Свежие записи из блогов Haneoyumemite

Погода стояла морозная, но солнечная. Яркое зимнее небо и холодное солнце. Под ногами скрипел только что выпавший снег.

Все сегодня рано встали. Старик Ли Мэй отправился на совет кланов, а Яозу с Хенгом собрались в город Донгбу де Лонгу. Говорят, там бушевали демоны и, разумеется, А-Зу поспешил туда. Его ненависть к демонам лишь усиливалась с годами, хотя Ван Ли Мэй пытался вдолбить ученику, что не все демоны плохие, как и люди. Но парнишка кивал, пропуская слова мимо ушей. Безнадежно.

Нве Хенгу было не по себе. Он предчувствовал, что должно произойти что-то нехорошее. Однако, не мог оставить Яозу одного. По мере приближения к людям, чувство опасности становилось всё отчётливее. Оно не давало Лису покоя, неотвратимо впиваясь в виски, отдаваясь болью в затылке. А парнишка всё шёл и шёл, не замечая ничего, кроме своей цели.

К полудню юноша и Лис вошли в город. Хенг сразу наткнулся взглядом на отряд заклинателей. Чуть пройдя по главной улице, они увидели ещё несколько отрядов. Видимо слухи распространились далеко, каждый хоть немного сильный клан решил принять участие в охоте на «демоническое отродье». Тревога сжала сердце Демона. Если он допустит малейшую ошибку, его сразу же опознают как врага. И ладно бы, будь он один, но Яозу… Они ведь и его втянут в бойню, и тогда… Лис даже представить боялся, что с ними сделают, если поймают. Быстрая смерть - это лучшее, на что можно рассчитывать. Однако, охотники всегда любили «повеселиться» с жертвой. Пытки, надругательства и оскорбления ждут тех, кто попадётся в лапы «волков в овечьей шкуре».

Яозу и Лис прошли до постоялого двора. Хенгу казалось, что за ним неотрывно наблюдает множество глаз, и намерения у наблюдателей совсем не добрые…

Животным было запрещено заходить в гостиницы, так что Лис остался у входа, пока юный заклинатель договаривался о ночлеге. Демон старался вести себя спокойно и непринужденно, но кончики обоих хвостов нервно подрагивали, выдавая напряжение, а глаза нет-нет да и скользили в сторону группки охотников.

— Эй, ты! Ты и вправду животное или притворяется?! — раздался резкий выкрик справа.

«Вроде заклинатель, а такой недалёкий… Какой демон в здравом уме сам признается?! Парень, лучше проходи мимо… Не нервируй меня!»

Так подумал Хенг, но крикун явно не собирался отваливать. Мужчина резко выбросил вперед руку с талисманом, проявляющим суть. Лис только и успел пискнуть да дёрнуться в сторону, но его тут же окружила толпа охотников.

— Попался, сукин сын!

— Проклятое отродье!

— Вяжите его!

— Не упустите!

— Окружаем!

Со всех сторон звучали подобные крики, а Демон паниковал всё больше. И тут из гостиницы вышел Яозу. Увидев, что происходит, он от шока остолбенел на долю секунды, но быстро взял себя в руки. Его голос звенел сталью, прокатившись по толпе.

— Что здесь происходит?! По какому праву вы напали на моего зверя?!

— Молодой Господин… Так… Это ваш зверь?

— Да! Какие-то проблемы?!

Толпа глумливо захихикал, а некоторые издевательски заржали в голос.

— Слушай, пацан. Ты в курсе, что этот твой «зверь» демон?

— Что?

— А раз он твой, значит, ты укрываешь демоническое отродье! За это положено такое же наказание, как и для этой твари!

— Мой учитель Ван Ли Мэй! Вы не посмеете прикоснуться ко мне и пальцем!

— Да ну?

И тут в затылок Яозу прилетел сильнейший удар. В глазах парнишки потемнело, заплясали звёзды. Он упал на колени и последнее, что успел услышать перед потерей сознания, было:

— Знаешь, парень. Я скажу тебе одну вещь. Нам плевать, что за великий у тебя учитель. Он может найти себе другого ученика, а у тебя неплохая мордашка. Думаю перед казнью мы хорошенько позабавимся с тобой!

Со всех сторон посыпались похабные шуточки, но юный заклинатель их уже не слышал, в отличии от Лиса. Демона охватила ярость, над хвостами материализовался лисий огонь. Он уже готов был растерзать этих ублюдков, но не успел. В воздухе что-то щёлкнуло, и на спину Лису обрушился духовный кнут*. Силы резко оставили бедного Демона и он упал на землю.

— Хватайте обоих. Сегодня богатый улов. Каждому найдется чем поразвлечься! Уходим на базу.

Хенг беспомощно наблюдал, как Яозу связывают несколько мужчин. Эти недоноски не преминули облапать бесчувственное тело. Их похотливые лапищи ощупали зад мальчика, похозяйничали в районе паха и, удовлетворённые обследованием жертвы, закинули одному из мужчин на плечо. Демон, наблюдавший за всем этим, бился в бессильной ярости, пока его самого связывали духовными путами**. Он проклял свою слабость и с ужасом представлял, как поступят с его возлюбленным в лагере.

«Если бы я был сильнее… Яозу! Нет… Нет! Я не позволю им сделать что-либо с тобой! Я найду способ! Хотя бы тебя… Тебя спасти…»

Нве Хенг взывал ко всем богам. И плевать, что демоны сами почти боги. Не имеет значения, что его вряд-ли услышат. Он собрал все свои силы и направил к образу Ли Мэя.

«Пожалуйста! Ван Ли Мэй! Услышь меня! Мы в крупной беде! Помоги!»

А затем силы оставили его, и Лис погрузился во тьму беспамятства.

-----------------------------------------------------------------------

* Духовный кнут — активируется при помощи духовной энергии. На несколько минут перекрывает потоки духовной и демонической энергии.

** Духовные путы — особая веревка, лишающая возможности использовать духовную и демоническую силу, однако, ментальное воздействие не может пресекать.

Втайне от А-Зу, Хенг сговорился с Ли Мэем об обучении. Старый пьянчуга вовсе не был удивлен подобной просьбе. «Если ты прилип к этому мальчонке, значит он тот, кого ты искал. Само собой, я помогу!» Так и сказал. Ага. А я так и поверил. Просто сознался бы, что с милым пацаном и зверушкой в компании шанс на удачный флирт с девушками больше! Хах! Благородным прикидывается… Найди кого другого, чтобы лапшу на уши вешать…

Уговорить Яозу оказалось труднее. Разумеется, ни о каком доверии к чужаку не шло и речи, да и животные чаще всего разговаривать не умеют. Мои ужимки ни к чему не приводили, а юный «хозяин» строил из себя полнейшую невинность и непонимание.

В конце концов я психанул и ушёл в лес, громко рыкнув. Не было меня несколько дней, и Яозу ужасно волновался. Это был как раз тот срок, что дал на раздумья Ли Мэй. Когда пьяница вернулся, застал мальчишку с красными глазами и тёмными кругами под ними. Ребенка трясло от недосыпа, он был бледен и хмур. На вопрос: что же случилось, ответом стало, что Лис, к которому успел привязаться, пропал и не появляется уже третий день.

Для заклинателя не составило труда понять, что мальчик не спал все это время и, возможно, даже не ел и не пил. Ван Ли Мэй не мог оставить Яозу одного в подобном состоянии и решил забрать его с собой, даже против воли. Однако вопреки ожиданиям, ребёнок, истощенный и подавленный, пошел с мужчиной без вопросов и сопротивления.

