По демонической дорожке от сюжета не сбежишь

Пэйринг и основные персонажи: Ло Бинхэ/Шэнь Цинцю
Рейтинг: PG-13
Жанры и предупреждения: AU: Reverse, Частичный ООС, Открытый финал
Размер: 41901 ~ 23 страницы
Описание: Вместо Ло Бинхэ, полу демоном оказался главный злодей.
Примечания: Курсивом выделены фразы демонической половины ГЗ. Присутствуют отдельно взятые фразы из русского перевода. Время действия – собрание Союза Бессмертных.

ЧитатьСказать, что настроение Шэнь Цинцю этим днем было откровенно отвратительным, значит сильно преуменьшить. И причин этому дурному состоянию было несколько. Одной из них стало оживление со стороны Системы.

[Внимание! Пользователь оповещён о скором начале арки: "Бесконечная бездна и Бесконечная ненависть". Персонаж "Шэнь Цинцю" должен быть сброшен в Бесконечную бездну персонажем "Ло Бинхе". При успешном выполнении миссии на счёт пользователя будет зачислено 1000 баллов. Уровень крутости главного героя возрастет на 1000 баллов].

Стоило мужчине дочитать это сообщение до конца, как в его пальцах жалобно и отчаянно затрещал веер, а по аккуратной рукояти пошла уродливая трещина.

"Какого. Черта. Система?"

Глубоко вздохнув, чувствуя, как в глубине него волной возмущения поднимается тёмная энергия, мужчина отшвырнул испорченную вещь и вцепился в собственные колени, поспешно обдумывая варианты того, как уйти от этого задания.

"Система! Во сколько баллов мне обойдется невыполнение этого сюжетного участка?"

[При невыполнении миссии с вашего счета будет снято 10 000 баллов].

"Чего?! Опять твои козни! Отчего снимается столько, когда даётся лишь худая тысяча?"

Ответа от системы конечно же не последовало, и всё, что мог делать Цинцю, так это выть в глубине души от того, что жизнь в этом мире до абсурдного не справедлива. И лишь через несколько часов, придя в себя, мужчина вновь разочаровался в этом мире.

Шэнь Цинцю с минуту раздраженно сверлил взглядом металлическое блюдо, размышляя, что ему делать. А после несчастная посуда одним точным движением была отправлена в сторону Мин Фаня, тут же поспешившего увернуться.

"Я непередаваемо сильно скучаю по этому липучем протагонисту и его еде!"

Живот неприятно потянуло, а всё от того, что пища, приготовленная не его учеником, была, мягко говоря, отвратительной. Этот мастер страдал, в то время как сам Ло Бинхе пропадал на очередном задании. И не сказать, что это было плохо. Подросший и похорошевший за несколько лет юноша был приятным в общении и всегда преданно выполнял прихоти наставника. Да только вот воспитанный трансмигрировавшим Шэнь Юанем, этот молодой человек с утра до ночи лип к учителю с различными предлогами. Конечно же, единственными, кто против подобной привязанности не возражал, были его желудок и чертова припрятанная на задворках души демоническая сущность.

И именно последняя, даже будучи усмиренной и спокойно уживающейся с человеческой личиной, не переставала изводить полу демона каждый божий день, проявляя свою ревностность и властность по отношению к главному герою.

А потому, когда юноши рядом не наблюдалось довольно продолжительное время, Цинцю не мог не чувствовать, как раздражение и неестественная злость наполняют его до краев. А ведь только попав в тело этого несчастного демона-злодея, Шэнь Юань надеялся устроиться с удобством и спокойствием и воспитывать ученика, который никогда не сбросит своего наставника в проклятую Бесконечную бездну, кем бы мужчина на самом деле ни оказался.

Ага, как же! Демоническая кровь не давала мирно жить так же, как и еда с общей кухни сейчас не могла спасти бессмертного от голода.

Увы, окромя Бинхэ, никто из учеников горного лорда страданий и намеков не понимал, а потому так и приходилось Цинцю терпеть безвкусную пищу, раздражаясь на младшеньких, демонической составляющей на радость.

И при этом надо было ещё находить в себе силы и желание заниматься работой и подготовкой к приближающемуся собранию Союза Бессмертных, и отбирать тех учеников, которые примут участие в данном событии.

— Учитель, дозволите этому ученику подать вам закуски? — осторожно спорил Мин Фань, внимательно следя за окружающими их предметами, отчетлива понимая, что учитель его не в духе.

Мужчина смерил его взглядом и качнул головой:

— Не нужно, можешь идти, — красивые брови хмуро изогнулись, и заклинатель уставился в изучаемые ранее списки, не обращая внимания на удаляющиеся шаги ученика.

Разумеется, в данной ситуации Мин Фань ни разу не посмел бы возразить учителю, но в душе ничто не мешало обливаться слезами разочарования. Мелкий паршивец, Ло Бинхе, умудрился отнять у всех учеников первое место в сердце учителя, который теперь и несчастную ложку конги не примет из других рук! Ох, как же это било по гордости каждого из учеников, вынужденных с глухой завистью наблюдать за шиди. И, конечно же, ни одному из них не приходило на ум, что всё дело вовсе не в "руках", а в той самой чертой каше.

Через какое-то время, за дверью вновь послышались осторожные шаги, заставившие Шэнь Цинцю поджать губы и тихо пробормотать под нос несколько нелестных фраз, и уже после громко и раздраженно добавить:

— Разве этот мастер не сказал, что ныне ни в чём не нуждается?

— Этот ученики преодолел тысячи ли, чтобы прибыть сюда, — крайне разочарованно протянул знакомый голос, от которого радостно и очень даже счастливо заурчала в глубине демоническая сущность, — Неужто вы так и отошлете его, учитель, не позволив повидать вас?

Цинцю чудом не свалился со стула, грозя утащить за собой и сам стул, и стол, за которым сидел. Торопливо обернувшись, мужчина оглядел вошедшего Ло Бинхе.

Сияющий и радостный, Бинхэ широко улыбался, почтительно смотря на наставника. За спиной вытянувшегося юноши поблескивал драгоценный Чжэнъян, переполненный духовной энергией. Всей своей сутью юноша излучал чистоту и простое счастье от этой встречи.

Вернувший самообладание Шэнь Цинцю ответил юноше такой же улыбкой:

— Быстро, быстро вернулся. Всё успел сделать?

Бинхэ поспешно сел рядом и незамедлительно налил наставнику чая, подпихивая чашку.

— Сложностей не возникло. К тому же, этот ученик так спешил, что провел в пути сутки без остановки.

Всё поведанное юношей не давало сомнений в том, что задание действительно оказалось очень легким. Впрочем, существует ли такие опасности и невзгоды, с которыми не справится главный герой? Пожалуй, великолепная это вещь — аура главного героя.

