День в истории Блогхауса: 6 марта 2021

* * *

6 марта 2021 (18:16:52) 324

Место, открытое мной в прошлом году в конце марта и сразу ставшее любимым. Скрытое ответвление от реки или просто низина с водой за холмами, которые я часто наблюдал ходя по своему берегу. Когда решил перейти и забраться на холмы, до этого пробираясь сквозь всякие частные территории, то меня ждал этот невероятный вид, до того не представлял, что там вода, такие просторы и много занятных деталей. Например такие вот шишки.

Хочу вернуться туда, когда погода позволит и снять получше.

Джулиан, блог «Нэжвилль»

Katana. Глава пятая. Daisho. Часть первая.

6 марта 2021 (17:54:07) 7

Открыв глаза, Джулиан увидел над собой знакомый белый потолок. Всё это уже было. И этот запах лекарств, и иголка от капельницы в руке. Маг осторожно повернул голову к окну. Прошлый раз на подоконнике сидел Алмош. В этот раз там стоял лишь горшок с полузасохшим цветком. Джулиан вздохнул. Перед глазами калейдоскопом возникли картинки случившегося на корабле. Он стрелял в Адама. В это было невозможно поверить. Маг сам стрелял в Графа. Как? Как он смог нажать на спусковой крючок? Последнее, что Джулиан помнил, это то, как Алмош вытащил меч. Кровь на клинке была похожа на разлитую краску. А Графа больше не было в живых. Его не существовало. Это трудно было осознать. Адам столько лет был рядом, и даже в тюрьме Джулиан словно видел его тень, возвышавшуюся за Томасом. Теперь Адама не стало. Его не просто арестовали и посадили в тюрьму. Его убили. Уничтожили. Джулиан почувствовал, что дрожит.
Дверь открылась, и в палату зашла медсестра.
– Ой, вы очнулись! – воскликнула она и убежала. Очень скоро пришёл тот самый доктор, который лечил Джулиана прошлый раз.
– Вот мы снова встретились, молодой человек, – с улыбкой проговорил он, подойдя к кровати.
– Здравствуйте, – изобразил улыбку Маг.
– Так-с, выглядите вы неважно.
– У меня не вышло не нервничать.
– Я заметил. Но господин сыщик сказал мне, что преступник, которого они ловили, убит. Значит ли это, что вы наконец-то сможете жить спокойно?
– Может быть, – ответил Джулиан.
– Отдыхайте, – проговорил доктор. – Я зайду позже.
Не прошло и пяти минут, как дверь снова открылась. Вошедшего мужчину с букетом цветов Джулиан видел впервые.
– Вы ко мне? – удивился Маг.
– Ты же Маг?
читать дальше– Да, но…
Мужчина достал из букета пистолет и направил на Джулиана.
– Последний привет от Графа, – проговорил он. Маг зажмурился. Раздался выстрел. Боли не было. Джулиан удивлённо открыл глаза. У входа в палату стоял Алмош с пистолетом в руке. Маг приподнялся на локтях и увидел мужчину с букетом на полу.
– И когда ты собирался мне сказать? – спросил Алмош.
– Что сказать? – не понял Джулиан.
– Что Граф и тебе тоже угрожал. Я правильно понял? Он отпустил тебя с корабля, потому что был уверен, что ты вернёшься. Потому что в городе тебя ждал убийца. Так?
– Так.
