День в истории Блогхауса: 7 декабря 2019

Утро, солнце, день чудесный. А Демокритос сидел в своем кабинете в здании Совета Экзорцистов и корпел над очередным отчетом. Не сказать, что это занятие ему уж слишком нравилось, а точнее совсем не нравилось, но писанина входила в обязанности главы, а Дем хотел быть образцовым начальником, таким, на которого хочется равняться, и примером для своего старшего сына, который в дальнейшем станет претендентом на его пост.
В дверь постучали.
скрытый текст- Войдите, - светловолосый мужчина мощного телосложения от многочисленных тренировок оторвал взгляд от бумаг. Дверь распахнулась, и в кабинет
вошел вечный оппонент и одновременно верный союзник глава второго по численности клана экзорцистов Спарда Лондиано. Истинные наследники Ландиано
всегда отличались пепельно-серебристым цветом волос. И сам Спарда, и его дети гордо носили именно этот цвет.
- Приветствую, Демокритос, - поприветствовал Левтерова Ландиано.
- И тебе долгих дней и приятных ночей, Спарда, - ответил Дем.
- У меня есть для тебя кое-что интересное, - собрав руки за спиной в замок, Спарда, горделиво вскинув голову, прошествовал к дивану и опустился на него. Через мгновение он разжал кулак, в котором находился мерцающий серебристо-голубым свечением кристалл, который немедленно поднялся над ладонью экзорциста, зависая в воздухе, - [B]Знаешь что это? - Спарда подтолкнул пальцем кристалл во сторону Дема и тут стремительно полетел к нему, был пойман и предан внимательному осмотру.
Глава экгорцистов покрутил кристалл в руках и выдвинул вердикт:
- Какой-то магический кристалл, полагаю.
- Это кристалл с парящих островов. Мои экзорцисты принесли мне его вчера. Как тебе известно, парящие острова некогда были перевалочной базой Эдема во времена первых воин.
- Да, их создали Ангелы. Это мне известно. Давай ближе к делу, - поторопил Левтеров, отправив антигравитационный кристалл по воздуху обратно Спарде.
- Вчера я заметил одну особенность этих кристаллов. Мой светился, когда в обычном состоянии был бесцветным. И в связи с близостью Яблока Эдема я сделал некоторые выводы, - хитро улыбнулся Спарда.
Части сложились в единую картинку. Поняв все, Демокритос так и подскочил с места. Стул противно скрипнул ножками о пол.
- Кристаллы реагируют на Частицы! - мужчина уставился куда-то вперед себя, быстро соображая, что делать с новой информацией и что предпринять, - Собирай всех, кто есть, - взглянул он на Ландиано, - Мы должны уничтожить острова, пока Тартар про них не прознал.
- У Тартара везде есть уши и глаза, - Спарда все с той же грациозной горделивостью в движениях поднялся на ноги, - Ему уже известно.
- Думаешь? - недоверчиво покосился Левтеров.
- Уверен, - утвердительный тон Ландиано не давал повода сомневаться в его словах.
- Тогда поторопимся, выдвигаемся немедленно, - Дем скорым шагом направился прочь из кабинета, увлекая за собой и главу Ландиано.

***

Дверь госпитальной палаты распахнулась настежь и с криком:
- А вот и мы! – в комнату вошла Адель, а за ней оба её брата. Вся троица застыла уставившись на открывшуюся перед ними картину. Из руки Дориана вывалилась сетка с апельсинами. В центре комнаты стояла кровать, впрочем, она там стояла и до этого, но сейчас на ней находился золотой комок состоящий целиком и полностью из золотых перьев.
«Даф стала Архангелом и отрастила золотые перья?» - Дориан недоумевающее уставился на золотой комок.
«Архангелы засыпали Дафну своими перьями?» - подумал Эдмунд.
«Кто-то из златокрылых укутал бедняжку в объятиях,» - Адель едва не прослезилась от умиления.
Перьевой комок пошевелился и из него выглянула Уриэль – единственный Архангел-женщина.
- Что смотрите? – строго спросила златокрылая. Хоть она и была женщиной, но по сравнению со своими братьями была самой хладнокровной. Порой казалось, что её меч и щит заменяют ей семью. Она легко могла снести голову Падшему Ангелу, который был ранее светлым, как она сама, и глазом не моргнуть. Кто знает, что творилось в её душе, может быть там и вовсе эмоции не водились.
«Она бы с Юлианой подружилась,» - подумал Дориан, ощущая, как от этого взгляда у него под ложечкой засосало.
- Адель, это ты, я узнала! – из перьевого комка высунулась голова Дафны с бинтами на глазах, но Уриэль немного грубо рукой впихнула девушку обратно под свои крылья.
- Не высовывайся, сиди смирно, - ледяным тоном приказала златокрылая.
- Это такой курс реабилитации? – Дориан присел, подбирая апельсины, а Эдмунд прикрыл дверь палаты.
- Я служу инкубатором для ауры моей сестры, - сообщила Уриэль.
- А мы навестить её пришли, - растерянно произнесла Адель.
- Мне намного лучше. Брат Гавриэль нашел способ залечить брешь в моей ауре, - под крыльями Архангела вновь было замечено движение.
- У нас самая мощная аура из Ангелов, поэтому с ее помощью мы удерживаем распространение болезни, а Гавриэль готовит капли и мази для глаз из наших перьев, - сказала златокрылая, ей на глаза попались апельсины, - А это зачем? – кивнула она на фрукты.
- Да так, гостинец, - пожал плечами экзорцист, - Когда кто-то идет кого-то навещать по болезни, то несет что-нибудь с собой.
- Оставьте пока, - женщина кивнула на вазу, куда Дориан в прошлый раз и высыпал апельсины.
- А я-то думал, посидим все вместе, перекусим, - с досадой произнес экзорцист, пересыпая апельсины в вазу.
- Слышала, вы отправлятесь в Эребор, - вспомнила Уриэль.
- Да, будем охранять Мерлина и помогать ему искать информацию о Частицах Эдема, - пояснил Эдмунд.
И тут неожиданно прямо в палате образовалась черная плоская дыра, из которой прямо перед Адель и Эдмундом выпрыгнул рыжеволосый парнишка с повязкой на правом глазу. Стоило его ног коснуться земли, как священный клинок Уриэль рассек теневой проход, срезав клок волос с макушки парня. Тот, видимо такого не ожидал, и замер, как истукан, ощупывая свою голову.
«Я его знаю!» - вспомнил Эдмунд, - Стой, Уриэль! - Левтеров взмахнул руками, - Он из наших!
Кристиан обернулся на Уриэль и сразу же приклонил колено в почтении. Архангел даже не думала прятать клинок, но и крыльев не распахнула, продолжая прятать под ними младшую сестру, а руку с оружием вытянула между маховых перьев. Эдмунд понимал, что златокрылая промахнулась лишь потому, что ей неудобно было из такого положения мечом махать, а иначе бы на одного экзорциста стало меньше.
- Это была темная магия… - на лице женщины и мускула не дрогнуло.
- Тише-тише, - между клинком Архангела и Кристианом вырос Дориан с распахнутыми в стороны руками, - Это наш соклановец.
- Я Темный Нефелим по происхождению, и мне подвластна стихия Тьмы, но я всегда служил и буду служить во благо человечества и всего мира, - уверял Эванс.
- Хм, и кого только не берут в ряды светлых, - отзывая клинок, пробухтела Уриэль и спрятала руку под перья.
- Сестра… - подала голос Дафна.
- Все в порядке, сиди смирно, - скомандовала златокрылая.
А Эванс вскочил на ноги:
- Я с сообщением, объявлена срочная демобилизация войск на парящие острова! В Здании Совета готовят телепортационные печати! – объявил Кристиан.
- Так чего же ты сразу не сказал?! – всплеснул Дориан, - Все за мной! - и первым выбежал в коридор.
- Постойте, я перенесу всех с помощью теневых проходов! – Кристиан бросился за ним.
- До свидания, - откланялся Эдмунд.
- Пока, - помахала рукой Адель и оба они побежали следом за остальными.
«Я тоже должна отправляться…» - глядя вслед экзорцистам подумала Уриэль, - «Но и младшую бросить не могу, у нас каждые крылья на счету.»
В палату вошел Гавриэль:
- Все будто с ума посходили с этими островами. Нам тоже нужно лететь, Уриэль, - мужчина прикрыл дверь, - О Дафне я позабочусь, а после присоединюсь.
- Отличный план, - Уриэль убрала крылья за спину, оставив своего «птенца» без защиты, и в золотой вспышке выпорхнула в открытое окно.
- Так-с, времени у нас мало, приступим, - Архангел присел на край кровати рядом с младшей светлой и начал разбинтовывать её глаза.

***

Скоростной переместитель метался по клетке в попытке разогнаться и телепортировать, но его попытки были тщетны, для разгона клетка не давала достаточно пространства.
«Жалкая тварь,» - подумал Вергилий, наблюдая за демоном. Здесь же, на тренировочной площадке в особняке Ландиано, находился и дворецкий Уолтер. Мужчина во фраке стоял рядом с клеткой, ожидая команды от своего господина открыть её.
Экзорцист взял левой рукой ножны катаны, висевшей у него на пояс, а правой эфес клинка. Такое знакомое ощущение твердости эфеса в кулаке, теперь катана ни что иное, как продолжение руки юноши. Он был спокоен, абсолютно, и тверд как скала, выглядел расслабленным, даже боевой стойки не принял и катану не торопился вынимать.
«Приступим,» - решил Вергилий и уже хотел приказать Уолтеру открыть клетку, но до его слуха донеслись шаги и острый колючий взгляд Ландиано метнулся в сторону приближающегося. Это была рыжеволосая девушка в серо-зеленом клетчатом плаще, - «Где-то я её уже видел,» - припомнил Вергилий и повернулся к девушке, готовый выслушать, зачем она тут.
- Ты Вергилий или Данте? – не представляясь, спросила девушка.
- Вергилий. А ты кто такая? – спросил Верг, - «Мой брат снова где-то прохлаждается, вместо того, чтобы оттачивать свои навыки.»
- Мое имя Сэйен. Меня прислал твой отец. Объявлен срочный переброс войск на Парящие Острова, и глава требует всех свободных экзорцистов в Здание Совета для телепортации, - предупредила девушка.
- Отец зовет нас всех троих? Даже Элизабет? – спросил юноша.
- Да, и в срочном порядке. Передай это сестре и брату. А теперь я должна идти, - Сэйен развернулась и зашагала скорым шагом на выход.
- Уолтер, ты все слышал? – Вергилий обернулся через плечо на дворецкого.
- Все до последнего слова, - кивнул мужчина.
- Тогда предупреди мать и сестру, а я поищу брата.
- Слушаюсь, юный господин.

***

Элизабет Ландиано сидела в своей комнате и корпела над своим магическим шаром, который вышел Спарде в копеечку, но любящему отцу ничего не было жалко для дочурки, причем она унаследовала от матери её ведьменский дар, а уважающая себя ведьма должна и шарик магический иметь. Девушка водила ладонями над шаром, сидя за столом и вглядывалась в туманную дымку, которая все никак не собиралась видоизменяться и показывать картинку. Пот выступил на её лбу от напряжения, в движениях проглядывалась резкость, присущая раздраженности.
«Треклятый Мерлин. Что это за дурацкое заклинание?! Оно мне мешает!» - в раздражении Элизабет схватила свой шар обеими ладонями и наклонилась прямо над хрустальным куполом, вглядываясь в его серебристую дымку, - Покажи мне Артура, - процедила девушка сквозь зубы, но дымка все клубилась, а толку ноль.
Неожиданно в дверь постучали. Девушка оторвала ладони от шара и выпрямилась.
- Кто там?! – в голос гневно выкрикнула Элизабет.
- Это я, моя госпожа, - в комнату заглянул Уолтер.
- Сколько раз я просила не отвлекать меня, когда я занята?! – от гнева и досады, девушка сжала кулачки, посылая Уолтеру волны злости.
- Я бы не побеспокоил вас, - спокойно отвечал дворецкий, - Но ваш отец требует вас немедленно в Здание Совета.
- Отец зовет меня? – уже спокойно, но удивленно, спросила Элизабет, - Наверняка еще какое-то задание, а я только сегодня маникюр сделала, - насупилась младшая из Ландиано. Будь её воля, то вообще бы не ходила на задания, Ева постаралась и воспитала из неё настоящую леди, не давая Спарде изгаляться с его методами обучения хотя бы над одним ребенком, но даже не смотря на защиту Евы, Спарда все равно выгонял дочурку на задания с демонами, хотел воспитать из нее экзорцистку, не обращая внимания на все препирательства со стороны женской половины его семейства.
- Позови ко мне горничную, пусть поможет переодеться, - приказала Элизабет и направилась к шкафу, шурша полами изумрудного цвета платья, утягивающего корсетом тонкую девичью талию.

***

Денте лежал на крыше особняка, подложив под голову ладони и глядел в небо.
«Не плохо было бы и пиццы перекусить. Здесь недалеко в таверне отличную пекут,» - думал юноша. Боковым зрением он уловил движение справа и повернул голову, в это самое мгновение на крышу запрыгнул Вергилий и шагнул к брату. Данте сел, убрав одну ногу под бедро другой.
- Вергилий, тебе никогда не казалось, что между нами есть нечто едва ли не материальное? – не дожидаясь, пока Верг начнет говорить, спросил младший близнец.
- Мм… - призадумался Вергилий, - Это? – и показал Данте свою катану. Тот уставился на клинок в ножнах.
- Спарда зовет нас, идем, - теперь Верг не стал дожидаться ответа, а развернулся и зашагал к краю крыши.
- Я тут пофилосовстовать хотел, а ты вечно в своем репертуаре, - вздохнул Данте, поднимаясь на ноги.

***

Дориан взлетел по ступенькам крыльца Здания Совета, и экзорцисты на посту, хорошо его знавшие, не препятствовали его продвижению. Адель с Эдмундом спешили следом взявшись за руки в целях безопасности Нефилимки, которая умудрялась находить выступающие камни на мостовой и спотыкаться о них.
- Стойте! – внезапно выкрикнула Адель, и оба брата замерли на ступеньках, обернувшись на младшенькую, - Я общеукрепляющую настойку забыла, - пожаловалась девушка.
- Можем заглянуть в кабинет отца. Наверняка в столе найдется бутылочка чего-нибудь общеукрепляющего, - усмехнулся Дориан.
- Дори, - нахмурилась Адель.
- Как-нибудь обойдемся без настойки. Не возвращаться же за ней, - Эд потянул сестру за руку, направившись к входу, и вскоре троица скрылась за дверью.
Внутри царила суматоха. Прибывающих по первому зову экзорцистов телепортировали с помощью приготовленных для этого двух печатей в двух смежных комнатах. Печати удерживались тройками экзорцистов, вливая в них свою прану. Другие такие же две печати находились на другой стороне телепортационной дуги и так же удерживались тройками экзорцистов.
Какое-то время Левтеровым пришлось ждать у правой двери, когда четверку уже готовых к телепортации экзорцистов перенесут на Острова, затем пришла и их очередь. Братья и сестра заняли место в центре круга и исчезли в очередной вспышке лилового света, произведенной печатью.

***

Все присутствующие в коридоре расступались перед гордо шествующей троицей пепельно-сребровласых близнецов в синем и красном плащах и девушкой в черном комбинезоне с собранными в сетку длинными красивыми волосами с рюкзачком за спиной и сумками на широком поясе.
«Снова я тут, как тягловая лошадь с поклажей. Близнецов же едва смогут ранить, а мне придется бегать по полю боя и перевязывать раны раненым,» - вздыхала Элизабет. Исцелять она не умела, только первую помощь оказать, да и сражалась так себе, в отличает от братьев.
У Данте уже руки чесались начистить морду какому-нибудь демону, а Верг, как и всегда был туг на эмоции.
Толпа у левой двери молча расступилась, пропуская Ландиано, и вот они уже заняли свое место в центре круга.

***

Резкие звуки битвы, крики, рычание и вой коснулись слуха Дориана, а взгляду открылось поле битвы: огромные медленно плывущие над океаном валуны, обросшие травой и мелкими деревцами. Экзорцисты пока что превосходили демонов численно, к тому же основные силы Тартара еще не прибыли и воины света воевали пока только с мелочевкой.
- Начнем! – выкрикнул Дориан, выпрыгивая за пределы печати и изумленно обернулся на голос, который выкрикнул с ним в унисон ту же фразу. У второй печати стояла странная троица: два одинаковых с лица экзорциста и девушка рядом сними. Дориану сразу не понравилось, как они смотрят на него и членов его семьи будто элитный отряд спец. назначения на группу путающихся под ногами гражданских. За спиной Дориан услышал тихий и настороженный голос сестры:
- Кто это?
- Взгляни на цвет волос. Это Ландиано. Пафоса хоть отбавляй, - поморщился Эдмунд.
Элизабет выглянула из-за плеча Данте и окинула Левтеровых надменным взглядом, выделив Дориана, как предводителя.
- Знаешь их? – спросил Данте у брата, скрестив руки на груди и не отрывая взгляда от глаз Дориана, который так же с вызовом уставился на него.
- Это Левтеровы, - пояснил Вергилий, - Звезды академии.
- Я бы подвинул этих звезд, учись в академии, - усмехнулся Данте.
- Не зазнавайся, - Элизабет ткнула локтем младшего близнеца в бок.
- Да ладно тебе, - отмахнулся Данте.
- Адель, Эд, за мной, - скомандовал Дориан, понимая, что играть в гляделки с Ландиано – потеря драгоценного времени. В битве выяснится, чья крутость круче. Нефилим сорвался с места и побежал к обрыву, увлекая за собой сводного брата и сестру, - Нужно найти отца, у него наверняка есть план.
Оставив брата и сестру на обрыве, Дориан перелетел с одного острова на другой, где и нашел Демокритоса, который раздавал указания направо и налево:
- Группа Джордана отправится на самый правый остров, группа Амари – на тот, что надо мной. Дориан, наконец, возьми командование над третьим отрядом, отправишься на левый остров. Остальные останутся здесь. Ваша задача - отбиваясь от демонов, расставить расщепляющие печати. Когда все острова будут в печатях – командиры докладывают мне и по команде отступаем. Спарда Ландиано позаботиться, чтобы на каждом острове было как минимум две телепортационные печати, - быстро объяснял Дем, - Командиры, ваша задача организовать расстановку печатей и сбор кристаллов. Вопросы? Пожелания? Предложения?
- Кто активирует все эти печати? – выступил вперед Дориан.
- Я, - коротко ответил Дем.
Дориан так и застыл на месте с широко открытыми глазами. Эта новость повергла его в шок.
- Отец, но здесь же все расщепит на молекулы! Ты погибнешь! – не сдерживая негодования выкрикнул Дориан, - Позволь мне остаться и помочь тебе.
Все уставились на Демокритоса и его сына.
- Ты телепортируешь вместе с остальными. Я глава, и мои приказы не обсуждаются, - строго и холодно произнес Дем.
Дориан сжал руки в кулаках, - «Мой старик умом тронулся,» - парня едва ли не ярость от досады крыла.
«А сын-то весь в меня характером,» - мысленно вздохнул Дем и положил свою тяжелую руку на плечо Дориана с мягкой улыбкой на губах в попытке его успокоить, - Не волнуйся, смерть сегодня в мои планы не входит.
- Ловлю на слове, - сердито буркнул Дориан и развернулся, дабы взглянуть на свой отряд. Многих он знал в лицо: Асуну, Курта, Энму, Кристиана, Сэйен, Мелму, Карин и других старших учеников Академии, - Отряд, слушай меня, - обратился юноша к экзорцистам, - Переправляемся по очереди вон на тот остров, - он указал на зависший в воздухе кусок суши, - Крис, помоги.
- Слушаюсь, - отозвался рыжеволосый и открыл теневой проход на соседний остров, и экзорцисты начали по очереди переправляться. Последним прыгнул в проход сам его создатель и закрыл его за собой.
- Крис, переправь сюда моих брата и сестру. Они у того обрыва, - показал Дориан, а Эванс приступил к исполнению, - Итак, кто знаком с печатью расщепления? – обратился Нефилим к отряду, одна половина которого подняла руки, вторая осталась просто стоять, - Делимся на отряды по два-три человека. Один ставит печать, второй заботится о его защите от нападающих демонов. И все по мере возможности собираем кристаллы. Разойтись!
По приказу Экзорцисты быстро поделились на группы и разбежались в разные стороны, только Адель с Эдом остались стоять. Неистовый вой заставил всех троих взглянуть на соседний остров, на котором орудовала троица Ландиано: Данте оседлал Осилута - Низшего костяного демона десятого уровня со стрекозиными крыльями, предварительно избавив бедолагу от ядовитого жала-хвоста, и с восторженным воплем порхал на нем верхом, заставляя лететь того, куда надобно, дергая за рога то в одну, то в другую сторону. Демон рычал и пытался скинуть своего наездника, но его попытки успехом не увенчались. Вергилий молча крушил катаной темных темных и ставил печати, когда представлялась возможность, втыкая лезвие в землю и пропуская через него прану. Элизабет просто бежала рядом с Вергом, прячась за его спиной.
- Эй, Верг, я расставлю печати под островом! – выкрикнул Данте и ударом кулака по гладкой черепушке Осилута заставил его нырнуть вниз под остров.
«И как я об этом не подумал!» - сконфузился Дориан, - Эд, позаботься об Адель, - приказал Нефилим и бросился к обрыву, не замечая, как пиджак спадает с его плеч.
- Дори, стой! – Адель бросилась за старшим братом, ловя его пиджак, но он даже не обернулся, прыгая головой вниз с обрыва. Уже через мгновение в его ладонях зажглось пламя и понесло юношу на реактивной тяге под остров.
- Будь осторожен! – выкрикнула девушка, сложив руки рупором у рта. Эдмунд только и успел, что схватить её за руку и отодрать от края.
- Идем. Демонов все больше, бой в разгаре, - Эд вынул оба клинка из ножен и бросился вместе с сестрой вглубь острова.
Дориан завис под островом, семья Ландиано не переставала его удивлять: его соперник в сфере лихачества и крутовства наклонился к своему транспорту и что-то прошептал демону на ухо, положив ладонь на его костяной череп, и по какому-то чудесному волшебству Осилут полетел смирно и медленно, не пытаясь больше скинуть экзорциста со своей спины. Это настолько удивило Дориана, что на какое-то мгновение он лишился дара речи и наблюдал эту картину с открытым ртом.
«Такому в Академии не учат…» - с досадой думал он, - «Это…какая-то магия контроля разума?!»
Заметив Нефилима, зависшего на реактивной тяге пламени в своих ладонях, Данте нагло усмехнулся и встал на спине Осилута, словно под ним был не демон, а какой-нибудь сноуборд или доска для серфинга. Можно себе и такое позволить, когда демон преисполнен смирения.
- Эй! Левтеров! Чего застыл? Решил стать закуской для демонов?! – крикнул Данте, сунул руки под свой красный плащ на поясе, вынул из кобуры пистолеты и провертел «Свет и Тьма» черного и белого цвета и прокрутил их на указательных пальцах. Уже через мгновение он обстрелял своими скорострелами остров снизу. При каждом попадании на каменистой почве вспыхивала печать расщепления без единой ошибки в рисунке.
Дориан понял, что этот парень не просто его бесит, а буквально вымораживает.
- Я не уступлю тебе! – выкрикнул Нефилим и приступил к делу: прибавил мощность пламени, подкинув свое тело к острову, отменил его, выхватил свои пистолеты-артефакты и в полете, падая спиной вниз прямиком в океан осыпал остров целей чередой выстрелов, покрывая его печатями.

