Свежие записи из блогов I Dafna I

День обещал быть хлопотным. С самого утра Адель была на ногах. Столько всего еще нужно было сделать, столько всего успеть.
Пока Финфор не покинул Гелиад, нужно было брать быка за рога. Пригласив вампира в поместье под предлогом помощи больным и раненым, Адель усадила мужчину в своей лаборатории в подвальном помещении, которую Демокритос оборудовал для неё по всем меркам современной магической техники, и всучила ему лабораторный стакан с широкой чеширской улыбочкой на лице.
- Плюй, - глаза лекарки так и сияли.
- Что? - Финфор не совсем понял, что от него требуется, - Плевать?
- Да-да, - кивнула лекарка, - Плюй в стакан. Вампирская слюна обладает отличными регенеративными свойствами, я смогу приготовить из неё превосходные препараты для раненых.
Дойной нежитью Миркинс почувствовал себя впервые.
скрытый текст- И чем больше наплюешь, тем лучше, - Адель поучительно подняла указательный палец к потолку.
Финфор удрученно уставился на стакан. Такие действия при девушке, будь она хоть главным лекарем в мире, казались вампиру унизительными. Благо его спас Эдмунд, спустившийся в лабораторию:
- Адель, вот ты где?
- Как дела у Дори с Даф? - тут же переключилась на него Нефилимка.
Эдмунд окинул взглядом Финфора в печали со стаканчиком в руках и удивился присутствию тут вампира.
- Эм... У них все отлично, они превосходно танцуют. Даже лучше, чем если ты была его партнершей.
- Да быть не может! - лекарка бросилась прочь из лаборатории в бальную залу.
Проводив сестру взглядом, Эд обратился к Финфору:
- Доброе утро Финфор, что ты делаешь в святая святых сестры?
- Оказываю посильную помощь раненым и нуждающимся, - пробубнил под нос вампир.
- Тогда удачи тебе, держись там, - зная Адель, как облупленную, Эд знал и то, что от бедолаги Финфора она теперь не отстанет. Оставив дойного вампира, экзорцист поднялся в бальную залу, где творилось нечто невероятное.
Адель стояла с широко открытыми глазами и распахнутым от удивления ртом. Дориан вертел партнершу, как хотел, подкидывал, ловил, вращал и протаскивал по полу между своих ног. Каждое движение было точно выверено, будто это парочка всю жизнь только вместе и танцевали. В конце они прошлись все видами шагов вальса, какие знал Дориан, а вишенкой на торте стал прогиб девушки назад. И они замерли, в таком положении, глядя в глаза друг другу. Он держал её на весу под талию и лопатки, она счастливо улыбалась.
Адель прослезилась, наблюдая эту картину.
- Адель, что с тобой? - забеспокоился Эдмунд.
- Они великолепно смотрятся, - лекарка тут же взяла себя в руки, - Так, Дафне нужно платье, туфли и прическа. Ваши костюмы готовы?
Дориан выпрямился, ставя Ангела на ноги.
- А чего их готовить? В шкафу висят, - пожал плечами старший из братьев.
- Вы что? Не понимаете, куда мы идем? Все должно быть по высшему разряду! Это же Ландиано! Марш готовиться! Даф, - девушка взяла Ангела за руки, - Идем, дорогая, сделаем из тебя конфетку.

***

Данте подошел к двери гостевой комнаты и постучал.
- Войдите, - раздался встревоженный голос Леди из комнаты.
Данте распахнул дверь и встал, откинувшись плечом на дверной косяк и скрестив руки на груди. Девушка сидела на кровати в блузке и юбке, отданной ей Элизабет, и вопросительно смотрела на экзорциста.
- Снова в молчанку будим играть?
- Ты зашел, ты и говори, - парировала Леди.
Ландиано отлепился от косяка, запер дверь поставил стул перед девушкой спинкой вперед и оседлал его, сложив руки на спинке.
- Итак, у нас с тобой есть очень серьезный разговор. Для начала позволь узнать твоё реальное имя.
Леди вновь смотрела на него враждебно, будто он представлял вселенское зло в одном лице.
- Давай только без этих твоих взглядов, а то...
- Реннери, - перебила его девушка.
- Уже лучше, продолжай, - Данте совершил жест рукой, будто разрешая ей говорить дальше. Сарказм так и плескался через край, но Ландиано понимал, что теперь Леди его должница, и надеялся, что она этот факт тоже принимает во внимание. Осталось только прощупать предел её честности и ответственности.
- Что ты хочешь знать? - она была напряжена, Данте ощущал это. Все-таки в этой особе была большая животная половина, что объясняло её враждебность, но было и что-то еще, иначе бы она давно сбежала, оставив все, как есть.
- Кто ты, откуда, кто твои родители, как ты жила раньше, как училась, как тебя поймали, что ты умеешь, что нет, что нравится, что не нравится. Да все, что сможешь рассказать. Ты ведь лиса, я прав? - попытался угадать парень, по белым ушам и пышному хвосту это было не трудно.
- Кошка... - Леди грустно вздохнула, потупив взгляд и прижав ушки, - Мой отец - ёкай, лунный кот Манлун, который живет на Луне и управляет лунным циклом в небе, мать была дочерью купца в Карлионе. Однажды он явился к ней в человеческом облике, соблазнил, а после исчез в облике кота. Избавляться от ребенка мама не хотела, но её отец настаивал, и она бежала из дома, работала в таверне в одном из горных поселений, родила и ушла в лес. Там нас встретила ёкай-лисица по имени Мина, она предложила помощь и мама начала часто оставлять меня с ней, а когда я подросла, то стала жить вместе с Миной в её пещере. Мама часто навещала меня, обучали они меня обе, но однажды мама не вернулась... - повисла продолжительная пауза, - Мина сказала, что она вернулась в Карлион к своему отцу, она видела её в городе... - вновь пауза, - Я же не могла жить с людьми, они боятся ёкаев и пытаются избавляться от них и полукровок тоже, потому что мы можем быть даже опаснее своих родителей, а принять полностью человеческий облик я не могла, приходилось прятать уши и хвост, чтобы была возможность подработать то там, то тут. Однажды я угодила в ловушку и попала в лапы к этим уродам, которые заперли меня в клетке. Один пытался взять меня, но я разорвала ему горло - это послужило уроком для остальных, меня хорошенько избили, но больше не прикасались, - Леди усмехнулась своим воспоминаниям, на мгновение её лицо стало кровожадным, - Они продали меня тому гному, а дальше ты и сам все знаешь, - девушка затихла.
- Значит, с людьми ты не прижилась, - заключил Данте.
- Это из-за подарочков, которыми одарил меня папаша! - в бессильном гневе полукровка оскалилась, схватила кончики своих ушей и безжалостно потянула вниз, - Ненавижу его!
- А что? Довольно милые подарочки, - Данте протянул руку к макушке девушки, но та отпрянула назад.
- Что ты делаешь?
- Пытаюсь погладить, ты же кошка. Кошкам такое нравится.
- Убери от меня свои руки, - процедив сквозь зубы каждое слово, полукровка резко оттолкнула руку экзорциста.
- Ладно, - пожал плечами тот, возвращая конечность обратно на спинку стула, - Так как к тебе теперь обращаться? Реннери или можно Рен?
- Зови, как прежде, - она горделиво отвернула голову в сторону.
- Леди, - усмехнулся парень, - Можешь быть гостем в моем доме и уйти, когда того пожелаешь. Правда, отец не в восторге, что я привел нахлебницу, но, думаю, мы решим эту проблему.
- Ты хороший человек, Данте, - она покосилась на него, будто не хотела признавать этот факт, - И я верну тебе всю сумму, что ты за меня отдал.
- Где же ты столько денег возьмешь?
- Ты же экзорцист, я буду ходить с тобой на задания. Все заработанное от совместных заданий можешь оставлять себе.
- По рукам, - парень протянул руку для рукопожатия, и Леди позволила пожать ему свою "когтистую лапку", - Твоё содержание и пропитание включу в сумму долга, - хитро усмехнулся он.
- Что?! - Леди вскочила с постели с выражением недоумения и удивления на лице.
- Мне же известно, какая ты обжора.
Леди выдернула свою руку, которую он продолжал сжимать в рукопожатии.
- Когда-нибудь я исцарапаю твою наглую морду, - выпалила она.
- Ты меня убить пыталась, так что царапинами меня уже не испугать. Идем, - он поднялся со стула, ставя тот на место, - Покажу тебе поместье и комнаты, в которые запрещено входить под страхом смерти. Кстати, еще у нас вечером будет бал, - как бы невзначай вспомнил он.
- Бал?! - зеленые глаза Леди расширились. На таких мероприятиях она никогда в жизни не была.
- Да, одна морока...

***

Закончив все приготовления Дем поправил галстук-бабочку перед зеркалом, прислуга помогла ему надеть черный пиджак с металлическим отливом, и вот глава клана предстал в холле перед своими сыновьями. На Дориане костюм был черного цвета, на Эдмунде - серый.
- Отлично выглядишь, отец, - поприветствовал его Дориан.
- Ты тоже, только пиджак надень, - кивнул Дем на часть костюма сына на его руке, - Где Адель?
- Ждем её, сказала, что скоро будет вместе с Дафной, - ответил Эдмунд, и вся мужская половина семьи Левтеровых застыла в ожидании перед парадной лестницей. Вскоре на ней появилась Адель в пышном платье шоколадного цвета с желтыми узорами, бардовой нижней юбкой, фонариками и длинными расклешенными рукавами со складками белой ткани под ними. Её волосы были собраны сзади в пучок, а две закрыченные пряди спускались от челки на грудь. Девушка бегом слетела с лестницы, схватила оторопевшего Дориана за руку и крепко её сжала:
- Мои поздравления, Дори, сегодня ты будешь сопровождать самую красивую девушку бала! - губы лекарки растянулись в хитрющей улыбке.
- Ах, ты маленькая сводница, - Дориан ущипнул сестру за щеку, - Дафна - мой Хранитель.
- И член семьи до...гхм...твоего гроба, - добавил Дем, - Как-нибудь устрою вам тренировку, хочу взглянуть на вашу реакцию.
Стоило на лестнице появиться новоиспеченному члену главной семьи Левтеровых, как в холле повисла гробовая тишина.
Даф стояла на верхней ступеньке в светло-бирюзовом платье со шнуровкой за спиной, вышитом цветами, с открытыми плечами и множеством нижних юбок, придававшим платью объем. Волнистые локоны спускались по плечам от высокой прически с украшениями в виде веточек белых цветов. На руках были надеты перчатки того же цвета, что и платье.
Дориан присвистнул.
А Ангел стояла на самой верхней ступеньке и смотрела вниз на столпившихся в ожидании экзорцистов. Она никак не могла понять, зачем это все: зачем надевать такое неудобное и сковывающее движения платье, туфли, нещадно трущие ноги, зачем нагромождать и подкручивать волосы и наносить на лицо тонну "штукатурки". Адель говорила, что такова красота, и она требует жертв, но разве красота заключается в сшитых нитками тканях или в украшениях? Для Дафны красота заключалась в поступках, в жестах и словах, но сопротивляться своему преображению она не стала, сочтя, что у людей так принято, что они видят и воспринимают мир иначе, а если она теперь живет среди них, то должна пытаться их понять. К тому же ей было жутко интересно все происходящее, в новинку, и Даф улыбнулась всем своей приятной улыбкой.
Дориан встал одной ногой на вторую ступеньку и протянул хранителю руку, приглашая спуститься. Даф сделала шаг, а потом все пошло как-то не по плану, наступив на подол платья, который она забыла поднять, небожительница опрокинулась на лестницу, и если бы не материализовавшиеся за её спиной крылья, то точно бы вспахала ступеньки своим прелестным носиком.
Дориан сконфуженно приподнял бровь, в пару шагов поднялся к повисшей в воздухе крылатой, поймал ту за руку и потянул к себе, перехватывая второй рукой за утянутую корсетом талию.
- Ты же вроде Ангел, а не утка, - шепнул он на ухо девушке.
- Прости, - огорченно ответила она тоже шепотом.
- Давай так, - Дориан взял своего неуклюжего хранителя под руку, уложил её ладонь на свою в белой бархатной перчатке и крепко переплел пальцы, создавая связь, как первую ступень духовной реакции. Даф ощутила его уверенность, его человеческие эмоции, как током побежали по нервам, буром внедрились в грудь, всколыхнули её внутреннее озеро спокойствия. Он ощущал волнение перед балом, оно передалось и ей. Дафна выпрямилась, какие-то непонятные ей эмоциональные механизмы внутри неё пришли в движение, и она знала, что это прекратится, когда экзорцист отпустит её руку, но отпускать не хотелось.
Она ощутила, что Дориан собирается сделать шаг и синхронно шагнула с ним. Легко и просто было предвидеть его движения и синхронизироваться с ними. Он стал для неё огромной манящей загадкой, целой вселенной, которую сколько не открывай, никогда не познаешь её до конца.

