Ленс, 22 мая 2000 г., фея, забор и чудовище

Лиам скорчил страшную рожу, а потом указал на груду мусора, ткнул пальцем в Джейсона и снова скорчил рожу. И даже руками взмахнул.
скрытый текстПонимать язык "невербально-экспрессивных матюков" Джесс умел. Еще с тех пор, когда на отчетном концерте, на который мало того, что чуть не опаздал, так еще и пришел совершенно невыспашимся, спутал кусок, который надо играть. И бодро, уверенно взялся за совершенно другой отрывок, смутив напарника-рояль. И чуть не обеспечив инфаркт преподавателю. Тот тоже тогда и глаза страшные делал, и руками изображал нечто такое. Интуитивное. А тут то что?
- Э, кто там шарится, чтоб вас всех? Слушай, друг, тут занято и гостей не ждут. Свободных домов много еще, иди в другую избушку...
Сказано было весомо, с миролюбивой ленцой, которая только и бывает у крупных сторожевых собак. Или у людей, которые имеют за спиной некий запас увесистых пиздюлей и знают им цену, но не хотят нагнетать. Потому что по хорошему всегда дешевле.
- Приятель, шел бы ты отсюда, - вкрадчиво проговорил Лиам. Вообще он думал просто обматерить человека за дверью, но в последний момент неожиданно добавил в голос спокойствия и угрожающих ноток. - Пока ноги целы и вообще на месте. Найди себе другое место для своих занятий на сегодня, а сам сюда не суйся.
Попутно он корчил страшные рожы и косился на Джейсона, мол, ты слышишь, слышишь, что я несу?!
В ответ на страшные рожи, Джесс широко улыбнулся Лиаму, старательно показывая ему рокерскую "козу". Дескать, йееее! Ро-н-ролл! ты красавчик!
С той стороны явно задумались. Потом раздался тяжелый, прямо-таки душераздирающий вздох, и девичий голос произнес:
- Да что же это такое... ладно, но если вы думаете включить котел, то вы сдохнете, так и знайте!
За дверью было... оно. То, что там находилось, никак нельзя было назвать человеком, и пусть даже оно говорит мило, его было невозможно восприять. С другой стороны,к то сказал, что они единственные в своем роде Люди Икс?
Джейсон было даже хотел что-то сказать. Ну там в духе, извиняй, подруга, но такие дела. Или- не боись, не подорвем твое логово. Но слова внезапно застряли в горле. Он не просто догадался. Нееет, он буквально шкурой ощутил, что то, что стоит за дверью, что говорит девичьим голосом... Оно не человек. Совершенно не человек, и может быть, никогда им и не было. Если бы у Джейсона была шерсть, она бы сейчас вздыбилась дремучим ельником. Если бы был хвост- хвост бы распушился в полено, а уж уши прижались бы и подавно. Но ничего этого у Джейсона не было. Он только молча ощерился на дверь, вздергивая губу в беззвучном рыке, и не сводя с импровизированной двери напряженного взгляда, мягко принял в сторону. Если ОНО бросится, сминая их смешную дверь "из трухи и желудей", то совсем не надо стоять на траектории этого движения. Вот чуть с краю- будет хорошо. Не встречать грудь в грудь, а ударить в бок, когда оно... Если оно решит ломануться к ним.
А вот Лиам с места не сдвинулся, так и застыв прям напротив двери, озадаченно взирая на приятеля.
Он откровенно не понимал, что произошло - договорились же вроде, и кто бы там за дверью ни был, но он решил уйти.
- Эй, Джес, - спросил он едва слышным шепотом, - ты чо, дружище?
-Это не человек.
Почти беззвучно сообщил Лиаму Джейсон, внимательно изучая дверь, а точнее- вслушиваясь в то, что происходило за ней. Сказано это было с бесконечной, космической просто уверенностью, и даже почти что спокойно. Ну как спокойно- тем тоном, каким и стоит сообщать о том, что да, совершенно точно, у нас в подвале не кошка, а Джиперс Криперс, я сам сейчас видел его и узнал в лицо.
Глаза Лиама округлились - и он ощутил, как по позвоночнику ползет неприятное, холодное ощущение страха. Он вдруг вспомнил русского - и еще ту женщину (что за женщина, почему вдруг она...?), и это воспоминание одновременно и неприятно перехватило горло, и отозвалось в небьющемся (вот блядь!) сердце.
Он машинально сглотнул и перехватил поудобней фонарик.
- Слышь, ты... - грубовато спросил он, обращаясь к двери. - А чо надо-то тебе, а?
Амелия, которая сперва мучительно раздумывала, выходить или нет, все же тихонько выбралась из комнаты, подошла к ребятам и осторожно положила руку Лиаму на плечо. Она надеялась, что это поможет, и невесть откуда взявшийся новоиспеченный братишка сбавит обороты. Видимо, хозяин лежки пришёл, чо с ним ссориться...
- А почему котёл нельзя включать? - спросила она, честно пытаясь понять, кто там.
- Потому что умрете, - совершенно спокойно ответил голос-за-дверью, и огонек свечи начал плавно отдаляться, трепеща на ветру. - Счастливо оставаться.
Девушка задумчиво смотрела на этот свет.
- Она живёт где-то рядом, - сообщила Амелия. - Потому что идти со свечой издалека было бы странно, правда? Я вообще не понимаю, зачем ей свеча - то ли пугает, то ли весело ей так ходить... смотрите, огонёк чётко на одном уровне. Она не запинается, ни на что не наступает и никуда не проваливается, как будто тут идеально ровный пол, как в бальном зале. Значит, развлекается, наверное. Или заманивает тех, кто заблудился, к дому.
От последней фразы по спине сыпануло мелким снежным крошевом. Девушка криво усмехнулась:
- Да, Джесс, ты прав. Я пойду оденусь. Лиам, давай просто вытрем с тебя следы крови, чтобы не тратить время на душ? Ты запачкан-то совсем чуть-чуть. Заметно, только есть присмотреться. Просто очень не хочется совершать ошибки героев ужастиков и разделяться.
