этом перемежается с шипением, щелчками, ворчанием и другими звуками иных языков.
- Это мне напоминает кантину на Джакку, - бормочет Рей, немного испугавшись.
- Поверь, в кантине было бы лучше, - с чувством отвечает Бен.
Пока они ищут свободный стол, золотоволосый паренек, на вид примерно возраста Бена, толкает его плечом. На нем узорчатая одежда такой кричащей смеси цветов, что Рей боится ослепнуть.
Властные голубые глаза взирают на нее с насмешкой.
- Что, мастер Люк добавил в твой список обязанностей «приглядывать за младенцами», Соло?
- Может, тебе стоило бы добавить в свой «научиться придумывать оскорбления поостроумнее», - огрызается Бен.
Блондин фыркает и уходит прочь, каждый шаг его преисполнен напыщенностью.
- Это Рейнар из дома Тал, - коротко сообщает Бен Рей. – Вот и твоя альдераанская знать. Его родители находились вне планеты, когда ее уничтожили.
- А он не должен тогда больше тебя уважать? С учетом того, что ты…
- Это несуществующий титул, - повторяет он.
Они находят кусочек свободного пространства, по трагической случайности неподалеку от Рейнара и его приятелей. Рей игнорирует их хихиканье и резкие взгляды, поскольку ее внимание привлек стол, за которым трое рептилий ча’а собрались вокруг гнезда с пульсирующими яйцами. Едва покрытый розовым пухом птенец проклевывался наружу из скорлупы, один из ча’а обрушивался на него вихрем чешуйчатых лап и острых зубов.
- Так пристально смотреть неприлично, - негромко делает ей замечание Бен.
Рей тут же опускает голову. Ее посох лежит у нее в комнате, а с этими острыми клыками не хотелось бы связываться.
За другим столом поблизости две худенькие тви’лечки угощаются мясом рикрита с культивированной плесенью. Они облачены в незамысловатые свободные робы, и их леку изящно лежат у них на спинах. Впервые Рей встречает представителей этой расы, одетых не в скудные рабские наряды.
Рядом с тви’лечками сидит группа существ с вытянутыми плоскими лицами, глазами на стебельках, изогнутыми шеями и блестящей коричневой кожей. Они общаются между собой на собственном благозвучном стереофоническом языке, склонившись над мисками с зеленью и яркими цветами. Рей вслух отмечает, как иногда жалеет, что у нее не два рта и не четыре горла, которые нужны, чтобы говорить на языке молотоголовых, и Бен давится супом.
- Не называй их так, - предупреждает он. – Это – иторианцы. То, другое название – оскорбление.
Чтобы прикрыть смущение, Рей меняет тему разговора.
- Здесь есть что-нибудь попить?
Бен молча подхватывает последний кувшин свежевыжатого бламфрутового сока с автоматического подноса, который направлялся к столу Рейнара. Никто никогда раньше не делал для Рей что-либо, даже такое простое действие, как наливание сока. Это урок, который она получает в неловкой тишине, пока ее стакан не наполняется и Бен не ставит кувшин на стол.
- Эй, не передашь нам наш сок? – кричит Рейнар со своего места. На громкий голос поворачиваются несколько голов. – В следующий раз, пожалуйста, спроси, прежде чем брать. – Он взмахивает рукой, кувшин поднимается в воздух и медленно летит в его сторону.
Бен хмурится. Кувшин останавливается, затем начинает возвращаться. Приняв вызов, Рейнар прикладывает больше Силы, и кувшин снова движется к нему.
Рей остается только с неверием наблюдать, как двое мальчишек занимаются телекинетическим перетягиванием бламфрутового сока посреди заполненной народом столовой. Да, это бессмысленное проявление мужского самолюбования и правда очень напоминает ей кантину на Джакку.
Совершенно неожиданно губы Бена искривляет дикая, злая усмешка, и он оскаливает зубы. И толкает. Кувшин резко мчится прямо в лицо Рейнару, и липкая красная жидкость обливает его с ног до головы. Блондин с шипением вскакивает на ноги, и это движение за ним повторяют друзья. Один из них вытягивает руку, и блюдо с коричневым пудингом, стоящее перед Рей, Силой катапультируется Бену на одежду.
На чистом инстинкте Рей приподнимается, хватает свою миску с горячим супом и швыряет в нового атакующего, попадая ему точно в грудь. Тот вскрикивает, и другой его товарищ быстро наносит ответный удар тарелкой лапши с медом. Рей пригибается, и лапша оказывается на белой шерсти сидящего рядом талза. Медведеподобное существо издает мелодичный возглас страха и неожиданности, и затем направляется к столу Рейнара – сшибая все столы на своем пути.
Вскоре большая часть учеников присоединяются к потасовке, кто-то смеется, кто-то впал в неподдельную ярость. По залу мелькают левитируемые джедаями порции еды, которыми одна группа обстреливает другую. Девушки-тви’лечки, игриво повизгивая, кидают миски с салатом иторианцев в ча’а, которые автоматически встали спина к спине, в боевое построение для троих, гневно озираясь и шипя.
Под рукой Рей извивается связка пушистых тонких червей, служивших трапезой двум синим пернатым созданиям, когда она краем глаза замечает въезжающего в столовую Ардва. Дроид испускает вопль тревоги и поспешно с жужжанием уносится прочь. Но не раньше, чем на его круглую голову приземляется поднос с пирожками.
Настоящее столпотворение. Рей хихикает, пригибаясь и атакуя нападающих всей посудой, до которой может дотянуться. Ей весело.
Перед ней появляется Бен, бледные щеки которого испачканы красной мякотью переспелых фруктов.
- Только не говори, что ты и вправду наслаждаешься собой! – перекрикивает он всеобщий гвалт.
Рей опрокидывает ему на волосы тарелку с дрожащим желе.
- Хватит! – укрепленный Силой голос разносится по всему огромному залу, эхом отражаясь от стен.
Все до единой частички летящей еды замирают в воздухе, все до единой капли жидкости повисают неподвижно над столами. Тяжелым занавесом опускается молчание, которое нарушают только судорожные вдохи нескольких учеников.
На входе стоит Люк Скайуокер и с суровым выражением лица обозревает открывающуюся ему застывшую сцену.
- Дядя, - шепчет пораженный Бен.
Не «мастер», замечает Рей.
- Неужели это был лучший и требующий наибольших умений способ применить свои силы, который вы нашли? – спрашивает Люк своих учеников гневно и разочарованно.
И печально.
Рей сглатывает и чувствует, как в сердце впиваются когти угрызения совести. Этот человек предложил ей новую чудесную жизнь, избавил от тяжелой изматывающей работы, а она отплатила ему тем, что спровоцировала драку едой посреди его прекрасного храма.
Люк поворачивается, чтобы уйти – и тут она замечает на его губах улыбку.
- Вместо того, - говорит он, - вы, пожалуй, могли бы применить свои джедайские умения для того, чтобы убрать беспорядок.
Он поводит рукой, и весь купол застывшей в воздухе еды и напитков обрушивается вниз, погребая Рей, Бена и всех остальных под лавиной сока, лапши, супа, десертов, овощей, соусов, мяса и фруктов.
Рей моргает, и сквозь пелену белой глазури на ресницах видит, как Люк уходит, и его плечи трясутся от тихого смеха.
***
- Не передумала еще? – спрашивает ее Бен позже, когда они присоединяются к потоку учеников, направляющихся в свои комнаты, мокрых и усталых после уборки поля боя.
- Ты шутишь? Здесь я могу жить, - Рей широко улыбается ему. Его волосы, перепачканные желатином и ягодным соком, прилипли ко лбу, а с ее волос на плечи стекает подливка. – Здесь я точно могу жить.


---------------------------------

“Тень сабли” - слияние двух кораблей, “Сабля Джейд” и “Тень Джейд”, в старой Расширенной Вселенной принадлежавших Маре Джейд http://ru.starwars.wikia.com/wiki/%D0%9C%D0%B0%D1%80%D0%B0_%D0%94%D0%B6%D0%B5%D0%B9%D0%B4_%D0%A1%D0%BA%D0%B0%D0%B9%D1%83%D0%BE%D0%BA%D0%B5%D1%80
Асажж Вентресс http://ru.starwars.wikia.com/wiki/%D0%90%D1%81%D0%B0%D0%B6%D0%B6_%D0%92%D0%B5%D0%BD%D1%82%D1%80%D0%B5%D1%81%D1%81
Великий Храм на Явине IV https://cdn0.artstation.com/p/assets/images/images/001/316/540/large/saby-menyhei-yavindmp-final-widescreen-16bit.jpg?1444230829 http://ru.starwars.wikia.com/wiki/%D0%92%D0%B5%D0%BB%D0%B8%D0%BA%D0%B8%D0%B9_%D1%85%D1%80%D0%B0%D0%BC_(%D0%AF%D0%B2%D0%B8%D0%BD-4)
Тионна Солусар http://ru.starwars.wikia.com/wiki/%D0%A2%D0%B8%D0%BE%D0%BD%D0%BD%D0%B0_%D0%A1%D0%BE%D0%BB%D1%83%D1%81%D0%B0%D1%80
Ее корабль выглядел бы примерно так http://vignette1.wikia.nocookie.net/starwars/images/b/b0/SolorSailer-DB.png/revision/latest?cb=20150819020309
Силгал http://ru.starwars.wikia.com/wiki/%D0%A1%D0%B8%D0%BB%D0%B3%D0%B0%D0%BB
Кирана Ти http://ru.starwars.wikia.com/wiki/%D0%9A%D0%B8%D1%80%D0%B0%D0%BD%D0%B0_%D0%A2%D0%B8
Стрин http://ru.starwars.wikia.com/wiki/%D0%A1%D1%82%D1%80%D0%B8%D0%BD
Рейнар Тал http://orig13.deviantart.net/5383/f/2008/158/9/6/raynar_thul_by_socaltrojan.jpg
Раса ча’а http://ru.starwars.wikia.com/wiki/%D0%A7%D0%B0%27%D0%B0
Тви’леки http://ru.starwars.wikia.com/wiki/%D0%A2%D0%B2%D0%B8'%D0%BB%D0%B5%D0%BA%D0%B8
Иторианцы http://ru.starwars.wikia.com/wiki/%D0%98%D1%82%D0%BE%D1%80%D0%B8%D0%B0%D0%BD%D1%86%D1%8B
Талзы http://ru.starwars.wikia.com/wiki/%D0%A2%D0%B0%D0%BB%D0%B7%D1%8B

Глава 3


Люк дарит Рей целый остаток дня на то, чтобы привыкнуть к этому месту, прежде чем на следующий день начнется ее настоящее обучение, и несколько часов она тратит на исследование обширных каменных лабиринтов Великого Храма. Пока у остальных учеников проходят их обычные занятия в Большом зале для аудиенций и на травянистых лужайках, Рей бродит по внутренним комнатам и невообразимое количество времени проводит на кухне и в вычислительных отсеках – она никогда раньше не видела такое громадное количество еды, которая просто лежит в ожидании, когда ее приготовят и съедят, и такое количество новой, полностью функционирующей техники.
Но настоящей наградой ей становится старый командный пункт повстанцев - подлинный клад из разобранных механизмов и запчастей, за которые Ункар и его ребята отдали бы целое состояние. Рей уже набила карманы мелкими деталями, когда ей вдруг приходит в голову, что, наверное, стоило спросить кого-нибудь, можно ли пользоваться этим богатством.
Бен наверняка знает, как надо. Она решает пойти его искать и тщательно складывает находки в самый темный и пыльный уголок командного пункта, укрыв от посторонних глаз на случай, если кто-нибудь захочет их подобрать.
Никто не захочет, но старые привычки долго не умирают.
Площадки возле храма залиты сиянием ярко-желтых тренировочных световых мечей. Под присмотром Тионны пятеро новеньких учеников в повязками на глазах неуверенно отслеживают кружащие над ними сферы дистанционно управляемых дроидов “Marksman-H”. На другом конце двора группа студентов постарше дерется с боевым дроидом ASP-19, обмениваясь дружелюбными подначиваниями в попытке подбить противника.
- Используй ноги, Ганнер, - журчит девушка-бит симпатичному черноволосому пареньку, который упустил возможность нанести решающий удар. – Камни Феннера и то движутся быстрее тебя.
Ганнер показывает ей неприличный жест, а потом украдкой крутит головой по сторонам, проверяя, не заметила ли Тионн.
Поскольку Бена здесь нет, Рей неохотно отрывает от них взгляд и идет наверх по ступеням. Световые мечи выглядят очень круто – она дождаться не может, когда у нее тоже будет такой, хотя и подозревает, что будет трудно обращаться с оружием, у которого смертельно опасен всего один конец.
В противоположность шуму и движению двора, Большой зал на верхнем этаже являет собой оплот спокойствия. Ученики сидят ровными рядами на полу, скрестив ноги, закрыв глаза и положив руки на бедра. Рей хмыкает, видя, как некоторые из них уронили головы и мирно сопят. Это уж точно не медитация.
Она всматривается в присутствующих в поисках Бена, но его нигде не видно. Однако она замечает турболифты и собирается спуститься к спальням, и уже радостно улыбается – она никогда раньше не каталась на лифте, – как вдруг ее внимание привлекает огромное мансардное окно.
Здесь и правда столько всего — есть на что посмотреть и чем заняться.
На Джакку она никуда не ходила без своего крепкого троса, и на автомате повесила его на пояс после того, как смыла в освежителе остатки битвы едой. Теперь она разворачивает трос и закрепляет крюк на покрытом мхом подоконнике. Со щелчком острый дюрастил вгрызается в трещину на камне. Рей хватает трос обеими руками, дергает, проверяя, как держится крюк, а потом лезет по стене наверх с тем же проворством, с каким раньше ползала по громадным затхлым руинам звездных разрушителей.
С некоторым усилием она вылезает из окна на широкую платформу из грубо обтесанного камня на крыше, на самом верху зиккурата. Влажный воздух джунглей бьет ей в лицо, а прямо на нее смотрит рыжий газовый гигант Явина, окутывая весь мир слабым сиянием.
Отсюда ей открывается ясная панорама на расчищенную посадочную площадку, на двор с мелькающими всполохами желтой плазмы, на шумные реки, которые окружают храм, и на тропические леса, что тянутся в бесконечность до самого горизонта.
Зелень. Столько зелени, повсюду, куда ни посмотри с этой огромной, захватывающей дух высоты. В отдалении качается дерево, и из листвы вырывается стая птиц-шептунов, хором выводящих мелодичные низкие трели, поблескивая яркими перьями в дневном свете.
Мое сердце поет, думает Рей.
Она подходит к противоположному краю площадки и смотрит вниз, и там наконец видит Бена. Они с Люком стоят у самого подножия храма и, кажется, глубоко погружены в серьезный разговор. Руки мальчишки скрещены на груди, и даже издалека ясно видно, как он дуется в ответ на слова Люка.
Движимая любопытством, Рей сползает вниз по крутым ступеням, огибающим пирамиду храма по бокам, и останавливается в паре футов от нижнего яруса. Она пригибается за выступом и навостряет уши.
- … думал, что мы договорились, что на данный момент тебе стоит воздерживаться от оглушения Силой, - голос Люка серьезен, но мягок.
- Я его не убил! – протестует Бен. – И, кроме того, это техника Светлой стороны…
- Но этот контроль над другим существом, - возражает Люк, - это ощущение превосходства, пусть и краткое – оно может соблазнить. Незаметно склонить чашу весов на свою сторону, если не будешь осторожен. Оба мы, и ты, и я, знаем, что нам нужно быть осторожнее многих, - он вздыхает. – Именно поэтому Хан боялся того, что ты отправишься в академию. Он считал, что это подведет тебя ближе к сомнительным аспектам твоего наследия…
- Мой отец, - выплевывает Бен, - боится Силы вообще, целиком, потому что не может ее понять. Чувствительности к Силе в нем как в комке грязи.
- И это, - говорит Люк, в этот раз строже, - не делает его в меньшей степени отцом, точно так же как чувствительность к Силе не делает тебя лучше него или кого-то еще.
- Я… - Бен резко умолкает и потом окликает раздраженно: - Рей, как ты туда залезла?
Она в смущении выходит из-за выступа:
- Ты же никак не мог меня увидеть.
- Я не видел, я тебя просто почувствовал, - сердито говорит он, словно ей стоило самой это уже сообразить. – Эти ступени очень старые, могут обрушиться в любой момент. Спускайся сейчас же.
- А я-то думала, что мастер Люк будет мной командовать, - бормочет Рей себе под нос.
Когда она спускается к ним с Люком, Бен спрашивает:
- Тебе кто-нибудь говорил, что нельзя подслушивать?
Рей моргает:
- Нет.
Секунду он странно смотрит на нее.
- Ты – дикое дитя пустыни, - говорит он наконец со спокойной прямотой ученого.
- Как тебе моя академия? – спрашивает ее Люк.
- Ой, она замечательная! – выпаливает Рей. – Я тут заметила, что в командном пункте лежат запчасти, целые ящики, можно мне… - она замолкает, и оставшаяся часть фразы проигрывается у нее в голове. Я только попала сюда, но можно я заберу у вас немножко деталей? Она боится, что он сочтет ее нахальной и бесцеремонной, а Бен и так уже раздражен из-за того, что она подслушивала и назвала молотоголо… иторианцев единственным их прозвищем, которое знала. К ней приходит отрезвляющее понимание, что этот новый мир живет по своим неписанным правилам. Ей придется прокладывать в нем путь максимально осторожно, как если бы она пробиралась по землям вокруг Зыбучих Песков.
Но Люк только улыбается.
- Забирай все, что приглянется. Можешь подлатать, если хочешь, - предлагает он ей. – Все механизмы там внизу либо сломаны, либо устарели, я очень заинтересован в том, чтобы увидеть, как их можно вновь запустить. Бен может помочь тебе поднять тяжелые вещи в комнату.
- Могу? – сухо спрашивает Бен, приподнимая бровь.
- Я в тебя верю, - шутит Люк. Он примирительно хлопает по плечу племянника и удаляется в храм.
Рей смотрит на Бена, а тот смотрит на реку, стиснув зубы. Рей помнит имя, которое упоминал Люк, она хотела как-нибудь спросить Бена об этом, после того, как узнала его фамилию, но столько вещей ее отвлекали.
Но теперь…
- Ты сын Хана Соло, - выпаливает она. – Он – легенда преступного мира.
Бен ничего не говорит, но лицо его становится еще более хмурым.
- Твой дядя – Люк Скайуокер, - бормочет Рей, уставившись на этого высокого темноглазого мальчишку с мягкой линией рта и непослушными волосами, с таким колючим характером. – Твой отец – Хан Соло. Твоя мать – Лея Органа.
Что это значит, нести тяжесть всех этих имен?
- А мой дедушка, - добавляет Бен едко и жестко, - Дарт Вейдер.
По спине у Рей пробегает холодок. Жители деревни Туанул рассказывали ей истории об этом человеке. Члены Имперского Остатка, проходившие через заставу Ниима, поднимали кружки в его честь. Это имя – синоним жестокости, темной славы Империи, такое реальное в треске помех разрушающихся посланий в банках памяти развалин вроде «Опустошителя», печально известного дредноута класса «Палач». Лорд Вейдер. Посвящается памяти.
Даже сейчас его призрачное эхо заставляет дрожать тяжелый послеполуденный воздух лесной луны.
- Энакин, - понимает Рей. – У Люка… Энакин Скайуокер. Он был ситхом…
- Сначала он был джедаем, - мрачно произносит Бен. – Он пал.
- Почему? Как?
- Эту историю должен рассказывать мастер Люк, - но Бен выглядит вызывающе непокорным. – Я не должен был… Ты узнаешь обо всем этом рано или поздно. О Темной стороне, о Свете, о равновесии – ты узнаешь. И поймешь, почему все… опасаются из-за меня.
- Ты говорил, что твои родные отослали тебя, потому что поняли, что ты предназначен для более великих дел, - слова звучат как обвинение, хотя она не имела этого в виду. Или имела?
- Я никогда не говорил ничего о хороших делах, - хмыкает Бен. Это самая жестокая ухмылка, что она видела на его лице. – Только о великих.
Он весь чуть заметно вздрагивает. Тень исчезает, и ее сменяет юность.
- Мои родители долго медлили. Даже у дяди были сомнения. Я знаю, во мне слишком много от Энакина. Наверное, даже слишком много от Вейдера. Они пристально следят за мной – Тионна, Катарн, все они. Думают, что делают это незаметно, но все это настолько очевидно: для них я – опасность, риск. Они только и ждут, что я взорвусь.
- Может… - Рей сглатывает тугой ком в горле. – Может быть, тебе нужно доказать, что они неправы.
Он бросает на нее удивленный взгляд. Ей кажется, что он немного потеплел.
- Может быть, - повторяет Бен и неопределенно пожимает плечами. – А теперь пойдем, перетащим твой хлам.
- Ты мне поможешь? – спрашивает она.
- Из милости, - он поджимает губы.
***
На следующее утро у Рей уходит полчаса на то, чтобы решить: медитация ей не нравится.
- Еще раз, - твердо говорит Люк, когда замечает, что она ерзает на каменном полу маленькой звукоизолированной комнаты.
- Ногу свело, - бормочет она.
- Потому что ты не поддерживаешь правильное положение тела. Выпрями спину. Расслабь мышцы. Открой каналы, которые ведут к твоему центру.
Я понятия не имею, о чем ты говоришь, мрачно размышляет она, но выпрямляет спину и, как может, копирует позу человека, спокойно сидящего перед ней. Этим утром их занятие проходит один на один, а другие ученики, уже знакомые с основами, находятся этажом выше.
Если я потянусь туда, у меня получится почувствовать их, так же, как Бен всегда чувствует меня? Рей крепко зажмуривается и пытается сделать… что бы там ни делал Бен, она рисует у себя в голове Большой зал, неподвижные ряды юных молчащих джедаев…
- Ты выглядишь так, словно страдаешь запором, а не пребываешь в покое, - замечает Люк. – Цель этого упражнения – очистить твой разум для того, чтобы установить более глубокую связь с Силой. Опустоши свои мысли, Рей. Отложи тревоги в сторону. Попробуй еще раз.
Она держится целых пять минут, и только затем в рассеянности начинает постукивать пальцами по ноге.
Люк терпелив.
- Фаза контроля – всегда первый урок у новоприбывших. Контроль – это твоя способность распознавать Силу в себе. Только когда ты научишься этому, ты сможешь перейти к Ощущению, фазе, где ты распознаешь Силу в галактике вокруг себя. И наконец, есть фаза Изменения, твоя способность перераспределять и видоизменять потоки энергии Силы. Ты доберешься дотуда, - обещает он, - но вначале ты должна научиться Контролю.
Рей открывает рот, чтобы объясниться, но к ее удивлению, Люк обнадеживающе кивает:
- Я понимаю. Я вырос на Татуине. В пустыне не двигаются только кости.
- Да, - выдавливает она. На Джакку бездействие означало смерть.
- Сейчас твоя жизнь и окружение изменились. К лучшему, хотелось бы мне думать. Здесь ни от кого не нужно убегать, не нужно спасаться от смертельной жары и голода, - Люк снова кивает, на этот раз ободряя ее. – Попробуй еще раз, малышка
***
Позже, вечером, в дверной проем комнаты Рей засовывает голову Бен:
- Как прошел первый день?
Рей отрывает взгляд от одного из ящиков со старой техникой, которую он отлевитировал сюда для нее с нижнего яруса до жилых комнат.
- Скучно, - искренне отвечает она.
- Боюсь, так оно и будет до тех пор, пока твои силы не пробудятся.
Она недовольно стонет: мечты о битвах на световых мечах и трюках с разумом придется отложить.
- Ты обманом затащил меня сюда. – Потом, обыденным тоном, она добавляет: - Тебя не было на ужине.
- Я ел у себя в комнате.
- А, - она снова начинает перебирать старые детали, сортируя крохотные шестеренки, микросхемы и киберпредохранители, пыльные и заржавевшие от старости. Она никогда не была против есть в одиночку, но раньше это происходило в уединении ее АТ-АТ. А пару часов назад она захватила один конец длинного стола и ужинала молча, в то время как остальные вокруг нее весело болтали, разделившись по своим маленьким группкам. У нее бегали мурашки по затылку. Она чувствовала себя мишенью.
Застенчивость. Словом, которое она искала, было «застенчивость».
Сегодня вечером был первый раз, когда Бен не ел вместе с ней, с тех пор, как они с Люком привезли ее в академию. Должно быть, ее замешательство заметно, потому что Бен продолжает объяснять:
- Я обычно ем у себя. Я просто помогал тебе освоиться. Но сегодня вечером решил, что тебе может захотеться посидеть с друзьями.
С друзьями? Она не завела никаких друзей. Он сильно переоценивает ее навыки общения. Она едва ли знает, что делать с другими людьми, если с ними не нужно драться или яростно, до хрипоты торговаться.
- А почему ты не сидишь с друзьями? – задает она ответный вопрос.
Он пожимает плечами. Вот всегда он так делает – приподнимает одно костлявое плечо, а пальцы разжимает и вытягивает вперед, словно в мольбе.
- Ты их, конечно, должен был уже завести, - ее поражает, как отпрыск такого известного семейства может быть настолько одинок в школе, которой управляет его дядя.
Бен театрально изображает, как оглядывается по сторонам:
- Ах да, я забыл, вот же они.
Рей прыскает со смеху, его сухое саркастичное замечание застает ее врасплох.
Он почти улыбается – так, по крайней мере, ей кажется. Он желает ей спокойной ночи и поворачивается уходить, и в его напряженной, сутулой позе Рей видит то особое одиночество, родное ее собственному.
***
Рей держится пять дневных циклов и затем тайком сбегает. Великий Храм Явина IV не таит больше сюрпризов, хотя он всегда вызывает в ней то ощущение чуда, удивления. И даже сокровищ командного пункта недостаточно, чтобы занять Рей, когда целый мир за окнами ожидает ее и манит потоками оранжевого света.
К тому же, медитация оказалась не просто немножко унылой. У Люка был несколько апатичный подход к обучению: как только Рей овладела искусством сидеть смирно так, чтобы не опозориться перед остальным классом в Большом зале, она заметила, что он в целом предоставляет своих учеников самим себе, поощряя продолжать искать внутренний покой на протяжении дня.
Бену тоже некогда с ней заниматься. Когда он не читает у себя в комнате и не тренируется с кем-нибудь во дворе, его... просто нет. Рей понятия не имеет, куда он испаряется, но если он бродит по джунглям, несмотря на то, что строго-настрого запретил это делать ей, то это совершенно нечестно.
Она пробирается в свою комнату, чтобы захватить посох, и уходит.
Какое-то время ее развлекает река, протекающая к востоку от храма. Рей тыкает палкой ползучих рыб, водных гундарков и панцирных угрей, которые шныряют под поверхностью глади реки, и хихикает от неукротимого восторга всякий раз, как оскорбленное животное дергается и плещет на нее водой. Столько воды! Наконец Рей находит местечко, где неглубоко, так, что можно перейти вброд, и переходит, спотыкаясь поначалу, но тем не менее со все растущей уверенностью продвигаясь вперед, как только ноги привыкают к скользким камням и грязи.
А потом она бегом бросается в джунгли, в одежду вцепляются ветви, и купол деревьев смыкается над головой.
Здесь дневной свет просачивается сквозь листву и приобретает серо-зеленый цвет. Почва мягкая и влажная, потрескивают сучки под ногами. Слышны ритмичные трели птиц, а в кустах, под покровом травы стрекочут насекомые.
Рей никак не может налюбоваться. Она проводит руками по стволам деревьев, нетерпеливыми пальцами распознавая различия в текстуре грубой коры и колкого мха. Она прослеживает тонкие жилки и острые края низко висящих листьев, изящные изгибы ярких лепестков цветов, гладкую округлость ягод.
Продвигаясь все дальше в своей авантюре, она в итоге натыкается на стадо пасущихся на перегное ранийпов. Раздраженные создания угрожающе мычат на нее, и Рей отходит с глупой ухмылкой на лице из-за их комичного вида, но все же, хорошенько поразмыслив в данной ситуации, тянется к своему тросу. Она забирается на ближайшее дерево и оказывается вне досягаемости животных, на случай, если те вдруг решат... всем стадом помчаться в ее сторону, или что там они обычно делают
Выше, выше, радостно подстрекает она себя, прыгая с ветки на ветку. Воздух и небо.
Деревья массасси узловатые и древние, битком набиты пузатыми вуламандерами и хищными стинтарилами. Они не приближаются к Рей после того, как та воинственно потрясла перед ними посохом, но вскоре она замедляет свое восхождение, заметив огромные, зловеще выглядящие ульи в нескольких метрах у себя над головой.
Осмелится ли она?..
Рей садится на ветку верхом и обдумывает варианты действий. Хотя радостное ощущение приключения подталкивает ее вперед, на пустошах Джакку никто не выживал долго, не прислушиваясь к свои инстинктам. Сейчас инстинкты требуют от нее отступить.
Ее внимание привлекает какое-то движение на лесном ковре внизу. Это Бен ломится через кусты, а перед ним бегут ранийпы, напуганные желтым световым мечом в его правой руке.
Коварно сверкнув глазами, Рей швыряет ему в голову большой сочный плод.
Бен реагирует с молниеносной быстротой. Едва повернувшись в направлении снаряда, вскидывает руку и Силой останавливает фрукт в воздухе.
- Рей, - хмурится он. – Я говорил тебе не бродить здесь одной.
Она подыскивает подходящее оправдание.
- Я думала, общение с природой поможет мне найти внутренний покой?
- В джунглях есть что угодно, но только не покой, - словно для того, чтобы подчеркнуть весомость высказывания, плод срывается с места и разбивается о ближайший камень по взмаху кисти руки Бена. Чуточку склонен к драматизму он, этот Бен Соло. – На верхушках деревьев живут плотоядные жуки-пираньи. Очень сомневаюсь, что у тебя на уме было такое общение.
Рей бросает нервный взгляд на ульи.
- Спускайся оттуда, - раздраженно пыхтит он. – И… хватит залезать на все подряд.
Чувствуя себя невероятно обиженной, Рей быстрыми ловкими движениями спускается на землю.
- Что ты тут делаешь? – спрашивает она.
- На этой луне находится множество руин массасси, - загадочно отвечает Бен, выключая световой меч. – Я изучаю их в свободное время, но сейчас направляюсь обратно в Великий Храм, и ты пойдешь со мной.
- Не понимаю, почему тебе можно играть в исследователя, а мне нет, - фыркает она.
- Я, - отвечает он с выводящим из себя спокойствием, - старше тебя и уже почти рыцарь-джедай. Я могу позаботиться о себе.
Земля начинает дрожать.
Бен и Рей быстро обретают потерянное равновесие, расставив ноги и вытянув руки для баланса. Дрожь продолжается, по быстрым звукам шуршания листьев и треска веток можно предположить, что в их сторону движется кто-то исполинских размеров. Создания джунглей умолкают.
- У меня плохое предчувствие, - тихо произносит Бен.
Монстр, что показывается из-за зеленой стены подлеска, размером с шаттл и покрыт спутанной косматой шерстью вперемешку с первобытным мхом. На массивной треугольной голове извиваются двенадцать сплетенных щупалец, на конце каждого поблескивает круглый немигающий глаз. Зверь устремляет взгляд на Бена и Рей и оскаливает кривые клыки, достаточно длинные и острые, чтобы продырявить песчаный краулер.
Рей принимает атакующую стойку, но не успевает ничего понять, как Бен хватает ее за шиворот и с сумасшедшей скоростью тащит в сторону Великого Храма.
- Ты что делаешь? – кричит она. – Нас двое, мы можем…
- Во имя всего… это же тренировочный меч, я его даже не поцарапаю! – огрызается Бен. – Просто… беги!
Чудовище несется за ними через джунгли, рыча и щелкая зубами. Когда они пробегают мимо одного из более тонких, не таких старых деревьев, Бен делает взмах рукой, и древесный ствол с тяжелым скрипом ломается пополам, верхняя часть падает монстру на голову.
Рей едва не спотыкается. Бен и сам, кажется, удивлен.
- Надо запомнить, как я это сделал, - выдыхает он.
Сломанное дерево замедляет преследователя. К тому времени, как он стряхивает с себя тяжесть, Бен и Рей успевают перебраться через реку. Чудовище делает прыжок, отталкиваясь задними ногами, и следует за ними на посадочную площадку перед храмом.
Из главных дверей, у которых столпились ученики, выходит Люк Скайуокер.
- Внутрь, - приказывает он Бену и Рей, поравнявшись с ними.
- У него даже меча нет! – шипит Рей, когда они с Беном присоединяются к остальным ученикам.
Запыхавшийся, весь в поту мальчишка одной рукой опирается о стену, а другой стискивает шов на боку. Взгляд его широко распахнутых карих глаз устремлен на дядю, и в глазах страх. Выражение его лица созерцать жутко.
Я не хочу, понимает Рей в этот момент, глядя на бледное, искаженное паникой лицо Бена, который смотрит на Люка. Никогда не хочу любить кого-то так сильно.
***
Человек с песочного цвета волосами, в черных одеждах джедая стоит под серым небом, крохотный рядом с громадным, неповоротливым телом, нависшим над ним, большим целого мира. Двенадцать щупалец вьются и изгибаются, двенадцать глаз с узкими зрачками сфокусированы на новой цели.
Человек делает шаг вперед. Чудовище опускает голову словно бы для того, чтобы напасть, и машет клыками взад-вперед с такой злобой, что их кончики, кажется, вспарывают сумерки заката.
Человек невозмутимо продолжает приближаться и останавливается только оказавшись в пределах досягаемости. Чудовище ревет от ярости и смятения.
Поднимается рука с открытой ладонью.
- Иди, - шепот эхом разносится по тишине, укрывшей территорию храма. – Здесь нет ничего для тебя.
И чудовище затихает.
***
Вечерняя медитация застает Рей в задумчивости – что, надо сказать, заметное продвижение вперед по сравнению с предыдущими занятиями, – но ее глаза раскрываются, как только на пустое место рядом с ней садится Бен. Он тоже выглядит более задумчивым, чем всегда.
Все это еще свежо в ее мыслях: легкое прикосновение смертельной опасности и то, как Люк отправил чудище галопом обратно в лес всего лишь парой спокойных слов.
- Как думаешь, мы тоже так сможем? – спрашивает она Бена вполголоса, чтобы не тревожить других учеников, собравшихся в Большом зале.
- Никаких разговоров во время медитации, - проговаривает Бен краем рта с плотно закрытыми глазами.
- Но я только…
Между его бровями залегает страдальческая складка.
- Это возможно, если мы будем упорно трудиться и дисциплинировать себя. Ударение на дисциплинировать. А сейчас тихо.
Ты обещал мне величие, думает Рей. Я это вижу. Это случится. Я стою на рубеже истории.
Но сегодня ей показали: величие сдерживается добром. У истории два пути развития, и пусть в жилах Бена Соло бежит кровь Дарта Вейдера, та же кровь — и у Люка Скайуокера.
- Рей, - многострадально вздыхает Бен со все еще закрытыми глазами. – Я не могу медитировать, когда ты так на меня смотришь.
Должным образом отчитанная, она возвращается в правильную позу, выпрямляет спину и расслабляет мышцы. Контроль. Ощущение. Изменение. Она делает глубокий вдох, находит каналы своего сердца и позволяет себе раствориться в том, что ждет внутри.


-------------------------------------
Юнлинги на тренировке с парящими дроидами “Marksman-H” http://vignette2.wikia.nocookie.net/starwars/images/8/8a/Training_lightsabers_ST.jpg/revision/latest?cb=20080219145235
Боевой дроид ASP-19, использовавшийся в Академии джедаев для тренировочных сражений на световых мечах http://img3.wikia.nocookie.net/__cb20100530011024/jediacademy/images/4/40/Saberdroidyavin.jpg
Ганнер Райсод (в каноне РВ он был старше, здесь примерно одного возраста с Беном) http://ru.starwars.wikia.com/wiki/%D0%93%D0%B0%D0%BD%D0%BD%D0%B5%D1%80_%D0%A0%D0%B0%D0%B9%D1%81%D0%BE%D0%B4
Раса битов http://ru.starwars.wikia.com/wiki/%D0%91%D0%B8%D1%82%D1%8B
Животные Явина IV:
ползучие рыбы http://vignette1.wikia.nocookie.net/starwars/images/8/86/Crawlfish.jpg/revision/latest?cb=20071118200154
водные гундарки http://vignette4.wikia.nocookie.net/starwars/images/1/1d/Gunwat.jpg/revision/latest?cb=20070109183900
панцирные угри http://img3.wikia.nocookie.net/__cb20090413091432/starwars/images/thumb/5/53/Armored_eel.jpg/500px-Armored_eel.jpg
ранийпы http://vignette2.wikia.nocookie.net/starwars/images/b/b0/YavinRunyip.jpg/revision/latest?cb=20070110182227
вуламандеры http://vignette1.wikia.nocookie.net/starwars/images/7/79/Woolamanders_woswfg.jpg/revision/latest?cb=20070110194631
стинтарилы http://vignette1.wikia.nocookie.net/starwars/images/7/71/Stintaril-woswfg.jpg/revision/latest?cb=20070110194251
жуки-пираньи http://vignette2.wikia.nocookie.net/starwars/images/2/26/Piranhabeetlebetter.jpg/revision/latest?cb=20090611145040
Большой зал для аудиенций http://vignette2.wikia.nocookie.net/starwars/images/d/da/JKAlevelshot_academy1.png/revision/latest?cb=20080508050601

Глава 4Глава 4
Где-то в Коридоре Голууд, в стороне от Пути Дарагонов, шевельнулось нечто.
Громадное и безымянное нечто – сознание, медлительная вечная мысль – принадлежащее телу, чье местонахождение – загадка. Это нечто шелестит в нетерпении.
Мальчишка должен был уже прийти ко мне.
Что могло его задержать? Нечто не знает. Оно посылало ему свои лучшие кошмары, глубочайшую тьму, впивалось прямо в горло. И было время – да, было время, когда оно подобралось так близко.
Но потом, несколько лет назад… что-то изменилось. Тот юный разум, всегда до смешного мягкий, податливый... не закрылся, нет, у него никак не хватило бы сил. Скорее отгородился. Сейчас кажется, будто это нечто скребется в окно в поисках щели, которая должна, просто обязана существовать. Или же пытается проделать эту щель.
Этот мальчик теперь уже юноша. Они выбились из расписания.
Нечто шевелится. Вытягивается и касается других руин на той же самой лесной луне. Проникает в другой каменный лабиринт. В другое сердце.
Пробудись, лорд.
***
Воздух пронзает высокий свист Ардва, и за ним сразу же следует хор дружных воплей и криков, а тренировочную площадку заполняет месиво топочущих ног и мельтешащих рук. Две команды учеников, все - подростки, у всех ракетки с длинными ручками, оглушающие бластеры и Сила, и с помощью всего этого они гоняют туда-сюда шесть искрящихся реактивных мячей.
Стоя в самом центре хаоса, Рей щурится на ослепительное солнце и пытается разгадать стратегию движения игроков. Сегодня она судья скорча, и ее обязанность – понять тайные цели каждой команды и помочь обеим сторонам добиться победы в равной степени.
Она ненавидит эту игру.
Джиселла Хорн с помощью бластера отправляет крутящийся мяч прямо в Базела Варва, который отбивает его ракеткой. Мяч мчится к круглому обручу на одном конце площадки, но в последнюю секунду его перехватывает Яквил Саав’ету, вскидывает мохнатую руку над головой и бежит вдоль края поля, а реактивный мяч кружит над ней, как спутник.
Интуиция – холодный шепоток, пробегающий по затылку, – подсказывает Рей, что нельзя давать ботанке забить гол для своей команды. Она вцепляется в Яквил, и они обе катятся по траве. Силовой захват Яквил исчезает, и мяч падает прямо на голову Рей.
Тьфу ты.
- Раз! – победно кричит Натуа Ван и перебрасывает мяч Сеффу Хеллину, который делает пальцами движение, будто зачерпывает что-то, чтобы уравновесить его с еще двумя мячами, парящими вокруг него. Потом он стремительно один за другим швыряет все три в ворота своей команды.
- Раз? – шипит Рей и сердито смотрит на Натуа. Почему эта фоллинка сделала пас Сеффу, они же в разных…
Все еще прижатая к земле, Яквил фыркает. Рыжевато-коричневые волоски, покрывающие ее тело, топорщатся и лениво волнообразно колышутся. После десяти лет, проведенных с ней рядом, Рей достаточно знакома с тем, как ведет себя шерсть ботанов в зависимости от их настроения, чтобы распознать озорство.
Не так уж редко в скорче случается обеим командам объединяться против судьи. Особенно когда мастер Люк занят, присматривая за тренировкой по отклонению бластерных выстрелов на другом конце храма.
Рей вскакивает на ноги, чтобы встать лицом к лицу с игроками.
- Ах вы криффовы… - но она слишком громко хохочет, чтобы закончить фразу.
Как только команда Натуа понимает, что Рей раскрыла их цель, игроки теряют свою ловкую искусность и отбрасывают все ухищрения. Игра превращается во всеобщую свалку, где команда Сеффа стремится забить еще три гола, а команда Натуа целит в судью, пытаясь попасть в нее пятью оставшимися мячами.
Рей по горло этим всем сыта. В соответствии с правилами скорча, ей нужно удостовериться, что обе команды добьются своих целей, но она также может подстроить обеим сторонам поражение. Она пригибается, уклоняется, отбивает мячи и забрасывает их в дальние концы площадки. Ее товарищи-ученики визжат, беззлобно выражая протест, она бежит через все поле, и ветер хлещет ей в лицо, и весь кавардак вокруг так напоминает ей давнюю драку едой, и небо такое синее…
- Ты что делаешь? – кричит Базел в притворной ярости, пристроившись бежать рядом с ней. – Худший судья в мире!
Она усмехается и уже готова резко ответить, как ее внимание привлекает золотистый блик в облаках. Она узнает этот силуэт везде, это пятно света – это садится «Искатель знаний».
Рей тормозит, ее немного заносит, пока она следит за кораблем. К несчастью, это означает, что все игроки, что бегут за ней по пятам, врезаются в нее, а другие видят в этом свой шанс и швыряют в нее сразу несколько реактивных мячей.
***
Ангар расчерчен четкими полосами ясного света позднего утра и чистых, острых теней. Рей задерживается у входа и в нетерпении наблюдает, как из «Искателя знаний» выбираются пассажиры – небольшая группа молодых мужчин и женщин, а также разнообразных гуманоидов в коричневых плащах джедаев.
Наконец по трапу спускается высокая худощавая фигура. Рей срывается на бег.
В двадцать пять Бен Соло не перерос ни свое долговязое тело, ни меланхоличный нрав. Он все так же носит волосы неубранными, и они мягкими прядями обрамляют его лицо, но в какой-то момент одеждам песчаного цвета он стал предпочитать более темные тона. Его глаза, правда, остались все теми же, глубокими, цвета бренди, с длинными ресницами. И сейчас его обычно серьезный взгляд устремлен на Рей, которая мчится ему навстречу.
- Как там на Вджуне? – спрашивает она, приподнимая подбородок под знакомым углом, чтобы лучезарно улыбнуться ему. Она уже привыкла к тому, что никогда не догонит его в росте.
- Мокро, - коротко отвечает он – скрытое преуменьшение круглогодичных кислотных дождей этой планеты Внешнего кольца. Он хмурится, осматривая ее, растрепанную, всю в траве, его взгляд задерживается на синяке, расцветающем поперек щеки. – Что с тобой случилось?
- Скорч.
Он неодобрительно втягивает воздух через зубы.
- Ненавижу эту игру.
- Ну, да, - она морщит нос. – Ты не очень-то хорошо играешь в команде.
- Работа в команде с этим никак не связана. Единственный, кто тренируется, это судья. Улаха.
Услышав свое имя, девушка-бит подходит к ним.
- Чего ты хочешь, Соло? – несмотря на прямоту вопроса, он звучит довольно приятно благодаря мелодичному, щебечущему акценту девушки, она разговаривает с выработанной годами легкостью.
- Сделай что-нибудь… - Бен указывает на Рей, - с этим.
- Когда он в последний раз пытался кого-то исцелить, рана открылась, и пациент чуть не истек кровью, - признается Рей Улаха Кор. – Пациентом, правда, был Рейнар.
Длинные бледно-розовые пальцы мягко касаются синяка на щеке Рей и прощупывают пострадавшее место, чтобы узнать его величину. Завершив исследование, Улаха кладет вторую руку на свой висок и закрывает глаза. Рей не сопротивляется энергии, которая исходит от девушки, позволяя ей сшить воедино треснувшие капилляры у себя под кожей. Боль утихает, на ее место приходит то умиротворение, тот покой, который она привыкла ассоциировать с Силой.
- Вот так, - Улаха открывает глаза и отступает на шаг. – Как новая.
- Спасибо, - говорит Рей. – Надеюсь, ваша миссия прошла хорошо.
- Хм. Могла бы пройти лучше, если бы кое-кто не решил, что может штурмовать замок Баст в одиночку.
- Это не моя вина, - бурчит Бен. – Это вы, все остальные, шли слишком медленно.
- Потому что мы не хотели запустить автоматические системы защиты, - возражает Улаха. – Помнишь такие? Помнишь, как попал бы под турболазер, если бы у Эрил не хватило присутствия духа тебя отлевитировать? – но она смягчается и делает движение, чтобы хлопнуть его по плечу, только в конце останавливаясь. Он не любит случайных прикосновений. – Тем не менее, молодец, - отмечает она Рей. – Вырезал целый отряд ASP-38 прежде чем кто-то из нас и пальцем успел пошевелить.
- Что не отменяет того факта, что ему следовало подождать моего сигнала, - раздается спокойный голос.
Рей кланяется вышедшей из корабля женщине с серебристыми волосами:
- Мастер Тионна.
- Рей, - десять лет добавили морщин на лоб Тионны Солусар и придали определенное не бросающееся в глаза достоинство, которое подходит ее облику ученой. – Я все еще должна тебе исследовательский полет, верно? Мои миссии стали более рискованными… Может быть, потом, когда ты соберешь себе меч, - и она поворачивается к Бену. – А что до тебя, рыцарь-джедай Соло, я полагаю, ты выучил свой урок? Твоя безрассудность на Вджуне подвергла опасности всю команду. В следующий раз я настоятельно прошу тебя соблюдать субординацию.
Поклон Бена скованный, он отвешивает его с меньшей охотой, чем Рей.
- Я прошу прощения, мастер.
Взгляд опаловых глаз Тионны теплеет.
- Тебе, должно быть, трудно было находиться в том месте, - шепчет она. – В окружении всего того, чем он был. Но наберись мужества – ты вырос сильным. И вырос в Свете. Продолжай свой путь. Сдерживай его смирением и добротой. Создай собственное наследие.
Рей смотрит на лицо Бена. Выражение его меняется от удивления к настоящему изумлению, затем – к некой осторожной решимости. Он кивает, задумавшись и позабыв про слова, и отходит от Тионны и Улахи.
Рей следует за ним наружу, к реке у храма. Она умирает от любопытства, едва не сходит с ума от того, как хочется задавать ему вопросы, но она знает, что он будет говорить, только когда придет в себя и окажется готов. Когда дело доходит до обучения терпению, судейство в скорче – ничто по сравнению с дружбой с Беном.
Несколько камушков-голышей поднимаются с земли и воспаряют примерно на уровне груди. Щелчками большого и указательного пальцев, Бен один за другим запускает их в полет к поверхности воды, Силой корректируя траекторию каждого так, чтобы добиться максимальной прыгучести. Для него это упражнение на концентрацию, схожее с тем, что делает Рей, когда телекинетически разбирает и снова собирает небольшие устройства, управляя вращением винтиков и змеящимися движениями проводков в воздухе. Несложные действия, маленькие предметы – все предназначено для того, чтобы помочь сосредоточиться, помочь найти себя – того себя, который существует посреди бушующего водоворота чувств и эмоций.
Когда тонет десятый камень, Рей не выдерживает. Она спрашивает:
- О чем говорила мастер Тионна? «В окружении всего, чем он…» - кто такой он?
Бен отвечает не сразу. Он швыряет еще один камень, и этот летит медленнее других, ударяется о сверкающую бриллиантовой крошкой воду, подскакивает, описывает в воздухе дугу и прыгает дальше, оставляя слабую рябь на поверхности. Рей думает о документальных съемках природы из голонета – зеленые поля, дождевые облака, местные обитатели Набу.
Наконец, камень исчезает в потоке, и Бен поворачивается к ней. Это резко и неожиданно, ее всегда поражает, как понемногу предстает взгляду его выразительное лицо – линия скул, темные родинки.
- Хочешь увидеть?
Она наклоняется вперед в остром предвкушении:
- Ты меня впустишь?
Он усаживается на траву и скрещивает ноги. Практически поза медитации, только он упирается локтем в колено, подпирает кулаком подбородок и насмешливо вскидывает бровь, взирая на Рей с молчаливым приглашением.
Она садится напротив и жадными пальцами тянется к его виску, но он умело уклоняется.
- Без касаний, - он ухмыляется. – Посмотрим, чему ты научилась, пока меня не было.
- Тебя не настолько долго не было, - бормочет она. Хотя это время и казалось ей чуточку похожим на вечность, так ведь? Она же считала дневные циклы до того момента, как он вернется…
Сосредоточиться, первым делом – сосредоточиться. Она закрывает глаза.
Для Рей первым среди чувств всегда будет слух. Джакку была монотонной: скрежет металла, иногда вой пустынного ветра, шум и суматоха, когда она приходила в городок, но в основном – звенящая тишина, день за днем. Но Явин IV живой, это песня бегущей воды и возгласы молодежи, это птицы в деревьях и шорох кустов, и особый гул, который могут слышать только те, кого коснулась Сила. Рей слушает ровное дыхание Бена, ритм его сердца и тихий шепот, которым отвечают ее собственные легкие и сосуды.
Следующее – осязание. Кожа чувствует, что воздух джунглей теплый и влажный, травинки покалывают тело через одежду, солнечный свет бьет в закрытые веки. Рей ощупывает этим чувством все вокруг, слепо, в надежде наткнуться на ниточку того, что ищет, но все размыто, все слишком далеко…
Я здесь. Голос Бена, глубокий и спокойный. Я жду. Найди меня.
Несколько фигур в плащах мчатся по длинному узкому тоннелю. Лицо Ганнера Райсода на миг освещает вспышка энергетического снаряда, когда он оглядывается через плечо. Волны злости и сожаления бьются во все стены. Знакомое притяжение.
- Здесь? – выпаливает запыхавшаяся Эрил Беса, перекрикивая вой сирен, и останавливается на крутом повороте. Правый рукав у нее подпалило бластерным выстрелом. – Мне кажется, где-то здесь…
- Прикройте, - бесцеремонно бросает Бен и идет вперед, оттолкнув ее в сторону.
- Соло! – это кричит Рейнар. – Ты перестанешь атаковать в одиночку…
Закрытый двор. Кислотный дождь шипит на стеклах. Руины массивной статуи, высеченной из черного камня. Руки в перчатках, темный шлем.
Зеленый меч гаснет. Юноша падает на колени.
Посвящается памяти.
Достаточно пока, говорит Бен Рей. Отходи назад. Отпусти меня.
Но там есть еще что-то. Оно глядит из-за плеча юноши, нависает кошмарным силуэтом. «Слава, слава», - будто бы воркует оно. «Смотри, как его почитали, как процветает его легенда. Слава. Найди меня. Непроницаемая кальдера. Путь Дарагонов. Полуночное небо».
Она в панике. Она уже чувствовала это когда-то, когда была совсем маленькая. Сырой рассвет над джунглями, мальчишка кричит, корчась всем телом от мучающих его кошмаров. Дальше по коридору, в комнате на другом конце просыпается девочка и кричит вместе с ним.
Рей. Чей-то голос, настойчивый и встревоженный. Хватит. Выходи.
Но она уже не помнит, как бежать, помнит только, как драться. Башни Корусанта сверкают в закатных лучах. Лея Органа утешает хмурого десятилетнего мальчика. «Тебе нужно учиться. Тебя будет учить твой дядя. Ребенок, который растет один, с таким талантом, как у тебя, - это может кончиться ужасно. Мы будем навещать тебя, мы постараемся прилетать…»
Мальчик отворачивается.
Рей! Хриплый крик эхом доносится до нее сквозь миры, сквозь года. И чувство, будто разрывают на части, раскалывают надвое.
Она делает судорожный вдох. И резко открывает глаза.
Бен стоит на ногах, его лицо побелело, он ярким контуром выделяется на фоне реки, деревьев и неба.
- Не думаю, что мы будем пробовать повторять такое в ближайшее время, - бормочет он себе под нос и протягивает дрожащую руку, чтобы помочь Рей встать.
Она испытывает искушение извиниться. Она расстроилась, она погрузилась слишком глубоко. Но она так и не завела привычку просить прощения, она не знает даже, как начать, и вместо того кротко протягивает свою руку. Его пальцы смыкаются на ее запястье, он вытаскивает ее из своей тени, и на секунду она взмывает вверх и парит в этих карих глазах.
***
Пока они возвращаются в храм, Рей все еще слегка дезориентирована. Она ступает по земле Явина IV, но ее ноги несутся по лабиринтам крепости Дарта Вейдера. Ты не там, твердо говорит она себе. Контроль, контроль. Ты никогда там не была.
- После того, как он погиб, - тихо говорит Бен, - замок Баст стал крепостью Имперского Остатка. Они воздвигли ту статую в его честь.
- А кто ее разрушил?
- Мастер Люк. Когда отправился спасать Исанну, еще в первые дни существования Нового Ордена джедаев.
- О, - выдыхает Рей. – О, какая ирония. – И она начинает хихикать.
Бен хмурится, но так, как хмурится тот, кто борется с желанием самому засмеяться.
- Кстати говоря, о мастере Люке, я должен передать ему то, что мы нашли.
- Что?
- Пару интересных вещей. Голокрон Асли Кримсан, который у мастера Тионны, но она доверила мне передать мастеру Люку... вот это. – Бен достает что-то, висевшее у него на поясе, и перебрасывает Рей.
Это световой меч, выполненный в бронзовом и черном цветах, с активатором рычажного типа и хромированным эмиттером. Меч падает в ладонь Рей, и легким движением запястья она проворачивает рукоять, включив сапфировый клинок.
- Вижу, мы все еще цепляемся за Соресу, - вздыхает Бен, замечая открытую стойку, в которую автоматически переходит Рей. – Самая скучная форма.
- Ты не знаешь, о чем говоришь, - возражает Рей, придерживая мизинцем рукоять клинка и отражая воображаемые выстрелы бластеров. – К тому же, не все из нас желают мучить себя, пытаясь изучить Ниман.
Бен отступает назад, давая ей пространство для маневрирования, чтобы движения меча соответствовали шагам.
- Так случилось, что создатель этого меча тоже специализировался на Соресу.
- Правда? – она останавливается, вскинув клинок над головой в захвате одной рукой. Она протягивает свою силу, уговаривая металл поделиться своей историей, и в итоге мимолетно касается поверхности огромной неизмеримой печали. И резко отстраняется. – Кто им владел?
- Оби-Ван Кеноби, - отвечает Бен. – Вейдер сохранил его у себя после их последнего сражения.
***
У мастера Люка начинают появляться седые волоски, думает Рей с нежной болью, когда Люк Скайуокер поворачивается к ним с Беном. Он стоит у окон Большого зала, впитывая в себя утреннее солнце.
Его племянник отдает ему вновь обретенный меч, держа его обеими руками. Люк принимает его, и улыбка ностальгии смахивает тяжесть десятилетий.
- Мастер, - шепчет он. В одном этом слове – благодарность, длиною в жизнь. Он поднимает рукоять выше. – Когда я в последний раз был на Вджуне, нас поджимало время. Я и не подумал там его искать. – Он смотрит на Бена. – Ты знаешь, мы назвали тебя в его честь.
- Знаю, - на этот раз в реакции Бена на старую семейную историю нет сарказма. – Мои родители все никак не могли прийти к согласию, и решать доверили тебе.
Еще одно имя, думает Рей, которое тебе нужно на себе нести.
- Думаю, в конце концов это стало нашим общим решением, - задумчиво говорит Люк. – Он был последней надеждой твоей матери.
Потом он замолкает. Бен ловит взгляд Рей и кивает в сторону турболифтов.
Когда они уходят, Люк все так же стоит, склонив голову над мечом в ладонях. Солнце продолжает литься через окна, окутывая его сиянием.
***
- У тебя нет занятий? – спрашивает у Рей Бен, когда та идет вслед за ним на второй ярус храма, где находятся жилые помещения.
- Не можешь дождаться, когда избавишься от меня? – шутит она. Правда состоит в том, что ей сперва нужно помыться. Она по-прежнему вся несколько запачкана в грязи после скорча.
- Ты умеешь действовать на нервы, - не остается в долгу он.
Она тыкает его локтем под ребра:
- Муф дойный.
Он поддергивает один из пучков у нее на голове:
- Надоеда.
Я скучала по тебе, едва не говорит Рей. Еле-еле сдерживается.
-------------------------------------------

Игра скорч (англ.) http://starwars.wikia.com/wiki/Skorch
Рыцари-джедаи:
Улаха Кор (англ.) http://starwars.wikia.com/wiki/Ulaha_Kore
Эрил Беса (англ.) http://starwars.wikia.com/wiki/Eryl_Besa
Ученики:
Джиселла Хорн http://ru.starwars.wikia.com/wiki/%D0%94%D0%B6%D0%B8%D0%B7%D0%B5%D0%BB%D0%BB%D0%B0_%D0%A5%D0%BE%D1%80%D0%BD
Базел Варв (англ.) http://starwars.wikia.com/wiki/Bazel_Warv
Яквил Саав’ету (англ.) http://starwars.wikia.com/wiki/Yaqeel_Saav%27etu
Натуа Ван (англ.) http://starwars.wikia.com/wiki/Natua_Wan
Сефф Хеллин http://ru.starwars.wikia.com/wiki/%D0%A1%D0%B5%D1%84%D1%84_%D0%A5%D0%B5%D0%BB%D0%BB%D0%B8%D0%BD
Замок Баст http://vignette2.wikia.nocookie.net/starwars/images/4/45/Bast_Castle.jpg/revision/latest?cb=20051114085340 расположенный на планете Вджун http://ru.starwars.wikia.com/wiki/%D0%92%D0%B4%D0%B6%D1%83%D0%BD
Двор, где Люк уничтожил статую Вейдера http://vignette2.wikia.nocookie.net/starwars/images/c/ce/Vader_statue_at_Bast_castle.jpg/revision/latest?cb=20060422234945 Происходило это во время миссии по спасению Исанны - расы чувствительных к Силе (англ.) http://starwars.wikia.com/wiki/Ysanna
Найденный Тионной меч Оби-Вана http://vignette2.wikia.nocookie.net/starwars/images/d/d5/KenobiEpIIISaber-MR.jpg/revision/latest/scale-to-width-down/500?cb=20100618033432
Мастер-джедай Асли Кримсан http://starwars.wikia.com/wiki/Asli_Krimsan

