Что почитать: свежие записи из разных блогов

Посреди ночи, когда я мирно спал у себя в кроватке, в дверь моей комнаты внезапно постучались. Этот звук вынудил меня почти мгновенно проснуться; никто в Храме не посмел бы нарушить мой сон, если только у него нет на то действительно веской причины.

– Подождите секунду, только рубашку надену! – прокричал было я, но уже в следующую секунду дверь резко выбили, да так сильно, что та аж с петель слетела, пролетела через всю комнату и, ударившись о противоположную стену, упала на пол.

Затем в мою комнату ворвались Луна и Камень, после чего под белые ручки выволокли меня наружу в одних штанах. Прохладный ночной ветерок сразу же принялся обдувать мой голый торс, из-за чего я вскоре чихнул.

– Ребят, ну хоть рубашку-то накинуть дайте! – пожаловался я.

Услышав моё ворчливое замечание, Камень обернулся и горько улыбнулся мне. Выражение на его лице было даже более омерзительное, чем лицо у плачущего человека.

– Скоро ты будешь винить нас за то, что мы были слишком медлительны.

– Что случилось? – до меня потихоньку начало доходить, что ситуация, видимо, была чрезвычайная. Луна вот даже забыл нацепить на своё лицо заносчивое выражение. Вместо этого оно выражало лишь полнейший страх.

– Кара умирает, – очень коротко сообщил Камень.

Ф**!

– Где?

– Кабинет Папы.

Я тут же сам твёрдо встал на собственные ноги, не нуждаясь более в их поддержке, и начал бежать. Несясь по коридорам, мы трое гнали, как могли, из опасения, что если опоздаем хотя бы на секунду, мне придётся использовать на Каре уже не «Исцеление», а «Воскрешение».

– Кара! – крикнул я, пинком вышибая дверь в кабинет Папы, и сразу же увидел лежащего на полу Кару. Рядом с ним на коленях стоял Папа. Остальные же члены Двенадцати Священных Рыцарей безвольно стояли вокруг и лишь таращились на него пустыми взглядами.

– Чем ты там занимаешься, Папа? Быстрее используй на нём «Финальное исцеление», – взревел я.

Папа поднял на меня свой взгляд, после чего ровным голосом пробормотал:

– «Финальное исцеление»? Но к тому моменту, как я подоспел, у него уже не было никаких признаков жизни.

Стоило этим словам осесть в моём сознании, как на меня обрушилась резкая волна слабости, и я едва не забыл, как дышать. Лишь через несколько секунд, собравшись с духом, я нашёл в себе силы опустить голову и взглянуть на Кару…

Он спокойно лежал на полу с умиротворённым выражением лица, словно просто спал… Если бы не огромное количество кровоточащих ран по всему телу, его и впрямь можно было бы счесть просто спящим. Однако сейчас под его телом уже успела собраться большая лужа крови. Пусть я и не могу более видеть глазами, не заметить такое было попросту невозможно.

Если уж на чистоту, то я осознал истинное положение дел в тот же миг, стоило мне ворваться в кабинет. Элемент тьмы уже начал потихоньку осквернять тело Кары, а это могло произойти лишь в том случае, если он уже скончался… Просто, разве ж я мог вот так запросто поверить в это?

Это было нечто непостижимое, нереальное.

– Да как такое вообще возможно?! – сквозь стиснутые зубы прорычал я. – Как мог он… Он ведь наш Рыцарь Кары. Сам Лесус Кара! Среди нас нет никого сильнее него. Будь на его месте кто-то из нас, это ещё можно было бы понять и объяснить, но как мог он умереть?

Услышав мои слова, все прочие члены Двенадцати Священных Рыцарей подняли на меня свои взгляды, и на их лицах появилось… нет, даже не боль, скорее замешательство.

Они сейчас, небось, и вовсе не верят, что перед ними лежит труп Кары, не так ли? Ни один из них даже не отреагировал толком… Это же просто немыслимо! Он же Лесус Кара!

Но сколько бы раз я не перепроверял, результат всё равно не изменится.

Кара был мёртв.

Он лежал на полу кабинета. Его волосы, что при обычных обстоятельствах всегда были аккуратно расчёсаны и уложены, теперь разбросаны спутанными прядями по полу. Оба его глаза были плотно закрыты, но в его спокойном выражении лица не было ничего необычного, так как он всегда был очень уравновешенным и рассудительным человеком. Боже, какой же он всё-таки упёртый. Даже на смертном одре не пожелал сменить выражение лица!

Я присел рядом с ним, чтобы поближе рассмотреть его раны. Его обычная чёрная роба была сплошь изорвана, и порезов на его теле было не счесть. Но та, что в итоге стала для него фатальной, находилась на правой стороне его шеи. Эта рана была очень глубока, но даже она не лишила бы его жизни мгновенно… Боюсь, истинной причиной его смерти стала банальная потеря крови.

– Капитан Кара! – внезапно воскликнул Сталь. – Это ведь неправда, да? Капитан Кара, поспешите и проснитесь уже наконец. Скажите им всем, что вы на самом деле не мертвы!

Его отчаянный крик, словно молния, резко вывел всех из оцепенения, после чего в комнате поднялась настоящая паника.

– Так в пределах нашего города Свежего Листа есть некий настолько могущественный враг, которому даже Кару одолеть оказалось под силу? – принялся бормотать себе под нос Камень. – Да и нежить в последнее время размножается, словно саранча… О, Бог Света! Что тут вообще творится? Неужели Ты более не оберегаешь нас своей силой?

