Что почитать: свежие записи из разных блогов

Записи с тэгом #фантастика из разных блогов

Господь Валерий, блог «Как говорит господь Валерий»

* * *

Роман редко вспоминал детство, боясь растерять то ощущение, которое приходило к нему вместе с воспоминаниями. Оно состояло из безмятежного беспричинного счастья, чувства абсолютной защищенности и наполненной любовью атмосферы. Тогда он жил с родителями, бабушкой и дедушкой в милом «своем» доме на улице Лермонтова. Это была тихая улица, на которой можно было играть, почти не боясь машин, в частном секторе моногорода, градообразующим предприятием которого был настолько огромный сталелитейный завод, что по его территории ходил свой рейсовый автобус.

Роман не понимал, как литье стали может образовывать град. Когда он спрашивал об этом взрослых, они только смеялись и рассказывали о его вопросах знакомым. Однажды после мультиков показали посвященный граду фильм, из которого Роман узнал, что град образуется в облаках. Дым от заводских труб поднимался высоко в небо, туда, где живут облака, и Роман решил, что так завод кормит растущие там градины. А еще он узнал, что град бывает огромным. Но продукция завода шла в основном на экспорт, поэтому у них град выпадал раза 4 в год, и был не больше гороха.

Отец работал на заводе бригадиром бригады связи. Он гордился своей работой, да и как могло быть иначе, если именно он обеспечивал слаженность работы всех цехов и подразделений завода, для чего следил за состоянием старых коммуникаций и протягивал, когда было нужно, новые. Роман не понимал значения многих профессиональных отцовских слов. Ему они казались заклинаниями волшебника. Поэтому он мечтал тоже стать связистом, чтобы вместе с отцом следить за коммуникациями, представлявшимися ему хитрыми, похожими на змей созданиями, которые, только перестань отец за ними следить, вмиг разбегутся и завод лишится слаженности. Что такое слаженность, он тоже не знал, но думал, что это то, без чего не сможет образовываться град.

Жили коммуникации в специально для них построенном подземном лабиринте, который простирался под территорией завода и объединял все цеха и другие здания в единую коммуникационную систему, настолько запутанную, что, как был уверен Роман, только отец и мужики из его бригады могли бродить по нему, не боясь заблудиться или стать жертвой коммуникаций. Отец часто брал Романа к себе на работу, и тот всегда спускался в лабиринт с трепетным ожиданием чего-то необычного. А после того, как бабушка прочла Роману книжку про греческую мифологию, он понял, что коммуникации – это слуги Минотавра, который, как знать, вполне мог выжить после встречи с Тесеем и поселиться в лабиринте под их заводом. Это был секрет, которым Роман поделился только с отцом. В ответ тот улыбнулся и сказал:

-Вот и не отходи от меня далеко.

Из книги «Квота» https://ridero.ru/books/kvota/

 

Господь Валерий, блог «Как говорит господь Валерий»

* * *

-Представьте себе, что есть очень прибыльный и настолько же незаконный проект, за открытое финансирование которого можно навсегда лишиться квоты, а то и отправиться на колбасу. Упускать такую возможность тоже нельзя. Поэтому создается фирма-посредник, которая находит инвесторов для похожего, но совершенно законного проекта. В этом случае к инвесторам никаких претензий быть не может, так как они добросовестно заблуждались на счет финансированного проекта. На бумаге же все законно. Главное, чтобы информация об истинной сути проекта не стала достоянием общественности, так как в этом случае инвесторам придется открещиваться от проекта и прекращать финансирование.

-Это объясняет зачистку группы Голдштейна, но зачем сравнивать с землей целый поселок?

-В качестве демонстрации намерения. Совершая подобные вещи, люди демонстрируют инвесторам, что готовы идти до конца ради защиты проекта, включая и убеждение инвесторов продолжать с ними сотрудничать.

Из книги «Квота» https://ridero.ru/books/kvota/

 

Господь Валерий, блог «Как говорит господь Валерий»

* * *

Судя по ее страницам в социальных сетях, Ира Зайкина была одной из тех представительниц богатой молодежи, которых от нечего делать тянет поиграть в анархистов и прочих борцов с химерами. Она позиционировала себя, как художника, но рисовала или писала откровенно дерьмово, что наверняка приводило в восторг ценителей так называемого современного искусства.

Из книги «Квота» https://ridero.ru/books/kvota/

 

Господь Валерий, блог «Как говорит господь Валерий»

* * *

-А как вы делаете ваше чудесное мыло? – спросил Артем, которому поднадоела мясная тематика.

-Мыльные сорта людей – поистине наша гордость, - принялась она рассказывать по дороге к выходу из мясного корпуса. – Во взрослом состоянии за год они дают до 100 килограмм жира и перед липосакцией не могут даже вставать с постели.

-Вы их разве не забиваете?

-Зачем, если можно 2 раза в год выкачивать из них жир?

Из книги «Квота» https://ridero.ru/books/kvota/

 

Господь Валерий, блог «Как говорит господь Валерий»

* * *

-На первом этаже находятся наши лаборатории. Здесь же мы держим нашу гордость, наших самцов-производителей. Хотите взглянуть?

-Конечно, - ответил Артем, представляя себя этаких мясистых мачо.

-Тогда сюда.

Они прошли до конца правого коридора. Там Марина открыла дверь ключом, и они оказались в просторной комнате, где занималась своими нехитрыми делами группа толстяков с уродливыми головами и полным отсутствием интеллекта на отвратительных лицах. Почти у всех изо рта текла слюна.

-Какой ужас! – вырвалось у Артема.

-А мы привыкли, - ответила Марина. – На вкус это лучшее мясо.

При ее появлении идиоты радостно замычали, пустили дополнительные струйки слюны, и окружили ее, протягивая руки.

-Держите, милые, - сказала она, давая каждому по карамельке.

-Пойдемте, не будем им мешать, - сказала она Артему, угостив всех конфетами.

Из книги «Квота» https://ridero.ru/books/kvota/

 

Господь Валерий, блог «Как говорит господь Валерий»

* * *

Практически все киношники с романистами, словно сговорившись, рисуют «дикие» территории в постапокалиптическом стиле. Заброшенные города, полуразрушенные заводы, одичавшие сады, остовы сгоревших деревенских изб. А среди этого великолепия орудуют банды охотников, палящих во все живое, что попадается им на пути, и насилующих женщин перед тем, как съесть. На деле «дикая» местность почти не отличается от территории квоты. По крайней мере, с высоты летящего вертолета. В городах и селах кипит жизнь. По дорогам носятся автомобили. Конвой сопровождает только грузовики с ценным грузом и выбравшихся за порцией адреналина толстосумов и их детей.

Да и охотники там прячутся далеко не за каждым углом. Большинство людей занимается вполне мирными делами. Селяне выращивают фрукты-овощи, птицу и скот. Горожане работают на небольших заводах, производящих в основном контрафактную и небрендовую продукцию, которой забиты рынки и дешевые магазины Квоты. Есть среди них и те, кто лечит, учит, охраняет, кормит и обслуживает. Разве что все вооружены и стараются не шляться там, где могут убить.

Большинство охотников предпочитает «дикой» охоту в охотничьих клубах, так как вольная дичь тоже вооружена и имеет такое же право на охоту. В клубах в качестве дичи используются специально обученные уходить от погони люди, персонал услужлив, да и охотники находятся под негласной защитой. Стоит это соответствующих денег, но и охота давно уже перестала быть средством добычи пропитания, превратившись в забаву для пресыщенных жизнью состоятельных людей. А с тех пор, как с профессиональными браконьерами справились егеря, «на воле» можно нарваться только на любителей адреналина.

Брошенные города тоже есть. Когда-то они разрастались возле промышленных гигантов, производящих никому не нужную по большому счету дребедень, которые мгновенно закрылись сразу же после того, как прекратилась их подпитка бюджетными средствами. Тогда действительно все начали охотиться на всех, а банды браконьеров напоминали диверсионные боевые подразделения, вооруженные в ряде случаев даже танками. Между ними и егерями шли настоящие бои с применением боевой техники и тяжелого вооружения. Потом браконьеров перебили, и жизнь вошла в относительно мирную колею.

Из книги «Квота» https://ridero.ru/books/kvota/

 

Господь Валерий, блог «Как говорит господь Валерий»

* * *

Пользуйтесь возможностью вкусить произведения одних из лучших в мире поваров. Тем более что жизнь слишком скоротечна, чтобы отказывать себе в таких маленьких удовольствиях, как вкусный обед или долгий сон, если, конечно, они не мешают большому делу. С тех пор, как я следую этому правилу, моя жизнь стала заметно светлее и радостнее.

Из книги «Квота» https://ridero.ru/books/kvota/

 

Господь Валерий, блог «Как говорит господь Валерий»

* * *

В лоб эти задачи не решались, и Артем решил «порыбачить». Закрыв глаза, он представил себе море подсознания, живописный берег и себя с удочкой на берегу. Затем он мысленно собрал всю информацию по делу и «вылепил» из нее червяка, которого насадил на крючок. Теперь нужно было закинуть удочку и ждать, пока клюнет обитающий в этом море ответ. А чтобы его не спугнуть, надо было переключить внимание на какую-нибудь не имеющую отношения к делу ерунду. Например, на гуляющих барышень.

Из книги «Квота» https://ridero.ru/books/kvota/

 

Tinka, блог «Судьба (SGU)»

Из двух зол

Размер: миди, 16752 слова
Персонажи: Николас Раш, Эверетт Янг, Мэтью Скотт, Илай Уоллес, Тамара Йохансен, Рональд Грир, Адам Броди, Дэйл Волкер
Категория: джен
Жанр: фантастика, драма, хёрт/комфорт
Рейтинг: PG-13
Краткое содержание: Постканон. На Судьбе очередные проблемы, причём из серии "кто-то должен пойти туда и нажать кнопку". А если этим кем-то будет Янг? Или Раш? Что будет меньшим из зол и действительно ли выбор именно таков, каким кажется?
Примечание: автор традиционно вольно обращается с матчастью
Предупреждения: психодел. и страдашки, да.


Глава 1Глава 1

Обнаружить, что тебя куда-то тащат, крепко ухватив под локти с двух сторон, — не самый приятный способ проснуться. Босые ступни чувствительно задевали каждую выщерблину кафельного пола, и Раш первым делом постарался сам перебирать ногами, чтобы избавиться хотя бы от части неприятных ощущений.
— Вот зараза, быстро очухался.
— Не страшно, мы почти на месте.
— Мало вкололи, видать…
— Ничего, сейчас добавим.
Оптимизма этот краткий диалог не внушал. К тому же тащившие его люди прибавили шагу, и Раш снова не успевал переставлять ноги. Голова болела так, что он с трудом опознал голоса, а когда наконец удалось разлепить ресницы, перед глазами замельтешили цветные пятна, заставив со стоном зажмуриться. Раш потянулся потереть висок, и ситуация окончательно перестала ему нравиться. Руки в чём-то запутались, и, пару раз дёрнувшись, Раш пришёл к неутешительному выводу, что его зачем-то запихнули в смирительную рубашку. Где только выкопали…
— Что происходит? — Раш попытался упереться обеими ногами, но его попросту вздёрнули в воздух и снова поволокли вперёд. — Да что вы себе позволяете? — возмутился он, кое-как проморгавшись.
Теперь его держал только Грир, а Скотт набирал код на панели, отпирая дверь с небольшим зарешёченным окошком.
— Повыступай мне ещё, — буркнул Грир.
Ни в его тоне, ни в выражении лица Раш не мог уловить даже намёка на шутку. Да и не было таких коридоров на Судьбе, а высадиться на планету и вдобавок переодеться санитарами — это как-то чересчур. Скотт провёл карточкой в щели считывателя и распахнул дверь, за которой располагалось небольшое помещение без окон с мягким полом и стенами. Ничем, кроме изолятора, это быть не могло, и Раш понял, что пора предпринять что-либо, если он не хочет оказаться запертым безо всяких объяснений.
Впечатать Грира в стену оказалось несложно, тот, похоже, не ожидал от него такой прыти, но Скотт был начеку. Он тут же обхватил Раша сзади, стиснув его горло в локтевом захвате, оттащил от Грира и ловко забросил внутрь изолятора. Оказавшись на полу, Раш пустил в дело ноги, метко пнув Скотта в пах, а Грира ударив под колено. Перевернулся на живот, но вскочить не успел — Грир навалился сверху и вжал его лицом в пол, больно ухватив за волосы.
— Вы с ума посходили, что ли?! — попытался ещё раз воззвать к здравому смыслу Раш.
— Молчал бы уж, — пропыхтел Грир, не позволяя ему вывернуться.
Раш послушно замолчал, но вырываться начал ещё отчаяннее. Ему даже показалось, что Грир скоро уступит, но тут Скотт рывком оттянул воротник его рубашки, оголив плечо, и вогнал иглу с такой неожиданной сноровкой, словно всю жизнь только тем и занимался, что усмирял буйных пациентов.
— Всё, отпускай, — скомандовал Скотт, сделав укол, и Грир оставил Раша в покое.
— Какого чёрта?! — попытался хоть теперь получить ответ Раш, переворачиваясь на спину.
Скотт и Грир молчали, тяжело дыша и внимательно наблюдая за ним.
— Да что происх?!..
Внезапно всё тело свело так, что он вынужден был умолкнуть на полуслове. Зубы лязгнули, больно прикусив язык, и Раш замычал, извиваясь на полу. По мышцам прошла горячая волна, сначала заставив его задрожать, а потом обмякнуть, чувствуя себя грудой склизкого ила, выплеснутого на берег приливом. Затем Раш перестал чувствовать что-либо вообще.

***

— Раш!
Сознание вернулось внезапно, прояснившись в один момент и осчастливив его кучей информации, большую часть которой он предпочёл бы не получать. В нос ударил запах чего-то химического, напоминающего палёную резину, слух резали даже негромкие звуки шагов и разговоров неподалёку, во рту обнаружился неприятный привкус, а всё тело сводило от неудобной позы, словно он спал в каком-то совершенно не предназначенном для этого месте. Открывать глаза или отвечать что-либо не было ни сил, ни желания.
— Может, по щекам похлопать? — посоветовал голос Скотта.
— Сам иди и похлопай, — огрызнулся Грир, судя по звуку, склонившийся над Рашем. — Мне ещё жить охота. Док! Да очнитесь же вы!
— Что здесь происходит? — к ним присоединился Янг.
— Наверное, что-то с камерой, сэр, — зачастил Скотт. — Она отключилась, но Раш не проснулся. Упал и лежит там. Не можем его разбудить, сэр.
— Ясно. — Янг не стал церемониться, ухватил Раша под мышки и выволок наружу. — В других отсеках у некоторых такие же проблемы. Ти Джей разбирается.
Уложив Раша на пол, Янг резкими движениями принялся растирать ему руки и ноги, разгоняя кровь. Видимо, Ти Джей это уже опробовала на ком-то, поскольку сработало почти сразу. Зверски заболела голова, зато тело стало послушным. Раш перевернулся на бок и сел, раскачиваясь и прижимая ладонь к виску.
— Глаза открой, — потребовал Янг, встряхнув его за плечо. — Сколько пальцев видишь?
— Отстань, — оттолкнул его руку Раш. — Всё нормально со мной.
Он поднялся на ноги, глубоко вздохнул, морщась и разминая плечо, затем сдвинул брови:
— А что у нас с системой жизнеобеспечения?
— Это ты у меня спрашиваешь? — усмехнулся Янг.
— Нет, у своей прабабушки, — Раш тряхнул головой, снова поморщился и потёр лоб.
— Держите, сэр, — Скотт протянул ему рацию. — Илай, Броди и Волкер проснулись раньше, может, что-то успели выяснить.
Раш кивнул, взял у него рацию и пошёл к лифтам, так и не воспользовавшись ей.
— Сложно с ним, — вздохнул Грир.
— Это была моя реплика, сержант.

