* * *

Сэр Уолтер Рэйли (Walter Ralegh) родился в Хэйер Бартли предположительно в 1554 году в протестантской семье.

Этого человека без преувеличения можно назвать гением эпохи.

Бритер, игрок, картежник, авантюрист, завсегдатай кабаков и прочих злачных мест, лучшая рапира Англии, он был также и признанным знатоком истории, философии, древних языков, поэтом, музыкантом, изобретателем. Бен Джонсон советовался с ним в вопросах драматургии, Бэкон считал за честь состязаться с ним в красноречии, Майерн брал у него уроки физики, а корабелы учились у него строить морские суда.

Сам лорд-адмирал Англии однажды оказал ему неслыханную честь, смахнув пыль с его сапог. Рейли завез в Англию табак и картофель и основал первую английскую колонию в Америке. А также -поэт, историк, моряк и путешественник, химик, фаворит королевы Елизаветы I, при которой Англию называли "гнездом поющих птиц". [MORE=читать дальше]

Это сэр Уолтер Рэйли слякотной зимой 1581 года бросил под ноги королеве свой бархатный плащ, по свидетельствам современников "стоимостью в хорошее наследственное состояние", чтобы она могла пройти, не замочив туфелек. Эпизод с плащом, брошенным в слякоть к ногам английской королевы, стал лишь началом головокружительной карьеры сэра Уолтера Рэйли. Кроме богато украшенного драгоценностями одеяния, у дерзкого провинциала не было ничего. Но уже в тот момент он понял, что побеждает лишь тот, кто рискует тотально…

Отныне деньги для него – не большая ценность, чем вода (недаром Вода была прозвищем, данным ему королевой), и они текут у него сквозь пальцы. Рэйли – один из самых больших щеголей столицы. Ко двору он является в башмаках, украшенных жемчугами, рубинами и алмазами, общая стоимость которых составляет парочку крупных состояний аристократов.

В стране Рэйли считают нахалом, гордецом и карьеристом. На балах первый танец королева отдавала сэру Рэйли, на королевской охоте позволяла скакать по правую руку от себя, в часы досуга – развлекать уединенной прогулкой и искусным разговором. Известно, что у Рэли с Елизаветой была любимая игра: писать друг другу послания, вырезая их алмазами по стеклу. "Я был бы счастлив вознестись, но я боюсь упасть", – начинал иносказательный диалог с государыней сэр Уолтер. "Если сердце обманет Вас, не советую возноситься", – отвечала королева.

Он участвовал в плавании к устью Ориноко и на Гаити, пережил опалу и вновь возвышение...

По Лондону распространилась история, что когда Рэйли впервые закурил в присутствии своего слуги, тот завопил: "Хозяин горит!" — и вылил сэру Уолтеру на голову кувшин воды.

Королева в первый раз тоже изумленно взирала на своего фаворита, не просто непринужденно, но с наслаждением "пьющего дым" из золоченой трубки. Впрочем, уже к началу XVII века курение стало обычным делом, неискоренимо утвердившись во всех сословиях. Елизавета однажды сказала Рэйли, что она видела многих, кто обратил золото в дым, но он единственный, кому удалось обратить дым в золото… Заморские усилия фаворита были оценены по заслугам.

Но марте 1603 года умерла королева Елизавета I, на престол взошел Яков I Стюарт, сын казненной Марии Стюарт. Сэр Уолтер Рэйли был обвинен в государственной измене и помещен в Тауэр. Под нажимом общественности казнь была отложена, и он стал узником Тауэрской башни Бошан на 13 лет.

Поскольку он был дворянин, условия содержания были соответствующие его статусу, король мог лишить его жизни, но не положенных ему прав. От часто обедал с начальником тюрьмы, проводил время с друзьями и женой, писал стихи, изобрел свою знаменитую тонизирующую микстуру, названную его именем, нашел способ перегонки соленой воды в пресную и написал свои фундаментальные труды: "Трактат о кораблях", "Прерогативы парламента" и многотомную "Всемирную историю".

Сидя в тюрьме, он стал учителем наследника престола — принца Уэльского! Принц Генри однажды навестил Рэли в сопровождении своей матери, королевы Анны, и был совершенно очарован обаятельным, остроумным, а главное, знавшим решительно все на свете сэром Уолтером. С этого момента юный Генри ежедневно наведывался в Тауэр и Рэли охотно обучал его разным наукам. Не исключено, что сэр Уолтер надеялся воспитать из Генри будущего идеального государя, раз уж ему представился такой уникальный случай.

Тауэр

"Камера джентльмена", где находился сэр У.Рэйли -

В 1616 году король заинтересовался планом Рэйли относительно экспедиции в Гвиану, где надеялись найти золото. Экспедиция не удалась, и по возвращению Рэйли вновь предстал перед судом и был приговорен к обезглавливанию.

29 октября 1618 года он встал перед эшафотом. Ему было позволено произнести 40-минутную речь, в которой он простил своих врагов и попросил прощения у тех, кого обидел. Затем попросил палача потрогать лезвие топора и с улыбкой сказал, что лекарство, которое ему сейчас дадут, острое на вкус, но эффективное - помогает от любой болезни. Затем преклонил колени и опустил голову. На реплику палача, что его голова повернута не так как надо, заметил: "Не беда, была бы душа повернута правильно".

Эту голову, согласно обычаю, жена забрала после казни, забальзамировала и хранила до самой своей смерти.