– Повторяю вопрос. Когда ты собирался мне сказать?
– Не знаю. Я не подумал. Спасибо тебе.
– Может быть, вас надо запереть? – раздался голос врача. – Так вы никогда не поправитесь!
Доктор зашёл в палату и скептически посмотрел на Алмоша и труп на полу.
– Я, конечно, понимаю, что вы сыщик. Но у нас тут клиника. И моему пациенту нужен полный покой. Заберите, пожалуйста, тело и не мешайте пациенту отдыхать.
– Сейчас я Ворону позвоню и вернусь, – сказал Алмош и вышел.
– Кому он позвонит? – переспросил доктор.
– Ворону, – ответил Маг.
– Ясно. Значит, говорите, может быть, будете жить спокойно?
– Может быть, – кивнул Джулиан.
Когда тело несостоявшегося убийцы унесли, медсестра убрала капельницу и сделала Джулиану укол, от которого он очень быстро погрузился в сон. Магу снилось, что он идёт по пустынным улицам города вместе с приёмным отцом. Оба в клоунских костюмах. Кросс ускорил шаг, и Джулиан никак не мог поспеть за ним. Он старался быстрее перебирать ногами, но споткнулся и упал.
– Если ты порвал костюм, то заплатишь за починку своим ужином, – остановившись, проговорил Кросс.
– Прости, отец, – пряча выступившие на глазах слёзы, ответил Джулиан.
– Вставай, пошли.
Маг поднялся, потёр ушибленное колено и поспешил за отцом. Вдруг Кросс остановился.
– Покажи фокус, Волшебник, – сказал он и обернулся. Перед Джулианом стоял Адам. Маг попятился назад, но там была лишь шершавая стена. – Держи, – Граф протянул ему колоду карт. – Ну, что же ты?
Джулиан опустил глаза и увидел зияющую дыру в животе Адама.
– Ты умер, – проговорил Маг. – Тебя нет.
– Нет, дорогой, я всегда буду с тобой, – ответил Граф и рассмеялся. Джулиан проснулся от собственного крика. Рядом стоял растерянный Алмош.
– Я не мог тебя разбудить, – проговорил он. – Ты кричал и метался по кровати.
– Адам ведь мёртв? – тихо спросил Джулиан.
– Мёртв.
– Точно?
– Точно, – Алмош сел рядом. – Слова на букву е?
– Ничего не приходит в голову.
– Ель.
– Точно. Еда. Ежонок.
– Ворон поручил Нэду и Куперу разобраться со всеми связями Графа. Мне он дал выходной. Только об отчёте напомнил.
– А он, что, на работе?
– На работе.
– Но он же ранен.
– Ты же сам сказал, что старался. Да и Ворон, он… правильно Нэд сказал. Он женат на своей работе. Он в своём прокуренном кабинете быстрее поправится, чем дома.
– А со мной что теперь?
– Что? Ты свободен.
– Мне негде жить. И денег нет.
– Я обещал поговорить с Эскотом по поводу твоей работы. Я поговорю. Пока можешь остаться у меня.
– Спасибо. А Бонифаций?
– Забрал я твоего крыса, – усмехнулся Алмош. – Он сбежал из комнаты Уилкинса и прогрыз кожаный диван в гостиной. Обнаружив это, Ворон был несколько огорчён. Уилкинс доблестно спас крыса от огорчённого Ворона и притащил его в сыск. Там этот мелкий гад отгрыз Куперу кусок его любимого карандаша и нагадил на раскрытую папку. Короче, я отвёз его домой.
– К себе домой?
– А куда?
– Спасибо, – широко улыбнулся Джулиан. – Я же говорил, что ты добрый.

