Скорбь и надежда

Иллюстрация: https://anawind.deviantart.com/art/Frostmourne-164953520

Джайна накрылась одеялом с головой. Как в детстве – далёком-далёком детстве, когда она ещё не изучала магию, боялась шуршуна подкроватного и, кажется, всерьёз верила, что одеяло сможет от него защитить. Милое, забавное время, когда не было беды больше и врага страшнее, чем тот самый шуршун... а что может защитить от собственных мыслей? Поначалу идея проникнуть в цитадель Артаса, что называется, «с чёрного хода» казалась просто замечательной, несмотря даже на то, что незаметно пройти не получилось – и, действительно, удалось ведь добраться до самых покоев принца, и даже верилось, что получится поговорить... Утер... Утер прав, конечно, Король-Лич – не Артас, давно уже не Артас, может, даже с самого Стратхольма, и надежды больше нет, но как же горько думать об этом! Вспоминались холодное свечение проклятого меча, усталое лицо старого паладина, давящее присутствие Арта... Короля-Лича, надо привыкать думать о нём именно так, завтра нужно будет передать информацию сэру Фордрингу, Его Величеству Вариану, но завтра, на сегодня не осталось уже никаких сил, а заснуть всё не выходит...

В пододеяльной темноте и тишине Джайна не заметила, как всё же начала засыпать. Снова вокруг встали ледяные стены Залов Отражений, снова она тянулась магией к заточённым в клинке душам, когда вдруг с постамента легко спрыгнула девушка. На ней были ремешок-хайратник, удерживавший белые волосы, массивная гривна в виде черепа с витыми рогами и... и больше, кажется, ничего.

-Кто ты?! – магесса отшатнулась. Нежить или... нет, не может быть!

-Не узнала? - кривая усмешка. - А как же твоя пламенная речь про «тот самый клинок»? - нежить издевательски изогнула бровь. - Моё имя — Ледяная Скорбь!

Вот и подтвердились худшие опасения. Джайна застыла, сжимая посох, воплощение меча шагнуло к ней всё с той же усмешкой,.

-Что тебе нужно? - магесса невольно пятилась, Ледяная Скорбь наступала текучими движениями с неженской, да что там — нечеловеческой грацией.

-Пообщаться, разумеется. Ты ведь за этим сюда и явилась, а, ягнёночек? Или уже передумала? Поздно спохватилась, бежать теперь некуда. И спин, за которые можно спрятаться, теперь тоже нет. Только ты — и я...

Ничего хорошего от проклятого клинка в каком бы то ни было виде ожидать не приходилось, но сдаваться на волю обстоятельств леди Праудмур точно не собиралась. Магия льда давалась ей легче всего, и в удар она вложила все силы, какие смогла собрать – остановить чудовище, задержать, и уходить быстрее – слишком важна полученная от Утера информация, нельзя сейчас рисковать собой и ею... Меч отбил заклинание взмахом руки, с такой легкостью, будто отмахнулся от назойливого насекомого, и в один прыжок оказался рядом, выбив посох. Исчадье тьмы заломило Джайне руку, вынуждая встать на мыски и схватило за волосы, так, что брызнули слёзы - её, магессу, потомка рода Праудмур... проклятье, как же больно и унизительно!

-Ты же не думала всерьёз, что меня можно остановить льдом? – обжигающе-холодный шепот у самого уха, и в волосы вцепилась тварь не так, как иные девицы пытаются проредить друг другу причёску, а жёстко и хватко, ещё и, кажется, на руку намотала. - Лёд – моё имя, моя сила, моя суть – не тебе тягаться со мной! - не вырваться; сразу, сейчас – вне всяких сомнений не выйдет, и посох укатился далеко...

-Но Артас же... – удалось ведь уйти вчера, и... может, отвлечётся тёмный клинок, может будет ещё шанс спастись...

