1. Sax

Тяжелые, словно расплавленный свинец, дождевые капли мерно барабанили по жестяному карнизу, создавая аккомпанемент увядающему дню. Солнечные лучи, что умудрялись пробиваться через толщу дождевых облаков, веселыми бликами прыгали по оконному стеклу, выбиваясь из общей мрачности окружения.

 

Алексей сидел у окна, уныло мусолил незажженную сигарету в зубах и сожалел. Он сожалел обо всем на свете, о проклятом похмелье, об омерзительной погоде, которая в полной мере отражала его настроение, о собственной бесхребетности и зря прожитой жизни. Даже солнечные зайчики, что то и дело запрыгивали в его кабинет, вызывали у него только раздражение, ибо они ломали атмосферу мрачности и безысходности, в которую Алексей хотел погрузиться с головой.

 

За дверью мерно щелкала клавиатура - Тамара Ивановна, секретарша, нанятая Алексеем во время чрезмерной загруженности, усердно работала. Или делала вид, что работает. Сам Алексей, как ни старался, не мог понять, что она там умудряется делать.

 

Его дело гнило и разваливалось, подобно столетнему трупу. Клиентов не бывало месяцами, банки уже не давали кредитов для закрытия очередного кассового разрыва, да и сам Алексей потерял весь энтузиазм. Эпоха вседоступности интернета и вездесущности камер почти полностью уничтожила рынок сыскных услуг.

 

Угрюмая, злая ухмылка искривила губы Алексея. Он столько труда вложил в своё дело, столько пережил, а теперь любой мальчишка с телефоном мог выполнить его работу не хуже. Может, даже лучше.

 

Привкус отсыревшего табака во рту напомнил о сигарете, и Алексей зло выплюнул её в мусорную корзину, наполненную россыпью таких же замусоленных никотиновых палочек и пустых банок из-под пива. Он переводил по пачке курева в день, просто мусоля никотиновые палочки во рту и выбрасывая их. Любая попытка закурить тут же оборачивалась тошнотой и головной болью.

 

Дверь в кабинет приоткрылась, и в образовавшийся проём проскользнула Тамара Ивановна. Она напоминала мышку — маленькая, серая, скрюченная, в огромных очках, с жидкими серыми волосами, собранными в непонятный кандибобер на самой макушке. Алексей специально выбрал именно её среди всех кандидаток, чтобы не отвлекаться от работы. Только теперь работы не было.

 

- Звонили из банка, - сказала она громким и хорошо поставленным голосом. - Известили об отказе в финансировании.

 

- Из какого банка? - вяло спросил Алексей.

 

- А разве это важно? - с ехидной ухмылкой ответила секретарша и положила на стол несколько писем. - Еще счета пришли.

 

Детектив уныло посмотрел на распечатанные конверты и вновь отвернулся к окну.

 

- Это все?

 

- Еще у вас через пятнадцать минут встреча с клиентом, - в голосе Тамары Ивановны звучала едва уловимая насмешка. - Приведите себя в порядок. И не мешало бы проветрить кабинет.

 

Да, клиент. Именно из-за этого клиента Алексей и торчал до сих пор в офисе. В любой другой день он бы уже часа четыре пил в ближайшем баре. Или дома. Или на улице. Или здесь, в собственном офисе.

 

Детектив вздохнул и оторвался от созерцания стекающих по стеклу капель.

 

- Всё так плохо? - спросил он, оглядывая свой старый, местами потертый пиджак.

 

Секретарша усмехнулась и принялась наводить порядок.

 

- Бывало хуже, шеф. Гораздо хуже.

 

Теперь настала очередь Алексея криво улыбнуться. Да, бывало гораздо хуже. Пару раз Тамаре Ивановне доводилось латать шкуру частного сыщика, как он любил себя называть, после очередной поножовщины. Правда, те времена уже давно прошли.

 

В любом случае, явление клиента теперь - событие экстраординарное, и к нему нужно было подготовиться наилучшим образом. Может быть, даже причесаться.

 

Детектив нехотя поднялся со своего старого кресла, подаренного одним из благодарных клиентов, и медленно поплелся в приёмную, где располагалось единственное в офисе зеркало.

 

Собственное отражение не принесло Алексею положительных эмоций. Он был уже не молод, давно за сорок, но из зеркала на детектива глядел шестидесятилетний старикан. Глубокие морщины, запавшие глаза, седые виски. Густая щетина уже начала виться, превращаясь в уродливую клочковатую бороду. Растрёпанные волосы так и просились в парикмахерскую. Сутулый и тощий, при всём двухметровом росте, детектив был больше похож на вешалку, чем на мужчину. Впрочем, как любезно подметила секретарша, бывало хуже. Гораздо хуже. Сейчас на нем была чистая и не сильно мятая одежда: твидовый пиджак неопределимого цвета, тёмно-синяя рубашка и такие же брюки, даже без жирных пятен.

