День в истории Блогхауса: 25 апреля 2020

Стоило мне извергнуть весь свой запас элемента света в один присест, как со всех сторон раздались с сотню различных истошных воплей. Эти хриплые, но в тоже время пронзительные крики различных представителей нежити невозможно было определить ни как женские, ни как мужские голоса.

Сам я в тот же миг едва не рухнул навзничь прямо на мостовую из-за резко нахлынувшего на меня головокружения. К счастью, Облако был рядом и успел вовремя меня подхватить.

Воздух вокруг наконец-то полностью очистился от той подавляющей концентрации элементов света и тьмы, что так сильно ограничивала моё элементальное восприятие, так что «зрение» почти сразу же вернулось ко мне. Однако я никак не ожидал, что первым же человеком, что предстанет моему взору, окажется…

Скорость моей ходьбы была не особо велика. В конце концов, я одновременно занимался тремя разными вещами: отслеживал местоположение Скарлет, мешал ей использовать психическую магию для атаки и отдавал дальнейшие указания различным членам Двенадцати Священных Рыцарей. Если буду двигаться слишком быстро, боюсь, снова совершу ту же ошибку, что и ранее. Кто знает, во что ещё я могу врезаться по пути?

Похоже, Скарлет таки заметила, что восточные ворота уже кто-то заблокировал, тем не менее её способность элементального восприятия, по всей видимости, была далека от моей по охвату. Обнаружив засаду у восточных ворот, она развернулась и начала двигаться в диаметрально противоположном направлении, не ведая, что и там её уже поджидают. Судя по её передвижениям, Скарлет ещё не поняла, что мы пытаемся окружить её.

Даже истратив невиданное доселе количество времени и сил на придумывание всевозможных оправданий и лжи, я так и не смог заставить всех присутствующих поверить в мои слова. По вялым выражениям их лиц было вполне очевидно, что большинство из них по-прежнему относились к моему объяснению скептически. Похоже, даже блистательные лучи Бога Света не смогут пролить свет истины на сие недоразумение. Однако сейчас волноваться о том, породит ли этот инцидент слухи об участии Рыцаря Солнца в «четверничке», у меня времени нет. Куда важнее было выложиться на полную и как можно скорее отыскать убийцу Лесуса!

Как только Альдзирт заплатил хозяину гостиницы один золотой дукат в качестве компенсации за ущерб, мы переместились в другую комнату.

Оригинал взят у в Триптих о жизни британских сахибов в Индии. Ч.1.

Когда же я вновь на утро машинально воспользовался своим элементальным зрением, меня чуть удар не хватил. Подле моей кровати с понурой головой сидел Лист и, то и дело всхлипывая, тихо плакал…

Я тут же подскочил в кровати.

– Что случилось? – выкрикнул я. – Только не говори мне, что Кара смог-таки удрать от нас и опять погиб!

– Солнце? – воскликнул Лист со смесью радости и облегчения в голосе. – Ты наконец-то очнулся! Слава Богу Света!

Наконец-то очнулся? Теперь я уже примерно представлял, что именно настолько выбило Листа из колеи. Похоже, с тех пор, как я заснул, прошло немало времени.

– Как долго я спал?

– Пять дней, – сообщил Лист, после чего нарочито сердитым тоном продолжил. – Ты спал как бревно. Перепугал нас всех до чёртиков! Все эти дни мы по очереди дежурили у твоей кровати. Папа велел немедленно сообщить ему, если заметим хоть какие-нибудь нехорошие признаки.

Я кивнул головой и призвал немного элемента света на пробу. Затем я поднялся с кровати и немного походил по комнате, разминая затёкшие после долгого лежания мышцы. Движения рук и ног казались немного скованными. Ощущения действительно походили на таковые после слишком долгого сна, но помимо этого я более не чувствую никакого дискомфорта в теле.

– Кроме цвета волос, есть ли в моём облике ещё какие-нибудь изменения?

Лист внимательно осмотрел меня, после чего отрицательно помотал головой.

– Ну и славно, – пожал плечами я. – Похоже, я в норме. Скорей всего, столь длительный сон был вызван усталостью после «Воскрешения». Кстати, я голоден. Не мог бы ты принести мне что-нибудь поесть, пожалуйста?

Лист немного заколебался, но всё же согласно кивнул головой и вышел из комнаты. Однако тем, кто несколькими минутами позднее вернулся назад с тарелкой рыбной каши в руках, был не добросердечный Лист, а Земля. Более того, рыбная каша даже не была присыпана кинзой.

Взяв с грустным видом протянутую мне тарелку, я проворчал:

– В следующий раз не забудь добавить кинзы.

– Кинзы? – переспросил Земля, после чего остановился, призадумавшись, и уточнил. – Эта такая молочно-белая луковица с дольками внутри, которые перед употреблением нужно очистить от кожуры и которые имеют горький привкус?

– То, что ты описал, называется чеснок… Ладно, забудь. Будет лучше, если ты не станешь ничего добавлять.

Боюсь, если съем рыбную кашу с добавлениями Земли, дело может закончиться тем, что я снова упаду в обморок и пролежу в бессознательном состоянии ещё дней пять. Более того, я не могу сказать с уверенностью, что вообще проснусь после такого-то опыта.

– Как хочешь. В общем, ты пока ешь и слушай. Дело в том, в эти пять дней, что ты провалялся в постели, произошёл ряд важных событий, о которых тебе следует знать, – заявил Земля и уселся на стул подле моей кровати.

Я согласно кивнул головой и, неспешно отправляя в рот ложку за ложкой каши, приготовился слушать его доклад.

– Безмолвный Орёл был помещён под домашний арест.

– Пф-ф-ф! – прыснул я, едва не подавившись кашей, после чего, откашлявшись, с недоумением воззрился на Землю.

По его серьёзному лицу я сразу же понял, что это вовсе не была неудачная шутка, посему поспешил уточнить:

– Кто посадил его под домашний арест?

