Терв Кервил, блог «Плавая в Скорлупе»
Запись открыта только для ограниченного круга читателей.
Сижу сейчас у себя дома. Глубокая ночь. В бокале вино. Пью. Вернулся с встречи с Айинере... Виттэ, его зовут Виттэ. Первое, что я сделал, как пришел домой - поужинал. Я не стал есть во время встречи... может и правильно не стал, как выяснилось... и не ел утром, так что - самое время. Навернул целую тарелку мяса и фруктов.
Что я могу сказать.
Встреча прошла отлично.
Виттэ классный чувак.
А еще нас пытались убить.
Но обо всем по порядку.
скрытый текстК месту встречи я приехал раньше положенного. Никому из знакомых о своих планах говорить не стал - вдруг бы еще начали переубеждать. Грент бы точно не слишком одобрил, он вообще всю эту затею не одобряет. Прибыв на место, я некоторое время крутился по парку, ожидая назначенного времени. Смотрел на прохожих, которых становилось все меньше. Посидел на десятке скамеек, но нигде толком не задержался. Наконец, когда было уже почти пора, не выдержал и зашел в закусочную.
Место, вообще, оказалось приятным. Людей немного, музыка не раздражает, уютно. Я не знал, как выглядит Айинере. Вообще понятия никакого не имел. Спрашивать фотографию казалось как-то невежливым. Так что я выбрал одного из посетителей наугад - во-первых, он сидел один, во-вторых, смотрел на вход.
- Привет, - нервничал я изрядно, вдруг вообще этот парень не тот. - Вроде я вовремя, да?
У него были красные волосы, выбритые с одной стороны. Во внешности перемешались мужские и женские черты. Выглядит не старше меня... мне почему-то так и подумалось, что мы примерно одних лет.
- Привет, - вроде я угадал. - Насколько я могу разобраться в этих значках, - он кивнул в сторону часов, висящих над стойкой, - даже раньше. Садись, пожалуйста? А то охрана напрягается и думает, - мой знакомец коротко улыбнулся, - не пора ли тебя спасать. Судя по их взглядам.
- Меня уже не спасти, я давно загубил свою жизнь, так что без разницы, когда она прервется. Шучу. Еще нет, - я отодвинул стол и расположился напротив. - Пьем? Общаемся трезвыми? Общаемся трезвыми, а потом пьем?
- А ты как предпочитаешь? Я, в общем-то, не пью ничего крепче синего атта. Так что при необходимости - вполне доставлю тебя к твоему дому.
Я самую малость завис.
Нет, конечно, можно выпить и одному, но с другой стороны, это как-то неправильно, да? Находиться не на той волне, что собеседник. Да и Грент ругается на беспробудное пьянство.
- Давай по синему атту.
- Ты выглядишь так, как будто тебе только что обломали все ожидания, - Айинере смеется. Неужели и впрямь так заметно? - Заказывай ты, потому что расположение блюд в меню для меня пока абсолютная загадка. Фрукты в основных блюдах - это как вообще? Их едят жареными?
У меня есть привычка - много болтать, когда я только начинаю знакомиться с человеком. Если я не болтаю, я боюсь, что со мной будет скучно. Именно болтать я сейчас начинаю - изо рта само вылетает.
- Чувак, я пью каждый день. Иногда начинаю с середины дня. Иногда с утра, попутно работе. В любом случае - вечером. Мой бармен на меня не нарадуется, столько выручки, а мой литагент готов меня убить. Кто из них прав? Я без понятия, но сегодня можно сделать исключение. Фрукты очень питательны и полезны. Это тропический мир, они тут всюду. Едят по-разному, в зависимости от блюда. Бывают и жареными, но я не советую. Я закажу салат, из мяса и фруктов. Я быстро, - отхожу к стойке.
Когда возвращаюсь, слышу вопрос:
- Слушай, ты вблизи от меня ничего странного не ощущаешь?
- Дай угадаю, - ставлю перед Айинере салат и кружку атта, тоже самое - по свою сторону стола, - ты пытаешься узнать, не стремаюсь ли я конкретно тебя? Конкретно тебя - не стремаюсь, - я растягиваю губы в улыбке. - Я всегда такой. Ну или длительное последнее время. Не бери в голову, - отпиваю атт из кружки. Горячий. - Сейчас мы начнем говорить по душам, и все наладится. Как-нибудь само постепенно.
