Легенды Западного ТВД. Бригада Уайлдера.

Давно хотел рассказать про эту замечательную часть, на мой взгляд, одну из самых выдающихся бригад на западном ТВД (в принципе, там можно найти довольно много крутых бригад и бригадиров, просто Западный ТВД сам по себе малоизвестен по сравнению с Восточным, но уайлдеровская бригада это уровень "Бригады сирот" или техасской бригады Грэнбери) и её крайне неординарного командира.

Джон Томас Уайлдер родился в штате Нью-Йорк в 1830 году в семье потомственного военного. Талантливый парень, после школы он отправился на запад искать лучшей жизни, и нашёл место чертёжника на литейной мастерской в Коламбусе, Огайо. Затем переквалифицировался в монтёры-сборщики, а в 27 лет, став уже состоявшимся специалистом-инженером, поехал в Индиану и открыл сам собственную мастерскую. Дело пошло очень споро и Уайлдер быстро прославился как специалист по шахтным печам и гидравлическим машинам, запатентовав новое мельничное колесо и несколько других изобретений. Он получал заказы даже из соседних штатов.

С началом войны он загорелся идеей организовать артиллерийскую батарею и отлил на своей мастерской две пушки. Правительство штата инициативу не оценило, и всех отправило в пехоту. Джон Уайлдер стал капитаном и командиром роты А 17 индианского волонтёрского полка. Пушки взяли с собой — не бросать же. В кампании в Западной Вирджинии рота вместе с пушками была сначала откомандирована из полка, а затем переформирована в 26 батарею лёгкой артиллерии или же "батарею Уайлдера". Сам Уайлдер, по иронии, к тому времени ушёл на повышение, и этого не увидел. 4 июня 1861 он получил подполковника, а в марте 1862 стал полковником 17 индианского, поучаствовав в этом качестве в кампании по взятию Коринфа и заработав только положительные отзывы.

В Кентуккийскую кампанию 1862 он был назначен командовать гарнизоном Манфордсвилля, где 14 сентября устроил "тёплую встречу" бригаде Чалмерса, вынудив армию противника атаковать Манфордсвилль крупными силами. 15-16 сентября южане вместо продвижения к главной цели кампании, были заняты подтягиванием сил и окружением Манфордсвилля, собрав 22 тысячи против 4 тыс. северян. Здесь Уайлдер продемонстрировал довольно-таки неординарное мышление: в ответ на предложение сдаться, он отправился под белым флагом в расположение противника, где встретился с генералом Бакнером. Симон Боливар Бакнер был слегка повёрнут на старомодных понятиях о чести, поэтому воспринял визит со всей серьёзностью и объяснил противнику своё видение ситуации, показав даже позиции своих войск. Уайлдер убедился, что сопротивление действительно бесполезно и капитулировал. Два месяца проболтался со своими людьми в плену, а затем был обменян.

В Камберлендской армии он стал командиром бригады. Весной 1863 генерал Роузкрэнс решил, что для планируемых действий на Камберлендском Плато армии нужна сильная кавалерийская составляющая. И в своём обычном стиле решил изыскать решение проблемы из внутренних ресурсов. А именно переформировать несколько пехотных полков в конные стрелки (т.е. кавалерию, вооруженную пехотными винтовками). Командиром будущей конной бригады был избран Джон Уайлдер. Здесь он снова проявил свою неортодоксальность, объявив, что раз он теперь командует кавалерией, то его людям положены сабли. Но: а можно сабли не выдавать, а вместо них выдать топорики? Командование, наверное, сильно удивилось, но выдало каждому вместо сабли топорик на длинной рукояти. Логика в этом была прекрасная — сражаться конным стрелкам всё равно большей частью по-пехотному, а топорик незаменим для быстрого возведения деревянных укреплений, и да и вообще в повседневной жизни штука полезная. А даже если драться в конном строю — с тем уровнем конной выучки, который имела вчерашняя пехота из фермеров Среднего Запада, про сабли можно забыть сразу, револьвер в разы полезнее. Так бригада получила свою первую кличку — Hatchet Brigade. (люди с богатым воображением могут поразвлечься, представляя себе неисторичные, но совершенно потрясающие сцены атаки в конном строю с топориками наперевес. И боевым кличем "На заготовку капусты!"... Извините, я отвлёкся).