– Мы.

– Вы?! – эта новость повергла меня в такой культурный шок, что я даже не знал, как мне следует на это реагировать. Всё, что я смог, это дрожащим голосом выдавить из себя вопрос. – За-зачем вы арестовали Безмолвного Орла? Он же глава Собора Бога Теней! Вы-вы что, собрались развязать с ними войну? Я же спал всего каких-то там пять дней. Какой бы балаган вы за эти дни не устроили, всего пяти дней не должно было быть достаточно для того, чтобы успеть распалить пламя войны между двумя религиозными организациями! Как же Кара? Почему он вас не остановил?

– Кара тоже проспал три дня кряду, – пожал плечами Земля. – К тому моменту, как он проснулся, Безмолвный Орёл уже был помещён нами под стражу.

Я впал в ступор. Прошло немало времени, прежде чем я сумел-таки выдавить из себя ещё один вопрос:

– И по какой же причине вы его арестовали?

– Чтобы защитить.

Такого ответа я не ожидал. Арестовали, чтобы защитить?

– Дело в том, что с тех пор, как город наводнила нежить, их число нисколечко не уменьшилось, – принялся объяснять Земля, – и этот факт, похоже, заставил короля наконец-то серьёзно встревожиться. Он даже прислал в Священный Храм Илью с целью узнать у нас истинное положение дел в столице, после чего публично спихнул всех собак на нашего гостя, Безмолвного Орла, заявив, что это его рук дело. Королевским рыцарям даже было поручено взять его под стражу. Однако Безмолвного Орла такой поворот событий, ясень пень, не устроил, и он отказался подчиниться. В результате всё едва не закончилось серьёзной дракой.

Подумать только, что за этот небольшой промежуток времени произошло нечто столь существенное!

– Почему вы сразу же меня не разбудили? – встревожено воскликнул я.

– Думаешь, мы не пытались? – бросив на меня раздражённый взгляд, пробормотал Земля. – Вы с Карой оба спали поистине мертвецким сном. Если бы не тот маленький факт, что вы продолжали при этом дышать, боюсь, Лист со Сталью уже бы все глаза себе повыплакали.

Как интересно, я ведь действительно совершенно не слышал их голосов. Я просто лёг спать, а потом спокойно проснулся. По ощущениям самый обычный сон. Ни за что бы не сказал, что на деле продрых целых пять суток.

– Без вас с Карой у нас не осталось никого, кто обладал бы достаточной властью для того, чтобы как-то повлиять на ситуацию. Единственное, что нам оставалось, это заявить Илье, что нынешние обстоятельства являются проблемами Священного Храма, а не королевского двора, посему мы сами позаботимся о его аресте, – пожал плечами Земля и продолжил. – Безмолвный Орёл, разумеется, от этой идеи был, мягко говоря, не в восторге. Было похоже на то, что он едва сдерживается, чтобы не оголить свои рапиры и не порубить нас всех на фарш. Однако, как только я упомянул твоё имя, он тут же успокоился и, хоть и с огромной неохотой, позволил нам себя арестовать.

Вот оно как. Я задумался. Пожалуй, на тот момент это действительно было наилучшим решением проблемы. Согласившись на арест Безмолвного Орла, Священный Храм как бы показал своё желание продолжить сотрудничество с королевским двором, так что в ближайшее время можно не волноваться о том, что Илья вновь может нагрянуть к нам с новыми безумными требованиями. Более того, учитывая то, как послушно Безмолвный Орёл следует моим словам, заручиться его сотрудничеством было проще всего, именно использовав моё имя.

В конце концов, остальные ведь не знают, что Илья на самом деле… Впрочем, сомневаюсь, что даже бывший Рыцарь Ада имеет хотя бы малейшее представление о том, с какой готовностью Безмолвный Орёл подчиняется моим приказам… Если уж на то пошло, я и сам не особо понимаю, почему он ведёт себе со мной настолько послушно.

Впечатляет, что им удалось разрешить ситуацию самым благоприятным для нас способом, не имея на руках всей необходимой для этого информации.

– Молодцы. Вы отлично справились, – искренне похвалил я.

– Ну, разумеется! – горделиво вскинув нос кверху, заявил Земля. – Когда Кара проснулся, он сказал нам ровно то же самое. Правда он отказался давать нам какие-либо дальнейшие указания по этому поводу. Он заявил, что займётся этой проблемой лишь в том случае, если мы выпустим его на свободу.

Услышав его слова, я угрожающе прищурил глаза.

– Надеюсь, вы всё же не выпустили его, так ведь?

– Нет, не выпустили! – тут же поспешил успокоить меня Земля, после чего немного смущённо добавил. – Учитывая, с каким видом Пламя, Сталь и Роланд охраняли дверь в его камеру, словно единственным шансом для нас войти будет лишь переступив через их трупы, никто не осмелился даже заикнуться об освобождении Кары!

Почувствовав облегчение, я удовлетворённо кивнул головой, а затем, не сумев сдержаться, возмущённо забормотал:

– Не понимаю, почему Кара так отчаянно пытается скрыть от меня мотивы своих действий. Если бы он просто рассказал нам всё, как есть, было бы куда как проще. Ну, серьёзно, почему он не может поделиться сутью проблемы даже со мной? Скрывая эту информацию, он лишь добавляет мне работы, вынуждая меня вынюхивать всё самому…

– Кто бы говорил. Ты такой же, как и Кара!

Я поднял на Землю удивлённый взгляд. Он же тем временем подскочил со стула и схватил меня за плечи.

– Ты тоже постоянно утаиваешь от нас информацию, предпочитая решать все проблемы самостоятельно! – прокричал он. – Неужели так уж сложно хоть чуть-чуть нам доверять? Или же, по-твоему, все мы слабые хрупкие принцесски, которым ничего иного не остаётся, кроме как полагаться на защиту такого бравого могучего рыцаря, как ты?

