Легенда о Рыцаре Солнца1 читатель тэги

Ах, Церковь Бога Света! Ах, мой возлюбленный Священный Храм! Как только я увидел впереди грандиозные и величественные стены Церкви Бога Света, моё сердце тут же переполнилось всевозможными тёплыми чувствами. В этот миг я был похож на странника, что спустя десятки лет скитаний наконец-то вернулся домой, чтобы впрыгнуть в нежные объятия своей матери…

 

Ну, наконец-то я вернулся! Наконец-то вернулся к своей блаженной жизни церковного отшельника!

 

Хоть я и продолжал старательно удерживать свой грациозный вид, я всё же не смог удержаться, и стоило мне выбраться из кареты, как мои ноги принялись всё быстрее и быстрее нести меня к дверям Священного Храма, чтобы позволить мне вновь увидеть мою обожаемую комнату, в которой я не был вот уже целый месяц. Однако, проходя через площадь, что располагалась напротив входа в Священный Храм, я заметил большое скопление людей. Я тут же нахмурился, так как почувствовал в центре этой толпы двух уже известных мне людей.

 

Роланда и его вице-капитана Тилера.

 

Несмотря на то, что со всех сторон их плотно окружала большая толпа рыцарей, до меня долетали непрекращающиеся звуки скрещивающихся в бою клинков. На миг я ошарашено замер, но тут же оцепенение сменила жгучая ярость. Да как они посмели вредить друг другу прямо на территории Священного Храма!

 

Я принялся активно работать локтями, прокладывая себе путь к центру. Поначалу священные рыцари раздражённо оборачивались на меня, но, увидев, кто я, тут же удивлённо отпрыгивали в сторону, позволяя мне пройти вперёд.

 

Протиснувшись сквозь толпу к самому центру, я действительно обнаружил там двух сражающихся людей. Их удары были на удивление быстрыми и безжалостными. Внезапно меня охватил ужас того, что стоит мне промедлить ещё хоть секунду, и кто-нибудь из них может оказаться очень серьёзно ранен.

 

- Вы оба, а ну немедленно остановитесь! – тут же закричал на них я. Увидев, что обе стороны действительно прекратили сражение, я облегчённо вздохнул, после чего я завопил на того наблюдающего за боем рыцаря, которого знал лучше всех прочих. – Адаир, почему ты их не остановил?

 

Адаир на миг ошеломлённо замер, но, недолго думая, торопливо подбежал ко мне и принялся шепотом объяснять:

 

- Капитан, всё в порядке. Капитан Ад просто проводит учебный бой со своим вице-капитаном. В течение последнего месяца они делали это каждый день. Порой даже Капитан Кара к ним присоединялся.

 

Услышав его слова, я тут же взглянул на Роланда и его вице-капитана Тилера. Оба уже давно опустили клинки и молча смотрели на меня. Они стояли совершенно расслабленно, и не похоже было, что они намеренны вновь вступить в ожесточенную схватку… О, нет! Я всё неправильно понял. Про себя я не мог не усмехнуться. Похоже, смерть Листа немного расшатала мои нервы. Как ни взгляни, а это всё же площадь перед самыми дверьми Священного Храма, по которой всегда ходят множество людей. Разве ж мог один из Двенадцати Священных Рыцарей или же вице-капитанов умереть здесь?

 

Даже если бы Адаир и не сумел их остановить сам, Кара бы, несомненно, не позволил случиться ничему столь трагичному.

 

В этот момент Адаир продолжил своё объяснение шёпотом:

 

- Капитан, вообще-то первоначальной причиной этих боёв было обещание Капитана Ада, что он добровольно передаст своё звание капитана Тилеру, если тот сможет одолеть его в сражении на мечах. Но спустя всего лишь десять дней ежедневных спаррингов, Тилер признал своё полное поражение. Теперь же Капитан Ад просто-напросто инструктирует Тилера и других членов отряда Рыцаря Ада в их владении клинком.

 

- Проблема действительно была урегулирована? – также шёпотом уточнил я.

 

- Да, – утвердительно кивнул Адаир. – Теперь, если кому-то придёт в голову оспорить авторитет Капитана Ада, Тилер будет первым человеком, кто встанет на его защиту.

 

Я удовлетворённо кивнул:

 

- Помоги мне объяснить мои действия. Я хочу вернуться в свою комнату и наложить маску.

 

- Капитан? – Адаир с замешательством уставился на меня.

 

Поняв, что я неосознанно поведал ему о своих истинных намереньях, я тут же выдумал другое оправдание:

 

- …Я имел в виду, что хочу вернуться в свою комнату и отдохнуть.

 

- Да, капитан. Благодарю вас за ваш нелёгкий труд.

 

Я тут же резко развернулся и стремительно ушёл прочь. Когда я был уже на приличном расстоянии от того скопления священных рыцарей, до меня донеслось короткое объяснение Адаира:

 

- Вы здесь ничего не видели, поняли?

 

- Поняли, – в унисон отозвались рыцари.

 

Адаир и впрямь достоин называться моим вице-капитаном. У него даже стиль управления схож с моим. Ему было влом даже оправдание придумывать.

 

- Гришиа!

 

Я обернулся и поинтересовался у Роланда, что как раз успел нагнать меня:

 

- Ну как, привык уже к жизни в Священном Храме?

 

- Привык, но ты уверен, что я действительно могу продолжить жить вот так? – догнав меня, Роланд снизил скорость ходьбы, чтобы идти вровень со мной. Он неуверенно продолжил. – Если правда обо мне раскроется, тебя…

 

Я же раздражённо закатил глаза к небу:

 

- Ты что, даже проведя в Священном Храме более месяца, ты так и не понял, как тут всё устроено? Если бы мы с Карой, указав на яблоко, заявили, что это помидор, то с этого момента все яблоки стали бы называться помидорами.

 

Роланд нахмурился, но так ничего и не сказал.

 

- Не беспокойся, даже если тебя раскроют, в худшем случае нам придётся сжечь тебя на костре, – после чего специально заявил. – Даже если тебя действительно раскроют, со мной ничего плохого не стрясётся до тех пор, пока ты сам согласен на сожжение. Так что, ты можешь мне пообещать, что, если этот день настанет, ты позволишь мне привязать тебя к столбу и сжечь на костре?

 

- Да, – решительно заявил Роланд.

 

Я улыбнулся. Роланда перестанет волновать этот вопрос лишь тогда, когда он уверится, что всё можно будет с лёгкостью разрешить, всего лишь пожертвовав его жизнью. Больше всего на свете он боялся причинить страдания другим, так что это был наилучший способ его убеждения. А вот Кару мне бы не удалось так просто одурачить. На месте Роланда он, скорее всего, начал бы задавать встречные вопросы в духе «Ну а ты готов поклясться перед Богом Света, что обязательно сожжёшь меня на костре, если наступит такая необходимость?»

 

- Вот и славно, Капитан Ад. Полагаю, теперь вам следует вернуться к своему вице-капитану и продолжить ваш прерванный спарринг. Солнце устал и желает поскорее отдохнуть.

 

- Конечно, – Роланд осмотрительно кивнул головой, после чего вдруг заявил очень серьезным тоном. – Гришиа… Нет! Солнце, я клянусь, что сделаю всё от меня зависящее, и впредь буду достойно исполнять все обязательства Рыцаря Ада.

 

Услышав это заявление, я ещё раз облегчённо выдохнул. Проблема Роланда так же была благополучно разрешена, и, похоже, в будущем меня ждут ещё множество беззаботных дней.

 

* * *

 

Вскоре к нам прибыл ещё один тайный эмиссар из королевства Лунных Орхидей. В этот раз даже Его Величество король моей страны был в шоке. Особенно сильно его обеспокоил вопрос, не заключила ли Церковь Бога Света какого-то тайного соглашения с королевством Лунных Орхидей.

 

Под бдительным взором Двенадцати Священных Рыцарей и Ильи, которого король специально прислал для наблюдения, эмиссар, широко ухмыляясь, вынул толстую пачку писем и произнёс:

 

- Принцесса Анна из моего королевства желает передать эти письма Рыцарю Листа Церкви Бога Света.

 

Все дружно уставились на стопку надушенных писем, что по высоте могла бы с легкостью посоперничась со стопкой документов, что обычно Буря таскал в руках.

 

Одна за другой на лицах Двенадцати Священных Рыцарях начали вспыхивать насмешливые улыбочки.

 

Илья в замешательстве начал чесать голову, а напряжённое выражение, что до этого момента не покидало его лица, исчезло без следа.

 

Лист благодарно кивнул, принимая из рук эмиссара письма, однако даже после передачи писем эмиссар не выказал ни малейшего желания уходить:

 

- Принцесса Анна приказала мне без вашего ответа не возвращаться, – заявил он, глядя на Листа.

 

К этому моменту челюсть Листа уже успела отвиснуть настолько, что почти касалась нагрудника, но Лист всё же сумел выдавить из себя едва слышное «Ладно». Затем на глазах у всего честного народа, он вынул из-за пазухи несколько десятков писем собственного написания (они не были надушены, но, скорее всего, Лист просто не мог себе позволить покупку парфюма, так как он попросту был для этого слишком беден) и передал их эмиссару из королевства Лунных Орхидей.

 

Как только довольный эмиссар удалился вкупе с несколькими десятками писем, Пламя тут же запрыгнул на спину Листа и принялся хлопать его по спине:

 

- Лист, ах ты ж мелкий засранец, так ты у нас, оказывается, с принцессой встречаешься!

 

- Боже ж ты мой! Наш хороший парень Лист умудрился стать первым членом Двенадцати Священных Рыцарей, которому удалось завоевать сердце принцессы!

 

Ну, вообще-то, первому это удалось Илье, про себя опроверг это заявление я.

 

- Этот мир действительно изменился; теперь принцессы влюбляются в по-настоящему хороших парней! – с горечью произнёс Рыцарь Земли.

 

- Я тоже хочу быть хорошим парнем! – взмолился Рыцарь Луны, глядя на символ Бога Света, при этом по его щекам текли два ручейка горьких слёз.

 

Я же, услышав последнее заявление, почувствовал себя оскорблённым.

 

Я ведь тоже хороший парень! Я даже являюсь лидером Двенадцати Священных Рыцарей, выгляжу гораздо привлекательнее Листа, да и зарплата у меня куда выше! Так почему же все принцессы на всем континенте только и умеют, что называть меня «презренным»?

 

Хнык-хнык. Я-я… просто должен был дать своей израненной душе немного отдыха и комфорта, поэтому отправился в коридор, специально предназначенный для церковных отшельников, чтобы отыскать окно с хорошим видом на прекрасных целительниц Святилища Света.

 

Чёрт! Хочу остаться церковным отшельником до конца своих дней! Причитал я в душе.

 

В этот момент ко мне подошёл Капитан Кара и, облокотившись на раму того же окна, принялся вместе со мной смотреть в окно, выходящее на аллею Святилища Света. Так мы простояли довольно долгое время, однако, в конце концов, он всё же произнёс:

 

- В Святилище Света сегодня выходной день.

 

- Я знаю.

 

- Тогда на что ты смотришь?

 

- Смотрю на пустое место и сполна ощущаю убогость своего существования…

 

Мы вновь дружно уставились на аллею Святилища Света в окне. Спустя какое-то время Кара вновь заговорил:

 

- Ранее, когда Лист запрашивал помощь из Священного Храма, он упомянул, что, по-видимому, что-то плохое стряслось с твоими глазами.

 

Моё сердце йокнуло в груди, но сам я лишь равнодушно пожал плечами:

 

- Он просто перенервничал. Разве ж я похож на слепого человека? Слепец, что пришёл посмотреть на прекрасных дам – что за дурацкая шутка.

 

- Тогда ответь, какой цвет имеет оперение вон той птицы на подоконнике?

 

Я замолк на мгновение, после чего осторожно ответил:

 

- Оно белое.

 

Между нами тут же повисла многозначительная тишина, которая затем была нарушена едва слышным вздохом Кары:

 

- …Гришиа, ты и дальше планируешь скрывать это от меня?

 

Ну да, ну да, Кару мне не одурачить… Я выдавил из себя натянутую улыбку.

 

Ранее я воспользовался предлогом сильной усталости, чтобы проваляться несколько дней в селении Лесной Зелени. На первый взгляд могло показаться, что я отдыхал, однако на самом деле я как проклятый тренировал своё элементальное зрение. В течение тех десяти дней я почти не спал. Я практиковал своё умение до тех пор, пока не решил, что достиг в этом совершенства. Даже когда я отправился к принцессе Алисе для свершения своей мести, ни принцесса Алиса, ни Восол, ни Пинк так и не поняли, что всё это время я был слеп.

 

Позднее, уже на пути в Священный Храм, моё элементальное зрение ещё больше обострилось. Теперь я даже мог различить мельчайшие детали поверхности, совмещая и скрещивая между собой различные элементы тела… Что? Говорите, что это предложение слишком замысловатое, и вы не поняли его значения? Эх! Если в двух словах, то я теперь мог даже сказать, сколько именно пуговиц было пришито к рубашке.

 

Благодаря всему этому я мог в какой-то мере определить, какое выражение лица было у моего собеседника… Мне даже почти удалось убедить самого себя в том, что я не слеп.

 

Но что бы я ни делал, я не мог ощутить «цвет». Также для меня более не существовало разницы между красотой и уродством. Поэтому, когда в тот раз в пещере Алиса спросила меня, красива ли она, я правда не мог сказать, насколько красива она была. В моём сознании её лицо выглядело как состоящая из множества различных элементов поверхность с вогнутостями и выпуклостями на определённых местах. Для меня оно более не имело никакого отношения к «красоте» или же к «уродству».

 

В свою очередь Кара настороженно нахмурился:

 

- Ты не рассказывал мне о том, что «воскрешение» требует столь высокой цены от заклинателя.

 

- А эта высокая цена и не является обязательным условием заклинания, – честно ответил я. – Просто я сам во время чтения заклинания «воскрешение» вознёс молитву Богу Света о том, что «готов заплатить любую цену» ради полного воскрешения Листа. Ты ведь уже должен знать, что я всегда очень осторожен, так что ни за что бы не поставил на жалкие 25% успеха. Я не мог позволить себе рисковать!

 

Кара умолк на довольно долгое время, прежде чем наконец-то произнести:

 

- Если всё так, то тебе бы стоило уже перестать винить себя в смерти Листа. Каждый раз, как твой взгляд падает на Листа, на твоём лице появляется выражение покаяния.

 

Я тяжело вздохнул, после чего заявил со всей торжественной решимостью, на которую был способен:

 

- Никогда более я не брошу своих товарищей, никогда!