***

В каюте полковника было ужасающе жарко и нечем дышать. Как и на всём корабле.
— Раш? А ты что скажешь?
Он поднял взгляд, судорожно пытаясь сообразить, о чём конкретно идёт речь в настоящий момент.
— Кроме «я же предупреждал», — уточнил свой вопрос Янг.
На мгновение Раш испытал желание ответить, что в этом случае ему нечего сказать. Где сейчас все эти умники из КЗВ, утвердившие план Илая? Как всегда, поджали хвосты, мол, такого мы не предвидели, помочь ничем не можем, разбирайтесь сами…
Как и в прошлый раз, с открытием Врат на Землю во время зарядки от звезды, сам-то план преодолеть захваченную беспилотниками галактику на сверхсветовой скорости сработал. Но вот последствия…
Камеры для стазиса использовали тот же самый охлаждающий реагент, что и система жизнеобеспечения, но об этом подумали только теперь, когда поддержание стазиса сотни камер разом практически истощило его запасы. За три года непрерывной работы двигателей температура даже в жилых отсеках поднялась до тридцати восьми градусов по Цельсию. В технических датчики просто зашкалило. Пара сотен градусов, сколько именно — неизвестно.
— Прости, полковник, но решения у меня нет.
Илай хмыкнул, Волкер отвёл глаза, Янг сощурился, и Раш понял, что ему не поверили.
— Мы летим в звезду, — негромко напомнил Волкер.
— Спасибо, доктор Волкер, я в курсе, — ядовито откликнулся Раш, зачёсывая назад волосы, норовящие прилипнуть к мокрому лицу.
Пока что Судьба направлялась к газовому гиганту, хотя сомнений в том, что после аэродинамического торможения она полетит к звезде, ни у кого не было. Энергии хватило, чтобы преодолеть межгалактическую пустоту, но и только. Многие основные системы так и не включились после выхода из сверхсветовой скорости, а мостик оставался заблокированным. Без подзарядки продолжать путь было невозможно, но при нынешнем состоянии системы жизнеобеспечения вхождение в звезду означало смерть для всех людей на борту. Им очень повезло, что они проснулись раньше, чем это произошло. Чтобы прояснить ситуацию, потребовалось несколько часов, и теперь полковник ждал от научной группы ответа. И почему-то считал, что выход непременно найдётся.
— Раш…
Тон Янга был почти угрожающим. Раш тяжело вздохнул и сжал переносицу. Янг так просто не отстанет, когда не надо, он на диво проницателен. Придётся сказать. Если бы не этот сон… Раш никак не мог выкинуть его из головы. Слишком похоже на предупреждение. К тому же ощущения были такими реальными, что он заподозрил вмешательство Судьбы.
Понять, о чём беспокоится корабль, не составляло труда. Если он проигнорирует предупреждение и предложит это решение, его ждёт изоляция. Если не предложит, а другого решения так и не найдётся, все погибнут. А если кто-то додумается до этого же решения, Янг может догадаться, что Раш всё знал, и тогда устроит такое, что изоляция покажется меньшим из зол. Куда ни кинь…
— Оно тебе не понравится, — наконец, сказал Раш.
— Разумеется, — улыбнулся Янг. — Но решение у тебя есть.
— Что-то вроде того, — нехотя признал Раш. — У Судьбы есть система аварийного сброса тепла. Как только мы получим достаточно энергии, она включится сама.
— Вот только для нас будет поздно, успеем прожариться до золотистой корочки, — меланхолично заметил Броди, расстёгивая рубашку.
— Это же не то, что ты хотел предложить? — проницательно заметил Янг. Он единственный упрямо парился в кителе, все остальные давно начали потихоньку разоблачаться.
— Нет, — мотнул головой Раш. Он тоже снял жилетку и верхнюю футболку, оставшись в промокшей насквозь нижней. — Эту систему можно запустить вручную. Смотрите.
— Эй, только не в моей каюте! — сдвинул брови Янг, когда док взял кусок мела и направился к стене.
— Переживёшь, — бросил Раш, рисуя контуры Судьбы. — Вот здесь, здесь, здесь и здесь, — он отметил четыре точки: три на корме, одну в носовой части, — расположены аварийные излучатели. Они выбрасывают тепло в десятки раз эффективнее стандартной системы охлаждения. Но и энергии требуют больше. Нам придётся собрать все резервы, даже временно отвести часть энергии от щита.
— Тогда лучше сделать это до того, как мы приблизимся к звезде, — заметил Волкер, вытирая каплю пота, повисшую у него на кончике носа.
— Но после того как облетим газовый гигант, — кивнул Раш. — У нас будет чуть меньше двенадцати часов. Затем придётся вернуть энергию на щиты.
— Пока мне всё нравится, — пожал плечами Янг.
— В кормовых отсеках температура уже перевалила за двести градусов и продолжает расти, — задумчиво сказал Броди, пытаясь обмахиваться полами рубашки.
— Скафандры выдержат? — уточнил Янг.
— В них будет очень неуютно, — скривился Броди. — Но, думаю, да, выдержат.
— Но у нас только три скафандра! — напомнил Илай. Вытер лицо подолом футболки, но снимать её не стал, рассудив, что это делу не поможет.
— В носовой части температура высокая, но не критично. Можно обойтись так, — пояснил Броди.
— И в чём подвох, Раш?
Он слегка вздрогнул, снова успев углубиться в свои мысли. Раньше его не пугала перспектива всеобщего осуждения. Почему теперь так трудно? Неужели в том случае, когда последствия могут выражаться не только резкими словами или изменением отношения к нему, но и вполне физической агрессией, он не готов принимать тяжёлые решения? Раньше был готов. И даже немного гордился этим…
— После того, как мы активируем все четыре излучателя, их нужно привести в рабочее положение. То есть заставить выдвинуться наружу. Открытие шлюзов тоже придётся контролировать вручную.
Раш глубоко вздохнул, собираясь сказать самое неприятное, но Янг его перебил:
— И кнопка находится внутри? Чёрт возьми, Раш!
— Не я спроектировал эту систему подобным образом, — глухо откликнулся он. — Древние не предполагали, что мы не сможем ждать автоматического включения, и скафандров у них наверняка было в избытке.
Все молчали. Сидели, потели. И глядели так, будто ждали, что он сейчас рассмеётся, довольный своим розыгрышем, и предложит другое решение, которое всех устроит. Янг нетерпеливо постукивал кончиком карандаша по столу, словно отсчитывая, насколько хватит упрямства дока.
Неужели все до единого и вправду считают его таким ублюдком, который способен утаить приемлемое решение ради повышения собственной значимости в их глазах?
— Я же предупреждал: тебе не понравится, — сказал Раш, развернулся и вышел из каюты, так и не произнеся главного.
Кто-то должен пойти туда. Пойти и закрыть дверь изнутри. Чтобы все остальные могли жить.

***

Услышав шаги за спиной, Раш на мгновение прикрыл глаза. Как бы ему хотелось избежать этого разговора…
— Я почти закончил настраивать схему перераспределения энергии, — не дожидаясь вопроса и не оборачиваясь, сказал он. — Возьмём все резервы шаттла, чтобы не пришлось ослаблять щиты слишком сильно. Через полчаса пройдём зону турбулентности в атмосфере гиганта, и можно приступать.
— Должно быть другое решение.
— Его нет.
От Янга шла такая волна требовательности, что Раш напрягся всем телом — казалось, его сейчас сбросит со стула. Учитывая то, что температура в зале управления перевалила за сорок, вынудив расстаться и с нижней футболкой, ощущение было особенно дискомфортным.
— Мы можем запустить систему, но задействовать только три излучателя.
— Не выйдет, — устало вздохнул Раш. Вытер лицо, повернулся к полковнику и в который уже раз за последние часы принялся объяснять: — Я могу перенастроить схему распределения энергии, но не саму систему аварийного сброса. Тепло пойдёт на все четыре излучателя разом, вне зависимости от того, сколько из них в рабочем состоянии. Как только мы активируем хотя бы один из них, система запустится и через короткий промежуток времени буквально «выстрелит» колоссальным температурным зарядом. Если какой-то излучатель будет в нерабочем состоянии, ближайшие отсеки разнесёт вдребезги и начнётся пожар.
— Должен быть способ управлять открытием шлюза дистанционно.
— Возможно, — пожал плечами Раш. — Но не отсюда. Я его не нашёл.
— А я нашёл! — предсказуемо встрял Илай.
— Илай! Я же объяснял, это не сработает.
— А по-моему, очень даже сработает. Вы… Вы просто… перестраховщик!
— Ну, спасибо, что не трус, — криво улыбнулся Раш.
— Раш? — Тон Янга не обещал ничего хорошего.
— Чёрт возьми, я не меньше вашего хочу, чтобы это было возможно! Но это не сработает. Корабль разнесёт в клочья! — стукнув по краю консоли, выкрикнул Раш.
— Я всё рассчитал! — стоял на своём Илай. — Сейчас симуляция не проходит, потому что излучатели не активны. Но как только их активируют, станет доступно и дистанционное управление. Я открою шлюз отсюда.
— Мы не можем так рисковать, — покачал головой Раш. — Если промедлим, пойдёт перегрузка системы. Погибнут все.
— Я успею, — сказал Илай с презрительной полуулыбкой. Он сложил руки на груди, а его взгляд был откровенно вызывающим.
— Мы не можем так рисковать, — устало повторил Раш, снова склоняясь над консолью. — Если…
— Хватит, Раш! — перебил его Янг, повышая голос. — Если ты не согласен, иди сам! Ну, давай! Вперёд! Пойди туда и сам нажми эту чёртову кнопку. Или тебе легко распоряжаться только чужими жизнями?
— Полковник, я понимаю, это тяжёлое решение, — помолчав, тихо сказал Раш. — И если бы я мог чем-то помочь, я бы это сделал.
— Я не могу отдать такой приказ, — мотнул головой Янг. Вытер пот с лица и неожиданно начал снимать китель, в котором упрямо ходил до сих пор.
— Не обязательно приказывать. Если объяснить людям ситуацию, может, кто-то вызовется добровольно.
— Вызвался, — кивнул Янг и стащил через голову мокрую футболку. — Мастер-сержант Рональд Грир.
— Вот как? — вскинул брови Раш, поворачиваясь к нему. — И в чём проблема?
— В том, что он мне нужен! Я не могу разбрасываться людьми. Никто не обязан спасать твою задницу, Раш!
— Сенатор Армстронг спасал не мою задницу и не твою. Он спасал то, что было для него куда ценнее всех наших жизней и его собственной, — проговорил Раш, снова упираясь взглядом в консоль.
— Как бы то ни было, других добровольцев не нашлось. Так что придётся довериться мистеру Уоллесу. — Янг кивнул ему, и Илай победно усмехнулся.
Раш прикусил губу. Не бывает безвыходных ситуаций. Зато бывают те, где выхода два: очень плохой и ещё хуже. Судьба может продолжать полёт без него. Или погибнуть с ним. Довольно простой выбор.
— Хорошо, — глухо сказал Раш. — Тогда я сам пойду туда. И если план Илая не сработает…
— Ну уж нет, — внезапно рассмеялся Янг. — Ещё раз этот фокус у тебя не пройдёт! Туда пойду я. А ты подождёшь в своей каюте.
— Что?!
— Ведь всё должна будет сделать программа, так?
— Да, но за ней нужно следить! — Раш просто не верил своим ушам. — И координировать активацию излучателей.
— Илай справится, — мотнул головой Янг и пристально, недобро посмотрел на него. — И на этот раз я не позволю тебе помешать этому. Ты понял?

***

Разумеется, ни в какую каюту Раша не отправили. Сначала он остался в зале управления доделывать свою программу, а потом Илай робко намекнул полковнику, что присутствие Раша всё-таки может оказаться не лишним. В результате его пересадили за дублирующую консоль, отключённую от управления, но позволяющую следить за ходом перераспределения энергии, а за его спиной поставили Грира.
Первый шок уже прошёл, но теперь Раш впал в какое-то странное оцепенение. Его отстранили. Снова. Сочли недостойным доверия. Неужели его всё-таки считают способным погубить всех из-за собственных амбиций?
Очень скоро Раш пожалел, что не ушёл в каюту. Он не сомневался, что у Янга хватит силы духа открыть шлюз, когда план Илая сорвётся. Но ему казалось, что он совершает грандиозную подлость, не пытаясь больше убедить полковника в нереалистичности плана. Янг должен знать, что идёт на смерть. Прими он такое решение сознательно, с этим тоже было бы непросто смириться, но всё же легче, чем наблюдать за его деловитыми сборами. Он даже ни с кем не попрощался…
Едва затихла вибрация корпуса, вызванная прохождением через атмосферу газового гиганта, и Судьба устремилась к звезде, Броди, Волкер и Скотт влезли в скафандры и отправились на корму, а Янг накинул на плечи пропитанное водой одеяло и пошёл в носовую часть. Илай запыхтел над консолью, открывая норовящие заблокироваться проходы. Янгу помощь с дверями не требовалась, он преодолевал зону за зоной так быстро, словно бежал не по раскалённым коридорам Судьбы, а по прохладным утренним улицам родного города.
Через сорок минут все четверо добрались до излучателей, и Рашу пришлось встряхнуться. Нужно было сосредоточиться на деле, а не на том, чего он не мог изменить. Илай вывел на дублирующую консоль схему ручной активации, а сам погрузился в программу дистанционного управления. Раш краем глаза наблюдал за выражением его лица, продолжая по рации руководить процессом активации излучателей. Там всё шло на удивление гладко: нигде не заедало кнопки, не оказались сломаны рычаги, не были стёрты символы.
Вот Илай довольно улыбнулся, и Раш внезапно подумал, что успех плана дистанционного открытия шлюза будет его собственным концом. Если это каким-то чудом сработает, ему останется только пойти и застрелиться, потому что никто и никогда больше не поверит его предостережениям. Перед глазами вспыхнуло потерянное лицо двойника. Вот оно, оказывается, как…
— Раш! — Голос Илая заставил его очнуться. — Начинаем открытие шлюзов! Энергия пошла на излучатели.
— Да, я слежу, — отозвался Раш, сосредотачиваясь на консоли.
Начиналось самое сложное. За восемь минут нужно было открыть шлюзы и перевести излучатели в рабочее положение на корпусе. Точнее, ничего сложного в этом не было, всё делала автоматика, но вот кнопка открытия шлюза находилась внутри, в том же отсеке, где располагался сам излучатель. А для выравнивания давления оттуда следовало выкачать весь воздух.
Броди, Волкер и Скотт, работавшие в скафандрах, могли просто нажать кнопку и спокойно подождать. Излучатель выйдет в рабочее положение, и шлюз снова закроется. Но человек без скафандра эти три минуты не переживёт. И если Илай не сумеет открыть шлюз дистанционно…
— Семь минут до «выстрела», — стараясь, чтобы голос звучал ровно, сказал Раш. Через семь минут один из них умрёт. Или Янг — физически, или Раш — социально.
— Вижу, — бросил Илай, сосредоточенно колотя по кнопкам.
Раш с трудом отвёл взгляд от его пальцев и вернулся к наблюдению за своей программой. Всё шло просто идеально. Три кормовых шлюза уже открылись, излучатели выдвигались, энергия шла стабильно, щит пришлось ослабить всего до семидесяти процентов. Неужели он ошибся?
— Илай, ну что там? — спросил по рации Янг.
— Почти готово!
— Шесть минут.
К Рашу вдруг вернулось спокойствие. В конце концов, что такого случится? Судьба продолжит полёт. Янг будет жив. Илай докажет, что гений тут он, а Николасу Рашу давно пора на свалку. И что? Сбросят его за борт как балласт? Вряд ли. На Судьбе полно куда более откровенного балласта, а он ещё может быть полезен. Будут тыкать пальцем? Не привыкать. Не доверят серьёзных решений? Можно подумать, он когда-то рвался. Освоить одну из лабораторий Древних, завести какой-нибудь проект, а на мостике появляться лишь тогда, когда придёт его очередь дежурить. Красота!
— Готово! — ликующе воскликнул Илай.
— Пять минут. Кормовые излучатели вышли на рабочие позиции, шлюзы закрываются, — ровным уверенным голосом прокомментировал Раш. Пусть будет так. Это ведь лучше, чем…
Илай скрестил пальцы, зажмурил один глаз и нажал кнопку. Сдвоенный сигнал неприятной тональности заставил сердце пропустить удар.
— Что?! Да я же…
— Илай! Ничего не происходит! — крикнул Янг по рации.
— Вот блин… — Илай почти плакал, колотя по кнопкам. Пот крупными каплями стекал по его лицу и капал на консоль, но отвлекаться было некогда. — Давай!!!
Система раз за разом отвечала тем же неприятным сигналом.
— Четыре минуты. Илай, не паникуй, сосредоточься! — Раш вскочил и хотел подойти к нему, но стоявший за спиной Грир ухватил за плечо и заставил сесть обратно. Раш резким движением выдернул плечо из его рук, покосился на таймер и взял рацию.
— Три с половиной минуты. Если не открыть шлюз сейчас, мы взорвёмся, — быстро сказал он. — Полковник, видит бог, меньше всего на свете я хотел бы, чтобы это оказался ты. Для меня было честью...
Рация вылетела из его рук, а сам Раш грохнулся на пол. Грир навис над ним, сжимая кулаки и гневно раздувая ноздри, но Раш даже не попытался подняться.
— Задание понял, — бесстрастно сказал по рации Янг.
— Нет!!! — закричал Илай. Система ответила ему новым протестующим сигналом.
— Для меня было честью… работать… с вами, — с усилием проговорил Янг, и Раш понял, что последний шлюз уже открывается.
— Для всех нас, сэр, — хриплым шёпотом сказал Грир, вытягиваясь по стойке «смирно».
Раш уткнулся лбом в пол и закрыл глаза. Он понимал, что через минуту ему придётся встать. Контролировать работу системы аварийного сброса. Приводить в чувство Илая. Возвращать Броди, Волкера и Скотта из кормовых отсеков. Потом искать новый реагент, решать вопросы с пищей, улаживать конфликты…
Когда умерла Глория, ему было куда хуже, но он справился. Справится и теперь. Вот только… Хотя бы несколько секунд побыть одному, наедине с этой болью и отчаянным детским «не хочу!», грозящим вырваться и разнести окружающий мир в клочья...