Спустя неделю заклинателя посетила мысль о слишком сильной привязанности Яозу к Хенгу. У ребенка без этого плута не было желания ничего делать. Даже есть, пить и спать приходилось заставлять чуть ли не силком. Тогда Ли Мэй принял решение найти нерадивого «няньку» и притащить за шкирман обратно.

Искать долго не пришлось. Всё это время пропажа следовала за ними на расстоянии нескольких ли по запаху. Видок у Демона был тот ещё, сразу видно, что состояние такое же, как у Яозу, если не хуже. Мальчишка, едва завидев Лиса на руках у заклинателя, подорвался с места и со всех ног бросился к «потеряшке». Он крепко обнимал Хенга, просил прощения и умолял больше не оставлять его. Слезы текли нескончаемым потоком по бледным щёчкам. Нве Хенг в тот момент пожалел о своём решении и поклялся себе больше не оставлять возлюбленного до тех пор, пока тот сам об этом не попросит. Но даже тогда Хенг будет рядом, чтобы поддержать в трудную минуту.

Так началось обучение Ко Яозу искусству заклинательства.

Прошло несколько лет. Маленький мальчик превратился в юношу. Его успехи в самосовершенствовании были выдающимися. Ко Яозу стал гением своего поколения, единственным учеником великого Ван Ли Мэя. Как оказалось, этот пьяница был весьма известным человеком в кругах заклинателей. Даже главы крупнейших орденов не смели и слова сказать ему поперек, а император проявлял уважение поклоном. Быть его учеником мечтал любой, кто хоть немного знаком с миром заклинателей.

Силы возвращались к Нве Хенгу. Он уже не выглядел маленьким Лисенком. Его звериная форма подросла в три раза, обзавелась вторым хвостом, да и шёрстка, белоснежная и шелковистая, являла собой образец чистоты. Однако, появились и проблемы. Хенга всё чаще за спиной называли демоном и распространяли слухи о том, что Яозу заключил с ним контракт*. Лис злился, но сделать ничего не мог. Он был всё ещё слишком слаб для открытого боя, а возлюбленный не готов к подобному. Ну и, разумеется, А-Зу был в полнейшем неведении о личности хвостатого друга и его чувствах.

В то же время у юноши появлялись некоторые подозрения, слишком уж часто друг вёл себя «по-человечески», учитывая звериную природу. Да и полученные знания давали о себе знать. Яозу помнил и никогда не забывал, что сделали люди и демоны с его родными. Всегда будет ненавидеть, так он думал. Молодой человек уделял все время обучению с перерывами лишь на нужды несовершенного тела, не познавшего практику инедии**. И всё же…

Правду говорят: «С кем поведешься, от того и наберёшься!» Яозу пристрастился к вину подобно учителю. Даже Хенгу наливали во время посиделок.

Глубокой ночью, когда Яозу давно спал, Нве Хенг позволял себе принять человеческий облик. Сил хватало лишь на облик юноши-одногодки возлюбленного, но он был этому даже рад. В свете серебристой луны его белоснежные волосы и ханьфу будто светились, навевая образ призрака. В такие моменты Лис садился на самый краешек кровати возлюбленного и смотрел на его умиротворённое прекрасное личико. Иногда даже позволял себе невесомо провести тыльной стороной ладони по нежной, гладкой словно нефрит щеке или убрать прядку шелковистых рыжих волос с лица. Каждый подобный момент Хенг запечатлевал в памяти и хранил глубоко в сердце. Наутро, едва лучи солнца показывались из-за горизонта, Демон возвращался в обличье зверя, чтобы сопровождать своего юного «хозяина», куда бы тот ни пошёл.

Ван Ли Мэй всю душу вложил в Яозу, полюбил мальчишку всем сердцем. Учитель готов был перегрызть глотку любому, кто осмелился бы обидеть его драгоценного ученика. Впрочем, самоубийц не находилось. По крайней мере, до определенного момента…

И этот самый момент стал поворотным в жизни юного заклинателя и Демона-Лиса…

-----------------------------------------------------------------------

* Контракт с демоном — запрещённая техника призыва и «приручения» демона, основанная на пожертвовании демону живых душ для исполнения своих желаний.

** Практика Инедии — позволяет опытному заклинателю обходиться без воды и пищи длительное время без вреда для здоровья. По-настоящему могущественные заклинатели могут месяцами не заботиться о потребностях организма.

Он очнулся и открыл свои глаза цвета киновари. Пустые, без эмоций, «мертвые» глаза. Его лицо ничего не выражало, словно покрытое коркой льда, застыло «посмертной» маской. Тело тяжелое, малейшее движение причиняло боль. Взгляд устремлен в потолок. Полнейшее безразличие к окружающему миру. Со стороны все казалось именно так, но…

Внутри царила буря чувств. Сожаление, страх, отчаяние, непонимание и черная неподъемная вина. Однако, где-то на дне умирающей души теплилась слабая, но отчаянная надежда.

Справа послышался шорох, но Волк не отреагировал на него.

— Сколь! Ты очнулся! Наконец-то!

Лёша подорвался со стула, на котором отдыхал у кровати любимого. Сколь вздрогнул от теплых объятий и почувствовал сквозь одежду горячую влагу на своей груди. Он… плачет? Из-за меня? Это я виноват? Снова…

— Хули Цзин…

При подобном обращении Алексей вздрогнул и, медленно подняв голову, посмотрел на Волка красными от недосыпа и слез глазами. В них читался страх, нет, не так, то был Ужас…

— Сколь… Ты вспомнил?..

— Да. Я вспомнил всё. Я должен сказать тебе…

— Нет! Ты ни в чем не виноват! Послушай же меня! Это все моя вина… Я не смог заметить проклятия вовремя! Не успел помочь! А следом сам же загнал тебя в угол! Не оставил выбора! И в моей смерти нет твоей вины… Слышишь?.. Я просто не нашел иного способа и отдал плату за твое исцеление… Но… Прости меня… Я был не прав… Это все моя вина, тебе не в чем винить самого себя… Просто… Пожалуйста… Будь со мной… Я не смогу без тебя… Я люблю тебя…

Лёша кричал, но с каждой фразой его голос становился все тише, прерывался всхлипами, а в конце был едва слышим. Надежда в душе Сколя окрепла, страх пропал, отчаяние испарилось. Однако, вина и сожаление остались мертвым грузом на сердце. Но появилось и новое чувство - сильное, затапливающее изнутри лавой вулкана. Нежная, трепетная любовь к этому Божеству Лису-защитнику. Глаза уже не пусты, в них горит яркое пламя солнца. Волк прикрывает их на мгновение, а затем резко тянется рукой, обхватывает за шею Лёшу и притягивает к себе, прижимаясь губами к губам в отчаянном нежном поцелуе. Приоткрыв глаза цвета огненной лавы, встречается взглядом с ошарашенными глазами цвета вечного айсберга в морской глубине. Лёха не может поверить в собственное счастье, но уже через секунду сгребает Волка в свои объятия снова, с жаром отвечая на поцелуй. Их языки сплетаются в замысловатом танце, слабыми руками Сколь обнимает своего личного Бога. Все бы ничего, но боль от травм дает о себе знать, и парень тихо стонет в губы.

— Ох! Прости! Больно?