Глава 5


- А кто-то у нас тут влюби-и-ился, - звонко тянет Алема Рар.
Рей следует за насмешливым взглядом тви‘лечки к Джиселле, которая восхищенно взирает сквозь темно-рыжую челку на происходящее посредине двора, где Бен дерется на мечах с ее старшим братом, Вэлином. Сейчас, когда рыцари вернулись со Вджуна, Люк посчитал, что ученикам будет полезно понаблюдать за разными стилями боя в действии.
Джиселла краснеет:
- Я не влюбилась.
- В этом нет ничего постыдного, - хихикает Алема, заставив девушку помладше съежиться и нервно начать переминаться с ноги на ногу. – Соло ведь такой симпатичный.
Джиселлу избавляет от необходимости отвечать Финн Галфридиан, златовласый принц Арториаса.
- Эй, Алема! – кричит тот, приглашающе вскидывая руки по сторонам и сверкая зажженным мечом. – Будешь там болтаться с детьми весь день или дашь мне тебя поколотить?
Негромко рыкнув, Алема взмывает в воздух в превосходно исполненном сальто Атару. Ее клинок скрещивается с клинком Финна, который поднимает руку, чтобы блокировать удар, и она отскакивает еще до того, как ее ноги касаются земли. На точеном лице голубоглазого юноши расплывается ленивая усмешка. Он принимает стойку фехтования из Макаши, расставив ноги под прямым углом и чуть согнув колени, и указывает концом меча на Алему. Тви’лечка хмурит лоб и наклоняет лезвие своего меча, который держит двумя руками. Несколько секунд они ничего не делают, только смотрят друг на друга на расстоянии, и затем срываются с мест одновременно, вихрем синего света.
- Не позволяя Алеме тебя задеть, - негромко говорит Рей Джиселле. – Она задира, ей всегда нравилось издеваться над младшими.
- Ее сестра мне нравится больше, - тихо сознается Джиселла, так, будто это ее личный провал – то, что она предпочитает одной близняшке другую.
- Как и всем нам, - хмыкает Рей, переводя взгляд на другой край двора, где Нума Рар занята изящной техничной дуэлью с миниатюрной чандра-фанкой Текли.
Но Рей не задерживается там надолго, ее внимание снова соскальзывает на Бена. Игривое замечание Алемы впилось ей куда-то вглубь, в самые внутренности, по причинам, которые она пока не может понять, но ей приходится признать, тви’лечка не так уж неправа. Бен и вправду изумителен, в своих темных одеяниях джедая он ловко, как в танце движется по камням, элегантно и привычно переходя от защиты к нападению и наоборот.
Это все потому, что он такой высокий, решает Рей. И у него красивые волосы. Она не может упрекать Джиселлу или кого-то еще за их страстную влюбленность, хотя ей немного странно думать о Бене как о… как о ком-то еще помимо Бена.
- Мой племянник, похоже, сегодня склоняется к Джем Со. - Комментарий Люка сразу же привлекает внимание учеников, сгрудившихся вокруг дуэльной арены. – Кто-нибудь из вас это видит?
Подает голос Яквил.
- Да, мастер. Это, - она показывает на Бена, который посреди вращения клинка перехватывает его из обратного хвата в прямой и наносит Вэлину удар снизу, и тому приходится прогнуться назад, чтобы избежать его, - это – Джем Со. А это, - продолжает она, пока Силовой толчок Бена свободной рукой неожиданно сбивает Вэлина с ног, - не Джем Со.
Люк кивает.
- Рыцарь-джедай Соло решил избрать своей специализацией форму Ниман, которая, как мы раньше обсуждали, является комбинацией всех прочих форм и требует включать в последовательность боевых движений использование Силы. Это порождает довольно… креативные приемы, - это он говорит как раз в тот момент, когда Вэлин атакует Бена. Тот отводит клинок в сторону, встречая его своим, а затем использует эту сцепку как рычаг и отталкивает им противника от себя. – Тем не менее, то, что Ниман – сплав форм, означает, что ей недостает особой сосредоточенности, и потому, по мнению некоторых, она не подходит для боя. И в самом деле, она была излюбленным стилем советников, историков и философов – тех джедаев, которые по большей части посвящали свое время науке и дипломатии.
- Тогда почему ее выбрал Бен? – спрашивает Сефф, вызывая взрыв смеха у учеников, слишком хорошо знакомых с угрюмым характером Бена.
- Он любит вызовы, - выпаливает Рей. Это почти ее вторая натура – вставать на его защиту. – Для того, чтобы Ниман был по-настоящему эффективной формой, нужно добиться высокого уровня и во всех остальных, правильно, мастер Люк?
- Это верно, Рей, - подтверждает Люк. – Каждая форма воплощает идею. К примеру, взглянем на сестер Рар – это Атару, движение. В то же время, дети аристократических семейств, такие как Финн и Рейнар, тяготеют к элегантности Макаши. Есть также Соресу, защита, и Джем Со, мощь. Приверженец формы Ниман должен понимать все эти идеи и знать, когда применять их, а когда нужно сымпровизировать. Это самая каверзная и хитрая из всех форм, требуется десять лет, чтобы овладеть… - он умолкает, и продолжает, уже словно говоря сам с собой: - Бен всегда был одним из самых амбициозных моих учеников.
Не только в этом дело, думает Рей. «Световой меч не нужен, если у тебя есть Сила», вспоминает она слова хмурого подростка, сказанные десять лет назад. Даже сейчас, когда он дерется с Вэлином, то, как он держит свободную руку наготове – прижимая наискось к груди или приподняв перед собой – показывает, с каким навыком он чувствует себя уютнее. Для Бена световой меч лишь опора; Сила – вот где лежит его истинная мощь.
Но это – личное, это слабость, которой могут воспользоваться, и поэтому вслух она говорит только:
- Кроме того, он ведь и есть ученый. Он почти так же хорошо знает историю, как мастер Тионна.
- Ну все, успокойся! – Сефф показывает ей язык. – Я просто пошутил.
Она закатывает глаза и снова переключает внимание на дуэль. У Бена было изначальное преимущество в сильных, непредсказуемых ударах, но Вэлин Хорн не просто так стал самым молодым рыцарем-джедаем эпохи Новой Республики. Их клинки вновь сталкиваются, зеленым с голубым, а потом…
Голубой исчезает
Бен спотыкается. Вэлин с наслаждением сокращает разрыв и зажигает свое оружие, нанося удар сверху в голову, который выведенный из равновесия противник едва успевает отразить.
- Он его выключил, - бормочет ошеломленная Рей. – Вэлин выключил свой меч посреди боя.
Джиселла прижимает ладонь ко рту:
- Так дерется наш папа.
- Да, - говорит Люк, чуть нахмурившись. – Траката. Фирменная техника Коррана.
- Это же опасно, - стонет Джиселла. – Одно неверное движение… - она совершенно забывает про Бена, ее широко распахнутые, полные тревоги глаза устремлены только на брата.
Вэлин нашел свой ритм, луч его меча мигает, то угасая, то зажигаясь, меняя направление ударов Бена и вынуждая его совершать неловкие контратаки в последний миг. Так они водят друг друга взад-вперед по всему двору. Смертельный танец приводит их на территорию других дуэлянтов, но ни один рыцарь не пропускает удар, скрещиваясь клинками с новым противником, а затем без усилий возвращаясь к первоначальному.
Наблюдать за этим изумительно. Это чистая хореография. Джиселла кусает ногти, Рей затаила дыхание. Когда-нибудь, обещает она себе, когда Бен пригибается под замахом Ганнера, чтобы ринуться на Эрил, которая в свою очередь мечом отбивает оружие Бена в сторону Ганнера. Они застывают, сцепившись втроем, обмениваются усмешками и расходятся. Когда-нибудь я буду так драться.
И вот затем это и происходит: Вэлин и Бен мчатся друг к другу, встречаются посреди – и эмиттер Вэлина зажигается в тот миг, когда рукоять касается руки Бена.
По толпе зрителей прокатывается громкий вздох. Рей слышит сдавленный возглас и понимает, что он исходит от нее.
Двое соперников резко останавливаются на противоположных концах дуэльной арены. Бен тяжело дышит, пальцы его свободной руки сжимаются вокруг некрасивого ожога на плече.
Он нажимает. Мир застывает. Глаза Бена сверкают.
- Нет! - хором кричат Рей и Джиселла, как только Бен вскидывает свободную руку. Вэлин поднимается в воздух, его парализованное тело мчится к застывшему в ожидании кончику зеленого меча Бена. Это техника Ниман, «подтянуть ближе», от нее не оправиться, это смертельный удар…
Короткий жест Люка разбивает притяжение Силы Бена и отталкивает Вэлина. Тот падает на землю, потрясенный, но невредимый. Все остальные рыцари гасят свои мечи, когда к ним выходит гранд-мастер Ордена джедаев.
- Почему? – спрашивает Люк юношу, что пытается подняться на ноги. – Почему ты применил траката в ситуации, которая не угрожала твоей жизни?
Вэлин опускает голову.
- Я… не знаю, что на меня нашло, мастер Люк, - заикаясь, произносит он. – Так... было нужно…
Люк хмурится сильнее.
- Мы к этому вернемся. А ты… - он чуть повышает голос, поворачиваясь к Бену. – Твой оппонент на дуэли мог погибнуть из-за того, что ты вышел из себя. Ты используешь боль как топливо. Я видел это, Бен. Сколько раз я должен предостерегать тебя от опасности Темной стороны?
- Это у него от деда, - ядовитый шепот Рейнара далеко разносится в тишине.
Бен даже не медлит. Рейнар еле успевает отпрыгнуть в сторону от широкого яростного замаха меча.
Со своего места рядом с Рей Натуа качает головой, глядя на двоих рыцарей:
- Что-то тут не так. Рейнар, конечно, придурок, но даже он бы не посмел прервать наставления мастера.
- А мой брат, - настойчиво и с редкой твердостью говорит Джиселла, - не стал бы использовать траката на дружеском поединке.
- А Бен стал бы драться с кем угодно когда угодно, - добавляет Рей, - но… - она делает паузу, чтобы обдумать конец фразы. – Нет, неважно. Он стал бы драться с кем угодно, когда угодно и точка.
Люк сам кажется изумленным, когда Бен и Рейнар начинают сражаться прямо у него перед носом. Наконец, он грустно улыбается наблюдающим ученикам.
- Некоторые уроки нужно выучить тяжелым путем, - изрекает он.
Потом зажигает свой меч и бросается в гущу драки.
***
Не то чтобы это было настоящее сражение. Он ведь все-таки Люк Скайуокер.
***
Крутясь у входа в медицинский отсек, Рей прикусывает губу, чтобы подавить рвущийся из груди смешок. Бен и Рейнар сидят на разных койках, оба без рубашек, и обмениваются злобными взглядами, пока их товарищи-рыцари исцеляют их. Среди прочих травм у Бена разбитая губа, которой его любезно одарил локоть дяди, а Рейнар щеголяет вывихом, полученным, когда Люк бросил его через плечо.
- Молодцы, мальчики, - неспешно тянет Улаха. Пурпурный ободок вокруг левого глаза Бена исчезает под ее пальцами. – Спасибо за необычайно увлекательные… три минуты моей жизни.
- Даже двух не прошло, - поправляет Текли. Похожая на грызуна чандра-фанка запрыгнула на койку Рейнара, встала у его плеча и, концентрируясь, наморщила покрытый золотистой шерстью лоб.
Бен наклоняет голову в сторону своего врага:
- Это начал Рейнар.
Блондин ухмыляется:
- Я всего лишь привлек внимание к тому факту, что ты ходячая бомба, Соло.
- Ты забыл, - шелковым голосом говорит Бен, - что в этой комнате есть только один альдераанский аристократ, чья семья сотрудничала с Империей ситхов.
На бледных щеках Рейнара вспыхивает злой румянец.
- По крайней мере, я – настоящий аристократ. Твоя мать была приемная.
- Она, – огрызается Бен, - дочь Падме Амидалы.
- Которая все равно даже не была настоящей королевой…
- Это начинает надоедать, - прерывает их Эрил, которая сидит у стены рядом с Ганнером и наблюдает за процедурой, скрестив руки на груди. – Вы уже не подростки, знаете ли.
- Это надоедало, даже когда они были подростками, - хмыкает Ганнер. – Полегче, дом Тал, дом Органа. Борьба за власть случилась задолго до вас. Мы все здесь джедаи.
- И некоторые больше покрыты синяками, чем другие, - отмечает Улаха, прерываясь, чтобы снова оглядеть пациента. – Ладно, Соло, будешь жить, будешь снова драться. Единственное, с чем осталось справиться, это твоя губа.
- Да, рот давай заклеим скотчем, – невпопад бросает Эрил. Остальные рыцари смеются, напряжение спадает. Даже Бен одаривает ее раздраженным взглядом, в котором читается «Ладно, это я тебе прощаю».
- Рей, - Улаха подзывает ее ближе. – Как у тебя с Помощью в Силе?
Рей колеблется:
- Я еще не очень много практиковалась.
- Нет времени лучше, чем сейчас, - Улаха отходит в сторону, чтобы дать ученице занять ее место перед Беном.
Рей подходит к нему с нервным трепетом где-то в животе. Она хорошо умеет входить в исцеляющий транс для себя, но латать кого-то другого – совсем другое дело. К тому же, он так и не надел обратно рубашку, и если бы Джиселла была здесь, то вспыхнула бы огнем.
Но Рей сделана из более прочного материала и поэтому очень решительно не смотрит на… ни на что. Ни на широкие плечи, ни на узкие бедра, ни на крепкие мышцы рук… нет, она совершенно точно не смотрит туда. Она сейчас в том возрасте, когда тело начало бросать в жар, и ее переполняют новые испытываемые им странные реакции: потеющие ладони, мурашки по спине, пульсация крови в неожиданных местах – все это она находит ужасно подозрительным и иногда, глядя в зеркало, видит незнакомку, отдаленно напоминающую ее саму.
Бен приподнимает подбородок, предъявляя ей для изучения кровь на разбитой нижней губе. Ты плохо спишь? хочет спросить она, потому что под глазами у него сероватые круги, заметные даже под спутанными волнами темных, мокрых от пота волос, свисающих со лба. Она кладет пальцы на его губы; он сглатывает, и из-за этого движения ее взгляд опускается на его бледное горло, на ключицы – берега реки, такие острые в стерильном свете медотсека.
- Делай все постепенно, шаг за шагом, - советует Улаха, так же, как ее саму наставляли мастера несколько лет назад. Остальные рыцари с интересом наблюдают. – Сначала – Сила в тебе, потом – Сила в нем.
Контроль. Ощущение.
Рей тянется туда, через плоть, через боль, тянется, чтобы коснуться Силы. То, что живо, должно исцелиться. Что не может исцелиться, должно терпеть.
Бен улыбается. Быстрое, осторожное движение уголков рта. Точно так же он всегда улыбался ей, это то единственное, что не поменялось с годами. Своего рода центр.
Изменение.
***
- А ведь неплохо, крошка! – радостно восклицает Ганнер, когда Рей выходит из транса. – Без следа. У меня в твоем возрасте никогда так не получалось!
Ее рука резко опускается. Рана на губе у Бена полностью затянулась. Он медленно проводит по губам костяшками пальцев, стирая последние капли крови.
Текли вся сияет и улыбается Рей:
- Ты будешь великим джедаем.
- Хорошим джедаем, - тихо уточняет Бен. Кажется, он гордится ей.
***
Над головой у Рей искрят предохранители. Она машет рукой перед лицом, чтобы отогнать едкий запах горелых проводов, но в итоге вынуждена отступить. Тяжелый гаечный ключ в другой руке звякает, стукнувшись о металл, когда Рей елозит, вытаскивая верхнюю часть туловища из ржавой трубы поглощения.
- Что ты делаешь? – Тиу Закс просовывает в дверной проем голову, покрытую радужными перьями, и задает вопрос своим нежным, звенящим как флейта голосом.
Рей указывает ключом на механизм в форме бочки, который нашла в командном центре и который сейчас занимает половину пространства ее спальни.
- Улучшаю этот насос для производства гидроэнергии. Когда закончу, мы сможем поставить его в реку и подключить туда наши батареи. Если я разберусь, как совместить их с фазами выходных разъемов, может быть, мы сможем даже подавать энергию в систему освещения храма. Еще как вариант – выделитель протеина, извлечение водорослей из воды для переработки в пищу.
Большинство людей к этому моменту вытаращили бы глаза, но сияющие синие очи на изящном лице Тиу светятся интересом. Высокоразвитый мозг синекожих гуманоидов омвати задает им склонность к инженерии и компьютерным наукам, отчего Тиу – одна из немногих учеников, кто может общаться с Рей, когда на нее находит такое.
- Иные могли бы сказать, что у нас уже достаточно долговременных энергоячеек, оставшихся от Восстания, - делает замечание Тиу, когда девушка делает паузу, переводя дух.
Рей пожимает плечами:
- Я просто хочу посмотреть, смогу ли я это сделать. Чтобы не пришлось больше гадать.
- Это понятно и достойно восхищения. Любопытство открывает путь прогрессу, - и затем она добавляет извиняющимся тоном: - Но нам нужно идти, если мы хотим успеть до темноты.
- Да, я знаю. Дай только секунду, - Рей бросает ключ в свой ящик с инструментами, вешает на пояс трос и тренировочный меч и потом следом за омвати выходит в коридор. Учеников, которые подрастают настолько, чтобы овладеть принципами здравого смысла, – и которые тренированы настолько, чтобы хотя бы теоретически не дать себя убить, - Люк любит отправлять бродить по джунглям парами, работать над ощущением других жизненных форм и изучать их.
Рей очень нравятся такие экспедиции, и больше всего – ее личные, те, что не были одобрены.
Посадочная площадка снаружи храма заполнена юными новичками, которые оттачивают навыки левитации. Люк ходит среди них, подбадривает и дает советы о том, как улучшить свои навыки, а Ардва медленно катается рядом и чистит решетку от сорняков. Вскоре нескольким детям приходит в голову блестящая идея объединить усилия и поднять его. Он удрученно свистит и болтает в воздухе шасси.
В тот момент, когда Рей и Тиу проходят мимо парящего дроида, один из детей теряет концентрацию, и это по цепочке, лавинообразно распространяется на остальных. Ардва издает встревоженный писк и начинает падать на землю, но Рей снова подхватывает его простым щелчком пальцев и плавно опускает, при этом не замедлив шаг.
- Держись здесь, Ардва, - бросает она ему через плечо.
«Спасите меня из этого ада», отвечает дроид на бинарном.
На краю посадочной площадки разговаривают Бен, Ганнер и Финн Галфридиан. Разговор кажется серьезным – их голоса негромкие, лица мрачные. Они умолкают, когда Рей и Тиу приближаются так, что могут услышать их.
- Как будто нам это интересно, - фыркает обиженная Рей.
- Куда вы идете? – спрашивает Бен.
- В поход.
Трое рыцарей обмениваются взглядами. Наконец, Ганнер говорит:
- Только недалеко, ладно?
- Мы уже исследовали большую часть окружающих джунглей и изучили жизненные формы, населяющие их, - указывает Тиу. – Мастер Люк хотел бы, чтобы мы учились чему-то новому.
- Не ходите дальше Дворца вуламандеров, - строго говорит Бен, и всем ясно, что он обращается к Рей.
Та щетинится в ответ:
- До туда едва полчаса ходьбы, это бессмысленно…
- Пожалуйста, на этот раз сделайте так, как мы просим, - прерывает ее Финн негромким, успокаивающим тоном. – Там есть кое-что… Мы пока не знаем точно, что, но лучше перестраховаться.
- Может быть, мы поступим так, если вы скажете нам, что это такое, – намекает Тиу.
- Мы не знаем точно, - повторяет Финн.
- А знаешь, тут гуляет пари о том, чья пара следующая случайно приведет монстра в храм, - говорит Рей Бену.
Тот кривит губы в улыбке:
- Звучит как именно та детская глупость, на которую могла бы поспорить кучка малышей.
Она моргает, уставившись на него, на резкую морщину, пересекающую его лоб. Он всегда чем-то раздражен с тех пор, как вернулся с миссии в замок Баст – еще более раздражен, чем обычно. Но тем не менее. Эти ребята – не мастера, она не обязана их слушаться. Она делает знак Тиу, и они снова идут к зеленой границе густых деревьев.
Две ученицы не проходят и пяти шагов, как Бен, выведенный из себя, окликает:
- Рей.
Закатив глаза, она подходит к нему, громко топая.
- Что теперь?
Эти его длинные, тонкие пальцы поддевают ее подбородок и мягко приподнимают лицо. Подушечкой большого пальца он проводит по ее щеке, хмурит темные глаза в мрачной сосредоточенности и стирает грязь, которая запачкала кожу, когда Рей ползала по трубе.
Что же такого в этом движении, что заставляет ее пульс участиться? Почему от этого касания горло саднит болью? Отчего выражение его лица заставляет ее вдруг почувствовать себя одинокой как никогда?
С каких пор ты имеешь надо мной такую власть?
Проходит время, кажется, целая вечность, – и все же он слишком рано опускает руку.
- Будь осторожна там.
***
Подлесок шелестит, когда из кустов вырываются несколько хищных птицерептилий и с криком взлетают, вихрем кожистых крыльев и запятнанных кровью клювов. Рей осторожно обходит обглоданный труп ранийпа, на котором они пировали, а в это время Тиу грациозно и стремительно пробирается сквозь влажную от росы листву.
- Как ты думаешь, из-за чего они волновались? – спрашивает омвати, имея в виду троих рыцарей-джедаев. – Старшие встревожены чем-то с того самого дня, когда Бен и Вэлин сражались во дворе.
- Может, они просто на взводе после Вджуна? – осмеливается предположить Рей, отбрасывая назад выбившиеся пряди волос, из-за сырости джунглей прилипающие ко лбу. – Хотя это и не первая их миссия, она стала самой опасной.
Тиу переходит на бег, такой ровный, что можно подумать, она вот-вот сорвется в полет. Птичье в ней проглядывает еще яснее, когда она здесь, посреди дикой природы, под сенью деревьев массасси.
- Есть путь прямо наверх, через те лианы. Но я чувствую… злость. И инстинкт. Тысячи хрупких жизней, собравшихся в голодный рой.
Рей заползает на стену лиан и вглядывается в просветы. Ну конечно, во мраке змеится полоска чистой лесной поверхности земли, которую загораживает бумажный улей, сорвавшийся со своего места в верхних ветвях. Воздух гудит от облака бьющихся крохотных крылышек и клацающих жвал.
- Другой путь? – предлагает Тиу.
- Не потребуется, - Рей сосредотачивается и скручивает энергию вокруг себя и Тиу в ощущение неприязни и дезориентации. Они отводят лозы в сторону и спокойно проходят мимо опрокинутого улья, жуки-пираньи не приближаются к ним, их отталкивает наведенное Рей впечатление.
Извилистая дорога заводит двух учениц все дальше в лес, и они начинают ступать тише, приглушив свое присутствие в Силе насколько это возможно. Сейчас они уже давно миновали развалины Дворца вуламандеров, произвольно установленную Беном границу. Звуки джунглей становятся более угрожающими, песни птиц и писклявые перебранки грызунов уступают место ворчанию и временами отдаленному рыку. Чаща полна наблюдающих глаз и выжидающих зубов.
Какое-то движение справа. Рей и Тиу разом переходят в атакующую стойку, коснувшись ладонями рукоятей тренировочных мечей. Пара смутных теней выскакивает из густых зарослей черного терновника, а затем…
Воздух с шумом прорезают четыре клинка, ослепительно желтые в сероватом сумраке под пологом леса.
- Ох, это же вы, - облегчение Сеффа ощутимо и заметно, несмотря даже на то, что луч его клинка скрестился с клинком Рей, который едва не касается его горла.
- Мы слегка заблудились, - объясняет Джиселла, опуская руки из замаха мечом над головой, который уже нацелила на Тиу, и та в свою очередь сразу же расслабляется и убирает заготовленный блок снизу вверх. – Хорошо, что вы сюда пошли.
Один за другим гаснут световые мечи. Рей выключает свой последним, и если честно, немного грустно сознавать, что девочка-мусорщица все еще жива и пустила корни в этой зеленой стране.
- Нам надо возвращаться, - не сразу отваживается произнести Тиу. – Скоро стемнеет.
Четверо ребят обмениваются испытующими взглядами. Перед ними начинает маячить перспектива вечерней медитации в Большом зале.
- Еще часок? – предлагает Рей. – Давайте просто посмотрим, куда ведет эта дорога?
***
Легкая дрожь под поверхностью черной земли. Робкая рябь на серебряной глади воды.
Nwûl tash. Dzwol shâsotkun.
Он громаден и громогласен, ему тысячи лет. Его тело давным-давно исчезло в огне и цепях на плитах алтаря, липких от крови массасси, тысячами приносивших себя в жертву, чтобы он мог жить вечно.
Shâsotjontû châtsatul nutyûk. Tyûkjontû châtsatul nu midwan.
Он спал.
Midwanjontû châtsatul nu asha.
Но потом… был зов. Тихий сигнал с какой-то далекой звезды. Он проснулся и ощутил так много юных, податливых разумов, совсем рядом. Разумов, так похожих на его собственный когда-то. Как же звучало это слово? Да… дзидаи.
Ashajontû kotswinot itsu nuyak.
Он чувствует, как несколько из них сейчас идут к нему. Яркими огоньками движутся через джунгли. Лорд, говорит то, что пробудило его. Лорд, вот моя жертва. Камни дрожат, и он ждет.
Wonoksh Qyâsik nun.


-----------------------------------
Рыцари-джедаи:
Алема Рар http://ru.starwars.wikia.com/wiki/%D0%90%D0%BB%D0%B5%D0%BC%D0%B0_%D0%A0%D0%B0%D1%80
Нума Рар (англ.) http://starwars.wikia.com/wiki/Numa_Rar
Финн Галфридиан http://ru.starwars.wikia.com/wiki/%D0%A4%D0%B8%D0%BD%D0%BD_%D0%93%D0%B0%D0%BB%D1%84%D1%80%D0%B8%D0%B4%D0%B8%D0%B0%D0%BD
Вэлин Хорн http://ru.starwars.wikia.com/wiki/%D0%92%D1%8D%D0%BB%D0%B8%D0%BD_%D0%A5%D0%BE%D1%80%D0%BD
Текли http://ru.starwars.wikia.com/wiki/%D0%A2%D0%B5%D0%BA%D0%BB%D0%B8

Чандра-фаны http://ru.starwars.wikia.com/wiki/%D0%A7%D0%B0%D0%B4%D1%80%D0%B0-%D1%84%D0%B0%D0%BD%D1%8B
Омвати (англ.) http://starwars.wikia.com/wiki/Omwati/Legends
Тиу Закс (англ.) http://starwars.wikia.com/wiki/Tiu_Zax
Формы владения световым мечом:
Макаши, II http://ru.starwars.wikia.com/wiki/%D0%A4%D0%BE%D1%80%D0%BC%D0%B0_II:_%D0%9C%D0%B0%D0%BA%D0%B0%D1%88%D0%B8
Соресу, III http://ru.starwars.wikia.com/wiki/%D0%A4%D0%BE%D1%80%D0%BC%D0%B0_III:_%D0%A1%D0%BE%D1%80%D0%B5%D1%81%D1%83
Атару, IV http://ru.starwars.wikia.com/wiki/%D0%A4%D0%BE%D1%80%D0%BC%D0%B0_IV:_%D0%90%D1%82%D0%B0%D1%80%D1%83
Джем Со, одна из двух вариаций формы V http://ru.starwars.wikia.com/wiki/%D0%A4%D0%BE%D1%80%D0%BC%D0%B0_V:_%D0%A8%D0%B8%D0%B5%D0%BD_/_%D0%94%D0%B6%D0%B5%D0%BC_%D0%A1%D0%BE
Ниман, VI http://ru.starwars.wikia.com/wiki/%D0%A4%D0%BE%D1%80%D0%BC%D0%B0_VI:_%D0%9D%D0%B8%D0%BC%D0%B0%D0%BD
Отец Джиселлы и Вэлина, Корран Хорн http://ru.starwars.wikia.com/wiki/%D0%9A%D0%BE%D1%80%D1%80%D0%B0%D0%BD_%D0%A5%D0%BE%D1%80%D0%BD
Его техника траката http://ru.starwars.wikia.com/wiki/%D0%A2%D1%80%D0%B0%D0%BA%D0%B0%D1%82%D0%B0
Исцеление Силы http://ru.starwars.wikia.com/wiki/%D0%98%D1%81%D1%86%D0%B5%D0%BB%D0%B5%D0%BD%D0%B8%D0%B5_%D0%A1%D0%B8%D0%BB%D1%8B
Дворец вуламандеров http://ru.starwars.wikia.com/wiki/%D0%94%D0%B2%D0%BE%D1%80%D0%B5%D1%86_%D0%B2%D1%83%D0%BB%D0%B0%D0%BC%D0%B0%D0%BD%D0%B4%D1%80
Непонятные слова в конце главы - строчки из кодекса ситхов на языке древних ситхов http://ru.starwars.wikia.com/wiki/%D0%9A%D0%BE%D0%B4%D0%B5%D0%BA%D1%81_%D1%81%D0%B8%D1%82%D1%85%D0%BE%D0%B2
Один из вариантов перевода:
Покой - это ложь, есть только страсть.
Через страсть я познаю силу.
Через силу я познаю мощь.
Через мощь я познаю победу.
Через победу мои оковы рвутся.
Сила освободит меня.


Глава 6Глава 6
- Знаешь, кем работает звездный разрушитель в доме престарелых? – спрашивает Сефф.
- Нет, - отвечает Джиселла.
- СИДелкой! - радостно вопит Сефф и покатывается со смеху.
Джиселла стонет. Тиу с молчаливым достоинством игнорирует глупый каламбур. Но Рей, которую Сефф иногда очень раздражает, обнаруживает, что улыбается смеху коренастого мальчишки, который так развеселился от собственной шутки, что вынужден опереться о дерево, чтобы не упасть. Раньше, на Джакку, она редко видела людей, веселились — и даже сейчас, спустя десять лет Праксеума, это зрелище воспринимается ею как дар.
Дорога кончается рядом кустов высотой в метр, с гроздьями синими листьями, которые наполняют воздух характерным пряным ароматом. Ученики пробираются сквозь сплетение веток, и листва расступается, чтобы открыть их взору...
Открытое небо — поначалу. Взгляд Рей поднимается вверх с мыслями о полете. Газовый гигант Явин Прайм висит низко над пурпурным горизонтом — пылающая рыжая дуга над верхушками деревьев на границе неожиданной широкой поляны, которую обнажили джунгли. Средних размеров солнце их системы тоже почти зашло, и лучи этих двух красно-золотых светил перекрещиваются на ртутной поверхности гладкого, зеркально-ровного диска воды.
Посреди озера находится остров, а на острове — храм, большей частью представляющий собой массивную, расколотую надвое пирамиду, сложенную из обсидиана. Между острых шпилей над водой возвышается отполированная черная статуя-колосс — это мужчина с длинными волосами, отброшенными назад, на лбу у него татуировка в виде солнца, длинные одежды собраны складками в старинном стиле. Нельзя ни с чем спутать эти одеяния или острые глифы, которыми испещрена стены пирамиды и окружающие колонны. Это монумент темному лорду ситхов, воздвигнутый племенами рабов много лет назад.
- Еще одни руины массасси! - восклицает Джиселла. - Интересно, знает ли про них мастер Люк.
- Возможно, что и не знает. Большая часть дождевых лесов не нанесена на карты, - говорит Тиу. - Может быть, мы первые за сотни лет, кто увидел это место.
- Поспорим? – усмехается Рей, заметив знакомые светлые волосы, мелькнувшие на выходе из черного храма.
С годами у Рейнара впали щеки и добавилось жилистых мускулов на тонкой фигуре, но не умерился ни энтузиазм в выборе ярких цветов в одежде, ни самоуверенный, торжественный шаг. Ученики смотрят на него, а он опускает глаза и…
Сефф хмурится:
- Он что, использует Силу?
- Гляди на то, что перед тобой, Хэллин, - говорит Рей, хотя ей и самой пришлось встрепенуться, чтобы сбросить иллюзию. - Он смотрит вниз. Там под поверхностью воды камни, по которым можно идти. Он не идет по воде на самом деле.
Рейнар кажется встревоженным, когда обнаруживает их на берегу.
- А вам разве не пора спать? - его голосу недостает обычного презрения. В нем... пустота, и не только в том, как он говорит, но и в том, как он двигается. У Рей появляется тревожное ощущение, будто она смотрит на человека, который только что проснулся.
- Что ты делал на острове? - спрашивает она.
Он улыбается тонкой улыбкой:
-Учился.
Это вполне невинный ответ, но улыбка странная. Рей щурится, пытаясь понять его, Силой сотворяет сеть, чтобы увидеть, не покажется ли что-то необычное...
Ударившее по ней ощущение схоже с тем, что бывает, когда дверь захлопывают перед носом.
- Тебе надо понимать, что не стоит пробовать такое с рыцарем-джедаем, - отчитывает он ее с оттенком привычного высокомерия. - А сейчас ведите себя как хорошие маленькие ученики, и уходим отсюда.
- Но мы еще не исследовали руины, - возражает Тиу.
- Поверь мне, ты не захочешь, чтобы солнце село, когда ты в таком месте. Время возвращаться в академию, всем вам. Особенно тебе, - он снова обращается к Рей. И понижает голос до усталого бормотания: - Если Соло узнает, что я тебя здесь оставил, когда темнело, конец я уже не услышу.
***
К тому времени, как они пересекают реку, уже стемнело. Огни Великого Храма бросают золотистые отсветы в звездное небо. Бен бежит к ним через посадочную площадку, и на его бледном лице борются ярость и облегчение. Взглядом потемневших в тени дождевого леса глаз он быстро окидывает всю группу на предмет травм; удостоверившись, что никто не лишился конечности и не истекает кровью, он вихрем оборачивается к Рей и сердито спрашивает:
- Где вы были?
- Я же говорила тебе — ходили в поход, - упрямо повторяет она.
Тиу, Сефф и Джиселла отбегают к безопасному главному входу в храм. Рейнар пытается последовать за ними, но Бен вскидывает руку, хватает его за воротник и приподнимает, пользуясь тем, что выше ростом.
- О чем ты думал, когда водил их там так поздно? Тук'ата вышли на охоту, мы слышали их вой еще раньше. Что с тобой не так?
- Ты с ума сошел, Соло, - хрипит Рейнар. - Точно с катушек слетел. Я нашел этих малявок, они играли в джунглях, я привел их обратно.
- Я бы хотела, чтобы ты перестал говорить про меня, как будто я еще ребенок, - бурчит Рей. - Мне шестнадцать.
- Именно, - раздраженно шипит Бен. - Ребенок.
Он отпускает Рейнара, и тот устраивает целое представление, поправляя воротник и смеривая Рей взглядом полным чистого отвращения и невысказанным «я же говорил», после чего гордо уходит внутрь зиккурата.
- Ладно, а с тобой что не так? - спрашивает Рей Бена, когда они остаются одни. - Ты ведешь себя отвратительно последние недели. И мы так и не поговорили о последнем спарринге — ты чуть не убил Вэлина! Что происходит, Бен?
Он впадает в одно из своих ужасных мрачных настроений. Под светом звезд у него яснее видны мешки под глазами, серые серповидные синяки, выделяющиеся на общем болезненном цвете лица. Он напрягает челюсть и сводит брови, его лицо всегда было самым непокорным и диким, никогда не могло долго сдерживать ничего внутри, мыслительный процесс был практически виден глазу. Он подставляет обнаженное горло небесам, словно человек в ожидании смертельного удара.
Рей знает эту печаль и этот страх. Она уже видела его таким когда-то.
- Опять снились кошмары, да?
Вместо ответа Бен решительно поворачивается к ней спиной и направляется к храму. Она не может позволить ему сделать это, не может позволить уйти от этого, поэтому обегает его и встает прямо на пути, вынуждая остановиться, перед тем, как обойти ее.
Тропический воздух рвет очередной вой. Звуки кажутся отдаленными, но обширными и огромными, точно горы. У Рей ползут мурашки по коже. Тук'ата на Явине IV всегда держались сами по себе и бродили в кавернах вулканических регионов этой луны. Она никогда не видела их вживую, но сегодня ночью, похоже, что-то встревожило их.
- Нам нужно идти внутрь сейчас же, - резко говорит Бен. - Не заставляй меня нести тебя на плече.
- Как будто я тебе позволю, - отбивает она выпад.
Он хватает ее за запястье, но она вырывается.
- Просто скажи мне, - она ненавидит свой голос и жалкую мольбу в нем. Десять лет их дружбы бьются о его стены. Это так трудно иногда – так бояться за кого-то, кто не дает себе помочь. - Кошмары снова вернулись?
- Они и не прекращались. - Его ответ краток и произнесен настолько будничным тоном, что требуется несколько секунд, чтобы осознать всю его тяжесть. К тому времени, как проявляется смысл, Бен уже взял ее за руку и тянет к дверям, в мягкий свет Великого Храма.
***
Воспоминание:
Когда случается ее Пробуждение, это больно.
Это ее двенадцатая ночь в Праксеуме, и ей снится пустыня. В этом не было бы ничего нового, только именно в этой пустыне она никогда не была. Два солнца в зените опаляют бескрайние песчаные дюны и плоские холмы цвета пыли. Из равнин поднимается силуэт в коричневом плаще, высокий и худой. Капюшон опущен и из него торчат рыжевато-русые кудри.
– Здесь я был рабом, – он говорит с кем-то, кого Рей не видит, с кем-то, чье присутствие — слабая искорка, заметная краем глаза. – Джедаи забрали меня, и я остался рабом. - Мир начинает трястись, и его тень меняется, вытягиваясь на осыпающемся песке, непокрытая голова превращается в ребристый треугольный шлем. - Через победу мои оковы порвутся. Я принял тьму, и я стал свободен.
Пустыня разбивается на миллион осколков. Рей остается плавать там в одиночестве, в черноте космоса, и кислород медленно покидает ее легкие. Она не может двигаться и не может дышать, поэтому пытается вместо этого закричать. Не вырывается ни звука. Ее пульс замедляется, сияющие созвездия перед глазами начинают размываться. Никто не будет оплакивать ее, никто не вспомнит. Она всегда знала, что умрет вот так.
Свет не может спасти тебя от этого. Эта мысль, коварное увещевание проскальзывает в ее голову. Что хорошего в силе, если не знаешь, как ей воспользоваться? Я принесу тебе освобождение. Я принесу тебе перерождение.
В последнем приступе отчаяния, с последним глотком воздуха она бьет туда. Она не знает как, но ей удается оттолкнуть все это прочь — эти мысли, эти звезды, эту пустоту, все сразу, целиком. Она вырывает свое тело из вакуума, и боль — острая рваная рана – поглощает ее душу.
- Рей? - мальчик в недоумении поворачивает к ней худое пепельное лицо. - Что ты делаешь в моем сне?
Она просыпается, уже рыдая. Ящики с вещами из командного пункта кружатся по комнате, их содержимое разбросано в воздухе. Стены дрожат, панели освещения то включаются, то выключаются, голова раскалывается. Она кричит и кричит, и кто-то другой тоже кричит, его стоны заглушает камень и расстояние, а в коридоре слышны поспешные шаги, и...
Кто-то зовет ее по имени. Это одна из тви'лечек – Нума — более милая из сестер. Она подходит к Рей осторожно, избегая урагана металлических предметов, который бушует у постели. От двери за ней наблюдает синеглазый мальчик, про которого все говорят, что он принц, Финн Галфридиан, — готовый помочь, если потребуется.
- Все хорошо, с тобой все в порядке, - шепчет Нума. – Это проявляются твои силы. Некоторым из нас сперва приходится нелегко, но ничего страшного. Не бойся.
- Мастер Люк скоро будет здесь, - добавляет Финн. – Он сейчас у Бена, но будет здесь в любую минуту.
- Я не могу перестать! – Рей в ужасе – мигающий свет, парящие предметы, все это – от нее, всего слишком много, слишком рано, почему. – Я не могу…
- Держись, - призывает ее Нума, наклонившись низко, так, что их лица оказываются на одном уровне. – У тебя получится. Держись, пережди, а потом отпусти.
Когда наконец появляется Люк, Рей раскачивается взад-вперед на матрасе, подтянув колени к груди и маленькими кулачками вцепившись в свою голову. В комнате разгром, пол усеян инструментами и запчастями, одна панель освещения оторвалась от стены.
- Рей, - мягко говорит Люк. Он поводит рукой, и ее омывает чувство спокойствия. – Это была трудная часть, и она позади. Это первые шаги. Перед тобой открыт путь джедая.
Сквозь слезы она замечает Бена, выглядывающего из-за плеча дяди.
- Это больно, - шепотом говорит она, и он вздрагивает, пораженный. – Ты не говорил мне, что будет больно.
***
Теперь они старше, но ночь та же, что и всегда, и бархатистые тени так густы, что одна панель освещения едва справляется с ними. Они в одной из комнат для медитации на втором этаже, сидят на полу бок о бок, оба устремив взгляд в стену. Некоторые вещи проще говорить, когда не нужно смотреть на того, кому ты их говоришь.
- Мне всегда снились те сны. Каждую ночь, еще когда я был совсем маленьким ребенком, - Бен говорит так, словно каждое слово упирается и сопротивляется ему, и его приходится тащить из горла на свет. – Ты обрела свои силы во сне – это необычно. Твоя чувствительность к Силе распространилась на все вокруг и вцепилась в ближайшее существо наибольшей мощи, какое смогла отыскать. Я думаю, так тебя затянуло в тот кошмар. Наши сигналы… пересеклись. И из-за того, что у тебя произошло пробуждение, из-за того, что ты была совсем неконтролируемой и неуправляемой, ты сумела сделать то, что не удавалось мне. Ты вышвырнула нас обоих из сна. И не только это – ты поставила некий барьер. – Он проводит усталой рукой по лицу. – Я все еще видел сны. Но они были не такими реальными. Я чувствовал себя… в большей безопасности? Или, по крайней мере, не таким одиноким. – Тут он смотрит на нее, и на его лице вспыхивает кривоватая улыбка. – Спасибо тебе за это, кстати. Я не шутил, когда говорил, что ты станешь хорошим джедаем.
- Не надо мне тут сентиментальничать. – Даже несмотря на то, что внутри нее что-то поет от этого комплимента, от благодарности, которую так трудно заслужить.
- Но все изменилось после Вджуна, - продолжает он. – Кошмары нахлынули и стали сильнее. Поначалу я думал, что это последствия замка Баст – оттого, что я столкнулся с наследием Вейдера, – но другие рыцари тоже испытали на себе… разные аномалии.
- Как Вэлин и Рейнар?
- Рейнар всегда был дураком, - отметает его в сторону Бен, - но Вэлин… Траката – одна из самых рискованных техник. Даже Корран Хорн использует ее как последнее средство, только когда стоит выбор убить или умереть. Вэлин сказал потом, что не знает точно, что заставило его так поступить. Он признал, что разозлился на меня, но что-то сделало эту злость… больше. Превратило в яростное желание закончить нашу дуэль раз и навсегда. И с моей стороны было то же самое. Когда он нанес мне ту отметину, я был… я никогда раньше не чувствовал это так сильно – потребность пролить кровь. Я услышал кого-то, Рей. У себя в голове. Когда надавил на рану. У меня в голове как будто кто-то смеялся, - конец фразы переходит в хриплый шепот. Тени в комнате длинные и скрывают его глаза. – И это не все. Райсод и Галфридиан доложили о том, как видели что-то. Об этом я говорил с ними тогда. Они сказали, что здесь, в храме, с нами кто-то есть. Темный человек. Он говорит с ними поздно ночью. Он рассказывает им о них самих такое, чего больше никто не знает.
Рей беспокойно оглядывается по сторонам. Должно быть, это только ее воображение, но температура здесь упала. Она понимает с некоторым удивлением, что ее рука уже лежит на рукояти тренировочного меча – как будто легла туда по собственной воле.
- Мастер Люк, конечно, знает, что делать, так ведь?
Бен делает настолько взрослое лицо, что, несмотря на всю серьезность ситуации, Рей закатывает глаза:
- Ох, да ладно. Я понимаю, что вы, такие могучие рыцари-джедаи, думаете, что достаточно взрослые, чтобы справиться самим…
- Мы действительно достаточно взрослые, чтобы справиться самим…
- Но очевидно, что вы не можете этого сделать, если чуть не поубивали друг друга прямо на глазах у всех! – резко отвечает она.
- Это было всего один раз, со мной и Вэлином, - вздыхает Бен. – Твоя склонность к преувеличению…
- Ничто по сравнению с твоей. Каждый раз, когда Алема переключает каналы голонета, а ты воспринимаешь это как объявление войны… - она ловит себя за язык. Переругиваться с ним весело, но сейчас есть более важные темы для обсуждения. – Слушай, твое мнение о Рейнаре искажает тебе факты. Он же подлиза, так? Он бы никогда не стал подстрекать тебя к драке упоминанием Дарта Вейдера перед носом самого мастера Люка. Что бы ни воздействовало на тебя и на других рыцарей, на него подействовало тоже.
Бен хмурится, и его лицо становится напряженным.
- Ты стала очень… наблюдательна. Ты что-то знаешь.
Я знаю, что ты знаешь меня слишком хорошо, думает она с легким унынием.
- Только то, что он бродил по руинам массасси в джунглях.
- Покажи мне.
Рей медлит. Есть вещи в ее голове, которые она бы не хотела показывать Бену – особенно маленькие случайные мысли о нем, в которых она сама толком не разобралась. Если он наткнется на них, разыскивая ее воспоминания, ей будет откровенно стыдно. Они, наверное, никогда не смогут потом смотреть друг другу в глаза.
- Я могу отвести тебя туда, - предпринимает она попытку уклониться. – Завтра утром?
- Или можешь просто показать прямо сейчас, - возражает он.
- Я… - Да что происходит, почему ее щекам жарко…
Он моргает:
- Почему ты краснеешь?
Она уклоняется от него, пригибает голову и яростно пытается взять давешние кровяные сосуды под контроль. Он поворачивает свое тело в ее сторону и наклоняется за ней, ближе, с выражением любопытства на лице. Когда ей уже не отклониться дальше, не потеряв равновесие в позе со скрещенными ногами, она изгибает шею и под его проницательным взглядом поворачивается к нему в профиль.
- Ты что-то скрываешь от меня, - в его голосе неверие. – Здесь и вправду что-то происходит, в твоем маленьком бурлящем разуме, о чем ты мне не хочешь говорить.
Рей решает, что молчание – наилучшая доблесть.
- Что ж, ладно, - фыркает Бен в конце концов. – Полагаю, ты достаточно выросла, чтобы завести свои секреты.
- Мне не нужно твое разрешение, чтобы вырасти! – вспыхивает она. И поворачивается, чтобы встретиться с ним взглядом, забыв о том, как близки их лица, и, да, это тактическая ошибка, потому что…
… Все это – длинные ресницы, бросающие тени на верхнюю часть бледных щек, все это – карие глаза оттенка бренди и созвездия крошечных родинок, все это – сердито надутые губы и…
- Я не давал тебе разрешение, - бормочет он. – Я просто… смирялся с мыслью, - он отстраняется и вновь выпрямляет позвоночник, возвращаясь в базовую позу медитации, привычка к которой для всех учеников Люка ко времени посвящения в рыцари стала второй натурой.
- Смирялся с какой мыслью? – Сейчас она понятия не имеет о том, почему во рту пересохло.
- Время, - отвечает он с такой щедрой долей сожаления в голосе, окрашенном редкой теплотой, что ее сердце сжимается от такого простого слова. Но до того, как она успевает ответить, он переходит на предыдущую тему: - Мне не нравится идея, что ты вернешься в те развалины.
- Но ты будешь со мной, - ласково напоминает она и шутит при этом лишь наполовину.
Он кажется изумленным, а затем испытывает неловкость.
- Не привыкай к этому, - он поднимается на ноги и протягивает руку, чтобы помочь ей встать, чего не забывает никогда. – Я могу не всегда быть поблизости.
***
Они выходят на следующий день на рассвете. Территория возле академии пуста, там только Базел, Натуа и Яквил, которые упражняются в акробатике. Как результат, их глаза загораются, когда они замечают высокую фигуру Бена, бредущего по росистой траве, и Рей рядом с ним.
- Рыцарь Соло, стань, пожалуйста, и не шевелись! – кричит Яквил.
- Думаю, нет. – Несмотря на холодный ответ, Бен останавливается и стоит на месте с достаточно мрачным и усталым видом, пока Базел разбегается для прыжка.
Под огромными ногами рамоанца трясется земля. С невероятной, подпитанной Силой грацией, его крупное тело взлетает в воздух и без усилий совершает сальто над головой Бена, после чего приземляется на траву с тяжелым ударом.
- Прекрасно, - Рей улыбается Базелу, который медленно ковыляет к ней.
- Спасибо, - хрюкает рамоанец. Бивни делают разговоры на основном трудными для их расы, но Базел продолжал совершенствоваться в своей искренней и упорной манере до тех пор, пока не смог успешно произносить слоги. – Идете на прогулку?
- Да, погода хорошая. - Бессмыслица какая-то, но она не может открыть причину их похода, не посеяв панику среди своих товарищей по учебе – или, что хуже, не заинтриговав их настолько, что они пойдут с ними. К тому же, погода и правда хорошая, небо ясное и розовое, и туман раннего утра охлаждает тропический воздух.
- Рей, привет! – Хотя Яквил еле переводит дух после собственных сальто, ее чувствительная к настроению ботанская шерсть топорщится от радости. – Тиу мне рассказала, как ты применила Впечатление Силы, чтобы отпугнуть жучков-пираний вчера. Ты должна мне показать, как это делать. Давай в следующий раз пойдем в джунгли вместе.
- Хватит пользоваться мной из-за моих способностей, - немного нерешительно шутит Рей и расслабляется, когда Яквил и Базел хохочут. Забудем о Впечатлении Силы, думает она, довольная собой. У меня появился навык Подушчивания.
Трое учеников наблюдают, как Натуа заканчивает прыжок с переворотом через Бена. Потом она присоединяется к ним, кивает Рей с легким оттенком надменности, которой у всех фоллинов с избытком. Это особенность расы, которую Рей сейчас уже научилась не принимать на свой счет.
Перебросившись с ними парой слов, она отделяется от группы и, помахав на прощание через плечо, идет к Бену, который ждет с едва скрываемым нетерпением. Он лениво постукивает пальцами по рукояти меча. Коричневый плащ распахнулся и под ним видны черные одежды джедая. Темные цвета Бену идут, хотя Рей немного скучает по его старой ученической робе, которая не настолько драматически контрастировала с бледной кожей и не подчеркивала его долговязое сложение. В ней он выглядел… безопаснее.
- Ты разве не дашь мне тоже попрактиковаться в прыжках через тебя? – поддразнивает она его.
- Пожалуйста, не надо, - вздыхает он, весь являя собой ужасно измученного рыцаря, которому не дают проходу дерзкие ученики.
Он продолжает смотреть на нее, пока они идут дальше, к реке. Наконец, она спрашивает:
- В чем дело?
- Я рад, что ты завела друзей, - он говорит это почти задумчиво.
- У тебя тоже есть друзья, - напоминает она ему прежде, чем успевает оценить свой ответ. Спустя много лет между рыцарями Праксеума сложилось своего рода товарищество, какое может появиться только когда вы вместе растете и вместе рискуете жизнями и конечностями, но Рей достоверно знает, что Бен по-прежнему предпочитает есть один у себя в комнате и проводит свободное время в голонете или уткнувшись носом в книгу. – Ну, по крайней мере, у тебя есть я, - поправляется она.
- Как удачно, - бесстрастно отвечает он.
- Не заставляй меня сталкивать тебя в речку.
***
Солнце полностью встало, и его мягкие, восковые лучи пробились через купол леса к тому времени, как они подошли к Дворцу вуламандеров. Оправдывая свое название, обветшалый храм усеян группами животных, чья шкура отливает ярко-синим и золотым – против шерсти. Когда Бен и Рей приближаются, самцы начинают выть, мешковидные карманы на горле у них вибрируют, а самки размахивают сильными передними когтями. Бен поднимает руку, и вуламандеры постепенно затихают, быстро забираются на опрокинутые каменные колонны и исчезают среди деревьев.
- Много разумов одновременно, - отмечает Рей. – У тебя теперь и правда это хорошо получается.
Бен пожимает плечами:
- Они только наполовину разумны. Это проще.
- Но разве нужно было обязательно посылать им страх? Успокоить вышло бы так же эффективно. - Не говоря уж о том, что так было бы… добрее.
- Я не очень хорошо успокаиваю. Мы почти пришли?
- М-м-м, нет.
Он бросает на нее раздраженный взгляд:
- Я ведь говорил тебе вчера не ходить дальше этих руин.
- С каких пор я тебя слушаюсь?
В ответ на это она получает закатывание глаз, которые тут же хмурятся в нетерпении.
- Рей, ты тянешь время.
- Еще минуту, - отрезает она. Она подходит к осыпавшемуся входу в здание и изучает черные глифы массасси, вырезанные на коричневатом камне над дверьми. – Я немного скучаю по этому месту. – Во время их похода с Тиу она едва удостоила его взглядом, но нежный утренний свет навеял на нее ностальгию. Это были первые руины, которые она нашла – ну, не столько сама нашла, сколько пришла вслед за Беном.
- Здесь я увидела свой первый дождь, - продолжает она словно в некоем удивлении, как могли так быстро пройти десять лет. – Помнишь?
***
Воспоминание:
Идет ее второй месяц на Явине IV. Она практикует навыки слежения – или, по крайней мере, так говорит себе, когда пригнувшись крадется по тропе, по которой Бен зашел в джунгли.
Она слышит, как он неловко спотыкается где-то впереди нее. Незаметно обогнув один из больших розовых цветков, что растут на пути, она выскакивает как раз вовремя, чтобы его поймать, и он оборачивается к ней с сердитым видом.
- Ты перестанешь меня преследовать? – возмущенно спрашивает он, пятнадцатилетний и негодующий.
- Мне скучно, - жалуется она. Ее взгляд падает на руины позади них, и она бросается вперед, чуть не сбив его с ног. – Что там за место?
Его раздражение уступает место любви к академическим лекциям.
- Это Дворец вуламандеров, - говорит он ей сдержанно. – Его открыл салластианский натуралист Др’уун Ун во время… - Он останавливается, и на его щеке поблескивает капля воды.
- Я знаю, как страстно ты любишь историю и все такое, - медленно говорит Рей. – Но не обязательно плакать…
- Это дождь, - шепчет он.
Откуда-то сверху, из-за верхушек деревьев, слышится звук, похожий на грохот ржавых турбин. Она смотрит наверх и, озадаченная, тянется к посоху.
- Гром, - поясняет Бен.
И когда вода падает, она поет. Ровный шум капель на широких листьях, прохладный влажный шорох потеков на стволах деревьев, негромкое бульканье сырой земли, тонкий барабанный бой по каменным колоннам, увитым лозами. Рей вытягивает руки и набирает воду в ладони, сложенные чашечкой. Все новые и новые капли падают ей на лицо, забрызгивают руки, кончики ботинок. Смыть это все, думает она, и ее восхищенный взгляд устремлен к куполу леса, откуда на нее проливается дождь.
***
- Ты помнишь? – повторяет она сейчас, улыбаясь Бену.
- Да, - его голос звучит хрипловато и странно нежно. Он глядит на нее так, будто смотрит через промежуток в несколько лет – она знает это, потому что сама смотрит на него так же. В изумрудном свете его лицо очень мягкое. – Да, я помню.