Глава 2Глава 2

Открыть глаза почему-то оказалось не так просто. Под веки словно насыпали песку. Несколько раз моргнув, Раш убедился, что глаза у него уже открыты, только он почти ничего не видит, всё расплывается, сливаясь в невнятное серое пятно. Он по-прежнему лежал на полу, но тело словно набили рыхлой аморфной ватой.
— Помогите… — попытался сказать Раш, но распухший язык едва шевелился, и из горла вырвалось что-то совершенно невнятное.
Решив пощупать язык и горло, Раш обнаружил, что на нём снова смирительная рубашка, и рукава её надёжно связаны за спиной, так что руки не освободить. Продолжение давешнего сна? Или сон уже воплотился в реальность?
Собственная вялость и безразличие ко всему несколько удивляли его, но не пугали. Казалось, у него вообще не осталось ни эмоций, ни желаний.
«Сильные психотропные препараты», — отчётливо промелькнуло в голове. Но даже эта мысль не вызвала никаких переживаний. Наверное, он бы снова уснул, но босые ноги мёрзли так отчаянно, что это ощущение пробивалось сквозь безразличие и не позволяло забыться. «Мне холодно», — подумал Раш, цепляясь за эту мысль, словно за спасательный круг.
Слабо пискнул замок, открываясь, но Раш, как оказалось, лежал спиной к двери, поэтому не мог увидеть, кто вошёл. А перевернуться сил не было.
— Не проснулся ещё, что ли? — удивлённо спросил знакомый голос.
— А ты сколько ему вколол? — поинтересовался другой, не менее знакомый.
— Да обычную дозу.
Раша осторожно тронули за плечо, переворачивая на спину.
— Ну, ты, слышь, давай без фокусов, — сказал темнокожий, обнаружив, что глаза у него открыты.
К сожалению, Рашу это не слишком помогало. Зрение ещё не прояснилось, и он понимал, что перед ним кто-то знакомый, но не узнавал. Впрочем, даже если бы узнал, что с того? Говорить он всё равно не мог.
— Погоди, Рон, что-то с ним не так, — сказал второй, присаживаясь возле Раша на корточки и отводя волосы с его лица.
Только теперь Раш понял, насколько неприятным было ощущение прилипших к обслюнявленной щеке волос. Небогатые эти ощущения и попытки думать странным образом утомляли, и он прикрыл глаза.
— Э, чувак, да он обмочился, кажись! — брезгливо воскликнул темнокожий. — Ты уверен, что не вкатил ему двойную дозу?
— Уверен. Так, давай-ка, просыпайся, — затормошил Раша второй. — Пошли в душ.
Его подняли и снова потащили куда-то. В этот раз они, видимо, не возражали бы, если бы Раш шёл сам, несколько раз пытались поставить его на ноги, но он оседал мешком, и его, чертыхнувшись, тащили дальше.
В гулком пустом помещении его вытряхнули из смирительной рубашки, ловко стянули одежду и впихнули под душ. Вода показалась ему обжигающей, и Раш инстинктивно дёрнулся в сторону, поскользнулся, упал, проехав плечом по стене, и свернулся в комок, подтянув колени к груди.
— Эй, не вымоешься сам — прополоскаю из шланга!
— Оставь его, Рон. Принеси ему одежду и давай кресло, что ли. Сам не дойдёт, а таскать надоело.
— Ох, погубит тебя твоя доброта, Скотти, — проворчал Рон.
Вода немного привела Раша в чувство. Когда прозвучали имена, он, наконец, вспомнил: Рональд Грир и Мэттью Скотт. Значит, это продолжение сна? Или симуляция?
— Как вы? — участливо спросил Скотт, осторожно касаясь его плеча. — Сможете вымыться или вам помочь?
Сон или симуляция — неважно, этого Раш в любом случае допустить не мог. Кое-как, держась за стену, он поднялся на ноги и встал так, чтобы вода лилась на спину.
— Вот и замечательно, — удовлетворённо сказал Скотт и отошёл в сторону.
Раш запрокинул голову, ловя губами теплую, пахнущую химией воду. Отступивший было озноб усилился, к тому же снова начали подгибаться колени, и Раш торопливо нашарил кусок мыла. Лучше успеть вымыться, пока он ещё может стоять. Сил хватило ненадолго, и Раш сел прямо на пол, выпустив мыло из рук. Вода текла сверху, смывая мыльную пену, а он просто пытался удержаться в сидячем положении.
— Ну что, закончили? — раздался снаружи весёлый голос Грира. — Хорош плескаться. Давай сюда своего доходягу, Ти Джей уже заждалась.
Скотт тяжело вздохнул, подошёл к Рашу и выключил воду. Помедлил, словно ожидая чего-то. Впрочем, понятно чего. Что он встанет.
— Простите. Я не… я не могу… — невнятно выговорил Раш и попытался лечь на пол.
— Ну-ну-ну, не раскисать.
Скотт накинул что-то ему на плечи, ухватил под мышки и поднял на ноги. Раш вцепился в его локоть и честно попытался устоять на ногах.
— Рон, где ты там? — крикнул Скотт, быстро растирая шатающегося Раша полотенцем.
— Не ори, тут я, — откликнулся из-за его спины Грир.
— Тогда не стой, помоги.
Вдвоём они ловко натянули на Раша чистые штаны и больничную рубашку, не позволяя ему осесть на мокрый пол душевой.
— С чего он такой ватный-то? — недовольно буркнул Грир, усаживая Раша в кресло-каталку. — Ты точно никакие пузырьки не попутал?..
Скотт что-то ответил, но Раш уже не разбирал слов. Уронил голову на грудь и позволил беспамятству взять верх.
Снова он пришёл в себя, когда его взяли за подбородок, заставляя поднять лицо, а потом ещё и посветили фонариком в глаза. Эффект этого обыденного действия оказался неожиданным: желудок скрутил мощный спазм, и Раша вырвало. Он едва успел нагнуться, свешиваясь с кресла вбок. Впрочем, судя по мгновенно подставленной посудине, неожиданностью это стало только для него.
— Явная передозировка, Мэтт. Вот уж не ожидала от тебя, — укоризненно проговорил ещё один знакомый голос, на этот раз женский. Ти Джей — врач в этом дурдоме?
— Клянусь, я вколол ему обычную дозу!
— Обычную дозу для взрослого мужчины, ты имеешь в виду? — скептически переспросила Ти Джей. — И, конечно, в колледже тебе не объясняли, что расчёт ведётся на килограмм массы тела?
— Да, бро, тут ты лоханулся, — вполголоса съехидничал Грир. — Твоя подружка, небось, больше весит.
Раш всё ещё пытался отдышаться, когда ему вытерли рот и помогли выпрямиться. Правда, тут же выяснилось, что он уже и сидеть не может, но Ти Джей подхватила его голову под затылок, не позволяя ей запрокидываться, и внимательно заглянула в глаза.
— Как вы? — спросила она. — Слышите меня?
— Холодно, — постарался выговорить Раш.
— Давайте в четвёртую, — распорядилась Ти Джей, и Раш вдруг понял, что его губы даже не шевельнулись. — И капельницу с физраствором ему. Остальные назначения потом.
Перед глазами всё поплыло, но оказалось, что это просто его кресло развернули, чтобы вывезти в коридор.
Путь до палаты Раш запомнил плохо, но когда Грир вытащил его из кресла и положил на кровать, головокружение немного утихло. Он впал в какую-то прострацию, не в силах пошевелиться, но почему-то не теряя сознания. Грир укрыл его тонким казённым одеялом. Раш хотел сказать, что этого недостаточно, но не смог выдавить ни звука. По счастью, Грир немного помедлил, вглядываясь в его лицо, и достал из шкафа ещё одно одеяло. Оно было толстым, даже на вид тёплым и приятно тяжёлым.
Едва озноб начал отступать, Раш провалился в темноту.
В последний миг, на самой границе беспамятства, он подумал: как бы ни было плохо здесь, возвращаться в реальность, где он не смог ничего сделать и допустил смерть Янга, — ещё хуже.

***

Как и в прошлый раз, сознание прояснилось рывком, без того пограничного состояния, когда уже слышишь звуки, но ещё не проснулся окончательно. Раш открыл глаза, с удовольствием убедился, что видит вполне отчётливо, выпростал из-под одеяла руку и закинул её за голову, потягиваясь. Мерзкое ощущение утраты контроля над собственным телом прошло бесследно. Раш потёр лицо и приподнялся на локтях.
Несколько секунд он просто обводил взглядом комнату, потом сжал переносицу и потряс головой. Иллюзия не рассеялась. Он всё ещё был в той самой комнате, куда его во сне привёз Грир. Раш лёг обратно и уставился в потолок. Может ли сон быть таким долгим и можно ли спать во сне? К тому же это всё слишком похоже на прямое продолжение того отрывка с запиранием в изоляторе, который привиделся ему в момент пробуждения от стазиса. И ведь проблемы с выходом из стазиса возникли не только у него. Как и всегда, когда Илай, не думая о последствиях, брался играть с вещами, сути которых не уловил.
Эта мысль оказалась столь болезненна, что Раш поморщился и отвернулся к стене, натягивая одеяло выше. Как он мог сдаться так легко? Да, Илай не уловил сути, да, Илай не подумал о последствиях, но он-то уловил, подумал — и всё равно позволил Янгу угробить себя! Он, в два раза старше Илая и во столько же умнее, как он мог быть таким размазнёй? Просто сидеть и смотреть…
Можно подумать, он втайне желал смерти полковника. Но это не так! Или так? Что достовернее: его убеждение или факт его бездействия?
Додумать ему не дали. Дверь открылась, и кто-то приблизился к кровати, ступая тихо, но не приглушая шагов. Раш закрыл глаза. Хотелось выиграть ещё немного времени на размышления.
— Я знаю, что вы не спите, — негромко сказала Ти Джей. — Если вы пока не хотите разговаривать, я не настаиваю. Но мне хотелось бы услышать, как вы себя чувствуете?
— Переживаете, удастся ли замять, что меня чуть не отправили на тот свет? — не поворачиваясь, хмыкнул Раш.
— Не преувеличивайте, — мягко возразила Ти Джей. — Передозировка не была критической, а виновный уже наказан. Как вы себя чувствуете? Озноб прошёл?
— Да. — Раш открыл глаза, повернулся и попытался сесть. Голова не кружилась, но рука, на которую он опирался, сразу же мелко и неприятно задрожала. — Чувствую слабость, — поморщился Раш, ложась обратно. — В остальном, кажется, в порядке.
— Хорошо, — сдержанно улыбнулась Ти Джей. — Я распоряжусь, чтобы вам принесли поесть прямо сюда. Думаю, встречу со специалистом лучше отложить, пока вам не станет лучше?
— Со специалистом?
— С вашим лечащим врачом.
Раш скептически улыбнулся, представив, насколько смехотворно в этих стенах прозвучит заявление, что он здоров и не нуждается в услугах специалиста.
— Надеюсь, у нас не будет с вами проблем? — нахмурилась Ти Джей.
— Обещать не могу, — усмехнулся Раш.
— Как это понимать? Вы себя не контролируете?
— Напротив. Я собираюсь доказать, что совершенно здоров, и подать на вас в суд за нарушение моих прав.
Раш сказал это и внезапно подумал, что Ти Джей права — он себя не контролирует. Зачем нарываться? Конечно, он ничем не рискует, но лучше и в симуляции держаться так, как он повёл бы себя в реальной жизни.
— Вы считаете, что мы нарушили ваши права? — удивилась Ти Джей. — Каким образом?
— А в Штатах считается нормой хватать людей и накачивать их наркотиками? Не знал. Видите ли, я шотландец…
— Вы не помните? — Ти Джей взглянула на него так внимательно, что Рашу стало не по себе.
— Не помню что?
— Как вы попали сюда. И почему.
— Меня схватили и…
— Нет, до того, — качнула головой Ти Джей. — Вы не помните, что убили человека?
У Раша нервно дёрнулась щека. Обсуждать смерть Янга он точно не был готов. Чёртова симуляция имеет прямой доступ к его мыслям! Как бы закрыться от неё?
— Давайте отложим этот разговор до того момента, когда вам станет лучше, — предложила Ти Джей.
Раш кивнул и снова отвернулся к стене. Одна деталь не давала ему покоя. Почему симуляция началась раньше? Не бывает таких совпадений. Или бывают? Возможно ли, что ему приснился кошмар из-за каких-то неполадок в камере стазиса, а потом Судьба использовала эти образы для создания симуляции? Раш попробовал припомнить все детали того первого эпизода, но был вынужден бросить это занятие. Воспоминания оказались так смазаны, что сейчас для него выглядели равно нереальными и тот сон, и попытка запустить излучатели, и пробуждение в изоляторе.
«Или это всё нереально, а в реальности я сошёл с ума», — подсказала его холодно-логическая составляющая.
Раш беспокойно пошевелился, затем откинул одеяло, нашарил заботливо оставленные кем-то около кровати тапочки и встал. Ноги тоже слегка подрагивали, но пересечь комнату, воспользоваться унитазом и вернуться на кровать удалось без проблем. Насколько хватало его знаний, такое состояние было вполне нормально после передозировки психотропными препаратами, но каким образом машина переводит это в ощущения? Ведь его знания — чисто теоретические, сильнее травки он ничего в жизни не пробовал. Или машина лишь передаёт сигнал ему в мозг, а дальше он уже сам? Можно ли в этом случае как-то воздействовать на своё самочувствие?
Дверь снова открылась, на сей раз пропуская Грира с подносом.
— Принёс поесть, — констатировал очевидное Грир. — Встать сможете?
— Смогу.
Грир поставил поднос на стол, достал из шкафа халат и накинул его Рашу на плечи. Этим необычная обходительность сержанта не ограничилась, он вполне вежливо поддержал Раша под локоть и даже отодвинул стул, помогая сесть.
— Неужели вам тоже влетело? — не удержался Раш.
— О чём это вы?
— Да так… — буркнул Раш, решив не нарываться.
Грир больше не переспрашивал, просто стоял рядом и наблюдал, как Раш ест.
А тот проголодался так сильно, что скромная больничная еда казалась почти деликатесом. Впрочем, после нескольких недель на протеиновой болтанке деликатесом казалось всё, имеющее собственный оригинальный вкус. Проверено.
Когда голод немного утих, Раш невольно задумался, насколько различается ход времени в реальном мире и симуляции. Что происходит сейчас с его телом? Сумеет ли Ти Джей поддержать его, если симуляция затянется? Понимает ли Судьба, что ему необходимы перерывы? Или она считает, что он должен решить задачу до того, как возвращаться в реальность? Если так… Хьюстон, у нас проблема!
— Вы действительно хотите подать на Мэтта в суд? — перебил его мысли Грир.
— Что?
— Его вышибут с «волчьим билетом». А у него невеста…
— Не давите на жалость, сержант, — поморщился Раш.
— Сержант? — широко ухмыльнулся Грир. — Так что, я, выходит, тоже на этой вашей штуке летал, да? Кос-ми-чес-кий кора-а-абль, — издевательски протянул он.
— Что?
— Да вы ж сами мне тогда рассказывали, — пожал плечами Грир. — Когда вас привозили в прошлый раз. Сколько прошло-то, года три? Так складно всё излагали, про корабль, про миссию… Врачи аж заслушались. Только зря поверили, как видно. Да вы что, не помните, что ли?
— Погодите, — Раш сжал переносицу и потряс головой. — Давайте по порядку. Меня уже привозили? Три года назад?
— Угу, — кивнул Грир. — Жена ваша из отпуска вернулась, а вы того… Ку-ку. Все стены в комнате исписаны, сам на полу в коме от истощения. Что вы там искали-то, шифр к судьбе, кажется? — покачал головой он. — Лучше б любовницу завели, ей-богу.
Раш поморщился, но не позволил сбить себя с толку.
— Мне поверили и выпустили?
— Не, в ваши байки никто не поверил, но в тот раз вы всего полгода тут провалялись. Починили ваш котелок да выпустили. Жена обещала присматривать, чтобы вы таблетки вовремя глотали. Да, видать, не уследила.
— Она…
Раш умолк, судорожно соображая. Что за бред? Глория умерла до того. Она никак не должна быть вписана в этот сценарий!
— Эй, всё в порядке? — забеспокоился Грир. — Ти Джей мне голову оторвёт, если что…
— Я лучше прилягу, — пробормотал Раш.
Грир помог ему вернуться на кровать, убрал со стола и вышел. Раш снова уставился в потолок. Что-то не вязалось. Если симуляция предполагает какую-то отличную от реальности историю, почему он её не помнит? Такой провал в воспоминаниях характерен скорее для шизофреника, прекратившего принимать лекарства и впавшего в параноидальный бред. Он убил человека, его поместили в лечебницу, но последние воспоминания вписались в картину шизофренических галлюцинаций уже позже, исказившись в соответствии с ней. Чёрт!
Раш стукнул кулаком по стене. Это принесло некоторое облегчение, и он стукнул сильнее. И ещё раз. Боль была вполне реальной, и он потряс рукой, успокаивая её. Симуляцию не отличишь таким образом. Здесь всё кажется реальным. Но нельзя позволять себе считать это реальностью, нельзя!
Дверь снова открылась, вошли Грир и Ти Джей.
— Что случилось? — приподнимаясь на локтях, спросил Раш.
— Всё хорошо. Не надо беспокоиться, — сказала Ти Джей. Такого классического тона «разговариваем с психом» Раш в свой адрес ещё не слышал.
Грир тем временем подошёл к кровати, взял его за руку, просунул её в широкий кожаный браслет и затянул ремень, прежде чем Раш сообразил, что происходит. Он попытался не позволить привязать вторую руку, но Ти Джей с силой прижала его плечи к кровати, и Грир легко справился с задачей.
— Я же ничего не сделал! — выкрикнул Раш, пытаясь освободить руки. Каким-то краем сознания он понимал тщетность попыток, но ощущение полной беспомощности было настолько мерзким, что остановиться не получалось.
— Пожалуйста, успокойтесь. — Ти Джей набрала лекарство в шприц и вколола ему в плечо.
Раш замер, часто дыша и со страхом ожидая повторения ощущений, испытанных после первого укола, но ничего похожего не происходило. Через некоторое время страх отступил. Ощущение бессилия несколько притупилось, уже не было ярости, даже от невозможности убрать с лица растрепавшиеся волосы хотелось не рычать, а плакать. А затем его накрыло тяжёлой мутной волной безразличия.

