6

В свой первый рабочий день я выложился полностью. Настолько, что даже не помню его окончания.
«Тебе, вообще-то, после создания «связки» надо было не на задание идти, а посидеть в тишине, привести мысли в порядок или что вы там еще делаете в таком случае, - сказал мне шеф, когда мы вернулись в офис Отдела. – Но без телепата работать сложно. Я решил, что 8-й уровень справится, и оказался прав».
Его слова были последним, что отпечаталось в моей памяти.

Проснулся я неизвестно где. Судя по особой ментальной тишине, это был Дом Размышлений, где все помещения экранированы от передачи мыслей. Но в Доме Размышлений нет окон, кровати жесткие, а интерьер куда аскетичней. Здесь же окно, хоть и занавешенное шторами, имелось, кровать дарила ощущение почти неземного комфорта, а интерьер комнаты - роскошный, но в то же время какой-то безликий - наводил на мысли о номере класса люкс в дорогой гостинице.

Неизвестность тревожила, поэтому, быстренько одевшись, я проигнорировал дверь, которая вела, скорей всего, в ванную, и вывалился из номера. Хотел почувствовать хоть чьи-нибудь мысли, чтобы выяснить, где нахожусь, и надеялся, что снаружи мне это удастся. Не удалось. А шагнув в то, что считал коридором гостиницы, я оказался... в роще, где почти сразу заблудился, потеряв из виду дверь, откуда вышел. Тот факт, что роща располагалась в помещении - по крайней мере, над головой был потолок, а не небо - ничуть не облегчал ориентирование.

скрытый текстВ общем, заметив за крайним рядом деревьев что-то, похожее на обычный коридор, я рванул туда. И вскоре вышел на большой открытый балкон или, скорее, террасу. Солнце и холодный ветер, вмиг заставивший задрожать. Желтоватая плитка под ногами, сочная зелень растений в кадках, серый каменный парапет, разделенный пополам такой же серой статуей ростом с меня - нечто сидящее, крылато-львиное, я не приглядывался - а за парапетом город. Город, на который я смотрел с огромной высоты.

- О, мой Бог, - потрясенно выдохнул я, непроизвольно делая несколько шагов к парапету, навстречу завораживающему и величественному зрелищу, - где я? Что я вообще тут делаю?..

- Вы на 238-м ярусе Тавергрима, - внезапно ответил мне глубокий мужской голос, приятный такой, с интересными бархатными нотками. - Запад, особая жилая зона.

То, что я принял за статую, оказалось живым существом. Только каменным. И львиноподобной у него была лишь нижняя часть тела - хвост с кисточкой, звериные лапы - верхняя же куда больше напоминала человеческую.

- Что касается вашего второго вопроса, - существо повернуло ко мне голову, и я поразился тому, как гармонично человеческое в его лице было слито со звериным, - очевидно, что вы здесь живете. Поскольку у вас, - желтые глаза окинули меня пристальным взглядом, - имеется допуск сюда, причем, не гостевой.

- Ээ... - очень интеллектуально отреагировал я. - Вы уверены?

И заслужил этим еще один пристальный взгляд, от которого даже стало немного не по себе, до того он был... пронизывающим.

- Ваш допуск не выглядит поддельным, - безмятежно заявило существо, отворачиваясь. - Поверьте, наша служба охраны очень ответственно относится к своим обязанностям и не пропустит сюда постороннего.

- Просто я не помню, чтобы получал какой-то допуск, - пробормотал я в свое оправдание, поёживаясь от ветра и чувствуя себя глупо от того, что ничего не понимаю.

- Хм... вчера вы были замечены на 202-м восточном ярусе в офисе одного из Отделов, - сообщило в пространство существо после некоторого молчания. - Вы подписывали какие-нибудь контракты с Тавергримом или расположенными в нем организациями?

- Да, рабочий контракт.

- Допуск прилагался к нему и установился в момент подписания. Вам не о чем беспокоиться.

Это кое-что объясняло. Танет обещал мне служебное жилье на всё время работы, так что вопросы "где я" и "почему я именно здесь" более или менее решились. Оставалось понять, как я вчера сюда попал и куда мне идти, чтобы оказаться там, где проснулся. Чертова роща совсем меня запутала. У кого бы спросить дорогу?

Существо созерцало город. Казалось, что молчание и неподвижность - с тех пор, как отвернулся от меня, он больше не шевелился - не доставляли ему неудобств. Я потянулся к нему мыслью скорее по привычке - за время, проведенное в Доме Размышлений, это действие стало естественным и часто уже совершалось неосознанно - и не почувствовал ничего. Совсем! Вокруг меня по-прежнему стояла та блаженная ментальная тишина, о которой я мечтал вчера. Открытие меня ошеломило и, честно говоря, напугало - неужели я лишился своего дара после вчерашних злоупотреблений? К счастью, мозги, подстёгнутые порцией адреналина, сложили, наконец, два и два, и до меня дошло, с кем я говорил.

- Так вы - гаргулья! - воскликнул я. В Доме Размышлений рассказывали о расах, невосприимчивых к телепатии, одной из которых были гаргульи. У них имелась какая-то своя внутренняя связь, которая напрочь глушила все телепатические воздействия иных рас.

- В моем случае правильней говорить гаргу́йль, - невозмутимо поправило меня существо. - Гаргулья - это о дамах.

- Извините, я недавно в этом мире... - оправдание было откровенно жалким, это понимал даже я.

- В самом деле? Что ж, вероятно, многое здесь кажется вам... непривычным.

- Не то слово, - я подошел к парапету, остановившись в нескольких шагах от гаргуйля. - Если честно, я пока вообще... большую часть времени ничего не понимаю.

Не то чтобы я по жизни изливал душу незнакомцам, но та доброжелательная отстраненность, с которой говорило это существо, может и не располагала к откровенности, но определенно давала надежду, что собеседник, по крайней мере, не осудит, даже если услышанное покажется ему странным. А еще мне нравился его голос.

- Это естественно на новом месте, - он снова повернулся ко мне, глядя уже не пристально, как в прошлый раз, а просто с интересом. - Возможно, вам стоит с кем-нибудь поговорить о том, что не понятно? А я бы с удовольствием послушал о другом мире. Думаю, он очень отличается от нашего.

- Так и есть, - кивнул я. - Я буду рад рассказать. Ээ... Я - Мартин. Мартин Мейер.

- Жан-Кристоф Мартель, - он протянул мне руку.

Его ладонь была гораздо крупнее моей, а когти внушали здравые опасения, но я все-таки шагнул к нему, преодолевая оставшееся между нами расстояние.

«Назад! - мысленный вопль шефа чуть не оглушил меня, заставив буквально подскочить на месте, а в следующий миг меня уже схватили за шиворот, одним рывком отбрасывая к выходу с балкона. - Жить надоело?!»

Я ошалело потряс головой, поднимаясь на ноги и откровенно недоумевая. Танет вздохнул, проводя рукой по своим ультракоротким черным волосам - мне почему-то показалось, что изначально это был жест «рука-лицо» - и объяснил уже спокойней и без воплей:

«Никогда не приближайся к гаргульям. Позволишь им дотянуться до тебя и слетишь с балкона. Не говори с ними больше необходимого - они способны так задурить голову, что не заметишь, как подойдешь. Или еще хуже - сам спрыгнешь. А этот потом подберет тебя на 210-м ярусе и сожрет».