Лиам потер рукавом худи лицо и вопросительно глянул на Амелию, мол, так стало лучше?
Потом переложил фонарик из руки в руку, умудрившись при этом нервно хрустнуть пальцами.
- Когда мы сюда пришли, то в остальных домах рядом было темно. Совсем темно. Получается, она сидела в каком-то из соседних домов в темноте. И ждала.
Он покосился на Джейсона, как на первого, кто заговорил о чудовищах.
- Чот херня какая-то...
- Ага. Это и странно. Может, оно тут вообще вроде местного чудища. Ждет, когда в дом кто заберется и идет кошмарить...
В версии о нечеловеческой природе гуляющих со свечками женщин, Джесс еще не разочаровался. Но и безропотно претерпевать от каких то там потусторонних явлений угнетение согласен не сделался. Нет уж, фигушки! Он, Джейсон, мало того, что тезка небезызвестного киношого персонажа, так еще и сам знаете ли, теперь не абы что. И регенерирует что твой Росомаха, и в темноте видит, и вон, пули мимо проходят... Свою везучесть при обстреле Джесс сейчас отчасти списывал на измененую природу, а не криворукость копов. Так что нет, монстрам придется быть попячеными. Опять же, монстр один, а их толпа...
- А что про котел наш гость говорил... Так давайте пойдем и поглядим? Если там просто неправильное подключение, или котел аварийный, то это одно....
- Знаете, мне кажется, лучше не стоит его трогать, - покачала головой Амелия, придирчиво рассматривая при этом лицо Лиама. - Да, все нормально... и как ты умудрился остаться таким чистым?.. Так вот, может быть не будем трогать котёл? Не лучшая идея...
- Так я ж не предлагаю его включать. Но знать, что там газ подтекает, например, полезно было бы...
Джейсон подумал, поскреб за ухом, и добавил:
- Ну или что там под ним живет подружка нашей гостьи.
Шизофреничность такого предположения его смущала на удивление мало.
- Я часто сплю там, где грязно, но при этом не люблю быть грязным. Вот и научился... не пачкаться, - Лиам вновь покосился на дверной завал. - Я бы подпер это все еще чем-нибудь. А потом и правда посмотрел бы на котел. Вдруг нас наебали.
- Вдруг она просто вернется, если мы тронем котёл? - мрачно пробурчала Амелия. - Или не она, а кто-то ещё. Она ведь не сказала "котёл взорвется". Она сказала "вы умрете". Откуда бы ей это знать? Если все в порядке в доме, если никакого взрыва тут явно не было, то почему такая уверенность в том, что мы не переживем попытку его включить? Хотя посмотреть можно, я думаю.
Амелия как раз иллюзий не питала - тем, кто похож на них, но опыта в жизни сверхъестественной твари имеет побольше, скорее всего расправится с ними без проблем. Они ведь даже о том, что умеют, имеют представление весьма смутное...
Осторожного и разумного настроя Амелии Джейсон неожиданно не поддержал.
- Если она вернется, то сама виновата. А получить сюрприз в виде неизвестно чего, вылезающего из котла мне лично не хочется. Мы не уверены, что там что-то вообще есть, да. Но и не уверены в обратном. И не уверены, что оно не пойдет знакомиться, если мы его трогать не станем... Ну, в общем ты понимаешь, к чему я.
- Ладно, пойдем проверять, пока еще кто не пожаловал, - Лиам отдал фонарик Амелии. - Если там что-то сломалось, может, я смогу понять, что не так. Я умею немного чинить всякое.
Он решил тактично умолчать о том, что скорее умеет "варить" всякое, и первым пошел в сторону комнаты с загадочным котлом.
Котел был на месте, квадратный, безмолвный и глубоко мертвый на вид. Среди белесого корпуса темными пятнами просвечивали отверстия и решетки, а из крана почти под ним тягуче капала вода.
Попросив Амелию держать фонарик неподвижно, Лиам принялся за дело. Котел он едва ли не обнюхал, простукав и осмотрев все, что только мог. А потом чертыхнулся.
- Тут предохранитель срезан. И стенки такие, что будто из бумаги... так что, да, рванул бы к хуям в любой момент, реши мы его включить.
- Строители что, убить хотели тех, кто тут жить бы вознамерился?
Вяло удивился полученной информации Джесс. Вяло, потому что на фоне вампиров и людей-Х какие то там банальные застройщики-убийцы смотрелись почти что обыденно.
Амелия приподняла брови:
- То есть эта женщина со свечкой и походкой а-ля "я плыву над землей", которая сидела в полной темноте, просто предупредила нас - и все? Хм мм... Знаете, что я думаю... Кто-то тут просто периодически живет. Кто вообще может ходить со свечой в ночи в заброшенный дом? Или какие-то готы (но почему тогда оно одно?), или кто-то справляет панихиду и поминки именно здесь. а зачем и кто будет ходить на поминки не на кладбище, а в дом? Только преступник, который всегда возвращается на место преступления.
- У нее может не быть фонарика, а только свечка, - Лиам пожал плечами. - Если нам так важно, кто это, то давайте вылезем через окно на втором этаже и пройдемся по окрестностям, глянем, где наша дружелюбная соседка может жить.
- А давайте?
Нет, Джесс впролне догадывался, что это вот сейчас план, мягко говоря, спорный. Если уж к тебе под дверь пришло чудище из противоестественной реальности, а потом взяло и ушло, то преследовать и выслеживать его совершенно излишне. Но какой то дурной азарт в затее был, и противится ему было тяжело. В конце концов, выслеживание и преследование- это самое естественное, что может быть... А вот для кого , это уже осталось за кадром восприятия.
- Ну или просто глянем в окно, куда она пошла. Не без света же она сидеть будет...
на всякий случай "смягчил" план действий Джейсон, после чего пошел надуманное реализовывать. То есть для начала глядеть в окно.
Амелия хмыкнула, пожала плечами и пошла за Джессом. Почему бы и нет, в конце концов? Терять им вроде бы нечего.
За окном было темно. Даже на соседней улице уже легли спать.