***

Это безразличие продолжало окутывать Раша и во сне. Точнее, в кошмаре, поскольку он снова сидел за отключённой от управления консолью, а за спиной у него бдительно сопел Грир. Мыслей о выборе и ошибке на этот раз не было, Раш словно со стороны слышал свой собственный голос, руководящий процессом активации излучателей.
— Начинаем открытие шлюзов! — радостно провозгласил Илай.
«Восемь минут», — в мозгу словно включился таймер. Нужно что-то сделать. Нельзя сидеть сложа руки и просто наблюдать, как Янг попадёт в эту ловушку. Но что он может? Систему не перехитрить. Даже если бы его консоль была активна, разве он не пытался сделать это? Три десятка симуляций — и ни в одной не было ни единого шанса.
— Илай, ну что там?
Голос Янга едва не пробил пелену безразличия. Полковник был так спокоен и уверен… И погиб. Но не могло ли быть так, что его погубила вовсе не самонадеянность Илая? Вдруг Раш зря не верил? Вдруг это его собственная самонадеянность толкнула Янга навстречу смерти?
— Готово! — ликующе воскликнул Илай.
— Пять минут. Кормовые излучатели вышли на рабочие позиции, шлюзы закрываются. — Раш снова услышал свой голос словно со стороны.
Илай скрестил пальцы и нажал кнопку. Сдвоенный сигнал неприятной тональности оповестил о неудаче.
— Что?! Да я же…
— Илай! Ничего не происходит!
Раш невольно отметил, что даже сейчас в голосе полковника не было сомнений в правильности принятого решения. А кто сказал, что именно Рашу решать вопросы жизни и смерти? Заигрался в бога?
— Вот блин… — Илай почти плакал, колотя по кнопкам. — Давай!!!
Система раз за разом отвечала тем же неприятным сигналом.
— Четыре минуты. Илай, не паникуй, сосредоточься! — Раш дёрнулся встать, но Грир усадил его обратно.
А вдруг Илаю не хватило буквально нескольких секунд? Три минуты нужно на полное завершение цикла, но ведь главное — вывести излучатель в рабочее положение. Шлюз можно закрыть и потом. Да, вероятно, отсек пострадает при выбросе температурного заряда. Зато Янг будет жив…
Раш покосился на рацию. Это ведь сон, так? Почему же он ничего не сказал? Или это время так растянулось?
Время, время…
Цифры на таймере дрожали и расплывались. Раш хотел протереть глаза, но Грир перехватил его запястья и крепко сжал, не позволяя двигаться. Этого же не было? Как и голоса Янга:
— Илай, время вышло!
— Не получается! Я…
— Я открою шлюз вручную.
— Слишком поздно, — покачал головой Илай. Вытер мокрое лицо и взглянул в сторону Раша. — Давайте, злорадствуйте.
Раш успел удивиться этому нелепейшему предложению. А потом Судьба взорвалась.
Он выгнулся дугой от адской боли, прожигающей тело насквозь.
И покатился по полу, захлёбываясь криком. В спину врезалась цепь, соединяющая кандалы.
Этот кошмар был знаком до мелочей, и Раш прижался щекой к полу, рвано выталкивая из себя воздух. Что такое физическая боль по сравнению с той, вынимающей душу болью, которую испытываешь, убив доверившихся тебе людей? Точнее, в реальности-то Янг ему не доверился. А все остальные на Судьбе остались живы. И всё же…
— Ну что, хватит? Усвоил?
От неожиданности Раш дернулся, разворачиваясь на бок. Нет, не почудилось. Над ним действительно нависал Грир. С люшианским разрядником в руках и едва сдерживаемой яростью на физиономии. Поодаль виднелось несколько растерянное лицо Скотта.
Это было уже слишком.
Раш почувствовал, что не может сдерживаться и расхохотался. Какое-то время он продолжал смеяться, даже когда в его тело вонзился новый разряд. Этот смех сплетался с конвульсиями, усиливая физическую боль душевной. Потом сознание затопила темнота, в которой билась одна лишь мысль, почему-то приносящая сейчас некоторое облегчение.
Это бред. Он рехнулся. Попросту сошёл с ума.


Глава 3Глава 3

И снова сознание прояснилось так резко, будто кто-то повернул выключатель в мозгу. Раш успел вспомнить, что ему хотелось проверить одно предположение, и не стал открывать глаза. Только слегка напряг руки, убеждаясь, что это та самая реальность, где он привязан к больничной койке. Ну, или та симуляция.
Раш чувствовал себя вымотанным, как после двух-трёх суток напряжённой работы. Больше всего ему хотелось сейчас просто спокойно поспать, не проваливаясь в темноту и не переживая эти слишком правдоподобные… симуляции? Сны?
Что из произошедшего было реальностью, что симуляцией, а что — сном? До этого момента ему казалось, всё просто. Судьба — реальность, остальное — скорее всего симуляция и кошмары. Но повторение реальности с вариациями?.. Это же признак симуляции.
С другой стороны, если его сумасшествие и есть реальность, то откуда вообще может взяться симуляция? Если никакой Судьбы нет?
Ещё один признак симуляции: наличие явно выраженной задачи. В реальности обычно не так всё однозначно, задача либо не ясна, либо их много. Но если судить по этому признаку, на симуляцию больше похоже как раз то, что он считает реальностью! Какую задачу он может решать, находясь в лечебнице?
Раш невольно дёрнулся, попытавшись потереть лоб, и поморщился. Вот чёрт, выдал себя! Впрочем, не страшно. Прошло уже достаточно времени. И потом, чтобы проверить новую догадку, ему нужен будет кто-то. Ти Джей или Грир.
Интересно, почему Скотт выведен из игры? Если всё дело в том, что Судьба хочет узнать, как он будет выстраивать отношения после смерти Янга, кому сможет доверять, то Скотт должен быть здесь. Неужели… Тогда, в душе, Скотт предложил ему помощь, а Раш её не принял. Неужели этого оказалось достаточно? Ерунда какая-то, не должно быть всё так категорично.
Пискнул замок. Притворяться дальше не было смысла, Раш открыл глаза и внимательно осмотрел потолок и стену возле двери. Да, вон он, глазок камеры. Кажется, его даже и не скрывали особо.
— Проснулись? — спросил Грир, подойдя к кровати. — Бузить будете?
— Нет, — пообещал Раш. Голос хрипел, пришлось откашляться и повторить: — Не буду.
— Вот и хорошо, — кивнул Грир, расстёгивая ремни на браслетах.
Раш с наслаждением потёр запястья. Так, аварийный выход в данной симуляции отсутствует. Любая попытка приведёт только к новому ограничению свободы и отключению сознания. А он и так тут застрял. Ну и нельзя окончательно скидывать со счетов возможность сумасшествия. Если это реальность, то расставаться с жизнью он тем более не намерен. Ведь здесь есть Глория…
— Я хочу увидеться с женой, — сказал Раш.
— Это не мне решать, — покачал головой Грир.
— А кому?
— Придётся пообщаться с мозгоправом. Но сначала поднимайтесь, отвезу вас в столовую.
Раш хотел сказать, что в этом нет нужды, но к тому моменту, когда он закончил умываться, идея идти куда-то самому уже не казалась привлекательной, и Раш порадовался, что не отказался. Откладывать встречу было не в его интересах. Если это всё же симуляция, из неё нужно выбираться как можно быстрее. А Глория… В отличие от остальных действующих лиц, у Судьбы нет прямого контакта с Глорией. Этот образ может быть взят только из воспоминаний самого Раша, и это его шанс заметить подделку.
При мыслях о Глории левую сторону груди свело знакомой судорогой. Раш изо всех сил постарался не показывать этого, но Грир как-то заметил и остановился, не довезя его до столовой.
— Сердце?
Через десять минут Раш снова оказался в кровати, Ти Джей осмотрела его, сделала укол, после которого дышать стало ощутимо легче, и велела отдыхать. Грир вновь принёс еду прямо в палату, но на этот раз Рашу даже не позволили пересесть к столу. Оказалось, что его кровать оборудована не только средствами усмирения буйных пациентов, но и стандартным больничным набором: подъёмником, позволяющим приподнять верхнюю часть на нужный уровень, и откидным столиком, на который можно поставить поднос.
Чтобы поесть, пришлось пересиливать себя, но Раш понимал, что слабость будет только нарастать, да и Грир явно получил инструкции и не погнушается кормить его даже силой. Зачем ему это унижение? Оставшись, наконец, в одиночестве, Раш расслабленно прикрыл глаза. Итак, это всё же симуляция. Во-первых, программа прочитала его намерение и отреагировала ожидаемым образом. А во-вторых, у него был шрам. Знакомый, ставший уже привычным шрам от маячка. В симуляции выглядишь таким, каким привык себя представлять, а если бы это была реальность, шраму неоткуда взяться.
И раз это симуляция, с остальным можно разобраться потом. Что ему приснилось, а что было в реальности — сейчас неважно. Главная задача ясна. Нужно как можно быстрее вернуться. Он нужен там.

***

— Раш? А ты что скажешь?
Он поднял взгляд, убеждаясь, что снова оказался в каюте Янга, и тот сидит за столом, упрямо парясь в своём кителе. Всё было весьма реалистично. Раш провёл рукой по волосам, отводя их с мокрого лица. Симуляция? Реальность? Сон, пожалуй, можно отбросить. Если это реальность, то он может её изменить. Впрочем, если это симуляция — тоже. Но он уже решил, что лечебница не может быть реальностью, значит, реальность — то, что происходит сейчас? А гибель Янга произошла в симуляции? Тогда зачем нужна вторая симуляция, с лечебницей, если в реальности Янг жив? Что, чёрт возьми, происходит?
— Кроме «я же предупреждал», — уточнил свой вопрос Янг.
Странно, в прошлый раз ему казалось, что в этом уточнении совсем другой смысл. Но ведь он уже выяснил, что на самом деле никто не собирается прислушиваться к его предупреждениям. Янг поверит Илаю и погибнет. Так какой у него выбор?
— У Судьбы есть система аварийного сброса тепла. — Раш взял кусок мела и направился к стене.
— Эй, только не в моей каюте! — сдвинул брови Янг.
— Переживёшь, — бросил Раш, рисуя контуры Судьбы. Пальцы дрогнули, но он справился с собой. Это и есть выбор? — Вот здесь, здесь, здесь и здесь, — Раш отметил четыре точки: три на корме, одну в носовой части, — расположены аварийные излучатели. Они выбрасывают тепло в десятки раз эффективнее стандартной системы охлаждения. Но и энергии требуют больше. Нам придётся собрать все резервы, даже временно отвести часть энергии от щита.
— Тогда лучше сделать это до того, как мы приблизимся к звезде, — заметил Волкер, вытирая каплю пота, повисшую у него на кончике носа.
— Но после того как облетим газовый гигант, — кивнул Раш. — У нас будет чуть меньше двенадцати часов. Затем придётся вернуть энергию на щиты.
— В кормовых отсеках температура уже перевалила за двести градусов и продолжает расти, — задумчиво сказал Броди, пытаясь обмахиваться полами рубашки.
Разговор шёл точно так же, как и в первый раз, и Раш перестал слушать. У него была более важная задача. Если всё повторится, выбора не останется. Точнее, выбор будет между гибелью Янга и гибелью всех. Казалось бы, меньшее из зол, но это его не устраивало. Должен быть третий вариант.
— И в чём подвох, Раш?
— Что?..
Янг пристально смотрел на него и ждал ответа. Зараза, когда не надо, он чертовски проницателен…
— После того, как мы активируем все четыре излучателя, их нужно привести в рабочее положение. То есть заставить выдвинуться наружу. Открытие шлюзов тоже придётся контролировать вручную.
Раш глубоко вздохнул, но Янг и в этот раз его перебил:
— И кнопка находится внутри? Чёрт возьми, Раш!
— Не я спроектировал эту систему подобным образом, — глухо откликнулся он. — Древние не предполагали, что мы не сможем ждать автоматического включения, и скафандров у них наверняка было в избытке.
— И что ты предлагаешь? — набычился Янг.
— Я попробую открыть шлюз в носовой части с помощью пульта кино. — Раш очень постарался, чтобы это прозвучало обыденно. Никто не должен заподозрить подвоха, пока не будет поздно.
— То есть ты пойдёшь туда сам? — недоверчиво уточнил Янг.
— А что, есть возражения? — усмехнулся он. — Или добровольцы?
Волкер, Броди и Илай спрятали глаза. Янг продолжал сверлить его взглядом, но Раш видел в нём одно только подозрение. Он развернулся и вышел из каюты полковника. Щёки горели, словно он совершил что-то постыдное.

