Свежие записи из блогов I Dafna I

Асуна, понурив голову, шагала вслед за Куртом. Она давно потеряла счет днями просто плыла по течению. Порой Курт говорил ей несвязные и совершенно непонятные вещи, а может, она просто не пыталась, не хотела его понять. Несколько раз девушка просила о помощи мимо проходящих путников, но они немедленно попадали под нож Курта, он безжалостно убивал их на глазах экзорцистки, а после смотрел на неё пустыми глазами и говорил, что это она их убила. С тех пор Асуна никого ни о чем не просила, и практически не говорила, лишь односложные ответы на вопросы Кноутса. Постепенно девушке начало казаться, что она сходит с ума вместе с Куртом, порой странные мысли крутились в её голове: "будь, что будет", "а я ведь могу уйти в любую минуту, кто меня остановит", "душа ведь бессмертна, если я умру, это не значит, что я исчезну..."
скрытый текстПеред путниками протягивалась вперед широкая горная тропа, извиваясь между острых выступов, по небу плыли угрюмые тучи, сулившие дождь, а внизу сердитые волны бились об утес.
Курт продвигался вперед с рюкзаком за плечами и все приговаривал:
- Мы начнем новую жизнь в Карлионе. Ты и я. И никто больше не посмеет тронуть нас. Больше никто и никогда.
Ветер колыхал растрепанные светло-русые волосы девушки. Остановившись на краю тропы, она взглянула вниз, себе под ноги. Там, далеко внизу, бушевал грозный океан.
"Свобода вот ведь она, где..."
Перестав слышать её шаги, Курт обернулся и вопросительно уставился на экзорцистку. Та, не обращая на него внимания, скинула с плеч свою рюкзак.
- Асуна? - напряженно спросил парень, - Отойди от края, - теперь он просто приказывал ей, но она не слышала, не хотела слушать. Раскинула руки в стороны и спрыгнула.
- Асуна! - Кноутс сбросил с плеч рюкзак и с истошным воплем, не задумываясь ни о чем, прыгнул следом с высоты, - Асу-на-а-а-а!!! - кричал он, протягивая ей руку, но ветер уносил его слова.
Асуну закрутило при падении, и она в последний раз увидела искаженное безумием лицо своего друга.
"Тепеьр ты тоже свободен," - подумала она и с умиротворением на лице, закрыла глаза.
Зеленая мутная вода ринулась навстречу и накрыла с головой. Барахтаясь, Курт всплыл на поверхность, он хотел звать, кричать, глотнул воздуха и очередная волна накрыла его с головой, прибой понес парня прямо на камни. Удар, острая боль в виске, выбившая весь воздух из легких, темнота.

Мысль о том, что какая-то стерва охамутала её любимого брата, выводила Адель из себя. Нефилимка мрачнее тучи шла в академии, приняв закрытую позу со скрещенными на груди руками. Чуть впереди шел Эдмунд, нагруженный парой сумок с учебниками и тетрадями.
- У Демоктритоса столько дел. Никак не можем отыскать Юлиану и сбежавшего Курта. Эльфы дали наводку на Эриш, их разведчики видели, что вампир отправляется в том направлении. Дем отправил несколько отрядов на поиски, но пока никаких результатов, вещал он, - Ты меня слушаешь? - обернулся парень на сестру.
- Да. То есть нет. Меня больше волнует Дори. Я просила Даф не спускать с него глаз, он такой непредсказуемый, - со вздохом лекарка опустила руки.
- На самом деле это мелочи по сравнению с тем, что творится вокруг.
- Мелочи?! - вспыхнула Адель, - Твой брат оказался жертвой женского коварства, а ты и усом не ведешь?!
- Просто скажи ему об этом, и пусть он решает, как ему поступить. У него ведь и своя голова на плечах имеется. Не маленький уже.
- Наличие у него головы вовсе не повод полагать, что она может рационально функционировать в некоторых направлениях, в особенности, если эти направления касаются юной женской половины Милариона. Ты же его знаешь! Наилучший план действий - это вырубить где-нибудь в лесу эту Элизабет и надоить у неё слюны, - Адель всплеснула руками, и тут на ступеньках Академии заметила машущую ей рукой Дафну с непринужденной улыбкой на лице, - Даф?! Что ты тут делаешь?! А где Дори?
- Он попросил меня подождать здесь.
- А сам куда отправился? - Адель удивленно захлопала ресницами.
- Он сказал, что вместе с Элизабет догонит меня, он собирался показать ей Академию. Она ведь тут никогда не была, - жизнерадостно продолжала Ангел.
"Этот паганец сбагрил своего хранителя, чтобы пообжимать девку в укромном уголке!" - глаз Адель задергался в нервном тике.
- Адель, что с тобой? Что-то не так? - растерялась Даф.
- Не беспокойся, все в порядке, - успокоив Ангела, Нефилимка с мольбой посмотрела на Эдмунда.
- О, нет, - покачал головой тот, - Я в это вмешиваться не собираюсь.
скрытый текст

***

Элизабет со своей обворожительной улыбочкой и хитрыми искорками в глазах стояла, прижавшись спиной к дереву, перед нависшем над ней Дорианом, положившим ладони на тот же древесный ствол над её плечами. Он явно любовался ею, а сама Элизабет ощущала удовлетворение от происходящего. Теперь ведьма точно видела, что её зелье действует, и Левтеров втрескался в неё по уши, а еще она поняла, что присутствие Ангела рядом с ним пагубно влияет на её планы. Дафна на правах хранителя снижала любое внешнее воздействие на Дориана. Но сейчас-то этой праведницы рядом нет. И руки экзорциста опустились на плечи Ландиано. Он огладил её руки до локтей, взялся за талию, наклонился ниже и, прикрыв глаза, потерся лбом о серебристую челку девушки. Она тоже закрыла глаза, наслаждаясь этой его незатейливой игрой: прелюдией перед чем-то большим. Как же ей это нравилось.
Спустившись кончиком носа от лба девушки до кончика её носа, Дориан слегка цапнул губами её нижнюю губу, и тут же прильнул к ней поцелуем. Элизабет точно знала, что ему нужно, и очень медленно потянула в себя его огненно-горячую прану, слушая, как становится глубже его прерывистое дыхание, ощущая, как он, не сдерживаясь в страстном порыве, сминает её ставшие упругими губы. А еще Ландиано точно знала, что в этот момент он ни о чем другом думать не может, кроме как о ней и этом поцелуе, и мысль об этом давала ей новую волну удовлетворения. Всегда приятно получать желаемое.
Из беспамятства Дориана вывело внезапное напряжение со стороны Элизабет, которую он буквально вжал в древесный ствол, протиснув своё бедро между её стройных ножек, а его руки успели добраться до округлостей девичьей груди, и теперь горячие ладони парня обрамляли снизу соблазнительно выпиравшие под тканью белой блузки мягкие достоинства девушки, приподнимая их.
- Дориан! - Элизабет протестующе заерзала под ним, прервав поцелуй и крепко сжав запястья парня.
- Да ладно тебе, нам так редко удается побыть вдвоем наедине, - шепнул распалившийся экзорцист на ухо Элизабет, отвернувшей от поцелуев голову в сторону, более ощутимо сжал её грудь и начал покрывать поцелуями открывшийся ему участок её тела от мочки уха и ниже.
- А я говорю тебя, отпусти немедленно. Кто я по-твоему? - вогнанная в краску ведьма уперлась ладонями в грудь Левтерова, отстраняя его от себя. Это было дела принципа и воспитания. Настоящая леди не станет задирать юбку перед каждым, кто ей симпатичен. Только не здесь, и только не сейчас.
- Кто ты? Ты моя, - Дориан прекратил напрягать девушку своим напором, стал мягким и податливым, отстранился и, держа Элизабет за руку, слегка поцеловал её пальцы.
- Ты говоришь, что я твоя, ну, а ты-то мой? - ведьма приложила ладони к пылающим щекам.
- Само собой разумеется, - вдохновленный Нефилим провернул Ландиано под своей рукой и прогнул назад, придерживая за талию и плечи.
- Да? - руки ведьмы обвились вокруг шеи юноши, - А я вот не уверена. Ведь с тобой постоянно находится другая.
- Ты ведь сейчас о Даф? - удивился Дориан. Её слова заставили его стать серьезнее. Парень выпрямился и отстранился, - Понимаешь, - он почесал в затылке, - Все не так, как ты думаешь. Она только мой хранитель, причем не очень удачный. Она даже не выбирала меня, как подопечную душу. Все вышло до нелепости случайно.
Элизабет погрозила Левтерову пальчиком, зацокав языком:
- Нет, с Ангелами так не бывает. Если бы она не выбрала тебя, то не стала бы жертвовать собой ради тебя.
- Наша с ней духовная реакция говорит об обратном, - горестно вздохнул экзорцист.
- В общем знай, - девушка скрестила руки на груди, - Я не собираюсь тебя делить с кем бы-то ни было. Либо я, либо она - выбирай. Если она такой бесполезный хранитель, как ты говоришь, то как минимум ты можешь отослать её обратно в Эдем. Подумай об этом. И лучше будет, если никто не узнает об этом разговоре, - Элизабет провела пальчиками по щеке помрачневшего Дориана, направляя на себя его взгляд, - Обещай.
- Обещаю.
- Вот и умница, - дабы отвлечь его, ведьма еще раз слегка коснулась поцелуем его губ, но продолжения, на которое было настроился Левтеров, протянувший руки к девичьей талии, не последовало. Элизабет ловко ускользнула от его рук и зашагала к главной аллее академии, увлекая за собой размякшего Дориана, который шагал следом, убрав руки в карманы брюк, и без зазрения совести пялился на перекатывающиеся под тканью юбки ягодицы Ландиано.
"Все они превращаются в послушных овечек, теперь я могу вертеть им, как мне угодно," - с упоением думала Элизабет, - "А для начала нужно избавиться от Ангела."
Будто по волшебству перед Элизабет на дорожке выросла Адель.
- Привет, Элизабет, - доброжелательно поздоровалась лекарка и тут же накинулась на старшего брата, приняв позу недовольной домохозяйки с упертыми в бока кулаками, - На кой ты Дафну одну оставил? Надеялся, что мы с Эдом её на занятия заберем?
- А что? Отличная идея, забирайте, она всех порвет подробнейшими знаниями о демонической классификации, - воодушевился Дориан.
- А Элизабет ты тоже решил с нами отправить? Или для чего она тут? - Адель скрестила руки на груди.
- Дориан, предложил показать мне вашу Академию. А у меня не было причин ему отказывать, - мягко заметила ведьма.
"Не было причин отказывать. Бла-бла-бла." - мысленно передразнила её Левтерова.
- А затем мы собирались потренироваться на одном из тренировочных полей Академии, - вспомнил Дориан.
- Правда? Как замечательно, - деланно удивилась Адель, - Мы с Эдом как раз тоже хотели сегодня потренироваться.
Эдмунд, стоя в стороне, слушал разговор со скептическим выражением на лице.
- Но, бедняжка Элизабет, твоя одежда не подходит для тренировок, - Адель натянула на лицо грустную мину, - Испачкаешь в пыли блузочку, да юбочку порвешь. Это же никуда не годится, - лекарка развела руками и покачала головой.
- А если так? - Элизабет звякнула молнией юбки и часть её гардероба с шорохом соскользнула на дорожку. На девушке были высокие черные шортики в обтяжку. Эдмунд уставился на это зрелище с открытым ртом, а Дориан присвистнул и усмехнулся своим мыслям.
- Оденься бесстыдница! - воскликнула Адель, - А вы чего уставились?! - накинулась она на братьев, - Эд, челюсть подбери, - теперь лекарка начинала злиться.
- А что? Для тренировок очень удобно, - Элизабет изобразила девственное изумление и нагнулась пониже, подбирая юбку с дорожки. Дориан сглотнул слюну.
"Это война..." - подумала Адель.