 

- А мне, пожалуй, придётся предупредить их, – прямо произнёс Кара, – что, даже если ради этого им придётся спрыгнуть со скалы, тем самым разорвав своё тело на множество кусков, они ни в коем случае не должны умереть у тебя на глазах. Иначе неизвестно, что ещё ты… продолжение следует…

Та персона так и не подтвердила мои слова, но и не опровергла целесообразность ни названного мной имени, ни слов, что я произнёс чуть ранее. Вместо этого она произнесла спокойным голосом:

 

- Солнце, отпусти эту девушку. Это я убила Листа. Тебе следует нападать не на неё, а на меня.

 

- Лист умер от прямого укола рапиры этого тёмного рыцаря, – холодно возразил я.

 

- Это я велела ему это сделать, – открыто признала она, после чего продолжила своё объяснение. – Если бы мы его не убили, нам бы ни за что не удалось скрыться от вашего преследования.

 

Услышав подобное, я только и смог что выдавить сквозь зубы:

 

- Я думал, что ты меня понимаешь.

 

На эти мои слова Пинк вдруг разразилась громким девчачьим смехом, что походил на перезвон серебряных колокольчиков, после чего ответила:

 

- Именно потому, что я так хорошо понимаю тебя, я и убила Листа. Хоть тебе и известно, что «воскрешение» может быть наложено в течение восьми часов после смерти, и ты вполне мог успеть за это время вылечить раны Сына Бога Войны и других своих сотоварищей, смотаться вместе с ними, чтобы одолеть нас, после чего уже приняться за воскрешение, но ты в любом случае ни за что бы так не поступил. Для тебя нет ничего более важного, чем твои собственные собратья – священные рыцари. В сравнении с этим даже жизнь принцессы – ничто для тебя.

 

- Тогда ты должна понимать, – взревел я, – что любой, кто посмеет поднять руку на моих священных рыцарей, обязан умереть!

 

Пинк притихла на какое-то время, но затем произнесла абсолютно искренним тоном:

 

- Не стоит сражаться со мной, Солнце. Тебе ведь прекрасно известно, что я есть на самом деле. Я не могу умереть. Даже если ты убьёшь это тело, это ничего не изменит.

 

Действительно, уже тогда я прекрасно знал, что Пинк была личем.

 

Я ведь уже упоминал прежде ведьм? Так вот, личей можно назвать продвинутой версией ведьм; людей, что самолично превратили себя в создание тьмы для достижения некой цели. Однако ведьмы являются смертными созданиями, в то время как личей можно считать по сути бессмертными. Личи отрекаются от своих бренных тел, прячут свою «жизнь» в каком-нибудь безопасном месте, после чего используют некий сосуд в качестве своего тела.

 

Если сравнивать с ведьмой, то личи неоспоримо сильнее. Для начала, чтобы суметь благополучно пройти сквозь трансформацию в лича, человеку необходимо быть могущественным магом или целителем еще до своего перерождения в лича. Сверх того ввиду этого перерождения они получали бессмертие. Можно даже сказать, что на свете нет ничего более глупого, чем выбрать лича своим противником, ведь едва ли найдется такой остолоп, что решится сразиться с тем, кому даже смерть не страшна.

 

Даже если я сейчас убью Пинк, всё, чего я добьюсь, это уничтожения её нынешней оболочки. Сама же Пинк просто отправится на поиски новой.

 

Я сделал глубокий вдох, после чего заявил:

 

- В таком случае, в память о нашей былой дружбе, я ограничусь убийством лишь тёмного рыцаря.

 

Пинк как-то немного смущённо промолвила:

 

- И его тоже не убивай, Солнце. Он «Безмолвный Орёл», а это значит, что он стоит во главе всех тёмных рыцарей Собора Бога Теней. Как Рыцарь Солнца Церкви Бога Света, ты, должно быть, уже слышал об этом титуле прежде.

 

Мне действительно доводилось слышать о нём раньше. Хоть Безмолвный Орёл и не был представителем Собора Бога Теней, именно его всегда было принято считать де-факто главным должностным лицом по всевозможным общественным делам… Ублюдок! Разве ж главное должностное лицо не должно быть по голову зарыто в работе? Откуда вообще у него взялось свободное время для флирта с принцессой?

 

- Если ты убьёшь его, – продолжила Пинк, – твои проблемы только умножатся. Хоть Собор Бога Теней и не обладает превосходящей боевой мощью в сравнении с Церковью Бога Света, однако они, вне всякого сомнения, сборище невероятно мстительных ребят. Когда придёт время, даже если у них и не хватит сил убить тебя самого, они всё же найдут возможность убить ещё кого-нибудь из числа Двенадцати Священных Рыцарей в качестве своего возмездия. Ты же не хочешь увидеть как погибает ещё один член Двенадцати Священных Рыцарей, я ведь права?

 

На эту вызывающую речь я лишь спокойно заметил:

 

- Ты всё время говоришь «они» и «у них», но разве ты сама не являешься членом Собора Бога Теней?

 

Пинк фыркнула и с презрением заявила:

 

- Да кто ж станет приравнивать себя к собственным слугам?

 

Услышав эти слова, я тут же нахмурился, так как не совсем понимал смысл слов Пинк. Тем не менее, у меня возникло предчувствие, что я вплотную приблизился к некоему большому секрету Собора Бога Теней. Однако у меня не было никакого желания совать свой нос в столь мутные воды. Как уже успела заметить Пинк, служители Собора Бога Теней – народец весьма мстительный, так что далеко не факт, что обладание их секретами сослужит тебе хоть какую-то мало-мальски добрую службу.

 

Подумав немного над этим вопросом, я развернулся и пнул потерявшего сознание от ран тёмного рыцаря. Он застонал и пришёл в себя.

 

- Твоё имя? – спросил я.

 

Тёмный рыцарь поднял голову и, бросив быстрый взгляд в сторону парящей в воздухе Пинк, устремил свой взор на меня. Спустя какое-то время он ответил:

 

- У меня нет имени. С того дня, как я стал Безмолвным Орлом, у меня более не осталось имени. Как тот, кто одолел меня, быть может, вы пожелаете дать мне имя?

 

Это предложение меня слегка ошарашило. Одолел его? Так угрозы с помощью заложника тоже считаются за победу?

 

Этот тёмный рыцарь Собора Бога Теней такой странный… Я мрачно засмеялся, после чего произнёс:

 

- В таком случае с этого дня тебя будут звать Восол! Это имя будет напоминать тебе, что отныне ты живёшь «В Ожидании СОЛнца». Сегодня я тебя не убью, но однажды я заставлю тебя заплатить сполна за то, что ты посмел всадить свой клинок в грудь одного из Двенадцати Священных Рыцарей… Вот увидишь! Собор Бога Теней может и мстительный, однако этот вот Рыцарь Солнца перед тобой мстительней более чем в десять раз!

 

- Восол… Хорошо, с этого момента меня будут звать Восол, – Восол кивнул и действительно принял данное мной имя.

 

Я решил проигнорировать этого странного тёмного рыцаря и обратился к небу:

 

- Пинк, ты собираешься вернуться в город Свежего Листа?

 

- Рано или поздно, но мне придётся туда вернуться, – неожиданно честно ответила Пинк. – Мне нужно закончить там кое-какие важные дела, так что я ещё обязательно приеду туда.

 

Я кивнул и тут же, резко внедрив огромное количество элемента света в Божественный Солнечный Меч, метнул его в небо, где он впоследствии и впился в хрупкое парящее в воздухе тельце.

 

Изо рта Пинк вырвался сдавленный хрип, и страдальческим голосом она пробормотала:

 

- Солнце, ты…

 

Я же бесстрастно заявил:

 

- Я устал смотреть на маленькую девочку. Иди и найди себе тело постарше, а уже потом возвращайся.

 

Плоть Пинк начала понемногу осыпаться пеплом, и она кисло улыбнулась:

 

- Чтобы тело прослужило мне достаточно долго, оно должно пройти весьма продолжительную стадию различных специальных обработок… Ты и впрямь мстителен.

 

Я кивнул:

 

- Рад, что ты это понимаешь. Это научит тебя быть более послушной при нашей следующей встрече. Что бы ни произошло, не смей и пальцем трогать моих священных рыцарей.

 

На это Пинк лишь пробормотала:

 

- Если бы я заранее знала, что ты в конечном итоге все равно нас нагонишь, я бы никогда и не стала гладить тебя против шерсти… Сколько трудностей это мне принесло, и что же я получила взамен? Где, по-вашему, мне следует искать себе новое тело? Эх… Восол, в этот раз ты действительно доставил мне немало проблем!

 

- Мои глубочайшие извинения, – отозвался Восол, при этом, невзирая на собственные тяжёлые раны по всему телу, он уважительно приклонил колено и склонил свою голову.

 

Это немало меня удивило. Похоже, что положение Пинк в Соборе Бога Теней действительно было весьма и весьма высоким.

 

Сама Пинк же в свою очередь на удивление снисходительно отмахнулась от извинений тёмного рыцаря:

 

- Что ж, без разницы. Просто отдай принцессу Солнцу, после чего можешь вернуться в Собор Бога Теней и официально запросить разрешение у правительницы королевства Лунных Орхидей на брак с первой принцессой. В свете последних событий сомневаюсь, что Сын Бога Войны всё ещё будет желать брака с твоей дражайшей Алисой.

 

- Но… – начал было возражать Восол, но Пинк опередила его:

 

- Не беспокойся, теперь, когда он узнал, что Листа убили именно мы с тобой, он уже не станет убивать принцессу. Хоть этот парень и совершенно не походит на рыцаря, где-то там очень, очень глубоко внутри в нём всё же теплится кроха рыцарской доблести и чести… Ведь так? Ну, во всяком случае, я так думаю.

 

С этими словами тело Пинк окончательно разложилось и обратилось в прах.

 

Я закатил глаза на то место, где она только что развеялась и испарилась. Если собралась умирать, то изволь это делать побыстрее! Кто ж знал, что ты ещё успеешь наговорить столько всякой ерунды… да и к тому же, будучи личем, самым злым из всех существ, что населяют этот континент, ты не преминула напомнить мне, Рыцарю Солнца, о необходимости соблюдения рыцарской чести! Ну и где же та хвалёная грань между добром и злом?!

 

К этому моменту моих внутренних рассуждений, Восол успел тяжело подняться и, встав напротив Алисы, преклонил предо мной колено:

 

- Сэр, я покорнейше прошу вас не убивать Алису. Тем, кто убил Рыцаря Листа, был я. Это было лишь моих рук дело.

 

- Нет! – Алиса тут же рванула к Восолу и, закрыв его собственным хрупким телом, взмолилась. – Прошу, только не убивай его. Убей лучше меня. Всё это произошло по моей вине. Мне вообще не следовало убегать из дома. Молю, не убивай Орла!

 

Восол тут же крепко обнял принцессу, явно намереваясь во что бы то ни стало защитить её, однако сама принцесса при этом начала отчаянно вырываться.

 

- Алиса! Умоляю, не делай этого, – закричал Восол, словно поведение принцессы было для него настоящей пыткой.

 

- Орёл! – сквозь слёзы отозвалась принцесса. – Я не смогу жить без тебя. Даже если ты защитишь меня сейчас ценой своей жизни, в этом не будет никакого смысла.

 

- Алиса… – голос Восола надрывался от всхлипов. Перед лицом настоящей любви даже бесчувственный тёмный рыцарь мог проливать слёзы.

 

Я же в свою очередь мог лишь слегка ошеломлённо наблюдать за этой парочкой, что слезами и соплями довели себя до невероятно жалкого состояния. Я даже представить себе не мог, что когда-нибудь в своей жизни мне придётся стать свидетелем подобной сцены, что была словно бы напрямую вырвана из какой-то ультра-классической романтической драмы. Причём сам я чувствовал себя последним злодеем, что поставил перед собой цель разлучить двух трагически влюблённых друг в друга людей!

 

Вы должно быть шутите! Я рыцарь, что отправился спасать принцессу, или вы уже забыли об этом?!

 

- Господин, отведенные на трансформацию три часа истекли. Вы желаете заплатить дополнительным объемом крови и продлить трансформацию?

 

Я шёпотом ответил Священной Кольчуге Драконов:

 

- Нет. За последний месяц я трансформировался трижды. Если так дальше и продолжу, то точно заработаю себе анемию. Да и, даже если я сохраню трансформацию, это дуо так жалостливо хныкает, что не только у меня, у любого бы руки опустились, и он так и не смог бы найти в себе силы убить.

 

Выйдя из своей трансформации, первое, что я сделал, это пригрозил:

 

- Я запрещаю вам обоим рассказывать кому бы то ни было о моей истиной личине. Так же вам запрещается упоминать мою маскировку ассасина, иначе…

 

Алиса, похоже, и без того уже была напугана до чёртиков. Она лишь крепко прижала к себе возлюбленного и отчаянно закричала:

 

- Я сделаю всё, что угодно, если ты пощадишь Орла!

 

Прежде чем услышать ответ тёмного рыцаря, я с помощью элементального зрения осмотрел ближайшую местность и обратил внимание, что элемент тьмы уж больно быстро покидает тело тёмного рыцаря. Похоже, что из-за своих ран он сейчас был в поистине плачевном состоянии. Если я просто отпущу его в таком состоянии, он вполне может грохнуться где-нибудь замертво, так и не дойдя до Собора Бога Теней, хех…

 

Я тут же наложил на него «финальное исцеление», тем самым исцелив большую часть его ранений.

 

Наверно, из-за того, что они были шокированы моей добротой, Восол и Алиса, потеряв дар речи, молча уставились на меня. Я же, сохраняя вокруг себя нарочито-мистическую атмосферу, безразлично заявил:

 

- Прочь с глаз моих. Можешь не беспокоиться, я доставлю твою дорогую принцессу к её мамочке в целости и сохранности.

 

Даже после моих слов Восол не сдвинулся с места, по всей видимости не решаясь так просто довериться мне.

 

- Если бы я тогда пошевелился, – аккуратно начал он, – вы действительно отрезали бы принцессе руку?

 

- Разумеется, отрезал бы. Иначе ты бы отрезал руки мне, – тут же ответил я.

 

Восол умолк, всем видом показывая, что теперь у него было ещё меньше желания куда-либо уходить.

 

Я же невозмутимо продолжил:

 

- Однако, воспользовавшись ею как заложницей и тем самым обездвижив тебя, а затем избив до полусмерти, я бы вернул её руку на место с помощью магии света.

 

После этих моих слов Восол тяжело вздохнул, после чего заявил:

 

- Я верю вам, сэр.

 

Ну, это, конечно, хорошо, что ты мне веришь и всё такое, но откуда взялось это «сэр»? С чего это вдруг ты начал разговаривать со мной в такой уважительной манере? Будучи немного ошеломлён этим, я начал прикидывать в голове. Этот парень ведь не специально ставит меня на пьедестал, чтобы чтить как, своего рода, вечного злейшего врага, ведь нет?