– Капитан Кара!

– Как такое могло произойти?

– Кара погиб…

Чувствуя, как закипает гнев в моей груди, я поднялся на ноги и рявкнул:

– Чего вы все разорались? Забыли что ли, что я умею накладывать «Воскрешение»? Кара очень скоро вновь очнётся, так что умолкните уже!

Услышав мой вопль, все немного притихли, но их лица по-прежнему были переполнены ужасом, и на Кару они глядели лишь озадаченными неверящими глазами.

В этот момент мне неожиданно пришёл в голову вопрос.

– Кто принёс его обратно в Церковь?

Если это сделал враг, то мне ещё предстоит понять, чего он желает добиться подобным действием. Всё потому, что после «Воскрешения» я лишусь почти всего запаса элемента света в своём теле. Если именно этого и дожидается наш оппонент, то возникают определённые сложности.

В ответ на мой вопрос руку поднял Роланд. В отличие от остальных, он выглядел на порядок более спокойным.

– В этом месяце за патруль улиц города ответственен мой отряд, и во время обхода Тилер услышал звуки боя. Когда же они прибыли на место, чтобы проверить, что там происходит, среди обломков небольшого деревянного домика они обнаружили лежащего на земле израненного Кару. На тот момент он был ещё жив, но их стараний оказалось недостаточно, чтобы спасти его, – сообщил он, после чего, как видимо из-за моего жуткого выражения лица, не смог сдержаться и добавил в защиту своих ребят. – Тилер и остальные сделали всё, что могли.

Я молча кивнул головой. Я прекрасно понимал, что подобные раны не то, что смогли бы излечить обычные священные рыцари. Даже если бы Кару тогда обнаружили не они, а Земля, у которого в запасе есть куда больше элемента света, чем у остальных, его вряд ли удалось бы спасти, что уж там говорить о членах отряда Рыцаря Ада.

Но услышать подтверждения моего опасения, что Кара не умер сразу, а вместо этого истёк кровью… Если бы я только был там, я ни за что бы не позволил ему умереть подобной смертью!

И всё же, раз Кару сюда притащил не враг, то шанс того, что у этого происшествия есть какой-то другой скрытый мотив, крайне мал. Придя к такому выводу, я обернулся и бросил в сторону Папы:

– Помоги мне начертить магический круг для «Воскрешения».

Папа в ответ тут же кивнул и достал из шкафа коробку. В ней хранились растёртые в пыль магические кристаллы, а они в свою очередь являются самым лучшим материалом для нанесения любых магических кругов. Конечно, мне для успеха подобные средства в помощь ни к чему, однако Папа всё равно достал именно их, и, похоже, расходовать их бережливо он не собирался. Видя это, я испытал столь редкое чувство искренней благодарности к старику.

Папа тем временем опустился на колени и принялся выводить на полу магический круг. Я же уже было собрался погрузиться в собственные воспоминания о Каре, однако меня резко прервали, схватив за рукав.

– Ты ведь вновь собираешься вознести молитву Богу Света, обещая что угодно в обмен на жизнь Кары, так?! – воскликнул Лист. – Прошу, не делай этого; Кара определённо не захотел бы, чтобы ты ради него жертвовал собой!

– Тогда что ты предлагаешь? – рыкнул я в ответ. – Хочешь, чтобы я понадеялся на жалкие 25% полного воскрешения, так что ли? Предлагаешь рискнуть и посмотреть, не воскреснет ли он сумасшедшим? Или без одной руки? Или слепым? У меня хотя бы моё элементальное восприятие есть, а вот как в таком случае прикажешь быть Каре?

– Но ведь и ты тоже можешь лишиться рассудка или потерять руку! – парировал Лист. – Ты и так уже зрения лишился. Неужели тебе так не терпится ещё что-нибудь потерять?

Я пожертвовал своим зрением ради тебя… Но заметя выражение лица Листа, я вовремя заткнулся. Слава богу, я сумел удержать эти едва не слетевшие с моего языка слова. У меня не было ни малейшего желание узнавать, какое именно выражение появилось бы на лице Листа, произнеси я подобную фразу.

– Не волнуйся, я не потеряю ничего сверхважного, – спокойно произнёс я. – Если Бог Света по-прежнему желает видеть меня своим Рыцарем Солнца, он не станет отнимать у меня ничего, что способно помешать моему служению Ему.

– Это лишь твоё предположение, – пробормотал Папа. – Сам Бог Света никогда подобного не утверждал.

Я тут же злобно зыркнул на него, и тот вновь отвернулся и возобновил свою работу над магическим кругом.

– Н-но…

Лист, похоже, был в замешательстве. Но были среди нас и те, кто испытывал даже более неоднозначные чувства, чем он. На лицо Стали, к примеру, даже смотреть было страшно. Боюсь, если бы я сейчас действительно решил рискнуть и положиться на эти 25% успеха, он, вероятно, первым бы высказался против этой затеи.

Однако в этот момент вперёд шагнул Пламя и, встав подле Листа, громко воскликнул:

– Я против! Солнце, ты уже и так потерял своё зрение. Мы не можем позволить тебе лишиться ещё чего-либо.

– Но мы не можем позволить и Капитану Каре лишиться чего-либо! – взревел Сталь голосом, что по громкости ничуть не уступал восклицанию Пламени. – Что если он ослепнет?