-----------------------------------------------
Кусты с синими листьями (англ.) http://starwars.wikia.com/wiki/Blueleaf
Тук’ата, гончие ситхов http://ru.starwars.wikia.com/wiki/%D0%A2%D1%83%D0%BA%27%D0%B0%D1%82%D0%B0
Рамоанцы (англ.) http://starwars.wikia.com/wiki/Ramoan
Ботаны http://ru.starwars.wikia.com/wiki/%D0%91%D0%BE%D1%82%D0%B0%D0%BD%D1%8B
Фоллины http://ru.starwars.wikia.com/wiki/%D0%A4%D0%BE%D0%BB%D0%BB%D0%B8%D0%BD%D1%86%D1%8B
Др’уун Ун (англ.) http://starwars.wikia.com/wiki/Dr%27uun_Unnh/Legends с Салласта http://ru.starwars.wikia.com/wiki/%D0%A1%D0%B0%D0%BB%D0%BB%D0%B0%D1%81%D1%82

Глава 7Глава 7
Рябь серебристой воды лижет ботинки Рей, когда та на цыпочках ступает на первый камень, отражение неба над головой в воде искажается. Бен идет впереди, с осторожностью прокладывая путь по скользким камням, и только на полпути к острову он разбивает тяжелое молчание, что повисло с того момент, как они вышли из леса.
- Видишь, как тебе приходится смотреть вниз, иначе рискуешь упасть в озеро? Таким образом, ты не сможешь подойти к храму, не склонив головы, - объясняет он. – Утверждать свое господство везде, где возможно, во всем, что доступно – типично для ситхов древности. Они хотели, чтобы им поклонялись как богам. У многих из них это желание сбылось.
- Похоже, милая тусовка у них была. – Шутка звучит неловко и чужеродно. Ей нет места среди этого хищного спокойствия, перед этими черными руинами.
Остров образован покрытой рытвинами насыпью из темной вулканической породы, испещренной пятнами зеленого и рыжего лишайника.
- Здесь так тихо, - говорит Рей, сходя на берег. – Ни птиц, ни даже насекомых – как будто все… - она запинается, потому что собиралась завершить фразу чем-то вроде «стараются держаться отсюда подальше». Жутковатая атмосфера и так сгустилась достаточно, ей не нужно упоминать об этом вслух.
Решив приберечь статую на конец осмотра, она идет в обход неровной обсидиановой пирамиды и окружающих ее колонн. Она испытывает разочарование от того, что не может расшифровать тысячелетней давности слова, вырезанные на угловатом черном стекле, но отчасти – и облегчение. Она не думает, что ей понравилось бы то, что могут сказать эти надписи из крючков и колючек.
- Архитектурно это спроектировано так, чтобы служить воронкой для концентрации Силы, - рассеянно шепчет Бен почти что себе под нос. – Это и было место силы. Фокальная точка, для ритуалов. – Он поднимает взгляд на колосса и во взгляде нет той обычной напряженной глубины, которой он одаривает исторические развалины. На самом деле он кажется… печальным и смирившимся.
Как будто всегда знал, что ему предназначено сюда прийти. Мысль медленно просачивается в голову и ледяными когтями впивается в сердце Рей. Как будто он так долго сопротивлялся, не желая, чтобы его путь закончился здесь. Но все равно случилось так.
Она прослеживает его взгляд и смотрит на статую. Лорд ситхов ухмыляется им, мрачно и победно. Ей не нравится этой место – здесь во всем какая-то неправильность, даже в том, как падает дневной свет.
- Бен, я знаю, ты все понял, как только мы сюда пришли. Так где мы?
- Это Остров Куна, - резко говорит он. – А мы в Храме Экзара Куна.
Это всего лишь имя, говорит себе Рей, но даже так не может удержать дрожь, пробежавшую по спине. К ней вспышками приходят воспоминания, обрывки уроков древней истории, спокойный голос Тионны Солусар, эхом отдающийся в стенах Большого зала, голокроны, которые искрились, раскрывая свои тайные образы восхищенным глазам аудитории. Экзар Кун, молодой и высокомерный джедай, обучавшийся у мастера Водо-Сиоск Бааса в степях Дантуина. Джедай, чей жгучий интерес к запретному учению ситхов завел его в древние гробницы Коррибана, где он пробудил клубящуюся разрушительную энергию, обрушившую на него весь храм. И там, на этой безжалостной красной планете, лежа под грудами камня со сломанными костями, он сдался Темной стороне в обмен на шанс на жизнь.
Экзар Кун, основавший Братство ситхов и бившийся против джедаев в Походе Теней. Сгинувший здесь, в джунглях Явина IV.
- Здесь проходила развязка войны, - бормочет Бен. – Алима Кето была мертва. Улик Кель-Дрома сменил сторону и вел тысячи тысяч джедаев на тысячах тысяч кораблей к базе Куна. Кун знал, что не сможет противостоять объединенной мощи целого Ордена, и потому снова заключил сделку с тьмой, - он обводит рукой развалины вокруг. – Он созвал сюда всех своих рабов. Когда флот джедаев заполнил небеса, Кун приковал себя цепями к алтарю и приказал всем массасси до единого на этой луне принести себя в жертву, чтобы их смерти напитали ритуал, который позволит его духу жить дальше после того, как не станет физического тела.
- Это же ужасно, - выпаливает Рей. – Зачем он…
- А ты бы не стала? – тихо спрашивает Бен. Его лицо все еще повернуто к колоссу, словно их коснулось какое-то неземное единство. – Если бы все было потеряно, ты была бы в отчаянии и хотела бы только одного – выжить, разве ты не ухватилась бы за все, что тебе предлагают, за любую надежду…
- Это не надежда, - суровый голос Рей звенит над серебряной водой и царапает черные камни. – Не надо читать мне лекцию о выживании. Я жила на Джакку. Я знаю, что такое надежда. То, что сделал Экзар Кун – это значит забыть о том, что делает нас людьми. Есть разница, Бен!
Он размышляет над ее словами, но прежде чем она успевает понять, достучалась ли она до него, он резко меняет тему.
- Значит, ты видела здесь Рейнара. И он сказал… что учился?
Она кивает:
- Он мог иметь в виду, что изучал эти надписи или архитектуру…
- Но что-то подсказывает тебе иной ответ.
- Он вел себя так, как будто вышел из транса, - признается она. – Я не уверена. Но по мне, он был какой-то… отрешенный.
- Всегда доверяй инстинктам. – Взгляд Бена скользит к воротам храма – клиновидному проходу, из которого смутно сквозит холодный ветер, словно дыхание дремлющего зверя. – И что сейчас говорят тебе твои инстинкты?
- Что нам нужно уйти.
- Хорошо. Теперь иди обратно, тем же путем, что мы пришли. Двигайся быстро, будь начеку…
- Погоди, - она морщит лоб. – Ты ведь не хочешь сказать, что пойдешь туда в одиночку.
- Со мной все будет в порядке, - безо всяких церемоний отвечает он. – Я должен узнать, что затеял Рейнар.
- Если это вопрос долга, то я пойду с тобой.
- Ситхские руины могут быть опасны. Ты недостаточно подготовлена. Ты даже еще не собрала световой меч.
- Ты прав, - хмыкает она. – Поэтому мне нужно держаться рядом с кем-то, у кого он есть, ты так не думаешь?
На секунду Бен, кажется, приходит в ярость от того, как его сразили его же логикой, но затем собирается.
- Ты уже знаешь дорогу к Великому Храму. Ты исследовала эту часть джунглей почти всю свою жизнь. Ты больше готова столкнуться с тем, что можно встретить снаружи, чем с тем, что внутри.
Она твердо и решительно ставит ногу на вулканическую почву:
- Я тебя не оставлю.
- Нет, оставишь, - рявкает он. – Возвращайся в академию.
Они смотрят друг на друга в упор до тех пор, пока он, наконец, не издает горлом какой-то раздраженный звук.
- Пойдешь следом за мной, ясно? Насчет этого я совершенно не шучу. Если я скажу бежать, ты побежишь. Понятно?
- Понятно, - подтверждает она.
Он безрадостно глядит на нее, а потом пригибает голову на входе и делает шаг в выжидающую тьму. Рей следует за ним.
***
Два разума, оба юны и звенят мощью. Он обдумывает, кого выбрать. В девочке есть определенная жесткость и глубоко укоренившаяся независимость, которую можно направить в нужное русло. Но юноша искрит точно электрический провод – столько злости и страха. Столько нежных уязвимых мест посреди сплетений шипов.
Этот раньше принадлежал мне, Лорд. Заставь его вспомнить.
***
Внутри Храма Экзара Куна тени почти что живые. Они забираются в горло Рей и плотно свиваются там. Как раз тогда, когда она начинает верить, что свет дня был только далеким сном, что ночь – единственная правда, известная ей, глаза привыкают ловить слабые отблески света в этих стенах. Разряды молнии, заключенные в плитах черного стекла.
- Драгоценный камень корус, - говорит ей на ухо Бен. Он останавливается, вытягивает левую руку перед ней и почти обнимает за талию, склоняясь к ней всем телом и закрывая собой, как щитом. Правой рукой он зажигает свой меч, и луч изумрудного света, наискось напротив его груди отбрасывает мягкие тени на рельефе его лица.
- Держись ко мне поближе, - шепотом говорит он.
Рей подавляет зевок. Странно… хотя, почему странно, они ведь на ногах с самого рассвета.
С каждым шагом она ощущает все большую сонливость. В попытке не задремать она рассматривает стены, замечает искрящиеся камни, щупальца зеленого мха и все новые суровые глифы. У нее вырывается еще один зевок. Она чувствует первые неясные ростки паники, потому что такая сонливость неестественна, что-то давит…
Она стискивает пальцами рукав Бена. Он напрягается, физический контакт застает его врасплох.
- Рей?
- Я… - она больше не может сопротивляться. Она оседает на пол. Он снова зовет ее по имени, на этот раз с тревогой, выключает меч и тем же быстрым движением подхватывает ее на руки, успев поддержать ее голову так, что та не ударяется о камень.
Последнее, что Рей видит, до того, как закрывает глаза, это его лицо, наклонившееся так близко, так близко к ее лицу. Выражение на нем – тот ужас, та сердечная боль – напоминают ей о другом дне, который был много лет назад. Так же он выглядел, когда Люк вышел к гигантскому чудовищу на посадочной площадке.
Кто бы мог подумать, размышляет она как в тумане, последними остатками гаснущего сознания. Кто бы мог подумать, что ты будешь так меня любить?
***
Сон полон солнца и дикого ветра. Четкими золотыми лентами песок овевает имперский шагоход, уже наполовину погребенный под ним.
Кто-то шепчет:
- Почему ты не дождалась меня?
***
Рей резко просыпается и рывком садится на… постели?
Туман сна рассеивается. Она в своей комнате в Праксеуме, кроваво-красные лучи света второй половины дня образуют тонкую решетку на плотно составленных и занимающих целую стену контейнерах с запчастями, контурами электросхем и прочими механизмами, снятыми с разобранных дроидов и систем управления. Как я сюда попала? С Беном все в порядке? Она вскакивает на ноги, огибает ржавую насосную систему, над которой работала недавно, и выбегает в коридор.
На бегу она чуть не врезается в Тиу, которая приветствует ее словами:
- О, хорошо, ты уже встала. Мы начали волноваться…
- Где Бен?
- Ты ведешь себя не очень по-джедайски.
Рей подавляет возглас разочарования. Омвати не имеет в виду ничего дурного, и к тому же она права. Контроль. Она успокаивает свой бешеный пульс и тянется вовне, разыскивая отпечаток Бена в Силе, пока не находит его – в его же комнате, на другом конце коридора.
И она мчится к нему, она чувствует, что словно пытается обогнать свой сон, вкус песка на зубах и безумные ветра пустыни. Несколько комнат открыты, и краем глаза она замечает их обитателей. Юнлинги собрались вокруг досок историй и с восхищением смотрят, как их любимые рассказы обретают форму в мерцающих голограммах. Ученики ее возраста перекусывают чем-то, что стащили с кухни, хихикают и шушукаются, кто-то растянулся на постели друга, остальные сидят на полу. Это – моя жизнь, напоминает она себе, ускоряя шаг. Это – реальность.
В крыле, где размещаются рыцари-джедаи, тихо по сравнению с остальной частью второго этажа. Большинство дверей закрыты, а за теми, которые не заперты, видны обитатели, которые медитируют с голокронами, пишут за столами или просто погружены в молчаливое раздумье. Рей притормаживает у двери Бена и посылает ему через Силу легкий толчок – уведомление о своем присутствии. В ответ, словно от сильного ветра, распахивается дверь, но зная Бена можно сказать, что он, наверное, как всегда щелкнул пальцами в нужном направлении, даже не глядя на то, что делает – и да, Рей оказывается права, когда она заходит в комнату, он сидит на кровати, ссутулившись, прислонившись к спинке и скрестив ноги, и щурится, глядя в голокнигу у себя на коленях.
Вот поэтому у тебя такая плохая осанка, с нежностью думает Рей, прежде чем вспоминает, зачем пришла.
- Что со мной случилось?
Он не хочет встречаться с ней взглядом.
- Я предполагаю, что там была остаточная темная энергия, из-за которой ты отключилась. Может быть, это даже вызвали естественные причины: падение давления, скопление серы, химические выделения мха… Много вариантов.
- Почему тогда это не повлияло на тебя?
Он пожимает плечами:
- Кто знает?
Одно из качеств Бена Соло – он совсем не умеет лгать. Это лицо не может ничего скрыть, и прямо сейчас на нем лишь вышколенная подозрительная пустота, за исключением… да, за исключением легкого тика под левым глазом.
- Что случилось после того, как я уснула?
- Я нес тебя на руках.
Она моргает.
- Всю дорогу?
- А ты хотела, чтобы я тебя там оставил? – спрашивает он с какой-то излишней, на ее взгляд, злобой.
- Нет, но… - Переход занимает не один час, по крутым подъемам, через густую растительность, во влажном воздухе. Она не знает, что ей с этим делать, и решает сосредоточиться на совсем ином. – А что было внутри? Что ты нашел?
- Там не было ничего, кроме вековой пыли, - бормочет он.
Ты врешь мне, хочется ей закричать, но его упрямое защитное выражение лица велит ей не тыкать его. К тому же, у нее есть какие-то поверхностные воспоминания, полу-образы, полу-ощущения, они проносятся перед глазами, но до них не достать. Она думает, что, может быть, это воспоминания из черного храма. Все, что ей нужно, это сосредоточиться, разобраться в них и найти суть.
Наверное, это первый раз за всю ее жизнь, когда она действительно с нетерпением ждет вечерней медитации.
***
Ночь набрасывает на древние каменные строения массасси серебристую вуаль. Рей выходит из турболифта и идет по затененному Большому залу для аудиенций, где звуки отдаются эхом, идет бесшумно, пересекая потоки звездного света, и присоединяется к фигурам, ровными рядами сидящим на полу. Она садится рядом с Джиселлой и скрещивает ноги, вторая девушка поворачивается к ней с легкой улыбкой, и на секунду Рей поражается, как сильно изменилось это лицо с годами, как что-то в нем отсеялось как лишнее, что-то заострилось и в вечернем полумраке превратилось в некую красоту. Она задумывается, изменилась ли она сама со временем так же и заметили ли это другие.
- Что тебя задержало? – спрашивает Джиселла шепотом, чтобы не потревожить медитирующих учеников.
- Бен заставил сходить к Улахе, чтобы она еще раз меня осмотрела. – Он беспокоился, не может ли то, что вызвало ее сон, обладать отложенным действием.
- Сейчас тебе лучше?
- Гораздо, - на самом деле она устала и чувствует себя немного странно, но никогда не видела смысла жаловаться на подобное.
Кто-то негромко прокашливается. Рей и Джиселла понимают намек и прекращают разговор, закрывают глаза и переводят тела в правильную позу. Рей касается языком нёба и позволяет Силе пробежаться колесом от макушки по позвоночнику, стечь ниже, по бедренным костям и выйти из точек на подошвах, на которые она опирается при ходьбе. Дымка, что сочится в прогалинах ее памяти, каким-то образом твердеет – вот сверкающие черные стены, цистерны чистой холодной воды, юноша, вставший над ее обмякшим телом на защиту, и изумрудный световой меч в его руке.
Появившись, картины почти сразу же начинают меркнуть. Рей вцепляется в них крепче. Она была без сознания, но все-таки была там. Это то, что она должна была запомнить.
Юноша говорит с кем-то, кого она не может разглядеть, с кем-то скрытым в глубинных нишах храма. «Что ты сделал с ней? – Его голос хриплый и напряженный. Даже отсюда она видит его страх и как он движет им. – Оставь ее в покое».
Я уже оставил. Ответ звучит жестко и властно, в этом голосе величие умирающих звезд. Мы здесь одни. Она не пробудится до заката. Пауза, и затем: Ты… испуган, но не удивлен. Ты знал. Как бы ты ни старался это отрицать, в глубине сердца ты знал, что твоя судьба приведет тебя в гробницу, подобную этой. Быть может, я не единственный, кто ждал.
«Убирайся из моей головы».
Кто-то невидимый смеется. Зачем мне это? Ведь там все то же, что и у меня.
Разум Рей затем вдруг взрывается помехами. Дальше следует цепь разорванных искаженных образов, как будто быстро переключаются каналы голонета. Иногда там даже не Храм Экзара Куна. Иногда в них башни Корусанта или кабина корабля, в котором она узнает «Тысячелетний Сокол», или двор замка Баст, где над коленопреклоненным рыцарем нависают останки Темного лорда. Ниточки разных диалогов переходят одна в другую, как наложившиеся сигналы.
«Когда Арка Джет погиб на Денебе, многие утратили веру в пассивный путь джедаев…»
«Давай, малыш, прожигай небо до полос…»
«Слава. Найди меня…»
«Бен, ты должен идти. Ты должен научиться…»
«Скайуокер сдерживает тебя…»
«Wonoksh Qyâsik nun…»
- Рей!
Она резко распахивает глаза. Сразу несколько лиц, залитых звездным светом, смотрят на нее с беспокойством и недоумением.
- Ты дергалась, - говорит Джиселла. - Брыкалась немного. Бормотала что-то себе под нос.
- Готов поспорить, ты заснула, и тебе приснился кошмар, - изрекает Сефф и мудро кивает головой с видом человека, которому не впервой воспользоваться медитацией как оправданием для сна.
Рей пристально смотрит на него. Несмотря на его беззаботный тон, у него темные мешки под глазами.
- Что ты знаешь о кошмарах?
- Они мне снятся всю неделю, - ворчит он.
- И у меня так же, - вклинивается Яквил. – Начались сразу после того, как Алема стала кричать во сне. – Комната ботанки соседняя с комнатой тви’лечек. – Эй, ребята, вы не думаете, что здесь какой-то… вирус? Что-то, вызывающее кошмары?
- Настроение может быть похоже на вирус, особенно когда так много чувствительных к Силе собрались под одной крышей, - задумчиво говорит Тиу. – Сильная эмоция может распространиться в толпе, передавая коллективное… безумие? Массовая истерия. Были исследования…
Ее перебивают раздраженные стоны от более юных учеников, сидящих спереди. Кто-то сварливо бросает:
- Если у вас не ладится с медитацией, не обязательно портить ее всем остальным, знаете ли.
- Что за стая клювомартышек. – Сефф вскакивает на ноги. – Пойдемте на кухню.
- Ужин был только час назад, - напоминает Натуа, но все равно идет за ним, так же как и Базел, Яквил, Тиу и Джиселла.
Но вскоре они останавливаются и все вместе смотрят на Рей. Она растерянно смотрит на них в ответ.
Тиу наклоняет голову:
- Ты не присоединишься к нам?
Они ждут меня. Странно, как внезапно может снизойти откровение, подобное этому, - после стольких лет. Она поднимается и не может согнать с лица улыбку, и идет к тем, вместе с кем выросла. Это ее друзья.
***
На втором ярусе Великого Храма в комнатах юных джедаев гудят несколько световых панелей, углубляясь во влажную ночь джунглей и словно сдерживая приход теней. Но из-за каких-то странных флуктуаций в ячейках энергии панели мигают, и вот от таких вещей замирает в страхе душа: здесь, в сером пространстве между светом и темнотой, это, может быть, самое жуткое.
- Мне снилось, что мы снова были в пещерах Кала’уун, - шепотом рассказывает Нума Рар, дрожа в объятиях сестры. – Мы танцевали, а они смеялись и дергали за наши цепи. Воздух был тошнотворный, все пропахло рилом, и я знала, что нам никогда не отскрести эту вонь.
- Это было в другой жизни, - шипит Алема, напрягаясь всем телом как сталь, чтобы не дрожать так же, как дрожит вторая тви’лечка. – Нас больше там нет. Даэшара’кор спасла нас. Помнишь?
- А может быть, это и есть сон, - говорит Нума с пустыми, остекленевшими зелеными глазами. – Может, я проснусь в подземном городе, и я так и не ушла оттуда. Может быть, ты будешь там со мной.
В другой комнате Финн Галфридиан садится за свой стол, сжимает кулаки и борется с желанием обернуться. Кто-то смотрит на него, он чувствует это какой-то точкой чуть выше шеи на затылке. Юный принц, воркует голос, который словно сочится из стен, принц, который бросил свой народ. Твой родной мир будет гореть. Я видел это. Огонь и пепел, и ты – слишком слабый, чтобы сделать хоть что-нибудь, слишком слабый, чтобы хоть кому-нибудь помочь.
За несколько дверей от него Бен Соло корчится во сне от беззвучных судорог. Сейчас он вырос и привык к кошмарам, и больше не кричит. Единственный признак его страданий – трясущаяся мебель, книги и мелкие вещи, которые приподнимаются в воздух. Иногда его веки дрожат и глаза приоткрываются, и на краткий миг перед тем, как закрыться, мерцают алым светом.
А в одной из мастерских Рейнар Тал склонился над своим новым световым мечом, который делает сейчас, мечом, оснащенным тремя камнями, которые отслоились от стен черного храма и упали к его ногам. Ему было предначертано получить их. Большинство световых мечей содержат только один камень, который фокусирует энергию из батареи в тугой луч, но ведь он не обычный человек. Теперь он понимает это. Он заслужил сильное оружие, потому что он сам сильнее всех джедаев. Так сказал ему Темный Человек.
***
- Варв, осторожно!
Несмотря на предупреждение Рей, Базел не успевает отбить выстрел бластера, который летит в его сторону. Хотя настройки мощности парящих дроидов выставлены на минимум, чтобы соответствовать слабым энерголучам тренировочных мечей, выстрел все же вызывает у рамоанца возглас боли, и тот потирает руку.
- Варв, живей, - кричит Сефф, махнув клинком перед собой как раз вовремя, чтобы без вреда отразить заряд.
- Я сегодня утром сам не свой, - бормочет Базел, повесив голову. – Не могу сосредоточиться, потому что плохо спал.
- На самом деле, я могу придумать другую причину, - комментирует это Яквил, возмущенным взглядом смеривая зрителей в стороне.
Сегодня Люк привел своих учеников на широкую поляну к западу от Праксеума. Какое-то время назад в это самое место ударила молния, породив короткий, но сильный пожар, быстро утихший в сырых джунглях, но оставивший выжженную, крошащуюся почву, которую теперь понемногу заполоняют сорняки и цветы. Это лучшее место для тренировки отражения бластерных выстрелов, в которой участвуют парящие дроиды вместо привычных стационарных лазерных пушек, потому что удаленность от территории академии сильно уменьшает шансы случайных прохожих попасть под огонь.
Сегодня утром на тренировку решили посмотреть несколько рыцарей. Они собрались полукругом на краю поляны, и большинство из них поглядывает на все со снисходительным весельем, типичным для бывших учеников, которые наблюдают, как новое поколение с позорно терпит неудачи на тех уроках, что они сами уже прошли.
- Ногами пользуйся, Хэллин! – свистит Ганнер Сеффу, и Рей вспоминает, как эти слова ему говорила Улаха, когда они во дворе дрались с боевым дроидом ASP-19 десять лет тому назад.
Джиселла издает испуганный возглас, когда выстрел бластера подпаливает кончики ее длинных рыжевато-русых волос.
- Эй, сестра, не так! – окликает ее Вэлин, и в его карих глазах пляшут искорки. – Надо бить не туда, где выстрелы, а туда, где они будут.
- Это самый что ни на есть бесполезный совет, который мне давали, - фыркает Джиселла.
Рей приходится признать, что Вэлин говорит верно. Для такого рода упражнений нужно стать проводником Силы, чтобы предугадывать хаотичные движения дроидов. Луч лазера летит прямо в нее, она отмахивается от него своим мечом и в процессе врезается в Тиу, которой пришлось сделать шаг в сторону, чтобы избежать очередного выстрела.
Вэлин и Алема хихикают. У Рей вспыхивают щеки от стыда. Все это добродушно, конечно же, даже сами рыцари поддевают друг друга время от времени, но она не может не чувствовать себя дурой, особенно с учетом того, что Бен здесь и стал свидетелем ее ошибки.
Она смотрит на него. Он стоит, опираясь о ствол дерева, скрестив руки и вытянув длинные ноги, и хмурится, глядя на Вэлина и Алему.
- Насколько припоминаю, у вас двоих ушло несколько недель на то, чтобы овладеть этим упражнением, - ледяным тоном говорит он.
- О, а ты, значит, так хорош, Соло? – язвит Алема. – Может, тогда стоит показать этим детишкам, как это делается.
Бен поводит рукой, и дроиды замирают в воздухе. Ученики поворачиваются к Люку, но тот лишь задумчиво созерцает происходящее. Взгляды всех устремляются к Бену, тот отталкивается от дерева и выходит на середину поляны. Ученики выключают мечи и быстро разбегаются, но не успевает Рей к ним присоединиться, как Бен останавливает ее, дернув бровью – приглашение к испытанию.
Они усмехается ему в ответ. О, как же это - как это весело.
Не успевает она снова зажечь свой меч, как Вэлин окликает ее:
- Возьми-ка этот, Рей.
Она озадаченно ловит меч, который он ей перебрасывает, а свой вешает на крепление пояса. Ответ на незаданный вопрос она получает, когда Алема зажмуривается, концентрируется, и застывшие в воздухе дроиды легонько вибрируют от того, что их настройки выставляются на максимум.
Когда тви’лечка вновь открывает глаза, в них горит огонек озорства.
- Я так поняла, нам стоит поднять ставки.
Рей опять смотрит на Люка, но тот, кажется, ждет чего-то от нее. Она понимает, что он достаточно доверяет ее умениям, чтобы дать ей этот шанс испытать себя, но если она не чувствует себя готовой, он остановит все.
- Готова? – спрашивает Бен так, чтобы его услышала только она.
Она принимает решение.
- Я всегда готова.
Он хмыкает и щелкает пальцами. Дроиды оживают и открывают огонь.

-------------------------------------------
Экзар Кун
http://ru.starwars.wikia.com/wiki/%D0%AD%D0%BA%D0%B7%D0%B0%D1%80_%D0%9A%D1%83%D0%BD
Подробнее о нем:
Храм
http://vignette3.wikia.nocookie.net/starwars/images/c/c4/Temple_of_Exar_Kun.jpg/revision/latest?cb=20100114160516
Водо-Сиоск Баас
http://ru.starwars.wikia.com/wiki/%D0%92%D0%BE%D0%B4%D0%BE-%D0%A1%D0%B8%D0%BE%D1%81%D0%BA_%D0%91%D0%B0%D0%B0%D1%81
Дантуин
http://ru.starwars.wikia.com/wiki/%D0%94%D0%B0%D0%BD%D1%82%D1%83%D0%B8%D0%BD
Коррибан
http://ru.starwars.wikia.com/wiki/%D0%9A%D0%BE%D1%80%D1%80%D0%B8%D0%B1%D0%B0%D0%BD
Братство ситхов
http://ru.starwars.wikia.com/wiki/%D0%91%D1%80%D0%B0%D1%82%D1%81%D1%82%D0%B2%D0%BE_%D1%81%D0%B8%D1%82%D1%85%D0%BE%D0%B2
Поход Теней (Великая или Первая Война Ситхов) http://ru.starwars.wikia.com/wiki/%D0%92%D0%B5%D0%BB%D0%B8%D0%BA%D0%B0%D1%8F_%D0%B2%D0%BE%D0%B9%D0%BD%D0%B0_%D1%81%D0%B8%D1%82%D1%85%D0%BE%D0%B2
Алима Кето
http://ru.starwars.wikia.com/wiki/%D0%90%D0%BB%D0%B8%D0%BC%D0%B0_%D0%9A%D0%B5%D1%82%D0%BE
Улик Кель-Дрома
http://ru.starwars.wikia.com/wiki/%D0%A3%D0%BB%D0%B8%D0%BA_%D0%9A%D0%B5%D0%BB%D1%8C-%D0%94%D1%80%D0%BE%D0%BC%D0%B0
Арка Джет
http://ru.starwars.wikia.com/wiki/%D0%90%D1%80%D0%BA%D0%B0_%D0%94%D0%B6%D0%B5%D1%82
Совет джедаев на Денебе
http://ru.starwars.wikia.com/wiki/%D0%A1%D0%BE%D0%B1%D1%80%D0%B0%D0%BD%D0%B8%D0%B5_%D0%BD%D0%B0_%D0%94%D0%B5%D0%BD%D0%B5%D0%B1%D0%B5
Письменность массасси представляла собой упрощенную версию языка ситхов и, вероятно, выглядела так http://vignette1.wikia.nocookie.net/starwars/images/0/08/Incantation.png/revision/latest?cb=20130922132219
Драгоценный камень корус (в его честь назван Корусант)
http://vignette3.wikia.nocookie.net/starwars/images/c/c4/Corusca_gem.png/revision/latest?cb=20150208223918
Рей применяет технику, известную как медитация тишины (англ.) http://starwars.wikia.com/wiki/Silent_Meditation
Алема и Нума Рар были танцовщицами-рабынями в рилловых притонах на Кала’ууне
http://ru.starwars.wikia.com/wiki/%D0%9A%D0%B0%D0%BB%D0%B0%27%D1%83%D1%83%D0%BD
Оттуда их спасла Даэшара’кор
http://ru.starwars.wikia.com/wiki/%D0%94%D0%B0%D0%B5%D1%88%D0%B0%D1%80%D0%B0%27%D0%BA%D0%BE%D1%80
То, что Темный человек говорит Финну о судьбе его родного мира Арториаса http://ru.starwars.wikia.com/wiki/%D0%90%D1%80%D1%82%D0%BE%D1%80%D0%B8%D0%B0%D1%81 — отсылка на события Войны с Юужань-вонгами
http://ru.starwars.wikia.com/wiki/%D0%AE%D1%83%D0%B6%D0%B0%D0%BD%D1%8C-%D0%B2%D0%BE%D0%BD%D0%B3%D1%81%D0%BA%D0%B0%D1%8F_%D0%B2%D0%BE%D0%B9%D0%BD%D0%B0

Глава 8Глава 8
Восемь дроидов образуют круг, в центре которого Бен и Рей, и жужжат в воздухе, как некие насекомые с красным и хромированным панцирем. Они испускают поток лазерных выстрелов, для отражения и уклонения от которых Рей приходится призвать все свои умения и самые быстрые рефлексы. Совершенно ясно видно, как возросли настройки мощности: заряды теперь обжигают. Она чувствует, как от них исходит жар, когда они пролетают мимо, и от того в ее движениях появляется новая серьезность. Эти выстрелы смертельны.
В последнее время в поединках на мечах она баловалась формой Атару, но она бесполезна на широком открытом пространстве, таком, как это, и для подобного упражнения, сосредоточенного на защите. Рей возвращается к Соресу – крепкие, тугие витки движений, устойчивые позиции, скользящие шаги. Один парящий дроид снижается, зависает прямо перед ней и выпускает десять выстрелов подряд; она проводит серию быстрых вращений, держа оружие параллельно земле и вытянув свободную руку вперед. Заряды со звоном отражаются от сапфирового клинка и отлетают в кусты.
Бен рядом с ней ведет защиту более спокойно – почти вяло, его удары порождаются в основном движением запястья. Не будь Рей так сконцентрирована на своем занятии, она пришла бы в бешенство от того, сколько тела он выставляет в зону мишени, сколько оставляет открытым и незащищенным. Но, верный стилю Ниман, он компенсирует это изумительным использованием Силы – останавливает выстрелы в воздухе, отбрасывает дроидов в сторону, сталкивает сразу несколько лазерных лучей, образуя многоточечный взрыв звука и света.
Один заряд рикошетит от его меча и устремляется в ее сторону. И она…
течет в Силе, позволяет ей направить ее и смещает клинок в сторону ровно настолько, чтобы поймать заряд и перенаправить вверх, к макушкам деревьев…
Ее товарищи-ученики аплодируют. Даже наблюдающие рыцари, кажется, впечатлены, хоть и не желают показывать. Но Люк – Люк сияет, и Рей раздулась бы от гордости, не будь погружена в это трансоподобное состояние Соресу, от которого размывается все, кроме движения и Силы.
Вихревая атака дроидов вскоре вынуждает Бена и Рей встать спиной к спине в центре поляны. Лазеры атакуют их со всех сторон. Ноги движутся в безупречном ритме, практически пятка к пятке, и они отбивают выстрелы равномерными поочередными взмахами сапфирового и изумрудного клинков, то вверх, то вниз. Дроид слева от Рей стреляет слишком рано, сразу после того, что справа, и она не успевает оправиться. Словно почувствовав ее затруднение, Бен разворачивается на месте, а она инстинктивно пригибается под его широким защитным замахом и проскальзывает мимо, огибает его, чтобы отразить те заряды, к которым он повернулся спиной.
Адаптируясь к ситуации, наводящие системы дроидов начинают целиться в точки, где тела двух джедаев соприкасаются, заставив их разделиться и разойтись по противоположным концам площадки. Круг-убежище, думает Рей, пока эти сферы кружат возле нее и безжалостно поливают огнем. Глаз бури, нараспев выводит она про себя, погружаясь в Силу все глубже и используя ее для того, чтобы предсказать, в каком направлении полетит каждый выстрел, от какого нужно первым уклоняться и какой ловить. Это своего рода медитация в движении, что означает – она открывает себя всем каналам, всему, что бежит во всех направлениях по пространству и времени. Что означает – откровения и видения.
На долю секунды джунгли исчезают. Она связана и прикована к чему-то в холодной металлической комнате. Скелетообразная фигура в маске, одетая в черное, нависает над ней и искусственным, шипящим голосом спрашивает: «Где Скайуокер?»
Вздрогнув, она выходит из транса. Ловит краем глаза какое-то перемещение, и оно порождает автоматический ответ – она вскидывает руку. Голубой клинок гудит, столкнувшись с зеленым, и они с Беном замирают, глядя друг другу в глаза. Их оружие скрещено, неровные траектории шагов привели обоих на расстояние удара.
Возвращаются звуки – отдаленное пение птиц, рваное дыхание Бена, шум аплодисментов от зрителей, писк отключающихся дроидов. Мир еще немного фокусируется – вот переплетения ветвей и листва, выжженная земля, утреннее небо, блики золота в темных радужках Бена.
Он усмехается ей своей кривой улыбкой:
- Неплохо.
Она морщит нос в ответ. Они выключают мечи, она перебрасывает свой Вэлину, и Люк завершает упражнение, собирая дроидов в мешок. Когда группа пускается в обратный путь до академии, Рей подбегает к учителю и негромко рассказывает ему о том, что видела только что.
Он хмурится.
- Поскольку маневр «круг-убежище» выполняется в состоянии медитации, длительное его использование действительно может открыть разум адепта Силы видениям будущего, - медленно говорит он, - но до нас всегда доносятся лишь клочки и обрывки. Должен признаться, я пока не понимаю, что ты видела. Однако, когда ты станешь рыцарем-джедаем, ты столкнешься со многими трудностями и встретишь много врагов. Это противостояние ожидает тебя где-то в череде событий.
- Он искал вас, мастер, - с неловкостью говорит она.
- История всей моей жизни, - вздыхает Люк. – Мне ненавистна сама мысль, что ты можешь пострадать из-за меня, но… - он ободряюще улыбается ей. – Ты хорошо сражалась сегодня. Продолжай так же. У меня нет сомнений, что ты сумеешь встретить все, что грядет. В это время я постараюсь помедитировать на то будущее, которое мелькнуло перед тобой – может быть, мы сможем найти способ не дать этому случиться.
Бен перед ними вдруг резко останавливается и сердито смотрит на небо. Рей прослеживает его взгляд. Из облаков вырывается овальный силуэт корабля со скошенным носом, который она видела несколько раз за эти годы – легкий коррелианский фрахтовик YT-1300 – ее любимый корабль во всей галактике, капитан которого – один из ее любимых людей.
Бен не желает разделять ее взгляды, что довольно печально, учитывая его отношения с этим человеком.
- Мастер, - бурчит он, - вы не говорили, что он прилетает.
Люк пожимает плечами. Его голубые глаза сверкают.
- Я хотел, чтобы это было сюрпризом.
***
К тому времени, как они добираются до Великого Храма, «Тысячелетний сокол» уже опустился на посадочную площадку, обшитый дюраллоем корпус поскрипывает, охлаждаясь, и тишину нарушает низкий гул гиродиновых досветовых двигателей. Когда Хан Соло сходит вниз по трапу, Люк, Бен и Рей уже встречают его, хотя Бен держится позади и выглядит так, будто он хотел бы оказаться где угодно, но не здесь.
Как и у Люка, у Хана в волосах появились седые пряди, да и морщинами он в прошлый свой прилет в Праксеум, шесть лет назад, щеголял меньшими. Но когда двое мужчин обнимаются с теплотой, с них спадают десятки лет, Хан заламывает его в шейный захват и они оба смеются.
Герои галактики, думает Рей, иронически улыбаясь.
- Когда я с тобой связывался, я возвращался с Нам-Хориос, - говорит Хан Люку, когда они выпускают друг друга из объятий. – Шпионы Леи были правы – Имперский Остаток пытается захватить сектор Меридиан. Но это сравнительно безобидная стычка. Твои джедаи хорошо справились – особенно твой паренек Кип.
- Мастер Дюррон был там? – Рей молится, чтобы ее восхищенный тон не заметили. Самый молодой мастер-джедай Новой Республики – нечто вроде легенды в академии. Ученики рассказывают истории о его бесстрашии и сходят с ума по его изящному, точеному лицу.
Хан кивает:
- Провел «Танец солнца» как во сне. Потом сделал эти свои… мумбо-юмбо штучки с сознанием над разумными кристаллами тсил, от которых питались игольные истребители моффа Гетеллеса. После этого битва практически закончилась. – Он шутливо тыкает Люка: - А из тебя ничего так учитель, мальчик-фермер. Кто бы мог подумать?
- Твоя нерушимая вера в меня утешает, как и всегда, - невозмутимо отвечает Люк.
Хан встречает подколку смешком, а потом его лицо становится более серьезным.
- Что ж, я и правда говорю, что это Имперский Остаток, и именно так это называет Республика, но Гетеллес раскололся на допросе и упоминал что-то… Попытка захвата может оказаться связанной с другой отколовшейся группировкой, с той, о которой Лея получала столько тревожных донесений.
- Понимаю, - Люк потирает подбородок. – Мы обсудим это позже, может, попробуем связаться с Леей, если она не слишком занята…
- Да, удачи с этим, - фыркает Хан. – Сомневаюсь, что в промежутках между проведением политики разоружения и улучшением торговых отношений с транс-гидианскими пограничниками у ее высочества хватает времени, чтобы дышать. – Он поворачивается к Рей и делает вид, что только что ее заметил. – Ого, крошка, ты посмотри на себя! Ну как, уже разбила кому-нибудь сердце?
- Ничего такого, что стоит упоминать, - натянуто отвечает она.
Постаревшее и обветренное лицо Хана расплывается в хитрой улыбке:
- А ведь кажется, только вчера ты была той дерзкой малявкой с дырками в зубах, которая облазила весь мой корабль.
На контрасте с этим его встреча с Беном проходит… неловко. Несколько томительных секунд двое мужчин смотрят друг на друга с беспокойством, пока Хан не протягивает в разделяющее их пространство руку. Бен чуточку слишком долго глядит на предложенный дар и только потом смыкает вокруг руки пальцы в формальном пожатии, которое заканчивается, едва начавшись.
- Рад видеть тебя, сын, - выдавливает Хан.
- Отец, - глухо произносит Бен. – Чему обязан таким удовольствием?
Рей закатывает глаза. Он только что поставил новый рекорд по скорости впадения в язвительность.
- Просто хотел залететь, сказать привет, - мямлит Хан затравленно и словно защищаясь. – Мне все равно надо было попасть в эту систему – помочь Лэндо с его новой операцией.
- Что за аферу затеял сейчас Лэндо? – спрашивает Люк. – Нет, погоди, дай угадаю. Он… открывает казино на космической станции, и ты везешь ему полный корабль карт для сабакка.
- Нет, - бурчит Бен. – Он открывает ферму нерфов и хочет, чтобы отец помог ему построить загон.
- Даже и не близко, - Хан тычет пальцем в огромную оранжевую сферу планеты Явин, которая висит в небе у них над головами. – Он добывает драгоценные камни корус в глубине атмосферы этого газового гиганта.
- Какая жалость, это была моя следующая догадка, - саркастически хмыкает Бен.
По трапу «Сокола», переваливаясь, сходит огромное волосатое существо. И воздух разрывает мощный рык – так Чубакка с Кашиика провозглашает свое прибытие на лесную луну.
Бен выпрямляется в полный рост, расправляет плечи и расставляет ноги пошире и поустойчивее.
- Даже не думай об этом, - предупреждает он, но несмотря его попытки выглядеть грозно, Чубакка устремляется к нему и сгребает в свои большие, покрытые густым мехом руки.
- Чуи, нет, - протестует Бен, когда вуки подбрасывает его в воздух, со значительно большим усилием, чем требовалось для этого десять лет назад. – Я уже не ребенок… - но его хмурое настроение рассеивается, когда Чубакка снова ловит его на земле. Из горла у Бена вырывается странный звук – какой-то сдавленный шумный выдох.
У Рей замирает сердце. Бен смеется только когда его застают врасплох, и на секунду – всего на секунду, так быстро промелькнувшую, что Рей упустила бы ее, если бы моргнула, - он как будто зарывается лицом в шерсть на плече Чубакки, и вуки взъерошивает его спутанные волосы. Хан и Люк улыбаются, глядя на эту сцену с такой редкой, беспечной нежностью, что Рей задумывается, может быть, они видят перед собой не высокого широкоплечего рыцаря-джедая, а маленького темноглазого мальчика. Тебя так любят, думает она, пока Бен высвобождается из объятий Чубакки. Пожалуйста, пусть этого будет достаточно. Перед ней вновь встает ее видение в Храме Экзара Куна, и по коже пробегает холодок дурного предчувствия. Она должна сказать Люку. Бену это не понравится, но…
Чубакка поворачивается к ней.
«У нас есть для тебя подарок, - рычит он на шириивуке. – Мы нашли его на свалке во Фрезии…»
- Эй, это я его нашел, - рявкает Хан. – Ты только помог мне украсть… - он ловит сердитый взгляд Бена и поправляется: - …отнести его на корабль.
Рей идет за Чубаккой на «Сокол». Как и всегда она не может удержаться и не оглядеть любопытным взором каждый закуток и трещинку его неопрятных внутренних коридоров, заваленных самыми разными сортами механических деталей. Из предыдущих исследований она знает, что под пластинами палубы спрятаны грузовые отсеки, что здесь есть генераторы, от которых «избавили» многочисленные дворы, и которые обеспечивают щиты уровня военного судна, есть и мощные сенсорные глушители с усиленным сигналом Карбанти, и куча других незаконных усовершенствований, которые собрали из деталей с черных рынков. Это корабль контрабандиста во всех смыслах слова.
В главном грузовом отсеке пахнет топливом для спидеров, обработанным металлом и космическими пайками. В углу стоит что-то закрытое тканью, удерживаемое ремнями и стропами. Чубакка расстегивает крепления, ткань соскальзывает и под ней оказывается…
… разобранный скайхоппер Т-23, с побитым синим корпусом и поцарапанными трехгранными крыльями.
«Что думаешь? – спрашивает Чубакка Рей. – Можешь снова поднять эту птичку в воздух?»
- Ионный двигатель Е-16/x выглядит пригодным к использованию, - размышляет она вслух, заметив двигатель, установленный между крыльев. – Бортовому компьютеру, скорее всего, нужно будет сделать полный осмотр всей системы, и обшивке не помешает ремонт, но собрать все воедино и починить должно оказаться нетрудно.
«Хорошо, - с гордостью говорит Чубакка. – Она вся твоя».
***
- У тебя сейчас на лице самая нелепая из всех улыбок, - отмечает Бен, помогая Рей отлевитировать части аэроспидера в ангар. Хан и Люк исчезли в храме, а Чубакка остался на «Соколе», чтобы провести давно откладываемые проверки навигационного компьютера и системы жизнеобеспечения.
- Это потрясающий подарок, - твердо говорит Рей. – Это старинная модель.
- Ты, - говорит он, - очень странная.
Что ж, если бы ты не вел себя так, словно любой подарок, который тебе привозит отец, находится ниже твоего достоинства, может, в этот раз он привез бы и тебе что-нибудь.
Рей моргает. Откуда в ней взялось это? Такая мелкая, мерзкая мыслишка, не имеющая никакой цели, кроме как ранить, когда ее выскажут вслух. Она прекрасно знает о своей внутренней злобе, но всегда полагала, что Бен и его натянутые отношения с родителями от нее свободны. Чтобы как-то исправиться, она говорит:
- Очень здорово со стороны Хана было нас навестить. Он сильно скучал по тебе, да?
Бен закатывает глаза.
- Хочешь поспорить, что моя мать отправила его сюда, надавив на чувство вины?
- Бен. – Она останавливается и роняет кабину Т-23 на металлический пол ангара.
- Что? – задняя часть с сиденьями пассажиров, которую он левитировал, тоже падает с тяжелым стуком. – Ты его слышала. Он летел на очередной чокнутый проект прибыльного бизнеса. Я просто стал остановкой по пути.
Она смотрит на его обиженный взгляд, на воинственно выпяченную нижнюю губу. Наше детство никогда нас не оставит, понимает она. Мы можем вырасти, но есть вещи, которые мы всегда несем с собой.
- Забудь, что я только что сказала, - вслух говорит она и вздыхает.
- Да, вместо того, чтобы обсуждать ничтожные глубины эмоциональной привязанности ко мне моего отца, может, тебе лучше было бы перестать падать в обморок от восхищения при упоминании Кипа Дюррона.
- Прошу прощения! – Рей повышает голос.
Бен отворачивается, но не раньше, чем она ловит усмешку в уголках его губ. Он издевается над ней. Она чувствует себя смертельно оскорбленной. Кровь горячими волнами поднимается к лицу.
- Да ты… ты – здоровенный комок банта пуду! – выплевывает она ему вслед, пока он уходит, чтобы вернуться в ангар с оставшимися деталями скайхоппера.
- Что за язык, - бросает он через плечо. – Вы с мастером Дюрроном превосходно подошли бы друг другу.
- А ну заткнись, - вскипает она.
***
Позже, когда Хану и Чубакке приходит время улетать, Рей помогает им провести предполетные проверки на «Соколе». На самом деле, ей нужно любое оправдание, чтобы еще немного побыть на этом корабле. Она изучает внешние отводные отверстия на предмет того, что могло попасть внутрь за последние несколько часов, и в это время к ней наверх забирается Хан и вытирает руки о грязную тряпку.
- Видела Бена? – будничным тоном спрашивает он. – Он исчез куда-то после обеда.
И это был крайне напряженный обед, где отец и сын сидели в одном углу столовой и в молчании ковыряли свою еду.
- Он, наверное, поднялся к себе в комнату, - говорит Рей.
- Догадываюсь, - ворчит Хан. – Этот парень никогда не вылезает из своей комнаты. Однажды он навещал нас на Корусанте – ему было тогда лет семнадцать, наверное – и нам с Леей пришлось едва не силой вытаскивать его из дворца. Мы отвели его в конюшенный двор таун-таунов на ледяной шапке полюса.
- Кататься на таун-таунах, - с недоумением повторяет Рей. – Бену.
- Да, ему это жутко не понравилось, - Хан комкает тряпку в руках и швыряет в открытый люк «Сокола». – Я говорил Лее, что это плохая идея, но… ладно, я понимаю, она пыталась загладить вину за прошлый раз. Она была министром, когда Бен родился, а потом Мон Мотма заболела, и ей пришлось взять на себя много обязанностей еще до того, как она официально стала главой. Не то чтобы у нас было много шансов вывозить Бена на семейные пикники. И он так рано покинул нас… - Хан умолкает и в рыжем послеполуденном свете выглядит задумчивым.
Все дело в том, что Рей действительно помнит, как Бен вернулся из той поездки, о которой говорит Хан. Да, ему было семнадцать, он был угрюмый, жалкий и несчастный, топая, ворвался в Великий Храм с горячим желанием избавить галактику от угрозы таун-таунов. Тогда это было забавно, но сейчас – нет, не тогда, когда Хан Соло, контрабандист с печальной репутацией и генерал Восстания, выглядит таким постаревшим и сокрушенным.
- Я могу найти Бена, - предлагает она и уже готова потянуться к нему через Силу, как Хан качает головой.
- Наверное, так оно и к лучшему. Я всегда слишком долго тянул с отбытием, испытывая на прочность доброе отношение ко мне этого парня. Всегда говорил не то, - он закашливается. – Мы с Чуи постараемся заскочить еще раз до того, как покинем систему, но если не удастся, как знать – может, в следующий раз, когда я тебя увижу, ты уже будешь рыцарем-джедаем.
По ее жилам пробегает знакомый трепет возбуждения, но теперь окрашенный страхом от того видения о металлической комнате и ее темном похитителе. Ей уготовано нечто ужасное, и, несмотря на заверения Люка, она не знает, будет ли готова к этому. Как сражаться с таким чудовищем в маске?
Она стоит на краю посадочной площадки, когда «Тысячелетний Сокол» с воем репульсоров отрывается от земли, устремляется к краю линии деревьев и затем резко уходит вверх, в небо. Она тянется ощущениями к Бену и чувствует в нем странную смесь тоски и сожаления. Тактично отстранившись, она задумывается, что он делает сейчас, не стоит ли у окна, глядя, как улетает его отец.
***
Воспоминание:
В прошлый визит Хана на Явин IV, шесть лет назад, Рей впервые увидела Лею Органу, которая грациозно спускалась на землю, выходя из «Сокола» в своем царственном белом одеянии, сопровождаемая золотистым протокольным дроидом 3PO. Рей вместе с остальными учениками сгрудились снаружи пирамиды храма, образовав своего рода приветственный комитет. Рей вытягивает шею между Базелом и Натуа, чтобы наконец увидеть мать Бена. Теперь она понимает, откуда у него такие повелительные манеры. Хотя очарование Леи, похоже, ее сыну почти не передалось.
- Бен сейчас уединился, он размышляет о пути, на который ступит вскоре, - говорит Люк сестре, после того, как они обнимаются. – Вы увидите его на церемонии.
- Надеюсь, настроение у него стало лучше с тех пор, как мы связывались с ним в последний раз, - шутит Лея. – Однако, в его защиту скажу, вот этот тип, - она кивает в сторону Хана, который подбежал к ним, - над ним издевался.
- Я над ним никогда не издевался, Лея, - протестует Хан. – Если на то пошло, это он надо мной издевался.
- Сегодня ваш сын дает обет быть рыцарем-джедаем. Это радостное событие, - напоминает им обоим Люк. – Не будем портить его.
Прибывают новые корабли, точками усыпают небо, а затем один за одним опускаются на посадочную площадку. Ученики радостно перешептываются меж собой, пока выходят пассажиры: кто-то из прибывших – члены их семей, которых пригласили стать свидетелями ритуала, другие – мастера-джедаи, которые будут в нем участвовать. Мать Рейнара, леди Арин Дро Тал с погибшей планеты Альдераан, останавливается перед Леей и приседает в глубоком традиционном реверансе. Зеленокожая тви’лечка Даэшара’кор, старый мудрый Стрин и Силгал с Мон Кала кланяются Люку, и почти сразу за ними следует Кирана Ти в доспехах из кожи рептилий с Датомира. Джиселла нарушает построение, выбежав со своего места рядом с Рей к своему отцу, Коррану Хорну, который уже вытянул руки навстречу.
Люк скрупулезно восстановил церемонию посвящения в рыцари по древним текстам, пережившим чистки Империи.
- Сила говорит через нас, - торжественно зачитывает он по памяти, и в Большом зале его голос разносится эхом. – Через наши действия Сила проявляется себя и то, что реально. Сегодня мы здесь для того, чтобы признать то, что проявила Сила.
Потом он называет кандидатов по очереди, и зрители с почтительного расстояния наблюдают, как мастера официально посвящают их в ранг джедая. Вместо того, чтобы присоединиться к другим ученикам, Рей забралась на пирамиду и сидит на выступе застекленной крыши. Отсюда ей хорошо видно Бена, который занимает место Эрил Бесы внутри круга мастеров.
Если он и нервничает, он этого не показывает, хотя его лицо белее обычного. Он опускается на колени, вокруг него все мастера зажигают свои мечи и поднимают в вертикальном салюте. Разноцветные лучи света ярко горят в тени громадного каменного зала и заливают Бена Соло искристыми оттенками изумруда, сапфира, аметиста, топаза и серебра.
Люк выходит вперед. Племянник поднимает на него взгляд, и впервые в этих темных глазах мелькает неуверенность. Он кажется таким юным, думает Рей. Она смотрит на его родителей. Лея прижала обе руки к сердцу, а Хан засунул руки в карманы, но оба они внимательно, о, как же внимательно наблюдают за происходящим, не осмеливаясь даже моргнуть.
С минуту Люк молчит, касаясь Силы и позволяя ей направить ему особое послание, которое он сообщает каждому из кандидатов.
- Всю свою жизнь ты смотрел в сторону, - тихо произносит он наконец, - в будущее и в прошлое. Но ты, в ком течет та же кровь, что и во мне, ты должен помнить, что момент настоящего точно так же важен. Мне пришлось выучить этот урок горьким путем. Как и ты, я погружался в мечты. Но джедаи не желают ни власти, ни славы, и ты, в ком Сила столь велика, должен твердо запомнить: она не предназначена для разрушений. Твой путь будет трудным, ты несешь тяжелый груз всех своих имен, но помни, что наша семья всегда возвращалась к Свету. Всегда. – Он опускает свой клинок и касается им плеч Бена, сначала левого, затем правого. – Волей Силы, я нарекаю тебя джедаем, Рыцарем Республики.
Бен поднимается на ноги. Мальчишка опускался на колени здесь, посреди зала, в круге света; рыцарь поднимается и покидает зал в привычном молчании, чтобы еще несколько часов провести в уединении и поразмыслить над тем, что было ему сказано. Рей кажется, что он мешкает у выхода и почти что поворачивает голову, то ли чтобы найти в толпе родителей, то ли ее, но похоже, слова Люка уже проникли ему в сердце. Он не оборачивается.
***
Сейчас Рей бредет по коридорам Великого Храма, нацеленная на отпечаток в Силе Люка, который находится где-то в районе комнаты для медитаций на втором ярусе. Поднимаясь по лестнице, она натыкается на Алему, которая спускается вниз.
- Здравствуй, малютка джедай, - неспешно протягивает тви’лечка. – Ты идешь не в ту сторону. Соло только что спустился.
- Я ищу не Бена, - Рей пытается защищаться, и ответ делается резче.
Алема фыркает:
- Вот это неожиданно.
- Что это должно значить?
- Сколько я себя помню, ты всегда бегала за ним хвостом. Как вторая тень. Это было даже довольно мило, - беспечно говорит Алема. – Это ведь он тебя нашел, да? На Джакку? Тогда естественно, что ты к нему так привязана.
Рей сердито щурит глаза:
- Зачем ты это говоришь?
- Мы всегда испытываем признательность к своим спасителям. Мы с сестрой, как и ты, вырвались из пустошей. Собирать мусор – это своего рода рабство, так ведь? Так же и танцы. Там, в рилловых притонах, - голос Алемы становится раздраженным. – Иногда я думаю, знала ли Даэшара’кор об опасностях той жизни, куда привела нас. Я думаю об этом на каждой миссии, где мы с Нумой едва выскальзываем из пасти беды.
- Если бы не она, вы бы все так же были на Рилоте, - подмечает Рей.
- Возможно. Конечно, кто может знать, освободились ли бы мы сами? Если бы не она, я бы не плясала по приказу Республики, и моими силами не управляли бы политики.
От тви’лечки исходит та же странная аура, которая была вокруг Рейнара на берегу озера, и ее зеленые глаза остекленели. Рей неожиданно становится очень страшно. Она делает несколько шагов назад, почти не сознавая этого. Вокруг нее камни гремят оглушительной тишиной.
- Ты тоже сталкивалась с опасностями, разве нет? – мурлычет Алема. – Я видела, как Соло нес тебя на руках от реки до храма. Ты лежала, такая неподвижная, а он так устал, еле шел после того, как нес тебя столько времени. Несколько учеников заметили вас, но он сказал им, что ты потеряла сознание от жары. Они, разумеется, поверили, но меня ему не одурачить. Он предупредил меня не говорить об этом мастеру Люку, и сказал, что может справиться и сам.
- Почему ты его послушала? – спрашивает Рей.
- Потому что я понимаю, откуда он шел, и ты тоже должна понять, - теперь она почти что рычит. – Мастера сдерживают нас. Они думают, мы все еще дети, которые не могут ни драться, ни думать самостоятельно, хотя мы сильнее, чем они могут себе вообразить.
- Алема, да послушай, что ты говоришь! – взрывается Рей в отчаянии. – Ты же понимаешь, конечно, что неправа. Что-то пробралось сюда, внутрь, оно искажает умы, мы должны сказать мастеру Люку…
- Как досадно, - холодно говорит Алема. – Никогда не считала тебя доносчицей.
- Я не…
- Соло никогда тебя не простит. – Эти слова врезаются Рей в самую душу, вскрывая яркую и острую боль. – Как не простит и никто из нас, - продолжает Алема, - если ты пойдешь действовать у нас за спиной. Это наше испытание, и мы встретимся с ним на своих условиях. – Она одаривает Рей натянутой улыбкой и проходит мимо. – Просто чтобы тебе было о чем подумать.
Рей остается одна на лестничном пролете, пошатываясь от неожиданной ссоры. И затем слышит – не физический голос, скорее бестелесную мысль, которая не принадлежит ей.
Она права. В глубине души ты знаешь, что она права.
Шею начинает покалывать. Какой-то первобытный инстинкт кричит ей не оборачиваться, никогда нельзя оборачиваться, когда ты одна на древней ветхой лестнице, где тени такие густые даже днем, никогда нельзя оглядываться на то, что за спиной…
Рей оборачивается.
Темный Человек усмехается ей.

----------------------------------------------------
Мофф Тол Гетеллес (англ.) http://starwars.wikia.com/wiki/Tol_Getelles
Сектор Меридиан
http://ru.starwars.wikia.com/wiki/%D0%A1%D0%B5%D0%BA%D1%82%D0%BE%D1%80_%D0%9C%D0%B5%D1%80%D0%B8%D0%B4%D0%B8%D0%B0%D0%BD
Кип Дюррон
http://ru.starwars.wikia.com/wiki/%D0%9A%D0%B8%D0%BF_%D0%94%D1%8E%D1%80%D1%80%D0%BE%D0%BD
Нам-Хориос
http://ru.starwars.wikia.com/wiki/%D0%9D%D0%B0%D0%BC-%D0%A5%D0%BE%D1%80%D0%B8%D0%BE%D1%81
Кристаллы тсил (англ.) http://starwars.wikia.com/wiki/Tsil
Игольные истребители (англ.) http://starwars.wikia.com/wiki/Needle_fighter
Транс-Гидианское пространство, также известное как Пограничные регионы
http://ru.starwars.wikia.com/wiki/%D0%9F%D0%BE%D0%B3%D1%80%D0%B0%D0%BD%D0%B8%D1%87%D0%BD%D1%8B%D0%B5_%D1%80%D0%B5%D0%B3%D0%B8%D0%BE%D0%BD%D1%8B
Добывающая станция Лэндо "GemDiver" (англ.) http://starwars.wikia.com/wiki/GemDiver_Station
Сабакк http://ru.starwars.wikia.com/wiki/%D0%A1%D0%B0%D0%B1%D0%B0%D0%BA%D0%BA
Нерфы http://ru.starwars.wikia.com/wiki/%D0%9D%D0%B5%D1%80%D1%84
Скайхоппер Т-23 (англ.) http://starwars.wikia.com/wiki/T-23_skyhopper
Планета Фрезия
http://ru.starwars.wikia.com/wiki/%D0%A4%D1%80%D0%B5%D0%B7%D0%B8%D1%8F
В книге "Потерянные" серии "Молодые рыцари-джедаи" упоминается, что на полюса Корусанта, где лежат льды, завезли несколько таун-таунов
http://ru.starwars.wikia.com/wiki/%D0%A2%D0%B0%D1%83%D0%BD%D1%82%D0%B0%D1%83%D0%BD Катание на них было зимним видом спорта.
Леди Арин Дро Тал (англ.) http://starwars.wikia.com/wiki/Aryn_Dro_Thul
Церемония посвящения в рыцари
http://ru.starwars.wikia.com/wiki/%D0%A6%D0%B5%D1%80%D0%B5%D0%BC%D0%BE%D0%BD%D0%B8%D1%8F_%D0%BF%D0%BE%D1%81%D0%B2%D1%8F%D1%89%D0%B5%D0%BD%D0%B8%D1%8F_%D0%B2_%D1%80%D1%8B%D1%86%D0%B0%D1%80%D0%B8
Круг посвящения https://i.ytimg.com/vi/E1r1sZ2FvJg/hqdefault.jpg