***

Услышав шаги за спиной, Раш на мгновение прикрыл глаза. Как же ему хотелось избежать этого разговора…
— Я почти закончил настраивать схему перераспределения энергии, — не дожидаясь вопроса и не оборачиваясь, сказал он. — Возьмём все резервы шаттла, чтобы не пришлось ослаблять щиты слишком сильно. Через полчаса пройдём зону турбулентности в атмосфере гиганта, и можно приступать.
— Мы можем запустить систему, но задействовать только три излучателя. — Янг остановился рядом, заложив руки за спину. Без кителя привычный жест смотрелся чуть ли не домашним.
— Не выйдет, — устало вздохнул Раш. — Я могу перенастроить схему распределения энергии, но не саму систему аварийного сброса. Тепло пойдёт на все четыре излучателя разом, вне зависимости от того, сколько из них в рабочем состоянии. Как только мы активируем хотя бы один из них, система запустится и через короткий промежуток времени буквально «выстрелит» колоссальным температурным зарядом. Если какой-то излучатель будет в нерабочем состоянии, ближайшие отсеки разнесёт вдребезги и начнётся пожар.
— Должно быть другое решение, — покачал головой Янг. — Безопасное. Мы можем снова активировать камеры стазиса и переждать в них. Ты сказал, система включится сама.
— Я провёл расчёты, — сказал Раш, глядя в консоль. — Даже если мы снова активируем камеры или сумеем найти пригодную планету, открыть туда Врата и высадить экипаж, — он выразительно скривил губы, — повреждения, которые получит Судьба в короне звезды, будут фатальными. Для аварийного сброса тепла необходимо время, а когда мы начнём получать энергию, будет уже слишком поздно. Если не запустим систему — самое позднее через семь часов, — останемся без корабля. Или погибнем вместе с ним.
— А если у тебя не получится открыть шлюз?
Раш почувствовал, как у него непроизвольно дёрнулся уголок рта.
— Получится, — сглотнув горечь, тихо сказал он.
Щёки снова пылали, но Раш надеялся, что это можно отнести на счёт ужасающей духоты в зале управления.
Самодовольный кретин! Нужен он тут! Как можно было раз за разом отбрасывать все факты, твердившие о неприятной истине? Илаю, мальчишке Илаю доверяют больше, чем ему…
— Мне нужно закончить программу.
Под пристальным взглядом Янга пальцы стали совсем непослушными, но Раш продолжал нажимать кнопки, пытаясь задавить предчувствие неудачи. Если полковник раскусил его хитрость или просто не доверяет до такой степени… Мало того, что не удастся его спасти, ещё и кто-нибудь наверняка решит, что это был хитрый план, призванный подставить кого-то, кроме самого Раша. Тогда мысль о простой изоляции покажется ему привлекательной. Неужели это никакой не третий вариант? И даже не меньшее из зол…
— Хорошо, — внезапно кивнул Янг. — Не буду мешать. Работай.

***

Первоначальный порыв хоть как-то попрощаться Раш в себе подавил. Вспомнилось язвительно сказанное когда-то Волкером: «Мы неплохо справились и без вас». И порыв угас сам собой. Действительно, кем он себя считает? Кому нужно это прощание? Зачем Илаю его наработки? А если Хлоя захочет продолжить — коридор к её услугам.
Случайно поймав пристальный взгляд Янга, Раш мысленно улыбнулся. Вот и полковнику будет спокойнее, исчезнет вечная заноза в заднице. Конечно, какое-то время назад ему почудилось, что это отношение кануло в прошлое, что теперь всё будет иначе, но наваждение быстро рассеялось. Ничего не изменилось.
Едва затихла вибрация корпуса, вызванная прохождением через атмосферу газового гиганта, и Судьба устремилась к звезде, Скотт, Броди и Янг влезли в скафандры, а Илай и Волкер заняли место за консолями. Раш с трудом удержался от того, чтобы окинуть зал управления взглядом напоследок. Да, было нелегко, но это были лучшие моменты в его жизни. Жаль, что мостик заблокирован. Впрочем… Нельзя показывать свои намерения раньше времени.
Пропитанное водой одеяло на его плечах быстро нагрелось и скорее мешало бежать, чем реально защищало от жары. Да и стоит ли теперь бояться ожогов? Раш сбросил ненужную тряпку и побежал быстрее.
В носовой части действительно оказалось не так уж нестерпимо жарко, и, хотя пот катился градом, Раш без проблем выполнил все указания Волкера и активировал свой излучатель.
— Начинаем открытие шлюзов! — объявил по рации Илай.
Раш посмотрел на пульт кино. Стоит ли вообще пытаться? Впрочем, он тут же отбросил эти мысли. Да, он готов открыть шлюз и умереть, но неужели не готов жить? Нет, нужно попробовать. А вот если не выйдет, тогда…
— Пять минут. Кормовые излучатели уже на рабочих позициях, шлюзы закрываются, — сказал Волкер.
— Раш, что там у тебя? — спросил Янг.
— Пока ничего не выходит, — сквозь зубы бросил Раш. Подтверждение не проходило, шлюз не желал принимать команды с пульта кино.
— Я попробую открыть шлюз отсюда, — ожидаемо встрял Илай.
— Не сработает, Илай. Не мешай мне, — потребовал Раш.
— Раш, ты же понимаешь, что…
— Всё я понимаю, полковник, — раздражённо перебил он. — Но лучше я, чем ты. Людям нужен лидер.
— Раш, сукин ты сын! — Янг добавил ещё несколько крепких эпитетов и приказал: — Уходи оттуда, немедленно!
— Не могу. — Раш отшвырнул бесполезный пульт в угол. — У Илая ничего не выйдет. А если не открыть шлюз сейчас, начнётся перегрузка.
— Раш, не смей!!! Чёртов сукин сын!
— Готово! — выкрикнул Илай. — Покиньте отсек, я открою шлюз!
— Я вышел, — помедлив секунду, сказал Раш.
На самом деле он, разумеется, не двинулся с места.
— Что?! Да я же… Вот блин… — раздались по рации возгласы Илая, и Раш криво улыбнулся.
— Всё в порядке, Илай. Ты ничего не мог сделать.
Раш выключил рацию, чтобы крики Илая и Янга не сбивали с настроя. Несколько раз глубоко вдохнул, словно собираясь нырнуть, задержал дыхание и ударил по кнопке открытия шлюза. Глупо. Трёх минут ему не продержаться. Он понимал это, и всё же неистребимое желание сделать всё возможное заставляло его до последнего цепляться за гаснущее сознание.

***

— Как вы себя чувствуете? — спросила Ти Джей.
Раш сфокусировал взгляд на её лице, затем быстро осмотрел комнату. Увы, это снова была лечебница, а не Судьба. Что это значит? Какой смысл теперь в этой симуляции? И что вообще можно считать реальностью?
— Вы меня слышите? — Ти Джей чуть сдвинула брови.
— Да, — прохрипел Раш. — Можно мне воды?
— Конечно.
Пить хотелось так, словно он действительно провёл последние часы в духоте Судьбы. Но там он умер, верно?
— Как вы себя чувствуете? — повторила свой вопрос Ти Джей, забирая у него пустой стакан.
— Мне кажется, я схожу с ума, — честно ответил Раш.
— Кстати, с вами кое-кто хотел поговорить, — слегка улыбнулась Ти Джей.
Надежда, что этим кем-то может оказаться Глория, промелькнула и сразу угасла, но разочарование буквально вдавило его в постель.
— Камилла, — вяло поприветствовал новую посетительницу Раш.
— Приятно, что вы меня помните, Николас, — кивая Ти Джей, улыбнулась Камилла. — Вы в состоянии побеседовать?
— Да, вполне.
Ти Джей тихонько вышла, Камилла села на её место и раскрыла какую-то папку.
— Собрали целое досье на меня?
— Я веду личные дела на всех пациентов, Николас. Вас это беспокоит?
— Ничуть, — скривил губы Раш. — Паранойю можете вычёркивать.
— Хорошо, — Камилла действительно что-то перечеркнула в своей папке. Или подчеркнула. — Что ещё можно вычеркнуть? Вы всё ещё настаиваете, что были похищены инопланетянами, пытавшимися вживить вам устройство слежения?
— В этой реальности, очевидно, ничего подобного не происходило? — непроизвольно потирая шрам, осведомился Раш. — А шрам? Скажете, что я сам себя порезал, пытаясь извлечь несуществующий маячок?
— Вы предпочитаете думать, что реальностей несколько?
— Теоретически существует бесконечное множество реальностей…
— …которые создаёт каждый наш выбор, — кивнула Камилла. — Я помню, Николас. Я спрашиваю о том, считаете ли вы, что живёте одновременно в двух реальностях? Не вы и ваше альтернативное «я», а именно вы?
— Не думаю, что это физически возможно.
— Тогда что вы имеете в виду, говоря, что в этой реальности ничего подобного не происходило? Где оно происходило, Николас?
— Ладно, вы меня поймали, — тряхнув головой и выставив руки перед собой в жесте капитуляции, весело согласился Раш. — Это происходило в моём воображении.
— Вы находите это забавным? — подняла брови Камилла.
— А разве сумасшествие не выглядит со стороны забавным? — прищурился Раш. — О, смотрите, чокнутый псих! Его похитили пришельцы!
— Мистеру Уоллесу это забавным не показалось, — сказала Камилла, и Раш осёкся. — Он не предполагал, что его шутка приведёт к таким последствиям.
— Шутка?
— Да, мистер Уоллес просто подшутил над своим другом, мистером Райли, установив в душевой кабинке контейнер с красителем. Он не мог знать, что следующий абонент, которому понадобится отремонтировать сеть, отреагирует на синий цвет кожи… нестандартно.
— Это не помешает ему и дальше так шутить, — вяло огрызнулся Раш.
Райли. Оказывается, тут его обвиняют в убийстве Райли. Надо же…
— Вы не правы, Николас, — покачала головой Камилла. — Мистер Уоллес искренне сожалеет. А как насчёт вас? Вы сознаёте, что убили человека?
— Я…
Раш собирался сказать, что никого не убивал, но запнулся. А Янг? Разве Янг погиб не по его вине? Или это было в симуляции? Или вообще все события последних лет — не более чем бред его больного воображения? В котором окружающие его люди обрели новые роли в соответствии с концепцией его галлюцинаций. И он ведь хорошо помнит, как его руки сомкнулись на горле того синего пришельца. Он защищал себя. Он вынужден был сделать это. Но если это был бред, а в реальности синий цвет кожи — просто дурацкая шутка, и он на самом деле…
— Николас?
— Нет, — мотнул головой Раш. — Это всё бред. И вы, и это всё…
Он снова запнулся. Да, очень умно, заявить, что все вокруг — лишь плод его воображения! Но это не может быть реальностью. Это симуляция.
— Я хочу увидеть жену.
— Что? — растерялась Камилла.
— Я хочу увидеть свою жену, — настойчиво повторил Раш. — В чём бы меня ни обвиняли, вы не имеете права запрещать нам свидание.
— Да я и не думала… — Камилла почему-то нахмурилась. — Николас, давно вы перестали принимать таблетки?
— Что? Какие таблетки?
— Те, что вам выписали.
— Мне не нужны таблетки. И вообще, какая связь?
— Прямая, — вздохнула Камилла. — Простите, Николас, но ваша жена умерла. Именно известие о её болезни запустило развитие вашего заболевания, а сейчас, насколько я понимаю, произошёл рецидив. Ваше сознание защищается…
Она ещё говорила что-то, но Раш уже не слушал. Оказывается, он исподволь всё это время надеялся, что здесь Глория жива. Именно это придавало ему силы. Теперь же накопившаяся усталость брала своё. Зачем бороться? Зачем что-то доказывать, если за стенами лечебницы его никто не ждёт? Зачем рваться обратно в реальность, какова бы она ни была? Точнее, реальность может быть только одна — та, где Янг погиб. В других вариантах сам Раш уже мёртв, но тогда его и здесь не было бы.
Если реальность — там, то там он не нужен. Его отстранили. И ещё неизвестно, удастся ли ему доказать, что он невиновен в смерти Янга. А доказать это будет трудно, ведь он сам знает, что виновен. Нужно было сделать хоть что-то. Он мог. Просто не успел найти решение. Но мог бы. Он должен был…
А если реальность — здесь? Если эти видения с Судьбой — лишь жалкая попытка спрятаться от чувства вины за реально совершённое убийство?
Раш глубоко, прерывисто вздохнул и вытер мокрое лицо рукой. Он что, плакал? Торопливо открыв глаза, он убедился, что в палате пусто, свидетелей его слабости не было. Вероятно, он заснул во время разговора, и Камилла не стала дожидаться его пробуждения.
Замок на двери слабо пискнул, и вошёл Скотт.
— Я думал, вас отстранили, — сказал Раш вместо приветствия.
— На неделю, — пожал плечами Скотт. — И она уже прошла.
Раш часто заморгал, пытаясь сообразить, сколько он здесь уже находится. Неужели действительно прошла целая неделя? Что с его памятью?
— Как сегодня, таблетки выпьете или сделать укол? — протягивая ему пластиковую тарелочку с разноцветными пилюлями, спросил Скотт.
Раш невольно шевельнул плечом, помял его, затем взял у Скотта таблетки и покорно их проглотил. Какая разница, днём больше, днём меньше? Если бы он оказался действительно нужен, Илай давно нашёл бы способ выдернуть его из затянувшейся симуляции. А если это реальность, тогда тем более… Тут ему самое место.


Глава 4Глава 4

Педаль проваливалась под ногой, никак не влияя на скорость машины. Янг изо всех сил вцепился в руль, словно мог физически удержать её на дороге, но это, разумеется, не сработало. Перед глазами мелькнуло смятое бампером ограждение, в уши ударил крик Эмили. Нет!
Он открыл глаза, невольно отшатываясь назад и упираясь руками в стенки камеры. Вот чёрт! Приснится же такое! Янг потряс головой. Впрочем, сам по себе сон был отнюдь не плох. Возвращение на Землю, внезапно передумавшая Эмили…
— Нет! — раздался всхлип неподалёку, и Янг шагнул из камеры, оглядываясь. Люди выглядели слегка ошарашенными и какими-то… разочарованными. Мягко говоря. По лицу Камиллы текли слёзы, Хлоя рыдала в объятиях Скотта, Ти Джей кусала губы.
— Что происходит? — сдвинул брови Янг.
Из соседнего отсека донеслись крики, Ти Джей встряхнулась и поспешила туда. Янг пошёл за ней, но по дороге наткнулся на Илая.
— Кажется, у нас проблема, сэр, — сказал тот, вытирая вспотевший лоб.
— Рассказывай, — вздохнул Янг.
— Что-то с системой жизнеобеспечения, — виновато пожал плечами Илай. — Чувствуете?
— Я думал, это побочный эффект длительного нахождения в стазисе.
— Не-а, — мотнул головой Илай. — В смысле, я не думаю, что дело только в этом. Температура в отсеках действительно слишком высокая, это нам не кажется.
— Разбирайтесь, — кивнув подошедшим Броди и Волкеру, сказал Янг и повернулся к Ти Джей: — Что там?
— Не вполне понимаю. — Ти Джей потёрла лоб, внимательно взглянула на полковника. — Вам тоже жарко?
— Да, видимо, какой-то сбой системы жизнеобеспечения. Так что происходит?
— Вероятно, некоторые камеры были… неисправны, — пожала плечами Ти Джей. — Я осмотрела несколько секций. Трое упали в обморок, едва проснувшись. У семерых истерика. Почти у всех наблюдается подавленность и дезориентированность.
— Мы мало знаем о стазисе, — нахмурился Янг. — Возможно, это было неизбежно.
Он обернулся, но Илай и остальные уже ушли. Не обнаружив на привычном месте рацию, Янг чертыхнулся и отложил выяснение этого вопроса.
— Как ты сама?
— Я… — Ти Джей снова закусила губу. — Я справлюсь, сэр.
Янг хотел спросить, что её так расстроило, но не решился. Может, ей тоже что-то приснилось? Что-то хорошее, после чего снова оказаться на Судьбе стало ещё более тяжким испытанием? Он сам с первого момента возвращения на Землю не мог отделаться от ощущения, что всё как-то слишком хорошо. Нереально. Полгода назад он чуть не сорвался в новую экспедицию, чтобы избавиться от этого чувства. Но тут выяснилось, что Эмили беременна, и он, разумеется, остался дома. Но теперь, опять оказавшись на Судьбе, в самой гуще проблем, Янг испытывал странное облегчение, как будто теперь он снова был на своём месте. Неужели спокойная домашняя жизнь не для него?..
— Ти Джей! — окликнул их Грир, ведя под руку Лизу.
— Что случилось?
— У неё что-то с глазами…
— Мне снилось, что я снова могу видеть, и я… Я просто открыла глаза, когда проснулась. Кажется, я даже видела что-то, но теперь мне так больно, словно я опять обожгла их, — пожаловалась Лиза.
— Не три, — перехватила её руку Ти Джей. — Потерпи немного, сейчас отведём тебя в медчасть. Надеюсь, там не так жарко. Полковник, я пришлю сюда кого-нибудь с успокоительным. Если ещё кто-нибудь упадёт в обморок, попробуйте растереть руки и ноги. Тех, кто не очнётся, несите в медчасть.
— Ладно, — кивнул Янг. — И пусть захватят несколько раций.
Секции камер стазиса постепенно пустели. Люди торопились вернуться в свои каюты — с тайной надеждой, что там прохладнее. К тому же, насколько можно было заметить, многим хотелось побыть в одиночестве. Янг уже добрался до последней секции, когда его нашёл запыхавшийся Скотт.
— Держите, сэр, — он протянул Янгу рацию. — И пойдёмте со мной. У нас там проблема. По сути, работает только жизнеобеспечение, — начал прямо на ходу докладывать он, — и субсветовые двигатели. Остальные системы не включились, мостик заблокирован.
— Раш не сможет обойти блокировку? — нахмурился Янг.
— В этом-то и проблема, — поморщился Скотт. — Когда Илай, Броди и Волкер добрались до зала управления и оценили обстановку, они попытались связаться с Рашем.
— Он не взял рацию?
— Сначала мы тоже так подумали. Но его нигде не было. Тогда мы догадались посмотреть здесь, — сказал он, останавливаясь перед камерой стазиса.
— Ты шутишь? — улыбнулся Янг, но Скотт поджал губы и мотнул головой.
Раш действительно оказался внутри. Его поза напоминала цирковой трюк с упаковыванием человека в чемодан, только щека прижималась не к полу, а к стене. Лицо было полускрыто волосами, и пряди возле губ чуть заметно шевелились от дыхания. Это сразу успокоило Янга. Ти Джей сказала, несколько человек упало в обморок. Вот ещё один, только и всего.
Ухватив под мышки, Янг легко вытащил его из камеры стазиса и уложил на пол. Руки у Раша казались ледяными, и Янг начал растирать их ещё прежде, чем вспомнил совет Ти Джей. Скотт присоединился, но результата никакого не последовало.
— Раш! — позвал Янг, встряхнув его за плечо. — Раш, очнись!
Голова Раша безвольно мотнулась из стороны в сторону, но глаза остались закрытыми.
— Давайте отнесём в медчасть, пусть Ти Джей посмотрит? — предложил Скотт.
— Сам справлюсь, — буркнул Янг. — Проверь пока, что у нас с консервами и водой.