***

Асуна присела, выковыряла из земли пару кристаллов и сунула их в сумку, пристегнутую к талии. Девушка подняла голову, наблюдая, как все прибывающие Ангелы ставят огромный барьер вокруг Парящих островов, но в нем ее было много брешей, через который демоны проникали на Острова и обрушивались атаками на экзорцистов. В небе пронеслась золотая вспышка, будто комета, потом вторая, и в следующее мгновение над океаном полыхнула световая атака. Взрывная волна прокатилась грохотом и ударилась о светлый щит.
«Архидемоны уже здесь,» - догадалась Асуна. Заметив, как целая семья Рои проникла в дыру в ангельском барьере, девушка вскочила на ноги и схватилась за эфесы своих серебряных клинков, приготовившись принять удар, но стоило Асахи принять боевую стойку, как внезапный удар по лопаткам свалил экзорцистку ничком на землю. Асу не успела сообразить, что произошло, но когда обернулась, приподнявшись на локтях, то увидела склонившегося над ней парня с каштановыми волосами. Черные рожки на макушке, кожистые крылья за спиной, остроконечный извивающийся, будто змей хвост – это был Темный Высший. Глаза девушки округлились от страха. Такого она не ожидала, Демон застал е врасплох. Но этот страх придал девушке прыти и она рванулась вперед животом по земле, протянув руку к ближайшему из своих клинков, которые выронила при падении. И тогда тяжелое копыто Темного опустилось на маленькую девичью ладонь втоптав её в землю.
Асуна услышала хруст собственных пальцев, она закричала от боли, слезы застлали её глаза, мешая видеть, она дернула руку назад, боль усилилась, это было тщетно, Демон усердно вертел копытом, вминая её раздавленную ладонь в почву.
- Прекрати, - простонала девушка сквозь слезы, хватая это ненавистное копыто целой рукой. И тут демон отступил. Кто-то налетел на него с криком, но Асуна сквозь слезы не увидела нападавшего. Девушка схватила раздавленную руку за запястье и притянула её к груди, села, алые струйки, вперемежку с землей стекали с её кисти прямо на платье. Прямо перед ней в нескольких метрах огромный черный волк сражался с Рои, хватая их по очереди мощными челюстями, сдавливая, а после выплевывая. Вся его морда была уже в темной жиже их черной крови. Рои кружили вокруг него, цеплялись за шкуру на спине, пытаясь прокусить её. Тогда волк падал на спину и начинал кататься, давя демонов своим весом. Вокруг Оборотня лежали демонические трупы и внутренности, которые уже начали разлагаться и смердить так сильно, что вонь начинала резать глаза.
Истошный вопль заставил Асуну обернуться. То, что она увидела, повергло её в шок: Курт, стоя на коленях над трупом Темного, которого он отогнал от Асуны, голыми руками рвал те остатки плоти и внутренностей, которые остались после роста снежных роз. Рвал и откидывал в стороны, выкрикивая одну и ту же фразу, - Сдохни-сдохни-сдохни!!!
Таким его Асуна видела впервые, и это её пугало.
- Курт, хватит, он уже мертв, - проговорила она сквозь слезы, но голос её звучал тихо, хрипло, предательски срывался и дрожал. Он её даже не услышал.
- Сдохниии!!! – переполненный ненависти черноволосый экзорцист вскинул затуманенный взгляд к небесам и выкрикнул в небо с новой силой, - Сдохните все!!!
Девушка подошла к парню на ватных ногах, упала на колени за его спиной и обняла уцелевшей рукой за торс, уткнувшись мокрым от слез лицом в его спину.
- Пожалуйста, хватит, остановись, - просила она сквозь всхлипы, - Он уже мертв.
Курт взглянул на маленькую ручку на своем торсе, и взгляд его темных глаз стал более осмысленным, голова его и плечи опустились, он стал будто меньше. И парень просто накрыл ладонь Асуны своей сплошь и рядом покрытой темной демонической кровью ладонью. Охраняя их покой, над ними возвышался черный волк с перемазанной темной слизью мордой, тяжело дышавший после трудной схватки.

***

Адель неслась по полю брани.
- Раненые?! Есть раненые?! – громко вопрошала она.
- Адель, погоди, - то и дело звал сестру Эдмунд, останавливаясь, чтобы поставить очередную печать ладонями на почве.
Девушка останавливалась, но не переставала вопрошать у ближайших экзорцистов, - Раненые есть?!
- Видела, там парня одного зацепило за холмом, - бросила мимо пробегающая Сэйен, и тут же вступила в схватку с Темным Отражателем.
- Бежим туда, - скомандовала Нефилимка и первая понеслась за холм, шурша юбками платья, увлекая за собой сводного брата. Там и впрямь был экзорцист в зеленом плаще с капюшоном, он сидел на земле и пытался перебинтовать окровавленную руку, но одной рукой у него получалось не очень хорошо.
Адель приземлилась рядом и вырвала из его рук бинт:
- Откуда рана? – быстро спросила девушка разматывая бинты для осмотра.
- Волкодлак, - тихо ответил молодой мужчина судя по голосу. Его лица Адель не видела, капюшон скрывал всю его половину до кончика носа, - Я уже обработал рану противоядием, - так же тихо и спокойно сообщил мужчина.
- Перестраховка не помешает, - порывшись в своей сумке со склянками, Нефилимка извлекла одну с бурой жидкостью, откупорила пробку и сплеснула ею рану, то же она проделала со второй склянкой с приятно пахнущей цветочной розоватой жидкостью, после начала очень быстро перебинтовывать руку юноши. Склянку с остатками бурой жидкости девушка всучила в своему пациенту, - Это внутрь примете. Она очень противная, но вы залпом выпейте, - посоветовала девушка и поднялась было на ноги, чтобы продолжить поиск раненых, но юноша схватил её за руку.
- Скажи, как твое имя, - попросил он.
- Я Адель Левтерова.
- Адель, там тоже раненые, - окликнул сестру Эдмунд, продолжавший ставить печати.
- Мне нужно идти, - Адель освободила руку от пальцев мужчины, который и не пытался её удержать, и побежала к Эду, указавшему ей на обнимающуюся посреди поля битвы странную парочку. Но Нефилимке было абсолютно все равно, как выглядят или ведут себя раненые, оказать им помощь необходимо в любом случае.
- Раненые есть? – Адель присела рядом с Асуной и Куртом. Асахи взглянула на лекарку, отодвинулась от Курта и показала Нефилимке раздавленную руку, над которой Адель начала работу сразу же без лишних вопросов: обработка антисептиком, обработка активатором регенерации, наложение повязки.
- Я в порядке, - хмуро буркнул Курт, когда лекарка взглянула на него, поднялся на ноги и отошел в сторону, ощущая на себе пристальный взгляд Асахи, но не смея взглянуть в ответ, ведь она только что видела все…

***

Вергилий грациозно порхал по полю брани, подобно бабочке, и жалил, подобно броску кобры. В его отточенных движениях не было ни одного изъяна. Катана сверкала на солнце. Обездвижив очередного Высшего Темного печатью, Верг отпрыгнул назад:
- Лиз, - коротко произнес он, взглянув на сестру, но та уже шла в наступление.
- Я! – выкрикнула она, стремительным прыжком наскочила на Демона и повисла на нем, обвив руками его шею, а ногами торс. Противник ошалел от такой наглости, такой прыти от девчонки он никак не ожидал. Демон высвободил прану через ноги (он еще не успел перейти в демоническую форму) и сломал обездвиживающую печать, но было уже поздно…
Элизабет прильнула поцелуем к губам Темного сначала так нежно, затем все с большей страстью, и бутон поцелуя распустился во всей своей красе. Девушка буквально выпивала его без остатка и Демон не мог этому сопротивляться. Он схватил руками тонкую девичью талию, но отодрать от себя экзорцистку уже и не пытался, а сам жадно в экстазе ласкал её губы, ощущая, как она с умопомрачительной скоростью поглощает его прану, иссушая до капли, и не в силах прервать череду этих ласк.
Вергилий наблюдал со стороны, скрестив руки на груди. Эту картину он наблюдал не в первый раз, как ни как это единственная способность его сестры, которую как-то можно использовать в битве.
В конце концов враг уже не мог держаться на ногах и опустился на колени, цепляясь за плечи Элизабет, не в состоянии оторваться от её мягких алых губ, но когда поток праны иссяк, девушка сама отстранилась и взглянула сверху вниз на свою жертву, которая выглядела осунувшейся, похудевшей и слабой, будто после страшной болезни.
- Ты проиграл, - сообщила экзорцистка и толчком в грудь свалила уже бездыханный труп на землю, - Этот жирненький был, - Элизабет вытерла влажные губы тыльной стороной ладони и, подойдя к Вергу, наложила на его плечо печать ладонью и начала передачу ему выкаченной из демона праны. Её тело способно было принять и переработать под себя абсолютно любую энергию, а потом её можно кому-то передать, ибо сама Элизабет толком пользоваться ей так и не научилась. Мать учила её быть леди, а леди не бегают с оружием за темными тварями.
Вергилий вытащил катану из ножен и Элизабет, которая еще не закончила передачу праны, проследила за его взглядом. Там, впереди, на вершине холма в лучах полуденного солнца стояла девушка, не высокая ростом, но стройная и грациозная, в красном платье, подпоясанным у груди с черными волосами и катаной на поясе. Оружие казалось слишком большим для такой тонкой девушки, но Элизабет уже давно научилась не измерять силу по внешности.
- Поймаем её? – шепнула Лиз брату.
Тот только кивнул, - Готовься.
Младшая Ландиано оторвала ладонь от плеча брата и юркнула за его спину. Верг щурился, солнце слепило его, но противница его не торопилась нападать. Она была абсолютно спокойна и расслабленна, будто находилась на прогулке, а не на поле боя.
«Будто благородная львица. Но она ведь Демоница, да?» - подумала Элизабет, выглядывая из-за плеча брата. Тот тоже был спокоен, впрочем, как и всегда, - «Но если катану вынул, то тоже на стороже,» - догадалась Лиз.
- Кто ты такая? – спросил Вергилий.
- Я Мечник Мрака, - был ему ответ.
Глаза Элизабет расширились, и она нервно сглотнула. Почему-то её одолевали сомнения, что Вергилий справится с такой нечистью. Отец бы точно справился, но хоть Верг по праву мастер меча, но до силы Спарды ему еще далеко.
- Какой из трех? – продолжил вопрошать Вергилий.
- Первый, - был ему ответ.
Элизабет потянула брата за локоть, - Может, отступим? – взмолилась девушка, - Это же Первый Мечник Мрака.
- Она будет достойным противником, - ответ Верга Элизабет не утешил, в отличие от него ей еще хотелось пожить, а там может и Артура охмурить и стать Императрицей, носить корону и повелевать всеми и вся.
Вергилий наклонился вперед, убирая лезвие катаны слева вниз и пошел в наступление. Демонесса легко, словно ласточка слетела вниз с холма. Ее деревянные сабо звонко стучали по мелким камням, но равновесие на них она держала четко. Зазвенела сталь. Элизабет не успевала проследить, за их движениями. Они дрались на равно, но девушка все равно была лучше, легче и быстрее, и со своей огромной катаной она справлялась, будто не тяжелую железяку держала в руках, а зубочистку.
«Она следила за нами, и теперь знает, нашу стратегию,» - думал Верг, прогинаясь назад, а лезвие вражеской катаны рассекло воздух у самого его носа, - «Она заставит меня уклоняться и отражать её атаки и не даст времени поставить печать. И даже если я её поймаю…» - он отклонил очередную атаку и круговым движением попытался выбить оружие из рук противницы, но та легко поддалась на круг, и не роняя эфеса прямиком из круга попыталась ткнуть Вергилий лезвием в живот, тот успел отклонить корпус в сторону и отступил назад прыжком, - «…она её сломает со своем уровнем. Я должен использовать то, что она еще не видела,» - Вергилий рванул броском с места имитируя атаку, девушка попыталась её парировать, отвлекаясь, а экзорцист тем временем ткнул катаной в землю, от клинка поползли ледяные дорожки и приморозили ноги демонессы к почве. Следующей атакой, Верг обрушил катану сверху на голову противницы, та защитилась, подняв свою клинок над головой и оба замерли в напряжении.
- Лиз! – крикнул Вергилий сестре. Это был шанс поймать демонессу, пока он её так держал. Экзорцистка кинулась на помощь брату. И тут на краю обрыва нарисовались две фигуры.
- У меня триста две печати, - горделиво заявил Дориан, до нитки вымокший, после падения в океан, когда не подрассчитал расстояние полета до поверхности воды, пока ставил печати.
- А у меня триста три, - усмехнулся Данте, схватил эфес своего клинка за спиной и одним взмахом отсек голову Осилуту, после чего пинком скинул тело демона с обрыва в океан, а костяной череп с потухшими глазами отправил следом.
Дориан же тем временем извлек из кобуры свой артефакт и выстрелил себе под ноги. На земле вспыхнула очередная печать.
- Ничья! – Нефилим сунул пистолет в кобуру, и оба соперника с вызовом уставились друг на друга.
Элизабет замешкалась. Показывать свою «грязную» технику сыну главы клана Левтеровых? Нельзя, прилично воспитанные леди и зацеловывают врагов до смерти, что он о ней подумает потом. Девушка смутилась, взглянула на Верга и интенсивно замотала головой, тот нахмурился, а демонесса тем временем поставила свой клинок наискось и катана Верга заскользила по скосу вниз, ему пришлось отступить, а демонесса расколола лед на своих ногах, пропустив через него прану. Льдинки и осколки разлетелись в разные стороны от её ступней.
- Верг, я бы тебе помог, но немного занят, - заметив, как мечница ставит рога старшему близнецу, отозвался младший.
- А я и не просил о помощи, - холодно ответил Вергилий, замирая в напряженной позе с катаной наперевес, как и его враг.
Дориан удивленно взглянул на одного близнеца, на второго. В его семье, если кто-то был в беде, то остальные бросались на выручку, и такие отношения, какие он наблюдал сейчас, казались экзорцисту странными. Затем он взглянул на Элизабет, замершую на месте, с порозовевшими щеками, которая уставилась на него округленными фиалкового цвета глазами.
«А он атак ничего,» - подумал Дориан, улыбнулся девушке, проводя ладонью по мокрым волосам, - Я к отряду, - сообщил он, развернулся и спрыгнул с обрыва.
- Что? – Данте взглянул на сестру, которая теперь с укором смотрела на него. В стороне вновь раздался лязг катан, схватка продолжалась.
- Помочь нам не хочешь? – строго спросила Лиз.
- Вообще-то я пуст, - развел руками экзорцист, - Иначе бы уделал Левтерова прямо сейчас.
- Пф, - фыркнула девушка и побежала к брату, чтобы напитать его тело натыренной и переработанной праной.

***

Дем осмотрелся кругом. Что-то здесь было не так. Ощущения походили на те, что чувствуешь во сне.
«Иллюзия,» - догадался экзорцист и поднял над головой свой боевой артефакт, питая его праной. Выглядел он как молот и алебарда на одном древке. Молот на одном конце древка точно уравновешивался массивными широкими лезвиями на другом его конце. При необходимости их можно было рассоединить и получить два оружия вместо одного. Некогда это оружие было подарено новоизбранному главе экзорцистов Михаэлем, после смерти одного из его крылатых братьев, владевшим артефактом. И хоть артефакт был тяжеловат и не предназначен для обычного смертного вроде Демокритоса, но экзорцисту после изнурительных тренировок все же удалось найти с эдемовским оружием общий язык.
Экзорцист, перехватывая артефакт руками за центр древка раскрутил его вокруг себя, заставив лезвие описать полный огненный круг. Завершенный круг расширился до десяти метров и поразил огнем сразу пятерых демонов, которые готовились атаковать главу. Пылающие иллюзоры заметались по полю, пока окончательно не исчезли в огне, превратившись в пепел.
Над головой в который раз полыхнуло, и ударная волна после световой атаки оглушительно ударилась о барьер Ангелов. Снаружи Архангелы орудовали на славу, в их поле битвы вмешиваться было опасно. И вообще Дем пытался сейчас работать аккуратно, одно неправильное прикосновение молотом к земле может привести расщепляющие печати в активность, поэтому сражаться приходилось на средних скоростях. И вот, еще один Демон теперь уже из Высших лишился головы от удара молотом.
Неожиданно рядом возник Спарда:
- Острова заминированы печатями. Экзорцисты отступают, - доложил он.
- Хорошо. Прикроем их спины, - Дем уверенно зашагал к телепортационным печатям, закинув молот на плечо, дабы облегчить отступление остальным, встав на защиту печатей.
Спарда проводил его боковым взглядом с легкой ухмылкой на губах, - Конечно, - бархатно пробасил он и отправился следом за главой.

***

- Быстрее, Адель, телепортируй! – грозно скомандовал Эдмунд, отбиваясь от окруживших его Рои.
- А как же Дори?! Где он?! – с беспокойством спросила девушка.
- Он отправился к Дему! – выкрикнул Эд.
К ним полчищами тянулись демоны со всех сторон. Все экзорцисты на острове уже телепортировали, и больше некому было сдерживать врага.
- Скорей, мы не можем оставить печать, чтобы вступить в бой! – выкрикнула одна из экзорцисток, удерживающих телепортационную печать.
«Сам знаю,» - сжал зубы Эдмунд, очередным выпадом отгоняя Рои .
- Адель?! – не оборачиваясь спрочил парень.
- Готова! – ответила сестра, стоя в центре печати, и Эд прыгнул назад, уклоняясь от атаки демонов. Только его ноги коснулись почвы с рисунком печати, как она была наполнена праной и все, кто находился внутри круга исчезли в сиреневатой вспышке.
Адель с Эдом оказались в комнате с печатью и поторопились освободить её центр для остальных отступавших.
Нефилимка осмотрелась вокруг. Здание Советов полнилось хаосом: раненые заполнили коридор, кто мог идти, шел сам, кто не мог, того выносили лекари.
- Кто-нибудь, замените меня, я больше не могу, - попросила одна из держательниц телепортационной печати. Эдмунд с жалостью взглянул на неё: белокурая девчонка-подросток, на ее лице проступили крупные капли пота, а руки дрожали.
«Такая маленькая, а уже держит такую сложную печать,» - подумал Эдмунд, - «Скорее всего её прана на исходе.»
Адель среагировала первой, она скинула брату свою сумку, - Держи, - подбежала к девушке и присела за её спиной, положив руки на её грудную клетку. По виду девушке сразу стало легче.
«Адель лекарь, она может и раны лечить и своей праной делиться,» - вспомнил Эд.
- Чего стоишь столбом? Иди помоги раненым, - Адель хмуро уставилась на брата.
- Есть, капитан, - усмехнулся экзорцист, повесил сумку сестры на плечо и отправился в коридор помочь лекарям.
Экзорцисты все прибывали, и прибывали. С последней группой в центре печати повился Дориан.
- Дори! – радостно воскликнула Адель, но тот лишь молча взглянул на неё и, чем-то озабоченный вышел в коридор, - Дори? – изумилась Нефилимка, провожая его широко открытыми глазами.
Юноша остановился в проходе, до боли в костяшках сжав руки в кулаках:
- Он приказал мне покинуть Острова. Он глава, я не мог ослушаться… - сказал он тихо, но Адель все услышала.
- Но Дори, если он сказал, что вернется, значит вернется, он всегда держит слово, - попыталась успокоить старшего брата Адель, замечая, как его плечи чуть расслабились и опустились.
Дориан осмотрел коридор: суета, стоны, Эдмунд помогает лекарям выносить на носилках какого-то парня без сознания с рваной раной на боку. Запах крови наполнял собой помещение. Боковым зрением Дориан уловил резкое движение, взглянул вправо - в это мгновение его едва не сбил с ног вынырнувший из соседней комнаты Данте с каменным выражением на лице. Выглядел он потрепанным битвой, но не заметно, что серьезно ранен. На руках он бережно нес Элизабет. Глаза девушки были закрыты, её красивые серебристые волосы были распущены и развивались по воздуху. Дориан заметил кровавое пятно на её животе.
- С дороги, - Данте грубо оттолкнул Дориана плечом и поспешил к выходу.
- Погоди, что с ней? – Дориан попытался поймать Ландиано за локоть, но тот был слишком быстр и никак не отреагировал на оклик.
Следом ковылял Вергилий, сплошь и рядом покрытый порезами, он хромал и опирался на катану в ножнах, как о посох:
- Её ранила та демоница. Элизабет слишком слаба для таких заданий, как сегодня, - ответил он на вопрос Дориана, - А демонесса была слишком сильна, она даже демоническую форму не приняла для боя…
- Вам нужна помощь? – проходившая мимо лекарка взглянула на Вергилия и остановилась.
- Нет, благодарю. Я и сам в состоянии идти, - ровно ответил Верг и захромал вслед за уже скрывшимся из вида братом, провожаемый немного растерянным взглядом Дориана.