– Ну не надо доводить всё до абсурда, Земля. Не то чтобы я изначально планировал решать все эти проблемы собственными силами, – я был поражён внезапным напором и попытался объясниться. – Да и я… Да и я всего пару раз так поступал…

– Пару раз? А теперь положи руку на сердце и посчитай ещё раз, сколько именно «раз» ты скрывал от нас информацию и занимался непонятными опасными расследованиями без нашего ведома? – глаза Земли просто пылали огнём. – Теперь же даже Кара начал вести себя точно также! Если вы с ним начнёте избавляться от всех проблем самостоятельно, не полагаясь ни на кого, то с тем же успехом можете просто разрушить ставшую ненужной систему «Двенадцати Священных Рыцарей»! Ну что, как тебе такая идея?

Я потерял дар речи. Я вовсе не к этому стремился, но в то же время у меня не выходит найти ни единого контраргумента в ответ…

– Я просто не хочу подвергать вас, ребята, опасностям! – выпалил я.

После этой моей фразы дверь комнаты медленно отворилась. За ней стояли остальные члены Двенадцати Священных Рыцарей, все кроме Кары.

Глаза каждого из них были устремлены на меня, и в их взглядах читались самые разные эмоции: ярость, беспокойство, обида, но большинство всё же выглядели так, словно отказывались принять то, что я только что сказал… И видя сейчас перед собой этот калейдоскоп эмоций, я внезапно вспомнил то чувство полной беспомощности, что посещало меня каждый раз, как приходило время сражаться. Я мог лишь прятаться за спинами своих братьев. То унизительное чувство защищенности, когда другие сражаются и из кожи вон лезут, лишь бы с твоей головы не упало и волосинки… ужасное чувство!

Кара лишь единожды предпочёл скрыть правду в попытке уберечь нас от беды, а я уже был предельно раздражён этим фактом. Тем не менее, сколько же раз я сам поступал точно так же по отношению к остальным?

О чём я вообще думал?!

Я плюхнулся обратно на край кровати и, наклонившись вперёд, стыдливо зарылся лицом в собственные коленки. Не я ли поклялся, что никогда не позволю причинить боль кому-либо из Двенадцати Священных Рыцарей? А в итоге тем, кто всё это время из раза в раз причинял им боль, был именно я!

– Ты в порядке, Солнце? – подбежав ко мне, взволнованно поинтересовался Лист.

– Отложим пока в сторону эту тему! Лучше отдохни ещё немного! – вторил ему Буря.

– Я и так уже проспал целых пять дней. Какой смысл мне отдыхать ещё дольше? – пробормотал я в коленки. Затем, медленно подняв голову, я оглядел всех присутствующих и решительно заговорил. – По правде говоря, я и сам мало что знаю. Скарлет, вполне очевидно, пытается мне навредить, но о ней самой мне совершенно ничего не известно. Безмолвный Орёл также по не совсем понятной причине меня боготворит. Сам он утверждает, что это из-за проигранного им боя, но мне как-то не верится, что причина лишь в этом…

Стоило мне начать говорить, как глаза остальных сначала удивлённо расширились. Но затем, видя, что я продолжаю изливать им душу, их лица озарились такими счастливыми улыбками, что казалось, будто они сияют изнутри.

Это лишь ещё больше убедило меня в том, что мне следовало поступить так с самого начала. Но даже придя к этому выводу, я не сразу решился во всех подробностях поведать им информацию о скором рождении Короля-демона в нашем городе Свежего Листа, что я получил от Безмолвного Орла.

Закончив свой рассказ, я был немного обеспокоен, что остальные разозлятся на меня. В конце концов, то, что я утаил от них такую важную информацию, было воистину непростительно с моей стороны… Стоп! Почему никто не реагирует? Их лица даже не изменились… Только не говорите, что они от испуга аж остолбенели…

– Это что, было немножко слишком шокирующе для вас? – аккуратно поинтересовался я.

– Слишком шокирующе? – фыркнул Земля. – Да разве есть что-либо более шокирующее, чем тот факт, что ты посадил под замок Кару?

Все тут же согласно закивали головами.

Посадил под замок Кару… Ох! А ведь он прав! Нет в мире более серьёзного проступка, чем этот!

О, мой Бог Света! Лишь теперь я в полной мере осознал, что же я на самом деле совершил! Я посадил под замок самого Лесуса Кару! Пусть сейчас он по-прежнему и находился в заточении, это вовсе не значит, что он пробудет в четырёх стенах гауптвахты до скончания веков. Рано или поздно мне всё равно придётся выпустить его оттуда. И когда этот момент настанет, я… я…

– Я тру-у-уп! – взвыл я. – В этот раз он уж точно меня на кусочки порубит!

Все вновь с готовностью согласно закивали головами, после чего Земля похлопал меня по плечу и попытался поддержать:

– Мой друг, в этот раз ты, несомненно, труп, но прежде позволь мне всё же сказать – ты крут! Вне всякого сомнения, это был самый смелый и мужественный поступок в твоей жизни! Даже если в результате ты и окажешься порубленным Карой на кусочки, это стоило того!

Да пошёл ты знаешь куда со своим «стоило того»! Мне всего лишь двадцать четыре года! Рано мне ещё просить аудиенции у Бога Света!

Так, спокойствие. Уверен, Кара непременно поймёт и простит меня, как только я объясню ему нынешние обстоятельства. Ну… наверно.

Сделав несколько глубоких… продолжение следует…

Посреди ночи, когда я мирно спал у себя в кроватке, в дверь моей комнаты внезапно постучались. Этот звук вынудил меня почти мгновенно проснуться; никто в Храме не посмел бы нарушить мой сон, если только у него нет на то действительно веской причины.