***

Левтеровы прибыли в поместье Ландиано и парни помогли девушкам вылезти из повозки. Двери парадного входа были открыты, и дворецкий принял приглашение из рук Демокритоса.
- Вас четверо? - спросил Уолтер.
- У нас пополнение! - губы Дориана расплылись в довольной улыбке.
- Хорошо, я передам господину эту новость, можете проходить. Бальная зала справа по коридору.
- Благодарю, - Дем повел своё семейство в нужную комнату. За ним следовала Адель в сопровождении Эдмунда, а заключала процессию пара Дориана и Даф. Ангел вертела головой, осматриваясь, а Дориан подмечал, как поместье богато убрано и обставлено. Он поднял взгляд на потолок с чередой хрустальных люстр и ощутил прикосновение к своему бедру. Приятное поглаживание до самого ремня. Экзорцист обернулся и увидел проплывающую мимо брюнетку в форме горничной с пышными волнистыми волосами и подносом с бокалами в руках. Девушка тоже обернулась на него, облизнула острым язычком верхнюю губу и подмигнула.
"Да я сегодня нарасхват, как горячий пирожок," - с самодовольной усмешкой подумал Дориан, зачесывая волосы назад и возвращаясь к своему первоначальному направлению пути, и только сейчас замечая, как дрожит его спутница.
- Что это, Дориан, что это за чувство такое? - пролепетала она.
- Ничего-ничего, - Дориан поспешил разорвать связь, - Ты сегодня моя леди, я тебя сопровождаю, идем скорей догонять остальных, - поторопился он заболтать Дафну, сжал её запястье, второй рукой обхватил за плечи и поволок с собой догонять Дема с братом и сестрой.
"Черт, она почувствовала, надеюсь, что ничего не поняла!"
В бальной зале уже собирались гости, повсюду сновала прислуга с подносами, на которых возвышались бокалы с шампанским и вином, а глава клана Ландиано вместе со своей женой встречали вновь прибывших, но стоило появиться Левтровым, как обе семьи, обменявшись любезностями, уединились у столов с закусками.
- Кто эта милая леди с вами? - спросил Спарда, многозначительно взглянув на Декритоса.
- Это долгая история, но позвольте представить вам Дафну - Ангела-хранителя моего сына Дориана, - представил Дем.
Дориан поспешил незаметно взять Дафну за ладонь, Ангел ощутила, что он от неё ожидал и присела в реверансе, приподняв свободной рукой юбку платья.
- Добрый вечер, рада присутствовать на вашем приеме.
- О, это честь для нас принимать Ангела, - улыбнулась Ева.
- Что ж, Дафна, Дориан, Адель, Эдмунд, теперь позвольте представить вам членов моей семьи, - начал Спарда, - Ева - моя жена, мои сыновья: Вергилий и Данте. Где Элизабет? - обратился он к близнецам.
- Леди ведь должна всюду опаздывать, - попытался оправдать сестру Данте.
- Но ведь не на мероприятия, - хмуро заметила Ева, в который раз убеждаясь, что её сын немного профан в тонкостях этикета и ставя мысленную галочку, чтобы не забыть, его об этом тщательно просветить.
Дверь залы распахнулась и в комнату вошла, нет вплыла, принцесса Ландиано с горделиво поднятой головой и изящно уложенными серебристыми локонами, спускающимися до самого пояса. Распахнув перьевой веер нежно-фиолетового цвета под цвет бального платья на кринолине с открытыми плечами и широкими воздушными прозрачными рукавами-брителями по обе стороны от корсета, она двинулась к группе экзорцистов. На её шее красовалось колье белого золота с алмазами и аметистами, в мочках ушей сверкали серьги, а каблуки серебристых туфель выстукивали по паркету.
Дориан присвистнул вновь, и на этот раз получил затрещину от Адель.
- Сестрен, сегодня не вечер для братоубийств, - экзорцист почесал затылок - место приложения силы сестры, а Дем вздохнул, покачав головой.
Элизабет приблизилась, обмахиваясь веером. Предмет её сегодняшней охоты тоже был здесь, и он был не один...
"А это еще что за недоразумение?" - используя свою самую обворожительную улыбку, ведьма подметила рядом с Дорианом голубоглазую блондинку, которую он галантно держал под ручку. Элизабет и раньше доводилось избавляться от соперниц, точнее они сами собой отметались, и юная ведьма решила, что это тот самый случай, когда за добычу нужно побороться. Дело оставалось за малым - добыча должна заглотить наживку.
"Я смету тебя, девчонка, будешь глотать пыль позади," - Ландиано присела в реверансе, протянув Дориану свою изящную ручку в белой перчатке по локоть, - Элизабет Ландиано. Я так рада, что мы наконец можем быть знакомы.
Дориан отпустил руку Дафны, шагнул к Элизабет, принял её руку и коснулся губами пальцев, - И я несказанно рад, - экзорцист выпрямился с его фирменной улыбочкой.
- Если Левтеровы и Ландиано встречаются вместе, то обязательно должна пролиться чья-то кровь, - в разговор вступил высокий статный юноша с уложенными на бок темно-коричневыми волосами.
- Арнольд! - Адель сразу его узнала. Это был молодой глава клана Асахи, который совсем недавно вступил в свои права.
- Здравствуй, малышка, - подмигнул он лекарке.
- Наши распри давно в прошлом, еще со времен наших отцов, - подметил Спарда.
- Мы с Ландиано отлично ладим, - подтвердил Дем.
- Тем не менее, это ваш первый светский прием. Я рад, что все налаживается. Это моя жена Ренэль, - Асахи представил красивую женщину, которую сопровождал. Миловидная Ренэль с завивающимися на концах светло-коричневыми волосами была одета далеко не в бальное платье, а в обыденное бежевое с цветами по ткани и просторное, потому что с округлым восьмимесячным животом, как у неё, вряд ли можно было надеть что-то другое.
- Добрый вечер, - помахала рукой женщина и охнула, схватившись за живот. Все замерли с широко открытыми в испуге глазами, кроме Спарды и Дема, эти двое многое повидали на своем веку и уже ничему не удивлялись, - Ничего, это малыш брыкается, - улыбнулась Ренэль, и все с облегчением вздохнули.
- Весь в меня! - глава Асахи обнял жену за плечи, - Так давайте выпьем за долгожданный мир между вашими кланами, - Арнольд первым поднял бокал, остальные последовали его примеру. Ренэль и Дафне подсунули бокалы с соком по некоторым причинам и соображениям. Затем разговор зашел в совсем скучное русло. Главы начали обсуждать планы следующих действий и шагов в непринужденной обстановке, Адель с Эдмундом решили поближе познакомиться с близнецами, а Даф просто обняла Ренэль и припала ухом к её животу, прислушиваясь к еще не родившемуся ребенку, сосем не заботясь о нелепости этого действия здесь, на балу.
- Как тебе Миларион, Даф? - спросила Ренэль, обнимая и поглаживая сестру по волосам.
- Он замечательный, Ренэль, - Даф подняла взгляд на старшую из своих сестер, для неё она была просто героиней, отказавшейся от всего ради человеческой жизни среди людей, - Я хочу знать все. Как это быть человеком? Я стала хранителем и живу с людьми - это похоже на человеческую жизнь?
- О, дорогая, я не могу передать тебе словами, но это похоже на новую жизнь. Бурлящую, клокочущую, в тебе открываются возможности видеть и чувствовать все иначе. И это прекрасно, но есть и плохие стороны - такая жизнь убивает в тебе Ангела, - на лице женщины отразилась грусть, - Она может даже свести с ума, ведь люди не летают...
Дафна ощутила, как слезы подкатывают и комом сжимают горло.
- Не надо, не плачь, я счастлива здесь, - женщина начала вновь с улыбкой перебирать волосы младшей сестры,
- Верно, Адель говорила, что плакать нельзя, иначе макияж потечет, - крылатая глубоко вдохнула, выдохнула и поспешила проморгаться от слез, а затем просто прижалась щекой к сестре и закрыла глаза, углубившись в свои мысли. Ренэль переступила черту и стала человеком без возможности вновь подняться в небо и вернуться в Эдем, она заплатила всем ради такой жизни. Почему? Зачем?
- Я надеюсь, что на меня никто не обижен из-за моего ухода?
- Нет, что ты Рен, - светлая вновь подняла взгляд на сестру, - Но ответь, почему ты это сделала.
- Ответ очень прост. Меня позвала с собой моя душа, и я решила пойти с ней и прожить жизнь одну на двоих. Для этого наш Отец и дал нам тела, чтобы мы могли не только защищать людей, но и жить так, как живут они.
Даф все равно не понимала, она хотела еще что-то спросить у сестры, но её окликнула Адель:
- Даф, ты не видела Дори?
Ангел отстранилась от Ренэль и повернулась к лекарке, наблюдая беспокойство на её лице.
- Нет, - покачала головой она, - Но я ощущаю, что с ним все в порядке. И могу назвать направление, где его искать.
- Правда? - удивилась Нефилимка, - И где же он?
- Вон там, - Даф быстро определила направление охраняемой ею души, её указательный палец был направлен на скрытый за шторами балкон.

***

Дориан собирался погреть уши у столика, который окружили главы кланов, а может где и вставить свои пять копеек, но голос Элизабет заставил его обернуться.
- Дриан, почему на танец не приглашаешь? - из её уст это звучало так естественно и не напряженно.
- Я приглашаю, - Дориан тут же взял инициативу в свои руки, а только потом нашел глазами Дафну, она обнималась с Ренэль поодаль, а Адель с Эдмундом о чем-то беседовали с близнецами в красном и синем костюмах с удлиненными пиджаками. Ничего же не произойдет, если Нефилим исчезнет на несколько минут? Дориан галантно взял Элизабет за руку, вторую руку положил на её лопатку и закрутил в вальсе, увлекая в центр зала. Не навязчивая и не громкая музыка лилась из всех концов зала, наколдованная магами воздуха.
В одном из поворотов экзорцист подхватил партнершу и раскрутил её. Она отлично танцевала и без слов понимала его движения. Но в следующую же секунду, как Дориан поставил Элизабет на пол, она повернулась под его рукой, перехватывая инициативу, и вот уже вела она с хитрой ухмылкой на лице.
Спарда кивнул Дему на кружащуюся в танце пару, мелькавшую среди множества других.
- Может, скажем им? - спросил Демокритос, поболтав вино в бокале.
- Не нужно, - Спарда пригубил из своего бокала, - Пусть еще погуляют. В особенности твой оболтус.
- Н-да, мой оболтус...
"Ладно, а если так?" - Дориан в одном из поворотов задержал партнершу, опустив их руки, когда она оказалась к нему спиной, и аккруатно поймал вторую её руку, перекрестив их под её грудью. Шаг боком, еще шаг. Дориан наклонился к шее Элизабет, вдыхая аромат её духов, обладающих некоей манящей притягательностью. Она должна была почувствовать его дыхание на нежной коже, девушки любят такие жесты, Левтеров знал это точно и наверняка. В следующее мгновение, она изящно освободилась из его сымпровизированного "капкана", встала в стойку для вальса и повела по залу широкими разворотами на сто восемьдесят градусов. Дориан поддался ей и больше вытворял высшего танцевального пилотажа, только любовался прелестным личиком партнерши, а порой её не менее прелестной грудью, скрывающуюся под корсажем, которая так и приковывала его взгляд.
Он и не заметил, как из неторопливых танцевальных разворотов Элизабет перешла на шаг назад, увлекая экзорциста на балкон, скрытый за шторами.
- Куда мы идем?- удивился Дориан.
- На свежий воздух, тут так душно, - Элизабет вывела юношу из залы и остановилась у перил, распахнув веер и начав им обмахиваться. Из-под края пышных перьев были видны её блестящие в лунном свете фиалкового цвета глаза.
- И то верно, жарковато стало, передышка не помешает. Я принесу что-нибудь выпить.
- Нет, останься, - Элизабет схватила парня за рукав и он замер на месте, с удивлением глядя на неё.
- Как пожелает леди, - парень вернулся к перилам, облокотившись на них и любуясь видом ночного сада. Балкон был на первом этаже и полукругом возвышался над клумбой цветущих красных роз, словно корабль в море цветов. Прохладный ночной ветер вплетался в волосы и ласкал кожу своими поцелуями.
- И много ли леди просили тебя остаться с ними, - в её фиалковых глазах читалось внимание, любопытство и что-то еще, чего Левтеров не мог уловить.
- Многие, только оставался я не со всеми, - Дориан решил подыграть и посмотреть, во что это выльется, - Видел, что тебя тогда на островах серьезно ранили. Долго восстанавливалась?
- Я буквально страдала, - снова этот блеск в её глазах, - Страдала от того, что все видели мое поражение тогда. И мучаюсь от того, что ты видишь мое поражение сейчас.
Дориан выпрямился, повернувшись к девушке, она резко опустила веер от лица, складывая его, и только сейчас экзорцист заметил, как она близко.
"О-о-о, рыбка, да ты уже у меня на крючке," - он положил ладонь на ее тонкую, затянутую корсетом талию, взял за руку и вновь коснулся губами ее пальцев.
"Ну, давай же, еще немного и ты мой!" - принцесса Ландиано потянулась к нему, вытягиваясь в струнку, её руки обвили его шею, она ощутила, как он притягивает её к себе за талию, прижимая к себе.
- Я не позволю тебе больше так страдать, - прошептал юноша на ухо девушке, её запах опьянял и кружил голову, а ночь наполнялась волшебством.
- Да... - прошептала она в ответ, прикрыла глаза и потерлась щекой о его щеку, и это "да" заставило его сердце замереть.
"Потянуть время, девушки такое любят," - мелькнула мысль в его голове.
"В такого и влюбиться можно...к черту статус...целуй скорей!" - Элизабет отстранилась назад и запустила пальцы в волосы парня, наклоняя его к себе. Он и не сопротивлялся ей, а сам нежно прильнул к её приоткрытым губам в поцелуе.
"Попался!" - восторжествовала ведьма и очень медленно потянула из Дориана прану, ощущая, как он содрогнулся от искушения, как углубилось его дыхание, как его руки крепче прижали к нему её тело.
"Теперь ты мой! Только мой!" - ликовала ведьма, она отстранилась от губ Дориана, прерывая поцелуй, упиваясь его реакцией.
Он же, в беспамятстве, перегнул её спиной через перила и с большей страстью впился в губы Элизабет, нависая вместе с ней над морем роз. Девушка вновь потянула его прану маленькими глотками, а он не мог остановиться, пока она не прекратила пользоваться силой и не перевела поцелуй в разряд обычных. Такой напор страсти с его стороны начинал причинять дискомфорт, Элизабет существо больше нежное, чем страстное.
Ощутив возможность снова более-менее мыслить, Дориан отстранился от губ Элизабет и глотая воздух, словно после длительного бега, с частым сердцебиением, отдававшимся стуком в ушах, произнес на одном выдохе:
- Давай сбежим...