Отпив превосходного чая, вкус которого, казалось, никогда ни приестся, мужчина обратился к ученику:

— Близится собрание Союза Бессмертных. Необходимо составить свитки и отправить их Главе школы. Этот учитель уже набросал список тех, кто подойдет для участия, осталось лишь привести всё в законченный вид, — и нет, Шэнь Цинцю, обычно сваливавший всю работу на Бинхе, не собирался признавать, что просто пытался отвлечься от назойливого желания видеть своего ученика рядом с собой. Воистину, противостояние человеческой и демонической крови было той ещё головной болью.

— Учитель, можете не волноваться, этот ученик сделает всё в лучшем виде, — кивнул Бинхэ. У него на языке крутилось несколько слов, но он должен был придержать свое желание попросить учителя кое о чём, поскольку отчетливо чувствовал, что тот уделят особое внимание его персоне, а потому, юноша не смог удержаться от улыбки:

— Учитель, отчего вы так на меня смотрите? Неужели, тоже соскучились по этому ученику?

— Я не имею права смотреть на своего воспитанника? — сухо поинтересовался Шэнь Цинцю.

— Имеете, учитель. Вам ведь нравится то, что вы видите? — юноша задорно рассмеялся.

"Разумеется, нравится, черт побери! Всё же мой вклад в твоё обучение был весомым".

Не сдержав тихого и довольного смешка, Цинцю на мгновение помедлил.

— Бинхэ, этот учитель хочет задать тебе несколько вопросов.

— Да? — юноша тут же весь обратился в слух, не отводя взгляда.

— Насколько сильна твоя верность школе и тому, чем нам приходится заниматься? — веселье покинул голос мужчины, оставляя лишь серьёзность и долю отрешенности.

— Я предан вам, учитель, и никому более, и сделаю всё, чтобы не опорочить ваше имя и честь школы. Каким бы ни было задание, этот ученик его выполнит.

— Даже если это будет тебе стоить расставания с чем-то, что ты ценишь?

— Если на то будет воля учителя, — юноша уверенно и твердо кивнул, — Я не пожалею ни о чём, что потеряю.

— Хорошо, — мужчина в задумчивости кивнул.

Шансы на провал и на выполнение текущей миссии поделились поровну. Отношения между ними сейчас были очень теплыми и доверительными, но и преданность делу не отсутствовала. Цинцю не сомневался, прикажи он уничтожить любого из демонов, Ло Бинхэ сделает это, не раздумывая. Но насчет того, чтобы подвергнуть подобному самого Шэнь Цинцю... Были свои сомнения. Как вариант, Шэнь Цинцю мог и отыграть злодея, готового на всё, лишь бы его секрет не раскрыли. Но выйдет ли это правдоподобным?

— Учитель? — голос ученика отвлек мужчину от размышлений.

— Да, Бинхэ?

— Этот ученик тоже будет участвовать в собрании Союза Бессмертных?

— Конечно. А что, ты против?

— Нет, — Ло Бинхе мотнул головой, — У этого ученика есть просьба.

— Какая же?

— Если этот ученик одержит победу, может ли он просить учителя об исполнении одного желания?

Цинцю удивленно вскинул брови, оглядывая опустившего взгляд ученика, нервно теребящего в руках края одежды.

— Ло Бинхэ, ты так уверен, что сумеет выиграть?

— Если учитель этого захочет, этот ученик не посмеет подвести его, — Цинцю вздрогнул, когда юноша поднял на него сияющий и полный уверенности взгляд.

— Хм, — Цинцю ненадолго задумался. Некоторая неопределённость пугала. После собрания Бессмертных, заклинатель должен был оказаться в Бесконечной бездне, что препятствовало возможности выполнить то желание, которое мог загадать его ученик. Но и при невыполнении мужчина так же не сможет держать ответ перед учеником, потому что из-за интриг безжалостной системы он потеряет все свои баллы и умрет. Что одно, что другое, результат был один, а потому, мужчина улыбнулся юноше, — Раз этот ученик обещает, то учитель согласен.

Пожалуй, ради этого счастливого сияющего взгляда, коим одарил его ученик, оно того стоило.

* * *

Через три дня, полный тревоги, Цинцю рассеяно следил за адептами хребта Цацнюн, покидающих школу. Всё естество мужчины медленно изводилось до тех пор, пока они не отправились в путь. И хотя бы в дороге мужчина смог немного отвлечься, благо ему выпала удача ехать со своей шимэй - госпожой горы Сяньшу, Ци Цинци. В оригинале, Шэнь Цинцю и эта женщина почти не контактировали, и это всех устраивало. Однако, нынешний Цинцю стремился установить хорошие отношения со всеми лордами, а потому, даже наличие весьма острого языка, его не отпугнуло от этой леди, что всю поездку упрекала его в бездельничестве. И при этом, в дороге он умудрялся поглазеть на то, как сходится одна из главных пар - Ло Бинхэ и Лю Минъянь, и ему всё казалось, что происходящее вполне закономерно. Должен же главный герой поухаживать за своей будущей женой.

А ведь учитель и не догадывался, что всю дорогу его дорогой ученик старательно уводил девушку подальше, лишь бы мужчина не обращал внимания на неё, при этом ревностно думая о том, что не мог же его наставник посчитать Лю Минъянь куда более красивой, нежели самого Ло Бинхе.

Конечной точкой их путешествия было ущелье Цзюэди, в котором и было решено проводить собрание Союза бессмертных. Покрытое густыми лесами, ущелье так же изобиловало различными водоёмами, сокрытыми от глаз долинами, причудливыми скалами и пиками, чередующихся острыми зубьями в произвольном порядке. Место было идеальным для большой ночной охоты, в которой и состояла суть соревнований.

Принимали участие в собрании лишь молодые адепты, а потому те, кто уже сделал себе имя, спешили занять места зрителей, устроенные в высоких башнях, и даже делали ставки на то, кто выйдет в этот раз победителем. Среди заклинателей преобладали четыре школы: главенствующая ныне школа Цанцюн, считающаяся самой разносторонней; наступающие ей на хвост храм Чжаохуа и вершина Тяньи - обители монахов и даосов; и, наконец, дворец Хуаньхуа, наиболее приближенный к миру простых людей, а оттого и более состоятельный из всех и постоянно вкладывающий кругленькие суммы в различные мероприятия по типу этого.

Помимо этих четырех организаций участие принимали мелкие кланы и школы, и бродячие заклинатели, отчего число участников перевалило за десяток тысяч. И ныне все эти люди представляли собой яркое и шумное море разноцветных одежд, оживленное и ни на мгновение не затихающее.

Цинцю, как один из представителей наиболее влиятельных слоёв, поднимался к местам, устроенным на самой вершине башни. Мужчина занял место в заднем ряду, нервно обмахиваясь веером. Рядом с ним устроился статный величественный старик с белыми, как перья журавля, волосами.

— Приветствую господина Шэня, — обращение старейшины было учтиво и не лишено благородство.