– Солнце уже ослеп! Так что и Кара уж как-нибудь да сможет перетерпеть! – рявкнул Пламя в ответ и попутно вмазал Стали кулаком по физиономии. Более того, он хотел было продолжить драку, но Буря и Земля вовремя схватили его с обеих сторон, не позволив и дальше избивать Сталь.

Сам же Сталь, получив удар от Пламени, уже потянулся было к своим ножам с намереньем дать сдачи, но был также схвачен с обеих сторон Льдом и Камнем.

Но пусть, помимо Стали и Пламени, никто из парней не ринулся в драку, дружелюбными их лица также не были. Единая прежде группа раскололась надвое: на «хорошую, добросердечную» фракцию и «жестокую, хладнокровную» фракцию. Обе группы буравили друг друга напряжёнными взглядами. Даже Буря, Земля, Лёд и Камень, что удерживали Пламя и Сталь, выглядели так, словно они и сами уже готовы были вступить в схватку.

– Довольно! А ну рты позакрывали все немедленно! – рявкнул я в гневе. – Какого чёрта вы тут разорались?! Думаете, если победите в споре, я последую решению выигравшей стороны? Я что, правда похож на такого послушного человека?

Десять человек… нет, одиннадцать человек включая Папу, что по-прежнему корячился на полу, рисуя магический круг, дружно замотали головами.

– Пламя, извинись перед Сталью, – приказал я, отчего Пламя тут же недовольно нахмурился. Заметив его реакцию, мой гнев разгорелся с новой силой и я взревел. – Ты что забыл, как я обычно караю людей в таком случае? Тебе же я даю возможность загладить всё простым извинением. Или же ты возмущён излишней мягкостью выбранного мною наказания?

Пламя притих на несколько секунд, после чего покорно кивнул. Он сделал два шага вперёд, встав лицом к лицу со Сталью, и когда он уже было собрался извиниться…

– Прости, – Сталь опередил его, извинившись первым. – Не то чтобы я хотел, чтобы Солнце чего-то лишился, – в полном смятении затараторил он. – Про-просто…

– Я очень сожалею! – повысил голос Пламя, прервав тем самым панические метания Стали. – Солнце правильно сказал. Мне не следовало тебя бить! Теперь, когда я извинился, давай просто забудем о случившемся, ладно?

Сталь согласно кивнул и протянул вперёд руку, и Пламя тут же крепко пожал её.

После этого атмосфера в комнате стала немного спокойнее… И в этот момент Лист едва слышно пробормотал сдавленным голосом:

– Что бы мы ни сказали, ты всё равно намерен заплатить цену, не так ли?

И стоило мне утвердительно кивнуть в ответ, как лица всех окружающих меня людей мгновенно переменились. Даже лица членов «жестокой, хладнокровной» фракции, что минуту назад были готовы глотки рвать, лишь бы я заплатил цену полного воскрешения, выражали искреннюю обеспокоенность.

– Да расслабьтесь вы, ничего со мной не случится, – попытался успокоить всех я. – Вот погодите ещё немного, и Кара проснётся. А как только это произойдёт, мы все вместе пустимся на поиски преступника и непременно позаботимся о том, чтобы простой смертью он за это не отделался!

Как только я произнёс эти слова, все прочие члены Двенадцати Священных Рыцарей наконец-то окончательно успокоились… Но, хоть они и были теперь спокойны, выражения их лиц не утратили своей экспрессии. Просто теперь из невероятно обеспокоенных они трансформировались в предельно разъярённые. Подобными пылающими гневными взглядами можно без труда убить человека.

– Лист, сбегай ко мне в комнату и принеси Божественный Солнечный Меч.

Лист на долю секунды заколебался, но всё же послушно последовал моему приказу и вышел за дверь.

Моей же задачей сейчас было окунуться в мои воспоминания о Каре. Чем бо́льшим количеством воспоминаний я окутаю своё сознание, тем меньше будет шанс провала у «Воскрешения». А в моём случае, когда я готов заплатить любую цену в обмен на полное воскрешение, это условие обретает лишь ещё большее значение, так как предельно важно показать Богу Свету то,… продолжение следует…

Альдзирт напрочь отказался о чём-либо рассказывать, пока я не объясню, как именно потерял своё зрение. Поэтому мне не оставалось ничего иного, кроме как поведать ему обо всех произошедших в тот день событиях по порядку. И когда в своём рассказе я дошёл до того, как вознёс Богу Свету молитву, обещая отдать всё что угодно в обмен на жизнь Листа, Альдзирт внезапно воскликнул:

– Как ты мог пообещать нечто подобное богу? Ты же мог умереть! Никто не знает, что в подобной ситуации может захотеть забрать у тебя божество! – он на секунду притих, после чего добавил. – Видишь? Все остальные тоже согласно кивают головами!

Я не могу сейчас видеть! Как я, по-твоему, должен на что-то посмотреть?

Тем временем Альдзирт продолжал меня отчитывать:

– Тебе не следовало поступать так опрометчиво.

– Но это то, что я должен был сделать! – выкрикнул я в ответ. – Даже если бы было возможно переиграть ту ситуацию заново, я бы никогда не изменил своего решения, сколько бы раз мне ни пришлось этого повторить!

Опять молчание. Как же это неудобно не иметь возможности что-либо увидеть. Я непременно должен как можно скорее восстановить своё элементальное зрение, иначе я вообще ничего сделать не смогу.

Спустя какое-то время рядом вновь раздался голос Альдзирта:

– Если всё так, почему же тогда мы с Нео не слышали никаких слухов о твоей слепоте?