***

- Довольно оккупировать столы, пошли, - Данте потащил Леди в изумрудно-зеленом платье к сотальным экзорцистам. Одета она была без особых изыск. Элизабет хоть и предоставила Леди платье, достойное бала, но позаботилась о том, чтобы она не смогла затмить её саму.
- Стой, Данте, куда? - она заглатывала на ходу курицу, которую не успела даже толком прожевать.
- Хочу представить тебя нашим гостям.
Леди хотела еще попреператься, но было уже поздно, перед ней стоял брюнет с немного торчащими в разные стороны волосами и голубоглазая блондинка в пышном платье на кринолине. Леди проглотила остатки курицы тревожно осматривая эту парочку, выглядели они более-менее дружелюбно, в отличие от стоявшего рядом Вергилия. Хотя, рядом с ним даже мрачное бревно выглядело бы дружелюбным.
- Знакомьтесь. Леди. А это Адель и Эдмунд из главной семьи клана Левтеровых, - представил Данте.
- Ух, ты! Никогда раньше не встречала полукровок, - воскликнула Адель.
Леди почувствовала себя не в своей тарелке, мало того, что ей вновь напомнили о её происхождении, так она еще и понятия не имела, как вести себя здесь и сейчас с этими незнакомыми людьми. На помощь пришел Данте.
- Да, она моя напарница в делах по поимке и изгнанию демонов.
"Скорее невольный заемщик," - подумала Леди, вспоминая о долге.
- Только мы пока не выяснили, что у неё за способности. Хотите узнать историю нашего знакомства?
А дальше пошло-поехало. Леди только и успевала вставлять свои пять копеек в рассказ Данте, перефразируя его в ходе повествования: "взял на руки" в "облапал своими лапищами", "положил на лошадь" в "закинул на лошадь" и т.д. и т.п.
- Забавная история, - хихикнула Адель, - Правда? - Нефилимка обернулась на старшего из братьев, но его на месте не оказалось, - Где Дориан? - спросила она у Эда, но тот лишь пожал плечами.
- Если он с Элизабет, то мы рады приветствовать его в толпе её поклонников, - закатил глаза Данте.
- Только передайте ему, чтобы ночью в поместье не лез, мы теплый прием без приглашения не оказываем, - прохладным тоном сообщил Вергилий и пригубил из бокала.
Щеки Адель налились краской от тревоги и стыда за брата.
"Два сапога - пара. А эта Элизабет мне сразу не понравилась!"
- Был как-то случай у нас... - закончить Данте Адель не дала.
- Прошу меня извинить, - откланялась лекарка, - Пойду поищу его.
Данте пожал плечами и взглянул на Леди, - Потанцуем что ли?
- Я не умею, - шикнула она на него.
- Брось, пошли научу, - Ландиано потащил девушку на танцпол, на лице которой так и читалась фраза: "Куда я попала?!"
Подойдя к Даф с Ренэль, устроивших обнимашки, Адель надеялась, что они могут что-то знать о пропаже Дориана:
- Даф, ты не видела Дори?
- Нет. Но я ощущаю, что с ним все в порядке. И могу назвать направление, где его искать, - сообщила Ангел.
- Правда? И где же он?
- Вон там, - Даф указала на зашторенный балкон.
- Идем, Даф, нужно его найти, - Адель широкими шагами двинулась в указанном направлении, - "Не хватало, чтобы он еще и дочь Ландиано в постель затащил на их же собственном приеме!" - думала лекарка. Подобрав юбки, Дафна поспешила за Нефилимкой.
Адель вышла на балкон, но там никого не оказалось. Подойдя к перилам, лекарка всмотрелась в ночной сад и заметила юбку сиреневого платья, скрывшегося за кустами жасмина.
"Та еще вертихвостка," - Адель хмуро прищурилась и обернулась к молчаливо стоявшей сзади Дафне.
Ангел совсем не понимала причин беспокойства Адель, с Дорианом ведь все в порядке, к чему паника?
- Они в саду, - сообщила Адель и зашагала искать выход в сад. Даф поспешила следом.
Дворецкий рассказал, как выйти в сад, и вот обе девушки выстукивали каблучками по вымощенной плитами дорожке: грациозная Нефилимка с горделиво поднятой головой и неуклюжая Ангел, старающаяся ходить в неудобных женских туфлях, которых в жизни ни разу не надевала.
Левтеров и Ландиано были найдены в беседке. Он обнимал её, нежно припав к её губам и оторвался от поцелуя, только тогда, когда Адель с грозным выражением на лице подошла совсем близко, на расстояние в два метра, не больше.
- Дориан, чем ты здесь занят? - строго спросила лекарка, скрестив руки на груди.
- Чем нужно, тем и занят, - грубо ответил юноша.
Адель так и опешила. А где же его манера переводить все в шутку? А где же виноватая улыбка? Вот так сразу агрессия? Он себя так никогда раньше не вел. Это точно её брат?
- Уходи, - Дориан резко поднялся с места, - Ты нам мешаешь.
- Что...? - руки Адель опустились, а глаза расширились от изумления.
- Я сказал - проваливай! Довольно совать нос в мои личные... - он сделал акцент на этом слове, - ...дела.
- Ах, ты...! Ах так...! - Адель поперхнулась словами от возмущения, - Да катись ты к чертям! - в сердцах выкрикнула она, сжав руки в кулаки.
- Пожалуйста, не надо, не ссорьтесь! - взмолилась Дафна, протянув к экзорцистам руки, она абсолютно ничего не понимала в происходящем, но её сердце рвалось на части от бессилия все это прекратить.
Адель развернулась и бросилась прочь.
- Иди-иди, - Дориан взглянул на Дафну, на Элизабет, шестеренки цензуры пришли в движение и он добавил, - Во все разные места! - и опустился обратно на лавку.
Элизабет следила за происходящим, прикрывшись своим веером, так что над ним видны были только глаза.
- Пойди, успокой её, - махнул Дориан Дафне, застывшей на месте с опущенными руками и выражением печали и смятения на лице.
- Хорошо, - кивнула небожительница и поторопилась за Адель, по пути она подвернула ногу, едва не растянувшись на дорожке, но чудом устояла, разулась, подобрала туфли и побежала босиком.
Дориан глубоко вдохнул и выдохнул, пытаясь успокоить разбушевавшиеся нервишки.
"И что это на меня нашло?" - думал он, - "Будто перемкнуло."
Молчаливая Элизабет придвинулась к нему и положила голову на его плечо, а его рука будто сама собой легла на тонкую женскую талию. Постепенно гнев и досада начали отступать, а мысли о сереброволосом чуде рядом вновь захватили его разум.
- Так на чем мы остановились? - будто бы невзначай спросил экзорцист.
- Кажется, на этом, - ведьма потянулась к нему и слегка цапнула губами его губы.
- О, Элизабет, где же ты раньше была? - Дориан навис над девушкой, придерживая её под спину одной рукой, а второй под плечи, и коснулся лбом её лба, прикрыв глаза, и ощущая, как её тонкие руки заключают в объятия его шею.

***

Дафна нашла Адель на одной из скамеек в саду. Плечи девушки содрогались от всхлипов и беззвучных рыданий. Небожительница хотела помочь девушке, как-то её утешить, она оставила туфли на дорожке, немного порывшись в своих юбках, извлекла из-под них свою флейту и присела рядом. Мундштук коснулся её алых губ и успокаивающая мелодия заполнила собой пространство, и она продолжалась даже тогда, когда Дафна отняла инструмент от губ.

В покое иль в смятенье
проходят дни, как тени.

Начала крылатая.

Проходят - пусть!
Я знаю наизусть
весь этот дивный сон.
И я помню миг, когда проснусь.

Адель стерла слезы, и взглянула на поющего чистым голосом Ангела.

На голубой планете
я оседлаю ветер.
В синем саду
я девочку найду,
ей брошу горсть нот.
И, сама дивясь, она споет:

Дафна обняла лекарку, та положила голову на плечо крылатой и закрыла глаза, слушая пение, обладающее успокаивающим действием.

Я делаю нежные вещи.
Всегда - только нежные вещи.
Хэй, любовь!
Только с Тобою -
и во имя Твое.
Только с Тобою и во имя Твое.
Только с Тобой - и для тебя.

Даф покачивала Адель, впавшую в забытье и поглаживала её по волосам.

Когда у нас на коже
цветут узоры дрожи
и на стене игрой наших теней
свеча за часом час
чертит клинопись всех наших ласк -
тогда я слышу ноты.
Поет незримый кто-то.
О, кинь мне нить!
Дозволь мне уловить,
дозволь мне повторить
эту музыку хотя бы раз!
И целую ночь
я целую, целую его,
и в нас, как в берег,
волны бесконечные бьются.
И целую, целую ночь
я целую. Целую его -
и так боюсь
проснуться.
Как листья в день осенний,
слетают поколенья
в пустыню сна.
Но вечно Весна
приходит, и с ней
снова девочка поет одна:
Я делаю нежные вещи.
Всегда только нежные вещи.
Хэй, любовь,
только с Тобою и во имя Твое.
Только с Тобою и во имя твое.
Только с Тобой - и для Тебя.

Дафна закончила петь, но не прекратила качать девушку на своем плече. Несколько минут лекарка сидела, не шевелясь, но вот она начала выныривать из воспоминаний, навеянных песней и произнесла:
- Будто мама...
Ангел промолчала, она не могла ощутить чувств Адель, но видела, что цель достигнута и её пение сделало свое дело.
- Сегодня нельзя плакать, помнишь? - не найдя, что ответить напомнила Дафна.
- Эта Элизабет, это точно её рук дело. Он бы никогда не сказал мне такого. Посмотрим теперь, кто кого. Пошли в зал, Даф, нас могут уже искать.

***

Весь вечер Адель следила за кружащимися парами, точнее за одной парой. После ссоры Дориан так к ним больше и не подходил. Он танцевал весь вечер только с Элизабет, смотрел только на неё и дарил ей все свое внимание. От этой парочки так и веяло романтикой и нежностью, и Адель это просто бесило. Ландиано в наглую уводила ее любимого брата и настраивала его против семьи. Именно против семьи, потому что Адель её член. Рядом с ней у стены стояла и Дафна, молчаливая и печальная, но от этого не менее прекрасная от своей ангельской природы.
- Даф, что ты ощущаешь, когда охраняемая тобой душа, твоя чуть ли не собственность, оставляет тебя в стороне и танцует с другой? - хмуро спросила Нефилимка.
- Я счастлива, если он счастлив, - улыбнулась Ангел.
"Конечно, она же не может испытывать ревность... Зато я могу, моей хватит на сотню Ангелов!" - подумала Адель.
Данте старательно пытался научить Леди самому простому вальсовому шагу, а Леди не менее старательно оттаптывала ему ноги.
Даже главы кланов успели пройтись несколько кругов, приглашая дам.
Эдмунд ощущал напряжение, идущее от сестры, он попытался её расспросить, но получил отворот-поворот, тогда он попытался отвлечь её:
- Адель, не хочешь потанцевать?
- Нет, Эд. Пригласи лучше Дафну, она так старалась во время репетиции, а её никто так и не соизволил пригласить.
- Это не обязательно, - поторопилась предупредить Ангел, но Эдмунд уже протягивал ей руку. Что тут поделать? Она протянула ему свою, и экзорцист увел её в танец. Получалось не так хорошо, как с Дорианом, но Эдмунд и не пытался выжать из неё фигуры высшего пилотажа, а обычный вальсовый шаг Ангел запомнила из репетиции.
- Что произошло, Даф? - спросил у неё Эдмунд, и Ангел потупилась.
- Адель просила не говорить никому, она хочет сама все рассказать.
- Хорошо, пусть потрудится, - не стал настаивать Эд, - Давай движение разворот под рукой. Помнишь такое?
Ангел кивнула и тут же подвернула ногу на каблуках, Эду пришлось её поддержать и отказаться от каких-либо разворотов.
- Как на счет танца? - рядом с Адель нарисовался Вергилий.
Отказывать ему показалось лекарке грубым и она приняла приглашение, протянув ему руку. После первого же круга, Адель ощутила, как ей передается его спокойствие. Мельком она взглянула она ловила взглядами своих братьев: Дориан продолжал нежить в объятиях Элизабет в центре круга, у Даф с Эдмундом выходило не очень, они постоянно сбивались с верного шага.
- Верг, давай поменяемся партнершами, - взмолился проплывающий мимо Данте, но ответа так и не получил.
- Зануда, - буркнул под нос младший близнец, и отпустил Леди к столам, оставив свои тщетные попытки по обучению танцам полукровки. А его планы по оттаптываю ног Верга сгинули в небытие.
Дем танцевал с Евой последний круг.
- Все никак не надумаешь жениться? - расспрашивала его женщина, - У меня есть парочка знакомых претенденток.
- Когда ты заделалась в свахи, Ева, - рассмеялся экзорцист.
- А почему нет? Ты при делах, не беден, еще и не стар, да и твоей тройне женское внимание не помешает.
- Женского внимания у нас в доме хоть отбавляй, Адель его рьяный спонсор, - продолжал улыбаться Левтеров.
- А как на счет такого внимания лично для тебя? - ведьма вопросительно-игриво изогнула бровь.
- Я пытался несколько раз... - Дем осекся, - Но не будем об этом. Я сам приду к новоиспеченной свахе, когда посчитаю нужным.
- Как хочешь, - пожала плечами Ева, они закончиили круг и вернулись к Спарде с Арнольдом и Ренэль у столика.
- Есть свежие новости, - сообщил Спарда, - Только что найден труп стражника на главной площади. Следов клыков и когтей нет, а все тело превращено в кровавое месиво. Думаю, нам стоит взглянуть.

***

Прежде чем отправиться со своей семьей в повозку Эдмунд задержался в зале и поспешил к Элизабет. У него были вопросы, которые он весь вечер никак не мог ей задать.
- Элизабет.
- Да? - обернулась девушка со своей фирменной обворожительной улыбкой.
- Все хотел спросить у тебя, - порывшись в нагрудном кармане, экзорцист достал портрет-карту Кира Робинса, - Тебе знаком этот человек.
- Хм, - пожала плечами красавица, - Впервые вижу. Кто это?
- Это один из учеников академии.
- Я ведь не училась в академии и могу быть не знакома с экзорцистами-учениками.
- Да, но перед смертью он произнес имя Элизабет, вот я и подумал, что может он о тебе говорил, - с досадой парень поскреб в затылке.
- Дай-ка взгляну поближе, - ведьма взяла карточку и внимательно всмотрелась в лицо на ней, - Хм-м-м... Если он был в числе моих поклонников, то я его не припоминаю.
- Он был одержимым. Мы пытались выяснить, как он попал в академию, но расследование зашло в тупик. Все данные в его учебной карте ложные, а расследование зашло в тупик.
- Оставь мне его портрет-карту, я помогу вам, чем смогу.
- Хорошо, мы будем тебе очень благодарны за поддержку, а теперь позволь откланяться, - Эдмунд склонился в полупоклоне.
- Еще увидимся, - ведьма слегка провела веером на щеке экзорциста до подбородка и подмигнула ему.

***

Левтеровы ехали в полном молчании. Все, исключая Демокритоса, он отбыл по срочным делам, сказав, что может будет поздно.
Адель буравила Дориана взглядом, тот сидел хмурной, отвернувшись, Эд переводил подозрительный взгляд с сестры на брата и наоборот, а Даф просто сидела, печально потупившись. В конце-концов Дориан не выдержал первым:
- Ну, прости, Адель, я не хотел срываться, ума не приложу, как это у меня вышло, будто я был сам не свой. Сделаю все, что скажешь, выполню любую просьбу, только умоляю, хватит на меня так смотреть.
- Когда вы успели поцапаться? И главное как? Вы же светлые Нефилимы, - удивился Эдмунд.
- Это было недоразумение, - успокоила брата Адель, - А ты бы лучше у Дафны извинения попросил, ты её должен был сопровождать на этом балу, только её и больше никого, - Адель поставила руки в бока, приняв позу недовольной домохозяйки.
- Даф, и ты меня прости.
- Ура, помирились! - Ангел просияла счастьем и даже совсем по-детски руки вверх подняла.
- Значит, говоришь, выполнишь все, что я скажу? - Адель задумчиво пощипала подбородок.
- Только пусть это будет что-то не слишком убийственное, - виновато взглянул на сестру экзорцист. Да, это был тот Дориан, которого Адель знала всю жизнь.
"Может, мои страхи беспочвенны, и он сорвался потому что я ему надоела, но я же как лучше хочу для него, а он не понимает!"
- Есть кое-что, - кивнула Адель своим мыслям.

***

В лаборатории, не успев еще даже переодеться, лекарка всучила Дориану лабораторный стакан и с лихорадочным блеском в глазах произнесла:
- Плюй.
- Что? - изумился Нефилим.
- Да-да, плюй. Вот тебе вода, полоскай рот, промывай губы и чтобы все до последней капли попало в сосуд.
- Э-э-э... - Дориан ощутил себя полным идиотом, - Тебе издевательств над Финфором мало было?
- С Финфором совсем другое было. Сделай все, как я сказала, а я пока пойду и переоденусь, - и лекарка удалилась, оставив братца наедине со стаканом и своими мыслями
- Что ж, ладно, промывание рта, так промывание рта. Это наказание я заслужил, - пробубнил он и набрал в рот воды.