— Нормально. Теперь уже хорошо. Это всего лишь моя плата за причиненную тебе боль. Хоть это и не соразмерно с твоими страданиями… Нет! Не перебивай! Скажешь, что во всем виноват только ты, но это не так. В этом есть и моя вина. Я же мог все рассказать тебе, довериться, открыть душу, а не терзаться сомнениями и страхом в одиночестве, отталкивая и отвергая твою помощь. Даже если ты пожертвовал собой, чтобы исцелить мой недуг, это не отменяет того факта, что я убил тебя своими собственными руками. И не имеет значения, что я был не в себе. Кроме того… Я должен был сказать тебе еще тогда, в твоем храме в Китае, что… Люблю…тебя…

— Сколь…

— Но не смотря на все сожаления и вину, я хочу быть с тобой! Всегда! И пусть нас осудят небеса, мне все равно! Пусть считают меня предателем! Я буду бороться за твое…наше счастье до конца! Пусть даже это будет стоить мне жизни! Я…

— Хватит! Я понял. Мы оба дураки, да? Столько веков держали чувства под замком и мучились от недосказанности, а все было так просто! Стоило только рассказать.

Алексей рассмеялся сквозь слезы, но то были слезы счастья. А на лицо Сколя сама собой лезла счастливая, по-детски яркая и непосредственная улыбка. Волк уткнулся своим лбом в Лёхин и улыбался, глупо хихикая.

Спустя две недели они вернулись в домик у леса. Лис орал и матерился, выражая все недовольство и пережитый страх. Впрочем, оценив наше состояние, как физическое, так и психологическое (светились оба, как фонарики на ярмарке), проорал, что сваливает к бабушке, и умотал в лес. А парочка, пожав плечами, осталась.

Тишина в доме разбавлялась кипением супа в горшочке на печи, помешиванием поварешки, стука тарелок и чашек о стол, звоном ложек, свистом вскипевшего чайника. Но ни один из них не проронил и слова. Вроде бы и решили все, но осталось какое-то чувство неловкости. Затишье перед грозой.

Отобедав, каждый занялся своим делом. Лёша окунулся в работу, которую прервал на две недели, а Волк сел почитать давно интересовавшую его книгу о мифах и легендах. За окном сгустились сумерки, из леса плыл густой туман. На темнеющем небе загорались бледные звезды и явил свой лик тонкий месяц. Комната погружалась во мрак. Лёха оторвался от бумаг, взглянув на кресло. Волк уснул, поджав ноги, книга едва держалась в расслабленных руках.

Вздохнув, Хули Цзин подошел и поднял Сколя на руки. Осторожно донеся до кровати свое сокровище, он положил его на простыни и хотел отойти, но его поймали в объятия и опрокинули на постель. Волк навис над Лёхой и всматривался в голубые глаза своими карими. А потом, медленно приблизившись, накрыл чужие губы своими. Нежный, требовательный поцелуй, который не было ни сил, ни желания оставлять без ответа. Хули Цзин резко подался вперед и они поменялись местами.

Поцелуи становились все жарче, руки блуждали по телу, медленно освобождая его от одежды. Сколь постанывал и поскуливал в губы, безмолвно умоляя о большем. Лёха оторвался от желанных губ и стал прокладывать дорожку из поцелуев от подбородка до ключиц, оставляя красные пятна укусов-засосов. У Волка кожа пылала от прикосновений Лёши, от каждого касания губ разбегались стайками мурашки. Рубашки обоих улетели пугливыми птицами на пол. Поцелуи спустились на грудь, заставляя Сколя дрожать.

Хули Цзин нежно касается кончиком языка затвердевшего соска, вбирает его в рот, посасывая, покусывая, вырывая новые стоны и всхлипы у Волка. Руки Лёши достигают края джинсов, оттягивая, расстегивая пуговицу и молнию. Пробравшись под плотную ткань, шаловливая рука сжимает бугор возбужденного члена Сколя. Сдавленно охнув, Волк зарывается пальцами в волосы любовника. А тот, продолжая путь вниз, без зазрения совести дразнит изнывающего Сколя, проникнув рукой в трусы, проводя большим пальцем по головке.

Доведя дорожку из поцелуев до пупка, Лёша стягивает с Волка штаны вместе с трусами и отбрасывает их к рубашкам. Хули Цзин опаляет горячим дыханием изнывающую плоть, а затем вбирает её в рот, медленно проталкивая все глубже и глубже. У Сколя вырывается рычащий стон. В голове ни единой мысли, лишь чувства и ощущения, которые сводят с ума. Комнату наполняют пошлые звуки, возбуждающие еще сильнее. До предела налитая плоть толкается в горячий рот, с губ срываются все более откровенные и громкие стоны. И вот на пике наслаждения вдоль позвоночника пробегает стая мурашек, а свернувшаяся пружина выстреливает с громким рычащим криком. Лёша принимает все до капли и отстраняется, вытирая губы тыльной стороной ладони. Сколь тянется за поцелуем. Языки сплетаются вновь в страстном танце любви. из уголка губ стекает слюна. Пошло, стыдно и так невыразимо приятно.

А шаловливые пальчики Хули Цзина, невесть когда успевшего воспользоваться смазкой, оглаживают попку и бархатистый вход. Волк резко выдыхает сквозь зубы, когда палец проникает в сжатое колечко мышц, но старается расслабиться. Палец проскальзывает все глубже, поглаживая нежные стенки изнутри. Постепенно напряжение спадает, тогда присоединяется второй палец. Они двигаются внутри, растягивая, причиняя небольшой дискомфорт. Губы блуждают по коже раскрасневшегося Сколя. А когда пальцы задевают заветную точку, все тело словно прошивает током. Вырывается очередной хриплый стон.

Волку кажется, что пальцев уже слишком мало, он сам насаживается на них, постанывая и поскуливая в предвкушении. Лёша решает, что Сколь уже готов, и с облегченным вздохом избавляется от оставшейся одежды, высвобождая затвердевшую плоть от ткани. Хули Цзин вытаскивает пальцы, чем вызывает разочарованное похныкивание у Волка. Коварно усмехнувшись, подхватывает парня под коленями, закидывая его ноги на свои плечи. Приставив горячую головку ко входу, медленно толкается внутрь. Сколь шипит и кусает губы. Лёша вновь целует его, отвлекая от неприятных ощущений, одновременно проталкиваясь все глубже. Теснота горячего нутра сводит с ума, но он терпит. Войдя до конца, Хули Цзин замирает, давая время привыкнуть.

Волк прихватывает Лёху за губу и кивает в знак того, что можно двигаться. Хули Цзин выходит почти до конца и вновь толкается внутрь вырывая хриплый стон. Подобрав нужный ритм, он толкается в податливое тело, а Сколь извивается и выгибается под ним в экстазе. Головка задевает простату и Волк срывается на крик, что напрочь сносит крышу Лёше. Погруженную во мрак комнату заполняют звуки шлепков кожи о кожу, хриплого сбитого дыхания, стонов и криков наслаждения.

И вот, на пике наслаждения перед глазами обоих вспыхивают радужные круги и разлетаются вспышками. Они кончают одновременно и обессиленно опрокидываются на постель. Приятная слабость разливается по телам. Лёша осторожно выходит из Волка, а тот прижимается к любовнику, кладет голову на грудь.

— Я люблю тебя…

Эти три слова вырываются у обоих одновременно, вызывая тихий счастливый смех. Каждый из них думает о том, что более никогда в жизни не отпустит любимого. Затем они засыпают в объятиях друг друга с блаженными улыбками на губах.

