* * *

А знаете ли вы, что некогда ревень играл ту же роль, как если не нефть с газом, так алюминий — считался важным экспортным продуктом России, контроль за торговлей которым принадлежал государству? И всё потому, что он неплохо прослаблял. Так что, если англичанка не могла гадить из-за запора, то она поправляла здоровье российским ревенем. Если бы в ту эпоху, когда Российская империя экспортировала за рубеж ревень по цене 169-289 руб. за баррель пуд (а это не нынешний рубль и даже не советский — за червонец в те времена можно было купить, скажем, умелого крепостного кузнеца, столяра или какого иного мастерового подневольного человека, крепостной земледелец стоил и того дешевле), какой-нибудь немец изобрёл пурген, то он бы считался врагом Отечества хуже Гитлера, и, возможно, ему бы в чай добавили чуток полония, чтобы не лез со своими инициативами...

Тем из наших читателей, кто когда-либо занимался огородничеством или садоводством, это растение хорошо известно. Ревень в садах выглядит на редкость декоративно

и может стать зеленой доминантой для фантазии самого взыскательного садовода-дизайнера.

 

Принадлежащий семейству гречишных, он представляет собой мощное растение вроде лопуха, с плотными толстыми корнями в виде нескольких веретен, из которых выходит розетка мясистых широких листьев на длинных черешках. В середине лета из розетки «выстреливает» толстый стебель в виде трубки высотой до полутора метров с массой мелких желтоватых цветков, напоминающих манную кашу, собранных в продолговатые метелки. Толстый цветонос дети обычно используют для изготовления незамысловатых трубочек, из которых можно постреливать, а из тонких – пускать мыльные пузыри.

 

Листья, говорят, можно использовать для щей, хотя они изрядно горчат. Ну а черешки по весне хороши для компотов, киселей, желе, варенья. Своеобразный «яблочный» вкус этого десерта в то время, когда яблони только цветут, и наличие массы витаминов делают ревень великолепным диетическим продуктом. Правда, в русской кухне диетические свойства ревеня начали использовать лишь в XX в. по примеру Англии и Франции, которые полюбили эту зелень значительно раньше.

 

Зато в России издавна ценили ревень как лекарство и видели в нем источник обогащения казны.

 

[MORE=читать дальше]Так, 21 ноября 1657 г. царь Алексей Михайлович издал строжайший закон, запрещавший частным лицам торговать корнями ревеня под страхом смертной казни. В сентябре 1697 г. Петр I приказал князю Черкасскому, назначенному в Тобольск воеводой, чтобы он собирал у населения корни ревеня, отсортировывал их и тщательно хранил. В 1698 г. царь уточнил свои намерения: приготовленный для продажи ревень теперь обкладывали таможенными пошлинами наряду с соболями и черными лисицами. В этом указе также повелевалось закупать у бухарцев ревень для казны по 4 – 6 рублей за пуд, «но не дороже». Царь также намекал своим сатрапам, что, ежели они поймают кого-нибудь с контрабандой, то тогда драгоценный ревень достанется казне и вовсе даром.

 

Наступивший ХVIII в. открыл новую страницу в этой эпопее. А дело в тем, что ревень имеет несколько видов, корни которых содержат разные химические соединения. И потому, используя ревень для медицинских целей, ни в коем случае нельзя смешивать разные сорта растения. Поскольку действие каждого из них на человеческий организм далеко не идентично.

 

1 февраля 1701 г. государь дал «особенный наказ отправленному в Нерчинск воеводой стольнику Бибикову, чтобы он искал именно ревень копытчатый, да прямой, а не черешковый, велел бы его «накопать и на солнце высушить кусками, как водится», сложить в мешки и сундуки, «чтоб не погнил и сила бы из него не вышла».

 

Какая же сила скрывалась в корнях копытчатого ревеня?

 

По тем временам это было мощнейшее слабительное, которое способствовало работе органов пищеварения. А поскольку русская кухня отличалась известной тяжестью — в ней всегда находилось место огромному количеству пирогов, и есть даже комедия И. А. Крылова под названием «Пирог», — то и потребность в ревене всегда была чрезвычайно велика. Не знаю, как в ХVIII столетии, а вот в XIX не было дома, где в сундуках не хранились бы деревянные коробочки со сдвигающейся крышкой, как в пенале, а в коробочке желтоватый порошок — это и был вожделенный ревень. Кроме того, Петр I позаботился и о том, чтобы наилучший ревень использовать «к отдаче иноземцам», то есть на экспорт. И весьма в этом преуспел, ибо в перечне товаров, принадлежащих казне, опубликованном 3 июля 1711 г., на седьмом месте значилась икра, на десятом ревень и только на одиннадцатом хлеб. Вот как ценили это зелье!

 

И вдруг в 1719 г. последовало разрешение на свободную торговлю ревенем. Правда, с уплатой сумасшедшей пошлины. Но так продолжалось недолго. 9 июня 1730 г. ревень вновь начал фигурировать в списке так называемых заповедных товаров, то есть тех, на которые распространялась государственная монополия. И 8 апреля 1737 г. вновь была провозглашена казенная торговля ревенем.

 

Правительство Анны Иоанновны за десять лет правления посвятило ревеню тринадцать своих указов. Тогда же были налажены поставки этого сырья в Англию по цене не ниже ста рублей за пуд. Более того, ревень оказался в числе стратегических запасов России. О количестве имеющегося в стране ревеня нельзя было говорить вслух, это являлось государственной тайной. В 1736 г. в Иркутск был послан знаток ревеня для заготовки оного для петербургских аптек. А 19 февраля 1737 г. в Кяхту снарядили купца Семена Свиньина для налаживания покупки ценного продукта у китайцев. И в богом забытом местечке сам собой образовался стратегический центр.

