* * *

История географических открытий увлекательна и трагична. Что-то знают все, что-то остаётся на периферии знания.
Есть одна жутковатая история, сыгравшая в своё время большую роль.
Речь пойдёт о Северо-Западном проходе (СЗП).

В дилогии Александра Громова "Исландская карта"-"Русский аркан" рассказывается о событиях в фантастическом мире, где нет Американского континента.
В жизни же - все помнят, что он, по сути был открыт случайно: Колумб плыл в страну Джапанго (Японию).

Куда менее знают-помнят, что поиск Японии к западу от Европы продолжился. С 1497-го на Западе её упорно искали испанцы, португальцы, англичане, французы, русские...
скрытый текст[MORE=читать дальше]Когда стало ясно, что существует материк, не менее упорно продолжили искать проход сквозь него. Магеллан нашёл путь на крайнем Юго-Западе, вокруг мыса Горн и Огненной Земли. Потом португальцы нашли путь вокруг Африки.
Но упорно искался более короткий путь.
Когда выяснилось, что вплоть до экватора и южнее прохода нет, его стали искать на северо-западе, во льдах. И искали почти 400 лет!!!
Десятки (если не сотни!) экспедиций упрямо тыкались во льды то со стороны Атлантики, то со стороны Тихого океана, мореходы исчезали-гибли с завидной регулярностью, но всё безрезультатно. Тем не менее пройти через СЗП оставалось мечтой моряков.

Перепрыгнув саму историю, немного о совсем другой, с ней связанной. Одним из самых упёртых фанатов СЗП был известный мореплаватель англичанин Джон Франклин. Когда в 1845-м пропала его последняя экспедиция, его жена чуть не сошла с ума: она всё твердила, что всему виной она.
За несколько дней до отплытия экспедиции она пришивала на мундир сэра Джона пуговицу. А закончив работу, естественным и рефлекторным движением накинула мундир на плечи мужу. Муж вскочил, как ужаленный и как-то сразу сломался - оказывается, существовала давняя морская примета: кому на суше набросят на плечи верхнюю одежду, тому суждено быть похороненным в море.
Через 3 года экспедицию начали искать. Через 12 нашли следы - и записку, в которой, в частности, говорилось: "Сэр Джон Франклин скончался 11 июня 1847 года..."
(Следы той экспедиции ищут до сих пор и периодически что-то находят).
В ходе её поисков некий англичанин Мак-Клур, искавший со стороны Аляски, в ходе четырёхлетних блужданий по многочисленным проливам и островам на санях вышел-таки к морю Баффина, т.е. к атлантической части прохода. Но где именно и как он шёл, воспроизвести не мог и СЗП искали снова и снова.

Почему же все они так упорно искали проход? Почему были уверены, что он есть?
А потому что...
11 августа 1775 года американское китобойное судно попало в штиль во льдах к западу от Гренландии. Ночью разразился сильный шторм, разломавший льды и утром китобои увидели странный корабль, все мачты которого были покрыты льдом.
Никого на палубе видно не было, поэтому китобои высадились на судно.
Они выяснили, что корабль назывался "Октавиус" и весь корабль был полон мертвецов, прекрасно сохранившихся на холоде.
Естественно, моряки были напуганы и стремглав бежали с корабля, несмотря на уговоры и даже угрозы капитана. Тому оставалось только забрать с собой судовой журнал,найденный перед мёртвым капитаном в его каюте и несколько безделушек.
При погрузке обратно в шлюпку судовой журнал, ставший хрупким от мороза, развалился в руках матроса и вся серёдка высыпалась в море, став нечитаемой. Сохранились только 3 первые и последняя страницы.
Тем временем опять воцарился штиль и китобои сутки простояли рядом с мёртвым кораблём, но второй раз на него не возвратились. Потом поднялся ветерок и корабли разошлись. "Октавиус" навсегда исчез.

Самое поразительное было на первой и последней страницах судового журнала: на первой было написано, что корабль 14 лет назад, в 1761-м(!) отплыл из Англии в Китай и благополучно плыл на юг...
Последняя страница содержала только одну запись. В ней говорилось, что корабль уже 17 дней затёрт льдами, что люди умирают от холода, капитан сошёл с ума... Было указано и приблизительное местонахождение корабля - на сотню миль севернее Чукотского моря и Аляски!
Позже выяснилось, что "Октавиус" пропал на обратном пути из Китая.
Как и почему он попал на Север, навсегда осталось тайной. То, что за 14 лет корабль мертвецов проделал дрейф из Тихого океана до Атлантики среди вечных льдов - вообще мистика. Получается, что он оказался первым, кто прошёл Северо-Западным проходом...

Проход был впервые успешно пройден с востока на запад лишь Руалом Амундсеном на шлюпе "Йоа" аж в 1903-1906 годах.
А с запада на восток, подобно "Октавиусу", лишь в 1940-1942 годах, Г.Ларсеном на канадском судне "Сент-Рок". Им же, в 1944-м СЗП был впервые пройден за одну навигацию.

И что самое примечательное. В конце концов выяснилось, что СЗП никому не нужен...