***

В каюте полковника было ужасающе жарко и нечем дышать. Как и на всём корабле.
— В общем… — Броди почесал затылок и провёл тыльной стороной ладони по лбу. — Пока мы не подзарядимся, лучше не будет. Камеры использовали тот же самый охлаждающий реагент, что и система жизнеобеспечения. И его почти не осталось. А двигатели работают, так что температура будет только повышаться.
— Да, но мы летим в звезду! — напомнил Волкер. — А там температура гораздо выше…
— Угу, поджаримся до золотистой корочки, — кивнул Броди, расстёгивая рубашку.
— И что же нам делать? — сдвинул брови Янг.
— Ну, мы нашли упоминание о системе аварийного сброса тепла, — переглянувшись с Волкером, сказал Броди. — Но ей нужно больше энергии. Илай ещё не закончил расчёт, поэтому мы не знаем…
— А где он, кстати?
— Он… Сказал, что ему нужно кое-что проверить. Что-то насчёт Раша и камер стазиса, — пожал плечами Волкер, вытирая каплю пота, повисшую на кончике носа. — Кстати… Как он?
— Я как раз собирался узнать после нашего разговора, — сказал Янг, стараясь не показывать беспокойства. Если бы Раш пришёл в сознание, Ти Джей доложила бы. Но рация молчала. — Работайте. И передайте Илаю, что я буду в медчасти. Пусть подойдёт туда, я всё ещё жду его отчёт.

***

— Как дела? Вольно, сержант, — сказал Янг вскочившему Гриру.
— Возможно, я буду видеть! — радостно выпалила Лиза. Её глаза снова были закрыты повязкой, но лицо просто светилось надеждой.
— За время стазиса роговица почти восстановилась, — подтвердила Ти Джей. — Мы проведём ещё несколько процедур, затем постепенно будем приучать глаза к свету. Но прогноз благоприятный.
— Очень рад за вас, — улыбнулся Янг, хлопая Грира по плечу.
Тот улыбнулся в ответ, снова присаживаясь на койку Лизы и ласково сжимая её руку.
— А как Раш? — спросил Янг, переводя взгляд на дока. Изголовье его койки было поднято, так что Раш полулежал, а трубочка с кислородом, капельница и датчики, прилепленные к вискам и груди, намекали, что он не просто отсыпается.
Лицо Ти Джей мгновенно помрачнело.
— Я не знаю, что с ним, — покачала головой она. Подошла к его койке, проверила капельницу. — Он сильно истощён, как будто долгое время был не в стазисе. И ещё… У меня нет приборов, которые позволят сказать точно, но такое впечатление, что недавно у него был сердечный приступ.
— Поэтому он без сознания? — уточнил Янг. Ресницы Раша были плотно сомкнуты и глаза под закрытыми веками не двигались. Диагностическая панель за изголовьем то и дело вспыхивала тревожно-красным, и даже без медицинских знаний было понятно, что ничего хорошего это не означает.
— Я не уверена, — пожала плечами Ти Джей. — Он давно должен был очнуться. Это не похоже на коматозное состояние, но его сознание как будто что-то подавляет. Приборы показывают дельта-волны, иногда на короткое время происходит резкая вспышка гамма и альфа-волн, но даже в эти моменты он не приходит в себя.
— Гамма, дельта… — поморщился Янг. — Никак нельзя попроще? Что с ним?
— Я не знаю, — устало повторила Ти Джей. — Дельта-волны соответствуют очень глубокому расслаблению. Гамма-волны — словно он работает с большим объёмом и разными видами информации. Альфа-волны — яркие образы. С ним что-то происходит, но что — я не знаю.
— Да всё сходится, чего тут непонятного, — раздался позади них голос Илая. — Это симуляция.
— Насколько я помню, симуляция не вызывает потери сознания, — прищурился Янг, поворачиваясь к нему.
— Ну, вообще да, не вызывает, но здесь особый случай…
— Выкладывай.
— В общем, когда я остался тут один, — пряча глаза, начал Илай, — я прочитал всю документацию по камерам стазиса до конца. Тысяча семьсот страниц, представляете! И там было сказано, что человеческий мозг плохо переносит длительное бездействие, поэтому для стазиса дольше нескольких недель необходимо специальное сопровождение.
— Симуляция?
— Ну, что-то типа того. Скорее, виртуальная реальность. Проще всего было бы воспользоваться готовой программой Древних, тогда мы бы всё это время как бы продолжали полёт в общей виртуальной реальности Судьбы, но нам это не подходило.
— Почему? — Грир поднялся и подошёл поближе.
— Потому что тогда мы не должны были бы пытаться вернуться на Землю, — виновато пожал плечами Илай. — Эта программа может имитировать только Судьбу, и если бы нам удалось открыть портал на Землю, все проснулись бы.
— Поэтому ты решил сделать иначе, — констатировал Янг.
— Ну… Да, — кивнул Илай. — Я немного переработал эту программу и соединил её с программой симуляции, чтобы каждый мог создать себе виртуальную реальность по своему вкусу. Все ведь хотят вернуться на Зем…
Договорить Илай не сумел. Мощный удар сбил его с ног, отбросив в сторону. Зазвенели рассыпавшиеся инструменты. Янг перехватил руку Грира, предупреждая следующий удар, но сержант внезапно сделал шаг назад и вытянулся по стойке «смирно».
— Виноват, сэр, — хрипло сказал он, тяжело дыша и глядя перед собой. — Больше не повторится, сэр.
— За что? — вытирая кровь и ощупывая челюсть, жалобно спросил Илай. Ти Джей помогла ему подняться с пола, отступила на шаг и почему-то отвела глаза.
Янг перевёл взгляд с неё на Раша, потом на Грира. Что общего? Впрочем, кажется, он догадывается…
— А если кто-то не хотел возвращаться на Землю?
— Да бросьте, полковник, — нервно рассмеялся Илай. — Кто у нас не хочет вернуться?! Разве что Раш… Но он же… — Илай высоко поднял брови и указал на Раша рукой. — Да он оказался единственным, кто не захотел возвращаться обратно на Судьбу!
— Что? — изумился Янг.
— Я проверил, — закивал Илай. — В моей программе остался один подключённый человек. И это Раш!
— Так отключи её!
— Эээ… Не могу.
— Как это не можешь?!
— Мне пришлось переделывать её второпях, — начал оправдываться Илай. — И там запрограммирован выход! Он сам должен выйти!
— Особая дверь?
— Вообще-то нет. — Илай поморщился и снова пощупал челюсть. Ти Джей протянула ему пакет со льдом, но на благодарную улыбку не ответила. — Ну, я, честно сказать, не думал, что это будет так…
— Мы все умерли? И должны были обрадоваться тому, что живы, очнувшись на Судьбе? — Янг сжал кулаки. Кажется, он понял реакцию Грира…
— Ну, не совсем, — опасливо покосившись на него, сказал Илай. — То есть сначала программа должна была создать для каждого идеальное место…
Грир фыркнул, отошёл и снова сел на койку Лизы.
— …а потом что-то испортить, чтобы человеку не захотелось там оставаться.
— Да уж… Что пошло не так у тебя? — спросил Янг, взглянув на Ти Джей.
— Извините, полковник. Это личное, — качнула головой она. Отвернулась, закусывая губу и украдкой вытирая глаза.
— Я всё это время провёл в тюрьме, — внезапно сказал Грир. — Спасибо за эти чудесные годы.
Лиза охнула, Илай замер на месте.
— В тюрьме? — недоверчиво переспросил он. — Но это…
— Он сопротивлялся. Потому что не хотел возвращаться на Землю. Как и Раш. — Ти Джей с тревогой взглянула на бледное, несмотря на жару, лицо дока, взяла лежащее на подушке полотенце и промокнула ему лоб. — И программа приняла меры. А если его там убили за это время? Или просто довели до сердечного приступа, и он без сознания?
— Ну… — растерялся Илай. — Такого не должно… То есть… Я не знаю…
— Можно как-то увидеть, что происходит в этой твоей виртуальной реальности? — поинтересовался Янг.
— Нет, — помотал головой Илай. — То есть…
— Если подключиться снова в камере стазиса, например?
— Нет-нет-нет, — Илай пощёлкал пальцами. — Кресло! Если присоединиться к программе из камеры, она увидит нового пользователя и создаст для него свою виртуальную реальность. Но я могу подключиться с помощью Кресла и попасть в ту же виртуальную реальность, в которой находится Раш!
— Одно уточнение, — качнул головой Янг. — Ты останешься здесь и рассчитаешь, хватит ли нам энергии на запуск системы аварийного сброса тепла. А я пойду туда и верну его.

***

Янг с удивлением рассматривал бумаги на своём столе. По объяснениям Илая, он должен был вписаться в виртуальную реальность в такой роли, которая позволит быстро встретиться с Рашем. Так что Янг ожидал увидеть себя в больнице или в тюрьме — в общем, там, где Раш мог попасть в переплёт. Но он сидел за столом в полицейском участке и разглядывал бумаги.
Может быть, они поторопились с отрицанием? Может, Рашу действительно так понравилось здесь, что он попросту не хочет возвращаться? Но стоило вспомнить лицо Раша: бледное, осунувшееся, с каким-то едва уловимым отпечатком страдания, — как эта бредовая мысль ушла. Да и кем таким мог стать док в системе правосудия, чтобы это захватило его больше, чем возможность исследовать Вселенную на корабле Древних?
— А, Эверетт, ты ещё здесь? — на плечо опустилась тяжёлая рука.
Янг поднял глаза на Телфорда и осторожно кивнул:
— Как видишь.
— Слушай, я понимаю твоё желание прижучить этого парня, — доверительным тоном сказал Телфорд, — но поверь моему опыту: если он столько лет водит врачей за нос, прикидываясь психом, он и есть самый настоящий псих! Не трать на него своё время.
Янг открыл папку, в которую Телфорд тыкал пальцем во время своей проникновенной речи, и застыл. На фотографиях было тело Райли — почему-то с синим лицом и остекленевшими глазами. И Раш: явно где-то в медицинском учреждении, в смирительной рубашке, встрёпанный больше обычного, с перекошенным ртом и совершенно безумным взглядом.
— Я же говорю: псих! — усмехнулся Телфорд.
— Да, пожалуй, ты прав, — скользнув взглядом по строчкам, покладисто согласился Янг. — Пора сдавать это дело в архив.
— Вот и молодец.
Телфорд ещё раз похлопал его по плечу и пошёл дальше по проходу между столами.

***

Янг припарковал машину и задумался. Допустим, как детектив, ведущий дело, он попросит свидания с Рашем. Но если тот, как предположила Ти Джей, без сознания? Ждать, пока он очнётся? Не вариант. У них осталось меньше суток до подлёта к звезде, а лучше бы обернуться быстрее, ведь Рашу нужно будет время, чтобы вникнуть в проблему.
Чёрт возьми, ну надо ж было, чтобы влип именно Раш! Хотя как можно было не подумать о том, что случится с теми, кто не примет возвращение на Землю как благо, Янг тоже не понимал. Впрочем, Илаю ещё перед всем экипажем предстоит извиняться: те, кто был счастлив в виртуальности, не обрадовались методам, которыми программа выкинула их обратно в реальность. Камилла, например, успокоилась только тогда, когда связалась с Землёй и убедилась, что на самом деле с Шерон всё в порядке.
Сейчас же оставалось положиться на программу. Если эта роль, по мнению программы, наиболее удачна для того, чтобы вступить в контакт с Рашем, надо попробовать этим воспользоваться.
Янг вышел из машины и решительно зашагал к приземистому зданию лечебницы. Если Раш в сознании, то что, чёрт возьми, он тут забыл? Почему не оказался в реальности, когда его упекли сюда?
— Йоу, детектив! — окликнул его знакомый голос.
— Добрый день, — поздоровался Янг, еле удержав чуть не сорвавшееся с языка «сержант».
— Никак, опять своего психа ищете? — поинтересовался Грир.
— Именно, — мрачно буркнул Янг. Ох, и задаст он ему, вот только найдёт!
— Его Мэтт на прогулку вывез, — Грир махнул рукой в сторону парка. — Ну, вы знаете, где обычно.
— Конечно, — кивнул Янг. — Спасибо.
Грир шутливо отсалютовал ему и вошёл в здание. Янг свернул за угол и замедлил шаг. Сам он после прибытия на Землю… Ну, виртуального возвращения, м-да. В общем, из тех, кого он знал по Судьбе, Янг общался только с Телфордом. И не ожидал встретить здесь кого-то ещё. Скотт и Грир проснулись. И Грир утверждал, что в виртуальности находился в тюрьме, пока его не убили в потасовке. Значит, здесь был не Грир. Копия. Иллюзия. Как же тогда можно быть уверенным, что тот, кого он найдёт — это не копия Раша, сделанная специально для Янга?
Он остановился и уставился в стену. На ней тотчас же прорисовалась дверь, приглашая его покинуть виртуальность. Янг тряхнул головой и пошёл дальше. Нет, без Раша он отсюда не уйдёт. А уж копия это или нет — будет видно. Конечно, Илай мог и облажаться, но пока стоит надеяться, что всё сработает как надо.
Раша и Скотта он нашёл на удивление легко. Просто позволил себе идти, куда глаза глядят, и ноги сами вывели его на эту аллейку. Остановившись возле шахматного столика, Янг на всякий случай нашарил взглядом ближайшее дерево, достаточно толстое, чтобы на нём могла проявиться дверь. А то вдруг одного его появления будет достаточно, чтобы вышибить Раша из зависшей программы?
Но как бы не так. Дверь-то появилась, а вот Раш даже не поднял взгляда от доски, когда на неё упала тень.
— О, детектив!
Зато Скотт обрадовался ему как родному. Это было некстати, так можно и проколоться. Ведь Янг не в курсе их отношений в этой виртуальной реальности.
— Добрый день, — сдержанно поздоровался он, краем глаза наблюдая за Рашем.
— Что-то случилось? — сдвинул брови Скотт.
— Нет-нет, ничего. Просто хотел бы с ним поговорить.
— Поговорить? — хмыкнул Скотт. — Ну, попробуйте. Только он сегодня не в настроении, и слова не сказал за день.
Скотт поднялся, уступая Янгу своё место, и сделал приглашающий жест. Пришлось сесть. Раш никак не отреагировал на замену партнёра, всё так же рассеянно продолжая смотреть на доску. Скотт отошёл и сел на скамейку чуть поодаль. Видимо, не в первый раз Янг приходит сюда. С того места, где устроился Скотт, ему было прекрасно видно подопечного, но вряд ли можно было что-то расслышать, если Янг не повысит голос.
Янг, наконец, сосредоточился на Раше и ужаснулся. Нет, здесь док не выглядел измученным или измождённым. Он был даже более ухоженным, чем на Судьбе. Чистые расчёсанные волосы, аккуратно подстриженные усы и борода, новая больничная одежда. Но в его чуть обмякшей фигуре, расслабленно лежащих на коленях руках, спокойном равнодушном взгляде было что-то жуткое. В этом не было Раша. Даже в бессознательном теле, лежащем в медчасти на Судьбе, было больше жизни.
Раш медленно поднял руку, передвинул фигуру на доске и опять застыл, так и не взглянув в сторону Янга. Решение пришло мгновенно. Янг взял своего слона и переставил его на две клетки вперёд и одну вбок.
На лице Раша наметилось какое-то оживление, он несколько раз моргнул, слегка сощурил глаза и наконец заговорил:
— Эта фигура так не ходит.
Янг промолчал.
Раш посмотрел на него, потом снова на доску и повторил:
— Эта фигура ходит по диагонали.
Янг мысленно поморщился. Эти слова не должны произноситься таким ровным бесцветным тоном!
— А у меня она ходит так! — с вызовом сказал он.
Раш чуть сдвинул брови, глядя на доску и что-то соображая.
Давай же, чёрт возьми!
— Ладно, — тем же бесцветным тоном сказал Раш. Посидел ещё немного и сделал следующий ход, поставив ладью на ту клетку, которую Янг только что вывел из-под удара своего слона, походив им так, словно это конь.
— Хотя нет, пожалуй, ты прав. — Янг переставил своего слона на правильную клетку, скидывая ладью с доски. — Эта фигура ходит по диагонали.
У Раша задрожал уголок рта, и Янг напрягся в ожидании взрыва. Ну?
— У вас всё в порядке? — спросил незаметно подошедший Скотт.
Вместо ответа Янг вскочил, опрокидывая стол, и заехал Скотту в челюсть. Тут же добавил с другой руки, ухватил за грудки и страшным ударом головы отправил в нокаут. Прости, лейтенант, твоя копия сама напросилась.
Раш вжался в спинку своего кресла, а его рука, стиснувшая подлокотник, задрожала. Но этим вся его реакция и ограничилась.
— Чёрт возьми, да как тебя расшевелить-то? — рыкнул Янг.
Резко развернув кресло-каталку, он повёз Раша к выходу, оставив Скотта валяться возле перевёрнутого шахматного столика. Раш не пытался ни закричать, ни как-то сопротивляться. Янг без проблем затолкал его на заднее сиденье машины и выехал с парковки.