- А, ну тогда ладно. Вообще-то, ты как раз и должен меня стрематься, если у тебя самого нет Тени, - говорит Айинере.
Точно. Бедняга. От него же шарахаться все должны.
Прислушиваюсь к своим ощущениям. Испытываю ли я то самое отторжение, которое нормальному человеку полагается испытывать, сталкиваясь с Затененным? Я не знаю. Я волнуюсь и беспокоюсь. Но у меня всегда так, когда я начинаю с кем-то общаться. Ладно - всегда так, когда я не пью. Потому я и пью, надо же как-то не свихнуться. Переезд в Васим потребовал слишком многих интеллектуальных усилий. Прощай, моя здоровая психика. Здравствуй, моя нездоровая.
- Слушай, я не знаю, - говорю я. - Я ничего такого не чувствую. Может, это касается только людей с уравновешенной психикой? У меня нестабильный эмоциональный фон, говорю сразу. Обычно я заглушаю его алкоголем, и все отлично. На практике это означает, что меня стремает все. Звуки. Запахи. Люди. Их голоса. Я не думаю, что Затененный способен стремать меня сильнее, чем все остальное.
- Хочешь сказать, что алкоголь прибавляет тебе храбрости и раскованности? И поэтому ты пьёшь почти постоянно? Хотя нет, не отвечай, это тебе здесь полагается задавать вопросы, - Айинере фыркает. - Сидим такие. Как будто оба подвоха ждём.
Жду ли я подвоха? Не знаю. Знакомые бы сказали, что ждать его стоит.
- Храбрости? Раскованности? Неа. Душевного равновесия - это да. Спокойствия. Здравого смысла. Если бы он добавлял храбрости, все было бы не так плохо, потому что храбрость нужна не всегда, а вот без спокойствия сложно. Послушай... Я верю, что ты должен напрягать по факту своей природы. Я читал, как это работает. Но представь, что тебя напрягает вообще все. Что мир - один большой раздражитель. В этом смысле нет разницы, какой конкретный импульс окажется более болезненным. Так что нет, я не жду подвоха. Я думаю, ты вполне нормальный чувак. Хоть и с Тенью. А если даже нет, ну, поглядим.
- Понимаешь, в чём всё дело... - Мой новый знакомый отделяет в тарелке мясо от фруктов. Инрайская кухня порой ставит приезжих в тупик, понимаю. Затем он поднимает взгляд от тарелки и смотрит на меня - видимо, принимает решение быть откровенным. - Раз уж я здесь, значит, в прошлой своей жизни отличился чем-то сомнительным. Нам несколько раз многословно повторяли, что просто так в Доминион не попадают. Но это, наверное, вообще теперь не имеет значения - поэтому давай уже переходить к разговору по душам, ради этого можно даже что-то покрепче заказать.
- Ага, не вопрос. Я сейчас закажу бутылку вина... нет, две бутылки, для начала. А насчет сомнительного... Оглянись вокруг. Тебя чуть не отправили в пустоту и ничто только потому, что ты не знаешь местных правил общения. Тут все сомнительное. И все сомнительные. Не думаю, что ты хуже всех остальных на этой планете.
- Для того, чтобы считать себя хуже всех остальных, надо обладать очень завышенной самооценкой, - он тихо смееется. - А что насчёт тебя? Этот город достаточно шумный и яркий, чтобы тебе было не слишком комфортно здесь жить. Почему тогда?..
- Я сейчас принесу вино и отвечу.
За вином приходится сходить к стойке. Вернувшись и разлив напиток по бокалам, я начинаю:
- Я вообще понимаю, я малость потерял берега. Жизнь у меня отличная. Живу в центре, работаю дома, денег хватает. Кое-кто в Скорлупе меня даже знает. Я не могу сказать, что я там какой-то особо успешный писатель или обзорщик... но и не полное ничто. Только я все равно не знаю, чего мне надо. Вырос в провинции. Родители работали в альгаре. Это учебное заведение, вам наверно рассказывали. Конкретно в том преподавали историю и всякую культуру. К культуре я с детства тянулся. Прочел уйму книжек. Потом родителей выперли с работы... Формально по сокращению, а так они с кем-то там не ужились. Дальше уже никуда толком не устроились. Жилье мы потеряли. Образование я получить не смог. Учился на журналиста, но до конца не вышло. Работал на автомойке. И барменом. И официантом в местах хуже этого. Хотел выбиться в люди. Изучал сам, потом начал брать интервью у разных чуваков в Скорлупе. Выпускал обзоры. Писал тексты на заказ, это все по ночам. Денег было сперва мало. Потом книжку. Мой второй роман заметили, повезло с раскруткой. Смог слегка приподняться над дном. Переехал в Васим, мечтал свалить с планеты, ну а дальше как-то завис. Сам теперь не знаю, чего хочу. Вроде дела лучше пошли, а как-то между тем непонятно, чего мне надо.