#Агент Майконга

Mallari, блог «Союз-Печать»

Забавно)

6 марта 2021 (17:41:49) 7BEST

Оказывается, картина маслом, "Приплыли")) - это она)).

Правда), автор всётаки не Репин)), просто она выставлялась в своё время рядом с его работами)) и так и пошла в народ)) из-за сходства стилей)).

Ab61rvalg, блог «Миры Лилового Гиена»

Глава 15. Божье воинство

6 марта 2021 (16:43:56) 144

Небо затянуло тучами, кроны деревьев в саду академии колыхал порывистый ветер. Мелкий моросящий дождь стучал в стекла стрельчатых окон. Старожилы говорили, что подобной погоды ранней осенью в Талласии давно уже не было, и что это не к добру.

У окна стоял человек; Ганил узнал его еще издали (не в последнюю очередь потому, что он ждал его появления).

– Альбертин? Что-то случилось?

– Пока нет. Но, судя по всему, все еще впереди…

– В чем дело? Вы ведь не просто так сюда пришли… Впрочем, раз уж пришли, я скажу вам все. Я принял решение бросить Академию Кошкоглазых.

– Почему?

– Потому что я хорошо знаю, к чему меня здесь готовят. Стать гончим псом Голеана, охотником за еретиками… Вы думаете, я забыл о том, что они сделали с моей сестрой? Нет, не забыл…

– И что же ты решил?

– Вчера я встретился со своим знакомым. Он предложил мне записаться в рейтары принца Монте…

– Знакомый, говоришь? Не тот ли, который вчера заявился в академию вместе с твоим другом, Эствано?

Ганил почувствовал, что краснеет.

– Простите их, пожалуйста…

– Я-то их и не виню. А вот ректорат вполне может выгнать твоего друга – за нарушение студенческого устава. Но не в этом дело. Итак, ты надеешься, что в рядах сторонников Монте ты найдешь укрытие от Инквизиции? Боюсь, я тебя расстрою…

– И что же мне делать?

– Ты, кажется, уже для себя все решил? – Альбертин усмехнулся. – Придется объяснить тебе ситуацию. Монте – сторонник ослабления влияния папства в Талласии. Папа очень недоволен этим; однако он надеется силами Инквизиции принудить принца пойти на уступки. Теперь представь, что человек, связанный с Инквизицией, вступает в наемное войско принца Монте. Вскоре он получает повышение, делает карьеру – разумеется, не без помощи людей из Инквизиции… Ты понимаешь, к чему я все это говорю?

скрытый текст

– Нет… – Но в действительности Ганил уже понял, что хочет сказать ему легат Инквизиции.

– Дитер, твой «друг» – агент Инквизиции. Он – точнее, его хозяева – хочет завербовать тебя, дабы превратить в гамбитную пешку… Ты играл когда-нибудь в шахматы? Знаешь, что такое гамбит?

– Н-нет…

– Чтобы быстрее развить наступление, одна из сторон продвигает вперед пешку или фигуру, в итоге жертвуя ею. Тебя хотят выдвинуть вперед… чтобы при первой возможности принести в жертву. Тебе это надо? Нет?

– Но что же мне тогда делать?

– Держаться за меня. Пойми, я искренне хочу тебе добра… Ты помнишь Энцо?

– Да…

– Так вот, он здесь, в Арконцце. Похоже, его наняли патриции-республиканцы. Постарайся найти его.

– Зачем это вам? Выведать планы его союзников? Или… выследить его?

– Это нужно, чтобы его спасти.

– Ему угрожает опасность?!

– Ему постоянно угрожает опасность, и он это знает. И все же если у него появится свой ангел-хранитель – я буду чувствовать себя спокойнее… Понимаешь, мой мальчик, Инквизиция вовсе не единое целое. И в то время, пока одни лезут в политические свары или мучают каленым железом несчастных деревенских ведьм – другие занимаются действительно важным делом. Они ищут ответы на вопросы, которые никто никогда не задавал…

«Где-то я это уже слышал…»

– …В Инквизиции, – продолжал Альбертин, – есть группы и целые отделы, занимающиеся поиском и исследованием наследия Древних. Конечно, возникли они не от хорошей жизни… Сто лет назад за саму мысль исследования и использования артефактов Древних могли отправить на костер. Кроме нас, этими исследованиями также занимаются и независимые группы самого разного рода – от совсем уже обезумевших изуверов-культистов, до тайных лож магосов-исследователей. Есть и исследователи-одиночки; и Энцо – один из них. Впрочем, насколько я могу судить, поиск Древнего наследия для Энцо – всего лишь одно из увлечений. Он авантюрист, ищущий приключений…

– Но что от меня требуется?

– Я уже сказал: встретиться с ним и найти общий язык. Энцо нужен нам, очень нужен!..

Несмотря на пасмурную погоду, площадь была полна народу. На дощатом помосте стоял мужчина тридцати с лишним лет, в одеянии монаха, опоясанный веригами. Ганил даже вздрогнул – настолько сильно оратор напоминал Грюльхана.