Глава 9


Он здесь, но не совсем – как остаточное изображение в тот короткий промежуток времени перед тем, как голограмма гаснет и перестает существовать. Если она пытается сосредоточиться на одной его части – на жестком изгибе рта или на ниспадающей черной мантии, или на горбинке орлиного носа – он словно растворяется в стенах. Она должна видеть его таким, каким он хочет, чтобы его видели, во всем своем торжественном великолепии, как нечто более великое и куда более ужасное, чем просто человек. Его физическое тело много лет назад поглотил огонь; и сейчас он здесь потому, что она знает, что он здесь. Так же, как и все призраки.
Ты знаешь, кто я такой?
- Ты Экзар Кун, - говорит она.
Он кивает, удовлетворенный. Я лорд ситхов. Я был богом этой луны. Я вернулся.
Рей пытается послать через Силу искру тревоги – сигнал, громкий настолько, чтобы его услышали все в зоне доступа, например, Люк. В особенности Люк. Но она словно на огромной скорости врезается головой в стену мандалорского железа. Она физически вздрагивает от обжигающей боли.
Так скоро зовешь на помощь? насмехается над ней Темный Человек. Жила-была когда-то девочка, которая билась как ураган в свирепой пустыне. Она бы никогда не стала прятаться за плащом своего учителя. Путь джедаев ослабил тебя.
По воздуху проносится теплый ветерок, откуда-то издалека, из давних лет. Он несет с собой крупинки золотого песка, которые пляшут у Рей перед глазами. Завороженная, она поворачивает голову, чтобы проследить за сверкающей полосой, и вдруг Великий Храм исчезает, и она смотрит уже в темные глубины звездного разрушителя класса «Венатор», проржавевшей глыбы гнутого металла и тишины. Маленькая фигурка, одетая в тряпки, по тросу карабкается на наклонившуюся башню турболазера. Порой ее тонкие ручки не выдерживают и она соскальзывает, трение о веревку обжигает крохотные кулачки, но она всякий раз снова находит опору и продолжает лезть наверх. Вперед и вверх, все лучшее всегда ожидает наверху, и это еще несколько выменянных кредитов, еще несколько выигранных дней.
- Они идут, - шепчет Рей сквозь подступивший к горлу комок непролитых слез, такой плотный и твердый, что она почти что чувствует соль и желчь. Посмотреть на нее прежнюю – она была такой крошечной. – Тебе не придется ждать долго. Они скоро придут к тебе.
Но действительно ли джедаи спасли тебя? Голос Экзара Куна спокойный и вежливый, будто он осведомляется о погоде. Посмотри на этого ребенка. Ее голод, ее решимость. Как она взбирается все выше, потому что знает – некому ее подхватить. Разве это не достойно восхищения? Джедаи забрали тебя, и вот ты здесь, борешься со слезами. Ты выросла мягкой, ты, которая раньше никогда не боялась.
То, что он говорит, неправильно. Он берет события и искажает их, выхватывает неясные кусочки правды и переставляет их в неверном порядке. Она пытается напомнить себе об этом, но тьма внутри останков корабля, похоже, просочилась и в ее разум, стерев рациональные мысли. Ее прошлое я, детское я, продолжает карабкаться на башню, измученное, но непобежденное. Да, когда-то она была такой сильной. Она никогда не медлила. Никто не говорил ей, что делать. Никто не говорил, что чувствовать. Она выживала сама по себе.
Почему ты не рассказала Скайуокеру сразу же, как только поняла, что происходит? продолжает давить Экзар Кун. Почему не пошла к нему в тот момент, когда поняла? Потому что часть тебя – все тот же великолепный ребенок, твое маленькое сердце стучит как мотор, кровь в твоих жилах взывает к бою. Он не нужен тебе. Все, чему ты от него научилась, это как оглядываться назад и менять свое мнение, как бояться собственной мощи. Я могу показать тебе твой истинный потенциал. Я могу показать тебе свободу. Я могу показать тебе… столько власти.
- Джедаи не желают власти, - говорит она.
Он смеется. Вижу в новом Ордене проповедуют все ту же старую ложь. Ну разумеется ты желаешь власти, Рей из пустошей. Разве не за этим ты покинула Джакку? Тебя увлекло обещание великих дел.
Ее снова судорогой пронзает эта вина, этот сон. Почему ты не дождалась меня? Она была эгоисткой, она думала только о себе, о том, как сбежать…
Маленькая девочка из ее видения забралась на верхушку башни. Вместо того, чтобы тут же идти собирать детали, она подбегает к краю и некоторое время стоит там и просто смотрит вниз, словно оценивая металлические руины перед собой.
- Я бы вернулась, - бормочет Рей. – Я хотела, я так хотела вернуться, все первые годы… посмотреть, может…
Твои амбиции оказались сильнее твоей верности, говорит ей Экзар Кун. Ты осталась здесь, потому что хотела стать самой великой из всех из них. Сражаться настоящими световыми мечами, не жалкими тренировочными фонариками. Обманы разума. Водовороты Силы. Поле стазиса. Копье полуночи. Почему ты до сих пор не научилась этим вещам? Твой учитель ведет тебя по пути трусости. Ты зря пожертвовала своим шансом воссоединиться с родителями. Но это можно изменить. Твоя легенда еще может быть написана.
Освещение меняется, планета-пустыня вращается вокруг своей оси. Тусклый, мягкий свет просачивается внутрь звездного разрушителя, падая на лицо ребенка. Она поднимает голову.
Рей сосредотачивается на этом свете, на воспоминании десятилетней давности о том, что она чувствовала в тот день в обломках «Венатора».
- Это не то, что тогда произошло, - выдавливает она, отталкивая тени и сама выбираясь из хватки лорда ситхов. – Либо произошло не только это. Я ушла, потому что хотела быть джедаем, да, но еще потому что я не хотела больше быть одна. – С невообразимым усилием, сражаясь до последнего, она отворачивается от видения. Пусть эта девочка идет дальше. – И я не одна! Я не одна!
Она резко возвращается в реальный мир. В каменные коридоры Великого Храма, где выросла. Перед ней мелькают лица ее друзей. Тиу, Джиселла, Базел, Сефф, Яквил, Натуа. Игры в скорч и тренировочные спарринги, обеды и походы в лес. Старшие, утешавшие ее в ночь, когда произошло ее Пробуждение, ободрявшие, когда она применяла Силу для исцеления, подталкивавшие ее искать новые пределы своих возможностей. Нума, Эрил, Ганнер, Улаха, Текли, Финн Галфридиан, Вэлин, Алема и даже Рейнар – заляпанные ошметками еды после той драки в столовой. Мастера – Люк Скайуокер и Тионна Солусар, и все остальные, давшие ей прибежище в своей мудрости и силе. И маленькие дети, с восхищенными глазами впервые заходящие в храм, так напоминая ей ее саму. Я чувствовал все, что написано у тебя на лице.
- Та девочка на Джакку ничего не боялась, потому что у нее никого не было, - грозно отвечает она Экзару Куну. – Если сейчас я и боюсь, то потому, что мне есть что терять.
И ты потеряешь его, своего молодого юношу, своего первого друга, если побежишь к Скайуокеру, предупреждает он. На границах он стал истончаться, его образ меркнет по мере того, как слабеет его хватка. Ты сама знаешь этот голод в его сердце. Он не простит тебя за это предательство.
- Я еще не закончила, - рявкает она. Воспоминание о Бене она приберегла напоследок, потому что его она держит ближе всех, оно для нее дороже всего. Это последняя частичка света, которая нужна ей, чтобы вырваться из этой тьмы. – Тот, кто помогал мне ремонтировать мою комнату, кто показывал мне дождь, кто нес меня через джунгли – этот человек простит меня за все!
Последние слова она практически выкрикивает. Темный Человек исчезает, и она остается одна и смотрит на пустую стену.
Но недолго. Рей взбегает по ступеням наверх и по коридору второго этажа мчится в комнату, где Люк сидит на полу в обычной позе медитации.
- Мастер, - выдыхает она, и тот открывает глаза. – Я должна вам кое-что рассказать.
***
Ныне побежденная тень неистово бьется в стенах Праксеума, воет и яростно кидается на все, до чего может добраться. Девчонка оказалась сильна в Свете. Он не ожидал этого от нее, такой молодой. Даже сейчас до него еще доносятся ее отголоски.
Она заплатит, Лорд, говорит все тот же далекий голос, голос со звезд. А сейчас – есть другие.
В окаймленном травой внутреннем дворе зиккурата Алема Рар вместе со своей сестрой и несколькими другими рыцарями проходит череду упражнений на шаги. Она скользит вперед и опускается, согнув переднюю ногу в колене и вытянув заднюю, а затем…
… она танцует в пещерных трущобах Кала’уун, на щиколотках у нее цепи, и они звякают друг о друга, и слизнеподобные фигуры хаттов-бандитов алчно смотрят на нее коварными желтыми глазами и высовывают фиолетовые языки…
В нескольких метрах от нее Финн Галфридиан, погруженный в тихое созерцание на берегу реки, всматривается в поверхность воды и отшатывается от видения пылающего Арториаса, где его народ кричит, и ты можешь остановить это, можешь, ты можешь их спасти, если сделаешь, как я скажу…
Внутри Великого Храма, в мастерской, которую он выбрал своим местом жительства, Рейнар Тал поднимает изогнутую рукоять своего нового меча, ища огрехи. Их нет. Он безупречно сделал свою работу. Он создал оружие, подходящее для сына благородного дома. Он нажимает кнопку активации, и с шипением появляется клинок, бледно-аметистовый по краям и сияющий белым в середине, по всей длине лезвия струятся всполохи всех цветов радуги. Цепь из трех камней сфокусировала энергию батареи в живой огонь, это бриллиантовая змея, способная рассечь все, что станет у нее на пути. Все содрогнутся.
А в лесу, куда он ушел в тщетной попытке обрести покой ума, на поваленной колонне посреди развалин Дворца вуламандеров сидит Бен Соло, спрятавший лицо в ладонях. Сероватый свет, проникающий сквозь полог леса, косо падает на него. Двадцать лет ночных кошмаров, мальчик. Разве ты не хочешь, чтобы они прекратились? Прими свою судьбу и обрети утешение. Закончи то, что начал твой дед. Ты всегда знал, что предназначен для этого. Зачем бороться дальше?
***
Люк наклоняет голову, когда рассказ Рей подходит к концу. Его руки лежат на коленях, и кулаки сжаты.
- Я чувствовал, что что-то неправильно, - тихо говорит он, - но не мог оценить все в полном масштабе. Я был занят возрастающей активностью Остатка в других секторах, а то, что одни рыцари недовольны другими, для меня не ново. Я считал, что они испытали потрясение после Вджуна и восстановятся спустя время… Почему я так думал? Почему я спал так крепко все эти ночи, не чувствуя ужас тех, кто находится под моей опекой? – Он смотрит вверх, и его лицо мрачно. – Теперь я вижу, что Темная сторона заволакивает туманом все, даже мое собственное восприятие. И я тревожусь, что это зло снова нашло Бена.
- Снова? – спрашивает Рей.
- Когда он был маленьким, его силы часто проявлялись таким образом, какой приводит на Темную сторону Силы, - говорит Люк. – Хитро уничтожить что-то небольшое. Послать боль и страх. Я не виню его за это, тогда было напряженное время… Он родился в последние дни Кампании Трауна, как ты знаешь. Ребенок войны. Будучи настолько чувствительным к Силе, он, должно быть, впитал в себя весь царивший вокруг хаос, еще находясь в материнской утробе. И можешь ли представить себе, Рей, глаза всей галактики были прикованы к нему еще до того, как он научился хотя бы ходить…
- Внук Падме Амидалы и Дарта Вейдера, - тихо говорит она. – Сын Хана Соло и Леи Органы. Племянник Люка Скайуокера.
- И назван в честь Оби-Вана Кеноби, - добавляет Люк. – Может быть, это было несправедливо с нашей стороны. Может быть, мы допустили ошибку, сделав из нашего ребенка символ… но я отвлекся, - он прочищает горло. –Когда ему было пять лет, Лей взяла его с собой в тур по отдаленным мирам Новой Республики. Они были на планете Мунто Кодру, когда его похитили…
Рей замирает:
- Я этого не знала. Бен никогда мне об этом не рассказывал.
- Сомневаюсь, что он с нетерпением жаждал бы поделиться этим. Это его первое настоящее воспоминание. Травма от подобного события заблокировала все, что случилось прежде. Похитители, - продолжает Люк, - были имперскими фанатиками, называвшими себя «Возрождение Империи». У них была безумная затея вырастить его наследником Вейдера. Хан, Лея, Чуи и я ворвались на их корабль и спасли его, он не мог провести у них в плену больше дневного цикла, но этого хватило, чтобы его силы Пробудились. Когда мы нашли его в их внутреннем святилище, один из похитителей был уже мертв. Задушен.
На миг спокойное хладнокровие мастера-джедая исчезает, и Рей ловит искру сожаления. И страха.
- Конечно, в мальчике будет велика Сила. Конечно, вся паника, что он ощутил в таком юном возрасте, свяжет его с Темной стороной раньше, чем он узнает, что это такое… также от «Возрождения Империи» он узнал имя Вейдер. Лорд Вейдер. Мы хотели подождать, пока он станет немного старше, чтобы объяснить… Люк тяжело и устало вздыхает. – Когда его вернули в целости на Корусант, у него начались его кошмары, и способности к Силе уже нельзя было игнорировать. Впрочем, прошли еще пять лет, прежде чем Хан и Лея отправили его ко мне. Это было трудное решение. Они не хотели больше спускать с него глаз.
- И он тоже не хотел их покидать, - догадывается Рей. – Если первое его воспоминание – о том, как его от них забирают.
Люк кивает:
- И еще потому, что мы все очень нервничали из-за его… предрасположенности к Темной стороне, которая будет крепчать, если он останется беззащитен в дальнейшем обучении. Но я делал все, что мог – мне хочется думать, что я сделал все, что мог. И сейчас он рыцарь-джедай.
Последние слова он произносит словно бы с восхищенным удивлением, и, несмотря на серьезность ситуации, уголки рта Рей приподнимаются.
- Вы гордитесь им.
Люк дарит ей небольшую, отчасти застенчивую улыбку:
- Неподобающе, правда ведь, мастеру испытывать такое чувство как гордость при виде личных достижений другого человека? Но еще до того, как стать моим учеником, он был моим племянником. Да, я горжусь им. И я также верю, что твоя роль во всем этом была довольно значительной.
Рей моргает.
- Моя?
- Бен был очень одиноким ребенком, даже здесь, в Праксеуме, - Люк погружается в размышления. – У него никогда не была сильно развита эмпатия, он не проводил много времени со своими сверстниками-учениками… но это он почувствовал тебя на Джакку – и это внушило ему чувство ответственности за кого-то другого, чего никогда не появилось бы иначе. В каком-то смысле ты заставила его о ком-то заботиться. И я думаю, это было хорошо для него.
- Для меня тоже, - тихо и жестко говорит Рей. – Он – это было хорошо для меня.
- В Старом Ордене джедаи недобро смотрели на личные привязанности. В этом, я считаю, они ошибались, - говорит Люк. – Давным-давно в болотах Дагобы мне пришло видение, как Хан и Лея испытывают сильную боль. Я ушел, чтобы помочь им, хотя мастера Йода и Оби-Ван предупреждали меня не делать этого, поскольку мое обучение было не завершено. Безрассудно? Да. Ошибка? Возможно. Я потерял руку. Я узнал, что Дарт Вейдер был моим отцом, до того, как стал готов принять подобную информацию. Но… если бы я мог вернуться туда, я ничего бы не изменил. – Он вытягивает свою механическую руку к свету и долгое время внимательно изучает ее. – Я не сожалею, что ушел спасать Хана и Лею. Мастер Йода говорил мне, что я должен пожертвовать ими, если действительно отдаю должное тому, за что они сражались. Вместо этого я решил отдать должное им, тем, кем они были для меня.
Опусти механическую руку, он смотрит на Рей серьезными голубыми глазами.
- Истинное единение с Силой не может быть достигнуто, если мы отказываемся признать то, как она связывает нас с остальными, - заключает он. – Это и дает нам силы. Это помогло тебе изгнать Темного Человека только что, и этим мы должны воспользоваться, чтобы победить его окончательно.
- Как, мастер? – спрашивает Рей. – Как нам драться с призраком?
- Я должен поговорить с рыцарями. Я думаю, Экзар Кун повлиял на них первыми, потому что они теснее связаны с Силой. Ситх никогда не может устоять перед властью или остановить себя от попыток ее заполучить…
Люка прерывает звук быстрых шагов, раздающихся в коридоре, по которому кто-то бежит стремглав. В дверях комнаты для медитаций появляется Сефф, грязные светлые волосы промокли от пота и прилипли к раскрасневшемуся от изнеможения лицу.
- Мастер, - выдыхает он. – Не мог дотянуться до вас в Силе… что-то мешает… пришлось бежать…
- Что случилось, Сефф? – спрашивает Люк.
Мальчишка втягивает в себя побольше воздуха.
- Это Рейнар, мастер. Он сошел с ума.
***
Вспышки. Когда Рей, Сефф и Люк выбегают из главных ворот Великого Храма, сцену перед собой Рей воспринимает вспышками. Ганнер и Улаха растянулись на траве, и только слабо приподнимающаяся грудь у обоих указывает на то, что они еще живы. Джиселла стоит на коленях рядом с братом Вэлином, в волнении пытаясь залечить рану, рассекающую его туловище. Текли прислонилась к стене пирамиды, чтобы не упасть, потирает раненое бедро и кричит: «Уводите детей внутрь!» Базел, Натуа и Яквил, слушаясь ее, бегут и криками подгоняют запаниковавших детей в храм.
Посреди двора Бен, Эрил и сестры Рар вовлечены в драку с Рейнаром – который, как это ни странно, кажется, побеждает. В теории, его отточенный стиль Макаши не должен быть способен противостоять нескольким противникам, нападающим с разных сторон одновременно, но его новый меч с кривой рукоятью пронзительно визжит от злобной энергии, и перекрывает мощью лучи энергии остальных рыцарей. А еще он сам двигается с необычайной ловкостью и силой, которые словно не принадлежат ему.
… и на самом деле, когда Рей сосредоточенно смотрит на него, ей кажется, она видит Темного Человека за его плечом, который подталкивает его вперед…
- Что происходит? – спрашивает она, когда они с Сеффом подбегают к Тиу, стоящей у края двора рядом с Финном Галфридианом, который застыл на месте, как статуя.
- Рейнар вышел из храма и начал бредить о том, что он самый лучший джедай из всех и заслужил возглавить Орден, - отвечает Тиу. – Остальные рыцари попытались его урезонить, но он на них напал… Рей, этот его новый меч, он не обычный, он опьянен его силой…
Но Рейнар не выглядит пьяным. Он дерется с холодной, просчитанной безжалостностью. У него есть цель. А вот Бену и Алеме с трудом удается контролировать себя, их ноги оступаются, удары слабые и слишком широкие, в них не видно ни следа той четкости, которую они выработали за годы тренировок. Словно что-то сдерживает их, они будто ведут свою собственную жестокую внутреннюю борьбу.
- Финн, - шепотом окликает Рей принца Арториаса, - ты ведь используешь Макаши, ты знаешь, как обойти защиту Рейнара, почему ты не помогаешь…
- Это должно случиться, - голос Финна неживой, как деревянный, синие глаза потускнели, и он безучастно взирает на всполохи света. – Я должен позволить этому случиться, чтобы мой родной мир никогда не был уничтожен.
- И такой он с того момента, как началась драка, - признается Тиу Рей вполголоса. – Улаха сказала присмотреть за ним на случай, если он тоже впадет в состояние берсерка.
Во дворе показывается Люк.
- Назад! – командует он Бену и остальным. – Дайте мне с этим справиться…
Однако, не успевает он добраться до поля битвы, путь ему преграждает стена мерцающей темной энергии. Это какого-то рода барьер, и он отделил его от остальных рыцарей.
И поставил его не Рейнар, но тем не менее, он ухмыляется.
- Видите, как Скайуокер пытается вмешаться, как всегда? – хрипло говорит он своим противникам. В его голосе слышно странное эхо – как будто вместе с ним говорит кто-то еще. – Он не верит в вас. Он никогда не верил в вас. Он не хочет, чтобы вы становились сильными.
- Тал, да вытащи ты голову из задницы! – рявкает Эрил, нанося колющий удар спереди. Рейнар отходит в сторону, оказывается сбоку от ее клинка, отводит его своим и точным ударом ноги по спине заставляет ее рухнуть на землю.
Нума выбирает этот момент, чтобы прыгнуть на него, их клинки скрещиваются, а потом она опускает кончик своего меча, ведет им по земле, перепрыгивает сцепленные клинки и крепко бьет Рейнара в левый бок. Он умудряется снова отразить удар, но дополнительный момент инерции заставляет его покачнуться, и бок остается открытым удару Алемы. Пригнувшись, он хватает ее за свободное запястье и перебрасывает через свое плечо. Неестественной силой. Алема приземляется рядом с Беном, но вместо того, чтобы нападать самому, тот опускается на одно колено, и его губы движутся, он говорит что-то и смотрит наверх, на какую-то незримую фигуру, склонившуюся над ним.
Оставив Тиу приглядывать за Финном, Рей мчится к Люку, подхватив Сеффа за руку и утягивая за собой. Их учитель ощупывает барьер, пытается пробить его собственной энергией Силы. Рей и Сефф становятся по бокам и зеркально копируют его позу. Сосредоточившись, Рей позволяет Силе бежать сквозь нее и изливаться через пальцы волнами искрящего света.
***
В это время драка подвела Рейнара ближе к Вэлину и Джиселле. Он подходит к ним с аметистово-белым мечом в вытянутой руке.
- Селла, - стонет Вэлин, - уходи отсюда. Беги.
Джиселла трясет головой, ее широко распахнутые карие глаза глядят на Рейнара, и стоя на коленях, она склоняется к брату, закрывает его собой. Светловолосый юноша кривит губы в улыбке.
- Зачем ты помогаешь ему? – фыркает он. – Ты же знаешь, твой отец любит его больше, чем тебя. Это он его любимый ребенок, названный в честь самого Хэла Хорна. На что ты надеешься, маленькая Джиселла, превзойти это? Ты наследница мастера Нейи Халкиона, ты заслуживаешь большего, нежели жизнь в чьей-то тени.
И за все последующие годы Рей никогда не забудет этого, никогда не забудет лица Джиселлы в этот момент – как это нежное, мягкое лицо остается нетронутым ни малейшей тенью сомнения, и вместо того в нем появляются вызов и сталь. Аметистово-белый клинок с визгом приближается к Вэлину, и глаза его сестры сверкают
Внутри самой Джиселлы как будто взрывается бомба – это взрыв чистейшей ослепляющей энергии Силы, он застает Рейнара врасплох и сшибает с ног.
- Сейчас! – кричит Люк, и Рей вкладывает всю себя в усилие, чувствуя, как Сефф и учитель делают то же самое. Темный барьер рушится с шорохом, таким же, как шелестит песок под сильным ветром.
***
Рей подбегает к Бену, который падает перед ней на колени. Он смотрит на нее безо всякого узнавания, и от пустоты в его взгляде через ее сердце пробегает ощутимая дрожь.
- Бен! – кричит она и хватает его за плечи, трясет его. Он не отвечает, продолжая неслышно проговаривать себе под нос какие-то неразборчивые слова, его тело безвольно болтается в ее руках.
- Ты же никогда не смотрел на меня так, - напоминает она ему с отчаянной злостью. – Ты всегда видел меня, ты всегда чувствовал меня. Увидь меня сейчас. Почувствуй сейчас. Вырвись из этого. Пожалуйста, - ее голос обрывается. – Вернись.
***
В нескольких шагах от них Рейнар оправился от взрыва Джиселлы и подбирает погасший меч с того места, куда он откатился. На этот раз его встречает Люк, подающий остальным рыцарям знак ладонью вверх – безошибочный, без слов приказ вставать. Он подходит к своему одержимому ученику с осторожностью, так же, как приближался к монстру на посадочной площадке десять лет назад.
- Рейнар, это зашло слишком далеко, - спокойно говорит он. – твой новый клинок идет против всего, чему я тебя учил. Световой меч предназначен защищать и оберегать мир. Не подчинять и не разрушать. Ты нарушаешь свои клятвы, рыцарь.
- Я не нарушаю ничего, кроме избитых запретов, которые сдерживали меня все эти годы, - нарочито медленно говорит Рейнар. – Я всегда был твоим самым умным учеником, самым умелым… Но твой Орден обращался с моими способностями так, как будто они для него обуза, а не дар, которым они являются. Больше не по мне эти старые пути – медленно действовать, бояться подчинить себе. Я видел новый путь – тот, который принесет джедаям уважение и власть, которые мы так заслуживаем.
- Джедаи не преуспевают в подчинении себе других живых существ, - возражает Люк. – Я знаю, кто говорит с тобой – этот ваш Темный Человек. При жизни он был лордом ситхов. После смерти он все еще ищет способ отравить Свет. Его имя Экзар Кун…
- А я, - шипит юноша, – Рейнар из дома Тал. Лидерство – мое по праву рождения. – Он нажимает кнопку активации, и воздух снова прорезает тот раскаленный добела клинок с аметистовой каймой, от чьего злобного гула начинают ныть кости. – Когда я рассеку тебя, я займу твое место как гранд-мастер и восстановлю Орден таким, какой он должен быть. Все содрогнутся.
- Рейнар, - в голосе Люка боль. – Я не хочу тебя ранить.
- Тогда ты уже проиграл, - Рейнар переходит в свою боковую открытую стойку, держа клинок вертикально перед лицом, а затем прочерчивает кончиком в воздухе букву Х – салют Макаши.
Люк отводит рабочую ногу назад и достает собственный меч, который загорается желто-зеленым потоком, когда Люк вскидывает его над плечом и делает диагональный замах. Какое-то время два противника оценивают друг друга, а потом Люк переходит в атаку, обрушивая свое оружие на Рейнара ударом сверху.
Этот удар предназначен лишь для того, чтобы начать дуэль. Рыцарь отбивает его с легкостью, используя дополнительную подвижность своей изогнутой рукояти, чтобы сбить меч Люка с траектории атаки. Затем он нападает на Люка шквалом замысловатых ударов, и их мечи снова и снова встречаются в разноцветной вспышке. Люк сражается только в защите, ставит блоки и парирует, ни разу не занимая ведущую роль в схватке и пятясь к границе джунглей. Это, кажется, еще больше выводит Рейнара из себя. Уколы и рубленые удары его становятся более хаотичными.
- Дерись со мной, Скайуокер, - рычит он, и это уже не голос Рейнара, он глубже, более древний, страшный, пропитанный ненавистью. – Где же Разбойный Лидер, где Убийца Ранкоров, где тот мальчик, что взорвал Звезду Смерти?
- Он не покажется ради твоей прихоти, Экзар Кун, - тихо отвечает Люк.
Он планомерно уводит сражение от остальных учеников. Тем не менее, внезапно из горла Алемы вырывается резкий возглас, и она бежит вперед.
- Сестра, стой! – зовет ее Нума. – Мастер Люк сказал нам отойти..
- У меня нет больше мастеров и хозяев! – кричит Алема. – Я больше не рабыня.
И вместо того, чтобы помочь Люку, она нападает на него. Тот удивлен и уклоняется в последнюю секунду – ее удар приходится на клинок Рейнара.
- Хорошо, – усмехается светловолосый рыцарь, и они с тви’лечкой смотрят друг на друга поверх скрещенных мечей. – Вот так. Сбрось свои цепи, танцовщица.
Вместе, как один, они атакуют Люка.
***
Эрил и Нума мчатся на помощь Люку и пробегают мимо Рей и Бена, которые все еще стоят на коленях лицом друг к другу посреди двора, под громадным красно-золотым оком Явина.
- Твои друзья в опасности, - от мольбы она переходит к предупреждениям. – Твой дядя в опасности. Возьми свой меч. Помоги им.
- Я должен был уйти давным-давно, - хрипло бормочет он. – Мы… выбились из расписания. Я должен был уйти десять лет назад.
Рей не знает, о чем он говорит, она знает только одну непреложную истину.
- Твое место здесь. С Орденом. Со мной, - горячие слезы колют ей глаза, слезы отчаяния и испуга. – Со мной, Бен.
И от того, что она не может больше выносить его холодный и пустой взгляд, она обвивает руками его шею и прижимает к себе, и утыкается лицом ему в грудь. Она своей волей вливает в него Силу, весь Свет, что может, устремляет в прижавшиеся друг к другу два тела. Претворяя десять лет, что они росли вместе, в ярость на сгустившуюся тьму, окружившую их всех.
- Ты обещал мне величие, - ее губы шевелятся прямо напротив его медленно бьющегося сердца. – Ты обещал, что научишь меня всему, что знаешь. Ты обещал, что я никогда не буду одна. Ты обещал мне.
Все это, кажется, длится целую вечность, его молчание, его неподвижность, пока где-то далеко звенят и крутятся в драке световые мечи.
Пока, наконец…
Она чувствует, как сместилась его рука, а потом чувствует ее легкое прикосновение, когда он обнимает ее за плечо и сжимает на миг, после чего рука уходит наверх. Он проводит ладонью по ее щеке, запускает пальцы в волосы. Он зовет ее по имени.
***
Мальчишка упал на колени здесь, на поле боя, попав в ловушку сна наяву. Рыцарь поднялся на ноги.

------------------------

Глава 10Глава 10
Две сестры.
Для Нумы и Алемы Рар все всегда сводилось к этому. Две сестры движутся, точно зеркальные отражения друг друга, в каждой жизни. Когда-то они танцевали под землей, и там, в темноте и дыму спайса их руки и ноги были скованы. И они танцуют сейчас, на открытом поле зелени, замахиваясь друг на друга, кружась и взрезая воздух кольцами света. Смотреть на дуэль Атару значит смотреть на ураган мечей, иногда взвивающихся слишком быстро, чтобы за ними мог уследить даже тренированный глаз. А смотреть на поединок двух сестер значит понимать, что мир подошел к смертельно опасному краю обрыва, нависшему над безымянной пустотой.
- Уйди с моей дороги! – рычит Алема, перекрикивая гул скрестившихся мечей, когда они с Нумой схлестываются, а затем отталкиваются друг от друга и отпрыгивают в стороны идеально синхронно.
- Ты не причинишь вреда мастеру Люку и нашим друзьям, - спокойно говорит Нума. – И мне. – Ее зеленые глаза в свете клинка окрасились в синий. – Я знаю, что ты не станешь этого делать, сестра.
***
Вместе Люк и Эрил оттесняют Рейнара почти к самой границе воды, к серебристо-белой реке, которая отделяет академию от леса. Люк и Эрил – оба приверженцы формы V; его яростная как огонь, широкая Джем Со выстраивает взмахи меча в четкую линию, в противоположность быстрому и текучему варианту Шиен, которым работает она. Они отнимают территорию у противника, заключают его в ловушку блоков и сцепок клинков, которых обычно стараются избегать пользующиеся Макаши. Однако, проходит совсем немного времени, и точные уколы и режущие замахи Рейнара уступают место более импульсивному, обманчиво простому стилю, который проламывает объединенную защиту его соперников, и те разлетаются в разные стороны.
Эрил дралась более агрессивно, чем Люк, ее дыхание стало неровным, на коротко стриженных рыжих волосах выступили капельки пота. Она изучает Рейнара жестким взглядом нефритовых глаз, полных тревоги.
- Что, изучал Ниман в свободное время, а, Тал? – окликает она его с едкой насмешкой.
- Изучал? – усмехается Рейнар своим невозможным голосом, в котором звучит эхо. – Я сломал посох Бааса на Дантуине. Я вырезал тварей с Дксуна. Мне нет нужды изучать Путь Ранкора – я его мастер.
Он делает быстрый отталкивающий жест свободной рукой, и Эрил сбивает с ног и отбрасывает в реку, сильный всплеск – и она погружается глубоко в течение.
Потом открытая ладонь Рейнара поворачивается к Люку, и с кончиков пальцев срываются разряды темной энергии, точно черные трещины в Силе, - и со всех сторон бьют в мастера-джедая. Люк вскрикивает от боли, роняет меч, его тело выгибается в судорогах и наконец, он падает на землю.
Рядом с Рейнаром то появляется, то исчезает высокая фигура в черной мантии, что стоит, копируя его позу. Все новые побеги темной энергии искрятся в воздухе, принимают форму клыкастых гадюк и оборачивают своими Люка темными, мерцающими кольцами.
***
- Я ведь научил тебя плавать, верно? – Бен шепчет слова так, как будто не уверен, реальна эта часть его жизни или же не более чем сон.
Рей, все еще на коленях, поднимает взгляд на его белое лицо и кивает.
- Вытащи Бесу из воды, - говорит он. – Я справлюсь с Талом.
Перед тем, как шагнуть вперед, он протягивает ей руку, чтобы помочь подняться. И именно так Рей и понимает, со сладчайшим, пронзительнейшим облегчением, что Бен Соло вернулся к себе прежнему – и к ней.
***
- Ты уже чувствовал нечто подобное раньше, - шепчет Рейнар, пока они с Темным Человеком загоняют в жилы Люка длинные шипы ледяного яда. – Его звали Палпатин. Ты помнишь его? Помнишь его молнии? Почему ты не призвал их сейчас? Это единственная весомая атака, доступная тебе сейчас.
Люк трясет головой, даже продолжая содрогаться от жгучей боли.
- Всегда слишком боялся, - задумчиво говорит Рейнар. – Всегда слишком медлил, не решался отойти от пути, который вдолбили тебе в голову два слабоумных идиота, потому что другого пути ты не знаешь. Тебе очень повезло когда-то. Но на этот раз нет Энакина Скайуокера, чтобы спасти тебя.
- А внук подойдет?
Рейнар едва успевает повернуться лицом в направлении этого мягкого хрипловатого голоса, как в него врезается толчок Силы Бена. Черные щупальца, похожие на змей, пропадают, как и образ Темного Человека. Рейнар покачивается, отклоняется назад, еще пошатываясь от невидимого удара. Бен приближается к нему, ловко прокручивая рукоять меча в стороне от себя, как бы разминая запястье перед неминуемой дуэлью.
- Соло, - выплевывает Рейнар, теперь более похожий на себя самого.
Бен ухмыляется.
- Добро пожаловать обратно.
Рейнар все так же принимает открытую стойку Ниман – низкий двуручный хват, рукоять на уровне пояса, ноги поставлены близко, - но когда Бен бросается на него, и изумрудный клинок скрещивается с аметистовым, сквозь все это начинают пробиваться обрывки Макаши, формы, которую пробудила старая, еще детская вражда. Странно, но неприязнь к Бену словно является средоточием личности Рейнара настолько, что теперь заставляет его вспомнить, кем он был. Разрываясь между двумя стилями, между тем, что твердят ему инстинкты и что нашептывает Темный Человек, он бьет неловко, пригибается с опозданием, открывает руки и бедра скользящим ударам, от которых остаются мелкие порезы. Он нападает на Бена справа, замахивается для удара мечом над головой, и Бен, вместо того, чтобы повернуться к нему лицом, делает шаг влево и наклоняет свой меч, держа его сбоку от лица так, чтобы отразить клинок Рейнара.
- Ты этим наслаждаешься, да? – рычит Рейнар в просвет между скрещенными лучами.
- Рейнар, - протягивает Бен, ухмыляясь все шире. – Я годами ждал этого дня.
И вот теперь он поворачивается на правой ноге, а левой ставит светловолосому рыцарю подножку.
Меч с изогнутой рукоятью гаснет и падает на траву.
***
Река темная и холодная, и там совсем не место тому, кто родом с Джакку. Она тяжелой простыней оборачивает Рей, мешает ей погрузиться вглубь, как будто узнав в ней нарушителя границ, изо всех сил старается вышвырнуть вон.
Руки Рей смыкаются на запястье Эрил. Она вытаскивает девушку без сознания из бугристых коричневых глубин и жадно глотает воздух, едва только высовывает голову на поверхность воды. Перекинув руку Эрил через плечо, Рей начинает грести к берегу, борясь с течением так, как ее когда-то научил Бен. Вода щиплет глаза и рвется в легкие, Эрил висит на ней мертвым грузом и замедляет движения, у нее не получится, их обеих унесет прочь…
Песчаные крысы не тонут.
Последним рывком Рей вытаскивает себя и Эрил на каменистый берег. Сефф с шумом и плеском подбегает к ним по воде, забирает Эрил, а Рей падает на покрытый травой склон, кашляя и отфыркиваясь.
- Как остальные? – выдыхает она.
- Ганнер, Улаха и Вэлин сильно ранены. Текли и Джиселла сейчас стараются их подлечить, - отвечает Сефф. – Но они как будто… не могут нормально использовать Силу. Что-то отталкивает их. А Тиу все также пытается достучаться до Финна.
Рей подавляет приступ робости.
- Хорошо. Присмотри за Эрил. Я пойду к мастеру Люку.
Она чувствует облегчение Сеффа. Хотя он, без сомнения, хочет помочь своему учителю, неподвижное тело Люка лежит слишком близко к Бену с Рейнаром, а Нума и Алема по прежнему увлечены яростным, бурлящим поединком всего в паре метров от них.
Оставив Сеффа с Эрил на берегу, Рей подбегает к Люку. Ветер холодит ее мокрую одежду, мелкие камешки впиваются в босые ноги. Она сбросила обувь перед тем, как нырять, и забыла надеть, но теперь уже поздно…
Люк цепляется за тонкую ниточку пребывания в сознании, его голубые глаза помутнели и взгляд расфокусирован.
- Все хорошо, с вами все хорошо, - успокаивает его Рей, припоминая, как Нума утешала ее в ночь ее Пробуждения. Мягкость, вот в чем вся суть, нужно быть мягким, заботливым, нужно дать человеку понять, что он не один. – Слушайте мой голос, мастер. Оставайтесь с нами. Вы нужны нам.
Его губы движутся, произнося ее имя, но из них не вырывается ни звука. Временами по всему телу пробегают конвульсии, грудь тяжело и судорожно вздымается, как будто тщетно пытаясь изгнать из организма влитый туда яд. Положив руку ему на лоб и заставляя себя не нервничать оттого, какая его кожа влажная и холодная, Рей старается оказать ему Поддержку Силы. У нее не выходит. Между ней и тем единением, куда она соскальзывала раньше так легко, стоит преграда.
Ее взгляд смещается к Бену. Он стоит, возвышаясь над обезоруженным Рейнаром, который пытается подняться – но Бен в ответ на это бьет его рукоятью оружия в лицо. Со сдавленным криком Рейнар падает на четвереньки и хватается за нос, по подбородку текут капли ярко-красной крови.
Бен снова берет меч прямым хватом. Изумрудный клинок начинает опускаться, и Рей слышит низкий, глухой смех где-то на границе собственного разума…
Клинок замирает всего в паре сантиметров от шеи Рейнара, похоже, Бен остановил сам себя в последний момент.
Убей его, юный Соло.
Темный Человек появился вновь и смотрит Бену через плечо. Теперь он выглядит почти материальным, и в воздухе разносится воркование его причудливого голоса. Слишком долго он был твоей занозой. Годами издевался над тобой и твоим наследием. Из-за его поступков твой дядя умирает. Почему же тебе не избавиться от его присутствия раз и навсегда?
- Джедаи не убивают хладнокровно, - бормочет Бен.
Экзар Кун снова смеется. Ты не джедай, мальчик. Злость, ненависть, страсть – вот то, что направляет тебя всю твою жизнь. Из них ты берешь силы. Разве не хорошо они служили тебе?
Клинок дрожит совсем рядом с шеей Рейнара.
Ты забыл тот корабль? Ты забыл, что Темная сторона спасла тебя, когда твоя семья не смогла?
Бен плотно сжимает челюсти. На секунду Рей видит на его лице тень того ужаса, который должен был охватить пятилетнего мальчика, попавшего к незнакомцам и ожидавшего спасения, которое опоздало. Он неправ, он неправильно использует твои воспоминания, он гноит их у тебя в голове, хочется закричать ей, но сердце застыло в горле. Все происходит слишком быстро, она не может сделать ничего, кроме как смотреть, как Бен…
…круто разворачивается на месте, замахивается широко, безумно, и прорезает мечом образ Темного Человека, и само изображение того искрит и раскалывается вокруг луча изумрудного света, а затем исчезает, как клубы дыма от потушенного пламени…
В воздухе мелькает что-то металлическое – это Рейнар призывает свой меч обратно в выжидающую руку. Он вскакивает на ноги; нос у него свернут под неестественным углом, нижняя часть лица залита кровью. Он набрасывается на Бена как раз в тот момент, когда тот завершает вращение. Бен инстинктивно вскидывает свободную руку и обездвиживает противника Силой – но всего на секунду, Рейнар с легкостью стряхивает паралич и вновь наносит удар, промахнувшись всего на волосок.
- Ниман, - в обычно напыщенном голосе Рейнара сейчас опять слышен мрачный, неспешный тон Экзара Куна. – Я ведь говорил тебе раньше, правда? У тебя тот же разум, что и у меня. Ты видишь мои сны. Такие амбиции нельзя истратить попусту. Такие навыки в Силе…
- Заткнись, - свирепо шипит Бен. – Рейнар, если не выкинешь этого ублюдка у себя из головы, клянусь, я его из тебя выколочу.
В ответ Рейнар бросается в новую атаку. Аметистовый жар схлестывается с изумрудным, и вскоре оба в своем танце переходят на орбиту двух сапфировых огней, когда движения в поединке приводят их в круг сражения сестер Рар. Бен и Нума оказываются спиной к спине, но, не пропуская ни одного удара, он сцепляется с ней рукой, чтобы не упасть, а она автоматически сгибает колени, чтобы поддержать его вес, и они оба…
…следуя импульсу, проворачиваются друг вокруг друга и меняются местами на поле боя…
Меч Бена встречает меч Алемы, а клинок Нумы звенит, столкнувшись с клинком Рейнара.
Все четверо рыцарей замирают, глядя на своих новых противников в сиянии клинков.
И затем все начинается снова, совершенно всерьез.
***
Рей не отрывает глаз от дерущихся и не замечает, как движется рука Люка, пока не ощущает, как вокруг ее пальцев сомкнулись его, совсем ледяные.
- Мастер? – она наклоняет к нему голову, пытаясь прочесть его мысли, расшифровать выражение лица.
Он прижимает их сплетенные пальцы к своей груди. Его сердце бьется под ее рукой, спазматически, опасно медленно. Но все-таки бьется. Вот на чем он хочет сосредоточить ее мысли, несмотря на барьер, что мешает сейчас ей коснуться в Силе других.
- То, что живо, должно исцелиться, - хрипло выдавливает он.
Рей кивает. В ней начинает нарастать тот самый гул, который Люк направляет своими тающими силами. Все связаны, даже если иногда связь эта – следом зубов на коже. Глубоко в душе каждый узнает эту искру в других – потому что она взывает к своим, потому что все мы хотим выжить.
Даже посреди тьмы созданиями света мы остаемся.
Барьер уходит в сторону.
***
Пока Бен дерется с ее сестрой, Нума атакует Рейнара Роем Мечей, клинком нанося рубящие удары по диагонали слева направо и справа налево так быстро, что кажется, будто огромное количество сапфировых лучей бьют со всех сторон. Смотреть на Атару в поединке с Ниман значит смотреть на торнадо, которое проходит над бурным морем, где волны схлестываются с вихрями ветра. Подвижный стиль тви’лечки истощил запасы ее выносливости после такой долгой драки, но теперь, когда она бьется не с тем, кого любит, она сражается с новой свирепостью – она движется слишком быстро, чтобы Рейнар мог достать ее приемами Силы. Он не может ничего, кроме как ставить блоки, отбивать удары и уступать до тех пор, пока…
…его рука не дергается вбок в ошибочном замахе, и локоть не уходит назад, оставляя тело открытым, и тогда Нума прицеливается нанести смертельный удар…
***
- Нума, - севшим голосом произносит Люк, закрыв глаза. Рей подлечила его достаточно, чтобы он мог говорить, достаточно, чтобы он мог направить в Силу искру предупреждения. Там все еще Рейнар.
***
Прояви милосердие, когда можешь.
Суди, только если должен.
Разве не это значит – быть джедаем?
***
Нума мешкает, вскинув клинок над головой. Она переводит взгляд на своего учителя – взгляд исполнен настолько непоколебимого доверия, что это почти страшно…
… она опускает руку…
… и Рейнар с безумным, отчаянным светом в глазах рывком подается вперед и вгоняет пронзительно кричащий аметистово-белый луч своего меча ей в грудь.
***
Должно быть, все случается за пару секунд, но Рей может поклясться, что этот миг длится вечность. Она может поклясться, что унесет это с собой в могилу, каждую частичку этого, каждую травинку, каждое пятнышко синевы в небе. Каждую дрожащую молекулу воздуха последнего вдоха, что сделала Нума Рар.
***
Как только волна смерти сестры прокатывается по Силе, Алема мгновенно поворачивается кругом, спиной к Бену Соло, видит эту сцену и падает на колени с воплем нескрываемого горя.
Чуть дальше Текли рядом с Джиселлой в ужасе застывает на месте, а Вэлин Хорн подскакивает на руках своей сестры и широко раскрывает глаза, от резкого движения его рана открылась, но эта боль – ничто в сравнении с внезапно открывшейся зияющей прорехой в душе.
Даже Ганнер Райсод, Улаха Кор и Эрил Беса, все еще лежащие без сознания, дергаются в путах темных снов, почувствовав потерю одного из своих.
Глаза Финна Галфридиана видят то, что не может увидеть его разум. Не успев еще это осознать, он уже бежит через весь двор по траве, прочь от своего пылающего родного мира к павшему товарищу.
***
Клинок света исчезает и изогнутая рукоять выпадает из руки Рейнара. Нума падает вместе с ней, и это тошнотворный звук, глухой удар тела о колкую зеленую траву и мягкую коричневую почву. Рейнар смотрит на свои руки и на ее тело, которое видит между пальцев, – она лежит неподвижно у его ног.
- Нет, нет, нет, - медленно, как в лихорадке бормочет он, встретив гневный взгляд Бена Соло, который широкими шагами идет к нему. – Я не хотел…
Бен не утруждает себя ни Силой, ни мечом, он бьет Рейнара кулаком в челюсть. В застывшем воздухе джунглей отчетливо слышен треск сломавшейся кости.
- Тогда чего ты хотел? – кричит он. – Скажи, это все для тебя игра? Игра? – Он продолжает бить Рейнара, как бы подчеркивая каждое свое слово, бьет в глаза, в уже сломанный нос, под ребра, куда только может дотянуться. – Махал тут своим новым сверкающим мечом – и думал что никто не пострадает? Что никто не… - он задыхается на слове «погибнет», и снова колотит Рейнара по голове. Брызги вязкой крови взлетают в воздух и стекают на землю алыми лужицами.
- Стой, стой, - Финн бросается на Бена, некрепко вцепляется в плечи и отталкивает назад. – Нума бы не стала…
- Как ты смеешь произносить ее имя, - принц Арториаса вздрагивает от рева Бена. – Как ты смеешь… когда просто стоял здесь и ничего не делал…
Рейнар неожиданно выворачивается из его хватки и прижимает ладони к вискам.
- Уйди из моей головы! – вопит он, утыкаясь лицом в землю, по лицу тонкими ручейками текут и смешиваются кровь и слезы. – Убирайся!
Из его вздрагивающего тела исторгается темная энергия, похожая на струи густого дыма. Появляется ониксовый силуэт Экзара Куна, высокий и темный, непроницаемый для света, заполняющий собой весь мир, закрывший его своими черными одеждами под яростным красно-золотым оком Явина.
В этом своем проявлении лорд ситхов выглядит так, будто создан из застывшей лавы – будто тот колосс, что возвышается на его острове, ожил и дошел до Праксеума. У него тонкое аристократическое лицо, высокие скулы, надменные глаза и тонкие губы. На лбу его горит пульсирующая татуировка черного солнца.
Поначалу он, кажется, несколько раздражен тем, что его вытолкнули из разума Рейнара, но почти сразу на его губах начинает играть победная усмешка, потому что он сверху вниз смотрит на сломленных рыцарей, на шокированных учеников и их мастера, едва пребывающего в сознании.
- В этом… не было нужды, - вздыхает он, и теперь его голос уже не эхо голоса Рейнара и не холодный шепот где-то у сердца. – Правда не было. Если бы вы все послушали меня раньше… Но еще есть шанс, - он вытягивает вперед свои обсидиановые руки, словно в великодушном приветствии. – Присоединяйтесь ко мне сейчас. Вместе мы образуем новое Братство. И тогда вы не разделите судьбу этой тви’лечки.
То, как он говорит это. «Этой тви’лечки». Как будто Нума не имела никакого значения. Как будто она не была настоящей.
Рей встает, зрение у нее помутилось от первобытного гнева и сузилось, сосредоточившись на одном лишь силуэте Экзара Куна. Не сводя с него глаз, она призывает первое попавшееся оружие в зоне досягаемости. В ладонь ей прилетает изогнутая рукоять меча.
Пока она подходит к лорду ситхов, кто-то выкрикивает ее имя. Она думает, что это может быть Бен, но не уверена, кровь стучит у нее в ушах. Обсидиановый лик Куна улыбается ей. Теперь здесь только они. Он – ее. Она будет уничтожать.
Она переводит свое тело в открытую стойку Атару, отставив правую ногу назад и согнув колени, меч берет двумя руками – хотя ей приходится иначе выровнять запястья и локти, чтобы компенсировать кривую рукоять, к которой она не привыкла. Логически она понимает, что это помешает ее стилю боя, но ей уже все равно. Ей плевать на все, кроме того, что нужно разрубить на части врага.
Рей зажигает меч, и та ужасающая, искрящаяся энергия, что толчками вырывается из соединенных цепью трех камней, дрожью пробегает по ее рукам. Этот клинок был создан для того, чтобы убивать. Она никогда раньше не чувствовала ничего подобного, такой грубой, первозданной возможности, такой дикости. В своих руках она держит власть решать, кому жить, а кому умереть.
- Да, - говорит Экзар Кун. – Вижу, ты начинаешь понимать. Только Темная сторона может превратить мусорщицу в богиню. Только это. Конец слабости. Конец скорби. Конец мирам. Поддайся.
Сильные руки обхватывают ее сзади. Две руки смыкаются на запястьях, обездвиживая их. Она прижата спиной к чьей-то широкой груди, от стука чьего-то сердца по позвоночнику у нее пробегают волны созвучия. Она сопротивляется, пытаясь освободиться из железной хватки, но…
- Рей.
Она никогда не слышала прежде, чтобы Бен так говорил. Так грустно и вместе с тем так нежно. И когда он наклоняет голову, чтобы прошептать несколько слов лишь для нее одной, его дыхание призрачно ощущается ею в том месте, где ухо соединяется с челюстью. Его губы повторяют клятву, касаясь ее кожи.
- Нет эмоций, есть покой.
Она пытается отбрыкнуться от него, но он почти поднимает ее над землей и прижимает к себе крепче.
- Нет неведенья, есть знание, - продолжает он. – Нет страстей, есть ясность мыслей. Рей… - большими пальцами он успокаивающе, кругами гладит косточки ее запястий. – Я знаю, что ты это знаешь. Ну же. Нет хаоса, есть гармония…
Она наклоняется к нему и дает его прочному, крепкому теплу и его голосу вырвать себя из багровой ярости, дает его сердцу, бьющемуся у ее спины, опустить себя на землю, чтобы не уплыть в бесконечный океан тоски и горя. Моя скала, думает она, мой якорь. Она поднимает глаза к оранжевой сфере Явина над головой и вдыхает воздух и свет.
- Нет смерти, - заканчивает она шепотом, выключая аметистовый клинок, - есть Великая Сила.
Бен отпускает ее. Она швыряет меч в реку. Он летит по красивой дуге и навсегда исчезает в волнах.
Экзар Кун зол. Рей видит это по его лицу – и теперь, когда она вернулась к здравому мышлению, она может чувствовать и его отчаяние.
- Присоединяйтесь ко мне, - повторяет он более настойчиво, подталкивая мечты о славе ей в голову. Она стискивает зубы и противится этим образам, дворцам, построенным в ее честь, планетам, брошенным к ее ногам. – Я несу на себе солнце Марки Рагноса. Я могу дать и вам свой знак – вам двоим, - говорит он Рей и Бену. – Я могу дать вам власть – неизмеримую. Вы будете богами.
- Я лучше буду человеком, - отрезает Рей, смело глядя на него. – У тебя нет такой силы, какой бы я уже не обладала. Поэтому мы и нужны тебе. Ты обращаешь наши слабости против нас, потому что у тебя нет своей силы. Ты умер тысячи лет тому назад, Экзар Кун. Ты не больше, чем воспоминание. Призрак.
Всю оставшуюся у него энергию он сосредоточил на поддержании этой колоссальной формы. Барьер рухнул. Сила с радостью вновь приветствует Рей. Она тянется вовне и вдруг понимает, что знает мысли своих товарищей так же хорошо, как и свои, словно все они связаны невидимыми гудящими нитями, словно стоят совсем рядом с ней, хотя на самом деле разбросаны по территориям академии.
Вот что нам нужно сделать, говорит Бен.
Искра сомнения – от Сеффа. Но некоторые из нас еще только ученики, и нас не учили…
Вас учили
, отрезает Бен. Вы учились этому всю свою жизнь.
Даже повернувшись спиной к вратам Великого Храма, Рей чувствует, как Базел Варв, Яквил Саав’ету и Натуа Ван выходят из дверей во двор, чтобы присоединиться к сражению. Она может их ощущать – или вернее, сияние их присутствия в Силе, когда они входят в поток, где ярким факелом пылает Бен.
Сейчас, говорит он.
***
Темный лорд ситхов поворачивает свое властное лицо то в одну, то в другую сторону, в смятении глядя на туманную дымку голубой энергии, которая начинает обволакивать его. Он пытается отступить назад, но поздно – колона пульсирующего обжигающего сияния заключила его в себе и лучом упирается в небо. Он кричит, когда его постепенно начинают отрезать от Силы.
Ты уже чувствовал нечто подобное раньше, торжественно говорит ему Бен Соло. Ты помнишь стену света, что опустилась на луну Явина? Их имена были Номи Санрайдер, Тотт Донита, Сильвар, Осс Вилум и Тон. Их называли - дзидаи.
Экзар Кун узнает собственные фразы, которыми он издевался над Люком Скайуокером, но теперь их обернули против него. Он горько смеется. Что я говорил тебе, мальчик? Тот же разум, что и у меня. Тот же, что и у меня.
Всюду, куда он ни посмотрит, - Свет, он исходит от рыцарей, исходит от учеников. Собрав последние нити истощающихся сил, что у него остались, он переводит внимание на Рей. Маленькая мусорщица, шипит он у нее в голове. Ты не забудешь этого – как отвергла свой шанс подняться к величию. Питаемый одной лишь злобой, он погружается в будущее, в видения крови и огня. Ты погибнешь в бою, Рей из пустошей. Я видел это. Ты вспомнишь меня перед концом.
***
Бен вкладывает в руку Рей холодную металлическую рукоять светового меча. Это меч Нумы. Рей смотрит на Бена. Тот кивает.
Вмести они зажигают свои клинки и бегут к Экзару Куну. У того расширяются глаза от внезапного наступления, и остатками сил он впечатывает в мысли Рей образ имперского шагохода, полузанесенного песком. А ты знаешь, что они вернулись искать тебя, почти сразу же после того, как ты улетела? Джедаи забрали тебя у твоей семьи.
Рей не сбивает шаг, потому что Бен здесь, она видит его краем глаза, он бежит рядом, он всегда рядом с ней, и на его бледном лице острые тени от света меча.
- У меня теперь новая семья, - говорит она. – И… - она думает о Нуме, - одну из них ты у меня забрал!
Вместе, как одно целое, они с Беном наносят удар по громадной фигуре, их клинки скрещиваются посреди его тела, и в пересечении лучей загораются молнии, яркие, как солнце. Из силуэта Куна разливается тьма и разлетается на крохотные кусочки, рассеивающиеся вокруг. Все больше трупной энергии, ищущей слабое сердце, чтобы укрыться там…
Люк с трудом поднимается на ноги. Хотя он сам едва не теряет сознание, у него все же получается призвать Силу и сотворить в воздухе джунглей могучий порыв ветра, который сворачивается в тугой узел вокруг осколков тени и забрасывает их далеко за реку, за густые кроны деревьев. С последним криком останки Экзара Куна исчезают.
Держащая меч рука Рей падает, клинок света гаснет. Бен повторяет ее движение. Они смотрят на воду, которая шумит и переливается перед ними, стеклянно-прозрачная и глубокая, и движется вперед, к великому морю.
- Он сказал мне, что я погибну в бою, - беспомощно произносит Рей.
Бен вздрагивает.
- Он солгал, - говорит он решительно. – Темная сторона всегда лжет.