— Бессмертный мастер, — Цинцю признательно кивнул в ответ. Старейшиной был старый глава дворца Хуаньхуа. Оглядев его, заклинатель поежился. Человеческая часть Цинцю была пропитана искренними уважением к старику, ведь тот был наставником матери Ло Бинхэ. А вот демонической что-то в этом старом господине не нравилось, словно во всей его сути было что-то неправильное, гнетущее и омерзительное. Не зная, как справится со своими противоречивыми чувствами, Шэнь Цинцю отвернулся, оглядывая платформы, на которых толпились участники.

Вскоре на специальной платформе показались представители дворца Хуаньхуа, которым отводилась задача открыть собрание Союза Б6ессмертных. Пока зачитывались правила и положения, Шэнь Цинцю взглядом скользил по толпе, ища своего ученика. Это не потребовало много времени. Ло Бинхэ выделялся посреди других участников статной фигурой и белоснежными одеждами.

До начал Цинцю даже успел услышать разговор двух заклинательниц, сидящих рядом и сравнивающих его ученика со старшим адептом дворца Хуаньхуа, Гуньи Сяо. От такого внутренний демон довольно заворчал, обрадованный такой реакцией окружающих на его воспитанника.

"Бинхэ воспитан не демоном, а человеком, не забывайся!"

Заклинатель довольно громко фыркнул, хотя и был решительно согласен со своим вторым я.

— Господа, леди, мы все прибыли из разных мест. Каковы ваши мысли об участниках, как вы думаете, кто на этот раз отличится от всех? — проговорил кто-то из присутствующих, чем привлек внимание Цинцю. Что-что, а подобное заклинатель любил, да и способ скрасить время был неплохой. К тому же, это ведь была не просто проверка интуиции, а самые настоящие серьёзные ставки! Да, именно так. Любой желающий мог поставить на того, кого считал своим "выигрышным билетом", а уж упускать возможность получить что-то ценное никто не собирался.

И зная, что если главный герой поставил себе целью победу, то он её точно достигнет, Шэнь Цинцю, не колеблясь, поставил тысячу духовных камней на своего ученика, чем вызвал нешуточное потрясение среди заклинателей, гадающих, кто же такой это юноша. И всё от того, что сам Ло Бинхэ славы не искал, предпочитая возвращаться на пик, даже не дав людям понять, кто сделал всю работу.

К этому времени, закончилась вступительная речь, чтобы участники, дав обеты соблюдения правил собрания, могли приступить к самим соревнованиям.

Первые адепты мялись, прежде чем ступить на территорию ущелья, но вот, миг настал. Участники прошли по двенадцати проходам, и барьер, окружающий ущелье Цзюэди, опустился, не оставляя ни одной бреши.

На установленных хрустальных экранах одно за другим вспыхивали изображения, передаваемые сотнями духовных орлов, парящих в небе. Цинцю удовлетворенно отметил сходство с прямыми трансляциями в родном мире и устроился поудобнее, лениво вслушиваясь в разговоры своих соседей.

Примерно через час мелодичный звон оповестил наблюдателей об открытии счета. Первым в строке стояло имя старшего ученика дворца Хуаньхуа, против имени которого значилось число двенадцать.

"Значит, всего за час юноша, сумел убить двенадцать монстров? Недурно. Наверное, он очень талантлив".

За ним с числом вдвое меньшим, шла Лю Минъянь.

Цинцю с долей сдержанности улыбался, смотря через экраны на то, как ученик дворца Хуаньхуа расправляется с очередным монстром, пока имя его ученика болталось где-то в середине списка. Но ни волнения от этого, ни беспокойства не было. Куда уж Гуньи Сяо будет угнаться до Ло Бинхэ, когда сюжет вновь склонится в милости к главному герою, чтобы после обрушиться на него жестокой правдой, оборвав триумф.

Время тянулось скоротечной вереницей сражений учеников, разговоров заклинателей, шума и споров и вот перевалило уже за Третью Стражу. Цинцю сидел на своем месте, прикрыв глаза и сосредотачивался на течении энергии внутри своего тела, распределяя всё, что у него было. С стороны это было похоже на медитацию, но зная, насколько в ближайшем обозримом будущем силы могут понадобится, мужчина решил не рисковать и подготовится заранее.

Самую малость расслабленный взгляд мазнул по экранам, ища Ло Бинхэ.

Юноша с мечом за спиной медленно продвигался сквозь лес, неутомимый и непобедимый. Но был он не один. За ним следовала небольшая группа адептов, большей частью которых били девушки, числом восьми или девяти, что то и дело заговаривали с ним.

Ближе всех, с мерцающей Ночной жемчужиной в руках, шла прелестная девушка в золотых шелках, благодарящая его за спасение и извиняющаяся за то, что задерживает его. Впрочем, в том и был весь Ло Бинхэ, который сражаясь, умудряется защищать тех, кто попал в беду, как бы сильно это его не тормозило.

"Посмотрел бы я на вас, если бы не его милосердие, коим вы беззастенчиво пользуетесь. Давно бы остались позади!" — не удержался от мстительной мысли мужчина.

— Шиди Шэнь, у твоего ученика доброе сердце, это стоит признать, — раздался со стороны мягкий голос Юэ Цинъюаня.

Не успел Шэнь Цинцю обрадоваться поддержки со стороны шисюна, как прозвучала довольно грубая фраза Ци Цинци:

— Что особенно странно, зная кто... — женщина выразительно взглянула на милостиво улыбнувшегося шисюна, — ... его учитель.

Впрочем, что толку от слов. На собрании всё решали сила и умения, а потому, многим казалось, что ничего ученику лорда Шэня не светит.

С соседнего места послышался удивленный вздох — это старый глава дворца рассмотрел Ло Бинхе, и наверняка узнал знакомые черты своей ученицы. Шэнь Цинцю коротко на него покосился и вздрогнул, когда подозрительная к старику демоническая сущность снова забила необъяснимую тревогу по отношению к заклинателю.

"Да что ж такое-то?"

Цинцю внимательнее пригляделся, оглядывая бессмертного мастера, что даже приподнялся в кресле, не отрываясь от созерцания экранов и словно не обращая внимания ни на что вокруг. Шэнь Цинцю метнул взгляд обратно на экран, и почувствовал, как по позвоночнику прошла дрожь.

Ло Бинхэ, мирно разговаривающий с девушками и медленно продвигающийся вперед.

Вот к кому был прикован взгляд старого главы Дворца.

"И это точно не взгляд, которым стоило бы смотреть на сына лучшей ученицы, — прошептала демоническая кровь, болезненной щекоткой прокатываясь по венам и отрезвляя разум, — И совершенно точно, Ло Бинхэ, каким бы он не был похожим на свою мать, не должен был сломать ту холодность, с которой с самого начала мог похвастаться старик".

Поспешно отвернувшись и прикрыв лицо веером, Цинцю зажмурился, удерживаясь от того, чтобы не затрясти головой в желании избавится от спутавшихся в одно мгновение.

"Нет, нет, бред! Полнейший и чистейший бред!"