Лиам в задумчивости перегнулся через подоконник, опасно высовываясь на улицу.
Потом выпрямился.
- Сразу скажу: вламываться в соседние дома в поисках нашей новой знакомой я считают дурацкой затеей. Не в те, который пустые, а в которых живут.
- Не будем вламываться.
Покладисто согласился Джесс, и принялся выбираться на оперативный простор. С прямо таки удивительной ловкостью, будто всю жизнь занимался промышленным альпинизмом. Ну или кривобокость и безалаберность, с которой строили дом, посопосбствовала. Оказавшись на земле, он быстро огляделся на предмет нету ли тут кого, и рысцой отравился смотреть на то место, где предположительно стояла их неведомая гостья. Монстр там или нет, но не парила ж она над землей, верно? Значит и следы могли какие остаться, намекающие на природу существа...
Ну у этого существа если и были копыта, то они были обуты в кроссовки. По крайней мере, отпечаток оной даже слегка выделялся на фоне светлого бетонного блока под белесым лунным светом.
Лиам как-то не особо ловко скатился вниз, по пути едва не сорвавшись, но равновесие все же смог удержать в последний момент. На следы он уставился с каким-то сомнением на лице, почему-то все больше убеждаясь в мысли, что девушка со свечой - такая же бродяга, как и они.
- Пойдем по ним?
Амелия слезла следом, держась рядом с ребятами. Все равно она без очков - крот слепой.
Но фонарик предусмотрительно захватила. На всякий случай.
- Ага. Аккуратно так.
Джесс неопределенно пожал плечами, и двинулся туда, куда по его мнению вел след "неестественного в кроссовках". Почему-то выслеживать чудище ощутимо приятнее, чем таиться за дверью и слушать, как ОНО ходит там. Как-то поспокойнее, какая-то иллюзия контроля ситуации чтоли...
Следы вели на "улицу", но дальше терялись в темноте и асфальте.
В импровизированном условном дворе "нехорошего" дома недавней гостьи не обнаружилось, но конечно, если уж начали осматриваться, то дело следовало завершить. Так что Джесс двинулся в ночь глухую, на поиски неведомого. Что именно он будет делать, если неведомое окажется непереносимо ужасным и чудовищно кусачим Джейсон точно не знал, но полагал, что интуитивно разберется. Способность без следа и за какое-то совершенно смешное время залечивать вполне нормальные раны слегка кружила голову и вселяла уверенность в завтрашнем дне... ночи. В будущем, короче.
За их спинами взревел мотор, и фары ими же совсем недавно угнанной машины осветили дорогу и все к ней прилегающее...
Лиам обернулся и заморгал - свет показался слишком ярким, да и рев мотора тоже... но не настолько, чтобы сбить его с толку.
- Эй, а ну стоять, ты, пидор охуевший! - Заорал он... и кинулся к машине.
Амелия выбросила руки вперёд, призывая Тени. Они взвились перед лобовым стеклом машины, поползли по нему, загораживая и ухудшая обзор. Ещё одна небольшая Тень попыталась отшвырнуть Лиама от машины: если его собьют, будет плохо - но не смогла.
- Чёрт! С дороги, Лиам!
В определенных ситуациях способность рассуждать у Джейсона проседала, зато прорезалось нечто, что роднило его одновременно с кинематографическим тезкой (в плане предельной линейности и постановки задач) и с неизвестной вереницей предков, по линии бабки- по части скажем так, модели поведения.
- Пиздец тебе, падла!
Не слишком героично и совершенно не пафосно заорал он, устремляясь вслед за приятелем. Видимо, брать тачку на абордаж, строго в соотвествии с культурным наследием, ага. Нет, ну а что, он же теперь практически как Росомаха, а взять полный разгон водителю нужно время... Очень мало времени, окей, но мало ли... Дурнины таранить живых людей тоже не у всех хватает и не во всех ситуациях. Не сестра-близнец Амелии же там за рулем!
Может быть и не она - но хода водитель не снизил, даже когда на капот большой лягушкой свалился Лиам. Сидящая за рулем бледная черноволосая девица ошарашенно уставилась сперва на Лиама, потом на остальных, на тени... и резко прибавила газу, как-то совершенно внезапно оказываясь сорока метрами дальше и уже проскочив через ринувшегося навстречу Джесса и даже Амелию. Машина набирала скорость...
- Лиам! - девушка рванулась в погоню. - Прыгай, прыгай оттуда! Да черт возьми! Стой, сволочь, отдай Лиама!
Амелия бежала со всех ног...
Как он оказался на капоте машины, Лиам так и не сумел осознать - вот он бежит, вот он вроде... спотыкается? - и вот он уже старается распластаться по горячем металлу как можно сильней и до боли вцепляется пальцами в капот.
Падать с машины, несущейся на полной скорости, он решительно не хотел! Знал, чем это заканчивается... совсем не так, как в фильмах.
Он в панике уставился на черноволосую девушку, словно это могло ему помочь удержаться на капоте.
"Да ну ебаный карась!" подумал бы Джейсон, если бы в данный момент был склонен думать связаными конструкциями. Но вообще, конечно ему сейчас было не до филологических изысков. За удаляющейся машиной, уносящей Лиама на капоте (прямо как в кино! ну надо же!) Джесс рванул, что твоя борзая. И тут же смог оценить всю безысходность собаки, бегущей за автомобилем. И хотя не было усталости, не сбивалось дыхание, и вообще бежать было на удивление легко, результативность такого замечательного забега получалась какая то сомнительная...
Судя по тому, как еще немного ускорилась машина, некто очень, очень хотел сбежать! Перед глазами Лиама были уже не только расширенные глаза девушки, но и нечто иное. Она вся будто бы заполыхала желто-оранжевой радугой, как если бы сквозь нее просвечивало закатное солнце.