Я говорю, говорю, говорю. Заткнуться никак не могу. Прорвало.
- Славы, денег, искренней любви поклонников? - спрашиват он. - Или это здесь не котируется высоко? - наклоняет голову к плечу. - Кстати. У меня ж теперь есть официальные имя и фамилия. Виттэ Телварри, к твоим услугам.
Виттэ. Запомню.
- Вообще, цель была изначально такая, да. Славы и деньги. Как раз это котируется, да. Только как-то... - слова заканчиваются. Отпиваю вина. Обычно меня берет быстро, но сейчас такое чувство - будто воды отхлебнул. Я столько о себе давно никому не рассказывал. Даже читателям в блоге. - Только отсюда все это выглядит малость не так, как из той дыры, в которой я писал свой первый роман. Чтобы были слава и деньги - надо писать то, что зайдет. А я не уверен, что мне это нравится. Последний вот раз писал от души, людям не очень понравилось. Виттэ Телварри - отличное имя. Тебя так называть или как в Скорлупе?
- Как тебе больше нравится. И, про людей... когда они чувствуют, что автор книги или собеседник приоткрывает свою душу и сам увлечён темой - чувствуют себя так, словно заглянули в чужой приват. Стесняются. Стыдятся. В редких исключениях - в очень редких - отвечают открытостью на открытость, сами загораются поданными идеями, и тогда формируется круг почитателей. Но для этого очень важно до конца верить в то, о чём пишешь и говоришь...
Он резко умолкает. Качает головой.
- ...Не спрашивай. Это не проверенные цензурой в Центре слова, это мои собственные мысли. Могут быть ошибочны.
- Любые мысли могут быть ошибочны, Виттэ. В этом и смысл их высказывать, разве нет? Будь мир устроен чуть лучше, каждый бы просто делился своим мнением. Не пытаясь угадать, подстроиться под другого, быть удобным в высказываниях. Просто бы говорил, что хотел. Хотя наверно, такой мир не смог бы просуществовать достаточно долго. Люди бы сами уничтожили и его, и самих себя. В этом мире... этой вселенной... есть множество планет и культур, но нет, по-моему, ни одной, где люди были бы до конца довольны своей жизнью. Я извиняюсь, что вывалил столько страданий. Это моя несчастливая склонность. Ты-то прошел через худшее, а я тут сижу и жалуюсь.
Сейчас мне стыдно. Я живу куда лучше, чем многие из жителей планеты. И трачу эту жизнь на бесконечные пьянки и на то, чтобы как следует себя пожалеть. Я... я столько всего сделал, чтобы оказаться в этом городе. Чтобы обзавестись деньгами, связями, относительной популярностью. А потом... не знаю... наверно внутри меня что-то закончилось. Я прекратил движение.
- Не вижу ничего плохого в том, чтобы сидеть и жаловаться, - говорит он. Спасибо, чувак. Правда спасибо. - Всем время от времени нужно.Я пока что ни через что не прошёл. Ни разу даже теневого психоза не было.
Хочется сказать "и не будет", но мы же знаем - идеальные прогнозы редко сбываются. Я внимательно смотрю на... на Виттэ, новое имя кажется ему подходящим.
- Ты не помнишь через что прошел, но через что-то ведь явно прошел, раз здесь оказался. Память уничтожена, но выводы можно сделать по косвенным признакам. Твои манеры осторожны. Одновременно с этим твои взгляды выдают принципиальность. Подобное сочетание может быть характерно для людей, которые вели опасную жизнь. Наконец, твоя внешность - она сочетает мужские и женские черты, и если только ты не происходишь из расы гермафродитов, это означает, что ты пользовался услугами пластической хирургии. Что указывает, в свою очередь, на достаточное развитие технологий в твоем изначальном мире. Была ли это попытка самовыразиться или что-то более серьезное? Сейчас уже не узнаешь. И все же, хотя твоя память потеряна, твоя базовая личность сохранена, а значит осталось и то, что ее сформировало. Ты уже сталкивался со своей Тенью?
