День в истории Блогхауса: 27 января 2024
Jack of Shadows, блог «Pandemonium»
Непруха
Один день из жизни юного и очень предприимчивого покорителя адмирской столицы.
Читать?– Ашир! Где тебя носило, лентяй? В какой злой щели застрял?
Широ молчал, привычно подметая взглядом пол под ногами. За честный ответ не похвалят, а оправдания – удел виновных. И не оправдания сейчас хотел слушать досточтимый и многоуважаемый Баи бен Фархад, а звук собственного голоса. «Нуди больше, плати меньше» – готовый девиз для надутого жлоба, впору на визитках печатать. И шиш с маком там же, как символ щедрости и плодородия. А лучше сразу на вывеску, нынешняя всё одно хлам, если не на свалку, то в музей. Уличные лотки с едой задорней оформлены, чем этот фамильный склеп. Владелец – натурально пережиток древности, Широ его живьём не видал ни разу, но составил вполне обоснованное мнение, что он тот ещё дурак. Кто ж умный дочку-красавицу выдаст за никчёмного спесивого индюка.
Хотя Баи не перечили, сегодня он был в ударе. Пусть блажит: по его разумению, даже в нынешний прогрессивный век зазывала обязан торчать подле лавки, как цепной пёс у своей конуры. Идея расширить рекламные горизонты и вести дела по-новому, с удобством расположившись в кофейне на соседней улице, в крохотном мозгу Баи точно не уместилась бы.
Потому Широ продолжал стоять истуканом, пропуская мимо ушей добрую половину обличительной речи приказчика. Расходился всё пуще, того и гляди, возвысит голос ещё на пару тонов – и лопнет от натуги, забрызгав желчью и дерьмом обшарпанные стены лавчонки. Широ выказал должное почтение и принялся внимательно следить за пируэтами указательного пальца Баи. Перстенёк-то на нём новенький, маловат, зато не мединная дутая поделка… Изо всех сил старался не смотреть на гневно подрагивающий полуторный подбородок. Украшавшая его сомнительная поросль имела удивительное сходство с теми причёсками, что многие прелестницы скрывали под юбками или в складках шальвар.
Уф, со смехом совладал. Может, похвалить ночное усердие его супруги и избавить несчастного от жалкого существования, в котором вес имели порой совершенно бессмысленные вещи?
– …каждодневный труд, усердие и прилежание! Именно они сделали меня тем, кого ты видишь перед собой!
Жулика, нудилу и рогача?
Баи вдруг побагровел и принялся уморительно хватать ртом воздух. Либо разжился амулетом для чтения мыслей, либо Широ опять не удержал язык на привязи.
Ну и хрен с ними со всеми. Отличный день для увольнения!
С обидным смешком вымелся за дверь, не дожидаясь, покуда несостоявшийся благодетель даст расчёт. Скудное дневное жалованье в тумаки Баи перевёл бы с княжеской щедростью. Что поделать, никто не любит честность и прямоту.
Вложил в простой и ёмкий жест всё своё презрение и двинулся прочь от обители гнусных рабовладельцев, предусмотрительно ускорив шаг. С одной стороны, не повезло – мог урвать крупный кусок, а получил жалкие ошмётки. С другой – ради них Баи не станет поднимать бучу, поскольку сам выйдет виноватым, не доглядел. Стоило ему сначала тестюшкин гадюшник нормальной охранной системой оборудовать, а уж потом на рекламу замахиваться.
Если разобраться, Широ преподал горе-торгашам маленький полезный урок. Догадайся Баи проверить, всё ли на месте, тайну волшебного исчезновения выручки всяко не раскроет. И личность того злодея, что подучил уличных мальчишек кидать камушки в окно и кричать «Лоноликий скупердяй, рогоносец и жирдяй!» – тоже.
Денёк выдался жаркий, впрочем, иные в Пандеме бывали редки. Широ слышал уйму всяких баек про то, что столичная погода напрямую зависит от воли государя. Якобы как-то встал с хромой ноги опора и надёжа или не в то горло похмелился – и вместо песчаной бури город накрыла снежная. Брехня или нет – кому не плевать? От хозяина с такими закидонами лучше держаться подальше, потому во дворец наниматься Широ всё-таки не отважился, хоть друзья и звали. Шикарные условия, гарантии, то-сё… Э, нет, шикарные условия – это те, в которых живёшь не тужишь, пальцем о палец не ударив. За сладкий кусок с венценосного стола, может, ещё семь потов сгонят и три шкуры сдерут. Даром, что ли, те, кто при дворце устроился, поначалу в красках расписывали привольную жизнь, дескать, целый город в городе и государство в государстве, сплошная благодать, потом слали весточки всё реже – и наконец пропадали совсем. И там рутина. Сперва заманит, потом затянет. Нет уж, других лопухов поищите! Нельзя сказать, чтобы Широ питал непреодолимое отвращение к любому труду. Просто был твёрдо уверен: должен найтись способ зажить так, как мечтается. Всё ведь возможно в мире, где есть магия, даже когда самому этого добра природа не подарила.
Отмахав ещё полквартала, Широ призадумался о важном: как лучше отпраздновать свободу? Не для того он сбросил трудовой хомут, чтобы слоняться по улицам, словно страдающий от несчастной любви поэт или ещё какой сумасшедший оборванец из сказок. Решение возникло само собой – буквально показалось за поворотом. «Варан и лисица» – кабачок в истинно столичном духе. В родных краях никому бы и в голову не пришло поместить на вывеску извечных врагов, сунув им в зубы одну виноградную гроздь на двоих. Хмельной мир лучше трезвой драки – мысль не новая, зато здравая.
– Ба, Червонец! Здорово! – Широ обернулся на зов и встретился взглядом со своим земляком. Дамир расположился за столом с полной приятностью: выпивки залейся, закуски завались. Гуляет на все деньги, сволочь!
– И тебе не хворать, Лапша. Каким ветром? – Широ учуял дивный аромат дармовщинки, а потому стерпел и прозвище, прозрачно намекавшее разом на его масть и незавидную участь десятого фермерского сына, и удушающий захват, сходивший у Дамира за дружеское объятие.
– Попутным, – хохотнул Лапша, наливая вино в глиняный стакан для воды. – Попрощаться зашёл. После свадьбы с кабаками завязать придётся.
– Свинота, – припечатал Широ, опрокинув угощение в глотку. – Весточки не прислал, не то, что приглашения! Отвальную когда гуляем?
– Не любит моя Элали такой романтики, – слегка виновато улыбнулся Лапша. – Уговор у нас, чтоб всё без шума и кутежей обошлось.
И напрасно не любит. Немало надо в себя влить, чтоб эдакое сокровище не в койку, а в магистрат тащить припёрло. Ушлая бабёнка – нашла крепкую шею, и самой сесть, и выводок свой пристроить.
– Всё, пропал ты, братец, – Широ с преувеличенным сочувствием хлопнул товарища по плечу. – Приворожила, не иначе. Сходил бы, проверился.
– Вот и она сперва послала. Только к докторам, головушку подлечить. Потому как в магистрате проверяльщики специальные сидят. В мозгах пошарят и отправят куда подальше. Спятивших не брачуют, закон такой.
– Эк она тебя. Шутки шутками, а если и правда надо свой котелок какому-то магую подставлять, чтоб жениться разрешили, то это уж ни в какие ворота! – возмутился Широ. – Дурацкий закон, негоже нос совать в чужие мысли.
– Да смотрят просто, чтоб добровольно, в здравом уме и не под чарами или зельями, – пояснил Лапша. – Не в Раймире живём, слава Хаосу. Вот уж где работа тебе враз нашлась бы. Только рот откроешь – и в башку лезть не надо, пожалте, господин злостный преступник, асфоделовые поля пропалывать, трудиться на благо страны.
– На соседних грядках корячились бы, хохмач. Или в одном цеху гробовую стружку снимали, из которой забывуху гонят, – беззлобно огрызнулся Широ. – С темы-то не соскакивай, долго ненаглядную уламывал?
– Я упорный, ты ж знаешь. Даже когда трезвый. Поворчала-поворчала, да и согласилась. Живём гладко, не грызёмся, пострелята меня уж отцом зовут.
Ещё бы. Им кто кормит и не обижает – тот и папаша. Обвели простака вокруг пальца, а он и рад-радёшенек, сам уговорил зазнобу замуж идти.
Широ утащил с блюда кусок осбана, налил ещё вина и торжественно поднял свой стакан.
– Ну, за удачу! Чую, лишней не будет.