***

Ночью Дориан долго не мог уснуть. Элизабет все никак не шла из головы. Её руки, глаза, губы, голос, запах её тела преследовали его, сводили с ума. Экзорцист перевернулся на спину и уставился в потолок мутным от раздумий взглядом.
"Может, сделать ей предложение завтра? Да нет, я знаком с ней всего день не считая встречи на островах! И с отцом нужно это обсудить."
Дверь тихо приоткрылась и в комнату заглянула Дафна.
- Дори, я не могу уснуть, можно к тебе? - тихо спросила она.
- У нас одна бессонница на двоих? - усмехнулся Дориан, - Заходи.
Ангел закрыла за собой дверь, свет её материализовавшихся крыльев осветил спальню, одним плавным прыжком она оказалась в постели Дориана и юркнула к нему под одеяло. Дориан молча подвинулся, освобождая половину двухспалки для своего хранителя.
Они улеглись на бок лицом друг к другу и просто смотрели друг на друга.
- Дори, тебя что-то беспокоит, позволь мне взглянуть? - Дафна потянулась к его руке, лежащей на подушке, но он сжал кулак, не дав ей создать связь.
- Нет, не нужно.
- Но почему? Я же твой хранитель и должна делить с тобой все твои переживания, - возмутилась светлая.
- Не хочу я тебе ими нагружать, - протянув руку, он заправил ей за ухо выбившуюся прядь. На ощупь ангельские волосы приятные, мягкие и нежные.
"У Элизабет не такие мягкие," - почему-то вспомнил Дориан и сонно прикрыл глаза.
- Этих эмоций ты не сможешь понять, как бы не пыталась. Ты Ангел, а не человек.
Присутствие рядом Ангела навевало спокойствие и отгоняло навязчиво лезущие в голову мысли.
- Тогда давай я хотя бы помогу тебе заснуть, - огорченно произнесла крылатая.
- Нисколько не буду против. Черт, надо же, я сплю в одной постели с девушкой и не сплю с ней одновременно. Впервые со мной такое, - это были его мысли вслух.
- Как это? - удивленно заморгала Дафна.
- А-а-а...ну, это когда... - попытался выкрутиться Дориан, - ...когда я не сплю, а просто лежу. Без сна.
- Для начала закрой глаза, - Даф провела пальцами ото лба по его векам, заставляя их опуститься и начала напевать одним голосом спокойную мелодию, похожую на колыбельную, но сымпровизированную. Протянув руку, она вплела пальцы в волосы экзорциста, провела тонкими нежными пальчиками по его щеке и подбородку, наблюдая, как он расслабляется.
Приятные мурашки от её прикосновений пробежали по спине Нефилима, он сонно приоткрыл глаза, его ладонь под одеялом скользнула по талии Ангела, и вот девушка оказалась в его объятиях, он просто притянул её к себе поближе, коснулся губами её макушки и, шепнув, - Продолжай... - закрыл глаза. Спокойствие проникала глубоко в его душу, от этого умиротворяющего пения и приятных поглаживаний по лицу, плечам и телу, голова полностью очистилась от мыслей. Так крепко Дориан давно не спал.

***

Адель сидела перед зеркалом в ночной рубашке и расчесывала волосы щеткой перед сном, когда услышала шорох. От неожиданности девушка обернулась, осматривая комнату, и заметила на своем письменном столе мышонка с привязанной к его спине запиской. Лекарка отложила щетку, подошла к мышонку и начала осторожно развязывать ленточку, удерживающую записку.
- Ты ведь Альфа, верно я угадала?
Зверек не ответил, а избавившись от своей ноши, юркнул под стол, скрывшись в темноте.
Нефилимка развернула записку, она гласила: "Я здесь. Жду тебя."
- Джор! - воскликнула Адель и просияла. Маленьким ураганом он бросилась стягивать с себя своё ночное одеяние и напяливать что-нибудь поприличнее. Под руку попался тот же сарафан, который был на ней в день их встречи, выстиранный от озерной воды. Одевшись и накинув на плечи серую кофту с длинными рукавами, чтобы не мерзнуть, Левтерова тенью выскользнула из своей комнаты, на носочках спустилась с парадной лестницы, натянула сандалии и покинула особняк.
За барьером на травяном лугу стояла одинокая фигура в плаще. Адель сразу её узнала и бросилась к ней.
- Доброй ночи, юная леди. Не холодно? - поприветствовал её Джор.
- Совсем и не холодно, - кивнула ему Адель, - Впервые меня вот так вытаскивают на свидание, - хихикнула девушка.
- Я не надолго, прости от отвлекаю тебя ото сна, - расстегнув застежку на плаще, маг расстелил его на траве, сел на него и жестом предложил девушке тоже сесть, что она тут же и сделала, - Я завтра отбываю на важную миссию и просто хотел тебя повидать.
Адель запрокинула голову, любуясь звездным небом, и опрокинулась спиной на плащ, сложив руки на животе.
- Что это за миссия? Надолго ты уходишь?
- Мерлин хочет взять меня в группу по спасению Артурии, - парень сказал это так просто и обыденно, будто каждый день королев спасает.
- Правда?! - удивилась Адель, - Надо же. Ты, наверное, очень способный маг, если Мерлин хочет взять и тебя.
- Может, он просто хочет меня проверить на способности, - пожал плечами Джор, - Затем он собирается отправиться на поиски замка Брюнстад и, если удастся, поймать вампира, забравшего Анкх Эдема. Завтра утром он сообщит об этом главе вашего клана.
- Поиски замка... Нет уверенности, что он вообще в нашем измерении... Это займет очень много времени, - огорчилась лекарка и ощутила, как маг сжал её руку.
- Я вернусь к тебе, обещаю, - заявил он.
- Тогда... - Адель замялась, а на её щеках проступила краска, - Помнится, ты задолжал мне поцелуй, - она застенчиво отвела взгляд, - В общем... Я хочу, чтобы ты мне его вернул, - и, помедлив, добавила, - Вернул прямо сейчас.
- Как пожелает леди, - мимолетная улыбка скользнула по его губам, он, очень медленно, навис над её лицом, оперевшись ладонью о землю у её плеча.
"Так близко..." - её глаза расширились, а в следующую секунду он прильнул поцелуем к её губам, нежно, не позволяя себе лишнего, чтобы не напугать её.
Прикрыв глаза, он ответила ему той же нежностью, а её руки невесомо обвились вокруг его шеи, заключая в объятия.

Гильгамеш со скучающим видом восседал на золотом троне в тронной зале, подперев ладонью щеку и болтал в бокале вино.
- Приведите её, - бросил он страже у двери, приказ был понятен и без уточнений, и один из стражей вышел в коридор.
У Короля Героев появился собственный дракон, как он того и хотел, но какой? Ненавидящий его, непокорный, желающий только одного - умертвить своего хозяина в честном поединке или умереть самому.
"Глупо, как глупо. Если мы объединимся с Гелиадом, то станем несокрушимой державой. Но нет, в ней столько гордости, что она не способна позволить себе покориться, для неё это хуже смерти. Но разве я, Гильгамеш, не сумею поставить на место эту женщину?!" - спрашивал он себя, - "Я-то из неё эту спесь выбью!"
скрытый текстНаконец Артурию привели, нет, притащили за руку и поставили у трона перед королем. Она смотрела на него все с той же ненавистью и бессильной злостью. Её руки по-прежнему были скованы за спиной антимагическими наручниками. Дракона необходимо было держать в узде.
Гильгамеш оценивающе окинул взглядом стоящую перед ним девушку с гордо поднятой головой: легкое голубое платье с открытой спиной и воздушной юбкой с разрезом на боку от бедра, синий ошейник с золотом, как украшение и символ покорности, коей от этой особы никак нельзя было дождаться, в волосах синяя лента с желтой мягкой каймой на концах и серые сандалии.
- Подойди, - властным тоном произнес парень и похлопал ладонью по своей коленке, мол и садись.
Артурия пронаблюдала этот его жест и вновь бесстрашно взглянула в алые глаза Нефилима, не сдвинувшись с места.
- Подведите её, - обратился король к стоявшему рядом стражнику и пригубил из бокала.
Артурия ощутила грубый толчок древком копья в спину, отозвавшимся болью и заставившим сделать шаг. Теперь, когда она не может воспользоваться своей силой, её тело стало таким же хрупким, как и обычного человека и на спине теперь наверняка появится синяк от такого тычка.
Поймав Артурию за плечо, золотой король насильно усадил её на своё колено и оставил бокал на круглый столик. Одна его рука обхватила талию королевны, вторая скользнула подушечками пальцев по её щеке до подбородка, поворачивая её голову в направлении его лица.
- Ты же сейчас полностью в моей власти, и я могу сделать с тобой все, что пожелаю, - его голос звучал бархатно и спокойно.
- Так поскорее убей меня! - слова Артурии прозвучали подобно выстрелу, - С меня довольно.
- Нет уж, такой милости я тебе не доставлю, - он подался вперед, к её губам, но она рывком отвернула голову в сторону с гримасой отвращения на лице, не позволяя их губам соприкоснуться.
- Значит так? - его тон изменился в сторону холода. Цепко схватив девушку за подбородок, он вновь вернул её внимание к своей персоне, - Наша свадьба состоится через неделю, хочешь ты этого или нет, - процедив каждое слово Нефилим грубо столкнул Пендрагон со своего колена, - Выпороть её.
Стражник схватил Артурию за руку и поволок в центр залы. Гильгамеш наблюдал её реакцию: девушка даже в лице не изменилась.
"Настолько привыкла терпеть боль?" - подумал король и добавил, беря кубок с вином, - Но сначала разденьте её.
Артурия зло прищурилась, взглянув на него через плечо. Да, теперь он был удовлетворен. Он будет унижать её каждый раз, когда она будет ему отказывать до тех пор, пока она не сдастся и не преклонится перед ним. А о легкой смерти может даже не мечтать.
Пендрагон поставили в центре зала спиной к Гильгамешу, открыли одно кольцо наручников, сковали руки перед ней обратно и подвесили за наручники к потолку так, что девушка могла стоять только на носочках. С её шеи сняли петлю, на которой висело платье, за ним последовало нижнее белье.
Стражник с кнутом занял позицию между королем Рун и обнаженной королевой Гелиада. Такой беспомощной и униженной Артурия себя никогда не чувствовала, но не смела позволить себе даже заикнуться о прощении. Она - дракон, и когда-нибудь её гнев достигнет и этого места.
- Бей, - приказ был произнесен, кнут рассек воздух, жгучая боль полоснула по спине.
Артурия сжала зубы, не закричала, но болезненный стон её выдал.
"Бьет с натяжкой, чтобы побольнее..." - поняла Артурия, её будто обдало жаром, сердце набатом отозвалось в ушах, а на глазах навернулись слезы. Она вовсе не хотела их показывать, но они сами лезли и сдержать их было нельзя. Теперь, когда потоки праны по магическим цепям были остановлены, тело стало более слабым и чувствительным, о последующей регенерации не могло быть и речи. Раны будут долго болеть и заживать.
- Еще.
Следующий удар заставил девушку закричать, она опустила голову, жадно глотая воздух, по спине вниз побежала алая струйка крови.
- Еще, - Гильгамеш пригубил вина, внимательно наблюдая, как удары кнута дерут кожу девушки, он ждал, когда же она начнет молить прекратить эту пытку.
Еще один удар обдал жаром и Артурия начала понимать, начинает терять связь с реальностью. Голос короля звучал откуда-то издалека. Четвертый удар вышиб из неё дух, а на пятом она окончательно потеряла сознание и повисла на цепи с низко опущенной головой.
От досады Гильгамеш сжал бокал. Хрусталь треснул под напором его пальцев, осколки порезали ладонь, а вино пролилась на пол вперемежку с кровью.

Элизабет лежала на кровати в своей комнате и смотрела в потолок. Столько попыток, столько перепробованных способов обойти магию Мерлина, чтобы получше узнать Артура и поближе к нему подобраться, - и все демону по хвост - Артур оказался Артурией...
Официально еще ничего не объявляли, но если Спарда подтвердил эту информацию, то она точна. Место королевы Гелиада оказалось автоматически занятым, что очень огорчило юную ведьму.
- Пф, - девушка прикрыла глаза, - Не больно-то и хотелось.
Поднявшись с постели, Элизабет подошла к своему магическому шару и положила на него ладонь, слив в артефакт прану. Дымка внутри вздыбилась и показала изображение спящего в эльфийском шатре Дориана.
- Если журавль высоко в небе, то пора хвататься за синицу, - задумчиво произнесла леди Ландиано и оторвала руку от шара, дымка рассеялась и шар стал прозрачным. Её целью стал экзорцист, и она не видела проблемы, чтобы его подцепить, она способна любому вскружить голову, у неё толпы воздыхателей, которые не попадают под метку с высоким статусом, а вот Дориан как раз то, что нужно. Да он и гораздо ближе, чем всякие принцы да короли.
В девичьей голове быстро возник план действий, и первым делом Элизабет отправилась к своей матери.
скрытый текст

***

Ева была высокой и стройной женщиной со светло-русыми с легкой рыжиной прямыми волосами и серо-голубыми глазами. В отличие от многих ведьм, которые избрали жизнь в одиночестве в лесной чаще, Ева предпочла жизнь поближе к людям, цивилизации и удобствам, но регулярно посещала ведьмины шабаши по всем традициям, где ведьмы делились знаниями и информацией о происходящем вокруг. У неё был свой ворон-фамильяр, который сообщал ей где и когда будет очередной шабаш. В таинство этих обрядов Ева не посвящала никого, кроме своей дочери, которая унаследовала её силы по женской линии, но той рано еще было летать на сборища вместе с матерью, своего голоса молодая ведьма пока что не имела.
Когда Элизабет вошла в комнату в подвальном помещении, приспособленную Евой для своих колдовских дел, сама женщина сидела за столом в платье цвета слоновой кости и готовила целебные снадобья, часть которых она истратила на исцеление раненой дочери, после чего попыталась закатить Спарде скандал из-за его безрассудном приказе отправить Элизабет на такое опасное задание, где она едва не погибла, а Ева не лишилась своей наследницы. Но вывести Спарду из равновесия было невыполнимой миссией, и все закончилось как обычно - примирительным поцелуем.
"Все-то у него под контролем!" - думала Ева, размешивая в ступке ароматную травяную мазь, - "А то, что Элизабет больше ведьма, чем экзорцист, он об этом и не думает!"
В комнату заглянула Элизабет. Сюда никому не дозволялось входить, кроме неё, и все беспрекословно блюли это правило.
Ворон на жердочке встрепенулся и хмуро уставился на вошедшую.
- Мам, давненько мы не устраивали никаких приемов, что скажешь на это?
Ева со вздохом отставила ступку с мазью, - Что ты задумала, Лизи?
- Всего лишь организовать прием главных семей кланов, почему бы не показать нашу вежливость и учтивость по отношению к ним? Показать, что в наши тяжелые времена нам необходима сплоченность.
- Говоришь хорошо, но чувствую, что ты что-то задумала. Я поговорю со Спардой по этому поводу.
- Наконец-то у нас будет бал, - Элизабет воодушевленно воздела взгляд в потолок.