- Это тебе писательская наблюдательность так много рассказала? Впрочем, про опасную жизнь ты, наверное, прав. Как сказали в Центре адаптации, моё тело фактически не должно функционировать нормально из-за критичных повреждений, уже имевшихся на момент попадания в Доминион. Но вот как-то.. - Он разводит руками с улыбкой. - И впрямь, наверное, чудил знатно. А что насчёт Тени... пока только в кошмарах видел.
Алкоголь делает свое дело. Мысли становятся простыми и понятными. Цвета - приглушенными, звуки - обволакивающими. Желание бешено тараторить пропало, хотелось разговаривать нормально, неспешно. Собственное недовольство собой показалось надуманным. Ведь все хорошо, разве нет?
Сейчас, по крайней мере, точно неплохо.
- Я бы хотел посмотреть на эту самую Тень, - говорю я, про себя опасаясь, что это слишком нагло звучит. - Это не значит, что я прошу ее выпустить. Во-первых, ты сам не сможешь, во-вторых, такие эксперименты над психикой могут ее расшатать. Но рано или поздно она проявится у тебя сама, это почти наверняка. Мне нужно знать, как это выглядит, если я хочу написать об этом достаточно достоверно.
- Это происходит настолько спонтанно, что для ловли момента тебе пришлось бы поселиться у меня.
Я смеюсь:
- Или тебя у меня. Но зато я бы точно не пропустил нужный момент, - к еде я до сих пор не притронулся, зато пью уже четвертый бокал. Вино здесь оказалось вполне неплохим. По крайней мере, исполняю свою функцию.
- Чего только не сделаешь ради вдохновения, верно? Я бы посмотрел на реакцию твоего редактора, - Виттэ мечтательно улыбается, - и на то, как он подбирает слова, чтобы не спровоцировать Тень. Он показался мне довольно циничным и вместе с тем трусливым. Извини, если что.
Во многом он прав. Но... Я ведь и сам не подарок, а Грент меня терпит.
- Извиняться не надо. В идеальном мире каждый должен высказывать что думает, верно? Грент - обычный чувак по здешним меркам. Крутится как может. Он, кстати, тоже не из богатых, но много вкалывает. Таких как я у него несколько десятков, он к каждому старается найти подход. Ко мне, правда, особенно наверно, потому что видит во мне потенциал. Мои первые книги были успешны. Он терпит мои заскоки. Нравится ли он мне? Мне вообще мало кто нравится, если честно. Но с ним можно работать. Познакомить вас будет весело, пожалуй. Он-то считает, Затененные все жуткие. Может, все так и есть, но знаешь... Я много что повидал, там, на городском дне, пока пытался оттуда свалить. Обычные люди не лучше. Все мы - чудовища в глубине души, и для этого не обязательно иметь Тень.
- Но чудовищ можно прикармливать, а можно... - договорить он не успел.
Я сначала не очень-то понял, что вообще происходит. Появились какие-то люди - я не сразу вообще заметил, что они тут. Особо и не следил, кто там заходит. Первым вообще, что я заметил, было вовсе не их появление. Мне с моего места было лучше видно стойку, не вход - вот я и увидел, как официантка внезапно падает. Вспышка плазменного выстрела, вот что ее убило, мгновением позже осознал мозг. А затем я увидел и нападавших - на лицах маски из серебристой фольги, сами в плотных, явно многослойных костюмах.
Посетителей было немного. Мы с Виттэ, парень в наушниках, напоминавший студента, девушка с планшетом и пара пожилого вида. Все и попали под прицел. Те из ребят в масках, у кого были свободны руки, принялись шарить по карманам у посетителей. До нас еще не добрались. Я сидел, вообще ничего не соображая. Когда долго живешь уединенно, начинаешь отвыкать от такой ерунды. Да и этот район казался спокойным.
Где охрана? Свалила? Подкуплена? Сигнализации не слышно.
- Терв, - тихо сказал Виттэ, - пригнись. Медленно.
Пригибаясь, я заметил, что музыка замолкла - колонки исторгли недовольный скребущий звук. Я бы написал, что у меня по коже пробежали мурашки, но нет, их не было. Страха я не испытывал. Вообще ничего не испытывал - только легкое раздражение, от того, что разговор оказался так внезапно прерван. Ну ладно, подумалось - лишь бы эта ерунда с ограблением не заняла много времени. Пусть берут, что хотят и сваливают... все равно у меня с собой ничего ценного нет.