Лапша хитро ухмыльнулся и поддержал тост.
– Удачи мне с горкой отсыпали. Заказчики косяком прут, будто другие мастера из города испарились. Сначала грешил на совпадение – одним угодил, а они меня своим друзьям и присоветовали. Потом думать стало некогда, только успевай поворачиваться. В такие сферы взлетел, дышать боязно.
Широ завистливо вздохнул.
– Так вот на какие шиши пируем. Окучил толстосумов, молодчага! У богатых-то, поди, запрос до небес и понт за горизонт. Тяжко тебе, должно быть, со снобами, что без магии и спину не почешут.
– Разный народ попадается, – уклончиво ответил Лапша. – Что всего смешней, мода у этих чудаков на всё безмагичное, но добротно сделанное. Силу на каждый чих расходовать – заклиналка отвалится. И человечков нанимают, если руки откуда надо растут, а котелок варит. Надоест дурью маяться – айда к нам.
– Благодарствую, – фыркнул Широ. – Я свою удачу сам за хвост поймаю, настоящую. Без обид, но пахать без продыху, чтоб дела в гору пошли – долгая история. К старости разбогатеешь, а тратить наследники будут.
– Да ты, никак, провидцем заделался? – перебил его Лапша. – Элали моя нынче богачка! Какая-то дальняя родственница у ней сыскалась, всё своё состояние по завещанию отписала.
Широ присвистнул от удивления.
– Случай, как со страниц бульварного романчика про бедную сиротку-красотку! Такого сладкого чёсу – в каждом втором ближе к финалу. Но чтоб в жизни…
– О чём и толкую. Не подвёл слепой, хоть я до последнего не верил. Слишком уж просто всё, больше на шутку похоже.
– Чего? – Широ недоумённо уставился на приятеля. Любил на уши приседать и байки травить одна другой краше, вот и сейчас за старое взялся.
– Того! Площадь Чудес народ не от балды так назвал.
– Ещё бы… Забыл, как мы в первый раз там очутились? Только из портала шасть – у тебя свёрток с деньгами пропал из-под рубахи, а у меня сумка исчезла. Нашлась в мусорке, пустая. Сплошные чудеса!
– Зря зубоскалишь. Лучше слушай и на ус мотай, – взгляд приятеля сделался неожиданно серьёзным. – Главное чудо той площади сразу-то не приметишь, но скрывается оно на самом виду. Людям показывается в облике уличного музыканта. Кто говорит, дух города это, кто и вовсе считает самим Хаосом во плоти. Потому ликов у него множество, однако есть верные приметы, как распознать. Во-первых, он слепой, но ни поводыря, ни палки при нём нет. Во-вторых, всегда молчит. Без голоса его музыка. Я его высоченным седым стариком видал, может, потому что так представил себе древнего и могущественного духа. Саз его мне запомнился – добротный, богато украшенный, странно было видеть такой в руках у бродяги.
– И что с ним делать, с твоим слепым артистом? В ножки кланяться и умолять исполнить желание?
– Подарок сделать от всего сердца. Что поднесёшь, то и получишь. С деньгами у нас туго было, но чем плоха свежая лепешка на подносе? С тех времён остался, когда я в учениках ходил. На продажу не выставишь, простоват, да и узор такой нынче не в моде. Но не дрянь бракодельная. А лепёшки у моей Элали, даже пустые – объеденье.
– Ишь ты, за такую малость прям расщедрился. И как к нему ещё очередь не стоит?
– Не захочет – так нипочём его не встретишь, хоть каждый день на площадь ходи. Знает он откуда-то, кому помощь нужна, все беды и радости каждого в городе ему известны.
– Тогда этому гаду не ускользнуть! – убеждённо заключил Широ. – Мне как раз надо, и позарез! Достало убиваться за пару медяков. А вот попрёт если – я ж не оплошаю, враз поднимусь!
Лапша подвинул ближе к Широ блюдо с закусками. В голосе приятеля послышалась странная смесь восхищения и сочувствия:
– Как был шебутной, так и остался! Знай, у нас тебе всегда рады.
Угу, особенно разлюбезная вдовушка Элали. На почётное место усадит, детишкам в пример поставит дядюшку Ашира. И лучшие шелка выходные в нужник вывесит на подтирку дорогому незваному гостю.
Нет уж, дудки! Широ и под пыткой не сказал бы, что приличную постель сегодня добывать придётся не на щелчок пальцев.
– Век не забуду доброты душевной. И на работу взять готов, и к себе в дом пустить. Может, ещё и меди подкинешь? С первого же прибытка отдам, не думай.
– Опять с места турнули? – вздохнул Лапша с лёгким упрёком и пошарил по карманам в поисках кошеля. – Нигде до новолуния не держишься.
– Нрав у меня слишком лёгкий, вот и сдувает. Ничего, Пандем большой, как-нибудь да осяду. – Широ прибрал горстку монет, отметив, что на сей раз она изрядно меньше. Но не слишком огорчился: Лапша принадлежал к числу немногих избранных, кому Широ вообще возвращал долги. – Подсобит мне твой господин Столица, первым делом жди в гости! Адрес прежний?
Лапша подтвердил, что из своих трущоб съезжать не намерен, и крепко обнял на прощание. Золотое сердце у парня! Завсегда готов выручить без назиданий и поучений. Вот что значит настоящий друг и верный товарищ!
Слава Хаосу за эту встречу и недурной перекус. Думать на голодный желудок всегда сложнее, а тут только угостился и прогулялся до ветру – сразу светлая мысль в башку забрела. Воистину, озарение не спрашивает, где снизойти!
Отчего бы и правда не дёрнуть до Портальной? Для вечерних планов она подходит не хуже, чем любая площадь поблизости. Даже удобнее, больше народу – меньше пригляду. Никакими вопиюще особыми приметами пока не обзавёлся, исключая разве что дурацкую татуировку. Пока дрых беспробудно, набила ему одна звезда… на память. Какое там вдохновение на неё накатило, Широ разбираться не стал, смылся без опохмелки. Немного жалел потом – деваха с придурью, а всё ж высший класс, фигуристая да оборотистая, салон крепко держала в прибыли. Только помимо росписи промышляла и пробойным делом. Клиентура валом валила и с запросами не стеснялась – кому для магуйства, кому для красоты, а кто и просто извращуга двинутый. Шутки про срам с колокольчиком вовсе не шутками оказались.
От кабака до ближнего портала рукой подать. Благо, понаставили на каждом углу, была бы медь в карманах и поводы прыгать по городу голодной блохой.
Портальная с отвычки дала обильную шумовую пену. Казалось, народ движется со всех сторон сразу. Многоголосая болтовня, убойная смесь запахов, ароматов и откровенной вони. Перегретое масло, горелый кунжут пополам с таким же нигелем, матёрая баранина… О, вот здесь должно быть недурно. Пахнет по-домашнему почти, и на задворках не общественный сортир. Где вкусно едят – там не гадят, верный признак приличного заведения. Можно потом сюда вернуться, когда вынесут с чёрного хода бесплатное угощение на радость бедноте. Очередные потачки и подачки, хвалёная державная щедрость. Высоко забрались от народа правители, жопы за облаками не видно. Думают, будто сытая босота воровать и бузить не станет. Ха! Дали на халяву булку, украдёт бутылку. А потом той бутылкой череп кому-нибудь проломит. Сажать голодранцев надо, а поди ж ты, кормят, как уток у канавы.
Прямо по курсу ничего нового: привет, Руина.
Натурально торчит посреди площади груда развалин, такой вот причудливый архитектурный замысел. Уместней была бы только огромная куча драконьего навоза с позолотой. Государь лично руку приложил. Официально памятник времён Вселенской войны – обрушил и не велел восстанавливать. Куда вела арка, зачем снёс напрочь и навзничь – одному ему ведомо. Экскурсоводы так и говорят, в путеводителях тоже ни строчки толковой, всё больше про охрану государством и надёжный защитный купол. Мрачноватое зрелище, хоть бы в зелёный покрасили или в фиолетовый.
Тут кто-то дёрнул Широ за рукав.
– Дя-адь, купи папироску для форсу и лоску! – бойко пропищало дитё, настолько тощее, лохматое и чумазое, что непонятно было, пацан или девка. На шее у этого чучела действительно висел небольшой лоток с сигаретами.
– Не курю, – соврал Широ, но нахальный торгашонок не отставал, семенил рядом, с надеждой заглядывая в глаза.