Исключительно сосредоточенность на преследовании не позволила Джейсону досадливо взвыть вслед удаляющимся габаритным огням авто. "Олень" имел все шансы выиграть эту гонку, но... Но и Джесс сдаваться пока не собирался, и.. И каким то непонятным усилием воли, он заставил себя втопить резче. Со стороны зрелище должно было быть как минимум занимательное, а для того, кто вздумал бы глянуть в зеркало заднего вида- откровенно фантасмагорическое. Потому что нормальным людям не положено догонять машины. Никогда, вообще и совсем. Темная проселочная дорога, мертвый котетджный поселок, и неуклонно приближающийся к заднему бамперу преследователь, забывший запыхаться- это клише дурных, дешевых фильмов. Внезапно воплотившееся в жизнь.
... Правда, ничто из этого не решало проблему как заставить водителя остановиться, но...
Кажется, даже впечатлило. По крайней мере, в зеркале заднего вида мелькнули испуганные и сосредоточенные глаза, а потом бледная тонкая рука с черными ногтями резким движением высунулась из окна, будто что-то хватая. И тут же забор - отличный кованый забор! - как по волшебству вылетел из земли и свился большим железным коконом вокруг Джесса.
"Блядь. Я же ничего не курил! Не принимал!" - Лиам в ужасе еще крепче вцепился в капот, не особо осознавая, что таким темпом начнет приминать металл. Что больше его пугало - то, что он увидел вообще что-то, или то, что угонщик горит, он так и не смог определиться. И потому заорал первое, что пришло в голову.
- Девушка-вы-блядь-горите!
Амелия охуевшим взглядом проводила сначала резко ускорившегося Джесса, потом нежно обнявший его забор. От удивления она чуть не затормозила, но резко одернула себя и побежала дальше, ускоряясь как Джесс. И, подбежав к машине, она заорала:
- Стойте! Вы боитесь нас, но мы тоже очень вас боимся! Извините, что напугали, но пожалуйста, отдайте нам нашего друга! И забирайте машину! Только остановитесь на секунду и позвольте ему слезть! Он вам все равно не нужен! А если вы уедете с ним, мы не отстанем никогда. Вообще никогда, - в голосе девушки появилась железная уверенность. И металл, которого никогда раньше не было. - Мы найдём вас везде, потому что он нам очень дорог. Поэтому пожалуйста, просто дайте ему уйти. Клянусь, мы не причиним вам вреда!
Возникшему из ниоткуда забору Джейсон почти не удивился. Ну то есть, это вот явление отлично встраилось в логику общего безумия, которое творилось вокруг. Но азарт погони просто так об забор не вышибить, а сидение в клетке было.... Вопиюще неправильным в самой своей концепции делом. От злой, всеобъемлющей досады, Джесс тупо ударил по металлическим прутьям, и.... И железо отозвалось мерзким скрежетом, а мощные, хищно изогнутые когти оставили на металле вполне видимые глазу засечки. Когти? Ну нет, об этом он подумает позже, когда проклятый забор будет убит, а пока хоть бы и они. Но все таки- охренеть, когти! Нет, это потом, сильно потом. А пока- забор!
- Да забирайте, - осипшим голосом выдавила черноволосая, глядя на Амелию расширенными от ужаса глазами, потом перевела взгляд на Лиама и едва успела вписаться в крутой поворот. - Чтоб вас всех!!!
Она не кричала, и голос оставался таким же придушенным. Оторвав одну руку от руля, он нервно шевельнула кистью, и Лиама буквально сдуло с капота навстречу приветливому асфальту и доброжелательным заборам.
Амелия вот этого, конечно, не ожидала. Но все же как-то успела броситься наперерез, чтобы хоть как-то смягчить встречу Лиама с асфальтом. Порыв был совершенно бессознательный. Это были инстинкты, которых Амелия никогда за собой не замечала. Но и подчинилась, не раздумывая.
Подхватив Лиама, она, конечно, не удержалась на ногах и кубарем покатилась по асфальту, порвав футболку. Но сама осталась удивительно целой.
После падения сразу подниматься девушка не стала. Она вдруг тихо рассмеялась, глядя вслед уезжающей машине:
- Ну вот и решена проблема Кошки.
Знатно приложившийся виском об асфальт Лиам несколько заторможенно приподнялся на руках, а потом почти панически схватил Амелию за плечи и слегка потряс.
- Она пылала! Девушка эта! Горела... я видел всполохи вокруг нее! Оранжевые и... и красные. Словно радуга из двух цветов!
... Забор был прочный. Отличный был забор, из чего бы он ни возник, но держал он отменно. И это чертовски бесило, бесило, бесило! Какого, мать его, черта? Заборы и клетки- это мерзость, дрянь, и "то чего не должно быть". С маниакальным упорством и звериной сосредоточенностью Джейсон драл металлические прутья когтями. Железо отзывалось глухим скрежетом, на нем оставались неровные засечки, но держалось. Пока еще держалось! Пока еще! Замах, скрежет металла, короткий, раздраженный рык, потом снова...
Амелия осторожно прилержала его за плечи, потом резко обняла, и относительно долго не отстранялась: она ведь девушке правду сказала. Лиам был ей дорог.
Умереть и перестать быть человеком, чтобы понять, каково это - имеет человеческие привязанности. Смешно, смешно.
- Это была аура, - пробормотала девушка. - Аура, да. Знаешь, сколько я пыталась научиться их видеть? А ты молодец. Раз - и все. Поздравляю!
Поздравление было искренним, но немного вымученным: зависть. Очень хотелось уметь так же.
- Так вот, это была аура. Аура феи, если быть точной. Подменыша. Иногда феи забирают человеческих детей. И взамен оставляют своих. И тогда их дети растут с людьми и считают себя людьми. И не могут в этом мире даже нормально дышать...
Амелии пришлось прерваться - когда-то она сравнивала легенды о феях с собой. И честно считала себя таким вот подменышем. Когда-то, довольно давно переболела этим. Но от жалости к напуганной девушки в машине вдруг больно сжало грудь.
Не потому, что Амелия вдруг научилась понимать чувства других. А просто потому, что она свои чувства перенесла на другое, незнакомое ей существо.
- Мы столкнулись с подменышем, Лиам. Так-то. Сказки оживают, да?
Лиам сделал пару глубокив вдохов. Не то, чтобы ему это требовалось, просто все психологические гуру твердили - дышите, и все у вас наладится.