***

- Я могу пропустить занятие по изгоняющим печатям, но ты уверена, что оно тебе не нужно? - шепнул Эдмунд сестре.
- Уверена, - нервно подернула плечом Адель. Само занятие пошло бы ей на пользу, но ей не хотелось оставлять Дориана наедине с Элизабет.
"Ну, и рожа у братца. Вот-вот слюной истечет." - с раздражением подумала лекарка, искоса взглянув на сидящего за столом справа Дориана, по обе стороны от которого разместились Эдмунд и Дафна, а Элизабет в одиночестве восседала напротив Дориана.
В библиотеке не было ни души, если не считать тоскливо зевающего за стойкой библиотекаря: все ученики разошлись на занятия.
- Мы готовы выслушать тебя, - полным благосклонности голосом разрешила Адель говорить Элизабет. Та пропустила шпильку мимо ушей, мысленно ставя галочку на пунктике "еще раз натравить Дориана на сестру, а то ей все мало".
- Вы ведь помните нашего одержимого? - ведьма выложила перед Левтеровыми портрет-карту Кира.
- Кир Робинс? Тебе удалось что-то узнать? - воодушевился Эдмунд.
- Да, очень занятное известие сегодня передал мне мой отец, - Элизабет переплела пальцы перед своим носом, сверкая фиалковыми глазами, - Демоническая метка этого одержимого совпадает с меткой одержимого священника в Эриадоре. Выглядит она так, - ведьма выложила на стол лист с изображением черной тушью замыловатой зловеще вьющейся метки, - Другими словами мы имеем дело не просто с сошкой Тартара, а с развитым Демоном, может быть даже древним. Кто бы еще смог завести столько одержимых по разным городам? Отец уверен, что их гораздо больше, чем двое. Он предлагает вам сотрудничество с нами по поиску этих одержимых.
- Мы согласны! - выпалил Дориан.
- Дори, не решай за всех! - Адель даже покраснела от негодования.
- Хорошая идея, я за, - вставил свои пять копеек Эдмунд.
Адель пришлось прикусить свой острый язычок, раунд был проигран.
- Так же, как вы знаете, у нас возникли трудности с поиском сбежавших Юлианы и Курта, - продолжала Элизабет, вытянув вперед ножку под столом и проводя ей по ноге Дориана, - Курт может быть одержимым, и вместе с Асуной он забрал с собой её фамильный артефакт, так что мы должны быть готовы немедленно реагировать, если поступит хоть мало-мальская информация об их местоположении. У меня на этом все, если кто-то хочет что-то добавить, то самое время.
- Можем обсудить остальное во время прогулки, - просияла Дафна, - Правда? - она положила ладонь ни плечо Дориана, и её прикосновение будто вывело экзорциста из транса, он словно очнулся ото сна, а его взгляд стал более осмысленным.
- Да, идемте. Адель, а ты немедленно отправишься на занятие, для тебя оно будет очень полезным.
- Но... - лекарка поперхнулась словами.
- Никаких "но", ступай, здесь мы и без тебя справимся, - Дориан сказал, как отрезал и поднялся из-за стола.
- Я пойду с Адель, может, тоже что-то новое узнаю, - пожал плечами Эдмунд.
- А как же Дори, - Адель уцепилась в руку Эда.
- За его сохранность я совершенно не волнуюсь.
- Ну, спасибо на добром слове, - усмехнулся Дориан.
- Я за ним пригляжу, - подняла руку Дафна, как обычно со своей особой мягкостью в голосе.
- Не спускай с него глаз, и я буду спокойна, - заявила Адель, а Элизабет закатила глаза на этих её словах.

***

Звон стали. Блеск металла на солнце. Опасный танец двоих на вытоптанной лесной полянке.
- Открылся, - шепнула Мэй и одним броском бросилась атаковать. Обманного маневра она не ожидала. Её катана встретилась с кончиком эфеса меча Вергилия, лезвие которого замерло у шеи демонессы. Расчет был настолько точен. Надави она на эфес сильней и катана противника ужалила бы её бледную кожу на шее.
- Очень хорошо, - похвалила Мэй и медленно отстранилась назад, убирая свою катану в ножны.
- Я рад, - сухо ответил экзорцист.
- Но этого все-равно не достаточно. Твоя раса не позволит тебе развиваться дальше...
Вергилий молча слушал с привычной ледяной внимательностью на лице.
- Я бы хотела передать тебе свою силу, - демонесса протянула Ландиано руку, - Хотела бы разделить её с тобой...
- Хочешь, чтобы я стал твоим приспешником? Нет, не так. Подчиненным? Рабом? - Вергилий взглянул на протянутую руку сверху вниз.
- Нет, - качнула головой Мэй и опустила руку, - Когда-то я была очень одинока. Я просто ходила по миру и убивала в поисках достойного противника. И однажды я его повстречала. Этот демон был очень искусен во владении мечом, но со мной сравниться не смог и проиграл. Убивать его я не стала, жаль терять такой талант. Наоборот, я указала на его ошибки. Так Тергар стал моим первым учеником... - Мэй сделала паузу, - Он погиб. Возомнил, что сможет справиться с многочисленным отрядом экзорцистов, но они взяли численностью, он просчитался. После него я учила Белврана, который так увлекался игрой в бою, что, я более чем уверена, его и погубило. Учила Ария, но его страсть была вовсе не во владении мечом, а в науке. Так я вновь начала обретаться одна, пока не повстречала тебя. Ты напоминаешь мне Тергара... - Мэй протянула руку и коснулась ладонью щеки Ландиано, - Я не хочу, чтобы история повторилась. Заключи со мной контракт, и я в любую секунду смогу встать на твою защиту, передав тебе свою прану.
- Говоришь так, будто собралась стать моим хранителем.
- По сути так и есть, - Мэй прикрыла глаза, - Мои слова чистая правда.
- Хорошо, я согласен.
Мэй даже удивилась, что все оказалось так просто. Ей казалось, что Вергилий до сих пор ей не доверяет, как демону, как врагу человечества. Но что она может о нем знать, когда на его лице всегда эта безэмоциональная маска.
Вергилий отставил своё оружие к дереву и взял демонессу за руку. Мэй выронила свою катану, шагнула к Ландиано и прильнула щекой к его широкой груди, прислушиваясь к мерному биению человеческого сердца.
- Повторяй за мной, - тихо произнесла Мэй, - Я передаю дух свой... - договорить формулу отречения она не успела. Рука Вергилия скользнула вниз к животу демонессы, а в следующее мгновение она завопила от боли и её тело преобразилось в демоническую форму: на голове появились черные гнутые рога, кожа покрылась темными твердыми чешуйками, из-под плетья показался тонкий черный хвост с кисточкой, а глаза вспыхнули синим. В ярости Мэй оттолкнула от себя экзорциста, толчок впечатал его в дерево, по которому он сполз на землю. От такого удара из него весь дух выбило, к горлу подступил кровавый комок, а легкие сжало спазмом кашля.
Демонесса упала на колени, прижав когтистые ладони к животу, от которого шел легкий дымок. В воздухе запахло паленой кожей.
- Ты обманул меня! - надрывающимся голосом рявкнула Мэй. Так жестоко с ней еще никто не поступал.
Вергилий усмехнулся, откидываясь спиной на ствол дерева и вытирая тыльной стороной ладони струйку крови с подбородка.
- Ты ведь хотела передать мне свою силу. И я принял твоё предложение.
- Что это за печать?! - оскалилась Мэй, уставившись светящимися синими глазами в экзорциста.
- Печать покорности для демонов. Если ты попытаешься причинить кому-либо вред, то я могу убить тебя в ту же секунду. Ты просто сгоришь, - спокойной поведал ей Вергилий, - Теперь и ты, и твоя сила принадлежат мне. Ты станешь моим щитом, как того и желала.
- Смерти я не боюсь. И служить тебе не стану, - процедила сквозь зубы Мэй.
- Дело твоё. А гарантию безопасности я уже получил, - опираясь одной рукой о ствол дерева, Вергилий подобрал свою катану, поднялся на ноги и взглянул на сидевшую с поникшей головой демонессу сверху вниз, - Прости Мэй, но мы с тобой по разным лагерям.
- Я доверяла тебе... Из нас двоих настоящий демон - это ты...