– Дя-адь, а дай тогда медяшку на барашка?
– У Князя во дворце получишь. Брысь, шкильда! – раздражённо прошипел Широ и замахнулся отвесить подзатыльник. Дитё как ветром сдуло. Вслед Широ полетел сердитый окрик:
– Ну и кутак ты, дядя!
Широ в знак согласия с такой лестной характеристикой показал за спину средний палец. С мелюзгой ещё не препирался.
Стрельнул курева у влюблённой парочки с баулами и двинул дальше. Пока из музыкантов не приметил никого, подходящего под описание. Патлатый паренёк, старательно косящий под вокалиста «Врат» с компанией таких же раздолбаев, потасканная дылда, задыхающимся голоском лепечущая под гитару что-то о вечной любви и неземной страсти, косой скрипач, которого наверняка выгнали из оркестра за пьянство, и какой-то бородатый тип с дербокой – монотонно лупил в барабан и кружился на месте.
Дважды у Широ спросили дорогу, трижды предлагали погадать – паршивые, значит, гадальщики, раз не увидели, куда он их пошлёт.
Стоило сесть передохнуть с кульком орешков – тут же нарисовалась очередная попрошайка. Собой ничего такая блондиночка, только пузо на нос лезет и глаза от слёз опухли. На лавку рядом плюхнулась вроде как от усталости и переживаний. Ещё чуток – и на колени бы угодила одним полушарием. Отодвинулась, скромница, только носом пошмыгивает и платочек грязный в руках комкает.
– Простите…
– Охотно прощу. Я сегодня добрый, – кивнул Широ, с хрустом разгрызая орех. Дрянь редкая – перцу в посыпку перебухали, а мёд зажали.
– Голова закружилась, – тем же извиняющимся тоном пояснила девица.
– У всех бывает. Столица – место такое, башку не только вскружить, а и совсем свернуть может.
– Здешняя я. Просто у меня… – блондинка всхлипнула и умолкла.
Местная, хрустально честная. Ну даёт, артистка! Дальше, чего доброго, рыдать начнёт или обморок изобразит. Пора валить.
– С вашей хворью к лекарям надо. Или дома сидеть, у родни под крылышком, – рассудительно заметил Широ. – А вас на площадь понесло, в самую гущу.
Блондинка спрятала лицо в ладонях и разрыдалась. Горько, безнадёжно и совершенно беззвучно. Выпавший из руки платок полетел на мостовую.
Широ не стал его подбирать и шустро убрался прочь, не оглядываясь.
Если на ночевальщицу нарвался – умора, сам хотел этот фокус провернуть с какой-нибудь сердоболюшкой. Интересно, брюхо настоящее? И девица ли это вообще. Попросит такая проводить, а в переулке обернётся бугаём и по кумполу огреет. Или приятелей свистнет за тем же самым. Да мало ли разводок придумано для тех, у кого жалость вместо мозгов.
А если всё по-честному, так не его печаль, не он дурище чрево набивал. На этом Широ выкинул плаксу из головы, а треклятые орешки в урну – пасть пекло, будто углей горячих хапнул. Перед мысленным взором возник запотевший стакан ледяного пива, пришлось срочно паломничать за спасительным видением в ближайшую разливайку. Утолив жажду, Широ с новыми силами пустился на поиски – не пожива, так потеха, всё сгодится и всё найдётся.
Обрадовался было, когда заметил саксофонщика – в тёмных очках товарищ, вдруг эдак преобразился тот, кто ему нужен? Знатно играет, опять же, и с виду настоящий маэстро! Оказалось, виртуоз зорче многих – углядел пустую руку над шляпой, склонился пониже и как дунул! Такую руладу заложил, чуть мозги через ноздри не выбило. Зрители от хохота впокат, пришлось проваливать без задержек. Не маэстро, сволочь последняя, любого ни в чём не повинного горожанина мог инвалидом оставить…
Полуголого небритого типа со свирелью Широ опасливо обошёл по широкой дуге. С трёх шагов померещилось, что бродяга старую берцовую кость с обломанного конца гложет, а странные звуки со стороны доносятся. Протяжные, тоскливые и тревожные – сквозняк от них до самых печёнок. Не то вой, не то свист, не то скрежет. Не пойми что, а не песня. Дудка и вблизи стрёмная оказалась. А бродяге плевать, знай наяривает свою замогильную музыку, аж глаза прикрыл от вдохновения. Один подбит, оба залиты. Ни монетки в засаленной кепке с полуоторванным козырьком, только початая бутылка рядышком. В уличной пылище вся, без пробки, без этикетки. Не то дары низкопробных разливаек, не то вовсе из помойки вынул, чтоб воду из фонтана черпать. Аромат от нищего и его подстилки свидетельствовал в пользу первой версии. Широ с отвращением сплюнул – и по случайности угодил прямо в пустую кепку. Пьяное туловище не обратило на это ни малейшего внимания. Привык, поди, ещё и рад, что не в морду. Не дай Хаос до такого докатиться…
Чтобы отвлечься от неприятных мыслей, навеянных гадким зрелищем, пошёл поглазеть на народ у фонтана Свиданий. Не прокатило, не полегчало. Милуются, обжимаются, потягивают кто чего, радостные все, как нарочно. Пьющих с горя состоятельных одиночек не завезли-с. Романтичные парочки, хохочущие стайки парней и девиц, смешанные компашки, семьи с детьми и прочая ярмарка чужого счастья и благоденствия.
Широ проводил взглядом двух умопомрачительно роскошных красоток, уносящих в когтях какого-то гуляку в дорогом костюме, и решил: курс пора менять. Лапша наверняка придумал всемогущего слепого, чтобы не очень выставляться со своим везением. Сочинит байку, балабол, а люди верят. То страхи свои закапывать идут на перекрёсток, то любовь из колодца доставать в полнолуние…Тьфу.
Часы на площади пробили положенное число раз, глумливо извещая Широ: пожрать за счёт города без толчеи и суеты он безвозвратно опоздал. Тут или в первых рядах идти, или не идти вовсе. Ладно, завтра попробует податься на какой-нибудь крупный рынок, там всегда полно дармовой снеди и лавочниц с большими сердцами. Простой честный парень, недавно в городе, за любую работу готов приняться, дали бы кров и кусок хлеба. Придётся, конечно, соответствовать хотя бы первое время, а там, глядишь, вывезет дорожка трудовая на мягкие хозяйские перины.
К подошве пристал какой-то мусор, очередная рекламная листовка или купон. Отлепил, пригляделся – билет мгновенной лотереи «Везучий случай». Опять отец нации дурью маялся, чем ещё заняться, когда ты с начала мира на троне и столько же не просыхал. Говорят, раньше название другое было, пришлось подрихтовать для благозвучности.
Защитный слой с обратной стороны целёхонек. Даже если под ним мизер – уже удача. По мере того, как Широ орудовал ребром монетки, открывая цифру за цифрой, удивление сменялось дикой безумной радостью. Закусил губу, чтоб не заорать в голос.
Ещё раз убедился, что это не обман зрения, ущипнул себя за ляжку и, морщась от боли, упрятал подарок судьбы понадёжней да подальше. В голове звенело, вечерние огни сияли разноцветьем победного салюта. Ха! Выкусите все! Свершилось, наконец, сбылось вымечтанное и заслуженное! Если эдакую гору золота да в рост под хороший процент… Не всю сумму разом, конечно, что-то надо на обзаведение оставить, дом, мебель, то-сё. Небось налог придётся уплатить немаленький. Выдадут ли всё сразу, или скажут подождать?
Мысли толпились в голове, выталкивая друг друга прочь. Пока самой настойчивой и здравой выглядела идея пойти обмыть удачу. Глупо нестись сломя голову к Монетному двору, чтоб ночевать на пороге главной лотерейной конторы. Завалиться бы к Лапше, утереть нос, но лучше явиться потом, с полным блеском и треском. Чтоб все увидели и узнали!
«Терновый куст» Широ с негодованием отмёл, поскольку одно время бывал в этом кафе удручающе часто – работал посыльным. «Драконье гнездо» открылось совсем недавно и, судя по всему, кормился там в основном народ семейный. «Приют алхимика» вообще бар, причём для сильных духом, «Рыжуля» – владения Третьего дома, кондитерская для страдальцев постельной немощью. В «Чащу» лучше не соваться, если не родился волком, даже от пива одно название, так, солодовая шипучка. А это ещё что? Раньше здесь была неплохая ифритская закусочная без вывески, зато с курильней в подвале. А теперь нечто унылое и безликое под названием «Жратва». При чём тут сноп колосьев и серп, Широ понял не сразу, а потом фыркнул, досадуя на свою невнимательность. Ясно, очередной загон для травоядных модников, любителей пожевать листья и корешки за цену стейка.