- Феи...? - С каким-то растерянным выражением переспросил он. - Д-да, логично, если есть вампиры, то должны быть и феи...
Он потряс головой.
- Мне кажется, я про них слышал - Саймон говорил... или кто-то из его друзей.
Еще одна пауза, а потом Лиам вновь ухватил Амелию за плечи.
- Ты меня поймала! Как ты вообще...?! Ты не ушиблась? И где Джейсон?
Амелия успокаивающе погладила Лиама по голове. Уж больно он был на взводе. И это настолько хорошо было видно, настолько легко читалось, что даже будь ты глух, как табуретка, все равно заметишь.
- Джейсона там забор держит... я знаю, как это звучит. Идем, сам увидишь. Помочь надо, - ответила девушка. - И да, со мной все хорошо. Но как я это сделала - сама не знаю. И еще... я есть хочу. Кажется, я что-то такое сделала, и теперь голодна.
... Он ненавидит забор. Целую вечность, неопзнаваемое время, он ненавидит прутья, и запах металла, и звук, с котроым по металлу проскальзывают когти. Он ненавидит забор, и раз за разом бьет его, рвет когтями. Забор держится. Пока еще. Но с каждым разом металл стонет чуть по другому, с кадым замахом светлых расечек больше. Рано или поздно забор не выдержит. И зверь выйдет, туда, в восхитительную, темную ночь, которой все меньше. В необъятный мир, где совсем неподалеку спит пища. Хорошая, просто спит. Но пока- забор. Ненавистный на запах, цвет и звук. И никакой навкус, потому что железо не еда. Зверь рычит, и пробует забор на прочность еще раз. Рано или поздно. Рано или поздно железо сдасться.
- Надо решить, с чем разбираться первым. Наверное, надо вытащить Джейcона все-таки, хорошо? - Лиам поднялся и протянул руку Амелии. - Пойдем глянем... это он так шумит, да?
Шум действительно был слышен - и этот шум как-то уже очень сильно смущал Лиама. Потому что обычно, если человеческим телом об забор бьют, то звуки совершенно другие!
Девушка с благодарностью приняла его помощь: в глазах слегка мутнело, да и ощещение голода отвлекало.
- Скорее всего, он. Некому тут больше так шуметь. Я думаю, вырваться старается.
- У него, что, болгарка в штанах была? - Чем ближе Лиам подходил к рулету из забора, тем больше ему не нравились звуки. И собственные ощущения. Они были смутными, но у в них были отзвуки яростного рыка, ярость и что-то настолько звериное, что от этого становилось жутко.
- ... Стой.
Он вытянул руку, преграждая Амелии путь.
- Что-то не так. Эй, Джей-бро, ты там как?
... ненавидит забор. Ничего, ничего. Железо просто железо, глупое, оно не умеет убегать. А надо бы... А пора, потому что прутья стонут, прутья гнутся, гнутся, гнутся... Рано или поздно... Кто? Там за прутьями, кто? Зверь раздражен, зверь не доверяет тем другим. Тот, кто в обычное время был Джессом, замолчал, по имбецильному мягко отвесив челюсть и наклоняя голову на бок. Шумно принюхался, уставясь на говорившего серьезным, тяжелым взглядом без тени мысли. Моргнул. Принюхался еще раз, ичеловеческая радужка глаз потекла, изменяясь и вылинивая в неестественно бледный голубой, почти что серебряный. Глаза сибирского хаски на человеческом лице смотрелись странно... Зверь посмотрел из человечьего черепа и ощерился, низко и предупреждающе заворчав. Те, другие пусть знают! Он тут, и он выйдет! Пусть стерегутся, и пусть не встают на его дороге! И- ни тени мысли, ни следа узнавания. Изогнутые когти вспороли воздух, заставляя металл прутьев взвизгнуть и завибрировать. Прутья устояли, но обилие засечек и царапин намекало, что стоять они будут не всегда. Металл медленно, очень медленно, но сдавался.
Амелия ошеломленно выдохнула:
- Вау... Лиам, ты это видишь?
Она осторожно подошла к клетке из забора, всмотрелась в звериные голубые глаза.
- Потрясающе! Правда он, похоже, ничего не понимает. Но... Но это прекрасно!
- Я это чувствую. И тебе лучше не подходить ближе, потому что это ни хрена не прекрасно, - Лиам потянул ее назад. Восторгов от происходящего он не разделял - придет ли Джейсон вообще в себя? И не бросится ли на них с этими... когтями?!
Коротко выругавшись, Лиам посильней потянул Амелию обратно.
- Джей. Джей, это мы. Ты нас узнаешь?
Короткое мгновение зверь смотрел в глаза девушке. Зверь был хитрый, умный... для собаки, и злой. Лиам крайне вовремя отдернул Амелию, потому что не дразните зверей в клетках, особенно если у них через прутья пролезают лапы. В зоопарках не зря предуперждения пишут, угу. Чудовищные когти рассекли воздух, не достав до девушки всего ничего. Обидно! Как так то? Они там, ходят где хотят, а он... Их глотки зверя вырвался короткий вой, полный безысходности и тоски, таких что жить не хочется. Казалось, Джейсон сейчас хлопнется начетвереньки и обрастет мехом, превращаясь.. в кого то. В того, кому место в ночном январском ельнике, вымороженом до хруста, когда от мороза дохнут птицы. Того, кто ломает лапами колючий наст, кто бежит по снегу в поисках добычи, и кто погружает клыкастую пасть в горячее нутро добычи... Но нет, ничего такого не случилось. Вместо этого Джесс опять ударил по прутьям. Железо застонало, жалобно и протяжно, сминаясь. Клетка, ха! Нет таких клеток, которе его удержат! И эта- не исключение. Забор более не выглядел сколько либо серьезной преградой, и было очевидно, что еще одно- два усилия, и зверь выйдет на свободу.
Амелия ошеломленно тряхнула головой:
- Спасибо, Лиам... Я предлагаю убраться отсюда. Подальше. Но при этом следить за ним. Я уверена, он придёт в себя.