***

Дориан шел между Дафной и Элизабет, держа обеих под ручку.
"Что со мной вообще происходит? Когда яя с ней, у меня словно крышу сносит." - экзорцист покосился на преисполненную серьезности Элизабет и усмехнулся уголком губ, - "Красотка."
"Эта святоша мне мешает." - думала Элизаебт, украдкой бросая на Ангела колкие взгляды, - "Постоянно обретается с Дорианом. Как бы от неё избавиться? Она же Ангел. Ноль идей, полный ноль."
- Даф, ты вновь босиком? - заметив отсутствие обуви на ангельских ножках, Дориан вопросительно приподнял бровь.
- Ой, - Ангел виновато опустила взгляд вниз.
"И вновь без бюстгальтера, который я ей купил." - наметанным глазом Дориан приметил и эту деталь, - "Не то, чтобы я был против его отсутствия, но разве пялиться на её покачивающиеся груди не только моя привилегия?" - парень сам себе режиссер, сам пошутил, сам посмеялся.
- Хоть нижнее белье на тебе, я надеюсь? Это у вас в Эдеме хоть в одежде, хоть без - всем всё-равно, а у нас тут так не принято, - наставительным тоном произнес Левтеров.
- Оно на мне! - Дафна взялась за подол своего платья, дабы продемонстрировать наличие вышесказанного предмета, но Дориан успел схватить её за руки и демонстрация завершилась так и не начавшись.
- Задирать юбки у нас тоже не принято! - торопливо предупредил юноша.
- Прости, я не знала... - от чувства вины небожительница потупилась, а на ангельских щеках проступил румянец.
"А она милая, когда смущается," - Дориан впервые наблюдал такую реакцию своего хранителя и замер, продолжая держать крылатую деву за тонкие запястья и просто любуясь, по "гхм" Ландиано не отвлекло его от этого занятия.
- Она как ребенок, - Дориан выпрямился, расправив плечи, и оглянулся на Элизабет, скрестившую руки на груди и наблюдавшую развернувшуюся перед ней картину с непроницаемым лицом, - Даф недавно в нашем мире, еще многого не знает. За ней глаз да глаз, - экзорцист слегка взъерошил волосы на макушке Ангела.
- Но ведь у неё есть крылья, пусть слетает за обувью и одеждой в особняк.
"И оставит нас в конце-концов вдвоем," - добавила про себя Ландиано.
- Да пусть уж так, - небрежно махнул рукой экзорцист, украдкой взглянув на ангельскую грудь под тонкой белой тканью платья, - Все-равно мы почти пришли. Прошу пожаловать на тренировочное поле Академии, - приглашающим жестом Дориан предложил проследовать дальше, и уже через десяток минут, сидя на траве, склонился вместе с Элизабет над листами бумаги для тренировки с печатями. И вновь его мысли были заполнены только ей одной. Левой рукой он обнимал ведьму за талию, а правой водил по листу с изображением печати, объясняя её символы.
Дафна, сложив крылья, сидела на толстой ветке дуба и непринужденно болтала ножками в воздухе, с легкой улыбкой наблюдая за парочкой.
- Как же здесь хорошо, - Ангел прикрыла глаза, подставляя лицо пробивающимся сквозь листву солнечным лучам и нежным прикосновениям теплого ветра.

***

- Боже, как так можно тренироваться, чтобы получить разрыв легких?! - восклицала Ева, отпаивая сына лечащими зельями, - Что это за тренировка такая? Спарда меры не знает!
- Все в порядке, я сам тренировался. А это несчастный случай, мне уже лучше, - успокоил её Вергилий, ставя на столик перед диваном опустевший флакон темного стекла.
- Смотри у меня, - пригрозила ему пальцем мать, собрала свои флакончики в корзинку и понесла в свою колдовскую комнату в подвале.
Когда дверь закрылась за ведьмой, Данте, наблюдавший вместе с Леди за происходящим со стороны, обратился к Вергилию.
- Ты ничего не хочешь нам рассказать?
По этому вопросу Верг сразу понял, что им что-то известно, либо они о чем-то догадываются.
- Откуда у тебя такая травма? Не слабо тебя сплющило на тренировке. Кто это сделал с тобой? - Данте прищурился.
Вергилий холодно взглянул на Леди, под его взглядом она напряглась и даже уши прижала.
- Напарница, - спокойной ответил Вергилий.
В комнате повисла гробовая тишина.

***

Мэй со всей грацией мечницы взирала на раскинувшийся перед ней город в лилово-розовых лучах заката. Более всего её внимание привлекало поместье напротив. Наблюдая в окне хлопочущую над Вергилием миссис Ландиано, демонесса испытывала смешанные чувства. Она помогла ему, раненому добраться до города, хотя могла убить по дороге. Он ослаб от её неожиданной атаки и истекал кровью изнутри. Но убей она его, и печать на её животе сожгла бы её саму.
Мей очень давно жила на белом свете и смерть её не страшила. Она бы отомстила своему обидчику, и огонь который бы её окутал стал бы пламенем мести. Почему она так не поступила? Ответить на этот вопрос Мэй не могла.
Демонесса подняла правую руку и взглянула на тонкий шнурок браслета, на котором висел кулончик в виде серебристой слезы. Этот артефакт, который дал ей Вергилий скрывал её ауру от магического барьера, что позволяло Мэй свободно перемещаться по городу, не боясь быть замеченной.
"А не ошибся ли ты?" - подумала мечница и, легкая, словно ветер, соскользнула с крыши вниз.

Мерлин со скептическим взглядом стоял в ожидании, пока боевые маги проведут все проверки его личности. Формальность, но от устава ни шагу в сторону. Один из магов проверял сетчатку его глаз через специальную магическую лупу, другой жег в посуде, похожую на чашку Петри его волосы, добавлял специальные реактивы и проводил реакции идентификации. Наконец, личность Мерлина была проверена.
- Эти двое - мое сопровождение из Гелиада, - кивнул Мерлин на Финфора и Джора, прятавшего лицо под белой овальной маской с тонкими прорезями для глаз и капюшоном, - Их личностей нет в ваших базах, так что прошу не тратить мое время на процедуру внесения данных, я тороплюсь.
Один из боевых магов пожал плечами, - Пусть идут, - если личность Мерлина совпала, то зачем тратить своё время на каких-то сошек из его свиты.
- Премного благодарен, - улыбнулся Мерлин, - Идемте скорей, - бросил он вампиру с Джором, и троица покинула проверочный пункт на воротах Иосфима.
скрытый текстПеред их глазами распростерся полный магии город. Лучшие университеты были только в Иосфиме, а еще мощнейшие резервуары маны и новейшие магические технологии.
Мерлин шел по оживленной улице прогулочным шагом, переставляя свой посох, пока его внимание не привлекла вывеска на одной из кирпичных стен. На экране табло было изображение парня с бегущим внизу текстом следующего содержания: "Разыскивается преступник, взломавший тайный архив и укравший запретные знания по имени Джеймс Белеренд. Преступник в совершенстве владеет магией разума и особо опасен. За любую информацию о его местоположении Совет Архимагов предоставляет вознаграждение. За голову преступника причитается вознаграждение в размере миллиона золотом."
Мерлин присвистнул, - Да с такими денжища можно всю жизнь не работать и жить припеваючи.
Изображение на экране сменилось чередой кадров, на которой преступник с искаженным яростью и гневом лицом виртуозно заставляет атакующих его магов мазать, взрывать и убивать друг друга, его глаза так и полыхают синим и линии тату по лицу тоже.
- Но это же... - Финфор недоумевающе взглянул на маску Джора.
- Тише Финфор, в Иосфиме и у стен есть уши. Но все же как он их, а! - серьезный тон Мерлина сменился восторженно-восхищенным.
- Мерлин, ты укрываешь опасного преступника. Если его здесь узнают, то нас схватят, - зашептал Миркинс на ухо мага.
- Финфор, ты меня недооцениваешь, - отмахнулся Мерлин, - На кой я ему тогда маску дал и скрыл ауру. Тут не о чем беспокоиться, - полностью уверенный в своих словах маг двинулся дальше, увлекая за собой остальных.
"Интересно, почему я узнаю обо всем этом только сейчас?" - Финфор недоверчиво косился на молча идущего рядом Джора.
- Все в порядке, Финфор, я объясню все позже, - бросил через плечо Мерлин, - А ты, Джор, не вздумай колдовать, активность твоей праны здесь быстро засекут.
Маг кивнул, и дальнейший путь до университета магии гелиадовцы провели в молчании. Здание университета было старинным, в готическом стиле: со стрельчатыми окнами и остроконечными башенками -, и напоминало замок. Здесь же во дворе был сквер, где студенты и преподаватели могли проводить свободное время, а иногда и занятия на открытом воздухе.
Поднявшись по ступенькам промеж пялившихся на него групп студентов то там, то тут, Мерлин остановился у дверей и обернулся к своим спутникам, - С Ангродом я буду говорить сам, а вы оба помалкиваете, - на этих словах маг шагнул к створчатым дверям, но толкнуть створки не успел. Двери распахнулись, и перед Мерлином выросла всклокоченная рыжая бестия в бледно-сиреневом костюмчике из пиджака и юбки с круглыми окулярами очков на пол лица горчичного цвета шарфом на длинной тонкой шее и стопкой книг в руках.
- О-о-о-о! - воскликнула молодая женщина, - Этот посох, клинок в древесине, белая мантия, белоснежные волосы, лавандовые глаза и хитрая улыбочка. Это же сам Мерлин Тиреал! Волшебник цветов! - женщина выронила книги и схватила мага за свободную от посоха руку, начав её трясти, - Очень приятно, нет о-очень приятно с вами познакомиться. Меня зовут Кессиди Бейкер, - тараторила она, усердно тряся руку Мерлина.
- Взаимно, Кессиди, - кивнул улыбчивый маг и присел на корточки, дабы собрать разбросанные книги.
- Ох, я такая рассеянная, - всплеснула руками Кессиди и тоже присела на корточки.
- История расы людоящеров? - Мерлин взглянул на обложку одной из книг.
- Да, я преподаю этот предмет. Самая загадочная раса Милариона, как вы считаете?
- Я бы назвал её самой деградирующей на сегодняшнее время, - передав собранные книги Мерлин выпрямился.
- Ну, знаете... - рыжая поправила очки, возмущенно надув губы.
- Не проводите ли нас к Ангроду Лиралонду? У нас к нему есть одно дело.
- Архимаг сейчас в своем кабинете, конечно провожу.

