Пора в дорогу

На сей раз, судьба закинула меня на автобусную остановку, где все и началось. Казалось, только недавно открылся у нас в городе новый развлекательный центр. Строители затянули со сроками, и грандиозный летний сюрприз не совсем удался, но теперь это уже не важно. Я не особо люблю кататься на лыжах, а вот другу просто смертельно захотелось посмотреть на чудо инженерной мысли. Впервые целый горнолыжный курорт, в миниатюре, конечно, оказался внутри здания. Горки, склоны, трамплины, а ещё десятки снежных пушек, охладителей и прочей техники, призванные обеспечивать круглогодичную зиму. Всего полчаса на автобусе, но каких... Кто пользуется общественным транспортом в час пик, легко представляет, что мы испытали, а ведь у нас ещё были с собой лыжи. Куда же без них? Новомодный урбан-ски, зимний праздник для городских жителей, которые не могут себе позволить поездки на лыжные курорты в другие страны.

Зеркальные двери комплекса разошлись, пропуская посетителей. Широкая дорожка огибала детскую ледяную горку. Визжащая радостная толпа детишек совершала последние повороты пятиминутного скольжения. Рядом касса с выдачей прокатных сидушек-наштанников, основного устройства этой нехитрой забавы и древних, как сам экстрим, налокотников, наколенников, перчаток и шлемов. Фокус аттракциона заключался в том, что вместо перепада высоты, создатели использовали систему электромагнитов, для разгона и контроля движения детишек, та же система контролировала и оплаченное время. С аттракциона, чем-то напоминающего старинный бобслей, с тем отличием, что едешь ты на своей пятой точке, снимались просто: безбилетники и откатавшие своё, не увлекались в нужный момент в поворот, с которого начиналась трасса. Они продолжали движение по прямой, скатываясь в отдельный сегмент, как с обычной дворовой горки.

В стеклянные витрины слева от прохода ударялись снежки. Отдельный полигон был отведён под классическую игру – командные снежки. Там постоянно работали специальные распылители, так что над всей территорией, где играли две-четыре команды по десять человек, шёл постоянный снегопад. Идеальный снег, без льдинок, в меру мокрый – тысячи снежков-боеприпасов. Цветные жилетки участников считают попадания, ведя командный и индивидуальный счёт этой снежной баталии. Чуть впереди, по дороге — контрастные нотки, экзотика для ледяного царства. Яркий ларёк зазывает посетителей полакомиться различными фруктами.

Мой друг уже убежал регистрироваться в каком-то чемпионате. Я же внезапно потерял всю охоту кататься и решил просто прогуляться по этой техногенной сказке. У моста через речку жидкого льда я купил дольку дыни. Это особое удовольствие — есть сочные плоды на морозе. Ни один фруктовый лёд не сравниться с холодной, почти до ломоты в зубах, сочной плотью дыни. Речка, если так можно назвать текучую субстанцию, берущую начало у небольшого водопада в дальнем конце комплекса и пересекающую его потоком шириной около трёх метров, доходила почти до самого бортика. Казалось бы, только протяни руку и коснёшься ещё одного чуда. Вот только с рукой-то и не выйдет никакого чуда. Опустив туда палец, вы почувствуете приятную прохладу, но не более. Её можно даже попробовать пить, хотя для отбивания такого желания в неё примешивают какой-то химикат, очень противный на вкус. По крайней мере, так говорят, а проверять широко известный факт как-то не хочется. Чудеса начинаются чуть дальше. Выше по течению, рядом с лифтом на верхние этажи, располагается вход в ещё один аттракцион. Он не пользуется особой популярностью, но его оставляют, как демонстрацию гения корпорации Snow & Ice. Суть проста: пара ступенек поднимает вас на уровень искусственного водоёма, в котором разбросаны различные камушки. Некоторые из них достаточно крупные, чтобы на них можно было поставить ногу целиком, но большинство мелкие, площадью не более пары дюймов. Если у вас подходящая обувь и одежда, вам разрешат рискнуть, пройти на второй этаж пешком. Прыгая по камушкам, нужно будет добраться до водопада из чудо-воды, а дальше через искусственные пороги к площадке на уровне второго этажа. Чудеса начинаются, если вы на этом пути оступитесь или поскользнетесь. Вода, словно мгновенный цемент, затвердеет, превращаясь в лёд. Тайное ноу-хау корпорации, которое могут испытать на себе даже дети. Всего лишь одно ограничение – не более одной неудачной попытки в год. Если вы ловко прыгаете по камням, и у вас все в порядке с равновесием - забава приедается. А тех, кто вмерзал, по неизвестным причинам, в течение года больше не пускают. Видео архив, расположенный рядом с входом в речку из жидкого льда, содержит два крупных сборника видеороликов. В первом собраны самые смешные «вмерзания». Второй же служит для успокоения родителей, у которых детишки просятся попытать счастья на этом маршруте. В нем собраны кадры самоубийств, точнее, всех неудачных попыток, которые были предприняты, чтобы свести счёты с жизнью на этом аттракционе. Успехом так ни одна не увенчалась. Автоматика и сам принцип действия чудо-воды не позволяли добиться летального исхода.