-----------------------------------

Глава 11Глава 11
На лесную луну опускаются сумерки, дует прохладный ветерок. Гигантское око Явина висит низко над древней каменной пирамидой цвета ржавчины, и его немигающий взгляд набрасывает на мир туманную вуаль рыжеватого золота. На горизонте подрагивают бледные звезды, формируя огненную корону вокруг небольшого, идущего к закату солнца системы. Воды реки плещутся о травянистые берега, в глубине мелькают чешуйчатые плавники. Деревья шелестят, птицы-шептуны вернулись туда устраиваться на ночлег.
Посреди всех этих беспрерывных звуков и движений природы и небесных светил, под пальцами Рей закрывается жженая рана на боку Улахи.
- А ведь не так давно это я тебя лечила, - комментирует это девушка-бит, и Рей может только кивнуть и согласиться, что да, это было не так уж давно.
Ганнер поднялся на ноги и морщится, на пробу потянув недавно сломанную руку, которую объединенными усилиями восстановили Текли и Джиселла. Эрил еще на берегу, выкашливает воду из легких, Сефф неловко помогает ей, похлопывая по спине. Раны Вэлина гораздо серьезнее; Базел и Натуа несут его неподвижное тело на первый ярус храма, где ночь он проведет в медотсеке в бакта-танке. Тиу и Яквил уже ушли внутрь, проверить младших и разослать сообщения мастерам-джедаям в других системах.
Рей истощена. И опустошена. Победа, думает она, дрожа, потому что воздух джунглей холодит мокрую после реки одежду и кожу, не должна ощущаться так.
На плечи ей набрасывают плащ. Он теплый и от него пахнет Беном. Его руки застывают в нерешительности над точкой между ее ключиц, дергаются вопросительным жестом, незаконченной фразой, а затем снова опускаются. Ей невыносимо хочется зарыться в складки ткани и остаться в этом уютном коконе навсегда, ей невыносимо хочется, чтобы он… обнял ее, или… она не знает. Она никогда так отчаянно не хотела ощутить физическое прикосновение, как в этот момент, она могла бы закричать от тоски, так сильно ей этого хочется.
Вместо того она плотнее заворачивается в плащ Бена и смыкает его края у себя над сердцем. Они идут к Люку, который только что вышел из целительного транса и сейчас стоит, опустив голову, над Алемой, которая сидит и обнимает тело Нумы. Так странно видеть, как слезы бегут по тонким скулам обычно гордого лица тви’лечки, - слезы капают и на лицо Нумы, прямо под ее невидящие зеленые глаза, и кажется, что плачут обе сестры.
Зеркальные отражения, в любой жизни. На любом берегу.
- Мастер, прошу… - голос Алемы слабый и ломкий, едва громче шепота. – Ведь есть способ ее вернуть… есть то проникновение… тот алый свет…
- Это Экзар Кун тебе сказал? – резко говорит Люк. – И ты все еще пускаешь его в свой разум даже после того, как твоя сестра пала, Алема?
Рей моргает от нехарактерной для него жесткости. Даже сам Люк удивлен и замирает, как только слова вырываются у него изо рта. Повисшее молчание острое, как лезвие ножа, но выражение его постаревшего, осунувшегося лица ясно говорит Рей – ее учитель тоже скорбит.
- Я прошу прощения за то, что вышел из себя, - наконец говорит Люк. Его тон мягкий, но сокрушенный знанием того, что он оставил шрам, который даже Сила не может исцелить. – Но чтобы уважать жизнь, мы также должны уважать смерть. Это и отделяет нас от таких людей, как Экзар Кун.
Алема отворачивается, но до того Рей успевает заметить неожиданную вспышку злости, исказившую ее лицо. Потом Люк направляется к Рейнару, который на четвереньках стоит на земле и раскачивается взад и вперед под тревожным взглядом Финна Галфридиана.
Не сказав ни единого слова Бен удаляется от них и идет к Великому Храму. Рей медлит всего секунду, а затем следует за ним.
- Куда ты идешь? – спрашивает она, переходя на бег, чтобы поспеть за его длинными и быстрыми шагами, но он не отвечает. Она останавливается, поравнявшись с рыцарями и учениками, которые сгрудились во дворе, и смотрит на его удаляющуюся спину, исчезающую в темных вратах пирамиды.
- Рей, - Джиселла приподнимает голову от синяков Ганнера, которые изучала, - Нума действительно…
- Мы почувствовали, как она погибла, - это отвечает Текли, и Ганнер с Улахой согласно кивают. – Это… эта связь – которая образовалась у нас друг с другом, вы помните, мы сразу же знали местоположение и состояние каждого. Наверное, мы бы не смогли это отключить, даже если бы попытались. Это как вторая натура, из-за того, что мы вместе работали на стольких заданиях…
- И росли вместе, - тихо добавляет Ганнер. – Я думаю… думаю, она была первой, с кем я заговорил, когда только попал сюда. Это была так давно. Я знал ее целую вечность… - он обрывает себя, закончив фразу судорожным вдохом, затем продолжает. – Не могу поверить, что ее…
- Нет смерти, - шепчет Улаха, - есть Сила.
Ганнер смотрит на нее с неверием.
- Как ты можешь говорить это сейчас?
- А почему я не должна это говорить? – спокойно отвечает она. – Нума пожертвовала собой, служа кодексу, будучи рыцарем-джедаем согласно своим клятвам. Таким образом я оказываю ей уважение.
Ганнер весь щетинится, как будто собирается драться, и Джиселла вдруг хватает Рей за руку и утаскивает в храм.
- Надо дать им время поговорить наедине, - говорит она. – Это один из них убил одну из них. Все это не касается никого, кроме них.
***
Когда они оказываются внутри, Джиселла уходит в медотсек проверить Вэлина, а Рей поднимается наверх в поисках Бена. Ей не нужно даже использовать Силу, она знает, что найдет его запершимся в своей комнате, как он делает всегда, когда его что-то выводит из равновесия. Она останавливается перед дверью, покусывает губу, усиливает свое звучание в Силе, чтобы оно коснулось его, и потом…
… ее моментально затягивает в воспаленный туман ярости, горя и гнили, они затопляют ее жилы…
Рей врывается в комнату в тот момент, когда Бен бросает в стену стул. Стул рикошетит в ее сторону, но она автоматически вскидывает руку и останавливает его в воздухе. Они с Беном, рыцарь и ученица, смотрят друг на друга. Стул падает, неустойчиво колеблется на двух ножках и все-таки опрокидывается на пол с громким стуком.
- Как он может быть таким отстраненным? – шипит Бен, стиснув руки в кулаки по бокам. – Нума погибла, а у него хватает наглости отчитывать Алему… как будто она всего лишь запутавшийся ребенок…
- Он наш мастер и наш лидер, - возражает Рей. Разве ты не видел его лицо? – Он должен удержать все вместе ради нас, остальных…
- Это он виноват! – кричит Бен, и его голос, всегда слишком мягкий для криков, странно бьется о стены, как хлыст, который сжимает в руках неумелый, но отчаянный боец. – Если бы она не помедлила… если бы он не остановил ее руку…
- Руку Нумы остановило милосердие…
- И смотри, куда оно ее привело! Смотри, что случилось, когда она не воспользовалась преимуществом! – он так пинает раму кровати, что Рей даже удивляется, что та не обрушивается вся целиком. – Рейнар ее убил!
- Ты предпочел бы, чтобы она убила его? – спрашивает Рей. – Предпочел бы, чтобы она осталась жить с этим?
Бен оседает на пол. Он такой высокий, что это занимает время, как будто кирпичик за кирпичиком разрушается мощная колонна. Он проводит рукой по лицу, и – она никогда не видела его настолько сломленным, никогда не видела в его темных глазах такой беспомощности, такой полной безнадежности.
- Она первая… - из горла у него вырывается всхлип. – Она первая, чья смерть… что-то значила…
Все смерти что-то значат, сказала бы Рей, если бы не знала точно, что он сейчас вспоминает тот корабль и смотрит, как корчится и задыхается человек, трахею которого медленно сжимают щупальца страха и ненависти маленького мальчика.
- Нума погибла в Свете, - говорит она вместо этого. – Она была рыцарем-джедаем до самого конца. Благодаря ей мы смогли найти силы победить Экзара Куна. – Пока она говорит, она осознает поднимающийся в ней самой протест, потому что да, это было несправедливо. Сама идея жертвы выглядит бессмысленной перед лицом всех лет, что были потеряны, - но она должна быть как Люк, она должна быть сильной, должна удержать все вместе ради них обоих. – Рейнар бы не смог вернуться с Темной стороны, если бы он не… - она умолкает. Она не может даже сказать это вслух. Не может свести меч в груди Нумы к простому средству для достижения цели. – Она… она погибла как герой.
Слова дрожат в воздухе и звучат неубедительно.
Бен весь напрягается.
- Ты думаешь, я не слышал это раньше? – рычит он негромко и страшно. – Гален Марек. Мученики Ботавуи. Брия Тарен. Жертвы операции «Домино». – Он называет имена и загибает трясущиеся пальцы. – Арвел Кринид. Реймус Антиллес. Красная Эскадрилья. Оби-Ван Кеноби, - он смотрит на нее непокорным раненым взглядом. – Меня потчевали этими историями всю мою жизнь. Дерзкие самоубийственные миссии, доблестные последние бои, благородные жертвы. Люди, которые умирали ради… великого блага, - выплевывает он, и с губ у него сочится презрение. – Которые так и не дожили до рассвета… не говори мне о героях. Моя семья идет по их стопам. Я знаю все эти легенды. Но Нума Рар была настоящая!
Он затихает, делает глубокий судорожный вдох, опускает голову и откидывается спиной на раму кровати. И Рей думает, что, может быть, если бы он был ближе к другим рыцарям, если бы чувствовал себя в состоянии оплакивать ее вместе с ними, - тогда, наверное, ему было бы легче.
Но у него есть только она. Здесь, в его комнате, у них есть только они сами.
Она садится рядом с ним и неуверенно кладет голову ему на плечо. Она почти ждет, что тот отдернется – он не делает этого, а остается полностью неподвижен.
- Бен, - говорит она мучительным шепотом, слишком усталая, слишком, для того, чтобы цепляться за свою гордость. – Пожалуйста, будь ко мне добр.
Потому что когда-нибудь я погибну в бою. Потому что я тоже ее потеряла.
Все происходит медленно, так он уступает ей – поворотом головы, касанием щекой ее виска, прядью мягких темных волос у края ее глаза. Еще, хочет попросить она, еще, обними меня, мне нужно знать, что мы оба все еще живы. Но ей шестнадцать, и она не так бесстрашна, как думала когда-то, и поэтому ей приходится принимать то, что у нее есть, и это оно – тепло его плеча, задевающего ее плечо каждый раз, когда поднимается и опадает его грудь.
Рей смотрит на его руки, на сбитые и исцарапанные костяшки пальцев. Она помнит, как эти кулаки избили Рейнара до кровавого месива, и помнит, как эта ладонь нежно касалась ее лица. Она проводит пальцами по его пальцам и призывает Силу пробежать через поврежденную кожу. Бен позволяет ей это и наблюдает, словно завороженный, как серо-желтые пятна исчезают и высыхает кровь. Они и дальше сидят рядом, бок о бок, прислонившись друг к другу, и через них обоих струится Свет.
***
Похороны проходят на следующее утро, незадолго до рассвета. На поле изумрудно-зеленой травы, что протянулось рядом с Великим Храмом, окруженное темными пенистыми реками, тело Нумы – с ног до головы обернутое в снежно-белую вуаль – лежит на вершине погребального костра, а вокруг собрался Орден джедаев. Несколько мастеров прилетели ночью, на них белые робы. Бен и остальные рыцари тоже в белом, все кроме Алемы, которая стоит у изножья костра в серой накидке с опущенным на глаза капюшоном.
Рей и другие ученики держатся поодаль, вместе с Ардва и младшими детьми. Здесь легко проследить все шаги пути джедая: в то время, как большинство учеников всхлипывает, рыцари молчат – хотя по лицам многих текут слезы, а глаза мастеров полностью сухи, и тем не менее, все они серьезны и мрачны.
Нет эмоций, есть покой, повторяет про себя Рей, но в нынешних обстоятельствах кодекс не приносит ничего, кроме небольшого кратковременного и мимолетного утешения. Почему мы не должны оплакивать ее? Почему мы не должны показывать, как она была для нас важна? молчаливо спрашивает она, глядя на мастеров и гадая, то ли это будущее, которого она действительно желает: всегда быть мрачной и суровой, всегда отгораживаться пластами философии от самых важных сторон человеческой натуры. Буду ли я счастлива, идя по жизни так равнодушно?
Несмотря на это, она не может заставить себя плакать. Вчерашние события витают вокруг нее, как будто это всего лишь неприятный сон. В животе образуется какое-то оцепенение, которое распространяется до кончиков пальцев и до самой макушки головы. Нумы нет, но это не кажется реальным. Почему?
Люк занимает свое место у изголовья костра, напротив Алемы. Силуэты мастера и рыцаря в робах замирают, разделенные деревянным помостом с телом погибшей ученицы, погибшей сестры.
- Все мы в свое время так же уйдем, - сильный и чистый голос Люка разносится над туманным предрассветным лесом. – Мы созданы из света, но тело – временный сосуд. Неважно, по каким дорогам мы идем, все в конце концов найдем себя здесь. Я прошу минуту тишины – чтобы вспомнить и чтобы двигаться дальше.
Даэшара’кор первая из мастеров выходит вперед, зажигает факел и касается им сложенного погребального костра. «Иногда я думаю, знала ли она об опасностях той жизни, куда привела нас», звенит в ушах у Рей едкое замечание Алемы, беспокойное воспоминание… о, это было всего лишь вчера. Не прошло и двадцати четырех часов.
Другие мастера идут следом, за ними рыцари. Огонь бьется и пофыркивает у основания кострища, поднимается выше, и закутанное тело Нумы исчезает в жарких волнах. Когда воздух заволакивают клубы густого серого дыма, рыцари зажигают свои мечи и полностью синхронно исполняют символический салют в честь павшего товарища. Сияющие клинки синих и зеленых оттенков вспыхивают и скрещиваются вокруг алого пламени костра. Рей замечает, что они встали веером, как в обычном своем боевом построении, которое отрабатывали бессчетное число раз все эти годы – так, что костер Нумы оказался ровно там, где она стояла бы, если бы шла в сражение вместе с ними. Они даже оставили место Рейнара пустым для него, и Рей представляет, что он смотрит на них из окна комнаты второго этажа, где заперт сейчас, и еще представляет, что он так же выполняет все движения салюта, хотя у него и нет оружия, и ей так отчаянно хочется, чтобы это было правдой. В свете мечей, клубах древесного дыма и дымке раннего утра лица рыцарей кажутся душераздирающе молодыми и странно дерзкими. Это их последняя миссия с Нумой. Они провожают ее красиво.
***
Когда световые мечи погасли и рыцари вернулись к остальным наблюдающим, Люк торжественно говорит, не сводя глаз с костра:
- Все эти годы ты исполняла свой долг, проявляя силу, милосердие и благородство, и мы будем это помнить. Осталось только одно дело. Иди вперед и проложи путь, чтобы когда-нибудь мы могли последовать за тобой. – Пламя взметается выше, источая жар, свет и пепел. – Теперь, моя ученица… - здесь его голос смягчается и в нем появляется толика нежности, - теперь ты едина с Силой.
Алема сняла капюшон, когда присоединилась к салюту, но не стала надевать его обратно. Ее лицо бесстрастно, такое же, как то, что пожирает сейчас огонь. Вместе с остальными она смотрит, как ее сестра пылает в восходе, точно сердце некоей погибшей звезды.
***
Позже днем рыцари и ученики собираются в Большом зале, где мастера уже ждут их, молча выстроившись в ряд, встав против солнечного света. Рей садится между Тиу и Джиселлой, Базел, Натуа, Сефф и Яквил позади, а рыцари становятся почти боевым полукругом, словно они вместе против всего остального мира – хотя Бен держится с краю, как обычно.
- Я понимаю, - говорит Люк, – что есть среди вас те, кто винит в случившемся меня. Если бы я не остановил Нуму, она осталась бы жива. – Он обращается ко всем, но его взгляд падает на Алему и на племянника. – Продвигаясь вперед по пути джедая, вы столкнетесь с очень многими ситуациями, где придется делать трудный выбор. Нума вчера оказалась в такой ситуации и выбрала следовать Свету – так же, как и я. Если бы я не остановил ее, погиб бы Рейнар. И это не было бы лучше. – Он примирительно поднимает руку, когда некоторые рыцари помимо воли начинают беспокойно шевелиться. – Не было бы. Не нам решать, кому жить, а кому умирать – и не нам ставить ценность одной жизни выше другой. Этот путь ведет к тьме. Если в вашем сердце есть обвинение, если есть злость, прошу, придите ко мне после. Давайте обсудим все и вместе исцелимся.
- Мы виним себя, мастер, - искренне говорит Текли. – Нам нужно было прийти к вам сразу же, как только мы стали ощущать влияние Экзара Куна. Но мы были гордыми. Мы думали, что справимся сами.
- Никто здесь не винит вас в этом, - проговаривает, журча, Силгал, джедай – мон-каламари с водного мира Дак, и указывает перепончатой рукой на себя и на других мастеров рядом с Люком. – Желание проявить себя, быть независимым – таковы истоки молодой крови. Мы помним, хотя с тех пор прошло время. Лорд ситхов использовал это против вас, и расплата была велика. Пусть это станет вам уроком и наставит в будущих стремлениях. Доверяйте связи с другими. Доверяйте Ордену. Доверяйте Силе.
Заговаривает Алема.
- Что теперь будет с Рейнаром? – вопрос обрывается на резкой ноте, даже чуточку неуважительно.
- Я заберу его с собой, когда улечу, - отвечает пожилой Стрин. – Проведет год со мной на Беспине, потом год с мастером Кираной Ти на Датомире. После мы решим, продолжится ли его искупление, его паломничество, или же он вернется в систему Явин и снова возьмет в руки меч.
Рыцари переглядываются. Люк говорит:
- Мы понимаем. Вы считаете, что этого недостаточно. Но наша надежда в том, что время, проведенное вдали от этого места, позволит ему исцелиться – и позволит вам простить. Мы должны сделать это, потому что если не сделаем, Экзар Кун победит.
- И еще одно, - добавляет Корран Хорн. – Мы обсуждали это раньше на тайном совете. Мы полагаем, что пробуждение Экзара Куна было не единичным инцидентом. Странно, что всего лишь одна тень оказалась так сильна. Учитывая текущие попытки захвата сектора Меридиан, новое появление Дженсаараи на Куркрусе и доклады об имперской активности, которые мы получаем из миров Ядра, мы делаем вывод, что впереди нас ждет большая опасность. Будущее туманно для нас, что означает – Темная сторона снова за работой. Все мы постараемся быть настороже. Рыцари, прошу вас быть готовыми к частым миссиям через несколько месяцев. И, ученики… - он делает паузу и слегка улыбается. – Ладно, дам мастеру Скайуокеру объявить вам эту новость самому.
Рей ощущает, как подались вперед Тиу и Джиселла. Она напрягается, в ней поднимается какое-то предчувствие. Может ли это быть?..
- Ваша доблесть на поле боя вчера: то, как вы лечили рыцарей и заботились о детях, следовали приказам и действовали быстро, как сотворили Стену Света, то, как Джиселла защитилась от Рейнара с помощью Силы, и как Рей нанесла Куну решающий удар – все это показало мне, что вы более чем готовы сделать следующий шаг, - говорит Люк своим ученикам. – Пришло время вам собрать свои световые мечи.
Раньше Рей думала, что когда этот день настанет, она не будет чувствовать ничего, кроме радости. Она не ожидала, что встретит новость с ощущением сладкой горечи. Не ожидала, что подумает: что ж, значит, сейчас, и что мир продолжит быть неизменным, даже теперь, когда на землях храма еще лежат остатки погребального костра Нумы. Значит, жизнь продолжается.
***
Горе обрушивается на Рей жгучими волнами. Оно приходит ночью, когда она лежит в постели и смотрит в потолок, не в силах уснуть. Она вскакивает на ноги, и ей кажется, она вся состоит из узлов, ее грудь, и живот, и горло заполнила какая-то невидимая напряженная масса, от которой солоно и горько на языке. Она сбегает на первый этаж, спотыкаясь на ступеньках и врезаясь в стены и колонны, и каждая ссадина и каждый ушиб отдаются в ней болью, которой в этот момент Рей почти что рада. Ее глаза по-прежнему сухие. Почему у нее сухие глаза? Она настолько бессердечна, что не может пролить даже несколько слезинок?
Она добирается до ангара, Силой включая световые панели по ходу движения. Сперва у нее была полуоформившаяся идея начать работу над скайхоппером, который ей подарили Хан и Чуи. Занять руки и мысли. Но вместо этого ее глаз падает на крестокрыл Т-65 Коррана Хорна.
Он решил остаться в Праксеуме на некоторое время, чтобы побыть с Джиселлой и Вэлином, и Рей осознает: если Орден ждет, что она простит Рейнара за убийство Нумы, то они уж точно обязаны будут простить ее за то, что взяла без разрешения звездолет. Раньше она тренировалась только на симуляторах и никогда не летала по-настоящему, но с каких пор это ее останавливало, и дроида-астромеха нигде не видно, наверное, отключился на ночь, но она же не выходит в космос, и гиперпространственные расчеты ей не нужны…
Рей забирается в кабину, ее сердце быстро бьется в груди. Под пальцами гудят панели управления. Она выводит крестокрыл из ангара на посадочную площадку, алый взрыв толчковых двигателей – и корабль взмывает вверх, над деревьями, в ночь, и жар в ее крови слишком свиреп, чтобы быть радостью, и слишком неукротим, чтобы быть печалью.
***
Зеркальная гладь озера, сейчас, при свете звезд ставшая черно-серебристой, мерцает, отражая крестокрыл, когда Рей пролетает над поверхностью воды. Когда перед ней показывается Остров Куна, она даже не раздумывает.
Огромная обсидиановая статуя лорда ситхов разлетается на мелкие кусочки от попадания протонных торпед. Осколки дождем осыпаются вниз, какие-то врезаются в храм, какие-то падают в глубины озера. Потом Рей переключается на лазерные пушки и устанавливает прерывистый огонь, чтобы множество лучей быстрым и безжалостным потоком стрельбы снесли колонны. Она поднимается выше, уходит в пике, стреляет, снова поднимается и кружит над островом, то и дело возвращаясь. С каждым ее заходом на бомбардировку, Храм Экзара Куна все больше разрушается, и выгравированные письмена массасси плавятся в огне.
И тогда, наконец, приходят слезы, текут по щекам Рей, и она рыдает, тем сильнее, чем больше стреляет. Первый друг, который погиб, думает она, отправляя в развалины последний залп энергии. Первый друг, которого я потеряла.
***
Когда она поворачивает обратно к академии, на острове не остается ничего, кроме груды дымящихся руин. Ничто не указывает, что здесь тысячи лет стоял храм, возведенный в честь того, кто хотел, чтобы ему так ревностно поклонялись и так сильно боялись.
***
Приближаясь к территории Праксеума, Рей кажется сперва, на краткий и чудесный миг, что она видит… Нуму… под блестящими в звездном свете стрелами крестокрыла.
Но нет, это, конечно же, Алема, которая бесстрастно наблюдает за тем, как Рей выходит из ангара.
- Что это ты делала со «стрелкой» мастера Хорна?
Рей пожимает плечами. Она пока не готова этим делиться. Это ее собственное прощание, ее личная форма салюта.
Взгляд Алемы смещается к темным деревьям.
- Я знаю, что вы все хотели бы, чтобы на ее месте была я, - говорит она безжизненно, без эмоций. – Это ведь она была хорошей сестрой.
- Никто так не думает, - говорит Рей. – Мы разделяем твое горе.
- Мастер Силгал сказала, что мы должны доверять им, - продолжает Алема, словно и не слышала Рей. – Доверять мастерам. Но именно доверие Нумы ее и погубило.
- Алема, - Рей с трудом сглатывает. – Мы должны двигаться дальше. Ради Нумы. Мы должны продолжать бороться за все хорошее…
- Моя сестра, - шипит Алема, отворачиваясь и прекращая дальнейший разговор, - была единственным хорошим, что у меня осталось в этом мире.
***
«Тысячелетний сокол» возвращается на Явин IV ясным солнечным днем, когда ученики уже приступили к серии медитаций длиной в несколько недель и охотой за деталями для сборки своих мечей. На посадочной площадке Хан Соло кладет в руку Рей маленький мешочек.
- Не знаю, может, это жульничество, - замечает он. – Но я не чувствую за собой вины. А ты?
Рей заглядывает внутрь. В складках ткани виднеется блестящий драгоценный камень корус оттенка сапфира, часть его сияния падает ей на лицо, и он так ярко отражает дневной свет, что кажется, в самом кристалле пылает натопленная печь и ее огонь пробивается через острые грани.
- Стащил его с добывающей станции Лэндо на газовом гиганте, пока он не видел, - коварно признается Хан. – Но ничего страшного, этот негодяй и так должен мне тонну кредитов.
- Я… - Рей беспокойно переминается с ноги на ногу, обрадованная и тронутая настолько бесценным подарком, но совершенно не представляющая, как выразить благодарность. – Спасибо вам. Вам правда не стоило…
Хан потирает подбородок и, кажется, глубоко задумался о чем-то. Наконец, он наклоняется вперед и негромко произносит:
- Я расскажу тебе кое-что, малышка. Это была не моя идея. Картель хаттов знает больше о честной работе, чем я о ваших сумасшедших лазерных мечах. Бен попросил меня дать его тебе, но сказал ничего не говорить, - он подмигивает ей. – Так что это наш маленький секрет, хорошо?
***
Бен крайне подозрительно смотрит на нее, когда они сталкиваются в коридоре на первом этаже.
- Почему ты так мне улыбаешься?
- Просто, - мямлит Рей. Она замечает, что он направляется наружу. – А куда ты идешь?
Он избегает ее глаз.
- Да так, хотел попрощаться с отцом и его ходячим половичком, - бурчит он.
***
Рей скрестив ноги сидит на полу мастерской, которую оборудовала для себя, вокруг рассыпаны разнообразные компоненты ее светового меча, – большая часть их это старые детали из командного пункта. Она вытаскивает из мешочка камень корус и бережно берет обеими руками.
Кристалл – сердце клинка.
Металлический цилиндр поднимается в воздух, вскоре за ним следуют диатиумовая энергоячейка, несколько узлов и кнопок, крошечные винтики и тонкие проводки.
Сердце – кристалл джедая.
Затем камень взмывает вверх из рук Рей и присоединяется к остальным деталям, что вращаются вокруг нее. На него падает луч солнца и комнату заливает сияние.
Джедай – кристалл Силы.
Рей закрывает глаза, собирает вместе все, что за последние недели узнала о том, как делать световые мечи, и сосредотачивает на этом все свои мысли. Металлические детали со звоном соединяются. Проводки изгибаются, винтики заворачиваются.
Сила – клинок сердца.
Потом она видит это – как установить все на нужное место, как подогнать линзы, как сконструировать оружие, что станет ей постоянным спутником на будущие годы.
Все связано: кристалл, клинок, джедай.
Ее глаза открываются. Она готова начать.
Вы – одно.

------------------------------------------

Глава 12


С мягким щелчком активируемый Силой замок открывается, словно его подтолкнули невидимые пальцы, и тяжелые железные двери на больших петлях распахиваются вовнутрь. Безмолвную неподвижность подземного уровня Великого Храма нарушает тонкая и стройная фигура, идущая по сети лабиринтов каменных хранилищ, где держат ценные артефакты Ордена джедаев. Цепочки историй тви’лекков, свисающие с колышков, закрепленных на западной стене, поблескивают в свете деревянного факела, который пришедший гость держит в руке. На манекене поблизости – набор металлических доспехов на все тело времен Походов Пиус Деа, дополненный рогатым шлемом, а манекен этот стоит прямо перед рядом запертых стеклянных ящиков. Их содержимое загорается на миг, когда на него падает свет факела, и снова погружается в тень. Там лежат Браслет Сареша, монета Тэма Серулеана с выдавленной крылатой эмблемой, несколько свитков, невзрачного вида кусочек камня, называемый Глазом Солнца, световой меч Оби-Вана Кеноби. Дальше по коридору на деревянной подставке лежит маска Ревана, в сумраке ее характерные мандалорские полосы красной краски напоминают пятна крови.
Пришедший сюда бросает на эти реликвии лишь беглый взгляд и вместо них устремляется к круглому алькову, где шкафы уставлены множеством кристаллических многогранных устройств самых разных цветов и форм. Установив факел в металлический держатель в стене, гость – теперь на пару дюймов повыше, чем два года назад – внимательно рассматривает мерцающую коллекцию.
Наконец, узкая, с крепкими мускулами рука вытягивается вперед, ладонью вверх. Жемчужно-белый куб поднимается в воздух со своего места в середине стеллажа и подлетает ближе, останавливается, повиснув ровно над мозолистыми от тренировок с мечом пальцами. По воздуху проносится негромкое жужжание, некими волнами окутавшее помещение, и на несколько секунд куб и призвавший его оказываются соединены покровом голубой энергии, которая мигает, пульсирует и затем исчезает.
Фигура делает шаг назад, увеличивая расстояние между собой и кубом, и из того вырывается луч серебряного света, который сгущается в полупрозрачное изображение полной темноволосой женщины в красном платье. Проекция чуть подергивается, пока оживает матрица искусственного интеллекта. Дымчатые глаза цвета топаза моргают, и прохладный, ровный голос произносит:
- Я – мастер Асли Кримсан. Больше двух сотен лет я наставляла многих юных джедаев на их пути к рыцарству. Свои учения и свой опыт я поместила в этот голокрон, чтобы продолжить помогать тем, кто будет идти в Свете, после того, как меня не станет. Сила подарила мне долгую жизнь. Я полна воспоминаний.
- Тогда говори, - велит Рей.
***
Процесс медитации с хранителями голокронов всегда требовал ее безраздельного внимания. И только выключив устройство и отлевитировав его обратно в шкаф, она чувствует знакомое присутствие позади себя. На губах появляется улыбка.
- Откуда ты знал, что я здесь, внизу?
- Я всегда знаю, где ты, - серьезно отвечает Бен.
Она оборачивается. Улыбка исчезает.
- У тебя кровь течет!
- А ты, как обычно, умудряешься так это сказать, как будто я в этом виноват, - фыркает он. – Да, Рей, у меня течет кровь. Кинжалы Сестер ночи часто производят такой эффект.
Она берет факел со стены и подносит ближе, освещая рану на боку.
- Значит, ты только что прибыл с Дантуина? Почему не пошел сперва к кому-то, кто подлечил бы тебя, перед тем, как бродить по хранилищу?
- А зачем, ты думаешь, я пошел тебя искать? – отвечает он. – Ты и есть этот «кто-то».
- Что же я такого сделала, чтобы заслужить подобную честь, - невозмутимо говорит она и сует факел ему в руки. – Держи.
Бен послушно приподнимает пламя и держит над ее головой, отводя локоть назад, чтобы не опалить ей брови. Она осматривает рану, сперва только зрение, а затем прикосновением, проводя кончиками пальцев вдоль разорванных краев джедайской робы.
- Ты видел Рейнара?
Краем глаза она замечает его легкий нерешительный кивок.
- Он был вместе с мастером Кираной Ти, когда она проводила мне инструктаж после приземления. Но не сказал ни слова.
- Может, он дал обет молчания.
Бен хмыкает:
- Хорошо бы.
Еще одна деталь всплывает у нее в мыслях и настойчиво требует внимания.
- Твоя миссия была не дать Остатку открыть Врата Вечности, а не объясняться с Сестрами ночи.
- Мне нравится, как ты быстро предполагаешь, что я сам постоянно ищу стычек, - сухо говорит он, - но в развалинах Звездного Храма не было следов имперцев. Я думаю, что они обнаружили зал управления Вратами Вечности полностью разрушенным и отбросили план воспользоваться ими как супероружием. Тем не менее, Остаток вербовал к себе Сестер ночи, и мы с мастером Кираной наткнулись на тренировочный лагерь.
- Надо сообщить на Кору… на Хосниан Прайм, - поправляется Рей, запоздало вспомнив, что Республика перенесла место заседания правительства на новую планету. – Если Остаток пользуется поддержкой Сестер ночи…
- Об этом позаботились, - бормочет Бен. – Лагерь уничтожили, рекруты разбежались. А генерал Вит, возглавлявший проект, мертв.
Она останавливается, ненадолго перестав оказывать ему помощь.
- Кто его убил?
Его молчания достаточно для ответа. Она напрягается. За последние пару лет рыцари потеряли счет оставляемым телам, но она не думает, что когда-нибудь к этому привыкнет. Каждый раз, когда она слышит, как кто-то из них сделал это, у нее неприятно щекочет в животе и пробегает дрожь по спине. Особенно, когда это сделал Бен. Она чувствует его медленно вскипающее негодование, о котором задумается позднее, но сейчас ее тревожит его отсутствие раскаяния. А может быть, он научился прятать его так глубоко, что никому не отыскать.
Его рана резаная, с неровными краями, начинается у нижней части ребер и заканчивается над бедренной костью. По чистой удаче не задеты жизненно важные органы, но и особого комфорта она не приносит, и Рей жалеет, что он не мог просто подавить свою гордость и дать мастеру Киране исцелить его до отлета с Датомира, вместо того, чтобы истекать кровью еще несколько звездных систем.
Впрочем, отношения Бена с мастерами в последнее время были натянутыми.
Рей проскальзывает рукой в прореху на тунике и кладет ладонь на влажную кровь и теплую кожу. Бен со свистом втягивает воздух через зубы, и она давит слабее, даже продолжая ощупывать. Касаться его вот так по какой-то причине недавно стало казаться ей неудобным и странным. Она не знает, как и когда это случилось, как подкралось, отчего воздух полон запретного намерения и кончики нерва горят, как точки нового созвездия, которому у нее нет имени. Она думает, может, это оттого, что он сейчас все время проводит не на планете, всегда рискует жизнью и конечностями в дальних секторах галактики, и все ее органы чувств жадно стремятся напиться им, чтобы подготовиться к дню, когда он может не…
Нет. Он вернется. Это стало неписаным правилом с того самого дня, когда она упала перед ним на колени и умоляла встать. Он возвращается каждый раз, всегда.
Она отбрасывает страх и касается Силы. Шквал образов: «Тень сабли» несется через гиперпространство, за транспарастиловым куполом тают полосы звезд и в поле зрения показывается рыжеватый шар Датомира; седой человек в имперской униформе растянулся на земле и на последнем дыхании выкрикивает неразборчивые угрозы: «Кое-что грядет, мальчик, куда больше вашего Ордена, куда сильнее самого Скайуокера…»; вот поднимается Сестра ночи, и кинжал находит свою отметину…
Рей вскрикивает, когда лезвие вонзается в ее собственную кожу и едва не царапает кость. Плоский живот Бена напрягается у нее под пальцами, свободная рука дергается, словно хочет потянуться к ней, но он останавливает себя…
И затем более старое воспоминание, непрошенное и случайное – как Люк и Бен спорили несколько месяцев назад. «В чем смысл ее смерти? – кричит юноша. – Почему ты не дал ей убить Рейнара, если мы в итоге все равно убиваем людей…»
Короткая вспышка паники побуждает Рей оборвать их связь. Она смотрит прямо в темные глаза Бена, затененные хранилища эхом отражают все вокруг них. Свет факела набрасывает на половину его раздраженного лица золотисто-рыжую вуаль.
- Ты не говорила, что собираешься делать это, - упрекает он ее.
- Я научилась этому у мастера Силгал, - говорит она. – Чтобы забрать боль, нужно сначала понять, откуда она появилась. Но… - из-за того, что это не первый раз, когда она теряется в его голове, - …ты должен научиться закрываться от меня.
Он долго, очень долго смотрит на нее. Что-то в его лице меняется, и потом его выражение смягчается.
- Ты права, - эти слова звучат тихо, немного хрипло и неровно. – Я должен научиться закрываться от тебя. – Он касается ее запястья, слишком невесомо, слишком коротко. – Тогда – сделай это. Забери мою боль.
Рана начинает понемногу затягиваться. Рей все время подталкивает к этому его тело, рассказывая ему, что нужно сделать, а Бен держит у нее над головой корону огня. Рей должна сосредоточиться на травме, но она не может удержаться и перестать то и дело посматривать на него, и каждый раз их взгляды встречаются, как столкнувшиеся тела в дуэли на световых мечах в этом мире камня, темноты и всего, что прошло. Он не сводит глаз с ее лица.
Ее рука опускается ниже, дюйм за дюймом сшивая кожу. Он держится совсем неподвижно и напряженно, как будто боится пошевелиться, и – представляла ли она себе это, его резкое, рваное дыхание, медленные и нервные подергивания кадыка при свете факела? И представляет ли сейчас, как Сила пульсирует в них обоих, чуточку безумно, как игла барометра, которая крутится в преддверии песчаной бури на Джакку?
Она сжимает пальцы на остром выступе его бедра. И вот тогда он шевелится, судорожно дергается от удивления, инстинктивно напрягаясь под ее прикосновением. Голод, думает Рей, хотя и не знает почему.
Последние остатки раны исчезают, и остается лишь нежная новая кожа. Но рука Рей не сдвигается с того места, где была. Она приклеилась туда, ее ладонь – к его плоскому крепкому животу, кончики пальцев прижимаются к кости. Сила теперь почти что песня, странная и очень знакомая, личная мелодия. Мир сузился только до них двоих. Осталось только это.
Бен первым разбивает заклятие. Очень аккуратно он разжимает ее руку, проскальзывает своими пальцами меж ее, замирает… и отводит в сторону. Он снова немного печален, но на самом деле печаль никогда и не сходила у него с лица, и как могло быть иначе, когда у него такие задумчивые карие глаза и эти мрачно поджатые губы… и у нее едва хватает времени, чтобы осознать, где она и кто она, прежде чем он разворачивается и идет к главному входу в хранилище.
Но его шаги медленные и размеренные, она с легкостью его догоняет.
- Я вижу, ты медитировала с голокроном Кримсан, - говорит он спокойно, своим академическим тоном. – Научилась чему-нибудь интересному?
- Размягчение, - сразу же отвечает Рей, находя спасение в новой теме разговора. – Как обратить равновесие противника против него, если сосредоточиться на внутренних движениях в теле – дыхании, пищеварении, токе крови – и породить головокружение.
- И это не является техникой Темной стороны потому что?..
- Противник выходит из строя, но телу не наносится повреждений, и нет необратимых побочных эффектов. – Она ждет, пока он одобрительно кивнет, и продолжает, чуть более неуверенно: - Я нашла на том устройстве еще две записи. На одной граф Дуку рассказывает историю о том, как его, еще юнлингом, Йода попросил передвинуть цветок в горшке…
- Лекция о телекинезе, - добавляет Бен. – Да, я ее слушал. – Его шаг становится совсем немного, но оживленнее – словно Энакин Скайуокер и все его призраки снова смотрят ему через плечо. – Дуку считал, что не смог сдвинуть горшок с места сразу же из-за его тяжести – либо же потому, что он ошибочно рассматривал его как неживой объект, а не живое существо в Силе, - но Йода впоследствии заметил, что на самом деле это произошло оттого, что ему было трудно справиться с мыслями о том, как быть настоящим джедаем.
Этого не было в записи, но Рей уже привыкла, что Бен походя роняет кусочки подобных небольших фактов, скрытых от многих.
- Что ж, мы все знаем, как он решил эту проблему, - вполголоса отвечает она, чем заслуживает его ухмылку.
- Что я извлек из этой лекции, - добавляет он, - так это то, что твою силу определяет твоя убежденность.
- Значит, ты считаешь, что вера значит больше грубой силы? – не может не поддразнить она его. – Довольно оптимистичная точка зрения, особенно для тебя.
- Нет. – Как обычно, шутка пролетела мимо него. – Вера дополняет силу. Суть телекинеза, как и большей части навыков Силы, заключается в концентрации. И сосредоточенности. Дуку в своей лекции говорил о том, что ноша тяжела ровно настолько, какой ее представляет воображение – и с помощью Силы можно поднять любой вес.
У нее в голове всплывает воспоминание.
- В тот день, когда мы были младше – тот монстр и дерево…
- Разлом Силы, - говорит Бен. – Тогда я только читал о нем, но был абсолютно убежден, что если у меня не получится, то мы погибнем.
Рей смеется:
- Я рада, что у тебя получилось.
Дальше они мирно и молча идут по коридору, полному реликвий, и доходят до шлема Ревана. Бен останавливается перед этим постаментом, и выражение его лица напоминает Рей то, как он смотрел на образ Экзара Куна. Ты сочувствуешь им, всем этим павшим джедаям, думает она. Ты понимаешь.
- Почему Реван носил маску? – спрашивает она. – Дарту Вейдеру нужен был дыхательный аппарат, но Реван…
- Без маски он был больше похож на человека, - шепотом отвечает Бен, не отрывая взгляда от гладкого холодного шлема. – И легче было помнить, что он всего лишь человек, со всеми прилагающимися слабостями и уязвимыми местами. Но с маской он был иконой, символом. Он творил историю, он личность, которую определяли больше его поступки, нежели его мысли, чувства и убеждения.
- Но он и был человеком, - возражает она. – В этом-то и проблема ситхов. В своем стремлении к власти они все это забывают.
- Иногда мне кажется, что забывают как раз джедаи. Это очень по-человечески, жаждать власти. Хотеть обрести немного контроля над хаотичной вселенной. Что бесчеловечно, так это… отстраненность. Мы – создания страсти, разве нет?
- Нет, Бен, - твердо говорит она, потому что он озвучивает ее собственные маленькие предательские мыслишки. – Мы – создания света.
Он переводит взгляд на нее. В уголках губ появляется грустная, почти ласковая улыбка.
- Некоторые из нас – более других.
***
Они поднимаются по ступеням на первый этаж, Бен щелчком пальцев гасит факел и возвращает в крепление над лестничным пролетом. Снаружи слышится приближающийся гул, и над посадочной площадкой зависает прямоугольный силуэт кореллианского легкого фрахтовика HWK-290. Люк стоит неподалеку и смотрит наверх, порывы ветра от репульсоров колышут его плащ и траву.
Бен и Рей автоматически становятся по бокам от своего мастера и ждут, когда «Дряхлая ворона» опустится на землю и высвободит своих пассажиров. Оттуда появляются Финн Галфридиан и Улаха Кор, которые поддерживают полубессознательного Ганнера Райсода, чья одежда покрыта засохшей кровью.
- Этому – бакта-танк, - бодро отмечает Финн, пока они ковыляют мимо Люка, Бена и Рей. – Говорил ему оставаться на бреющем полете, а драки в воздухе оставить Разбойной Эскадрилье, но что он, слушал меня? Нет.
- Рухнул на Тиан в сиянии славы, - вздыхает Улаха. – Может, стоило бросить его там, чтобы преподать урок.
Из-под обильно запекшейся на лице крови Ганнер с трудом одаряет осоловелой улыбкой весь мир в целом.
Когда эта троица исчезает во воротах Великого Храма, Рей обращает внимание на «Дряхлую ворону». Ее высокий широкоплечий капитан спускается по трапу, кивает ей и Бену и кланяется Люку.
- Приношу извинения, что вернул одного из ваших учеников по частям, мастер, - говорит Кайл Катарн. Секунду раздумывает и затем прибавляет: - Снова.
- Ты тоже был когда-то моим учеником и тоже набивал себе шишек с избытком, - усмехается Люк. – Как идет Ориндская кампания?
- Плохо, - говори Катарн, и с его обветренного лица сходят последние намеки на веселость. – Мы подтвердили, что Остаток поглотил Содружество пяти звезд и пользуется их силами и боеприпасами. Республика отправила «Лусанкию» загнать в угол «Жнеца» Пеллеона, и два разрушителя столкнулись в Дарконе и Травал-Пакоре. Республика победила оба раза, но у Орокко была патовая ситуация, и мы только что из системы Тиан, где 181-ый Феннира помешал генералу Антиллесу подобраться к Маршруту Энтралла.
- С Веджем все в порядке? – спрашивает Люк, достаточно резко, чтобы Рей удивленно глянула на него.
- С ним все хорошо. Только отсиживается в Среднем Кольце, ждет, когда Республика пришлет ему «Выносливость» с флотилией Е-крылов. – Катарн почесывает редкую бородку, кажется осунувшимся и измученным, его взгляд затуманен. – Никогда не думал, что доживу до того, что снова увижу дредноуты в действии. Должен сказать вам, мастер, мне не нравится, куда это все идет. У Пеллеона точно что-то припрятано в рукаве.
Обращаясь к Бену, он говорит:
- Рыцарь Соло. Чуть раньше я связывался с Кираной, она сказала, что ты хорошо потрудился на Датомире.
- Мастер Кирана очень добра, - отвечает Бен ровным, но все тем же неживым тоном, который он натренировал для того, чтобы отвечать на комплименты.
- Значит, возможность того, что Остаток воспользуется Вратами Бесконечности, можно точно исключить? – спрашивает Люк, и Рей только тут понимает, что Бен не отчитался перед ним по прилету.
Бен кивает, избегая взгляда дяди:
- Звездный Храм сейчас разрушен до основания. От зала управления Вратами Бесконечности ничего не осталось.
- Что ж, хотя бы это хорошая новость, - протягивает Катарн. – Но я бы не стал расслабляться. Зная Остаток, ясно, что они просто продолжат охоту за новым супероружием.
***
Почти сразу же после того, как Люк, Бен и Катарн удаляются в храм обсудить дальнейшее участие джедаев в Ориндской кампании, Рей замечает две фигуры, переходящие реку. Это Сефф Хеллин и Джиселла Хорн, все мокрые от пота и разгоряченные после похода в джунгли.
Сефф испускает стон, увидев на площадке «Дряхлую ворону».
- Пожалуйста, скажи, что Мастер боя Катарн не собирается снова гонять нас на скорость сегодня. Я еще от ежедневных тренировок в том месяце не восстановился.
- Если честно, думаю, у него на уме более важные дела, - говорит Рей. – Но он и правда сказал мне, что нам придется наверстать упущенное за прошлый раз, когда мастер Люк решит вытащить его с Маршрута Энтралла.
- Значит, еще не скоро, - заключает Сефф. – Пока Имперский Остаток не уйдет из Среднего кольца.
- Может быть и скорее, - говорит Рей. – Мастер Люк всегда подчеркивает, что мы хранители мира, а не солдаты.
- Но джедаи у нас на передовой, - указывает Джиселла. – Мой отец летает на миссии со своей старой эскадрильей, а Вэлин в секторе Ойостер помогает силам Республики освободить Паллаксиды. Как будто опять идут Войны клонов.
Не совсем, думает Рей. Это все приграничные стычки. Малые проявления силы. В Войнах клонов по крайней мере ты знал, где ты.
- Пойду-ка я в освежитель, – провозглашает Сефф, – но пока не ушел – Рей, как ты назовешь человека, который приносит ранкору его обед?
- Кхм. Как?
- Закуска! – кричит он, оборачиваясь через плечо, и неторопливой походкой удаляется в храм.
Рей с неверием качает головой.
- А ведь можно было подумать, что он уже перерос свои шуточки.
- Нет, это без шансов, - откликается Джиселла.
Две девушки вместе подходят к реке с юга от пирамиды храма, где радостно булькает в воде насос Рей и перерабатывает силу течения в энергию. На траве на берегу рядом свернулась клубком Тиу Закс и подзаряжает свой датапад. Она кивает Рей и Джиселле, но, похоже, чем-то занята, поэтому они решают сесть поодаль, чтобы не беспокоить ее.
Джиселла вздыхает с облегчением, плюхнувшись на землю, и утирает пот со лба. В последнее время свои длинные рыжеватые волосы она заплетает в простую косу, которую сейчас расплела, и прочесывает пряди проворными пальцами, после чего перебрасывает всю их глянцевую копну через плечо, и волосы волнами падают на ключицу.
- Я видела, как приземлилась «Тень сабли». Значит, Бен вернулся с Датомира?
- Ага, - Рей вытягивается, прислонившись к нагретому солнцем камню. – Одна из Сестер ночи его неплохо порезала, но жить будет.
Джиселла улыбается:
- А когда-то я на него так западала. Помнишь?
Рей неловко меняет позу.
- Ну, мы с тобой никогда об этом не говорили, так что…
- Это была одна из типичных мелочей. Он симпатичный, он старше, и он излучает что-то такое таинственное, загадочное…
- Бен? – выпаливает Рей, у которой вырывается смешок ужаса.
Улыбка Джиселла превращается в смущенную усмешку:
- Но сейчас уже все прошло.
- Почему?
- «Таинственный» и «загадочный» начинают терять свою привлекательность, когда понимаешь, что это, в общем, иное обозначение для слова «придурок».
- Он не такой! – протестует Рей. – То есть, он, конечно, колючий, но может быть и мягким, а то, что он так сходит с ума по истории, так это даже мило, и еще он правда очень смешной… - она умолкает, потому что Джиселла смотрит на нее весело, понимающе и несколько сочувственно, и Рей…
… не идиотка, но все же и не готова принять правду о том, что значит этот взгляд. Он простирается перед ней как разлом, который только и ждет, когда в него прыгнут. Точка невозврата.
- Я не хочу об этом говорить, - бурчит она, и Джиселла соглашается в своей обычной беззаботной манере, откладывая эту тему и занявшись волосами. С помощью Силы она заплетает их обратно в косу, и пока ее руки сложены на коленях, красно-коричневые пряди движутся словно по собственной воле.
Рей праздно наблюдает за этим и размышляет, не попробовать ли ей тоже новую прическу. Но она не будет этого делать. Три пучка – все, что ей оставила мать или та женщина, о которой она хранит смутное воспоминание как о своей матери.
Почему ты не дождалась меня? Сон возвращается и приносит краткую вспышку боли. Теперь Рей лучше все понимает и знает, что это была только одна из иллюзий Экзара Куна, но вина осталась с ней. Покрылась коркой, как рана, да, но все-таки каждый раз болит.
Она щурится на яркое, солнечное небо, как и всегда подкрашенное оранжевым из-за Явина Прайм. Джиселла прослеживает ее взгляд и некоторое время спустя шепотом говорит:
- Алема где-то там.
- Мастер Люк пытается отследить ее в Силе с тех пор, как она исчезла, но она закрылась, - говорит Рей. – Где бы она ни была, она не хочет, чтобы ее нашли.
- Как думаешь, она вернется?
- Сомневаюсь. – Одиннадцать месяцев тому назад рыцари прилетели на Илезию, чтобы не дать хаттам Бесадии воскресить культ Одного и Всех. Миссия прошла успешно, но Алема Рар так и не вернулась к точке сбора. Ее товарищи провели на тропической планете еще два дневных цикла, разыскивая ее, но безуспешно. – Она не погибла, Бен и другие почувствовали бы ее смерть, но… ты помнишь, как странно она вела себя до Илезии?
Джиселла кивает:
- Не говорила ни с кем, только затевала ссоры. И не подчинялась приказам на заданиях, как говорили мастера.
- Думаю, она решила, что путь джедая не для нее, - признает Рей. – И знаешь, штука в том, что я могу… понять? почему она так чувствовала себя. После Нумы.
- Да, - тихо говорит Джиселла. – Я тоже понимаю. В каком-то смысле. Если бы я вот так потеряла Вэлина, я бы, наверное…
- Нет, ты бы не стала. – Рей думает о выражении лица Джиселлы, когда Экзар Кун в облике Рейнара столкнул ее лицом к лицу с собственными демонами. И о том, как она не дрогнула. Ни на самую малость. – Ты родилась, чтобы быть джедаем. – Она указывает на световой меч, пристегнутый к поясу девушки. – И твой клинок этому доказательство.
Сердцевина оружия Джиселлы – тоже подарок, как и у Рей. Во время своих путешествий Корран Хорн случайно наткнулся на кристаллы солари, которые давали луч плазмы оранжевого оттенка и могли функционировать только если их держал в руках последователь Светлой стороны. Рей сперва пришла в восторг, и даже, пожалуй, ощутила некоторую зависть, потому что цвет был таким приятным, - но потом обнаружила, что для того, чтобы пользоваться этим мечом, Джиселле всегда придется оставаться чистой сердцем. И потом, по какой-то причине, подумала: лучше она, чем я.
- Но Алема родилась рабыней, - отмечает Джиселла. – «У меня нет больше мастеров» - это ведь она сказала два года назад? Я иду путем джедая по следам моего отца, брата и пра-прадедушки. Поэтому, конечно, я считаю это за добродетель. За свой долг. Но для других это может быть иначе, особенно для тех, у кого была трудная жизнь до Ордена, - для кого стать джедаем означало сбежать от нее. Понимаешь, ты как будто меняешь одни трудности на другие, так? И все равно нужно называть других «мастерами». Я хочу сказать… - она медлит. – Дарт Вейдер тоже был рабом, верно?
«Я принял тьму, и я стал свободен». Шепот Энакина из сна-пустыни Бена звучит в голове у Рей.
- Ты хочешь сказать, что в самой концепции джедаев есть что-то изначально неверное?
- Я хочу сказать, что бывают трещины, - поправляет ее Джиселла. – И иногда в них проваливаются люди.
***
Рей не понимает толком, что разбудило ее посреди ночи – может быть, какая-то дрожь неуверенности, или резко кольнувший далекий крик, слышный только ей. Что бы это ни было, она знает, что внезапно проснулась и теперь ей не уснуть, и она выходит из комнаты и бредет по длинному темному коридору второго этажа, следуя вдоль невидимого тернистого пути, который приводит ее прямиком к двери Бена.
Он спит, но видит сон. В свете звезд видны светлые контуры его обнаженного торса, который обмотан одеялом, поскольку Бен вертится во сне и лихорадочно бормочет что-то себе под нос. Почему они не пропали? думает Рей, замирая у порога комнаты и расфокусированно моргая. Она ожидала, что тот найдет какое-то облегчение после изгнания Экзара Куна, но кошмары всегда возвращались в полной мере после периодов сильного стресса – и в последнее время это случалось часто, учитывая все миссии, в которых он участвовал.
- Бен. – Она опускается на колени у постели и трогает пальцем крепкую, напряженную сталь его бицепса. Левая сторона лица обернута к ней в профиль, и в нем странное согласие его хмурых аристократических черт, застывших в сети черноты и серебра. Закрытые веки его беспокойно подрагивают, и с каждым неистовым движением бахрома темных как сажа ресниц касается его красивых скул. – Бен, проснись.
- Wonoksh Qyâsik nun, - шипит тот.
Она снова тыкает его, на этот раз настойчивее. Он просыпается рывком и долго, медленно втягивает в себя воздух, судорожно выгибает спину, и одеяло падает до пояса, отчего становится видна гладкая выпуклость тазовой кости над резинкой штанов. Он озирается, не понимая, где он, и потом, наконец, упирается взглядом в нее.
- Рей, - выдавливает он скрипуче, так, будто боится, что она окажется не настоящей, а потом переворачивается на бок, спиной к ней. В движении его лицо попадает в полоску звездной пыли, которая освещает слезы на ресницах, пока он не отворачивается окончательно к стене, и Рей теперь смотрит на его лопатки и выступы позвонков, разреженные, как далекие берега в темноте. – Мне снился мой отец, - бормочет он. – Он был… он бил меня… кулаками… его голос… я…
- Хан Соло никогда не поднимал на тебя руки, когда злился, - Рей сохраняет тон спокойным и сильным, в противовес колотящемуся сердцу. – Это было не настоящее, то, что ты видел и что чувствовал. Твои родители любят тебя…
- Тогда зачем они меня отослали? – спрашивает Бен, снова похожий на ребенка, запутавшегося и грустного. – Почему они не спасли меня от Имперского Остатка… почему это я должен быть тем, кто…
«Его кошмары – это последствия, - когда-то сказал Рей Люк, когда она была младше и не могла понять, почему Бен все время кричит по ночам, в те годы, когда он еще не привык к нелепым образам у себя в голове и не перестал это делать. – Давняя травма из-за похищения. Из-за того времени, что он провел на том корабле. И, что ж, может быть… - он сделал паузу. – Я думаю, Хан и Лея тоже могли приложить к этому руку, пусть даже и ненамеренно. Они много ругались друг с другом – я сам слышал, как это может быть громко и как глубоко могут ранить слова. Вполне вероятно, что они по неосторожности испугали Бена. Он всегда был очень чувствительным ребенком. Я не говорю, что они стали причиной, но они и не улучшили ситуацию».
Должно быть, ужасное место – твоя голова, думает Рей сейчас, оцепенело глядя на этого свернувшегося калачиком мальчишку, запуганного и плачущего. Прикосновение – якорь, это она отлично запомнила, и потому протягивает руку и гладит его по спине, плавно и успокаивающе, грубыми пальцами по гладкой коже. Наконец, его дыхание выравнивается, наконец, расслабляются мускулы, и он садится, слегка вздрогнув, когда ее рука соскальзывает по спине и падает на матрас. Потом он смотрит на нее очень странным взглядом.
- Что? – спрашивает она, словно оправдываясь.
- Ничего, - Бен прокашливается. – Я, кхм. Твои волосы.
Перед сном она развязала свои пучки, и ее волосы падают по обеим сторонам лица на плечи. Наверное, это выглядит страшно, спутанные, непричесанные пряди, торчащие во все стороны. Его темные глаза расширяются, он как будто видит ее впервые. Только гордость останавливает ее от того, чтобы немедленно пригладить весь беспорядок на голове.
- Да, мне приходится иногда распускать прическу, - резко отвечает она.
- Они… все нормально, тебе идет, когда они такие, - шепчет он, все еще зачарованный. Наверное, даже еще не проснувшийся до конца. – Тебе стоит…
- Нет, - огрызается она, хотя испытывает неожиданный прилив удовольствия. Комплимент? От Бена Соло? Она не думала, что когда-нибудь такой день наступит. – Если я буду причесываться по-другому, могут меня не узнать. – Он первый человек, кому она в этом призналась. О, да, она понимает, что он это заслужил.
Выражение его лица смягчается. Словно в то, что он несет в себе, влили чуточку света, ослабив узел теней и призраков из детства.
- Бери свой меч, - глухо говорит он. – Встретимся снаружи.
- Спарринг? – у Рей появляется хитрая улыбка на губах. – Сейчас?
- Да. – Он уже на ногах и надевает тунику. – Мне нужно подвигаться. – Он призывает свой меч с прикроватного столика и смотрит на нее искоса, немного иронически. – Мне нужно, чтобы ты меня подвигала.