***

- Правильно ли я тебя понял, Мерлин? - Ангрод - худощавый старик в багровой мантии с седой бородой и проплешиной лысины на макушке - прохаживался по кабинету, убрав руки за спину в замок, - Ты хочешь занять мой кабинет на неопределенный срок, потому что ты хочешь подумать над манокартой Милариона.
- Все верно, - кивнул маг, рассевшийся в кресле в углу комнаты. Джор и Финфор остались стоять у дверей, не удостоенные даже приветствия, пока великие умы вели беседу, - Эта карта, - Мерлин взглядом указал на магический макет Милариона на отдельном столе, по которому линиями и завитками плыли ветра различного цвета маны, - Мы хотим рассчитать движение замка Брюнстад.
- Ты сошел с ума, - всплеснул руками Архимаг, - Это невозможно. Эфирный замок нельзя отследить ни одним известным способом.
- Ангрод, - вздохнул Мерлин, - Просто освободи кабинет и дай мне поработать с картой.
Архимаг побагровел от возмущения.
- Да какое ты имеешь право вот так вот сюда врываться?! Вступить в Совет Архимагов ты отказался и вообще покинул Иосфим после своей скандальной выходки с цветочным дождем!
- Помнится, ты и тогда говорил, что массовые иллюзии невозможны, если нет маломальского контакта с жертвой. А врываться я могу на правах ученого этого университета, - пацифистский настрой Мерлина выражался спокойствием и миролюбием в его голосе.
Ангрод по цвету лица стал неотличим от своей мантии.
- Финфор, Джор, помогите директору университета собрать свои вещи, мы здесь надолго, - обратился Мерлин к своим спутникам.
Вампир с магом двинулись к директорскому столу.
- Не сметь трогать эти бумаги, я сам все соберу! - Ангрод жестом остановил их и начал сгребать документы в стопку вперемешку с папками, в гневе бормоча себе под нос, - Это возмутительно, просто возмутительно, Совет обо всем сейчас же узнает.
Во время его сборов Мерлин подошел к манокарте и вращал рукой её выпуклую над столом поверхность. Горы перед ним сменялись равнинами и океаном и обратно.
Ангрод наконец покинул кабинет и Мерлин жестом подозвал к себе Джор.
- Я не совсем понимаю, что мы собираемся сделать. Рассчитать прошлую траекторию движения замка Брюнстад и предположить его следующее движение? - спросил Джор.
- Не совсем так. Мы должны вычислить его точное местоположение и точное время материализации в нашем мире. Финфор, постой пока на страже. Итак, последний раз его материализация была здесь, - Мерлин ткнул пальцем в углубление на Черных Топях.
- Здесь преобладает мана из магии камня, воды, смерти и земли.
- Еще кое-что. Здесь вообще её концентрация меньше, чем в других участках.
- Хочешь сказать, что...
- Да-да-да, движение замка зависит от ветров маны, - торжествуя своим открытием Мерлин потер ладошки, склоняясь на манокартой, как Кощей, чахнущий над своими сокровищами, - Если ветер иссякает, то замок материализуется. Когда ветер снова дует, замок переходит в эфирную форму. Выясним закономерности движения ветров, учтем все факторы, влияющие на их движение, выявим все места с минимальной концентрацией и выведем формулу для перемещений замка Брюнстад! - Мерлин метнулся за письменный стол, схватил листок, ручку и начал писать формулы, связанные с концентрацией, движением и переходом маны из одного вида в другой, а Джор достал свои приборы из-под плаща и занялся их настройкой.

***

Сидящий в директорском кресле Мерлин разлепил сонные глаза и устало уставился в полумрачную утреннюю серость за окном. Светало.
- Уже утро?
Джор спал напротив в сидячем положении, уткнувшись своей маской в сложенные перед собой руки. Финфор бесшумно вплыл в кабинет с парой кружек чая и горячими тостами на подносе.
- Кессиди беспокоится, что вы тут вторые сутки сидите безвылазно, - сообщил он, ставя кружки с чаем и тосты на стол.
- Ничего не понимаю. Что-то не сходится в формуле... - Мерлин рассеянным взглядом попытался отыскать среди груды исписанных, перечерканных и скомканных листов нужный, но его попытка успехом не увенчалась и он взял в руки кружку с чаем, поднялся и подошел к манокарте, пригубив ароматный горячий напиток, - Этот замок может быть где угодно... - Маг начал вращать макет, пока не открыл часть Милариона с Драконьими горами, - Здесь есть множество участков, где концентрация маны мала, но они непостоянны, еще здесь множество вихрей. Велика вероятность, что замок материализуется в Драконьих горах, но он может оказаться совсем в иной части света.
- В нашей формуле не хватает переменной, - неожиданно подал голос Джор, выпрямился, тоже взялся за кружку чая и поднял край маски, освободив от неё нижнюю половину лица, - Нужно преобразовать уравнение, чтобы учесть возможность завихрений. Назовем переменную "ку". Если объединить уравнения концентрации и скорости маны, то её можно будет рассчитать.
- Гениально... - глаза Мерлина расширились, - Ге-ни-аль-но... - он впал в ступор с идиотской улыбочкой на лице, а Джор с аппетитом поедал тосты, - Я просканирую эту часть карты, чтобы дать более точные описания, - допив остатки чая, маг разума опустил обратно маску, переключил тумблер на одном из своих аппаратов, воткнул иглу с тонким проводком, присоединенным к прибору, в один из вихрей и надел наушники, вслушиваясь в сигнал.
Финфор резко приоткрыл дверь, шуганув очередных подслушивателей в лице парочки преподавателей и одного из Архимагов.

***

Двери кабинета резко распахнулись, раскидав в стороны очередную группу подслушивателей.
- Мы закончили! - восторженно возвестил Мерлин, выходя в коридор вместе со своими спутниками, - Идемте, нам нужно пополнить припасы перед дорогой.
- Мерлин! - звучный голос Ангрода заставил всех троих оглянуться, - Кудаты отправляешься и что ты открыл?
- Я собираюсь проверить нашу..эм..мою теорию в действии. Результаты вышлю в письменном виде. Увидимся, Ангрод, - маг махнул рукой и, постукивая посохом о пол, зашагал по коридору.
Проводив Мерлина хмурым взглядом, Архимаг взглянул на свой кабинет и его глаза едва ли не поползли на лоб. То, во что превратилась чисто убранная комната, внушало ужас перед мыслительной деятельностью Мерлина. Ангрод метнуся в кабинет и принялся перебирать скомканные листы бумаги.
- Что... Эти документы нельзя было трогать! Во что превратились стены?! Он даже потолок исписал! Чертов Мерлин!!! - в гневе Ангрод засадил кулаками по писименному столу, но переборщил с использованием праны, и крышка стола раскололась пополам, а листы бумаги, исписанные формулами, разлетелись по полу.

- С дороги! - покрикивала Артурия на попадавшихся на её пути людей. А народ шарахался в стороны и таращился на королеву во все глаза. Её конь выстукивал копытами по брусчатке, а Жанна сидела за спиной, ухватившись обеими руками за переднюю луку седла.
Гильгамеш на деле оказался не таким, каким выставлял себя. У Артурии не было причин не верить Жанне. И эта новость, этот факт обмана заставляли девушку ненавидеть Гильгамеша с удвоенной силой.
Скакун вылетел на придворцовую площадь.
- Откройте ворота! - рявкнула Артурия на застывших в изумлении стражников, и те поторопились исполнить приказ, узнав своего правителя.
У ступеней парадного входа Артурия натянула поводья, широкими шагами прошествовала наверх. Слуги, стража и фрейлины склонялись перед ней в почтительных поклонах, но Пендрагон проходила мимо, не удостаивая их внимания. Достигнув тронной залы, она толкнула обеими ладонями створки двери и застыла на красной ковровой дорожке с каменным лицом, уставившись на восседавшую на её троне Мордред. Шлем рыцаря лежал рядом на полу, а сама девушка смотрела на вошедшую королеву свысока своего седалища.
- Что это значит, Мордред? - строго спросила Артурия, сведя брови на переносице.
- Это измена! - из-за её спины вперед выступила Жанна, вынимая клинок из ножен.
- Что вы? - Мордред подняла руки в примирительном жесте, - Я всего лишь грела место для своего любимого отца, - с усмешкой она поднялась с трона и напялила на голову шлем.
скрытый текст

***

В кабинете Спарды Ева со своей дочерью стояли над магическим шаром, протянув к нему руки. Обе ведьмы внимательно и напряженно следили за клубящейся дымкой внутри, но она ничего не показывала. Перед ними на столе лежала портрет-карта Курта, по которой они ворожили.
- Ничего не выйдет, - после длительно попытки получить картинку Ева отняла руки от шара, - Его что-то защищает, - заключила она, - Существует множество оберегов и талисманов, защищающих от слежки.
- Мощный же у него талисман, если мы вдвоем не можем его превзойти, - Элизабет скрестила руки на груди, - Наверняка эта жаба Василиса продала ему.
- Вполне возможно. Эту продажную ведьму даже на шабаши не пускают. Ясное дело, что каждая из нас может приторговывать зельями, но уважающая себя ведьма не превратила бы знания и силу своих предков в прямой доход для себя любимой. При этом не могу не признать, что она могущественная ведьма.
- Не вижу ничего постыдного в её деле, каждый зарабатывает, как может, - пожал плечами Спарда.
- Пап, ты просто не понимаешь, что у ведьмы должна быть честь и уважение к предкам, которые из поколения в поколение копили и передавали знания и силы, а их наследница превратила бы это все в чистый...бизнесс, - Элизабет всплеснула руками, - Её все презирают за это, но она плевала на это с высокой колокольни, у неё очень знаменитый и могущественный род за плечами, хоть она и единственная его наследница. Кажется, у неё даже преемницы нет, решила что ли быть последней. Ну, и правильно, после всех её делишек её преемница была бы никем в глазах окружающих.
- Это сугубо моё мнение. Если не выходит ничего с поисками, то я отправлю сообщение по всем городам, будем искать, так сказать, "вручную".

***

Вновь Артурия подгоняла коня, продираясь сквозь лесные заросли. Нет, она не сомневалась в словах своих рыцарей, но ей хотелось увидеть все своими собственными глазами, укрыться на какое-то время ото всех, хотелось одиночества и спокойствия, но чувство несправедливости не давало покоя, она была обманута, так жестоко обманута, и какое-то время этот обман был для неё целой новой жизнью, такой необычной и притягательной альтернативой её одинокого существования. Гильгамеш дал понять ей, насколько она одинока в этом мире. А как же Жанна, спросите вы, а как же её верные рыцари? Мордред стала наглядным примером того, как, казалось бы, утвердившаяся система может оказаться настолько непрочной и шаткой, а ведь таких, как она, могло оказаться больше. Все, что она создавала, рушилось на её глазах.
Сравнивая себя под началом Короля Героев и теперь, Артурия начинала понимать, что тогда она чувствовала себя в большей безопасности, чем сейчас в своем собственном дворце.
"Ненавижу..." - королевна сжала зубы, скривив губы. Коктейль Молотова из чувств и эмоций в её груди был готов воспламениться.
Среди деревьев мелькнул неоновый всполох и Пендрагон натянула поводья, вылетая верхом к скрытому магией водопаду. Конь встал на дыбы, а испуганные дриады и нимфы с тревожными криками бросились в рассыпную.
- Тише, - Артурия похлопала ладонью по шее животного, успокаивая его, соскочила с седла и шагнула к берегу небольшого озерца, в которое падал водопад. Пришло врем остудить свой пыл в воде. Доспехи, платье и синяя лента в песочно-золотистых волосах исчезли. Девушка осталась в одном нижнем белье и сделала первый шаг в воду. Вода обожгла ноги холодом, но Артурия не стала пользоваться своей способностью преодоления водных преград и пошла так, вброд. Водопад обдал её холодным душем, и в голове будто посветлело. Вернулись прежнее спокойствие, сосредоточенность и уверенность.
Спустившись по пещерному коридору, Артурия остановилась на берегу подземного озера, в центре которого на острове под кроной цветущего дерева стояла Оракул.
- Рада вновь видеть тебя, Оракул. Я пришла... - начала было Артурия, но Оракул жестом попросила её замолчать.

Зачем пришла - мне известно это:
Вернуть воспоминания, просить помощи и совета.
Но ты ведь не забыла, что есть я такое.
Зачем нарушаешь тогда мой покой?