Они, наконец-то, счастливы и не позволят никому разрушить их тихий мирок.

Тьма окутывает меня. Я бреду в никуда в этой темноте. Нет ни начала, ни конца пути. Сколько я уже в дороге? Куда иду? Где окажусь? Впрочем… Так ли это важно…

Постепенно начинает казаться, будто вокруг сгущается туман, но по-прежнему темно. Под ногами вместо пустоты появляется что-то, вроде это гравийная дорожка. Мелкие камешки и песок скрипят под сапогами. Подол ханьфу скользит по земле, издавая чуть слышное шуршание шелка. Спустя еще какое-то время я увидел далеко впереди слабо заметное глазу свечение. А вскоре дошел до первых бумажных фонарей. Они висели в воздухе, едва тлея внутри. И на каждом из них начертано слово «Проклятие»…

Что ж, это и впрямь похоже на мой жизненный путь…

Бреду не останавливаясь, а фонари разгораются все ярче и ярче. Дорога прямая и ровная, но будто забирает понемногу вверх. Мои белые волосы струятся по спине шелковой волной. Чуткие уши улавливают тончайшие колебания звука. Белоснежное ханьфу с черно-красной оторочкой и черно-красным поясом колышется при малейшем движении.

А я все иду… Фонари становятся настолько яркими, что почти не видно ничего, кроме них. Но туман надвигается сплошной стеной. Уже скоро не разглядеть даже ног, свет тонет в белесой дымке, а одежда и мои волосы словно начинают светиться. Я как будто призрак на пути к смерти…

Вот туман закрывает собой всё. Поднимаю руку к лицу, но её не разглядеть её. Ухо улавливает какой-то посторонний шум. Буквально на грани слышимости, но это голос… Знакомый голос…

— Я… Яозу?..

Резко поворачиваюсь на далекий звук. Это ведь ты? Моё тело, как заколдованное, само шагает навстречу голосу. Все быстрее и быстрее переставляю ноги, пока не срываюсь на бег. Мне ведь не почудилось? Прошу, пусть это будет правдой! Яозу! Я столько лет ждал тебя, искал!

— Яозу!!!

Я поспешно открываю глаза. Все тело ноет и зудит. Резко подскочив, судорожно осматриваюсь вокруг. Небольшая земляная пещерка, вход загорожен травами. Под лапами сухие листья старой волчьей лежки. А рядом, всего в трех цунь* от меня… совсем еще ребенок, не старше восьми лет. Его лицо повернуто ко мне. С замиранием сердца вглядываюсь в юные, но такие знакомые и родные черты… Рыжие волосы даже в ночи горят алым пламенем…

— Яозу…

Кое-как доковыляв до него, ткнулся лбом в его лоб и замер в благоговении, не в силах поверить своему счастью. Ты, наконец-то, вернулся ко мне, Яозу… Я ждал тебя так долго…

Связь сработала безупречно, и я окунулся в воспоминания маленького Яозу… Однако… То, что мне открылось, повергло в шок… Ему всего семь, а он уже пару лет живет один, скитаясь по лесам и улицам. Ни друзей, ни родных, никакой защиты… Столько боли, ярости, гнева и… ненависти… И к людям, что лишают надежды… И к демонам, что отняли все самое дорогое… Ох, Яозу…

Не сдержавшись, лег рядом, тесно прижавшись к его спине, укрыв пушистым хвостом. Я буду защищать тебя во что бы то ни стало! Слышишь? Я всегда буду рядом с тобой, пусть и в зверином облике! Даже если ты никогда не примешь мою демоническую суть! Даже если захочешь уйти, я больше не отпущу! Никогда!

С этими мыслями я прикрыл глаза и вновь задремал до утра…

Утром, едва проклюнулось из-за горизонта дневное светило, Яозу пошевелился и, обняв мой хвост, зарылся в него носом. Мысленно улыбнувшись, я ткнулся холодным носом ему в щеку. Недовольно забурчав, мое солнышко открыло свои прекрасные глаза цвета изумруда. Сонно моргая, Яозу уставился на меня, а потом проснулся окончательно. Вскрикнул и подскочил. Я довольно боднул мордой ему под руку. Придя в себя, Яозу радостно воскликнул:

— Наконец-то ты очнулся! Ты спал несколько недель! Я уже подумал, что травы совсем не помогают. Слава Небесам!

От избытка чувств мальчишка обнял меня, зарывшись носом в шерсть. Моё сердце зашлось от щемящей нежности. Если бы ты только знал, как я сам благодарен Небесам, что вернули мне тебя… И тут наши чувственные объятия прервал настойчивый голос моего давно слипшегося желудка… Воистину, вовремя…

— О! Ты же голодный! Сейчас! Ночью на охоте мне крайне повезло! Щедрая добыча от духа леса! Крупный олень и молоденький тигр! С последним, правда, пришлось повозиться…

Он все бубнил под нос, а я был на девятом небе от счастья - вновь слышать его голос, видеть его… Яозу вылез из пещерки и принялся хлопотать с огнем. Слегка прихрамывая, я вышел вслед за ним и тут же обнаружил присутствие заклинателя. Не подав виду, обследовал местность духовной силой**, но заклинатель был один и не проявлял враждебности. Однако, я не спешил расслабляться. Он следил за нами на отдалении. Кто ему нужен? Яозу? Или по мою душу?

Определив возможную угрозу, проверил свои духовные силы… И чуть не взвыл от досады! Я был столь истощен, что не смог бы справиться и с кроликом, не то что с заклинателем! Позор! Кого ты в таком состоянии защищать собрался, Хенг?! Ты и самого себя спасти не сможешь!!! Хвост нервно заходил из стороны в сторону, а мозг лихорадочно попытался найти пути отступления, так, на всякий случай… Однако, я не успел что-либо придумать. Заклинатель двинулся в нашу сторону нарочито медленным шагом.

Шерсть у меня на загривке вздыбилась, хвост забил по земле, взметая пыль, а клыки инстинктивно оскалились. Не теряя времени, я заслонил собой Яозу от приближающегося мужчины. И не важно, что слаб сейчас! Я спасу его во что бы то ни стало! Даже ценою своей жизни!

Яозу, увидев мою реакцию, тоже весь подобрался и повернулся в сторону невидимого врага, готовый к бою или бегству. В напряжении мы стояли, ожидая заклинателя, а тот вовсе не торопился! Я сделал пару шагов назад, ближе к мальчику. Если мужчина сделает хоть одно резкое движение, я буду готов броситься в бой, одновременно заслоняя собой своего драгоценного Яозу.

Но стоило только заклинателю выйти из-за кустов, как парнишка пораженно выдохнул:

— Ты?

— О! Малец, а я тебя искал! Ведь ты так и не ответил. Ты станешь моим учеником?

У меня, кажется, дернулось веко от этой манеры разговора… Ван Ли Мэй! Как ты жив до сих пор, развратный старикан?! Как тебя еще не прибили?! Или не заперли где-нибудь в подвале?! Одно радует - этот тип абсолютно безвреден, ибо мнение большинства его нисколько не волнует… Вечно себе на уме…

Мои глаза предупреждающе сверкнули в его сторону. Только попробуй сказать обо мне хоть что-то, я тебе горло во сне перегрызу!

— Смотри-ка! А-Хенг, какая встреча!

Я чертыхнулся про себя…

— О ком это ты говоришь? - холодно отозвался Яозу.