На этом Уайлдер и не думал останавливаться и продолжал быть жуткой головной болью для военных бюрократов. В Камберлендскую армию как раз приехал Кристофер Спенсер — изобретатель магазинной винтовки своего имени, который пытался протолкнуть её на вооружение армии, но военное министерство, заявило, что это сплошная растрата патронов (чем-то они неуловимо напомнили оппозицию пистолет-пулемётам в РККА). Тогда Спенсер поехал напрямую в войска, надеясь продать свои винтовки напрямую — в армии Гражданской Войны разнобой оружия был тот ещё, и не возбранялось приобретать нравящиеся образцы за свои средства. Неугомонный Уайлдер поставил в своей бригаде вопрос на голосование. И солдаты, впечатлённые демонстрацией нового оружия, единогласно проголосовали за приобретение винтовок за собственные средства. Комбриг задействовал свои связи в Индиане и договорился с тамошним банком о предоставлении своим солдатам кредита в счёт будущих жалований. Когда об этом узнали в верхах, то решили, что уж лучше купить им игрушки за бюджетный счёт, чем эта история с займом на винтовки всплывёт в прессе.

В начальной фазе Туллахомской кампании бригада была ведущей частью в колонне XIV корпуса при наступлении к перевалу Гуверс Гэп. Со стороны противника их ждал первый кентуккийский кавалерийский полк. После перестрелки передовых частей конфедераты по интенсивности огня решили, что имеют дело с наступающей пехотой, и как велела тактика того времени, вскочили в сёдла и отошли, чтобы предупредить свою пехоту и занять ключевые позиции на перевале, ожидая её подхода. Они никак не ожидали, что противник (72 индианский полк конных стрелков), которого они оценили как пехоту, вдруг стремительно атакует их конным строем. Недокормленные лошади кентуккийцев (ситуация с продовольствием и фуражом была плохая — область вокруг Туллахомы была каменистой и неплодородной, плюс традиционная для конфедератов плохая организация тыла) не могли уйти от наседающего противника, и полк был разбит и рассеян. Порадовавшись захваченным знамёнам и допросив пленных, северяне продолжили наступление и быстро заняли позиции на перевале, готовясь к отражению неизбежной контратаки. Южная бригада Бэйта, которая должна была по сигналу от своей кавалерии, занять эти позиции, сигнал этот получила в несколько неожиданной форме — в виде удирающих куда попало собственных кавалеристов. Пока командование (которое именно в этот день уехало на пикник вне расположения бригады) собралось и разобралось, в чём дело и где точно находится противник, перевал был полностью в руках северян и его южный край удерживался кавалеристами Уайлдера. Уильям Бэйт был бойцом и не замедлил атаковать, но сосредоточенный огонь магазинных винтовок отбросил его. Фланговая атака также не удалась. Бэйт попытался помочь делу артиллерийским обстрелом, но толку от него оказалось немного. Когда комдив Стюарт смог в условиях практически полного отсутствия разведданных собрать свою дивизию вместе и перебросить её в помощь бригаде Бэйта были уже сумерки, а на перевал вошла пехота XIV корпуса. Затем бригада служила передовыми отрядами для дивизии Джозефа Рейнолдса, ведя разведку на предмет засад противника, но в крупном деле более не участвовала (да и не было больше крупного дела в Туллахомской кампании). За свою атаку в начале, она получила кличку Lightning Brigade, под которой и вошла в историю АГВ.

В Чикамогской кампании бригада была придана корпусу Криттендена. В свете тех хаотичных перемещений, когда Брэгг пытался поймать часть армии противника в ловушку, а его собственные офицеры ему всячески мешали, неожиданно северяне Уайлдера, наступавшие в районе Ринггольда, Джорджия, оказались отрезаны от своих. Дороги были перекрыты кавалерией Форреста, а по направлению к Ли-Гордон Милл стояла пехотная бригада Штраля. Южане не знали, какие силы им противостоят, поэтому не торопились атаковать, Джон Уайлдер понял это и попытался разместить свои войска на как можно большей площади, разжечь побольше костров и сымитировать как можно более бурную деятельность, показывая, что здесь расположены крупные силы. Пока 4 полка его бригады изображали огромную армию, его родной 17 индианский отправился искать выход из ловушки с приказом найти местных проводников и убедить любыми средствами — от подкупа до угрозы смертью. К вечеру того же дня (12 сентября) выход был найден и ночью кавалеристы вышли из окружения буквально под носом у пикетов Штраля, не потеряв ни единого человека. Южная ловушка не сработала ни здесь, ни в МакЛеморс Коув, где планировал Брэгг, и Роузкранс, поняв, что ему угрожает, собирал силы в кулак. 17 сентября кавалерийские бригады Уайлдера и Минти были отправлены на прикрытие переправ через Чикамога Крик. Роберт Минти, сын британского офицера, сам прослуживший в британской кавалерии 4 года в чине корнета, оказался героем следующего дня. Ещё ночью накануне он знал о концентрации противника (до 16 тыс.) у Ринггольда, а 18 отправил отряды численностью порядка роты на разведку и сдерживание противника. Северяне заняли позиции на гряде в Пи Вайн Вэллей и устроили сдерживающую операцию, подобную той, которую показал Джон Бьюфорд 1 июля при Геттисберге.