---------------------------------------

Глава 13Глава 13
Звуки ночи на Явине IV – хрустальный хор птиц и насекомых, в котором изредка гремит далекое рычание хищников, и фоном которому служит ровный шум рек и частые порывы прохладного ветра. Ветер бросает волосы Бену на лицо, когда тот принимает открытую стойку, луч его меча горит ярким изумрудом среди теней внутреннего двора.
Оценив его настроение, Рей выбирает форму Соресу. Он хочет долгую драку, чтобы истощить себя до предела и погрузиться в блаженный сон без сновидений. Она может ему с этим помочь. Ее клинок зажигается, издавая вкрадчивое резонирующее гудение, он темно-синий, цвета океанов этой луны, сфокусирован в острую режущую кромку кристаллом, о котором ей не полагалось знать, кто его подарил. Они с Беном смеривают друг друга оценивающими взглядами при свете звезд и оба скалятся как волки, что жаждут убийства.
- Я не буду сдерживаться, - предупреждает он.
- И не надо, - отвечает она, нахально сверкнув глазами. – Я училась у лучших.
***
Воспоминание:
Ей восемь лет и ее достали упражнения на центрирование. Не так уж много раз можно попытаться найти себя за день, особенно когда толком не знаешь, что ищешь – когда твои ноги все еще ступают по плодородной земле как по зыбучим пескам. Царит ленивый золотой полдень, прекрасное время, чтобы немножко побездельничать. Рей устроилась на толстой ветке в пушистой зеленой глубине дерева массасси, нахлобучив на голову летный шлем Досмит Рэ. Ее маленькие ручки сжимают воображаемые регуляторы, щелкают переключателями и нажимают кнопки в воздухе. У себя в мыслях она ведет крестокрыл через искристые звездные просторы, вокруг нее вращаются планеты, и миллионы солнц подмигивают из смотрового окна. Краем рта она издает прерывистый свистящий звук – детское обозначение огня лазерных батарей.
В какой-то момент она понимает, что неподалеку от нее звучат голоса и шаги. Сосредоточившись, она с радостью чувствует присутствие Бена, который движется в Силе, окруженный ярким размытым пятном. Она слезает с дерева и, едва коснувшись ногами земли, бежит, и почти сразу же, пробравшись через черные колючие заросли, оказывается на поляне, где Бен, Вэлин и сестры Рар заняты упражнениями на скорость. В этом воспоминании они еще ученики, свои мечи соберут только через несколько месяцев. На поле сражений мигают желтые тренировочные лучи.
Рей садится на корточки у края поляны и смотрит, как Вэлин в какой-то момент не выдерживает быстрой серии атак Нумы и кричит: «Solah!», что означает «я сдаюсь». Нума с достоинством принимает его уступку, и они вдвоем плюхаются на траву рядом с Рей, оба в промокшей от пота одежде.
- Эй, миленькое устройство, девочка-пилот, - поддразнивает ее Вэлин, и Рей только тогда понимает, что забыла снять шлем.
- Где ты его достала? – вежливо спрашивает у Рей Нума, метнув в сторону Вэлина успокаивающий взгляд, а затем, кажется, с искренним интересом слушает историю про Кладбище Гигантов и сокровища, которые лежат под горячими и одинокими дюнами.
Рей умолкает посреди своего оживленного рассказа, потому что замечает меч Вэлина, который тот беззаботно бросил на землю. Пока ее никто не успел остановить, она подбирает его, нажимает кнопку включения и восторженно ахает, когда появляется подрагивающий желтый плазменный клинок.
- Осторожнее с ним, - бросает Бен, отбивая удар Алемы мечом, который держит одноруким хватом, и все же повернувшись лицом к Рей. – Световой меч не игрушка. – Он изящно уворачивается от сцепки клинков и идет к Рей, по-видимому, игнорируя Алему, закатившую глаза у него за спиной. Он встает над Рей, высокий, тощий, только-только перешагнувший порог семнадцатилетия, и скрипит зубами от раздражения. – Выключи.
Рей раскрывает рот, чтобы запротестовать, но это делает Вэлин вместо нее.
- Дай малышке немного пожить спокойно, Соло, - не спеша говорит он, и его губы, так похожие на губы Джиселлы, растягиваются в хитрой улыбке. – Их класс уже месяц как тренирует основы с деревянными мечами. Я уверен, что она справится.
- Да, Бен, - прибавляет Рей, стараясь смерить его таким же взглядом из-под визора шлема.
Его лицо сморщивается, выдавая внутреннюю борьбу, которую он ведет сам с собой, и в конце он шумно и устало выдыхает.
- Тогда поднимайся. Медленно! – рявкает он, когда она спешит повиноваться, и клинок покачивается, оказавшись в опасной близости от ее носа. Несмотря на низкий выставленный уровень энергии, от закольцованной плазмы все равно исходят вибрации, которые отдаются в металлической рукояти и заставляют ее резко и яростно подрагивать, как только пальцы Рей ослабляют хватку.
- Сосредоточься, - велит ей Бен. – Держи энергию клинка под контролем. Используй Силу, чтобы обуздать ее, и сохраняй на месте центр тяжести. – Они стоят на поляне лицом друг к другу, и он фыркает: - И шлем сними. Ты выглядишь нелепо.
Вся штука в том, что, наверное, так и есть – шлем на несколько размеров больше, чем ей нужно. Но ее гордость задета, и Рей поджимает губы и трясет головой. От движения визор соскальзывает на нос и практически полностью загораживает ей обзор.
- Рей, - Бен смеется, неожиданно и неловко, как будто делал это очень давно. – Ну же.
И да, снять шлем в этой ситуации было бы логично, но она видит, что это веселит его, приятная трель его внезапного скрипучего смешка еще звенит у нее в ушах. Она редко видит его таким, с сощуренными карими глазами, сверкающим белыми зубами, под явинским солнцем моложе, чем он разрешал себе быть раньше. Все это как дар для нее, поэтому она оставляет шлем, сжимает меч и встает в открытую стойку Шии-Чо, обхватив рукоять обеими руками и подняв желтый клинок вертикально перед собой.
Бен тоже берет меч двуручным хватом, но рукоять держит над лицом, а гудящий клинок опущен вниз, проходит перед грудью и концом направлен в землю. В этом воспоминании Бен весь в золоте, они все в золоте, Нума, Алема и Вэлин наблюдают за ними, стоя по сторонам, а перед ними лежит будущее, пока неизведанное и такое богатое возможностями.
- Нападай на меня, - тихо говорит Бен, и Рей…
***
… рывком подается вперед сейчас, десять лет спустя, под ночным небом, быстро и уверенно перебирая ногами по земле двора. Бен встречает ее на полпути, и зеленый цвет со звоном сталкивается с голубым, а потом она отскакивает назад, в защитную позу, и с легкостью парирует все его дикие последовательности атакующих ударов. Он загоняет ее на край двора, и этот кошмар, эта лихорадка еще не покинули его окончательно – его глаза сверкают хищническим светом, в котором сквозит какое-то темное, пылающее обещание, от которого она странным образом замирает где-то между ужасом и восторгом. Она может заниматься этим вечно, может вечно сражаться с ним вот так, огибать его огромное тело, горячее и крепкое, и – изумруд и сапфир, ветер и звездный свет. В какой-то момент она использует его инерцию против него же, в последнюю секунду уворачиваясь так, что он спотыкается и наносит удар по воздуху, – но он в свою очередь использует ее для того, чтобы удержаться, свободной рукой хватаясь за ее руки. Их пальцы сплетаются, взрываются электрическим зарядом, и затем она наносит удар, а он его отбивает, и их тела теперь прижимаются друг к другу, они все еще держатся за руки, и лица разделяют только скрестившиеся полосы света.
Бен, думает она, глядя прямо в его глаза, сейчас отражающие зеленый и голубой, Бен, что же ты делаешь со мной? В горле у нее комок, в животе свилась тугая пружина, а в крови горит огонь, ей непонятный. Ей кажется, что часть отчаянного смятения проявилась у нее на лице, потому что он неожиданно моргает, и его лицо теряет туманное выражение. Он сжимает ее руку, сокрушенно и ободряюще, после чего отпускает, давая ей развернуться и вновь создать между ними некоторую дистанцию.
Рей решает, что сейчас лучшее время для наступления. Она наносит ему серию яростных, свирепых ударов, заставляя отступать, – да только теперь она куда сильнее осознает его, каждый дюйм его тела призрачно касается ее, его приоткрытый рот в синем свете, четко очерченная линия подбородка, освещенная зеленым, а все остальное в нем тонет в тени, мальчишка, сотканный из тьмы, и она хочет, ей нужно
Когда они снова врезаются друг в друга, она поворачивается к нему лицом. Губами она задевает раковину его уха, и из его горла вырывается сдавленный полу-всхлип, полу-стон. Что-то внутри нее сжимается, но слишком поздно останавливаться вот так, они оба действуют на автопилоте сражения, механически вызубренная на тренировках последовательность действий заставляет их разделиться. Их взгляды встречаются, пересекая образовавшееся между ними расстояние, они оба задыхаются, у него поникли плечи, у нее подгибается левое колено.
- Тебе еще не достаточно? – окликает она его, умудрившись дерзко усмехнуться в конце фразы. – Скажи «Solah».
Он выпрямляется, и к этому она не готова – к тому, что он вытянет перед собой свободную руку и обернет ее Силой. Она издает ужасно недостойный визг удивления, когда отрывается от земли и летит прямо к нему и его зеленому свету.
Когда она уже думает, что сейчас врежется в него, Бен чуть поворачивает свое тело и останавливает ее на месте, пальцами свободной руки едва касаясь ее горла, а рукой с мечом обняв ее за талию. Световой меч жарко искрит у нее за спиной, а ее собственное оружие на расстоянии одного чистого замаха от его шеи. Впервые за всю жизнь она с ним одного роста, ее ноги болтаются в воздухе, кончики их носов почти что соприкасаются…
Он подается ближе, рука, нацеленная в горло, совсем рядом, так что она чувствует кожей тепло от кончиков его пальцев. Его взмокшие от пота волосы прижимаются к ее виску.
- Solah, - шепчет он ей на ухо. Я сдаюсь. Два слога, что он выдохнул, проскальзывают в ее разум, пробегают вниз по шее, и ниже, до самого основания позвоночника, до тех ее частей, что пульсируют, мучительно бьются, и…
- Бен. – Она бессильна сдержать его имя, сорвавшееся у нее с губ. Он резко отшатывается от нее, стукнувшись бедрами о ее бедра, ее глаза быстро-быстро мигают, и небо, которое она видит над его плечом, раскалывается на серебряное и черное.
- Прости, - бормочет он, затерянный в глубинах какого-то тумана сумасшествия. Его голова склоняется к ее шее, поворачивается так, что его голос звучит глухо в пространстве под ее челюстью, и от каждого касания его губ все ее тело содрогается от яркой, острой боли. – Прости, мы не можем, мне не надо было…
И потом он отходит от нее и отпускает ее, подошвы ее ботинок мягко опускаются на землю, когда исчезает телекинетический захват. Избегая ее глаз, он выключает меч, и она оцепенело следует его примеру, после чего идет за ним, возвращаясь в храм, они не говорят друг другу ни единого слова, и ночной ветер холодит их мокрые спины.
***
На каменистом плато сурового, покрытого кратерами мира сектора Эсстран худощавый рыжеволосый мужчина в черной военной форме со смутным отвращением наблюдает за голубокожей тви’лечкой, которая поднимает в воздух некий амулет и покачивает им над обрывом. Это довольно симпатичная безделушка, но выглядит зловеще: прозрачные кристальные панели в обрамлении серебристого металла соединяются в форме ромба, внутри мерцает какая-то беспокойная красно-фиолетовая энергия. Честно признать, этот мужчина считает всю их затею пустой тратой времени и ресурсов, но он осторожен и не дает полноценной мысли об этом сформироваться у себя в голове. Верховный лидер читает разумы, и эта проклятая тви’лечка, наверное, тоже умеет. Лучше перестраховаться.
После того, как проходят ровно пять минут, – мужчина знает это, потому что все это время считает, он всегда отслеживает ход времени, - тви’лечка опускает руку, и на лице у нее появляется удовлетворение.
- Готово, - объявляет она. – Они проснулись.
- Вы уверены? – высокомерно осведомляется мужчина.
Словно в ответ на его вопрос, из далекой каверны слышится утробный рев.
- Да, я абсолютно уверена, - мурлычет тви’лечка и одаряет его сладкой улыбкой, острой как бритва. Едва не задев его плечом, она проходит мимо него, обратно к гладкому черному шаттлу и бросает амулет одному из штурмовиков, охраняющих трап. С металлическим стуком амулет приземляется в его перчатку.
- Скормишь его гончим, - приказывает она. – Подбросишь у них над головами, одна из них подпрыгнет и проглотит. Тупые твари.
Штурмовик медлит, без сомнения, думая о мощных челюстях и рядах невероятно длинных зубов, которые скрываются в грузовом отсеке.
- Ты слышал ее, - рявкает рыжеволосый мужчина, следуя за тви’лечкой по трапу. – Приступай, FN-2187.
***
На следующее утро за завтраком Рей понимает, что бессмысленно уставилась в свою миску с хлопьями, задумавшись об их дуэли под звездами, которая так неожиданно оборвалась. Ее молчание резко выделяется на фоне оживленной болтовни ее друзей, хотя они не такие уж шумные по сравнению с тем, что творится за остальными столиками. Сейчас они старшие ученики в Праксеуме, и это заметно рядом с крикливыми детьми и неугомонными пятнадцати- и шестнадцатилетками.
Яквил Саавету и Натуа Ван пересказывают лекцию об этике воздействия на разум, которую слушали, медитируя с голокроном Кримсан.
- Представь, что ты на миссии, где тебе требуется тайно проникнуть в охраняемое здание, - говорит Натуа. – Несмотря на всю твою скрытность, тебя заметил вооруженный охранник. Это прекрасная возможность применить Воздействие на разум, так? Но с учетом такого количества возможностей, что выбрать?
- Страх, - бурчит Базел Варв. – Спроецировать на него чувство ужаса, оно заставит охранника убежать.
- А что, если ты вселишь в него такой страх, что он умрет на месте? – возражает Яквил. – Или в попытке сбежать упадет с высоты?
- Тогда гипноз, - говорит Тиу. – Заставить его дать тебе пройти или забыть, что он тебя вообще видел.
- Это может стоить ему работы или жизни, - замечает Натуа. – Он может не нести угрозы по своей природе, – просто работник, который пытается обеспечить жизнь себе и тем, кого любит.
- Я бы сотворил иллюзию, чтобы он увидел меня как маленькое неопасное существо, - предпринимает попытку Сефф. – Крысу или что-нибудь такое, так, чтобы он не возражал, когда я проберусь в здание.
- И все-таки он может оказаться и жестоким человеком, - говорит Яквил, явно наслаждаясь процессом. – Может, у него хобби стрелять по маленьким неопасным существам. Бам, и ты мертв.
- Какой же подход тогда верный? – спрашивает Базел.
По рептилоидному лицу Натуа пробегает тень веселья.
- Быть изначально более незаметным, разумеется.
Сефф хлопает себя ладонью по лбу:
- Ненавижу кодекс джедаев.
- Ладно, но кто-то, похоже, все-таки сотворил иллюзию, - неожиданно замечает Яквил, широко раскрытыми изумленными глазами глядя на двери. – Потому что я могу поклясться, что Бен Соло только что решил позавтракать с нами, простыми смертными, а не есть у себя в комнате.
У Рей едва остается время развлечься видом того, как ее волосы стремятся забраться под стол, и тут на ее хлопья падает чья-то тень. Она с возобновленным усердием начинает копошиться в миске, хотя шея покрывается жарким румянцем, а сердце оглушительно колотится в повисшей среди ее друзей тишине.
- Нам нужно поговорить, - без предисловия объявляет Бен.
Нет, уходи, яростно думает ему Рей. Сейчас закатит сцену!
Но его не так просто отпугнуть.
- Рей.
Она трясет головой.
И потом он говорит, так мягко, так напряженно, так по-ее:
- Пожалуйста.
***
Вспышки. Происходящее Рей видит вспышками, короткими всполохами того, что видно и слышно, слишком разрозненными, чтобы собраться в полную картину этого момента у окна, в пустом коридоре. Зеленый мох, растущий в трещинах каменных стен. Приглушенные разговоры, доносящиеся из столовой. Лучи солнца, под которыми ее руки начинают сверкать, а на пол ложится паутина света и тени. Дыхание Бена у нее над головой, его в такт вздымающаяся и опускающаяся грудь у нее перед глазами, которые она не смеет поднять на него.
- Насчет прошлой ночи, - он откашливается. – Это было неправильно. Исключительно моя вина. Я был еще одной ногой в том кошмаре, в темноте. И она выплеснулась наружу во время сражения из-за, кхм, скачка адреналина…
Она знает, что должна быть благодарна. Вот путь наружу из этой бездны, путь обратно к тому, что является нормальным. Вместо того она понимает, что почти ненавидит его, его последовательность и логичность, его холодную отстраненность от бури, которая пронеслась через них обоих.
- А что насчет меня? – с вызовом спрашивает она, вздернув подбородок и поднимая взгляд на его лицо. – У меня же не было никаких кошмаров.
Через нее пробегает волна эмоций, исходящих от него, и вокруг них подрагивает тонко звучащие поля Силы. Облегчение? Это похоже на облегчение… сбившаяся мысль… молчаливый вопрос, громкий, как вздох… ты тоже это чувствуешь?..
Бен сжимает руки в кулаки.
- Рей. – Его голос напряженный и отстраненный, как если бы он прикладывал огромные усилия, чтобы говорить. Он смотрит мимо нее, вероятно, вглядывается в узоры мха на стене, куда еще там смотреть? – Ты очень юна. Для тебя естественно испытывать любопытство к… биологическим процессам…
Она в изумлении раскрывает рот. Она не может поверить словам, которые он произносит. Он весь приобретает темно-красный оттенок, и, о звезды, она тоже, ее щеки горят огнем…
- …человеческое тело, взрослея, испытывает определенные потребности… - И ей хочется, чтобы пол под ногами раскололся и поглотил ее целиком, все что угодно, только не это, только не криффов разговор о сексе с Беном Соло… - однако, ты все-таки очень юна, - повторяет он. – Поэтому ты легко можешь попасть под влияние своих гормонов…
Она больше не выдержит. У нее дрожит нижняя губа.
… именно комбинация этих гормонов и твоего нежного возраста и придает дурным идеям определенную притягательность, и поэтому… почему ты смеешься?
Она хватается одной рукой за подоконник, чтобы не упасть, а другой держится за живот.
- Извини, - выдыхает она между взрывами смеха. Ее плечи трясутся. – Извини, мне просто так… неловко за нас обоих, это, наверное, мой нежный возраст… - и она снова не выдерживает, ударяется всем телом о стену и хохочет так, что сердце чуть не выскакивает наружу.
Он хмурится, явно оскорбленный, но устрашающему эффекту мешает румянец, еще не сошедший с его щек. Ты ведь мой лучший друг, думает Рей, охваченная внезапной теплотой, такой острой и глубокой, что начинает ныть в груди и на глазах выступают слезы. Не всякая боль плоха. Не все слезы вредны. Теперь она это понимает. Она еще не знает, чего так испугалась прошлой ночью и почему так нервничала этим утром; они прикрывают друг друга и всегда будут это делать, что бы ни случилось.
- Все нормально, - говорит она, собравшись, и быстро улыбается ему мягкой, теплой улыбкой. – Между нами все нормально, ничего страшного. У нас все хорошо.
У нас есть все время мира, чтобы разобраться в этом.
- Хорошо, - эхом откликается он, несколько напряженно, но по крайней мере разжимает кулаки.
- Обнимашки? – предлагает она, протягивая к нему руки.
Он, кажется… испытывает искушение на секунду, затем подается вперед, она затаивает дыхание, и он…
… треплет ее за подбородок.
- Нет, малявка, - хрипло говорит он, и усмехается, так опасно близко от ее губ.
***
- E chu ta! – кричит она ему вдогонку на языке, оставшемся с тех прожаренных солнцем дней на заставе Ниима.
- Какой же у тебя грязный рот, милочка patogga, - укоряет он ее, бросая ленивый взгляд через плечо, и – это просто нелепо, но она вновь в полную силу вспыхивает румянцем. Ей кажется, что она дымится, пока, громко топая, возвращается в столовую, да только Джиселла спрашивает, почему у нее на лице улыбка до ушей.
***
Два дневных цикла спустя Ориндская кампания завершается на печальной для Республики ноте. Собравшись в главном коммуникационном отсеке стратегического центра на первом этаже Великого Храма, Люк, Бен и Рей, вместе со старшими учениками и рыцарями, которые находятся на этой планете, с ошеломленном неверием глядят на трансляцию Ардва симуляции последней битвы, собранной по кусочкам с записей «Дряхлой вороны» и разных дроидов-астромехов. Голубовато-белые зернистые «Жнец» Гилада Пеллеона и «Лусанкия» под командованием генерала Веджа Антиллеса обмениваются бортовыми залпами над планетой Оринда, в то время как «Выносливость» держится позади.
- Адмирал Белл хотел отложить вылет Е-крылов до тех пор, пока не ослабнут щиты «Жнеца», - объясняет Катарн по комм-линку, сам в это время направляясь обратно в Ядро. – Но, как видите…
Появляются семь новых грозных силуэтов – еще один дредноут, «Доминион», сбрасывает прикрытие над полем боя, и с ним шесть крейсеров «Иммобилизующий 418», которые ловят флот Республики в гравитационный колодец. Имперский Остаток открывает огонь, и «Выносливость» разлетается на куски вместе со своими истребителями, еще в ангарах, а «Лусанкия»…
- Ведж, - глухо бормочет Люк, в его синих глазах отражаются взрывы, дым и огонь, - убирайся оттуда, Ведж, уходи в гипер…
Разбойная Эскадрилья меняет построение, собирается для сосредоточенной атаки и пробивает дыру в экране перехватчика. «Лусанкия», ковыляя, отлетает, крестокрылы обеспечивают ей прикрытие, и наконец все исчезают в гиперпространстве. Симуляция гаснет, и остается только мрак и тишина.
- У них был еще один дредноут, - рычит Бен. – Почему мы об этом не знали? Почему разведка Республики не отследила…
- Я чувствовал, что что-то не так, когда Пеллеон отдал Обредаан и отступил к Оринде, - голос Катарна звучит устало, даже через помехи. – Мы все равно преследовали его. Мы считали, что «Жнец» - последний оставшийся у них ИЗР. У меня отчет на Хосниан Прайм – буду продолжать докладываться вам. До связи.
Как только он обрывает сигнал, на экране голонета загорается новый огонек и мигает красным – срочное сообщение по частному зашифрованному каналу. Рей обнаруживает, что смотрит на лицо Леи Органы. Ее волосы теперь поседели и уложены в косы не так причудливо, как раньше, но глаза остаются теми же, что и всегда – темными, проницательными и так похожими на глаза ее сына. От Рей также не уклоняется тот факт, что Бен инстинктивно делает крохотный шаг к изображению матери, прежде чем опомниться и остановиться.
- Генерал, - Люк кивает своей сестре. – Мы только что получили весть о поражении Республики у Оринды…
- Поверь, это наименьшая из моих забот, - фыркает Лея. – Пеллеон получил, что хотел: Маршрут Энтралла, новую базу для операций и повод похвастаться, но дальше этого ему не продвинуться. Остаток удержат в Среднем Кольце. У них нет ресурсов, чтобы пробиться в Ядро – особенно сейчас, когда они не могут больше застать нас врасплох появившимся из ниоткуда дредноутом. Никто меня не слушает, конечно же, но, Люк… настоящая угроза кроется в тени.
- Я отправлял джедаев в Неизведанные регионы со времени твоих самых первых отчетов, - мрачно говорит ей Люк. – И каждый раз они возвращались с пустыми руками, не найдя ничего, кроме слухов, предполагающих, что этот твой Первый орден угрожает условиям Галактического Соглашения.
- Они что-то замышляют, - настаивает Лея. – Активность Остатка они используют как прикрытие и ждут подходящего времени, чтобы нанести удар.
- Я не сомневаюсь в твоих инстинктах и продолжу оказывать тебе помощь, чтобы найти неопровержимое доказательство, - говорит Люк, - но, Лея, ты должна ступать осторожно. Тебя уже сдвинули на второй план из-за того, что ты поднимаешь тревогу.
- На втором плане работать оказалось неожиданно легко и свободно, - усмехается бывшая Глава государства, сейчас – генерал военной организации, известной как Сопротивление. – Оставь политику мне, мастер-джедай. Я могу постоять за себя. Хотя мне действительно нужна твоя помощь в другом деле.
На экране разворачивается карта, поначалу охватывающая целый сектор, затем увеличивающая масштаб для одной системы, а потом – для планеты. Рядом подсвечивается буквенно-цифровая координатная решетка.
- Корбос, - говорит Лея, - находится в секторе Эсстран. Планета очень богата минеральными рудами, но в остальном необитаема. Тем не менее, несколько месяцев назад Республика построила в одном из кратеров экспериментальное шахтерское поселение. Сейчас там размещены семьсот девяносто три шахтера и их семьи. Час назад каналы Республики приняли вот это сообщение…
Раздается резкий щелчок, потом слабое шипение порции аудиосигнала, поступающего в комм-линк. Комнату заполняет отчаянный мужской голос. «Э-это горнодобывающая колония Корбоса, - бормочет он. – На нас напали, какие-то… твари… уничтожили весь город… у нас нет оружия против… - у него срывается голос, он всхлипывает, но прежде чем аудиосигнал пропадает в помехах, умудряется выдавить: - Пришлите помощь, пожалуйста!»
Когда жуткая передача заканчивается, по каналу голонета вновь звучит серьезный голос Леи.
- После Оринды силы Республики подняты по полномасштабной тревоге, у всех строгие приказы не покидать свои посты. Канцлер Виллекам считает эту ситуацию низкоприоритетной, с учетом того, что еще не завершено освобождение сектора Ойостер. Большая часть моих собственных эскадрилий сейчас под глубоким прикрытием в Диком космосе и Неизведанных регионах. Нам нужны джедаи.
- Хорошо, - говорит Люк. – Через час я отправлю на Корбос ударную группу.
- Семьсот девяносто три семьи, Люк, - невесело повторяет Лея. – Мы не должны их подвести.
***
Перед тем, как завершить связь, генерал просит минуту наедине с Беном. Вместе с остальными выходя из отсека, Рей не может не обернуться и не посмотреть – на его сутулый, склонившийся вперед силуэт со спутанными волосами, обрисованный мерцающим светом голонета, и подернутое помехами лицо его матери, робко и с надеждой улыбающееся ему из далекой-предалекой системы.

--------------------------------

Глава 14Глава 14
- Хорошо поговорили? - спрашивает Рей Бена. Они стоят, прислонившись к стене, чуть поодаль от других рыцарей и учеников, которые ждут в коридоре, когда Люк и Тионна Солусар завершат свой приватный разговор в одной из комнат для совещаний. Тионна была единственным мастером-джедаем, который оказался достаточно близко, чтобы немедленно ответить на призыв Люка — ее корабль на пути с планеты Бетшиш достиг Пинуранской Шпоры, когда она получила сообщение Ардва, и сразу же после этого свернула на Явинский Проход.
Бен сутулится, засовывает руки в карманы и бормочет себе под нос что-то неразборчивое.
- Да, звучит очень здорово, - Рей подпускает в голос немного привычного легкого сарказма, чтобы скрыть, как ей на самом деле интересно узнать о том, как общались Бен и Лея, - а сеансы их общения, и так изначально нечастые, становились все более редкими с того момента, как Лея основала Сопротивление.
Бен некоторое время смотрит в пустоту и сжимает губы, недовольный чем-то.
- Она спросила меня, не слышал ли я о своем отце, - признается он нехотя.
Рей неожиданно становится очень-очень жаль, что она подняла эту тему, а не оставила все семейные разборки Органа-Соло в тиши и безопасности своего мысленного каталога, где они хранятся с пометкой «Опасно! Не трогать». Что она знает или собрала из оброненных мимоходом замечаний и смен тем разговора за два года, прошедших после Экзара Куна, так это что эпический, стремительный, покоривший галактику роман Хана и Леи разбился вдребезги и сгорел, подобно флагманскому кораблю, который в конце концов не выдержал перед натиском Траншейного налета. Что она знает, так это что все это могло как-то быть связано с жаждой приключений, которая не уходила из глаз Хана, и твердокаменным чувством долга, ясно читавшемся на лице Леи. Что она знает, так это что Бен очень любит свою мать и во всем винит отца.
- Ты знаешь, она ведь могла выйти замуж за принца, - сумрачно продолжает Бен. - Изольдер из Хейпского Консорциума — он был в нее влюблен. Лэндо мне рассказывал как-то раз.
- Если бы она вышла за него, тебя бы здесь не было, - замечает Рей, но он продолжает говорить, будто и не слышал.
- Вместо того она повесила себе на шею какого-то заурядного контрабандиста...
- Да что такое, ты, сноб! - взрывается Рей. - Я так... послушай себя, ты говоришь как Рейнар! Хочешь кончить так же, как он?
Резки и грубы те вещи, которые мы говорим в гневе. Она слишком гордая и упрямая, чтобы закрыть себе рот рукой, как бы ей ни хотелось стереть повисшую меж ними фразу, вернуться назад во времени и не озвучивать ее вовсе. Она чувствует, как в нем загорается ярость, и готовит себя к последствиям, пока Рейнар Тал и Нума Рар наблюдают за ними через все эти годы.
Но следовать путем Света означает, что нужно замечать и то, как он движется в твоем противнике. Нужно влезть в шкуру другого человека, несмотря на боль, и попытаться отследить дороги, которые привели его к этому моменту, в то время как он наносит тебе удар. «Хотя вооруженный страж может оказаться тебе преградой, он также является живым существом, - говорилось в голокроне Кримсан. - Любой пройденный путь оставит за собой след. Что в свою очередь заставит тебя пожалеть, что ты не вел себя более незаметно, да?»
И именно так проявляется все, чему Бен выучился в академии: он не говорит этого вслух, но опускает свои щиты и позволяет ей ощутить, как расходятся облака и как просачивается понимание. Она пришла с Джакку, в прошлой жизни она была мусорщицей. Есть миры, где контрабандисты окружены славой, почетом. Для мусорщиков и рабов есть только мерзость, только презрение, только голод и изможденность, и грязь, которая въедается в душу.
Рей чувствует миг, когда Бен постигает это и дает своей злости утихнуть. Она решает в будущем лучше управлять своим темпераментом. Если уж Бен может это делать, если он наконец научился, то у нее нет оправданий.
Дверь скрипит, будто тронутая невидимой рукой. Обменявшись нерешительными взглядами, рыцари и ученики отходят от разнообразных колонн и мест у стен, где стояли, и заходят к мастерам.
***
- Самый главный риск миссии — в том, что ударная команда отправится туда вслепую, - говорит Люк, находящийся в передней части комнаты. - В сигнале о помощи шахтеров упоминается некое существо, но по нашим данным на Корбосе не обнаружено местных видов жизни. Однако, как сообщила мне мастер Тионна, люди действительно снова и снова пытались обосноваться на этой планете, и каждый раз колония исчезала с лица земли.
- Полностью растворялась, - добавляет Тионна. - Все те неудачные попытки были сделаны до Битвы при Явине, и это по сей день остается загадкой.
- Тогда почему Новая Республика отправила туда шахтеров, если знала, что там что-то не так? - Рей понимает, что сказала это вслух.
- Может быть, думали, что угроза миновала, - тихо говорит Тионна. - Либо в их архивах не было соответствующих данных. Я сумела узнать о тайне, окружающей Корбос, только когда случайно пролистала журналы космических путешественников несколько лет назад. Это одна из маленьких отдаленных планет...
- Но очень богата минеральными рудами, так? - резко перебивает ее Бен. - И я предполагаю, что выгодная горнодобывающая промышленность была бы чрезвычайно привлекательна для Транс-Гидианских Окраин, которые все еще колеблются, вступать ли с нами в торговые отношения.
- Бен, произносит Люк, но вызов принимает Рей.
- Это же несправедливо, - с настойчивостью говорит она. - Те шахтеры всего лишь хотели заработать себе на жизнь, а Республика воспользовалась этим и назначила их на какой-то кусок камня, где очевидно есть опасность... где была охрана? Или по крайней мере оружие, чтобы они могли защититься...
Люк поднимает руку. Рей замолкает и с негодованием смотрит на носки своих ботинок.
- Мы можем покритиковать политику государства в другой раз, - говорит Люк, - но сейчас нам необходимо стать частью решения проблемы. Ударную команду возглавит мастер Тионна, и команда будет состоять из трех рыцарей: Бена, Эрил и Финна...
- Простите, мастер, - вмешивается Ганнер, чуточку нахмурясь. - А как же...
- Ты, - говорит Люк, - только что оправился от ран, полученных на Тиане. Я отправлю тебя в систему Тенупе, помочь мастеру Силгал разрешить спор между килликами и Доминацией чиссов, пока не началось полномасштабное вторжение. Тебе предоставится прекрасная возможность попрактиковаться в искусстве дипломатии. Никакой работы клинком, только переговоры. Базел, Сефф и Яквил отправятся с тобой.
Трое учеников оживляются. Чувствительная к настроению шерсть Яквил едва не встает дыбом от восторга. Рей без труда угадывает план Люка: он выбрал тех учеников, которые неосторожны в словах, тех, которым больше всего пригодится наблюдение за настоящими переговорами, - но даже так она чувствует укол ревности. Ведь они покинут планету.
- Джиселла, - продолжает Люк. - Я знаю, что ты давно не видела брата, поэтому надеюсь, для тебя это будет радостная новость. Завтра Улаха возьмет тебя, Натуа и Тиу с собой в сектор Ойостер, где вы встретитесь с Вэлином, Текли и мастерами Кэмом и Даэшара'кор. От учеников никто не будет ждать участия в сражениях, но твои способности целителя крайне пригодятся на поле боя.
Рей открывает рот, чтобы, подражая Ганнеру, вопросить: «А как же я?», но еще до того Люк встречается с ней безмятежным взглядом.
- А ты, Рей, присоединишься к команде на Корбосе.
- Нет!
Этот возглас протеста, агрессивно сплюнутый меж зубов, исходит от Бена. Глаза всех в комнате для совещаний устремляются к Бену, удивленные и сбитые с толку. Он сглатывает, на секунду, кажется, жалеет о своей вспышке, но затем его лицо становится суровым.
- Вы сами сказали, мастер, - говорит он Люку. - Мы не знаем, что нас там ждет. На данный момент мы должны предполагать, что там слишком опасно находиться ученикам.
- Эй! - возмущенно кричит Рей.
- Я не стану нянькой, - рявкает Бен, - и особенно для какого-то наивного ребенка, который будет только путаться под ногами...
Смотри, откуда в нем это, велит ей ее обучение. Он помнит, что случилось два года назад. Лорд ситхов сказал тебе, что ты погибнешь в бою. Бен боится за тебя. Но это не работает. В ней поднимается раздражительность, безнадежный упрек пророчеству, что повисло над ней с шестнадцати лет, будущему, о котором она так старается не думать, и видению о фигуре в маске. Где Скайуокер?
- Забавно, - цедит она Бену, - а мне казалось, это я работала нянькой пару лет тому назад.
Ты всегда видел меня. Ты всегда чувствовал меня. Возьми свой меч. Вернись.
Атмосферу в комнате сотрясает рывок, как будто кто-то резко дернулся от неприятного ощущения, настолько явственно, что это почти можно осязать. Группа чувствительных к Силе, так привязанных друг к другу, вздрагивает от разделенной боли. Бен и Рей теперь обмениваются жаркими взглядами, воздух вокруг них отяжелел от веса предательства. Мы с тобой оба — ужасные люди, думает она. С каких пор мы умеем так ранить друг друга?
Первой молчание разрушает Тионна. Она откашливается, прочищая горло.
- Рыцарь Соло, - говорит она, - мы понимаем твои опасения, но Рей не может вечно оставаться на Явине IV. В любом случае, решение уже принято.
- Вы не понимаете мои опасения, - отвечает Бен настолько грубо, что Тионна моргает от изумления, и он бросается вон из комнаты.
***
Рей возвращает себе некое подобие самообладания и подавляет желание нервно теребить свои руки, когда они с Люком оказываются лицом к лицу. Они одни, Тионна отправила всех остальных рыцарей и учеников готовиться к своим миссиям. Я не сказала ему, понимает Рей внезапно, когда смотрит на своего учителя. Он не знает о пророчестве Экзара Куна. Я никому не сказала, кроме Бена.
Люк тяжело вздыхает.
- Этот мальчик, - задумчиво говорит он, - не знает, как любить без страха. Может быть, у него это от меня. Или от... - он потирает переносицу, устало и как-то сокрушенно. - Я намереваюсь отстранить его от активной службы на время. Его поведение становится все более беспорядочным. Быстро вскипает, безрассудно ведет себя на заданиях, открыто спорит с мастерами... он ведет себя как...
- Алема, - это приходится произносить Рей, потому что Люк не станет. - Он ведет себя как Алема перед тем, как она ушла.
Люк кивает.
- Но если я не отпущу его на Корбос, особенно когда ты в ударной команде, его возмущение может усилиться, добавившись ко множеству и так уже нежеланных эмоций. - Он задумывается. - Мы сказали тебе когда-то доверять нам. Это действует в обе стороны, я полагаю. Мы должны доверять вашим способностям и вашим силам оставаться верным всему, чему вы здесь научились. И тогда я должен его отпустить... на самом деле я скорее думаю, ему понравилась бы возможность отправиться на миссию с тобой...
Значит, ничего не поделать. Рей шумно выдыхает, а на следующем выдохе рассказывает Люку о пророчестве Экзара Куна. Он серьезно смотрит на нее несколько секунд и спрашивает:
- Почему ты ничего не сказала раньше?
- Я так разозлилась после Нумы, - шепотом говорит Рей, оглядываясь назад в те дни и наконец признаваясь себе в вещах, о которых и не подозревала до этого момента. - Я не хотела, чтобы меня жалели или чтобы относились ко мне по особому.
А потом, пока шли месяцы и превращались в годы, это в каком-то смысле... стало неважным, как малозначительное дело, которое не может потревожить. Распорядок дел на сегодня: умереть.
- Предсказания будущего никогда не бывают прямыми, - медленно говорит Люк. - Пророчества Темной стороны в особенности часто произносятся для того, чтобы спровоцировать муки и агонию. Я расскажу тебе кое-что, Рей. Или лучше покажу... - он открывает ей свой разум, как бы приглашая. - ...позволь мне показать тебе.
***
Сон. Или воспоминание из другого поколения. Или нечто такое, что дух погибшего отца передает своему сыну, чтобы не дать повторить старые ошибки.
Энакин Скайуокер бредет по огненной вулканической каверне под поверхностью земли на планете Мортис. Он молод и красив, и он рыцарь-джедай во время Войны клонов. «Познай себя», - шипит ему Клыкастый Бог. «Узнай, чем ты станешь». Из клубов черного дыма встают образы и окружают его. Энакин видит все — волны молний, Приказ 66, «Ты был мне братом!», уничтожение Альдераана. Он падает на колени от муки, кричит от того, что боль раскалывает его голову, а над ним нависает обсидианово-черный шлем и заполняет собой этот мир, что под миром.
Бог предлагает ему тьму, чтобы не дать этому будущему случиться. Он принимает ее. Он молод и напуган, и он влюблен. Он не знает, как любить без страха.
***
- Позже, - говорит Люк, - предшественнику Клыкастого Бога пришлось стереть эти видения из разума Энакина, чтобы разбить хватку Темной стороны на нем. Но мы знаем, что все это все равно произошло. Что, если бы он не поддался отчаянию? Что, если бы отверг предложение и впоследствии сохранил воспоминания о том, что видел на Мортисе, и смог воспользоваться ими как наставлением? Никакое будущее не выбито в камне, но, не сумев удержаться в Свете, он не смог его изменить... Рей, если ты не примешь эту миссию из-за пророчества Экзара Куна, куда это приведет в конце? Ты позволишь страху парализовать себя? - его лицо спокойно, как и всегда, но в голосе сталь. Иногда она забывает, что ее терпеливый, беспечный мастер — тот же самый человек, который обрушил империю в возрасте двадцати трех лет. - Или пойдешь вперед, как джедай?
***
В своей комнате на втором этаже Рей собирает вещи, которые понадобятся ей на Корбосе. Она берет свой световой меч, свой трос, и больше практически ничего. Она хмуро смотрит на свое оружие перед тем, как закрепить его на поясе, и задумывается, можно ли будет модифицировать его или собрать новый меч. После беседы с Люком к ней пришло неприятное осознание того, что она не пребывала в полном умиротворении в те несколько недель, что последовали за смертью Нумы и победой над Экзаром Куном. Она сделала этот меч и тренировалась с ним два года, он кажется ей продолжением ее руки, да, но все-таки не так, как ее старый посох.
Перед тем, как выйти из комнаты, она бросает взгляд на куклу пилота на тумбочке у постели. Я вернусь, думает она, обращаясь к кукле, и немедленно чувствует себя глупо из-за этого.
В коридоре на нее натыкается Финн Галфридиан, который тоже собирался спускаться.
- Все хорошо, малышка? - спрашивает он, улыбаясь привычной приятной улыбкой. - Смотри-ка, вот ты наконец и отправишься в исследовательскую поездку с мастером Тионной. Только держись рядом с нами, и все будет хорошо. Мы не позволим, чтобы с тобой что-то случилось.
В том, как он обещает это, есть что-то иное. Решительность. Твердость. Все так не похоже на беззаботного счастливчика-аристократа, с которым она когда-то познакомилась.
- Ты теперь совсем другой, - говорит ему Рей почти задумчиво.
Она чувствует, как он касается ее эмоций и погружается в них, но немного — как человек, который заглядывает в окно, чтобы понять, что происходит в помещении.
- Мне надоело терять людей, - говорит он, наконец. - Трагедия, которая случилась два года назад, отчасти была вызвана моим бездействием. Я поддался влиянию лорда ситхов потому, что видел во сне, как Арториас горит.
- Тебя парализовал страх, - шепотом говорит она.
- Так и есть. В то время я стыдился наследия своих праотцов. Я забыл, что я потомок воинов. Я подвел Нуму и Алему. И Рейнара.
Они доходят до лестницы, он отступает в сторону, чтобы дать ей пройти первой, и, спускаясь, она вспоминает из драку едой в столовой, как Финн первым пришел на защиту Рейнару и швырнул Силой пудинг в Бена. Она погружается глубже, ищет в тогдашних событиях Нуму с Алемой и находит их — они хихикают, кричат и бросаются во всех салатом. Теперь все это было так давно.
- Как ты думаешь, где сейчас Алема? - спрашивает она.
- Шесть месяцев назад я был на Такодане, - отвечает принц. - Надеялся, что Маз Каната может что-то знать, через ее таверну проходят самые разные личности, летающие по космосу, но все, что она смогла мне сказать, это что слышала о некоей тви'лечке, которая шныряла возле Ашас Ри и спрашивала о Темном проникновении.
«Проникновение», говорила тогда Алема, баюкая на руках неподвижное тело сестры. «Алый свет».
- Это побочный вариант исцеления, - объясняет Финн, - применимый только с помощью, очевидно, Темной стороны Силы. Им можно даже возвращать других к жизни, как я слышал.
- Даже если нет физического тела? - Тот дым от костра Нумы, клубами поднимающийся в рассвете...
- Мне кажется это сомнительным. Но Алема в любом случае и до ухода была уже немного на взводе. Где бы она сейчас ни была, я надеюсь... что ж, я надеюсь на лучшее. - Он меняет тему, когда они ступают на покрытие первого этажа. - Да, и Рей — может быть, намекнешь Соло быть полегче с мастером Люком. Он тоже сам не свой со времени Экзара Куна, а то, что племянник его ведет себя как придурок еще больше, чем обычно, только разворошит гнездо майноков.
Она приподнимает бровь:
- А почему именно я должна присмирить Бена?
- Потому, - говорит Финн, снова улыбаясь, но теперь мягче, более дружелюбно, - что Соло для тебя сделает все что угодно.
***
Остальные ученики ожидают Рей на посадочной площадке. Они окружают ее, желают ей удачи и чистого неба. Они говорят ей «да пребудет с тобой Сила» и «до встречи». Она отвечает им всем, заставляет каждого пообещать вернуться из своего путешествия целым и невредимым. Они смеются, кивают улыбаются друг другу. В их глазах ярко светится будущее.
***
Вместо «Искателя знаний» команда погружается в «Тень сабли», поскольку та превосходит его по огневой мощи. Это всего лишь предосторожность — все же сектор Эсстран был родиной древним мирам ситхов. Этот космос притягивает живущих на Темной стороне Силы и заставляет вылезать из укромных местечек теперь, когда они осмелели из-за имперской активности.
Когда Рей заходит на яхту, Бен отворачивается. Она не может удержаться и в порыве детской обиды корчит рожу ему за спиной. Он все равно даже не смотрит в ее сторону, пока завершаются предполетные проверки, и корабль проплывает над верхушками деревьев и взмывает в небо, но...
… когда «Тень сабли» пронзает атмосферу Явина IV и уходит в черноту, Рей вспоминает другой полет, который проходил иначе. Инстинктивно она бросает взгляд на Бена, вокруг них дрожат стены кабины, вибрация отдается в зубах, и он...
...уже смотрит на нее под сетью созвездий, серебряным пульсирующим дождем, текущим за траспарастиловым куполом и путающимся у Бена в волосах, его лицо смягчилось от воспоминаний и отвердело от трепета и изумления...
Как описать это, этот жар, бьющий в голову, это чувство, что они вдвоем больше целых миров, пока их корабль несется над лесистой луной? Величие, думает она, выдерживая его взгляд спокойно и уверенно, пока сердце колотится громче досветовых двигателей. Ты обещал мне величие. Вот оно, в том, что лежит между нами.
Его губы изгибаются в слабой, неохотной улыбке. Их мысли бегут вместе, и она не знает, кто из них обещал первым, она не знает, где кончается она и где начинается он, она знает только, что чувствует все, что написано у него на лице, она чувствует, что ее ладонь будто тянется к нему через разделяющее их пространство, и они вместе касаются чудесного, неземного — ты и я, и время не изменило нас...
***
Как только «Тень сабли» совершает прыжок, Тионна передает управление Эрил.
- В обычной ситуации нам пришлось бы лететь по Гидианскому пути до Гордианского предела, но сейчас у нас плотное расписание, - объясняет Эрил удивленной Рей. - Мы можем добраться до Корбоса быстрее, если пробьемся по гипертреку, напрямую соединяющему Явинский проход с Путем Дарагонов.
Рей прикусывает губу.
- Мне кажется, такого маршрута не будет в навикомпьютере.
Эрил стучит пальцем по виску:
- Это называется интуитивная астронавигация. Еще до того, как я пришла в академию, я пользовалась этой способностью, чтобы выигрывать космические гонки со своим отцом. Когда-нибудь я научу тебя этому. - Ее зеленые глаза неожиданно загораются: - И-и... вот сюда.
Корабль покачивает, когда она направляет его по не нанесенной на карту гипертропе, - Эрил Беса, рыцарь-джедай, всегда абсолютно уверенная в том, где именно в галактике она находится и куда идет.
***
Теперь они где-то на Пути Дарагонов, под пологом размытых звездных полос, кабину наполняет тиканье хронометров и гудение сенсоров. Рей откидывается на спинку кресла и слегка хмурится, задумавшись, почему название маршрута ей кажется таким знакомым. Конечно, она слышала о нем раньше, видела на картах, но есть и что-то еще...
Пытаясь проследить истоки странного ощущения, что это уже когда-то было, она натыкается лишь на упрямый крохотный узелок пустоты. До того, как ей удается пробиться дальше, ее отвлекает голос Финна Галфридиана:
- Как поживает мастер Кэм, мастер Тионна?
- С ним все в порядке, - Тионна источает тот спокойный, теплый свет, которым часто сияет, когда говорит о своем серьезном муже, гораздо старше ее. - Хотя мне приходится предупреждать его не утомлять слишком сильно свои дряхлые кости.
- Мастер Кэм не такой уж старый, - фыркает Финн.
- Это у нас с ним общая шутка, - поясняет Тионна. И потом говорит задумчиво, словно самой себе: - На самом деле я не видела его с самого начала освобождения Паллаксидов, но мы пользуемся нашими узами Силы, чтобы поддерживать связь.
- А вы не скучаете по нему? - спрашивает Эрил. - По физическому присутствию?
- Было бы эгоистично позволить личным чувствам вмешиваться в сознание долга, - ровно отвечает Тионна. - Когда мастер Люк основал этот новый Орден джедаев, он отменил запрет на брак, поскольку чувствовал, что любовь является важной составляющей Светлой стороны. Ведь именно тайный брак послужил причиной падения Старой республики и старого Ордена джедаев.
Хотя Рей изо всех сил пытается этого не делать, она все равно в итоге смотрит на Бена, как и все остальные. Он осел в своем кресле, скрестил руки на груди и бесстрастно смотрит в иллюминатор. Ты думал когда-нибудь о том, какими были твои бабушка с дедушкой? хочется спросить ей. Я знаю, что тебя преследует дух Энакина Скайуокера, но думал ли ты когда-нибудь про Падме Амидалу и о том, что же такое сильное они испытывали, что ради этого бросили вызов всей галактике?
- Тем не менее, - продолжает Тионна, - любая любовь, которую решают разделить меж собой два джедая, должна быть подчинена нашему кодексу. Мы должны мыслить категориями выше, чем мимолетный трепет романтики и примитивные пути вожделения. Любовь между двумя джедаями должна послужить для более глубокой связи со Светлой стороной Силы. Поступая так, мы избежим судьбы рабов своих страстей.
На острой, бледной челюсти Бена дергается мускул.
- Что есть любовь без страсти? - тихо спрашивает он, и эхо их дуэли звучит в ушах Рей настойчивым, сметающим все на своем пути гимном. Его губы у нее на коже, он сдается ей, шепотом, залитый светом звезд, и — огонь в его темных глазах.
- Мы не создания страсти, рыцарь Соло, - терпеливо напоминает ему Тионна. - Мы служим благородной цели.
С секунду кажется, Бен готов поспорить, но тут Эрил рывком выводит яхту из гиперпространства. Полосы звезд кристаллизуются в мерцающие молочные спирали Стигианской кальдеры, перед ними раскрывается сектор Эсстран, и на приборной доске раздается настойчивый писк входящего сигнала.
Эрил щелкает переключателем, и кабину заполняет ленивый, хрипловатый мужской голос.
- Эгей, «Тень сабли», - это Кип Дюррон. - Я возвращаюсь с миссии в Пустоте Радама. Могу встретиться с вами на Корбосе, если примете.
- Разумеется, мастер Дюррон, - говорит Тионна с улыбкой. - Ваши навыки будут нам очень полезны.
- Отлично! - отвечает Кип. - Тогда — кто быстрее до туда.
- Мы ведь не обязаны действительно лететь туда на скорость, - говорит Финн Эрил, когда Кип выключает передачу.
Эрил хмыкает, уже держа руку наготове над управлением тягой.
- Держитесь крепче, ребята.
И это дикий, безумный полет, полный резких разворотов, опасных виражей и грубых скоростных рывков. Тионна реагирует только скорбным и несколько неодобрительным выражением лица, в то время как Финн орет на Эрил, а Бен выглядит так, будто его сейчас стошнит. Но Рей все хохочет и хохочет от радости на протяжении всего перелета, вперившись глазами в переднее смотровое окно, уголки губ у нее начинают болеть от того, что она столько улыбается, а Эрил уводит их в нырок, от которого захватывает дух, и миллионы звезд проносятся над головами, приветствуя их.

----------------------------------------

Глава 15Глава 15
Черный, как кусочек ночи шаттл со стуком опускается на скалу, за изогнутым выступом скрываясь от наблюдателя с воздуха. Пассажиры выходят, чтобы размять затекшие мускулы, - все, кроме тви’лечки, которая одну ногу свесила с трапа, но верхней частью тела неторопливо потягивается, оставаясь внутри корабля. Она уютнее чувствует себя в темных, замкнутых пространствах. Она так и не избавилась от этой привычки.
Ее тонкая синяя шея изгибается, голова поворачивается к небу. Рыжеволосый мужчина и эскорт штурмовиков прослеживают пронзительный взгляд ее зеленых глаз. От далеких оранжевых облаков отделяется крохотное серебристое пятнышко.
- Лучше бы ему оказаться на борту, - выплевывает сердито рыжеволосый человек. Четыре дневных цикла. Четыре дневных цикла они попусту потратили на этой пыльной планетке, ожидая, когда же последний кусочек паззла встанет на место.
- Он там, - медленно говорит тви’лечка. – Лидер Сноук не более часа назад ощутил его присутствие в этой системе.
Она наслаждается тем, как прокатывается по языку слово «лидер», - слово, предполагающее, что она свободна судить кого-то и решать, достоин ли он того, чтобы за ним следовать. Это слово означает выбор, а не слепое подобострастие.
- Возможно, вам стоит проверить, мадам Рар.
- Если я открою свою связь с ними, они тоже меня почувствуют. Сила всегда работает в обе стороны, - Алема потягивается как кошка. – Не то чтобы вы это понимали, генерал Хакс.
Тот фыркает на нее. Он никак не может поверить, что они проходят через все эти напасти только чтобы вернуть какого-то ценного чудесного ребенка, - но он вновь проявляет осторожность и не дает мысль целиком подняться на поверхность.
- Сейчас нам стоит укрыться, - говорит Алема Хаксу, когда серебристое пятно исчезает за хребтом иззубренных гор. Голос у нее почти скучающий. – Прикажите своим людям освободить гончих.
***
Корбос удивительно не впечатляет, насколько могут не впечатлять планеты. Здесь не найти ни травинки, ни капли воды – только камень, всюду, куда ни кинь взгляд, красные, серые и коричневые полосы под тусклым медным солнцем. Воздух сухой и пыльный, и Бен раздраженно чихает, вместе с Рей спускаясь по трапу «Тени сабли».
- Силы ради, это место хуже, чем Джакку.
Она моргает.
- Ты только что сказал «Силы ради»?
- Не могу даже вообразить, какие ты можешь найти на это возражения.
- Так только старики говорят, Бен! – хмыкает она, задирая нос повыше и глядя на Бена.
- О, но, Рей… - он неожиданно скалится ей, как акула, с редким проблеском коварства, которое отражается хитрой золотистой искоркой в карих глазах. – Я ведь гораздо старше тебя. И на самом деле в том, что касается преимущества в возрасте, я тебя превосхожу.
- Ты, - отбривает она, - просто дряхлый. Взял с собой палочку,чтобы ходить? Мне принести тебе?
- Я бы предпочел, чтобы ты отнесла меня на спине, - бархатисто шепчет он, издеваясь.
И она все еще трясет головой из-за нелепого образа, появившегося в мыслях, когда к ним присоединяется «Танец солнца». Это корабль-разведчик, легкий и скоростный, класса «Искатель пути», который не столько летает, сколько незаметно вписывается в воздух. Он низко проносится над сухой поверхностью планеты и едва не таранит стоящую на площадке «Тень сабли», в последнюю секунду с силой отклонившись на правый борт.
Под взглядами нескольких ошеломленных джедаев, Кип Дюррон сажает свой корабль и выходит наружу.
- Не злорадствуй, рыцарь Беса, - говорит он, предупреждающе поднимая палец. – Мне пришлось пересекать Стигианскую кальдеру, а ты знаешь, что за клятые волнорезы там кругом.
- Тогда, может быть, тебе не стоило вызывать ее на гонку, - замечает Тионна.
- Я тоже рад тебя видеть, - отзывается Кип, но его улыбка, обращенная к Тионне, искренняя. – Удалось подтвердить разумность болотных жителей Бетшиша?
- Да. У них есть свой язык, так же как и свои культурные обычаи, и во времена Империи они уже пользовались доиндустриальными технологиями, - отвечает Тионна. – Как Орд Радама?
- За голубым молоком слетали, - говорит Кип, что означает, миссия прошла без осложнений. – Девликки все еще болезненно воспринимают то, что их в основном обошла стороной послевоенная восстановительная деятельность Новой республики, но перед тем, как я улетел, мы привели в рабочее состояние их новый госпиталь. Это уже некоторое улучшение ситуации.
- Ты погляди на себя, общественный организатор, - поддевает его Тионна.
Теплота и легкость их дружбы знакомы Рей. Такая же связь установилась у нее с Джиселлой и другими учениками, такую же она замечала у рыцарей. Может, Тионна и Кип сейчас и мастера-джедаи, и разговоры их серьезнее, но в том, как они говорят, слышатся старые дни академии. Это узы, выковавшиеся в то время, когда они бок о бок проходили первые шаги этого пути.
Вскоре их ударная команда направляется к координатам шахтерского поселения, коричневые плащи хлопают по ветру над каменистой почвой. Рей знает беспощадные места, и эту землю она чувствует костьми. Ее сердце оценивает бесплодные скалы, вздымающиеся до самых расплавленных небес.
Тионна возглавляет группу, а Кип доволен тем, что замыкает ее и имеет возможность поболтать с младшими джедаями.
- Как там твои фокусы, Соло? – он дружелюбно хлопает по плечу Бена, и тот автоматически стряхивает ладонь. – Скажешь своему старику, что он еще должен мне кружок, а?
- Сами скажите, мастер, - едва не огрызается Бен. – Я его не видел несколько месяцев.
Улыбка Кипа меркнет, и он недоуменно моргает, глядя на Бена. Рей пытается сгладить неловкость момента, выпалив:
- Вы пьете, мастер Дюррон?
- Только ради практики, - говорит Кип, с благодарностью переключаясь на нее. – Мне нравится испытывать пределы того, сколько самоконтроля я сохраню при опьянении.
- Ха, - произносит Тионна впереди, очень беспечным тоном.
Рей все продолжает болтать и нервничает из-за того, что Бен по какой-то причине помрачнел, даже несмотря на смену темы разговора.
- Я заметила, что у вас на «Танце солнца» очень оригинальный генератор щитов, - говорит она Кипу. – Знаете, эта модель часто перегружается, поэтому большинство пилотов обычно заменяют ее на более стабильный «Чемпат Защитник».
Он подмигивает:
- Это называется «жить опасно».
- О, - вот и все, что она может выдавить, - жалкое неестественное блеяние, потому что Кип и правда очень симпатичный, со своим плутовским лицом и мерцающими карими глазами…
Бен ускоряет шаг, оттесняет в сторону Финна и Эрил и за несколько размашистых движений оказывается рядом с Тионной. Озадаченная Рей тянется к нему, чтобы легонько мысленно ткнуть, но вместо того ударяется о его щиты, дрогнувшие при ее приближении, словно он только что поспешно вскинул их.
Если быть честной, она понимает, что несколько раздражена. Они едва оправились от предыдущей ссоры – если можно назвать настоящим прощением один-единственный разделенный взгляд – а он сейчас, похоже, вознамерился втянуть ее в новую драму. Она думает про все те летные симуляции, когда вела корабль через Гало в Q-16 или, даже хуже, через Аноатский пояс в К-18, и какой-нибудь дурацкий кусок камня неизбежно влетал в переднее стекло, как бы осторожно и хитроумно она себя ни вела. Она не знает, на что же такое странное наткнулись они с Беном, но один лишь здравый смысл подсказывает, что это не должно напоминать ей астероидное поле.
Так ведь?
И неожиданно ей не хватает Джиселлы, которая знала бы, что сказать, и знала бы, как помочь ей выговориться.
Кип горестно покачивает головой, продолжая идти рядом с Рей.
- Хан Соло – мой герой, - говорит он ей негромко. – Они с Чубаккой вместе со мной были отправлены на шахты спайса на Кесселе. Мы вырвались оттуда в вагонетке и на украденном шаттле улетели прямиком в Утробу.
Рей хмыкает:
- Звучит очень похоже на Хана.
- Он хороший парень. Лучший, - твердо говорит Кип. – Это он привел меня к Люку. Я всегда буду ему за это благодарен. И никогда не пойму, почему у него с Беном такие натянутые отношения.
- Может быть, у отцов и сыновей это все иначе, мастер, - нерешительно высказывает предположение Рей.
- Да. Может быть.
Они добираются до города шахтеров, и все мысли о Бене и его проблемах испаряются из головы Рей, потому что перед ней открывается сцена леденящего кровь опустошения. Округлые бараки, выстроенные на дне обширного кратера, все расколоты, как будто из космоса прилетел метеорит и угодил ровно в центр. На горячем ветру как попало болтаются выдранные энергетические кабели, некоторые еще искрят электричеством. Поначалу кажется, что эти руины стоят здесь десятки лет и покрылись полосами ржавчины, но… нет, эти тусклые красные пятна – это потеки крови, запекшейся на стенах и на трубах.
Что здесь произошло?
Джедаи спускаются по склонам кратера и затем рассредотачиваются в покореженных обломках металла, разыскивая жизненные сигналы. Но их нет – только оглушительное чувство боли и потери, такое густое, что будто забивается Рей в горло. Здесь не видно тел, но заднюю часть шеи у нее покалывает, как если бы сотни скорбных глаз наблюдали за ней из разбитых окон и молчаливо умоляли о помощи, о том, чтобы их спасли от той страшной судьбы, что поглотила их на этой пустынной планете посреди ничего.
- Чисто, - объявляет Финн Галфридиан, выбираясь из одного наполовину обрушенного строения.
- Чисто, - повторяет Эрил, высовывая голову из другого блеклого покосившегося дверного проема, а Бен бормочет то же самое с вершины груды обломков и опрокинутых столбов, которые так легко могли бы скрыть из виду раненых. Но их нет. Кроме джедаев, в этом кратере нет абсолютно никакой живой энергии.
Тионна и Кип занимаются главным компьютером, который выломало из креплений и который лежит в куче мусора. Рей бежит к ним на помощь и Силой подсоединяет один опасно потрескивающий и дергающийся кабель к схемам компьютера, давая необходимый заряд, чтобы его запустить. На первый взгляд мерцающий экран не дает им никаких подсказок – там только собрание формальных отчетов о состоянии погоды, дневной деятельности и качестве добытых минералов, - но у Тионны острый глаз, привыкший штудировать бесконечные архивы, и вскоре она углубляется в данные, на которых стоит дата - за один ночной цикл до сигнала бедствия.
- Они обнаружили в почве ископаемые останки какого-то огромного существа, на утесах к северу отсюда, а затем направились в город, чтобы укрыться от надвигающейся бури, - говорит она. – Это интересно. Предполагаю, что найденный ими вид – доисторический, и избежал обнаружения из-за того, что был погребен глубоко под землей…
Электрическая панель начинает дымиться, потому что провода трескаются под натиском собранного наспех источника энергии. В ответ на быструю вспышку паники от Рей в Силе Тионна и Кип делают шаг от компьютера, и в нем происходит короткое замыкание. На несколько минут воздух заполняют густые клубы черного дыма и запах жженых проводов, а Рей смотрит на широкую спину Бена. Он прыгнул так, чтобы встать между ней и взрывом.
В безмолвной благодарности она касается его локтя. Это должно было стать легким мимолетным прикосновением, потому что она знает, как важно для него его собственное пространство и как он яростно уходит от любого физического контакта, который инициировал не сам, но…
… в тот момент, когда ее пальцы начинают отпускать его рукав, второй рукой он неожиданно резко накрывает ее руку, словно это инстинкт, который он бессилен подавить. Он так и оставляет ее ладонь прижатой к своей руке, длинными пальцами робко проводит по косточкам ее запястья. Она накатывает на нее волной, эта тоска, это стремление. От него звенит воздух, и кажется невозможным, что никто больше не замечает, но если они и замечают, то не подают вида.
- Сейчас эти останки – наша единственная зацепка. Мы сможем пойти искать их завтра утром, - решает Тионна, кивая на потемневшее небо. – Тем временем ночь проведем здесь – так мы сможем провести более тщательное расследование, и к тому же,здесь есть твердая земля и убежище от ненастья. Уверена, мы все размещались и в худших условиях.
- Говорите за себя, мастер, я раньше никогда не спал в лужах засохшей крови, - шутит Финн Галфридиан, но даже пока он произносит эти слова, взгляд его синих глаз скользит по руинам вокруг. – Как вы думаете, кто-нибудь пережил это?
- Если пережили, мы их спасем, - твердо говорит Кип. Он хмуро смотрит на небо, которое за последние пару минут приобрело отчетливый фиолетовый оттенок. Солнце на этой планете садится быстро. – Что ж, ладно. Время обойти периметр.
Рыцари разделяются со своей обычной идеальной четкостью и идут в обход стен кратера, разойдясь в противоположные стороны, чтобы изучить окружение и узнать, нет ли рядом каких-то аномалий или угрозы. Рей идет за Беном к востоку от шахтерского поселения, туда, где посреди ровной пустоши из красноватой почвы торчит серый валун. Она забирается на верхушку, без труда балансируя на неровной поверхности, и всматривается в горизонт, но не видит ничего, кроме неба и земли. Когда-то она думала, что Джакку – самое пустынное место в галактике, но там, по крайней мере, были поселения, и тидо пересекали дюны на своих трясущихся лаггабистах, и в воздухе парили стаи сталеклювов. А здесь, на Корбосе… нет ничего.
Бен стоит рядом с камнем. Рей наклоняет голову и смотрит на него со своего возвышения, в кои-то веки наслаждаясь чувством превосходства в росте. С годами она стала своего рода экспертом в разных типах мрачного настроения Бена Соло: есть хмурость «Рей, уйди, я пытаюсь медитировать», есть такая, которую он оставляет для отца, есть «Сефф, твои шуточки ниже моего достоинства», и есть та, с которой он взирает на нее каждый раз, когда она говорит или делает что-то нелепое и странное – будто она загадка, которую он не может решить. Но теперешнее настроение – эти поджатые губы цвета заката, этот по-особому наморщенный лоб – это раздраженная хмурость, для тех моментов, когда он не может переубедить кого-то, чуточку приправленная совершенно индивидуальным выражением лица Хана.
Рей делает глубокий вдох.
- Когда ты в следующий раз расстроишься из-за своего отца… - она старается, чтобы ее голос звучал не враждебно, правда старается, - … я была бы очень рада, если бы ты не срывался на мне.
- Тебя здесь вообще не должно быть, - с горечью говорит он.
- Из-за пророчества Экзара Куна? - усмехается она. – Все умирают, Бен.
Но не ты. Его мысль содрогается и в ее голове тоже, с такой жестокой силой взметнулась, точно очередной инстинкт. Ты – никогда.
Она пристально смотрит на него, на жар в его глазах и вызывающе дерзкое выражение лица. Все это не для джедаев. Это… опасно.
- Я рассказала тебе то, что сказал мне Экзар Кун, потому что я доверяю тебе, - наконец, говорит она. – Ты, в свою очередь, должен доверять мне. Ты должен верить, что я сама смогу о себе позаботиться, что я никогда не останусь ни перед кем в долгу. Ты не просто так нашел меня на Джакку, и мне хотелось бы верить, что не для того, чтобы запереть меня в клетку на остаток моей жизни.
- Но и не для того, чтобы ты строила глазки Кипу Дюррону, - бурчит он.
У нее приоткрывается рот. Кончики ушей Бена пылают красным, а руки по бокам сжаты в кулаки, но помимо этого он не выпускает наружу ничего, стараясь сдержать все в себе и решив найти спасение в упрямом молчании. И – о, как же это разнится с тем, что было два года назад, когда он дразнил ее из-за влюбленности в Кипа, неторопливо выходя из ангара… чисто логически, ей стоило бы обидеться из-за этой вспыхнувшей искры собственничества, но это странное, бьющее в голову чувство – пробудить в мужчине подобную эмоцию. Оно взывает к ее тщеславию. Заставляет ее чувствовать себя могущественной.
- Бен, - нежно говорит она, невинно растягивая единственный слог его имени как звонкую песню, - ты что, ревнуешь?
- Рей, заткнись.
- Ты ревнуешь, - выдыхает она в полном восхищении.
Он отворачивается, но не раньше, чем она успевает заметить, каким раненым, уязвимым стал его взгляд. Совершенно неожиданно ей становится стыдно, и она ощущает себя ошеломительно недостойной этого, чем бы она ни была, их привязанность. Это же Бен. Ей не нужно играть с ним в игры, и к тому же, она подозревает, что есть некий свод правил, который они вдвоем упустили из виду, пока учились быть джедаями на одинокой лесистой луне.
- Не сердись, пожалуйста? – пытается она подольститься к нему.
- Я не сержусь, ты просто дура, - отвечает он, уже направляясь обратно в кратер.
Но пока он не ушел, она бросается на него, всем телом с высоты валуна, в абсолютной уверенности, что Бен ее поймает. И он ловит – или, точнее будет сказать, она ловит его, приземлившись грудью ему на спину, а руками уцепившись за шею. Он стонет и покачивается, удивленный неожиданно навалившейся тяжестью, но вскоре подхватывает руками ее под колени и заставляет ее крепче обвить ногами его за талию, бормоча:
- Уйди, надоеда.
- Это ты уйди, - радостно вздыхает она ему в затылок. Кончики темных волос щекочут ей нос. От него пахнет чистым бельем и теплой кожей, и – просто Беном, этот мускусный запах, смешанный с дождем, настолько лично его, этот аромат она иногда смутно различает, даже когда его нет поблизости.
- Помнишь, как ты носил меня так? Когда я слишком уставала после тренировок или слишком хотела спать после вечерней медитации, чтобы самой дойти до своей комнаты?
Это случалось нечасто – ребенком она была до ужаса самостоятельной, а он – чересчур недовольным и замкнутым, чтобы потакать большей части ее капризов, - но он все равно кивает:
- Скорее тебе просто хотелось заполучить преимущество моего роста и хоть раз посмотреть на все свысока.
- Да будет тебе известно, что вообще-то я выше, чем средняя человеческая женщина, - щетинится Рей.
Он издает горлом недоверчивый звук.
- Ты – крошечная.
- Совсем нет. Это ты такой здоровенный, ты… как дерево! – Она пытается пихнуть его коленом под ребра, он отвечает, ущипнув ее за ногу. Рей издает писк и, ерзая, взбирается выше по его торсу, случайно заслонив Бену одной рукой глаза, пока ищет, за что уцепиться, а другая ее рука в это время закрывает ему рот.
- Рей. Я ничего не вижу, - под ее пальцами он улыбается помимо воли, и от каждого касания его губ по ее телу пробегают волны, отдающиеся где-то в животе, и она хихикает, уткнувшись ему за правое ухо, пока он наклоняется вперед под весом ее, свернувшейся у него на спине. В конце концов она убирает руку с его глаз и перемещает ему на грудь, поскольку не хочет, чтобы он споткнулся о камень и они вдвоем полетели на землю, или что-нибудь в этом духе. Но ладонь, прижатая ко рту, так и остается.
- Бен, не будь таким ворчуном, - упрекает она его… скорее, упрашивает. – И не надо ревновать. Ты же знаешь, что катать меня на спине можешь только ты.
Он игриво кусает ее за пальцы, отчего у нее вырывается очередной писк. Захваченная внезапным жаром нежности, она склоняется над его плечом и быстро целует в щеку. Его улыбка под ее рукой становится шире, и свою улыбку она прячет, утыкаясь ему в челюсть. Она не помнит, чтобы когда-то раньше чувствовала себя настолько легкомысленной. И они вдвоем так далеко от дома, вместе, как юные боги, краснеющие и сплетенные воедино под лучами заката, прожигающего пустынный пейзаж. Это почти что бред, сладкое забытье, слегка тревожное само по себе, но Рей без малейшего промедления отдается ему, потому что безумие и величие в истории идут рука об руку. Ты – мое астероидное поле, думает она, прижимаясь к подбородку Бена в очередном поцелуе, на этот раз медленном и более настойчивом.
Он поворачивает голову, так, что ласково трется носом о ее нос, и ее рука с губ опускается ниже, куда-то по ключице, и Рей усыпает легкими коварными поцелуями всю боковую сторону его лица.
- Рей, - шепчет он, наверное, даже не желая того, и у нее поджимаются пальцы на ногах от звука ее имени, когда его произносит такой глубокий, хрипловатый голос. Теперь Бен совершенно точно идет немного пошатываясь, и она бы испугалась, что они упадут, если бы он не был таким сильным, таким полным решимости ее защитить, если бы он не был таким всегда. Все эти сумасшедшие, беспечные, полуоформленные мысли бьются вокруг в Силе, и она не может сказать, какие исходят от нее, какие от него, такая красивая – такой красивый, такая – моя – такой – мой, и она чувствует себя могущественной и изумительной, коварной и любимой, и она кусает его за ухо, а он смеется и стонет, все разом, смерть моя, драгоценная моя – драгоценный мой, моя единственная…
К тому времени, как они доходят до шахтерского поселения, она хихикает ему на ухо, и он вынужденно хватает ее за бедра. Он мягко ссаживает ее на краю кратера, но в момент, когда ее ноги касаются земли, она обнаруживает, что еще не готова его отпустить. Она привстает на цыпочки, обвивает руками его шею, прижимается грудью к его позвоночнику и утыкается лицом между лопаток.
- Бен, - выдыхает она, наверное, стонет, и он вдруг шипит как от боли, хватает ее запястье и прижимает костяшки пальцев к своим зубам, отчего у нее в животе ворочаются осколки восхитительного жара, и…
И они не могут долго так стоять, конечно. Они разделяются, когда видят в нескольких шагах от себя Эрил, только что вернувшуюся со своего обхода периметра. У нее хватает тактичности ничего не сказать, но она задерживает на них задумчивый взгляд, после чего пожимает плечами, улыбается и спускается в кратер. Бен и Рей молча идут за ней следом.
***
Ночь опускается на Корбос резко, будто щелкают острые темные челюсти. Над горизонтом виднеются бледные звезды, луна – не более чем серповидный силуэт за зловещими черными облаками. На дне кратера, посреди металлических обломков, джедаи собираются вокруг дисковидной галолампы, проливающей белый свет на их кажущиеся угловатыми лица и складки одежд. Ужин состоит из вег-мяса, которое Рей не ела со времен Джакку. Ей приходится силой запихивать его в себя, сухое и крошащееся, приправленное столькими горькими воспоминаниями.
Разговоры текут бесцельно, звенят спокойные голоса, изредка раздается смешок. Тионна и Кип рано легли спать. Бен прислонился спиной к гусеницам опрокинутого шахтерского дроида 11-17, искореженного настолько, что даже Рей не под силу было бы его починить, откинул голову назад и из-под полузакрытых век лениво наблюдает за Финном и Эрил, обсуждающими то одно, то другое. Рей их почти не слушает; она свернулась калачиком рядом с Беном, прижавшись коленями к его груди, и то засыпает, то снова просыпается. Когда она в последний раз была в подобном иссушенном месте, она буквально зубами выгрызала себе способ выжить; сейчас же, в присутствии обретенной семьи, положив голову на плечо Бена, она чувствует себя в безопасности,
Она просыпается достаточно, чтобы заметить гордую и задумчивую улыбку Финна, когда тот говорит о своем родном мире.
- Мой народ верит в жизнь после смерти, - рассказывает он. – Говорят, что для тех, кто был храбр до самого конца, для тех, кто умер с честью, есть мост из китовой кости над бурлящей водой, весь окутанный туманом. За мостом стоит огромный дом, такой высокий, что почти касается облаков.
- А что внутри? – спрашивает Эрил.
- Слава, - отвечает принц Арториаса.
Слава, воркует жуткий голос из воспоминаний Рей. Найди меня. Но снова исчезает прежде, чем она может указать конкретный момент жизни, когда услышала это. Она вздрагивает, Бен обвивает руку вокруг ее талии и прижимает к себе. Она смещает голову с его плеча на грудь и утыкается в тепло, и что-то в ней звенит, как оголенный провод, и едва ли не требует, чтобы Финн или Эрил что-то сказали про них… но впрочем, зачем им это делать? Они с Беном всегда были близки. В этом движении все равно видна невинность, хотя и приглушенная каким-то смутным обещанием, которое, как она наполовину убеждена, существует только у нее в голове.
- Все наши предки там, в этом длинном доме, - продолжает Финн. – Все герои легенд, они смеются, поют и пьют мед в этом зале при свете факелов. Вечный праздник, вечная доблесть, что ждет тех, кто смело жил и славно умер. – Он почти незаметно вздыхает, и вот тогда, только в этот момент Рей понимает, чего стоила Финну Галфридиану приверженность Пути джедая. – Может быть, у меня никогда этого не будет. Я выбрал путь хранителя мира, философа – не воина. И, когда наше время приходит, джедаи становятся едиными с Силой. Нет моста из китовой кости, нет высокого зала со звучащим эхом. Но все-таки, это добрая мечта.
***
Чуть позже Эрил взбирается наверх по стене кратера, чтобы первой ступить на вахту, и Финн тоже поднимается на ноги, готовый уйти в бараки, которые они назначили местом для сна на эту ночь.
- Остаешься, Соло? – спрашивает он.
Рей отдаленно ощущает смещение руки Бена вокруг себя, когда тот пожимает плечами. Она сейчас уже едва-едва не спит, убаюканная потрескиванием галолампы, ее глаза почти закрылись.
- Ты посмотри на нее. Ничто в галактике ее не беспокоит, - изумленно говорит Финн. – Звезды, я скучаю по времени, когда мне было восемнадцать.
- А я – нет. – Грудь Бена приятно тихо вибрирует под щекой у Рей, когда тот разговаривает.
- Не удивительно. Ты уже родился старым, - хмыкает Финн. Его шаги удаляются и затихают.
И вскоре под светом лампы остаются только Рей и Бен, и еще металл и пыль. Она в полусне вдыхает запах Бена, пальцами выводит странные узоры на его груди, а он опускает подбородок ей на макушку и мягко поглаживает ее руку через рукав. Она пытается вспомнить, делали ли они так раньше, а потом задумывается, как случилось, что они погрузились в это так легко, как будто это всего лишь очередной спарринг. Ее руки опускаются ниже в жажде исследовать его с тех сторон, которые в последнее время вызывают в ней такие бурные чувства, но в тот момент, когда она задевает его плоский живот, у него перехватывает дыхание и он ловит ее руку своей, со стальной решимостью сплетясь с ней пальцами.
Рей не против. Это ей тоже нравится, когда запястье касается запястья, и огромная рука Бена держит ее маленькую.
- Я помню ночи, когда мы оба не могли уснуть, - шепчет она ему в грудь, вся эта открытая местность и усыпанное звездами небо всколыхнули ностальгию. – Ты приходил ко мне в комнату, и мы разговаривали обо всем. Почему мы перестали?
- Потому что ты выросла, Рей, - тихо говори он. – Я не мог уже незаметно проскальзывать по ночам к тебе в комнату. Это выглядело бы, как понимаешь, подозрительно.
- Да, - она сглатывает. – Да, понимаю. – И потом добавляет, в этот раз чуточку храбрее: - Но сейчас я уже совсем выросла.
В ее голосе дрожит надежда, хотя она и не знает точно, на что надеется.
Он ничего не говорит. Она чувствует нежное касание его губ на своем виске, и в какой-то момент засыпает.
***
Кто-то будит ее, потормошив.
- Бен? – сонно бормочет она.
- Он принял вахту. – Это Эрил. – Давай, девочка, ты не можешь оставаться здесь целую ночь.
Все еще смаргивая сонный туман, Рей позволяет Эрил дотащить себя за руку до бараков. Однако та останавливается у двери и долгую минуту изучает Рей, подняв галолампу к ее лицу.
- Что такое? – спрашивает Рей.
- Да просто… - Эрил замолкает и неуверенно улыбается. – Ты и правда стала очень симпатичная. Когда повзрослела, я имею в виду. И любой бы… но у вас с Соло все глубже, так ведь? То, что между вами, идет не просто на физическом уровне.
Рей пожимает плечами. У них был похожий разговор с Алемой, на каменной лестнице, в те дни Экзара Куна. И она испытывала то же упрямое возмущение, которое и сейчас опускает ее глаза к земле цвета засохшей крови, чтобы избежать глаз Эрил.
- Я беспокоюсь, Рей, - говорит, наконец, девушка-рыцарь. – Я беспокоюсь из-за того, что вы с Соло можете сделать друг с другом. Вы такие молодые, и он… противится. Кодексу. До того, как мы улетели, мастер Люк сказал мне, что отчасти для того назначил меня в эту команду, чтобы я могла присмотреть за его племянником. Изначально я должна была присоединиться к миссии на Паллаксиды.
- Противится, - эхом повторяет Рей, потому что не может довериться себе и сказать что-то еще.
- Он всегда был более склонен сомневаться в этом пути, чем остальные из нас. Даже когда мы были еще учениками, он никогда не… не вписывался? После Нумы стало только хуже. Он винит мастера Люка… винит Кодекс – за то, что считает бессмысленной смертью. А теперь вот это – теперь ты и он. – Свет лампы смещается, когда Эрил пожимает плечами. – Все опять сводится к эмоциям, понимаешь? Несмотря на все свои тренировки, Соло импульсивен. Бесрассуден. Если что-то случится с тобой или с его семьей, он разнесет галактику на куски. Я в этом не сомневаюсь. Он не таков, чтобы любить кого-то, не снимая перчаток.
- А может, никто не таков! – взрывается Рей. Она вспоминает, как никто из мастеров не плакал на погребальной церемонии Нумы, и как легко было вернуться к обычным делам, которыми занимался всего несколько часов назад, и вспоминает звездный свет и свет клинка, и выражение лица Бена. – Может, это с Кодексом что-то неправильно, а не с нами…
Эрил пристально смотрит на нее.
- Видишь? – шепчет она. – Видишь, как легко внезапно усомниться в том, чему тебя учили почти всю твою жизнь? Видишь, чего мы должны беречься? – Ее свободная рука тянется убрать выпавшую прядь волос Рей за ухо, и это настолько сестринский жест, что у Рей встает ком в горле. – Пожалуйста, будь осторожна.
***
Сквозь разрывы облаков сияет полумесяц и заливает серебристой пылью быстро движущиеся фигуры, что с шумом несутся по голым дюнам, как цепочка теней, рыча и хватая зубами воздух. Их шаги ускоряются, когда они замечают развалины шахтерского поселения и чуют в нем формы жизни. Они злобны и голодны, они созданы, чтобы убивать. Глотки вскинуты к ночному небу. Клыки оскалены. Звучит вой.