В таких обстоятельствах я не бывал давно, а когда бывал - ну, слишком дергаться под прицелом плазмострела в любом случае бы не стал.
Лишь бы из посетителей никто тоже не дергался.
Если кого-то убьют, стошнит еще, чего доброго.
Штуковину, которое главарь шайки положил в этот момент на стол, я видел только в кино. Я бы даже сразу не сказал, что это именно такое - правда, когда услышал характерное тиканье, кое-какие соображения все-таки появились. Еще подумал - ну вот, а был же нормальный вечер, неужели это будет последний нормальный вечер в принципе. И вообще последний вечер. Больше ничего подумать попросту не успел. В такие моменты все вообще происходит как-то слишком уж быстро.
Освещение вырубилось мигом. Я сжался, накрыл руками голову, зажмурился. Главное - беречь голову и глаза, откуда-то вспомнилось. За спиной что-то бахнуло - я потом понял, что это был монитор. Не пригнулся бы, осколок стеклопласта вполне мог угодить мне в затылок. Еще один взрыв - потом, опять же, стало ясно, что это были колонки. Тогда и завизжала сигнализация - хоть теперь-то, спасибо.
Когда я открыл глаза, спустя еще несколько мгновений, закусочную заливал синеватый мигающий свет. Люди выбирались из закусочной, увидел я краем глаза. Я не очень хорошо представляю, зачем я вообще это сделал, но я схватил бутылку вина, оказавшуюся на столе прямо передо мной. Отпил прямо из горла. Совсем допился, пожалуй. Тогда-то меня и схватили за щиколотку.
- Зеленого хватайте! Живым толькою... - прозвучало откуда-то сзади.
Я тогда даже не понял, что они про меня. Хотя да - мои волосы же... Хватка ослабла быстрее, чем я успел обернуться. Послышалось бульканье.
- Кажется, они здесь были по твою душу, - сообщил Виттэ. Он по-прежнему сидел за столом. Выглядел совершенно спокойным. Гонял по тарелке салат. - Но финт со взрывпакетом мне тогда непонятен. Потому что начинка у него была заряжена против таких, как я.
Парень, схвативший меня за руку, лежал на полу.
Живым он больше не выглядел. Выглядел так, будто внезапно чем-то захлебнулся. Остальные нападавшие, похоже, проблем тоже не доставят. Валялись там, где раньше стояли. Не умолкала сирена, освещение сделалось мигающим, как на танцплощадке. Студент, до того, похоже, пытавшийся дозвониться до полиции и в этом не преуспевший, направился к выходу с видом человека, который никуда не спешит. Официантка лежала где-то за стойкой. Вот для кого вечер закончился плохо.
- Моя теория верна, - сообщил я Виттэ, нервно хихикнув. - Твои рефлексы действительно выдают опасную жизнь. Погоди... Это ты их остановил? Твоя Тень?
- Выпей-ка ещё этого прекрасного вина, да пойдём отсюда. Или это происшествие послужит для рекламы? - Виттэ тихонько фыркнул. - В тестовых ситуациях взрывпакетов не было предусмотрено, так что да, мне показалось, что шестеро грабителей - меньшее зло по сравнению со взрывом в половину парка. Остальное - это Тень, верно.
Круто. Нет, это точно круто.
- И уж точно меньшее зло по сравнению с моей... нашими жизнями и их возможной потерей, - я налил себе полный бокал и залпом выпил. Хватит столько пить, конечно... но нет, что-то не получается остановиться. Я поглядел на валяющийся плазмострел - классно иметь при себе такую штуку, пожалуй, но стащить незаметно все равно не выйдет. Да и с моим невеликим опытом стрельбы в городском тире тот так или иначе оказался бы не слишком полезен. - Я твой должник, чувак, - добавил я после паузы. - Ну, в смысле, ты спас мне жизнь и все такое... Пошли на свежий воздух, да.
- Твой редактор расстроился бы. Пойдём...
Свалили мы вовремя, раньше, чем нагрянули полицейские. В самом парке была тишь да гладь, ну, если слегка отойти в сторону, конечно. В сторону мы и направились, с таким видом, будто просто прогуливаемся. Лишняя спешка только привлечет внимание. Главное аккуратно свалить, чтобы избежать допросов. Окружающие парк высотные здания горели гирляндой огней. В центре Васима по-настоящему темно не становится никогда.
