Фанатский треп (публикации за 21 апреля 2019)4 читателя тэги
Автор: RonaVorona
* * *
Еее! Я дописала фичок!
Закину сюда, чтобы вычитывать и править. Семь страниц - это для меня Объем прямо)))) Все равно никто не будет читать, лол.
Кто убил Буратино
скрытый текст- Убийство! Убийство!! – истошный вопль сотряс популярное заведение «У бабушки» до самого основания, повергнув завсегдатаев и обитателей в состояние панической активности. До приезда шерифа Свон по горячим следам они успели провести собственное расследование и даже схватить предполагаемого злодея, который тут же был заперт в подсобке до приезда «властей».
Живи Эмма, как и прежде, в гостинице, она смогла бы примчаться на место преступления раньше всех и, возможно, помешать произволу. Или же оказаться главной подозреваемой, как бедняга Лерой. В Сторибруке ни в чем нельзя быть уверенным до конца.
На улице ее встретила толпа возбужденных граждан, глухо ропщущая по поводу беспредела, в коридоре гостиницы – собственно, бабушка с оружием наперевес.
- Откуда у вас арбалет? – на ходу спросила Эмма.
- Стерегу, чтоб не сбежал, - ответила вдова Лукас грозно и невпопад.
- Сначала в комнату Авг… мистера Бута.
Шериф запнулась, все еще не веря. Как? Почему он? Две внезапные смерти – это и впрямь слишком. А может быть, и три... Но Грэм погиб от сердечного приступа, и никакие проклятия здесь точно ни при чем!
Пока вдова замешкалась, гремя ключами, порыв сквозняка распахнул двери номера прямо у них перед носом.
- Я же... запирала! – сдавленно вскрикнула бабушка. – Ничего не понимаю!
- Вот и мне интересно, - проговорила Эмма хмуро. – Какого черта здесь происходит…
Опрос очевидцев ничего не прояснил, а только запутал. Все в один голос утверждали, будто видели распростертое на кровати бездыханное тело Августа с торчащей из груди рукоятью орудия преступления. В то же время, куда мог деться труп, когда у гостиницы толпился народ, а хозяйка патрулировала коридор с арбалетом наперевес, никто не имел представления.
- Теряюсь в догадках насчет потерпевшего, но, кажется, однажды я тоже очень удачно скрылся не только от бабушки, но и от дедушки, - доверительно сообщил Эмме румяный толстячок Николас, который снабжал закусочную свежей выпечкой. – Пока почтенная вдова Лукас отлучилась освежиться, жертва дала деру через черный ход.
- С воткнутой в грудь секирой? – уточнила шериф. – Или без?
- Киркой, киркой! - встрял местный бакалейщик и шумно чихнул.
- Согласна, это сразу все объясняет.
- На нем вполне могла быть кольчуга из драконьей чешуи, - высказал предположение рослый парень в рогатом шлеме. Эмме он сказал, что, вполне вероятно, зовется Биллом, хотя и не уверен до конца.
- Ребята, у вас тут что, ролевые игры? – Тот факт, что ей морочат голову, стал еще очевидней. Вопрос был в одном: тупой розыгрыш или массовая галлюцинация? А может, у нее самой уже крыша поехала?
Добила Руби, которая встретила Эмму возле кладовой, спешно дожевывая кусок мороженого стейка.
- Прости, сама не знаю, что на меня нашло, - виновато сказала она, облизнувшись. – Прямо с утра голодная, как волк. Похоже, на нервной почве. Еще и бабушка прессует… Мне так жаль Августа! Хоть бы он сам уполз, а не у маньяка в чемодане. Уэйл, между нами говоря, подозрительный тип. Вчера вечером ко мне подкатывал – только и разговоров было про воскрешение мертвецов. Надеюсь, просто ужастиков пересмотрел.
* * *
- Мертвый он был, сестренка, - меланхолично втолковывал ей Лерой, выпущенный из подсобки, невзирая на протесты бабушки. - Мертвый совсем. Чем хочешь, клянусь. Да все это видели! Руби вон даже зафоткала.
- Тут ничего не разберешь, - скептически возразила Эмма, разглядывая мутную распечатку.
- Руки тряслись от волнения, видать.
- В общем, вот какое дело, - сказала шериф, до последнего сопротивляясь наваждению. – С похмелья и не такое привидится. Никто никого не убивал, а вы, ребята, поменьше смотрите НВО.
- Лично я непьющая, - с достоинством, хотя и не очень убедительно заметила вдова Лукас.
- Тогда просто идиотская шутка. Я даже подозреваю, чья. Ну, попадись мне, Август…
- У него из груди торчала кирка!
- Хорошо, где тело?
- Украли!
- Вместе с чемоданом? Кто и зачем?
- Расчленили! Кто и зачем… Вы же шериф, так разбирайтесь, - парировала бабушка сварливо. – А этого парня заприте от греха, иначе еще кого зарубит.
- Я никого не зарубал! – запротестовал обвиняемый.
- Сам сказал, что кирка твоя! Что ты ее узнал, на ней написано: «Ворчун»!
- Мало ли что мне почудилось там с пьяных глаз… Хорошая кирка просто, я сразу это заметил.
- Значит, все же пил, - заключила Эмма.
- Отягчающие обстоятельства! Так это правильно зовется, да? – подсказала вдова Лукас.
Шериф поняла, что еще немного – и у нее лопнет голова от этого балагана.
- Я найду Августа, - сказала она твердо. – Тем временем, преступление не доказано. Господи, да совершенно ясно, что сам он ушел!
- По частям небось найдете, как и Кэтрин? Вроде она тоже сама уехала, а потом бац – и сердце в канаве.
- По-вашему, в Сторибруке промышляет маньяк-убийца?
Она тут же пожалела, что сказала это вслух.
* * *
- Признавайся, твоих рук дело? А, Голд?
- Твое стремительное величество предвосхитило мой вопрос. Кто там на прошлой неделе просил помочь организовать бедолаге Буту несчастный случай, в целях профилактики?
Регина одарила его фирменной улыбкой Злой королевы.
- Я передумала, потому что лишние жертвы могут усложнить дело Белоснежки. Но кое-кто, похоже, именно этого и хотел.