 

Пока я размышлял над этим, Восол обратился к своей принцессе:

 

- Алиса, дождись меня, так как я обязательно вернусь, чтобы официально попросить твоей руки.

 

Алиса же ответила обиженным тоном:

 

- Но разве ты сам не говорил, что Безмолвные Орлы не имеют право жениться на ком-либо? Мы же решили сбежать с тобой именно из-за того, что Собор никогда бы не позволил тебе сделать мне предложение…

 

Восол лишь улыбнулся:

 

- Раз уж «эта персона» лично… продолжение следует…

Когда я в очередной раз открыл свои глаза, моей первой мыслью было… И почему я так часто в последнее время стал открывать глаза после потери сознания?

 

- Так и знал. Какой дурак сказал, что шаферу не придется бежать, спасая свою жизнь… Когда вернусь домой, уж точно потребую компенсацию у Папы!

 

Я с трудом выкарабкался из кровати с кислой миной на лице, которая появилась у меня на лице прежде всего из-за того, что я уже давно не ел, и мой живот просто сводил меня с ума. Я, разумеется, знал, что стоит мне только позвать, как кто-нибудь обязательно прибежит ко мне, однако я так давно не двигался, что моё тело уже успело одеревенеть. Я невольно забеспокоился, что, если так и дальше пойдет, я уже не буду просто свиньей, меня уже смело можно будет закапывать в сырую земельку и с миром отпустить.

 

Я подошёл к двери и уже собрался было толкнуть её, но внезапно услышал, что с другой стороны раздаются возмущённые реплики на повышенных тонах. Я резко остановился и вместо этого приложил своё ухо к двери. Я тут же узнал голоса Листа и Анны. Похоже, что они о чём-то спорили… Невероятно, я и представить себе не мог, что Лист может с кем-то спорить?

 

Лист понизил свой голос и рыкнул:

 

- Да что вообще происходит с тобой и принцессой Алисой? В тот раз это ведь она на нас напала, да и твоя реакция на события была весьма странной.

 

- Это не твоё дело! – заглушил слова Листа резкий возглас Анны.

 

- Не моё дело? – голос Листа начал дрожать и казалось, что он вот-вот сорвётся. – Как ты можешь говорить, что это не моё дело, когда Солнце лежит вот уже несколько дней без сознания и всё из-за вас, ребята?!

 

На что Анна скептически ответила:

 

- Да он, небось, просто дрыхнет!

 

Шлёп!

 

После этого резкого звука раздался шокированный возглас Анны:

 

- Ты, ты меня ударил…

 

Тем временем тон Листа стал холоден как лёд:

 

- Не смей оскорблять Солнце. В следующий раз я не ограничусь простой пощёчиной. Я вызову тебя на дуэль и даже тот факт, что ты принцесса соседнего королевства, меня не остановит, принцесса Анна.

 

Я был так шокирован услышанным, что мой рот сам собой открылся и сформировал букву «О»… Мне почудилось, или Лист только что… отвесил принцессе пощечину? О, мой Бог Света! Только не говорите мне, что побочным эффектом воскрешения стало превращение Листа в плохого парня?

 

Не значит ли это, что я больше не смогу прикалываться над ним в будущем? Бог Света, Вы так жестоки! Возможность задирать Листа была одной из немногих радостей моей жизни, и, тем не менее, у Вас поднялась-таки рука на эту забаву, и Вы всё же лишили меня её!

 

- Прости меня, Лист, я никогда не думала, что всё так обернется, – голос Анны срывался из-за всхлипов и, шумно высморкавшись, она продолжила. – Я не знала, что моя сестра Алиса нападёт на нас, и что они зайдут настолько далеко, что решатся убить тебя. Всё, чего я хотела, это помочь ей сбежать со своим возлюбленным. Я никогда не хотела причинять боль ни тебе, ни Солнцу. Верь мне.

 

На какое-то время в комнате повисла тишина, нарушаемая лишь тихими всхлипами Анны. Наконец-то раздался горький вздох Листа, после чего он произнёс:

 

- Я понимаю, и мне жаль, что ударил тебя. Просто я очень обеспокоен состоянием Солнца и на секунду повёл себе слишком импульсивно. Мне очень жаль, прости меня.

 

Он так запросто простил её. Похоже, что Лист всё же остался хорошим парнем! Я извиняюсь, Бог Света, что неправильно тебя понял.

 

В этот момент Анна запинаясь сказала:

 

- Ли-Лист, вообще-то, тот магический предмет, что способен отследить местоположение моей сестры, имеет ещё одну дополнительную функцию. Лишь один раз, но он способен телепортировать кого-то прямо к моей сестре… Прости! Только не злись!

 

Вновь над комнатой за дверью повисла тишина, которую затем нарушил уже запинающийся голос Листа:

 

- Слишком опасно преследовать их сейчас. Майк и Остин отправились за подкреплением. После того, как мы с Солнцем уедем обратно домой, можешь рассказать им об этом, и пусть решают, что делать с этим дальше.

 

- Зачем мне ждать вашего с Солнцем отъезда? Ты не пойдешь с нами? – в голосе Анны послышались нотки отчаянья.

 

- Нет! – с несвойственной ему сталью в голосе ответил Лист. – Мы ни в коем случае не должны позволить Солнцу узнать об этом нюансе, пообещай мне!

 

- Почему? Если ты не объяснишь мне в чём дело, то я не стану ничего обещать.

 

- Ты его не знаешь… Ох! Твоей сестре и её компаньону не следовало убивать меня. Если мы позволим Солнцу узнать, что у нас есть простой способ отыскать Алису, он не даст им так просто соскочить с крючка. Твоя сестра тоже будет в опасности, поэтому ты должна мне пообещать, что не расскажешь об этом Солнцу до нашего с ним отъезда.

 

Анна немного скептическим тоном заметила:

 

- Даже мы не смогли их одолеть, так что кто-то столь слабый, как Солнце… То есть, я имела в виду, что Солнце не очень силен, ведь так? Прошу, не злись, Лист. Я вовсе не пытаюсь посмеяться над ним!

 

- Говоришь, он не очень силен, ха-ха! – произнёс Лист каким-то беспомощным голосом. – Если бы так всё и было, то наше третье общее правило не звучало бы как «Вне зависимости от того, насколько жалким может выглядеть Рыцарь Солнца, никогда не гладь его против шерсти»?

 

Услышав этот диалог, я ненадолго задумался, после чего вернулся обратно в кровать. Затем, потирая свои глаза и делая вид, будто только что проснулся, воскликнул:

 

- Лист? Лист! Я умираю с голоду!

 

Лист резко отворил дверь комнаты и радостно воскликнул:

 

- Солнце, ты проснулся?

 

- Достаточно проснулся, чтобы чувствовать зверский голод, а ты как думал? – проворчал в ответ я.

 

Лист озорно хихикнул и всё таким же приподнятым тоном спросил:

 

- Как насчет тарелочки рисовой каши?

 

- Нет, хочу мясо, – тут же отрезал я.

 

- Но ты же только что очнулся, так что, если сейчас съешь что-нибудь настолько тяжёлое для пищеварения, боюсь––

 

Я закатил глаза:

 

- Лист, можешь даже не пытаться, ты не Кара. Да и к тому же ты хороший парень, поэтому я тебя не боюсь. Если я говорю, что хочу мясо, значит я буду есть мясо.

 

Лист на мгновение замолк, после чего немного тревожно произнёс:

 

- Ладно, я скажу поварам на кухне, чтобы нарезали мясо на как можно более мелкие кусочки и сварили для тебя бульон.

 

Лист не тратил времени даром, так что в мгновение ока он уже вернулся обратно с тарелкой горячего мясного бульона в руках. Пока я хлебал бульон, Лист старательно объяснял нынешнее положение дел, но, помимо того, что я уже успел подслушать, я так и не услышал ничего нового. Если в двух словах, то Майк и Остин отправились за подкреплением, ну а Лист и Анна остались охранять беспробудного меня.

 

- Солнце, – начал говорить Лист, – я так же попросил их связаться с Церковью Бога Света, так что, я думаю, к нам вскоре пришлют ещё кого-нибудь.

 

Надеюсь, этим «кем-то» будет не Кара. Я кивнул Листу в знак того, что всё понял, после чего заглотил последний кусочек мяса.

 

Теперь, когда тёплый и аппетитный запах мясного бульона полностью выветрился из комнаты, я начал ощущать другой куда более неприятный запах. Стоп, это ведь не… Я опустил голову и, понюхав себя, чуть было не умер от исходившего от меня зловония. Я-таки стал Верховным Рыцарским Вонючеством.

 

Я нахмурился и тут же воскликнул:

 

- Лист, я ужасно пахну! Пойди и купи мне новый комплект одежды. Также… принцесса Анна.

 

Услышав мой зов, принцесса Анна, что до сей поры тихо стояла в стороне, после небольшой заминки всё же откликнулась:

 

- Что?

 

- Не могли бы вы принести мне таз горячей воды? – прямо попросил я.

 

Анна никак не отреагировала, но Лист тут же произнёс тёплым нежным тоном:

 

- Ты уж прости за эти неудобства, Анна. Я же пока схожу за новой одеждой для Солнца.

 

На эти слова Анна всё же, хоть и с большой неохотой, ответила:

 

- Ладно!

 

Как только спина Анны скрылась за дверью, я отдал Листу дополнительные указания:

 

- Одежда в обязательном порядке должна быть белой, также найди хорошую швею и вели ей нанести на предплечья эмблему Солнца. Ты ведь сказал, что к нам вскоре приедет кто-то ещё из Церкви Бога Света? Я не желаю представать перед ними в непристойном виде.

 

Лист на мгновение заколебался, прежде чем согласно кивнуть:

 

- Хорошо.

 

После этой небольшой фразы Лист тут же удалился за покупками. Спустя всего пару мгновений в комнату вернулась Анна с тазом горячей воды. С громким звуком «бах» она плюхнула его рядом с моей кроватью, после чего заявила недовольным тоном:

 

- Ну вот! А теперь я, пожалуй, пойду.

 

- Постой, – я прикоснулся рукой к поверхности воды и заметил. – Вода слишком горячая.

 

Анна, похоже, всё ещё чувствовала себя виноватой, ну или же просто делала это ради Листа. В чем бы ни была истинная причина её поведения, однако сейчас она, хоть и через не хочу, вела себя очень послушно и, услышав мои слова, присела возле таза, чтобы проверить температуру воды.

 

Я ухмыльнулся и незамедлительно призвал элемент воды…

 

Тут же вода из таза, соединившись с призванным мною элементом воды, начала оплетать тело Анны, словно цепями. На мгновение Анна замерла от неожиданности, но, недолго думая, начала сопротивляться и вырываться из этих водяных цепей. Вот только у воды нет постоянной формы, так что её успехи сводились лишь к бессмысленному разбиванию водяных потоков кулаками. Ну и наконец, я в одночасье заморозил всю воду, превратив её в несколько довольно крупных, подобно сталагмитам, сосулек, посреди которых оказалась пленённая Анна без возможности свободно двигаться.

 

- Невозможно! Как может подобное базовое заклинание льда быть настолько сильным, чтобы пленить меня? – воскликнула Анна, продолжая яростно вырываться. Вот только лед вокруг её тела даже и не думал поддаваться.

 

Я с улыбкой ответил:

 

- Насколько хорошо мне известны законы магии, одно базовое заклинание наложенное поверх другого базового заклинания формирует заклинание среднего уровня, поэтому я повторил одно и то же базовое заклинание стихии льда пять раз. Даже любопытно, какого же уровня стало это заклинание теперь? Но в любом случае этот лёд уж точно не уступит в прочности тому клинку, что висит у тебя на боку, так что, если так и продолжишь вырываться, только себя покалечишь.

 

Сказав это, я, продолжая улыбаться, потянулся вперёд и залез рукой под одежду Анны…

 

- Т-ты! – громкий вскрик Анны звучал так, словно бы она была готова расплакаться в любую минуту. – Немедленно убери от меня свои руки или я закричу!

 

Услышав это заявление, я лёгким движением руки наложил заклинание «вихрь» на стены, вынудив потоки ветра огибать комнату по периметру, тем самым не позволяя ни одному звуку покинуть её приделы.

 

- Ха! Ну, попробуй, вот только кричи не кричи хоть до хрипоты, а тебя всё равно никто не услышит, – прошептал я на ухо Анне.

 

На это Анна ответила дрожащим голосом:

 

- Л-Лист скоро вернется. Он не позволит тебе сделать это!

 

- Ему придется ждать, пока швея закончит нашивать эмблему Солнца на мою новую одежду, так что он ещё какое-то время будет отсутствовать, – легкомысленно возразил я.

 

- Так ты всё спланировал заранее! – закричала Анна. – Ах, ты ж, презренный ублюдок!

 

И почему всем принцессам так нравится называть меня презренным ублюдком?

 

Я проигнорировал её крики и вытащил маленькую плоскую коробочку, что была чуть меньше моей ладони, из её потайного кармана. Как только я её открыл, приятный запах тут же разнёсся по всей комнате, ну а стоило мне прикоснуться к содержимому, как оно напомнило мне какую-то разновидность мази. Возможно, это был девчачий душистый крем для рук.

 

И стоило мне взять его в руки, как Анна тут же прекратила плакать и произнесла шокированным голосом:

 

- Как ты узнал...

 

Она резко оборвала собственные слова, так что я закончил предложение за неё:

 

- Как я узнал, что это и есть тот самый предмет, с помощью которого ты отслеживала местоположение принцессы Алисы, я прав?

 

- Ты, ты... – голос Анны звучал очень напугано с нотками отчаянья. – Так ты всё это время просто скрывал свои истинные способности.

 

Я усмехнулся. Разумеется. Я всё-таки Рыцарь Солнца как-никак, так что в принципе не мог быть полным раздолбаем, ведь так?

 

- Ты уж слишком страшный человек, – голос Анны не переставал дрожать. – Тебе удалось полностью одурачить нас, тщательно скрыв свою боевую стойку, вёл себя нарочито беззаботно и открыто, чтобы мы поверили в то, что ты совершенно не обладаешь боевым чутьем. Ты даже сделал вид, будто бы не способен пробежать и мили не запыхавшись при этом до смерти. Всё это время вёл себя как самый обычный человек, что не владеет мечом, как кто-то с просто ужасной выносливостью…так всё это было просто фарсом! – Анна засмеялась и продолжила уже спокойным тоном. – Но тебе никогда не удастся активировать этот магический предмет, хе-хе… Ай!

 

С помощью «лезвия ветра» я надрезал кожу Анны, позволив капелькам крови упасть внутрь коробочки.

 

- К-Как ты узнал…? – и вновь голос Анны зазвучал так, словно бы она была готова расплакаться.

 

Я закатил глаза. У Пинк дома было почти столько же магических предметов, сколько у неё было леденцов, и я фактически купался во всём этом с самого детства, так что подобное небольшое устройство едва ли смогло бы озадачить меня.