***

- Отпускайте барьер! Мы все отступили! - сложив ладони рупором у рта, крикнул Демокритос мимо пролетавшему Ангелу. Крылатый рыжий мужчина взглянул на главу, кивнул и взмыл вверх к барьеру.
Экзорцист парой молниеносных атак разрубил круживших вокруг него бесов и заныл свое место в центре телепортационной печати. Экзорцисты, державшие её тоже переместились внутрь печати, не отнимая пальцев от её краев.
- Спарда, ты почему еще здесь? - Дем скосил строгий взгляд на Ландиано, который приспокойненько стоял в соседней печати, скрестив руки на груди.
- Решил помочь тебе в исполнении плана по неумиранию сегодня, - усмехнулся Спарда, - Просто считаю, что тебе одному сил не хватит активировать все эти печати.
- Сомневаешься в моей силе? - изумленно вскинул бровь Дем.
- И всегда сомневался.
«Его предложения помощи всегда выглядят странно,» - мысленно улыбнулся Дем, - Это мы еще посмотрим, - глава взял обеими руками древко своего боевого артефакта, подняв молот и принял удобную позу для удара.
Спарда тоже приготовился: встал на одно колено, держа ладони над землей.
И тут барьер Ангелов пал. Светлые короткими бросками начали пробиваться вверх, пропуская Демонов к Островам, и улетать как можно дальше. Ревущая, рычащая толпа демонов лавиной хлынула вперед.
- Подпустим их поближе. Ждем, - приказал Дем и экзорцисты замерли в напряжении.
Демоны уже нескончаемой толпой неслись к ним, подминая друг друга под себя, затаптывая своих же собратьев.
- Ждем, - тянул Дем, но когда между ним и врагом оставалось менее полкилометра начал счет, - На счет три. Раз! Два! - он поднял молот повыше для удара, - Три! - одновременно молот Левтерова и ладони Ландиано коснулись почвы, влив в неё как можно больше праны, сколько они могли передать за одно мгновение и исчезли в телепортационно вспышке. Цепная реакция не заставила себя ждать, и расщепляющие печати с невероятной скоростью начали разлагать все вокруг на отдельные микрочастицы: почву, растения, магические кристаллы и демонические тела. Все потонуло в темной крови в считанные секунды, и перемешанная лавина разложенных частиц низверглась в воды Мирового океана кровавым дождем.
Архангел Михаил хмуро наблюдал за всем этим свысока. Архидемоны отступили, и теперь златокрылый зависал в облаках вместе с печальным Гавриилом, молчаливым Рафилом и строгой Уриил.
- Снова считаешь наш путь неверным? - спросила сестра, взглянув на Михаэля.
- Не правильно это… Они ведь тоже жизнь… - горько возразил Михаэль.
- Может быть они и живы внешне, но внутри мертвы, - холодно ответила Уриэль и вознеслась в небеса, взмахнув своими широкими золотыми крыльями. Рафаэль последовал за ней, а Гавриэль задержался, с печальным выражением на лице глядя на растекающуюся по поверхности океана кроваво-черную гигантскую лужу.
- Я полечу в Гелиад. Все раненые сейчас там, и там я нужнее, - предупредил он Михаэля, тот только кивнул, и Гавриэль исчез в золотой вспышке, оставив старшего из Ангелов наедине со своими мыслями.

***

На третьем адском круге царил полумрак. Огненные реки лавы лениво и медленно текли по черной выжженной дотла почве, а в воздухе витал запах гари, серы и тлена. Третий круг был не на столько велик, как первые два над ним, но и не настолько мал, как каждый из семи кругов ниже, и не отличался какими-либо особенностями ландшафта: все те же пещеры и подземные залы, как и везде -, но именно здесь тысячи лет назад Люцефер облюбовал себе место для замка. Так он обрел место для уединения и частенько использовал его для сборов своих собратьев по оружию.
Собравшись в одной из зал замка, Архидемоны расселись по каменным скамьям, кто-то остался стоять. Всего их было тринадцать: Люцефер, Вельзевул, Лилит, Аббадон, Аграт, Аластор, Асмодей, Астарот, Бельфегор, Велиал, Данталион, Мефистофель и Прозерпина. Первые и самые могущественные из всех Демонов. Генералы тартаровских войск.
- Кто-то что-то хочет сказать в свое оправдание? - обводя холодным взглядом остальных двенадцать, спросил Люцифер.
- А мы и не обязаны перед тобой отчитываться, - огрызнулась Лилит, скрестив руки на груди.
- Мы проиграли, потому что не имели тактического преимущества, - подал голос Аластор — демон со светло-коричневыми волосами, темно-серой кожей и повязкой на глазах.
- Давайте посмотрим правде в глаза, - предложил Мефистофель, - Мы не были готовы к атаке. Переброс войск занял время, и у врага было преимущество во времени.
- Они перехитрили нассс… - зашелестела шепотом Прозерпина.
- Говори за себя, - рыкнула Лилит, - Мои демоны притащили мне несколько кристаллов с острова.
- И где же они теперь? - прошелестела Прозерпина.
- На базе у Ария. Кристаллы с ангельских островов, незачем им тут находиться.
- Возьмем все, что нам удалось достать и отправляемся на поиски, - командным тоном произнес Люцифер.
- А кто сказал, что я буду делиться с вами своей добычей? - усмехнулась Лилит, - Я отдам их своим Демонам, они найду для меня Частицы, и я преподнесу их нашему Темному Владыке, - мечтательно проворковала рыжеволосая.
Люцифер шагнул к Демонессе, встал ногой на каменную обточенную скамью, на которой она сидела и грозно навис над рыжей, - Я сказала отдашь, - процедил он сквозь зубы.
Рыжие брови Лилит сошлись на переносице и она с вызовом уставилась в глаза первого Демона.

- В следующий раз я пойду с вами, Мастер. А если бы вы не отделались одной рукой? – обернувшись на Юлиану Финфор укоризненно посмотрел на вампирку, - А если бы вместо руки вы потеряли голову?
- Я бы не позволила себе так просто умереть, - девушка отвернулась в сторону. Увещевания её вампира ей уже толком поднадоели. Но где-то в самой глубине её черствой и обледеневшей в камень души теплилось приятное чувство, трудно его описать словами, но ей просто нравилось, что кто-то заботится о ней, думает о ней. Хотя, кому это может не нравится?
скрытый текстНа какое-то мгновение вампиры замерли, с вызовом глядя друг другу в глаза, первым заговорил Финфор:
- Я бы тоже… - развернувшись, бывший служивый Миркинс зашагал по наводненной людьми и мелкими торговыми палатками улице самого богатого и прекрасного из людских городов – города Рун.
«Он не хочет больше никого терять,» - подумала Юлиана, глядя в спину вампира и следуя за ним сквозь людскую толпу. Вскоре Финор остановился у одной из дверей не особо выделяющихся домов и поморщился:
- Этот запах я узнаю всегда.
Майджи тоже остановилась перед дверью. Из-за неё тянуло тухлым смрадом мертвячины и разложения, замаскированной множеством парфюмов и пряных запахов типа кофе и специй.
- Может, остановимся на механическом варианте моей руки? Я ведь её всё равно отращу со временем, - спросила Майджи.
- На отращивание новой руки уйдут десятилетия. Это вам не рану затянуть, Мастер, - возразил Финфор, как будто Майджи и сама не знала, как вампиры отращивают утерянные конечности, - А механическую руку вы можете сломать во время боя, материалы механики ведь изнашиваются. Мой вариант по сравнению с этим гораздо лучше, - и мужчина постучал в дверь. С другой стороны до вампирского слуха дошел костяной хруст, тихий хрип, шелестящие шаги. На двери открылся глазок и скрипучий голос задал вопрос:
- Кто там?
- Моё имя Финфор Миркинс. Мне нужно увидеть магистра Илирио Фесс, - четко произнес вампир.
- Финфор Миркинс, - протянул шелестящий голос. Дверь распахнулась, и за ней оказался довольно приличного вида зомби, прилично одетый, без пятен разложения на коже и обильно обработанный каким-то парфюмом и кучей других перебивающих друг друга запахов каких-то лосьонов и одеколонов. Этот букет тяжелым молотом бил по обонянию Майджи, будь она обычным человеком с вампирским обонянием, её бы давно вывернуло.
- Разве зомби разговаривают? – вскинула бровь Юлиана.
- У этого мага говорят, - шепнул Финфор и первым шагнул в дом. Юлиана следом, а зомбарь закрыл дверь за ними. Навстречу им со второго этажа спускался бодрый не по годам крепкий немного толстоватый старик в шелковой красной мантии со спускающейся на грудь округло стриженной седой бородой и лысиной на макушке:
- Финфор, сколько лет, сколько зим, - радостно поприветствовал он вампира, - Ты ко мне и гостью привел, - подойдя к Майджи, Илирио галантно поцеловал её ручку, на что вампирка отреагировала лишь холодным взглядом, -Как имя прекрасной леди?
- Это Юлиана Майджи – мой Мастер, - представил Финфор.
- Рада знакомству,[ - без особого энтузиазма кивнула Юлиана.
- Пройдемте в зал, прошу, будете моими гостями, - Илирио напраился по коридору и плюхнулся в кресло в красиво убранной по всем канонам Рун комнате, - Итак, вы ко мне по делу или как?
- По делу, - сказал, как отрезал, Финфор, садясь вместе с Юлианой на диванчик, - Мой Мастер в битве лишилась руки. На восстановление уйдет слишком много времени, и мы бы хотели ускорить этот процесс. В силах ли вы, магистр, сотворить подобное?
- Я, конечно, не великий волшебник, - протянул маг, - Но тоже кое-что могу, - старик пересел поближе к вампирке, протянув руки к обрубку вместо её руки, - Вы позволите?
- Прошу, - Майджи приподняла искалеченную руку, и пальцы некроманта шустро закатали рукав её красного комбинезона до самой подмышки.
- Грубая работа, - взглянув на культю, выдвинул свой вердикт некромант, - Над суставом придется еще попотеть. Ты ведь знаком с моими расценками? – как бы невзначай спросил маг у Финфора.
- Знаком, - буркнул Миркинс, будто не хотел об этом говорить. Такой тон вампира не понравился Юлиане, но влезать сейчас в разговор она не стала, полностью ему доверившись.
- Хорошо, я берусь за это дело, - некромант отпустил культю Юлианы и свистнул, - в зале незамедлительно нарисовался зомбарь со своим протяжным и глухим: «Э-э-э…?», - Приготовьте мою лабораторию, приказал Илирио, - и зомби зашкандылял обратно все с тем же: «Э-э-э…», - но в более утвердительном варианте.
- Сначала плата в полном объеме, и к работе я приступлю незамедлительно. У леди будет новая рука и даже лучше прежней! - воскликнул Илирио, поднимаясь с дивана.
- Я все улажу, - шепнул Финфор Юлиане, слегка касаясь пальцами её руки, тоже поднялся, и удалился вместе с некромантом. Какое-то время Юлиана еще слышала их шаги и дыхание, потом все стихло, теперь дом полнился шорохами, скрипами и вздохами поднятых мертвяков.
Оставшись одна, вампирка расслабленно откинулась плечами на спинку дивана, положив на неё уцелевшую руку.
«Такое ощущение, будто Финфор что-то скрывает…» - задумалась Юлиана, - [I]«Такого раньше не было. Нужно будет потом с ним поговорить,» - девушка замерла в ожидании, прислушиваясь к звукам и запахам дома. Долго ей ждать не пришлось, вскоре маг и вампир вернулись в дом.
- Подожди меня здесь, - донеслось до чуткого слуха Майджи, это был голос Илирио, - Я провожу твоего Мастера и взыщу.
Миркинс не ответил, далее последовали шаги и в дверях показался сам маг:
- Прошу пройти в мою лабораторию, миледи. Мои подчиненные приготовят вас к процедуре, - улыбнулся старик. Юлиана встала и проследовала за ним вглубь дома прямиком в оборудованный для экспериментов подвал, где несколько зомби отдраивали каменный стол от запекшейся крови и собирали с пола кости с остатками омертвелой плоти. Вампирка мельком пробежала взглядом по комнате: стеллажи со склянками с частями тел, плавающих в формалине, свечи, письменный стол с магическим шаром, книжные полки с гримуарами. Место это полнилось мрачностью, сыростью и тухлым смрадом.
- Пошевеливайтесь, гости ждут, - прикрикнул некромант на нежить, - Они вам все покажут, - улыбнулся Юлиане, - Я скоро вернусь, - и поднялся наверх.
Вскоре стол очистили и один из зомби прохрипел, поглаживая каменную поверхность: «Сюдаааа.»
Юлиана приблизилась к столу, походившему больше не жертвенник и села на него. Некромантская прислуга окружила вампирку и начала хватать руками её за одежду.
«А мозгов-то Илирио вам все же не додал,» - подумала Майджи и сама расстегнула комбинезон и освободила культю от рукава, после под давлением ладоней зомби улеглась на спину на каменном столе.
Тем временем зомби прибрались, подвинули металлический баллон к столу, присоединили к нему трубку с маской, поставили вокруг множество канделябров со свечами, прикатили столик с инструментами и шовными материалами. И вот, все было готово.
В подвал спустился Илирио в длинном черном фартуке, маске и перчатках по локоть.
«Мясник,» - взглянув на мага, Юлиана сразу дала ему ассоциацию. Хотя, по сути он-то и был мясник среди магов.
- Вы готовы, миледи? – спросил старик.
- Готова, - уверила его Юлиана.
- Надевайте маску, - отдал он приказ зомби. Один из прислуги поднес к лицу вампирки маску, присоединенную к баллону с неизвестным содержимым, но Юлиана схватила мертвяка за запястье, не позволив ему её надеть.
- Для чего она? – строго спросила она у некроманта, - Я вампир, можете приступать к делу прямо так, я вытерплю любую боль.
- Каждый маг желает сохранить свои секреты. И я бы тоже хотел оставить свои методы в тайне. Ничего не случится, если вы, миледи, поспите пару часов. Причем Финфор сторожит у двери, он ворвется сюда, если с вами что-то случится, - уговаривал маг, - К тому же моя работа очень деликатна, вы должны быть полностью расслабленны, а этого я могу добиться, усыпив вас.
- Хм… Убедили, - бросила Юлиана и позволила надеть маску на своё лицо, и уже через минуту её веки опустились, и она погрузилась в глубокий сон без сновидений.

***

«Я…» - она попыталась открыть глаза, но безрезультатно, слуха коснулись внешние звуки, и вновь наступил мрак и тишина.
«Где я…» - она открыла глаза и попыталась приподнять голову над подушкой, но её вновь отключило.
- Мастер?
- Фин… - Юлиана еще раз пошевелилась, наркоз постепенно отпускал её и сознание рывками выталкивало безсознание.
- Все хорошо, маг сделал работу на совесть, - вампир сидел рядом на краешке постели и держал вампирку за руку, аккуратно так, прикрыв её ладонь сверху своей.
Юлиана взглянула на него, после перевела взгляд на свою новую руку, перебинтованную от кончиков пальцев до самого плеча. Девушка попыталась пошевелить пальцами. Неохотно, но они поддались, и тонкая женская ручка медленно сжала одеяло.
- Вот видите?
Юлиана села, подняла руку, сжала и разжала пальцы. Ощущения были странными, не поддающимися описанию.
«Наверное, мне просто нужно привыкнуть к новой руке, я ведь какое-то время вообще без не была,» - решила девушка и вновь взглянула на своего вампира. Тот тоже смотрел в её глаза и не говорил ни слова.
- Финфор, что у тебя с речью? – строго спросила Юлиана.
«Заметила!» - Миркинс отвел взгляд в сторону на стену, и не ответил.
- Ты ведешь себя, как мальчишка, - рыкнула на мужчину Майджи, - Села в постели на коленях и насильно развернула его лицо к себе, схватив за подбородок, - Открой рот.
Вампир заупрямился, но Майджи настаивала и тряхнула его за подбородок посильнее
- Ну, же.
И он открыл рот. Глаза Юлианы расширились.
- Финфор, ты зачем отдал клыки!?

Дориан вышагивал по мостовой одной из главных улиц Гелиада, насвистывая себе под нос незамысловатую мелодию. Он отоспался после тяжелого задания и бешеной скачки, в которой загнал ни одного коня, и настроение у него было просто прекрасное. Яблоко теперь находилось в здании Совета и Архангел Михаэль что-то над ним колдовал, ставил экраны да барьеры для защиты и артефакта от окружающих, и окружающих от действия артефакта. Да и само задание прошло без потерь…ну, или почти без потерь.
скрытый текстПод мышкой Нефилим нес небольшую белую картонную коробочку, а в свободной руке несколько оранжевых апельсинов в сетке. Вскоре впереди замаячили ворота и парк госпиталя, а еще какое-то время спустя Левтеров легкой походочкой поднялся по ступенькам главного входа, вошел внутрь и остановился у стойки, за которой юная лекарка в зеленом платьице (зеленый цвет был отличительным знаком лекарей как во время битв, так и во время работы в госпиталях) встретила его обворожительной улыбкой. Дориан ей тоже приветливо улыбнулся и, облокотившись о стойку, поприветствовал:
- Доброго дня, милая леди. В какой из палат у вас Ангел лежит?
- В восточном крыле в тридцать первой палате, - сообщила девушка.
- Благодарю, - Дориан отлипился от стойки и пошуршал по коридору вглубь здания. По пути он подцепил за руку еще одну лекарку, женщину постарше полноватую с собранными в короткий хвостик темными волосами:
- Принесите в тридцать первую палату посуды: пару глубоких тарелок и нож, - попросил юноша.
- Так там же Ангел лежит, а их не нужно кормить, - удивилась женщина.
- Если им не нужно есть, это еще не значит, что есть они не могут, - возразил Нефилим.
- Хорошо, принесу, - растерянно кивнула женщина, и Дориан продолжил свой путь, отыскал нужную палату и потянул за ручку. Внутри было светло и просторно: большое окно, хрустальная люстра под потолком, белая мебель, а за белой шторой, которой была занавешена кровать, просматривался силуэт сидящей девушки.
- Кто здесь? – раздался встревоженный девичий голосок.
- Не волнуйся, я это всего лишь я, - успокоил девушку экзорцист.
- Дориан! – обрадовалась та.
- Вот решил заглянуть пока выходные, - парень прикрыл дверь, поставил коробочку на тумбочку, а апельсины высыпал в широкую вазу, служившую больше в качестве интерьера, чем посуды, - Как твое лечение проходит? – парень по хозяйски закатал рукава белой рубашки и раздвинул прикроватные шторы.
Ангел сидела прямо, сложив руки на покрытых белой простыней коленях. Её глаза были туго перебинтованы. Её слух ста теперь для нее её зрением, но она не выглядела печальной или грустной, даже наоборот, счастливо слушала голос экзорциста и те шорохи и звуки, которые он издавал, перемещаясь по комнате.
- Архангел Гавриэль лично занимается моими глазами. Он готовит препараты, капли и гели из ингредиентов Эдема.
- Почему же он сразу не забрал тебя в Эдем? Там бы лечение быстрее проходило? – спросил Нефилим, споласкивая апельсины прямо в вазе под проточной водой в раковине, находящейся в небольшой душевой комнате.
- Брат Гавриэль говорит, что свет Эдема выжжет всю Тьму, поразившую мои глаза, но тогда я совсем не смогу видеть, поэтому он лечит меня в людском госпитале, - пояснила крылатая дева.
- Ммм… - задумчиво протянул Дориан, ставя вазу на тумбочку. В дверь постучали, и в палату заглянула лекарка:
- Посуда, - протянула она принесенные ей тарелки и нож.
- Благодарю, - Дориан принял посуду, вернулся к кровати, устроился на табурете и начал начищать один из апельсинов, снимая толстый слой оранжевой кожуры. По комнате сразу распространился цитрусовый аромат.
- Что это за запах? – Ангел потянула носом воздух, прислушиваясь к незнакомому аромату.
- Это одна из наших людских вкуснятин, - парень водрузил на колени девушке одну из тарелок, которую та начала ощупывать пальцами, пытаясь понять, что это такое. Дориан взял за девичью руку за тонкое запястье и вложил в пальцы оранжевую дольку, - Апельсин называется.
Ангел поднесла дольку ко рту и надкусила, сладкий сок потек по её ладошке, закапал в поставленную на колени тарелку. - Мм! Вкусно! – воскликнула девушка и отправила в рот остальную часть дольки.
- Вот видишь, - усмехнулся парень.
- Что это твердое внутри?
- Стой! Только косточки не глотай! – взмахнул руками Нефилим.
- Я уже проглотила, - растерялась Дафна.
- Надеюсь, несварение от апельсиновых косточек Ангелы не получают, - с досадой почесал в затылке экзорцист.
- Что такое несварение? – удивилась Даф, склонив голову на бок.
- Этооо… - замялся Левтеров, подбирая слова для объяснения.
«Не о диарее же ей рассказывать и походах на горшок…» - мелькнула мысль в светлой нефилимовской голове.
- Это такая несерьезная болезнь, но достаточно неприятная, - пояснил Дориан и поспешил сменить тему разговора, - Вот еще, - выковыряв косточки, он вложил в руку Даф еще одну дольку, попутно и сам угощаясь цитрусовым лакомством, - Ты же не будешь против, если я тебя украду отсюда?
- Ты воруешь больных из госпиталя? – удивилась Ангел, - А зачем?
- Да не в прямом смысле. Прогуляться не хочешь?
- Хочу?! – воспрянула духом Даф. - Я так и подумал. Наверное, скучно сидеть одной в пустой палате, - вложив в пальцы девушки еще пару последних долек без косточек, парень принес из ванной мокрое полотенце и стер липкий сок с её губ и рук, тарелки с кожурой и косточками поставил на тумбочку и вскрыл белую коробочку, которую принес с собой, - Спускай ноги, сейчас все будет.
Что сейчас произойдет Дафне было не понятно, но ноги с кровати она послушно спустила и тут же ощутила, как теплые сильные руки берут её за лодыжки и что-то водружают на ступни, раздались металлические звуки защелкивающихся застежек.
- Это…обувь? – спросила девушка.
- Да, купил по пути сюда, чтобы босиком не ходила, а то так и ногу можно наколоть или порезать, - сказал парень, выпрямляясь во весь рост, беря Ангела за плечи и ставя его на ноги, - Как раз твой размер. У меня глаз-алмаз на женские штучки. Помню, как-то раз подарил Адель – это моя младшая сестра – комплект нижнего белья, точно угадав с размером. Правда, потом сестренка меня новым лифом избила, - с улыбкой вспомнил Дориан.
- Не удобно, - пожаловалась крылатая дева, переминаясь с ноги на ногу. Каблук, даже такая невысокая танкетка, был непривычен девушке, всю жизнь проходившей босиком.
- Ничего, - успокоил её Дориан, поддерживая под локти, - Босоножки легкие, ты к ним быстро привыкнешь, - он еще немного полюбовался на преобразившиеся женские ножки в сплетениях черно-белых ремешков и увлек Ангела за собой к окну, - Давай сбежим отсюда, - сказал Нефилим, распахивая оконные створки настежь, ворвавшийся в комнату ветер всколыхнул снежные шторы.
Дфна засеменила за ним и остановилась, когда он отпустил её руки, - А…а куда?
- В закат, - усмехнулся Дориан, - В прочем, скоро сама все увидишь… Узнаешь, - добавил он более мрачно после чего подхватил Ангела на руки и стрелою вылетел в раскрытое окно.