- Чего именно, дорогуша?
- Не притворяйся! – Регина широкими шагами преодолела расстояние от входной двери до стойки. – Ты и твоя протеже, вы давно плетете интриги за моей спиной. Думаешь, я не догадываюсь, что появление Эммы Свон было заранее спланировано? Вполне в твоем духе, но знаешь, даже от Темного я не ожидала подобной подлости! Чего ты добиваешься?
- Ну… В нашем городке не так много развлечений, правда?
- Мерзавец!
К счастью для довольно субтильного антиквара, их с Региной разделял прилавок. В этот момент госпожа мэр вполне была способна запустить в мистера Голда чем-нибудь увесистым еще до того, как он успеет вежливо попросить ее удалиться. Румпельштильцхен лишь недавно заменил разбитые витрины, поэтому примирительно поднял руки, хотя его глаза продолжали смеяться.
- Какой мне прок от смерти… хм, писателя? К слову, никто не доказал, что убийство было вообще.
- Откуда я знаю, вдруг ты в свое время подсунул его папаше некачественное полено, и Пиноккио угрожал разоблачением в ругательных памфлетах?..
- Браво, Регина!
- Чтобы посеять панику, испортить мой счастливый конец!
Мистер Голд вздохнул.
- Не обижайся, ваше величество, но с этим делом ты и сама прекрасно справляешься.
- Уходишь от ответа? – хмыкнула мэр. – Скажи честно, ты его убил?
- Почему сразу я? – слегка опешил Румпельштильцхен.
- Ты тоже был вчера в гостинице, - обвиняющий перст почти уперся ему в грудь.
Антиквар пожал плечами.
- Ну и что? Я всегда лично захожу взимать арендную плату.
- В последнюю пятницу месяца, но вчера была среда.
- У тебя отменные шпионы, Регина. Вот чего не отнять, - усмехнулся мистер Голд.
- И гномья кирка тоже из твоей коллекции, - продолжала нагромождать улики мэр Миллс.
- Прискорбно. Как раз недавно магазин ограбили.
- Что, опять? – недоверчиво прищурилась она.
- У шерифа есть мое заявление, можешь проверить.
- Не сомневаюсь!
- Вот и шериф не верит.
Несколько секунд они сверлили друг друга напряженными взглядами. Наконец, Регина вздохнула:
- Что за дичь творится в Сторибруке?
- Очевидно, что Проклятие слабеет.
- Исправь это! Пожалуйста…
Королева поперхнулась последним словом, и Голду на крошечную долю секунды стало ее жаль. Он покачал головой.
- На любую отраву найдется противоядие. Так работает магия, дорогуша. Рождение Проклятия пробуждает и Спасителя. Убьешь Эмму – чары будут разрушены, мы ведь это уже проходили.
- Предупреждать о таких вещах надо!
- Я и предупредил.
- Похоже, не только меня, - проворчала Королева.
- Ну, в нашем договоре не было пункта о неразглашении.
- Чертов крючкотвор…
- О, Регина! Жалобы – это не твое. Подумай о будущем. В конечном итоге, это выгодно нам обоим. Потому что Спасительница в ближайшее время будет очень занята.
- В ближайшее время! – возопила она. – Это не решение! Ты заварил кашу, Румпель, и знаешь что? Я тебе не верю ни на грош! Нельзя убить Спасительницу, говоришь? Это мы еще посмотрим… В одном ты прав: жалобы – точно не мое.
И она гордо удалилась, хлопнув дверью так яростно, что ближайшая к выходу витрина все-таки не выдержала и треснула. Мистер Голд возвел глаза к потолку. Ох уж этот новодел, только деньги на ветер!
* * *
После прочтения свежего номера «Зеркала Сторибрука» малыш Генри совсем пал духом.
Особенно доставляла версия, что мутная история с исчезновением Августа будто бы подстроена специально, чтобы отвлечь внимание от процесса над Мэри Маргарет. А то и вовсе нацелена обелить гнусную преступницу, свалив похищения и убийства на мнимого маньяка. Хотя горожане прекрасно помнят, кому обязаны треволнениями последних месяцев…
- Вот видишь, плохие никогда не играют честно. Злая королева опять во всем обвиняет тебя, хотя наверняка сама же и вырвала у Августа сердце! И заперла его в своем склепе. А ты до сих пор не веришь…
Она вздохнула, обнимая сына. Все еще плоховато получалось утешать и подбадривать, хотя парень по-прежнему был свято убежден, что лишь его настоящая мать способна стать героем для целого города. А вот если послушать возмущенную общественность в лице мэра Миллс, то Сторибрук и впрямь встал на уши именно с появлением Эммы Свон. Случайность или совпадение – вот в чем вопрос!
Эмме нравился Август. Он ее интриговал, и хотя весь опыт подсказывал, что за напускной таинственностью обычно скрываются мелкие мошенники, шериф была не прочь на досуге поиграть в эту игру и заодно потренировать «суперспособность» отличать правду от вранья. Поэтому позже, занявшись расследованием, она вовсе не удивилась, что новый знакомец назвался фальшивым именем, и никакого Августа Бута в природе не существовало. Сегодня здесь, а завтра там – вполне знакомый типаж. Он исчез вместе с чемоданом, а позже ночью кто-то угнал припаркованный у гостиницы мотоцикл (и где эти свидетели, трезвые или не очень, когда они позарез нужны?).
Вывод был очевиден: бегство. Но почему, от кого? Зачем эта дикая история с киркой? Всем показалось? Массовый гипноз? Магия?! Еще немного, и она впрямь начнет искать ответы в настольной книжке Генри… Что-то было не так, все инстинкты Эммы вопили об этом наперекор здравому смыслу.
Из невеселых размышлений и теплых объятий выдернул звонок Арчи. Поначалу динамик издавал только невнятное стрекотание («Сверчки!» – опознал Генри). Нет, бездыханного тела, вопреки первой мысли шерифа Свон, предавшейся пессимизму, они с Понго не обнаружили. Но кирка! Злополучная кирка, она же орудие жуткого убийства, действительно существовала. И надпись на ее окровавленной рукояти гласила: «Ворчун».