В желании отвлечься, горный лорд вновь взглянул на ученика. Бинхэ шел вперед, отшвыривая появляющихся на пути слабых монстров, не вынимая из-за спины меча. Однако, его темпа не могли, или не хотели, придерживаться другие. Одна из девушек в золотых одеждах дворца Хуаньхуа жалостливо простонала:

— Шицзэ Ваньюэ, у меня ноги болят!

Невольная полная сострадания усмешка коснулась губ заклинателя, когда его ученик, подавив тяжелый вздох, нервно потер виски. Девушка, что прежде шла рядом с ним, поспешила к сестре по ордену:

— Шимэй Ваньжун, можешь потерпеть? Нам нельзя останавливаться, и лучше бы ускориться.

— Не могу больше и шагу ступить, шицзэ! Мы шли весь день и устали, а тут даже искупаться негде! — некоторые девушки приглушенно и согласно промычали.

Наверное, будь у Ваньюэ право, она давно бы отправила всех этих изнеженных дев по домам, - весело подумал Цинцю, чьи тревожные размышления отошли на задний план, - И как вообще их всех допустили до собрания, если они уже стонут от усталости? Да они совсем слабые, вон, в сравнении с той же Лю Минъянь. Кто-кто, а она и мужчинам может дать сто очков вперёд.

Впрочем, отделаться от Ваньжун Бинхэ было не суждено, ведь в будущем она должна быть очаровательным цветком, одним из многих в этом "цветнике". Что вызывало необъяснимое раздражение у Шэнь Цинцю, объясняющего это тем, что главный герой, наверное, принимал в гарем любую хорошенькую девицу.

Цинь Ваньюэ бросила на юношу беспокойный и осторожный взгляд и мягко потянула соученицу:

— Шимэй, мы и так причинили кучу неудобств шисюну Ло...

— Но ведь шисюн Ло очень добрый. Он ведь не будет против? — умоляющий взгляд был брошен юноше, — Ведь правда, шисюн Ло?

Улыбка медленно обернувшегося юноши была безмятежной, но Шэнь Цинцю отчетливо увидел во взгляде ученика красноречивый посыл. Это же увидела и Цинь Ваньюэ, по спине которой стек холодный пот, настолько не по себе ей стало. Впрочем, посыл не был принят к сведению той, кому он предназначался. Да и ка, если в голове вместо мозгов одна солома?

Ло Бинхэ оставалось лишь наблюдать весело удаляющуюся спину напевающей девушки, идущей к ближайшей речушке, где стянула сапоги и с облегчением опустила ноги в воду. Это заставило Шэнь Цинцю поставить в душе свечку за тех, кто ниже по течению захочет напиться.

Остальные девушки, осмелев, торопливо присоединились к сестрице, начиная мокрую возню, сопровождающуюся попытками зазвать в свою компанию Бинхэ.

Цинцю честно хотел закрыть лицо ладонью, глядя на вытянувшиеся лица других глав орденов и их неодобрительные взгляды, и не знал от чего его посетило это желание: бесстыдности молодых дев, или медлительности главного героя, что отошел подальше и пропускал такую сцену, на данный момент молча выслушивая извинения Цинь Ваньюэ за её сестёр. А вокруг горного лорда тем временем зазвучали тихие разговоры о том, с каким пренебрежением относятся ученики Дворца Хуаньхуа к собранию.

Но не успели споры разгореться как следует, как всё перекрыл оглушительный, полный ужаса визг, донесшийся с берега.

Ло Бинхэ мигом переменился. Усталое раздражение на лице сменила серьёзность, и он кинулся к берегу, среагировав быстрее перепуганной Цинь Ваньюэ, что так и застыла там.

Лица всех наблюдателей исказились в испуге, и всё окутало напряженное тяжелое молчание.

— Что произошло? — на ходу вытаскивая Чжэнъян, спросил Ло Бинхэ, у сбившихся у берега девушек, трясущихся от страха, коих было всего четыре из шести, плескавшихся в воде.

"Зашибись, — мысль в голове текла медлительно и раздраженно, — Главный герой, ты только что прохлопал свою жену!"

— Вода! Она только что почернела, и… И сёстры! их засосало! — взвизгнула одна из девушек.

— Быстро, все вон оттуда! — крикнул Ло Бинхэ, помогая девицам выбраться на берег.

Когда он вытаскивал из воды последнюю, та умудрилась поскользнуться на камне и с громким шумом ушла под воду. В это же мгновение посреди речушки возник темный круговорот, и, стоило приглядеться, как Цинцю понял - почернела вода из-за черных женских волос.

— Это нюй юань чань! — в ужасе воскликнул Юэ Цинъюань.

В это время и Ло Бинхэ узнал водяную тварь:

— Все, не приближайтесь к воде, это нюй юань чань! — поток ци, направленный на поверхность воды, лишь слегка задел монстра и тот, гулко заворчав, вздыбил вод, выплевывая на поверхность неясный ком. Лишь спустя несколько секунд все разглядели, что это были кожа и кости — останки трех девушек, сожранных монстром.

Пока бледные от ужаса девушки за его спиной застыли, Ло Бинхэ не медлил, концентрируя энергию на кончиках пальцев, складывая печать. Поверхность воды вспыхнула огнем, выжигая черные нити под громкий болезненный рёв. Опалённый и обожженный монстр скрылся в водной толщине, скрываясь прочь.

Секундой позже над рекой взорвался сигнальный фейерверк, выпущенный Ло Бинхэ.

Но он не был единственным. Небо расцвело морем огня от сигналов, то и дело вспыхивающих тут и там. На хрустальных экранах творился хаос, ряды наблюдателей наполнились криками, среди которых то и дело всплывали наименования различных чудищ.

В один миг, экраны пошли рябью и помехами. Цинцю почувствовал вспышки тёмной ци прежде, чем изображения сменились чернотой, а в небе раздался громкий пробирающий до костей вопль. Тело полу демона онемело от затылка до кончиков пальцев.

Должно быть, это были демонический костяной орел — чудовище из Царства Демонов, кровожадной и беспощадное, такому не составляло труда расправиться с духовными орлами.

"Воздух, земля, вода. Они везде, и их множество, слабых и чудовищно опасных. Не просто нападение. Самое настоящее вторжение".

Погаснувшие экраны и появление костяных орлов возымело эффект бомбы, и на платформе раздались крики с требованиями снять заклятие, наложенное монахами храма Чжаохуа. Их настоятель уже хотел отправить сообщение при помощи заклинания, но его оборвал Юэ Циньюань:

— Нельзя снимать заклятие.

— Глава Юэ, что вы хотите этим сказать?

— Почему нельзя? Там же наши адепты! — толпа мгновенно взвилась.