– Подождите секунду, только рубашку надену! – прокричал было я, но уже в следующую секунду дверь резко выбили, да так сильно, что та аж с петель слетела, пролетела через всю комнату и, ударившись о противоположную стену, упала на пол.

Затем в мою комнату ворвались Луна и Камень, после чего под белые ручки выволокли меня наружу в одних штанах. Прохладный ночной ветерок сразу же принялся обдувать мой голый торс, из-за чего я вскоре чихнул.

– Ребят, ну хоть рубашку-то накинуть дайте! – пожаловался я.

Услышав моё ворчливое замечание, Камень обернулся и горько улыбнулся мне. Выражение на его лице было даже более омерзительное, чем лицо у плачущего человека.

– Скоро ты будешь винить нас за то, что мы были слишком медлительны.

– Что случилось? – до меня потихоньку начало доходить, что ситуация, видимо, была чрезвычайная. Луна вот даже забыл нацепить на своё лицо заносчивое выражение. Вместо этого оно выражало лишь полнейший страх.

– Кара умирает, – очень коротко сообщил Камень.

Ф**!

– Где?

– Кабинет Папы.

Я тут же сам твёрдо встал на собственные ноги, не нуждаясь более в их поддержке, и начал бежать. Несясь по коридорам, мы трое гнали, как могли, из опасения, что если опоздаем хотя бы на секунду, мне придётся использовать на Каре уже не «Исцеление», а «Воскрешение».

– Кара! – крикнул я, пинком вышибая дверь в кабинет Папы, и сразу же увидел лежащего на полу Кару. Рядом с ним на коленях стоял Папа. Остальные же члены Двенадцати Священных Рыцарей безвольно стояли вокруг и лишь таращились на него пустыми взглядами.

– Чем ты там занимаешься, Папа? Быстрее используй на нём «Финальное исцеление», – взревел я.

Папа поднял на меня свой взгляд, после чего ровным голосом пробормотал:

– «Финальное исцеление»? Но к тому моменту, как я подоспел, у него уже не было никаких признаков жизни.

Стоило этим словам осесть в моём сознании, как на меня обрушилась резкая волна слабости, и я едва не забыл, как дышать. Лишь через несколько секунд, собравшись с духом, я нашёл в себе силы опустить голову и взглянуть на Кару…

Он спокойно лежал на полу с умиротворённым выражением лица, словно просто спал… Если бы не огромное количество кровоточащих ран по всему телу, его и впрямь можно было бы счесть просто спящим. Однако сейчас под его телом уже успела собраться большая лужа крови. Пусть я и не могу более видеть глазами, не заметить такое было попросту невозможно.

Если уж на чистоту, то я осознал истинное положение дел в тот же миг, стоило мне ворваться в кабинет. Элемент тьмы уже начал потихоньку осквернять тело Кары, а это могло произойти лишь в том случае, если он уже скончался… Просто, разве ж я мог вот так запросто поверить в это?

Это было нечто непостижимое, нереальное.

– Да как такое вообще возможно?! – сквозь стиснутые зубы прорычал я. – Как мог он… Он ведь наш Рыцарь Кары. Сам Лесус Кара! Среди нас нет никого сильнее него. Будь на его месте кто-то из нас, это ещё можно было бы понять и объяснить, но как мог он умереть?

Услышав мои слова, все прочие члены Двенадцати Священных Рыцарей подняли на меня свои взгляды, и на их лицах появилось… нет, даже не боль, скорее замешательство.

Они сейчас, небось, и вовсе не верят, что перед ними лежит труп Кары, не так ли? Ни один из них даже не отреагировал толком… Это же просто немыслимо! Он же Лесус Кара!

Но сколько бы раз я не перепроверял, результат всё равно не изменится.

Кара был мёртв.

Он лежал на полу кабинета. Его волосы, что при обычных обстоятельствах всегда были аккуратно расчёсаны и уложены, теперь разбросаны спутанными прядями по полу. Оба его глаза были плотно закрыты, но в его спокойном выражении лица не было ничего необычного, так как он всегда был очень уравновешенным и рассудительным человеком. Боже, какой же он всё-таки упёртый. Даже на смертном одре не пожелал сменить выражение лица!

Я присел рядом с ним, чтобы поближе рассмотреть его раны. Его обычная чёрная роба была сплошь изорвана, и порезов на его теле было не счесть. Но та, что в итоге стала для него фатальной, находилась на правой стороне его шеи. Эта рана была очень глубока, но даже она не лишила бы его жизни мгновенно… Боюсь, истинной причиной его смерти стала банальная потеря крови.

– Капитан Кара! – внезапно воскликнул Сталь. – Это ведь неправда, да? Капитан Кара, поспешите и проснитесь уже наконец. Скажите им всем, что вы на самом деле не мертвы!

Его отчаянный крик, словно молния, резко вывел всех из оцепенения, после чего в комнате поднялась настоящая паника.

– Так в пределах нашего города Свежего Листа есть некий настолько могущественный враг, которому даже Кару одолеть оказалось под силу? – принялся бормотать себе под нос Камень. – Да и нежить в последнее время размножается, словно саранча… О, Бог Света! Что тут вообще творится? Неужели Ты более не оберегаешь нас своей силой?

– Капитан Кара!

– Как такое могло произойти?

– Кара погиб…

Чувствуя, как закипает гнев в моей груди, я поднялся на ноги и рявкнул:

– Чего вы все разорались? Забыли что ли, что я умею накладывать «Воскрешение»? Кара очень скоро вновь очнётся, так что умолкните уже!

Услышав мой вопль, все немного притихли, но их лица по-прежнему были переполнены ужасом, и на Кару они глядели лишь озадаченными неверящими глазами.

В этот момент мне неожиданно пришёл в голову вопрос.

– Кто принёс его обратно в Церковь?

Если это сделал враг, то мне ещё предстоит понять, чего он желает добиться подобным действием. Всё потому, что после «Воскрешения» я лишусь почти всего запаса элемента света в своём теле. Если именно этого и дожидается наш оппонент, то возникают определённые сложности.