-И ты ещё смеешь говорить о господине! – голос, отрывистый, резкий, похожий на лязг металла, звенел теперь не в самое ухо, а сзади, чуть подальше, но спину всё так же обдавало холодом, а руку и шею покалывало ледяными иголками несмотря на всю тёплую одежду и согревающие чары. Отвлечь меч явно не вышло, он, скорее, разозлился: зря, невовремя вспомнила Артаса, но мысли о принце не шли из головы, и как не вспоминать о нём – в таком месте, где всё напоминало о том, чем Артас стал, как стал, и – невольно – думалось о том, что было и могло бы быть, если бы не... – Ха, ты привела с собой всего пятерых – отчего же не больше? Отчего же не весь Даларан собрала поглядеть, какая ты смелая и благородная, белый ягнёночек? – кто бы мог подумать, что Ледяная Скорбь может говорить, что станет говорить, а не выпьет душу, едва получив возможность? Сейчас – это было странно, дико... непредставимо даже, но приходилось признать – воплощение меча имело преимущество, все возможности, но – пока – не торопилось убивать. Играет – как хищник с добычей? Наслаждается своим превосходством?

-Что тебе нужно? – Джайна повторила вопрос, ни на что особенно не надеясь, но утопающий хватается и за пену на волнах.

-Хватит притворяться! Впрочем, неважно, - успокоился меч так же быстро и внезапно, как разозлился. Хватка его была по-прежнему воистину железной, но он хотя бы прекратил выкручивать руку. -Я сказала, поговорить. А что нужно тебе? Что ты хотела сказать – или сделать моему господину?

-Зачем тебе это знать? – Джайна насторожилась, пусть и не думала, что сможет испугаться ещё больше: одна, без защиты, в лапах – в прямом смысле! – Ледяной Скорби... – Какое тебе до этого дело?

-Ягнёо-оночек, - это слово воплощение меча почти пропело, и опять прямо в ухо. – Ты не в том положении, чтобы дерзить. Не нравится, когда свидетели в разговоре не на твоей стороне? – надменную усмешку проклятого клинка магесса, разумеется, видеть не могла, зато слышала отчётливо. – Я передам ему твои слова... может быть. Если сочту достойными его внимания.

-Если сочтёшь... – повторила Джайна с горечью. Затлевшая было надежда снова погасла. – Тогда нам не о чем говорить. Я люблю Артаса, а ты... Что ты, убийца, пожиратель душ, можешь понимать в любви?

-Ха, не боишься, что за такие слова я могу убить и тебя? – Ледяная Скорбь дёрнула за волосы, заставляя повернуть голову, сама подалась в сторону, заглянула в лицо. Выражение ярко-синих светящихся глаз было откровенно насмешливым. Когда же кончится наконец это издевательство? -Какая решительная мордочка у тебя иногда бывает! Знаешь, - неожиданно проклятый клинок посерьёзнел. – Я и хотела тебя убить – поначалу. Но ты – упрямый ягнёночек. Не побоялась явиться в покои господина. Не побоялась схватиться с ним один на один. Даже неважно, знала ты, что он пощадит тебя, или нет, всё равно. Не побоялась сказать мне, убийце, пожирателю душ о своей любви, - ухмылка мгновенно мелькнула и пропала, как... как блик на лезвии – неожиданно пришло в голову сравнение. А воплощение клинка продолжало. – Я думаю, ты пригодишься мне живой. Может, у тебя и получится.

Внезапные перемены настроения сумасшедшего меча всё время сбивали, не давали сосредоточиться, но последние его слова расставили всё по местам.

-Никогда! – если бы голову и так не оттягивало назад, Джайна попыталась бы гордо выпрямиться. – Что бы ты ни придумало, чудовище, я не буду служить тьме! И никогда не предам соратников! - вот и всё. Последняя битва была не вчера, она начнётся сейчас, и единственное, что ещё осталось — это гордость, несломленная гордость мага и дворянская честь...

-Ты уже предавала, - коротко и зло хохотнул меч. - Давно ещё... но это сейчас неважно. Вот что. Отсюда ты всё равно не уйдёшь, пока я не позволю. И если ты не будешь делать глупости, а будешь слушать – я отвечу на твои вопросы, - Ледяная Скорбь помолчала. – На все твои вопросы. Ну, согласна?