-----------------------------------------

Глава 16Глава 16
Рей трудно вернуться ко сну. Барак обрушился внутрь себя так, что похож на воронку, лежащую на боку и наполовину зарытую в землю, на конце его, там, где должно было еще оставаться свободное место, - стена металлических обломков. На койках нет матрасов, только несвежие простыни и плоские пластины, которые с трудом можно назвать подушками. Рей ворочается в темноте, и шаткая рама койки скрипит так, будто может и сама развалиться через пару секунд.
Во всем этом есть нечто жуткое и болезненное – опускать свою голову туда, где раньше лежала голова пропавшего человека. Рей думает о тех шахтерах, о семиста девяносто трех семьях, которые швырнули на этот пыльный шарик безо всякой защиты, и которых Республика попросту бросила, даже когда они позвали на помощь. Она была когда-то такой, как они, и старалась изо всех сил. Кровь, пот и слезы. Она надеется, что они еще живы – хотя бы кто-то из них. Отсутствие тел означает, что шанс есть. Крошечный, но все же есть.
Тем не менее, даже сейчас сильнее всего ее беспокоит разговор с Эрил. Это постыдно, давать личным проблемам затмевать мысли о судьбе шахтеров. Джедаям не положено быть эгоистами.
Проходят минуты, и Рей погружается в прерывистую беспокойную дремоту, подсвеченную каким-то особым светом, ощущением, что это не совсем сон, которое запоздалой мыслью пробегает по сознанию. Она переходит мост из китовой кости, и вокруг нее свиваются тени и пряди тумана, мир под ногами заполняет рев воды, такой оглушительный и неумолимый, что она словно ступает по одному только этому звуку. А затем перед ней раскрываются огромные дубовые двери, и она оказывается в посмертии Финна Галфридиана, в окружении его предков. Она не может различить отдельных лиц, но да, они смеются, поют и вздымают кубки.
«Мое сердце полно страха», - говорит она им во сне.
Над шумом неразборчивой болтовни и треском факелов поднимается чистый, торжественный голос. Он говорит ей: «Нас судили не по сомнениям, которые мы имели при жизни, и не по сожалениям, которые несли в себе. Важно лишь то, как мы погибли».
Все это чересчур легко ускользает от нее. Она просыпается рывком от дикого звериного воя на высоких нотах, а потом – движение в темноте, и остальные джедаи вскакивают на ноги. Они все уже слышали это раньше – нельзя вырасти на Явине IV и не слышать этот далекий зов, из вулканических каверн разносящийся все дальше и дальше по лесу и в итоге закрадывающийся в окно твоей комнаты, пока ты сопротивляешься порыву свернуться клубком под одеялом, потому что знаешь, глубоко в душе ты всегда знал: каждый в конце оказывается добычей.
- Почему Соло нас не предупредил? – спрашивает Кип. – Он должен был заметить их издалека, здесь ровная местность… Рей! Стой!
Но она не может стоять. Ничто в галактике не остановит ее теперь, при словах о Бене и суровом напоминании, что он там один. Рей выбегает из барака, спотыкаясь о торчащие трубы и разломанную технику, и мчится, едва не зубами и ногтями цепляясь за землю, карабкается наверх по стене кратера, паника тугим разрывающимся узлом застывает в горле, и все, чему ее учили о предусмотрительности и необходимости оценки ситуации, оказывается забыто в мгновение ока – не так… я не могу потерять его вот так…
Поначалу все – только тени. Обрисованные бесцветными лучами света луны, крупные, четвероногие фигуры бросаются на силуэт Бена Соло. Рей тоже прыгает, в воздухе зажигая свой меч, и яростно, с разворотом раскраивает твари хребет. Она приземляется на пыльную землю, чуть присев, и слышит позади вой смертельной агонии, но не успевает обернуться, как из темноты щелкают другие клыки, и она перекатывается на бок, чтобы уклониться, оказывается с фланга от нового противника и вонзает темно-синий клинок ему в плечо. Существо уворачивается, живое, но раненое, и Рей шипит от боли, когда его толстый, шипастый хвост скользящим ударом задевает ее руку.
Бен хватает ее за воротник и подтаскивает к себе, резко дернув и чуть не задушив при этом. Они врезаются друг в друга и оказываются спиной к спине, встав так же, как бились с парящими дроидами на поляне пару лет тому назад. Девятнадцать тук’ата окружают их – туловища двухметровой высоты, нелепые гибриды рептилии и собаки, плавно перемещающиеся в волнах лунного света, сплошь рога, злоба и трехдюмовые когти. В серебристом сумраке их глаза светятся красным и голодно прищуриваются, глядя на Бена и Рей. Из мощных челюстей вырывается глухое рычание и капает слюна.
- Почему ты не позвал подмогу? – спрашивает Рей вполголоса.
- Да, сейчас самое подходящее время обсуждать процесс операции, - сухо отвечает Бен.
Тук’ата с раненым плечом наклоняет огромную рогатую голову.
- Jen'jidai, - рычит она на давно забытом языке. Как будто задает вопрос. Как будто обращается к Бену.
Рыцарь почти нетерпеливо делает рукой щелчок в воздухе. Существо рассекает надвое невидимый могучий топор, чешуйчатая кожа, кровь и мягкие внутренние органы отделяются от жемчужно-белых костей и разбрызгиваются по земле чернильными влажными пятнами. Что поражает Рей, так это легкость, с которой было совершено это действие, отсутствие промедления в нем и принцип, который она узнала в движении. Разлом Силы.
Восемнадцать оставшихся разъяренных тук’ата выбрали этот момент, чтобы наброситься на них.
Резкую атаку клыков встречают сразу несколько клинков света, поскольку остальная часть команды подсоединяется к стычке. Краем глаза Рей видит, как Кип прорубается сквозь ряды врагов, быстрыми и точными взмахами оружия оставляя глубокие раны, а Эрил зачищает все за ним, нанося смертельные удары выведенным из строя гончим ситхов. Финн вовлекает одну тук’ата в изощренную дуэль сосредоточенной работы меча против неистовых цепких когтей. Еще одна тварь выскакивает сзади от него, но валится на землю, когда Эрил вспарывает ей брюхо, пробегая мимо. Чуть дальше три тук’ата загнали Тионну в угол кратера; взявшись за рукоять оружия обеими руками и подняв его на высоту пояса, вертикально перед спокойным и безмятежным лицом, мастер-джедай закрывает глаза и движется в едином потоке с Силой, предвидя все атаки и отражая их ловкими ударами.
А Рей удерживает круг защиты Соресу, уходя в сторону от каждого броска противника. Луч ее светового меча мчится к любому месту, где противник открывается, все ее тело движется как заводное, клинок творит непрерывно перемещающийся барьер, который невозможно пробить. Бен парит с краю от нее, словно спутник, кружаясь и яростно атакуя врагов, стараясь задеть всех, кого только может, прежде чем они доберутся до нее.
Две тук’ата прыгают на Рей одновременно с разных сторон. Стиснув зубы, она проскальзывает под одной из них, проехавшись коленями по каменистой почве, гладкая кожа брюха твари мелькает в паре сантиметров от ее лица, а сама тварь врезается в массивное тело своей соседки. Тень гончей мелькает у Рей над головой и пропадает, в глаза бьет свет звезд, она выпрямляется, на замахе отсекает шипастый хвост и снова разворачивается на месте, чтобы погрузить клинок в шею очередной тук’ата, пытающейся добраться до ее горла.
- Соло! – кричит Финн. – Иди сюда!
Они с Эрил собрались вместе и ждут Бена, чтобы завершить стандартное для рыцарей боевое построение на троих.
Но Бен игнорирует приказ и, похоже, испытывает явное нежелание покидать Рей. В Силе вспыхивает, мерцая, разочарование и недоверие Финна и Эрил, пока новая атака тук’ата не заставляет их разделиться. Иди же, пытается Рей подтолкнуть Бена, вы, рыцари, всегда сражаетесь лучше в команде. Но он отмахивается от ее мысли, как от раздражающего насекомого.
А потом она больше не думает и действует на одних лишь инстинктах, позволяя Силе говорить ей, что делать, и пробивается сквозь сплетение зубов и чешуи, у ее лодыжек свистят удары хвостов, в ушах отдается рык, и свет клинка горит перед глазами.
Проходит совсем немного времени, и ее аккуратные, просчитанные шаги сменяются прыжками и бешеными вращениями формы Атару. Остервенение вздымается над ней волной и смывает всю осторожность. Рей выдергивает клинок из глотки умирающей тук’ата и набрасывается на следующую с серией диагональных ударов, хаотично перемещаясь, уворачиваясь от клыков и когтей и постепенно увеличивая скорость движений, пока у противника не остается выбора, только отступить, податься назад. И неожиданно Рей ощущает огромную благодарность к Кайлу Катарну, который заставлял ее и других учеников выполнять все эти изнурительные и скучные упражнения на скорость. Пока ее физическое тело остается в здесь и сейчас, на Корбосе, часть ее выбивается из сил на поляне Явина, и там запах листьев и мха, пота от тренировки, следи за флангом, локоть выше, еще раз, Рей, вернись в открытую стойку, повтори. Тук’ата вопит от боли, когда меч взрезает ей ребра, и Рей дает руке полностью завершить яростный замах, прожигая отметину на щеке другой рычащей гончей.
Она отшатывается лишь на краткую секунду, прежде чем броситься на Рей, но замирает в воздухе посреди движения, и из груди у нее показывается изумрудно-зеленый клинок, кончик которого останавливается за волосок от грудной клетки Рей. Тварь падает, и из-за нее поднимается Бен, бледный и страшный, в сиянии звезд над головой выглядящий немного сумашедше. Рей оторопело смотрит на него, открывает рот от изумления, и на миг они оба застывают вот так, встретившись взглядами над трупом.
Еще одна ситхская гончая прыгает на них. Бен замораживает ее Силой прямо в прыжке, и она повисает в воздухе, в метре над землей, парализованная, красными глазами в упор глядя на рыцаря, и в темных зрачках отражается зеленое пламя опускающегося клинка. Глубокий разрез вскрывает тук’ата брюхо, и в потоке остывающих кишок мелькает какой-то предмет ромбовидной формы. Он падает к ногам Бена, серебристо поблескивая.
В голове у Рей подает голос смутная тревога.
- Стой… - начинает она, но уже поздно, Бен уже нагнулся, подобрал предмет и щурится, рассматривая его при свете луны.
В его руке лежит нечто вроде амулета, он выпачкан в крови и желудочном соке и пульсирует странной энергией аметистового оттенка. Бен склоняется над ним, сперва в недоумении, а затем на лице медленно проступает осознание, и это выражение Рей уже видела раньше, у нее сжимается сердце, годы расступаются, и память ярко сияет сквозь них. Черный остров посреди зеркально-гладкого озера. Усмехающееся лицо лорда ситхов, глядящее на них сверху вниз. Юный рыцарь-джедай поднимает взгляд, в котором столько печали и столько смирения. Как будто ты всегда знал, что тебе суждено прийти сюда. Как будто так долго боролся, чтобы не оказаться здесь.
- Еще немного. – Как ни посмотри, это выглядит так, будто он говорит с амулетом. Его голос – именно так Рей представляет себе голос разбитого сердца. – Дай только остаться еще хоть ненадолго.
- Бен? – щепотом окликает его она, вдруг смутившись и испугавшись, но он не отвечает.
Сейчас в живых остались две ситхские гончие, дерущиеся с другими джедаями. Однако, когда Бен поднимает голову, эти существа замирают и выгибают шею, словно вслушиваясь в какой-то призыв, различимый только им. И потом обе прыгают к Бену, Рей уже готова метнуться ему на защиту, как вдруг…
…тук’ата резко останавливаются перед Беном…
… и опускают рога к земле, поджимая к себе лапы, точно в почтительном поклоне…
- 'Ari, - рычит одна из них на холодном древнем языке.
Рей сдавленно охает, когда вокруг нее оборачивается Сила, и Тионна тянет к себе. Почти не успев ничего понять, Рей оказывается рядом с остальными джедаями, собравшимися в группу, и Финн с Эрил крепко берут ее за плечи, удерживая на месте. Свет луны – Рей кажется, что все дело именно в луне, - придает сцене перед ними жутковатую и зловещую четкость и поселяет в широко раскрытых глазах Бена лихорадочный блеск. Сейчас он выглядит таким далеким, стоя над гончими в знакомой ей сгорбленной позе и сжимая в ладони загадочный амулет.
- Не может быть… - бормочет Тионна. – Это амулет Скера Каана. Тот, что был вделан в правую перчатку… Дарта Вейдера…
- Это невозможно! – резко говорит Кип. – Почему он здесь? Как он мог…
- Он явился ко мне, - говорит Бен. Его тон ровный и лишен эмоций, но лицо… Рей никогда не видела, чтобы кто-то выглядел настолько сокрушенным и поверженным. Настолько потерянным и одиноким. Как будто он бежал всю свою жизнь и наконец оказался в тупике. – Он был предназначен мне.
***
В стенах замаскированного черного шаттла Алема Рар спрашивает: Сейчас?
Пока нет, дитя
, мягко отвечает далекий голос со звезд. Он должен пострадать еще немного. Он заставил меня ждать слишком долго.
***
Бен рычит тук’ата приказ, который, судя по звучанию, отдан на том же самом языке, каким пользовались чудовища. И это не голос Бена, он холодный, страшный и искажен злобой.
Гончие ситхов не медлят ни секунды. Они набрасываются друг на друга, исчезая в вихре клыков и когтей, и каждая со всей мочи стремится разорвать другую на части. Рей и остальные джедаи могут лишь в ужасе наблюдать, как льется кровь из глоток и хвосты сплетаются как змеи в стремительном смертельном танце.
Бен бесстрастно взирает на них и не шевелит ни единым мускулом, когда выжившая тварь отделяется от вспоротого живота своего товарища и снова простирается у его ног.
- Asha, - шипит она с толикой наслаждения. Она тяжело дышит, часть ребер уже торчит наружу из-под кожи.
Бен кривит губы в издевательской усмешке. Потом вскидывает меч над головой и наносит решающий удар, погрузив яркий изумрудный клинок прямо в череп последней тук’ата.
***
Где-то в Коридоре Голууд, вдоль по Пути Дарагонов, нечто смеется. И наклоняется вперед в предвкушении.
***
Когда затихает предсмертная агония гончей, логическая часть разума Рей кричит ей оставаться на месте. От Бена исходит какая-то опасность – какая-то нервная, потрескивающая энергия, что делает глубже тени, укрывшие его плащом, - но ей плевать. Ей плевать на все, кроме того, что нужно добраться до него, пока не стало слишком поздно.
Слишком поздно для чего?
Рей стряхивает руки Финна и Эрил с силой, о которой и не подозревала, и мчится к Бену, бежит, как никогда не бегала раньше, сердце колотится у горла, а в глазах искрят звезды. И вот – воспоминание: ноги несут ее к нему, когда он только выходит из «Искателя знаний», такой красивый и высокий в свете позднего утра, заливающего ангар, и он оборачивается к ней со своим обычными серьезным лицом, как будто она – единственное, что осталось в мире, пусть даже у нее трава в волосах и грязь с поля для скорча на одежде…
И он оборачивается к ней сейчас, в темной пустыне, оскалив зубы. Лезвие его клинка несется к ней в замахе. Ее шаги замедляются, но она уже не может остановиться, слишком поздно останавливаться, инерция подталкивает ее шею на расстояние удара…
В сиянии зеленого света, заполнившего мир, Рей видит точный момент, когда в глаза Бена возвращается капля разума. Он вскидывает свободную руку и Силой толкает Рей на землю, чтобы замахнувшийся меч ударил в пустоту, где полсекунды назад была ее шея. Она чувствует, как жар плазменного луча опаляет кожу на горле, а потом приземляется – жестко, на спину, выгнув колени под неудобным углом, из легких выбивает весь воздух.
Бен чуть не убил меня, думает она оцепенело, глядя в ночное небо с тусклыми звездами и тонким полумесяцем луны.
Когда ей все же удается привстать на локтях, она видит бледное лицо, нависшее над ней, искаженное ужасом. Он выглядит так, будто его сейчас стошнит. Он выключает свой меч и оседает на землю без сил, словно не может вынести тяжести того, что только что едва не совершил. Его широкие плечи, которыми она так восхищалась, вздрагивают. У него вырываются глухие, странно искаженные звуки – судорожные вдохи, прерываемые горькими всхлипами.
Крепко стиснув ситхский амулет в кулаке, он второй рукой обнимает ногу Рей, притягивает ближе к себе и упирается лбом в колено. Хотя в таком положении она не видит его лица, она чувствует, как от его слез становится мокрой ее одежда, и вскоре наблюдает, как играет лунный свет в его спутанных волосах, когда он яростно и отчаянно целует ее ногу под коленом.
Как в мольбе о прощении – или молитве.
- Я люблю тебя, - говорит Рей сломленному человеку, склонившемуся перед ней под звездами Корбоса, и рыцарю, который закатывал глаза на ее шалости под солнцем Явина, и мальчишке, робко улыбавшемуся ей в песках Джакку, когда она шла вперед, к нему и к своему будущему. Это все, что она может сказать. Больше ничего не осталось.
Бен вздрагивает и всхлипывает еще горше.
***
Тихие голоса. Все разговаривают тихо, как будто собрались не у галолампы, а у постели умирающего. Они вернулись в разрушенный город на дне кратера, который на время заполнился гудящей Силой, когда они взялись за исцеление ран и ушибов. Но теперь они обсуждают случившееся – вернее, большинство из них обсуждают. Бен сидит поодаль от группы с посеревшим лицом, молчит и отказывается встречаться с кем-либо взглядом.
- Я нахожу крайне маловероятным, чтобы эта планета была домом для целой стаи тук’ата, - объявляет Тионна. – Здесь нет источников пищи.
- Кроме шахтеров, - говорит Эрил.
Кип качает головой:
- Тогда были бы хотя бы тела. Гончие не проглатывают людей целиком.
- Может быть, они их куда-то утащили, - предполагает Финн.
- В этом случае мы заметили бы следы из пятен крови, когда обходили периметр, - замечает Рей, - или любые другие следы.
- Если только их не уничтожила буря, - задумчиво говорит Тионна. – Ветра и дожди здесь могут быть очень сильны и вполне способны полностью перекроить ландшафт. Однако за отсутствием явных доказательств мы должны полагаться на наши инстинкты, и мои подсказывают мне, что эти тук’ата не могли вызвать такие огромные разрушения… Нет, что бы это ни вызвало… - она указывает рукой на разломанные здания и уничтоженную технику, - оно все еще здесь.
- Но тогда мы возвращаемся к вопросу о том, почему здесь вообще оказались тук’ата, - говорит Кип. – Причем с амулетом Вейдера – это не может быть просто совпадением… - он замолкает и незаметно бросает взгляд на Бена.
- А могли их привезти сюда, относительно недавно? – задумывается Эрил. – Когда-то этот участок космоса был пространством ситхов. Может, этот вид принесли Темные?
- Тогда где сейчас эти Темные? – с предчувствием недоброго спрашивает Финн.
- До рассвета два часа, - отмечает Тионна, сверившись с хронометром. – Отправимся к северным утесам с первыми лучами солнца. Надеюсь, там мы найдем то, что поможет нам разрешить этот вопрос раз и навсегда. В настоящее же время, рыцарь Соло… - она поднимается на ноги и идет к нему. – Бен, - говорит она мягче, и вот тогда он смотрит на нее, темными, почти что жалобными глазами. – Помедитируй со мной, - продолжает она. – Вместе коснемся наших сердец и тогда сумеем найти покой, который необходим нам, чтобы нести нашу ношу.
Вот так Рей и вспоминает, что, хотя мастерам и не положено выказывать пристрастность, Бен всегда в каком-то роде был любимым учеником Тионны. Она поощряла его интерес к истории и знаниям, а он, в свою очередь, никогда не был более внимателен и сосредоточен, чем на ее лекциях, где впитывал каждое слово, и никогда не был более воодушевлен, чем когда присоединялся к ней в исследовательских поездках. Это хорошее воспоминание, и оно светом просачивается сквозь трещинки в темноте. Медленный, неуверенный кивок Бена – кивок мальчишки, изголодавшегося по надежде.
***
Как и все остальное на этой планете, рассвет здесь резкий и сухой. Слабый свет солнца разливается в мутном воздухе и навевает на Рей тоску по Явину IV, по щебету лесных птиц и листьям, покрытым каплями росы. Она вместе с остальными джедаями тихо идет по полю ночной битвы, с большой осторожностью стараясь не касаться искромсанных трупов ситхских гончих. Под серыми лучами дня они окоченели, когти раскрыты к небу, языки вывалены наружу. Почему-то в смерти они выглядят меньше, и она ждет, что к ней придет раскаяние, но его нет.
Финн неправильно истолковывает ее длительное молчание.
- Ты хорошо справилась и сделала то, что нужно было сделать, - подбадривает он ее. – Первый бой всегда самый трудный, малышка.
Но ведь это было совсем не трудно, думает Рей, и, может быть, отчасти она даже наслаждалась – этим неистовством, этим движением. Все это не мысли джедая.
Как только они выходят за пределы установленного ими периметра, Рей подбирается ближе к Бену. У нее появилась смутная мысль поговорить с ним, хотя она и не уверена в том, что хочет сказать. Ничего страшного, я тебя прощаю? Но он не просил у нее прощения – на самом деле, они вообще не разговаривали с момента ее полубессознательного признания под луной.Она испытывает большое искушение использовать Силу и погрузиться в его настроение, но это кажется жульничеством, хотя не казалось раньше. Есть вещи, которые необходимо говорить вслух.
Он напрягается при ее приближении.
- Рей.
То, как он произносит ее имя, наполняет ее ужасом – голос слишком спокойный, слишком отстраненный. Слишком похож на голос Люка.
- Держись ближе к мастерам. Я должен сохранять построение с Бесой и Галфридианом на случай, если по дороге к утесам попадем в засаду.
Он говорит негромко, чтобы не привлекать внимания остальной команды. Рей идет за ним, но морщит лоб в растерянности.
- Почему я не могу просто остаться с тобой?
- Потому что мы с тобой отвлекаем друг друга, - он отвечает чересчур поспешно и чересчур коротко, сжато, как будто репетировал эти слова. – Я пытался вырезать целую свору ситхских гончих, потому что не хотел, чтобы ты участвовала в драке. А ты, в свою очередь, нарушила прямой приказ мастера Дюррона и ринулась мне на помощь безо всякого плана. А потом я бросил Бесу и Галфридиана на произвол судьбы, чтобы прикрывать тебя сбоку, мы с тобой оторвались от группы и оба от этого пострадали. Мы не можем продолжать так и дальше, Рей. Кодекс существует не просто так. Когда мы рядом, мы забываем обо всех обязанностях и об общем благе.
Она почти останавливается на ходу, настолько оказывается поражена. Она чувствует, как внутри у нее поднимается жаркий порыв эмоций к нему, и в этот раз не из-за его косой усмешки, не из-за того, как он поддразнивает ее и не из-за его рук, касающихся ее кожи – все из-за этих жутких, логичных слов, которые вылетают из его рта, и его бессердечного пренебрежения тем, что она сказала ему на поле боя, пренебрежения сердцем, которое она открыла ему под ночным небом. Как же легко возненавидеть кого-то. Как часто мы не в силах осознать, что у страсти две стороны.
- Мастер Тионна, - продолжает Бен, - убедила меня в неуместности нашей связи еще с момента, когда мы только приземлились на планету.До нападения тук’ата мы не относились к этой миссии с той серьезностью, которой она заслуживает. Семьсот девяносто три шахтера и их семьи, Рей, и мы едва уделяли время мысли о них, потому что… - он обрывает себя и глубоко, разочарованно вздыхает.
Она молча заканчивает предложение за ним. Потому что мы были счастливы. Потому что она была за несколько звездных систем от рутины академии и ее стен, и она была жива, и кругом был простор, и Бен был рядом с ней, и что же такого неправильного в счастье, что неправильного в том, чтобы чувствовать себя на вершине мира, как будто ты можешь все, как будто вся галактика – твоя…
«Пожалуйста, будь осторожна», – сказала ей Эрил
Это вина. Рей знает, что это ее собственное чувство вины подстегивает ее искать убежище в мятежных мыслях, которые сейчас вьются у нее в голове. Она знает, что есть путь, и что она с него сбилась. Но это все еще горит перед ней так ярко, тот краткий промежуток времени, когда был смех и дождь из поцелуев, и мирные часы, проведенные в полусне у него в объятиях. Как смеет он это рушить… как смеет кто угодно рушить это…
- Ты боишься, - горько говорит она ему. – Ты боишься того, что амулет почти заставил тебя сделать.
- Темная Сторона питает то, что уже есть в нас, - отвечает Бен. Все это время он почти и не смотрел на нее, устремив взгляд к блеклому рассвету. – Поверь, меня ни к чему не принуждали.
И Рейнар Тал в воспоминании Рей усмехается: «Ты ходячая бомба, Соло».
- Теперь иди, - говорит ей Бен. И прибавляет: - Пожалуйста.
Первое ее побуждение – умчаться прочь, но она понимает, что в этой ситуации можно собрать хотя бы те крупицы достоинства, что у нее есть. Она поднимает подбородок и максимально спокойно возвращается к Тионне и Кипу, и не оглядывается – в основном потому, что боится, что Бен не станет смотреть ей вслед.
***
Они идут дальше. Иссушенный красноватый пейзаж остается неизменным, солнце теперь достаточно высоко, чтобы на опаленной земле выросли их тени. И к огромному неудовольствию Рей, с каждым новым шагом, что она делает, она помимо воли постепенно примиряется с обстоятельствами. Она хочет продолжать злиться, хочет продолжать чувствовать себя так, будто на нее ополчилась вся вселенная, но годы тренировок развили в ней привычку проверять свои мысли и удерживать эмоции в свете. Может, в этот конкретный момент ей и не слишком нравится быть джедаем, но она решилась на это, она сейчас на настоящей миссии. Если она хочет, чтобы с ней перестали обращаться как с ребенком, ей нужно перестать вести себя по-детски. Неудобная правда, но тем не менее – правда.
Словно почувствовав значительное смягчение обиды Рей, Тионна поглядывает на нее и улыбается.
- На меня это тоже поначалу действовало очень сильно, - признается она.
Рей моргает.
- Что действовало, мастер?
- Влюбленность, - говорит Тионна. – Я думала, что умру от этого, из-за этого чувства. Терпение всегда приходит не сразу. Значительная часть юности – это огонь в крови.
Кип соглашается с ней, коротко и самокритично кивая, и Рей внезапно испытывает благодарность за то, что никто из мастеров не упрекает ее и не заставляет оправдываться, за то, что они доверяют ей достаточно, чтобы позволить разобраться во всем самой.
- Простите, - говорит она им обоим, и у нее получается немного неестественно, немного обиженно, потому что она по-прежнему не умеет извиняться, – но, может быть, повзрослеть и означает – научиться этому.
***
Вскоре ее взгляд устремляется к Бену. Он движется синхронно с Финном и Эрил, быстрыми, целеустремленными шагами покрывая пески пустыни. Все они втроем общаются, обмениваясь взглядами и жестами. Он, наконец, научился следовать ритму работы в команде, даже если у него получается это неловко и иногда он запаздывает на полсекунды.
- С Беном все будет в порядке? – спрашивает Рей Тионну.
Среброволосая женщина выглядит задумчивой, размышляя над ответом.
- Он был отзывчивым во время медитации – более отзывчивым, чем я ожидала. Он все еще испытывает смятение из-за многих вещей, но по крайней мере был искренним в желании уступить мне амулет. – Она касается кармана на своей одежде. – Артефакты ситхов усиливают Темную сторону, с ними возможно получить доступ к определенным способностям, которые в обычном состоянии закрыты для адептов Света. Этот конкретный амулет вызывает в нем такой сильный отклик потому, что раньше принадлежал его деду… Тем не менее, тот факт, что он сумел вырваться из-под его влияния – хороший знак.
- А помнишь время, когда он был еще учеником, Тионна? – присоединяется к разговору Кип. – Этот угрюмый, вспыльчивый подросток, торчащие уши и локти, и язык такой острый, что чудо, как он сам о него не порезался.
- На советах он всегда был горячо обсуждаемой темой, - погружается Тионна в воспоминания. – Все было так плохо, что Стрин, ковыляя, заходил на очередное собрание и сразу задавал вопрос…
- «Что еще натворил этот негодник?» - Кип неплохо имитирует скрипучий голос пожилого Стрина. Он хмыкает, а затем вздыхает. – Мы все наблюдали за ним с такой опаской. Может, это было несправедливо. Мы думали о Дарте Вейдере, а не о нем.
- Галактика всегда наблюдала за ним, - говорит Тионна. – С тех самых пор, как он родился. С таким наследием – Амидала, Скайуокер, Органа, Соло… эти имена бессмертны.
- Да, - говорит Кип и сочувственно качает головой, поглядывая на Бена. – И именно поэтому мне всегда было немного жаль паренька.
***
Наконец, они подходят к северным утесам. Рей смотрит вверх на острые пики красного и серого камня, торчащие из земли и упирающиеся в медное небо. В них есть что-то зловещее и сбивающее с толку – она как будто уже видела их раньше… нет, не так. То, что она чувствует, не ощущение уже испытанного прежде. Она никогда здесь не была, но какая-то ее часть словно бы всегда знала, что ей суждено сюда прийти. Это место – словно ее судьба. Это место – ее расплата, ее итог.
Неожиданно ей становится холодно. Мое сердце, думает она, полно страха.

-----------------------------------

Глава 17Глава 17
Шахтеры проложили вдоль одной стороны утеса грубую, извилистую тропу, по которой сейчас и идут джедаи. Тионна и Кип впереди, Финн Галфридиан, Бен и Эрил замыкают строй. Зажатая посредине между мастерами и рыцарями, Рей представляет, как делалась эта дорога, как люди и дроиды вырубали кусочки породы и отгребали обломки в сторону, а за ними медленно ползли песчаные краулеры. Они притащили сюда также и генераторы, и бурильные устройства, и тонны металла натягивали веревки, длинные ряда колес крутились, иногда проскальзывая на месте. Солнце было невероятно жарким, воздух невероятно пыльным. Забившиеся легкие, мокрая от пота, прилипающая к телу одежда.
Рей знает все о тяжелом труде. Иногда она смотрит на свои руки и не может поверить, что они когда-то день за днем ковырялись в обесточенной проводке, дочиста оттирали транзисторы от грязи и вытаскивали из дюн обжигающие детали механизмов. Иногда в столовой она ест больше, чем требуется для насыщения и громко смеется, вспоминая девочку, которая заставляла себя уснуть, когда живот болел от голода. Она задумывается, какой бы стала, если бы Люк с Беном не нашли ее — или если бы нашли гораздо позже. Пошла ли бы она тогда с ними?
Может быть и нет. Джакку воспитала в ней абсолютную решимость, упрямство сквозь стиснутые зубы. Она думает, что рано или поздно достигла бы такой точки, когда поняла, что держится за мысль о своей семье слишком долго, чтобы отпустить ее. После этой точки она цеплялась бы за свое ожидание, потому что это было бы все, что она знала. Она и сейчас сомневается в том, может ли Сила предсказать будущее, но ее обучение позволило ей узнать себя и, как следствие, все те многочисленные разнообразные пути, которыми она может идти во времени. Если бы джедаи пришли к ней, когда она была бы чуточку старше, чуточку жестче, и чуточку больше привыкла к одиночеству, она бы, наверное, никогда не ушла оттуда вместе с ними.
У края тропы валяется плавильный резак. Не сбиваясь с шага, Рей Силой призывает его в руку. И у меня никогда бы не была всего этого, продолжает размышлять она. Обширная и успокаивающая энергия пульсирует в ней, и эта способность настолько естественна, ей кажется, она не требует никаких усилий, как дыхание. Она окидывает промышленный инструмент практичным взглядом сборщицы деталей — модель F-187, корпорация «СороСууб», эпоха Войны клонов, настраивающийся подвижный луч — а затем отбрасывает в сторону, чего никогда бы не сделала в своей прежней жизни. Сейчас он только замедлит и отяготит ее, да ей и не нужно больше выменивать запчасти на еду и защиту.
- Эй, Соло, - слышит она, как Эрил говорит преувеличенно бодрым тоном человека, который намерен поднять кому-то настроение. - Что такое «Ха-ха-ха-шмяк»?
Бен не отвечает.
- Дроид, который смеялся так, что оторвалась голова! - радостно говорит Эрил.
Тионна, идущая перед Рей, останавливается, но потом решает, что реагировать на шутку — ниже ее достоинства, и идет дальше. Плечи Кипа напрягаются, как будто он пытается сдержать ужасающий смех. Сама Рей стонет, и Финн вторит ей.
- Я тебя столкну с этого обрыва, Беса, - шипит Бен.
- Я только услышала это от Сеффа, - протестует Эрил.
- Когда вернемся на Явин IV, столкну с обрыва и его тоже.
Рей не удерживается и хихикает. Хотя Бен идет впереди нее, она с легкостью рисует себе выражение его лица — комичное, потрясенное и яростное, а Эрил дерзко улыбается ему. И это, думает Рей. Всего этого у меня бы не было.
***
В последующие часы им предоставляется мало возможностей для шуток. Несмотря на присутствие тропы, путь идет в гору и все-таки очень тяжел. Рей со стыдом осознает, что запыхалась, и сердце колотится в груди как бешеное, непривычное к крутому подъему и перепаду высоты. Рыцари, похоже, справляются с этим не лучше, судя по воцарившемуся напряженному молчанию, которое нарушают только шумные неровные выдохи.
В то же время Тионна и Кип спокойно взбираются на утес так, будто это гладкая равнина. Это наверняка какая-то особая штука мастеров-джедаев, бурчит про себя Рей. Она знает, что Люк часто касается Силы, чтобы предотвратить расход энергии - «Что поделать, беды пожилого возраста!» - шутил он, сверкая глазами, - но она все-таки не поняла, как он это делал.
Неожиданно Тионна и Кип резко останавливаются. С жутковатой синхронностью они поворачивают головы влево и смотрят вверх, где каменная стена вздымается выше всего. Проследив их взгляд, Рей сперва видит только землю и небо, но потом...
...что-то движется...
Она не может хорошенько всмотреться, это всего лишь смутная исполинская тень, которая на несколько страшных секунд загородила солнце, показавшись над далеким уступом, высоко над их тропой, и затем снова скрылась из виду. Ее тяжелые шаги сотрясают пласты скалы и почвы и вызывают оползень некрепко держащихся на своих местах камней, который движется по склону прямо к джедаям.
Рей поднимает руки над головой, так же, как все остальные участники их ударной команды. Летящие камни застывают в движении, и в потоках Силы их странный узор напоминает астероидное поле. Следующие несколько минут они тратят на то чтобы телекинетически оттолкнуть камни выше по склону и там закатить на вершину или перебросить через хребет, где они разобьются о землю внизу. Тем не менее, один большой обломок скалы, потревоженный вибрациями, срывается с обрыва слишком резко, чтобы его успел перехватить кто-нибудь из занятых джедаев.
Рей отпрыгивает назад как раз вовремя, чтобы не оказаться раздавленной валуном, который упал на то место, где она стояла секунду назад, но из-за шока теряет равновесие. Ее нога соскальзывает, и она...
...падает, широко распахнув глаза и раскрыв рот от удивления, стремительно мчатся небо и воздух...
Крепкие, мозолистые пальцы смыкаются у нее на руке стальной хваткой, едва не раздавив кости. Рей повисает над обрывом, ноги болтаются свободно над пропастью, и она смотрит на бледное лицо Бена, который растянулся на животе, бросившись всем телом поперек тропы, чтобы поймать ее.
- Даже не смей отпускать, - рявкает он.
- И не мечтала, - говорит она, чувствуя головокружение.
Финн пробирается к Бену, чтобы помочь вытащить Рей на твердую землю, а остальные джедаи разгребают остатки оползня. Рей подтягивают выше, над краем обрыва, и вот она бросается Бену на грудь, обхватывает одной рукой его шею и утыкается лицом во впадину под горлом. Он прижимает ее к себе, она сидит у него на коленях, и их сердца бьются в диком, неистовом ритме, громче грохота камней под безжалостным красным небом. Ни один не говорит ни слова. В этом моменте нет ничего, что можно было бы облечь в рамки речи, - ее губы на его ключице, его руки, так крепко обернутые вокруг нее, что она едва может дышать.
Когда все справились с оползнем, Финн окликает Бена, вероятно, с тем, чтобы тот отпустил Рей и поднялся на ноги. Бен начинает качать головой, Рей чувствует это движение, его мягкие волосы касаются ее виска, и щекой он все еще прижимается к ее щеке. Она стискивает его крепче в объятиях — инстинктивная реакция, нет, не отпускай меня сейчас, мне нужно еще хоть немного времени...
Он первым приходит в себя. В этой жизни, которую они выбрали для себя, есть вещи, которые нельзя удержать. Он ссаживает ее у себя с коленей, с мучительной нежностью и решительно поджатыми губами, а потом встает. Она смотрит на него с земли, безмолвно и умоляюще, прося о чем-то, чему не может дать название, но он избегает ее глаз, когда протягивает руку, чтобы помочь подняться, как и всегда. Он смотрит куда угодно, но не на ее лицо, и таким образом его взгляд падает на синяки от пальцев на ее запястье, куда ее схватила его вытянувшаяся рука.
- Все хорошо, - пытается она успокоить его.
- Нет, не хорошо, - тихо говорит он. Он поднимает ее и затем отпускает, почти сразу же делая шаг назад. Пустое пространство между ними дрожит от потери.
***
- Что это за тварь? - спрашивает Кип. - Высотой, наверное, с шагоход.
- Я почувствовала ее разум. Она... стара, - отвечает Тионна, хмурясь. - Нет. Неверное слово. Древняя. Пропитанная тьмой, как и тук'ата.
- Чудесно, - медленно говорит Кип. - А я-то волновался, что мы на этой миссии не выполним квоту по ситхскому отродью.
Тропа сворачивает вправо, змеится между двух сколотых выступов горной породы и расширяется в пыльной кальдере. Тионна и Кип снова останавливаются, Рей обходит их и изумленно охает при виде окаменелых останков там.
- Никаких жизненных форм, мастер, - докладывает Эрил Тионне. - Чем бы ни было то существо на вершине, сюда за нами оно не последовало.
- Хорошо, - говорит Тионна. - Мы выигрываем немного времени, чтобы все изучить.
Судя по усыпающим местность обугленным запалам, шахтеры заложили в почву некоторое количество взрывчатки средней мощности в тщательно упакованных мотках, чтобы добраться до богатых минеральных руд под поверхностью. Однако взрывчатка обнажила также чьи-то громадные ребра и длинный хвост, усеянный массивными позвонками, которые теперь блеклыми островками выделяются в океане пыльной земли. Рей вместе с остальными джедаями проходит под костями, где каждое вздымающееся вверх ребро по меньшей мере десять метров высотой. Она обнаруживает, что ей это напоминает другие останки, выпотрошенное брюхо кораблей в столь же суровых землях, что и здесь. Прошедшие годы исчезают, и она вновь маленькая, бредет по темным и затхлым залам управления, где все приходит в негодность без использования, - только на этот раз перед ней раскинулись останки живого существа, потрепанные и иссушенные стихиями.
Бен стоит на другом конце этой грудной клетки, рядом с наполовину погруженной в землю бедренной костью, шириной практически с прогулочную яхту. Рей медленно приближается к нему. Легкий ветерок треплет их одежды и волосы, пока они глядят друг на друга через широкий туннель в скелете. Лицо Бена на миг принимает неуверенное выражение, затем он прячет это, повернув голову и заговорив с Финном и Эрил, которые изучают кости хвоста и спорят, насколько высоким могло быть это существо при жизни, когда вставало в полный рост.
Когда Рей подходит ближе к Бену, она слышит как Кип где-то слева от нее говорит:
- Ты думаешь о том же, о чем и я, Тионна?
- Да, - Тионна сверяется с датападом, переводя взгляд мерцающих глаз с экрана на останки и обратно. - Это соответствует записям о Столетней Тьме, как же как и отчетам Затерянного племени об Осаде Тава.
- Что это такое? - спрашивает Рей.
- Левиафан, - глухо говорит Бен. - Древний вид, выведенный с помощью биоинжерении Темными джедаями после Второго Великого раскола. Создан для применения на поле боя в качестве живого супероружия.
- Они громадные и злобные, - добавляет Кип. - Даже одного было бы достаточно, чтобы сравнять с землей целый город и поглотить всех обитателей целиком.
Финн бросает взгляд на далекий пик горы.
- Значит, то существо, что мы видели раньше, это...
- Очень вероятно, - говорит Тионна. - Они могут погружаться в сон на тысячи лет под землей, и это может объяснять, почему предыдущие экспедиции не обнаружили их термальными сканерами.
- Шахтеры его разбудили, должно быть, - выдвигает предположение Эрил. - Своими взрывами.
Тионна кивает, но для Рей не остается незамеченным ее промедление перед этим движением.
- Вы полагаете иначе, мастер? - спрашивает она.
- Присутствие выжившего левиафана на Корбосе объясняет то, что случилось с шахтерами, но не объясняет, почему здесь оказались ситхские гончие, - говорит среброволосая женщина. Ее рука тянется к карману, пальцы касаются бугорка, образовавшегося от амулета Каана. - Разумеется, вполне возможно, что тук'ата тоже находились под землей и показались на поверхности, когда их потревожила деятельность шахтеров. Есть отчеты, где сказано, что они столетиями жили в гробницах ситхов без пищи и воды.
- Но здесь они не могли жить столетиями, - замечает Финн. - Если одна из них проглотила амулет после кончины Вейдера.
- Верно, - заключает Тионна. - Я прошу вас быть бдительными до тех пор, пока мы не поймем в точности, с чем имеем дело.
- Конечно, мастер, - говорит Эрил. - Хотите сказать это и Соло тоже?
Бен уже направляется к краю кальдеры. Тионна поджимает губы, но вместе с остальными следует за ним. С того утеса, на котором они стоят, открывается вид сверху на широкую долину, усеянную остроконечными скалами и кривыми канавами, которые разбегаются по земле как темные молнии, а границами служат черные входы в пещеры, которые ведут к окружающим нагорьям. С этой высоты Рей примечает брошенный транспорт шахтеров — пару краулеров-экскаваторов с их гигантскими гусеницами и вместительными грузовыми отсеками и несколько георазведывательных устройств AEA-5OO. Странно видеть их вот такими, неработающими, лишенными цели. Это напоминает ей Кладбище кораблей.
У их команды уходит добрых полчаса на то, чтобы спуститься по склону. Долина приютилась на высокогорье Корбоса, на высоте нескольких сотен метров от уровня обычной земли. Рей думает, что не слишком смелым будет предположить, что все эти утесы и выходы скальной породы на поверхность были когда-то единым ландшафтом, который затем распался на части из-за метеорита или землетрясений, а потом шла эрозия в течении тысяч лет.
- Вулкан, - бурчит Бен. Он идет за ней, согласно их изначальному построению. - И хватит так громко думать.
- Хватит подслушивать, - отвечает она, корча рожу, которую он не может увидеть.
- Хватит корчить рожи, - предупреждает он. - Я знаю, что ты делаешь.
- Хватит закатывать глаза, - в свою очередь велит она, потому что чувствует, что он это делает у нее за спиной. Это их обычная перепалка, но в ней ощущается острая, мрачная грань. Но Рей все равно благодарна за возможность в нее погрузиться, в тот же сценарий, который был написан во время их детства и не исчез с тех пор. Она не знает точно, что они вдвоем представляют собой сейчас, но по крайней мере он все тот же придурок, по крайней мере, что-то осталось неизменным. И это странным образом успокаивает. Ты и я, и время не изменило нас.
***
Теперь, когда они пришли к логическому заключению о природе чудовища, уничтожившего поселение шахтеров, джедаи уже не питают особой надежды найти выживших. Никто из них не говорит этого вслух, но Рей ощущает это в воздухе, в том, как чувствительность к Силе понемногу перестает применяться для поиска жизненных сигналов и переключается в другие области, для подготовки к бою, в скором наступлении которого все уверены.
- Может ли Сила предсказывать будущее? - спрашивает она у Эрил, когда они стоят рядом в долине, в окружении каменных столбов и металла брошенных машин.
- Не знаю, девочка, - Эрил пожимает плечами, одним потершись о краулер, к которому прислонилась. - У меня это никогда не получалось. Для всех это протекает по-разному. Уметь предугадать, куда ударит выстрел бластера, почувствовать взрыв до того, как он случился — это все в порядке вещей, но настоящие видения? Это не для меня. - Она хмурится. - На самом деле, из всех из нас, рыцарей, этот дар был только у Рейнара. Тот меч, который он сделал, пока им управлял Экзар Кун, - он рассказывал мне про него когда-то, когда мы были еще детьми. Во время дневной медитации он погрузился в транс и увидел в своих руках сияющий клинок аметистового света. Он понятия не имел, что это значит. В этом-то и штука способности предвидеть будущее: ты знаешь только что случится, а не как это произойдет. Но я думаю, отчасти поэтому... - она нервно дергает себя за ухо. И понижает голос. - Поэтому он не слишком сопротивлялся. Когда это случилось. Потому что уже видел это. Потому что знал, что ему это суждено.
Рей думает об Энакине Скайуокере, на коленях стоящем в пещере Мортиса и испытывающем отвращение перед судьбой, которую не мог вынести. Она думает о том, что видела в глазах Бена Соло при свете луны, когда тот держал амулет своего деда. Столько грусти, столько смирения. Я не всегда могу быть поблизости.
Она вздрагивает. И думает о своем собственном видении, которое случилось пару лет назад. Металлическая комната. Фигура в маске. Холодное шипение голосового модулятора. Где Скайуокер?
- Но что касается этого, - продолжает Эрил, кивком головы указывая на все, что их окружает, - сейчас, в любой момент, этот левиафан — если это действительно левиафан — придет за нами, потому что мы на его охотничьей территории. Иногда, чтобы предсказать будущее, Сила не нужна. Иногда просто знаешь, что у истории может быть только один конец.
- Я лучше сама выберу свой конец, - упрямо говорит Рей.
- Ну конечно выберешь, - Эрил бледно улыбается ей. - Иначе ты была бы не ты.
***
В какой-то момент горы приходят в движение.
Или, вернее, из-за пиков над долиной показывается силуэт и с могучим ревом выпрямляется на задних ногах, его тело имеет настолько грубые формы, что поначалу кажется, из разломов в земле вырос новый холм.
Джедаи хватаются за мечи, а левиафан начинает спускаться по склону гулкими шагами, каждый из которых вызывает небольшое землетрясение, и над землей повисает густое облако пыли. Несмотря на то, что у него четыре конечности, это существо похоже на змею, размером больше двух песчаных краулеров. Кожа его как у рептилии, тускло-фиолетовая. На плоской округлой морде две пары светящихся алых глаз и длинные щупальца, которые окружают раскрытую пасть, заполненную рядами очень длинных зубов.
- О звезды, он отвратителен, - выдыхает Кип.
Широкими шагами забежав в долину — двигаясь невероятно быстро для своего размера — левиафан снова ревет, его глаза сверкают огнем. У Рей едва не раскалывается череп от этого звука, и вместе с тем происходит кое-что еще: звук искажает потоки Силы вокруг нее, каналы соединения с ней сплетаются в темные, неразличимые узлы. Она слышит в воздухе крики и думает, что это крики других джедаев или ее самой, но их какофония слишком оглушительна, они слишком полны беспомощности и ужаса.
- Это существо воздействует на нашу способность Ощущения, - сообщает Рей Тионна сквозь стиснутые зубы, как если бы превозмогала сильнейшую головную боль. - То, что мы слышим — это крики его жертв.
Семьсот девяносто три шахтера и их семьи. Рей щурит глаза и смотрит на левиафана, чувствуя, как в ней поднимаются злость и желание отомстить.
- Держись поближе ко мне. Пусть тебя направляет инстинкт, - продолжает Тионна. - Помни, мы тренировали вас для этого. Вы к этому готовы.
Рей кивает. Левиафан наклоняется к ним и заслоняет собой весь мир.
- Да, мастер.
***
Но для того, чтобы сражаться на пике своих возможностей, ей придется подавить инстинкт приглядывать за Беном. Выступая вперед вместе с остальными джедаями, Рей старается сохранить построение, Тионна и Кип идут по сторонам от нее. Лавируя между огромных чешуйчатых башен ног ситхского отродья, они набрасываются на его шкуру со световыми мечами. Рей пытается изредка посматривать на Бена, который движется в безупречном ритме с Финном и Эрил, они атакуют гигантские челюсти и все толстые, бьющиеся щупальца на них.
Ничего не выходит. Она то и дело невольно поворачивает голову в сторону Бена до тех пор, пока Кипу не приходится оттолкнуть ее с траектории летящего хвоста левиафана. Он хватает ее за плечи и кричит:
- Сосредоточься!
Своевременно отрезвленная, с пылающими щеками Рей... отключает Бена. Сводит всю галактику к одному только чудовищу. Я смогу, у меня получилось, повторяет она про себя. Для всего остального будет время позже. Она сбрасывает руки Кипа и возвращается в гущу сражения, снова вставая рядом с Тионной. Монстр приподнимает одну когтистую ногу и поворачивается к ней боком, чтобы зарычать на Кипа, и Рей, пользуясь тем, что он открылся, подныривает под тварь и наносит длинную резаную рану в живот, погружая клинок максимально глубоко. Выкатившись с другой стороны на открытое пространство, под красный солнечный свет, она видит, как Финн Галфридиан взгромоздился левиафану на плечо и пробил крепкую кожу возле шеи.
- Да вы с ума сошли, ваше высочество! - кричит Эрил и хохочет. Ситхское отродье стряхивает Финна, вздрагивая от боли, и принц Арториаса ударился бы головой о скалу неподалеку, не метнись Эрил тут же к нему и не смягчи его падение своим телом. Никто из них не может воспользоваться Силой — темная энергия левиафана обрубает пути к ней, очень похоже на то, как это делал когда-то Экзар Кун. Тем не менее, после стольких нанесенных ран, движения твари стали более неловкими, шаги неуклюжими и тяжелыми. Краулеры остаются на месте, поскольку были спроектированы так, чтобы выдерживать самые свирепые песчаные бури, но AEA-5OO не так устойчивы. Они отправляются в полет.
Рей уворачивается от проносящихся над землей георазведывательных судов, которые привели в движение шумные шаги левиафана. Над ее головой крутятся дюрастиловые корпуса, а потом с грохотом падают вниз. В какой-то момент ее путь пересекается с путем Бена. Он запыхался, умудрившись отсечь одно щупальце, которые пинком отшвыривает прочь со стоном отвращения.
- Привет, - выпаливает Рей и моргает, глядя на Бена.
- Никаких разговоров во время боя, - рявкает он. Она вспоминает, как он говорил ей, когда ему было пятнадцать: «Никаких разговоров во время медитации», - и морщит нос. Не может удержаться.
На них обрушивается хвост левиафана. Они отпрыгивают в разные стороны, чтобы избежать его, но он раскалывает почву, и вскрывается одна из шахт, проложенных рабочими. Земля и металлические опоры проседают под ногами у Рей. Она слышит, как другие джедаи встревоженно зовут по имени ее и Бена, а они вдвоем падают под землю.
***
Она приземляется жестко, на спину плашмя, со стоном, который порождает эхо в тени и тишине.
Лучи сероватого просочившегося сверху света дня падают на фигуру Бена, он перебирается через обломки и подползает к Рей. Его руки тут же оказываются на ее теле, в полумраке проверяют, не сломаны ли кости, пальцы ощупывают шею, ребра. Она ловит его взгляд и замечает, какой нежной заботы он исполнен. Он смотрит ей в глаза, и осторожные касания замедляются, в них появляется мягкость, на которую, она уверена, никто и не думал, что он способен, и — о Сила — это должна быть любовь, даже если он не сказал это вслух той ночью. Нельзя смотреть на кого-то вот так и не любить его...
- С тобой все в порядке, - констатирует он, наконец. И помогает ей подняться на ноги, одной рукой взяв ее руки, а второй поддерживая спину, но чуть она встает и проверяет меч на боку, как он отшатывается, как от огня.
Он хмуро глядит на разломанные колонны, которые накренились в нескольких метрах над ними.
- Доставай свой... - начинает он, но она уже вытаскивает трос из пояса с карманами.
Но она только успевает начать разворачивать его, как искусственная крыша схлопывается и со скрипом падает вниз. Сверху дождем сыпятся земля и металл. С молниеносной реакцией Рей хватает Бена за рукав и всеми своими силами вытаскивает его из опасной зоны. Он врезается в нее, и на секунду кругом — облако пыли, мелких камешков и земли, и его руки у нее на талии, ее руки вцепились ему в рукава, ее лицо у него на груди, ее нога выставлена чуть назад, чтобы удержать обоих. Их поглощает темнота, затхлая и густая.
- Кажется, забраться наверх мы не сможем, - ее слова приглушает его одежда.
- Полагаю, что нет, - коротко отвечает он. - Придется идти дальше по этому тоннелю и найти другой выход.
Она кивает, позволяет себе вдохнуть его запах на секунду, хотя бы еще на один крошечный украденный кусочек времени, который - все, что у них может быть в этой жизни, которую они избрали, и потом она...
… не отходит назад, потому что ровно в тот же миг, когда она пытается увеличить дистанцию между ними, он притягивает ее обратно, резко перестав дышать, и крепко сжимает пальцы на талии. О, она бы все отдала сейчас за самую малую каплю освещения, она хочет видеть его лицо, его глаза, и она задумывается, всегда ли это будет так — всегда ли им находить друг друга на краткий миг, в адреналине, поту и среди рева сражения, сталкивается с облегчением, настолько ощутимым, что можно почувствовать его в воздухе, ты жив, мы живы, у нас есть еще один день...
Он наклоняется. Поначалу она думает, он хочет прошептать ей что-то на ухо, но его губы вместо этого находят ее шею.
- Держись ближе ко мне, - выдыхает он сдавленным голосом, касаясь ее кожи.
И она вспоминает, как он говорил ей это раньше, в совсем другой темноте, в храме давно исчезнувшего лорда ситхов. Они оба были моложе, и это должно было быть любовью, даже тогда, и...
- Всегда, - твердо говорит она, закрывая глаза. Еще одну секунду. Еще совсем немного. - Всегда, Бен.