В ответ на мой вопрос руку поднял Роланд. В отличие от остальных, он выглядел на порядок более спокойным.

– В этом месяце за патруль улиц города ответственен мой отряд, и во время обхода Тилер услышал звуки боя. Когда же они прибыли на место, чтобы проверить, что там происходит, среди обломков небольшого деревянного домика они обнаружили лежащего на земле израненного Кару. На тот момент он был ещё жив, но их стараний оказалось недостаточно, чтобы спасти его, – сообщил он, после чего, как видимо из-за моего жуткого выражения лица, не смог сдержаться и добавил в защиту своих ребят. – Тилер и остальные сделали всё, что могли.

Я молча кивнул головой. Я прекрасно понимал, что подобные раны не то, что смогли бы излечить обычные священные рыцари. Даже если бы Кару тогда обнаружили не они, а Земля, у которого в запасе есть куда больше элемента света, чем у остальных, его вряд ли удалось бы спасти, что уж там говорить о членах отряда Рыцаря Ада.

Но услышать подтверждения моего опасения, что Кара не умер сразу, а вместо этого истёк кровью… Если бы я только был там, я ни за что бы не позволил ему умереть подобной смертью!

И всё же, раз Кару сюда притащил не враг, то шанс того, что у этого происшествия есть какой-то другой скрытый мотив, крайне мал. Придя к такому выводу, я обернулся и бросил в сторону Папы:

– Помоги мне начертить магический круг для «Воскрешения».

Папа в ответ тут же кивнул и достал из шкафа коробку. В ней хранились растёртые в пыль магические кристаллы, а они в свою очередь являются самым лучшим материалом для нанесения любых магических кругов. Конечно, мне для успеха подобные средства в помощь ни к чему, однако Папа всё равно достал именно их, и, похоже, расходовать их бережливо он не собирался. Видя это, я испытал столь редкое чувство искренней благодарности к старику.

Папа тем временем опустился на колени и принялся выводить на полу магический круг. Я же уже было собрался погрузиться в собственные воспоминания о Каре, однако меня резко прервали, схватив за рукав.

– Ты ведь вновь собираешься вознести молитву Богу Света, обещая что угодно в обмен на жизнь Кары, так?! – воскликнул Лист. – Прошу, не делай этого; Кара определённо не захотел бы, чтобы ты ради него жертвовал собой!

– Тогда что ты предлагаешь? – рыкнул я в ответ. – Хочешь, чтобы я понадеялся на жалкие 25% полного воскрешения, так что ли? Предлагаешь рискнуть и посмотреть, не воскреснет ли он сумасшедшим? Или без одной руки? Или слепым? У меня хотя бы моё элементальное восприятие есть, а вот как в таком случае прикажешь быть Каре?

– Но ведь и ты тоже можешь лишиться рассудка или потерять руку! – парировал Лист. – Ты и так уже зрения лишился. Неужели тебе так не терпится ещё что-нибудь потерять?

Я пожертвовал своим зрением ради тебя… Но заметя выражение лица Листа, я вовремя заткнулся. Слава богу, я сумел удержать эти едва не слетевшие с моего языка слова. У меня не было ни малейшего желание узнавать, какое именно выражение появилось бы на лице Листа, произнеси я подобную фразу.

– Не волнуйся, я не потеряю ничего сверхважного, – спокойно произнёс я. – Если Бог Света по-прежнему желает видеть меня своим Рыцарем Солнца, он не станет отнимать у меня ничего, что способно помешать моему служению Ему.

– Это лишь твоё предположение, – пробормотал Папа. – Сам Бог Света никогда подобного не утверждал.

Я тут же злобно зыркнул на него, и тот вновь отвернулся и возобновил свою работу над магическим кругом.

– Н-но…

Лист, похоже, был в замешательстве. Но были среди нас и те, кто испытывал даже более неоднозначные чувства, чем он. На лицо Стали, к примеру, даже смотреть было страшно. Боюсь, если бы я сейчас действительно решил рискнуть и положиться на эти 25% успеха, он, вероятно, первым бы высказался против этой затеи.

Однако в этот момент вперёд шагнул Пламя и, встав подле Листа, громко воскликнул:

– Я против! Солнце, ты уже и так потерял своё зрение. Мы не можем позволить тебе лишиться ещё чего-либо.

– Но мы не можем позволить и Капитану Каре лишиться чего-либо! – взревел Сталь голосом, что по громкости ничуть не уступал восклицанию Пламени. – Что если он ослепнет?

– Солнце уже ослеп! Так что и Кара уж как-нибудь да сможет перетерпеть! – рявкнул Пламя в ответ и попутно вмазал Стали кулаком по физиономии. Более того, он хотел было продолжить драку, но Буря и Земля вовремя схватили его с обеих сторон, не позволив и дальше избивать Сталь.

Сам же Сталь, получив удар от Пламени, уже потянулся было к своим ножам с намереньем дать сдачи, но был также схвачен с обеих сторон Льдом и Камнем.

Но пусть, помимо Стали и Пламени, никто из парней не ринулся в драку, дружелюбными их лица также не были. Единая прежде группа раскололась надвое: на «хорошую, добросердечную» фракцию и «жестокую, хладнокровную» фракцию. Обе группы буравили друг друга напряжёнными взглядами. Даже Буря, Земля, Лёд и Камень, что удерживали Пламя и Сталь, выглядели так, словно они и сами уже готовы были вступить в схватку.

– Довольно! А ну рты позакрывали все немедленно! – рявкнул я в гневе. – Какого чёрта вы тут разорались?! Думаете, если победите в споре, я последую решению выигравшей стороны? Я что, правда похож на такого послушного человека?

Десять человек… нет, одиннадцать человек включая Папу, что по-прежнему корячился на полу, рисуя магический круг, дружно замотали головами.