***

С этим Рашем вообще не было никаких проблем. В машине он устроился удобнее, запахнул халат, накинутый поверх больничной одежды, и уставился в окно. Казалось, он просто не отдаёт себе отчёта в том, что у него на глазах избили человека, что его самого похитили и везут неизвестно куда. Или ему было всё равно.
Янг и сам не знал, зачем ему нужно непременно расшевелить Раша, но что-то внутри отчаянно протестовало против этой равнодушной покорности. Хотя это было удобно. Без каких-либо возражений Раш зашёл в номер придорожного отеля, снятый Янгом, послушно уселся в кресло и поднял взгляд, когда Янг попросил это сделать.
— Значит, так. — Янг прошёлся туда-сюда по комнате, посмотрел на дверь в стене. Илай говорил, нужно действовать очень быстро. Когда Раш начнёт возвращаться в реальность, в запасе будет от силы пара секунд до исчезновения виртуальности. Как раз на прыжок. — Тебя зовут Николас Раш. Меня ты помнишь?
Раш долго смотрел на него и молчал. Потом, когда Янг уже почти отчаялся получить ответ, сказал:
— Да, я помню. Янг. Эверетт Янг.
— Полковник Эверетт Янг, — поправил он.
В лице Раша что-то дрогнуло. Он отвёл глаза и, как показалось Янгу, в них впервые мелькнула тень беспокойства.
— Мне нужно вернуться, — сказал Раш, и Янг чуть было не прыгнул в дверь. Хорошо, что не прыгнул. Раш нервным движением сжал плечо и добавил: — Время принимать таблетки.
— Что? Какие таблетки?
— Те, что мне выписали.
— Чёрт… Раш, посмотри на меня!
Раш послушно поднял глаза. Уже не такие пустые, как раньше, но к чему относится это беспокойство?
— Это симуляция, — сказал Янг. — Это не реальность.
— Да, я знаю, — помедлив, кивнул Раш.
— Знаешь? — не веря своим ушам, переспросил Янг. — Знаешь, и глотаешь эти чёртовы таблетки, чтобы не возвращаться? Неужели это — твоё идеальное место, а, Раш?
— Да, мне здесь самое место, — тихо сказал тот, и его глаза безо всяких таблеток вновь стали пустыми.
— Чёртов сукин сын! — Янг ухватил его за грудки, поднял из кресла и встряхнул. — Ты собираешься просто сдаться? Вот теперь, вот так? А как же Судьба? Миссия? Сдулся?
Голова Раша моталась, как и в тот раз, на красной планете. Но он молчал. Янг ещё раз его встряхнул, надеясь услышать то самое «не дождёшься» сквозь стиснутые зубы, но уже понимая, что всё бесполезно. Тогда Янг с размаху зашвырнул Раша прямо в дверь, тут же прыгая следом.
Получилось ужасно. Раш ударился о стену всем телом, но не успел упасть, как в него впечатался Янг, для которого дверь тоже вдруг перестала существовать. Оба рухнули на пол.
— О господи…
Янг с содроганием прижал пальцы к горлу Раша, удостоверился, что сердце бьётся, и помотал головой, чувствуя себя так, словно из него выпустили воздух.
— Раш…
Янг отвёл волосы с его лица, осторожно похлопал по щеке. Смачно выругался. Дверь была перед ним, достаточно было протянуть руку. Янг сделал это и пощупал чёртову дверь. Под пальцами был металл. Тогда Янг поднял Раша на руки и толкнул дверь ногой. Стена содрогнулась.
— Эй, вы там! Сколько можно? Я полицию вызову! — внезапно донеслось из соседнего номера. Хлопнула дверь. — Чем вы там занимаетесь?
Янг торопливо положил Раша на кровать и навалился сверху.
— Трахаются, — удовлетворённо констатировал этот же голос так близко, что Янг вздрогнул. Вскочил, погрозил пялящемуся в окно соседу кулаком и закрыл жалюзи.
— Извращенцы чёртовы! Развелось на нашу голову, — обиженно прокомментировал тот.
Янг мотнул головой и вернулся к кровати. Стянул с Раша халат, снял тапочек, каким-то чудом не свалившийся до сих пор, уложил дока удобнее и накрыл одеялом. Сам же сел в кресло и задумался. Протащить Раша контрабандой не выйдет, это уже ясно. Выход предназначен только для Янга и никого больше не выпустит.
Что там Илай говорил по поводу окончания симуляции? Программа создала для каждого невыносимую ситуацию, так что человек сам возвращался в реальность. Почему попадание в лечебницу не стало для Раша такой ситуацией? Или, чёрт возьми, даже сейчас ситуация была для него приемлема?! Что не срабатывает? Почему Раш застрял?
Насколько Янг успел понять, программа действовала жёстко. Янг погиб вместе с женой. Грир погиб. У Камиллы и Ти Джей погиб близкий человек. И их вышвырнуло. С Рашем фокус насчёт близкого не прокатит. Для него это давно реальность, с которой надо жить. Тогда что, убить его самого, чтобы вытащить отсюда? А чем та ситуация, которую невольно создал Янг сейчас, не годится? Ведь Раш мог сломать шею и умереть. Почему он не оказался в реальности, когда Янг швырнул его в стену? Не испытал страха?
Янг вскочил с места и подошёл к кровати.
— Чёрт возьми, Раш, как же так? — спросил он вслух.
Слишком равнодушный. Не испытывающий нежелания умереть. Возможно, он даже пытался, но в лечебнице быстро с этим разобрались. И что теперь?
Янг нервно рассмеялся, проводя рукой ото лба к затылку и ероша волосы.
— Задачка, — помотав головой, снова вслух признался он.
Как вернуть человеку желание жить? В реальности такое порой оказывается не под силу целому штату психологов.
Дверь всё ещё призывно маячила в стене. Так что, сдаться? Уйти и позволить Рашу умереть тут?
— Не дождётесь, — процедил Янг сквозь зубы.
Сел на край кровати и снова осторожно потормошил дока:
— Раш! Раш, очнись…
Тот, наконец, вдохнул чуть глубже, ресницы дрогнули, и Раш тут же скривился, потянулся рукой к затылку, одновременно пытаясь то ли приподняться, то ли повернуться на бок.
— Ты лежи, лежи, — придержал его за плечо Янг.
— Где я? — хрипло спросил Раш.
— Мы в симуляции.
— Это я понял. Где конкретно? Это не лечебница? Что случилось?
— Я вырубил Скотта и увёз тебя, — признался Янг.
— Зачем? — устало спросил Раш, ложась на спину и закрывая глаза.
— То есть как? — удивился Янг. — Ты не хотел бы выбраться из лечебницы?
— А смысл? — Раш приоткрыл глаза, сделал слабое движение, словно хотел пожать плечами. — Я… виноват. Мне там самое место.
— Да что за бред?! — начал злиться Янг. — Ещё скажи, что ты и из симуляции не хочешь выбираться?
— Ну… Да, можно и так сказать, — Раш зевнул и почесал подбородок.
— Тогда ты умрёшь!
— Угу.
— Чёрт возьми, Раш!
— Лучше я, чем ты, — чуть слышно пробормотал Раш, снова закрывая глаза.
— Что? — Янг прищурился. А ведь это зацепка! — Раш!
Янг встряхнул его за плечо, затем довольно болезненно хлопнул по щеке, заставляя проснуться.
— Что тебе нужно? — вяло поинтересовался Раш.
— Жить я хочу! — напористо заявил Янг. — А для этого тебе придётся продолжать бороться и жить, слышишь, сукин ты сын?
— М-м, — с притворным сочувствием протянул Раш, скривив губы. — Непременно. Вот только посплю…
— Я серьёзно. — Янг ещё раз встряхнул его.
— В симуляции всё кажется реальным, — поморщился Раш, потирая плечо. — Так что не старайся слишком сильно.
— Но я-то тоже реальный. И через некоторое время моё тело там, на Судьбе, умрёт так же, как и твоё. А я без тебя не уйду!
— Ладно, — снова ровным бесцветным тоном сказал Раш. — Ты тоже реальный.
— Чёрт возьми, да почему ты мне не веришь?! — Янг вскочил на ноги и с размаху стукнул кулаком в стену, еле успев скорректировать направление и не долбануть в послушно появившуюся дверь. — Я понимаю, что ты её не видишь, но для меня в этой стене есть дверь. Это не Судьба проводит симуляцию, это Илай запустил программу, чтобы мы лучше перенесли стазис! И он подключил меня к твоей виртуальной реальности через тот протокол безопасности, которым вы и раньше пользовались.
На лице Раша впервые за всё это время сменялись вполне обычные выражения: растерянности, боли, задумчивости. Сдвинулись брови, дрогнули губы, увлажнились глаза. Он приподнялся на локтях и внимательно взглянул на Янга, словно пытаясь отличить подделку.
— Это я, — сказал Янг. — Я реальный.
Лицо Раша скривилось, словно он готов был заплакать, затем внезапно разгладилось. Он лег, глядя в потолок и кусая губы.
— Чёрт возьми, Раш! Почему ты мне не веришь?
— Потому что в реальности Янг мёртв, — глухо сказал Раш. — И я в этом виноват.
— Вот чёрт… — Янг даже немного растерялся. Это что же, Раша сломала его смерть? Из-за этого он запер себя в виртуальности? В психиатрической лечебнице. — Слушай… — Янг сел на кровать рядом с Рашем. Тот упорно продолжал смотреть в потолок. — Здесь же не только я, верно? Скотт, Грир, так? Кто-нибудь из них говорил тебе, что Судьба реальна? — Взгляд Раша метнулся, и Янг, воодушевившись, продолжил: — Здесь, в этой виртуальной реальности, ты псих. И никакой Судьбы нет, так? Потому что у программы Илая была задача вернуть всех на Землю. А ты не хотел возвращаться.
— Но если… — проговорил Раш и снова умолк. В его взгляде сквозил нарастающий страх.
— Послушай, мы летим в звезду. У нас неполадки в системе жизнеобеспечения. Ты нужен мне там.
— Но я…
— Значит, так, — рубанул Янг. — Можешь верить, можешь не верить. Но если ты сейчас же не выйдешь из этой грёбанной виртуальности, я точно сдохну. — Взгляд у Раша стал совершенно затравленным. Но он был живым! И Янг, напружинивая ноги, добавил: — Здесь или там. Я умру. Но вот тогда в этом и впрямь будешь виноват ты!
Раш дернулся, словно его ударили, и Янг скорее угадал по его губам, чем услышал:
— Нет!


Глава 5Глава 5

— Он очнулся! — объявил Броди и добавил, захлопывая ноутбук: — Если что — я в зале управления.
Янг поморщился и потёр отметину от электрода на виске. Казалось, голову просверлили насквозь. Впрочем, ему в любом случае нужно зайти в медчасть. Почему Раш решил, что он мёртв? Что такое ему показала эта идиотская программа?
— Докладывай, — велел Янг Илаю, выбираясь из Кресла.
— Ну, всё в порядке, к программе больше никто не подключён, — кивнул тот.
— Что с системой аварийного сброса тепла? Нам хватит энергии?
— Тут… — замялся Илай. — Тут есть проблема, сэр. Вам лучше просто самому посмотреть.
— Хорошо, сначала я схожу в медчасть и…
— Нет, сэр, — выставив ладонь перед собой, внезапно сказал Илай. — Вот как раз сначала вам лучше это увидеть. Мы… Хлоя провёла расчёты, энергии нам хватит. Правда, придётся взять немного от щита, но мы должны успеть до того, как подлетим к звезде слишком близко…
— Так в чём подвох? — Янг остановился, вытер мокрый лоб и внимательно посмотрел на прячущего глаза Илая.
— В общем… Вам лучше самому посмотреть. Я бы сам не поверил, если бы… — Илай усмехнулся и мотнул головой. — В общем, посмотрите сами.

