* * *

В 1848 году в Калифорнии нашли золото, и через год первая золотая лихорадка была в разгаре.

Forty-niners (сорок-девятники), золотоискатели первого года лихорадки, могли добираться до калифорнийского "эльдорадо" тремя способами

- по суше (через континент),

- по морю, по суше и снова по морю (через панамский перешеек)

- по морю (вокруг южно-американского континента, огибая мыс Горн)

В ранние дни золотой лихорадки морской маршрут через мыс Горн занимал около пяти месяцев - столько же, сколько поездка через прерии, пустыню и горы. Постепенно клипера сократили срок наполовину. Многие золотоискатели приключений предпочитали морской путь.

В 1850 году клипер Sea Witch (Морская ведьма) затратил 97 дней на переход Нью-Йорк - Сан-Франциско

На следующий год Sword Fish (Меч-рыба) установила новый рекорд - 92 дня.

Наконец, в 1853 году клипер с поэтичным названием Flying Cloud (Летящее облако) одолел расстояние в 15 тыс. миль за 87 дней и 8 часов, что стало абсолютным рекордом.

40-ые и 50-ые годы девятнадцатого века были золотым веком американских клиперов. На всех американских верфях восточного побережья, от Балтимора до Мэна, шло их строительство. Они становились больше, тяжелей и ... быстрей!

Самым главным конструктором клиперов был бостонец Дональд МакКей, родом из Новой Шотландии. Имена его клиперов, романтичные или пафосные, становились известны каждому.

Из них многие были рекордсменами:

Great Republic (Великая Республика) - самый большой клипер, длиной 325 футов и весом 4 555 тонн

Sovereign of the Seas (Повелитель морей) - поменьше, но для своего веса (2 421 тонны) очень быстрый . Именно ему принадлежит абсолютный рекорд скорости - 22 узла