***

Из города верхом выехали двое: светловолосый статный юноша и длинноволосая девушка – блондинка с перебинтованными глазами. Боясь свалиться, она крепко уцепилась обеими руками в луку дамского седла, которое Дориан незаметно увел сегодня у Адель, и вся сжалась от напряжения. Дориан вздохнул и покачал головой, наблюдая картину первой поездки Дафны на спине лошади. Несомненно она ездила верхом на эдемовских сфинксах или пегасах, но шаг обычной лошади конечно же не сравниться с их легчайшей ровной поступью.
- Расслабься, я же веду коней шагом. Ты не свалишься.
- А долго еще ехать? – спросила Дафна, отрывая одну руку от луки и ощупывая ей жесткую конскую гриву и шею своей кобылы.
- Скоро будем на месте, - ответил экзорцист и свернул с главной дороги в Гелиад прямиком к побережью.
Вскоре шум волн коснулся ангельского слуха, который, замещая зрение, становился острее с каждым днем, и девушка встрепенулась в седле.
- Этот звук… Я слышала его раньше!
- Так я же обещал сводить тебя к настоящему океану там, в иллюзии. А обещания я свои исполняю, - гордо кивнул Левтеров, спрыгнул с коня, а потом и Дафну спустил на прибрежный песок, после взял лошадей под уздцы и отвел их пастись к кромке почвы, где произрастала низкорослая трава. Даф тем временем, пройдя несколько неуклюжих шажков по песку, уселась, ощупывая пальцами застежки своей обновки.
- Давай покажу, как надо, - Дориан встал на одно колено за спиной девушки, высунувшись из-за её плеча и накрыл её ладонь своей, дабы передвигать пальцы по застежке, - Вот крючок, его нужно только отцепить. Вот так, - босоножек был расстегнут и парень отстранился, плюхнувшись рядом на песок.
- Поняла! – второй Даф расстегнула сама, сбросила с ног обувку и зашагала босыми ногами по песку прямиком к лизавшим берег морским волнам с улыбкой счастливого ребенка на губах. А Дориан просто умилялся наблюдая за ней. Он отлично знал, как ухаживать за девушками, как завоевать их расположение, его с детства воспитывали, как настоящего джентльмена, но длительных отношений у него не было никогда. Ни одна красотка Гелиада пока не зацепила его настолько, чтобы он к ней действительно привязался. Да и Адель постоянно бдила по этому поводу и всегда критиковала и его «распущенность», как она называла его многочисленные свидания то с одной, то с другой красоткой, и самих претенденток на роль пассии её старшего братца.
Стоя у самой воды, Даф ощущала, как теплые волны накатывают на её ноги и отползают назад, чтобы вновь накатиться на берег. Свежий ветер вплетался в её локоны, ласкал мимолетными прикосновениями кожу, играл с тканью белоснежного платья.
«Как будто лечу…» - подумала девушка.
Дориан расслабленно подпер кулаком голову, облокотившись о колено. Силуэт женской фигуры в белом на фоне океана вызывал у него эстетическое удовольствие. И тут девушка развернулась лицом к нему и изумленно произнесла:
- Дориан, но настоящий океан такой же, как и тот, что был в Лабиринте. Умиротворенное выражение сползло с лица экзорциста, сменившись озадаченным.

***

Адель отыскала Эдмунда на тренировочной площадке особняка. Демокритос устроил её на заднем дворе. Сам он не тренировался на ней, площадка была маловата для него, хотя для него и целого поля было бы маловато, а вот для сыновей она была в самый раз, пусть отрабатывают основы до совершенства, считал глава клана. И Эдмунд усердно тренировался каждый день, отрабатывая удары клинками по мишеням, которые готовила для него прислуга особняка.
- Эдмунд, я не могу найти своё седло, его нет в конюшне! – сердилась Нефилимка.
Эдмунд обернулся к ней и пожал плечами, - Я не видел его.
- Дори! – от возмущения Адель сжала кулачки и стукнула ножкой, - Идем со мной! – девушка схватила брата за рукав и потащила за собой в особняк.
- Ну, началось, - вздохнул парень, пряча клинки в ножны, - И почему я должен этим заниматься? – заметив на себе грозный взгляд сестры, экзорцист поспешил как-то её задобрить, - Но я всегда готов помочь тебе во всех твоих начинаниях. - Вот и помоги! Седлай коня, пока я сбегаю за вещами! – Адель отпустила руку Эда и шустро понеслась на второй этаж.
- Эх, Дориан, охмуритель чертов, - криво усмехнулся Эд и поплелся седлать своего жеребца.

***

- Вот эта лавка, останавливай! – Адель высунулась из-за плеча Эда, показывая ему на магазинчик с вывеской «Натуральное колдовство».
Экзорцист потянул за уздечку, придерживая коня у порога домика с красной черепичной крышей и хотел уступить сестре стремя, но та начала слезать сама, уцепившись за плечи Эдмунда.
- Осторожнее, свалишься! – возмутился экзорцист хватая Нефилимку за руки и опуская её.
- Нужно торопиться, - забормотала та и бросилась в лавку. Звякнул колокольчик над дверью, и девушка скрылась в полутемном помещении. Мрачный Эд поплелся следом, когда он вошел внутрь, Адель уже стояла у стойки и шарила по несуществующим карманам своего платья.
- Эээд, - лекарка подняла на брата полные вселенской печали глаза, - У тебя не найдется монета? Я денег не взяла. Экзорцист взглянул на сестру, потом на хозяйку лавки: девочка лет двенадцати со светлыми русыми волосами и очень умными и на столько же хитрыми глазами в красном плащике с капюшоном, перевязанном бантиком на шее. - Что ты задумала, Адель? – озадаченно спросил парень протягивая золотой своей рассеянной сестре.
- Я нашла способ быстро найти кого-либо, - заговорщически проговорила Адель и выложила монету девочке за стойкой.
- Как пожелаете, миледи, - девочка сгребла монету со стойки и поставила перед Адель белоснежное фарфоровое блюдо, а затем протянула к нему золотое яблоко.
Глаза Эдмунда расширились, - Это же эдемовское яблоко! Откуда оно у неё?! Девочка приложила палец к губам – немая просьба для Эда заткнуться и не задавать лишних вопросов.
Парень смутился и отступил на шаг, забегав взглядом по помещению.
Лавка изнутри выглядела более чем странно: стены завешены сушенными травами, частями животных, растениями, на полках стояли склянки с неясным разноцветным содержимым, посуда, украшения, шерсть, волосы сложенные в коробочки. Внутри пахло лесом и зельями. Привычный запах для Эда, в подвале особняка, в лаборатории Адель витали похожие запахи.
«Ведьма,» - догадался Эдмунд, рассуждая, насколько безопасным для его сестры будет это знакомство. Ведьмы народ опасный, их проклятья принесли много бед в прошлом, их боялись, гнали и избегали. Теперь Ведьмы обитали в лесах, горах, на болотах, но эта была какой-то слишком предприимчивой, раз открыла лавку прямо в центре Гелиада.
- Кого будем искать, миледи? – сладким голоском спросила Ведьма.
- Найди моего брата, Дориана Левтерова, - попросила девушка, склонившись над блюдом.
- Покажи нам, - мягко произнесла Вельма и покатила яблоко по блюду. Далее фрукт начал сам по себе кататься в одном направлении по краю блюда, а в центре проступило изображение: Дориан неспешно едет к городским воротам и ведет за собой кобылу, верхом на которой сидит девушка, цепляясь за луку дамского седла Адель.
- Ах, вот он где! Выезжает из города. А это кто рядом с ним? Эдмунд тоже наклонился над блюдом, наблюдая своего старшего сводного брата и незнакомку рядом с ним. - Почему у неё глаза перевязаны? Она больна? Эд, ты видел её раньше? – вопросы сыпались из уст Адель один за одним.
- Нет, вижу впервые, - покачал головой экзорцист.
- Если принесете её фото, то я за умеренную плату могу рассказать вам о ней, - сладкоголосый голос Ведьмы заставил обоих Левтеровых поднять на неё взгляды, - Если пожелаете её проклясть, то это удовольствие не из дешевых, - предупредила девочка.
- Нет уж, никаких проклятий, - наотрез отказал Эдмунд.
- Спасибо большое за помощь! – воскликнула Адель, поблагодарив Ведьму, и поволокла Эдмунда к выходу, - Идем скорее, мы можем нагнать Дори, пока он не ускакал ещё куда за городские ворота.
- Не за что, - улыбнулась на прощание Ведьма, - Обращайтесь еще.
- Обязательно, - буркнул про себя Эдмунд.
- До свиданья, - распрощалась Адель.
- Всего доброго, - махнул рукой Эд, и оба выскользнули на улицу.
- До свидания, - продолжала улыбаться Ведьма, а когда её лавка опустела, придвинула к себе блюдо, наблюдая за изображением юноши и девушки на лошадях. Что-то её заинтересовало в картинке и, порывшись под прилавком, Ведьма, которую кстати звали Василиса Ягабова, и которой недавно стукнуло восемьдесят пять (да-да, достаточно молодая Ведьмочка, но скрывать свой возраст для нее не было проблемой), извлекла склянку с темно-синей жидкостью, раскупорила её и капнула на блюдо, одновременно отрывая яблоко от фарфоровой поверхности, не хватало еще на такой ценный предмет попасть чужеродной фрукту жидкостью. Изображение исчезло, но реакция успела пройти и часть жидкости испарилась белым и черным дымком. Два дыма постепенно смешивались в серый.
- Хмммм, - задумчиво протянула Василиса, - Оскверненный Ангел… - Ведьма больше не улыбалась, сосредоточенно наблюдая дымку, взмахом руки она заставила дым клубиться и вдохнула его, тут же поморщившись, - Тебе больно, рана разъедает тебя изнутри, но ты терпишь и молчишь, и продолжаешь улыбаться. Бывают же такие глупые Ангелы, - девочка небрежным движением развеяла остатки дымки и убрала блюдо с яблоком на место.

***

Адель, сидя на коне перед Эдом, который пустил скакуна шагом по дороге, высматривала в бинокль похитителя своего седла и девушку, для которой оно, собственно, и было похищено.
- Вижу их! – воскликнула Нефилимка. Стоя на берегу океана, Дориан что-то рьяно объяснял девушке, жестикулируя руками. - Сворачивай! – скомандовала Адель, и Эдмунд повернул коня к побережью.

***

- Но как же! Это реальный океан, настоящий, а не навязанная реальность! – Левтеров пытался объяснить своей спутнице ту великую разницу, существующую между реальностью и иллюзией-реальностью.
- А по ощущениям такой же, - удивлялась Дафна, - Много воды, песок под ногами, ветер, а вода, наверно, такая же соленая.
- Нет, ты просто не понимаешь, - Дориан потер переносицу, - На иллюзорный мы попали, потому что так решил артефакт, а на настоящий мы приехали сами, потому что захотели, а не потому что кто-то решил за нас, что мы должны тут очутиться.
- Выходит…между океанами нет разницы, кроме того, как они появились? – спросила девушка и тут же напряглась, повернув голову в сторону приближавшихся на коне седоков, - Что это за звук? Шаги?
Дориан тоже взглянул на нарисовавшихся на пляже своих брата и сестру и недоуменно вскинул бровь, мысленно примечая, как быстро ангельский слух становится острее.
- А вы что тут делаете? – недовольно спросил Нефилим.
- Это я у тебя хотела спросить, - Адель, поддерживаемая под руку сводным братом, уже спускалась с коня.
- Как вы меня нашли? - Дориан с досадой почесал в затылке.
- Видели, как ты выезжаешь из города, - заявила Адель, спрыгивая на песок.
«И не соврала же,» - с улыбкой подумал Эдмунд, тоже спрыгивая с коня.
- Дори, что это за девушка? Не хочешь нас познакомить? – продолжала напирать лекарка, окидывая брата укоризненным взглядом.
- Позвольте представиться, моё имя Дафна, - светлая шагнула вперед и вытянула руку для рукопожатия, только в сторону лошади, немного ошибившись с местоположением экзорцистов.
- Это Ангел. Я ходил с ней на прошлое задание, но её ранило и теперь она на лечении в нашем госпитале. А чтобы ей не так скучно было одной, я решил сводить ее на прогулку, - Левтеров выложил все на чистоту, ничего не скрывая и не тая.
- Ангел? Дориан, ты же не собираешься… - Эдмунд запнулся, пытаясь подобрать слова. А Адель уже во все жала протянутую руку Дафны:
- Я Адель, сестра Дори, а со мной наш сводный брат – Эдмунд.
- Приятно познакомиться, - улыбнулась крылатая дева.
- Кто я по-твоему? – сообразив, о чем говорит Эдмунд, Дориан мотнул головой, - Нет, конечно.
- Благородный ты наш, - Адель ткнула локтем Дориана в плечо.
- Есть немного, - прищурив один глаз, добродушно усмехнулся Нефилим. - А вообще у меня послание тебе от отца, - сказала Адель.
- М? Я весь во внимании, - тон Дориана тоже стал серьезнее. - Гномы дали добро на изучение их библиотеки, так что Демокритос собирается отправить нас в Эребор.
- Рыться в бумажках – не моё, - покачал головой Дориан.
- Мы в основном будем обеспечивать охрану добытой информации, - Адель уперла кулачки в бока, она бы с удовольствием порылась в этих «бумажка». Дафна с улыбкой на губах слушала разговоры экзорцистов, не обращая внимания на усилившуюся боль и жжение в глазах, пока тон Адель не сменился на обеспокоенный. - Дори… - лекарка дернула Нефилима за рукав и указала взглядом на Дафну. Бинты на её правом глазу окрашивались в темно-красный.
Дориан шагнул к Ангелу, положив руку на её плечо, - Ты в порядке?
- Да, а что-то случилось? – насторожилась Дафна.
- Я верну тебя обратно в госпиталь, - тоном, не терпящим возражений, произнес Дориан, взял руку девушки, чтобы усадить её на лошадь, но в это мгновение золотая вспышка озарила побережье. Это произошло так неожиданно, что экзорцисты зажмурились, не успев сообразить, что случилось, а когда взглянули обратно на место эпицентра вспышки – там уже стоял Архенгел Гавриэль и строго смотрел на весь квартет, скрестив руки на груди. Золотые крылья за его спиной дематериализовывались, рассыпаясь золотистой дымкой. Обычно всегда веселый и доброжелательный златокрылый теперь внушал устрашающий вид своей строгостью.
- Дафна, - Гавриэль позвал младшую сестру.
- Брат Гавриэль! – девушка узнала его голос, а Дориан виновато взглянул на златокрылого.
«Рановато я её из госпиталя вытащил…» - мрачно подумал экзорцист.
- Я же говорил, что лекарства нужно по времени принимать, а полуденные капли ты уже пропустила, - Гавриэль считался лучшим из лечащих светлых, он целиком и полностью посвятил себя медицине, это ничуть не мешало ему с тем же успехом и оружием владеть.
- Прости, я хотела услышать океан и совсем позабыла о времени, - виновато потупилась светлая.
- Что за непослушное дитя, - смягчился златокрылый, покачав головой, - Я надеюсь, что прану ты не использовала, как я говорил?
- Нет-нет, - замотала головой девушка.
- Это моя вина, - выступил вперед Дориан, - Это я вытащил её из госпиталя. Хотел как лучше, а вышло…
- Достаточно извинений, - поднял руки Архангел, - Я просто заберу с собой Дафну обратно в госпиталь, - он подошел к младшей из своих сестер и положил свою сильную руку на её хрупкие плечи, чтобы подхватить на руки, но та отстранилась, скинув её.
- Нет, брат Гавриэль, я должна сначала забрать свой подарок, - забормотала светлая, опускаясь на колени на песок. Её ладони слепо начали шарить по сыпучей желтой поверхности.
Глядя на ползающую у его ног сестру, Архангел опустил руки, не скрывая печали в глазах. Экзорцисты тоже изменились в лице: Адель и Эдмунд смотрели на открывшуюся им картину с жалостью. Дориан ощутил укол вины вперемежку с жалостью и досадой. Перед ним сейчас было вовсе не высшее существо, не красивый и грациозный лебедь, а уродливый утенок, ведь высшие существа прекрасны во всех своих проявлениях. Юноша взглянул на Архангела, тот стоял неподвижно, трудно было понять, что чувствует златокрылый.
«Они меня никогда не простят…» - подумал про себя Левтеров и первым подошел к ползающей на четвереньках Ангелу, присел перед ней не корточки и пододвинул босоножки к её руке, - Вот, возьми…
- Благодарю! – радостно воскликнула девушка, улыбнувшись ему, её тонкие пальцы вцепились в ремешки. Бинты на втором её глазу быстро пропитались черно-алой жидкостью, кровавые слезы покатились по щекам и каплями снизошли на песок, но улыбка не исчезла с её губ. И эта улыбка показалась юноше глупой и наивной. Скрывать боль за улыбкой – это разве не ложь? Но может ли Ангел быть лгуном? Долго это не продолжалось, улыбка сошла с ангельских губ, и девушку повело в сторону, Дориану только и оставалось что схватить её за плечи, дабы та окончательно не шлепнулась на песок.
- Архангел Гавриэль, сделайте же что-нибудь! – юноша вскинул взгляд на златокрылого.
- Я боюсь, что мне её не спасти. Это очень глубокая энергорана, я с такими ранее не работал… - ровно и отрешенно проговорил тот.
- Это не повод опускать руки! Есть ведь какой-нибудь способ! – сложившаяся ситуация начинала злить Левтерова. Архангелов в чувство ему приводить еще не доводилось, - Вы же лучший лекарь Эдема!
- Дори! – гневно осадила брата Адель. Говорить так в Архангелом было недозволительной дерзостью, а Дориана, бывало, заносило на эмоциональных поворотах, - Прекрати.
Златокрылый сделал шаг вперед. Все мигом замолчали, наблюдая за ним. Мужчина наклонился и подобрал бесчувственную Дафну на руки, взял в руку её босоножки за ремешки и выпрямился.
- Я сделаю все, что смогу… - коротко ответил светлый и материализовал свои золотые крылья. Его золотая аура окутала его, засияла и в следующее мгновение он исчез в золотой вспышке, кометой взмыв в небо.
- Улетел, - Адель проводила взглядом золотую линию в небе, прикрывая лицо козырьком ладони от солнца.
- Уходим, - мрачно буркнул Дориан и первым вскочил в седло.