Его глаза пронзали заклинателя тысячами ледяных иголок. Тот невольно вздрогнул и посмотрел на меня, а я на него своим самым убийственным взглядом. Только попробуй взболтнуть лишнего!

— Э-э-э-м… Этот лис… Его зовут А-Хенг. Он что-то вроде духовного зверя***… Примерно… - нелепо отмазался Ли Мэй.

Я про себя вздохнул с облегчением - дурак дураком, но, когда нужно, не подводит. Было бы неплохо, если он научит Яозу духовным техникам**** и владению мечом. К сожалению, сам я не смогу этого сделать… Надо бы поговорить с ним в сторонке…

_____________________________________________________________________________

* Цунь — ~3+ см

** Духовные силы — здесь имеются в виду особые ментальные силы, исходящие от души человека или демона. Своеобразная нестандартная культивация.

*** Духовный зверь — здесь зверь, которого можно «привязать» к своей душе. Спутник, защитник, помощник, очень умен, силен, делит чувства с «хозяином». «Привязать» такого зверя может лишь сильный духом заклинатель, но лишь по желанию самого зверя.

**** Духовные техники — здесь имеются в виду как ментальные, так и физические техники «стандартных» культиваторов, однако в них входят также техники управления разумом (телепатия, телекинез, защита, атака и т.д.)

Время шло, и в мгновение ока пролетело две недели. Мальчик ухаживал за зверьком, что так и не приходил в сознание. Каждый день он собирал травы, коренья, ходил за водой и проверял силки, а ночью выбирался на охоту. Накопилось около пятнадцати шкурок мелкого зверья и немного вяленого мяса про запас.

Мальчик почти оправился от своих травм и времени на передвижение уходило в разы меньше. «Лишнее» он тратил на медитации, которым его обучили в детстве родители. Тогда он был так мал, что с трудом понимал, для чего нужны эти действия. Однако, сейчас, когда их нет уже несколько лет и рассчитывать можно лишь на себя, мальчик осознал важность медитации и тренировки тела. К сожалению, нет никого, кто объяснил бы ему методы культивации или технику боя. Безнадежно, думал он, нет ни одного человека или демона, которому я смог бы довериться…

Словно в ответ на его мысли, одним вечером, возвращаясь к логову, мальчик увидел странного человека. Мужчина был одет в черный халат, длинные смоляные волосы перехвачены на затылке темно-синей лентой. Кожа была гладкой, как нефрит, лицо прекрасным, словно у небожителя. На вытянутой руке у него сидела огромная хищная птица, а во второй он держал свиток.

Малыш насторожился и бесшумно скользнул за ствол ближайшего дерева, затаив дыхание, чтобы не выдать своего присутствия. Сначала все было хорошо и, казалось, что человек не заметил мальчика. До тех пор, пока он не привязал свиток к лапе птицы и не отправил ее в полет. Немного понаблюдав за удаляющимся посланником, мужчина слегка повернул голову в сторону ребенка и странно ухмыльнулся, а затем заговорил:

— Как долго ты собираешься наблюдать за мной?

Мальчик вздрогнул, но продолжил прятаться. Мужчина хмыкнул и в один миг оказался перед ребенком.

— Как тебя зовут? Что делает такой малыш один в лесу? Где твои родственники?

С каждым вопросом лицо было все ближе, а голос все тише. Мальчик, ошеломленный скоростью человека, вытаращил на него глаза и молчал, как рыба. Мужчина внезапно остановился, его лицо приняло задумчивое выражение, а затем его будто осенило. Окинув ребенка цепким взглядом, он удовлетворённо кивнул и произнес:

— Твои тело и дух очень неплохи. Ты подойдёшь мне в качестве ученика. Это большая честь! Так что, поторопись и скажи мне, где твои опекуны, чтобы я смог договориться с ними.

Пока мужчина разглагольствовал с довольным видом, лицо мальчика становилось все мрачнее. Ребенок уже успел подумать, что этот человек такой же по натуре, как и все остальные люди. Наверняка ему плевать на других, его заботит лишь собственное «я». Малыш принял решение и быстро побежал в сторону «дома». Мужчина, обескураженный подобным поведением ребенка, застыл в недоумении. Этот… Это дитя только что проигнорировало меня?! За все сотни лет, что я живу на этом свете, ещё ни одно живое существо не смело так нагло игнорировать меня! Что не так я сделал?! Возведя глаза к небесам, он тяжело вздохнул и направился за ребёнком.

Мужчина нашел его довольно быстро. Мальчик с осторожностью осмотрелся и нырнул в старое волчье логово, завешенное со стороны входа травами, отбивающими запах. Травы воняли заметно подсохшими экскрементами крупных агрессивных животных.

"Хм, а этот пацан довольно смышлёный. Однако, судя по тому, куда он пришел… Сирота, значит… Это немного сложнее для меня, - подумал мужчина. - Мне придется убедить его самого в пользе обучения у такого мастера, как я. Если бы у него были опекуны, я мог бы просто заплатить им, и ребенка отдали бы, вне зависимости от его собственного мнения, а тут… Придется приложить немного усилий, ведь у мальчика огромный потенциал, как будущего заклинателя. Я просто не могу упустить шанс заполучить столь выдающегося ученика!"

Покивав своим мыслям, мужчина решил занять наблюдательную позицию.

Несколько кэ ничего не происходило, но когда над спящим лесом взошла луна, из пещерки выскользнула миниатюрная тень с детским луком в руках и маленькими самодельными стрелами в колчане из коры и лиан за спиной. Тень передвигалась среди деревьев и кустов бесшумно, словно дух. Время от времени припадала к земле, выискивая следы в траве, вслушиваясь в звуки ночного леса и принюхиваясь к ветру. Мужчина бесшумно следовал за ребёнком, одобрительно ухмыляясь его действиям. Мальчик уже далеко не первый год выживает в лесу, судя по его навыкам. Человека поражало подобное мастерство без обучения, к тому же в столь юном возрасте. Этот ребёнок весьма необычен, а его аура говорит о наличии благословения священного зверя. Движения мальчика были подобны маленькому дракону, а рыжие волосы и пронзительно-зеленые глаза, заставляли вспоминать древнее пророчество. Впрочем, мужчина был довольно мудр для того, чтобы видеть угрозу в ребёнке. К сожалению, если бы он был любым другим культиватором, то поставил бы себе целью убить это дитя. Данное обстоятельство заставило человека нахмуриться. Он не мог позволить невинному ребёнку платить за глупость и ошибки мира культиваторов. Он обязан взять малыша под своё крыло и защитить, чего бы это ему ни стоило!

Спустя пару кэ мальчик напал на след оленя. А обнаружив свою цель, медленно стал подкрадываться, выверяя каждое движение. Подобравшись на расстояние выстрела, ребенок медленно вынул стрелу и прицелился. Его рука была тверда, тетива натянута до предела. Сосредоточившись, мальчик послал свою энергию в стрелу и, выдохнув, пустил ее в полет. Маленькая стрела бесшумно полетела в цель и, напитанная духовной силой, с лёгкостью пронзила голову зверя через глаз. Животное, так и не успев почуять опасность, упало замертво. Мальчик убрал лук за спину и принялся мастерить из веток и лиан с помощью маленького ножичка полозья. Завершив сей маленький шедевр, малыш затащил оленью тушу на полозья и поволок к своему убежищу. Но радость ребёнка дорога была недолгой. Почуяв добычу и свежую кровь, по его следу пошёл молодой тигр. Это был не тот противник, с которым мог совладать маленький мальчик. Мужчина забеспокоился.