– Да потому, что никто об этом не знает, – горделиво выпалил я, на что Кара тут же фыркнул, и я вновь поспешил затнуться.

– Как это может быть никому неизвестно? – удивился Альдзирт. – Ты же Рыцарь Солнца. Не так давно ты считался без вести пропавшим всего лишь пару дней, тем не менее, новость о твоём исчезновении успела разлететься по всему континенту. А сейчас ты утверждаешь, что никто не знает о чём-то столь серьёзном как твоя слепота?

На этот вопрос я мог лишь честно ответить:

– Я использую своё элементальное восприятие как замену зрению. Благодаря этому о моей слепоте известно лишь единицам.

– Элементальное восприятие? – Альдзирт затих на несколько секунд, после чего, явно не веря собственным ушам, ещё раз переспросил. – То есть ты хочешь сказать, что твоё элементальное восприятие настолько сильно, что способно заменить тебе зрение?

Заметив же, как я утвердительно кивнул в ответ, он спешно принялся бормотать себе под нос:

– Невероятно. Да насколько же развито должно быть элементальное восприятие, чтобы суметь заменить человеку главное из пяти чувств? – после чего уже громко спросил. – В таком случае, почему ты не используешь его сейчас?

Я принялся объяснять, что именно со мной приключилось вчера, когда я отправился уничтожать нежить. Я даже специально описал события чуть более красочно и выматывающе, чем это на самом деле было, в надежде, что кое-какая небезызвестная персона, от которой так и веяло холодом, хоть немножко оттает. Прошу, только не сажай меня под замок на целый год.

– И теперь, когда ты пытаешься использовать элементальное восприятие, у тебя начинает болеть голова? – Альдзирт нахмурился. – Так не бывает. Никогда не слышал, чтобы излишний расход внутренней энергии приводил к физической боли… Ты не перетрудился! Ты был атакован!

– Атакован? – удивлённо повторил я. – Никто на меня тогда не нападал.

– Нет, кто-то определённо на тебя нападал, ведь существуют и нефизические формы атаки, – заявил Альдзирт. – Взять хотя бы твоё элементальное восприятие. Это ведь сила, не имеющая какой-либо физической формы, верно? А раз ты можешь использовать эту нефизическую силу на других людях, вполне очевидно, что и кто-то из них вполне способен контратаковать тебя в ответ!

Теперь, когда он это сказал, подобное предположение звучит весьма убедительно. К тому же я доверяю знаниям Альдзирта по части магии. В отличие от меня, он настоящий маг, что познавал премудрости магии постепенно, шаг за шагом, на протяжении более чем ста лет. Он не самоучка вроде меня, что научился колдовать, просто повторяя за другими. Помимо самого процесса накладывания заклинаний, я не знаю о магии буквально ничего!

– Дай-ка мне камень. Эта драгоценность обладает очень сильной очищающей способностью. Пусть я и не спец по части магии воды, с помощью этого камня, думаю, даже я смогу вернуть Гришиа его элементальное восприя––

Но не успел Альдзирт договорить, как Кара ледяным тоном оборвал его на полуслове:

– Мы согласны использовать для этого что угодно, но только не этот камень.

– Вечный Покой сам по себе вовсе не является чем-то плохим, – попытался объяснить Альдзирт. – Даже наоборот, он смог бы принести Гришиа огромную пользу. В прошлый раз он стал причиной того инцидента лишь потому, что плохой человек извратил его и использовал в дурных целях. Прошу, поверьте мне!

– Альдзирт не стал бы желать мне вреда, – вступился за него я. – Кара, пусть ты и не доверяешь ему, доверься хотя бы моему учителю, что выбрал Альдзирта своим спутником.

И тут Кара, похоже, не выдержал и вспылил:

– Не проси меня довериться кому-либо, если даже ты способен бросить Пламя и Льда на произвол судьбы! – но стоило ему это произнести, как из его рта вырвалось краткое «ох», после чего он спешно заговорил гуда более мягким тоном. – Солнце, я вовсе не это хотел сказать…

Хоть я и не мог видеть обстановку вокруг, комната погрузилась в такую тишину, что я даже мог слышать дыхание остальных. Даже без зрения я отчётливо ощущал ту неловкую атмосферу, что повисла между присутствующими в комнате людьми.

– Адаир, попроси Папу немедленно явиться ко мне в комнату. Скажи ему, что это срочно, – сухо приказал я.

– Есть, – тут же откликнулся Адаир.

– Как закончишь с этим поручением, можешь возвращаться к своим обычным обязанностям. Нет нужды приходить сюда вновь.

– …Я понял.

– Роланд, ты ведь тоже очень занят, не так ли? Ты тоже можешь быть свободен.

Какое-то время я не знал, согласится ли Роланд проследовать моему приказу, однако через несколько секунд он всё же отозвался:

– Ладно.

Лишь после того, как дверь дважды открылась и закрылась, я соизволил вновь открыть рот и заговорить:

– Его Преосвященство Папа также весьма сведущ в магии. Если ты, Альдзирт, объединишь с ним силы, то, возможно, сможешь восстановить моё элементальное восприятие и без использования Вечного Покоя, – объяснив это, я на какое-то время притих, после чего добавил. – Кара, передай этот драгоценный камень Альдзирту, прежде чем он покинет Храм. Альдзирт, прости уж за лишние хлопоты, но не мог бы ты вернуть его моему учителю?

– Но… – попытался было вставить Альдзирт.

– Это моё окончательное решение! – выпалил я не терпящим возражения голосом.