Когда в поле зрения возникла призывно сияющая огнями «Колесница», Широ издал победный вопль. Сама судьба вела его туда! Ресторан всегда манил не только забавным украшением фасада и причудливой вечерней иллюминацией. По слухам, владелец «Колесницы» сбежал из Раймира и был там раньше большой шишкой. Любопытно было бы глянуть на живую легенду хоть краешком глаза: ушёл мужик из державных воротил в кабатчики и в ус не дует. Как его звали – всем велел забыть, нынче только Шеф и никак иначе. Может, покажется ненадолго в зале по обычаю своей профессии.
На входе никого, вот прям так – любой с улицы ввались, а по одежке не встретят и за шкирбот не выкинут. Внутри натурально Белый дворец, в зале и вовсе кабинет раймирского тирана. Всё, как на картинках: пол в шашечку, мраморы с хрусталями, потолки до небес зеркальные, ковры текучие и ширмы расписные. По стенам прорва часов всякого фасона, все на ходу, а тиканья не слышно. Несколько просторных залов для клиентов с простыми заказами и отдельные комнаты – для тех, у кого запросы поинтересней. Не любят богачи нос к носу с соседями рассиживаться. Да и ни к чему оно, чтоб на тебя глазели, если взял чего заковыристое.
Широ сделал выбор в пользу приватной комнаты – если уж гулять, то по высшему разряду. Только задницу приземлил – на столе меню в белом сафьяне с золотым обрезом. Никаких вам «попробуйте то, рекомендуем это…»
На каждой странице красивым шрифтом прописано, для чего или от чего блюда на картинках. «Приправы», ишь ты. Ну, на здоровье не жалуемся, с удачей сегодня тоже полный порядок, расслабляющими грёзами в курильне наслаждаться надо… Будущее глянуть? Вот это дельно. Вдруг завалялись какие гвозди в завтрашнем сапоге? Если же гладко всё, чем не развлечение на себя счастливого полюбоваться? Среди всех блюд Широ приглянулось жаркое из буйволятины, а запивку сходу выбрать не смог – ни одного знакомого названия.
Словно почуяв его замешательство, бесшумно возник официант – весь в белом, даже полумаска на лице. Голос звучал любезно и приветливо, но Широ сделалось слегка не по себе – услышать его внутри своей головы он никак не ждал. Официант успокоил Широ, мол, всё для комфорта гостей, ничего, кроме комфорта гостей, и ничего против. Ненавязчиво посоветовал, что выбрать, и уточнил, не нужны ли дополнительные «приправы» к напитку. Даже подмашку о непременной выплате, магуйскую, разумеется, взял столь деликатно, что Широ позабыл спросить, отчего в меню нет ценников. Только попросил его не беспокоить. Официант понимающе улыбнулся и растаял в воздухе, оставив Широ в полном восхищении таким сервисом. Сколько б в итоге ни содрали – уж не дороже денег.
Внезапному появлению жаркого и вина Широ не удивился, он уже смекнул, каковы здешние порядки. От кушанья поднимался дивный аромат каких-то незнакомых специй, на вкус оно оказалось умопомрачительно нежным, каждый кусочек таял во рту и блаженно оседал маслянистым теплом в желудке. Опомниться не успел, уплёл всё подчистую. Даже остатки мясного сока с тарелки вытер куском лепёшки. Куда лучше говядины, хоть, по сути, та же корова и есть.
Потягивая мелкими глотками густое сладкое вино, прислушивался к себе – никаких видений, прозрений или озарений насчёт грядущего дня. Спустя полбокала засомневался. Может быть, он невнимательно прочёл или не так понял? Да что там понимать, слышал и не раз про волшебные блюда из «Колесницы», съел – и готово.
Из вежливости решил подождать ещё – официант славный малый, вино – сказка, каждый день бы такое пил. Вокруг уют и покой, чего хай поднимать раньше времени. Широ устроился поудобнее и сделал большой глоток, смакуя одновременно вино и мысли. Пить, утопая в роскошном кресле, и ждать чудесного видения завтрашнего триумфа – отличный способ скоротать время. Приятно было думать о новом себе – деятельном и пробивном хозяине рекламного агентства, распекающем остолопов-подчинённых. Или, слаще того, строгом, но справедливом домовладельце. Ведь если купить домик и сдавать жильё внаём, то от Широ потребуется только вовремя взимать плату. Очень надёжное вложение, надёжнее банковской возни. Там деньги сто раз прокрутят и выжмут досуха в свой карман, процентишко вкладчицкий на этом фоне так, губы помазать.
Жениться можно будет не на первой встречной кубышке, а при полном согласии чувств капиталы сочетать. Или бедную взять, зато благодарную. Есть ведь где-то и такие. Но красивую, уж это обязательно. Чтоб увидел – и сразу глаз загорелся, а бабочки в животе порх-порх…
Удовлетворенный мечтательный вздох не удался. Винные брызги веером легли на белоснежную скатерть, Широ дёрнулся вперёд, но вместо кашля вышел лишь сиплый захлёбывающийся всхлип. Напрасно разевал рот в поисках воздуха, скрёб горло, хватался за грудь и бил ногами в мягкую ткань. Воздуха всё не было и не было. Следом пропали звуки и угас свет.
Ещё миг – и в приватной комнате одного из лучших ресторанов столицы снова воцарилась идеальная тишина.
Читать?– Ашир! Где тебя носило, лентяй? В какой злой щели застрял?
Широ молчал, привычно подметая взглядом пол под ногами. За честный ответ не похвалят, а оправдания – удел виновных. И не оправдания сейчас хотел слушать досточтимый и многоуважаемый Баи бен Фархад, а звук собственного голоса. «Нуди больше, плати меньше» – готовый девиз для надутого жлоба, впору на визитках печатать. И шиш с маком там же, как символ щедрости и плодородия. А лучше сразу на вывеску, нынешняя всё одно хлам, если не на свалку, то в музей. Уличные лотки с едой задорней оформлены, чем этот фамильный склеп. Владелец – натурально пережиток древности, Широ его живьём не видал ни разу, но составил вполне обоснованное мнение, что он тот ещё дурак. Кто ж умный дочку-красавицу выдаст за никчёмного спесивого индюка.
Хотя Баи не перечили, сегодня он был в ударе. Пусть блажит: по его разумению, даже в нынешний прогрессивный век зазывала обязан торчать подле лавки, как цепной пёс у своей конуры. Идея расширить рекламные горизонты и вести дела по-новому, с удобством расположившись в кофейне на соседней улице, в крохотном мозгу Баи точно не уместилась бы.
Потому Широ продолжал стоять истуканом, пропуская мимо ушей добрую половину обличительной речи приказчика. Расходился всё пуще, того и гляди, возвысит голос ещё на пару тонов – и лопнет от натуги, забрызгав желчью и дерьмом обшарпанные стены лавчонки. Широ выказал должное почтение и принялся внимательно следить за пируэтами указательного пальца Баи. Перстенёк-то на нём новенький, маловат, зато не мединная дутая поделка… Изо всех сил старался не смотреть на гневно подрагивающий полуторный подбородок. Украшавшая его сомнительная поросль имела удивительное сходство с теми причёсками, что многие прелестницы скрывали под юбками или в складках шальвар.
Уф, со смехом совладал. Может, похвалить ночное усердие его супруги и избавить несчастного от жалкого существования, в котором вес имели порой совершенно бессмысленные вещи?
– …каждодневный труд, усердие и прилежание! Именно они сделали меня тем, кого ты видишь перед собой!
Жулика, нудилу и рогача?
Баи вдруг побагровел и принялся уморительно хватать ртом воздух. Либо разжился амулетом для чтения мыслей, либо Широ опять не удержал язык на привязи.
Ну и хрен с ними со всеми. Отличный день для увольнения!
С обидным смешком вымелся за дверь, не дожидаясь, покуда несостоявшийся благодетель даст расчёт. Скудное дневное жалованье в тумаки Баи перевёл бы с княжеской щедростью. Что поделать, никто не любит честность и прямоту.