***

Спарда сидел в кабинете над своими заметками, сосредоточенно пересматривая каждую запись и совершенно не обращая внимания на горничную, которая старательно демонстрировала гибкость своего тела, наклоняясь и прогибаясь перед главой клана, и не столь старательно обмахивала щеткой пыль с предметов. Её волнистые иссиня-черные локоны скользили по плечам, она их то и дело поправляла, грациозно вышагивая со стуком каблуков у полок с книгами. Но Спарда даже взгляда не поднял.
Оставив щетку на подоконнике, женщина прошествовала к нему, зашла за кресло, на котором сидел глава, проводя ладонью по его плечу:
- Вы так напряжены, - оказавшись за его спиной, она наклонилась к нему и сжала массирующими движениями его плечи, - Расслабьтесь... - горничная выпрямилась и развернула кресло к себе, - А я бы могла вам в этом помочь.
Экзорцист укоризненно взглянул в темно-каштановые глаза, обрамленные пушистыми ресницами и откинулся на спинку кресла.
- Медж, я привел тебя в свой дом как прислугу. Так будь добра, выполняй свои обязанности, не выходя за их рамки.
- Нам, демонам, не известно слово "добро". И у меня есть претензия, кто же наряжает демонов в подобные лохмотья, - Медж взяла руками полы своего черного платья горничной длинной до колен с белым фартуком с глубокими карманами, длинными рукавами с белыми воротничками и закрытой грудью, - Чего-нибудь покороче, поэкстравагантнее, пооткрытее не нашлось? - демонесса небрежно отпустила юбку.
- Не думала же ты, что я позволю тебе вертеть своими прелестями передо мной и моими сыновьями на глазах у жены, - Спарда был абсолютно не возмутим, - Она, кстати, сейчас в поместье, так что поищи по закоулкам своей памяти приличествующие служанке манеры, - он хотел развернуться обратно к столу, но Медж не позволила, ухватившись за подлокотники его кресла.
- Тогда дайте же мне хорошенько вам послужить, - с этими словами жгучая брюнетка приподняла голову экзорциста ладонями и прильнула коротким поцелуем к его губам.
- Если Ева узнает... - её пухлые губки не позволили ему закончить.
- Не узнает, - возразила Медж, оседлала колени Спарды, продолжая сочные поцелуи с почмокиваниями на его губах. Он прикрыл глаза и усмехнулся, она спустилась на его шею, прильнув губами к коже, её шаловливые пальчики спустились по его груди и цепко ухватились за ремень.
- Ты совершенно не знаешь, на что она способна, - Спарда взял демонессу за плечи и отстранил назад. Она выгнулась, подавшись вперед, и клацнула зубками у его подбородка, а её руки уже ласкали его пах.
Ощутив твердость под тканью брюк, Медж осталась довольна собой. Сжав мужское достоинство рукой, демонесса потянулась за очередной порцией поцелуев, но что-то пошло не по плану. Женщина замерла, её глаза широко распахнулись, лицо исказила гримаса боли, она отпрянула назад, соскальзывая с колен экзорциста и отползла к стене, жмурясь от боли и хватаясь за живот.
- Знай своё место, Медж, я никогда не опущусь до того, чтобы разделить с тобой ложе.
- Да...господин, - сквозь боль прохрипела демонесса и облегченно выдохнула, когда боль прошла.
Спарда развернулся к столу.
- Кто-то идет, - предупредила Медж и поспешила подняться с пола и ухватиться за щетку.
В дверь постучали.
- Входите, - разрешил экзорцист, и в кабинет вошла Элизабет.
- Отец... - начала было девушка, но запнулась, взглянув на Медж, непринужденно работающую щеткой у полок с книгами.
- Это Медж, наша новая горничная, - представил Спард.
- Миледи, - присела в реверансе демонесса.
- Что ты хотела, милая? - глава вновь привлек к себе внимание дочери.
- Я долго думала...в общем, я хочу, чтобы ты меня тренировал.
- А Ева не будет против? Ты же знаешь мои методы.
- Мне не важно, будет ли она против или нет, - Элизабет скрестила руки на груди, - Я хочу стать сильнее и ходить на задания, - заявила девушка.
- Рад, что ты наконец признала, что тебе необходимо развивать способности, как экзорциста. Подъем завтра в пять.
- В пять?! - Элизабет, любившая поспать, так и изменилась в лице.
- Да, нам многое нужно наверстать. И приготовь одежду поудобнее и покрепче своих женских юбок.
- Чтобы ты не сделал, я все-равно стану, приду и выдержу твои тренировки.
- Я и не сомневаюсь, ты же моя дочь, - подмигнул Спарда, и удрученная Элизабет покинула кабинет.
"Если я стану сильным экзорцистом, то смогу ходить на задания с Дорианом, костьми лягу, но выучусь!" - думала юная ведьма, шагая в свою комнату, упорства ей было не занимать, она привыкла добиваться того, чего хотела.

***

Ночью Спарда сидел в постели под одеялом с книгой в руках, ожидая, когда жена перед своим будуаром приготовится ко сну: намажется своими ароматными зельями и кремами.
- Что это за новая горничная в доме? - прохладно спросила Ева, наблюдая в зеркало за лицом экзорциста. Тот оторвался от книги с усмешкой взглянув на жену:
- Ревнуешь?
Ева укоризненно взглянула на Спарду через плечо.
- Не волнуйся на её счет. Я останусь верен лишь тебе, ты и сама знаешь. А если что-то пойдет не так, то я без труда могу от неё избавиться, - успокоил ведьму глава Ландиано и вновь уткнулся в книгу, перелистнув страницу, а Ева вернулась к своему отражению в зеркале.
- Элизабет предлагает устроить был-прием для главных семей кланов. Девочке нужны светские вечера, - сообщила она мужу.
- Ничего против не имею, можете устраивать, только список гостей утверждать буду я. А еще она решила всерьез заняться со мной тренировками.
- Что?! - Ева резко развернулась к Спарде, встревоженно взглянув на него, - Хочешь своими занятиями и дочь мне угробить? Она моя наследница!
- А еще она Ландиано, и достаточно ей прятаться за твоей юбкой, давно пора развить хоть какие-то достойные заданий способности. За неё все работу парни делают, ничего сама не может - позор нашей семьи да и всего клана.
- Она станет ведьмой, а не экзорцистом! - упорствовала Ева.
- Одно другому не мешает, - Спарда был, как всегда, не возмутим, - В ней столько же от меня, сколько и от тебя - редкое сочетание. К тому же она сама вызвалась обучаться у меня, не станешь же ты препятствовать желаниям дочери.
Ева подостыла, и правда, если Элизабет хочет стать экзорцистом, то почему и нет, она сама знает, что ей это может стоить, видела, как безжалостно Спарда тренирует близнецов. А может она надеется на упрощенную форму тренировки? Ева решила как-нибудь расспросить дочь об этом, оставила зеркало и перебралась в постель.
Окинув внимательно вчитывающегося главу Ландиано взглядом, ведьма забрала его книгу и взглянула на текст. Справочник артефактов древности - ничего интересного. Захлопнув книгу, ведьма отложила книгу на тумбочку, и ощутила, как сильная теплая рука скользнула по её талии на живот.
- Иди-ка сюда, - с улыбкой в голосе Спарда потянул жену к себе, зарываясь лицом в её волосы. Его рука прошлась по женскому телу, сжала полную грудь и тут же спустилась вниз, к бедрам, медленно задирая края ночной женской рубашки, но получив шлепок по пальцам, экзорцист одернул руку, как от огня, - В чем дело? - удивился он, приподнимаясь на локте над лежащей на боку женой.
- За новую привлекательную горничную будешь наказан, - заявила Ева, переворачиваясь на спину, а Спарда наклонился над ней:
- Что это еще за дьявольское наказание? - взяв её руку, он коснулся губами пальцев, глядя в глаза жены.
- Хочешь раздеть - делай это без рук, - её губы растянулись в игривой улыбке, а глаза хитро прищурились.
- Никогда бы не подумал, что моя жена такая садистка, - пальцы экзорциста медленно и нежно прошлись по складкам ночного одеяния ведьмы вниз её живота, и он вновь получил смачный шлепок по руке и одернул её.
- Ну, дорогая, ты сама напросилась, - покачал головой Спарда, зарылся лицом в пышные женские груди, шумно вдыхая запах женского тела, схватился зубами за ткань ночной рубашки...

***


День был пригожий и солнечный. Отличный день для тренировки, когда нет никаких заданий. И Вергилий отправился в лес подальше от людей. В последнее время он часто уходил и тренировался в одиночестве. Ему все никак не давало покоя мастерство той демонессы, с которой он сражался на Парящих Островах. Логично было предположить, что она хороша во владении мечом, но чтобы настолько... Ей даже не пришлось переходить в демоническую форму, чтобы уделать троицу опытных экзорцистов и смертельно ранить одного из них. Пришлось отступать, спасая Элизабет.
Чтобы такого позорного проигрыша не повторилось, Вергилий уходил в лес и тренировался, по памяти вспоминая движения своей прошлой противницы, отрабатывал выпады и обманные маневры и тренировал их на принесенных с собой мишенях.
Так было и сейчас. Верг поднял катану к груди и закрыл глаза, представляя себе череду выпадов противницы, которую она проделывала во время боя.
Уклонение, парирование, парирование, атака с выпадом.
Звякнула сталь, Вергилий распахнул глаза - это была она. Глядя на экзорциста холодным, но внимательным взглядом черных глубоких глаз, демонесса скрестила свою катану с его. Она выглядела такой маленькой по сравнению со своим оружием, но Вергилий точно знал, что внешность обманчива, и демонесса усиливает свое тело праной, оттого может наносить сокрушительные удары и молниеносные атаки.
Экзорцист поспешил отпрыгнуть назад, увеличивая расстояние и поднял свой меч, приготовившись защищаться.
"Она могла сейчас убить меня, но не сделала этого," - подметил он про себя.
- Мэй... - он был напряжен, очень напряжен. К этой встрече экзорцист был не готов.
- Верно, - демонесса, стройная, тонкая и грациозная, выпрямилась, опуская меч, - Так меня зовут. Твои движения весьма хороши, но не достаточно совершенны.
- Ты следила за мной?
- Да.
- И как давно?
- С первого дня нашей встречи.
- А как же город? Почему тебя до сих пор не обнаружили?
Мэй коснулась указательным пальцем до бляшки на своем платье под грудью, - Скрывающий артефакт.
- Почему ты обнаружила себя только сейчас?
- Я наблюдала за твоими тренировками каждый день, и решила указать на ошибки в твоих движениях, если ты захочешь меня слушать конечно.
- Ты же Мечник Мрака, а я экзорцист. Зачем тебе мне помогать?
Мэй помедлила с ответом, после подняла взгляд к небу, - Просто...ты мне кое-кого напоминаешь...

***

Почему Рун расположился на самой границе пустыни Рока никому не было известно. Но благодаря рекам Сшиуи и Эсне здесь благоухали сады и поля на плодородном иле приносили богатые урожаи.
Данте наконец прибыл в город, пройдя все необходимые проверки и получив временное разрешение на пребывание в Рун, здесь он уже бывал несколько раз и хорошо знал дорогу к оружейнику, известнейшему на весь мир своими боевыми артефактами.
Ландиано уже присмотрел себе отличный огнестрел с множеством примочек и специальными пулями и уже года три копил на него, усиленно выполняя задания. Наконец необходимая сумма, с немалым количеством ноликов, была собрана, и Данте ввалился в лавку гнома Джебеддо, звякнув колокольчиком.
- Будь здоров, хозяин! - отсалютовал экзорцист.
Гном сидел за прилавком с трубкой во рту и скручивал вместе какие-то мелкие детали.
- Кто таков? - гном окинул Данте хмурым взглядом, - Голыдьбе мы тут не рады.
Данте пропустил последние слова мимо ушел.
- Я вот брал у тебя "Свет и Тьму", отличные артефакты, отличная работа, - похвалил экзорцист.
- Ах, эти, помню-помню, - Джебеддо свои творения запоминал лучше, чем людей, которые их покупали. Гном вынул трубку и выдохнул дым, - Экзорцист значит. Зачем пожаловал.
- Хотел кое-чего приобрести, - Данте осмотрелся в лавке, пытаясь найти взглядом выбранный им для покупки артефакт, и тут ему на глаза попалась квадратная клетка сбоку от прилавка высотой ему до пояса. На её дне лежало свернувшись в клубок спиной ко входу некое существо с человеческим телом, но к макушке были прижаты белые уши, как у лисы или кошки, руки за спиной и ноги существа были скованы кандалами, - А это кто у тебя? - Данте присел на корточки перед клеткой. Женственные формы, длинные белые волосы существа говорили о том, что перед ним девчонка. На ней был рваный белый сарафан с бурыми пятнами, видимо от запекшейся крови. Выглядела девушка не важно: уж слишком худой и ослабевшей.
- Вчера ко мне заходили приезжие купцы и предложили купить диковинную тварь, пойманную ими в лесу. Так я, дурень, на свою голову и согласился. Хотел вымыть её да переодеть, дабы предать более товарный вид, так она мне чуть пальцы не отцапала. Пришлось так и оставить в клетке и кандалах. Бешеная она, одного неосторожного на смерть загрызла, пока её везли, пару других искусала да исцарапала.
- И ты теперь продаешь её, как домашнюю зверушку?
- Какая из неё зверушка? Продаю её в рабство. В нашем королевстве это не запрещено. Если её хорошенько поучить, то и послушанию научится, правда сейчас у меня нет времени её пороть, у меня заказ.
- Ты хоть кормил её?
- Нет. Ослабнет, спеси в ней поубавится.
Белое ухо повернулось в сторону Данте слушая разговор, а после девушка пошевелилась и села лицом к экзорцисту, поджав под себя ноги. Судя по синякам на опухшем лице и по всему телу, с ней плохо обращались.
- Здравствуй, киса, как тебя зовут? - Данте просунул руку сквозь прутья клетки, дабы погладить девушку по макушке и успокоить её, животным это вроде как нравится. Но та зашипела на него, прижав уши и показав клыки и клацнула зубами, пытаясь укусить за протянутую руку, Данте успел её одернуть.
- Куда руки суешь. Говорю же, что бешеная.
- И что же с ней теперь будет? - Данте выпрямился.
- Смотря к какому хозяину попадет. И либо научится быть рабыней, либо сдохнет. Мне только деньги за неё выручить, а остальные заботы лягут на её хозяина.
- Сколько же ты за неё просишь?
- Двести золотых драконов.
- Сколько?! Побойся Бога, старик. Ты хоть видел, какой товар продаешь? Ей сотня - красная цена.
- Сто восемьдесят.
- Сто двадцать.
- Сто шестьдесят.
- Сто сорок.
- Сто шестьдесят пять.
- Сто пятьдесят.
- Тьфу ты, - сплюнул гном, - Будь по-твоему. Сто пятьдесят.
Данте отсчитал на прилавок нужную сумму, с горечью понимая, что самолично лишает себя отличнейшего артефакта, но спасает от неминуемой погибели строптивую зверолюдку.
Джебеддо открыл клетку и бросил Данте железную цепочку, пристегнутую к ошейнику зверолюдки, - С удачной покупкой, экзорцист, - своим недоброжелательным тоном тоном поздравил гном и вновь сел за работу, - Могу к ней намордник дать.
- Да нет, не стоит, я как-нибудь сам, - Данте забрал ключи от кандалов, сунул в нагрудный карман плаща и потянул за цепочку. Зверолюдка неторопливо выбралась из клетки под натяжением цепи и молча зашагала следом.
Выйди из лавки, Данте направился к своему коню. Девушка семенила следом - кандалы на ногах не давали возможности делать широких шагов.
"И зачем я её купил? Как-то это все спонтанно получилось," - Данте взглянул на цепь в своих руках, - "Да и рабство в нашем королевстве запрещено..."
- Слушай, а... - парень обернулся к своей покупке, но договорить не успел. Даже в кандалах она умудрилась наскочить на него сзади, но экзорцист обладал хорошей реакцией и поймал девушку за плечи в прыжке, правда это стоило ему падения на спину. Она дернулась вперед, к его горлу, но он был сильнее, перекатился вместе с ней и подмял под себя, оседлав её тонкую талию и прижав плечи к пыльной дороге. Девушка начала извиваться под ним и шипеть, прижав уши. Глаза у неё были зелеными с по-хищному вытянутыми зрачками.
- Миледи, давайте вы будете себя вести спокойно, а я встану и не причиню вам никакого вреда.
Она зарычала, глядя на него с ненавистью. Данте понял, что он для неё такой же, как и все обидчики до него.
"Она напугана, а у меня ключи к её свободе," - догадался экзорцист, - "Это наверняка её защитная реакция."
- Так, либо ты успокаиваешься, либо я привяжу тебя к седлу, и будешь всю дорогу мотаться, как моя пленница, - пригрозил Данте, и его слова возымели эффект. Девушка перестала извиваться под ним, пытаясь вырваться, но взгляд её не изменился, она по прежнему ненавидела его, - Так-то лучше, - Ландиано поднялся, и поставил девушку на ноги за плечи, - Эм...есть хочешь?
Она отвернулась и молчала.
- Какой глупый вопрос, конечно хочешь, - сам же и ответил парень и поднял зверолюдку в седло, усадив боком, а самого коня повел под уздцы шагом, чтобы девушка не свалилась.
Ближайшая забегаловка, где можно было перекусить, находилась за углом, здесь Данте остановился, завел зверолюдку внутрь, усадил за столик, у которого тут же возникла официантка и предоставила два меню, игнорируя тот факт, что девушка в кандалах и не может его листать.
- Постойте, - Данте не дал официантке отойти, - Я сразу закажу. Нам самую большую пиццу, какая есть, желательно с грибами и что-нибудь холодное запить.
- Есть свежевыжатые соки, лимонад и морс.
- Два лимонада.
- Обслуживание здесь конечно высший класс, - оценил Данте, провожая официантку взглядом, но затем вернулся к зверолюдке, - Знакомство у нас, скажем так, не задалось, так что давай еще раз попробуем. Я Данте Ландиано из клана экзорцистов в Гелиаде. А ты кто и откуда?
Девушка молчала, уставившись на экзорциста из-вод замусоленной и пыльной челки.
- Предлагаешь мне дать себе имя?
Реакция была все той же.
- Ладно, как скажешь, - Данте поднял руки в примирительном жесте, - Будешь Леди.
На стол поставили ароматную пиццу и два больших стакана с лимонадом. Зверолюдка взглянула на так вкусно пахнущее кулинарное творение, вдыхая носом запах. По ней было видно, что она очень голодна. Данте не долго думая взял горячий кусок с потянувшимися от остальной пиццы нитями расплавленного сыра и протянул его Леди, - Руки я тебе освобождать не буду, пока не могу поручиться за твоё поведение, так что придется мне тебя покормить. Ешь, только пальцы мне не оттяпай вместе с пиццей.
Леди вскинула бровь, видимо, подобное с ней происходило впервые. Теперь в этих зеленых глазах появилось любопытство вперемежку с голодом. Какое-то время гордость и чувство голода боролись в ней, но голод пересилил, Леди подалась вперед и надкусила протянутый ей кусок пиццы, такой горячий и аппетитный. Слюна заполнила рот и Леди с жадностью откусила еще и еще, пока не расправилась с куском в считанные секунды.
- Ты хоть жуешь? - удивился Данте протягивая ей второй кусок, на который Леди набросилась все с той же жадностью, прижав уши и грозно заурчав, взглянув на парня, - Ладно-ладно, отвлекать не буду.
Подавая зверолюдке один кусок за другим, экзорцист успел и сам перекусить с помощью свободной руки. Пицца закончилась и Леди сытно облизнулась, взглянула на стакан с холодным лимонадом и снова облизнулась. Мгновение спустя, она утолила и жажду - Данте поднес стакан к её губам и напоил.
- Вот, так-то лучше. А теперь нам пора.