Но, хоть я и произнёс это предельно строго, я не мог сказать наверняка, согласится ли Кара выполнить моё поручение, так что пришлось просто положиться на то, что так оно и будет. Через какое-то время раздался звук открывающейся двери, за которым тут же последовало тихое восклицание Папы:

– Тёмный эльф?

Что и следовало ожидать от Папы. Хоть его никто и не предупредил заранее, он всё равно смог сохранить хладнокровие при виде тёмного эльфа… Впрочем, уж он-то наверняка знает, что учитель путешествует в сопровождении тёмного эльфа.

– Тёмный эльф, Рыцарь Кары и Рыцарь Солнца? – забормотал себе под нос Папа. – Комбинация этих трёх не может сулить мне ничего хорошего, не так ли? Хотя радует уже то, что Нео здесь нет. Если бы в комнате находился ещё и Нео, то это могло бы значит лишь то, что он сотворил нечто абсолютно невообразимое и теперь явился в Церковь за помощью.

– Ваше Преосвященство, моё элементальное восприятие пропало, – прямо заявил я, желая как можно скорее прервать поток мысли Папы. – Если ты мне не поможешь, то с этого дня Рыцарь Солнца Священного Храма станет официально слепым.

– …Тебе обязательно было так резко шокировать старика подобной новостью? – запротестовал Папа. – Нельзя было сообщить мне это каким-нибудь более тактичным способом?

– Все жалобы по этому поводу к Каре! Если я не буду предельно откровенен в этом вопросе, он выбросит мой кувшин с экстрактом лаванды в окно.

– В таком случае ты определённо вновь что-то натворил! – заявил Папа без тени сомнения.

– …

Я решил проигнорировать его последнюю реплику и обратился к единственному настоящему магу в комнате:

– Альдзирт, прости за неудобства, но не мог бы ты обсудить с Папой возможные пути решения этой проблемы?

После моих слов эти двое обменялись краткими приветствиями, после чего Альдзирт тут же перешёл к сути вопроса. Смысл его слов был очень глубок и сложен; расшифровать его речь было ничуть не проще, чем тот переполненный Богом Света бред, что я обычно несу. Если бы я взялся анализировать его слова, то каждое отдельное слово ещё имело бы для меня смысл. Однако как только эти слова сплетались вместе в единое предложение, они мигом превращались в абсолютно непонятный для меня язык.

Раз я в любом случае не могу понять, о чём они говорят, то и слушать их разговор мне ни к чему. Подумал я и тут же обратился к Каре:

– Кара, я голоден.

– В таком случае пойду принесу тебе что-нибудь поесть, – бросил он в ответ, и моментально покинул комнату.

Спустя некоторое время после его ухода Папа вновь обратился ко мне.

– Солнце, если та информация, которую сообщил мне Альдзирт, верна, то Вечный Покой действительно может быть очень полезен для тебя. Если бы мы не запечатали его, то, просто имея его у себя на груди, ты смог бы защититься от подобной ментальной атаки и не потерял бы своего зрения.

– Камень сейчас по-прежнему у Кары, – раздражённо выпалил я. – Если не боишься вновь его разозлить, вперёд, попробуй убедить Кару отдать его тебе!

– Зачем Кара вообще забрал у тебя камень? Впрочем, выражение лица у него сейчас и впрямь пугающее, так что не впутывай меня ни во что, связанное с возвращением камня.

Услышав подобный ответ, я закатил глаза, а Папа, заметив мою реакцию, смущённо пробормотал:

– Как бы там ни было, сейчас для нас куда важнее восстановить твоё зрение.

Я честно не знаю, как они это сделали. Как только мою голову окутал тонкий слой элемента воды, я тут же почувствовал, как окружающая меня обстановка начала медленно проступать из удушающей непроглядной тьмы. Сначала всё выглядело расплывчатым, как в тумане, затем начало медленно проясняться, как если бы с меня одну за другой снимали мешающие моему взору завесы…

Папа наклонился вперёд и заглянул мне в глаза. Его лицо, как и всегда, было накрыто полупрозрачной вуалью, однако он знал, что она не способна препятствовать моему зрению.

– Ну что? Зрение вернулось? – спросил он, игриво мне подмигнув.

– Если ещё хоть раз посмеешь подмигнуть мне, тыча указательным пальцем в щёку и высунув кончик языка, я немедля воспользуюсь элементом света чтобы вышвырнуть тебя отсюда! Ты же уже старик, а по-прежнему пытаешься казаться миленьким!

Папа тут же стёр с лица игривое выражение и пожал плечами.

– Похоже, операция прошла успешно.

– Но, пусть мы и излечили тебя сейчас, без защиты Вечного Покоя ты вновь можешь лишиться зрения, если подвергнешься новой ментальной атаке, – взволнованно пояснил Альдзирт.

– В таком случае научите меня этому трюку. Я не понимаю всей этой вашей теории, так что просто скажите, что я должен делать. Если получится, то в следующий раз я смогу самостоятельно восстановить элементальное восприятие.

Альдзирт вздохнул.

– Ладно! – нехотя буркнул он, словно понимая, что иного выбора у них нет.

Как раз в этот момент в комнату вернулся Кара. В руках он держал тарелку горячей рыбной каши, от которой так и шёл приятный ароматный пар. Более того, сверху она была присыпана целой горсткой кинзы.

– К счастью, ты никогда не забываешь добавить сверху немного кинзы.

Услышав мои слова, Кара тут же замер на месте. Я же улыбнулся и подтвердил:

– Всё верно, я снова могу тебя видеть. Может хочешь проверить?