Что может быть лучше лесной прохлады в жарки день? Погода и правда выдалась на удивление чудесной. Яркое солнце как раз пылало в зените, но жары в Зачаровонном Лесу не было. Наверное, от неё спасала пусть и не густая, но тень леса, даруя блаженную прохладу и спокойствие. В глубокой синеве небес не было ни облачка, а в неподвижном сонном воздухе, напоенном лёгким ароматом цветов и трав, тонули любые звуки. Даже ветер не смел нарушить столь таинственную тишину, лишь изредка играя с кронами деревьев. О, нет-нет, эта тишина не пугала и даже не настораживала, казалось, весь мир просто замер в ожидании чего-то. Знать бы ещё чего.
скрытый текстРыжеволосый паренек остановился на деревянном мостике, перекинутом через небольшую лесную речушку, резво шелестящую водами сквозь мокрые скользкие камни. Его рыжине, наверное, позавидовало даже солнце. На плечах его был черный плащ, а на левом глазу - повязка. Кристиан как раз возвращался после очередного задания по изгнанию демонов из ближайшей деревеньки. Бывалый, хоть и молодой, экзорцист с легкостью вычислил Кора, вселившегося в тело мужчины-крестьянина и без раздумий устранил его. Деревенский староста выплатил вознаграждение и пообещал позаботиться о семье ныне покойного главы семейства, так что Кристиан был спокоен за их дальнейшую судьбу. Хоть Эванс и был по происхождению Темным Нефилимом, но это не значит, что он был равнодушен к чужим жизням и судьбам, собственно, поэтому он и вступил в клан Асахи после смерти своего отца - человека, который в одиночку воспитывал сына. Куда и как пропала Падший Ангел - мать юноши - он так и не поведал. Впрочем, для самого Кристиана это было и не важно. Он никогда не знал матери и знать не хотел. Таких чернокрылых Ангелов он ни раз отправлял на тот свет, когда приходило задание на их устранение, и ему не хотелось думать, что его мать состояла или состоит в рядах его врагов. Для него её никогда и не было, так было проще.
Насладившись видом бегущей воды, Кристиан отправился дальше по тропе и свернул с неё в чащу. Где-то здесь была поляна с высокой травой, где можно было отдохнуть после задания. Идти домой в такой погожий день абсолютно не хотелось. Так, экзорцист быстро нашел себе место для отдыха под тенистым кленом среди благоухающих цветов и свежих трав. Парень устроился на спине, подложив под голову плащ и вгляделся в зеленое море листвы над своей головой. Солнечные зайчики плясали по его лицу и одежде, а кроткий шелест листьев успокаивал. Кристиан даже задремал слегка, но какой-то шелестящий звук заставил его очнутся. Шаги? Или просто шелест ветра в траве?
Юноша резко сел, осматриваясь по сторонам, и тут же замер в изумлении. На противоположной стороне полянки сидела девушка с каштановыми волосами, голубыми глазами, бледной кожей и парой закрученных назад рожек во лбу. И она явно была напугана таким резким появлением рыжеволосого незнакомца из цветов и травы. Лесной народ - пугливый народ. А Кристиану было известно, что в Зачарованном Лесу обитают самые разные разумные и не очень жители, а также всевозможные магические животные и твари. На людских тропах они редко появлялись, но свои владения в чаще охраняли, как зеницу ока.
- Не бойся, я не причиню тебе вреда, - поторопился успокоить девушку Кристиан, улыбнувшись своей самой лучезарной и доброжелательной улыбкой. И страх в глазах незнакомки сразу же испарился.
- Ты...не заблудился ненароком? - участливо поинтересовалась она, - Людей в такой глуши не часто встретишь. Если хочешь, я могу проводить тебя к их тропам.
- Ты и на всеобщем языке говоришь? Как хорошо, что языковой барьер нам не помеха, - продолжал улыбаться паренек. У каждой расы был свой язык и своё письмо, а всеобщий язык существовал уже давным давно и помогал абсолютно всем расам понимать друг друга. Некогда в древности его составили маги - родоначальники современной науки о магии и волшебстве.
- Благодарю за помощь, милая леди, - юноша поднялся на ноги и слегка поклонился, положив правую ладонь на грудь, а левую заведя за спину, - Я знаю эти места, как свои пять пальцев, и вовсе не заплутал.
Девушка изумилась такому отважному заявлению паренька. Человек, знающий волшебный лес? Это показалось девушке забавным, и она чуть хихикнула, зажмурившись при этом.
- Говоришь так, будто побывал в самых сокровенных уголках этого леса, - незнакомка поднялась и неторопливо зашагала по поляне, под её юбкой вместо ног оказалась пара мощных темных копыт, которыми она сминала траву при каждом шаге.
- Ты ведь сатир? - уточнил Кристиан.
- Фавн, - поправила незнакомка, - У сатиров хвосты, как у коз, у нас длиннее. Меня зовут Ноя, - представилась девушка, подходя поближе, на расстояние пары больших шагов.
- Ноя... Красивое имя, - тут же прокомментировал юноша, а затем добавил - Приятно познакомиться. Я - Кристиан. Зови меня просто - Крис. Ноя, не подумай, что я высокомерен или еще что. Я имел в виду, что достаточно хорошо знаю этот лес, чтобы ориентироваться в нем и находить дорогу. Но, что таится в его глубинах - это не известно никому, - экзорцист продолжал улыбаться, ему нравилось беседовать в приятной компании.
- Потому что Хранитель Леса бережет это место от посторонних. У него здесь много слуг.
- Ты об Оракуле? Я-то думал это детская сказка, - изумился парень.
- Вовсе нет, он существует. Только редко кого к себе подпускает, зато знает абсолютно всё, может ответить на любой вопрос. И не важно о чем он? Касается ли прошлого, настоящего или будущего.[/B] - сообщила Ноя.
- [B]Если так, то, зная все, Хранитель не даст ответов, кому попало. А мне так в особенности, ведь я Темный Нефилим по происхождению, - Крис помрачнел и, вздыхая, уселся обратно под деревом в позе лотоса.
- А разве важно, кто ты есть? - наклонила на бок голову фавн, а после присела рядом на траву, убрав под себя ноги, - Мне кажется, что поступки ценятся в первую очередь, нежели происхождение, разве это не так? Да будь ты хоть демоном, но если сражаешься за праведное дело, то это уже не имеет никакого значения. Главное, чтобы тебя признавали, твои родители, твои друзья и товарищи.
- Наверное ты права... Да о чем это я? Несомненно права. Не был бы я тогда экзорцистом, если бы меня не признавали.
"Филосовский какой-то разговор выходит." - подумал Кристиан, почесывая в затылке.
Ноя затихла и вокруг повисло неприятное молчание. Крис уже перебирал в уме темы, на которые можно поговорить с лесной девушкой, но ничего на ум не шло. Не об оружии и изгнании демонов с ней говорить в самом-то деле. Но Ноя вдруг заговорила сама:
- А знаешь, эта встреча была не случайной, и наш разговор тоже. Случайности не существуют.
Кристиан изогнул бровь, вопросительно глядя на фавна:
- Что ты этим хочешь сказать?
- Только то, что сказала. Слчайности не случайны. Взгляни, - Ноя указала на странного голубого неоного цвета оленя с длинными тонкими рогами, извивающимися и закручивающимися, словно лозы, они парили в воздухе рядом с животным. Олень стоял в центре поляны, уставившись на странную парочку под деревом, будто ждал чего-то. А потом мотнул головой в сторону, развернулся и зашагал прочь в чащу леса.
Крис наблюдал за странным животным с широко открытыми глазами.
"Его же только что тут не было! Хотя, это же магическая тварь, мало ли что она может..." - заключил паренек.
- Это проводник Оракула - Неон. Если он здесь, значит ты приглашен, ступай за ним, - фавн кротко улыбнулась.
Экзорцист поднялся на ноги и протянул руку Ное:
- Пойдешь со мной?
Неон замер на месте, поведя ухом назад, обернулся и вновь мотнул головой. Жест выглядел, как отрицание, фавн конечно его поняла и покачала головой, глядя на Криса.
- Приглашен только ты. Я могу подождать тебя здесь, пока ты не вернешься.
- Ну что же... Тогда подожди меня... Я обязательно вернусь сюда, - кивнул Эванс и побежал догонять Неона.

***

Неон несся во всю прыть: копыта отбивали ритм по лесной почве, рога развивались по ветру то скручиваясь, то раскручиваясь, будто виноградные лозы. Существо петляло между деревьев, увлекая за собой Нефелима через магию, скрывающую тайны леса. Если Кристиан использовал свой темный перемещающий портал, чтобы нагнать своего проводника - тот сразу же телепортировал дальше вперед, сохраняя дистанцию.
Эванс уже запыхался от бега, но мельком успевал оглядываться по сторонам прежде чем перепрыгнуть через очередной ствол дерева или камень. Эта часть леса выглядела совсем иначе: Цветы здесь были ярче, будто светились, ароматы свежее и приятнее, группы лесных нимф, дриад и других духов при виде чужака разбегались во все стороны, некоторые со смехом, некоторые с испугом, порой попадались причудливые мелкие зверьки, похожие на лисиц, но с несколькими хвостами и самого разного причудливого окраса.
Вскоре Неон замедлился и остановился у невысокого водопада. Вода низвергалась вниз и разбегалась на множества множеств мелких ручейков, тянувшихся от небольшого водоема, образовавшегося под водопадом. Олень зашел в воду, опустил морду в воду и начал пить. Крис последовал его примеру, снял с рук перчатки, запихнув их в карман, встал на колени, умылся холодной водой и напился, зачерпывая её ладонями. Утолив жажду, экзорцист поднял взгляд на своего проводника, но тот грациозно вышагивая тонкими ногами по воде, скрылся за завесой воды водопада.
- Не думал, что мне придется принять душ прямо в лесу, - Крис почесал в затылке, затем скинул с себя плащ, свой оранжевый шарф, разулся, закатал штанины и зашагал по воде вслед за оленем. Он едва не подскользнулся на камнях, но в целом добрался до водопада без происшествий, а после сбоку прошмыгнул за водяную завесу. С обратной стороны оказался выход в пещеру, которым Нефилим воспользовался незамедлительно. Внутри было сыро и свежо, повсюду журчали ручьи, пробившие себе ходы сверху. Странно, что вода до сих пор не вымыла всю почву с вершины пещеры.
"Магия Оракула," - пожал плечами Эванс и пошлепал босиком по воде, заполнявшей дно пещеры, но вскоре он вышел на берег, а впереди его ждала огромная подземная зала. Она была полностью залита водой, исключая тот участок суши, который поднимался на выходе из залы и на котором сейчас остановился экзорцист. Примечательным было то, что вода подземного озера источала бело-голубоватое свечение и не была прозрачной, скрывая дно, под своим неприступный для взора пологом. В центре озера был зеленый островок с цветущим на нем раскидистым деревом, источавшим приятное розовато-сиреневатое свечение. Порой лепестки его розовых цветков падали, усыпая ковром зеленую траву островка, создавали круги на воде. Крис побывал во многих местах, но это было самым прекрасным из тех, что он видел.
Еще там была женщина. Красивая и печально-одинокая. Она сидела под деревом на выпирающем из почвы корне и перебирала струны большой золотой арфы. Кристиан застыл в изумлении.
- Неужели вы и есть Оракул? Хранитель Леса?
Женщина поднялась, по королевски неторопливо оборачиваясь к экзорцисту. Корень древа, начал опускаться, погружаясь обратно в почву, а вода по мановению руки женщины всколыхнулась, потянулась гибкими отростками к арфе и утащила её в свои глубины без брызг и всплесков.

Я есть Оракул. И коль выполнишь задание мое,
Позволю взять воды из озера сего.
Согласен ли?

Говорила Оракул ровно и монотонно. Ни одной эмоции не чувствовалось в её холодном равнодушном тоне.
Говорить стихами Эванс не умел, поэтому ответ его был прост и немудрен.
- Я согласен. Что мне нужно сделать? - от такого предложения трудно было отказаться. Вода из озера силы Оракула - это же может быть жутка редкость.
Женщина вытянула руку вперед, по её приказу озерная вода всколыхнулась и в воздух из озера поднялась полая тонкая и очень хрупкая на вид хрустальная сфера. Её поверхность переливалась всеми цветами радуги. Кристиану оставалось лишь протянуть руки, чтобы взять её.

Отнесешь сей артефакт в Гелиад, во дворец,
Но это не конец.
Не отдавай его никому,
Королю лишь одному.

Нефилим вытянул обе руки и аккуратно взял сферу обеими ладонями, боясь нарушить тонкий баланс внутри неё.

Как только сферу отнесешь,
То снова в этот лес придешь.

Оракул продолжала свою монотонную речь.

Ступай и помни: никому,
Королю лишь одному.

Закончив, Оракул указала на выход.

- Я все понял и отправляюсь немедленно, - сообщил Эванс и пошлепал обратно к водопаду и выходу из пещеры, где уже не стал мокнуть и прыгнул в созданный им теневой проход прямо на берег к оставленной одежде. На берегу он завернул сферу в свой шарф, спрятав под мышкой и с помощью своих теневых порталов, прыжками, пустился в путь прямиком в Гелиад.

***

День был в полном разгаре. Дворец сверкал в солнечных лучах, будто его только что наполировали от самой крыши до фундамента. У ворот скучала стража - двое мужчин в до блеска начищенных доспехах. Они-то и преградили путь во дворец юному Нефелиму, направив копья прямо на его грудь.
- Стой, кто идет?! - сообщил один из стражников.
- Посторонним входа нет, - подал голос второй.
- Я экзорцист Кристиан Эванс из клана Асахи. Мне необходимо встретиться с королем Гелиада Артуром Пендрагоном, - заявил Нефилим.
Стражники переглянулись.
- Любой, кто требует аудиенции короля, должен прежде всего сообщить о своем прибытии заранее, затем король назначает время, когда он готов провести эту аудиенцию. Экзорцисты, насколько я знаю, общаются с ним через их главу Демоктритоса Левтерова.
Крис понял, что все не так просто, как казалось на первый взгляд. Застопориться на фазе свидания с Артуром - какой позор... Нефелим даже покраснел от возмущения и негодования. И сказать про то, что его Оракул послала нельзя, на смех поднимут и отправят от ворот, как сумасшедшего.
- У меня к нему дело высокой важности, у меня нет времени просить отдельной аудиенции или идти в особняк к Левтеровым, - попытался выкрутиться Эванс.
- Может начальству сообщим? - второй стражник посмотрел на первого.
- Я пойду, а ты парнишку покарауль, - согласился первый и направился на стену к начальнику стражи.
К счастью, а может и не к счастью, начальство оказалось поблизости. Один из советников Артура прогуливался по замку. Фердинанд часто делал такие обходы, проверяя всё ли в порядке. По его мнению ничего не должно было нарушать покой короля Артура, а беспутные приходы горожан со всякими просьбами так и подавно. Некогда в руках Фердинанда была власть над Гелиадом, в те времена, когда он считался опекуном и учителем ещё несовершеннолетнего Артура. А когда юный король вступил в тот возраст, когда мог взойти на престол, Фердинанд передал ему трон, а сам спустился до уровня его приближенного и главного советника по вопросам правления. Он был советником и во времени прошлого правителя.
"Как давно это было..." - думал Фердинанд, ступая по мягкой ковровой дорожке коридора замка, сложив руки за спиной, пока не заметил спешащего к нему начальника дворцовой стражи:
- Я надеясь, дело настолько серьезное, что Вы вынуждены были покинуть свой пост, - презрительно холодно бросил Фердинанд, исподлобья глядя на побледневшего начальника стражи. Рыцарь опустился на одно колено, поставив древко своего копья на ковровую дорожку и пригнул голову в низком почтительном поклоне. Свободную левую руку он положил на колено.
- Прошу простить, но ворот находится мальчишка, который требует срочной аудиенции короля Артура. Говорит, что у него важное дело к нему. Представился экзорцистом из клана Асахи, - доложил рыцарь, не смея поднять головы.
- Нечего беспокоить Короля по всяким мелочам, у него и без того забот хватает. К тому же сегодня не приемный день. Я сам приму этого экзорциста. Проводите его к парадному входу, - Фердинанд скорым шагом, направился к указанному месту встречи.
- Как прикажете, - коротко произнес начальнику стражи и проследовал к воротам замка за экзорцистом.
Встреча состоялась на ступенях, ведущих к входу во дворец. Фердинанд спустился по лестнице и остановился перед Крисом, охраняемого стражей замка. Советник точным цепким недоверчивым взглядом окинул Нефелима.
- С какой целью, Вы пожаловали во дворец? Разве не знаете, что сегодня Его Величество никого не принимает? - смотрел советник на экзорциста свысока, будто перед ним стоял даже не человек, а нечто недостойное зваться человеком.
- Уважаемый советник, я прибыл сюда по поручению главы клана Левтеровых - Демокритоса Левтерова... - Крис решил приврать, дабы задание было выполнено. Если бы ему удалось поговорить с королем все бы было гораздо проще, - Он мне приказал, чтобы я лично передал послание Королю. Из уважения к вам, советник, я не могу рассказать, что за послание, ибо это дело касается только короля Артура Пендрагона, - на последних словах юноша сделал акцент.
- Я могу общаться с прихожанами от имени короля, поэтому прошу, нет, требую, чтобы вы выложили мне всё на чистоту, - Фердинанд стоял на своем, - Может, Вы не в курсе, но на Артура уже несколько раз было совершено покушение, так что не поймите меня не правильно, но я всего лишь опасаюсь за его благополучие и стараюсь принимать лично всяких...посторонних личностей, - в паузу мужчина недоверчиво окинул Нефилима взглядом с ног до головы. А у Криса уже начало кончаться терпение.
"Если я расскажу ему правду, то он сочтет меня лгуном и путь к Артуру мне будет закрыт окончательно..." - на лице экзорциста отразилось хмурое нетерпение.
- Хорошо! - Нефилим распахнул шарф и показал Фердинанду переливающуюся всеми цветами радуги тонкую сферу, - Я должен передать этот артефакт в руки королю. Прошу провести меня к нему Если я сделаю хоть одно неверное движение - можете прикончить меня, - Оракул говорила, что нужно передать сферу, но не запрещала её скрывать, чем Крис и воспользовался. С решимостью во взгляде, экзорцист уставился в глаза первого советника.
Черты лица рыцаря смягчились, но поверил ли он словам Криса или нет, сказать было сложно.
- Этот артефакт действительно безопасен? - спросил Фердинанд, осмотрев сферу, - Я не думаю, что Артура стоит беспокоить по таким мелочам. Я сам передам ему артефакт, когда он будет свободен. Но для начала мне нужно будет установить его безопасность для правителя, - мужчина потянулся к сфере, но Кристиан поспешно накрыл её шарфом и отступил на шаг назад.
- Нет! Она должна попасть напрямую к Артуру без посредников! - выкрикнул парень, пряча артефакт под боком.
Советник нахмурился:
- Взять его, - холодно бросил он страже и Нефилим сразу оказался схвачен за плечи.
- Уберите руки! - возмутился Нефилим и дернулся было вперед, с надеждой создать теневой проход и найти короля самостоятельно, хоть и придется поднять шума в замке, но стражники крепко держали его за руки, препятствуя движению. Крис начал опасаться, что в таком положении дергаться нельзя, иначе можно ненароком повредить или разбить сферу. В это мгновение его шарф отобрали, сфера повисла в нем, как в мешке. Парня повалили животом на землю, заломив руки за спину. Экзорцист рванул вперед, пытаясь освободиться, но его попытки оказались тщетными, он ощутил, как на его запястьях защелкнулись наручники. Ощутимых перемен не было, но как бывалый экзорцист Крис ощутил, как потоки праны в его теле замедлились, а затем и вовсе прекратились. Теперь он был не сильнее самого обычного мальчишки. Беспомощность и ярость буквально захлестнули разум, он поднял полный ненависти взгляд на советника, в руки которого уже передали шарф с завернутой в него сферой.
- Вам не сойдет это с рук, когда король узнает, - процедил сквозь зубы Нефилим.
Фердинанд усмехнулся, он был на коне, он полностью контролировал ситуацию.Никто ведь не заметит, если на одного или на два экзорциста станет меньше, они и так мрут каждый день на заданиях. Мало ли что с посыльным могло случиться по дороге. Мужчина снисходительно взглянул на своего пленника и хотел было ответить ему, как его окликнули.

***

Из дверей парадного входа появилась девушка, её силуэт будто светился золотом, точно призрак, в солнечных лучах. Великолепные доспехи, закрывающие туловище и руки, – серебряные, почти белые, длинная юбка – тоже белоснежная. Но ярче всего блестели длинные, густые, прямые волосы. Словно струя расплавленного золота по идеальной дуге стекала с небольшой головки к пояснице, полностью закрывая спину. С левой стороны висели ножны, в коих покоился меч.
- Что здесь происходит? Почему столько шума? Фердинанд Годфрид, не потрудитесь ли объяснить? - строго спросила воительница.
Лицо Фердинанда на пару секунд исказила кислая мина, но уже в следующее мгновение он обернулся и поприветствовал рыцаря со всей своей беспристрастностью.
- Рад приветствовать Вас, Жанна д'Арк, первый рыцарь круга, - он коротко поклонился и отступил в сторону, - Этот человек, - советник кивком указал на Кристиана, которого стража рывком поставила на ноги, - Утверждает, что по приказу главы экзорцистов прибыл в замок с поручением передать сей артефакт в руки короля, - Фердинанд поднял шарф со сферой, показывая его Жанне, - Я опасался, что это может оказаться еще одним покушением на жизнь Его Величества, и приказал схватить посланника.
- Я не собирался делать ничего подобного! - Крис с криком дернулся вперед, но державшая его стража попридержала его пыл, - Это все ваши выдумки!
- Господин Фердинанд, Вы снова слишком печетесь о безопасности Его Высочества? – пускаясь по ступеням, Жанна легонько качнула головой, произнеся последние слова со вздохом. Уж кто-кто, а эта девушка знала насколько может быть зануден советник в этом плане. Собственно, поэтому и решила помочь экзорцисту, - Я думаю, что в этом деле король сам должен разобраться, ведь он, быть может, предупрежден о после, а вы тратите и его и наше время на задержания и допросы.
Советник смутился:
- Я все-равно считаю, что лишняя осторожность не помешает, - парировал он.
- Хорошо, я беру этого человека под свою ответственность, - воительница остановилась рядом с мужчиной и его пленником, - Отпустите его, - приказала она стражникам, которые немедленно привели приказ в исполнение, - Король собирает совет рыцарей, - вновь девушка обратилась к советнику, - Вы на нем тоже должны присутствовать.
- Всенепременно, буду в зале через пятнадцать минут, - холодно сообщил советник.
- Артефакт пожалуйста, - Кристиан протянул ладонь к Фердинанду, тот помедлил секунда, но сферу вернул, после чего развернулся, шурша темно-зеленым плащом, и зашагал обратно в замок.
Кристиан спрятал сферу под бок и с благодарностью взглянул на свою спасительницу:
- Благодарю за помощь, миледи.
- И вы простите нашего советника, после того как короля пытались отравить и взорвать, Фердинанд только увеличил свою бдительность, - Жанна направилась к парадному входу, провожая Кристиана к Артуру.
- Простите, я не знал об этом, - сконфузился Эванс.
Об этом не разглашается, - пояснила Жанна, - Но и Фердинанда можно понять, он был регентом и опекуном юного Артура, смел всех недовольных и проложил ему дорогу к трону, а теперь Гелиад процветает, а его жители благоденствует под защитой экзорцистов и армии Его Величества, - Жанна вышагивала по ковровой дорожке, её доспехи позвякивали при каждом шаге.
- Уверю вас, этот артефакт абсолютно безвреден. Если говорить по правде, то меня отправила Оракул из леса, а не Демокритос. Я не мог говорить об этом со стражей или с советником, иначе меня приняли бы за безумца, - сознался Кристиан.
- Оракул, говоришь... – чуть более серьезно повторила Жанна. В отличии от многих, девушка не считала Хранителя Леса сказкой или просто выдумкой и на это у рыцаря были свои, стоит отметить, более чем серьёзные причины. Но даже если так, просто поверить незнакомцу она не могла, - Мне не хотелось бы рисковать безопасностью Короля, – Жанна остановилась и обернулась к юноше, её тон звучал холодно, а отражение парня застыло в напряженном взгляде девичьих глаз цвета аметиста. На миг могло показаться, что сейчас рыцарь просто откажет юноше и разобьёт вдребезги все его надежды, однако вопреки этому предчувствию, Жанна спокойно продолжила. – Но если ты решил прикрываться именем Хранителя Леса ты или огромнейший глупец или и правда её посланник. Я проведу тебя внутрь. Только запомни – одно лишнее движение и... – красноречивее любых слов было движение элегантной ручки воительницы, которую она положила на рукоять меча,
- Как пожелает мисс, - кивнул Кристиан, и Жанна повернулась к тяжелым дверям, рядом с которыми остановилась. Здесь тоже стояла стража, но она не препятствовала продвижению рыцаря и экзорциста. Двери распахнулись, и перед вошедшими распростерлась тронная зала. Это была роскошная большая комната со стрельчатыми окнами, синими гобеленами и мраморным полом. На противоположной стороне от входа стоял трон под красным балдахином, на котором восседал настоящий король Гелиада, с золотой короной на голове, в шелках и в своей королевской мантии с пышной белой бахромой, как всегда в доспехах, как и подобает королю Рыцарей. На нем всегда был как минимум нагрудник и металлические пластины на бедрах. Он буквально заковал себя в металл. Кристиан даже и представить не мог себе короля без его доспехов. В это время Артур беседовал с парой рыцарей, стоявших у его трона в латах и при мечах, кто они были Кристиан не знал, но к кругу они не принадлежали - это точно. Разговор прервался, когда в зале появилась Жанна со своим спутником, и пока они приближались к трону, экзорцист мельком, но с огромным любопытством рассматривал Артура. Он видел его и раньше, король бывал в городе верхом в окружении своих рыцарей. обращался к народу на площади с балкона своего дворца, но в такой близи Эванс мог видеть его впервые. Сидящий на троне Артур казался еще меньше ростом, чем верхом на лошади, его по-детски маленькие руки лежали на подлокотниках трона, обитого красной тканью.
"Как такими руками он вообще может держать меч, он же тяжелый. Хотя, насколько я знаю, он использует только двуручные мечи..." - рассуждал по дороге Крис. Встреть он Пендрагона просто на улице, то принял бы его за девушку: и по-женски тонкие и изящные черты лица говорили об этом, тонкие брови в разлет и большие, глубокие, холодные изумрудного цвета глаза. И наряд короля был противоречив: доспехи и темно-синяя юбка, такой внешний вид придавал больше женственности его маленькой фигуре. С другой стороны многие рыцари носили ткань под доспехами для красоты, так что ничего постыдного в юбках не было. К тому же Кристиан точно знал, что законы запрещают женщине взойти на трон, поэтому был уверен, что Артура просто природа обделила внешними признаками грубой мужественности, зато женской красоты даровала в избытке.
Рыцари у трона расступились, и Жанна с Кристианом опустились каждый на одно колено перед королем, опустив головы в поклоне.
- Мой Король, - начала Жанна, - К нам во дворец прибыл посланник из леса, - перед последними словами воительница сделала паузу, но этот намек не остался пропущенным мимо ушей. Король кивнул и обратился к рыцарям:
- Оставьте нас, мы договорим позже, - тон короля звучал строго и холодно, требуя полного подчинения. Рыцари поклонились и удалились из залы, а Артур поднялся с трона, взглянув на Нефилима, - Добро пожаловать во дворец. Можете подняться с колен, - Король почтительно наклонил голову, приветствуя экзорциста, - Кто вы и что привело Вас ко мне? - король задал вопрос.
- Ваше Величество! - Эванс поднялся с колен вместе с Жанной, - Я - Кристиан Эванс, экзорцист клана Асахи. Недавно я был в лесу, близ Гелиада и встретился с Хранителем Леса. Она сказала мне, чтобы я лично Вам в руки передал это... - на последних словах парень развернул шарф, протянув в ладонях переливающуюся сферу.
- Она все-таки её закончила... - едва ли не одними губами прошептал Артур.