Девушка отступала от забора, не отрывая заинтересованного взгляда от зверя, которым стал Джесс.
- Я думаю, надо возвращаться обратно к дому, - Лиам начал быстро отходить назад, оттягивая за собой Амелию. - Давай, ты первая. Вроде говорят, нельзя поворачиваться спиной к зверю... да? Поэтому ты отходи, а я прикрою. И фонарик возьми с собой, тебе нужней он.
Ненавистный забор поддался, устав бороться с звериной упорной злобой. Ну правильно, нагородили тут непонятно чего, и думают что в безопасности. Если бы зверь умел быть ироничным, он бы сейчас усмехнулся. Не-ет, не для клеток и решеток он есть в этом мире. Разве бы тот, кого способны удержать прутья, пусть и из железа, наводил бы ужас на стада тех, у кого ни зубов, ни когтей, а только хитрость и есть? Зверь брезгливо переступил через выбитый кусок забора, встряхнулся, как собака вылезающая из воды. Огляделся, потянул носом воздух и бодрой рысью двинулся к Лиаму и Амелии. Ну или не к ним, а в ту же сторону. В конце концов, там, куда они направлялись, была еда. Хорошая, спокойная, ничего не подозревающая... А может... А может, ЭТИ хотят ее забрать себе? Зверь рыкнул, давая этим понять, что не им покушаться на его права. Его стада для охоты, его территорию для жизни. И вообще, может, они тоже сгодятся в качестве добычи. Как всякое животное, он не хотел перенапрягаться и предпочитал простые пути, но... Но как всякое животное, большое и хищное, считал совершенно естественным показать всем, кто тут самый страшный и почему на его дороге не встают.
Амелия резко вцепилась в Лиама и потащила его в сторону, с дороги Джесса. Она надеялась, что Лиам и сам все поймёт и не будет ни сопротивляться, ни спрашивать что-то. Разговаривать не хотелось, пока Джес... Да, Джесс, пусть и совсем безумный - может это услышать. Незачем привлекать внимание.
С дороги, главное - убраться с его дороги. Чтобы и мыслей у этого существа не было, что они готовы её заступить.
А вот Лиам слегка уперся - позволяя себя оттаскивать, но с явными сомнениями.
- А если он побежит туда, где живут люди? - Проговорил он это негромко, не отводя пристального взгляда от Джейсона. - И хорошо, если не сожрет кого-то, а просто напугает - но они вызовут копов тогда!
Зверь поровнялся с парочкой тех других, чуть сбросил скорость и на его морде оторбразилось нечто, напоминающее задумчивость. Он решал что-то для себя. Драться или жрать? Жрать или драться? Или жрать сейчас?
- Гррррр....
Зверь шарахнулся в сторону других, отмахиваясь когтистой лапой. Признают они, что эта земля, этот мир- его?
Амелия потащила Лиама назад:
- В глаза не смотри... Пусть идёт куда хочет, мы это не остановим, проблемы по мере поступления решать будем... Отойди назад и глаза в пол...
Она сама уже на Джесса не смотрела.
Пиздец
Лиам ощерился - неожиданно показав клыки, но позволил Амелии себя оттащить.
- Это плохая идея, - он дернул плечом. - Он убьет людей. Надо остановить его сейчас.
Если бы зверь умел возмущаться, он бы непременно возмутился до глубины души. Да как они смеют? Как вот этот вот, смеет показывать тут свои зубы? Может, он еще и добычу тут всю считает своей? Не бывать тому! Бросок, нацеленный вбить когти в тело противника, разорвать его на влажные ошметки, был хорош. Стремительный и плавный, с экономной грацией крупного хищника... И последствия были бы непременно ужасные, если бы не.... Он НЕАВИДИТ забор! Тупое, тупое, вредительское творение мягких и бессмысленных лап лысых обезъян! Зверь запнулся, всей массой влетая в асфальт, всей непогашенной инерцией удара вспарывая его, оставляя глубокие отметины на теле дороги... И обиженно взвизгнул, неловко оттормаживая падение, досадуя на промах и сетуя на твердость грунта. Теперь он ненавидит забор, и этого. Который навреняка теперь посчитает себя более сильным, более главным... Этого больше, а забор так, чуть-чуть.
Какой-то часть сознания Лиам осознавал, что все это - очень, очень плохая идея, но тело действовало сейчас быстрей разума, и потому он быстрым движением выхватил у Амелии из руки фонарик, рывком сократил дистанцию между собой и рычащим на асфальт Джейсоном... и с размаху опустил фонарик на чужой затылок.
Амелия взвизгнула, и вокруг неё - да и вообще вокруг снова поднялись Тени, скрывая обзор для обоих участников этой маленькой битвы. Она не понимала, что делать, как действовать дальше. Поэтому просто делала все, чтобы Тени стали как можно гуще. Чтобы Лиам не видел Джесса, а Джесс Лиама. Чтобы ни один из них не мог причинить вред второму.
Взметнувшиеся тени заставили зверя замотать головой и отфыркнулся. Мельтешат, поганые, что твоя мошка на болоте! Не до вас, отстаньте! И резко бросился вперед, что называется с низкого старта. Зачем вставать, встать как следует он еще успеет, куда лучше вывернуться и наотмашь ударить, метя противнику в мягкое подбрюшье! Относительную тишину ночи прорезал влажный и сочный звук вспарываемой плоти, а секундой позже его дополнил торжествующий рык. Зверь поучял кровь, и теперь сообщал об этом луне, мечущимся прилипчивым теням, всем, кто способен слышать и понимать.
Он почти успел.
Почти.
Боль была такая, что Лиаму показалось - его разорвали на две части, и каждую часть - опустили в кипящее масло, а потом мустили под мусорный пресс.
Взвыв, он отшатнулся назад, пытаясь оказаться как можно дальше - от этих теней, от этих когтей, от Джейсона, который не был Джейсоном. Тело было непослушным, каждое движение отзывалось болью - и Лиам шлепнулся на землю, откатываясь от обезумевшего зверя куда-то к ногам Амелии.