* * *
Впрочем, кровь на поверку оказалась обычной грязью. Нельзя сказать, что это успокаивало.
Кирку нашли в канаве у старого моста и обыскали окрестности до самых шахт, но безуспешно. Тела нигде не было.
- Значит, есть надежда, что Август еще жив, - Дэвид похлопал ее по плечу, стараясь приободрить. – Завтра с утра продолжим поиски в районе шахт. Остальная часть города прочесана вдоль и поперек.
- А если он ранен и умирает?
- Тогда остались бы следы. Он просто не смог бы уйти так далеко, даже с посторонней помощью.
Резонно, Эмма и сама понимала.
- Может, кто-то эти следы замел, - негромко сказала она, выразительно глядя на уголок женского шарфа, который предательски высовывался из кармана ее новоявленного напарника.
Дэвид мучительно покраснел, заталкивая клочок ткани поглубже.
- Это… Нашел в кустах, - пробормотал он виновато. – Мы с Мэри Маргарет иногда здесь встречались, видно, потеряла. Ее и без того в убийстве обвиняют, вот и взял…
- Я тебя понимаю.
- Пожалуйста, не думай, будто я вызвался участвовать в поисках только из-за этого!
Эмма заверила его, что не думает и никого не судит. Хотя это была не совсем правда, нерешительность «принца» в отношении по уши влюбленной в него подруги она очень даже осуждала, но все же несчастный вид Нолана отбивал всякую охоту читать мораль. Не ей это было делать, да и не время…
Она что-то упускала. Нечто важное. Связующее звено между всеми необъяснимыми событиями, которые прежде казались набором нелепых совпадений. Теперь даже незначительная деталь вроде порхающих по участку синих птичек, приносящих мисс Бланшард печенье с корицей, казалась подозрительной. А стоило появиться этой кирке, и словно плотину прорвало. Эмма поняла, что больше не в силах заниматься самообманом. Что ей… страшно. И еще она дико зла, просто до чертиков!
- Вдруг его похитили и держат где-то в подвале? А кирку подбросили специально?
- Кто? Зачем?
- Я не знаю! Маньяк-убийца доктор Уэйл, который пересмотрел ужастиков на пару с Руби-людоедкой.
- Успокойся!
Все же хорошо, что рядом был страдающий, но добросердечный Дэвид, а не какой-нибудь зловредный мистер Голд. Дэвид умиротворял одним своим присутствием. Кажется, Эмма потихоньку перенесла свои дружеские симпатии к Мэри Маргарет на ее недобойфренда, при всех его недостатках.
- Брошенный байк нашли на обочине у выезда из города, - проговорила она. – Понго вообще увел поисковый отряд на лесопилку, но и там ничего! Не знаю, глупо, наверное, но у меня такое чувство, что идти нужно именно в шахты.
- Мы будем искать, - ответил он. – И все-таки давай подождем до утра, соберем команду спасателей, поднимем планы – и тогда продолжим. Однажды вы с Генри уже выбрались оттуда лишь чудом…
Опять он был прав. Милый рассудительный Дэвид. Должно быть, его мучила вина из-за Кэтрин, и он хотел ее искупить, помогая найти кого-то еще.
Но все же трудно было представить себе, что в книжке принц Прекрасный, альтер-эго Нолана по версии Генри, сокрушал огнедышащих драконов одной левой. Похоже, потому Эмма и не верила в сказки, что с воображением было туговато.
«Может, все-таки арестовать Лероя?» - мелькнула идиотская мысль.
* * *
После обвала мэр Миллс распорядилась наглухо замуровать вход в шахты и не приближаться к ним под угрозой солидного штрафа. Но, как выяснилось, небольшая лазейка в подземелья осталась. Разгильдяйство или злой умысел – это уже другой вопрос, но зияющий проем во тьму каменной пещеры говорил сам за себя.
Смеркалось. Эмма дожевала сэндвич и, обтерев руки о штаны, решительно двинулась вперед.
- На вашем месте я бы еще раз взвесил все за и против, мисс Свон.
- А-а-а, чтоб те… - Она чуть не подпрыгнула и чертыхнулась, обернувшись на голос. Негромкий, но почему-то совсем не умиротворяющий.
- И вам добрый вечер, Эмма, - Голд поприветствовал ее традиционным жестом «пальцы веером» и довольно дружелюбной улыбкой под кодовым названием «ласковый крокодил». Шериф не первый день вырабатывала привычку держаться с этим типом настороже.
- Только не говорите, будто просто проходили мимо, - усмехнулась она в свою очередь. – Вы что, следили за мной?
- Скажем так, мы двигались параллельными путями к общей цели, - ответил он туманно, по своему обыкновению. – Кстати, не в первый раз.
- Чем дальше, тем больше я сомневаюсь насчет общих целей, - заметила Эмма.
- Это потому, что вам не хватает терпения дождаться результата.
- Какого, например? Пока Мэри Маргарет осудят за убийство?
Она тут же пожалела о своей вспышке.
- Никто и не утверждал, что будет легко, - пожал плечами Голд, - но могу стопроцентно гарантировать, что с вашей подругой все будет в порядке.
- Успокоили. Запишите на мой счет.
Он вскинул подбородок.
- Повторяю, у нас общие цели. Так что можете не переживать, ваш долг передо мной остался прежним.
Это было сказано таким торжественным тоном, что Эмме вдруг стало смешно. Ей показалось, или он действительно зачем-то сделал завивку? И куда вдруг подевалась трость?
- Ну, спасибо, добрый человек. И в шахту вместе пойдем, параллельными путями? Что-то подсказывает мне обратное. Думаю, вы из тех, кто любит смотреть со стороны, пока остальные набивают шишки.
- Ваше право думать все что угодно. Хотя не отрицаю, было бы любопытно понаблюдать за отважной Спасительницей в действии. В прошлый раз я все пропустил, увы. Может, на этот раз повезет. Так и вижу: Эмма Свон входит в шахту без страховки, на нее падает потолок. Вот и сказочки конец. Регина торжествует, причем безо всяких усилий. Нет, бесспорно, героизм без доли глупости в принципе невозможен…
Кажется, ему всегда нравилось ее дразнить, но сейчас Эмме было не до того.