Не став отвечать, Кара молча подошёл к моей кровати. В правой руке у него была тарелка с кашей, а в левой руке он держал ложку. Я без труда принял из его рук эти предметы, после чего с жадностью принялся уплетать одну ложку каши за другой. Но, невзирая на зверский голод, я не забывал тайком «приглядывать» за выражением лица Кары. Стоило мне начать есть, как он тут же облегчённо выдохнул.

Альдзирт же с Папой к этому моменту уже успели с головой уйти в обсуждение магической теории и общих концептов. Впрочем, полностью сосредоточиться на сложной теме разговора у Альдзирта не получалось, так как, помимо этого, он ещё и на нас с Карой успевал бросать встревоженные взгляды.

– Папа, если так неймётся обсудить магическую теорию с Альдзиртом, делай это у себя в кабинете. Хватит уже обсуждать рядом со мной то, чего я абсолютно не понимаю; это портит мне аппетит!

Папа в ответ равнодушно пожал плечами, после чего действительно ухватил Альдзирта за руку и потащил к выходу из комнаты.

– Плащ накинь, – торопливо бросил я вдогонку.

Альдзирт тут же подхватил с пола плащ и спешно набросил его на плечи, после чего секундой позже был буквально вытащен за порог Папой.

Похоже, Папа не на шутку заинтересовался познаниями Альдзирта в области магии. Настолько, что даже успел позабыть, что перед ним тёмный эльф. К счастью, я об этой маленькой детали всё ещё помню. Иначе, если бы среди людей пошёл слух о том, что глава Священного Храма находится в сговоре с тёмными эльфами, даже я не имел бы ни малейшего понятия, что с этим делать. Вернее, кроме как категорически всё отрицать.

Всё то время, пока я продолжал поглощать свою порцию каши, Кара оставался на прежнем месте, ясно давая понять, что никуда уходить он не намеревается. И когда я уже было решил, что он так и останется стоять рядом с кроватью молчаливой статуей, Кара внезапно выпалил:

– Я ляпнул, не подумав.

Проглотив очередную ложку каши, я с наигранным равнодушием ответил:

– Я знаю, не парься по этому поводу. И всё же, я не понимаю, как Вечный Покой мог превратить меня в иного человека или… продолжение следует…

Стоящие вокруг священные рыцари ошарашенно замерли. По их лицам было отчётливо заметно, что они отнюдь не рады спасению их рыцарской гордости, и я прекрасно понимал это их чувство. Все собравшиеся сейчас здесь мужчины не были простыми горожанами, а элитой из числа священных рыцарей! Разве смогло бы подобное третьесортное представление обмануть взоры десятков первоклассных мечников?!

Я с силой вонзил меч Тилера в землю и заявил, обращаясь к Восолу:

– Что всё это значит? Вы что, специально сдерживаете свою силу, чтобы спасти лицо нашего Священного Храма? Думаете, мы нуждаемся в подобном милосердии? Стойте здесь! Сейчас я схожу за своим мечом, после чего мы проведём настоящий бой!

Восол удивлённо застыл на месте, но всё же утвердительно кивнул в ответ.

Двинувшись размеренным твёрдым шагом с площади, я одновременно с тем расширил свою зону поиска на максимум, обхватив ею почти всю территорию Церкви. Это моё действие даже привлекло внимание некоторый других обитателей Церкви, что обладали такой же способностью, таких как Лист и Папа. Папа даже закатил глаза к небу, очевидно заметив, что виновником этого балагана был именно я… Однако мне всё же удалось приметить Роланда у него в комнате.

Когда я вошёл к нему без стука, Роланд всё ещё сидел за столом спиной к двери, увлечённо читая какую-то книгу. Я подошёл и положил руку ему на плечо.

– Роланд.

От неожиданности тот аж подпрыгнул на стуле. Резко обернувшись, он сперва удивлённо вылупился на меня, после чего с явным подозрением спросил:

– Ты кто?

– Гришиа! – выпалил я в ответ и тут же продолжил. – Быстрее! Ты должен как можно скорее сразиться с Восолом на дуэли!

– Дуэли? – ошарашенно переспросил Роланд. – Кто такой Восол?

– Да Безмолвный Орёл же! – отозвался я и, не дожидаясь ответа, принялся давать дальнейшие инструкции. – Как только дуэль завершится, непременно пригласи его выпить с тобой в таверне Свежего Листа. Обязательно скажи, чтобы тот пришёл один и чтобы не задерживался. Если вдруг начнёт упираться, тихонько передай, что это я его приглашаю.

Внимательно выслушав меня, Роланд нахмурился:

– Но Кара не разрешал тебе встречаться с ним в одиночку.

– Да ничего со мной не случится! – заверил я. – В таверне вокруг нас будет уйма людей, так что, даже если захочет, он ничего не сможет мне сделать. У меня есть к нему несколько очень важных вопросов. Если так уж беспокоишься за меня, можешь надеть какую-нибудь обычную одежду и проследить за нами, только аккуратно. Я не хочу, чтобы Безмолвный Орёл почувствовал нечто неладное и стал бы вести себя настороженно со мной.

Роланд призадумался ненадолго, после чего согласно кивнул.

– Ладно, я помогу тебе встретиться с ним с глазу на глаз, но я тоже приду в таверну.

Закончив фразу, он тут же встал и взял в руки свой меч. Разумеется, не проклятый меч, которым он владел, а официальный меч Рыцаря Ада. Не тратя ни секунды, Роланд развернулся и размашистым шагом устремился к выходу.