- Я помню, что ты хранитель равновесия, - плечи девушки немного опустились.

Верно, я есть наблюдатель, но не сила от мракобесия.

- Но ведь тогда, в ту ночь, ты вмешалась в ход событий, - настаивала Артурия, - Ты спасла меня из огня и воспитала. Ты была мне как мать...

Довольно самой себе врать.

Перебила её Оракул. От этой женщины всегда исходили хладнокровие, спокойствие и равнодушие в своих высших проявлениях, а её лицо никогда не выражало эмоций. Наверное, некоторые её черты и передались Артурии. И только сейчас Пендрагон, поняла, что никогда между ними не было близких отношений. Вряд ли вообще это существо могло испытывать что-то вроде привязанности, да вообще хоть какую-то эмоцию, она была воплощением рационализма и расчетливости, и как Артурия этого раньше не замечала?
Но черт возьми, Оракул помогала ей всю жизнь, что же сейчас пошло не так?

Я тебе помогла, когда никто не помог.
Я тебя берегла, ибо никто бы не уберег.
Ради чашей весов поступила я так,
Против Мрака ты стала достойнейший враг.
Все было для порядка, для равновесия,
Никак не я, а ты оружие от мракобесия.

В пещере повисло глубокое молчание. Артурия опустила взгляд на матовую голубую воду у своих ног. Она ощущала себя брошенной. Нет, преданной. Оказывается её использовали, хоть и с благими целями, но она была фигурой на некой доске, которую двигали по продуманному наперед пути. Пришло разочарование в себе, в окружающих, в женщине перед ней, да вообще во всем. Теперь Оракул казалась чужой, будто Пендрагон вообще видела её впервые.

- А тогда...у камня...ты ведь давала мне выбор... А если бы я выбрала другой путь? - тихо спросила девушка.

Ты бы не выбрала, твой выбор я знала,
Ведь к нему я тебя всегда направляла.

"Да, верно, все так и было..." - подумала Нефилимка. С самого детства Оракул говорила ей, что лишь она сможет вынуть Экскалибур из камня. Она считала это своим предназначением, долгом, она не могла просто отказаться от судьбы стать правителем и вести за собой народ. Сердце Артурии сжалось от переполнявшей его горечи.

- А сейчас почему ты меня пустила к себе? Тоже ради равновесия? Ты... - девушка вскинула на женщину полный негодования взгляд, - Манипулируешь всем и вся!

Мое предназначение: мир от хаоса хранить,
И тебе с таким раскладом не за что меня винить.

Она была права, во всем права. Артурия ведь знала, что она хранитель равновесия, можно же было догадаться, как именно она его хранит. Но если Оракул использует других, то, может, не стоит упускать свой шанс использовать её "дары". Артурия набрала в грудь воздуха и медленно выдохнула, закрыв глаза. Теперь она держала себя в руках, теперь эмоции больше не помешают ей анализировать информацию, не этому ли она научилась у Оракула за эти годы?

- Я готова выслушать тебя. Расскажи мне все, что я должна знать, - преисполненная решимости, Артурия вновь подняла взгляд на Оракула.

Я верну твои воспоминания сначала,
Дабы видела ты всю картину и понимала.

На воде перед девушкой замелькали картинки со взглядом со стороны: вот она проигрывает поединок один на один Гильгамешу, вот он привозит её в Поднебесный Дворец, вот она на его коленях и он приказывает её выпороть, вот он натравливает на неё низшего демона и, наконец, стирает воспоминания, чтобы затем манипулировать ею и навязать подписать документы. Артурия сжала кулаки, - "Так вот ты какой..."

Теперь слушай и запоминай,
Предсказание в памяти сохраняй.
Будь осторожна, повсюду враги,
За спиной твоей сети плетут пауки.
Дар мой из сокровищницы ты перепрячь,
Знающих круг о нем обозначь.
Победить ты должна в Священной Войне,
Иначе сгинет мир этот во мгле.
Чашу опрокинув, желание произнеси:
"Где нам наше место - перенеси."
На смертном пороге вспомни слова:
Всего лишь три слова: "Пойду за тебя."
На этом и все. Пройди в центр вод.
Твоих магических цепей усилю я ход.

Молча выслушав предсказание и отпечатав в памяти каждое его слово, Артурия шагнула вперед и прошла по поверхности озера, используя способность преодоления водных преград. Под ногами было ощущение, будто идешь по упругой и немного скользкой поверхности. Но озеро было не обычным, по желанию Оракула способность будто бы перестала работать, и девушка с головой ушла под воду. Она потонула в голубом полусумраке, по телу побежали едва ощутимые разряды, покалывая под кожей. Девушка не стала сопротивляться, здесь даже можно было дышать, только воздух был вязким и текучим и медленно циркулировал из легких и обратно. По ту сторону водной глади Артурия увидела вставшую на одно колена Орукала. Женщина склонилась над королевой, и девушка увидела отражение своего лица в её радужных глазах. Окунув руку, Оракул начала проводить указательным пальцем по лишь ей известным меридианам и узлам праны в теле Артурии. В местах прикосновений девушка ощущала покалывание и тепло. Дольше всего Оракул вырисовывала свои узоры на лбу, затылке, на груди спереди и сзади и на животе. Сколько Пендрагон провисела так в невесомости, она не знала, но когда процедура была закончена, девушку одной волной вынесло на берег и, поблагодарив Оракула за помощь, она выбралась из пещеры на свет божий, то уже смеркалось.
Полупрозрачные нимфы окружили пасущегося на лужайке белого коня наплели в его гриве и хвосте косичек, украсив их цветами. Одна сидела боком в седле и болтала в воздухе. При появлении Артурии все шустро разбежались, а конь поднял голову, взглянув на промокшую хозяйку, выбирающуюся из водоема на берег. Артурия выжала волосы и призвала сухую одежду: своё небесного цвета платье с доспехами. Запрыгнув в седло, девушка ударила пятками коня по бокам и направила его в лес. Точной дороги отсюда она не знала, дорога всегда менялась, но Оракул вывела бы её к знакомой тропе, как всегда делала.
Конь шагал неторопливым шагом, а Артурия размышляла над предсказанием, бормоча губами слова.
"Пауки за моей спиной - это предатели и заговорщики, но Оракул не назвала, кто именно, это означает, что не время выявлять их. Или она хочет, чтобы я сама их нашла? Устроила облаву? Но в такой ситуации я не знаю, кому вообще можно доверять из своего окружения. Хм...
А что насчет Мордред? Она ведет себя вызывающе, но тот ли она паук? Я в этом не уверена, она слишком открытая, все эмоции на лицо.
Что там дальше было? Дар мой из сокровищницы ты перепрячь, знающих круг о нем обозначь. С этим все понятно. Замок не безопасное хранилище, думаю, я знаю, кто сможет мне с этим помочь...
Дальше было победить ты должна в Священной Войне, иначе сгинет мир этот во мгле. Здесь тоже вроде бы не сложно. Демоны пойдут еще одной войной. Может быть самой разрушительной, если Оракул нарекла её Священной. Нужно будет готовиться к ней.
Чашу опрокинув, желание произнеси: "Где нам наше место - перенеси." Чаша? Желание? Не понимаю. Речь о каком-то артефакте? Но артефакты не исполняют желаний. Ладно, об этом потом подумаю. Мерлин может что-то знать.
На смертном пороге вспомни слова. Всего лишь три слова: "Пойду за тебя." А здесь какой-то двоякий смысл. Я должна пойти за кем-то? Это значит низложить или передать корону? Или пойти за кем-то в сражение, в подчинении? Или... О, Господи, за муж? Лежать на смертном одре и готовиться выйти за муж? Не может быть такого, не складывается. Кому-то выгоднее будет меня спасти, если я пойду у него в подчинении. Или что-то в этом духе."
Заметив, что уже едет по знакомому мосту через мелкую речушку, Артурия пустила коня рысью. В лесу становилось все темнее, но впереди между деревьев замелькали проблески источника света, и вскоре Артурия выехала к Жанне верхом на пегой кобыле, ожидавшей её с фонарем в руках.
- Солнце пошло к закату и я решила выехать навстречу, - сообщила рыцарь, - Что-то удалось узнать у Оракула?
"Она всегда рисковала жизнью ради меня, спасла из плена. Жанна слишком близка ко мне, она прикрывает мою спину. Всегда прикрывала. "За спиной твоей сети плетут пауки."" - вспомнились слова из предсказания.
- Она вернула мне мои воспоминания. Гильгамеш действительно ужасен.
- Все как я и говорила, - презрительно фыркнула девушка, - Во время вашего отсутствия прибыла принцесса Ироллана с просьбой о срочной аудиенции. Мы разместили её в одной из гостевых комнат, пока она ждет.
- Высшие эльфы в Гелиаде? Видимо солнце начало вставать на западе, а заходить на востоке. Нехорошо заставлять таких гостей ждать.
- Да, - кивнула Жанна, пришпоривая свою кобылу вслед за Артурией.