--------------------------------------

Глава 18Глава 18
Он сожалеет об этом. Она видит.
Когда они идут дальше по тоннелям шахты под землей, Бен погружается в молчание, которое становится все более угрюмым с каждым шагом. Его узор в Силе иззубренный, колкий, он, кажется, почти что шипит на Рей, когда та касается его своим разумом. Ее живот болезненно скручивает, и она понимает, что он корит себя за момент слабости, за то, что держал ее так близко, а не продолжал свое «держись подальше», которые пробовал осуществить. За последние сорок восемь часов он заставил ее перескочить несколько довольно мучительных эмоциональных состояний, и теперь она начинает из-за этого вскипать.
А чего ты ждала? спрашивает ее ехидный внутренний голос. Он же Бен Соло. Мрачный и загадочный, и...
...так упорно пытается, так дорожит ей...
Они вдвоем быстро идут по укрепленному тоннелю, фонарь в руке у Рей бьет лучом желтого света во мрак. Раньше они еще могли слышать шум боя в мире наверху, каждое сотрясание земли обрушивало им на головы пыль и камни и заставляло дрожать опоры шахты. Но сейчас все тихо и спокойно, только две их фигуры движутся и слышны тихие звуки шагов.
В конце концов они подходят к развилке на подземной дороге. Рей светит фонарем вправо, а затем влево, там свет искоса падает на лицо Бена, и она ахает. Он выглядит ужасно. В суровом свете его кожа землистая, желтоватая, под глазами синяки. Поскольку Рей в некотором роде эксперт по разным типам мрачного настроения Бена, этот тип она тоже знает. В него он входит, когда спорит с Люком, когда выступает против Кодекса. В нем он пребывал в день, когда погибла Нума. Это мрачный настрой человека, который не представляет больше, что он делает, который уже занес одну ногу над выходом из прежней жизни. В прохладной тьме тихой шахты свет фонаря ослепляет, и лицо размывается по краям, тускнеет, этот мальчишка скоро исчезнет.
- Бен, - шепотом говорит она, внезапно очень, очень сильно испугавшись. - Поговори со мной, пожалуйста.
Скажи мне, что происходит там у тебя в голове. Скажи мне, откуда эта боль, и как она могла проникнуть так глубоко. Скажи мне все.
Сперва ей кажется, что он не станет говорить, ей кажется, его рот крепко сжат и сдерживает в себе слова, которые Бен никогда не скажет, но потом он расправляет плечи и становится выше, как рыцарь, уходящий на войну.
И отворачивается от нее.
- Прошлой ночью, - говорит он в стену, и у нее обрывается сердце, потому что она уже знает, что ей не понравится то, что сейчас произойдет, не тогда, когда он вот так тщательно скрывает от нее свое лицо, - когда ты сказала мне, что любишь меня. - Он сжимает руки в кулаки. - Я полагаю, ты ошиблась в природе этой любви. Мы всегда были... - он делает паузу, подыскивая правильный термин, - близки. Ты думаешь обо мне как о своей семье. И, может быть... может быть, для меня верно то же самое. Я могу понять, почему девочка, у которой никого больше не было, растерялась. Почему ты выстроила это все у себя в голове. Сознаюсь, я, быть может... поощрял тебя к этому, немного. Путь джедая — одинокий путь. - У него срывается голос и на секунду кажется почти задумчивым. - Но сейчас мы должны принять правду. Мы... важны друг для друга, да, но ты, конечно, видишь, как брала все те различные роли, которые я играл в твоей жизни, и смешивала их в образ меня, который... неточен. В котором есть нечто большее, чем то, чем я являюсь для тебя на самом деле. Те первые несколько лет я был мальчиком, который спас тебя из пустыни. Потом я стал тебе другом, с которым ты делилась всеми секретами. Прошли десять лет, и я стал твоим товарищем — мы сражались друг с другом на тренировках, мы дрались в бою бок о бок. Но я не могу быть твоим... - он замолкает, давая идее раствориться в тишине. - Я слишком старый для тебя, - говорит он наконец выверенным тоном. - И я уже и так достаточно нарушал Кодекс. Я бы не хотел, чтобы ты... чтобы ты чувствовала, что обязана делать то же самое.
- Повернись лицом, - рычит Рей. Она не станет плакать, она не станет умолять — пусть даже ее шея еще горит в тех местах, куда прижимались его пальцы несколько минут назад, пусть даже он кузнечным молотом бьет по каждой крохотной трещинке ее души, — но она потребует, чтобы он смотрел ей в глаза. - Повернись лицом и скажи это еще раз, чтобы я знала, что это правда.
Бен не оборачивается.
- Рано или поздно ты свыкнешься с этим. Рано или поздно ты увидишь, что я прав. Когда еще немного вырастешь.
- Ты на руках нес меня через лес! - кричит она. – В моем мече кристалл, который ты попросил у своего отца. Ты вернул меня из тьмы — мы вернули друг друга из тьмы... двенадцать лет, Бен! - Унизительно, как дрожит ее голос и опасно близок к рыданиям. - Почти вся моя жизнь!
- Это был сон, - шепчет он. - Ты мой друг. Ты моя семья. Но Рей, я не влюблен в тебя.
- Зачем ты врешь? - взрывается она. По шахте прокатывается эхо.
- Я не влюблен в тебя, - повторяет он тверже, как будто она ничего и не говорила. - Хотя — я мог оставить у тебя впечатление обратного. Я прошу прощения за это.
И — да, так разбивается сердце. Должно быть, это оно. То нежное место в груди у нее будто раскалывается надвое. Часть ее — снова ребенок, и горячий песок просыпается в дыры на подошвах, маленькие ручки беспомощно тянутся к небу, где прочь улетает корабль, вернись. А потом все в голове у нее становится песком, твердые крупинки медленно просачиваются сквозь тени и ускользают от нее, как и все, что как она когда-то думала, сможет сохранить. И она оцепенело смотрит в спину единственному человеку, от которого не ожидала подобного удара.
И все же. И все же она знает, что то, что он говорит — не настоящее, потому что он не может смотреть ей в лицо. Если она потянется к нему в Силе, найдет его мысли...
Нет, понимает она с неожиданно твердой уверенностью. Она слишком уязвлена этим, она едва не задыхается в буквальном смысле. Не так далеко может простираться стремление понять другого. Иногда прощение нужно заслужить. Иногда некоторые вещи нужно говорить вслух.
Рей ненадолго закрывает глаза и находит центр себя. И лишь самую малость удивлена той, кого обнаруживает ожидающей внутри. Шестилетняя девочка стоит там одна, на Кладбище Гигантов, на ней тряпки и защитные очки, в одной руке она держит посох, в другой сеть мусорщика и из прошлого тихо наблюдает за Рей.
Когда она открывает глаза, на мир смотрит Рей из пустошей. Она должна быть сильной. Что не может исцелиться, должно терпеть.
- Я тоже прошу прощения за свои предположения, - холодно говорит она Бену. И ей кажется, он вздрагивает, но она не дает себе задержаться на этой мысли. Может, это просто игра света.
***
Дальше по шахте они идут точно призраки, не обмениваясь ни единым словом. Наконец, тщательно установленные искусственные опоры уступают место неисследованной секции тоннеля. Рей касается Силы, теперь в состоянии делать это свободно, когда ушла далеко от левиафана. Она ощупывает путь впереди, безопасно ли там идти. И чувствует...
… жизнь?
Она мчится вперед, Бен наступает ей на пятки. Надежда, что там есть выжившие, затмевает все остальное, включая интуицию, которая шепчет, что разумы, которых она коснулась, даже отдаленно не напоминают гуманоидные, и они бегут, пока...
Она резко останавливается. Пол пещеры покрыт острыми сталагмитами, а также странными куполообразными сооружениями высотой ей по пояс. Они белые, как кости, но полупрозрачные, изнутри пульсируют слабым зеленоватым светом. Под каждым куполом свилась темная змея и чуть заметно шевелится.
- Личинки, - бормочет Бен.
Рей даже не думает об этом. Она зажигает световой меч, и вскоре темно-синий клинок прорезает воздух, когда она лавирует по гнезду с личинками, уничтожая яйца и протыкая мечом тварей внутри. В эти действия она вкладывает свою злость, я не влюблен в тебя, я не влюблен в тебя — звенит у нее в ушах, и, когда все закончено, она взмокла от пота и скалится Бену с другого конца поля, усыпанного разбитой скорлупой и неподвижными трупами. На ботинки ей натекает зеленая околоплодная жидкость. Он смотрит на нее с чем-то, похожим на восхищение и на печаль. В его больших глазах отражается синева ее светового клинка.
- Ты не спасал меня из пустыни, - шипит она. - Я сама выбрала уйти с тобой. Всю свою жизнь я делала все на своих условиях. Этого ты у меня не отнимешь.
Он медленно кивает. Как человек, что примирился с ходом времени.
***
После этого тропа начинает уходить вверх. Рей ускоряет шаги и вскоре оставляет Бена в пыли позади, хотя ноги у него длиннее. Вспышки, думает она. Я всегда буду способна видеть только вспышки. Извечный рев камня, и тени цепляются за ее одежду, и Бен следом за ней выходит из подземного мира, они вдвоем наклоняются вперед на крутом подъеме, борясь с гравитацией и спеша вперед, к проблеску алого света дня.
***
Когда она выбирается на открытый сухой воздух долины, крики в ее голове возвращаются, неся возмездие, и Сила вокруг искажается, как мутное оплавленное стекло. Она останавливается, чтобы оценить ситуацию. Левиафан слабеет, но джедаи не слишком преуспевают. За те приблизительно двадцать минут, что их не было, Тионна сломала ногу, а у Финна из тела выгрызли добрый кусок плоти. Кип и Эрил держат позиции, отвлекая левиафана от раненых товарищей и покупая Рей возможность подбежать к Финну и оторвать ему рукав для импровизированной повязки.
- Не думаю, что однорукавные туники в моде в этом сезоне, малышка, - слабо бормочет принц Арториаса. Его обычно золотисто-смуглая кожа стала пепельно-серой.
- Про моду будешь думать потом, когда перестанешь терять кровь ведрами, - ворчит Рей, останавливая кровотечение разорванной тканью, после чего берет его руку и кладет на ярко-алый комок, чтобы удержать его на месте. - Дави сюда.
Бен подходит к тому месту, где Тионна с искаженным от боли лицом тяжело опирается о камень.
- Мастер, - слышит Рей, как он говорит ей. - Вы знаете, что нужно сделать.
Рей в недоумении переводит на них взгляд. Подернутые серебристой дымкой глаза Тионны внимательно оглядывают лицо Бена.
- У тебя хватит сил, рыцарь Соло? - спрашивает она.
- Должно хватить, - глухо отвечает Бен.
- Только один раз, - говорит Тионна, и в ее устах это звучит как приказ. - Только один последний раз.
- Да, - обещает Бен.
Она тянется в карман. Вскоре амулет, некогда принадлежавший Дарту Вейдеру, падает в открытую ладонь Бена.
***
Рей неподвижно сидит рядом с Финном, Бен проходит мимо. Он не смотрит на нее. Его имя застревает у нее в горле, но она не может выдавить ни звука из-за страха, сдавившего ее узлом. Она не может сделать ничего, пока он идет к полю боя.
- Назад! - кричит он Кипу и Эрил, и что бы они ни увидели у него на лице, это заставляет их подчиниться.
Бен приподнимает амулет над собой. Левиафан, рыча, поворачивается в его сторону. На красную землю косо падают лучи солнца.
***
Энергия Темной стороны коварна. Она клубится как дым, искрит как текучий поток, различима только для тех, кто знает Силу. Она заливает Бена Соло со всех сторон как черная вода, истекающая из амулета в его руке.
Левиафан, волоча ноги, подбирается к нему ближе и ведет себя скорее обеспокоенно, нежели враждебно. Все ситхские отродья отзываются на тот вид силы, что создал их, они боятся своих лордов и почитают их в равной степени. Но так легко пришедшего к тук'ата подобострастия здесь нет — левиафан припадает на колени, словно готов через секунду наброситься, и сужает глаза до алых щелочек. Клыкастая пасть широко раскрывается, в воздухе змеятся щупальца. Он шипит на Бена, и этот звук настолько высокий и скрипучий, что даже Рей, наблюдающая с относительно безопасного расстояния, может поклясться, что у нее по позвоночнику пробежала дрожь.
Бен не двигается с места, но моргает, по виску стекает капля пота. Как будто почувствовав его замешательство, левиафан дерет когтями землю, с фырканьем выдыхает влажное облако и готовится к атаке.
- Не работает, - говорит Кип Эрил. - Надо уводить его оттуда.
Когда Бен видит, как они по дюйму начинают продвигаться к нему, несмотря на возрастающий жар, его тело словно прошивает новый порыв отчаяния, и он застывает с прямой спиной, как истукан. Тьма вокруг него становится глубже. Амулет мерцает фиолетовым жаром. И — несмотря даже на крики мертвых шахтеров, даже на потусторонний рев левиафана — наступает один спокойный момент, когда Рей слышит Бена в Силе, переступив все барьеры, словно его присутствие внезапно стало сильнее от притока энергии.
Дедушка, молит он. Научи меня.
***
Левиафан бросается на Бена. Рей вскакивает на ноги, еще не успев этого понять, готовая бежать к нему во что бы то ни стало.
И тогда перед ее испуганными глазами все взрывается в сиянии...
… молний...
***
Какая же громадная тварь, этот левиафан. Когда он падает на землю, обугленный, скорчившийся, неузнаваемый и безжизненный, содрогается вся долина.
***
Пора, тихо говорит Верховный лидер Алеме Рар из своей неприступной крепости за много миров отсюда.
- Пора, - говорит Алема Хаксу в шаттле, высвобождается из кресла в кабине и лениво потягивается.
Хакс кивает. Инструктирует пилота проложить курс к северным утесам.
***
Джедаи осторожно приближаются к Бену, обходя дымящиеся искореженные останки. Тионну поддерживают Финн и Эрил, а Финн лечит сам себя на ходу, Сила вновь приветствует его с открытыми объятиями теперь, когда ситхское отродье мертво. Но первой подбегает к Бену Рей и останавливается в паре шагов, с тревогой глядя на темную энергию, окутывающую его плащом. Он стоит на одном колене, склонив голову над головой чудовища.
Молчание первой разбивает Эрил.
- Соло? Ты там?
- Да, - тихо говорит Бен.
Рей ощущает прокатившуюся по телу волну облегчения, достаточно сильного, чтобы забыть о том, что случилось в шахте. Она подходит еще на шаг, но лишь для того, чтобы снова застыть на месте, когда Бен поднимает голову, смотрит прямо на нее, и его теплые карие глаза холодны и окрашены алым свечением, отчего приобретают цвет засохшей крови. В этих глазах нет узнавания. Он не видит ее. Не так, как видел всегда прежде.
Тионна втягивает в себя воздух.
- Бен. Отпусти амулет. Ты обещал мне.
- Все еще не закончилось, - говорит он хрипло, как будто чужим голосом. - Теперь я чувствую его. Он идет.
- О чем ты говоришь, Соло? - спрашивает Кип.
Бен широко и безрадостно усмехается:
- Есть еще один.
***
Чтобы левиафан построил себе гнездо, ему нужна пара.
Чтобы ударная команда джедаев исчерпала до дна всю свою криффову удачу, нужно два левиафана.
***
Они слышат его раньше, чем видят, - это утробное, гнусавое рычание, которое вырывается из глубин, где смешивается пламя и камень. Воздух наполняют звуки, похожие на раскаты грома.
- Даже перерыв не сделать, - стонет Кип.
- Соло, ты думаешь, что сможешь... - начинает Финн, но Тионна прерывает его строгим взглядом.
- Нет, - говорит она. - На сегодня он закончил. Хорошо, Бен?
Бен наклоняет голову, словно обдумывая ее слова. Его движения дерганые, неестественные, он как будто пытается бороться своими мускулами с тяжестью собственного разума.
- Еще одно... такое проявление, - признается он мрачно, - и я могу перешагнуть грань. Я слышу его. Он... зовет меня...
Тионна хмурится.
- Я не знала о том, что левиафаны обладают даром речи. Их классифицируют как наполовину разумных.
Бен не отвечает.
***
На краю долины есть ущелье. Из него и выбирается второй левиафан, прочерчивая когтями длинные борозды по земле. Он больше, чем его супруг, и злее, и Рей чувствует, как на сердце ложится какая-то тень, предчувствие обреченности. В голове вновь звучат крики и вырывают ее из Силы.
И за всю свою жизнь, что она проживет потом, Рей не сможет полностью вспомнить последнюю битву в высохшей долине Корбоса. Мгновения подступают и проносятся над ней с быстротой пикирущего истребителя. Она действует на одних чистых инстинктах, двигается безупречно вместе с Кипом, Финном и Эрил, в то время как Тионна неподалеку пытается погрузиться в исцеляющий транс, пробить блок Силы левиафана и вылечить сломанную ногу. И также немного времени проходит, прежде чем воздух вспарывает клинок изумрудного света, и к сражению присоединяется Бен. Потом они с Рей дерутся бок о бок, все так, как когда-то было в джунглях Явина IV, они наступают на чудовище так же, как наступали на Экзара Куна, прикрывая друг друга с боков, как когда-то в сражении с дроидами, с ситхскими гончими, со всеми своими врагами. В мире не остается ничего, кроме высокого солнца и света клинка, и левиафана, состоящего из тусклой чешуи, злобных клыков и алых глаз, и еще — иссохшей земли и каменных столбов, дрожащих от каждого шага твари.
Джедаям удается оттеснить его обратно к краю ущелья, но он слишком огромен, чтобы его можно было свалить с ног порезами от мечей, сколько бы их ни было. Все постепенно начинают чувствовать истощение, движения замедляются, реакция становится хуже. Им нужно заканчивать это прямо сейчас. Рей только что нанесла удар по одной из задних конечностей, и тут этот треклятый хвост сшибает ее с ног с сокрушительной силой. Она падает на колени, и...
...ай, да что за...
Она шипит от удивления и боли, когда ее бьет электрический разряд, и отдергивает руку от проводов, по которым неумышленно провела пальцами.
Проводов?
Рей смотрит вниз.
В этой части долины проложены энергетические кабели, которые шахтеры опускали в шахты, скорее всего, для питания машин. Взгляд Рей падает на извилистую реку толстых черных шнуров, прослеживает их до большого термоэлектрического генератора, который установили в одной из трещин на откосе, чтобы забирать больше тепла из вулканической почвы.
Рей вспоминает молнии, которые сожгли первого левиафана изнутри. У нее появляется идея.
***
- Это ужасный план, - вполголоса говорит Бен. - Безо всяких сомнений наихудший план в истории галактики.
- Тебе он нравится, - подкалывает его Рей.
Они незаметно приближаются к левиафану, пока Финн, Кип и Эрил отвлекают его — Эрил забралась в кабину одного из AEA-5OO и долбит толстую заднюю ногу фронтальными тройными лазерами, спидер летает вокруг огромного тела твари как вредная муха. Выключив рубильник на генераторе, Рей и Бен вытащили из шахты провода и набрали их полные руки, сколько смогли унести, а сейчас подходят к левиафану сзади.
- Иди следом за мной, - говорит Рей Бену, и тот кивает. Она приглядывается к хвосту рептилии, который размашисто скользит из стороны в сторону по земле, и выжидает подходящий момент, чтобы запрыгнуть на него. Требуются некоторые усилия, но она сохраняет равновесие и вскоре бежит вдоль позвоночника левиафана, Бен сразу за ней, и чешуйчатая кожа со сжимающимися мышцами под ней волнуется под их ногами как океан.
- Не отпускайте его слишком далеко, провода не бесконечные! - предупреждает Рей джедаев на земле.
- Легче сказать, чем сделать, крошка! - отзывается Кип, но они с Финном наступают, а Эрил переводит спидер в плавное скольжение вдоль бока левиафана, заставляя его отойти назад.
Для Бена и Рей это тяжелый труд — прорезать световыми мечами тело монстра и вставлять кабели в раны, втыкая их поглубже в связки и нервы, пока его спина раскачивается и содрогается. Левиафан пока не может определить новый источник боли, слишком отвлеченный нападением спереди, но Рей знает, что у них немного времени. В конце концов она втыкает два из последних четырех кабелей над стволовой частью головного мозга, когда левиафан подбивает спидер Эрил в воздухе. Рыжая девушка-рыцарь с изумительной быстротой высвобождается из обломков и мчится к генератору, чтобы включить рубильник по сигналу Рей.
Левиафан вдруг напрягается, ощутив двух джедаев у себя на спине. Взревев от ярости, он становится на дыбы, и мир накреняется. Рей хватается за один из грубых выступов на коже, но Бена сбрасывает вниз. Он приземляется на спину, стонет, и левиафан стремительно приближается к нему, игнорируя Кипа и Финна и раскрыв клыкастую пасть для новой жертвы.
- Рей! - кричит Эрил. - Прыгай! Сейчас!
Но Рей еще не закончила — ей нужно подать максимальное напряжение, чтобы поджарить этой твари мозги. С этим должны справиться последние два кабеля. Она делает еще один надрез мечом и засовывает в него провод. Клыки левиафана почти сомкнулись на неподвижном теле Бена, и...
… Рей с холодной и абсолютной уверенностью понимает, что времени не осталось.
- Включай! - приказывает она Эрил, яростно нанося очередную рану, но в то же мгновение, когда слово срывается с ее губ, она осознает, о чем просит ее. Выбрать между ней и Беном.
Темный лик Экзара Куна улыбается ей где-то на краю сознания.
Мои условия, думает Рей. Мой собственный конец.
Стиснув зубы и призвав на помощь все силы, которыми обладает, все тренировки двенадцати долгих лет, она пробивает барьеры левиафана и оставляет в них зазор, как научил ее Люк в тот день, когда они дрались с Куном. Она вытягивает руку в направлении генератора и касается Силы.
Переключатель щелкает. Генератор оживает. Электрический ток бежит по проводам, порождая яркие смертоносные искры.
- Звезды, это будет больно, - бормочет Рей, втыкая последний кабель.
***
Когда приходит боль, она вливается в вены белым пожарищем и застилает зрение. Она вздымается из-под костей, как волна пыли. Спина выгибается дугой. Кто-то кричит, но это уже не у нее в голове. Под тусклым небом громко разносится ее имя, Рей, нет, пожалуйста…
Ее сердце останавливается, и все заканчивается. Перед тем, как кануть в ничто, она слышит, как холодный голос победно выдыхает: Я же говорил, что ты погибнешь в бою.
***
Безумный вой левиафана гремит над землей, пока тот корчится и извивается в переплетении бьющих энергией проводов. Заряды чистого электричества освещают долину, воздух наполняет запах горелого. Джедаи отступают, чтобы чудовище в предсмертной агонии не раздавило их, и отводят взгляды от ослепляющего вихря искр.
Ситхское отродье неуверенно покачивается еще несколько секунд и затем падает на землю. Тело Рей падает рядом с ним.
***
Бен первым добирается до нее, подползает к тому месту, где лежит она, вся изломанная. Рыцарь бережно берет ее на руки, проводит подушечкой большого пальца по холодной щеке и, онемев, смотрит в ее невидящие глаза. Двенадцать лет мелькают, точно капли дождя при свете дня, и он, наконец, понимает. Наконец, видит интриги, что плелись вокруг его судьбы, и что ждало его впереди.
Наклонив голову, так, что волосы почти полностью закрывают лица их обоих, он прикладывает ситхский амулет к ее груди, зажимая кристалл между своими трясущимися пальцами и ее умолкшим сердцем. Страха, который он ждал, совсем нет — вместо него приходит облегчение, потому что впервые за много лет он не испытывает сомнений, не чувствует конфликта. Впервые за много лет он наконец знает, что делает. Он никогда не был больше уверен в собственных действиях, чем сейчас.
Остальные джедаи спешат к нему, но разряд энергии сбивает их с ног и откидывает назад. Стена из тени искрит и потрескивает в воздухе, окружая его и Рей, прорвать ее нельзя. Он закрывает глаза, пока через него струится тьма, пока он держит на руках единственную девушку, которую когда-либо любил. Энакин Скайуокер наблюдает за ним с другой стороны. Шаг за шагом его оковы рвутся. Шаг за шагом Бен Соло падает и становится свободен.
***
Рей видит сон. Это должен быть сон. Сон из зеленых листьев и оранжевых цветов, где солнце разбрасывает по поверхности реки россыпь ярких бриллиантов, и все погружено в густой серый туман.
Кто-то оборачивается к ней. Тонкое тело, гладкая голубая кожа, роба джедая.
- Где я? – спрашивает Рей. – Что ты здесь делаешь?
- Я сделала то, о чем просил мастер Люк, - мягко отвечает Нума Рар. – Я проложила путь, чтобы все вы могли последовать по нему.
- Я не думала, что увижу тебя снова.
Нума улыбается.
- Все когда-нибудь встречаются снова. – Она протягивает обе руки и берет Рей за плечи. – Послушай меня, девочка, которая мне не сестра, но все равно – моя сестра. У тебя немного времени здесь, в Загробном мире. Все возвращается на места. Он заплатит свою цену, чтобы спасти тебя. Не было никаких сомнений, что он это сделает. Надвигаются трудные годы. Я уже знаю, что ты окажешься достаточно сильной, чтобы встретить их. Я прошу тебя только помнить, как быть доброй.
Земля и вода исчезают, и теперь Рей…
***
… у себя в комнате в Праксеуме. Бен рядом с ней, сидит на краю кровати, а сама Рей стоит спиной к стене. Время, скорее всего, послеполуденное, в окно видно красно-рыжее солнце, в воздухе сильно пахнет мхом и слышны далекие крики птиц из джунглей.
Он весь – дрожащие колени и нервные переплетенные пальцы. Он еще не смотрит на нее, ее глаза цвета бренди устремлены на пустое место, которое когда-то занимал ее ржавый, собранный из утиля проектный механизм, в настоящее время радостно булькающий в течении храмовой реки.
- Ты знаешь, - говорит Бен совершенно буднично, - я не думал, что ты сумеешь заставить этот насос работать. Но у тебя получилось. Ты очень удивила меня. Ты всегда казалась мне такой сумасшедшей. Всегда была больше, чем сама жизнь. Мой маленький безумный гений, - он делает выдох, медленный и неровный, как будто выдыхает застрявший в сердце острый осколок. – Я вел себя не очень приятно с тобой, правда, все эти годы…
- Нет, - спокойно соглашается Рей. – Но ты был… - она сглатывает. – Хорошим. Ты был хорошим со мной, Бен.
- Я оттолкнул тебя из-за того, что случилось прошлой ночью, с гончими ситхов. Я думал, что умру от вины за это и от этого горя. Я уже был поглощен этой тьмой и не хотел, чтобы она овладела еще и тобой. Я думал, что отдалившись, смогу… смогу спасти какую-то часть нас. Если бы я знал, что все будет так, - шепчет он, как в забытьи, - что именно это ждало нас впереди, я бы… я был бы мягче. Лучше бы обращался с тобой до того, как придет конец.
- То есть? – ее туманная личность вспоминает мешанину образов, молнии, чудовище и долину, и боль, когда ей казалось, она умирает, но теперь она не может сложить это в ясную картину. Есть только эта комната. Есть только он.
Бен встает. Он сокращает расстояние между ними длинными шагами, а потом наклоняется и кладет руку ей на талию. Нежным, почтительным поцелуем он прижимается губами к ее правой щеке, а затем к левой.
- Я прошу у тебя прощения, - выдыхает он чуть ниже ее линии челюсти. – Я не знал, как любить без страсти. Без страха. Может быть, теперь тебе будет лучше, джедай. – Он легонько целует ее в кончик носа. – Спасибо тебе за то время, что ты подарила мне. За годы, которые мы провели вместе. Это больше, чем я заслужил.
- Это не прощание, - говорит Рей, не зная, отчего говорит эти слова, - а может быть, зная. Может, она только обманывает себя, если можно обмануть себя во сне. – Я найду тебя снова. Пересеку любую реку. В любой жизни.
Бен вздыхает, и в этом звуке столько задумчивости, столько тоски и сожаления. Его рука, что была не на ее талии, поднимается и касается ее щеки, он проводит пальцами по ее лицу, обводя каждую веснушку, словно запоминая ее ощущение, словно это воспоминание будет всем, что он сможет забрать с собой, когда уйдет. Его губы смещаются ей на лоб, и он целует ее туда, так медленно и так сладко. Она закрывает глаза. Закат бьет через веки. Свет прожигает все насквозь.
***
Гладкий шаттл цвета ночи опускается в долину, где Бен осел на землю без сознания, и стена теней сходит на нет. Главная дверь открывается с гидравлическим шипением, и по трапу спускается Алема Рар в сопровождении нескольких штурмовиков. Она без интереса смотрит на мертвого левиафана и кивает в сторону Бена. В ответ на невысказанный приказ штурмовики заносят его в шаттл.
Приподнявшись на локтях, Эрил Беса встречается взглядом с тви’лечкой и бледнеет, словно увидела призрака. Тут же она и Финн Галфридиан вскакивают на ноги, бегут, берутся за световые мечи…
Алема вытягивает руку. Материализуется еще один барьер Силы и преграждает рыцарям дорогу. Губы тви’лечки кривит улыбка, победная и неровная в волнах мерцающей тьмы. И затем она снова исчезает в шаттле.
***
Рей приходит в себя и видит полосы звезд в транспарастиловом окне медотсека на «Тени сабли». Она прикована к металлической каталке, одета в просторную белую рубаху и почти по всему телу у нее повязки с бактой. Единственный человек кроме нее в помещении – Кип, который стоит, прислонившись к стене и мрачно смотрит на нее, скрестив руки на груди.
Она пытается заговорить, но не вырывается ни звука. Ее горло сухое и растрескавшееся. Она вдыхает, выдыхает, немного ждет и подталкивает Силу с упрямой решимостью. Вылечи меня, вылечи это, дай мне говорить.
Наконец, ей удается прохрипеть:
- Бен?
Кип качает головой.
- Они забрали его, малышка, - говорит он угрюмо. – Мне очень жаль. Мы…
Рей кричит. Она резко поднимается на каталке, и ремни лопаются, как слабые нитки. Стены корабля начинают дрожать, все в медотсеке, что не закреплено и не придавлено тяжелым грузом, взлетает в воздух. Посреди треска ломающейся мебели и скрежета металла ее крик все равно звучит громче всего, он идет откуда-то изнутри, поднимается из самой глубины живота, влекомый медленным стуком ее сердца. Она слышит шаги, когда в медотсек вбегают Финн и Эрил, чувствует, как ее касаются чьи-то руки, помогая Кипу уложить ее и воткнуть иглу в предплечье. Хотя она не перестает кричать, она и не борется с успокоительным, которое растекается по организму. Напротив, она бежит к нему, бежит навстречу забвению, плача, задыхаясь и всхлипывая на своем пути во тьме, желая только вернуться в ту спальню из воспоминания, где воздух нежен от лучей заката, где Бен держит ее в объятиях. Она с радостью обменяет на это свое сознание, потому что там, в том безопасном месте, он с ней, он целует ее, и с ними юность и слава, и все их старые мечты. Там время не изменило их.

--------------------------------

Глава 19Глава 19
Проходит год, в зелени и серебре.
Республика вырывает Оринду у Остатка. После этого события имперская активность значительно снижается, хотя шпионы генерала Органы шепчут, что моффы переходят в подчинение Первого ордена и исчезают в Неизведанных регионах. Шпионы генерала Органы в это время повсюду, прочесывают обширные отдаленные системы и роются в базах данных в поисках любого намека о местонахождении Бена Соло. Но похоже, от него не осталось и следа.
Однажды днем атмосферу Явина IV прорывает черный крестокрыл Т-70 и садится, скользя низко над верхушками деревьев; он застал сезон дождей. Дождь льет из темных клубящихся туч, и пилот Сопротивления пригибает голову, следуя в главный холл первого яруса пирамиды. Он торжественно кивает Люку, шлем пилота зажат у него подмышкой.
- Зацепка казалась многообещающей какое-то время, мастер Скайуокер, - говорит он, - но на Лехоне след остыл. Решил, что обогну Гордианский предел и принесу вам вести сам.
Рей стоит позади Люка и молча слушает, глядя на пилота тем же оценивающим взглядом своих мастеров, которому неплохо выучилась. Он представился как По Дэмерон, он весь – мокрые от дождя ресницы и кривая полуулыбка. Прежде чем уйти, он выпаливает:
- Надеюсь, мы скоро найдем его.
Лицо Люка проясняется:
- Верно, ты ведь знал его. Теперь я вспомнил. Вы играли вместе с детстве.
- Это было только один раз, - поправляет По извиняющимся тоном, словно он предъявляет права на историю, которая ему не принадлежит. – Мне было, должно быть, шесть лет или около того, и родители взяли меня на Корусант, навестить генерала Органу – хотя она тогда была главой государства.
- Вы играли в дежарик, - говорит Люк. – Вы вели сражение на равных, но в конце…
- Бен меня обыграл смертельным гамбитом странника Кинтана, - заканчивает По со смешком. – Я так и не понял, как он успел.
- Этому он научился от меня, - задумчиво говорит Люк.
После того, как они провожают По, Рей уходит дальше в затененный коридор, планируя провести остаток этого тоскливого дня за медитацией с голокронами в подземных хранилищах, но на полпути ее останавливает звук ее имени, произнесенного Люком. Она поворачивается к нему. Она не собиралась автоматически вызывающе вздергивать подбородок, но все равно так вышло.
- Ты все еще злишься на меня, - вздыхает Люк.
- Я могла бы уже найти его сейчас, - резко отвечает Рей. – Еще одна пара глаз могла бы всему помочь. Если бы вы не утащили меня…
- Ты пренебрегала своим обучением, девочка, - перебивает ее Люк. – Пять месяцев ты провела, летая на поисковые миссии со мной и Ханом, и с другими рыцарями, и я позволял, потому что тебе было это нужно. Я прервал это лишь потому, что пришло время тебе перестать откладывать свою жизнь на потом.
- Вы тоже когда-то пренебрегли своим обучением, - возражает она. – Вы рассказывали мне об этом, мастер. Вы покинули болота Дагобы, чтобы спасти Хана и Лею. Вы сказали, что не сожалели об этом.
- Тогда не было никого другого, чтобы спасти их, - спокойно отвечает он. – Все зависело от меня. Я был последним джедаем. Сейчас обстоятельства иные. Бен не хотел бы, чтобы ты медлила на своем пути к становлению рыцарем.
- А вам откуда это знать? – жестоко и с вызовом бросает она. – Вы никогда не могли понять, чего он хочет, хотя он – кровь от вашей крови. Он был уже совсем готов уйти, и… - она обрывает себя, сожалея о грубых словах, и Люк подходит к ней ближе, ступая в пятно серого дневного света, из-за которого становятся ярко видны морщины его изможденного лица.
- Рей, пожалуйста. Я тоже люблю его, - он словно постарел на двадцать лет. – Я ничего больше так не хотел бы, как снова увидеть его. Но за столько лет я сделал много ошибок. Есть вещи, которые мне стоило бы сделать иначе, касающиеся Бена и… остальных, - ему нет нужды упоминать Рейнара и сестер Рар; их имена – здесь, их глаза смотрят с обвинением из Силы, из холодного воздуха. – Я был, наверное, не лучшим учителем. Теперь я понимаю, почему Хан и Лея так отчаивались и разочаровывались в себе, когда Бен впадал в одно из своих настроений – всегда пытаешься заглянуть назад, увидеть момент, когда ты ошибся… И все же, учитывая твой разговор с Нумой в Загробном мире и видение, которое было два, нет, три года назад – наступает великое зло. Ты должна быть готова встретить его, и ты не сможешь сделать это, если продолжишь искать Бена вместо того, чтобы посвятить время изучению продвинутых техник и укреплению себя в Свете. Личное – не то же самое, что важное. Не для джедаев.
Может быть, я не хочу быть джедаем, проскакивает у Рей мятежная мысль, но она удерживает язык из-за руин, которые видит в синих глазах своего мастера, из-за разрушений, оставшихся после смерти Нумы, усугубленных предательством Алемы и судьбой Бена. Финн Галфридиан был прав: после Экзара Куна Люк действительно стал сам не свой. Этот день преследует его на каждом шагу. Она все еще может испытывать сострадание, даже с зияющей дырой в сердце.
Она кланяется Люку и уходит без лишних слов, не доверяя голосу, который может выдать ее внутреннее смятение. В нынешнем состоянии ума для нее будет невозможно общение с хранителями голокронов, поэтому вместо того она идет к турболифту, ведущему в Большой зал, где на огромных каменных ступенях сидят ее друзья и лениво переговариваются, пока младшие ученики тренируются левитировать листья и палочки, собранные в джунглях перед дождем. Начинают с малого, как и Рей когда-то.
Базил, Сефф, Яквил и Натуа замолкают, когда она подходит к ним. Она чувствует тяжесть нескольких взглядов на себе у основания шеи. По большей части взгляды любопытные, некоторые полны открытого страха. После миссии на Корбос все очень осторожны, ведут себя тише воды ниже травы. Меж собой они шепчутся о девушке, которая вернулась из мертвых. Которую вернуло к жизни Темное проникновение. Между ней и остальными учениками словно проведена черта – а как еще обращаться с той, кто вернулся с другой стороны? Что можно ей сказать такого, чего она не знает?
- Слышала что-нибудь от Джиселлы? – спрашивает Рей, усаживаясь рядом с Яквил.
Ботанка качает головой.
- Нет, с тех пор, как она приземлилась на Ним Дровис с мастером Силгал, но я бы не стала волноваться – переговоры могут быть дико напряженными, особенно учитывая то, что они пытаются остановить войну, которая идет поколениями. Но Тиу связывалась с нами час назад. Сказала, что устроилась хорошо.
Омвати вернулась на свою родную планету, чтобы провести несколько месяцев за изучением традиций Силы, которые расцветали там независимо от Ордена джедаев.
- А как ты, Рей? – спрашивает Базел своим добродушным, хрипловатым голосом, и от этого Рей покачивается и едва не ударяется в слезы.
Она делает глубокий вдох, чтобы собраться перед тем, как отвечать. Она не может прятаться за банальностями вроде покоя и долга, но не может и игнорировать свои тренировки.
- Есть горе, - признает она наконец, перекрывая частый шум мелкого дождя, - но есть и надежда.
- Все как и должно быть, - говорит Натуа, и это несколько удивительно. Надменные фоллины обычно глядят на эмоции с презрением, и Рей поначалу вскидывается на защиту, думая, что ее станут жалеть, но смотрит на изящные рептильи черты лица Натуа и видит одно лишь понимание.
Сефф вскакивает на ноги.
- А не помахаться ли нам? – спрашивает он с решительной, смелой улыбкой, и Рей немедленно со смешком принимает предложение. Зрители в восхищении наблюдают, как они вдвоем скрещивают клинки то тут, то там по всей длине зала. Капли дождя стучат по каменным ступеням, на металлическом небе вспыхивают молнии, и Рей забывается в движениях, которые стали рутиной. Удар, блок, парирование. Она вальсирует в ритме плазменных лучей, они с Сеффом задают траекторию друг другу и подстраиваются под шаги, их глаза сияют трепетом битвы. Она представляет, как Бен шепчет ей на ухо: ложный выпад влево, пробей его защиту, следи за флангом, – это он говорит ей своим мягким и глубоким голосом, который она так хорошо помнит и по которому так тоскует. Обратно в открытую стойку, шаг в атаку. Да, вот так, малышка. Все как я тебя учил, милая.
- О-о-о, Рей, - вдруг с неловкостью бормочет Сефф и опускает оружие.
Она моргает. По щекам у нее текут теплые слезы.
- Все нормально, - говорит она, крепче стискивая рукоять меча. – Давай. Ударь меня, как только умеешь.
***
Этой ночью ей снится Бен. В этом не было бы ничего нового, если бы не тот факт, что все здесь более твердое, более холодное и реальное, и они где-то там, где не бывали раньше. По крайней мере, вместе. Комната почти целиком погружена в тень, но на вращающихся платформах разбросаны несколько небольших кристаллических пирамидок, и они все мерцают красным, как искрящаяся кровь, светом. Бен сидит на центральной платформе в позе медитации. Его глаза открыты и пусты. С головы до пят он одет в черное.
Рей знает, что творится в этой комнате. Она чувствует это в пропитанном алым воздухе – то же самое делал Экзар Кун. Искажаются детские воспоминания, усиливаются старые страхи, до тех пор, пока гниль не пробьется изнутри наружу и тьма не проникнет в сердце в обличье всего того, что ты когда-то любил.
Это не сон. Это то, что происходит на самом деле, прямо сейчас, и она делает шаг к Бену, тот быстро переводит на нее взгляд, и на секунду его бледное лицо озаряет нечто, похожее на панику, на тоску, и он…
… отталкивает ее…
Она просыпается в поту, в невыносимо жарких простынях, мысли затуманивает другое воспоминание, о том, как Бен сказал ей когда-то: «Я должен научиться закрываться от тебя».
Похоже, он, наконец, научился.
***
Она идет к Люку и показывает ему видение. Он морщится, выдергивает себя из него с резким вдохом.
- Эти красные устройства – голокроны ситхов, - тяжело и мрачно говорит он ей. – Где бы он ни был, если он медитирует с ними, если может получить к ним доступ, это означает, что его падение… завершено.
- Это не так, - яростно возражает Рей. – Мы вернем его.
Люк смотрит в окно, где царит угрюмая ночь джунглей, пронизанная чернотой и влажностью отголосков муссонов.
- Я думаю, что понимаю теперь, - шепотом говорит он, нахмурив лоб. – Его кошмары. То, что Тионна говорила о том, как кто-то звал его на Корбосе. Слова, которые он говорил амулету, когда я заглянул в его мысли после того, как ты вернулась. Все это я вижу теперь. Перед глазами у меня подняло занавесь то же существо, что и повесило ее, потому что его план наконец исполнен… Почти всю его жизнь его звали. Из-за этого он считал, что тьма – его судьба, эту веру вбили в него с очень ранних лет. А я – я направил его туда, завел прямо в пасть – у меня были дурные предчувствия, но я все равно это сделал… - он опускает голову. Рей никогда раньше не видела его настолько побежденным. Фасад мира и спокойствия треснул и рассыпался на части, обнажив осколки измученной скорби и такой беспомощной и такой обреченной любви. – Я подвел его. Дитя моей сестры, мой бедный, грустный мальчик…
- Мастер, пожалуйста, - встревоженная Рей ежится, и как же нелепо, что это единственное, с чем она не может справиться – если не брать смерть и исчезновение Бена, зрелище того, как плачет Люк Скайуокер, будет единственным, что по-настоящему сломит ее. – Если здесь и есть чья-то вина, то моя. Я вела себя безрассудно. Если бы я действовала быстрее или придумала другой план… - конечно, она уже думала обо всем этом, но говорить это вслух больно, как дышать осколками стекла. – Это из-за меня он пал…
Люк качает головой.
- Нет, Рей, - его голос уверенный, но мягкий. – Это из-за тебя он держался так долго.
***
Проходит неделя, и вот наступает один из тех редких дней, когда все прилетают на планету в одно и то же время – за исключением Тиу и Джиселлы, и еще Вэлина, который под глубоким прикрытием работает где-то в Диком космосе. После первого круга приветствий и кратких докладов рыцарям, Рей отрывается от остальных и спешит в ангар к скайхопперу Т-23, который три года назад ей подарили Хан и Чуи. Как бы она ни была рада снова видеть Финна, Эрил, Ганнера, Текли и Улаху, ее грызет желание побыть в одиночестве. Она летит несколько часов, пронзая спидером километры густых зеленых джунглей, заворачивая все выше и выше, до тех пор, пока покров узловатых деревьев массасси не уступает место плоскогорью и открытому небу. Она спешивается и несколько долгих минут не делает ничего, только смотрит на расстилающийся под ногами океан, ковер глубочайшей лазури, тянущийся в бесконечность, до безмятежного горизонта.
***
Воспоминание:
Прошло одиннадцать лет с того дня, как Рей прибыла на Явин IV. Она суетится, она все еще бесконечно благодарна за все это время, даже после того, что произошло. Бен издает недовольный звук и утыкается лицом в подушку, когда она врывается в его комнату и пытается стащить его с кровати.
- Пойдем со мной, - упрашивает она и тащит за голую руку. – Давай возьмем Т-23, а?
- У меня здесь время для отдыха, - протестует он негромко и хрипло, еще не проснувшись до конца.
- Именно! Это значит расслабляться на берегу океана.
- Нет, это означает спать, - поправляет он, но сегодня, наверное, тоже день чудес, потому что он выпроваживает ее из комнаты и велит ждать в ангаре, пока он сбегает в освежитель.
Путешествие через дождевые леса сопровождается воем ионного двигателя. Свои длинные ноги Бен еле запихнул в пассажирский отсек за креслом пилота. Она отвозит его на плато, которое открыла в прошлом месяце, когда Бена не было на планете; ветер здесь прохладный и пахнет солью; они слезают со спидера и садятся на колкую, покрытую росой траву. Несмотря на первоначальные капризы, здесь и сейчас, на открытом воздухе, на такой большой высоте черты лица Бена смягчились. Рей наклоняет голову и улыбается ему так, что на щеках появляются ямочки, и он приподнимает уголки губ в ответ. Взгляд его карих глаз снисходительный, почти что нежный.
Ей стоило запомнить получше, о чем они говорили в тот день. Стоило вцепиться в каждое слово и прижать к самому сердцу. Если бы только она знала, что у них осталось так мало времени. Такое, какое оно есть, это воспоминание видится в ее мыслях смутно, где-то между линией деревьев и линией горизонта, косо падающие золотые лучи солнца на синей воде, темные волосы Бена на ветру, и небо над ними, такое чистое. Она помнит, как ей семнадцать, и она дразнит его чем-то одним или другим, и он отклоняется назад, его длинные ресницы отливают бронзой в размытом дневном свете, и он лениво шепчет: «Как скажешь, милая». Ее щеки чуть вспыхивают от проявления ласки, как бы обыденно ее не дарили, и ее хлопок по его плечу вызывает тот хрипловатый, внезапный смешок, который она так любит. Он хватает обидевшую его руку и прижимает тыльной стороной к своим губам, пряча за костяшками ухмылку и большим пальцем вычерчивая странные узоры на ее запястье.
Оглядываясь назад, Рей думает, что тогда все и случилось, тогда она сделала первый шаг к точке невозврата. Это не поражает ее как удар молнии, нет, в этом нет ничего драматического. Оно приходит медленно и сладко, мягкое изменение прилива, ее глаза полны океана, и Бен что-то неспешно, лениво говорит у нее над ухом. Она еще не знает, что это любовь – она поймет это по-настоящему только год спустя, когда он склонится перед ней на луне Корбоса. Прямо сейчас есть только теплое брызжущее счастье, его губы на ее пальцах, смущенные улыбки с надеждой на лицах обоих, и о, это ты, это всегда был ты.
***
Правда в том, что какая-то часть ее не может даже поверить, что его и вправду больше нет. Иногда она становится рассеянной в столовой, полной народа, и смотрит на дверь, словно он вот-вот войдет. Иногда она слышит его или ловит след запаха, а потом моргает и ждет, что когда откроет глаза, он окажется здесь, он должен быть здесь, она ведь, конечно, может вернуть его одной чистой силой желания…
Но она, конечно, не может. Не может переделать вселенную. Горький урок, который приходится выучить в девятнадцать.
***
Она стоит на плато до заката. К этому времени снова начинается дождь, от его мелких крапинок вода становится темнее, и горизонт заволакивают гроздья грозовых туч. Рей уже залезает на Т-23, как вдруг…
… небо содрогается…
Ужас, острый и густой, свивается в груди узлом, когда над Явином IV показывается флот военных кораблей. Черные СИД-истребители с воем опускаются в атмосферу, крохотными точками отрываясь от узких силуэтов тяжелых крейсеров класса «Завоеватель», атакующими судами «Димел» и транспортниками штурмовиков DX-9. С пронзительной ясностью она уже знает, что они направляются к Великому Храму. Она посылает сигнал тревоги через Силу и не получает в ответ ничего, кроме общего ощущения паники в то время, пока академия поднимает защиту.
Рей выводит свой Т-23 на максимальную скорость, двигатели ревут, когда она мчится через лес, дождь льет как из ведра и ветер завывает, колотясь о транспарастил. Но она слишком далеко. Она не проделала еще и половины пути к храму, когда деревья начинают дрожать от далеких взрывов. Первая смерть отзывается в ней словно ударом в живот, за ней следует еще одна, и еще многие. Она всхлипывает, стучит по приборной доске, беспомощно пинает стенки Т-23, умоляя двигаться быстрее. К тому времени, как она добирается до места назначения, уже наступает вечер и все почти закончилось.
***
Верхнего яруса пирамиды нет, он раскрошился в множестве точек, куда до жути закономерно попадали выстрелы, и рухнул на второй. Генераторы щита с каждой стороны главного строения разнесло на части – как будто кто-то знал, где они, точно знал, куда целиться… - и Рей…
… все-таки не дура, ее ум и навыки все еще при ней, пусть ей и кажется, что самая ее суть разбилась вдребезги, тринадцать лет тренировок все еще направляют ее шаги, и потому...
Она приближается незаметно, с юга, осторожно пригибаясь и укрываясь от глаз штурмовиков, которые бродят по размытой дождем земле. Планируя лучше осмотреть поле боя с более высокой точки обзора, она проскальзывает в заднюю дверь, ведущую на первый этаж, и взбегает по лестнице. В жилых комнатах темно и затхло от пыли, но она применяет Силу, чтобы воспользоваться ночным зрением и...
… здесь трупы повсюду, распростертые на кучах раздробленного камня, но их лица она выбрасывает из головы на время. Потом, время скорбеть наступит потом, нет эмоций, есть покой.
Она почти обогнула угол, которого не было раньше — его образовала куча обломков, засыпавших коридор. Однако, почувствовав движение впереди, она пригибается за грудой камня, гасит свой отпечаток в Силе, ныряет в сумрак и вслушивается изо всех сил.
Неподалеку, прямо на выходе из комнаты Яквил, стоят две фигуры в масках, но судя по стилизованной черной броне, это не штурмовики. Один незнакомец держит меч с широким лезвием, у другого посох с крохотными мерцающими алым панелями.
- Лорд Рен особо приказал брать учеником живыми. Тех, которых еще можно обратить на нашу сторону, - рявкает тот, что с мечом, грубым, пропущенным через голосовой модулятор рыком и пальцем в толстой перчатке указывает на два тела на полу.
- Рамоанец меня ранил, - шипит тот, что с посохом. - Фоллинка тоже выбесила. Что мне еще было делать?
Рей начинает терять контроль. Перед глазами все затуманивается красным, еще несколько секунд и она зажжет свой меч — как вдруг двое незнакомцев вскидывают головы, словно их кто-то позвал, заглушив шум дождя, и спускаются вниз, громко топая.
Рей не следует за ними, как бы ей ни хотелось призвать их к ответу. Она идет вперед, решительно обходя Базела и Натуа, даже не взглянув на них. Если она увидит их лица, она не выдержит.
К ее удивлению, ее комната нетронута. Рей выглядывает в окно, и сцена, раскинувшаяся перед ней во дворе, представляет собой полное опустошение. Ничего, кроме обломков и тел. Ничего, что еще можно спасти. Штурмовики уже начали собираться в группы и уходить обратно в транспортники.
Вспышка молнии озаряет храмовые врата. За покатую голову дроида судорожно цепляется кибернетическая рука, залитая всполохами болезненно-золотого света от огня.
Мастер Люк.
Рей мчится вниз.
***
Она едва не спотыкается о Финна Галфридиана, растянувшегося у нее на пути. Он еще борется за жизнь, но уже еле-еле. Из рубленой раны наискось, от ключицы до бедра, струится кровь. Рей садится рядом, кладет его голову себе на колени. Раны слишком велики, но она знает, как это преодолеть, разве нет, ведь есть проникновение, алый свет...
- Н-нет, - выдыхает принц Арториаса, словно прочитав ее мысли. - Все хорошо. Оставь так. Отпусти меня.
Рей вглядывается в его синие глаза, которые так быстро мутнеют. Он кажется слишком юным за пятнами крови на своем лице. Он кажется слишком испуганным. Потому что сейчас отправится туда, куда никогда не хотел попасть — или, может быть, хотел попасть меньше.
И да, для джедаев нет смерти, есть Сила, но...
Есть еще и мост из китовой кости. Есть и глубокая тоска мальчишки по родине. Есть еще и доброта. Так говорила ей Нума Рар.
- Финн, - теперь говорит Рей, ее сердце бьется ровно, и тон настойчивый, но уверенный. - Финн, послушай меня. Ты был сильным при жизни. Твой дух найдет дорогу в залы твоих отцов.
Он уже не может говорить, но его губы смягчаются в благодарности. Понемногу черты его лица расслабляются и приобретают выражение почти что покоя. Почти что принятия. Он закрывает глаза и уходит вперед.
***
Меч Люка Скайуокера, сломанный, лежит на мокрой земле. Люк сильно ранен, бледен от потери крови. Алый клинок прорезает воздух, целясь в его склоненную голову в капюшоне...
Вытянув руку на бегу, Рей Силой что было мочи толкает нападающего. Тяжелые ботинки пропахивают глубокий след в почве, раздается возглас удивления, несомненно мужской, несмотря на модулятор. Этот новый незнакомец в маске спотыкается, затем восстанавливает равновесие и...
… не нападает.
Муссон яростно и жестоко ревет вокруг них, Рей промокла насквозь под потоками воды, пока они с незнакомцем смотрят друг на друга. Молнии отражаются в гладком черном шлеме, странный крестовый клинок искрит и визжит под дождем, звук настолько тонкий и высокий, что у Рей болят зубы. Она уже видела раньше этого человека, где-то там, в металлической комнате. Семь похоже одетых фигур встают у него за спиной, среди них тот, что был с широким мечом, и тот, что с посохом, - а также тонкий силуэт в легкой броне, с отчетливо различимыми отброшенными на спину лекку.
Рей думает, что это Алема, но с ней она справится позже. Включив свой меч, она хватает рукоять обеими руками и поднимает вертикально справа от себя, став в сбалансированную стойку. Я могу сделать это, убеждает она себя. Я могу умереть снова, будет не так плохо, как в первый раз...
Лидер делает шаг вперед. Надеясь получить хоть какое-то преимущество над восемью противниками, Рей быстрым взмахом одной руки швыряет в его направлении кучу обломков. Его раздражающий алый клинок рассекает один камень, а свободная рука автоматическим движением отбрасывает остальные, и есть что-то знакомое в его боевой стойке, в ритме шагов, который как может привлекает ее внимание...
Позади нее Люк собирает остатки сил и ударяет кулаком о землю. Поднимается барьер, мерцающая стена энергии, от которой гудит воздух под дождем. Это слабая защита, такая, которую несколько Темных с легкостью обойдут, но Рей знает, что ее мастер должен был уже предупредить Сопротивление, должно быть, он выигрывает время, пока они здесь.
Похоже, лидер нападающих в масках тоже не глуп. Он негромко говорит своим подчиненным что-то, чего Рей не может разобрать из-за дождя и ветра, и они сразу же разворачиваются и уходят к ожидающим кораблям. Он гасит меч и идет за ними. Рей внимательно смотрит на его отступление, на сгорбленную спину и чуть неровную походку, на то, как округлены плечи, потому что...
...он всегда был таким высоким, ему было слишком неуютно в собственном теле...
- Бен? - шепотом зовет она.
Звук доносится до него, а может, доносится мысль. Он замирает на ходу, и на секунду щиты, скрывающие отпечаток в Силе, падают. Всего на секунду, но этого хватает ей, чтобы понять: она не ошиблась.
Она почти верит, что он обернется. Время растягивается в вечность, зажатое в пространстве между ними, окрашенное ночью и бурей в серебристый с черным.
Но в конце концов он идет дальше. У нее подкашиваются ноги. Она смотрит, как он уходит.
Он не оборачивается.
***
- Рей, - с трудом выдавливает Люк, когда исчезают последние корабли. – Твой клинок. Пожалуйста.
Она плачет, вкладывая световой меч в его металлическую ладонь. Когда она разлепляет губы в проблеске изумления посреди охватившего ее шока, во рту у нее вкус соли и пепла.
Люк нажимает кнопку активации и касается сапфировым лучом сперва ее левого плеча, а затем – правого. Меня посвящают в рыцари, оцепенело осознает она, здесь, на руинах своего дома, в окружении тел всех тех, кого она любила.
– Я нарекаю тебя Мечом Джедая, - шепчет Люк, мрачный и серьезный, погруженный в Силу, и та движется через него и направляет его слова. – Ты подобна закаленной стали, устремленной к цели и острой, как бритва. Всегда стоять тебе в первых рядах, быть обжигающим символом для твоих врагов, ослепительным огнем для друзей, - из горла у нее вырывается стон. Вместе с ним по щеке катится слеза. – Твоя жизнь будет полной тревог, и ты никогда не узнаешь покоя… - очередная вспышка молнии разрывает небо, но он продолжает говорить, перекрывая беспрестанный гром и непрекращающийся дождь. - …но ты будешь благословлена покоем, который подаришь остальным. Обрети утешение в том, что, хотя всегда будешь гордой и одинокой, другие найдут укрытие в тени, которую ты отбросишь.
Клинок гаснет. Люк падает лицом вперед, Ардва встревожено чирикает и щелкает. Рей держит на руках тело своего учителя без сознания и не знает, сколько уже стоит так. Но в какой-то момент буря утихает до чуть накрапывающей мороси. Флот Сопротивления, должно быть, уже близко. Она поднимает глаза к потемневшему небу и ждет звука крыльев.
***
Прошли пять дневных циклов. Вместе с Леей Органой Рей заходит в ярко освещенный, обшитый металлом коридор на планете под названием Ди’Куар. Ее коричневый плащ колышется за спиной и хлопает при каждом шаге.
Две женщины останавливаются перед массивными дверями. Рей чувствует, как по ту сторону дверей гудит Сила и тянется к ней.
- Значит, я оставлю тебя здесь, - говорит Лея. Как и ее брат, она как будто постарела на несколько лет. – Но прошу тебя, приди потом ко мне. Дай знать, что вы планируете делать с… Беном…
- Он теперь зовет себя Кайло Рен, - холодно говорит Рей. Это информация, которую сети разведки Сопротивления все-таки сумели раздобыть сейчас, когда Первый орден вышел из Неизведанных регионов и нанес упреждающий удар по академии джедаев.
Лея морщится, но уходит, не сказав ни слова. Рей делает взмах рукой перед дверьми и заходит внутрь, когда они с шипением открываются.
По сравнению с коридором, зал для собраний освещен тускло. Несколько фигур в плащах с капюшонами собрались вокруг стола, где уже мигают голографические карты и иллюстрации стратегий. Все как один они поворачивают головы к Рей, как только она присоединяется к тайному совещанию.
Кайл Катарн, Мастер боя, говорит первым.
- Меч Джедая, - он протягивает руку и указывает ей на место между ним самим и Кираной Ти. – Добро пожаловать.
Рей закрывает глаза и делает глубокий вдох, готовясь присоединиться к военному совету. Сила течет сквозь ее сердце и в трещинах-разломах бьется, словно ураган.

-----------------------------------------

Лучшее   Правила сайта   Вход   Регистрация   Восстановление пароля

Материалы сайта предназначены для лиц старше 16 лет (16+)