- Знаешь, - сообщил Виттэ, - теперь я не удивлён, что ты предпочитаешь сидеть дома. Там явно безопаснее.
- Да ладно, зато какое-никакое разнообразие, - я храбрился. - Я себя словно в голографическом боевике почувствовал, полный отпад. Так, погоди... Они хотели взять меня, да? Кому я нужен вообще, я же просто книжки пишу. Может, их заказал какой-нибудь чувак, чей контент я обосрал в Скорлупе? Но живым тогда зачем? Взорвали бы и ладно... Не врубаюсь.
- Ну, может ты какой-то суперважный секрет в своих книжках выболтал. Не было такого? В любом случае, тебе бы аккуратнее в квартиру свою заходить теперь. Кто вообще мог знать, что ты сегодня здесь будешь? Кроме нескольких сотен твоих почитателей, которые сталкерят каждый твой комментарий и наверняка видели, где и когда мы договорились встретиться?
Всякое было возможно, конечно.
Нельзя сказать, что юность была у меня крайне спокойная. Тогда и времена на планете были не очень спокойные... впрочем, неспокойными они и остались. Приходилось носить с собой нож и кастет, а то и отмахиваться ими от случайных грабителей. Чаще, правда, бежать - оно куда разумнее, чем геройствовать. Или выворачивать карманы, если у грабителя был при себе ствол - тут уж не до гордости. Были приятели из банд, научили малость драться. Звали к себе, но я тогда себе четко сказал - пойдет честным путем. Раз есть способности гнать словами абзацами, следует их задействовать. В любом случае, это все была ерунда. Обычный опыт обычного жителя трущоб. Ничего такого, что было бы связано со взрывными устройствами.
Я даже сам не убивал никого никогда. Только ранил... ну, точности ради, ранил и сматывал, и не смотрел, что будет потом. При мне - да, пару раз убивали, если случалось одной пьяной компании напороться на другую. Не больше того. И вообще, это все было в прошлом. Васим, новая жизнь. Апартаменты в центре. Богема. Старые деньки даже в снах перестали являться.
- Кто угодно мог знать, - сказал я медленно. - Так-то я свою жизнь не скрываю... Не знаю, это могло иметь какой-то, ну, социальный контекст? Может, кому-то не по нутру, что мы общаемся? Может, кто-то решил, что не надо копать темы про Затененных. Но это так, просто догадка. У тебя врагов точно нет, ты здесь недавно.
- Может быть. А может, кто-то из твоего прошлого. Или действительно обиженный тобой конкурент за внимание в Скорлупе, - мы остановились под плавающими наверху тремя фиолетовыми лампами. - Смотри, - Виттэ засунул руки в карманы своей фиолетовой куртки, - есть несколько вариантов. В первом мы сейчас расходимся и забываем о том, что случилось в закусочной. Совпадение, стечение обстоятельств, тебя с кем-то перепутали и ничего такого в виду не имели. Если всё действительно так - ни тебе, ни мне ничего не угрожает. Во втором варианте неплохо бы узнать, кто подослал ребят в закусочную, и чего этому неизвестному от тебя нужно. Но, как я уже сказал, они могли обознаться. Мало ли вокруг людей с зелёными волосами. Некоторые из них наверняка имеют дурную привычку ужинать вне дома.
Я тоже засунул руки в карманы. В конце концов, это казалось достаточно крутым жестом, а обстановка к таким располагала. К тому же, не на весу же ведь их держать. Лампы плавали над головой, источая рассеянный свет. В голове слегка шумело - последствия опьянения. Каким-то образом получилось не сблевать всю дорогу. Уже хорошо. Польза свежего воздуха. Или наверно все потому, что он не стал закусывать и вообще не завтракал с утра. С утра не хотелось, потому что слишком сильным было вчерашнее похмелье.
- Так, - начал я и замолчал. Подумал. Затем продолжил. - Ну, вообще, мы можем все забыть. Не вопрос. Правда, потом может оказаться, что эти чуваки про нас не забыли и в каком-нибудь переулке снова про нас вспомнят. Или в другом кафе. Или устроят визит на дом. Я бы хотел разобраться. Другое дело... ну... есть вероятность, что пришли конкретно за мной, а ты попался за компанию. Как я уже сказал, у тебя тут врагов нет. Я не думаю, что тебе нужны проблемы или уж тем более влазить в мои проблемы. Так что решай сам. Если говорить о себе, я хочу разобраться. Правда, не знаю как.