– …Папа и принц, – говорил оратор, – есть свиньи, едящие из одного корыта! Святая Церковь превратилась в вертеп, где владычествуют чудовища в человечьем обличье! Они обирают вдов и сирот, не останавливаясь даже перед прямым грабежом! Разве святой Голеан хотел такого? Нет, он хотел сделать людей равными пред ликом Божьим! Чтобы не было ни раба и ни господина, ни ладдита, ни илирийца… Но те, кто правит Церковью ныне, служат уже не ему, а тому, против кого он всю свою жизнь сражался!..

Эствано, понуро опустив голову, закутавшись в плащ, стоял у стены. Ганил заметил его еще издали и кинулся к нему.

– Друг, Эствано! Ты сегодня неважно выглядишь…

– А, Ганил… Знаешь, трудно выглядеть важно, когда тебя грозят вышвырнуть из академии. Твой приятель, Дитер…

– Он мне, вообще-то, не приятель. Так… были знакомы когда-то… Ты ему не верь. – Придвинувшись поближе, Ганил перешел на шепот. – Мне кое-кто нашептал, что Дитер завербован Инквизицией, и что он хочет завербовать и тебя.

– Да неужели? – Против ожидания, слова Ганила не вызвали у Эствано серьезной реакции; похоже, что гестинамец и сам догадался, что Дитер не так прост. – Честное слово, все это такое мьердо… Эти паписты, этот Монте, эти патриции-республиканцы… Гори оно все огнем! Я-то надеялся, что здесь подобного безобразия не водится; а вот поди ж ты!.. Дитер предлагает мне теплое местечко в гвардии Монте… чтоб он провалился вместе со всеми этими интриганами!..

– …Не папа, не принц, не коррумпированные патриции! – распинался оратор. – Наш вождь – сам Господь и пророк его Галлеан! Так говорю я – Джулио Эврола! Сам пророк велел мне сказать это! Объединимся же, братья, ибо того хочет Господь!

– Того хочет Господь! – кричали люди. Ганил заметил, что возле помоста людям раздают белые плащи-сюрко с нашитым на них красным символом – крестом в круге. Затем он перевел взгляд на Эствано, продолжавшего кутаться в плащ – вряд ли только из-за плохой погоды…

– Ну-ка, раскрой плащ! – обратился он к другу. – Что ты там прячешь, а?!

Неловко улыбнувшись, Эствано развел полы плаща. Под ним был другой плащ – белый, точно такой же, как те, что раздавали у помоста.

– Прости, что я не сказал сразу… – произнес Эствано виноватым тоном. – Я примкнул к братству Божьего воинства, и теперь не служу ни папе, ни Монте, ни патрициям – только Богу. Примкни и ты к нашему воинству, дабы снискать небесные венцы…

Ганил снова поглядел в сторону помоста. Эвролы там уже не было; его сменил новый оратор, говоривший что-то о новом крестовом походе. Повернувшись, юноша побрел прочь; ему не давало покоя так некстати разбуженное воспоминание.

«Господь никого из людей не вознаграждает! Потому что люди злы, подлы, нерадивы, скупы – грешны, одним словом!..»

«Кроме того ада, где дьявол наказывает грешников, есть и ад земной! И от него вам уж точно не уйти!»

– Стой, ты куда? – крикнул ему вслед Эствано. – Да что с тобой?..

Юноша, не оглядываясь, шел по узким улочкам. Он догадывался, что зашел слишком далеко, попросту заблудился – но останавливаться ему не хотелось. Он шел и шел – без цели, без смысла…

– Эй, стой! Стой!..

Откуда-то выскочили двое в плащах – один высокий, другой низенький. Они окружили Ганила с двух сторон.

Грабители?! Этого еще не хватало!.. Юноша схватился за шпагу, приготовившись дорого продать свою жизнь.

– Ганил, ты не узнал меня? – Высокий «грабитель» откинул капюшон плаща и снял скрывающую лицо полумаску.

– Энцо? Вы?.. – Ганил оглянулся.

Второй «грабитель» был без маски – вместо этого его лицо полностью скрывали бинты.