***

Вечером Данте свернул с дороги, решив заночевать в дубовой роще. Леди все время пути спокойно провела в седле, сидя боком перед экзорцистом. Ехать так было тесновато, но Ландиано решил, что лучше зверолюдке быть у него на виду, чем получить удар в спину.
Леди молчала, даже не шипела больше, а только вертела головой по сторонам и ушками, прислушиваясь к одной ей слышимым звукам. Её пышный белый хвост с закругленным кончиком то начинал нервно извиваться из стороны в сторону, то успокаивался и свисал, а шевелился только его кончик, будто хвост жил как-то своей собственной жизнью.
Остановившись для ночлега, экзорцист спешился, взял Леди за талию и спустил на землю, после прицепил её цепочку с помощью карабина к низкой дубовой ветке. Девушка тут же засеменила босыми ногами в кусты и скрылась из виду, цепь сдвинулась по ветке к стволу дерева, натянулась и провисла.
- Если понадобится помощь, ты там свистни.
Парень отправился спутывать ноги коню. Когда он закончил, то отправился собрать дров для костра. Леди к тому времени уже сидела под деревом, подобрав под себя ноги и внимательно следила за каждым перемещением Данте, складывающего ветки в кучу. Вскоре костер был разведен и Ландиано устроился под деревом выстругивать ножом ровные пруты.
- Если ночью будешь паинькой, то утром я расстегну кандалы на твоих ногах.
Леди недоверчиво прищурилась.
- Я вижу, что ты вполне разумное существо, но почему не говоришь? Немая? В Миларионе конечно множество магических тварей, но о таких, как ты, я раньше не слышал.
Леди повернулась на шорох в кустах, из которых выкатился рыжий комочек. Чертенок поднялся на копытцах и, хихикая, поскакал к костру, хлопая кожистыми крыльями. Вскоре их было с десяток. Леди наблюдала за их беготней, пока один не вцепился зубами в кончик её пышного хвоста, тогда он отправился в полет обратно в кусты.
Данте пинками посылал снующих туда-сюда чертят в костер, где они вспыхивали и сгорали дотла в считанные секунды.
- Черти - низшие демоны первого уровня. По одиночке они безвредны, но когда их много, то они способны пожрать душу и перейти на следующую ступень своего развития, - пояснил экзорцист и начал нанизывать на сымпровизированные шампуры кусочки замаринованного со специями мяса, купленного им на рынке Рун.
- Интересно мне знать, ты хоть что-нибудь умеешь, кроме как шипеть, бить хвостом и рвать клыками глотки? - мясо отправилось на жарку над углями.
Уголок губ девушки дернулся вверх, она взглядом указала на кандалы на своих ногах.
- Э, нет, милая, освобождать тебя я не стану. Продемонстрируешь свои способности в нашем родовом поместье.
Леди демонстративно отвернулась, будто потеряв всякое внимание к Данте, старательно переворачивающем пруты с мясом над углями. Но по мере приготовления ужина экзорцист замечал, как зверолюдка неравнодушно поглядывает на ароматно пахнущее костром и специями мясо.
Когда ужин был готов, Ландиано снял шампуры с углей и подсел к своей пленнице, протянув к ней один прут.
- Приятного аппетита.
Леди зыркнула на него, на прут и демонстративно отвернулась.
- Не хочешь? Значит мне больше достанется.
Она вновь обратила на него внимание, блеснув глазами, рыкнула, поджав уши и показав клыки, но все же стала на колени и подалась вперед, кусая сочное мясо прямо на пруте.
- Так-то лучше, а то, то она не будет, то будет, - ворчал Данте, наблюдая, как девушка с аппетитом жует, стягивая зубами мясные кусочки с прута. Вот и он приступил к трапезе, угостил пленницу разломленной сырной лепешкой, дал ей напиться из меха и напился сам, а там пришло время и спать укладываться. Экзорцист подбросил дров в костер, кинул под голову сумку с вещами и улегся на противоположной от Леди стороне костра.
Девушка тоже свернулась в клубочек и закрыла глаза. Её хвост улегся на тонкую талию, подражая покрывалу и замер. Какое-то время Данте наблюдал за ней сквозь опущенные веки, но девушка была спокойна и неподвижна, дыхание её было ровным, о чем свидетельствовала ритмично поднимающаяся грудная клетка.
Дрова в костре успокоительно потрескивали, даруя свет и тепло, повсюду царила теплая ночь, а над головой мерцал звездный небосвод.
"Спит," - подумал Данте, закрывая глаза и позволяя себе проваливаться в дрему чуткого и тревожного сна. Мало ли какая тварь могла выползти ночью и пожрать во сне его самого и его пленницу.
Время шло и костер начал угасать, только угли продолжали тлеть и давать жар. Зеленые глаза Леди распахнулись. Она села и рывком поднялась на ноги, пытаясь издавать как можно меньше шума. Цепь звякнула и девушка напряженно замерла на месте, уставившись на спящего экзорциста и шевеля ушками. Никаких признаков пробуждения он не показал, и несколько секунд спустя Леди осторожно на цыпочках, тихая, словно тень, двинулась к нему. Цепь вновь предательски звякнула, заставляя девушку в напряжении замереть. Переждав, она двинулась дальше, но вскоре цепь натянулась, а ошейник впился в нежную кожу девичьей шеи.
Леди опустилась на колени рядом со спящим Ландиано. Рядом с ним лежал его меч: большой, тяжелый, с широким лезвием и черепом на эфесе, - но до него было не дотянуться, руки закованы за спиной. Леди скрипнула зубами от чувства бессилия и развернулась спиной к экзорцисту, её пышный хвост начал шарить по эфесу в попытке каким-нибудь образом придвинуть меч к рукам за спиной, но он был слишком тяжел, чтобы пушистая конечность могла его сдвинуть с места. Но девушка не собиралась просто так сдаться и хвост продолжал извиваться на эфесе, пока Леди не услышала движение за своей спиной и не ощутила, как что-то придавило её хвост.
Глаза зверолюдки расширились в испуге. Она поймана, не видать ей свободы! Леди медленно обернулась через плечо. Данте продолжал спать, но, перевернувшись во сне на бок, накрыл ладонью хвост на эфесе меча. Леди поняла, что план по передвижению меча и перерезанию горла её новоиспеченного хозяина накрылся медным тазом.
Аккуратно, дабы не дай Бог не разбудить экзорциста, девушка потянула хвост назад, вытащила из-под его теплой тяжелой ладони и как можно тише засеменила обратно.
На глаза ей попалась цепь, тянувшаяся от дубовой ветки, к которой она была пристегнута с помощью карабина. Ветка располагалась на полтора метра выше земли. Леди хитро прищурилась - вот ключ к свободе. Подойдя к дубу девушка присела, вытянув хвост для равновесия. Расстояние до ветки было просчитано одним только взглядом, прана прилила к ногам, и в один прыжок Леди достигла цели, со звериной грацией приземлившись на ветку и без труда удерживая равновесие. Она уселась на ветке, приподняла с помощью хвоста цепочку к своим рукам и, не долго повозившись, отстегнула карабин. Довольная собой она спрыгнула на землю. И что дальше? Нужно что-то сделать с кандалами.
Леди вновь обратила внимание на Данте, он все еще спал, но теперь его рука не просто лежала на эфесе меча, а сжимала его. Девушка повела бровью. Как же поступить теперь? Пытаться отнять у него меч? А вдруг проснется?
Она решила поступить иначе - просто найти ключ. Он не должен быть спрятан далеко. Леди прокралась за спину Данте, села и выглядывая из-за плеча потянулась к его нагрудному карману. Ей это удалось, девушка сжала ткань плаща, но карман был пуст. Может тогда в кармане штанов?
Леди подвинулась, оказавшись на уровне пояса парня, нагнулась вперед и провела ладонью по его бедру, где находился карман. Твердости ключа в нем она не ощутила и с досадой рыкнула, оскалившись.
- Детка, там можешь не искать, ключей не найдешь.
Глаза Леди в испуге расширились, девушка в один прыжок отскочила от Данте и развернулась к нему лицом.
- Или ты просто любишь лапать мужчин при возможности? - парень поднялся на ноги, на его лице читалась насмешка, - Тогда я мне вполне понятны твои действия, - он усмехнулся, глядя, как её щеки наливаются румянцем, а глаза лихорадочно блестят от противоречивых эмоций: страха вперемешку с досадой, гневом и смущением.
Девушка попятилась назад, прижав уши, но цепь, на конце которой одной ногой стоял экзорцист натянулась, не давая двигаться дальше.
- Скоро рассвет, думаю, можем отправляться сейчас, - произнес Данте, поднимая с земли конец цепочки.

***

Вергилий взяв свою катану отправлялся в лес на тренировку, когда во двор въехал его брат-близнец с какой-то ушастой и хвостатой девчонкой-заморашкой, перемотанной цепью и перекинутой через круп коня. Выглядела она удрученно, хвост безжизненно болтался, длинные белые и ужасно запутанные волосы были заплетены в косу, видимо, чтобы не лезли в лицо, тоже свисавшую вниз.
- Ну, что? Купил артефакт? - поинтересовался Верг с подозрением глядя на девушку.
- Да как-то не удалось, - Данте поворошил свои взлохмаченные от скачки волосы, - Купил вместо него что-то вроде домашней зверушки, только кусучей оказалась, пришлось её связать.
- Данте, это ёкай-полукровка... - Верг был невозмутим, но никак не мог понять, зачем брату понадобился такой "зверь" в хозяйстве, - Зачем она тебе? Она никогда не станет, как ты выразился, "домашней зверушкой".
Данте ощутил досаду от того, что так и не смог понять, что перед ним за зверь, а Вергилию хватило одного только взгляда.
- Я как-нибудь сам разберусь, что мне с ней делать, - Данте соскочил с коня.
- Никогда бы не подумал, что ты вместо нового артефакта решишь потешиться рабыней.
- Вообще-то я её просто пожалел. Позже решу, что с ней делать, - Данте снял Леди с коня и перекинул через плечо, - Но прежде хорошенько вымою.

***

Перед Леди предстала просторная ванная, полная теплой воды. Девушка прижала уши и попятилась назад, но уткнулась спиной в стоящего сзади Данте.
- Юный господин, вы уверены, что хотите искупать её вместе со мной? - осведомилась Медж.
- Она немного дикая и может причинить вред, так что лучше будет, если мы вместе её искупаем.
- Как пожелает юный господин, - Медж присела в коротком поклоне. Данте взял Леди за плечи, отодвинул от себя, а после достал ключ и отстегнул ошейник. Кандалы с рук и ног снимать не стал, слишком много раз эта строптивица хотела его убить.
Экзорцист вынул кинжал из ножен и первым с пленницы на кафельный пол упал разрезанный грязный сарафан, трусы была исполосованы следом, и вот Леди стояла перед ним в чем мать родила, а Медж расправляла из косы её белые спутанные волосы. Данте шагнул назад, а демонесса с усмешкой наблюдала, как Ландиано рассматривает со спины юное женское тело, сплошь и рядом покрытое еще не зажившими синяками, но от этого не менее прекрасное. Леди стояла, потупившись.
- Если юный господин желает, чтобы я его оставила...
- Нет, - отрезал Данте, - Сажаем её в ванную.
Едва ли не насильно Леди затолкали в воду и тут началась "пенная вечеринка" с участием ёкая-полукровки. К удивлению Данте она вела себя достаточно смирно, иногда только брыкалась и отплевывалась, но стоически терпела прикосновения к себе, натирания кожи, намыливания волос и хвоста.
Данте опустил ключ в пенную воду, нащупал кандалы, расстегнул их, сразу схватил девушку за тонкие запястья и потянул вверх, поднимая над водой до пояса, а Медж начала мыльной губкой натирать шею, грудь, живот и бока Леди. Данте ощущал, как она дрожит в таком подвешенном состоянии, видел глубокие следы на её руках, оставленные кандалами. Его вновь кольнул приступ жалости, пока не понял, что Леди содрогается не от страха или гнева, а от беззвучного смеха.
- Х-хватит! Я сама вымоюсь! - выкрикнула зверолюдка, её голос звоном отозвался от стен.
От неожиданности Данте выпустил скользкие от мыла руки девушки, и она плюхнулась обратно в воду, тут же прикрыв ими грудь.
- Похоже, она щикотки боится, - догадалась Медж.
- Щекотка барышню сгубила. Если сама вымоешься, значит я могу идти.
- Да, можешь идти, - горделиво разрешила Леди, достала со дна ванной кандалы в пене и водрузила их в ладони Данте.
- Девушка, да вы просто ужасны. Вас обязательно нужно будет поучить манерам, - Данте подняла с края ванной, забирая с собой кандалы и цепь, - Медж, останешься и поможешь ей, а если она что-нибудь учудит или причинит тебе вред, то будет серьезно наказана, - на последних словах экзорцист сделал акцент.
- Всенепременно, юный господин, - кивнула Медж, в который раз убеждаясь, что Спарда не вводит своих домочадцев в курс того, кто у них в доме в услужении, иначе бы Данте не беспокоился так о благополучии горничной, если бы знал, что она демон.
- Данте? - голос Леди остановил Ландиано у самой двери. Он обернулся. Девушка вынула из воды стройные ножки в кандалах, положив их на край ванной, мол а их открыть ты не забыл?
"Н-да, таким образом мной еще никто не манипулировал," - экзорцист вернулся и, присев у ванны, начал снимать кандалы с девичьих ног под пристальным наблюдением зеленых глаз, смутно осознавая, что эта их игра ему даже нравится.