***

Перед Артурией, величественно восседавшей на троне в плаще с меховой бахромой, предстала делегация, прибывшая из земель эльфов во главе с их принцессой. Пендрагон насчитала пятерых высоких и грациозных остроухих, из которых выделялась одна белокурая особа с ниспадающим на плечи водопадом волос и диадемой на голове.
- Преклонитесь перед грозной королевой Гелиада, владычицей бескрайних степей от Зачарованного леса до Драконьих гор, пустыни Рока и сумрачного Эриша, - провозгласила Жанна д'Арк.
Эльфы недоумевающе переглянулись и поспешили припасть на колено и склонить головы. Только эльфика с диадемой лишь немного склонила голову, чуть присев. По правилам эльфиского этикета Высшим эльфам не пристало склоняться в три погибели перед другой расой, какой бы могущественной и величественной она не была.
- Рады приветствовать вас, Ваше Величество, - эльфийка выпрямилась, - Моё имя Анвэн. Мой отец Элронд Келебриндал. Прошу прощения за грубость, но мы ожидали, что нас примет король...или я в чем-то ошибаюсь?
- Я тоже рада приветствовать вас, - холодно ответила Артурия, - Дело в том, что у Гелиада нет короля. Я раскрыла тайну и провозгласила себя королевой, а после внесла изменения в перечень законов о престолонаследии.
"Это из-за вышей изоляции новости так долго идоходят до Илоррана. А после подписания всех бумаг найдутся и недовольные, которые зубоскалят по углам." - подумала королевна.
- Вы просили аудиенции у правителя этого королевства? Так вот я, перед вами. И готова выслушать вас, - продолжила Пендрагон
Анвэн кивнула. Факт того, чтто здесь всем заправляет женщина, кажется, её нисколько не удивил.
- Иллоран выражает вам своё почтение, - Анвэн вновь немного наклонила голову вперед и выпрямилась, - И напоминает о ваших обязательствах перед ним.
Это была буквально наглость чистой воды, как показалось Артурии. Являться в её в дом с такими заявлениями - просто верх наглости.
- С каких это пор Гелиад что-то должен Иллорану? О каких обязательствах речь? - нахмурилась Артурия.
- Нет, не Гелиад. Все человечество в целом. Иллоран отправил своих посланников и в остальные королевства. Когда-то, люди поклялись сражаться бок о бок с нами, если зло вновь воскреснет. И вот пришло это время.
Артурия пожалела, что рядом нет Мерлина, который бы разъяснил о чем вообще речь.
- Под злом вы подразумеваете Тартар?
- Мы, Высшие эльфы, храним в своей памяти историю мира едва ли не от его рождения. Мы помним все войны. Мы пережили падение Эрегиона и смогли выжить в войне со с самой смертью. Поверьте, ваше величество, у нас больше врагов, чем один лишь Тартар.
- Неужели речь о восстании некромантов в периоде между Первой и Второй Великими Войнами?
- Для нас война со смертью была наиболее тяжелой. Эльфы - обладатели магии жизни и благоденствия - наиболее опасные противники Плети. Дабы освежить ваши знания о ней, я расскажу все с самого начала. Некогда жил один некромант, звали его Нер'зул. Как и большинство магов он жаждал новых знаний и открытий, он хотел стать вечным наблюдателем этого мира и следить за его развитием, хотел узнать всю его историю, и для этого, как настоящий некромант, искал истинного бессмертия...и он его нашел. Нер'зул создал "ритуал вечной ночи" и заключил свою душу в некий предмет - филактерию, который надежно спрятал. Осуществив свою мечту, он начал собирать знания и магические предметы, писал летописи, вел дневник. Это продолжалось до тех пор, пока к нему не попал один меч. Нер'зул назвал его Призрачной Скорбью, ведь меч мог поглощать души, как своих врагов, так и своих владельцев, а затем управлять ими. Доподлинно не известно, как Нер'зул взаимодействовал с Призрачной Скорбью: заполучил ли меч душу лича, или мог на него влиять, а может стал филактерией его души. Но ясно одно: Нер'зул изменил своим намерениям, обосновался в краях вечной мерзлоты, выстроил там Цитадель Ледяной Короны и создал Плеть - легионы нежити, которой предназначалось поработить Миларион. Он считал смертную форму наилучшей формой для существования, насылал чуму на людей, взял в заложники принца Эреадора - Артаса - и обратил его в лича, сделав генералом Плети. Артас сровнял с землей Эрегион - наш дом, а эльфам пришлось бросать свои жилища и спасаться бегством. Древо жизни Эрегиона сгорело в пламени... - Анвэн сделала паузу, опустив взгляд, всматриваясь в зеркало своей памяти. Ворошение этих воспоминаний до сих пор отражалось болью и горечью в её душе за те многочисленные жертвы, что принес её народ во имя той жестокой войны, - Тогда эльфы, люди, ангелы и гномы объединились в коалицию и дали отпор врагу. Общими усилиями нам удалось загнать врага в угол. Плеть пала, но как мы ни старались - не могли уничтожить лича-принца и Короля-Лича, их тела вновь и вновь возрождались из пепла, но нам удалось запечатать обоих. Тогда все стороны коалиции дали обет не повторить тех событий. С тех пор мой народ создавал себе новый дом и взращивал новое Древо Жизни, а мы - Высшие Эльфы - все это время следили за темницами наших врагов издалека. И совсем недавно, слившись с Древом Жизни, я увидела, что обе печати сломаны... Плеть вновь возрождается! И так как эльфы наиболее опасные противники для неё, то Король-Лич сначала постарается избавиться от нас. Элронд прислал нас, дабы воззвать к единству наших сил, ибо по отдельности мы слабы, и лишь в единстве наша сила. Иллоран напоминает об обете четырех рас, просит блюсти его и...молит о помощи... - принцесса вновь потупилась.

***

- Что скажете на счет этого заявления, Ваше Величество? - спросила Жанна, наблюдая вместе с Артурией с балкона, как эльфы подзывают к себе разбредшихся по двору грифонов и со всей своей грацией запрыгивают в седла.
- Скажу, что еще одной войны нам только и не хватало. Мы не можем закрывать глаза на нежить. После падения Иллорана Плеть займется остальными расами, а без эльфийской магии мы не сможем дать достойный отпор. Что же. Пора вновь держать королевский совет...

***

- Дори проснись, Дори, - Даф с усердием трясла экзорциста за плечи. Тот промурчал себе под нос что-то невнятное и перевернулся на бок, спиной к девушке, отмахиваясь от её рук, но девушка не прекращала его трясти, - Проснись, кто-то стучит в дверь. Я даже отсюда слышу.
- Который час? - Дориан сел в постели, пытаясь продрать глаза спросонок.
- Пять часов утра.
- Ну, Даф. Ну кого могло принести сюда в пять часов утра. Если бы это демоны, то сработал бы барьер, - всплеснул руками Левтеров, собираясь вновь улечься, но Ангел вновь схватила его за плечи.
- Я точно слышу стук. Мой слух при мне, и он стал острее, пока я не могла видеть, - настаивала Небожительница.
- Ладно, хорошо. Пойдем посмотрим, - Дориан был уверен, что Ангелу показалось. Мало ли что могло на улице стучать. Может черепица упала или животное какое. Не утруждая себя переодеванием, он спустился к парадному входу в одних трусах и майке, всклокоченный после сладкого сна, из которого его так жестоко выдернули. Ангел спорхнула следом за ним, собрав руки в замок перед грудью. Экзорцист распахнул дверь и уставился на темную фигуру в плаще.
- Кого еще черт принес в пять утра, - рявкнул он на пришедшего.
Незнакомец снял капюшон - лицо Дориана вытянулось, а глаза расширились.
- Ваше Величество?
- Добро пожаловать в особняк главной семьи клана Левтеровых, - воскликнула Дафна из-за плеча Дориана.
- Прошу прощения за столь неожиданный визит, но мне срочно необходимо видеть Демокритоса. И об этой встрече никто не должен знать, - ледяным приказным тоном произнесла Артурия, что подействовало на Дориана отрезвляюще. Сонливость, как рукой сняло, и пришло время стыда.

Отряд из скелетов и нескольких виверн во главе с Артосом пробирался сквозь пустыню вечной мерзлоты. Принц ехал верхом на полуразложившемся коне в доспехах скорее для красоты, чем для защиты. И сам лич обзавелся новеньким обмундированием и оружием. От длительной дороги его доспехи обросли льдом. По правую руку от него шагала Сильвана, её новое вампирское тело не боялось холода, а вот Иллирио, сидевший с другой стороны на огромной крылатой зубастой виверне стучал зубами, зябко кутаясь в меха. Скелеты, поднятые принцем вышагивали строем за его спиной правильным квадратом, а замыкали процессию две страхотины-виверны, сшитые из костей и кусков плоти представителей различных раз и животных. Как говорится, я её слепила из того, что было.
скрытый текстИногда на пути отряда попадались снежные монстры: туунбаки - огромные белый медведь, мохнатые снежные львы и креоны - здоровенные черви, прогрызающие лед и способные напасть прямо из-под ног. Артаса они не интересовали. Только одно существо возбудило у него интерес - ледяной дракон, поднявший голову из-под снега, когда отряд проходил мимо. Шум шагов разбудил магическое существо ото сна, и ему это не понравилось. Но стоило дракону разинуть пасть для мерзлотного плевка, как лич вытянул вперед Анкх и пара скелетов мертвых креонов вгрызлись в брюхо ящера прямо из-под снега. Дракон взвыл от боли и забился в агонии, беспорядочно извергая ледяное дыхание. Нежить же все глубже вгрызалась в его плоть сквозь толстую бронированную шкуру, которая от зубов креонов не могла уберечь.
- Илирио, подними для меня этого дракона, - приказал Артас.
- Слушаюсь, Повелитель, - дрожа, как осиновый лист, магистр слез со свой виверны.
- Сильвана, идем со мной, мы практически на месте, - принц соскочил с коня и дальше отправился пешим вместе со своей банши. Отряд они оставили позади.
Впереди виднелись ледяные пики, к ним-то и направился принц. По мере приближения Сильвана разглядела, что это не просто ледяные скалы, а некое подобие замка изо льда.
- Иди вперед и расчисти проход, - приказал лич, и Сильвана незамедлительно приступила к выполнению приказа.
Подбежав к ледяному дворцу, банши простучала стены, прислушиваясь к звуку, вампирский слух подсказал ей, где нужно копать, и эльфийка, встав на колени запустила ладони в снег, отгребая его в сторону. Когда Артас прибыл на место, Сильвана успела раскопать вход во дворец и даже соорудить подобие широких снежных ступеней, спускающихся вниз к самому полу дворца. Вход был узким и Артусу пришлось пригнуться, чтобы протиснуться в своих широких доспехах через него. Спустившись, лич отправился вглубь дворца по широкому коридору, который привел его в обширную залу. Тусклый свет пробивался сквозь громаду льда и вскоре здесь должно было совсем стемнеть: вечер набирал силу.
В зале стоял ледяной трон, в который наполовину вмерз человек с бледно-серой кожей и белоснежными волосами, спускающимися на его плечи, на нем были теные покореженные доспехи, истерзанные древними схватками и временем. На льду у его живота была изображена печать.
Артус снял шлем и высокомерно окинул прикованного к трону полыхающими синевой глазами. После нашел взглядом торчащий изо льда на каменном постаменте с украшениями в виде высеченных из камня черепов прекрасный серебристый клинок. Время будто и не коснулось, словно боялось повредить эту красоту.
- Повелитель? - Сильвана вывела Артаса из раздумий.
- Это Призрачная Скорбь, - сообщил принц, кивнув на меч, шагнул к нему и взялся за клинок, но стоило ему это сделать, как глаза мертвеца на троне распахнулись.
- Артас Менетел, - просипел пленник.
- Нер'зул, - холодно поприветствовал его Артас.
- Верни клинок...замкни круг... верни мне свободу! - вновь захрипел пленник. Артас даже немного удивился. Сколько силы у этого Короля-Лича, если он способен даже под печатью быть в сознании и даже говорить.
- Я это и собираюсь сделать, - рывком Артас извлек Скорбь изо льда, куски которого полетели в разные стороны, и шагнул к Нер'зулу.
- Сними печа-а-ать, - прошипел Король-Лич.
- Отныне я больше не твоя пешка. Я тебя освобождаю, - Артас направил клинок в грудь своего короля.
- Нет... - в бессильной ярости хрипло рявкнул Нер'зул. Скорбь легко вошла, пробив его нагрудник, словно нож в мягкое масло. Но лич только гнусаво захихикал, - Меня нельзя убить.
- Тебя никто не пытался убить твоим же мечом, - заявил Артус и повернул клинок. Ледяной трон за спиной Нер'зула раскололся надвое. Глаза Короля-Лича расширились в недоумении, и их синие огни начали угасать. Печать исчезла, ей больше некого было охранять. Ледяной трон разлетелся на куски, осколки ледяных кристаллов рассыпались по земле, остались только остатки сиденья и подлокотники, а труп Короля-Лича распластался на этой груде льда.
- Отныне... мы... едины, - Артас взглянул на Скорбь в своих руках и повертел меч, наблюдая своё отражение в серебристой стали. Обернувшись через плечо, он увидел припавшую на одно колено Сильвану.
- Ваше Величество, прикажете отстроить Цитадель Ледяной Короны?
- Пожалуй... - новоиспеченный Король-Лич скинул труп Нер'зула на пол и занял свое место на ледяном троне. Труп тотчас же начал рассыпаться мелкой пылью.
На одну из пик разрушенной цитадели взлетел ледяной дракон со вспоротым брюхом, обвился вокруг неё, запрокинул голову и издал гортанный рев, а скелеты креонов выползли из-под снега у входа в цитадель.