 

Как только капелька крови Анны упала на внутреннюю поверхность коробочки, я услышал тихий щелчок. Основание коробочки внезапно раскрылось и явило на свет божий потайное отделение. Внутри оказался невероятно крохотный магический круг. Я дотронулся до него и отметил про себя, что этот магический круг – очень тонкая работа и, вероятно, встречается крайне редко. И всё же у Пинк был ворох подобных ценных вещиц.

 

Я поднял глаза на Анну и произнёс:

 

- Эти льдины исчезнут сами собой через полчаса после моего ухода. Если ты не хочешь, чтобы какой-нибудь незнакомец воспользовался твоей беспомощностью, то советую тебе не кричать и не привлекать к себе излишнее внимание! Ну а если ты всё же привлечешь внимание плохого парня, то тебе просто придётся пройти через этот неприятный опыт! Так же, когда Лист вернётся, передай ему, что я совершу праведное… продолжение следует…

Как только я открыл глаза, меня тут же посетило чувство дежавю… На секунду мне даже пришло в голову, что я вновь напился до потери сознания и сейчас валяюсь в какой-нибудь комнате таверны для постояльцев, но быстро припомнил, что в последние несколько дней вообще не пил ничего алкогольного.

 

- Ах да, я же потерял сознание, так как израсходовал всю свою энергию света на очищение, – промямлил я, начиная потихоньку припоминать прошедшие события.

 

Моё зрение постепенно восстанавливалось, а телу шаг за шагом возвращались тактильные ощущения. Благодаря этому, я довольно быстро выяснил, что я был брошен посреди леса, а вовсе не в одной из комнат таверны. А всё потому, что глаза мне слепило яркое солнце, а моё тело ныло от того, что я всю ночь пролежал на твёрдой земле!

 

С трудом преодолевая боль в спине, я приподнялся на руках, чтобы хоть немного оглядеться по сторонам. Славно! Самая что ни на есть обычная лесная чаща. Со всех сторон меня окружали деревья, земля была покрыта плотным слоем грязи. Я был рад узнать, что не нахожусь сейчас в каком-нибудь грандиозном замке или же неком огромном помещении с идеально белым полом… Если бы это было так, то я, скорее всего, решил бы, что я умер и вернулся в объятия Бога Света.

 

Но куда же делись учитель и Альдзирт?

 

Преодолевая ломку в теле, я поднялся на ноги и заметил приземлившийся на землю лист бумаги, что, по-видимому, до недавней поры лежал на моей груди. Я поднял его с земли и тут же узнал почерк своего учителя. Его почерк был столь же элегантен, сколь и он сам. Экстравагантный, но в то же время очень чёткий, словно произведение искусства, на которое приятно взглянуть в любое время дня и ночи. Единственным недостатком было то… что он был настолько прекрасным, что фактически не поддавался дешифровке.

 

За три прошедших года почерк учителя стал ещё более грациозным, чем прежде… Взять хотя бы вот это слово, оно читается как «ученик» или же «стейк»? Впрочем, раз уж это письмо написано для меня, то, должно быть, оно всё же означает «ученик», я прав?

 

Хотя, если очищение прошло всё-таки неудачно, и мой учитель так и не смог забрать себе «Вечный Покой», это слово вполне может оказаться словом «стейк»… Учитель мог быть в такой неописуемой ярости, что оставил мне это письмо, в котором говорится, что, мол, я собираюсь сделать из тебя сочный стейк, а пока что отлучился ненадолго за поленьями для костра.

 

Плевать! Я решил для себя, что это слово всё же «ученик» и продолжил читать.

 

Дорогой ученик,

 

Очищение прошло успешно, и та тёмная земля теперь не более чем простая горная пещера. Нам также успешно удалось заполучить «Вечный Покой», и сейчас он висит у тебя на шее.

 

Я в шоке тут же опустил свой взгляд. Действительно, на моей шее сейчас висел кулон из драгоценного камня цвета лазурита, который был плотно обтянут чёрной веревкой и висел на ней же… С какого учитель хочет заставить меня ходить по округе с этой штукой на шее? Этот драгоценный камень что, опасен?

 

Я тут же принялся читать дальше.

 

Не беспокойся, этот камень абсолютно безобиден.

 

...Учитель так хорошо меня понимает.

 

Просто этот драгоценный камень излучает уж очень много силы. Так что если твой учитель наденет его сам, то ему день и ночь начнут докучать толпы всевозможных магов, что ищут всё более мощные источники магической энергии. Тщательно поразмыслив над этой проблемой, я пришёл к выводу, что лишь невероятно сильный элемент света твоего тела может скрыть невероятно сильный элемент воды этого камня. Таким образом, я оставляю его тебе на временное хранение. И, чтобы не позволить магам разнюхать о его существовании, никогда его не снимай. Если они всё же найдут его, тебя будет ждать немало проблем.

 

Строгое Предупреждение: НИ В КОЕМ СЛУЧАЕ НЕ ПРОДАВАЙ КАМЕНЬ! Когда он мне понадобится, я обязательно вернусь за ним. Если же он потеряется, можешь считать, что ты труп.

 

С любовью, твой учитель.

 

И он ещё смеет утверждать, что этот драгоценный камень абсолютно безобиден… Сам камень может быть и не взорвётся, однако маги, что охотятся за ним, специализируются на подрывании всех вокруг.

 

Мне так хотелось расплакаться, но слёзы не шли. Я не смел нарушить прямое указание учителя, поэтому мне не оставалось ничего иного, кроме как запихнуть «Вечный Покой» себе за шиворот, чтобы скрыть его от глаз потенциальных воришек.

 

Убрав камень и письмо прочь, я повнимательнее огляделся и понял, что сейчас нахожусь вовсе не у входа в пещеру. Я не знал, куда именно отнёс меня учитель, да и вокруг меня были сплошные деревья, так как же мне вернуться обратно к Листу?

 

В такой ситуации единственным выбором для меня было воспользоваться своим элементальным зрением. Я горько вздохнул. Кто бы мог подумать, что подобная шокирующая и вообще уникальная способность, попав в мои руки, окажется наиболее полезной в тех случаях, когда я не буду знать, где я и куда мне идти.

 

Так как я понятия не имел, как далеко от меня находится сейчас Лист, я толкнул свою зону поиска на максимум. Вскоре я обнаружил его. Вся команда была не так уж далеко от меня, так что я вполне мог догнать их где-то за полдня. Это меня немало удивило. Альдзирт, похоже, использовал заклинание полёта и с его помощью отнёс меня на немалое расстояние, пока я всё ещё был без сознания.

 

Однако то, что я почувствовал чуть позднее, шокировало меня ещё больше. Вокруг Листа и остальных витало огромное количество элемента тьмы… Они что, всё же нагнали тёмного рыцаря?

 

Хоть я и знал, что ни один тёмный рыцарь не в силах одолеть Сына Бога Войны в бою, меня всё равно посетило какое-то дурное предчувствие. Элементы в телах каждого из них были очень сильно ослаблены, а это был чёткий признак того, что они потеряли немало сил. Только сражение могло настолько сильно измотать натренированного воина.

 

Особенно стремительно ослабевал элемент света в теле Листа. Это была явно не та скорость, с которой могла бы поглощаться сила элемента света при использовании магии света…

 

По моей спине пробежали мурашки. Я тут же приложил руку к груди и прокричал:

 

- Священная Кольчуга Драконов, именем наследника драконов я приказываю: активируйся!

 

Переодевшись в Священную Кольчугу Драконов, я начал свой умопомрачительный по скорости спринт по направлению к Листу и другим.

 

Дурное предчувствие в моём сердце росло пропорционально тому, сколько элемента света терял Лист с каждой новой прошедшей минутой. Это чувство гнало меня вперёд всё быстрее и быстрее, и я продолжал перепрыгивать один куст за другим. Моё сердце настолько неистово колотилось в груди, что мне казалось, будто бы оно готово разорваться в любую минуту. Швы моего костюма настолько сильно впивались в моё тело, что руки и ноги у меня онемели, и я попросту перестал их чувствовать. Я делал один глубокий вдох за другим, потому что если бы я этого не делал, то просто-напросто не смог бы продолжать в таком же диком темпе…

 

Быстрее к Листу! Быстрее!

 

* * *

 

Благодаря Священной Кольчуге Драконов я сумел преодолеть путь, который занял бы у меня полдня, всего за два часа. Когда же я приблизился к месту, где находились Лист и остальные, я предусмотрительно снял с себя Священную Кольчугу Драконов. Затем я тут же выскочил из кустов и, хоть я и незамедлительно понял ситуацию, моё сердце всё равно ухнуло в пятки…

 

Передо мной была открытая местность, на которой не осталось ни единого дерева. Их обломки валялись вокруг в нескольких десятках метров. Земля была выжжена и испещрена траншеями, что остались там как последствия мощных атак. С первого взгляда можно было безошибочно сказать, что здесь не так давно прошла очень ожесточённая битва.

 

Всё тело Майка было покрыто ранами, броня его была исцарапана и покорёжена. Он даже на ногах-то едва стоял и был вынужден держаться за обломок дерева, чтобы удержать себя в вертикальном положении. Похоже, что он всё ещё не мог прийти в себя от шока.

 

Анна беспомощно осела прямо на земле и глядела вдаль каким-то отсутствующим взглядом.

 

Остин же пытался как мог наложить заклинание исцеления, хоть это и не являлось его сильной стороной. А тем, кого он пытался исцелить, был Лист… Лист лежал на спине, а его лук был подле него. Вот только он больше не сжимал его в руке.

 

В этот момент меня заметили Майк и Остин. Они подняли на меня свои побледневшие лица и уставились на меня своими опустошёнными взглядами. Остин открыл было рот, но так ничего и не произнёс. Было похоже на то, что он попросту не знает, что ему сказать.

 

Когда же я приблизился к группе, моё внимание полностью переключилось на лицо Листа. Его глаза были закрыты, очевидно, что он без сознания.

 

- Лист? – едва слышно позвал я.

 

Он никак не отреагировал, а вот трое других отреагировали незамедлительно. Анна схватилась за лицо и повалилась вперёд к земле, безуспешно пытаясь заглушить свои рыдания и скрыть всхлипы.

 

Почему она плачет? Для слёз же нет никакой причины…

 

Я подошёл к Листу и почувствовал, что элемент света с каждой секундой капля за каплей покидает его тело и сменяется элементом тьмы.

 

Внезапно реальность обрушилась на меня словно лавина.

 

Элемент тьмы мог вторгнуться в тело священного рыцаря лишь в двух случаях: если он был осквернён проклятием или же после его смерти.

 

Лист! По всему моему телу пробежала волна острой боли, словно бы всё моё существо начало разом разлагаться, начиная от сердца…

 

Не в силах более смотреть на лицо Листа я резко развернулся и, широким шагом приблизившись к Майку, схватил его за броню, что покрывала плечи. У меня было такое чувство, что сейчас я вполне мог голыми руками раздавить эту броню. Я начал говорить, дрожа от едва сдерживаемых эмоций:

 

- Как мог Лист умереть? С тобой, Сыном Бога Войны, в авангарде, как мог лучник из арьергарда умереть?

 

Если... если я узнаю, что ты специально позволил Листу умереть, я тебя никогда не прощу!

 

После моих слов лицо Майка тут же приобрело ещё более бледный оттенок. Он начал сбивчиво рассказывать:

 

- Мы нагнали того тёмного рыцаря и вступили с ними в схватку, но даже спустя целый день и целую ночь сражения нам так и не удалось их одолеть… В конечном итоге, они проскользнули мимо нас и убили только Элми.

 

Остин тут же торопливо вскрикнул:

 

- Рыцарь Солнца, прошу, успокойтесь. Они––

 

Хоть Остин сам просил меня успокоиться, его собственный голос безудержно дрожал:

 

- Перед своим уходом, они оставили нам сообщение для вас…

 

Я разъяренно уставился на Остина, однако не мог не заметить множество ранений на его теле. Было очевидно, что все трое прошли через жесточайшее сражение. Если уж на чистоту, то на теле Листа была гораздо меньше ран, чем на телах Майка и Анны.

 

Остин сделал ещё несколько глубоких вдохов и лишь после этого смог продолжить:

 

- Они сказали, что, даже если тебе и удастся их догнать, даже ты не сможешь их одолеть после использования «воскрешения». Поэтому они просили даже не пытаться угнаться за ними.

 

Кровь отлила от моего лица. Так они убили Листа лишь для того, чтобы задержать меня.

 

Хоть Майк и прочие потерпели поражение, они всё же были достаточно сильны, чтобы и их противники понесли немалый урон в прошедшем бою. Если бы я ринулся вслед за ними, я действительно ещё мог бы их нагнать… Стоп! Я на мгновение замер в нерешительности. Почему они так опасались меня, ведь всё это время я выставлял себя слабаком?

 

Я отчаянно замотал головой. В ней сейчас всё настолько смешалось и перепуталось, что я совершенно не мог здраво рассуждать. Но, что я мог сказать наверняка даже сейчас, так это то, что они вообще посмели поднять руку на Листа лишь потому, что я умею использовать заклинание «воскрешение».

 

Если судить по силе того тёмного рыцаря, он должен быть довольно большой шишкой в Соборе Бога Теней. И, тем не менее, он посмел убить Рыцаря Листа Церкви Бога Света. Если бы Лист так и остался мёртвым, это стало бы причиной полномасштабной войны между Церковью Бога Света и Собором Бога Теней.

 

К этому моменту моих внутренних рассуждений я уже потерял всякую волю. Я стал гадать… Почему «воскрешение» стало причиной ещё одного кризиса? В прошлый раз из-за этого заклинания Адаир чуть было не лишился жизни, теперь же оно стало причиной убийства Листа.

 

Воскрешение, оно… спасает людей или же убивает их?

 

Неужели из-за осознания того, что они могут быть воскрешены, люди начали пренебрегать жизнью?

 

В этот момент Анна, что всё это время сидела тихо на земле, внезапно вскочила и закричала:

 

- У тебя нет никакого права обвинять Майка в чём-либо. Где был ты, когда мы так отчаянно сражались? Отвечай! Где был ты?

 

Я выпустил плечи Майка и сделал два неловких шага назад. Хоть я изначально и позволил им идти вперёд без меня в качестве своего рода группы скаутов, я не вернулся к ним сразу же, как прояснил окружавшую нас ситуацию. Вместо этого я несколько дней провёл в обществе учителя и Альдзирта.

 

- Я думал, что с вами всё и так будет в порядке… С объединенными силами Сына Бога Войны, боевого жреца и мастерством Листа с луком, вы ни за что не проиграете обычному тёмному рыцарю и магу воздуха. Как вы вообще умудрились проиграть? Как? – промямлил я.