- Ладно, мне плевать, что вы задумали. Наслаждайтесь видом, - пробормотала она сквозь зубы и снова направилась к пещере. В ту же секунду ее бросило в жар, дыхание словно перехватило, и кровь оглушительно застучала в висках.
Что за… Кто-то цепко ухватил ее за плечо. Вероятно, это был неуемный антиквар, и Эмма обернулась, чтобы выразить свой протест, но слова так и застряли в горле. Существо, с которым она столкнулась лицом к лицу, бесспорно, чем-то напоминало мистера Голда. Если бы тому вдруг вздумалось вымазать лицо серо-зеленой дрянью и вырядиться, как мультяшный злодей.
- О, Эмма, Эмма, Эмма! – обратилось к ней чудо природы странным визгливым голосом, покачивая всклокоченной головой в такт словам. – Вовсе незачем идти внутрь. Ни вам, ни мне. Если гора не идет к Магомету, он может вызвать ее сам. Ну, давайте вместе крикнем погромче, как на детском утреннике. – И, набрав побольше воздуха, существо заверещало что есть мочи: - Пи-нок-ки-о-о!!!
Шериф отшатнулась, едва не опрокинув их обоих, уже не пытаясь убедить себя, что это просто дурной сон. И трудно сказать, что бы она предприняла дальше, если бы в узком проеме лаза не замаячила чья-то тень.
- Эмма… - сдавленно простонали из темноты. – Эмма, неужели это ты?
Сгорбленная фигура, спотыкаясь, выбрела... даже, скорее, вывалилась из пещеры и с глухим стуком распростерлась на земле.
- Август! – ринулась шериф к упавшему, и в этот момент потолок шахты все-таки рухнул.
* * *
Румпельштильцхен был вне себя от ярости. От немедленного погрома его многострадальный магазин спасло только то, что после длительной вылазки в шахты у антиквара дико разболелась нога. Что поделать, любая магия имеет свою цену, поэтому до утра следующего дня мистер Голд провалялся в кровати не хуже Пиноккио. То бишь, как полено. И все напрасно! Или нет? В любом случае, сон слегка отрезвил голову, вернул ему душевное равновесие и прежнюю целеустремленность.
Смерть Спасительницы, безусловно, была бы простейшим решением. Причем и делать ничего не нужно. Всего лишь подождать, когда у Регины сдадут нервы, или же мисс Свон с разбегу подставится сама, что при ее характере было вопросом времени, весьма предсказуемо…
Но его звали Румпельштильцхен, поэтому простые пути отпадали сразу же и по определению. Мистер Голд привык просчитывать все до мелочей (по крайней мере, ему самому нравилось так думать), и если существовал хотя бы малейший шанс, что ловушка не сработает, а Спасительница вместо того, чтобы снять Проклятие, получит булыжником по голове и сто лет проваляется в коме, он был готов переиграть и начать заново. Что ж, он придумает новый план, а проклятый кусок деревяшки заплатит за свою самодеятельность... Правда, в последнем случае и впрямь делать ничего не надо, все произойдет само собой.
- З-зачем ты пришел? – просипел Август, с трудом шевеля губами.
Никто из врачей так и не понял, что с ним происходит. Было решено, что несчастный ослаб от истощения, заблудившись в пещерах. Эмма было заикнулась о причинах его странного исчезновения, но видя, что больному совсем худо, отложила вопросы на пару дней.
Мистер Голд опустился на стул для посетителей и с наслаждением вытянул ноги.
- Ну, я люблю оставлять последнее слово за собой, дорогуша. Тебе не стоило нарушать наш договор.
- Что… Что если я все ей расскажу? – в мутных глазах Августа мелькнул вызов.
- М-м-м, - покачал головой Голд. – Попробуй. Не думаю, что мисс Свон тебе поверит. После всего. У нее на глазах из пещеры вывалилось говорящее бревно – и ничего! Даже меня это, признаться, изумило. Проклятие уже трещало по швам, ей стоило только увидеть. Зря ты выбросил кирку, остаточная магия пыльцы фей усилила бы эффект.
- Я не мог ее тащить, у меня перестали гнуться пальцы! Ты… ты обманул меня, Румп… штильц… - Август закашлялся, не в силах продолжать.
Мистер Голд с напускным равнодушием переждал приступ и наклонился к больному, плотоядно ухмыляясь:
- Это я тебя обманул? Неужели? Я сказал, что единственный твой шанс на спасение – заставить Эмму Свон поверить в магию. Я дал тебе кирку, хранящую магический след…
- Ты воткнул ее мне в грудь!
- Опять же, для пущей эффективности. Что тебе стоило потерпеть до утра, смирно лежа в кровати, пока шериф примчится спасать древовидного друга на всех парусах? Силу вашей взаимной симпатии, видимо, я тоже переоценил.
- Сам бы потерпел, гад! У меня все кости ломило. Я думал, что умираю!.. Ох!
- Что, нос разболелся? Врешь. Магия подействовала, ты просто уснул бревно бревном. А потом постояльцы подняли шум и забегали вокруг с воплями. Но – надо же, какое чудо! – когда настало затишье, ты обнаружил, что можешь двигаться. Решил, что излечился и попробовал удрать из города. Скажешь, я неправ?
- Ты меня обманул, - упрямо прошептал Август. – Я снова начал превращаться.
- Потому что выбросил кирку почти сразу же, болван. А потом уже не смог за ней вернуться и подался в пещеры. Надеялся отыскать пыльцу фей? Молодец, так я и думал. И все могло бы сработать, могло бы! Если бы Эмма Свон хоть немного верила в то, что мир без магии зовет сказками. Она так и не поняла, что нашла тебя, просто положившись на чутье Спасительницы.
- Что ж…Твой план провалился. Румпельштильцхен, - Август Бут попытался улыбнуться, но не смог. – Од-днажды… платить придется и тебе.
- Возможно, - согласился Голд, поднимаясь. – Или я просто придумаю план получше. В любом случае, друг мой, ты это вряд ли увидишь.