— Потому что они именно адепты, — Цинцю, стискивающий пальцами распахнутый веер, — В отличии от простых людей, не обладающих боевой ци. Насколько этому мастеру известно, уже в паре ли от ущелья встречаются людские поселения, и вы думаете, демоны не способны этого учуять? Что случится, когда тьма этих тварей кинется к простым людям? В то время как адепты хотя бы способны постоять за себя, — холодный голос мужчины протрезвил большинство присутствующих.

— Но наши ученики всё равно заперты там внутри, и что нам с этим делать?

— Разве не очевидно? — Цинцю свернул веер, — Если ученики не могут выйти, значит войдем мы, — мужчина позволил себе слабую кривую усмешку.

— Сегодняшние события, попытка пошатнуть один из важнейших столпов общества, путем уничтожения наших адептов при содействии Царства Демонов. Кем бы ни было подстроено это нападения, он не оставил нам выбора. Кто желает последовать за нами в ущелье Цзюэди, ради спасения участников состязания? — Юэ Циньюань решительно оглядел присутствующих.

Первым отозвался дворец Хуаньхуа, всё же именно они вложились в проведение собрания больше всего. За ними, ободренные речью Главы школы Цанцюн, потянулись и другие заклинатели.

Прежде чем войти в ущелье, Цинцю был ненадолго остановлен Юэ Цинъюанем, мягко прихватившем его за рукав:

— Шиди Шэнь, ты...

— Этот мастер будет аккуратен, шисюн, — не дослушав, перебил его Цинцю, и, увидев лишь ещё более обеспокоенный взгляд главы, вздохнул, ответив уже не так резко, — Шисюн Юэ, тебе действительно не нужно волноваться. Я полностью здоров и могу за себя постоять. Тем более, будь я проклят трижды, если буду отсиживаться, пока где-то в этом треклятом ущелье находятся в смертельной опасности мои ученики.

— Будь осторожен. И постарайся держаться шиди Лю, либо меня.

— Конечно, шисюн, — Цинцю кивнул и уверенно шагнул на территорию ущелья, убеждая себя в том, что у него вовсе не дрожат руки от мучительного ожидания того, что грядёт впереди.

* * *

Человеческие оторванные головы не должны обрастать ногами, бегать за адептами и высасывать их мозги, — мрачно думал Ло Бинхэ безмолвно и морально устало глядя на то, как упало тело бедняги, которому не повезло убежать. Другие адепты рассеяли по поляне, отчаянно вопя от ужаса, пока отвратительное существо ползало по телу мертвого юноши, — И вообще, они должны просто тихо и мирно лежать в земле!

За те несколько часов, что он вел за собой обезумевших от страха юношей и девушек, Ло Бинхэ успел собраться и хоть мало-мальски понял, как управляться с большой, но неопытной группой. Но что поделать? Когда они наткнулись на валяющуюся на земле голову, никто и подумать не мог, что та может оказаться очередным монстром. Да и сам Ло не знал, что это за чудовище, а потому сейчас впал в ступор, не зная, как расправиться с ним. Монстр тем временем начал мерзко вопить, словно маленький капризно плачущий младенец.

Бинхэ поднял меч, готовясь к атаке и собирая в клинке духовную энергию. Но тут монстр неожиданно замолк и затаился, чтобы следом сорваться с места, в попытке сбежать.

В безрезультатной попытке. Наполненная духовной энергией стрела пронзила его голову насквозь, разнеся чуть ли не половину черепушки. Бинхэ сглотнул горечь в горле от этого зрелища.

— Подумать только, сколько шума от такой мелкой твари! — знакомый голос прозвучал от линии деревьев, и в круг адептов вышел Шэнь Цинцю, потирая ноющие уши подрагивающей рукой.

— Учитель! — облегченный и восторженный вздох вырвался сам собой, и Бинхэ поспешил приблизится к наставнику вместе с другими адептами, поспешившими собраться вокруг него как цыплята вокруг наседки.

— Никто не пострадал? — спросил его мужчина, внимательно обводя взглядом.

— Три сестры на берегу и этот брат, — взгляд юноши метнулся к трупу.

— Тебе пришлось не легко, как я посмотрю, — в голосе наставника слышалось почти не прикрытое беспокойство.

— Этот ученик лишь выполнял свой долг, учитель.

Цинцю вздохнул и ещё раз обвел адептов взглядом, и у него возникло ощущение, что он не гордый бессмертный, а мамаша, приглядывающая за своими детьми, потому что ученики сгрудились вокруг и едва не висли на шее.

— Ну всё, всё, не время предаваться панике. Нужно скорее возвращаться назад и уйти из ущелья, - постарался успокоить их Шэнь Цинцю, — У нас нет времени на слёзы, — и, подтверждая свою серьёзность, строго потряс веером. Заклинатели лишь покорно кивали, жадно впитывая в себя каждое его слово.

— Наставник, может ли этот ученик спросить? Что это была за тварь? - помогая собрать адептов, поинтересовался Ло Бинхэ, — Никогда не встречал их раньше.

— Эти существа обитают лишь в Царстве Демонов, потому нет ничего удивительного в том, что ты о ни ничего не знаешь. Этот монстр называется "жэнь тоу чжичжу". Иначе говоря, человекоголовый паук. Весьма мерзкая тварь, свирепая и неистовая. Заманивает жертву при помощи воплей, похожих на плачь ребенка, прикрепляется на голову и высасывает жизненные соки своей жертвы. Впрочем, ты и сам это видел, - конечно же, большая часть монолога была беззастенчиво слизана с оригинала.

Бинхэ потрясенно качал головой:

— Воистину, Царство Демонов полнится всевозможными чудовищами.

— Эти монстры не должны появляться на человеческих землях, потому многие не знают, что делать при встрече с ними. Если они снова нападут, в первую очередь, бей их по вискам. Вам несказанно повезло, потому что это была мужская особь. Самки обычно куда свирепее, — а ещё, они приходят на зов самцов, причем целой гурьбой. Шэнь Цинцю метнул взгляд в гущу леса. Животные, но даже эти монстры не глупы.

Все демоны чуют друг друга, и если они находят противника в разы сильнее, то не спешат кидаться в бой.

— Этот монстр издавал зов, потому, нам стоит поторопиться, — он ещё раз оглядел заклинателей, — Не хотелось бы сталкиваться с целой стаей. Ло Бинхэ, идёшь впереди.

Когда они двинулись, адепты колонной оказались между учеником и учителем. И все слышали, как в темноте крон шуршали быстрые паучьи лапки, нагнетая атмосферу и беспощадно давя на нервы. Некоторые из них пробовали нападать, оставляя позади страх перед куда более сильным противником, но их убивал либо Шэнь Цинцю, откидывая веером, либо Бинхэ, чей меч давным-давно потемнел от крови.

Молчаливой цепочкой процессия добралась до места, на котором Шэнь Цинцю дал отмашку к отдыху, чему были рады все ученики, а монстры не смели приблизиться, лишь глухо шипя где-то позади. Конечно же, подвергать заклинателей опасности мужчина не хотел, и в простом не защищённом месте не остановился бы.