 

Я отчаянно искал оправдания, называл всевозможные причины. Если бы я этого не делал, то первым, кого бы я убил в отместку за смерть Листа, скорее всего, был бы… я сам!

 

- У них был помощник, невероятно сильный… – у Остина тут же началась гипервентиляция, словно бы одно лишь воспоминание об этом человеке высасывало из него массу сил, и он выдавил из себя слабым голосом:

 

- Им был теневой священник.

 

- Теневой священник, – эти два слова мигом пронзили моё сознание, словно разряд молнии, и я тут же понял причину их поражения.

 

Если целители являются специалистами по части исцеления, а боевые жрецы мастерами по усилению своих союзников, то теневые священники фокусируют все свои умения на атакующей магии. Их стиль боя весьма схож со стилем боя некромантов. Можно даже сказать, что теневые… продолжение следует…

Когда открыл глаза, я далеко не сразу смог понять, где я вообще нахожусь. Правда, пульсирующая головная боль, словно бы кто-то бил у меня в голове в набат, тут же напомнила мне… Я напился.

 

Это я-то напился? Сколько же выпивки в итоге дозаказал к концу вечера мой учитель? Похоже, что мне даже не стоило и пытаться повысить своё вознаграждение на одну десятую, соревнуясь с титулом сильнейшего в истории Рыцаря Солнца… Одним лишь спиртным я, должно быть, вылакал одну десятую от всего вознаграждения!

 

Я попытался осмотреться, чтобы понять, где же я сейчас. Кто ж знал, что одного этого движения хватит, чтобы вынудить меня широко раскрыть рот…

 

- А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А!

 

Под моими ногами не было абсолютно ничего, кроме воздуха, а до земли было как минимум двадцать метров! Почему я был выше даже самой высокой башни Священного Храма?

 

- А-А-А-А! Бог Света! Я не хочу расти таким высоким! Я никогда не посмею больше втихаря пить вино… – продолжал вопить я.

 

- Чего ты так разорался? Не надо так пугать людей с утра пораньше, – этот голос принадлежал учителю.

 

- Вообще-то, уже полдень, – а этот шёпот принадлежал Альдзирту.

 

Когда же я обернулся на эти голоса, то обнаружил, что мой учитель также парит в воздухе. Вид у учителя был, как у только что разбуженного человека, и он был занят тем, что сладко потягивался… Боже, как же я сейчас уважаю своего учителя! Даже притом, что в этот самый момент мы находимся в воздухе и под нашими ногами нет абсолютно никакой опоры, он, уже не молодой человек, всё ещё может заставить себя настолько грациозно потянуться. Подобное умение действительно достойно предыдущего Рыцаря Солнца, что был элегантным целых двадцать лет кряду.

 

Когда же я пригляделся повнимательнее, я заметил, что в воздухе сейчас находились не только мы двое. С нами была ещё одна персона, чьё тело целиком и полностью замотано в плащ. Должно быть, это Альдзирт.

 

В настоящий момент всё его тело излучало очень сильный элемент ветра.

 

- Ты можешь использовать заклинание полета?! – шокировано воскликнул я, так как полагал, что, раз Альдзирт существо с большим количеством элемента тьмы в теле, то ему, должно быть, весьма непросто дается магия любой другой стихии, помимо магии тьмы.

 

- Ну, поначалу я этого не мог, – закутанная в плащ фигура обернулась на меня и, как и ожидалось, я увидел перед собой лицо Альдзирта. – Однако потом Нео заявил, что, мол, магия ветра очень полезна для разного рода путешествий, и начал донимать меня, чтобы я изучил её. Лишь потратив уйму времени и усилий, мне удалось-таки выучить два заклинания стихии ветра: телепортацию и заклинание полёта.

 

В этот момент я почувствовал глубокую солидарность по отношению к нему. Я начал утешать его:

 

- Ага, мой учитель просто обожает заставлять других людей учить всякие очень странные вещи. Всё устаканится, как только ты к этому привыкнешь.

 

- Нелегко же тебе пришлось, – Альдзирт посмотрел на меня взглядом полным сочувствия.

 

- Ничего, я уже сбежал из этой пучины отчаянья и страданий. Теперь же нелегко придётся тебе…

 

- Эй, вы двое, вы так и будете принимать меня за пустое место? – холодно поинтересовался учитель.

 

Мы с Альдзиртом подавили свои смешки и замолкли, но я не удержался и, вновь открыв свой рот, спросил:

 

- Учитель, а куда мы, собственно, направляемся?

 

Мой учитель лишь оглянулся на меня и подозрительным тоном переспросил:

 

- А ты что, нахрюкался до такой степени, что уже и не помнишь о той миссии, о которой я упоминал в таверне?

 

- Нет, конечно.

 

Учитель кивнул головой и начал объяснять:

 

- Сейчас мы как раз направляемся на эту миссию. А благодаря заклинанию полёта, мы можем сэкономить немало времени. Это также позволит тебе как можно быстрее вернуться к своей команде.

 

Я призадумался над этим и пришёл к выводу, что действительно, если сама миссия не займет слишком много времени, это может оказаться даже более быстрым способом, чем если бы я пошёл обратно к Листу на своих двоих.

 

Теперь, когда вопрос о транспортировке был улажен, я решил поподробнее вникнуть в суть миссии:

 

- И каковы детали нашей миссии?

 

Мой учитель улыбнулся мне едва уловимой улыбкой:

 

- Не беспокойся. Это очень простая миссия. Для тебя же она будет особо простой.

 

- Оу, вот как, хе-хе! – я кисло улыбнулся ему в ответ. Когда учитель только собирался начать мои тренировки по грациозному падению с лестницы, на его лице была точно такая же умиротворяющая улыбка и нежный голос… Я глянул на Альдзирта, но он выглядел так, словно бы сейчас был полностью сосредоточен на потоках ветра.

 

Я начал прикидывать различные варианты. Какой ход действий сможет гарантировать мне наибольший шанс выживания: а) послушное следование инструкциям моего учителя и б) прыжок с двадцатиметровой высоты с последующей попыткой бегства от сильнейшего Рыцаря Солнца в истории?

 

Хм-м, ни один из них не выглядит особо обнадеживающим…

 

* * *

 

Таким образом мы летели целый день и целую ночь, и я уже даже собрался похвалить магическую силу Альдзирта, раз он сумел так долго нести нас по воздуху, как он приземлился и со счастливым выражением на лице заявил:

 

- Всё, ребятки, сил у меня больше не осталось, так что остальное на вас.

 

Ах ты ж подлый и бесстыжий тёмный эльф…

 

Выругавшись на Альдзирта в душе, я обернулся. За моей спиной находился вход в тёмную пещеру, вокруг которого даже на расстоянии в сто футов не росло ни единой травинки. Пещера неустанно вбирала в себя и изрыгала наружу просто ужасающее количество элемента тьмы, словно какое-то живое существо, которое боялось, что всё ещё недостаточно тёмное. Изнутри слышались крики, завывания и даже звуки трущихся друг о друга костей…

 

Мой учитель обнажил свой клинок и задорно произнёс:

 

- Наша сегодняшняя миссия: раз и навсегда очистить эту пещеру ото всех порождений тьмы.

 

Услышав это заявление, я тупо напомнил:

 

- Учитель, это же тёмная земля.

 

- Я знаю.

 

- Учитель, значение термина «тёмная земля» означает, что по какой-то причине, подобные земли производят на свет нескончаемое количество элемента тьмы. По горькому стечению обстоятельств, это самое место, по-видимому, было когда-то местом большого сражения либо же кладбищем. И поэтому число погребённых здесь людей столь же велико, сколь и звёзд на небе, что в свою очередь позволяет здешним всевозможным порождениям тьмы самовосполняться в неограниченных количествах.

 

- Я уже знаю всё это! С чего это ты вообще вдруг так разговорился? За три года, что мы не виделись, ты стал даже болтливее, чем прежде, – нетерпеливо заметил учитель.

 

Так, спокойствие и только спокойствие. Не кипятиться. Даже если ты разозлишься, ты всё равно не сможешь его одолеть… Я сделал несколько глубоких вдохов и выдавил из себя улыбку:

 

- Раз вы об этом знаете, то должны понимать, что, даже если уничтожить всю нечисть населяющую подобную тёмную землю, через два-три дня она вновь будет кишеть ими, поэтому-то тёмные земли и невозможно очистить «раз и навсегда».

 

Тут мой учитель улыбнулся в ответ:

 

- Разумеется, я и об этом в курсе, иначе зачем бы мне понадобилось тащить сюда тебя?

 

Чёрт! Мне следовало выбрать прыжок с двадцатиметровой высоты и последующий за ним побег от учителя! Сейчас я искренне сожалел о принятом мной решении, однако всё же заставил себя продолжить:

 

- …Учитель, каким бы сильным свет внутри моего тела ни был, его всё равно будет недостаточно, чтобы очистить эту пещеру от элемента тьмы.

 

- А ты объедини свои силы с мощью Божественного Солнечного Меча и моей и попробуй-ка!

 

Хоть тон моего учителя и не был взволнованным, и лицо его выражало полное спокойствие, я-то знал, что чем спокойнее он выглядит, тем он непреклоннее. Это должно быть сделано!

 

- Учитель, зачем вам понадобилось очищать эту пещеру? – в глубине души я не мог избавиться от точащего меня любопытства. – Ведь есть ещё куча других тёмных земель на континенте, так почему же вы выбрали именно эту?

 

Мой учитель ухмыльнулся и объяснил:

 

- А ты знаешь, почему местность вокруг этой пещеры не осквернена близостью этой тёмной земли?

 

Я замотал головой. Я ведь действительно не знал этого.

 

- Всё потому, что давным-давно сюда пришло целое полчище могущественных волшебников и с помощью очень мощного наполненного элементом воды драгоценного камня, Вечного Покоя, установили мощный барьер вокруг пещеры, чтобы не позволить обитающей внутри нечисти выходить из неё более чем на сто футов.

 

Вот оно как. Я кивнул в знак понимания. Тёмные земли всегда были головной болью тех королевств, на чьей территории они возникали, и каждое королевство по-своему пыталось нейтрализовать нанесенный ими ущерб. И среди всех возможных способов совладать с тёмной землей союз с магами или целителями для установления барьера, что способен удержать нежить внутри, является одновременно самым простым и самым быстрым.

 

На лице моего учителя появилась легкая улыбка и он преспокойненько сделал заявление, что было сродни взрыву:

 

- Я хочу этот Вечный Покой.

 

Я остолбенел. Так вот в чём было дело. Мой учитель хочет забрать себе этот Вечный Покой но, как только он заберёт этот драгоценный камень, барьер вокруг пещеры тут же падёт. Тогда все порождения тьмы вырвутся наружу и начнут охотиться на всевозможных живых существ, особенно людей…

 

Но я полагаю, что мой учитель не мог позволить подобному случиться. И поэтому ему необходимо сперва очистить эту пещеру от скверны, чтобы даже после того, как он заберёт этот драгоценный камень, всё оставалось спокойным, и исчезновение камня никому не навредило.

 

Как только я это осознал, моё лицо тут же помрачнело и, взглянув на учителя, я спросил, не желая так просто выпускать из рук свой последний луч надежды:

 

- Вам нужен именно этот драгоценный камень? И заменить его ничем нельзя?

 

Учитель же как-то безразлично произнёс:

 

- Если ты, конечно, не знаешь местоположение другого столь же могущественного драгоценного камня. Однако учти, что я довольно долго исследовал этот вопрос, и Вечный Покой оказался наиболее подходящим.

 

- Если бы даже и нашёлся более мощный драгоценный камень, чем Вечный Покой, боюсь, что раздобыть его будет даже сложнее, иначе бы его уже давным-давно кто-нибудь забрал, – пробубнил себе под нос я.

 

Всё говорило о том, что в этот раз мне в любом случае придётся проследовать за своим учителем. Я ещё раз взглянул на вход в пещеру, надеясь лишь, что это место не станет моей могилой…

 

Как раз тогда мне пришло в голову, что нам не стоит вот так просто вламываться туда, поэтому я незамедлительно поинтересовался у лидера нашей группы:

 

- Учитель, у вас есть план?

 

- Да, – тут же ответил мой учитель.

 

Увидев своего пышущего самоуверенностью учителя, меня посетила хоть и безосновательная, но всё же надежда.

 

- Тогда каковы же детали вашего плана? – я замер в ожидании ответа.

 

Мой учитель загадочно поднял вверх свой указательный палец, после чего указал им на вход в пещеру:

 

- Прорубить себе путь в самую глубокую и потаённую часть пещеры, отдохнуть один день, пока твой запас элемента света полностью не восстановится, очистить пещеру и забрать Вечный Покой. Миссия завершена!

 

Тут же с моего лица сползли и исчезли все эмоции. Если бы это можно было назвать планом, то «Найти принцессу, одолеть врага, спасти принцессу, вернуться обратно в королевство и жениться» можно было бы назвать универсальным планом по спасению принцессы любого доблестного рыцаря ещё испокон веков, и даже спустя ещё тысячу лет не пришлось бы менять в нём ни единого слова.

 

- Это ещё сравнительно неплохо, – как-то немного чересчур безмятежно произнёс Альдзирт. – Ты ещё не знаешь, при каких обстоятельствах нам пришлось штурмовать логово дракона, чтобы украсть оттуда корону…

 

- И что за обстоятельства? – тут же поинтересовался я, так как мне срочно нужно было услышать ещё более ужасные обстоятельства, чем были у нас сейчас. Таким образом мне удастся убедить себя, что нам ещё повезло, и, смирившись с нашими обстоятельствами, я смогу с улыбкой пойти им навстречу.

 

Альдзирт начал свой рассказ с наворачивающимися на глаза слезами:

 

- Целитель всю предыдущую ночь не спал, так как провел её с проституткой, и уровень его священной энергии не доходил даже до четверти от его обычного состояния. У воина сломался меч, и он сдал его в ремонт, но так и не успел его забрать. Во время обследования окружающей местности, рога сбежал, после того как обнаружил наполненный золотом сундук. Пока маг готовил всем еду, он случайно спалил половину своего магического свитка. Священный же рыцарь перепил вина накануне и всё ещё был в нетрезвом состоянии…

 

В это момент я почувствовал что-то неладное в его словах и уточнил:

 

- Погодь, кем был тот глупый маг, что умудрился спалить магический свиток?

 

- Им был я, – Альдзирт с покаянием опустил голову.

 

- А пьяный священный рыцарь? – уже без особой надежды спросил я.

 

- Им был я, – ответил мой учитель и, обернувшись на меня, с угрозой в голосе переспросил. – У тебя с этим какие-то проблемы, учитывая, что ты прямо сейчас находишься в одной команде с сильнейшим Рыцарем Солнца в истории? А-а?

 

- Нет! Конечно же, нет! – честно ответил я. – Однако, учитель, ваше похмелье…

 

Мой учитель вздохнул и замотал рукой от нетерпения:

 

- Я вчера выпил не так много.