И он покинул палату, предоставив Пиноккио незавидной участи медленно превращаться в бревно.
Закину сюда, чтобы вычитывать и править. Семь страниц - это для меня Объем прямо)))) Все равно никто не будет читать, лол.
Кто убил Буратино
скрытый текст- Убийство! Убийство!! – истошный вопль сотряс популярное заведение «У бабушки» до самого основания, повергнув завсегдатаев и обитателей в состояние панической активности. До приезда шерифа Свон по горячим следам они успели провести собственное расследование и даже схватить предполагаемого злодея, который тут же был заперт в подсобке до приезда «властей».
Живи Эмма, как и прежде, в гостинице, она смогла бы примчаться на место преступления раньше всех и, возможно, помешать произволу. Или же оказаться главной подозреваемой, как бедняга Лерой. В Сторибруке ни в чем нельзя быть уверенным до конца.
На улице ее встретила толпа возбужденных граждан, глухо ропщущая по поводу беспредела, в коридоре гостиницы – собственно, бабушка с оружием наперевес.
- Откуда у вас арбалет? – на ходу спросила Эмма.
- Стерегу, чтоб не сбежал, - ответила вдова Лукас грозно и невпопад.
- Сначала в комнату Авг… мистера Бута.
Шериф запнулась, все еще не веря. Как? Почему он? Две внезапные смерти – это и впрямь слишком. А может быть, и три... Но Грэм погиб от сердечного приступа, и никакие проклятия здесь точно ни при чем!
Пока вдова замешкалась, гремя ключами, порыв сквозняка распахнул двери номера прямо у них перед носом.
- Я же... запирала! – сдавленно вскрикнула бабушка. – Ничего не понимаю!
- Вот и мне интересно, - проговорила Эмма хмуро. – Какого черта здесь происходит…
Опрос очевидцев ничего не прояснил, а только запутал. Все в один голос утверждали, будто видели распростертое на кровати бездыханное тело Августа с торчащей из груди рукоятью орудия преступления. В то же время, куда мог деться труп, когда у гостиницы толпился народ, а хозяйка патрулировала коридор с арбалетом наперевес, никто не имел представления.
- Теряюсь в догадках насчет потерпевшего, но, кажется, однажды я тоже очень удачно скрылся не только от бабушки, но и от дедушки, - доверительно сообщил Эмме румяный толстячок Николас, который снабжал закусочную свежей выпечкой. – Пока почтенная вдова Лукас отлучилась освежиться, жертва дала деру через черный ход.
- С воткнутой в грудь секирой? – уточнила шериф. – Или без?
- Киркой, киркой! - встрял местный бакалейщик и шумно чихнул.
- Согласна, это сразу все объясняет.
- На нем вполне могла быть кольчуга из драконьей чешуи, - высказал предположение рослый парень в рогатом шлеме. Эмме он сказал, что, вполне вероятно, зовется Биллом, хотя и не уверен до конца.
- Ребята, у вас тут что, ролевые игры? – Тот факт, что ей морочат голову, стал еще очевидней. Вопрос был в одном: тупой розыгрыш или массовая галлюцинация? А может, у нее самой уже крыша поехала?
Добила Руби, которая встретила Эмму возле кладовой, спешно дожевывая кусок мороженого стейка.
- Прости, сама не знаю, что на меня нашло, - виновато сказала она, облизнувшись. – Прямо с утра голодная, как волк. Похоже, на нервной почве. Еще и бабушка прессует… Мне так жаль Августа! Хоть бы он сам уполз, а не у маньяка в чемодане. Уэйл, между нами говоря, подозрительный тип. Вчера вечером ко мне подкатывал – только и разговоров было про воскрешение мертвецов. Надеюсь, просто ужастиков пересмотрел.
* * *
- Мертвый он был, сестренка, - меланхолично втолковывал ей Лерой, выпущенный из подсобки, невзирая на протесты бабушки. - Мертвый совсем. Чем хочешь, клянусь. Да все это видели! Руби вон даже зафоткала.
- Тут ничего не разберешь, - скептически возразила Эмма, разглядывая мутную распечатку.
- Руки тряслись от волнения, видать.
- В общем, вот какое дело, - сказала шериф, до последнего сопротивляясь наваждению. – С похмелья и не такое привидится. Никто никого не убивал, а вы, ребята, поменьше смотрите НВО.
- Лично я непьющая, - с достоинством, хотя и не очень убедительно заметила вдова Лукас.
- Тогда просто идиотская шутка. Я даже подозреваю, чья. Ну, попадись мне, Август…
- У него из груди торчала кирка!
- Хорошо, где тело?
- Украли!
- Вместе с чемоданом? Кто и зачем?
- Расчленили! Кто и зачем… Вы же шериф, так разбирайтесь, - парировала бабушка сварливо. – А этого парня заприте от греха, иначе еще кого зарубит.
- Я никого не зарубал! – запротестовал обвиняемый.
- Сам сказал, что кирка твоя! Что ты ее узнал, на ней написано: «Ворчун»!
- Мало ли что мне почудилось там с пьяных глаз… Хорошая кирка просто, я сразу это заметил.
- Значит, все же пил, - заключила Эмма.
- Отягчающие обстоятельства! Так это правильно зовется, да? – подсказала вдова Лукас.
Шериф поняла, что еще немного – и у нее лопнет голова от этого балагана.
- Я найду Августа, - сказала она твердо. – Тем временем, преступление не доказано. Господи, да совершенно ясно, что сам он ушел!
- По частям небось найдете, как и Кэтрин? Вроде она тоже сама уехала, а потом бац – и сердце в канаве.
- По-вашему, в Сторибруке промышляет маньяк-убийца?
Она тут же пожалела, что сказала это вслух.
* * *
- Признавайся, твоих рук дело? А, Голд?
- Твое стремительное величество предвосхитило мой вопрос. Кто там на прошлой неделе просил помочь организовать бедолаге Буту несчастный случай, в целях профилактики?
Регина одарила его фирменной улыбкой Злой королевы.
- Я передумала, потому что лишние жертвы могут усложнить дело Белоснежки. Но кое-кто, похоже, именно этого и хотел.