-Х-хорошо, я выслушаю тебя, - пока пусть так. Не стоило, наверное, верить, проклятому клинку, падение порой начинается с одного неверного шага, но вдруг — получится узнать что-то ещё, вдруг — получится потом уйти, вдруг...

Углубившись в свои мысли, Джайна кивнула и запоздало поняла, что волосы больше ничего не держит, да и руку тоже. Магесса дёрнулась в сторону, оборачиваясь: воплощение меча стояло, сложив руки на груди и, слегка прищурившись, рассматривало Джайну. Она в ответ уставилась на него, пристально, с вызовом, нарушая все принятые в высшем свете нормы приличий... да проклятье, какая ещё вежливость — с этим... отродьем Тьмы, после всех его насмешек?!

Всё-таки была на нём ещё одна деталь одежды, не замеченная поначалу: ремешки с шипами, намотанные на руки от локтя до примерно середины пальцев. Быть может, вовсе и не деталь одежды, а оружие, вроде, например, кастета — магесса не слишком разбиралась в предметах для вульгарной драки. Хотя, зачем оружие тому — или всё-таки той — кто сам — меч?

А руки, между прочим, изящные: несмотря на недюжинную силу, мышцы не выступают буграми, и вся фигура производит впечатление скорее жилистой, чем мускулистой. И даже — слегка угловатой. Резкий, словно начерченный пером, силуэт. И такие же резкие, колючие руны, светящиеся синим так же ярко, как и глаза, сбегающие полосой от гривны вниз, по груди и животу... В одежде это существо можно было бы принять и за юношу, но нагота не оставляла сомнений... почти. И Джайна задала совсем не тот вопрос, который собиралась.

-Ты действительно женщина?.. То есть — почему ты выбрал такой облик?

-Потому что я действительно женщина, - воплощение клинка усмехнулось. - У меня женское имя, ты не думала об этом, ягнёночек? Что краснеешь, неужели и в самом деле не ожидала? Или ты о другом? Да, другие клинки, бывает, носят ножны, но меня господин предпочитает видеть обнажённой.

Щеки и вправду горели, несмотря на холод. Ледяная Скорбь смущала магессу и своим видом, и своим поведением, и своими насмешками, злыми и ядовитыми... сколько можно?!

-Почему ты постоянно называешь меня так?

-Потому что ты здорово притворяешься ягнёночком. Беленьким таким, кудрявым... глупеньким и беззащитным. Ха, даже я иногда почти верю! Кстати, правду говорят, что национальное даларанское блюдо — шашлык из баранины, м? Но это тоже неважно. Ты спрашиваешь всякие глупости — боишься перейти к главному? Тогда я сама скажу. Мой господин хочет умереть. А ты, может быть, сможешь его спасти.

-Что?! - Джайна не верила своим ушам.

-Ну что ты опять глазки таращишь, ягнёночек? Не притворяйся глупее, чем есть, сейчас не время!

-Но... - новость ошеломляла. Как, почему, с чего она вообще взяла?!

-Ты вправду не понимаешь? Ха, подумай сама! Мой господин своей рукой сразил демона, его армия выпотрошила Лордаэрон, прошла сквозь эльфов как нож сквозь масло... - Ледяная Скорбь ходила по залу туда-сюда, стремительно, словно капля ртути по дну колбы. Синие блики от светильников скользили по серебристой коже. - Никто не сравнится с ним, вы все — пыль у его ног, вы побеждаете лишь потому, что он вам позволяет! Мой господин и сейчас мог бы уничтожить жизнь во всём мире, если бы хотел... – девушка-клинок остановилась, свечение глаз потускнело. – Но он не хочет. Он хочет умереть. Уйти, хлопнув дверью, чтоб черепица посыпалась, или, может даже, просто уйти, пасть в бою от руки достойного противника... – она смотрела мимо Джайны, на стену и дальше – сквозь стену, куда-то в свои мысли. Куда? О чём может думать меч, что может чувствовать меч, в особенности – этот меч, холодное, жестокое, беспощадное оружие? Оружие, из-за которого Артас стал чудовищем...