Вложил в простой и ёмкий жест всё своё презрение и двинулся прочь от обители гнусных рабовладельцев, предусмотрительно ускорив шаг. С одной стороны, не повезло – мог урвать крупный кусок, а получил жалкие ошмётки. С другой – ради них Баи не станет поднимать бучу, поскольку сам выйдет виноватым, не доглядел. Стоило ему сначала тестюшкин гадюшник нормальной охранной системой оборудовать, а уж потом на рекламу замахиваться.
Если разобраться, Широ преподал горе-торгашам маленький полезный урок. Догадайся Баи проверить, всё ли на месте, тайну волшебного исчезновения выручки всяко не раскроет. И личность того злодея, что подучил уличных мальчишек кидать камушки в окно и кричать «Лоноликий скупердяй, рогоносец и жирдяй!» – тоже.
Денёк выдался жаркий, впрочем, иные в Пандеме бывали редки. Широ слышал уйму всяких баек про то, что столичная погода напрямую зависит от воли государя. Якобы как-то встал с хромой ноги опора и надёжа или не в то горло похмелился – и вместо песчаной бури город накрыла снежная. Брехня или нет – кому не плевать? От хозяина с такими закидонами лучше держаться подальше, потому во дворец наниматься Широ всё-таки не отважился, хоть друзья и звали. Шикарные условия, гарантии, то-сё… Э, нет, шикарные условия – это те, в которых живёшь не тужишь, пальцем о палец не ударив. За сладкий кусок с венценосного стола, может, ещё семь потов сгонят и три шкуры сдерут. Даром, что ли, те, кто при дворце устроился, поначалу в красках расписывали привольную жизнь, дескать, целый город в городе и государство в государстве, сплошная благодать, потом слали весточки всё реже – и наконец пропадали совсем. И там рутина. Сперва заманит, потом затянет. Нет уж, других лопухов поищите! Нельзя сказать, чтобы Широ питал непреодолимое отвращение к любому труду. Просто был твёрдо уверен: должен найтись способ зажить так, как мечтается. Всё ведь возможно в мире, где есть магия, даже когда самому этого добра природа не подарила.
Отмахав ещё полквартала, Широ призадумался о важном: как лучше отпраздновать свободу? Не для того он сбросил трудовой хомут, чтобы слоняться по улицам, словно страдающий от несчастной любви поэт или ещё какой сумасшедший оборванец из сказок. Решение возникло само собой – буквально показалось за поворотом. «Варан и лисица» – кабачок в истинно столичном духе. В родных краях никому бы и в голову не пришло поместить на вывеску извечных врагов, сунув им в зубы одну виноградную гроздь на двоих. Хмельной мир лучше трезвой драки – мысль не новая, зато здравая.
– Ба, Червонец! Здорово! – Широ обернулся на зов и встретился взглядом со своим земляком. Дамир расположился за столом с полной приятностью: выпивки залейся, закуски завались. Гуляет на все деньги, сволочь!
– И тебе не хворать, Лапша. Каким ветром? – Широ учуял дивный аромат дармовщинки, а потому стерпел и прозвище, прозрачно намекавшее разом на его масть и незавидную участь десятого фермерского сына, и удушающий захват, сходивший у Дамира за дружеское объятие.
– Попутным, – хохотнул Лапша, наливая вино в глиняный стакан для воды. – Попрощаться зашёл. После свадьбы с кабаками завязать придётся.
– Свинота, – припечатал Широ, опрокинув угощение в глотку. – Весточки не прислал, не то, что приглашения! Отвальную когда гуляем?
– Не любит моя Элали такой романтики, – слегка виновато улыбнулся Лапша. – Уговор у нас, чтоб всё без шума и кутежей обошлось.
И напрасно не любит. Немало надо в себя влить, чтоб эдакое сокровище не в койку, а в магистрат тащить припёрло. Ушлая бабёнка – нашла крепкую шею, и самой сесть, и выводок свой пристроить.
– Всё, пропал ты, братец, – Широ с преувеличенным сочувствием хлопнул товарища по плечу. – Приворожила, не иначе. Сходил бы, проверился.
– Вот и она сперва послала. Только к докторам, головушку подлечить. Потому как в магистрате проверяльщики специальные сидят. В мозгах пошарят и отправят куда подальше. Спятивших не брачуют, закон такой.
– Эк она тебя. Шутки шутками, а если и правда надо свой котелок какому-то магую подставлять, чтоб жениться разрешили, то это уж ни в какие ворота! – возмутился Широ. – Дурацкий закон, негоже нос совать в чужие мысли.
– Да смотрят просто, чтоб добровольно, в здравом уме и не под чарами или зельями, – пояснил Лапша. – Не в Раймире живём, слава Хаосу. Вот уж где работа тебе враз нашлась бы. Только рот откроешь – и в башку лезть не надо, пожалте, господин злостный преступник, асфоделовые поля пропалывать, трудиться на благо страны.
– На соседних грядках корячились бы, хохмач. Или в одном цеху гробовую стружку снимали, из которой забывуху гонят, – беззлобно огрызнулся Широ. – С темы-то не соскакивай, долго ненаглядную уламывал?
– Я упорный, ты ж знаешь. Даже когда трезвый. Поворчала-поворчала, да и согласилась. Живём гладко, не грызёмся, пострелята меня уж отцом зовут.
Ещё бы. Им кто кормит и не обижает – тот и папаша. Обвели простака вокруг пальца, а он и рад-радёшенек, сам уговорил зазнобу замуж идти.
Широ утащил с блюда кусок осбана, налил ещё вина и торжественно поднял свой стакан.
– Ну, за удачу! Чую, лишней не будет.
Лапша хитро ухмыльнулся и поддержал тост.
– Удачи мне с горкой отсыпали. Заказчики косяком прут, будто другие мастера из города испарились. Сначала грешил на совпадение – одним угодил, а они меня своим друзьям и присоветовали. Потом думать стало некогда, только успевай поворачиваться. В такие сферы взлетел, дышать боязно.
Широ завистливо вздохнул.
– Так вот на какие шиши пируем. Окучил толстосумов, молодчага! У богатых-то, поди, запрос до небес и понт за горизонт. Тяжко тебе, должно быть, со снобами, что без магии и спину не почешут.
– Разный народ попадается, – уклончиво ответил Лапша. – Что всего смешней, мода у этих чудаков на всё безмагичное, но добротно сделанное. Силу на каждый чих расходовать – заклиналка отвалится. И человечков нанимают, если руки откуда надо растут, а котелок варит. Надоест дурью маяться – айда к нам.
– Благодарствую, – фыркнул Широ. – Я свою удачу сам за хвост поймаю, настоящую. Без обид, но пахать без продыху, чтоб дела в гору пошли – долгая история. К старости разбогатеешь, а тратить наследники будут.
– Да ты, никак, провидцем заделался? – перебил его Лапша. – Элали моя нынче богачка! Какая-то дальняя родственница у ней сыскалась, всё своё состояние по завещанию отписала.
Широ присвистнул от удивления.
– Случай, как со страниц бульварного романчика про бедную сиротку-красотку! Такого сладкого чёсу – в каждом втором ближе к финалу. Но чтоб в жизни…
– О чём и толкую. Не подвёл слепой, хоть я до последнего не верил. Слишком уж просто всё, больше на шутку похоже.
– Чего? – Широ недоумённо уставился на приятеля. Любил на уши приседать и байки травить одна другой краше, вот и сейчас за старое взялся.
– Того! Площадь Чудес народ не от балды так назвал.
– Ещё бы… Забыл, как мы в первый раз там очутились? Только из портала шасть – у тебя свёрток с деньгами пропал из-под рубахи, а у меня сумка исчезла. Нашлась в мусорке, пустая. Сплошные чудеса!
– Зря зубоскалишь. Лучше слушай и на ус мотай, – взгляд приятеля сделался неожиданно серьёзным. – Главное чудо той площади сразу-то не приметишь, но скрывается оно на самом виду. Людям показывается в облике уличного музыканта. Кто говорит, дух города это, кто и вовсе считает самим Хаосом во плоти. Потому ликов у него множество, однако есть верные приметы, как распознать. Во-первых, он слепой, но ни поводыря, ни палки при нём нет. Во-вторых, всегда молчит. Без голоса его музыка. Я его высоченным седым стариком видал, может, потому что так представил себе древнего и могущественного духа. Саз его мне запомнился – добротный, богато украшенный, странно было видеть такой в руках у бродяги.
– И что с ним делать, с твоим слепым артистом? В ножки кланяться и умолять исполнить желание?