***

Спарда присел на корточки, осматривая кучу искореженного мяса. Леди тоже присела напротив и зажала нос пальцами.
- Оборотень, - заявила она смешным голосом в нос, - Двое суток уже как мертв.
- Почерк тот же, что и с убийством стражника. Это Курт Кноутс из клана Асахи убил обоих, - Спарда выпрямился и направился в дом, где уже орудовали его сыновья, - Что у вас? - спросил глава, встав на пороге.
- Дом пуст, - доложил Данте, прохаживаясь по коридору, - Он покинул его.
- И он был не один, - подметил Вергилий, заставив Данте удивленно вскинуть бровь, тот ничего такого не замечал, - На кровати ремни, на подушке следы от какой-то мази. Не сам же себя он привязывал. И уж точно не стал бы отпускать пленника живым.
- Леди, проверь, - позвал напарницу Данте.
- Леди то, Леди се, - проворчала девушка, шагая в дом. Она обошла все комнаты, втягивая носом воздух, потопталась у постели с ремнями.
- Ну что? - спросил Данте, заглядывая в спальню.
- Здесь были двое: ваш экзорцист и девушка, - Леди подняла с подушки длинный светло-русый волос.
Данте присвистнул, - Да он еще и маньяк.
- Сможешь его выследить? - спросил Вергилий.
- Нет, дождь смысл следы, - покачала головой Леди.
- Что же. Нужно доложить об этом Дему. А перед этим найти досье на этого экзорциста. Вергилий, останешься здесь и проконтролируешь зачистку места преступления, - скомандовал Спарда, - А вы двое пойдете со мной.

***

Напоровшись на пару ловушек, расположения которых Лилит все ленилась выучить, Архидемон прибыла на военно-исследовательскую базу мрака в Миларионе, вынесла замаскированные под серые камни ландшафта ворота и проникла в мрачный коридор. Проходя мимо камер с узниками, демонесса остановилась у одной из них. За решеткой на каменном полу сидел оборванный и грязный мужчина, обхватив руками колени. При приближении Лилит он даже головы не поднял. Женщина наставила на него свой трезубец. Просто так, от скуки.
- Эй.
Трезубец в мгновение был перенаправлен с узника на голос в темноте.
- Что значит "эй"? - прищурилась Лилит, - Хочешь оказаться на его месте? - демонесса кивнула на пленника.
- Эти пленники нужны Арию, - из темноты на свет факела вышел высокий мускулистый мужчина с двумя саблями скимитар с широкими лузвиями перекрещенными за его спиной. Его черные волосы были собраны в хвост на затылке.
- А мне плевать. Когда я прихожу в его сырое подземелье, он должен встречать меня на всех порах. А чем же занят сейчас этот жалкий демонишка?! - Лилит вскинула в замахе трезубец. мужчина потянулся к своим саблям, а из темноты, взмахнув кожистыми крыльями выпрыгнула демонесса с прямыми черными волосами до пояса и косой челкой и притягательно пышными формами.
- Не нужно, госпожа, это ценный одержимый Ария, - произнесено это было с львиной доли стервозности, будто демонесса приказывала Архидемону отступить, но её появление, наоборот, притормозило пыл Лилит. Если правая рука Ария вышла её встретить, значит громить базу и её обитателей, чтобы привлечь внимание, не имеет необходимости.
- Лилиан, детка, где же твой начальник? Третий Мечник Мрака, а пунктуальности ноль, - Лилит поставила свой трезубец на пол.
- У него важный эксперимент с ангельским телом. Он ищет способы сохранять их материальную форму после смерти, поэтому отправил меня, чтобы передать собранные нами души.
- Пф... - закатила глаза Лилит, - Никогда не понимала, как можно быть мечником и экспериментатором в одном лице.
- Поэтому он и Третий, но в свете последних событий должен стать Вторым.
- Пошли, - скучающим тоном произнесла Лилит, - Расскажешь мне все, что вам известно.
- Слушаюсь, - коротко поклонилась Лилиан, и обе демонессы направились в комнату для переговоров, оставив одержимого в коридоре. Там они расселись на диванчиках напротив друг друга. Лилиан налила в бокал для Архидемона густую алую жидкость. Взяв бокал, Лилит пригубила напиток, оставляющий на стенках бокала темный след.
- Ммм...эльфийская кровь?
- Совершенно верно.
- Давай, я готова тебя выслушать, - благосклонно разрешила Лилит.
- Второй Мечник исчез. Мы считаем, что он мертв, но кто и как его уничтожил, нам не известно.
- Ясно, Белвран доигрался. Но он все-равно не в моем подчинении был, так что не жалко. Что еще? - Лилит вновь пригубила из бокала.
- Посланный нами в Эреадор демон провалил задание.
- Что на этот раз пошло не так? - закатила глаза Лилит, - Ну ничего вам нельзя доверить. Нужно было по-тихому все провернуть, но и с такой мелочью не справились.
- Нашего одержимого, который должен был передать ключ демону убили, а ключ забрали. Где теперь ключ, никто не знает. Скорее всего он у наемника, который убил одержимого.
- Так найдите этого наемника и убейте, в чем проблема?
- Ищем всеми силами, но у нас мало информации. Точнее сказать практически нет совсем. Но наши шпионы орудуют во всех людских городах, так что если что-то прояснится, то мы сразу узнаем об этом.
- Что-то еще?
- Есть и хорошие новости. Экзорцисты потеряли Анкх Эдема. Некий вампир украл у них артефакт.
- Вампира нашли? Артефакт отобрали?
- Пока нет, никому не известно, куда он направился. Экзорцисты тоже заняты поисками.
- Тогда какая же это хорошая новость? За все время моего отсутствия результатов нет - вы меня не порадовали. Совсем не порадовали, - хмурясь, Лилит ткнула в Лилиан пустым бокалом. Демонесса приняла сосуд и наполнила его из кувшина, - Как я погляжу, вы не улавливаете сути. Я должна получать сведения и результаты быстрее остальных, а вы меня подводите. Может, стоит придумать вам систему наказаний?
Створчатые двери в комнату распахнулись и на пороге возник демон с длинными, стелющимися по изумрудного цвета мантии белыми волосами.
- Лилит, - Арий распростер руки в стороны, - Рад тебя видеть, - засиял демон радостной улыбкой.
- А-а-арий, - передразнила его улыбочку Лилит, - Как же ты меня бе-е-есишь, - затем вновь изменилась в лице в строго-мрачную сторону, - Давай сюда дарх, - протянула она руку к демону.
Арий снял с шеи полую прозрачную витую сосульку на цепочке с сияющими песчинками внутри и передал артефакт Архидемону. Лилит поднесла дарх к лицу и встряхнула.
- Мало! - рявкнула она.
- Искушать людей и выманивать их из городов нынче не просто, - начал оправдываться демон.
- Это потому что ты сидишь в своей лаборатории и не занимаешься нужным делом, - Лилит надела сосульку на шею.
- При этом я слишком ценная фигура в твоих руках, чтобы от меня избавляться, - заявил Арий, выпрямляясь и складывая руки за спиной в замок, - Служу я тебе лишь потому, что ты создала для меня это, - демон распростер руки, намекая на всю базу целиком, - Место, где я могу заниматься любимым делом, - поймав руку Лилит, Арий попытался поцеловать её пальцы, но Архидемон отняла у него свою руку и скрестила её с другой под грудью, слушая тираду Третьего Мечника со скептическим выражением на лице, но Ария этот жест нисколько не огорчил и он продолжал, - Ведь я не мыслю жизни без Ангелов, этих невероятных созданий, безгранична к ним моя любовь, я ими просто восхищаюсь.
- И это говорит мне демон. Услышь тебя сейчас Люцефер, пришиб бы на месте, решив, что ты свихнулся, - пробурчала Лилит, - Теперь ты стал Вторым Мечником? Белвран мертв.
- О нет, меня устраивает и третье место. Я уверен, что Мэй найдет себе ученика получше меня, а я давно забросил своё развитие на этом поприще. Так вот, о чем это я? Ах, да. Я нашел способ привести Ангельское тело в высшую форму его существования. Позвольте представить вам Нору! - Мечник с торжественными жестами шагнул в сторону и в дверном проеме возникла еще одна фигура. Это была красивая, высокая, стройная женщина, укутанная в черный плащ, скрывавший её наготу, бело-розоватые волосы спускались на её плечи, в идеальных чертах лица угадывалось её ангельское происхождение.
Лилит вопросительно вскинула бровь, теперь и ей стало любопытно, чего достиг Арий в своих экспериментах.

***

К особняку Левтеровых подкатила повозка. Кучер соскочил с козел и распахнул дверцу перед леди Ландиано. Уже несколько дней прошло после бала, а Дориан так и не объявился, и этот факт очень беспокоил Элизабет, она решила все проверить сама. Девушка с полной женственности грацией спустилась на дорожку под шорох юбки бирюзового платья, поднялась по ступенькам, взялась за ручку и постучала в дверь. Ей отворил дворецкий.
- Добрый день, госпожа, какой неожиданный визит.
- И вам долгих дней и спокойных ночей. Я бы хотела повидаться с Дорианом, мне нужно с ним поговорить.
Дворецкий хотел что-то ответить, но его перебил удивленный девичий голос.
- Дорианом?
Мужчина отступил в сторону, пропуская вперед невесть откуда взявшуюся за его спиной Адель.
- К сожалению, его сейчас нет в особняке. Он на задании со своим хранителем. Но я могу передать ему твои слова, когда он вернется, - Адель выглядело милой и доброжелательной, но что-то в её тоне насторожило Элизабет. Как минимум то, что девушка не торопилась приглашать Ландано войти, говорило о многом.
Элизабет распахнула свою дамскую сумочку, в которой лежала портрет-карта одержимого и конверт и вынула конверт, оставив карту у себя.
- Вот, можешь передать, - полным благосклонности голосом разрешила Элизабет.
Адель приняла письмо с выведенной каллиграфическим почерком надписью "Дориану от Элизабет", - Всенепременно, - сладкоголосо пропела лекарка, - Пока, - и захлопнула дверь перед самым носом Ландиано.
Ведьма от досады даже зубами скрипнула, перед ней встала преграда в виде недоброжелательной сестры Дориана, но ведь ей уже удалось раз их поссорить. Нужно только повидаться с парнем, ему вновь сорвет крышу и проблема испарится сама собой. Элизабет развернулась и зашагала к повозке.
- Чего уставился? - грубо спросила она у наблюдавшего всю сцена на пороге кучера, забралась в повозку и махнула рукой, - Поезжай!