***

— Я почти закончил настраивать схему перераспределения энергии, — не оборачиваясь, сказал Раш. — Возьмём все резервы шаттла, чтобы не пришлось ослаблять щиты слишком сильно. Через полчаса пройдём зону турбулентности в атмосфере гиганта, и можно приступать.
Илай коротко взглянул на Янга и снова уткнулся в свою консоль.
Янгу очень хотелось спросить, почему Раш ушёл из медчасти в таком состоянии, но он прекрасно понимал бессмысленность этого вопроса. Всё равно не ответит или ответит так, что лучше бы уж молчал.
В зале управления было даже жарче, чем в жилых помещениях, и голая спина Раша блестела от пота. Янг вздохнул и поставил перед Рашем кружку с остывшим чаем. Ну, насколько он мог быть остывшим в такой жаре.
— Ти Джей сказала, если ты не будешь хотя бы пить в достаточных количествах, она за последствия не отвечает.
Раш опустил голову, закусив губу, потом взял кружку и буквально в несколько глотков опустошил её.
— Спасибо, — по-прежнему не глядя на Янга, поблагодарил он.
Янг взял пустую кружку и поставил на её место бутылку с водой.
Руки Раша замерли над консолью. Он как-то болезненно поморщился и глухо сказал:
— Я уже прикончил свою дневную дозу.
— Пока не пролетим звезду, твоя дневная доза увеличена. Как и у всех, работающих над решением этой проблемы. Кстати, как успехи? Броди докладывал, там есть сложности с открытием шлюзов?
— Да, — тряхнув головой, подтвердил Раш. — Мы не сможем ждать, пока система запустится сама. Я провёл расчёты. На сброс тепла потребуется время, которого у нас не будет. Судьба получит фатальные повреждения. Систему нужно запускать вручную, не позже, чем через семь часов.
— И открывать шлюзы тоже. Но у нас только три скафандра, — прищурился Янг. — Без них не пройти к кормовым отсекам, а запустить только три излучателя нельзя, верно?
— Ну, это не проблема, — скривил губы Раш. Отвёл волосы с лица и закончил: — Я открою шлюз в носовой части с помощью пульта кино.
Илай издал какой-то сдавленный звук и снова уткнулся в свою консоль.
Раш внимательно посмотрел на него, потом перевёл взгляд на Янга:
— А в чём дело?
— Илай…
— Да, я понял, понял.
Илай торопливо поднялся и покинул зал управления, не глядя ни на кого.
— Что происходит? — настороженно спросил Раш, поворачиваясь к Янгу.
— Трудно с тобой, — усмехнулся тот. — Видишь ли… Илай пытался найти способ открыть шлюз дистанционно. И наткнулся на программу симуляции, которую проводила Судьба. Так что… Я знаю, что ты собираешься сделать.
Раш отшатнулся так резко, что чуть не упал со стула. Пришлось придержать его за плечо. Янг уловил желание Раша вырваться, но вместо этого взялся и другой рукой, сжал пальцы сильнее, разворачивая Раша к себе, и встряхнул его.
— Как ты мог вообще подумать, — с трудом удерживаясь от крика, сказал Янг, — что я позволю тебе сделать это?
Раш рванулся, освобождаясь от его хватки, неловко сполз со стула и отступил на пару шагов назад. Янг сделал несколько глубоких вдохов, успокаиваясь. Если бы Илай не сунул нос в эту программу, чёртов сукин сын снова обвёл бы всех вокруг пальца.
— Забудь об этом. Ты туда не пойдёшь.
— Но если нет другого выхода? — Раш помял плечо и опёрся рукой на стену. — Ты видел симуляцию, да, но ты…
— Я видел все три, — перебил его Янг. Он отчасти понимал, что заставило дока поступить именно так. Янг и сам бы руководствовался принципом «лучше я, чем ты», но Раш?..
— Что? — Раш на мгновение замер, потом поморщился, сполз по стене на пол и сел, опираясь локтями на колени. — Если ты всё видел… О чём тогда разговор? Или ты думаешь, я позволю сделать это тебе? — передразнил он негодующий тон Янга.
— Послушай… — Янг сел рядом на корточки и положил руку ему на плечо, но Раш так покосился на неё, что пришлось убрать. — Я не знаю, как Судьба рассчитывает свои симуляции. Но я уверен, что если бы инопланетяне действительно потребовали отдать им Хлою, ты что-нибудь придумал бы.
— Возможности в реальности шире, чем в симуляции? — помолчав, уточнил его мысль Раш. — Да, я думал об этом. Но я не вижу никакого выхода…
— Тогда имей в виду, что я не позволю тебе умереть. И не позволю никому обвинить тебя в моей смерти, если кому-то придётся всё же пойти туда. Но я очень надеюсь, что ты сумеешь найти решение.
Раш опустил голову, но мокрые волосы свисали отдельными прядями, и Янг всё равно видел, как лихорадочно мечется его взгляд. Полковника переполняло сочувствие. Подумать только, Раша кидало из одной симуляции в другую, две программы сошлись в схватке не где-нибудь, а у него в голове. Рехнуться можно! Какой уж тут поиск решения…
— Раш… — Янг снова тронул его за плечо и буквально впихнул ему в руку бутылку. — Раш, выпей воды. Давай.
Тот послушался, словно в трансе, сделал несколько глотков, с трудом перевёл дыхание и прикрыл глаза, запрокинув голову и упираясь затылком в стену. Янг посмотрел на капли пота, стекающие по вискам, на синие круги под глазами. Умирать, хоть самому, хоть вместе с кораблём, не хотелось. Но и взваливать эту ответственность на Раша, когда тот едва дышит…
— Тебе лучше вернуться в медчасть…
— Да можно сразу в лечебницу, — вдруг криво усмехнулся Раш, открывая глаза. Резко поднялся на ноги и пошатнулся. — Такому идиоту только там и место.
— Что-то придумал? — уточнил Янг, поддерживая его за локоть.
— Всё в порядке. — Раш отвёл его руку и направился обратно к консоли. — Да, решение всё это время было у меня под носом, — с горечью добавил он, быстро нажимая кнопки.
— Ты был вымотан, — попытался успокоить его Янг. — Илай ещё получит своё за эту идею с виртуальностью…
— А вот этого не надо, — внезапно сдвинул брови Раш, поворачиваясь к нему. — Если Илай не будет пробовать и ошибаться, он никогда ничему не научится.
— И разгребать его ошибки будешь ты?
— До поры до времени, — мягко усмехнулся Раш. Вытер мокрое лицо. — Зачем ещё нужен старый зануда, которому выпала честь учить гения?
— Ладно, — мотнул головой Янг. В конце концов, у него и других забот хватает, а остальной экипаж вряд ли будет столь же снисходителен. Так что Илай своё получит и без них. — Так этот старый зануда придумал, как спасти задницу юного гения и остальных, не угробив при этом ни себя, ни другого старого идиота, которому выпала честь работать исключительно с гениями всех мастей?
— Вроде того, — выразительно двинул бровями Раш. Искоса глянул на Янга и добавил: — Но тебе не понравится.
— Это почему? — насторожился Янг.
— Тебе придётся довериться мне.

***

Как только Судьба закончила манёвр аэродинамического торможения, Янг и Раш отправились в носовую часть. Остальные ещё только готовили скафандры. Ти Джей категорически запретила Рашу даже пытаться бежать, а путь до носовой части был гораздо длиннее пути до кормовых отсеков, так что торопиться не было смысла.
В итоге все оказались на позициях только через два с лишним часа. Проснувшаяся после дозы успокоительного Хлоя уверенно координировала их действия по рации, и процесс активации излучателей прошёл без сбоев.
— Начинаем открытие шлюзов! Энергия пошла на излучатели, — объявил по рации Илай.
Раш быстро снял верхнюю часть с замка двери и подсоединил туда пульт кино.
— Ну что, готов? — голос Раша дрогнул, и Янг остановился.
— Всё в порядке? — спросил он, обернувшись.
— Да, конечно, — нервно улыбнувшись, кивнул Раш. В его глазах металось что угодно, кроме уверенности.
Но Янг тоже кивнул и выставил вверх большой палец. У него хватит уверенности на двоих. Надвинув кислородную маску и проверив крепление баллона на поясе, он подошёл к панели управления излучателем и нажал кнопку открытия шлюза. Дверь отсека захлопнулась и заблокировалась. Да, Раш был прав, выпрыгнуть за это время нереально.
Янг глубоко вдохнул, проверяя подачу кислорода. Конечно, от вакуума это не спасёт, но поможет на время откачки воздуха, даст фору.
Оказавшись у выхода, Янг нашёл удобный выступ, за который можно будет удержаться, и трижды ударил в дверь, подтверждая, что он возле неё.
Медленно текли секунды. Легкий свистящий звук и давящее ощущение в ушах свидетельствовали, что откачка воздуха уже идёт. Маска и трубочка, ведущая от неё к кислородному баллону, начали запотевать, а дверь оставалась закрытой.
Янг мысленно чертыхнулся, вспомнив пустые глаза Раша из симуляции. Если что-то пойдёт не так, он-то готов умереть ради экипажа, но кто убедит Раша, что это случилось не по его вине?
Трубочка предупреждающе хрустнула, Янг сделал последний глубокий вдох и отбросил бесполезную маску с обрывком трубочки. В этот момент раздался знакомый звук, и створки двери разошлись. Но не до конца. Дёрнулись обратно, остановились, оставив узкую щель. Слишком узкую.
Янг обеими руками ухватился за выступ, пытаясь противостоять шквальному потоку ветра, ворвавшегося в отсек. И улыбнулся, услышав рычание Раша. Человек, готовый сдаться, так не ругается.
Взвыла сирена, с лязгом захлопнулась и заблокировалась дверь, ведущая в следующий отсек, отрезав их от остального корабля. Поток ветра усилился, ноги заскользили, отрываясь от пола, зато створки снова разошлись. Теперь через них можно было протиснуться.
— Лучше не будет! — выкрикнул Раш.
Янг уцепился за край створки и подтянулся. Это ему удалось, хоть и с трудом, но дальше продвинуться не получалось. Янг зашарил по внешней стороне двери в поисках новой опоры, ничего не нашёл и уже думал, что сейчас его снесёт обратно, когда Раш ухватил его за руку и потянул.
С его помощью Янг сумел навалиться на открытую створку животом, но дальше дело опять застопорилось. У Янга не хватало сил продвинуться дальше самому, а Раш не мог отпустить руку, чтобы найти новую опору и вытянуть обоих. Янг взглянул на его покрасневшее от натуги лицо и крикнул:
— Не выйдет! Отпускай!
— Не дождёшься, — процедил Раш. — Давай!
— Воздух кончится!
— Так шевели задницей! Хватайся за меня!
Янг чувствовал, что с каждой секундой дышать становится всё труднее, но понимал, что Раш не отпустит, пока не потеряет сознания. Однако хвататься за и так едва держащегося на ногах дока казалось Янгу плохой идеей. Он ещё раз пошарил взглядом в поисках опоры, но так ничего и не нашёл. Выхода не было. Либо он рискнёт, либо через несколько секунд они оба умрут. Янг вытянул руку и ухватился за ремень на джинсах Раша.
Рывок! Янг наконец оказался по эту сторону двери, но радоваться пришлось недолго: Раш таки не удержался на ногах, оба свалились на пол, и их потащило обратно в разгерметизированный отсек.
— Дверь! — прохрипел Раш, изворачиваясь и пытаясь поймать болтающийся на проводах пульт кино.
Словно восприняв голосовую команду, дверь захлопнулась, чудом не прищёмив никому ноги. В ушах шумело, но система, похоже, уже начала закачку воздуха, с каждым вдохом становилось легче.
— Полковник Янг! Доктор Раш! — ожила рация. Или это Янг только что начал снова слышать. — Вы живы?
— Всё в порядке, — с хрипом втягивая воздух, сказал он. — Спасибо за помощь, Илай.
— Эээ… Вы о чём? Я ничего не делал, — с недоумением откликнулся тот. — Шлюз открыт, излучатель скоро будет на позиции. Но вам нужно убираться оттуда. В ближайшие пару часов там будет жарковато.
— Раш, ты слышал? — Янг тронул его за плечо, но Раш никак не отреагировал. — Чёрт… Раш, мы так не договаривались!

***

Первым, что Раш почувствовал, было прикосновение сухой ткани. Ткань прошлась по лбу, собирая выступившую испарину. На секунду даже дышать стало легче.
— Вот. — У губ оказался твёрдый край, и Раш придержал кружку рукой, жадно глотая воду. — Ещё? — спросила Ти Джей, и он, не открывая глаз, кивнул.
Ти Джей вложила ему в руку бутылку, и Раш продолжил пить, делая паузы только для того, чтобы отдышаться.
— Лопнет ведь, — насмешливо сказал Янг, заставив его вздрогнуть и открыть глаза.
— Ничего, зашьём, — пообещала Ти Джей. — Как вы себя чувствуете? — Она ещё раз провела полотенцем по лбу Раша и внимательно заглянула в глаза.
— Что… Что случилось?
Раш окинул взглядом помещение. Медчасть Судьбы. Но не жарко. Он сам в казённой футболке, а вот сидящий на соседней койке Янг уже в своём обычном кителе. Похоже на симуляцию, но что-то новое.
— Да всё по плану, — пожал плечами Янг. — Новый день — новая галактика, как обещал мистер Уоллес.
Он произнёс это с таким сарказмом, что Ти Джей прыснула, а Раш высоко вздёрнул брови.
— Мы пролетели через звезду, зарядились и остались живы. Но двум старым занудным идиотам по-прежнему предстоит решить массу проблем, — внимательно глядя на него, продолжил Янг.
Раш поморщился и попытался сесть. Вроде ничего не болело. Так, если это не симуляция, то какие у них текущие задачи? Реагент? Вода? Диагностика?
— Я же просила, — сдвинула брови Ти Джей, придерживая его за плечо.
— Да я в порядке, — успокоил её Раш.
— Нет, вы не в порядке, — внезапно с возмущением сказала Ти Джей. — Вы только что пришли в себя, пролежав больше четырнадцати часов без сознания. И последний раз вы нормально ели и спали ещё до стазиса, то есть три года назад! Можете идти, — она отступила на шаг, складывая руки на груди. — Но я за последствия не ручаюсь.
Раш упрямо сполз с койки и, пошатываясь, вышел в коридор. Голод действительно давал о себе знать, как и некоторые другие насущные надобности, но Раш просто не мог больше выносить бесцельного лежания в постели. Пусть ему приходилось придерживаться за стены, но он шёл сам, шёл по коридорам Судьбы, и это было куда больше похоже на возвращение домой, чем всё, что могла предложить симуляция.
Люди, попадавшиеся ему по пути, выглядели мрачными и неприветливыми. Но Раша это устраивало. Он и сам сейчас вовсе не был расположен к задушевным разговорам. Столовая, душ, переодеться в свою одежду, лечь в собственную кровать. Этот нехитрый план казался сейчас воплощением мечты.
Правда, последнее ему вряд ли светило. Нужно было решать текущие проблемы. После столовой и душа спать захотелось ещё сильнее, но Раш упрямо поплёлся на мостик. Уж лучше решать проблемы наяву.

***

На обзорной палубе было пусто. Раш устроился в одном из кресел, наблюдая за сполохами света. Судьба летела на сверхсветовой скорости, поиски реагента, воды и пищи откладывались до того момента, когда на сканерах появится подходящая планета, а диагностику проведут и без него. По сути, он вообще мог бы не появляться на мостике сегодня. С одной стороны, команда работала как никогда слаженно. Раш мог гордиться, ведь к этому результату он и стремился с самого первого дня. С другой стороны, он вдруг почувствовал себя лишним. Или это просто отголоски пережитого в симуляции?
— Ты не включил рацию, — сказал Янг, плюхаясь в соседнее кресло.
— Я её вообще не взял. Что-то случилось?
Чувства были смешанными. И внезапно оказалось, что он устал куда больше, чем полагал.
— Нашли подходящую планету, где можно будет раздобыть реагент взамен израсходованного, — меланхолично проинформировал Янг. — Лететь ещё часа четыре.
— Ну и прекрасно, я пока посплю, — пробормотал Раш. — Разбудишь.
— Да ни к чему, — махнул рукой Янг. — Там такая атмосфера, что придётся идти в скафандрах. Ти Джей позволила тебе разгуливать по кораблю, но на эту планету в твоём состоянии точно не стоит соваться.
— Ясно.
На самом деле Раш ничего не понимал. Если его участие не требуется, зачем полковник его искал? Чтобы сообщить, что он не нужен? Очень приятно…
— Слушай… Ты, конечно, заноза в заднице, — внезапно сказал Янг.
— Да неужели? — хмыкнул Раш.
— Но я тут понял, что типам вроде меня такая заноза просто необходима, — серьёзно продолжил Янг. — Чтобы двигаться вперёд.
Раш промолчал. Это было что-то новенькое. Что полковник имеет в виду? Он хочет, чтобы Раш оставался такой занозой?
— Что, опять не веришь? — спросил Янг.
— Нет, я… — Раш глубоко вздохнул, пожал плечами. — Просто не знаю, что сказать.
— Ладно, — кивнул Янг. — Отдыхай.
Полковник ушёл, а Раш только несколько минут спустя сообразил, что рацию ему так и не оставили. Что это может означать? Его отстранили от дел за ненадобностью? Или, наоборот, позволили отдохнуть сейчас, потому что потом времени на отдых опять не будет?
Раш улыбнулся уголком рта, обнаружив, что странные, непонятно к чему сказанные слова Янга каким-то образом не позволяют ему думать о первом варианте всерьёз. Защищают, словно тёплое одеяло от сквозняка.
— Спи, — услышал он голос Янга и понял, что одеяло, которым его накрыли, самое что ни на есть реальное. Хотел ворчливо ответить, что и так спит, но не смог, потому что это внезапно оказалось правдой. Он уже спал: крепко и спокойно, без снов и симуляций, отложив все загадки и задачи до тех пор, пока у него снова не появятся силы их решать.
Страницы: ← предыдущая 1 7 8 9

Лучшее   Правила сайта   Вход   Регистрация   Восстановление пароля

Материалы сайта предназначены для лиц старше 16 лет (16+)