– Пламя, извинись перед Сталью, – приказал я, отчего Пламя тут же недовольно нахмурился. Заметив его реакцию, мой гнев разгорелся с новой силой и я взревел. – Ты что забыл, как я обычно караю людей в таком случае? Тебе же я даю возможность загладить всё простым извинением. Или же ты возмущён излишней мягкостью выбранного мною наказания?

Пламя притих на несколько секунд, после чего покорно кивнул. Он сделал два шага вперёд, встав лицом к лицу со Сталью, и когда он уже было собрался извиниться…

– Прости, – Сталь опередил его, извинившись первым. – Не то чтобы я хотел, чтобы Солнце чего-то лишился, – в полном смятении затараторил он. – Про-просто…

– Я очень сожалею! – повысил голос Пламя, прервав тем самым панические метания Стали. – Солнце правильно сказал. Мне не следовало тебя бить! Теперь, когда я извинился, давай просто забудем о случившемся, ладно?

Сталь согласно кивнул и протянул вперёд руку, и Пламя тут же крепко пожал её.

После этого атмосфера в комнате стала немного спокойнее… И в этот момент Лист едва слышно пробормотал сдавленным голосом:

– Что бы мы ни сказали, ты всё равно намерен заплатить цену, не так ли?

И стоило мне утвердительно кивнуть в ответ, как лица всех окружающих меня людей мгновенно переменились. Даже лица членов «жестокой, хладнокровной» фракции, что минуту назад были готовы глотки рвать, лишь бы я заплатил цену полного воскрешения, выражали искреннюю обеспокоенность.

– Да расслабьтесь вы, ничего со мной не случится, – попытался успокоить всех я. – Вот погодите ещё немного, и Кара проснётся. А как только это произойдёт, мы все вместе пустимся на поиски преступника и непременно позаботимся о том, чтобы простой смертью он за это не отделался!

Как только я произнёс эти слова, все прочие члены Двенадцати Священных Рыцарей наконец-то окончательно успокоились… Но, хоть они и были теперь спокойны, выражения их лиц не утратили своей экспрессии. Просто теперь из невероятно обеспокоенных они трансформировались в предельно разъярённые. Подобными пылающими гневными взглядами можно без труда убить человека.

– Лист, сбегай ко мне в комнату и принеси Божественный Солнечный Меч.

Лист на долю секунды заколебался, но всё же послушно последовал моему приказу и вышел за дверь.

Моей же задачей сейчас было окунуться в мои воспоминания о Каре. Чем бо́льшим количеством воспоминаний я окутаю своё сознание, тем меньше будет шанс провала у «Воскрешения». А в моём случае, когда я готов заплатить любую цену в обмен на полное воскрешение, это условие обретает лишь ещё большее значение, так как предельно важно показать Богу Свету то,… продолжение следует…

Альдзирт напрочь отказался о чём-либо рассказывать, пока я не объясню, как именно потерял своё зрение. Поэтому мне не оставалось ничего иного, кроме как поведать ему обо всех произошедших в тот день событиях по порядку. И когда в своём рассказе я дошёл до того, как вознёс Богу Свету молитву, обещая отдать всё что угодно в обмен на жизнь Листа, Альдзирт внезапно воскликнул:

– Как ты мог пообещать нечто подобное богу? Ты же мог умереть! Никто не знает, что в подобной ситуации может захотеть забрать у тебя божество! – он на секунду притих, после чего добавил. – Видишь? Все остальные тоже согласно кивают головами!

Я не могу сейчас видеть! Как я, по-твоему, должен на что-то посмотреть?

Тем временем Альдзирт продолжал меня отчитывать:

– Тебе не следовало поступать так опрометчиво.

– Но это то, что я должен был сделать! – выкрикнул я в ответ. – Даже если бы было возможно переиграть ту ситуацию заново, я бы никогда не изменил своего решения, сколько бы раз мне ни пришлось этого повторить!

Опять молчание. Как же это неудобно не иметь возможности что-либо увидеть. Я непременно должен как можно скорее восстановить своё элементальное зрение, иначе я вообще ничего сделать не смогу.

Спустя какое-то время рядом вновь раздался голос Альдзирта:

– Если всё так, почему же тогда мы с Нео не слышали никаких слухов о твоей слепоте?

– Да потому, что никто об этом не знает, – горделиво выпалил я, на что Кара тут же фыркнул, и я вновь поспешил затнуться.

– Как это может быть никому неизвестно? – удивился Альдзирт. – Ты же Рыцарь Солнца. Не так давно ты считался без вести пропавшим всего лишь пару дней, тем не менее, новость о твоём исчезновении успела разлететься по всему континенту. А сейчас ты утверждаешь, что никто не знает о чём-то столь серьёзном как твоя слепота?

На этот вопрос я мог лишь честно ответить:

– Я использую своё элементальное восприятие как замену зрению. Благодаря этому о моей слепоте известно лишь единицам.

– Элементальное восприятие? – Альдзирт затих на несколько секунд, после чего, явно не веря собственным ушам, ещё раз переспросил. – То есть ты хочешь сказать, что твоё элементальное восприятие настолько сильно, что способно заменить тебе зрение?

Заметив же, как я утвердительно кивнул в ответ, он спешно принялся бормотать себе под нос:

– Невероятно. Да насколько же развито должно быть элементальное восприятие, чтобы суметь заменить человеку главное из пяти чувств? – после чего уже громко спросил. – В таком случае, почему ты не используешь его сейчас?

Я принялся объяснять, что именно со мной приключилось вчера, когда я отправился уничтожать нежить. Я даже специально описал события чуть более красочно и выматывающе, чем это на самом деле было, в надежде, что кое-какая небезызвестная персона, от которой так и веяло холодом, хоть немножко оттает. Прошу, только не сажай меня под замок на целый год.

