В поисках сына... и смысла жизни.

Это даже нельзя было назвать полноценными данными разведки, слишком громким было событие. Слишком известен стал пилот, взорвавший Звезду Смерти, весь голонет кричал «Люк Скайуокер — герой Альянса!», «Талантливый пилот — наша надежда» и прочее. Громкие, броские заголовки.

Скайуокер... Вейдер давно не слышал этой фамилии. Невольно вспомнилось... «Генерал Скайуокер, что нам делать?» «Энакин Скайуокер — вся ответственность на миссию за вас, не подведите!» Это всего лишь голоса, призраки. Они все умерли — еще тогда. Далекое прошлое, нечаянно напомнившее о себе. Но если рассуждать логично, сколько в галактике могло быть Скайуокеров? А если фамилию перевести на другие языки, то вероятное количество возрастало в геометрической прогрессии. Могло ли быть такое, что мальчишка воспользовался громким именем из старого архива? Теоретически возможно. Его бывшим именем. Как иронично. И слишком сложно — Вейдер никогда бы не поверил в реалистичность такого хода мыслей. Хотелось верить совсем в другое, но это надо было еще проверить. Вопросов было больше, чем ответов, и если имя пилота стало известно всему голонету, то прочие данные пусть соберет СИБ. Кроме того, тот пилот — одаренный, это Вейдер знал точно, он сам почувствовал его в Силе — лихой мальчишеский задор, отчаянность и тягу к приключениям... такие знакомые. Но быть этого не может. Нет. Его жена умерла, он сам убил ее. Пусть СИБ делает свою работу, он сделает свою.

Вейдер вошел в капсулу для медитаций, снял шлем. Несколько минут относительной свободы, которые можно использовать с пользой. Один одаренный всегда может почувствовать другого одаренного. Вдох. Выдох. Единое целое с пространством. Корабль. Космос. Люди на корабле — кто-то обеспокоен, кто-то боится, кто-то наоборот, уверен во всем, но этих мало. Пренебречь. Сила увлекает дальше. Вдох. Выдох. Словно ветер в начале лета на Татуине. Горячая, раскаленная река — вот какая теперь Сила. И в этом потоке Вейдер искал ту знакомую Силу, и не находил.

...Время, отведенное на медитацию, закончилось, Вейдер вышел из капсулы. Зубастая дверь разомкнулась, выпуская его, и сомкнулась снова. В который раз тот же итог — ничего. В чем дело? Значит, один одаренный может почувствовать другого одаренного? Конечно, если тот не закрылся от него. Но если он и правда сейчас на Явине — почувствовать будет намного сложнее. Словно в ответ на эти слова, запищал сигнал видеосвязи.

Данные разведки гласили: «Имя: Люк. Фамилия: Скайуокер. Место рождения — Татуин, Анкорхед. Ближайшие родственники — Оуэн Ларс, Беру Ларс». Сухие анкетные строчки. Следовало догадаться. Еще когда Оби-Ван Кеноби появился внезапно, через столько лет. Это не могло быть случайностью. ПростоВейдер был слишком уверен в смерти жены. Чудовищная ошибка! Две ошибки — поправил он себя мысленно. Первая — быть уверенным в факте, который не проверен, и вторая — не проверить его. Но в этих ошибках виноват только он сам, и никто больше. Однако где сейчас его сын, было неизвестно. «Сын» — это слово согревало, но не горячим ветром пустыни, а совсем иначе. Тот ветер больше обжигал, чем согревал, но воспоминания о нем постепенно стираются. Это все действительно было с каким-то другим человеком. И — с ним. Строчки данных на экране — лучшее тому доказательство. Ничто не потеряно, пока есть надежда. Наконец-то у него есть что-то кроме космоса за иллюминатором корабля. Будущее.

Вейдер выключает компьютер, просит подготовить его корабль к отлету. Никто ничего не спрашивает, хотя легкое недоумение на лицах все же читается. Не имеет значения. Вперед. Эту миссию он назначил себе сам.

Отброшенные в прошлое, воспоминания, пропитанные дымной горечью, возникали вспышками, вызывая ярость. «Лгунья!», «Вы убили ее», «Она была жива, я это чувствовал!» — голоса прошлого, ненужные, забытые. Однако... если его сын жив, это меняет все. Это означает, что он был глупым мальчишкой, слишком легко попавшимся в ловушку — это-то он давно понял, а вот глубину всей лжи и горечь отчаяния ощутил только сейчас, читая новости в голонете, запрашивая данные СИБ, пытаясь прощупать Силу. Потому что если его сын жив — раз он жив — то... Однажды Вейдер уже предлагал половину Империи — ей. Она отвергла его дар, но сын — другое дело. Если он такой же, если хоть чем-то похож, он не откажется. Не должен отказаться.

...От него или от Империи? Полосы света на экранах сменились чернотой неба. Следующая введенная координата задавала курс на орбиту Явина. Совсем скоро. Вейдер попытался снова прощупать Силу, и на этот раз она откликнулась. Она была горячей, текучей и темной. Мощной. Совсем не то что легкое, почти невесомое касание во время того боя. С этим он разберется потом.

Снижение. Контроль высоты. Скорость — передвинуть переключатель. Закрылки. Вхождение в атмосферу — идеальное. Некоторое время ушло, чтобы высмотреть в джунглях Явина место, подходящее для посадки. Было несколько иронично пользоваться той же посадочной площадкой, что и повстанцы, но ему просто нужно посадить корабль.

Джунгли брали свое — растения прорастали сквозь покрытие посадочной площадки, оплели здание, создавая вид заброшенности. Не получится красивого отчета об уничтожении базы повстанцев или парочки джедаев — если они еще остались. Кроме Люка, конечно, но Люк — это же Люк. Он не в счет. Правда, самому Вейдеру не нужны были красивые слова на бумаге — важнее, что он увидит. Это Император любит красивые витиеватые фразы, в которых главнокомандующий так и не стал силен.

Вейдер подошел к пирамиде, неподалеку от которой посадил корабль. Неужели повстанцы такие идиоты, что додумались сделать базу прямо в ситхской гробнице? Хотелось рассмеяться от их глупости. Пара шумных выдохов, чуть более коротких, чем обычно — и все свидетельство внешнего проявления эмоций. Сканирование Силы на этот раз давало отчетливый темный фон, говорящий, что здесь кто-то был. Что ж, если не получится найти сына — возможно, получится найти ответы на другие вопросы. Например, о могуществе. О будущем. О своей судьбе и потерях, что еще предстоят — и предстоят ли. Сила изменилась — она была не просто текучей, она была затягивающей, чистой, сконцентрированной Тьмой.

Сверкнуло красным. На ступенях пирамиды что-то лежало, и это «что-то» выдавало присутствие здесь живого существа, и явно одаренного — в деталях легко узнавался разобранный световой меч и кайбер-кристалл. Красный. Люк, неужели он пал во Тьму, нежели он повторит все ошибки? Минутная тревога ушла, стоило приглядеться — рукоять меча была явно не новой. Потускневший от времени металл, чуть поцарапанный с краю. Меч явно ремонтировали, но кто?

Это не мог быть ситх — их всегда двое. Это не мог быть джедай — у них не такие мечи. Это... Оставалось два варианта. Или Люк стремительно пал во Тьму — Вейдер мог бы поклясться, что Тьмы в сыне он точно не чувствовал, пусть ментальное прикосновение и было кратким.