- Чего именно, дорогуша?
- Не притворяйся! – Регина широкими шагами преодолела расстояние от входной двери до стойки. – Ты и твоя протеже, вы давно плетете интриги за моей спиной. Думаешь, я не догадываюсь, что появление Эммы Свон было заранее спланировано? Вполне в твоем духе, но знаешь, даже от Темного я не ожидала подобной подлости! Чего ты добиваешься?
- Ну… В нашем городке не так много развлечений, правда?
- Мерзавец!
К счастью для довольно субтильного антиквара, их с Региной разделял прилавок. В этот момент госпожа мэр вполне была способна запустить в мистера Голда чем-нибудь увесистым еще до того, как он успеет вежливо попросить ее удалиться. Румпельштильцхен лишь недавно заменил разбитые витрины, поэтому примирительно поднял руки, хотя его глаза продолжали смеяться.
- Какой мне прок от смерти… хм, писателя? К слову, никто не доказал, что убийство было вообще.
- Откуда я знаю, вдруг ты в свое время подсунул его папаше некачественное полено, и Пиноккио угрожал разоблачением в ругательных памфлетах?..
- Браво, Регина!
- Чтобы посеять панику, испортить мой счастливый конец!
Мистер Голд вздохнул.
- Не обижайся, ваше величество, но с этим делом ты и сама прекрасно справляешься.
- Уходишь от ответа? – хмыкнула мэр. – Скажи честно, ты его убил?
- Почему сразу я? – слегка опешил Румпельштильцхен.
- Ты тоже был вчера в гостинице, - обвиняющий перст почти уперся ему в грудь.
Антиквар пожал плечами.
- Ну и что? Я всегда лично захожу взимать арендную плату.
- В последнюю пятницу месяца, но вчера была среда.
- У тебя отменные шпионы, Регина. Вот чего не отнять, - усмехнулся мистер Голд.
- И гномья кирка тоже из твоей коллекции, - продолжала нагромождать улики мэр Миллс.
- Прискорбно. Как раз недавно магазин ограбили.
- Что, опять? – недоверчиво прищурилась она.
- У шерифа есть мое заявление, можешь проверить.
- Не сомневаюсь!
- Вот и шериф не верит.
Несколько секунд они сверлили друг друга напряженными взглядами. Наконец, Регина вздохнула:
- Что за дичь творится в Сторибруке?
- Очевидно, что Проклятие слабеет.
- Исправь это! Пожалуйста…
Королева поперхнулась последним словом, и Голду на крошечную долю секунды стало ее жаль. Он покачал головой.
- На любую отраву найдется противоядие. Так работает магия, дорогуша. Рождение Проклятия пробуждает и Спасителя. Убьешь Эмму – чары будут разрушены, мы ведь это уже проходили.
- Предупреждать о таких вещах надо!
- Я и предупредил.
- Похоже, не только меня, - проворчала Королева.
- Ну, в нашем договоре не было пункта о неразглашении.
- Чертов крючкотвор…
- О, Регина! Жалобы – это не твое. Подумай о будущем. В конечном итоге, это выгодно нам обоим. Потому что Спасительница в ближайшее время будет очень занята.
- В ближайшее время! – возопила она. – Это не решение! Ты заварил кашу, Румпель, и знаешь что? Я тебе не верю ни на грош! Нельзя убить Спасительницу, говоришь? Это мы еще посмотрим… В одном ты прав: жалобы – точно не мое.
И она гордо удалилась, хлопнув дверью так яростно, что ближайшая к выходу витрина все-таки не выдержала и треснула. Мистер Голд возвел глаза к потолку. Ох уж этот новодел, только деньги на ветер!
* * *
После прочтения свежего номера «Зеркала Сторибрука» малыш Генри совсем пал духом.
Особенно доставляла версия, что мутная история с исчезновением Августа будто бы подстроена специально, чтобы отвлечь внимание от процесса над Мэри Маргарет. А то и вовсе нацелена обелить гнусную преступницу, свалив похищения и убийства на мнимого маньяка. Хотя горожане прекрасно помнят, кому обязаны треволнениями последних месяцев…
- Вот видишь, плохие никогда не играют честно. Злая королева опять во всем обвиняет тебя, хотя наверняка сама же и вырвала у Августа сердце! И заперла его в своем склепе. А ты до сих пор не веришь…
Она вздохнула, обнимая сына. Все еще плоховато получалось утешать и подбадривать, хотя парень по-прежнему был свято убежден, что лишь его настоящая мать способна стать героем для целого города. А вот если послушать возмущенную общественность в лице мэра Миллс, то Сторибрук и впрямь встал на уши именно с появлением Эммы Свон. Случайность или совпадение – вот в чем вопрос!
Эмме нравился Август. Он ее интриговал, и хотя весь опыт подсказывал, что за напускной таинственностью обычно скрываются мелкие мошенники, шериф была не прочь на досуге поиграть в эту игру и заодно потренировать «суперспособность» отличать правду от вранья. Поэтому позже, занявшись расследованием, она вовсе не удивилась, что новый знакомец назвался фальшивым именем, и никакого Августа Бута в природе не существовало. Сегодня здесь, а завтра там – вполне знакомый типаж. Он исчез вместе с чемоданом, а позже ночью кто-то угнал припаркованный у гостиницы мотоцикл (и где эти свидетели, трезвые или не очень, когда они позарез нужны?).
Вывод был очевиден: бегство. Но почему, от кого? Зачем эта дикая история с киркой? Всем показалось? Массовый гипноз? Магия?! Еще немного, и она впрямь начнет искать ответы в настольной книжке Генри… Что-то было не так, все инстинкты Эммы вопили об этом наперекор здравому смыслу.
Из невеселых размышлений и теплых объятий выдернул звонок Арчи. Поначалу динамик издавал только невнятное стрекотание («Сверчки!» – опознал Генри). Нет, бездыханного тела, вопреки первой мысли шерифа Свон, предавшейся пессимизму, они с Понго не обнаружили. Но кирка! Злополучная кирка, она же орудие жуткого убийства, действительно существовала. И надпись на ее окровавленной рукояти гласила: «Ворчун».