– Это мой друг, – пояснил Энцо. – В свое время он попал в беду и сильно обгорел. И он недостаточно хорошо знает здешний язык…

Джулиан, блог «Нэжвилль»

* * *

6 марта 2021 (16:37:18) 4

Закончила седьмую повесть своей будущей книги "Брат вереска". Была у меня мысль её переименовать, но потом я всё же решила оставить рабочее название. "Манекенщик".

Впереди восьмая повесть, в которой будут описаны события повести "Лунный шаман" из моей книги "Принц и Мавка". Вот только всё будет с другой стороны и с совершенно другими подробностями.

Ab61rvalg, блог «Миры Лилового Гиена»

Глава 14. Встреча с прошлым

6 марта 2021 (15:44:17) 137

Дни текли один за другим, складываясь в недели. Ганил с головой погрузился в пряную жизнь студентов Академии. Он даже подружился с неким Эствано – отпрыском знатной, но бедной гестинамской семьи, признанным мастером фехтования, забиякой и бретером.

Королевство Гестинамия выковалось в непрерывном противостоянии с лезущими на север южанами. Южане придерживались учения Южной церкви; неудивительно поэтому, что жезл священника был такой же активной опорой государства, как и меч дворянина. Однако со временем все поменялось: конфликты с южанами сначала сошли на нет, а потом и вовсе сменились союзом с султаном Драгоменом Четвертым, против хана Кубнака. На помощь султану королем Мигелем было отправлено войско в двести человек; после победы Кубнака из этих двухсот на родину вернулись лишь единицы.

Среди этих вернувшихся был и дед Эствано. Родина встретила его неласково: родовой замок пришлось заложить за долги. Здоровье старого рыцаря, и так подорванное на войне, от лишений и обид расстроилось окончательно; будучи на смертном одре, он заповедовал детям и внукам: «Никогда не воюйте за кого бы то ни было, ибо правители всегда при первой возможности предают тех, кто за них сражается. Забудьте все эти россказни о рыцарской доблести и чести; ныне в почете не те, у кого рука крепка, а те, у кого хребет гибок, чтобы кланяться тому, кому выгодно… Будьте гибкими, дети мои, и обрящете вы успех!..»

Братья Эствано пошли по пути духовного служения; сам же он отказалсяя и от военной карьеры, и от церковной, предпочтя, как он сам сказал, «занятия наукой». Впрочем, на деле Эствано посвящал больше времени гуляниям в сомнительных заведениях и фехтованию, нежели действительно изучению наук. Надо сказать, во владении шпагой и рапирой этот молодой человек преуспел изрядно; если бы он с тем же пылом изучал научные дисциплины, то наверняка уже стал бы знаменитым и уважаемым среди философов.

Инквизитор Альбертин время от времени навещал Ганила; они обсуждали учеников и учебу, новости города и королевства… Одна лишь тема была для обоих табуированной – Инквизиция и ее деятельность. Альбертин, как верное «оружие» Церкви, не собирался посвящать посторонних в дела, к которым был причастен. Ганил понимал его; в свою очередь он сам не очень-то желал стать таким же оружием. Хоть он и дал согласие, но сделал это с единственной целью – убраться из приюта, ставшего для него невыносимым, точно тюрьма-ублиет. И похоже, Альбертин тоже об этом догадывался, но не подавал виду.

скрытый текст

Так шло время; дни складывались в недели, а недели в месяцы. С прибытия Ганила в Арконццу минуло уже три года; все уже забыли историю с поимкой культистов, тем более, что ее уже давно затмили другие животрепещущие новости. В тавернах и на приемах знати обсуждали одну из таких новостей – вскочивший на глазу герцогини Эрлинии ячмень – когда вестовые принесли в город действительно важное известие.