Смена настроения. С какой-то тягой к безобидному хулиганству, и я уже иду к стартовой площадке. Брошенная к ногам корка дыни, вмерзает, даже не погрузившись в воду. Укоризненный взгляд билетёра, но он молчит. Там, наверху, мне это ещё припомнят в виде счета, а если вмёрзну, то ещё и к видео в архиве прилепят что-нибудь назидательное, вроде «вмёрз, как брошенный огрызок». Шаг, прыжок. Пара взмахов и перескоков и полпути пройдено. Так и подмывает пошалить ещё, но скорчить рожу и сунуть голову под водопад — уже было и не раз. Поэтому, помахав рукой камере слежения, я двинулся дальше. Путь до финиша проблем не представляет, кроме десятка ступенек-подъёмов.

Второй этаж одной своей стороной являлся грандиозным балконом. Другая, большая часть, отдана под каток с живым оркестром на коньках и небольшой бар, где поддерживается чуть более тёплая атмосфера, чем на остальной части комплекса. Здесь, у одной из стен стоял мужчина. Его прижимали два агрессивно настроенных бугая. О чем-то негромко ему втолковывали. Жертва, поникнув головой, молча выжидала когда же они перейдут от слов к делу. Ему уже нечего было терять, это читалось во взгляде, блеснувшем на миг, когда он посмотрел на входящего. Безразличие мертвеца. Холодное спокойствие. Почему-то перспектива оказаться свидетелем подобной разборки меня не пугала. Я взял со стола дольку арбуза. Его кисловатый привкус испорченности чем-то напомнил мне того беднягу, припёртого к стенке. Брезгливо выплюнув пропавший плод, я ещё раз посмотрел в сторону компании. Один из бугаёв вынул из кармана нож. Щелчок выкидываемого лезвия словно током ударил прижатого. Рванувшись в последнем порыве, он выскользнул из державших его рук, но из груди в районе сердца уже торчала рукоять бандитского ножа. По инерции он пронёсся через зал, прямо в мои объятия. Нас закрутило, словно в каком-то кошмарном танце. Миг, пара неосторожных шагов, лишь бы не упасть. В тот момент я ощутил всю его боль, мольбу, надежду, рванувшимися последним выдохом из умирающего тела. Почувствовал и разделил. Ещё на мгновение его взгляд остекленел, словно линза проектора, показывающего фильм под названием жизнь. Губы мертвеца тронула улыбка облегчения. Приобняв его, уже уверенно переставляющего ноги, я слегка подтолкнул его, и мы пошли на выход. Путь не такой уж и далёкий, но нам действительно пора. Пора в дорогу. Молча, идя по этой дороге, мы нагнали супружескую пару. Они счастливо прожили свою долгую жизнь, и вот, на прощание с ней, заглянули в чудо центр – ледяное царство. Так же без страха посмотрели мне в глаза, уже понимая, кто я на самом деле. Протягиваю им свободную руку. Осторожное касание. Теперь уже не далеко. С каждым шагом они молодели. Через какое-то время парочка слегка притормозила. Последняя просьба легко читалась в глазах. Кивок согласия. Сегодня хороший день, спокойный. Без беготни, бесполезных угроз и слез. Пока влюблённые, не растратившие нежность за годы жизни, наслаждались поцелуем, убитый закурил, а я кое-что припомнил. Как знать, куда заведёт их судьба. Ещё полтысячи шагов до чистого листа, а там... Я вспомнил о ещё одном незавершённом деле: тот друг-лыжник. Впрочем, он все же не отважился на трюк и не свернул себе шею на чемпионате. Хоть и не занял призовых мест, но получил кое-что, несомненно, более ценное, чем кубок, пусть и золотой. К тому же, если он не изменится, я к нему всё равно скоро приду.

Как знать, может быть, для кого-то эта жизнь — продолжение, но я-то знаю: каждый раз для них первый. Ведь встреча со мной — это не конец, ведь имя мне... впрочем, это тоже не важно.

***

Мои убеждения строятся на зыбком опыте снов, домыслов и озарений. Фактически ярчайшим примером в этом плане для меня стал сон-рассказ «Пора в дорогу» (август 2007), в котором я побыл чем-то иным, в обличии человека… Даже в переписывании, я почему-то упорно не хотел называть своего персонажа Смертью. Жнец — возможно, но скорее ему бы подошел другой термин — Перерождение. И вот, по прошествии без малого 10 лет, от случайной беседы, кусочек головоломки вдруг повернулся и защелкнулся, встав на свое место. Я наконец понял, кем же был в том сне. Более того, если посмотреть хронологию, к тому времени я уже год как знал название «профессии» — Уводящий. Порой я поражаюсь тому, как долго до меня доходят очевидные вещи.