- Нет ни врагов, ни друзей, ни прошлого, ни будущего, - нараспев протянул Виттэ и коротко рассмеялся. - Это ведь идеальный расклад. Не рискую ни связями, ни деньгами, ни репутацией. В настоящий момент в этой системе есть только две ценности - твоя жизнь, как единственного более-менее знакомого мне человека, и моя собственная жизнь. И, возвращаясь к теме... можно хотя бы осмотреть тела. Полиция вон отъехала, судебных медиков будут вызывать из Стельна, потому что в Васиме их нет. Даже если вызвали сразу, у нас есть около трёх анов в запасе.
Стало вдруг очень легко на душе. От былого волнения - ни следа. Вот ведь бывает.
- Если так посмотреть, я тоже ничем не рискую. Родители умерли. Друзей - одни приятели. Романтических отношений не
завожу. Своего жилья нет, арендую. Что терять-то? Пошли посмотрим на тела, да. Камер я там внутри не видел, а значит все равно не засветимся. Я уйму детективов в свое время прочел.
Вернулись мы быстро, возле входа дежурил только один полицейский - облаченный в принятую на Инрай песочную униформу, он глядел на экран своего служебного планшета, прислонившись спиной к стене возле главного входа.
- Как бы нам мимо него пролезть-то, а... - пробормотал Виттэ, задумчиво потеребив красно-рыжую прядь.
Планшет разом лопнул у полицейского прямо в руках - спустя мгновение после того, как между ним и пальцами его владельца проскочил белый разряд. Я чуть не вскрикнул от неожиданности.
- Ах ты ж... - вырвалось у полицейского.
- Это ещё цензурно, или уже нет? - спросил Виттэ.
Пальцы у дежурного оказались посечены в кровь. Он достал из поясной сумки портативной кейс-аптпечку, принялся их чем-то обрабатывать, отойдя под свет ближайшего фонаря.
- Выглядит, как отличный шанс, - проронил Виттэ. Явно опять его Тень постаралась.
Я кивнул. Мы спокойно зашли вовнутрь, на всякий случай пригнувшись под голографическими лентами. Мало ли, вдруг там сигнализация. В закусочной не осталось никого живого. Освещение уже включили нормальное, а то прежний мигающий свет давил на нервы. Трупы валялись там, где упали - в ожидании экспертов. Шестеро трупов, главарь и трое подельников. Я склонился над ними, разглядывая. Детективы детективами, но настоящих мертвецов я не видел давно. Впрочем, эти на вид не отличались от живых - видимых повреждений не было. Впрочем, их еще попробуй рассмотри - за масками и многослойной одеждой. Маски следовало снять, и как хорошо, что в кармане были перчатки - спасибо брезгливости, он иногда надевал их в общественном транспорте, когда приходилось хвататься за грязный поручень. Так не останется отпечатков.
Обычные лица. Все шестеро мужчины. Двое бриты налысо, у одного гребень на голове, у остальных обычная короткая стрижка. Лица непримечательные. Оружие... плазмострелы, наверняка в карманах найдутся ножи с выкидными лезвиями. Нужно бы осмотреть. Виттэ тоже занялся осмотром.
- Смотри, - он показал фото-планку, такие сохраняют в своей памяти до сотни снимков. Или у тебя есть брат-близнец, или это всё-таки не совпадение.
Кадры пробежали перед глазами. Вот я сижу в ресторане, куда меня вытащил Грент, и жую салат. Без особого восторга, как можно судить по лицу. На другой фотографии я уже дома, развалился на диване и пялюсь на что-то в планшете. На следующей - иду по улицу, а в руке... та самая бутылка, которую Виттэ мне подарил.
Захотелось выругаться, но я как-то смолчал. Тут любые бранные слова покажутся недостаточно бранными. Это ж надо такое представить.
- Интерьеры знакомые? - спросил Виттэ и вернулся к телу главаря. - Личные коды смазаны у всех, причём недавно. Импланты... только боевые, причём самые дешёвые. Из тех, что видно без специальной аппаратуры. У вон того началось отторжение, но кожа ничем не обработана. Похоже на то, что это изначально смертники. - Он оглянулся. - В Центре рассказывали, что чем дешевле имплант, тем более он заметен и тем больше вероятность несовместимости с телом носителя. А эти ещё и поставлены совсем недавно.