- Б-бежим в дом, - выдохнул он, хотя говорить не хотелось: а хотелось - орать от боли. - Б-быстрей.
Амелия бы закричала, если бы могла издать хотя бы один звук. Но сведенное горло отказывалось сотрудничать.
Если бы не голос Лиама, она бы бросилась на Джесса тут же. Немедленно.
Нет, она не была в ярости. Напротив, разум был чист и спокоен. Но это не отменяло желания - необходимости? потребности? - защитить одного своего друга от другого своего друга. И отомстить за причиненную Лиаму боль.
Но он хотел бежать в дом - хорошо, пусть. Это его право и его желание. Девушка помогла ему подняться, укутала их Тенями и побежала. Она надеялась, что так Джесс не кинется за ними.
За спинами бегущих раздался хриплый вой, неестественный и жуткий, как если бы зверь пытался заговорить, протакливая звуки звериного своего языка через неприспособленную для того человечью глотку. Голос хищника, гонящего добычу, азарт и голод, и радость предвкушения. На глаз зрелище было немногим более приятное. Зверь в человечьем теле был ловким, неестественно грациозным и очень, очень быстрым. Сейчас он гнал свою добычу, как когда то его мохнатые предки, обитающие в лесо-тундре ледникового пероида, гнали таких забавных безхвостых двуногих. Зверь радовался свободе, своей силе, охоте... Ночь так хороша на излете! И можно позволить себе быть игривым, почти по щенячьи. Догнать, по широкой дуге заходя в бок, пару секунд бежать что называется голова к голове, и вдруг поотстать, чтобы возникнуть уже с другой стороны...
...и не с одной. Еще один голос спустя несколько секунд ответил согласным (согласным же?) воем. Глубоко прочувствованным, полным тоски и незаданных вопросов воем, заставившим дрогнуть звезды.
Лиам не знал - это страх или боль придали ему сил? Или ужас от воя, раздавшегося сначала за спиной, а потом откуда-то издалека. Но этот, второй, вой отозвался липким ощущением ужаса где-то у основания черепа.
Дом был совсем близко. Нужно было успеть добежать... успеть сделать то, что он задумал.
Лиам надеялся, что Амелия сумеет оторваться.
Когда он оказался рядом с убежщем, боль вернулась - словно схлынул весь адреналин, и вернулись разом все ошущения. Лиам заскулил, но заставил себя выпрямиться. И схватился за мусор, перегораживающий дверь, принявшись яростно разгребать "баррикаду", то и дело оглядываясь назад, туда, где были Амелия и Джейсон.
Амелия бежала вперёд, не видя, куда бежит. Лиам оторвался от неё, и девушка шокированно проводила его взглядом, пока он не превратился в тёмное пятно и не растворился в черноте ночи.
Догнал ли их Джесс, она судить не могла никак, а уж когда завыло второе...
- Именем же Дикой Охоты, Джесс, приходи в себя, все плохо!
Ну да, что вообще можно попросить помочь, кроме фейского выезда? В такой-то ситуации, черт бы её побрал. Тем более одна героиня выезда сбежала на их машине.
Амелии казалось, что смертельно напуганная черноглазая девчонка вполне вписалась бы в их компанию. Потому что их общий девиз "я не понимаю, что происходит, но мне крипово" был написан на её лице. Во-о-о-о-от такими буквами...
Амелия бежала. Она запрещала себе думать о ногах, о том, как их переставлять и куда ставить - ничего не видя, она имела все шансы упасть. Она думала о девушке в машине, о выездах фэйри и кельтских сказках, которые перестали казаться сказками. О том, что кто-то сейчас воет там, вдали, и пусть он не придёт за ними! О Лиаме с распоротым брюхом - этого она на курсах не проходила. И о Джессе, с которым надо что-то сделать, но что?
"Потом я убью Лиама. Герой хренов. У тебя есть ты. Ты, Джесс, я. Себя спасай. Нет, полез защищать еду. Как же ты их жрать будешь, человек-доброта?"
Амелия бежала. Она давно не разбирала дороги, да и не помнила, где дом. Но остановиться - значит умереть? - и приходилось бежать. Когда перед ней выросла входная дверь и сделанная ими баррикада, усердно разламываемая Лиамом, она даже удивилась. И кинулась помогать, вытаскивая на всякий случай отвертку из кармана.
- Я ничего не вижу, - отрывисто бросила она, сглатывая от волнующего запаха крови. Впрочем, он нисколько ей не мешал. - Командуй.
- Возьми фонарик, - отрывисто проговорил Лиам, с трудом отбрасывая в сторону какой-то ящик. - И беги внутрь. Нам нужен... нужна... блядь. Крышка. Щит. Не знаю. Здоровенная хрень, чтобы закрыть дыру.
Девушка молча забрала фонарь и скрылась в доме, но через секунду вылезла и сунула в карман Лиама отвертку.
- Пригодится, - буркнула она: не оставлять же брата без средств защиты!
И бросилась в дом. Идея возникла сразу: дверь. Любая другая дверь. Девушка, заставив себя не сомневаться в успехе, кинулась к первой же и сорвала её в петель - на удивление, получилось - и притащила к Лиаму.
- Пойдёт?
Тот уставился на дверь в легком ужасе. Или на Амелию?
- Д-да... только спрячь. В смысле... Спрячься с ней. Та комната с дырой, помнишь? Вот рядом где-то...
Девушка молча кивнула, даже не пытаясь спорить. Хотелось. Хотелось заткнуть дверью дыру, возникшую вместо входной двери, когда внутрь забежит Джесс. Чтобы тот, другой, не смог пройти.
Но она решила, что времени выяснять отношения нет. И если уж у Лиама есть План... И если уж она уже согласилась ему следовать...
Девушка ушла в комнату с дырой и села, прикрывшись дверью.
Убедившись, что Амелия скрылась в доме, Лиам на мгновение почти повис на дверном косяке, но затем заставил себя выпрямиться. И обернулся к темноте улицы.
- Эй! Эй ты! Иди сюда!