– Подарок сделать от всего сердца. Что поднесёшь, то и получишь. С деньгами у нас туго было, но чем плоха свежая лепешка на подносе? С тех времён остался, когда я в учениках ходил. На продажу не выставишь, простоват, да и узор такой нынче не в моде. Но не дрянь бракодельная. А лепёшки у моей Элали, даже пустые – объеденье.
– Ишь ты, за такую малость прям расщедрился. И как к нему ещё очередь не стоит?
– Не захочет – так нипочём его не встретишь, хоть каждый день на площадь ходи. Знает он откуда-то, кому помощь нужна, все беды и радости каждого в городе ему известны.
– Тогда этому гаду не ускользнуть! – убеждённо заключил Широ. – Мне как раз надо, и позарез! Достало убиваться за пару медяков. А вот попрёт если – я ж не оплошаю, враз поднимусь!
Лапша подвинул ближе к Широ блюдо с закусками. В голосе приятеля послышалась странная смесь восхищения и сочувствия:
– Как был шебутной, так и остался! Знай, у нас тебе всегда рады.
Угу, особенно разлюбезная вдовушка Элали. На почётное место усадит, детишкам в пример поставит дядюшку Ашира. И лучшие шелка выходные в нужник вывесит на подтирку дорогому незваному гостю.
Нет уж, дудки! Широ и под пыткой не сказал бы, что приличную постель сегодня добывать придётся не на щелчок пальцев.
– Век не забуду доброты душевной. И на работу взять готов, и к себе в дом пустить. Может, ещё и меди подкинешь? С первого же прибытка отдам, не думай.
– Опять с места турнули? – вздохнул Лапша с лёгким упрёком и пошарил по карманам в поисках кошеля. – Нигде до новолуния не держишься.
– Нрав у меня слишком лёгкий, вот и сдувает. Ничего, Пандем большой, как-нибудь да осяду. – Широ прибрал горстку монет, отметив, что на сей раз она изрядно меньше. Но не слишком огорчился: Лапша принадлежал к числу немногих избранных, кому Широ вообще возвращал долги. – Подсобит мне твой господин Столица, первым делом жди в гости! Адрес прежний?
Лапша подтвердил, что из своих трущоб съезжать не намерен, и крепко обнял на прощание. Золотое сердце у парня! Завсегда готов выручить без назиданий и поучений. Вот что значит настоящий друг и верный товарищ!
Слава Хаосу за эту встречу и недурной перекус. Думать на голодный желудок всегда сложнее, а тут только угостился и прогулялся до ветру – сразу светлая мысль в башку забрела. Воистину, озарение не спрашивает, где снизойти!
Отчего бы и правда не дёрнуть до Портальной? Для вечерних планов она подходит не хуже, чем любая площадь поблизости. Даже удобнее, больше народу – меньше пригляду. Никакими вопиюще особыми приметами пока не обзавёлся, исключая разве что дурацкую татуировку. Пока дрых беспробудно, набила ему одна звезда… на память. Какое там вдохновение на неё накатило, Широ разбираться не стал, смылся без опохмелки. Немного жалел потом – деваха с придурью, а всё ж высший класс, фигуристая да оборотистая, салон крепко держала в прибыли. Только помимо росписи промышляла и пробойным делом. Клиентура валом валила и с запросами не стеснялась – кому для магуйства, кому для красоты, а кто и просто извращуга двинутый. Шутки про срам с колокольчиком вовсе не шутками оказались.
От кабака до ближнего портала рукой подать. Благо, понаставили на каждом углу, была бы медь в карманах и поводы прыгать по городу голодной блохой.
Портальная с отвычки дала обильную шумовую пену. Казалось, народ движется со всех сторон сразу. Многоголосая болтовня, убойная смесь запахов, ароматов и откровенной вони. Перегретое масло, горелый кунжут пополам с таким же нигелем, матёрая баранина… О, вот здесь должно быть недурно. Пахнет по-домашнему почти, и на задворках не общественный сортир. Где вкусно едят – там не гадят, верный признак приличного заведения. Можно потом сюда вернуться, когда вынесут с чёрного хода бесплатное угощение на радость бедноте. Очередные потачки и подачки, хвалёная державная щедрость. Высоко забрались от народа правители, жопы за облаками не видно. Думают, будто сытая босота воровать и бузить не станет. Ха! Дали на халяву булку, украдёт бутылку. А потом той бутылкой череп кому-нибудь проломит. Сажать голодранцев надо, а поди ж ты, кормят, как уток у канавы.
Прямо по курсу ничего нового: привет, Руина.
Натурально торчит посреди площади груда развалин, такой вот причудливый архитектурный замысел. Уместней была бы только огромная куча драконьего навоза с позолотой. Государь лично руку приложил. Официально памятник времён Вселенской войны – обрушил и не велел восстанавливать. Куда вела арка, зачем снёс напрочь и навзничь – одному ему ведомо. Экскурсоводы так и говорят, в путеводителях тоже ни строчки толковой, всё больше про охрану государством и надёжный защитный купол. Мрачноватое зрелище, хоть бы в зелёный покрасили или в фиолетовый.
Тут кто-то дёрнул Широ за рукав.
– Дя-адь, купи папироску для форсу и лоску! – бойко пропищало дитё, настолько тощее, лохматое и чумазое, что непонятно было, пацан или девка. На шее у этого чучела действительно висел небольшой лоток с сигаретами.
– Не курю, – соврал Широ, но нахальный торгашонок не отставал, семенил рядом, с надеждой заглядывая в глаза.
– Дя-адь, а дай тогда медяшку на барашка?
– У Князя во дворце получишь. Брысь, шкильда! – раздражённо прошипел Широ и замахнулся отвесить подзатыльник. Дитё как ветром сдуло. Вслед Широ полетел сердитый окрик:
– Ну и кутак ты, дядя!
Широ в знак согласия с такой лестной характеристикой показал за спину средний палец. С мелюзгой ещё не препирался.
Стрельнул курева у влюблённой парочки с баулами и двинул дальше. Пока из музыкантов не приметил никого, подходящего под описание. Патлатый паренёк, старательно косящий под вокалиста «Врат» с компанией таких же раздолбаев, потасканная дылда, задыхающимся голоском лепечущая под гитару что-то о вечной любви и неземной страсти, косой скрипач, которого наверняка выгнали из оркестра за пьянство, и какой-то бородатый тип с дербокой – монотонно лупил в барабан и кружился на месте.
Дважды у Широ спросили дорогу, трижды предлагали погадать – паршивые, значит, гадальщики, раз не увидели, куда он их пошлёт.
Стоило сесть передохнуть с кульком орешков – тут же нарисовалась очередная попрошайка. Собой ничего такая блондиночка, только пузо на нос лезет и глаза от слёз опухли. На лавку рядом плюхнулась вроде как от усталости и переживаний. Ещё чуток – и на колени бы угодила одним полушарием. Отодвинулась, скромница, только носом пошмыгивает и платочек грязный в руках комкает.
– Простите…
– Охотно прощу. Я сегодня добрый, – кивнул Широ, с хрустом разгрызая орех. Дрянь редкая – перцу в посыпку перебухали, а мёд зажали.
– Голова закружилась, – тем же извиняющимся тоном пояснила девица.
– У всех бывает. Столица – место такое, башку не только вскружить, а и совсем свернуть может.
– Здешняя я. Просто у меня… – блондинка всхлипнула и умолкла.
Местная, хрустально честная. Ну даёт, артистка! Дальше, чего доброго, рыдать начнёт или обморок изобразит. Пора валить.
– С вашей хворью к лекарям надо. Или дома сидеть, у родни под крылышком, – рассудительно заметил Широ. – А вас на площадь понесло, в самую гущу.
Блондинка спрятала лицо в ладонях и разрыдалась. Горько, безнадёжно и совершенно беззвучно. Выпавший из руки платок полетел на мостовую.
Широ не стал его подбирать и шустро убрался прочь, не оглядываясь.
Если на ночевальщицу нарвался – умора, сам хотел этот фокус провернуть с какой-нибудь сердоболюшкой. Интересно, брюхо настоящее? И девица ли это вообще. Попросит такая проводить, а в переулке обернётся бугаём и по кумполу огреет. Или приятелей свистнет за тем же самым. Да мало ли разводок придумано для тех, у кого жалость вместо мозгов.
А если всё по-честному, так не его печаль, не он дурище чрево набивал. На этом Широ выкинул плаксу из головы, а треклятые орешки в урну – пасть пекло, будто углей горячих хапнул. Перед мысленным взором возник запотевший стакан ледяного пива, пришлось срочно паломничать за спасительным видением в ближайшую разливайку. Утолив жажду, Широ с новыми силами пустился на поиски – не пожива, так потеха, всё сгодится и всё найдётся.