* * *
Впрочем, кровь на поверку оказалась обычной грязью. Нельзя сказать, что это успокаивало.
Кирку нашли в канаве у старого моста и обыскали окрестности до самых шахт, но безуспешно. Тела нигде не было.
- Значит, есть надежда, что Август еще жив, - Дэвид похлопал ее по плечу, стараясь приободрить. – Завтра с утра продолжим поиски в районе шахт. Остальная часть города прочесана вдоль и поперек.
- А если он ранен и умирает?
- Тогда остались бы следы. Он просто не смог бы уйти так далеко, даже с посторонней помощью.
Резонно, Эмма и сама понимала.
- Может, кто-то эти следы замел, - негромко сказала она, выразительно глядя на уголок женского шарфа, который предательски высовывался из кармана ее новоявленного напарника.
Дэвид мучительно покраснел, заталкивая клочок ткани поглубже.
- Это… Нашел в кустах, - пробормотал он виновато. – Мы с Мэри Маргарет иногда здесь встречались, видно, потеряла. Ее и без того в убийстве обвиняют, вот и взял…
- Я тебя понимаю.
- Пожалуйста, не думай, будто я вызвался участвовать в поисках только из-за этого!
Эмма заверила его, что не думает и никого не судит. Хотя это была не совсем правда, нерешительность «принца» в отношении по уши влюбленной в него подруги она очень даже осуждала, но все же несчастный вид Нолана отбивал всякую охоту читать мораль. Не ей это было делать, да и не время…
Она что-то упускала. Нечто важное. Связующее звено между всеми необъяснимыми событиями, которые прежде казались набором нелепых совпадений. Теперь даже незначительная деталь вроде порхающих по участку синих птичек, приносящих мисс Бланшард печенье с корицей, казалась подозрительной. А стоило появиться этой кирке, и словно плотину прорвало. Эмма поняла, что больше не в силах заниматься самообманом. Что ей… страшно. И еще она дико зла, просто до чертиков!
- Вдруг его похитили и держат где-то в подвале? А кирку подбросили специально?
- Кто? Зачем?
- Я не знаю! Маньяк-убийца доктор Уэйл, который пересмотрел ужастиков на пару с Руби-людоедкой.
- Успокойся!
Все же хорошо, что рядом был страдающий, но добросердечный Дэвид, а не какой-нибудь зловредный мистер Голд. Дэвид умиротворял одним своим присутствием. Кажется, Эмма потихоньку перенесла свои дружеские симпатии к Мэри Маргарет на ее недобойфренда, при всех его недостатках.
- Брошенный байк нашли на обочине у выезда из города, - проговорила она. – Понго вообще увел поисковый отряд на лесопилку, но и там ничего! Не знаю, глупо, наверное, но у меня такое чувство, что идти нужно именно в шахты.
- Мы будем искать, - ответил он. – И все-таки давай подождем до утра, соберем команду спасателей, поднимем планы – и тогда продолжим. Однажды вы с Генри уже выбрались оттуда лишь чудом…
Опять он был прав. Милый рассудительный Дэвид. Должно быть, его мучила вина из-за Кэтрин, и он хотел ее искупить, помогая найти кого-то еще.
Но все же трудно было представить себе, что в книжке принц Прекрасный, альтер-эго Нолана по версии Генри, сокрушал огнедышащих драконов одной левой. Похоже, потому Эмма и не верила в сказки, что с воображением было туговато.
«Может, все-таки арестовать Лероя?» - мелькнула идиотская мысль.
* * *
После обвала мэр Миллс распорядилась наглухо замуровать вход в шахты и не приближаться к ним под угрозой солидного штрафа. Но, как выяснилось, небольшая лазейка в подземелья осталась. Разгильдяйство или злой умысел – это уже другой вопрос, но зияющий проем во тьму каменной пещеры говорил сам за себя.
Смеркалось. Эмма дожевала сэндвич и, обтерев руки о штаны, решительно двинулась вперед.
- На вашем месте я бы еще раз взвесил все за и против, мисс Свон.
- А-а-а, чтоб те… - Она чуть не подпрыгнула и чертыхнулась, обернувшись на голос. Негромкий, но почему-то совсем не умиротворяющий.
- И вам добрый вечер, Эмма, - Голд поприветствовал ее традиционным жестом «пальцы веером» и довольно дружелюбной улыбкой под кодовым названием «ласковый крокодил». Шериф не первый день вырабатывала привычку держаться с этим типом настороже.
- Только не говорите, будто просто проходили мимо, - усмехнулась она в свою очередь. – Вы что, следили за мной?
- Скажем так, мы двигались параллельными путями к общей цели, - ответил он туманно, по своему обыкновению. – Кстати, не в первый раз.
- Чем дальше, тем больше я сомневаюсь насчет общих целей, - заметила Эмма.
- Это потому, что вам не хватает терпения дождаться результата.
- Какого, например? Пока Мэри Маргарет осудят за убийство?
Она тут же пожалела о своей вспышке.
- Никто и не утверждал, что будет легко, - пожал плечами Голд, - но могу стопроцентно гарантировать, что с вашей подругой все будет в порядке.
- Успокоили. Запишите на мой счет.
Он вскинул подбородок.
- Повторяю, у нас общие цели. Так что можете не переживать, ваш долг передо мной остался прежним.
Это было сказано таким торжественным тоном, что Эмме вдруг стало смешно. Ей показалось, или он действительно зачем-то сделал завивку? И куда вдруг подевалась трость?
- Ну, спасибо, добрый человек. И в шахту вместе пойдем, параллельными путями? Что-то подсказывает мне обратное. Думаю, вы из тех, кто любит смотреть со стороны, пока остальные набивают шишки.
- Ваше право думать все что угодно. Хотя не отрицаю, было бы любопытно понаблюдать за отважной Спасительницей в действии. В прошлый раз я все пропустил, увы. Может, на этот раз повезет. Так и вижу: Эмма Свон входит в шахту без страховки, на нее падает потолок. Вот и сказочки конец. Регина торжествует, причем безо всяких усилий. Нет, бесспорно, героизм без доли глупости в принципе невозможен…
Кажется, ему всегда нравилось ее дразнить, но сейчас Эмме было не до того.