 

Несколько слов о Кяхте. Это была торговая слобода в Забайкалье, которую основали в 1728 г. как крепость для торговли с Китаем: именно из Китая поступал самый лучший ревень, годный и для продажи на Запад. Вплоть до 1860-х гг., когда наконец русским был открыт доступ внутрь Китая, Кяхта служила единственным пунктом русско-китайских торговых отношений. Именно здесь по указу от 31 января 1738 г. необходимо было наладить обмен китайского ревеня на сибирские товары, то есть на меха белки, лисицы, горностая, песцов, бобров и проч.

 

Однако ревеня все равно не хватало, и потому отпуск ценного слабительного в отечественные аптеки был ограничен до пятнадцати фунтов. А уж в одни руки частным лицам и вообще отпускали ревенек исключительно маленькими порциями. И только в том случае, если человек представлял документы, что он с семьей отправляется в столь отдаленные места, где и аптек не водится, можно было рассчитывать на получение фунта заветного снадобья.

 

Но с приходом к власти Елизаветы Петровны оказалось, что все строгости по продаже ревеня, предпринятые правительством Анны Иоанновны, были детскими пустяками. Дочь Петра I задумала расширить экспорт ревеня на Запад с большой выгодой для России. Себестоимость пуда заветных корешков с доставкой до Москвы определялась ею в 37 рублей 7 копеек, а продавать его в Европу намеревались по цене от 169 до 289 рублей за пуд. Такая вот коммерция!

 

Но уже вскоре Елизавета Петровна строжайше запретила вывоз ревеня за границу. И велела подвергать контрабандистов «наижесточайшему истязанию» и в устрашение опубликовала перечень лиц, которые с 1734 г. наказывались за незаконную торговлю ревенем. Наказание и в самом деле было суровым: битье кнутом и ссылка на вечные каторжные работы в казенных заводах.

 

В ноябре 1754 г., правда, императрица рискнула было расстаться с дорогим ее сердцу (или желудку) снадобьем, разрешив его отпускать за границу ото всех портов. Но тут же и спохватилась и приостановила свой указ впредь до особого распоряжения.

 

Распоряжение поступило 11 октября 1760 г. , когда было разрешено весь наличный в казне ревень распродать с публичных торгов. По всей вероятности, его накопилось уже в таком избытке, что некуда было девать. И 30 января 1760 г. медицинской коллегии велено было заняться пропагандой ревеня среди населения и продавать его в аптеках без рецептов. Акция, видимо, имела успех. Во всяком случае уже 13 февраля 1761 г. вся история началась по новой, то есть контрабанду стали строжайшим образом преследовать и отнятый у единоличников ревень конфисковывать для казны.

 

Насколько распространен был ревень в царствование Елизаветы Петровны, можно судить по мемуарам Екатерины II, которая во всю жизнь не могла забыть, как ее потчевали ревенем, когда она объелась устрицами. Курьезность ситуации заключалась в том, что Екатерина Алексеевна обычно страдала слабостью стула, а ревень как раз слабительное. Эффект таким образом получился, по-видимому, в буквальном смысле сногсшибательный.

 

Вступив на престол, Екатерина II сразу позаботилась о том, чтобы отделаться от ненужной, по ее мнению, мороки. Она повелела тотчас же через московский магистрат распродать всю ревеневую наличность, а что не выпили дома — отправить за границу и можно по дешевке. Но свободная торговля ревенем в ее царствование была разрешена только 7 июня 1781 г. А 2 октября 1789 г. Екатерина Великая наконец приняла мудрое решение об искусственном разведении ревеня и о награде тем, кто займется этим благодарным делом — ведь ревень очень прост в агротехнике.

 

В XIX в. внуки Екатерины — Александр I и Николай I еще пытались регулировать запасы ревеня в стране, но его накопилось аж на целых 48 лет. И Николай Павлович уже не знал, как избавиться от такой напасти. Однако только Александр II приказал закрыть Кяхтинское учреждение по отбраковке ревеня. Видимо, местные запасы были достаточны, экспорт в Европу уже не приносил дохода — французы и англичане, что было замечено вначале, стали интересоваться не корешками ревеня как лекарством, а черешками на десерт. Эту перемену вкусов медленно запрягающая Россия никак не захотела учесть.

 

Наши соотечественники почему-то долго сопротивлялись, прежде чем ввели ревеневые компоты в свой весенний рацион. А ведь ревень в России способен расти как сорная трава, и за лето можно снять огромные урожаи ревеневых черешков, на которых французы ныне зарабатывают миллионы. Сегодня всемирно знаменитый винодел Мишель Моэн организовал производство так называемого жемчужного вина из ревеня, которое рекомендуется к блюдам из морепродуктов не только в ресторанах Европы, но и в дорогих ресторанах Японии и Гонконга...

 

Екатерина II в свое время, чтобы сократить расходы вечно дефицитного хлеба на алкоголь, рекомендовала подданным гнать вино из ягод, фруктов, винограда, кумыса, свеклы и даже картофеля. Но ей почему-то никоим образом и в голову не пришло, что именно ревень, который в Сибири до сих пор произрастает огромными плантациями, мог бы чрезвычайно пополнить бюджет страны и дать казне дешевое вкусное вино.

 

Между тем прогресс не стоит на месте. Сегодня большинство земного шара озабочено своей внешностью. И китайцы придумали использовать ревень для приготовления мази, которую косметологи втирают в мышцы живота пациентов от излишних жировых отложений. То есть и в наши дни ревень остается на острие популярности.