Обрадовался было, когда заметил саксофонщика – в тёмных очках товарищ, вдруг эдак преобразился тот, кто ему нужен? Знатно играет, опять же, и с виду настоящий маэстро! Оказалось, виртуоз зорче многих – углядел пустую руку над шляпой, склонился пониже и как дунул! Такую руладу заложил, чуть мозги через ноздри не выбило. Зрители от хохота впокат, пришлось проваливать без задержек. Не маэстро, сволочь последняя, любого ни в чём не повинного горожанина мог инвалидом оставить…
Полуголого небритого типа со свирелью Широ опасливо обошёл по широкой дуге. С трёх шагов померещилось, что бродяга старую берцовую кость с обломанного конца гложет, а странные звуки со стороны доносятся. Протяжные, тоскливые и тревожные – сквозняк от них до самых печёнок. Не то вой, не то свист, не то скрежет. Не пойми что, а не песня. Дудка и вблизи стрёмная оказалась. А бродяге плевать, знай наяривает свою замогильную музыку, аж глаза прикрыл от вдохновения. Один подбит, оба залиты. Ни монетки в засаленной кепке с полуоторванным козырьком, только початая бутылка рядышком. В уличной пылище вся, без пробки, без этикетки. Не то дары низкопробных разливаек, не то вовсе из помойки вынул, чтоб воду из фонтана черпать. Аромат от нищего и его подстилки свидетельствовал в пользу первой версии. Широ с отвращением сплюнул – и по случайности угодил прямо в пустую кепку. Пьяное туловище не обратило на это ни малейшего внимания. Привык, поди, ещё и рад, что не в морду. Не дай Хаос до такого докатиться…
Чтобы отвлечься от неприятных мыслей, навеянных гадким зрелищем, пошёл поглазеть на народ у фонтана Свиданий. Не прокатило, не полегчало. Милуются, обжимаются, потягивают кто чего, радостные все, как нарочно. Пьющих с горя состоятельных одиночек не завезли-с. Романтичные парочки, хохочущие стайки парней и девиц, смешанные компашки, семьи с детьми и прочая ярмарка чужого счастья и благоденствия.
Широ проводил взглядом двух умопомрачительно роскошных красоток, уносящих в когтях какого-то гуляку в дорогом костюме, и решил: курс пора менять. Лапша наверняка придумал всемогущего слепого, чтобы не очень выставляться со своим везением. Сочинит байку, балабол, а люди верят. То страхи свои закапывать идут на перекрёсток, то любовь из колодца доставать в полнолуние…Тьфу.
Часы на площади пробили положенное число раз, глумливо извещая Широ: пожрать за счёт города без толчеи и суеты он безвозвратно опоздал. Тут или в первых рядах идти, или не идти вовсе. Ладно, завтра попробует податься на какой-нибудь крупный рынок, там всегда полно дармовой снеди и лавочниц с большими сердцами. Простой честный парень, недавно в городе, за любую работу готов приняться, дали бы кров и кусок хлеба. Придётся, конечно, соответствовать хотя бы первое время, а там, глядишь, вывезет дорожка трудовая на мягкие хозяйские перины.
К подошве пристал какой-то мусор, очередная рекламная листовка или купон. Отлепил, пригляделся – билет мгновенной лотереи «Везучий случай». Опять отец нации дурью маялся, чем ещё заняться, когда ты с начала мира на троне и столько же не просыхал. Говорят, раньше название другое было, пришлось подрихтовать для благозвучности.
Защитный слой с обратной стороны целёхонек. Даже если под ним мизер – уже удача. По мере того, как Широ орудовал ребром монетки, открывая цифру за цифрой, удивление сменялось дикой безумной радостью. Закусил губу, чтоб не заорать в голос.
Ещё раз убедился, что это не обман зрения, ущипнул себя за ляжку и, морщась от боли, упрятал подарок судьбы понадёжней да подальше. В голове звенело, вечерние огни сияли разноцветьем победного салюта. Ха! Выкусите все! Свершилось, наконец, сбылось вымечтанное и заслуженное! Если эдакую гору золота да в рост под хороший процент… Не всю сумму разом, конечно, что-то надо на обзаведение оставить, дом, мебель, то-сё. Небось налог придётся уплатить немаленький. Выдадут ли всё сразу, или скажут подождать?
Мысли толпились в голове, выталкивая друг друга прочь. Пока самой настойчивой и здравой выглядела идея пойти обмыть удачу. Глупо нестись сломя голову к Монетному двору, чтоб ночевать на пороге главной лотерейной конторы. Завалиться бы к Лапше, утереть нос, но лучше явиться потом, с полным блеском и треском. Чтоб все увидели и узнали!
«Терновый куст» Широ с негодованием отмёл, поскольку одно время бывал в этом кафе удручающе часто – работал посыльным. «Драконье гнездо» открылось совсем недавно и, судя по всему, кормился там в основном народ семейный. «Приют алхимика» вообще бар, причём для сильных духом, «Рыжуля» – владения Третьего дома, кондитерская для страдальцев постельной немощью. В «Чащу» лучше не соваться, если не родился волком, даже от пива одно название, так, солодовая шипучка. А это ещё что? Раньше здесь была неплохая ифритская закусочная без вывески, зато с курильней в подвале. А теперь нечто унылое и безликое под названием «Жратва». При чём тут сноп колосьев и серп, Широ понял не сразу, а потом фыркнул, досадуя на свою невнимательность. Ясно, очередной загон для травоядных модников, любителей пожевать листья и корешки за цену стейка.
Когда в поле зрения возникла призывно сияющая огнями «Колесница», Широ издал победный вопль. Сама судьба вела его туда! Ресторан всегда манил не только забавным украшением фасада и причудливой вечерней иллюминацией. По слухам, владелец «Колесницы» сбежал из Раймира и был там раньше большой шишкой. Любопытно было бы глянуть на живую легенду хоть краешком глаза: ушёл мужик из державных воротил в кабатчики и в ус не дует. Как его звали – всем велел забыть, нынче только Шеф и никак иначе. Может, покажется ненадолго в зале по обычаю своей профессии.
На входе никого, вот прям так – любой с улицы ввались, а по одежке не встретят и за шкирбот не выкинут. Внутри натурально Белый дворец, в зале и вовсе кабинет раймирского тирана. Всё, как на картинках: пол в шашечку, мраморы с хрусталями, потолки до небес зеркальные, ковры текучие и ширмы расписные. По стенам прорва часов всякого фасона, все на ходу, а тиканья не слышно. Несколько просторных залов для клиентов с простыми заказами и отдельные комнаты – для тех, у кого запросы поинтересней. Не любят богачи нос к носу с соседями рассиживаться. Да и ни к чему оно, чтоб на тебя глазели, если взял чего заковыристое.
Широ сделал выбор в пользу приватной комнаты – если уж гулять, то по высшему разряду. Только задницу приземлил – на столе меню в белом сафьяне с золотым обрезом. Никаких вам «попробуйте то, рекомендуем это…»
На каждой странице красивым шрифтом прописано, для чего или от чего блюда на картинках. «Приправы», ишь ты. Ну, на здоровье не жалуемся, с удачей сегодня тоже полный порядок, расслабляющими грёзами в курильне наслаждаться надо… Будущее глянуть? Вот это дельно. Вдруг завалялись какие гвозди в завтрашнем сапоге? Если же гладко всё, чем не развлечение на себя счастливого полюбоваться? Среди всех блюд Широ приглянулось жаркое из буйволятины, а запивку сходу выбрать не смог – ни одного знакомого названия.
Словно почуяв его замешательство, бесшумно возник официант – весь в белом, даже полумаска на лице. Голос звучал любезно и приветливо, но Широ сделалось слегка не по себе – услышать его внутри своей головы он никак не ждал. Официант успокоил Широ, мол, всё для комфорта гостей, ничего, кроме комфорта гостей, и ничего против. Ненавязчиво посоветовал, что выбрать, и уточнил, не нужны ли дополнительные «приправы» к напитку. Даже подмашку о непременной выплате, магуйскую, разумеется, взял столь деликатно, что Широ позабыл спросить, отчего в меню нет ценников. Только попросил его не беспокоить. Официант понимающе улыбнулся и растаял в воздухе, оставив Широ в полном восхищении таким сервисом. Сколько б в итоге ни содрали – уж не дороже денег.