Словно ощутив угрозу, ребёнок замер. В секунду избавившись от груза, он достал лук и стрелу, натянув тетиву, и застыл в ожидании противника. И тот не заставил себя ждать. Огромный тигр не таясь вышел из кустов. Мальчик нахмурил бровки, взгляд его стал твёрдым и холодным как айсберг. Он не собирался уступать добычу. Тигр тоже не думал отступать, когда столь лёгкая пожива была у него перед носом. Несколько мяо* они смотрели друг другу в глаза, а затем зверь потерял терпение и припал к земле, готовясь к прыжку. Мужчина даже моргнуть не успел, как тигр прыгнул на ребенка, а тот выпустил стрелу прямо в горло зверю. Мгновенно выхватив ножичек из-за пояса и одновременно отклоняясь с траектории прыжка тигра, он молниеносно вонзил лезвие в затылочную часть огромной башки, оседлав противника. Тигр коротко и зло рявкнул и упал замертво. Мужчина с выпученными глазами наблюдал за этим коротким боем. Все произошло так быстро и заняло времени меньше фэнь**.

"Этот ребёнок… Он точно человек? Его скорость в момент опасности превышает даже скорость самого мастера… Это как пощёчина…" Пока мужчина сокрушался, ребёнок взвалил гигантскую тушу тигра поверх оленя и, поднатужившись, шипя и пыхтя под нос, упрямо потащил свои трофеи к убежищу.

-----------------------------------------------------------

*Мяо — 1 секунда

**Фэнь — 15 секунд

С тех самых пор, когда встретил Сколя, я знал, что мне придется многое преодолеть. Он был для меня не более, чем заблудившийся в самом себе щенок, что нуждался в помощи и опеке. Сбежавший из дома, отвергнутый собственной семьёй капризный ребенок.

Лишь значительно позже, в Китае, я понял, что мои чувства к этому волчонку гораздо глубже, чем казалось на первый взгляд. С удивлением на самого себя обнаружил, что Сколь делает мою скучную и размеренную жизнь полной любопытства, приключений и желания жить. Как раз тем, что я потерял, став божеством. Он явился смыслом моей жизни. И я дал ему имя. Лан Пан Чжао.

В те времена меня именовали Хули Баоху Чжо. Божество-защитник. Я был счастлив, но мирная жизнь не может длиться вечно, даже у богов. Так и наша обитель перестала быть сокрытой. Заявившийся в полном составе пантеон скандинавских богов, потребовал возвращения отступника на родину для предания его суду. Разумеется, я послал их в пешую прогулку по далёким и темным местам, а сам, прихватив мальчишку, сбежал.

Мы скрылись в Японии и прожили там спокойно несколько десятилетий. Мои чувства крепли день ото дня, но признаться в них даже самому себе было непросто. И вот, когда я, наконец, осознал, что полюбил этого мальчишку, оказалось слишком поздно…

Сколь начал меняться. Сначала незаметно, едва ощутимо, но чем дальше, тем хуже становилось. Он и сам этого не осознавал до последнего. Забывал незначительные детали, вроде дня недели или месяца. Потом путался в годах, а после забывал события из прошлого. Дошло до того, что Сколь мог сидеть ночами у окна и напряжённо всматриваться вдаль, пытаясь припомнить что-то. Он почти перестал спать, стал раздражительным и мнительным. Сколько я не пытался его успокоить, все без толку…

Я начал искать в книгах хоть что-то, что могло бы помочь. В итоге подумал, что он просто устал, ведь война и постоянное напряжение сказываются на любом существе весьма пагубным образом. Как же я ошибался… Отдых в горных лесах не только не помог, но и усугубил его состояние.

В тот день, когда простая раздражительность переросла в агрессию, я понял, насколько ужасной была моя ошибка, как тяжела вина. Что не помог, не разобрался, не нашел решение. Я принял всю агрессию Сколя на себя. И совершил вторую ошибку… Переложил вину со своих плеч на чужие, заставил его страдать ещё больше! Я не должен был такого допускать, обязан был все исправить до того, как это зашло настолько далеко! И он пропал…

Я долго искал Сколя. Так долго, что мне казалось, уже не найду. Тогда я и услышал о бойне в Кюсю. О молодом мальчишке, который вел за собой отряды и был словно дьявол на поле битвы. Рассказывали, что воин мрачен днями напролет, лишь на поле брани лицо его озаряет опасная, безумная улыбка. Говорили также, что он, выпив саке, достаточно расслабляется, чтобы не орать на каждого встречного, а лишь ворчать в уголке. И я бросился в Кюсю, ведь то была единственная зацепка. А там…

Увиденного в тот день мне не забыть и через сотню тысяч жизней. Море крови, повсюду изувеченные тела, а где-то лишь части от них. И среди этого хаоса мой любимый мальчишка, весь в крови, как дьявол преисподней. Лицо без эмоций, но страшнее всего, его пустые глаза. Словно мертвец в душу смотрит. Произошедшее дальше можно назвать моей платой за ошибки. Однако, это была лишь очередная, ещё более серьезная и даже опасная ошибка…

В самый последний миг, когда мою жизнь по капле выдавливал любимый, я всё понял - я «сломал» его своими собственными руками! И уже не смогу исправить!

— Прости меня, Тэкеши!

Обнял его, превозмогая жуткую боль, и все остатки духовных сил влил в его сознание. А за мгновение до смерти увидел отчаяние и боль в глазах Сколя. Ещё успел подумать: «Неужели я снова совершил ошибку?..» И провалился во тьму.

В небытии я провел достаточно много времени, хотя доподлинно осознал конкретный промежуток лишь очнувшись. Как и предполагалось, местом перерождения был мой старый Храм в Гонконге. На удивление, он был даже более почитаем, нежели в древности… Впрочем, не удивительно, люди всегда стремились к божественной защите и покровительству. Однако… Я проспал несколько сотен лет! Что случилось со Сколем? Где он сейчас?

Мне потребовалось ещё несколько десятков лет, чтобы найти зацепку. И эти слабые, тонкие ниточки нашей связи, что я создал своей смертью, приводили в отчаяние. Мой внутренний радар указывал на Вальхаллу… Это означало, что Сколь в родном пантеоне в заточении, ведь не могли скандинавские боги простить его так легко за предательство и побег, даже после стольких веков. И, самое страшное, я ничем не мог ему помочь! Бездействие - самая изощренная пытка, как и ожидание! Но я верил, придет час и Сколь найдет способ выбраться на свободу! Я ждал. День за днём. Неделю за неделей. Месяц за месяцем. Год за годом…

И вот, в марте 2010 года я наконец ощутил изменение! Сначала по укреплённой мною связующей нити пронесся всплеск активности силы Сколя. Импульс был такой мощи, что я на несколько часов потерялся в пространстве. Лис, маленький кицунэ, которого я приютил, так переволновался. Но после восстановления контроля, я понял - Сколь в мире смертных! Но самое странное, по связи оказалось, что он не так уж и далеко! Явно не в старой Скандинавии! В результате, я бросился на поиски и обнаружил Сколя в Москве. Но… Его состояние… Он вел себя словно человек! Я понадеялся, что если Сколь увидит меня, то обязательно вспомнит, но… Он просто прошёл мимо, его взгляд был пустым, как у куклы! Меня охватила ярость от бессилия. А придя в себя, я стал ждать и наблюдать за ним издалека.