- Ладно, мне плевать, что вы задумали. Наслаждайтесь видом, - пробормотала она сквозь зубы и снова направилась к пещере. В ту же секунду ее бросило в жар, дыхание словно перехватило, и кровь оглушительно застучала в висках.
Что за… Кто-то цепко ухватил ее за плечо. Вероятно, это был неуемный антиквар, и Эмма обернулась, чтобы выразить свой протест, но слова так и застряли в горле. Существо, с которым она столкнулась лицом к лицу, бесспорно, чем-то напоминало мистера Голда. Если бы тому вдруг вздумалось вымазать лицо серо-зеленой дрянью и вырядиться, как мультяшный злодей.
- О, Эмма, Эмма, Эмма! – обратилось к ней чудо природы странным визгливым голосом, покачивая всклокоченной головой в такт словам. – Вовсе незачем идти внутрь. Ни вам, ни мне. Если гора не идет к Магомету, он может вызвать ее сам. Ну, давайте вместе крикнем погромче, как на детском утреннике. – И, набрав побольше воздуха, существо заверещало что есть мочи: - Пи-нок-ки-о-о!!!
Шериф отшатнулась, едва не опрокинув их обоих, уже не пытаясь убедить себя, что это просто дурной сон. И трудно сказать, что бы она предприняла дальше, если бы в узком проеме лаза не замаячила чья-то тень.
- Эмма… - сдавленно простонали из темноты. – Эмма, неужели это ты?
Сгорбленная фигура, спотыкаясь, выбрела... даже, скорее, вывалилась из пещеры и с глухим стуком распростерлась на земле.
- Август! – ринулась шериф к упавшему, и в этот момент потолок шахты все-таки рухнул.
* * *
Румпельштильцхен был вне себя от ярости. От немедленного погрома его многострадальный магазин спасло только то, что после длительной вылазки в шахты у антиквара дико разболелась нога. Что поделать, любая магия имеет свою цену, поэтому до утра следующего дня мистер Голд провалялся в кровати не хуже Пиноккио. То бишь, как полено. И все напрасно! Или нет? В любом случае, сон слегка отрезвил голову, вернул ему душевное равновесие и прежнюю целеустремленность.
Смерть Спасительницы, безусловно, была бы простейшим решением. Причем и делать ничего не нужно. Всего лишь подождать, когда у Регины сдадут нервы, или же мисс Свон с разбегу подставится сама, что при ее характере было вопросом времени, весьма предсказуемо…
Но его звали Румпельштильцхен, поэтому простые пути отпадали сразу же и по определению. Мистер Голд привык просчитывать все до мелочей (по крайней мере, ему самому нравилось так думать), и если существовал хотя бы малейший шанс, что ловушка не сработает, а Спасительница вместо того, чтобы снять Проклятие, получит булыжником по голове и сто лет проваляется в коме, он был готов переиграть и начать заново. Что ж, он придумает новый план, а проклятый кусок деревяшки заплатит за свою самодеятельность... Правда, в последнем случае и впрямь делать ничего не надо, все произойдет само собой.
- З-зачем ты пришел? – просипел Август, с трудом шевеля губами.
Никто из врачей так и не понял, что с ним происходит. Было решено, что несчастный ослаб от истощения, заблудившись в пещерах. Эмма было заикнулась о причинах его странного исчезновения, но видя, что больному совсем худо, отложила вопросы на пару дней.
Мистер Голд опустился на стул для посетителей и с наслаждением вытянул ноги.
- Ну, я люблю оставлять последнее слово за собой, дорогуша. Тебе не стоило нарушать наш договор.
- Что… Что если я все ей расскажу? – в мутных глазах Августа мелькнул вызов.
- М-м-м, - покачал головой Голд. – Попробуй. Не думаю, что мисс Свон тебе поверит. После всего. У нее на глазах из пещеры вывалилось говорящее бревно – и ничего! Даже меня это, признаться, изумило. Проклятие уже трещало по швам, ей стоило только увидеть. Зря ты выбросил кирку, остаточная магия пыльцы фей усилила бы эффект.
- Я не мог ее тащить, у меня перестали гнуться пальцы! Ты… ты обманул меня, Румп… штильц… - Август закашлялся, не в силах продолжать.
Мистер Голд с напускным равнодушием переждал приступ и наклонился к больному, плотоядно ухмыляясь:
- Это я тебя обманул? Неужели? Я сказал, что единственный твой шанс на спасение – заставить Эмму Свон поверить в магию. Я дал тебе кирку, хранящую магический след…
- Ты воткнул ее мне в грудь!
- Опять же, для пущей эффективности. Что тебе стоило потерпеть до утра, смирно лежа в кровати, пока шериф примчится спасать древовидного друга на всех парусах? Силу вашей взаимной симпатии, видимо, я тоже переоценил.
- Сам бы потерпел, гад! У меня все кости ломило. Я думал, что умираю!.. Ох!
- Что, нос разболелся? Врешь. Магия подействовала, ты просто уснул бревно бревном. А потом постояльцы подняли шум и забегали вокруг с воплями. Но – надо же, какое чудо! – когда настало затишье, ты обнаружил, что можешь двигаться. Решил, что излечился и попробовал удрать из города. Скажешь, я неправ?
- Ты меня обманул, - упрямо прошептал Август. – Я снова начал превращаться.
- Потому что выбросил кирку почти сразу же, болван. А потом уже не смог за ней вернуться и подался в пещеры. Надеялся отыскать пыльцу фей? Молодец, так я и думал. И все могло бы сработать, могло бы! Если бы Эмма Свон хоть немного верила в то, что мир без магии зовет сказками. Она так и не поняла, что нашла тебя, просто положившись на чутье Спасительницы.
- Что ж…Твой план провалился. Румпельштильцхен, - Август Бут попытался улыбнуться, но не смог. – Од-днажды… платить придется и тебе.
- Возможно, - согласился Голд, поднимаясь. – Или я просто придумаю план получше. В любом случае, друг мой, ты это вряд ли увидишь.
И он покинул палату, предоставив Пиноккио незавидной участи медленно превращаться в бревно.