***

Артур занял свое место в зале совета на троне перед круглым столом - это была ровно выточенный каменный круг, который магическим образом неподвижно висел в воздухе над полом. Освещение, кстати говоря, тоже обустроили маги.
Вслед за королем сели и рыцари круга, люди, давшие присягу и поклявшиеся в верности своему правителю. Жанна заняла место за столом по правую руку от Пендрагона, первым рыцарем круга она стала еще в детстве, когда её подобрали из грязной лужи у дороги. Повезло, что проезжавший мимо юный будущий король заметил её - умирающую от голода и бессилия безродную бродяжку.
"Помнится, Фердинанд тогда был против, чтобы Артур подобрал меня..." - девушка сжала кулаки на своих коленях под столом. С тех пор многое изменилось, она поклялась своему спасителю сражаться за его жизнь до последней капли крови, именно поэтому она пошла в рыцари, именно поэтому отдала всю себя служению лишь одному человеку, изучала ратное дело, овладела мечом, не жалела ни сил, ни времени. Сколько спаррингов они провели вместе. Вместе учились, а теперь вместе решали судьбы других людей. А её судьба целиком и полностью была лишь в его руках.
- Все в сборе, - Артур окинул взглядом рыцарей, - Можем начать. И первое, о чем бы я хотел поговорить - это Частицы Эдема. Я сегодня был на собрании с экзорцистами. Мы отправили небольшую мобильную группу в Лабиринт Иллюзий за Яблоком Эдема, - заметив, что Ланселот тянет руку для вопроса, Пендрагон позволил ему говорить, - Да, сэр Ланселот?
- А что если Тартар опередит нас, а небольшой группы не хватит, чтобы отобрать артефакт? - опуская руку в латной перчатке, спросил черноволосый мужчина.
- Скорость на нашей стороне. К тому же нам известно, что демоны не обладают достаточной информацией для поиска артефактов, а передвижения крупных дивизий привлечет их внимание, нежели небольшой отряд. Эдем отправит туда Ангела, она сможет дать сигнал, если что-то пойдет не так. Жанна, остальные правители оповещены о происходящем?
- Да, мы уже об этом позаботились, - кивнула воительница, - Совещание глав королевств намечено в Драконьих Горах в Карлионе. Король Генрих Третий будет ожидать всех в своем дворце.
- В таком случае я отправляюсь завтра по утру. Моя поездка должна быть тайной: карета простой, без сопровождения.
- Но Ваше Величество, неужели вы отправитесь полностью без охраны? - изумилась Жанна.
- Возьму с собой рыцаря, - заметив, как д'Арк сердито свела брови, Пендрагон пошел на уступки, - Ладно, двоих, в карету больше не поместятся, - взгляд Короля остановился на рыцаре, который только сегодня был принят в круг за свои заслуги и отвагу, но пока не знал всего, что уже давно знали остальные.
"Надо дать парню первое задание," - решил король, - Сэр Шон.
Юный рыцарь поднялся со своего места.
- Вы войдете в состав моего сопровождения, - приказал Пендрагон.
- Как прикажете, Ваше Величество, - рыцарь покорно склонил голову, приложив правую руку к нагрудной пластине.
- Жанна будет второй.
- Слушаюсь, мой Король, - девушка тоже привстала, затем и она и новенький вновь сели за стол.
- Теперь последнее, - продолжил Артур, - Сегодня ко мне доставили ценный артефакт - сферу-измерение, все мои боевое оружие и доспехи были перемещены в неё. Если артефакт будет поврежден или украден, то я лишусь своих доспехов, поэтому удвойте или даже утройте охрану хранилища.
- Я об этом позабочусь, - вступил в беседу Бедивер - светловолосый рыцарь с длинными волосами, собранными сзади в два низких хвостика.
- На этом все, возвращайтесь к своим обязанностям, - приказал Артур и вскоре зала опустела, только Жанна осталась:
- Прикажете подать ужин? - спросила она перед уходом.
- Да, встретимся в обеденном зале, - задумчиво произнес король. Жанна кивнула и удалилась, прикрыв за собой дверь, оставив Пендрагона наедине с его главным советником, который все это время стоял в тени у дальней стены и внимательно слушал разговор и приказы Артура.
- Что скажешь, Фердинанд? - король более расслабленно откинулся плечами на спинку трона, со своим привычно холодным тоном взглянув на мужчину.
- Я бы все же рекомендовал Вам взять эскорт. Вы ведь едите на встречу, где будут могущественные правители других королевств. И не известно, что может быть у них на уме, - мрачно заметил Фердинанд.
- Я уже не ребенок, Фердинанд, и я могу постоять за себя. Если что-то пойдет не так, им придется испытать на себе мой гнев... - король довольно усмехнулся прикрыв глаза. С той силой, что сейчас он обладал он мог бы весь Карлион сровнять с землей, - Но я не думаю, что кто-то из Королей придет с войной, это будет безрассудство. При всем встреча задумана как дипломатическая, чтобы мы заключили союз и объединились против Тартара в поисках артефактов. В настоящее время это в интересах всего человечества и мира в целом.
- Ваши приказы - закон для нас. Но прошу Вас повторить всю имеющеюся информацию у нас о других Королях.
- Тогда займемся этим прямо сейчас, - Король поднялся с трона и, позвякивая доспехами при каждом шаге, направился к выходу, - У меня в кабинете.

***

Путь от собственных покоев до парадного входа у Шона протекал крайне весело и легко. Милые молоденькие фрейлины, не отходившие от рыцаря ни на шаг, постоянно что-то щебетали ему на ухо, краснея, отводя взгляд и то и дело вздыхая. Одна жаловалась, что их король слишком грубый и черствый, как сухарь, и с ним совершенно невозможно говорить ни о чем, кроме дел королевства и состоянии магического фона на картах. Вторая, наоборот, всячески прославляла Его Величество и Совет Рыцарей. Третья просто осыпала Шона любезностями, но все сходились в мнении на одном: всем главенствующим рыцарям пора жениться, у кого нет пары. Шон боялся лишнее слово вставить. Слухи из уст этих дам быстро расходятся, и правило "испорченного телефона" никто не отменял.
"Жееенщины." - улыбнулся рыцарь, ведя под руки сразу двоих красавиц в пышных шуршащих платьях. Хоть Фицжеральду было и достаточно комфортно в их обществе, но постоянные комплименты о его внешности, посте и характере заставляли юношу краснеть.
- Насколько нам известно, сэр Шон, вы теперь входите в Совет Рыцарей? - спросила одна из девушек с завитушками каштановых локонов, обрамляющих её прелестное напудренное личико.
- Совершенно верно, миледи. И вчера вечером я присутствовал на собрании в зале совета, - похвалился Шон. Мысль о том, что он теперь входит в состав королевских советников и личной охраны Артура, наполняла радостью душу рыцаря.
- И что же там обсуждалось? - брюнетка не желала успокаиваться.
"А этого вам знать не положено," - подумал Шон, - Не думаю, что вам будет интересно слушать разговоры о политике и проблемах королевства, - дал рыцарь уклончивый ответ, и возрадовался, когда перед ним выросла узорчатая и тяжелая дверь парадного входа, - Миледи, - обернулся Фицжеральд к фрейлинам, встав спиной к выходу, - А теперь прошу откланяться.
- Но мы ведь еще сможем вот так прогуляться и поговорить? - с надеждой в голосе спросила одна из девушек.
- Всенепременно, - лучезарно улыбнулся рыцарь, развернулся, распахнул створки двери и захлопнул их с обратной стороны со вздохом, полным облегчения.
У подножия лестницы уже стояла ничем не примечательная карета, без каких-либо украшений и росписи "деревянная коробка". Рядом со средством передвижения стояла Жанна и о чем-то говорила с кучером. Разговор был прерван, когда в поле зрения появился рыцарь.
- Сэр Шон, если вы так торопились, что даже покраснели от бега, то спешу вас обрадовать, вы не опоздали. Его Величество Король Артур еще не прибыл, - сообщила д'Арк, заставляя Шона смутиться еще больше.
- Да нет, не в этом дело...впрочем, не важно, - замялся Шон, под внимательным взглядом фиалковых глаз девушки, как вдруг тяжелая дверь за его спиной вновь распахнулась, парень обернулся и столкнулся нос к носу с Артуром в белом парадном костюме тройке с длиннополым пиджаком. Какое-то время парень смотрел на Артура сверху вниз, но тут пришло осознание, что надо бы и честь знать и Шон припал на колено перед Пендрагоном, склоняя голову пониже, - Ваше Величество... - тихо проговорил он.
- Давайте без официальных приветствий? - Артур скорым шагом направился к карете, дверцу которой услужливо открыл кучер и поклонился, жестом приглашая занять средство передвижения.
Артур занял место у задней стенки кареты, Жанна и Шон устроились напротив. Кучер, закрыл дверь, взобрался на козлы и взялся за вожжи. Кони тронулись, и карета покатила вокруг небольшого фонтана к воротам.
Из кустов вывалилась парочка что-то не поделивших чертят. Они визгляво зашипели друг на друга и зацокали копытцами по выложенной камнем дорожке, хлопая кожистыми крыльями, вслед за удаляющейся каретой, догнать которую им было невозможно.

***

Поездка продолжалась уже несколько часов, за окном проплывали пейзажи обширных луговых пространств, и все это время никто не проронил ни слова, но взгляд Жанны был красноречивее слов. Она уже пару раз показала Артурии взглядом на Шона, намекая, что пора бы ему уже все рассказать, он дал клятву и он должен знать для чего был создан Совет Рыцарей, но пока Артурия молчала, а сейчас вообще задумчиво уставилась в окно, с полным равнодушием наблюдая проплывающие мимо луговые пейзажи с редкими деревцами, одиноко возвышающимися над травами.
"Пора бы ему рассказать, для чего его выбрали..." - подумала Артурия и резко взглянула на своего рыцаря, - Сэр Шон, - окликнул она его со своим привычным строго-холодным тоном, но договорить не успела, в это самое мгновение в заднюю стенку кареты вонзилось черное-словно смоль копье у самой шеи короля. Светлая прядь Пендрагон лежала на древке. Еще пару-тройку миллиметров левее, и копье поразило бы цель. На лице короля не отразилось ничего, но напряженный и внимательный взгляд изумрудных глаз метнулся к копью, острие которого застыло перед самым носом Шона.
- Демоны, - спокойно сообщила королевна.
- Ваше Величество, пригнитесь! - хватая Артурию за руку Жанна потянула её к полу, а Шон схватил копье обеими руками и толкнул вон из кареты.
- Вы в порядке? - переводя дыхание от волнения, поинтересовался рыцарь у Артурии.
- В порядке, - ровно ответила Артурия, пригибаясь вниз под напором Жанны. Ситуация ничуть её не пугала, она не просто воин, она король, дитя от крови дракона, а дракон ничего не боится. Пендрагон часто повторяла себе эти слова Оракула, - Высаживаемся, мы примем бой.
Шон высунулся в окно и крикнул кучеру:
- Останавливай!
Карета начала тормозить, и не дожидаясь, пока она остановится, Жанна выскочила наружу. Артурия и Шон последовали за ней. Рыцари вынули мечи из ножен, а королевна пока не спешила вооружаться. Она изучала окруживших их демонов холодно-расчетливым взглядом изумрудных глаз, определяя их уровни и виды по всеобщей эдемовской классификации.
"Волкодлаки, Варги, Адские гончии, Ларды, парочка Церберов, Бесы, Скоростные переместители," - перечисляла в уме Артурия, думая над тем, на какой доспех ей сменить сейчас костюм, а вместе с ним и избавиться от перетягивающих грудь бинтов, - "Пора опробовать артефакт Оракула..."
Демоны окружили рыцарей, но нападать не торопились, пока просто вперили в них свои кровожадные глаза, готовые наброситься и растерзать в любой момент. В воздухе застало напряжение, но продолжалось оно не долго: вскоре из толпы выехал предводитель отряда - Высший демон верхом на Варге. За его спиной на ремне был закреплен тяжелый двуручные клинок, а на пальцах было надето множество колец, и это явно были не просто украшения.
"Коль он показался, то хочет сначала говорить," - решила Артурия и вступила вперед, мельком пробегая взглядом по будущему противнику. Определить его уровень для неё было невозможно, это только ангельским глазам под силу, но прикинуть его силу по вооружению можно.
- Какая встреча! - воскликнул демон, спешиваясь со спины своего скакуна.
"Случайная встреча с целым отрядом демонов? Как-то не верится." - девушка взглянула на демона исподлобья, сведи брови на переносице.
- Король-самозванец, - усмехнулся Высший, - Нам доподлинно известно, что ни у короля, ни у его брата не было в роду наследников на престол. Из рода Пендрагон не осталось никого.
- Почему ты так в этом уверен? - в душе Артурии так все и напряглось. Что известно демонам о ней?
- Потому что тогда, в ту ночь в замке был я, - усмехнулся демон.
- Белврааан, - процедила сквозь зубы Артурия, в мгновение ока её тело окутала голубоватая дымка праны и парадный костюм сменился на доспехи, в золотистые волосы вплелась голубая лента, а руки в металлических перчатках крепко сжали эфес Экскалибура. Желание мести и убийства охватило разум девушки.

***

Девятнадцать лет назад.

Король Райдан Пендрагон восседал на троне в своем замке. Рядом стоял Фердинанд - молодой, но очень умный и полезный помощник. Король всегда с ним советовался и ни разу не пожалел, что взял к себе в приближенные такого ответственного человека.
- В народе поговаривают, что ваш младший брат более достоин трона. Что он избранник самого Всевышнего, - вещал советник.
- Это из-за его жены, - задумчиво проговорил Райдан, - Ангелы не выбирают себе в избранники кого попало.
- Теперь она еще и понесла ребенка. Я говорил с нашими рыцарями, многие считают, что король-Нефелим, ребенок Бога, будет иметь больше прав на престол, нежели ваш наследник, если он у вас будет.
- Что ты этим хочешь сказать?! - король грозно воззрился на советника.
- Я боюсь, что может произойти дворцовый переворот, если ваш брат заручится поддержкой рыцарей.
- Но они присягнули мне, они не могут меня предать!
- Есть и другие способы убить, помимо грубой силы, - спокойно отвечал Фердинанд, - И в наши неспокойные времена все можно списать на проделки демонов. На вашем месте я был бы весьма осторожен.
Тяжело вздохнув, Райдан откинулся плечами на спинку трона:
- Утер никогда не претендовал на трон, он говорил, что править - это не его. А насчет наследника... Ни моя жена, ни наложницы не могут понести от меня.
- Но Ваше Величество, можно ведь прибегнуть к магии, - предложил Фердинанд.
- Создать гомункула? - устало протянул король, - Нет, только не гомункул. Они зачастую только внешне и похожи на родителя. На троне должен быть человек. И только так, а не иначе.
- Но а что же вы будете делать с вашим братом, Ваше Величество?
- Дам ему земли и отправлю в дальнюю крепость на побережье на границе с Карлионом. Если все так, как ты говоришь, то лучше ему быть подальше от Гелиада. Он займет мое место, если мне так и не удастся заиметь наследника, - грустно добавил уже не молодой король, - Принеси все для издания приказа.

***

Семнадцать лет назад.

Лорд Утер сидел в своем кабинете, откинувшись на спинку кресла и любовался Лариэль, которая устроилась тут же на диванчике и нянчилась с малышкой. Ребенок ерзал и брыкался в пеленках на её коленях, девочку забавляло размахивать ручками и ножками. Она смеялась и весело пищала, не в силах спокойно сидеть на месте.
- Смотри, Утер, у неё твои глаза, - играя с ребенком улыбалась Лариэль, - Быть человеком это так удивительно. Это стоило и моих крыльев и моего бессмертия, - женщина поцеловала девочку в макушку.
- Я рад, что тебе нравится, - улыбнулся лорд Утер и переместился на диванчик к жене, обняв её за плечи, - Нанятые мной служанки хорошо тебя учат?
- Дааа, - закивала Лариэль, - Как и когда нужно кормить ребенка, как пеленать, как купать, что делать, если она плачет. Я все знаю, - заверила мужа Лариэль.
- Дай-ка, - Утер взял дочь под мышки и поднял её, - Нефилим с магическими цепями дракона. Она будет очень сильной, когда вырастет.
- Ну все, ей пора спать, - Лариеэль поднялась, шурша полами платья, и взяла малышку на руки, - И ты долго не засиживайся, Утер.
- Мне тут еще кое-какие бумаги перебрать нужно. Приду, как закончу, - отчитался лорд и вернулся обратно за стол, а Лариэль покинула кабинет и направилась в спальню, чтобы уложить малышку. Замок, куда она перебралась с мужем был мрачноватым, но женщине было собственно не важно, где жить, главное, что муж и ребенок рядом. Странным было то, что король Райдан решил отослать их на границу так внезапно, он сказал, что здесь необходимо усилить оборону близлежащих поселений и Утер справиться с этим как никто другой.
Постепенно начало смеркаться и алые лучи багряного заката проникали сквозь окна. Войдя в спальню, Лариэль положила маленькую Артурию в колыбель и начала качать, напевая колыбельную.

Качнет колыбель тихо Дрема-ночница,
Коснется лба нежной рукой.
Уставшее Солнце все ниже садится,
Скрываясь за Росью-рекой.
И Месяц уж по небу ходит высоко,
Он млад нынче и залатовлас.
А зори его холодны и далеки,
Но чем-то похожи на нас.

Ой, лели, усни. А я буду тихонько
Тебе напевать о ветрах.
О лютых морозах, о зимах студеных,
Что спят в человечьих сердцах.
Там хитрые змеи, там вещие птицы,
Там люди без песен и глаз.
Они под полой прячут души и лица,
Но чем-то похожи на нас.

А знаешь, мой лада, есть люд за горами
Без слез, без богов, без любви.
У них неживая земля под ногами,
А руки и думы в крови.
У варваров мечи и речи булатны,
Ты с ними сразишься не раз.
Они так жестоки и так непонятны,
Но чем-то похожи на нас.

А пуще всего ты узнаешь, мой сокол,
О жизни великих людей.
О воле-невольной, о доле нелегкой,
Об удали славных мужей.
Там дивные дивы да щедрые нивы
Любовь и красу берегли,
Чтоб снова рождались благи и счастливы
Все дети Священной земли!