Адель отправилась в Зачарованный лес, нужно было собрать трав и пополнит свои запасы, многие она использовала, чтобы приготовить комбинированное противоядие, которое передала отцу. Здешние места она знала, как свои пять пальцев, знала, где какие растения искать и знала, что водный горицвет растет только на озере глубоко в лесу.
Иногда Нефилимке встречались магические лесные зверьки и боязливые нимфы, спешившие слиться с лесом. Они с любопытством наблюдали за ней, редко какой человек заходил так далеко. Лес был словно живой и не любил чужаков, но Адель не боялась, она знала, что даже если заблудится, то лес сам выведет её на знакомую тропу. А вот и озеро.
Лекарка поставила корзинку с травами, присела у самой воды с маленьким ножом в руках и начала аккуратно срезать яркие красно-желтые серебристые цветки, поднимающиеся над водой. Короткий игривые смешок заставил лекарку напрячься и оторваться от своего занятия. Осмотревшись, Адель заметила, девушку в воде. Темные волосы прилипли к её тонкой шее и обнаженным плечам. Под кромкой воды были видны её полные обнаженные груди.
скрытый текст- В такой жаркий день не грех и окунуться. Раздевайся и полезай ко мне, - голос звучал приятно, даже завораживающе, незнакомка протянула Адель изящную тонкую руку.
- Это озеро в Зачарованном лесу, - нахмурилась Адель, - Я бы посоветовала тебе в него не окунаться.
- Это мой дом, - незнакомка раскинула руки, - И никто не будет против, если ты искупаешься вместе со мной.
- Да? А ты покажи-ка мне свои ножки.
Девушка ничего не ответила, взглянув на Адель исподлобья.
- Так и знала. Русалка, утопленница, нежить. Плыви давай отсюда, пока хвост тебе не почикала. Я экзорцист Гелиада и я не шучу, мы не только демонам хвосты в бантики завязываем.
Русалка обиженно хмыкнула и нырнула на дно, плеснув хвостом.
- Так-то, - кивнула сама себе Адель, но услышав за спиной топот обернулась. Глаза лекарки расширились, когда она увидела несущегося на неё тощего Низшего демона.
"Скоростной переместитель! Откуда он здесь!" - Адель закрылась руками от удара, демон был слишком быстр, чтобы приготовиться получше. По локтям Нефилимка пропустила прану, сработавшую, подобно лезвию. Раненые демон с истошным визгом отступил назад, а опрокинутая назад ударом Нефилимка упала в воду. Адель вынырнула, глотнув воздуха и проводила демона взглядом, он умчался в чащу с окровавленной мордой.
"Долго он там не протянет. Лес поглотит его." - подумала Адель.
Вдруг она ощутила прикосновения холодных рук к своей талии под водой. По спине пробежал холодок.
"Русалка!"
- Теперь ты моя, - хихикнула русалка за спиной лекарки, Адель поспешила глотнуть воздуха и оказалась утянута под воду. Лекарка попыталась ударить русалку локтем со скользящей по нему праной, но её за спиной уже не было.
Нефилимка бросилась перебирать ногами и руками, чтобы всплыть, ощутила прикосновения к своему бедру, кто-то схватил её за лодыжку и дернул вниз.
Адель взглянула под ноги, но в полумраке ничего не было видно. Остатки воздуха вышли из легких и девушка поняла, что задыхается. В панике она барахталась под водой, но всплыть уже не могла, и медленно тонула.
Сквозь какую-то пелену она почувствовала, как кто-то схватил её и, зажав ей нос крепко прижал свои губы к ее губам.
"Давай, дыши!" - это был голос в её голове, но принадлежал он кому-то другому.
Живительный воздух поступает в легкие. Адель в панике вцепилась в одежду своего спасителя. Утопающий всегда тянет кого-то за собой.
Несколько мгновений спустя девушка оказалась на поверхности и, кашляя, начала жадно глотать воздух.
Её спаситель вынес лекарку из воды и уложил животом на траву. Она судорожно откашливала воду, и все никак не могла надышаться.
- Ты в порядке?
Адель обернулась через плечо и взглянула на говорившего. Это был парень с прилипшими к вискам мокрыми каштановыми волосами, карими глазами и выступающими скулами. На его щеках и подбородке были изображены бледные бирюзовые кривые линии. На нем была зеленая кираса из вареной кожи, того же цвета штаны и рубаха.
- Я тебя вдела раньше, - вспомнила Адель, переворачиваясь на спину и садясь, - Там, на островах. Я обрабатывала и перевязывала твою рану. Как ты тут оказался?
- Проходил мимо, - парень не смотрел на неё отвернув голову в сторону.
Адель опустила взгляд, её бежевый сарафан промок до нитки и прилип к телу, облегая её девичьи груди, тонкую талию, бедра и просвечивая нижним бельем. Лекарка поспешила повернуться к парню спиной.
Версия про "проходил мимо" выглядела до невероятности нелепой. Как можно проходить мимо в чаще Зачарованного леса?
- Не правда, ты следил за мной.
Молчание.
Адель обернулась через плечо, но парень сидел все в той же позе, но кулаки на его коленях были сжаты.
- Но знаешь, хорошо, что ты тут оказался. Спасибо, что спас.
Он снова промолчал, но все же по-доброму взглянул на неё.
- Я бы не мог иначе...
Вновь неловкое молчание. Сидят и смотрят друг на друга.
- Вон мой плащ лежит, он сухой, можешь накинуть его, - указал юноша на свои вещи на берегу.
Адель подошла и потянула плащ за край, под ним оказалась какая-то неизвестная ей аппаратура, сплошь и рядом покрытая маленькими серыми мышами. От неожиданности девушка отпустила плащ, который сполз с аппаратуры, облепленной маленькими зверьками.
- Не бойся, они мои, - юноша поднялся на ноги и отправился за дерево, расстегивая на ходу кирасу и снимая её с себя. Снимая с себя мокрую одежду, он начал развешивать её на нижней ветке дерева.
Понаблюдав за ним, Адель тоже поспешила избавиться от мокрого сарафана и бюстгальтера и укутаться в предложенный ей плащ зеленого цвета с желтым узором. Мокрые вещи лекарка разложила в траве на солнышке и устроилась с обратной стороны ствола дерева, за которым хозяйничал юноша.
- Это был мой первый поцелуй... - не зная, как себя вести и куда себя деть, произнесла Адель, - А ты его взял и украл, - добавила она более резко.
"Боже, что я несу, по всем лекарским меркам это был вдох, а никакой не поцелуй!"
- Извини...когда-нибудь я тебе его верну...если ты конечно позволишь.
Адель ощутила, что краснеет, приложила ладони к щекам - они горели.
"Вот стыдобище, надо же было такое ляпнуть!"
- Как тебя зовут? - решив поскорее сменить тему разговора, спросила Адель.
- Джор Бонели, - закончив с вещами, парень тоже уселся на траву под деревом обсыхать.
- Я Адель Левтерова из основного клана экзорцистов, рада с тобой познакомиться. Ты экзорцист?
- Можно и так сказать. Мои способности еще проверяют и пока ни в один из кланов меня не приняли.
- Ох, это будет долгая процедура. Экзамены и первые задания - это только начало. А почему ты решил стать экзорцистом?
- Увидел перспективы в развитии на этой стезе. И экзорцистам хорошо платят за задания, я не буду нуждаться в средствах, выполняя их.
- Ясно, значит, ты хочешь быть экзорцистом в своих собственных целях, а не потому что хотел бы защищать слабых и невинных от темных сил, - нахмурилась Адель.
- Все мы выживаем, как можем... - тихо возразил Джор.
- А до этого кем ты был? - не унималась Адель.
- Магом. Учеником в Иосфиме.
- А в каком направлении колдовал?
- Маг-анималист.
Одна из мышей забралась на плащ, и стоило Адель протянуть к ней руку, как мышка сама забралась в её ладонь. Остальные зверьки шастали в траве где-то рядом.
- Ух ты, какая, - лекарка с улыбкой погладила мышку указательным пальцем свободной руки. Зверек спокойно сидел на ладони и даже не думал сбежать. Похоже, ему это даже нравилось.
- Это Альфа, - даже не наблюдая происходящего, Джор представил своего зверька Адель.
- Здравствуй, Альфа, угостила бы тебя чем-нибудь, да только нет у меня с собой съестного, - огорчилась Нефилимка.
Еще пара мышей вскарабкались на плащ, подергивая носиками.
- А это Бета и Гамма, - представил Джор.
- Я слышала, что маги-анималисты могут превращаться в животных, - вспомнила Адель.
- Я не доучился... Понял, что университет магов в Иосфиме не может дать мне того, чего бы мне хотелось, и я ушел, - дабы избежать последующего потока вопросов, маг поспешил перевести разговор в иное русло, - Расскажи лучше о себе.

***

Адель выложила всё. Она рассказала, какой у неё могущественный и многочисленный клан, рассказала о своем отце - главнокомандующим над экзорцистами - и о братьях. О том, какой ветреный Дориан, у которого серое вещество в голове приходит в действие только в серьезных ситуациях, но полностью отключается при виде любой юбки, даже если этот атрибут будет надет на фонарный столб.
Эдмунд же в глазах юной лекарки выглядел более серьезным и даже более подходящим на роль главы клана, но он был менее способным в отличие от сводного брата-Нефилима и Дем сделал ставку на своего первенца и чуть ли не с рождения готовил его, как приемника на свой пост, поэтому Адель даже не заикалась о ином варианте. Когда Дем усыновил Эдмунда и впервые привел в поместье, он был совсем плох: сидел, забившись где-нибудь за мебелью, отказывался от пищи и практически ничего не говорил. Адель столько сил и времени потратила, чтобы реабилитировать своего первого пациента, и ей это удалось - Эдмунд стал полноправным членом её семьи.
Рассказала Нефилимка и о своей матери, которую она никогда не видела, даже не единого воспоминания не сохранилось о ней в её памяти.
- Её звали Медея. Красивое имя, правда? У неё были светлые волосы с розоватым оттенком и красивая улыбка. Так она выглядит на наших общих фото. Какое-то время она была хранителем у моего отца, а потом он сделал ей предложение и она согласилась. Когда я была еще совсем ребенком демоны обманом выманили маму из поместья за пределы защитного барьера, когда отца не было рядом, после чего её никто не видел...
Джор слушал внимательно, не перебивая, но когда Адель умолкла на печальной ноте, спросил:
- А ты сама веришь в то, что её больше нет?
- Отец искал... Он долго искал, в отчаянии стольких демонов убил, что и не перечесть, но так и не нашел. Дори говорил, что когда Спарда привел его после долгого отсутствия выглядел он ужасно. Еще он говорил, что отец тогда едва не покончил с жизнью от горя, но я не верю, это не может быть правдой. Наверняка какая-то из его юбок насплетничала, а он и усом не повел. Джор, а у тебя есть родители?
- Были когда-то, - пожал плечами юноша, - Они были слишком одержимы запретными знаниями, это их и погубило.
- Это какими знаниями? - сразу заинтересовалась Адель, усаживая Альфу в траву.
- На то они и запретные, чтобы их не изучали.
- Как жаль - как жаль, - вздохнула Нефилимка.
- Твоя одежда уже успела подсохнуть.
- Да? А как ты узнал? - удивилась лекарка.
- Мои мыши повсюду...

***

Лес резко перешел в луг и Джор остановился, давая понять, что здесь они разойдутся. Маг поставил корзинку с травами у ног Адель и выпрямился.
- Здесь я тебя оставлю. Защитный барьер вашего поместья совсем рядом.
- А мы еще...
Адель запнулась на полуслове, когда маг взял её руку и склонился, касаясь губами её пальцев. Это произошло так неожиданно, что лекарка буквально остолбенела.
- Увидимся ли мы еще? - закончил за неё Джор, продолжая держать за руку, половина его лица была скрыта под капюшоном, и глаз было не разглядеть, - Всенепременно, юная леди, - отпустив руку девушки, маг развернулся, колыхнув полами плаща, и уверенно зашагал обратно в лес, оставив изумленную Нефилимку молчаливо провожать его взглядом.