– И теперь, когда ты пытаешься использовать элементальное восприятие, у тебя начинает болеть голова? – Альдзирт нахмурился. – Так не бывает. Никогда не слышал, чтобы излишний расход внутренней энергии приводил к физической боли… Ты не перетрудился! Ты был атакован!

– Атакован? – удивлённо повторил я. – Никто на меня тогда не нападал.

– Нет, кто-то определённо на тебя нападал, ведь существуют и нефизические формы атаки, – заявил Альдзирт. – Взять хотя бы твоё элементальное восприятие. Это ведь сила, не имеющая какой-либо физической формы, верно? А раз ты можешь использовать эту нефизическую силу на других людях, вполне очевидно, что и кто-то из них вполне способен контратаковать тебя в ответ!

Теперь, когда он это сказал, подобное предположение звучит весьма убедительно. К тому же я доверяю знаниям Альдзирта по части магии. В отличие от меня, он настоящий маг, что познавал премудрости магии постепенно, шаг за шагом, на протяжении более чем ста лет. Он не самоучка вроде меня, что научился колдовать, просто повторяя за другими. Помимо самого процесса накладывания заклинаний, я не знаю о магии буквально ничего!

– Дай-ка мне камень. Эта драгоценность обладает очень сильной очищающей способностью. Пусть я и не спец по части магии воды, с помощью этого камня, думаю, даже я смогу вернуть Гришиа его элементальное восприя––

Но не успел Альдзирт договорить, как Кара ледяным тоном оборвал его на полуслове:

– Мы согласны использовать для этого что угодно, но только не этот камень.

– Вечный Покой сам по себе вовсе не является чем-то плохим, – попытался объяснить Альдзирт. – Даже наоборот, он смог бы принести Гришиа огромную пользу. В прошлый раз он стал причиной того инцидента лишь потому, что плохой человек извратил его и использовал в дурных целях. Прошу, поверьте мне!

– Альдзирт не стал бы желать мне вреда, – вступился за него я. – Кара, пусть ты и не доверяешь ему, доверься хотя бы моему учителю, что выбрал Альдзирта своим спутником.

И тут Кара, похоже, не выдержал и вспылил:

– Не проси меня довериться кому-либо, если даже ты способен бросить Пламя и Льда на произвол судьбы! – но стоило ему это произнести, как из его рта вырвалось краткое «ох», после чего он спешно заговорил гуда более мягким тоном. – Солнце, я вовсе не это хотел сказать…

Хоть я и не мог видеть обстановку вокруг, комната погрузилась в такую тишину, что я даже мог слышать дыхание остальных. Даже без зрения я отчётливо ощущал ту неловкую атмосферу, что повисла между присутствующими в комнате людьми.

– Адаир, попроси Папу немедленно явиться ко мне в комнату. Скажи ему, что это срочно, – сухо приказал я.

– Есть, – тут же откликнулся Адаир.

– Как закончишь с этим поручением, можешь возвращаться к своим обычным обязанностям. Нет нужды приходить сюда вновь.

– …Я понял.

– Роланд, ты ведь тоже очень занят, не так ли? Ты тоже можешь быть свободен.

Какое-то время я не знал, согласится ли Роланд проследовать моему приказу, однако через несколько секунд он всё же отозвался:

– Ладно.

Лишь после того, как дверь дважды открылась и закрылась, я соизволил вновь открыть рот и заговорить:

– Его Преосвященство Папа также весьма сведущ в магии. Если ты, Альдзирт, объединишь с ним силы, то, возможно, сможешь восстановить моё элементальное восприятие и без использования Вечного Покоя, – объяснив это, я на какое-то время притих, после чего добавил. – Кара, передай этот драгоценный камень Альдзирту, прежде чем он покинет Храм. Альдзирт, прости уж за лишние хлопоты, но не мог бы ты вернуть его моему учителю?

– Но… – попытался было вставить Альдзирт.

– Это моё окончательное решение! – выпалил я не терпящим возражения голосом.

Но, хоть я и произнёс это предельно строго, я не мог сказать наверняка, согласится ли Кара выполнить моё поручение, так что пришлось просто положиться на то, что так оно и будет. Через какое-то время раздался звук открывающейся двери, за которым тут же последовало тихое восклицание Папы:

– Тёмный эльф?

Что и следовало ожидать от Папы. Хоть его никто и не предупредил заранее, он всё равно смог сохранить хладнокровие при виде тёмного эльфа… Впрочем, уж он-то наверняка знает, что учитель путешествует в сопровождении тёмного эльфа.

– Тёмный эльф, Рыцарь Кары и Рыцарь Солнца? – забормотал себе под нос Папа. – Комбинация этих трёх не может сулить мне ничего хорошего, не так ли? Хотя радует уже то, что Нео здесь нет. Если бы в комнате находился ещё и Нео, то это могло бы значит лишь то, что он сотворил нечто абсолютно невообразимое и теперь явился в Церковь за помощью.

– Ваше Преосвященство, моё элементальное восприятие пропало, – прямо заявил я, желая как можно скорее прервать поток мысли Папы. – Если ты мне не поможешь, то с этого дня Рыцарь Солнца Священного Храма станет официально слепым.

– …Тебе обязательно было так резко шокировать старика подобной новостью? – запротестовал Папа. – Нельзя было сообщить мне это каким-нибудь более тактичным способом?

– Все жалобы по этому поводу к Каре! Если я не буду предельно откровенен в этом вопросе, он выбросит мой кувшин с экстрактом лаванды в окно.

– В таком случае ты определённо вновь что-то натворил! – заявил Папа без тени сомнения.

– …

Я решил проигнорировать его последнюю реплику и обратился к единственному настоящему магу в комнате:

– Альдзирт, прости за неудобства, но не мог бы ты обсудить с Папой возможные пути решения этой проблемы?