А найти это, по его мнению, оказалось довольно просто — всего лишь нужно идти туда, где меньше всего темной энергии и вот, пока что они в безопасности.

А всё спасибо невероятному цветочку, который произрастал в этих краях. Цинцю даже не помнил его названия, но знал, что это растение многие века втягивало в себя духовную энергию, что обеспечивало ему надёжную защиту от демонических существ.

"Неприятно".

Ну, конечно, и самому горному лорду было тяжеловато здесь находится. Впрочем, его не спрашивали.

— Учитель, — тонкий голос Цинь Ваньюэ привлек внимание мужчины, — Почему эти чудовища больше не нападают на нас?

— Неужели ты не помнишь, какой цветок растёт в долине ущелья Цзюэди? — Цинцю состроил как можно более уверенное и отрешенное лицо.

— Это же тысячелетний снежный лотос чистоты, так, учитель? — выручил его Ло Бинхэ, быстро понявший, какое редкое растение имеет в виду его наставник.

— Верно, Бинхэ. Это растение сейчас — наше укрытие. За долгие тысячелетия впитав в себя множество духовной энергии, этот цветок обладает невиданной мощью, отпугивающей демонических тварей. Так что, пока что мы находимся в безопа... — кусты рядом с ними громко зашелестели и всё ещё нервные заклинатели поспешили оказаться подальше. сбившись в плотную кучку. И облегченно вздохнувших, когда из кустов вывалился мужчина, весь окровавленный, но, слава небесам, живой. только вот, если подопечные расслабились, то Шэнь Цинцю почувствовал, что его будто по голове ударили.

Человек, увидев их, громко и радостно вздохнул, а заметив Шэнь Цинцю и Ло Бинхэ, и вовсе расплылся в улыбке:

— Старейшина Шэнь, эта счастливая встреча только что вселила в моё сердце надежду!

"Засунул бы ты её себе куда подальше, шиди! Молчал бы, трус продажный!"

Уж кому как не Шэнь Цинцю знать, что горный лорд пика Аньдин был повинен во всём происходящем кавардаке, являясь шпионом Царства Демонов!

Руки так и чесались отвесить "товарищу" знатную оплеуху, но Цинцю лишь через силу выдавил из себя смешок.

— Шиди Шан, должно быть хотел укрыться здесь от какого-то огромного монстров?

— Огромного монстра? Шэнь шисюн, этот лорд таких не видел, — Шан Цинхуа покачал головой.

"Стоп. В смысле нет?"

В сюжете четко было прописано появление черного лунного носорога-питона, чья кровь стала активатором демонической сущности Шэнь Цинцю, желавшего уйти от боя. После чего, новоявленный демон был сброшен протагонистом в Бесконечную бездну, ради безопасности мира заклинателей. И вот тут уже появлялась проблема — если не было причины скидывать мастера Шэня в пропасть, не может же сам мужчина туда сигануть! Мужчина мельком взглянул на преданного ученика, вслушивающегося в каждое слово, произнесённое наставником.

— Те, кто впустил демонов в ущелье, навеки покоя и прощения не найдут за жизни погубленных заклинателей, — с горечью произнес Шан Цинхуа, ещё больше раздражая Шэнь Цинцю, знающего "кто" за этим стоял и про себя называя шиди непроходимым лицемером, глубоко дыша и пытаясь сдерживать праведный гнев, как землю под ногами сотрясли медленные сильные толчки.

Закричали вновь перепуганные ученики, хватаясь друг за друга, заревела земля под ногами, взбугрившись и пойдя уродливыми комьями. А Цинцю застыл, затаив дыхания.

Только открытие Бесконечной бездны могло сопровождаться таким землетрясением.

Эта прослойка, переходная граница между Царствами людей и демонов была пространством непостоянным, а порою и совершенно невозможным. Жуткая и тёмная, с потоками лавы, различными завихрениями она представляла из себя поистине ужасное место, при виде которого все заклинатели, не считая Ло Бинхэ, Шан Цинхуа и Шэнь Цинцю потеряли сознание, не выдержав. Трое оставшихся мужчин ждали, едва ли смея дышать.

И вот, из тьмы вышла высокая фигура, от которой пахнуло холодом. Лицо безэмоциональное, неподвижное, как лёд, величественная фигура, осанистая и широкая.
Узнать труда его не составило. Это был демон, который в будущем должен был стать подручным Шэнь Цинцю, чтобы после его смерти преклонить колени перед Ло Бинхэ, несмотря на то, что юноша был человеком. Но до того ещё не близко.

Но до того ещё не близко. Сейчас Шэнь Цинцю мог лишь шумно выдохнуть, ощущая, как нервно дрожит его тело, а демоническая сущность старается забиться как можно дальше.

"Сильный. Очень сильный, и нам с ним не тягаться".

Мобэй Цзюнь — чистокровный демон, получивший по наследству северные земли, немало преуспел и по праву заслужил титул Лорда-демона, который на короткое время приберет себе главный злодей. Вольный и независимый он по-настоящему был верен лишь человеку, что заслужил право называться сильнейшим.

Только вот, до встречи с этим демоном оставалось сотен эдак пять глав. Так почему он объявился вдруг сейчас?

"А, чёрт! Весь сюжет летит коту под хвост!"

Глядя на то, как его шиди, набравшись смелости, выступает вперед, Цинцю не сводит глаз с демона. И ничуть не удивляется, когда невидимая сила вздёргивает его соученика и откидывает прочь, словно тот ничего не весит.

"Вот так тебе и надо. Что посеешь, то и пожмешь", — не удержался он от мстительной мысли. И тут же пришло огорчение — с напрочь запоренным эпизодом разбираться ему одному.

Цинцю встал прямо напротив демона, предупредительно положив ладонь на рукоятку Сюя, говоря ровно и высокомерно:

— Этот господин представляет Царство демонов, я полагаю?

"Неимоверно тупой вопрос", — желание цыкнуть лорд задавил с трудом.

Сбоку мелькнула золотая вышивка, и мужчина среагировал почти мгновенно. Ло Бинхэ был беззастенчиво схвачен за шкирку и поставлен наставнику за спину, что стальным голосом обронил:

— Не лезь, непослушный мальчишка.

Молчавший до этого момента Мобэй хмыкнул:

— Так ты с пика Цинцзин?

— Горный лорд пика Цинцзин. Этот мастер приветствует лорда демонов, — поле этих слов презрительно изогнутые губы демона тронула улыбка.

— Бессмертный, да не вполне; демон, да не совсем. Занятно.

Будто молния, сверкнула мысль в голове Цинцю: "Может ли быть такое... Что Мобэй Цзюнь здесь, чтобы заменить носорога-питона, сдвинув тем самым чертов сюжет?"

Качнув головой, мужчина немного повернулся к ученику:

— Убирайся отсюда и найди глав школ, приведи их сюда. Живо.

— Но, учитель, боюсь, этот демон нас не отпустит. Лучше будет объединить силы.

