Эпилог
Анна не слишком удивилась, получив приглашение на свадьбу. Можно было не сомневаться, что Карл Фёрстер не из тех мужчин, которые смогут долго жить без кого-то рядом, а положение и состояние делали его привлекательным для всех, кто вынашивал брачные планы. Анне не хотелось видеть, как бывший муж Лизбет берет себе другую жену, и она с радостью отклонила бы присланное им приглашение, однако в последний момент она решила, что ей стоит поддержать маленькую Эллу.
Они не виделись больше года, и Анна даже не ожидала, что ей так обрадуются. Дети легко забывают взрослых людей, которых давно не встречали, а со дня смерти Лизбет Анна не могла заставить себя посетить их дом, лишь исправно высылала подарки на праздники. Однако Элла выпорхнула ей навстречу и с разбега обняла. Анна погладила крестницу по голове, машинально отмечая, что сходство с Лизбет все растет и растет с каждым годом.
– Дорогая крестная! Я так рада, что ты приехала! – воскликнула девочка воодушевленно.
Элла действительно сияла как начищенный медный чайник. В честь предстоящей свадьбы на ней было надето прелестное нежно-голубое платьице, удивительно шедшее к ее глазам. Анна улыбнулась крестнице и, достав из ридикюля коробочку, вынула две драгоценные заколки в виде незабудок.
Читать дальше– Как чувствовала! – заявила Анна, закалывая длинные золотые волосы с обеих сторон.
– Ой!.. – смутилась Элла. – Что ты, это же не моя свадьба!
– Ничего, и до твоей дойдет, – уверенно заявила Анна. – А остальным подарки тоже достанутся, не беспокойся.
И Элла снова обняла ее от всей души.
В это время поприветствовать Анну вышел и хозяин дома. Он выглядел несколько рассеянным, однако все время улыбался. Герр Фёрстер любезно поцеловал руку гостье и заявил:
– Нам так повезло, фрау Майер! Такая чудесная женщина, и к тому же мать двоих милых девочек…
– У меня будут сестренки! – радостно встряла Элла. – Я так всегда хотела сестренку, а теперь их будет целых две!
Анна мысленно возвела глаза к небу. Что отец, что дочь выглядели чересчур наивными в своем искреннем счастье, и не ей развенчивать его. Анна ограничилась лишь тем, что сказала:
– Отношения не завязываются сами собой, Эльхен, их придется долго выстраивать.
– Но вы же с моей мамой тоже были сводными сестрами, – бесхитростно улыбнулась Элла. – Однако вы очень любили друг друга! Ведь правда же?
– Правда, – не смогла не согласиться Анна. – Однако Лизбет была младше меня на семь лет, и я заботилась о ней, как о младшей. А твои будущие сестры…
Она вопросительно посмотрела на Фёрстера, и тот, подумав, ответил:
– Они примерно одного возраста с Эллой. Возможно, немного постарше. В любом случае, им будет хорошо играть всем вместе.
– Чудесно, если так все и сложится, – дипломатично подытожила Анна.
От дальнейшего разговора ее избавило прибытие невесты.
Ввиду повторного брака та не стала облачаться в белое и выбрала наряд глубокого винного цвета. Бросая на него оценивающий взгляд, Анна вынуждена была признать, что решение это оказалось верным: фигура невесты была весьма аппетитной, а роскошный бюст – более чем пышным.
В последний момент что-то в этой самой фигуре Анне показалось смутно знакомым. Она в свое время шила на многих, но с тех пор прошло уже немало лет. И все же Анна еще раз смерила все изгибы оценивающим взглядом. Лицо невесты скрывала тонкая вуаль, однако Анна уже осознала, кто находится перед нею.
– Добрый день, Маргарет, – произнесла она с изысканной улыбкой. – Вижу, я вновь могу тебя поздравить.
– Добрый день, фрау Майер, – глубоким грудным голосом ответила ей невеста, и Анне стало ясно, что она не ошиблась. – Благодарю вас.
– Вы знакомы? – растерянно переспросил Карл Фёрстер, переводя взгляд с одной дамы на другую. – Дорогая, фрау Майер – она…
– Крестная Эллы, – перебила его Анна. – Ты знаешь, Маргарет, у меня столько крестников и крестниц, и за всеми надо уследить. Боюсь, у меня не всегда хватало времени подумать о моих старых друзьях и подругах далекой молодости.
Она готова была поклясться, что лицо Гретхен под вуалью перекосилось. Анна по-прежнему делала все, чтобы выглядеть на людях как можно старше, да и преждевременно поседевшие волосы по-старушечьи красила в бледно-голубой цвет, и сейчас она с успехом выглядела на все пятьдесят, в то время как Гретхен должно было быть не больше тридцати.
Однако та с собой отлично совладала. Когда Гретхен заговорила, в ее голосе звучала лишь светская любезность:
– Не стоит беспокойства, фрау Майер. Я даже могу заверить вас, что об Элле теперь есть кому позаботиться.
– Не сомневаюсь, – Анна кивнула и отошла в сторону, делая вид, что обмен любезностями закончился.
До ее тонкого слуха донеслись слова Гретхен:
– Дорогой, ну почему она в голубом? Я в красном, а мои девочки в розовом – голубое абсолютно неуместно! Ты же не хочешь испортить день нашей свадьбы неправильным платьем?
Судя по всему, Карл Фёрстер ответил ей что-то утвердительное, ибо далее Гретхен скомандовала уже Элле:
– Деточка, бегом марш к себе и переоденься! И обязательно сними эти безвкусные заколки, тем более, что они совершенно не подойдут к розовому платью. И быстро, не задерживай нас!