Пять лет спустя состояние Сколя не изменилось. Зато я смог понять причину его поведения. Он сам себя заклинанием забвения долбанул, да таким сильным, что не помнил кто он есть! Насколько же безвыходной была ситуация, раз Сколь решился на такую отчаянную меру?! А потом случилось это…

В то время я обосновался в Сибири. И, каково же было моё удивление, когда Сколь появился в том же маленьком городке, весь израненный, еле живой… Я был в шоке, но в то же время хотелось прыгать и кричать от радости. Даже в подобном состоянии Сколь смог подсознательно найти меня! Без памяти, без навыков, без самосознания! Он поистине удивительный!

Однако, груз моей вины всё ещё при мне… И я не знаю способа снять эту ношу…

Япония прекрасная страна. Однако, война портит любой народ… Неделю назад на полуострове Симабара разгорелось восстание. Крестьяне и даймё скрывают христианских священников. Война за веру… Хах, во все времена все народы только и ищут повод, как бы извести друг друга. Интересно, Боги жестоки из-за людей или же наоборот? Почему Богам столь необходимы разногласия, ссоры и распри? И ладно бы, если только между разными религиями, но даже в одной, конкретной, находят причины недовольства как на людей, так и друг на друга…

Может, поэтому я сбежал?.. Хм… Я уже начинаю забывать, откуда я, куда и зачем шел… Временами начинаю думать, что со мной что-то не так… Казалось бы, можно забыть то, что было несколько веков назад. Но забыть, где ты был вчера, ел ли сегодня… Самое забавное, что не могу этого вспомнить, как не старался… По ночам не получается уснуть, а если и засыпаю, то снятся кошмары: поле боя, кровь, смрад, крики и стоны, повсюду изувеченные едва живые или уже мертвые люди. Просыпаясь в холодном поту, долго не могу прийти в себя. Сердце стучит как сумасшедшее, словно того и гляди выпрыгнет наружу. А еще иногда кажется, что мои руки по локоть в крови, и она ручьями струится с пальцев. Люди кругом превращаются в окровавленные «живые» искалеченные трупы и все вокруг в брызгах крови. Под ногами алое море и даже небо, кажется, заволокло кровавым туманом так, что не видно облаков, солнца, луны и звезд. В такие моменты мои руки бесконтрольно трясутся, даже саке не помогает…

Я стал раздражительным, часто обижаюсь по пустякам, стал вздрагивать от любой неожиданности… Но… Это же нормально для того, кто прошел несколько войн, особенно в обстановке «на пороховой бочке»…

Однако, Мэмору все время остается со мной. Он говорит, что я просто устал и мне стоит отдохнуть где-то в тихом месте. Он предложил уехать на остров Масаки. Якобы там довольно тепло и спокойно. Ну… Я, конечно, поартачился для профилактики, но потом согласился.

Дорога заняла около часа лету, не спеша, ловя потоки чистого прозрачного воздуха. На самом деле, никогда не видел ничего прекраснее в жизни, чем Мэмору в полете! Его прекрасный бело-голубой мягкий мех, красивые голубовато-белые крылья и пленившие меня очаровательные девять хвостов. Он словно ангел или призрак, парящий в небесах. А вот моя шерсть, крылья и хвост пообтрепались. Думается, это как-то связано с моим душевным состоянием. Белый окрас исчез уже полностью. Когда-то мягкая шерсть превратилась в грубую щетину грязно-серого с черным цвета, а на лапах стали проступать грязно-алые прожилки, которые расползаются, словно скверна или болезнь. В его прекрасных небесно-голубых глазах можно увидеть целый мир, а в моих лишь бездна усталости и безразличия с тусклым мерцанием огня на дне зрачков.

Даже проведенная в лесах неделя не дала положительных результатов. Наоборот, кажется, что стало лишь хуже. Кровавые миражи преследуют меня все чаще. Память подводит как в мелочах, так и в более крупных моментах. Я все быстрее устаю, уже к полудню вяло лежу где-нибудь. Стал таким рассеянным и почти не хочу кушать. Временами, стоит съесть немного, накатывает жуткая дурнота.

«Скверна» расползается все больше. Исчез даже грязно-серый окрас. Теперь лишь черный и грязно-бурый.

Ко второй неделе я начал огрызаться на Мэмору. Кажется даже укусил его за лапу. Сам не знаю, что на меня нашло. Просто в какой-то момент перед глазами все заволокло алым, а в груди тлела ярость. Когда очнулся, понял, что натворил. Эта вина грызла изнутри, а тем временем мне делалось все хуже. Вспышки необоснованной, неконтролируемой агрессии возникали все чаще, их продолжительность становилась все больше. Во мне что-то сломалось в тот момент, когда в очередном приступе я едва не задушил Мэмору. Той же ночью я улетел прочь, не желая причинять ему боль.

Кажется, он нашел меня спустя месяц. Я уже почти не осознавал себя и окружающее пространство. Ввязался в стычку людей, обернулся прямо на поле боя и разорвал всех, кто там был. Стоял посреди этой кровавой бани, вся шерсть бурая от крови. «Скверна» расползалась огненными струйками по всему телу. В глазах горело пламя неконтролируемой ярости, а из пасти капала человеческая кровь. Даже воздух вокруг меня будто раскалился.

Мэмору стоял там, словно ангел среди кровавого ада. В его прекрасных глазах плескались ужас и отчаяние. А я, лишь увидев это, набросился. Клочки нежной мягкой шерсти цвета луны разлетались в разные стороны. Как он не пытался защищаться, я всегда был мощнее и крупнее в форме зверя… Когтистыми лапами переломил ему в нескольких местах оба крыла. Сломал задние конечности, которыми он пытался меня оттолкнуть. Под конец он уже не мог поддерживать звериную форму и обернулся человеком. Однако… Возможно это и было той ошибкой, что подорвала меня окончательно…

Мой воспаленный мозг решил, что будет весьма забавно переломать все кости в теле Мэмору… Наверное, я даже человеческую форму для этого принял… Схватив его за горло искаженной когтистой рукой, потащил его в устроенное мной кровавое месиво. Ну, а в центре этого безумия… С особым наслаждением ломал кость за костью… пальцы ног, икры, колени, бедра, тазобедренные кости и суставы, каждое ребро, ключицы, плечи, предплечья, кисти и пальцы рук… К тому времени он уже едва дышал… Вперился пустым стеклянным взглядом без толики эмоций в его глаза цвета ясного неба, полные боли, отчаяния и решимости.

Мои руки сомкнулись на его шее. Собрав последние силы, Мэмору притянул мою голову к своей груди, но я так и не ослабил хватку. Он что-то бормотал, а я в забытьи душил, душил… С его последним вздохом сверкнул ярко-голубой свет.

Очнулся я спустя какое-то время в какой-то глухомани, вдали от того самого места. Мне больше ничего не мерещилось, внешний вид звериной формы пришел в норму… Но кошмары продолжали мучить ночами… Мэмору рядом больше не было, а я не мог вспомнить почему… Тосковал по нему и нашел своего рода решение…

Западные пилюли «Реального сна»…

Начал с одной, погрузившись на несколько дней в блаженный сон о нашей совместной жизни с Мэмору. Потом взял еще несколько… Затем еще десяток… В итоге я так подсел на них, что не различал «сна» и реальности… А мне было все мало. Раз за разом погружаясь в «сон», искал его в толпе людей. Разные страны и времена, даже другие реальности…

Сознание возвращалось медленно. Мозг булькал серой кашей, попутно воспроизводя давние воспоминания… Единственная четкая мысль, что билась в моей голове: «Чудовище!» Я чудовище!