Вскоре ребенок уснул и Лариэль решила проведать мужа, который все никак не возвращался из кабинета. Но стоило ей выйти в коридор, как оглушительный взрыв сотряс стены замка.
- Что?! - испуганная женщина метнулась к окну и вид, открывшийся ей вселил сущий ужас. Несчетное количество демонов нескончаемым потоком вливалось сквозь брешь в защитной стене. Рыцари отбивались, но тварей было слишком много, они рвались в замок, оставляя на пути все больше и больше трупов.
- Госпожа, Лариэль, нужно бежать! - женщина обернулась и увидела, как трое испуганных до смерти служанок спешат к ней.
- Утер... Только останься жив... - Лариэль бросилась вместе со служанками в спальню к колыбели, схватила плачущую Артурию на руки и хотела как и раньше, призвать крылья, чтобы улететь, но как не напрягала силы и волю, ничего не произошло.
"Ты же теперь обычный человек!" - напомнила себе Лариэль и с тоской взглянула на открытую дверь балкона, - Скорее, нужно найти Утера или начальника стражи! Здесь ведь где-то должны быть телепортационные кристаллы, чтобы бежать!
- Будьте здесь, мы приведем кого-нибудь! - взволнованно попросила одна из служанок и все трое выбежали искать кого-нибудь из рыцарей.
Много ли времени так прошло Лариэль не знала. Может полчаса, а может и час, но никто так и не вернулся к ней. За окном раздавались болезненные крики и стоны, рычание и визг демонов. Женщина могла лишь закрыть двери и окна, чтобы они не так терзали её слух и не так пугали её ребенка, которого она прижимала к своей груди, но даже не смотря на шум Артурия успокоилась и посапывала на руках матери. Лариэль ощущала своё бессилие, и страх, что она может в один момент все потерять, узким кольцом сжимал её сердце. Запах гари коснулся её носа, и к страху примешалось чувство обреченности.
"Они подожгли замок..." -Лариэль упала на колени и подняла полные слез глаза вверх, - Пожалуйста, Отец, дай мне крылья в последний раз! - прокричала она, - В последний раз! Молю, услышь меня!
Дверь разорвало от взрыва, и Лариэль пригнулась в бок, прикрывая своим телом Артурию. Древесные щепки и каменная крошка усыпали её волосы и платье. В комнату повалил дым, запах гари усилился, а из дымовой завесы показался высокий беловолосый демон.
- Лариээээль, - демон довольно улыбнулся, - Решила позвать своего папашу. Да он же у вас глух и слеп к мольбам страждущих.
Женщина поднялась на ноги и попятилась назад, с ужасом глядя на демона.
- Такой взгляд мне больше нравится, - довольный, демон шагнул вперед.
- Не приближайся! - Лариэль вскинула руку вперед, но снова ничего не произошло. Прана в ней не давала абсолютно никакого движения.
Демон взглянул на ребенка.
- Да ты у нас не в лучшей форме, но такая форма ооочень понравится Арию. Он любитель ставить эксперементы над Ангелами, - демон быстро приблизился и отвесил бывшему Ангелу пощечину. На какое-то время Лариэль показалось, что она потеряла сознание, но нет, она просто упала. Лицо горело от удара, а ребенок уже был в руках Белврана.
- Неет, - простонала Лариэль, приподнимаясь на локте и протягивая руку к Артурии, слезы отчаяния лились по её щекам, из разбитой губы каплями вытекала кровь.
Пока демон думал, как ему поступить с девочкой, Артурия проснулась и потянула ручки к лицу демона, лепеча что-то на своем, на детском.
- Как же мне с тобой поступить, девочка? - спросил Высший у ребенка, прохаживаясь по комнате, не обращая внимание на рыдания бескрылого Ангела за его спиной. Пока что ему в голову не пришло ничего интересного, кроме как взять ребенка за ножки и размозжить его голову о стену или просто растоптать на глазах у матери, - Пендрагон, хм, ты же у нас дракон, да? А драконы в огне не горят. Проверим, м? - Белвран положил Артурию в её колыбель и вернулся к Лариэль, присел к ней на корточки, взял за плечи и рывком усадил, прижав спиной к стене, - Знаешь, Лариэль, я никогда не брал Ангела. Не Падшего, а обычного, - говорил он тихо, нависая над женщиной. Его рука скользнула под шелк её юбки, проходясь поглаживающим движением по внутренней поверхности её бедра, а взгляд упал на налитые тяжелые груди, приподнятые и утянутые корсетом.
Лариэль же, отталкивая его ладонями в грудь отвернулась и закашлялась от дыма. Артурия заплакала в колыбели, дым душил и её, резал глаза. Белвран отстранился, грубо, рывком за руки поднял женщину, схватил её за волосы и потащил за собой прочь из комнаты.

- Не надо! - рыдала и упиралась она, но абсолютно ничего не могла противопоставить силе демона.
Артурия осталась одна, она рыдала взахлеб, даже покраснела от плача, но никто к ней не подходил. Дым заволок комнату и огонь уже пробился внутрь, пожирая ковры и шторы, как вдруг прямо в центре спальни из воздуха соткалась прозрачная фигура, он быстро приобрела форму и очертания женского тела. Дым и огонь отступили, воздух вокруг колыбели стал чище и свежее, и уже через мгновение у колыбели стояла Оракул и равнодушно смотрела на плачущее дитя.
- Я позволю тебе выбирать, но решение ты примешь сама, - возвестила она Артурию и взяла на руки из колыбели. Уставшая плакать девочка начала успокаиваться. Уложив Артурию на руку, Оракул шагнула в открывшийся перед ней портал, и теперь комнату полностью захватил огонь.
После демоны обшарили сгоревший замок и Белврану было доложено, что все сгорело, и от ребенка не осталось даже скелета.
- Лариэль, ты слышала? Драконы все-таки горят, - Высший взглянул на лежащую рядом на траве нагую Светлую, но та ничего не ответила. Её лицо скрывала завеса разбросанных вокруг светлых волос, тело было сплошь и рядом покрыто ссадинами и синяками, а руки связаны. Горечь от потерь в душе было теперь не унять, и единственным желанием её было оставить это тело, все забыть и вернуться в Эдем, посему она покорно ждала, когда смерть придет за ней.
- Молчишь, - недовольно рыкнул демон, - Накиньте на неё что-нибудь, отправляемся на базу Ария, - приказал Белвран и зашагал к своему Варгу.

***

Двенадцать лет назад.

Архангел Михаэль вместе с лекарем вышел из королевских покоев. Фердинанд и рыцари уже ждал их в коридоре.
- Король скончался, - сообщил Михаэль печальное известие, - Он назначил регентом Фердинанда до тех пор, пока я не найду нового короля на престол.
Рыцари обеспокоенно переглянулись.
- Вот последний приказ короля Райдана, - Архангел протянул Фердинанду письмо с королевской печатью, которую советник взломал и прочел написанное. Подпись была поставлена рукой Райдана.
- И как вы собираетесь искать нашего короля? - спросил советник, скручивая бумагу в свиток, - По всем законам в таких случаях короля выбирают с помощью турнира среди лордов и знаменитых рыцарей.
- Я упрощу вам задачу. Идите за мной, - Михаэль отправился за пределы замка, где облюбовал торчащий из земли валун у кромки леса, вынул свой меч из ножен и воткнул в камень. Эдемовская сталь словно нож в масло вошел в камень. После Михаэль обернулся к рыцарям и произнес, - Королем законным для Гелиада станет тот, кто меч сей из камня вынет, - за спиной Архангела распахнулись золотые крылья и он взмыл вверх, оставив рыцарей в замешательстве.
- Как-то все слишком просто, - изумился Фердинанд. Он первый подошел к камню и потянул за эфес меча. Но оружие даже с места не сдвинулось.
Спустя всего день у Зачарованного леса раскинулся целый палаточный городок из шатров. Со всех концов света приезжали люди и не люди и пытались вытянуть меч из камня, но их попытки были тщетны.
- Иногда мне кажется, что Архангел посмеялся над нам, - впоследствии говорил Фердинанд, восседая на троне, как регент и на данный момент законный правитель, - Даже бродяги тянут свои руки к мечу. Остается надеяться, что меч вынет человек действительно стоящий трона.

***

Восемь лет назад.

На опустевшей вытоптанной многими парами ног лужайке из камня одиноко торчал красивый меч. Было раннее утро, и те не многие, кто еще пытался вытащить клинок еще спали, но вскоре из леса показался мальчик в одежде грубого покроя, его светло-золотистые волосы были собраны сзади в хвост. Рядом с ним шла красивая женщина. Длинные легкий ткани её одежд шлейфом тянулись следом. В руке она держала посох, на который опералась, на лице её не отражалось абсолютно ни единой эмоции. Казалось, даже если солнце рухнет с неба, она и глазом не моргнет. Странная парочка приблизилась к святому мечу и мальчик без колебаний потянулся к эфесу.
- Помни, меч этот взявши,
Проживешь, человеческой жизни не знавши,- предупредила Оракул.
Артурия лишь кивнула, не оборачиваясь. она была готова к тому, что стать Королем, значит "перестать быть человеком".
- Все закончится сегодня... - детская ручка схватилась за эфес. Святой клинок легко вышел из камня и площадь наполнилась светом, исходящим от клинка. Трон теперь принадлежал ей.

***

Устремляя вперед полный решимости взгляд, по улицам города шел мальчик, в руках его сиял божественный клинок. И жители Гелиада собирались толпами, чтобы посмотреть на нового короля. Они следовали за мальчиком до самых ворот королевского замка.
Стража в замешательстве остолбенела, но расступилась, пропуская паренька, не препятствуя его движению.
Фердинанд, которого оповестили о появлении короля, лично вышел, чтобы встретить его.
- Я – ваш регент, юный король, - сообщил советник, - Прошу, пройдемте в кабинет.
Держа тяжелый меч обеими руками острием вверх, Артурия последовала за советником, и в его кабинете они остались наедине. Мужчина занял свое место за письменным столом и в который раз окинул паренька оценивающим взглядом.
«Этого я и боялся больше всего,» - мысленно вздыхал он, - «Меч выбрал какого-то крестьянского мальчишку в короли…» - советник был не в восторге он новоявленной кандидатуры на престол, - Мое имя Фердинанд Годфрид. Теперь прошу представиться и вас.
- Я Артурия Пендрагон, - гордо возвестил мальчишка, оказавшийся совсем не членом клуба сильных полов, внешний вид так обманчив, - Мой отец – Утер Пендрагон, а мать – Ангел Ариэль.
От изумления глаза Фердинанда расширились, он даже с места вскочил:
- У Утера была дочь, но она сгорела в пожаре вместе со своими родителями! – возмутился мужчина, полагавший, что поймал девочку на лжи.
- Как видите, нет! – строго осадила его Артурия, - Я жива. Мое спасение – воля высших сил. Я есть кровь от крови дракона. Я светлый Нефилим. Я дочь королевских кровей и последняя из своего рода. И сейчас я вернулась, чтобы занять свое место на престоле, - на последних словах девочка поставила меч острием на пол. Добротная сталь звякнула о камень.
Фердинанд медленно опустился обратно в кресло. Еще на одну здоровенную головную боль стало больше.
- Но девочка… - попытался возразить советник, - Ты ведь знаешь наши законы, не так ли? Женщина не может править… Король – это правитель, а королева – его жена, но никак не иначе.
- Сэр Фердинанд, - изменять своему возвышенному тону девочка никак не желала, - Все условия соблюдены. Я вытащила Экскалибур из камня, я была выбрана небом, чтобы быть вашим королем. Не хотите ли вы сказать, что собираетесь противостоять воле небес? – нахмурилась Артурия.
- Вы правы, - Фердинанд, начал разминать пальцами свои виски, пытаясь сосредоточиться для решения такой непростой задачки, - Если ты действительно выдвигаешь свои притязания на престол, то тебе придется следовать и древним законам своего королевства. А я сделаю все, чтобы скрыть тайну твоего пола.
- Если король хороший, то не важно, какого он пола, - нахмурилась девочка.
- Начнем с того, что пока вы некоронованный король. И кто знает, захотят ли рыцари присягнуть на верность женщине! А как воспримет народ то, что на престол взошла женщина?
Какое-то время они оба испытывающее смотрели друг другу в глаза. И в конце концов Артурия решила согласиться со словам советника.
- Если таковы условия, то делайте, что должны… - тихо проговорила она, отводя взгляд.

***

На несколько мгновений все застыли в напряжении. И Шон, и Жанна уже вынули свои клинки: рыцарь двуручный меч, а воительница рапиру – и встали на изготовку. И стоило демону отдать приказ:
- Взять их, - как Артурия сорвалась с места, сокращая расстояние между собой и ненавистным ей врагом. Мир вокруг переменился, превращаясь в поле боя, кровь закипела в жилах и ударила в виски. Она бежала, так легко, несмотря на все её доспехи и тяжелый меч, что казалось, будто она летит, подобно ветру, едва касаясь ногами земли. Ветер раздувал ткань благородной синей ткани, лицо было напряжено, а ледяной взгляд сфокусирован на цели. Острие скрытого магией ветра Экскалибура Нефелим опустила справа вниз для замаха, намереваясь атаковать по косой вверх. И вот демон одним движением вынул меч из-за спины. Она была уже рядом. Взмах. Звон стали. Атака была отражена и перенаправлена вверх слева от Темного. Он молниеносно поддел Экскалибур своим клинком снизу и одним рывком толкнул его прямо вверх. От такого неожиданного приема руки и меч девушки взметнулись вверх.
«Открылась!» - с ужасом подумала Артурия, а демон с довольной ухмылкой на лице принял пружинящий присяд и совершил резкий выпад вперед, сопровождаемый уколом клинка, направленный прямо в шею противницы.
Времени прикидывать варианты действий не было, и тело мечницы решило все само, пойдя «ва-банк». Экскалибур резко метнулся вниз, одновременно с выпадом противнка, клинок демона прошел между рук королевны, она отклонила голову в бок, пропуская острие противного клинка под щекой прямо над своей шеей, а Экскалибур в свою очередь застыл у шеи демона, и оба мечника замерли в таком положении.
В груди Пендрагон так все и клокотало, Темный был спокоен. Она жаждала избавить мир от этого исчадия раз и навсегда, но здравый смысл призывал её быть рассудительней и не торопиться, ведь Белвран был не просто Темным Высшим, а имел звание Второго Мечника Мрака. И пока что Пендрагон не знала, как выпутаться из того положения, в котором сейчас оказалась.
Белвран тоже осторожничал, он не мог видеть Экскалибур и не знал его длины, но четко ощущал упругие потоки ветра кожей шеи. Наконец демон медленно отступил назад, чтобы все его движения были хорошо видны, и убрал меч от шеи Артурии.
- Не плохо двигаешься, девчонка, - признал демон, - Значит драконы все-таки не горят? – он продолжал отступить, опустив клинок.
В это время сзади на Артурию набросилась пара Лардов. Одному она с легкостью бабочки отсекла голову в прыжке. Второму с разворота вспорола брюхо. И оба демона свалились у её ног, источая запах смрада и тления.
- Как ты выжила? – демон отставил одну ногу назад и отвел меч влево от себя параллельно земле, - Тебя кто-то телепортировал?
- С тобой я буду говорить только на языке стали! – гневно выкрикнула Артурия и вновь пошла в наступление. Она произвела серию атак, но демон их ловко парировал.
- Черты твоего лица такие же, как у Лариэль. Её рыдания были сладостным медом для моих ушей, когда я брал её, - подстрекал демон.
Всего лишь на мгновение ярость застлала пеленой разум Пендрагон. Она с криком атаковала Темного прямым ударом сверху. Белвран защитился, поставив свой клинок косо вниз. Экскалибур съехал по нему, так и не достигнув цели, а в следующее мгновение демон одним ударом попытался снести с плеч голову девушки. Защититься в таком положении было невозможно, но Артурия отклонилась корпусом назад, запрокидывая голову и отзывая меч, и таким образом уклоняясь от атаки. Клинок противника пронесся прямо над её лицом, срезав несколько волос из прядей, обрамляющих его.
После неудавшейся атаки Темного девушка поторопилась увеличить расстояние, оттолкнулась ладонью от земли, чтобы не рухнуть окончательно, присела и отскочила назад, используя прану для перемещений.
«Нужно успокоиться и искать бреши в его защите,» - сказала себе Артурия, вновь призывая Экскалибур, - «Но он слишком селен, одним мечом мне его не достать,» - провела она анализ владения демона мечом. Королевна чуть обернулась, проверяя уголком глаза, как там дела у Шона с Жанной. Судя по магическим вспышкам и горам демонических трупов лучше, чем у неё.
«Пора биться серьезнее,» - решила Пендрагон и встала в боевую стойку, подняв клинок эфесом на уровень своего плеча параллельно земле.
«Её взгляд изменился,» - заметил демон, - «Пора с ней кончать,» - он вытянул вперед руку, украшенную переливающимися магическими кольцами.
Собрав прану на кончике лезвия, Артурия пошла в наступление. Широкий шаг вперед, второй, молниеносный укол лезвием в воздух. От Экскалибура к демону ринулся закручивающийся поток ветра. Он даже не попытался уклониться, а только пальцами щелкнул и пространство перед ним разорвало взрывом. Огонь вспыхнул из ничего, а взрывная волна блокировала воздушный вихрь. Пока пламя развеивалось и угасало из него появился Темный со своей фирменной ухмылочкой. Он вел себя так, будто был хозяином происходящего, хотя, на самом деле все так и было на данный момент:
- Если драконы не горят в обычном племани, то в демоническом сгорят дотла, - заявил Белвран.
Артурия метнулась в сторону, заходя по правому флангу от демона и пристально следя за его пальцами. По щелчку она отскочила назад. Пламя обожгло лицо, но от прямого удара она ушла. Её скорость ей это позволяла. А второй взрыв достиг цели. Воздух перед Пендрагон разорвало огнем, её оглушило и отбросило назад. Дезориентированная в пространстве, она прокатилась по земле, и только потом ощутила, как все-таки больно падать: тело отзывалось тупой болью, скоро на нем появится не один синяк, по виску стекала струйка теплой крови. Но сознание Артурия не потеряла, не даром столько тренировалась. Когда звон в ушах начал спадать и она открыла глаза, над ней склонялся Шон, поддерживая ладонью под голову.
- Ваше… - рыцарь запнулся на полуслове, его взгляд с лица короля скользнул ниже, и глаза расширились от удивления. Артурия проследила за его взглядом и поняла, что при падении потеряла контроль и доспехи отозвались в сферу-измерение, осталось только голубое платье легчайшего эльфийского шолка, и металлический нагрудник больше не прикрывал её женских прелестей. Но сейчас её должно было волновать не это. Особо опасный демон был поблизости и уже поднял руку для щелчка.
- Беги! – крикнула Артурия, толкая Шона в грудь да так, что тот опрокинулся на спину, вскочила на ноги и побежала по дуге вокруг Белврана, призывая обратно доспехи и меч.
- Впервые дракон танцует только для меня, - удовлетворенный происходящим, демон щелчками пальцев производил взрывы за спиной девушки, не давая ей и секунды передышки. Одним из взрывов заставил её пусть ничком.
«Больше скорости! Тогда я превзойду его в ближнем бою!» - воткнув невидимый меч в землю, Артурия использовала его как опору и поднялась на ноги, не смотря на усталость, наполнявшую её изнутри. Голубое платье было изорвано в нескольких местах и всё в опалинах. Но Артурия сдавать не собиралась, у нее просто не было права давать слабину сейчас перед своими рыцарями, она ведь их король и пример для них, поэтому она должна стоять до последнего ради своего народа и страны. Девушка выпрямилась, готовая продолжать битву.
- Я кровь от крови дракона, - полным решимости взглядом королевна взглянула на демона, - У меня нет права проиграть такому, как ты, - её тело окутала голубоватая дымка праны, и доспехи сменились другим нарядом: огенно-алом платьем и позолоченными сапогами, Экскалибур заменил огромный клинок темного металла.
"Я стану огненным ветром!" - стиснула зубы Артурия, сжимая эфес меча с тончайшим лезвием и легчайшей сталью. Не смотря на свой размер он был намного легче Экскалибура.
- Проверим, чье пламя сильнее? - не дожидаясь ответа, Нефелимка бросилась к противнику, убирая клинок сбоку назад для замаха.
- Проверим... - недовольно процедил сквозь зубы Демон.
Пространство вокруг Артурии покрылось огнем и оглушительными хлопками, но она была настолько стремительна, настолько молниеносна, что с легкостью огибала эпицентры взрывов, они просто не успевали достать цели. В доли секунды королевна сократила остатки расстояние между ней и противником, и их клинки вновь скрестились. В боевом экстазе она рубила и рубила, сопровождая каждую атаку бравым криком, её скорости позавидовал бы ветер. Она так и порхала вокруг демона, загнав его в глухую оборону и не давая ему времени на атаку.
- Какая шустрая девочка, - усмехнулся Белвран, - А если так? - он отсоединил пальцы правой руки от эфеса, продолжая придерживать его основанием ладони и щелкнул.
Артурия поторопилась отскочить, но все произошло слишком внезапно, пламя окутало её, а короткая взрывная волна отбросила назад.
- Аааа! - из груди вырвался крик боли и девушка повалилась на спину, выронив меч. Урон был снижен огненными доспехами, которые не горели и клинок поглотил часть пламени, поэтому Нефилимку не обожгло, но взрывная волна травмировала ногу: на бедре зияла рваная рана, обильно орошавшая ткань платья и почву живительной алой жидкостью. Нога просто горела от боли.
"Я должна встать! Мне нельзя умирать здесь!" - они приподнялась на локтях, морщась от острой боли в бедре. Верхнюю часть металлического золоченного сапога раздробило, и Пендрагон очень надеялась, чтобы кость осталась цела. Демону тоже досталось, но он отделалась небольшими ожогами и немного опалил одежду и волосы - только и всего.
- Ты была занятным противником, - он приближался, - За это я возблагодарю тебя быстрой смертью, - демонический клинок замер у шеи девушки, ей пришлось приподнять голову, чтобы уберечь кожу от холодного поцелуя стали.
- Нет, Демон! Мы еще не закончили! - выкрикнула она, в очередной раз морщась от боли, - Я король! И я не могу умереть сейчас!
- Что король, что крестьянин, - все умирают одинаково, - устало вздохнул Белварн, - Прощая, дракон, - он замахнулся клинком.
Девушка разжала пальцы правой руки, готовясь призвать Экскалибур и отразить удар, как в это само мгновение с криком:
- За короля! - на Белврана с рапирой на перевес набросилась тоже потрепанная боем Жанна, но пока серьезных ран на ней не наблюдалось до того самого момента, когда Белварн не взглянул на атакующую с левого фланга девушку:
- Моль... - он щелкнул пальцами, прогремел очередной взрыв.
- Жанна! - изумрудные глаза Пендрагон округлились, - "Нет, только не её, только не она!" - более Артурия не рассуждала. Он поднялась рывком, не обращая внимания на боль. Её тело окутала голубоватая дымка, огненный доспехи сменялись доспехами ветра, в руке появился Экскалибур. Один короткий взмах которого заставил Демона отступить на шаг. Невидимый ветер вокруг меча развеялся и взору открылся прекрасный клинок эдемовской стали, в мгновение покрывшийся золотым свечением. Опасаясь быть задетым активированным клинком, демон отступил назад еще на несколько шагов.
- У тебя есть еще козыри? - удивился он.
"Взываю к силе твоей!" - Артурия подняла вверх, наполнявшийся золотым свечением священный клинок, который жадно поглощал её прану, и вскоре его свет начал слепить.
- Экс-...
Белвран принял демоническую форму и поторопился ретироваться, взмахнув перепончатыми кожистыми крыльями, что за атака сейчас должна была последовать, он не знал, но подготовка выглядела внушительно.
- ...калибур!!! - Артурия взмахнула мечом, опуская его резко вниз, и удар хлынул золотым потоком, снося все на своем пути.
"Это и есть Святой Меч..." - подумал Белвран, закрываясь от световой атаки руками и крыльями.
Подобно ядерному взрыву световая атака разворотила часть луга, оставив широкую борозду и глубокую впадину дальше. Тяжело дыша, девушка опустила меч, который теперь утерял свой блеск, и свет его угас. Боль напомнила о себе, а усталость наполнила тело свинцом. Девушка пошатнулась, воткнула меч в почву, используя его в качестве опоры и отозвала доспехи, оставив только платье. Тут рядом оказался Шон.
- Ваше Высочество, обопритесь о меня, - поддержав короля под руки, он закинул правую руку девушки на свое плечо и аккуратно усадил её на траву.
- Где Жанна? - взгляд изумрудных глаз короля забегал по лугу, и они оба с рыцарем уставились на лежащую на боку Жанну. Она не двигалась.
Шон молча подошел к ней, встал на колено и припал ухом к груди. Наличие пышных груде под щекой немного смущало рыцаря, но для проверки дыхания других способов он не знал. До его слуха донеслись удары сердца и мерное дыхание.
- Она жива и дышит, - обернулся парень к Пендрагон, - И сейчас важнее ваше состояние.
- Её тоже немаловажно, - нахмурилась Артурия.
- Я схожу за аптечкой, - парень принес аптечку с бинтами и перевязочными материалами из остатков кареты и снял металлические перчатки с рук.
- Вы позволите...осмотреть... - замялся юноша, отводя взгляд.
Артурия молча задрала подол окровавленной юбки.
- Скорей обработайте и перевяжите, - приказала королевна.
Рыцарь взглянул на неё не без упрека и вынул из белой коробки склянки с антисептиками и заживляющими зельями.
- Скажите, почему меня не предупредили, кому я буду служить? - обильно поливая рану растворами спросил юноша не поднимая на девушку глаз.
- Вы служите своему королю. Вы отлично знали, кому даете клятву верности. Вы присягнули мне и теперь должны служить мне до самого конца и хранить в секрете то, что сейчас знаете, - в ране неприятно защипала и девушка поморщилась.
- И-извините... Мудрость и справедливость человека не зависит от его пола, вы правы, - виновато кивнул рыцарь.
- И прекратите видеть во мне девушку и краснеть, - холодно приказала Пендрагон.
- Слушаюсь, - четко выговорил Шон, но менее красным при этом не стал.
- Кажется, я головой ударилась, - пришла в себя Жанна, потирая ушибленный затылок.
- Мы потеряли кучера и лишились транспорта, но лошадей еще можно поймать, - заметил Шон, перематывая королевское бедрышко бинтами.
- Я пригоню их, - д'Арк поднялась на ноги и оправилась ловить животных, - И начну готовить могилу кучеру...