- Я тоже подумал, что это будут обычные наемники, - я начал говорить, кое-как собравшись с мыслями. Когда говоришь, становится проще. - Ну в смысле не наемники даже толком, расходный материал с улиц. В кино всегда так делают, нанимают на такие дела тех, кого не жалко. Может, они даже заказчика своего не знали. Или знали, но подставного. Мои фотки... Ты мне бутылку почти в самом начале подарил, а тут я уже с ней. Мы едва начали общаться... Вывод - наблюдение поставили сразу же, как мы с тобой заобщались. Там промежуток по времени был всего ничего... Можно ли за такое время нанять людей? Таких паршивых может и можно, в нелегальных сферах Васима свой рынок фриланса. Это я обкатываю теорию, что слежку начали после начала нашего общения. Но... вообще все равно не факт, вот эти фотки, где я дома, их когда угодно могли сделать. Стоп. Стоп. Если они могут меня дома фоткать, значит могут наблюдать. Подключаются через какие-то устройства? Расположили тайком свои камеры? Круто. То есть нет. И фотки только мои, значит за тобой не следили. Или следили, но этим чувакам спускать их не стали.
- Или живым хотели взять только тебя и не хотели, чтобы эти красавцы перепутали. Как думаешь, стоит оставлять экспертам твои снимки? По тому, как расположено фото, на котором ты дома... тьфу, в смысле, по его композиции, вот, можно предположить, откуда снимали. Но не факт, что такая точка одна, могли отобрать снимки лучшего качества. Есть предложение разойтись по домам и как следует проверить всё, стараясь не вызвать подозрений. Если ты ни с того ни с сего полезешь под потолок, у наблюдателей возникнут вопросы. В тех же голо-боевиках герои часто на этом прокалываются.
- Снимки лучше забрать, это точно, - я сунул найденную Виттэ фото-планку в карман. - Только вопросов от полиции еще не хватало... Валим отсюда тихонько, ага, пока тот коп нас не спалил. Дома... ну, я временами устраиваю уборку, хотя конечно, делать это в тот же вечер будет как-то слишком палевно. Как-нибудь, в общем, аккуратно присмотрюсь к вещам. Может, сыграю пьяного и сделаю вид, типа что-то ищу. Это, в принципе, может получиться. Ну там типа таблетки от похмелья забыл.
- Вот-вот. Иногда в изменённом состоянии сознания становится невероятно важно найти что-то конкретное, аж кушать неможется, пока не найдёшь, - кивнул Виттэ. - Кажется, больше мы тут ничего не найдём, так что пошли.
Пока мы шли до станции монорельса, я все думал - неужели и правда кому-то есть дело до книги, которую я придумал? Но разве она смогла бы оказать такой сильный резонанс, чтобы действительно на что-то повлиять? Нет, безусловно, я был очень самоуверен, когда говорил об этом Гренту... но будем откровенны, даже хороший текст не всегда оказывается популярным. К тому же я отнюдь не был уверен в своих литературных дарованиях. Сейчас, когда стресс заставил меня протрезветь, я был готов признать это хотя бы перед самим собой. Может тогда причина происходящего в чем-то ином? Но кому я могу быть нужен, я же... Я же пустое место. Ни семьи, ни близких. Просто придурок, постоянно зависающий в Скорлупе. Ну и подумаешь, написал там чего-то. Многие пишут.
Ничего не приходило в голову.
Наконец я понял, что думать сейчас бесполезно. Посматривал то на окрестные рекламные вывески, то на своего спутника. Как ни крути, я остался сегодня жив только благодаря ему. Все вокруг говорили, что Затененные опасны, но когда дошло до настоящей опасности, именно Затененный меня и спас. Может быть, личность человека все же важнее, чем эта самая Тень?
- Ты только осторожнее там, ладно? Боевики хороши только в Скорлупе, - сказал Виттэ, когда мы уже оказались на станции.
- Ты тоже. И это... Спасибо. Если что-то нужно - пиши или вызванивай, - я протянул руку.
- Всегда пожалуйста, - он тихо рассмеялся.
У него было пять пальцев на руке. У меня - шесть, но в остальном наши ладони мало в чем отличались. Я его не боюсь. Может, и стоило бы, но не получается. Это был странный вечер. Но почему-то я чувствовал себя более живым, чем обычно.