-А ты... не хочешь этого? Почему? Это ведь ты похитила его душу!..

-Чушь! - воплощение меча вскинуло голову, глаза вспыхнули ярче. - Верно, мы — почти одно, мой господин разделил со мной душу, дав мне разум, но сам её не лишился, кто бы что ни говорил!

-Но Утер же... - это не было, не могло быть правдой, никто и подумать не мог, что...

-Твой Утер — плесень! - перебила Ледяная Скорбь, сжав кулаки. - Не знает, не понимает, но лезет поучать, ни одной собственной мысли, только правила в голове, без смысла, без толку... а господин ему верил когда-то. Но к демонам Утера. Я надеюсь, ты — лучше него. Потому что если ты снова предашь господина, я тебя убью.

-Почему?.. - магесса попятилась. Обещание-обещанием, но кто знает, что может сделать разбушевавшийся клинок? А то, что знают все, оптимизма не внушает.

-Потому что могу, - воплощение меча уже откровенно оскалилось. - И потому что мне нечего уже будет терять.

-Нет-нет, я не о том, - магесса отступила ещё на шаг назад. - Почему — именно я?

-Потому что я могу дотянуться до тебя. А ты, может, сможешь сделать то, что мне нужно. Ты нужна господину до сих пор, раз он сам не убил тебя, и мне не позволил. Он мог, не сомневайся. Ты не сильнее ни Антонидаса, ни Анастериана, ни многих других, чьи души я стерегу. Но не стал. Не знаю, почему именно ты так нужна ему, но он избавился от сердца, лишь бы забыть тебя — и это не помогло. Ты — его слабость, его память, его рана... Ты можешь стать его силой. Ради тебя он может захотеть быть.

-Но как мне помочь ему? - может, слова Ледяной Скорби и были ложью, но даже если она лгала, ей хотелось верить. Пусть. Пусть так. Джайна тоже любила Артаса, любила, несмотря ни на что, вспоминала... даже бросила монетку в фонтан, по слухам, исполняющий мечты. Пена на волнах... пена — и то надёжней, чем союз с проклятым клинком, но что ещё остаётся?

-Как хочешь! Ты — помирила людей и орков, ты — вернула трон Ринну... видишь, мы с господином многое знаем о тебе, - глаза девушки-клинка горели безумным огнём. - Ты сможешь, если захочешь. Не бойся, пачкать ручки не придётся, ягнёночек, сражения я беру на себя... - и вновь кривая, надменная ухмылка, будто и не было этой невероятной откровенности — или лжи? Джайна почти решилась, почти знала, что ответить... почти.

-А Артас? Он же, ты говорила...

-Господин не узнает! - Ледяная Скорбь снова не дала договорить. - Раньше я убила бы любого, кто посмел бы подумать, будто у меня могут быть тайны от господина, но теперь он не узнает. Эту тайну — я сохраню. Всё сделаю, чтобы сохранить. Ну, ты — возьмёшься за свою часть? - собеседница протянула руку.

«Если коснётесь этого клинка, ваши души...» - собственные слова, сказанные так недавно, вспомнились внезапно и отчётливо, но леди Праудмур уже приняла решение. И, замешкавшись на секунду, всё же осторожно пожала блестящие пальцы. Даже сквозь перчатку руку обожгло морозом.

-Боишься этого? - воплощение меча провела пальцем вдоль шипастого ремешка. - Ладно, можешь просыпаться. Или смотреть другие сны, я тебя больше не держу.

-Так это был сон? - всё вокруг казалось таким реальным, словно и впрямь кто-то сумел доставить Джайну обратно в Залы Отражений...

-Сон, - усмехнулась Ледяная Скорбь. - Но, проснувшись, ты его не забудешь.