***

Взглянув на дату письма, а после на яко бы заинтересованно изучающую потолок Адель, Дориан развернул конверт и начал читать письмо.
- Что там? - Адель попыталась заглянуть в бумагу, но парень торопливо сложил листок. Нефилимка насупилась.
- Это личное. А раньше не могла передать? Три дня прошло после написания.
- Да я как-то запамятовала, - пожала плечами лекарка. Ничего она не забыла, просто отдавать не хотела, а вскрывать побоялась - не прилично это читать чужие письма, - И я не думаю, что там что-то уж такое важное.
- Для меня это важно, - нахмурился Дориан, а Адель прикусила губу под гнетом чувства вины.

***

Уставшая от тяжелых физических упражнений, Элизабет брела с тяжеловесами на руках и ногах по очередному кругу под лучами заходящего солнца и даже не заметила, как Ангел приземлилась за её спиной.
- Элизабет, - позвала Даф. Ведьма даже вздрогнула от неожиданности, - Вот, Дори просил передать, - с легкой улыбкой Ангел протянула письмо застывшей с апатичным видом Ландиано. Трясущимися от нагрузки руками, Элизабет приняла письмо и начала читать. Дориан извинялся за задержку с ответом и обещал сегодня вечером исправить ситуацию своим визитом.
Элизабет опустила бумагу, Ангел уже успела бесшумно улететь, - Черт... - скривилась ведьма, прикрывая глаза. У неё оставалось несколько часов до прибытия Левтерова, а она жутко устала, макияж не нанесен, платье и украшения не выбраны. Схватившись за замки тяжеловесов, Элизабет начала судорожно их снимать.

***

Сидя перед зеркалом с еще влажными волосами, Элизабет орудовала кистью. Стук в застекленную дверь балкона заставил девушку вздрогнуть от неожиданности. Кисть выпала из её пальцев и стукнулась о пол. Вскочив с места, ведьма метнулась в одну сторону, потом в обратную, пытаясь сообразить, что ей делать. Надевать платье? Туфли? Но координация её движений оставляла желать лучшего после дневной тренировки. Элизабет влезла в туфли. Платье лежало на кровати, но чтобы его надеть, нужна помощь служанки. Ландиано всплеснула руками и взглянула на себя: на ней был белый длиннополый шелковый халат с длинными расклешенными ажурными рукавами, подпоясанный линией пояска. С глубоким вздохом, девушка пошла открывать.
За балконной дверью стоял Дориан.
- Отлично выглядишь, - выпалил парень и протянул ей букет полевых цветов.
Элизабет скептически посмотрела на букет, затем на парня, буквально светящегося от счастья.
- А раньше никак нельзя было предупредить? Я еще не готова, - недовольно буркнула Элизабет.
- Готова к чему? Ты и без приготовлений очаровательна, - поймав девичью руку, юноша коснулся губами её пальцев. Элизабет взяла букет и хотела положить его на стол, чтобы потом подыскать для них вазу, но Дориан остановил её, не отпустив руки. Сдвинув рукав халата, парень обнаружил на локте Элизабет обширный синяк.
- А это что? - мрачно спросил юноша.
- Тренировалась, вот и ссадина, - Элизабет все же высвободила свою руку, прикрыв синяк рукавом, и положила букет на письменный стол, где находился её магический шар, накрытый красной шелковой тканью.
- И как успехи с тренировками?
- Пока изучаю печать вспышки света, - девушка вернулась на балкон.
- Это же самая простая печать, её первой начинают новички учить. Ты разве раньше не изучала печатей?
- Нет.
- А что же ты изучала? - удивлялся Дориан.
- Танцы, музыку, пение, историю, письмо, языки, медицину. Много чего. На задания меня чаще всего в качестве лекаря берут, - сообщать о том, почему её еще берут на задания Элизабет посчитала необходимым скрыть, - А печати решила изучать только сейчас. Отец говорит, что для начала нужно натренировать тело.
- Правильно говорит, - Дориан подвел девушку к перилам балкона. Она ощутила его руки на своей талии, а в следующую секунду он её поднял и усадил прямиком на перила. Она вцепилась в его рубашку от страха упасть. Такого трюка с ней еще никогда не проделывали, - Не бойся, я тебя держу, - успокоил Дориан и шагнул вперед, крепко обвивая сильными руками девичью талию.
В миг смутившаяся Элизабет, сжала бедрами торс юноши, обхватив руками его шею. На её щеках проступила краска.
- Я бы мог тебя потренировать, - шептал Дориан, прикрыв глаза и проводя кончиком носа по шее девушки до самой мочки уха. Её запах его пьянил, - Как на счет большой и чистой любви сегодня ночью?
- Да как ты... - Элизабет поперхнулась воздухом, - Почему ты решил, что можешь делать, все, что хочешь? - она толкнула парня ладонями в грудь, он упорствовать не стал и отстранился, заглянув в фиалковые глаза ведьмы.
- Думаешь, я слишком тороплю события?
От такой наглости Элизабет даже с ответом не нашлась, а просто уставилась на парня широко открытыми глазами. Обычно её жертвы так пылко себя не вели, а были послушненькими овечками в её руках.
- Ладно, я понял, - примирительным тоном произнес Дориан, - Скидывай туфли.
- А? Зачем?
- Скидывай, они тебе не понадобятся.
Не зная зачем, но ведьма все же сбросила обувь, а парень шагнул назад, подхватил одной рукой её под колени и развернул на балконе спиной к себе.
- Что ты делаешь? Зачем это все?
- Чтобы тебе виднее небо было, - он вновь обнимал её за талию, прижимаясь к ней сзади. Элизабет откинулась на грудь Дориана, подняв взгляд к перемигивающимся звездам. Он был теплым, и это тепло придавало спокойствия и умиротворенности.
- Где-то там, в вышине врата в Эдем, - пробормотал Нефилим.
Элизабет покивала, устало прикрыв глаза. Дориан больше не нарушал тишины ночи, и вскоре усталость утащила Элизабет в пучину объятий Мирфея.

***

Элизабет проснулась ближе к обеду в своей постели. Почему-то её никто не разбудил, ну, и пусть, ей так хотелось просто поваляться в постели и ни о чем не думать. Хотя, нет, кое о чем было думать даже очень приятно. Воспоминания о вчерашнем вечере вогнали девушку в краску и, глупо хихикая, она зарылась лицом в подушку, накрывшись с головой простынью.

***

Только что она была единым целом с землей, водой, воздухом, звездами и все Вселенной в целом, а теперь отделилась от мира и стала сама по себе. Сердце заколотилось в бешеном ритме, кровь прилила к лицу. Повернув голову, Анвэн увидела, как от её тела поспешно отползают тонкие, подобно волосу, светящиеся белым фосфорным светом корни.
"Древо Жизни..." - вспомнила она, - "Оно отринуло меня? ...Нет, вовсе нет. Я просто проснулась, но зачем?" - эльфийка попыталась вспомнить, и память услужливо предоставило ей причину, - "Плеть..."
Её народ был в опасности, и пока еще в неведении этого. А она, Анвэн, дочь Элронда и принцесса Ирролана, увидела пробуждение холодной тьмы где-то далеко отсюда и проснулась, чтобы предупредить всех. Эльфийка перевернулась на живот и, кряхтя от бесповоротности и медлительности своего тела после долгого сна, Анвэн ползком выбралась из небольшой пещеры под мощными корнями Древа Жизни и, сложив руки рупором у рта, издала боевой клич в темноту ночи, окутавшей эльфийскую обитель.

Мастера: Артурия Пендрагон, Адель Левтерова, Кирицуго Эмия, Рин Тосака, Синдзи Мато, Широ Эмия, Вельвет Вейвер, Котомине Кирей.

 

Слуги: Артур Пендрагон - сэйбер, Широ Эмия - арчер, Гильгамешия - арчер, Медуза Горгона - ассасин, Искандер - райдер, Минотавр - берсеркер, Фон Гогенгейм Парацельс - кастер, Люциус Лонгин - лансер.

 

Другие: Мато Сакура, Айрисфиль Айнцберн,

 

Ассоциация: Лорелей Бартомелой, Лорд Эл-Меллой II, Брэм Нуада-Ре София-Ри

 

https://fragarach.diary.ru/p34128690.htm?oam

 

https://aminoapps.com/c/fate_nasuverse/page/item/dinastii-magov/12dZ_2EfrIzmVG3Dl7gQEjLM04V0nGZz3R

 

https://ahnenerbe.rusff.ru/viewtopic.php?id=7

 

http://fatestaynight.rolevaya.ru/viewtopic.php?id=185

Хорошо быть девочкой в розовом пальто!

Можно и в зелененьком, но уже не то.

Хорошо быть девушкой в норковом манто!

Можно и не девушкой, но уже не то.

Хорошо французом быть! Жаком Ив Кусто.

Можно молдаванином, но уже не то.

Хорошо по городу мчаться на авто!

Можно и в автобусе, но уже не то.

Хорошо с любовницей в парке у метро..

Можно и с женою+но - уже не то.

Хорошо с компьютером - пентиумом сто.

Можно с калькулятором - но уже не то.

Славно выпить водочки, граммов, этак, сто!

Можно минералочки, но уже не то.

Славно выйти вечером - глянуть, где и что.

Можно и посуду мыть, но уже не то.

Хорошо омаров есть, запивать "Шато".

Можно пиво с воблою, но уже не то.

Стать бы знаменитою, как Бриджит Бардо.

Можно как Крачковская, но уже не то.

Хорошо жонглером быть в цирке шапито!

Можно и уборщицей, но уже не то.

Хорошо бы отпуск взять, эдак дней на сто!

Можно и уволиться - но уже не то!

Так, девчонки милые, я всегда за то,

Чтобы в нашей жизни было только ТО!!!