Надо отметить, что когда из темноты раздался другой вой, как бы намекающий на наличие куда более больших, и уж точно намного более зубастых тварей, Зверь скинул скорость и притих. Нет, он все еще был тут самым мощным, самым опасным и самым самым, но.... Но как всякий социальный хищник, знал он также, что выживание- игра тактическая. Не на все стоит выходит одному, не все следует встречать нос к носу. То, что ответило на его вой было как раз вот из обоих категорий, так что зверь испытал замешательство. Инстинкт говорил, что надо затихариться, а лучше убежать. Но добыча? Она как же? Раздираемый этими противоречиями, он шарахнулся в одну сторону, в другую... Как собака, которая не может решить, за которой кошкой бежать. Окрик Лиама снял проблему выбора. Зверь ломанулся к нему. Потому что невозможно, совершенно невозможно терпеть, когда противник себя так ведет! Неправильно это!
Лиам знал, что бредит. Он слышал, как кровь внутри него говорит на тысячи голосов, как отдаются в ушах стуком копыт и скрипом колес и резкой мелодией, взвивающейся вверх с искрами костра.
"Обмани их. Обмани, запутай, поймай в лабиринт мира-который-ты-придумал-сам. Очаруй, сбей с толку, покажи, чего нет".
Лиам покачнулся, а потом из последних сил рванул - пополз - вглубь дома, в выбранную им комнату.
"Обмани. Зачаруй. Сбей с верного пути".
Кровь уговаривала. Кровь заставляла. Кровь брала свое.
Он привалился к стене напротив двери, ощущая, как не держат ноги, но из последних сил сделал то, что она повелела. Чего требовала.
Дом встретил Зверя все той же мрачной скособоченной захламленностью. Добыча сбежала в одну из комнат - да-да, вон ту самую, где в углу лежала выломанная явно в панике дверь. И на что только рассчитывала... Почти уже безжизненное тело лежало, истекая кровью, на полу, и от Зверя его отделяла только зияющая дыра.
Зверь втянул носом воздух, пахнущий соблазнительно и вкусно. Один вот, где то еще второй... Этот уже не бегает. Поймать второго сперва или сосредоточиться на более доступном? Математика давалась зверю тяжело, равно как и абстрактные величины потенциальных возможностей. Слишком уж сильно пахло пищей тут, слишком она была близко. Решение было принято, и зверь прыгнул, обходить провал он не счел нужным. Тяжеловато и неизящно, то ли надоело играть, то ли еще что.
Земли под ногами... не оказалось. Зверь ухнул вниз прямо через полз, с размаху плюхнувшись в воду и остатки ванной. Рядом сиротливо колыхалась красная занавеска.
Амелия, которая было успела понять идею, быстро закрыла дыру дверью, просто шлепнув её сверху, и рванула к Лиаму.
"Еда" - шептал разум. Шептал, вкрадчиво касаясь её души,_Голод_.
- Не сейчас. Не время, - вслух сказала девушка.
И мягко вытащила отвертку. Вот так. Вот теперь можно думать, что вообще делать дальше - когда один твой брат умирает, а второй сошёл с ума.
Лиам прикрыл глаза. Нужно было, наверное, лечь поудобней - кишки же вывалятся, спрятаться в угол - но он не хотел. Он даже дышать не хотел и порадовался бы, что уже не надо это делать, заставляя себя - но радоваться тоже не хотелось. Он просто лежал, даже не особо ощущая себя.
Разве что было больно. Очень.
Из подвала донесся ощутимый всплеск, потом мрачный, вкратчивый звук когтей, скрежещющих по перекрытию пола. Казалось, смешная высота подвала и просто лежащая поверх дверь - это пустяк. разве какие то двери могут удержать чудовище из подпола? Двери, может, и нет, а вот наплевательство строителей и экономия на материалах- да. Край ямы банально не выедржал веса человеческого тела и напора нечеловеческих когтей- звук падения чего-то тяжелого в воду возвестил об этом. Далее до обитателей дома донеслось глухое ворчание, полное нечеловеческой досады, почти детской обиды такой... Щедро сдобренной мрачным обещанием. Чуть позже раздались негромкие звуки перемещения и тихий скрежет- видимо, зверь совершал круг почета под дырой, прицеливаясь на второй заход, и попутно проводил когтями по упавшей ванной...
План родился мгновенно. Как будто только и ждал броска Джесса и этого жуткого звука. Она рванула на кухню с такой скоростью, словно за ней гнались все священники из ближайших церквей, вцепилась в тумбу и потащила её за собой. Тумба сопротивлялась, цеплялась за пол и негодующе скрипела. Амелия могла её понять.
Дотащив, она обрушила тумбу, так, чтобы она с дверью лежали перпендикулярно. Это перекрывало Джессу доступ к краям, закрывало то, что не могла закрыть дверь.
Звучный удар снизу и уже почти привычный, но от этого не более приятный, звук когтей, возвестили о том, что зверь был существом упорным до полного помутнения разума. Впрочем, пол за это время прочнее не стал, о чем сигнализировал еще один шумный всплеск. Определенно, пока "крышка" на яме держала. Будет ли она держать все время- вопрос, но пока- да. А потом все как-то подозрительно затихло. Либо зверь устал бросаться в буквальном смысле на стены, либо замыслил коварство. В любом случае, наступила напряженная тишина...
Амелия облегчённо облокотилась на стену и только теперь заметила то, что уже давно причиняло ей неудобства. Ей было плохо. Как плохо обычному человеку, когда он оказывается там, где ему быть никак нельзя. Как будто её отравили.
Девушка мотнула годовой, кинула взгляд в окно, и осознала. Рассвет.
- Лиам, рассвет. Рассвет. Скоро.
Она понимала, что вряд ли он вообще её слышит, но продолжала говорить с ним. Как будто это - наилучшая гарантия того, что брат жив. Единственная гарантия.
И когда она волокла его в ванную, и когда прятала прямо под её дно, и когда ложилась рядом, лицом ко входу, надеясь, что выбрала хорошее место, надеясь, что с ними все будет в порядке, она говорила. Продолжала бормотать.
Пока не умерла - до следующей ночи.