Внезапному появлению жаркого и вина Широ не удивился, он уже смекнул, каковы здешние порядки. От кушанья поднимался дивный аромат каких-то незнакомых специй, на вкус оно оказалось умопомрачительно нежным, каждый кусочек таял во рту и блаженно оседал маслянистым теплом в желудке. Опомниться не успел, уплёл всё подчистую. Даже остатки мясного сока с тарелки вытер куском лепёшки. Куда лучше говядины, хоть, по сути, та же корова и есть.
Потягивая мелкими глотками густое сладкое вино, прислушивался к себе – никаких видений, прозрений или озарений насчёт грядущего дня. Спустя полбокала засомневался. Может быть, он невнимательно прочёл или не так понял? Да что там понимать, слышал и не раз про волшебные блюда из «Колесницы», съел – и готово.
Из вежливости решил подождать ещё – официант славный малый, вино – сказка, каждый день бы такое пил. Вокруг уют и покой, чего хай поднимать раньше времени. Широ устроился поудобнее и сделал большой глоток, смакуя одновременно вино и мысли. Пить, утопая в роскошном кресле, и ждать чудесного видения завтрашнего триумфа – отличный способ скоротать время. Приятно было думать о новом себе – деятельном и пробивном хозяине рекламного агентства, распекающем остолопов-подчинённых. Или, слаще того, строгом, но справедливом домовладельце. Ведь если купить домик и сдавать жильё внаём, то от Широ потребуется только вовремя взимать плату. Очень надёжное вложение, надёжнее банковской возни. Там деньги сто раз прокрутят и выжмут досуха в свой карман, процентишко вкладчицкий на этом фоне так, губы помазать.
Жениться можно будет не на первой встречной кубышке, а при полном согласии чувств капиталы сочетать. Или бедную взять, зато благодарную. Есть ведь где-то и такие. Но красивую, уж это обязательно. Чтоб увидел – и сразу глаз загорелся, а бабочки в животе порх-порх…
Удовлетворенный мечтательный вздох не удался. Винные брызги веером легли на белоснежную скатерть, Широ дёрнулся вперёд, но вместо кашля вышел лишь сиплый захлёбывающийся всхлип. Напрасно разевал рот в поисках воздуха, скрёб горло, хватался за грудь и бил ногами в мягкую ткань. Воздуха всё не было и не было. Следом пропали звуки и угас свет.
Ещё миг – и в приватной комнате одного из лучших ресторанов столицы снова воцарилась идеальная тишина.
Калиста, блог «Ежедневник»
Предвкушая весну
В конце января время тянется особенно медленно. Ах, как хочется уже увидеть первые росточки луковичных цветов, узнать как перезимовали посаженные мной кустики гвоздики, хосты, ирис и бадан. Принялись ли воткнутые в землю прошлой осенью черенки смородины и крыжовника? Как перенесли зиму молоденькие розеточки клубники, привезённые со старого двора?
В сарае стоят на стратификации стаканы с посеянными семенами груш, яблонь, винограда, липы и пионов. В доме дожидаются своего часа луковицы лилий, а крошечные луковички гладиолусов, почищенные от твёрдой шкурки и кинутые в горшочек на "авось" вдруг стали дружно прорастать:)
А как хочется полакомится клубникой и малиной со своего сада!
Но уже происходят и радостные события - пёсели со своей собачьей мамашей полюбили гулять
! В доме стало чуть спокойнее)
Схема как сделать интересную снежинку... Ну, вдруг к следующей зиме соберусь и осилю)))
КалиЮна, блог «любуЯсьДоХваном•внутренняЯмонгОлия•»
трОпикана•аэрОпорт
- Дохван прибыл в Таиланд для съемок в фильме «Тропическая ночь».
Так стремительно промчался, быстроногий олень))
Снова в черном и бесформенном, парусит и развевается вокруг сильного тела, м... *упала в пропасть бездонных фантазий*... дальшеЕго явно снимают эти, как их называют, в общем, фанатские папарацци)) Если уж его агентство не заботится о таких вещах, то будем радоваться малому!.. У них у всех или свои фансайты, или же они продают(?) фото другим, именно поэтому большинство звезд маски-то и не снимает, АЖАЛЬ!! Так-то Дохван хорош с любого ракурса и без косметики, проверено, но только и остаётся, что любоваться видом ярких темных глаз... эх!
Вручили и он взял какие-то фанатские пакеты, омг! Там же может быть что-угодно, вплоть до неприличных предложений))) Он, слава богу, не айдол, слежки меньше, жизнь проще.
И что за даму он под конец приобнял?! М?! Менеджер?! Вряд ли одна из фанаток, остальные взвыли бы, не?! Или не айдольские фанатки более адекватные?
Но вообще где сопровождение, где вещи? Уже в машине?А кепка явно из походных, кажется, все время в ней ездит, раза три точно. Может она у него счастливая? Он суеверен? Ничего не знаю об этом, не помню, чтобы он говорил о таком...
Но, если делать далеко идущие выводы, то суммируя все еще молодежные увлечения и реакции, фанатение по монстрам и мультяшным героям, симпатию к милым вещам и рисованию забавных существ, а так же явное наличие неврозов на фоне сверхподвижной и очень гибкой фантазии, то, знаете ли, да, ЗАПРОСТО Дохван может быть суеверен!
Ну, и неизменный кофеин в стакане)) Наркоманище!
Жрать надо нормально и сбалансировано, как, ска, в той самой чертовой армии, от которой у тебя явный нервоз, чего я никак не ожидала, неженка! Ты же снова играешь боксера, у тебя экшена море впереди, НЕ ТАК ЛИ?!!!
Спасибо фанаткам за эти видео!
За эти краткие прекрасные секунды хоть чего-то ВНЕ работы! Раз уж ему самому все равно и его агентству тоже. Хотя казалось бы, цифровой век... Не устану ныть по этому поводу!
https://vk.com/wall-152187081_19957
Эти чудные кошачьи глазки-оливки)))
Пакеты выглядят как подарочные, покупные, в смысле, что там внутри подарки, но они плоские. Наклейки? Что можно дарить артисту, который к вам добр и лоялен? И протягивает доверчиво руки! Только слова любви. Приличные. Стихи. Рассказы. Идеи. ЧТО?!!
Охрана! Да, разумеется, при внимательном рассмотрении видно и охрану и пакет из Старбакса. Чего такой большой?! На всех?
Но дама осталась... а, или поехала в другой машине? Или больше одной машины чересчур? Он явно хорошо ее знает. Какой-то местный менеджер, связанный с новым фильмом?
М... то, значит, съемки начнутся 25го, но в Тае он лишь 27го!
Бонус → далее!
КалиЮна, блог «любуЯсьДоХваном•внутренняЯмонгОлия•»
Гончие•брОманс
А на 8.49 минуте загадали слово броманс))
И следом за жаркими объятиями — такое явственное смущение и растерянность Дохвана, любо-дорого посмотреть, ЛОЛ!! Это было совершенно очаровательно!!— Я могу ТАКОЕ сказать?! ... дальше— задал Дохван вполне реальный вопрос!
Он все понял)) Ну, Лисани был ДОСТАТОЧНО однозначен, лол!
Но почему Дохван подумал о ТОМ самом, а не о банально-крепкой мужской дружбе, а? А?! Рыльце в пушку у кого-то, ага-ага!!))
Вот к чему приводит любовь к обнимашкам))
И главное, он реально думал именно об этом, потому что обалдел и офигел, завис, и атк выразительно произнес ВАУУУУУ! Очень задумчиво вдобавок, типа: да что ж ты творишь такое, брат?!!
И после вопроса к стаффу ТАК им улыбнулся, типа, ёмаё, вы чо так шутите жосско, вы ж понимаете, что я не могу?!!!
ХОТЕЛА БЫ Я ЗНАТЬ,
ЧТО ОН ДУМАЛ ПО-НАСТОЯЩЕМУ В ТОТ МОМЕНТ!!
И обсудили ли они с Лисани именно этот момент: кто что имел в виду, и почему не поняли друг друга, ведь пару-тройку других сложных моменты они после обсуждали!
+++ фото
И видео! Напоминаю, на 8.49 минуте!!
А вообще оно все целиком абсолютно ЛУЧШЕЕ!!
Arnel, блог «Pili Puppet Show»
* * *
О, нашла наконец тему Юду *_* 58-12
幽都 - yōudū - 1) столица царства тьмы (обр. в знач.: а) преисподняя, тот свет; б) север)
2) захолустье