***

Уже битый час Гильгамеш торчал в зале для совещаний во дворце короля Карлиона Генриха III – знаменитого драконоборца. Но ни титул, ни прошлые заслуги уже не молодого, но еще крепкого и сильного, короля не могли по мнению Гильгамеша поставить его в ревень с ним самим. Ведь он великий Король Героев, и даже сам правитель Эриодора Король Завоевателей Искандер Зулькарнайн, который тоже находился в этом зале, не смел и шагу ступить на его земли.
Гильгамеш Урский был избалованным молодым королем и то, что опаздывающий король Гелиада Артур Пендрагон заставляет его ждать, весьма и весьма раздражало юношу. Но то, что Искандер, Генрих и даже юный принц Эриодора Чарльз, который приехал вместе со своим воинственным дядюшкой, смотрели на него, Гильгамеша, как на равного себе.
- Эриодор с условиями соглашения согласен, - заявил Искандер, поднимая глаза поверх пергамента и кладя лист на стол.
Гильгамеш лишь мельком взглянул на соглашение, гласившее, что королевства должны объединиться в борьбе с общим врагом, говорившее о взаимопомощи, взаимовыручке, быстрой связи между королевствами по средствам постройки порталов и главное утверждавшее, что все могущественный Частицы Эдема должны храниться у экзорцистов в Гелиаде во владениях Артура, который не соизволил даже прибыть во время на важную встречу. Нефилим взглянул на Генриха своими кроваво-алыми глазами:
- Вина, - приказным тоном выдал он.
Поведение юного выскочки-короля Рун не нравилось никому, но с его мнением и прихотями приходилось считаться.
- Принесите лучшего вина, - обернувшись через плечо попросил Генрих слугу, который с поклоном мигом покинул залу.
- Артур заставляет меня ждать… Он забывается, и это оскорбительно, - завил Гильгамеш, раздраженно оглядывая собравшихся.
- Может быть у него были особые причины, из-за которых он опаздывает, - заметил Генрих.
- Он это затеял, и я благосклонно почтил вас своим присутствием, а теперь вы утверждаете, что это в норме приличия – заставлять правителей бесцельно тратить время?
- Я хотел сказать, что обстоятельства могут быть сильнее нас, - нахмурился Генрих.
На стол рядом с Темным Нефилимом поставили золотой поднос с золотым кубком, в который была налита темная бардовая дурманящая виноградным ароматом жидкость. Гильгамеш небрежно поднял бокал и пригубил:
- Пойло, - поморщился юноша и таким же небрежным движением выплеснул вино на пол, выронив и бокал, который со звоном прокатился по каменному полу.
Возмущенный таким поведением Короля Героев, Генрих вскочил со своего места, что его стул с неприятным звуком проехал ножками по полу.
- Мы понимаем, что вы утомились с дороги. Но имейте терпение и сдержанность. Как никак вы сейчас гость в чужих владениях, и темы, которые сегодня будут затронуты касаются всех нас и наших народов в частности.
- Еще старик-дракон не поучал меня, - приподнял бровь Гильгамеш, - Ты ничто без своих драконов. Отдай мне нескольких, и я закрою глаза на твою дерзость.
Генрих едва не подавился возмущением.
- Драконы никогда никому не служат, и вряд ли ты можешь хоть что-то знать об этом, - король сжал кулаки на столе.
В этот самый момент двери залы распахнулись и все взгляды были прикованы к прибывшим.
- Его Величество Артур Пендрагон, - объявил слуга. Дверь захлопнулась, и все уставились на невысокого паренька в белом костюме-тройке за спиной которого стояли рыцарь и воительница в не очень презентабельном виде, будто после потасовки.
- Простите за… - хотела объясниться Артурия, но Гильгамеш не дал ей договорить.
- Ты опоздал, - коротко бросил король в золотых доспехах и над его головой в воздухе появилась парочка переливающихся золотом порталов. И этого короля Артурия узнала сразу. Не даром Фердинанд поучал её перед отъездом.
В ту же секунду из порталов со скоростью стрел вылетели копья. Реакция Пендрагон была незамедлительна. В голубой дымке её костюм сменился на доспехи ветра, в руках возник скрытый магией Экскалибур. Пару взмахов мечом восьмеркой, и копья разлетелись в разные стороны, звякнув о камни залы, и исчезли золотистой россыпью. Закончив отбивать летающие предметы, Артурия вскинула на короля в золоте резкий ледяной взгляд своих глаз цвета изумруд, в них читался откровенный вызов. Между этими двумя застыло такое напряжение – ножом хоть режь.
- Прошу выяснять отношения за пределами моих земель, мы здесь по делу собрались, - грозно рявкнул Генрих.
А Гильгамеш уже с интересом рассматривал Пендрагон, взгляд его изменился и пыл поугас. И Артурия была на стороже, но доспехи сменила обратно на костюм.
- На нас напали по дороге, с демонами мы разобрались, но пришлось задержаться, - извинилась девушка, занимая свободное место за столом, а Шон любезно отодвинул стул, когда она садилась.
Гильгамеш продолжал буравить её взглядом, Артурию это напрягало, но она пыталась не обращать на это внимание. Генрих тоже сел:
- Значит, Гелиад предлагает нашим королевствам создать союз для борьбы с Тартаром. Идея неплохая. Но вы хотите, чтобы все Частицы хранились у вас. Не много ли силы в одни руки? – спросил он.
- Не совсем так. Наша первостепенная задача – обеспечивать защиту наших земель от тартаровских орд и других вражеских рас. А поиском и охраной эртефактов будут заниматься экзорцисты и Эдем. Ими нельзя пользоваться – это опасно, ведь они давно осквернены и очернены, - возразила Артурия.
- И снова все Частицы будут в одних руках, - принц Чарльз подпер кулаком щеку, - А почему бы не хранить их в Эриадоре. Наша крепость неприступна, её никогда никто не мог покорить, мы отразили все нападения демонов в прошлом.
- Все Частицы должны быть у меня. Нет надежнее хранилища, чем моя сокровищница, - подал голос Гильгамеш, - Я не согласен с вашими условиями.
- Вы не понимаете, - покачала головой Артурия, - Это мощные артефакты, едва ли не древнее нашего мира. Одно только присутствие одного такого рядом может привести к необратимым последствиям. Ими должны заниматься экзорцисты и Эдем.
- Артур прав, - кивнул Генрих, - Пусть этим занимаются те, кто для этого предназначен, а Карлион предоставит всю необходимую помощь в информационном плане и в военном, - старый король поставил свою подпись на одном экземпляре соглашения и положил его на стол перед всеми.
- А я изначально был согласен, - заявил Искандер и подписал свою копию.
- Хм… Я не снимаю с себя права искать Частицы и владеть ими, - Гильгамеш прикрыл глаза, - Я всегда получаю то, что хочу, - он вновь взглянул на Пендрагон и поставил свою подпись на копии соглашения.

***

Сидя на кровати в приготовленных во дворце покоях для гостей, Гильгамеш подозвал к себе одну из своих служанок-магичек.
- Твои змеи при тебе?
- Они всегда со мной, мой Повелитель, - магичка, в одежде, похожую на сиреневую паранджу, с полупрозрачной тканью, скрывающей половину лица, и красивыми темными глазами, склонилась у ног Гильгамеша. Тот довольно усмехнулся.

***

Глубокая ночь. Артурия спокойно спала в приготовленной для неё комнате во дворце Карлиона. Шон и Жанна поочередно дежурили у входа в её спальню. Даже мышь не проскочит. Но змейка – не мышь…
То и дело вытягивая тоненький язык, маленькая черно-зеленая змея неторопливо поднялась по ножке кровати и, извиваясь, поползла по одеялу. Она добралась до груди Пендрагон, свернулась на ней кольцом и подняла маленькую головку, заглядывая в умиротворенное лицо спящей королевны.

Адель паковала свои вещи. Ну и что, что её не отпускают из госпиталя под предлогом наблюдения за психическим и эмоциональным состоянием после пережитого стресса. Ну и что, что до сих пор не провели проверку на полноту и правильность регенерации её органов. Она сама лекарь и способна определить состояние своих, и не только, органов самостоятельно. Да и постельный режим можно дома соблюдать или не соблюдать вовсе.
"Кому он вообще нужен, ваш постельный режим? Раненых на поле боя подлечили и дальше воевать отправили, а дочь главы чуть ли не на руках носят," - с возмущением думала лекарка.
В дверь постучали и Нефилимка замерла на месте с парой сложенных белых полотенец в руках.
скрытый текст- Адель, можно войти? - снаружи раздался голос её сводного брата.
- Это ты, Эд? Входи конечно, - девушка упаковала полотенца и обернулась к вошедшему экзорцисту.
- Ты как? - с порога осведомился брюнет с вечно торчащими во все стороны, будто иголки ежа, волосами.
- Подлечили там, подлатали тут, и вот я в полном порядке, - Адель повернулась перед братом, демонстрируя ему свою полнейшую целостность и благополучие.
- Надо было тебя сразу спровадить оттуда, - Эд незадачливо почесал в затылке, задумчиво глядя в пол.
- Да ладно тебе винить себя, - Адель сразу же просекла мысли брата, - И вообще, ты меня недооцениваешь, - она скрестила руки на груди и отвернулась в сторону, наигранно обиженно надув губки, - Я - Нефилим и гораздо крепче и выносливее тебя, а мое тело может переработать гораздо больше маны в прану, чем твое. Будь у меня в руках оружие...
- То ты бы им поранилась, - с усмешкой на лице перебил сестру Эдмунд и получил в награду бесплатную демонстрацию кончика её языка.
- Ну, совсем ребенок. А уже семнадцать лет. Садись, есть разговор, - тон парня стал резко серьезным и не терпящим возражений.
Адель села на кровать рядом с уже собранной сумкой. Эдмунд поставил напротив стул и оседлал его, сложив руки на спинке перед собой.
- Мне не нравится, что одержимые могут так свободно проникать в академию. И куда только преподаватели смотрят?
- Так и раньше было. И по сей день одержимые скрываются среди нас, - пожала плечами Адель.
- Демоктритос дал мне добро на расследование, и я изъял из архива академии ученическую карту нашего одержимого. Его звали Кир Робинс, - Эд протянул сестре сшитые в тетрадь листы, которые она начала перелистывать, - В его истории ничего примечательного. Родился в деревне Драст к северу от Гелиада. Сирота. Поступил в академию в восемь лет. Сдавал экзамены на средний балл. Был принят в клан Асахи. Брал низко- и среднеранговые задания, за счет их и жил. О родителях нет никакой информации, родственников тоже нет.
- Как печально, - вздохнула Адель откладывая карту на тумбочку.
- Перед смертью я спросил его, почему он стал одержимым. Он назвал только имя Элизабет, и больше ничего, - в раздумьях, парень начал пощипывать подбородок.
- Может, это его знакомая или подруга, - предположила лекарка.
- Подруга у одержимого? - Эд изогнул бровь.
- А почему нет? Давай опросим его одноклассников, может они что-то знают об этой Элизабет.
- Да, вполне можно с этого начать, - парень поднялся со стула, поставил его на место и забрал карту Кира с тумбочки.

***

Результаты расспроса учеников академии оказались безрезультатными. Кто-то пожимал плечами, кто-то качал головой, а кто-то вообще не мог вспомнить неприметного среди толпы, молчаливого и скучного Кира Робинса, а когда вспоминал, взглянув на его портрет-карту, то переходил к тактике "разведения рук". И тем более никто не мог сказать, кто такая Элизабет.
Архивариус академии утверждал, что пишет карты со слов учеников и преподавателей, и никакой путной информации от старика тоже нельзя было добиться.
- Может, он стал одержимым, когда уже учился в академии? - предположила Адель, подперев ладонью щеку в библиотеке академии.
- Эта версия вполне может иметь место, - Эд расхаживал взад-вперед перед столом, сопровождаемый взглядом сводной сестры.
- Вот загадка и решена.
- Не совсем, он стал одержимым ради некой Элизабет. И к академии она не имеет отношения.
Адель вздохнула.
- Что же это на тебя нашло? Не думаю, что ты таким образом хочешь перед отцом выслужиться.
Эдмунд замер на месте, взглянув на сестру с поднятой в недоумении бровью.
- Знаю, у тебя кто-то есть в академии, и ты печешься о её безопасности, - лекарка подалась вперед с заговорщической улыбкой на губах, - Кто? Кто же это? Давай выкладывай, я просто должна знать.
- Эх, Адель-Адель, дело все в том, что ты чуть не погибла, и я не хотел бы, чтобы такое повторилось, - покачал головой экзорцист, - К тому же это дело не слабо привлекло мой интерес. Может оказаться и так, что кто-то провел одержимого в академию. И если все так и есть, я бы хотел выяснить - кто. Слишком много вопросов, на которые нет ответа...

***

Лошадиное ржание, неспешный топот копыт коней по утоптанной тропинке через лес.
- И зачем я согласился ехать? Одержимый мертв и точка, - Мелма зевал, сидя на коне.
- Хватит ныть. Взялся за гуж - не говори, что лень, - осадила его Карин, - Все-равно заняться нечем, так почему бы не прогуляться в соседнюю деревню?
- Это наша работа - разбираться с проделками демонов, - напомнил Эдмунд.
- Жаль только что за эту работу никто не заплатит, - недовольно фыркнул Мелма.
Вскоре впереди среди деревьев замаячили первые дома, простые, деревянные, огороженные низкими частоколами, и на везде экзорцистов встретили двое всадников: светловолосая девушка с заплетенными в прическу косами лет двадцати и темноволосый юноша примерно того же возраста.
- Остановитесь. Кто вы такие? - спросила девушка, восседая на серой кобыле.
- Мы экзорцисты из Гелиада, - сообщил ей Эдмнд, - Ведем расследование о появлении одержимого в стенах академии. В его ученической карте была указана эта деревня, как место рождения. Звали его Кир Робинс, вот его портрет-карта, - порывшись в нагрудном кармане, экзорцист извлек пластинку с изображением и показал девушке.
- Хм, ни имя, ни лицо его мне не знакомы, - взглянув на карточку, сообщила девушка.
- Аналогично, - ответил юноша, - Но вы можете расспросить тавернщика в ближайшей таверне, он просто ходячая энциклопедия слухов, может что-то знать о вашем одержимом. Таверна в центре Драста, мимо не проедите.
- Благодарю за подсказку, - улыбнулся Эдмунд, - Поехали, ребята.
Вскоре группа прибыла к двухэтажной таверне. На первом этаже располагался гостевой зал с круглыми столиками, на втором сдавались комнаты для нуждающихся в ночлеге. Экзорцисты оставили коней у привязи и вошла внутрь. Трактирщик у барной стойки начищал до блеска белой тряпочкой стаканы. Это был коренастый мускулистый мужчина с подернутыми сединой коротко стриженными волосами и завивающимися на концах белыми усами. Когда в таверне появились клиенты, то он оставил свое дело и обратил все свое внимание к вошедшим.
- Добрый день, чем могу служить?
- И вам долгих дней и спокойных ночей, - поприветствовал трактирщика Эдмунд и первым занял место за стойкой, остальные последовали его примеру, - Вам знаком этот человек? - экзорцист положил на стойку перед трактирщиком портрет-карту, - Он мог жить в этой деревне, когда был ребенком.
Мужчина внимательно осмотрел карту и заявил, - У меня отличная память на лица, я знаю всех жителей нашей деревни, и с уверенностью могу сказать, что этот человек никогда здесь не жил: ни ребенком, ни подростком.
Экзорцисты недоумевающе переглянулись, а Мелма бахнул кулаком по стойке воскликнув, - Информация в его карте - фальшивка!
Эдмунд призадумался, пощипывая подбородок, - А случались ли здесь случаи одержимости людей демонами?
- Был один не так давно. Чуть больше года назад закололи старосту. Хорошим человеком был, радел за деревню всем сердцем, как нам казалось. Потом выяснилось, что он отправлял в Гелиад обозы с провиантом, которыми правили демоны. Отправили в тайне человека в город с заданием для экзорцистов, и к нам сразу же отправили группу зачистки, - поведал трактирщик.
- Одержимые уже занимают руководящие должности. Беспредел какой-то, - возмутилась Карин.
- Нужно потолковать. Перекусим тут и поговорим. Хозяин, чем потчевать будешь? - спросил Эдмунд.
- Есть поджаренный гусь, запеченный с яблоками поросенок, рагу из овощей. Можно и похлебку состряпать на скорую руку.
- Подай нам гуся и рагу, - прервал трактирщика Эд.
- И эля, чтобы горло промочить, - вставил свои пять копеек Мелма.
- Не нужно эля, сок, морс или лимонад, - строго отверг предложение Мелмы Эд, и компания переместилась за столик у окна.
- Тиша! - позвал трактирщик, обернувшись к кухне, - Неси гуся, овощное рагу и лимонад на четверых!
Вскоре столик экзорцистов был заставлен ароматно пахнущими блюдами и они приступили к трапезе.
- Жаль, что поездка в Драст ничего не дала, - вздохнула Адель.
- Отсутствие результата - тоже результат, - возразил Эд, уминая сочную гусиную ножку, - Теперь мы с уверенностью можем сказать, что некто помог одержимому внедриться в академию и помог с регистрацией и заполнением его карты.
- Это мог быть кто-то из преподавателей, - предположила Карин.
- Или кто-то повыше их по рангу, - дополнил Эдмунд.
- Подозреваешь главенствующую верхушку кланов?! - не сдержался от восклицаний Мелма.
- Тише-тише, - осадила его Адель, - Не может такого быть, чтобы высокоранговые экзорцисты вдруг начали служить Тартару.
Над столиком повисла тишина, и вся четверка задумчиво уткнулась в тарелки.
- Ни у кого нет больше предположений? - через некоторое время спросила Карин.
- Так можно подозревать всех, кто способен спустить в академию маломальский приказ. А таких людей очень много. Мы в тупике, ребят, - заключил Эдмунд, - Хотя, есть у меня одна идея.
- Какая же это? - воодушевилась Адель.
- Найти самого демона, который наводняет город своими марионетками. Для этого нам придется покопаться в архивах с делами одержимых и браться за задания, с ними связанные.
- Во-первых, демон может оказаться не один. Во-вторых на его поимку могут уйти годы, - пожала плечами Карин.
- Далеко не все демоны могут так искусно внедрять одержимых в наши ряды. Еще не забываем про Элизабет, пока это одна наша зацепка. Проверим всех женщин и девушек из верхушки с этим именем. Может и удастся что-то выяснить, - закончил Эдмунд и откинулся плечами на спинку стула, вытирая руки о полотенце.
Вскоре экзорцисты распрощались с трактирщиком, расплатившись за обед, и отправились восвояси.