Люди Уайлдера тем временем отдыхали у Александер Бридж, пока пикеты 72 индианского, расположенные на восточном берегу, не доложили о подходе крупных сил противника. Бригада заняла свои позиции и стала ждать. В этот момент приехал курьер от Минти, который просил подкреплений для защиты своих переправ. Несмотря на то, что у Уайлдера уже забрали один полк на охранну тыла, он выслал своему товарищу 123 иллинойский, семь рот 72 индианского и секцию своей артбатареи. Оставшись с двумя полками, он разместил их с двух сторон от моста — позиция была очень удачная, поток в этом месте был хоть узок, но очень глубок и с крутыми берегами, что не позволяло перейти его вброд, поэтому конфедераты были вынуждены атаковать мост, где их ждал убийственый огонь спенсеров. Северяне же были прикрыты густым лесом и разобрали деревянный настил моста, чтобы построить хоть какие-то деревянные укрепления. 8 тыс. противника из состава Резервного корпуса Уокера так и не смогли сбить тысячу северных кавалеристов с позиции, потратив на это пять часов, и уйдя искать брод севернее. Тем временем, Минти, несмотря на упорную и умелую оборону, вынужден был отступить и южане перешли Дайерс Форд и Рид Бридж. Уайлдер тоже отошёл назад, но не раньше, чем его артиллерия отстреляла последние снаряды. Отойдя на три мили, Уайлдер и Минти начали строить новую линию обороны из найденного на месте материала. На них наступали пять конфедеративных бригад, и снова южане были вынуждены отступить под огнём магазинных винтовок. Генерал Криттенден всё это время не верил докладам ни Уайлдера, ни Минти, утверждая, что в этом районе находится только кавалерия противника, а пехота Бакнера и Худа обоим кавалеристам привиделась. В конце концов он приказал генералу Вуду взять одну бригаду и прогнать мятежников. Вуд, прибыв во главе бригады на позиции кавалеристов, поинтересовался, а где же, собственно, противник?

— Пройдите десять шагов вперёд наших позиций, генерал, и вы его увидите, — ответил Уайлдер.

— Полковник Уайлдер, я ожидаю очень подробный отчёт от вас, — ядовито отметил присутствовавший Криттенден.

Тем временем Вуд попытался построить свою бригаду впереди линий кавалеристов, и был встречен ураганным огнём с фронта и фланга. Пехота сломала строй и побежала сквозь позиции кавалеристов.

— Что ж, полковник Минти, мне кажется, генерал уже получил свой отчёт, — отметил Уайлдер, решивший отыграться за насмешку Криттендена.

Кавалеристы удерживали позиции до 10 часов вечера, когда их наконец вывели из боя на фланг.

На следующий день генерал Криттенден явно решил реабилитироваться за нерасторопность и умело руководил частями из разных корпусов на своём участке обороны, но в итоге под ударами дивизий Престона, Джонсона и Худа федеральная линия подалась назад. Охваченные паникой солдаты из дивизий Дэвиса, Ван Клива и Вуда бежали через Лафайетт Роуд, а за ними наблюдали кавалеристы Уайлдера, чьей задачей стало восстановить равновесие. Его бригада не поддалась общей панике и отважно встретила врага. Как и в прошлые разы, напор южан сломался, встретив столь интенсивный огонь, и теперь нужно было контратаковать самому. Уайлдер вывел свою артиллерию и поставил орудия в боевую линию стрелков, чтобы вели постоянный огонь картечью. Эффект этих импровизированных гигантских дробовиков был полностью убийственный. Сам командир бригады потом писал, что очень хотелось отдать команду прекратить огонь, глядя на то, какой ад творится впереди. Тем временем, пехотинцы перегруппировались и снова заняли позиции, а подошедшая дивизия Шеридана присоединилась к контратаке и окончательно прогнала южан с Лафайетт Роуд.

20 сентября Уайлдер просидел в тылу и наблюдал издалека решающий прорыв врага. Тем не менее, он уже приготовился ударить конфедератам во фланг, наплевав на соотношение сил, когда на него вдруг вышел отбившийся от штаба помощник военного министра Дана, бывший наблюдателем при штабе Роузкрэнса. Высокопоставленный чиновник потребовал немедленно отходить на Чаттанугу и обеспечить ему эскорт. Бригада ушла с поля боя непобежденной и всё ещё полной огня.

Сам Джон Т. Уайлдер получил бреветированного бригадного генерала, однако затем отошёл от управления своей бригадой и в конце концов в 1864 подал в отставку — последствия перенесённого в 1862 году тифа начали сказываться слишком сильно. Прославленная бригада же продолжала службу в Атлантской кампании, отметившись в частности, при переправе через Чаттахучи.

Такая вот история.