— Противишься приказу? Только жизнь под угрозу своим упрямством ставишь.

— Умереть за учителя или умереть с учителем — что в том плохого? Для у этого ученика это было бы радостью, - от этих слов в голове мужчины пронеслось лишь одно — "глупый осленок".

— Говоришь, "объединить силы"? — донесся до них презрительный голос Мобэй Цзюня, которому явно надоело следить за спором ученика и учителя, — Впрочем, меня это устраивает. посмотрим, что весят твои слова.

Всё в его образе порождало ощущение угрозы, нависшей над заклинателями.

Шэнь Цинцю медлить не стал, решив, что неожиданность будет преимуществом и, слегка оттолкнув Бинхэ, извлек из ножен Сюя, резко вскидывая руку и блокируя удар открытой ладони противника. Земля под ногами просела от пришедшейся по клинку силе.

Духовная сила забурлила, разрывая каналы, а в душе вспыхнул на мгновение огонек зависти. Золотое ядро любого заклинателя — ничто, в сравнении той мощи, что ощутил Цинцю. И не удивительно, всё же демоны наследовали силу, что накопили их предки, приумножая и ревностно охраняя. Но он должен был сделать хоть что-то.

Почувствовав со стороны ещё один поток светлой ци, заклинатель отпрыгнул как раз в тот момент, когда в бок Мобэй Цзюня нацелился меч Бинхэ. Несколько секунд, клинок мог ранить противника, но был перехвачен пальцами демона и, окутанный темным туманом, треснул, с громким лязгом рассыпаясь на осколки. Сам же юноша был отброшен назад, приземляясь в густую траву.

Цинцю поспешил отвлечь противника, встречая ещё один удар ладонью, и некоторое время, обернувшееся молчаливо-мучительной вечностью, лорд и демон вели борьбу, в которой явно одолевал Мобэй Цзюнь. Шэнь Цинцю сглотнул соленую от сочащейся во рту крови слюну, и они разошлись, чтобы через несколько мгновений вновь сойтись в обмене ударами.

Краем глаза мужчина заметил силящегося подняться Ло Бинхэ, и сердце стиснуло. Юноша пошатывался, опираясь о землю сбитыми в кровь руками.

"Никто не смеет. Он только наш".

Жар демонической крови ударил в голову, и удары наполнились убийственной силой, что не укрылось от Мобэй Цзюня.

— Так из-за этого мальчишки ты готов на всё? - холодный азарт звучал в глубоком голосе, заставив горного лорда настороженно напрячься.

В воздухе, наполненном темной энергии с треском образовался черный ледяной меч, начиная дробиться и преумножаться, до тех пор, пока сотни острых лезвий не блестели в алом зареве Бесконечной бездны — и все они были нацелены лишь на одну фигуру.

Душа похолодела, и Цинцю ринулся вперед.

"Да чёрт вас раздери!"

Сюя и потоки духовной энергии схлестнулись, размытыми линиями мелькая то тут, то там, разбивая смертельные ледяные снаряды. Сам же мужчина загородил собой ученика.

— Учитель... — сипло и хрипло донеслось до него.

— Назад, Бинхэ, — Шэнь Цинцю бросил на ученика строгий, но не лишенный строгости взгляд. Ло Бинхэ потрепало, но тот должен был прийти в себя через пару минут.

Гулкий щелчок заставил Цинцю резко развернуться обратно к Мобэй Цзюню, но не успел горный лорд сделать хоть что-то, как алая вспышка ударила прямо в лоб.

Такой, казалось, незначительный удар, но вложенной в него силы было хоть отбавляй. Тело скрутило судорогой, заставляя выпустить из пальцев меч. В голову ударила боль, пока по мышцам и жилам словно прошелся импульс, не находящий выхода. Тут то демоническая энергия, годами накапливаемая в теле вырвалась на свободу, чудовищной волной ударив по лорду-демону, с легкостью её отбившего.

В глазах Мобэй Цзюня вспыхнул интерес. Ещё при первых ударах он отчетливо ощутил, что что-то не так с этим заклинателем. То, как тот кинулся на защиту ученика почти не оставило сомнений:

— Не плохо, — и, не заботясь о том, что противник не мог сейчас воспринимать его речь, продолжил, — Такая сила, но находится в мире людей. Как же ты оторвался от корней, оставшись здесь и не имея возможности раскрыть себя?

Была бы воля Цинцю, он бы признал, что Мобэй Цзюнь раскрыл личность главного злодея куда изящнее грубого оригинала с его не менее грубым появлением монстра.

Но сейчас бессмертный отчаянно пытался справиться с затопившей разум тьмой. А когда демоническая энергия отступила, увидел, что Мобэй Цзюнь просто... исчез, не оставив и следа.

Дрожащий от прокатывающейся по венам силы, мужчина с трудом поднял голову.

Чтобы тут же встретиться с наполненными ужасом глазами ученика и остриём Сюя, направленным прямо в грудь.

— У-учитель, вы... Вы...

[Предупреждение! Открыта важная миссия: Бесконечная бездна и Бесконечная ненависть! Если главный герой не сможет её завершить, он потеряет 20 000 баллов крутости!]

Постой-ка, — почти истерично проскользнула мысль, — Не ты ли вещала о десяти тысячах? Когда они успели удвоиться? Система, чтоб тебя закоротило!

— Ло Бинхэ... — Собственный голос казался хриплым и надломленным, по телу растекался невозможный жар, почти сводящий с ума.

— Почему? Почему вы?.. — юноша сглотнул, прерывисто дыша, и сильнее стиснул рукоятку чужого меча, шагая вперед, отчего острие уперлось в грудь мужчины, — Вы демон...

— Да, Бинхэ, демон, — Цинцю криво усмехнулся, — Что теперь будет делать этот ученик?

— Все... Все демоны должны быть уничтожены.

— Значит, и колебаться ты не станешь. Да, хороша ситуация. Ни капли благодарности учителю, но при этом способность сохранить лицо перед трудностями и не отступить от правил. Этот учитель даже не знает, гордится ему или разочароваться, — ядовитые слова сорвались с язык, подгоняемые демонической кровью. Скрепя сердце, Шэнь Цинцю перемести темную энергию под самую кожу, зная какой неприятной и жуткой была эта аура.

Рука, держащая его меч, дрогнула от жестоких слов, и юноша явно намеревался отдернуть оружие назад. Только поднявшаяся ладонь горного лорда удержала лезвие на месте. Тонкая кожа была вспорота острым лезвием, а светлую кожу запачкали алые капли, неповторим узором растекаясь по руке и капая на землю.

Испуг в глазах Ло Бинхэ стал больше.

— Учитель, почему вы ничего мне не сказали? Почему скрыли?

То, с какой жестокой наивностью были произнесены эти слова, заставило мужчину глухо рассмеяться:

— Рассказать? После того, чему я тебя учил? Ты должно быть насмехаешься надо мной, — губы тронула кривая с толикой грусти улыбка, — Ладно, не это сейчас важно. Важно то, что ты теперь будешь делать?