 

Слава богу.

 

- Поэтому моё похмелье не такое сильное, как тогда.

 

- …

 

О, Бог Света! Майк, Остин, Анна и дражайший Лист – вы, ребята, самые лучшие напарники на свете. Признаю, я был не прав, поэтому поторопитесь и спасите меня отсюда! Прошу, придите и заберите меня назад в вашу команду. Даже если вы и дальше будете относиться ко мне как к целителю, я пойму!

 

К сожалению, наша дружба с Листом не была столь крепка, чтобы мы могли читать мысли друг друга, и поэтому он не пришёл ко мне на помощь. Всё, что я сейчас мог, это послушно проследовать за своим учителем в эту пещеру, что выглядела такой же беспросветной и тёмной, как и моё ближайшее будущее…

 

Едва войдя в пещеру, мы к… продолжение следует…

Как и ожидалось, моя память воистину была даром Бога Света. Мне всего лишь раз довелось увидеть полную карту королевства Лунных Орхидей, но я сумел с первого же раза запомнить все самые важные места, которые мне могли бы пригодиться в будущем. Если бы правительница королевства Лунных Орхидей заранее об этом знала, она, скорее всего, ни за что бы не позволила мне увидеть столь детализированную карту своего королевства даже под страхом смерти.

 

Через полдня я наконец-то дошёл до небольшого селения Лесной Зелени. Как и следовало из названия, это селение было особенно тем, что находилось прямо посреди густого леса. Лишь эта сравнительно небольшая полянка была покрыта травой и прочей мелкой зеленью, а немного поодаль через неё протекала река. Если бы здесь не было реки, на этом месте ни за что бы не сумело сформироваться полноценное селение.

 

Но всё же расположенное столь глубоко в лесу место не очень-то подходило для жизни большого количества людей. Даже доставка продовольствия и торговля становились для жителей очень большой проблемой.

 

Я полагаю, что причиной формирования здесь этого селения стало просто огромное количество авантюристов, которым, проходя через этот лес, требовалось какое-то место, чтобы пополнить свои запасы. А любой торговец не то чтобы в лес, даже в логово дракона рискнёт приехать, если будет знать, что это принесёт ему прибыль!

 

Чуть далее по прямой можно было заметить лавку, где авантюристы продавали тушки убитых ими магических зверей и покупали разного рода продукцию, из них же сделанную. Хоть магические звери и считались довольно опасными существами, они обладали большой рыночной ценностью. Начиная с таких понятных вещей как шкуры и мясо и заканчивая более нетипичными товарами как кровь, рога и прочие части тела – у всего этого было своё применение. Ведь именно продажа магических зверей является самым главным источником дохода любого авантюриста.

 

Тщательно замотав кусками ткани символы солнца на своих предплечьях, я вошёл в селение Лесной Зелени. Хоть его никак нельзя было назвать большим, тем не менее здания располагались в очень непонятном и хаотичном порядке. Едва вступив внутрь, я тут же заблудился, не зная куда мне следует пойти, чтобы отыскать местную таверну.

 

Я нацепил на лицо дружелюбную улыбку и обратился к проходящему мимо авантюристу:

 

- Многоуважаемый брат, не мог бы ты подсказать мне, как пройти к таверне?

 

Авантюрист критическим взглядом оглядел меня и проворчал себе под нос:

 

- Да откуда только взялся здесь столь привлекательный рыцарь? Мне следует… следует избавиться от этого соперника в любви, – после небольшой паузы он обратился ко мне. – Видишь вон ту аллею слева? Иди туда и, пройдя две оружейные лавки, сверни направо. После продуктового магазина снова поверни направо. После этого, миновав два колодца, ты упрёшься в развилку. Иди по той дороге, что в центре. Пройдя пекарню, сверни налево, после чего всегда иди прямо до конца улицы, и ты на месте. Запомнил?

 

- Запомнил, – улыбнулся я в ответ. – Войти в ту алею, что слева, пройти мимо двух оружейных лавок, свернуть направо, дойти до продуктового магазина и снова свернуть направо. Затем, миновав два колодца, я упрусь в развилку. Выбрать центральную, после чего дойти до пекарни, повернуть налево и дальше по прямой до конца улицы.

 

- О, мой бог! Ты действительно всё это запомнил? – авантюрист был явно шокирован этим.

 

Я вновь улыбнулся собеседнику, на лице которого почему-то тут же появилось довольно разъярённое выражение, после чего вошёл в аллею слева. Пфи! Если я сумел запомнить карту, что была размером с пять сдвинутых вместе столов, то разве ж какие-то там пара поворотов могли запутать меня?

 

Я шёл вперёд, следуя инструкциям этого отзывчивого авантюриста, но по какой-то причине не мог увидеть ни одного колодца, сколько бы ни вглядывался вдаль… И тут я внезапно вспомнил, что недалеко от селения протекала река, так что в колодцах попросту не было никакой нужды.

 

- Не следовало мне спрашивать направление у мужчины. Что ещё за колодец? Он, небось, в душе желал выкопать колодец и похоронить меня там живьём, чтобы избавиться от ещё одного возможного соперника в любви! – раздражённо проворчал я.

 

Похоже, у меня нет иного выбора, кроме как вновь спросить у кого-нибудь дорогу к таверне.

 

Я уже было собрался вернуться назад к продуктовому магазину и спросить у продавца направление, как закутанный в плащ с ног до головы некто преградил мне дорогу всего в нескольких шагах от меня. Улыбка тут же исчезла с моего лица.

 

Для меня было крайне неожиданно, что этот некто обладал большим количеством элемента тьмы в теле… Некромант? Но состав и общее положение элементов казалось мне каким-то иным.

 

Прежде чем я смог прейти в себя, незнакомец заговорил со мной своим нежным голосом:

 

- Что за насыщенный элемент света! Даже я, хоть и не обладаю способностью ощущать элементы, могу почувствовать этот накал. Невероятно! Так вот он каков свет нынешнего Рыцаря Солнца?

 

Я побледнел. Кто бы мог подумать, что этот незнакомец сможет так просто узнать во мне Рыцаря Солнца? Более того, «нынешнего»? Это уже как-то подозрительно…

 

Пока я лихорадочно пытался понять, кем является этот загадочный незнакомец, странник начал медленно развязывать свой плащ, так что мне не стоило даже напрягаться на эту тему. Его плащ упал на землю, и я смог наконец-то увидеть лицо того, кто скрывался под ним. У него был… такой тёмный цвет кожи, что даже полуденное солнце не могло придать ему яркости!

 

- Тёмный эльф! Не удивительно, что я не мог определить профессию, которой мог бы обладать человек с подобным элементальным составом тела! – я на мгновение забыл, как дышать, но тут же ещё более настороженно спросил. – Я и не думал, что за мою смертную жизнь мне всё же доведётся повстречать одного из представителей пресловутой расы, что живёт глубоко под землёй! Что за зловещий план побудил тебя подняться к нам на поверхность?

 

Про себя же я выругался: Чёрт! В последнее время меня просто преследуют всякие неудачи. Ночная прогулка по лесу приводит к встрече с тёмным рыцарем, а теперь, когда я просто шёл по аллее, меня останавливает тёмный эльф. Похоже, что в следующий раз, когда я захочу сходить в туалет, я могу ненароком наступить на хвост дракона… Сплюньте, сплюньте! Я вовсе не хочу, чтобы это случилось. О, Бог Света! Прошу, не воспринимай мои слова всерьёз!

 

Ну что ж, похоже, у меня нет иного выбора, кроме как объяснить вам всем, что же из себя представляют эти самые тёмные эльфы, иначе вы так и не сумеете полностью осознать насколько именно неудачливым я в последнее время был.

 

На этом континенте существует не только раса людей, хотя в обычной жизни в основном только их мы и сможем увидеть. Максимум, на что можно рассчитывать в городе, это на встречу с гномом в какой-нибудь кузне. Между внешним видом людей и гномов почти что нет никакой разницы, кроме разве что маленького факта, что рост взрослого и полностью сформировавшегося мужчины-гнома будет составлять лишь две трети роста человека. Однако самыми заметными отличительными чертами мужчины-гнома являются длинная борода полная вшей и тот факт, что все они, по-видимому, являются мастерами кузнечного дела вне зависимости от пола.

 

Ещё одной известной людям расой являются эльфы. Их репутация широко известна, так что, пожалуй, любой смог бы вам тут же сказать, что эльфы являются очень гордой, но в то же время доброй расой. Вот только почти никто их вживую не видел. Всё это потому, что живут они в самых глубоких лесных чащах на самой периферии континента. Эти места не то, куда смог бы с лёгкостью войти обычный человек.

 

Также существуют и другие расы, которые по своей сути находятся где-то между человеком и зверем. К примеру, гоблины это небольшие с головы до ног зелёные существа, которые имеют особенность собираться вместе в огромных количествах. Орки же с виду имеют одновременно и человеческие, и звериные черты.

 

Хоть эти расы и можно выделить, как немного развитые, так как у них всё же есть примитивный язык, и они способны пользоваться огнём и оружием, однако их образ жизни немногим отличается от образа жизни обычной волчьей стаи. В общем, их редко причисляют к списку основных рас этого континента.

 

А вот о тёмных эльфах такого сказать нельзя, так как они, без сомнения, являются одной из основных рас. Внешне они довольно сильно походят на эльфов, ведь у обоих рас заострённые уши и утончённая фигура, но эльфы имеют светлый оттенок кожи, в то время как у тёмных эльфов угольно-чёрный цвет кожи, белые волосы и красные глаза.

 

В отличии от эльфов, что живут в лесах, тёмные эльфы обитают в подземельях и вообще испытывают нестерпимое отвращение к солнечному свету. Они почти никогда не поднимаются на поверхность, поэтому-то даже за сотню лет может не появиться ни единого человека, который смог бы похвастаться, что видел тёмного эльфа. Однако самым важным в тёмных эльфах является не их внешность, а их характер. Любой тёмный эльф, начиная с восьмимесячного младенца и заканчивая восьмисотлетним стариком, обладает невероятно злым характером и подходит под типичный стереотип плохого парня, поэтому-то эта раса известна всем как зловещая, от которой только и жди беды.

 

К тому же, помимо злого характера, у тёмных эльфов есть ещё одна немаловажная особенность: все они превосходные мастера меча, что делает их ужасающей расой с несравненным военным потенциалом. Хоть их число и невелико, однако даже дети у них умеют обращаться с оружием не хуже, чем элитные воины-люди. Ходят слухи, что всего одна группа тёмных эльфов может за одну ночь подчистую разрушить город, даже если бы его охранял целый военный гарнизон в полном боевом составе.

 

Но, к счастью, они настолько презирают солнечный свет, что редко выходят на поверхность. Даже если бы они решились подняться наружу, они, скорее всего, начали бы вредить не нам, а эльфам, ввиду древней заклятой вражды этих двух рас.

 

И даже теперь, после того как я вам всё это рассказал, передо мной всё ещё стоял представитель этих самых злых тёмных эльфов, что сейчас находится как минимум в ста восьми тысячах миль от дома.

 

В этот момент на его лице внезапно появилось благодарное выражение, и он похвалил меня:

 

- Ты всего лишь второй человек, который сумел сохранить спокойствие после того, как узнал о моей расе.

 

- О? Тогда мне действительно хотелось бы познакомиться с первым.

 

Пока я произносил эту фразу, я обдумывал, не переодеться ли мне в Священную Кольчугу Драконов. Однако я слышал, что тёмные эльфы обладают недюжинной скоростью. Если я буду убит прямо посреди переодевания, то сама смерть будет не самой большой проблемой…

 

«Обнажённое тело Рыцаря Солнца было найдено в тёмной аллее!»

 

Бог с ними со всеми этими извращенческими ассоциациями, которые, несомненно, возникнут у читателя после прочтения подобного заголовка. Главной же проблемой для меня было то, что подобную смерть уж точно нельзя было бы назвать грациозной. Если мой учитель узнает, что я умер подобным неэлегантным способом, я могу лишь вздрагивать при мысли о всех тех последствиях, что ждали бы меня впереди… Полагаю, все вы уже в курсе, что я имею в виду.

 

Вместо того чтобы быть неоднократно убитым своим учителем… Хей, о чем это вы думаете? Эх, эх! Да вы у нас настоящие извращенцы!

 

Я хотел сказать, что вместо того чтобы быть возрождённым своим учителем после смерти и затем вновь грациозно умереть, чтобы тот мог собственными глазами засвидетельствовать это, я скорее предпочту грациозно встретить свою смерть оставаясь аккуратно одетым в свою форму Рыцаря Солнца.

 

- Ты так серьёзно задумался. Прикидываешь, как бы лучше меня убить? – спросил тёмный эльф с лёгкой горькой улыбкой на лице.

 

Нет, я прикидываю, какая поза и выражение лица будут наиболее грациозными в сложившейся ситуации. Подобная маленькая и тёмная аллея сама по себе не самое элегантное место для смерти, поэтому-то мне и следует особо тщательно подготовить позу и выражение лица, чтобы изменить общее впечатление в мою пользу!

 

После того, как я не ответил на его вопрос, выражение лица тёмного эльфа стало ещё более опечаленным. Но это не исключало возможности, что всё это фарс, и он на самом деле всего лишь притворяется, так как ходят слухи, что все тёмные эльфы обманщики во всех смыслах этого слова.

 

- Прежде чем ты атакуешь меня, у меня есть один друг, которого я хотел бы тебе представить, – произнёс он.

 

Друг тёмного эльфа? Йей, похоже, что сегодня я действительно умру…

 

Тут из-за угла показалась ещё одна закутанная в плащ фигура. Если судить по росту, то он, скорее всего, тоже был мужчиной. Не произнеся ни слова, он тут же стащил с себя плащ. Вот только им оказался не ещё один тёмный эльф, а человек-блондин с голубыми глазами. На вид ему было приблизительно тридцать лет, и он добро улыбался, глядя на меня.

 

Хоть он и выглядел как заслуживающий доверия честный человек, один лишь взгляд на него заставил мои зрачки резко расшириться, всё тело оцепенеть, ноги и руки одеревенеть, сердце забиться, как бешенное, а живот скрутить спазмом…

 

- Почему…

 

Тёмный эльф взглянул на этого блондинистого мужчину и произнёс таким голосом, словно бы не знал плакать ему или смеяться:

 

- Нео, когда твой ученик увидел меня, злостного тёмного эльфа, которого на поверхности и быть-то не должно, он остался настолько спокойным, что ни единая мышца на его лице не дрогнула. А вот при виде тебя, его аж…

 

Тут этот привлекательный блондин с голубыми глазами блеснул своей очаровательной улыбкой и ответил на высказывание своего товарища:

 

- Всё потому, что он наконец-то воссоединился со своим многоуважаемым учителем, которого уже так давно не видел, и это событие глубоко тронуло его душу. Дитя, с нашей последней встречи прошло вот уже три года. Поторопись и подойди же ко мне на пару шагов ближе, чтобы я мог как следует разглядеть тебя.