– Роланд, – окликнул его я. Тот остановился в дверях и вопросительно обернулся на меня, – ты непременно должен победить; не смей проигрывать никому из Собора Бога Теней, – твёрдым голосом заявил я. – Это приказ!

Роланд едва заметно улыбнулся и пообещал.

– Я не проиграю!

Сам я покинул комнату Роланда лишь через несколько минут после его ухода, чтобы не позволить кому-либо увидеть «двух Рыцарей Ада» выходящих из одной комнаты. Страшно подумать, что случилось бы, заметь кто-нибудь нас вместе.

В этот раз в коридорах было даже меньше людей, чем прежде. На всём пути до выхода из Священного Храма я встретил всего лишь трёх священных рыцарей; все остальные, как видимо, ушли поглазеть на бой между Роландом и Восолом.

Благодаря этому я смог без проблем выбраться из Священного Храма, однако как только я появился на улицах города, внимание всех окружающих тут же сосредоточилось на моём обтягивающем наряде. В результате у меня не осталось иного выбора, кроме как свернуть в ближайший переулок и передвигаться исключительно по тенистым закоулкам и крышам зданий. Только так я смог избежать пристальных взглядов горожан, направленных на моё одеяние.

Несмотря на то, что Священная Кольчуга Драконов не особо пригодна для боя, она прекрасно зарекомендовала себя как одежда для незаметного передвижения. Что и следовало ожидать от облачения ассасина!

– Раз уж рядом больше никого нет, можешь говорить всё, что хочешь!

«Ваш слуга смиренно благодарит господина за столь лестные слова. Ваш слуга был безмерно рад их услышать».

Стоило мне услышать голос Священной Кольчуги Драконов, как мне в голову внезапно пришла неожиданная мысль. Помимо Восола, это трико тоже должно знать о прошлом Пинк!

– Священная Кольчуга Драконов, – спешно обратился я к трико, – как давно ты попал в руки Пинк?

«Ваш слуга не помнит. Без хозяина ваш слуга не способен воспринимать окружающий его мир».

– Тогда кто был твоим предыдущим хозяином?

«Моего предыдущего хозяина звали Фран».

– Никогда о таком не слышал…

«У моего предыдущего хозяина также было и другое имя – Безмолвный Орёл».

– Безмолвный Орёл? – воскликнул я от удивления. – Ты принадлежал Безмолвному Орлу?

«В прошлом».

Если это правда, то Пинк определённо является последователем Бога Теней. Вот только, даже если она теневой священник, Восол является предводителем всех тёмных рыцарей, так что его ранг по логике должен быть выше, чем у неё. Почему же тогда он вёл себя с ней столь почтительно в тот раз?

Но, хоть в моей голове и роилось множество вопросов, размышлять над ними времени не было, так как к этому моменту я уже успел прибыть на оговоренное место встречи. Мне оставалось лишь временно отложить мои мысли в сторону до того момента, когда я смогу лично спросить об этом самого Восола.

– Священная Кольчуга Драконов, с этого момента не говори ничего, пока я сам тебе не разрешу.

«Как пожелаете».

Спрыгнув с крыши, я толкнул дверь и вошёл в таверну Свежего Листа. Внутри оказалось довольно людно, и мой обтягивающий тело наряд незамедлительно привлёк к себе внимание некоторых посетителей. Я плюхнулся на самое крайнее место у барной стойки.

– Подайте мне десять бутылок «Пьян-с-одной»!

Ко мне тут же подошла хозяйка заведения.

– Добрый вечер, Капитан Ад, – с улыбкой приветствовала она. – Смотрю, вы стали куда лучше переносить алкоголь, чем прежде. Раньше вы совсем не любили выпивать, теперь же сами пришли к нам за выпивкой! А почему вы сегодня не со своим отрядом?

Похоже, члены отряда Рыцаря Ада частенько приглашают своего капитана выпить с ними в таверне.

Эх! Роланд, который не любит пить алкоголь, может спокойно приходить в таверну и пить спиртное, в то время как я, величайший пьяница из всех пьяниц, вынужден переодеваться в него, чтобы выпить.

Думая об этом сейчас, я не могу не вспомнить «добрым» словом первого Рыцаря Солнца. Как может нормальный взрослый мужик не уметь пить?! Этой своей слабостью он причинил столько головной боли всем последующим Рыцарям Солнца, вынуждая их пить лишь втайне от окружающих.

– Сейчас это не важно. Просто принесите мне десять бутылок «Пьян-с-одной».

Однако хозяйка в ответ лишь продолжила приветливо мне улыбаться.

– Сэр… – неуверенно заговорила она. – Сегодня вы пришли к нам один. Если вы напьётесь, никто не сможет отвести вас обратно в Храм!

Так вот о чём вы беспокоитесь. Я понимающе кивнул.

– Я кое-кого пригласил. Он скоро подойдёт.

Услышав мой ответ, хозяйка буквально расцвела на глазах… да уж, морщинок на её лице определённо не меньше, чем лепестков у цветущей хризантемы.

– Ваш «Пьян-с-одной» будет подан к столу незамедлительно. Желает ли сэр Рыцарь заказать что-нибудь на закуску?

Я призадумался над этим предложением и великодушно ответил:

– Принесите мне особое блюдо вашего заведения!