Дориан проснулся в своей постели и уставился в потолок.
- Сдается мне, я еще жив. А если нет, то надеюсь, что это Эдем выглядит, как моя комната, - сделал вывод Нефилим и повернул голову, уловив боковым зрением движение. Прямо на его письменном столе у окна нашел себе пристанище большой перьевой клубок, из которого высунулась Дафна.
- Дори, ты проснулся! - возликовала Ангел, спрыгнула на пол, дематериализовав крылья, и тут же оказалась у постели экзорциста.
- Даф? А ты что тут делаешь?
- Я ведь теперь твой хранитель, Дори, - Ангел счастливо улыбалась.
- Ты? - Левтеров указал на Дафну, - Мой хранитель? - указал на себя, вскинув бровь.
скрытый текст- Да, твой хранитель, - кивнула крылатая дева.
- Нда-а-а, не такого я себе хранителя представлял, - незадачливо поскреб во взъерошенном от долгого сна затылке юноша.
- А...а какого? - она склонила голову на бок, убрав руки за спину в замок.
- Ну, такого...как мой батя. А если бы это была женщина, то вот такую, - экзорцист изобразил в воздухе пышные-пышные женские формы обеими руками.
- Как это? Я не понимаю.
- Это, у нас, у людей, называется привлекательность, - парень поднял указательный палец вверх, - Но ты расскажи-ка лучше, что приключилось, после того, как я ушел в отключку.
- Тебя убили, а мне хотелось, чтобы ты жил дальше.
- Даф, я понимаю, что краткость - сестра таланта, но давай больше конкретики.
- Реакция душ могла помочь, и я не преминула ей воспользоваться, а после мы уничтожили демона, потом нас нашел Демокритос, вколол тебе противоядие и перенес нас сюда. Прости, что я не такой хранитель, какого бы ты себе хотел, но мне правда не хотелось, чтобы ты пропал, хотелось оставить все так, как есть, - понурилась девушка.
Дориан почувствовал себя не ловко.
- Уверен, что из тебя тоже получится отличный хранитель, тем более ты мне жизнь спасла, я перед тобой теперь в долгу, - он успокаивающе положил ладонь на плечо девушки, она вздрогнула, - В чем дело?
- Физический контакт - первая ступень духовной реакции. Я могу ощущать твои чувства и эмоции через прикосновения, - пояснила Ангел, - Через ладони связь крепче, так как ладони - место сосредоточения энергии, - взяв экзорциста за руку девушка приложила свою ладонь к его ладони и переплела пальцы, - Теперь ты моя душа, которую я дала обет защищать. Защищать до самого конца. До последнего вздоха и до последнего удара сердца.
- Теперь чувствую. Чувствую твоё спокойствие, - удивился Дориан, - Странное ощущение...
И вдруг парень понял, что он сидит в одних труселях перед высшим существом, - А-а-а-а, не сходить ли тебе к Эдмунду, уверен, он будет рад с тобой повидаться. А я пока оденусь и выйду к вам, - Левтеров оторвал ладонь от ладони Ангела.
- Но мы с ним уже виделись сегодня, он заходил к тебе утром. Сказал, что ты упырь и из девчонки все соки вытянешь. Только я не понятно, о какой девчонке речь.
- Вот сходи и передай, что он был не прав и я ему...за неверность его слов могу и кое-что пренеприятное устроить, - грубых словечек в разговоре с Ангелом Дориан решил избегать. Нечего учить её человеческому сквернословию, глупая, еще повторит при Архангелах.
- Хорошо, - Дафна кивнула и скрылась за дверью.
Теперь можно было одеваться и выбираться из спальни. Экзорцист накинул рубашку, натянул брюки, ботинки и первым делом заглянул в отцовский кабинет.
- Выспался? - не отрываясь от бумаг спросил глава клана.
- А ты все отчеты строчишь? - Дориан устроился на диване, разложив руки на его спинке.
- Работа такая. Слышал, что у тебя появился хранитель, - Дем отложил ручку и откинулся плечами на кресло, взглянув на сына, - Никогда бы не подумал, что такого сорви-голову, как ты, выберет кто-то из светлых.
- А я никогда бы не подумал, что ты будешь сомневаться в моей привлекательности для них.
- Так у тебя один ветер в голове, думаешь, светлые этого не видят и не чувствуют? Ангел оживила тебя, но собиралась ли она становиться хранителем до этого? Если нет, то твоя жизнь обошлась ей дорогой ценой. Вы теперь связаны невидимой связью до конца ваших дней.
Дориан откинулся затылком на спинку дивана, уставившись в потолок. Об этом обстоятельстве он как-то и не подумал. Затянувшееся молчание прервал Деоктритос.
- И с Частицей ты оплошал. Провалил столь важное задание.
- Юлиана нас предала и ушла вместе с Анкхом. Никто этого не ожидал от неё. Ты ведь уже отправил погоню? - Дориан вернул своё внимание к отцу.
- Для начала её нужно найти, к тому же она может быстро перемещаться. Это создает еще одну проблему для поиска. Поисками вампира занимаются придворные маги. Ландиано докладывают, что Тартар заполучил Кольцо Эдема. В академии был убит одержимый. В Эриадоре под прикрытием цирка работал демон вместе с одержимым священником в связке.
- Демоны в конец страх потеряли. Впервые слышу, чтобы священники были одержимыми.
- Есть еще одна новость.
- Вот сейчас новости все плохие были, а напоследок хорошую оставил?
- Нет, самую ужасную. Короля Артура Рун взял в плен.
- Как? - Дориан так и изменился в лице, - Между королевствами договор!
- Это не помешало Гильгамешу выступить на нас войной. В поединке Артур проиграл и был взят в плен. Ландиано докладывают, что Гильгамеш готовится к венчанию с...ней.
- С кем? - экзорцист уставился на отца, приподняв бровь.
- С Артурией Пендрагон. У Утера была дочь, а не сын. Это главенствующая верхушка скрыла от всех, но теперь тайна неожиданно оказалась раскрыта.
- Вот это поворот... Если она теперь попытается узаконить своё правление, то могут появиться противники. С другой стороны она доказала, что может достойно править и, к тому же, единственная выжившая из королевской династии. Отец, думаешь, нам стоит вмешаться?
- Наше дело крутить хвосты демонам, а не разбираться в королевских трениях. Не могу не признать, что союзник в роли Артурии был нам полезен, но экзорцисты никогда не подчинялись никому из правителей. Мы не можем расточать силы на их войны, у нас есть война поважнее.
- Как считаешь нужным, отец, - пожал плечами Дориан.
- А теперь о приятном, - Дем пододвинул на край стола приглашение в виде открытки, - Наша семья приглашена на бал.
- Бал в такое-то время? - изумленный Дорин подошел к столу и взял приглашение, - Кому это такая бредовая идея в голову пришла?
- Ландиано.
Дориану сразу же вспомнилась раненая девушка на руках одного из близнецов.
- А что? Не плохая задумка. Давно хотел поближе познакомиться с их семейством.
- Спарда тоже так считает. Он говорит, что главенствующие семьи должны хоть иногда встречаться на светских мероприятиях.
Дверь в кабинет распахнулась и в проеме появился Эдмунд с встревоженным выражением на лице:
- Дем, Финфор, он жив! Он только что прибыл в поместье!
- Дориан, разберись, после доложишь, - глава клана тут же переложил решение проблемы на плечи старшего сына, а тот был и не против.
- Идем, - Дориан вернул открытку на письменный стол, и оба экзорциста направились в гостиную.

***

Сколько времени Финфор брел по горам и по долам, он уже и не знал. День и ночь слились в один временной промежуток, в котором вампир только и делал, что волочился куда-то вперед. В его груди зияла окровавленная дыра, которая все никак не желала затягиваться из-за недостатка сил, которые Миркинс никак не мог восполнить без клыков, которые сломались о шею Юлианы. Рапиру он потерял, но его честь была при нем.
Еще он знал, что экзорцисты ему обязательно помогут, только нужно было торопиться. Он расскажет им правду, пока не случилось беды.
Вот, наконец, впереди на краю Зачарованного леса замаячил знакомый особняк.
Тяжело вдыхая воздух, вампир прибавил шаг, миновал защитный барьер против демонов и постучал в парадную дверь. Ему открыл дворецкий, на которого Финфор и свалился без сил.
- Мой Мастер, ей нужна помощь, - прохрипел Финфор в грудь дворецкого.
Слуги перенесли его от парадного входа в гостиную и уложили на софу, а через несколько минут перед ним стояли братья Левтеровы и Ангел.
- Финфор, почему ты в таком состоянии?! Твои раны не затянулись, - Дориан присел рядом.
- Мои клыки сломаны, - прошептал Финфор, - Нужно помочь моему Мастеру.
- Сначала нужно помочь тебе. Эд, дай свой кинжал.
Дориан провел острым лезвием по своему запястью, и стоило алым каплям проступить наружу, как иссушенный ранами и долгой дорогой вампир словно обрел второе дыханием. В его глазах мелькнул звериный голод и он одним молниеносным рывком притянул к себе руку Левтерова, прильнул иссохшими губами к порезу и начал жадно высасывать живительную влагу.
- Эй-эй, аккуратнее, - Дориан не ожидал такой прыти от полутрупа.
Дафна всхлипнула и стерла с глаз проступившие слезы.
- Ты чего? - изумился Эдмунд.
- Финфора жалко.
Эд вытащил из нагрудного кармана белый платок и протянул Ангелу. Он всегда носил с его собой для забывалки-Адель.
По мере насыщения Финфор приобретал контроль над собой, и вскоре сам отпустил руку Дориана и откинулся на подушку, слизывая с губ алую жидкость.
- Сытная кровь у вас, у Нефилимов, - выдал он.
Порез на руке под действием вампирской слюны начал затягиваться.
- Я пришел за помощью, - продолжил Финфор, - В Моего Мастера кто-то вселился и занял её тело.
- И когда это произошло? - спросил Эдмунд. Даф закончила со слезопусканием и стерла платком с глаз остатки соленой влаги.
- Это моя вина, я отвел её к некроманту в город Рун, который восстановил её руку. В замен он потребовал меня отдать ему клыки, и я согласился на сделку. Я думаю, что это он все подстроил. Стоило Мастеру взяться восстановленной рукой за Анкх, как она стала вести себя иначе.
- Однако...мы теперь в полной... - Дориан обернулся на Дафну, - ...прямой кишке, - закончил он фразу.
- Прямой кишке? - изумилась Дафна.
- Ну да, это у нас выражение такое. Финфор, ты знаешь, куда отправилась Юлиана?
- Я потерял её след в Мглистых горах, - ампир сел и приосанился, как подобает военному, - Но я знаю, кто нам может помочь найти её и остановить.
- Если у тебя есть такие уникальные следопыты в друзьях, чего же ты раньше молчал? - спросил Дориан.
- Нет, это не следопыты. Это Проматерь Вампиров.
- Погоди-погоди, - Дориан поднял руку в останавливающем жесте, - О какой еще Проматери речь?
- Он говорит об Арквейд Брюнстад, - пояснила Дафна.
- О кровавой принцессе. Но это же сказка, чтобы пугать детишек. Легенда. О ней никто не слышал испокон веков. И вы реально верите в её существование?
- Но она существует. Это же часть истории Милариона, - настаивала Дафна.
- Довольно споров, я знаю, Мерлин наверняка знает больше нашего. Спросим у него, - предложил Эдмунд.
- А поехали. Только Финформа приведем в приличествующий вид, - Дориан поднялся с софы и отправился в кабинет Дема.

***

Мерлин встретил экзорцистов, Ангела и вампира в гостевой комнате во дворце.
- У нас тут все на ушах стоят, а вы решили, значит, меня отвлечь вопросами о лунной принцессе? - Мерлин расхаживал по комнате, сложив руки за спиной в замок в своей белоснежной мантии.
- Простите, - потупилась Дафна, испытывая вину сразу за вся и за всех.
- И правильно сделали, - маг остановился перед сидящей на диванчике разномастной компанией, - Надоела уже эта суета, не дают в башне над экспериментами посидеть, - Так что расскажу все, что знаю, - Мерлин начала неторопливо расхаживать из угла в угол повествуя свой рассказ, - Давным-давно, с незапамятных времен, существовала раса Истинных Предков. Жили они в тайне бок о бок с остальными расами Милариона и хоть отличались невероятными способностями, но не оказывали особого влияния на развитие мира, выполняя лишь роль наблюдателей. Во главе расы стояла семья Брюнстад, к которой принадлежала Арквейд — Белая Принцесса Истинных Предков, самая чистая душа в своей расе, она мечтала покончить с войной, что разразилась на территории Милариона, унося тысячи невинных жизней. В те времена Первая Великая Война была в самом разгаре, Истинные Предки старались держаться в стороне от этого, запрещали всем своим сородичам вмешиваться в чужие конфликты и практически никого не впускали к себе. Арквейд искала связи с Ангелами, чтобы предложить помощь. Опасаясь, что столь невинное и могущественное дитя встанет на сторону Света, Сатана лично распорядился осквернить её, но как это сделать, ведь она не являлась Ангелом? Решить вопрос поручили одержимому некроманту Роа, маргиналу новой науки - некромантии, искавшей пути к бессмертию. Он часто ставил эксперименты на себе, искажая свои магические цепи, а затем нашел необратимую реакцию совмещения своей магической энергии и чужой. Он явился на территорию Истинных Предков с ложью о благих намерениях, яко бы представляя сторону Света, чем и выманил Арквейд, искавшую контакта с экзорцистами. Наивная и добрая Принцесса была легко обманута некромантом Роа. Испив "яд" его человеческой крови, Арквейд стала вампиром и не могла побороть этот недуг. Она не могла сдержать жажды и убивала всех, кого могла достать, первым был убит Роа, и, так как он умирал без сопротивления, ничто его, кроме перспективы мумифицирования, не ждало. Близкие, никак не ожидавшие нападения, так же были убиты быстро и легко. Затем последовало множество людских жертв, пока громкая и недобрая весть не начала нестись со скоростью ветра по землям людей. Арквейд сочли монстром, выпущенным из Тартара, и стали с ней бороться, в ходе чего проливалась её кровь, и по разной степени случайностям стали появляться вампиры, которые следовали за Арквейд, не понимая, кем они стали и что с ними происходит. Так Арквейд стала последним Истинным Предком и родоначальником новой расы - вампиров. Они были слабее её и несли лишь часть её силы как Истинного Предка, но уже являли собой тех вампиров, которые есть в Миларионе сейчас.
Защищая людей, в резню вклинились Ангелы, своим пением и музыкой они успокоили терзавшую Арквейд жажду и воззвали к её разуму. Осознав, что натворила, девушка была в отчаянии, хотела исправить свою ошибку и избавилась от большинства вампиров, но несколько всё же выжили, заблаговременно выбрав самостоятельный путь: Маркус, Виктор, Амилия - они-то в дальнейшем и продолжили зарождение новой расы, у которой теперь являются Старейшинами. В то время как вампиры начали своё развитие как раса, Арквейд, боясь своей жажды, боясь снова потерять контроль и начать бесконтрольно убивать, но пока находясь под успокоительным пением и музыкой Ангелов, вознамерилась заковать себя в цепи, что сдержат её силу, пока она не научится контролю, ведь у Ангелов были и свои дела, а оставаться в сознании посредством чужих трудов - ненадежный вариант. Она вернулась в Тысячилетний Замок Брюнстад, заняла свой трон и была скована зачарованными цепями, после чего Ангелы оставили её в одиночестве. Доподлинно неизвестно, где находится этот замок и как в него попасть, по легенде, он переходит в эфирную форму и следует за природными потоками маны в Миларионе, постоянно меняя своё расположение, и возвращается в физическую форму, когда поток маны иссякает, и пока он не сменится новым "ветром", в замок Брюнстад можно попасть, - Мерлин замолк.
- Значит, все же есть возможность найти принцессу? - спросил Финфор, - Она смогла бы вернуть моего Мастера.
- А за одно и пропавший артефакт, - вставил свои пять копеек Дориан.
- Великий Мерлин, вы поможете нам? - Даф сжала руки перед грудью в умоляющем жесте и уставилась на мага широко открытыми немигающими глазами, способными поспорить своей голубизной с небесами.
- Отследить передвижения замка будет очень трудно, но если прослеживать изменения магического фона во всем Миларионе, то я думаю, что это станет возможным. Только сначала нужно будет решить главный вопрос. Как удрать из рыцарского совета, меня же не отпустят, пока не вызволят Артурию из плена. Я как-никак главный маг Гелиада.
- Отец сказал, что экзорцисты в это влезать не станут. У нас своя война в разгаре, - сообщил Дориан.
- Если я помогу вам освободить вашего короля, то есть королеву...то вы поможете мне вернуть Мастера? - спросил Финфор.
- Даже более того, мы с тобой, Финфор можем отправиться на поиски замка прямо от ворот Рун. Ну, что скажешь?
- В таком случае я согласен, и полностью в вашем распоряжении, - кивнул вампир.

***

Вернувшись домой экзорцисты обнаружили Адель сидящую на крыльце. Волосы и одежда девушки были влажными, а рядом стояла корзинка с травами и цветами.
- Адель, что случилось? - Эдмунд спрыгнул с коня и присел рядом с сестрой, а Дориан накинул на её плечи свой пиджак.
- Я собирала в лесу лекарственные травы у озера, и тут откуда ни возьмись появился демон, один из низших и столкнул меня в воду. Благо рядом оказался один из магов Гелиада, он мне помог, - Адель мечтательно вздохнула.
- Хорошо, что он рядом оказался. А у меня есть для всех вас отличная новость. Мы приглашены на бал в поместье Ландиано, - сообщил Дориан.
- На бал?! - Адель вскочила на ноги, - Значит Даф тоже пойдет с нами. Если она твой хранитель, то как член нашей семьи. Даф, ты умеешь танцевать? - Адель раздвинула своих братьев за спинами которых молчаливо притаилась Ангел.
- Конечно умею. Все Ангелы умеют танцевать. Танцевать и петь, - улыбнулась небожительница.
- А вальс? - не унималась Адель.
- Вальс? - Дафна с вопросительным взглядом склонила голову на бок.
А Адель с полной серьезностью взглянула в глаза брата Нефилима, - Твой Хранитель, тебе её всему и учить, чтобы не ударить в грязь лицом.
- Еще учителем танцев я не был, - возразил Дориан и получил от сестры тычок локтем в живот.

 

Ага. Всю жизнь об этом только и мечтала. ­­

 

Время лечит, затем стирает и уничтожает.

Остается лишь память.

Взято: Человека убивают его чувства