 

Почесав бороду, Алексей удрученно вздохнул и побрел в ванную, где хранился запасной бритвенный станок.

 

Когда он, побритый и освеженный лосьоном, вернулся наконец в кабинет, там уже царили чистота и порядок. Все бумажки были собраны в папки и расставлены по полочкам, мусорная корзина опустошена, а в воздухе витал приятный запах древесины - секретарша слегка опрыскала стол его дорогущими духами, которые сама же ему и подарила. Эти духи Алексей держал на полочке рядом с другими памятными вещами и никогда не использовал.

 

- Тамара Ивановна, - раздраженно обратился он к деловито снующей по кабинету с тряпочкой в руках секретарше. - Опять трогали НЗ?! Уволить бы вас!

 

Женщина лишь надменно усмехнулась и скрылась за дверью, бросив напоследок:

 

- Не нажритесь только. Клиент будет с минуты на минуту.

 

- Да, мамочка, - пробурчал детектив себе под нос, и направился к минибару, выполненному в виде глобуса.

 

Дождь все также изливал свои слезы на злосчастный город. Когда-то Алексей любил этот дробный стук капель. Особенно когда он доносился из динамиков старенького Рубина, который каким-то чудом раздобыл его отец. Все эти черно-белые фильмы и их таинственные герои, смолящие сигареты под проливным дождем в своих неизменных длинных плащах. Их образы сыграли немалую роль при выборе Алексеем своей будущей профессии. Только реальность оказалась куда прозаичней, мокрее и холоднее.

 

Щелкнув скрытой в Тибете защелкой и откинув верхнее полушарие глобуса, детектив вытащил из ведерка бутылку дешевого виски и широкий бокал. Будь клиент хоть Папой Римским, но хороший глоток виски еще никому не повредил.

 

Увы, насладиться вкусом дешевого виски Алексей не успел. В прихожей раздались голоса, потом скрипнула дверь кабинета, застав частного сыщика с бутылкой в руке. Он замер, разглядывая потенциального клиента.

 

Ей-богу, там было на что посмотреть! Светлые кудри, нарочито выбивающиеся из-под алого шелкового платка, аккуратно обрамляли округлое личико с двумя огромными лазуритами глаз. Уголки пухлых губок кокетливо приподымались, даря наблюдателю таинственную и чарующую улыбку. Длинная тонкая шея была словно выточена из мрамора. Что до фигуры, то её не мог скрыть даже мешковатый плащ, новый, но явно дешевый и никак не вяжущийся с укладкой, макияжем и ухоженными ноготками.

 

Еще был аромат. Что-то похожее на лаванду, с легкой, но явственной ноткой корицы.

 

- Я смотрю, вы уже закончили работать, - раздался мелодичный голосок, подобный звону серебряного колокольчика.

 

Не моргнув глазом, Алексей наполнил стакан.

 

- Я подумал, что глоток виски поможет дорогому гостю согреться после проливного дождя, - сказал он, протягивая бокал незнакомке.

 

Даже при скудном освещении, которое дарило окно, было видно, что плащ гостьи был сух.

 

Женщина приняла бокал с благодарной улыбкой.

 

- Проходите, присаживайтесь, - Алексей вежливо указал на гостевой стул у рабочего стола.

 

Внезапно ему захотелось быть галантным. Возможно, это было связано с приходом первого клиента за целый месяц. Возможно, причиной было и то, что клиентом оказалась обворожительная барышня.

 

Плавно покачивая бедрами, гостья проследовала к указанному стулу и грациозно опустилась на потертое сиденье. Детектив, с самым спокойным и невозмутимым видом, на который только был способен, развалился в своём кресле и спросил:

 

- И что же привело такую красавицу в наше захолустье?

 

Гостья сделала приличный глоток из бокала, слегка поморщила носик и кокетливо стрельнула глазками в сторону большой газетной вырезки, что красовалась в деревянной рамке на стене.

 

- У вас была неплохая рекламная компания, запала в память.

 

Детектив приложил немало усилий, чтобы вспыхнувшие эмоции не прорвались наружу. На вырезке, рядом с фотографией, где мэр города пожимает ему руку, красовался броский заголовок: “Конструктор за решеткой! Частный детектив поймал серийного убийцу”.

 

О да, это был момент славы. Тогда каждая собака в городе знала его имя. Пару недель - уж точно. Но лучшее расследование стало могильным камнем на бизнесе.

 

- Приятно знать, что обо мне еще помнят, - как можно спокойнее сказал Алексей. - Но вряд ли такая занятая женщина, как вы, пришла к нам просто, чтобы высказать почтение за прошлые заслуги.

 

Идеально полукруглая бровь слегка приподнялась, но больше никаких эмоций гостья не выказала.

 

- Пропал мой друг, - начала она рассказ.