В десятке лиг от Арконццы, в своем родовом замке в возрасте семидесяти шести лет испустил последний вздох король Талласии Маженто Четырнадцатый. Королем, надо сказать, он в течение последних двадцати с лишним лет был только номинально. После мятежа, направленного против первого королевского министра Гаэтани, король был фактически низложен. Тем не менее, патрициат Талласии согласился оставить за ним корону, а также все его имущество и большую часть привилегий – при условии, что тот откажется от любых попыток влиять на решения, выносимые патрициями по государственным делам. Ни для кого не было секретом, что короля на самом деле оставили исключительно как гарантию, что трон не достанется его племяннику, принцу Монте. Этого малого в Талласии ненавидели не меньше, чем министра Гаэтани, за то, что тот заключил союз с лежащим к северо-востоку от Талласии княжеством Мюкельберг и в знак нерушимости этого союза женился на дочери тамошнего курфюрста. С Мюкельбергом и его соседями у талласийцев давно уже шла вражда, в прошлом неоднократно перераставшая в войну; самих мюкельбергцев талласийцы презрительно называли не иначе, как «потато» – за их привязанность к картофелю.

Теперь старый король умер, и ничто не мешало ненавидимому всеми племяннику занять талласийский престол…

– …Боюсь, скоро здесь будет жарко! – разглагольствовал Эствано, потягивая из кружки дешевое вино. – Большинство патрициев выступают против Монте; они до того его ненавидят, что готовы провозгласить республику – лишь бы не отдать ему корону! – В голосе потомственного гестинамского дворянина звучало явное презрение в адрес талласийских патрициев, готовых променять власть аристократии крови на власть вчерашних торгашей, купивших себе дворянские грамоты.

– Думаешь, принц отступит? – Ганил, скептически нахмурясь, посмотрел на собеседника. Ему, если честно, было все равно, добьются ли патриции изгнания принца или нет.

– Ты бы отступил? – Эствано пригнулся к Ганилу. – Тем более, что он далеко не беззащитен и не безоружен. Сто пятьдесят «потато» из Мюкельберга, плюс сто из Ундервольда, плюс сто двадцать из Геренгена, плюс рейтары-наемники со всех концов… Э, да вот же и один из них!

В таверну вошел молодой человек в костюме из ткани темно-янтарного цвета, с лазоревой подкладкой, выглядывающей из многочисленных разрезов. На поясе его болтался кацбальгер в ножнах, которым он то и дело задевал ноги прохожих (Ганил был готов поклясться, что он делал это намеренно). Похоже, этот рейтар нацепил на себя все свое жалование, да еще и задолжал немало.

– Эй, тавернщик! – Взмахнув рукой, рейтар плюхнулся на скамью. – Пива и копченого мяса мне! – Сорвав с пояса кожаный кошель, он потряс им, как бы демонстрируя, что тот полон. Затем, развязав завязки, он заглянул внутрь, покопался в кошеле пальцами и наконец, выудив два дуката, эффектным жестом бросил их на стол.

Еще когда наемник вошел в таверну, Ганилу показалось, что он уже где-то видел этого человека. Теперь же это подозрение превратилось в уверенность.

– Эй, – негромко окликнул юноша рейтара, – ты, случайно, не Дитер?

– А? – вздрогнул тот, оборачиваясь. – Да, я Дитер. А ты…

– Я Ганил из приюта святой Гернессы. Узнал меня?

– Ты?! – Дитер искренне удивился. – Вот уж не ожидал увидеть тебя здесь! Как же тебя сюда занесло?

– Я студент Академии Кошкоглазых. Наверное, ты слышал о ней?

– Конечно, слышал… Но туда, наверное, без связей лучше не идти. Куда мне, приютскому выкормышу… Вот в наемники – это совсем другое дело! Принц Монте щедро платит тем, кто готов ему служить. Кстати… может, ну ее, эту Академию? Корпеть над книжками, наживая горб и портя зрение? То ли дело на службе у принца своей шпагой добыть себе славу и богатство! Приходите, честное слово, вам будут рады! Хозяин окажет вам великую честь…

– А ты знаешь, как меня зовут? – Эствано вышел из-за стола. – Меня зовут Хабриелло Мари Эствано де ла Гарсиа Мармороло, мой предок был правой рукой Безеда Доблестного, первого гестинамского короля и победителя язычников-южан! Кровь моего рода течет в жилах королей – и твоего хозяина тоже, между прочим! Так что это не Монте окажет нам честь, это мы окажем ему честь взять над нами командование! Или не окажем…

От этой произнесенной на одном дыхании тирады Дитер на несколько секунд застыл с ошеломленным видом.