После моих слов эти двое обменялись краткими приветствиями, после чего Альдзирт тут же перешёл к сути вопроса. Смысл его слов был очень глубок и сложен; расшифровать его речь было ничуть не проще, чем тот переполненный Богом Света бред, что я обычно несу. Если бы я взялся анализировать его слова, то каждое отдельное слово ещё имело бы для меня смысл. Однако как только эти слова сплетались вместе в единое предложение, они мигом превращались в абсолютно непонятный для меня язык.

Раз я в любом случае не могу понять, о чём они говорят, то и слушать их разговор мне ни к чему. Подумал я и тут же обратился к Каре:

– Кара, я голоден.

– В таком случае пойду принесу тебе что-нибудь поесть, – бросил он в ответ, и моментально покинул комнату.

Спустя некоторое время после его ухода Папа вновь обратился ко мне.

– Солнце, если та информация, которую сообщил мне Альдзирт, верна, то Вечный Покой действительно может быть очень полезен для тебя. Если бы мы не запечатали его, то, просто имея его у себя на груди, ты смог бы защититься от подобной ментальной атаки и не потерял бы своего зрения.

– Камень сейчас по-прежнему у Кары, – раздражённо выпалил я. – Если не боишься вновь его разозлить, вперёд, попробуй убедить Кару отдать его тебе!

– Зачем Кара вообще забрал у тебя камень? Впрочем, выражение лица у него сейчас и впрямь пугающее, так что не впутывай меня ни во что, связанное с возвращением камня.

Услышав подобный ответ, я закатил глаза, а Папа, заметив мою реакцию, смущённо пробормотал:

– Как бы там ни было, сейчас для нас куда важнее восстановить твоё зрение.

Я честно не знаю, как они это сделали. Как только мою голову окутал тонкий слой элемента воды, я тут же почувствовал, как окружающая меня обстановка начала медленно проступать из удушающей непроглядной тьмы. Сначала всё выглядело расплывчатым, как в тумане, затем начало медленно проясняться, как если бы с меня одну за другой снимали мешающие моему взору завесы…

Папа наклонился вперёд и заглянул мне в глаза. Его лицо, как и всегда, было накрыто полупрозрачной вуалью, однако он знал, что она не способна препятствовать моему зрению.

– Ну что? Зрение вернулось? – спросил он, игриво мне подмигнув.

– Если ещё хоть раз посмеешь подмигнуть мне, тыча указательным пальцем в щёку и высунув кончик языка, я немедля воспользуюсь элементом света чтобы вышвырнуть тебя отсюда! Ты же уже старик, а по-прежнему пытаешься казаться миленьким!

Папа тут же стёр с лица игривое выражение и пожал плечами.

– Похоже, операция прошла успешно.

– Но, пусть мы и излечили тебя сейчас, без защиты Вечного Покоя ты вновь можешь лишиться зрения, если подвергнешься новой ментальной атаке, – взволнованно пояснил Альдзирт.

– В таком случае научите меня этому трюку. Я не понимаю всей этой вашей теории, так что просто скажите, что я должен делать. Если получится, то в следующий раз я смогу самостоятельно восстановить элементальное восприятие.

Альдзирт вздохнул.

– Ладно! – нехотя буркнул он, словно понимая, что иного выбора у них нет.

Как раз в этот момент в комнату вернулся Кара. В руках он держал тарелку горячей рыбной каши, от которой так и шёл приятный ароматный пар. Более того, сверху она была присыпана целой горсткой кинзы.

– К счастью, ты никогда не забываешь добавить сверху немного кинзы.

Услышав мои слова, Кара тут же замер на месте. Я же улыбнулся и подтвердил:

– Всё верно, я снова могу тебя видеть. Может хочешь проверить?

Не став отвечать, Кара молча подошёл к моей кровати. В правой руке у него была тарелка с кашей, а в левой руке он держал ложку. Я без труда принял из его рук эти предметы, после чего с жадностью принялся уплетать одну ложку каши за другой. Но, невзирая на зверский голод, я не забывал тайком «приглядывать» за выражением лица Кары. Стоило мне начать есть, как он тут же облегчённо выдохнул.

Альдзирт же с Папой к этому моменту уже успели с головой уйти в обсуждение магической теории и общих концептов. Впрочем, полностью сосредоточиться на сложной теме разговора у Альдзирта не получалось, так как, помимо этого, он ещё и на нас с Карой успевал бросать встревоженные взгляды.

– Папа, если так неймётся обсудить магическую теорию с Альдзиртом, делай это у себя в кабинете. Хватит уже обсуждать рядом со мной то, чего я абсолютно не понимаю; это портит мне аппетит!

Папа в ответ равнодушно пожал плечами, после чего действительно ухватил Альдзирта за руку и потащил к выходу из комнаты.

– Плащ накинь, – торопливо бросил я вдогонку.

Альдзирт тут же подхватил с пола плащ и спешно набросил его на плечи, после чего секундой позже был буквально вытащен за порог Папой.

Похоже, Папа не на шутку заинтересовался познаниями Альдзирта в области магии. Настолько, что даже успел позабыть, что перед ним тёмный эльф. К счастью, я об этой маленькой детали всё ещё помню. Иначе, если бы среди людей пошёл слух о том, что глава Священного Храма находится в сговоре с тёмными эльфами, даже я не имел бы ни малейшего понятия, что с этим делать. Вернее, кроме как категорически всё отрицать.

Всё то время, пока я продолжал поглощать свою порцию каши, Кара оставался на прежнем месте, ясно давая понять, что никуда уходить он не намеревается. И когда я уже было решил, что он так и останется стоять рядом с кроватью молчаливой статуей, Кара внезапно выпалил:

– Я ляпнул, не подумав.

Проглотив очередную ложку каши, я с наигранным равнодушием ответил:

– Я знаю, не парься по этому поводу. И всё же, я не понимаю, как Вечный Покой мог превратить меня в иного человека или… продолжение следует…