 

Я сделал… продолжение следует…

В таком воистину нечеловеческом темпе мы путешествовали вот уже две недели. Теперь же пришло время нам вновь остановиться на отдых, однако этим вечером в лагере не наблюдалось нашего обычного расслабленного настроения–– напротив, атмосфера была довольно гнетущая.

 

- Никто не смог бы путешествовать быстрее нас, так почему же мы всё ещё не нагнали их? – наконец-то Майк потребовал объяснений у Анны. Даже притом, что они друзья детства, по его резкому тону можно было без труда сказать, что он был не в духе.

 

Как истинный рыцарь, Лист придерживался благородного мнения, что «принцессы всегда правы», поэтому-то он и не стал ничего у неё вызнавать. Но один лишь факт того, что он не заступился за Анну, поведал мне, что и у него начали появляться кое-какие сомнения на этот счёт. Что до меня… Я вообще не раскрывал рта вот уже три дня, поэтому все обычно вели себя со мной так, словно бы я был немым.

 

Столкнувшись с всеобщим недоверием, Анна сказала лишь краткое «Подождите минутку» прежде чем скрыться в лесу. Через некоторое время она вернулась со словами:

 

- Мы уже очень близко, но я не могу определить точное расстояние между нами.

 

Тот зачарованный предмет, что мог отследить местонахождение принцессы, был спрятан где-то на теле Анны, однако она отказывалась сказать нам, что же это за вещь такая, поэтому-то и уходила в лес каждый раз, как применяла его.

 

Услышав подобный расплывчатый ответ, Майк всё ещё был крайне недоволен. Анна тут же принялась успокаивать его своим нежным голосом:

 

- Майк, мы действительно уже очень близко. Мы точно их скоро догоним!

 

Майк неохотно кивнул и более не возвращался к этой теме.

 

Когда же пришло время спать, я крутился и вертелся… но так и не смог заснуть! Впрочем, неудивительно. Я проспал все двадцать четыре часа нашего пути вплоть до самого заката. Если бы я ещё сумел и ночью уснуть, то мне пришлось бы серьёзно задуматься, не являюсь ли я часом родственником хрюшек.

 

Провалявшись без сна какое-то время, я решил и вовсе вылезти из палатки. Проспав столько дней кряду, мне следует размяться немного. Если я так и буду только есть и спать, то это может привести к ужасному последствию – ожирению!

 

Тем, кто сейчас сидел на ночном дежурстве, был Майк. Когда же он глянул на меня, я лишь улыбнулся ему и, молча развернувшись, побрёл в сторону леса. Его взгляд был холоден, и он даже не удосужился окликнуть и предостеречь меня. Похоже, он довольно сильно меня презирал.

 

Я вошёл в лес. Проверив с помощью моего элементального зрения окружающую местность и убедившись, что никого поблизости нет, я достал из кармана значок с изображением дракона и приложил его к груди.

 

- Священная Кольчуга Драконов, именем наследника драконов я приказываю, активируйся!

 

В мгновение ока чёрная обтягивающая ткань обволокла всё моё тело, в то время как нижняя часть моего лица и жизненно важные части тела скрылись за серебристыми чешуйками. В этот момент я с удивлением обнаружил, что эти серебристые поверхности вообще не отражали лунный свет. Вместо этого я полностью сливался с окружающей меня тьмой. Когда я опустил свой взгляд, то вообще ничего не увидел, и мне даже пришло в голову, что я лишился своего тела. Как же я перепугался!

 

- …

 

- Хоть я ранее и приказал тебе не разговаривать со мной, когда тебе вздумается, всё же давай забудем об этом приказе, – беспомощно произнёс я. Даже когда кольчуга «молчала», я всё равно подсознательно чувствовал её присутствие, так что от этого приказа не было никакого толку.

 

- Как пожелаете, мой господин.

 

После этого я прошёлся взад-вперёд по лесу, выбрал ближайшее самое высокое дерево, после чего начал на него лезть. В облачении Священной Кольчуги Драконов подобное восхождение стало для меня ничуть не сложнее обычной прогулки по лесу. Вскоре я уже взобрался на самую верхушку дерева.

 

Я опустил свой взгляд и осмотрел окружающую местность. После чего поднял глаза к небу и отыскал нужное мне созвездие. Спустившись с дерева, я нарисовал на земле карту местности и нанёс на неё расположение звёзд, что только что определил.

 

Как я и предполагал. Сухо усмехнулся я про себя…

 

- Господин, кто-то прямо сейчас наблюдает за вами с помощью своего элементального зрения.

 

Эта новость застала меня врасплох. Раньше ведь только я шпионил так за окружающими. Теперь же нашёлся кто-то, кто использует этот же трюк, чтобы шпионить за мной? Я тут же спросил у Священной Кольчуги Драконов:

 

- В какой стороне находится наблюдатель?

 

- Ваш слуга не может ответить на этот вопрос. Господин, он уже свернул свою зону поиска.

 

Так быстро отступил? Я призадумался. Вероятно, это был Лист. Он же лучник, так что, скорее всего, его учили использовать элементальное зрение. Он, должно быть, забеспокоился, не обнаружив меня в нашей с ним палатке, когда проснулся, поэтому решил поискать меня таким вот образом. Так как моё тело почти целиком состоит из элемента света, меня трудно с кем-то перепутать, так что он сразу признал меня, как только заметил, и свернул свою способность.

 

Ладненько, со своими делами я уже закончил. Пора возвращаться назад.

 

Я уже было собрался пуститься в обратный путь, но вспомнил тот поступок Листа, когда он тут же воспользовался элементальным зрением, как только не обнаружил меня рядом с собой. Я решил последовать его примеру и проверить, нет ли поблизости чего-то опасного. Иначе я буду чувствовать себя не в своей тарелке, когда завтра вновь полезу на его спину.

 

Я сделал глубокий вдох и толкнул свою зону поиска как можно дальше…

 

Тут я внезапно замер и уставился вдаль. Немного впереди я почувствовал некий живой организм с очень, очень большим количеством элемента тьмы в теле. Я прежде ощущал подобное количество элемента тьмы лишь от Роланда, а он как-никак Лорд Смерти. Хоть и в теле Пинк элемента тьмы было не меньше, она умела скрывать свою ауру…

 

Возможно ли, что это и есть похититель принцессы? Я вновь припомнил просьбу королевы. Могло ли это быть простым совпадением, или же она заранее знала, что нашим врагом окажется нежить, с которой у воинов всегда возникают большие проблемы, и поэтому вынудила нас с Листом присоединиться к отряду?

 

Помимо этого источающего элемент тьмы живого организма, я так же ощущал рядом с ним ещё один живой организм с очень большим количеством элемента воздуха в теле. Скорее всего, это был маг, что специализируется на магии воздуха.

 

Я нахмурился и поинтересовался вслух:

 

- Неужели моя способность ощущать элементы стала мощнее?

 

Когда я стал Рыцарем Солнца, элемент света, что излучает моё собственное тело, стал настолько подавляющим, что, помимо противоположного элемента тьмы, я почти не мог ощущать никаких других элементов. Но в последнее время я, похоже, стал ощущать и другие элементы даже когда ничего для этого не делаю. Как в том случае с демоническим волком, когда тот попытался напасть на меня исподтишка, а я смог почувствовать его присутствие заранее.

 

- Может ли быть, что в последнее время я слишком часто использовал магию, в особенности некромантию, и поэтому элемент света в моём теле ослаб?

 

Если это действительно так, то для меня это очень плохая новость. Я же Рыцарь Солнца. Моё тело должно быть переполнено элементом света, а никак не терять его. Похоже, пришло время для меня быть более осмотрительным. Я более не могу себе позволять разбрасываться направо и налево заклинаниями, которые не относятся к магии света.

 

Изначально, так как я проспал уже много дней кряду, я планировал прогуляться, кое-что проверить и попутно размять свои мышцы. Однако теперь, когда я не смогу безнаказанно воспользоваться своей магией в случае чего, куда безопаснее для меня будет вернуться в лагерь и продолжить спать… И стоило мне развернуться, как сильная аура «воздуха» внезапно появилась прямо позади меня.

 

Я резко обернулся. Посреди прежде абсолютно безлюдного подлеска теперь стоял человек в легкой чёрной броне с двумя рапирами наголо. Грозная аура тьмы вокруг этого молодого мужчины могла посоперничать с таковой у Лорда Смерти.

 

Но вне всякого сомнения, он был вполне себе живым человеком. Возможно ли, что он…? Я на мгновение ошарашено замер, прежде чем резко выпалить:

 

- Тёмный рыцарь Бога Теней? – но как только я это сказал, я вновь призадумался. Он же только что телепортировался. Разве ж рыцарь мог воспользоваться подобной магией? Я не удержался и всё же спросил у него. – Ты умеешь телепортироваться. Ты действительно тёмный рыцарь?

 

Тёмный рыцарь же в свою очередь тоже удивился и выпалил:

 

- Какая сильная аура света! Ты действительно ассасин?

 

Осознав, что мы оба сейчас сомневались в истинных личностях друг друга, мы так и остались стоять, не зная, что делать дальше. Через какое-то время тёмный рыцарь всё же нарушил наше молчание и холодно спросил:

 

- Ты преследователь?

 

Даже если бы я и захотел ответить «нет», я не мог. Во всей округе помимо похитителя, что стоял прямо у меня перед глазами, была лишь наша команда преследователей. Больше здесь не было ни души, поэтому я так же холодно ответил:

 

- Если ты похититель, то я определённо преследователь.

 

Хоть мы и были похитителем и преследователем, мы так и остались стоять как вкопанные, даже не пытаясь ввязаться в драку. Я не хотел биться с ним, так как то, как он держал свои клинки в руках, выглядело так же внушительно, как и боевая стойка Кары или же Роланда. У меня нет привычки рисковать своей жизнью каждый раз, когда мне нечем заняться.

 

Полагаю, и он тоже не хотел лишний раз со мной связываться, так как моя аура света была достаточно сильной, чтобы попросту перебить его собственную ауру тьмы. Вероятно, у тёмного рыцаря также не было привычки рисковать жизнью без особой на то нужды.

 

Если бы мы сейчас вступили в схватку, то мой шанс закидать его магией света и его шанс располосовать меня на мелкие кусочку был приблизительно пятьдесят на пятьдесят. А так как я придерживался политики не начинать битвы, пока не буду на сто процентов уверен в своей победе, я решил позволить ему уйти, но только в этот раз!

 

- Я не хочу с тобой сражаться, – прямо заявил я.

 

Услышав мои слова, тёмный рыцарь нахмурился. Вероятно, для того чтобы продемонстрировать свои добрые намеренья, он убрал своё оружие в ножны, но так и не развернулся, чтобы уйти. Вместо этого мы так и остались стоять и холодно таращиться друг другу в глаза––шлёп!

 

Я злорадно уставился на собственную ладонь. А этот москит был действительно очень дерзким, раз посмел летать у меня перед носом, когда на мне Священная Кольчуга Драконов! Разве ж он не знал, что сейчас я весь чёрный с головы до пят, и я не беспокоюсь о том, что могу испортить свои белые перчатки!?

 

Пальцем другой руки я отодрал раздавленный трупик. Когда же я вновь взглянул на тёмного рыцаря, он удивлённо глядел на меня широко открытыми глазами.

 

- На что уставился? Что, никогда прежде не видел, как кто-то убивает москитов? – без малейшей иронии вопросил я.

 

Тёмный рыцарь же с улыбкой в голосе ответил:

 

- Нет, я частенько вижу, как люди убивают москитов, но я впервые увидел, как ассасин убивает москита.

 

Что ж, ты уж меня прости, но ты всё ещё не увидел, как ассасин убивает москита, потому что я не ассасин, а священный рыцарь.

 

Я зевнул.

 

- Раз уж мы не собираемся сражаться, я, пожалуй, пойду обратно спать.

 

- Погоди!

 

Я разочарованно вздохнул. Похоже, он не намеревался меня так просто отпускать. А жаль, ведь я планировал вернуться назад и прокричать: «Похититель совсем близко! Давайте же схватим его побыстрее». Ну и поймав его, а затем, найдя принцессу и благополучно поприсутствовав на церемонии бракосочетания, я смог бы со спокойной совестью вернуться в Священный Храм к своей жизни церковного отшельника. Аллилуйя!

 

Глядя на меня из-под своих всё ещё нахмуренных бровей, он неуверенно произнёс:

 

- Принцесса пошла со мной по собственной воле.

 

Услышав это, моё сердце подскочило, однако внешне я лишь безучастно ответил:

 

- Каждый насильник утверждает, что это девушка его совратила.

 

На лице тёмного рыцаря мелькнуло разочарованное выражение, после чего он сделал ещё одно настораживающее заявление:

 

- Мы сбежали!

 

Уродец!

 

И знаете, что злит больше всего? Я ему верил, потому что стоящий передо мной тёмный рыцарь был высокого роста, невероятно красив и вообще являлся явно яркой личностью. Он относился к тому типу мужчин, которых «любой другой представитель мужского пола пожелает задушить при первой же встрече, дабы лишиться ещё одного возможного будущего соперника в любви».

 

Этим он как никто другой подходил на роль тёмного рыцаря, ведь тёмные рыцари – это как раз те хладнокровные ребята, что воспринимают весь окружающий мир своим врагом… А когда ты столь красив, тебе волей-неволей пришлось бы начать воспринимать всех окружающих как потенциальных врагов, чтобы суметь дожить до его возраста.

 

- Если вы действительно сбежали вместе, то зачем же было оставлять то письмо?

 

Я не желал так уж быстро признавать эту «истину» и старательно искал нестыковки… Хотя, могу предположить, что даже если изначально принцесса и была похищена им, то к этому моменту, проведя в его обществе две недели сутки напролёт, «похищение» вполне могло трансформироваться в «побег».

 

Глаза тёмного рыцаря удивлённо расширились, и он озадаченно спросил:

 

- Какое ещё письмо?

 

- …

 

Я только что обнаружил, что истинная ситуация, похоже, ещё более невообразима, чем я себе только что нафантазировал. Когда же я попытался задать ещё один уточняющий вопрос, из-за моей спины раздались громкие недвусмысленные шорохи. Я тут же закрыл свой рот. Разумеется, тёмный рыцарь так же услышал эти звуки.

 

Он бросил на меня быстрый взгляд, после чего вытащил из-за пазухи магический свиток, и как только он произнёс фразу «мгновенная телепортация», его тут же окружили вихри воздуха, и с громким звуком «вжих» он испарился.

 

- Так для своей телепортации он воспользовался магическим свитком. Я так и знал, что в… продолжение следует…

- Солнце, просыпайся. Пора разворачивать лагерь.