— Демонам... Не место в человеческом мире, — на мгновение, мужчине показалось, что в тихом ответе прозвучали неуверенность и сомнение.

— Хм, как и думал, — Цинцю выпрямился, расправив плечи, — Раз этот мастер тебя обучал, то ему и пожинать плоды своих трудов. Делай, что должно, Ло Бинхэ. И... Не промахнись. Не опозорь школу.

Мужчина надеялся этой речью подтолкнуть ученика к действию, но совсем не ожидал, что рука юноши начнет бессильно опускаться, а ясные глаза наполнятся слезами.

"Это плохо. Очень и очень плохо".

Не давая юноше отвести руку с мечом и игнорируя жгучую боль в ладони, мужчина что было силы дернул клинок на себя, отчего Бинхэ влетел в него, уткнувшись в грудь и, вцепившись в одежды, чтобы в следующее мгновение попытаться отстраниться. Цинцю шагнул назад, оказываясь вместе со своим учеником прямо на краю пышущей жаром пропасти.

— Учитель, не надо! — крик Ло Бинхэ почти что оглушил его, звонко прозвучав в густом воздухе.

Шэнь Цинцю опустил глаза и встретился с чужим взглядом, осознавая в этот момент одну простою истину, о которой ему несколько последних лет талдычили другие горные лорды:

"А мальчишка и впрямь ко мне привязался. Он не сделает этого, а я не смогу его заставить".

[Внимание! Если сюжетная арка "Бесконечная бездна и бесконечная ненависть" не будет начата, будет снято 20 000 тысяч баллов! Так же будет увеличен уровень угрозы к главному герою и снижение его репутации!].

"И без тебя знаю! Но как я могу это?.."

Черные глаза, смотрящие снизу-вверх, сияли от слез.

Может не может, а придется, понял Цинцю. Если этого не произойдет, будет плохо. Плохо будет Бинхэ. Плохо будет школе. Плохо будет самому Шэнь Цинцю. Он не успеет скрыть метку и плещущуюся в теле высвобожденную темную энергию. Его точно не пощадят. Учеников будут презирать всю жизнь. Школу покроют позором. А озлобленной толпе, разъяренной правдой, не будет дела до доводов и фактов.

"Судьбу воистину не перепишешь".

Цинцю мрачно усмехнулся, на мгновение стиснув всё ещё держащегося за него ученика.

— Ло Бинхэ, ты же понимаешь, что выбора ни у одного из нас нет, — он сильнее сжал юношу, пресекая любые слова, — Считай, это последний урок, устроенный этим мастером. Чтобы не случилось в будущем, твоя рука всегда должна оставаться твердой, ради тех кого ты должен защищать. И теперь, ты сам определяешь свою судьбу, — мужчина на несколько секунд замолчал, ища что-то в рукаве, — Единственное, этот мастер просит — не приказывает, Бинхэ, а просит, — не покидай школу Цанцюн. Потому что лишь Бинхэ этот учитель может доверить заботу о пике Цинцзин и остальных учениках, — на мгновение прикрыв глаза и уткнувшись в пушистую макушку, мужчина коснулся чужой ладони, вкладывая в неё маленький холодный камушек на алой истертой веревке.

Поддельный кулон, некогда потерянный в лесу, холодил ладонь, контрастируя с чужими горячими пальцами. Глаза Ло Бинхэ расширились, но прежде чем он успел хоть что сказать, ему с силой надавили на грудь, отталкивая от края.

И всё, что мог сделать юноша, это просто в ужасе наблюдать за тем, как Сюя, подчиняясь воле хозяина, обрушивает мощный удар на некрепкий выступ. Юное сердце, казалось, рухнуло вниз вслед за фигурой в светлых одеждах. В траву с громким лязгом отлетел Сюя, на глазах пойдя трещинами.

"Ударить по земле было проще, чем шагнуть самому".

Когда Бесконечная бездна пахнула ему в лицо смрадом и жаром, Шэнь Цинцю лишь покорно закрыл глаза, принимая свою судьбу.

* * *

Среди густых зарослей бамбука потерялась небольшая тихая полянка. Ни люди, ни звери, ни резкий горный ветер не проникали сюда, сохраняя безмятежное спокойствие.

Посреди поляны скромно возвышалась стелла из белого камня, с бережно высеченными иероглифами: " Шэнь Цинцю, Меч Сюя, горный лорд пика Цинцзин, школы Цанцюн". Ло Бинхэ с шумом опустился в траву, сильно подросшую с его прошлого визита.

— Учитель, — тихо прошелестел благоговейный шепот, постепенно набирая силу, — Этот ученик вернулся. Задание, принесенное шисюном, оказалось запутанным по началу, но в итоге было довольно простым. Простой спор между двумя духами и заклинательскими домами. А ещё, этот ученик посетил по пути известного мастера, расписывающего веера и купил один, - пальцы юноши сжали гравированные деревянные грани, скрывающие укушенный узорами шелк, — Учителю он бы понравился. И... Это подарок.

В конце голос Ло Бинхэ стих, и юноша замолчал, не смея больше заговорить, будто последующие слова могли оскорбить покойного наставника. И также происходило каждый раз, когда он приходил сюда, вот уже три года, казавшихся вечностью.

После того, как Шэнь Цинцю был признан погибшим во время собрания Союза Бессмертных, школа Цанцюн пребывала в долгом трауре, а вершина Цинцзин до сих пор оставалась без лорда. Никто из клана не смел и говорить о том, чтобы выбрать нового хозяина. Все считали это оскорблением памяти мастера Шэня, которого даже не смогли похоронить как следует, ведь тело его не было найдено. Всё, что сумели сделать — это устроить могилу меча в отдаленном месте пика Цинцзин, в надежде что душа заклинателя хотя бы благодаря этому найдет долгожданный покой.

И как бы не била по душам эта смерть, тяжелее всего было стоящему ныне на коленях у могилы юноше, уже почти мужчины, что знал, как именно погиб горный лорд и который не смог предотвратить это.

— Учитель... Этот ученик, к сожалению, не сможет надолго остаться. Шибо Юэ отправляет меня с шишу Лю и шишу Му в город ... чтобы разобраться с возникшей там жуткой чумой. Но я обещаю, учитель, после того, как всё закончится, этот учение сразу же вернётся, чтобы защищать ваше имя и нашу школу.

Поднявшись, Ло Бинхэ поднял взгляд к небу. Утренние сумерки только-только рассеивались, и по-черному нему постепенно расплывались золотистые лучи встающего солнца. Юноша не знал, что ждет его впереди, но с горькой благодарностью сжав висящий на шее кулон Гуань Инь, он твердо верил, что вернется, чтобы исполнить последнюю волю наставник — ни приказ, ни обещание, но просьбу. Он обязательно сможет защитить то, что оставил ему наставник.