Оригинал взят у
strangernn в
Несостоявшийся почтальон LWF Model H Owl, трехмоторный неторопливый гигант.
LWF Model H Owl на выставке в 1923 году (кликабельно)
В 1919 году американская компания LWF (бывшая Lowe, Willard & Fowler Engineering, в которой к тому моменту не осталось никого из основателей) приступила к проектированию большого трехмоторного самолета, предназначенного для ночного почтового сообщения между Нью-Йорком и Чикаго. Предполагалось, что такие машины будут каждую ночь перевозить накопленную за день почту с тем, чтобы к утру ее уже начали сортировать и доставлять абонентам в двух крупнейших промышленных центрах США (возможно, из-за ночного предназначения самолет, имевший внутрифирменное обозначение model H получил прозвище Owl, в смысле, Сова).
...но почтовики с темы соскочили. Машину спасли военные.
первоначальный гражданский вид LWF Model H Owl (кликабельно)
Первоначальным заказчиком выступала почтовая служба США, но по мере длительной разработки огромного самолета интерес почтовиков угасал, и все кончилось бы всё печально для разработчиков гигантской машины и их проекта - но в апреле 1920 года компании LWF удалось впарить разработку американским военным. Тем, как раз, по итогам Первой Мировой очень хотелось иметь свой тяжелый бомбардировщик - и самый большой самолет в США показался им хорошим кандидатом. Ни один другой самолет не мог унести сравнимую бомбовую нагрузку на, хотя бы, 1000 миль.
исходный вид шасси с шестью колесами (кликабельно)
Самолет имел необычную конфигурацию: между двумя длинными корпусами с двигателями впереди и рулями сзади на крыльях висела относительно короткая третья гондола с третьим же двигателем и пилотской кабиной. Двигатели были одинаковые Liberty V-12 мощностью 400 л.с. В принципе, 1200 л.с. хватало для взлета огромной машины LWF Owl имевшей при максимальной взлетной массе 9610 кг размах крыльев 105 футов (32 м), длину 53 футов 9 дюймов (16,38 м) и высоту 17 футов 6 дюймов (5,33 м). Необычная легкость (и, как увидите далее, прочность) конструкции объясняется применением многослойного, выклеенного из ткани и тонкой еловой фанеры монокока фюзеляжей и центральной гондолы.
финальный вариант LWF Model H Owl (кликабельно)
кабина пилота смещена вперед, добавлено место стрелка
Конечно, летало все небыстро, самолет имел максимальную скорость 110 миль в час (177 км / ч) при посадочной скорости 55 миль в час (89 км / ч). Впрочем, затребованную военными бомбу в 2000 фунтов (907кг) он поднимал и мог утащить на 1700 километров, что военных вполне устраивало. Для тогдашней авиации это было вполне прилично - десять часов шкандыбать с бомбой в одну сторону, а потом еще столько же в другую. Хуже оказалось другое. Уже с первых полетов начались проблемы с моторами. Из-за дефицита мощности их приходилось держать все время на близкой к предельным параметрам мощности, поэтому из шести испытательных полетов два были прерваны из-за проблем с двигателями. В первом полете перегрелся левый двигатель, а в четвертом - протекла система охлаждения среднего мотора. В остальном же самолет летал пристойно, хотя был медлителен и вяловат в управлении.
финальный вид шасси, с четырьмя колесами (кликабельно)
30 мая 1920 года самолет попал в первую аварию. Из-за обрыва тяги управления элеронами полет пришлось прервать, но самолет вплоть до посадки сохранял управляемость, зацепившись за землю опущенным правым крылом только после касания. Понятно, что его развернуло и шваркнуло об землю так, что правый двигатель сорвало - но экипаж в приподнятой средней гондоле не пострадал. Самолет починили, и 11 октября 1920 испытания были продолжены. Все было более-менее до 3 июня 1921 года, когда из-за очередного отказа двигателя самолет совершил вынужденную посадку на кромку болота недалеко от взлетно-посадочной полосы в Лэнгли-Филд, штат Вирджиния. Машина клюнула носом, но для экипажа опять все обошлось.
LWF Model H Owl в полете (кликабельно)
Машину отправили на завод, где в ходе ремонта модернизировали. Облегчили шасси, перенесли кабину вперед, а с т.з. военного применения установили в кабине бомбардировочный прицел и добавили в заднюю часть средней гондолы место для стрелка с кольцом под пулеметы. Количество колес в шасси сократилось с шести до четырех, а средний двигатель получил увеличенный радиатор, врезанный в саму центральную гондолу. В такой конфигурации машина летала в 1922 году. Для решения проблемы дефицита мощности предлагали решить заменой моторов на Packard 1A-1500 мощностью 500 л.с. (373 кВт), но до реализации идеи дело не дошло. Машина уже устарела и после показа на выставке в сентябре 1923 года на аэродроме Боллинг в Вашингтоне, машина была списана и тихо сожжена годом спустя, вместе с другим авиационным мусором.
+ проекции машины.