 

Я мирно спал и в своём сне лежал на мокрой из-за недавно прошедшего дождя траве. Внезапный оклик Листа достиг меня в тот самый момент, когда я раздумывал, не воспользоваться ли мне огненной магией, чтобы высушить траву, что была подо мной, так как на мокрой траве лежать было не слишком-то комфортно. Когда же я слез со спины Листа, и моё сознание немного прояснилось, я наконец-то осознал, что Лист был весь мокрый от пота… Так та мокрая трава из моего сна на самом деле была Листом.

 

К счастью, он вовремя меня разбудил. Иначе бы, даже будучи хорошим человеком, он взорвался бы от злости, если бы его поджарили до полусырого состояния, ведь так?

 

Пока я прокручивал это у себя в голове, Остин уже начал раздавать задания:

 

- Майк, возьми с собой Анну, и отправляйтесь на охоту. Все вымотались. Для восстановления наших сил полезно будет поесть свежего мяса.

 

Майк ответил кивком головы.

 

Мне было действительно любопытно, какой же статус имел этот Остин, что позволял ему обращаться к Майку по имени. Я был в замешательстве. В Монастыре Бога Войны даже самый высший по чину боевой жрец должен быть ниже по статусу, чем Сын Бога Войны, поэтому подобное прямое обращение к Сыну Бога Войны должно быть, по меньшей мере, весьма грубым.

 

Едва получив своё задание, Майк и Анна оперативно покинули лагерь, в то время как Остин, стоя на всё том же месте, продолжать раздавать обязанности:

 

- Эльмайри, не мог бы ты разжечь костёр и приготовить еду на всех?

 

- Без проблем, – широко улыбнувшись, Лист согласно кивнул.

 

- Тогда я займусь палатками, – закончив свои слова, он повернулся в мою сторону и аккуратно произнёс. – Рыцарь Солнца, могу я попросить вас собрать веток для костра. Вас это не затруднит?

 

- Ничуть.

 

Я улыбнулся ему в ответ. Перед уходом в лес я уже было хотел окликнуть Листа напоследок, как внезапно из глубины леса раздались несколько громких волчих завываний… И я, и Лист тут же покосились в сторону чащи. Ночью эти заросли были настолько непроглядными, что у нас не было ни единого шанса увидеть, что скрывалось за ними. Порой ветки кустов начинали покачиваться, движимые животными, которых мы были не в силах разглядеть, а изредка до нас доносились крики неведомых зверей.

 

Лицо Листа заметно побледнело, и он озабоченно повернулся ко мне:

 

- Позволь мне собрать веток для костра, Солнце. Ты можешь просто остаться здесь и заняться костром. Что же касается готовки… Просто дождись меня.

 

Я, разумеется, согласно кивнул головой, но не потому, что испугался волчьего воя. Стоило бы мне скрыться с глаз посторонних людей, как я смог бы воспользоваться магией для самозащиты. К тому же волки не в состоянии жаловаться, что, мол, это против правил, и Рыцарь Солнца не должен уметь пользоваться магией.

 

То, чего я на самом деле опасался, были… москиты, которых в глубине леса было куда как больше! А у меня ведь осталась всего лишь одна пара перчаток. Если я испачкаю и эту последнюю пару, мне придётся содрать перчатки Листа с его рук.

 

Увидя мой кивок, Лист заявил:

 

- Позаботься об Остине в случае чего.

 

Услышав эту фразу из уст Листа, я заметил странное выражение, мелькнувшее на лице Остина. Полагаю, он сейчас думает, что ещё вопрос, кому и кого придётся защищать «в случае чего»!

 

Лист не ушёл так же быстро, как и парочка до него. Сперва он подобрал несколько веток, что лежали неподалёку. Затем он вытащил запасную тетиву и привязал её к обоим концам одной из палок. После этого он собрал сухой хворост и опавшие листья в небольшую кучку. Ну а далее он поднял с земли ещё одну ветку… Это может прозвучать слегка запутанно, но, если описать его действия в двух словах, он оказывал мне услугу, собирая все необходимые для розжига костра материалы. Всё, что мне оставалось сделать, это воспользоваться приготовленными Листом инструментами, хорошенько потерев ими для получения огня.

 

Закончив, он передал мне ветку, к которой была привязана тетива, и обеспокоенно спросил:

 

- Ты ведь знаешь, как использовать эти инструменты для розжига, я прав? Просто обмотай тетивой вторую ветку, а потом двигай рукой вперёд-назад, чтобы обмотанная тетивой палка начала вертеться вокруг собственной оси… Ты же справишься с этой задачей?

 

Порой мне кажется, что Лист – мамочка «хорошей, добросердечной» фракции, в то время как Лёд – мамочка «жестокой, хладнокровной» фракции. Один из них – шебутной паренёк, который обожает помогать людям с их даже самыми незначительными проблемами, в то время как кулинарное мастерство второго достигло воистину недосягаемых для простых смертных высот. Если бы можно было сложить их таланты воедино, из них получилась бы просто идеальная мама.

 

Приняв во внимание, что Листу пришлось нести меня на спине последние двадцать четыре часа, я ответил:

 

- Не беспокойся, брат Лист. Хоть ночи и не благословлены сиянием Бога Света, Солнце не преминет оправдать ожиданий брата Листа.

 

Лист кивнул и направился и кромке леса. Правда, по пути туда он ещё три раза обернулся на меня, прежде чем скрыться за деревьями.

 

После того как Лист ушёл, я опустил свой взгляд и уставился на инструменты для разведения костра в моих руках, при этом ощущая некое подобие разочарования в глубине сердца. Ведь, если бы я только мог воспользоваться магией, я бы мог не то чтобы костёр разжечь, даже весь лес спалить было бы не такой уж и большой проблемой. Но как на зло рядом со мной должен был остаться этот боевой жрец, чьё присутствие вынуждает меня играть роль правильного Рыцаря Солнца… что не способен использовать магию!

 

Раз я не мог воспользоваться магией, всё, что мне оставалось, так это взяться за инструменты, что приготовил для меня Лист. Сделав глубокий вдох, я начал тереть, ещё тереть, тереть активнее, тереть, тереть вновь и вновь… и ведь даже струйки дыма не появилось. У меня уже начали болеть ладони от трения… Как же мне хочется воспользоваться магией!

 

Но нет! Остин не переставал пристально за мной следить. Не понимаю, правда, как это ему удавалось продолжать сбор и установку палаток со столь ошеломительной скоростью и при этом не сводить с меня глаз. Разве ж у боевого жреца могли быть подобные воистину читерские навыки?

 

Я продолжал тереть. Круть… Верть… Оу, появился дымок! Надо бы поднажать и тереть быстрее–– Дымок исчез…

 

- …

 

За всю свою жизнь я никогда прежде не жаждал воспользоваться огненной магией так же сильно, как сейчас.

 

Но я не мог, так как Остин продолжал таращиться на меня. Чтоб его! Ну почему он не может, как хороший ответственный человек, сконцентрироваться на своём деле и устанавливать себе эти палатки? Ну или отойти по нужде в сторонку? Даже если бы он просто поднял голову, чтобы полюбоваться на ночное небо, мне бы этого хватило. Хотя бы на секунду отвлекись–– одна секунда – это всё, что мне нужно, чтобы, воспользовавшись магией огня, зажечь эти сухие ветки!

 

Но ему вот надо было столь пристально, даже не моргая, наблюдать за мной!

 

Пока я мучился с костром, Остин уже успел установить первую палатку, но за следующую он так и не взялся. Вместо этого он отложил в сторону свои инструменты, что до этого держал в руках.

 

О, славно! Неужели ему наконец-то захотелось отлить?

 

Однако, вместо того чтобы направиться в сторону леса, он подошёл ко мне, протянул мне руку и с очевидной неохотой произнёс:

 

- Рыцарь Солнца, позвольте мне разжечь огонь!

 

Я молча передал Остину инструменты для розжига и в отместку за прошлое начал внимательно следить за каждым его движением. Только попробуй воспользоваться магией для розжига костра! Боевые жрецы так же не должны уметь использовать магию огня!

 

Но всё, что я увидел, это как он преспокойненько потер ими, и пошёл дым. Ещё немного потер, и появились искры. Ещё пару движений руками, и занялся огонёк.

 

- …

 

Эти инструменты для розжига, должно быть, сговорились против меня!

 

После этого Остин подобрал с земли несколько веток и начал сооружать из них стойку, чтобы на ней уже в дальнейшем сделать барбекю из свежего мяса.

 

Хоть Лист и ушёл из лагеря самым последним, тем не менее, он был первым, кто вернулся к нам назад из леса. Заметя, что тем, кто разводил огонь и устанавливал стойку, был Остин, он на несколько секунд беспомощно замер, прежде чем подойти к небольшому костру со своим уловом сухих веток и начать подкидывать хворост в огонь.

 

- Спасибо за помощь, Остин. Прости уж за все неудобства, – поблагодарил его Лист, не отрываясь от своего занятия.

 

Остин в ответ лишь улыбнулся:

 

- Да ладно, я всего лишь помог разжечь костёр. Похоже, что Рыцарь Солнца нечасто путешествует.

 

- Если я не ошибаюсь, это вообще первый раз, когда Солнце покинул пределы города Свежего Листа. Ведь так? – одной рукой всё ещё подкидывая ветки в огонь, Лист вопросительно обернулся в мою сторону.

 

Я же, сохраняя свою идеальную улыбку, лишь кивнул в ответ.

 

- Вот оно как, – выражение внезапного озарения мелькнуло на лице Остина.

 

Лист тут же поспешил добавить:

 

- Солнце ведь лидер Священного Храма, поэтому он всегда очень занят, и у него нет свободного времени, чтобы надолго покидать Священный Храм.

 

Остин шутливо улыбнулся:

 

- Да уж, у нас всё немного иначе. Хоть положение Майка и даёт ему высшее право голоса в принятии различных решений, однако вопросы, что требуют к себе подобного тщательного внимания с его стороны, встречаются нечасто, поэтому по большей части он скорее несёт на себе роль духовного лидера.

 

Вообще-то у нас всё точно так же. Обычно у меня не так уж и много работы–– и, даже когда таковая появляется, я скидываю её на Бурю. Я действительно берусь за дело, лишь когда требуется моё личное присутствие, как, к примеру, сейчас, когда я должен был приехать на свадьбу кого-то из королевской семьи.

 

- Так вот как у вас обстоят дела. Неудивительно, что вы все обращаетесь к нему просто по имени – Майк. Нас вот, Двенадцать Священных Рыцарей, редко кто по имени зовёт, – Лист глянул на меня. – Особенно Солнце. Никто не смеет обращаться к нему столь фамильярно, за исключением разве что Капитана Кары и Папы!

 

Остин улыбнулся в ответ и поспешил объяснить:

 

- Не в этом дело. Даже в Монастыре Бога Войны найдётся не так уж много людей, что смеют обращаться по имени к самому Сыну Бога Войны. Просто Анна и Майк выросли вместе, поэтому как друг детства она может обращаться к нему по имени, когда вокруг нет посторонних, но в обществе она всё же придерживается официального уважительного обращения «Сын Бога Войны». Что же касается меня, то я могу звать его просто Майк, потому что он мой сын.

 

Как только мы услышали это заявление, наши с Листом глаза на мгновение удивлённо расширились, однако мы тут же расслабились. Хоть Остин и выглядит приблизительно на тридцать, он, возможно, использует магию, чтобы сохранить свою молодую внешность, поэтому и нельзя сказать наверняка, сколько ему лет. В конце-то концов, и мой учитель, и Папа – оба делали это. В этом не было ничего особо настораживающего.

 

- Могу я поинтересоваться, сколько же лет вам исполнилось в этом году? – полюбопытствовал Лист.

 

- Тридцать пять, – названный Остином возраст идеально совпадал с его молодой внешностью.

 

- …

 

Мы оба озадаченно замолчали, но вскоре Лист пришёл в себя и задал волнующий нас обоих вопрос:

 

- Тогда сколько же Майку лет?

 

- Двадцать один год.

 

Оказывается, Сын Бога Войны был аж на два года младше меня, что уже само по себе меня удивило, однако самой шокирующей новостью было осознание того, что если из тридцати пяти отнять двадцать один получится четырнадцать, ведь так? Минус ещё девять месяцев беременности… Значило ли это, что сидящий передо мной мужчина умудрился зачать ребёнка в тринадцатилетнем возрасте?

 

Делать то и это с женщиной всего в тринадцать… Я-то думал, что эта привилегия присуща лишь дворянам! С каких это пор боевые жрецы, что по логике вещей должны быть целомудренными, превратились в соблазнителей?

 

Тут Остин игриво подмигнул и уточнил:

 

- Это, кстати, секрет, так что не распространяйтесь об этом.

 

Появившееся на наших с Листом лицах выражение, должно быть, было весьма странным. Доверить свой секрет представителям другой религии, это как-то… немного беспечно, не находите?

 

Заметя, как изменились наши лица, Остин искренне разулыбался. Его улыбка действительно напоминала улыбку Сына Бога Войны. Отсмеявшись, он пояснил:

 

- Это так называемый «открытый секрет» Монастыря Бога Войны. Эту информацию можно легко узнать, стоить лишь немного порасспрашивать людей, но даже если все об этом и знают, никто не станет в открытую на это указывать, так что можете не беспокоиться.

 

Ясно. За этим стоит та же логика, как и за верой, что «Рыцарь Солнца – совершенный человек». Хоть все в принципе и понимают, что идеальных людей в мире нет, они всё равно верят в совершенство своего Рыцаря Солнца.

 

В этот момент со стороны леса раздалась серия загадочных шорохов. Все трое присутствующих одновременно обернулись на звук, но никто из нас не был встревожен, так как сейчас мы находились довольно далеко от сокровенной глубинной части леса. Для команды авантюристов нашего калибра подобное место было ничуть не опаснее, чем родная Церковь.

 

Из зарослей вышли Майк и Анна. На своём плече Майк нёс тушу убитого волка.

 

Подойдя к нашему лагерю, Майк передал тушку Анне. Анна же приняла её с неповторимой счастливой улыбкой на лице, после чего удалилась к кромке озера. Похоже, она отошла, чтобы приготовить для нас этот кусок «ужина».

 

Майк оглядел нынешнее состояние лагеря и нахмурился:

 

- Палатки всё ещё не установлены?

 

- Извини, у меня руки медленные, – с лёгкой улыбкой на губах пояснил Остин.

 

Услышав это объяснение, на лице Майка появилось скептическое выражение. И я прекрасно понимал, почему оно у него появилось. Недавно, Остину потребовалось лишь пять минут на то, чтобы установить одну из палаток. Он смог развести огонь менее чем за минуту, а ещё за минуту сварганил стойку для барбекю. Его можно было… продолжение следует…