– Вот как?.. – промолвил он, когда дар речи вернулся к нему. – Что ж… столь высокородный… Я думаю, Монте будет очень рад… если вы придете к нему…

– Неизвестно, будем ли этому рады мы, – отрезал Эствано. – Мы довольны той жизнью, которой живем. Утром – занятия в либрариуме, либо лекции профессоров; днем – упражнения в фехтовании; вечером можно посетить храм любви, или просто гульнуть в кабаке… Лично я такой жизнью вполне доволен! Надеюсь, что и мой друг того же мнения…

Ганил промолчал. Не то, чтобы он не был согласен с Эствано – но, с другой стороны, за спиной Эствано не стояла Инквизиция. Он свободен в выборе, может стать наемником или кем-то еще; а вот Ганилу придется сделаться клинком Церкви, гончим псом святого Голеана. Когда-то он согласился на эту участь – ибо у него не было выбора. Но теперь-то выбор был?..

– Ну, как знаете… – Дитер хотел было встать, но тут трактирная служанка поднесла заказанные им пиво и мясо. – Послушайте, а может, нам выпить вместе? За знакомство, а?

– Это будет неплохо! – Запустив руку в кошелек, Эствано, не глядя, вытащил оттуда несколько монет и кинул их служанке. – Вина на все деньги! Сдачи не надо!..

…Смеркалось. Небо затянуло тучами – погода обещала быть ненастной.

От выпитого вина у Ганила кружилась голова. К счастью, он вовремя остановился, а то, наверное, некому было бы довести его до замка, где располагалась академия. Дитер едва держался на ногах и норовил заснуть прямо на ходу; что же до Хабриелло Мари Эствано де ла Гарсиа Мармороло, то он, что называется, и вовсе лыка не вязал.

– Э… слышь, Дитер… – произнес Ганил, поддерживая Эствано, – как там нынче… в Ахатенбурге… ты не в курсе?..

– Пло… плохо там… – сонным голосом ответил Дитер. – Спустя год после того… как ты… ну это… в общщщ… мнмм… Да, вот… через год разразилась… это… эпи… э-пи-демия… Чума… треть города… амм… на кладбище…

Ганил поморщился. Все-таки память бывает иногда той еще сукой… Ему жутко не хотелось тревожить собственное прошлое, которое он когда-то постарался схоронить в своей памяти; однако он понимал, что это самое прошлое могут потревожить и без него.

– А что… как там этот… вонючка?.. Ну помнишь, старый козел… Грюльхан?..

– Все… помер Грюльхан… от чумы… Ну, туда… ему… и дорога… амм…

– Дитер, не спи…

Вопреки ожиданию, известие о том, что Грюльхана нет в живых, не принесло Ганилу облегчения. Словно из души вынули старую ржавую иглу, и затем смазали рану скипидаром. Нет, встреча с прошлым – явно не к добру, не к добру… Юноша не мог отделаться от чувства, что это не первое его свидание с тем, что он с радостью бы забыл. Наверное, и впрямь лучше будет послушаться предложения Дитера и уйти в наемники…

Ганил плохо помнил, как он добрался до академии, как пришел в свою личную спальню и заснул на неразобранной постели, прямо в одежде.

– Господин, проснитесь! Господин…

– А?.. – Ганил приоткрыл глаза. У его постели стоял привратник академии.

– Господин, – обратился он к Ганилу, – вас хочет видеть один человек… Он не представился, но сказал, что вы должны знать его, и что это очень важно.

«Кто же хочет видеть меня? – размышлял Ганил, ополаскивая лицо холодной водой. – Неужели… неужели это опять он?.. Ладно, скажу ему, что я бросаю академию и ухожу в рейтары.»