Тело сводила адская боль. Мне было плевать на себя… Я скосил едва открывшийся глаз на Алексея и прошептал:

— Так мне и надо… Карма, блять…

И снова отключился, едва успев обернуться в человеческую форму…

С той ночи прошла уже неделя. Меня не отпускает мысль, что, я забыл нечто очень важное. Что-то, что должен найти, но что… Перед мысленным взором продолжают всплывать страшные картины. Они преследуют меня во снах и реальности.

Иногда я вижу собственные руки по локоть в крови. А иногда все вокруг залито кровью. Кажется, что схожу с ума… Каждую ночь Алексей рядом со мной и успокаивает после очередного кошмара, но по утру его нигде нет. Даже на выходных Лис раз за разом говорит, что Лёха на работе или что у него какие-то неотложные дела.

Может он избегает меня? Хех, с таким психом опасно находиться рядом. Я даже пробовал писать записки.

«Со мной все хорошо, я не псих…»

«Ты избегаешь меня?»

«Прошу, поговори со мной»

«Почему тебя нет рядом?»

«Что случилось?»

Множество записок в том же роде, но ни одной в ответ… Может он уже жалеет, что приютил такого, как я? Меня все чаще посещает мысль - надо уйти. Идти искать то, что потерял… Только вот, что? В конце концов я решился и вечером восьмого дня отправился на поиски.

Оделся и оставил записку Алексею:

«Спасибо за все. Извини, что обременял все это время. Я ухожу. Мне нужно найти кое-что… Не знаю вернусь ли, но… Удачи вам с Лисом, берегите себя.»

Постоял ещё немного, посмотрел и решил подписаться: «Волк, Сколь», а после стремительно вышел из дома. Лис меня застукал во дворе. Я сказал, что ухожу ненадолго в лес, про записку упомянул. И ушел.

Лёша с Лисом жили на окраине поселка, буквально через пару десятков метров начинался лес. Я отошел от их дома примерно на километр, а затем обернулся волком. За время, что жил у Лёхи, успел заново научиться своим простейшим инстинктам. Мир обрёл новые краски, звуки и запахи. Человеческая форма не так восприимчива к окружающему. Пришлось пару минут постоять, чтобы пообвыкнуться.

Лёгкий ветерок ласкал шерсть и перья. Подняв морду и прикрыв глаза, я попытался определить направление, но все без толку. В итоге, решил лететь куда глаза глядят. Оттолкнувшись мощными лапами от земли, взмахнул крыльями. Подняв тучу пыли, устремился в небеса. Взлетев на высоту облаков, увеличил размер тела до изначального и молнией понёсся вперёд.

Я долго летел, солнце и луна пару раз менялись местами. В какой-то момент я выбился из сил и стал падать вниз. Перед тем, как неминуемо повстречаться с землёй и погрузиться в черноту, увидел с высоты очертания островов. Япония?..

Эти записки… Черт, я хотел ответить, но… Каждый раз, собираясь написать, не находил слов… Каждый чертов раз, хотел остаться с ним и поговорить, но… С появлением первых лучей солнца вся решимость улетучивалась, а ее место занимал панический страх. Как объяснить, что оставил из необходимости, а не по прихоти? Как рассказать, что не было иного выхода?

Я так и не нашел слов, а потом… В тот вечер я, как и всегда, был в библиотеке небожителей, искал решение проблемы. Из обследования, что я получил в больнице, стало ясно, что Сколь сам себе стёр память. Когда и почему - вопросы оставались открытыми. Я узнаю это лишь если смогу обратить заклинание вспять. Древнее заклятие с родины Сколя стирало крупицу за крупицей воспоминания самого заклинателя, и снять его было невозможно, только запустить в обратную сторону. Вся проблема в том, что сделать такое мог, опять же, только сам заклинатель. Какая ирония… Поскольку не помнит ни самого заклинания, ни того, как его накладывал, ни как обратить его действие вспять. А хуже всего, что оно продолжает работать до сих пор… Если не запустить его обратно, он снова забудет все то, что успел узнать за эти дни… Меня, Лиса, себя… Опять превратится в безжизненную оболочку… Пустую куклу без эмоций…

Так и не найдя ответа в очередной раз, я вернулся домой глубокой ночью. Лис встретил меня у двери.

— Это… Кажется, у нас проблемы…

— М?

— Он ушел…

— Чего? Как ушел?! Почему не остановил его?! Я же просил тебя за ним присматривать!!!

Я кинулся в заднюю комнату, меня встретила темнота и тишина. Сколь… Взгляд наткнулся на записку. Нет… Нет, нет, нет!!! Ты не можешь уйти! Куда ты пойдешь?! Сколь… Сколь!

— Сколь!!!

Словно ураган, я вылетел на улицу и, обернувшись, прислушался к себе… Юго-Восток?.. Китай? Или Япония? Не важно, ближе к делу разберусь.

Взмахнув крыльями, словно метеор помчался к отдаляющемуся сигналу заклинания поиска. Черт! Он быстрее, но у меня больше выносливости. Если так пойдет и дальше, Сколь обессилит быстрее, чем я найду его!

Двое суток погони, а сигнал все так же далёк… Однако, он уже не отдаляется, это и радует, и тревожит. Спустя ещё часа два я понял, что заветный сигнал приближается. Сколь… Через пару минут я вынырнул из облаков и, словно в замедленной съёмке, увидел его. Он падал в бессознательном состоянии с огромной высоты, а внизу Японские острова.

Собрав все силы, рванул наперерез, но его изначальная форма гораздо крупнее моей. Мне просто не хватит усилий вытянуть… Сколь! Прошу, очнись! Вцепился зубами в его холку и потянул вверх, но это лишь немного замедлило свободное падение. Я уже видел, как земля стремительно несётся на нас. Что есть мочи заорал:

— Сколь!!! Очнись, мать твою!!! Мы так оба умрем!!!

Словно в ответ на мои крики, его глаза открылись, черные и пустые, как сама преисподняя. Как и тогда… В ту ночь, когда мне пришлось пожертвовать собой… Его крылья вздрогнули, а затем распахнулись, словно паруса. Бешеная скорость падения не осталась для них незамеченной. По ушам резанул громкий треск ломающихся костей, а в следующую секунду Сколь извернулся, обхватил меня лапами и прикрыл сверху своими сломанными крыльями. Я был в таком шоке, что не успел ничего понять. Сколь со мной в объятиях рухнул на землю и пропахал приличную дорожку, пока не врезался в вековой клён. До меня снова долетел звук ломающихся костей. Нет… Зачем? Сколь!

Шок прошел, стоило только услышать его слабый скулящий вздох. Еле выбравшись из «укрытия», узрел то, чего никогда не захотел бы видеть вновь… Его прекрасная черно-серо-белая шерсть вся в грязи, палках и мху… А ещё кровь… Много крови. Обломанные ветки и острые суки торчат из его тела, измочаленные крылья кровавыми тряпками висят вдоль тела, морда вся в царапинах и ранках, одно ухо порвано… Из пасти толчками хлещет кровь… Нет… Прошу, не оставляй меня! Ты же говорил, что всегда будем вместе! Да, я нарушил наше обещание… Да, я умер, но… Ты ведь ждал меня! Ты ведь искал меня столько времени! Сколь…

— Сколь! Прошу, посмотри на меня!!!