Приблизительно в тот момент, когда я принялся за свою третью бутылку «Пьян-с-одной», в дверях таверны появился Восол. Пока он, ища меня глазами, оглядывал посетителей таверны, те в свою очередь оглядывали его. При этом на их лицах успела отразиться такая череда эмоций, что из них вполне можно было бы составить энциклопедию самых разносторонних выражений человеческих лиц.

Сперва мужчины были в ужасе, в то время как женщины ошарашены; затем мужчины впали в ступор, в то время как женщины восхищённо вздохнули; ну и наконец, мужчины раздражённо заскрежетали зубами, в то время как в глазах женщин заплясали сердечки…

Тем не менее, Восола этот калейдоскоп эмоций ничуть не смутил. Видимо, ему частенько приходится иметь дело с подобными бурными реакциями толпы на своё появление. Он просто напросто игнорировал все устремлённые на него взгляды. Приметив меня в самом углу таверны, он, недолго думая, двинулся прямо ко мне и примостился на соседнем стуле. Но даже после того, как он сел, немало людей в таверне продолжили таращиться ему в спину. Похоже, если мы захотим обсудить действительно важные вопросы, нам придётся занять одну из приватных комнат.

Я качнул бокалом вина в руке, крутанув его содержимое, и с полной уверенностью заявил:

– Ты проиграл!

– Я проиграл, – признал он, кивнув головой, однако тут же продолжил, – но это не значит, что он смог бы победить меня в реальном бою. Если бы я мог воспользоваться хотя бы самой простой магией тьмы себе в помо––

– Уж поверь мне на слово, – оборвал его на полуслове я, – наш Капитан Ад тоже обладает не только талантом мечника!

Восол внимательно на меня посмотрел, после чего вновь кивнул.

– Я верю вам, сэр, однако не думаю, что я действительно мог бы ему проиграть.

Ты бы определённо ему проиграл! Лорд Смерти – не то существо, которое можно победить силами всего одного человека. Особенно тебе, тёмному рыцарю, что не способен использовать элемент света. Для такого как ты, пожалуй, нет более сложного оппонента, чем Лорд Смерти.

Однако информировать его о настоящей сущности Роланда я не собирался. Взяв в руки второй бокал, я принялся наливать в него вино.

– Почему ты относишься ко мне с таким уважением? Дело ведь не только в том, что я победил тебя однажды, так ведь?

– Прошу, не наливайте мне вина. Я не пью алкоголь, – спешно попросил Восол.

Проигнорировав его слова, я продолжил наливать вино.

– Всего один бокал. Это ведь не воспрещается, так?

– Тёмным рыцарям запрещено пить алкоголь, – сообщил Восол, но, слегка поколебавшись, добавил. – Однако, если вы, сэр, отдадите мне приказ, то, думаю, я смогу выпить один бокал.

– Тебе же хуже, – заявил я и моментально осушил бокал, что наливал для него.

Изначально я планировал развязать ему язык алкоголем, чтобы было проще вытягивать из него нужную для меня информацию, вот только для того, кто совсем не пьёт, «Пьян-с-одной» – слишком крепкое вино. Я боялся, что он всего от одного бокала может потерять сознание, и тогда этот редкий шанс личной встречи пропадёт впустую.

Когда же я, пригубив вино, ставил бокал обратно на стол, я почувствовал, что в таверну вошла ещё одна примечательная личность, чей элемент тьмы был даже плотнее элемента тьмы Восола. Разумеется, это был Роланд. Он был в своей человеческой форме, и на нём была стандартная униформа священных рыцарей.

Как только он вошёл, в глазах всех мужчин появился яростный огонёк, в то время как глаза женщин аж заблестели.

– Почему сегодня сюда заявилось столько красавчиков? – долетело до меня ворчливое бормотание какого-то паренька.

Оглядевшись, Роланд прошёл к столу у самой стены, что стоял недалеко от нас, и уселся лицом в нашу сторону. Стоило ему занять место, как к нему тут же с готовностью подбежала официантка, чтобы принять заказ, но он попросил лишь фруктовый сок.

Пока тот разговаривал с официанткой, я поднял руку и подозвал к себе другую официантку.

– Помоги-ка мне с кое-каким коктейлем, – принялся шептать в её ухо я. – Видишь вон того парня с каштановыми волосами? Подмешай «Пьян-с-одной» в его фруктовый сок, а также подай ему какую-нибудь закуску на основе вина. Скажи, что это подарок от меня.

Официантка улыбнулась.

– Ладно, – отозвалась она, после чего игриво провела пальцами по моей талии.

…Почему когда я в маске моя внешность ценится больше, чем когда я без маски? В обычной жизни никто и никогда даже не пытался меня полапать!

Притянув её к себе, я вновь едва слышно зашептал:

– Только не говори ему, что в коктейле «Пьян-с-одной». Скажи, что это обычное вино, от которого он не опьянеет.

– Хотите его опоить? – прошептала в ответ официантка и, подмигнув, более смело провела рукой по моей груди. – Заплатите один серебряный дукат сверху, и я позабочусь о том, чтобы он опьянел в стельку.

Я подумал над её предложением и ответил:

– Сделай это, после чего принеси мне ещё две бутылки «Пьян-с-одной» и порцию вяленого мяса.

Глаза официантки заметно округлились от удивления.

– Как только закончишь, можешь потрогать талию и грудь вот этого парня рядом со мной. Гарантирую тебе, что он не станет возражать, – добил её я.

Сам Восол тем временем тихонько ел свою еду. Несмотря на то, что и я, и официантка разговаривали шёпотом, он сидел рядом, так что не мог не слышать того, о чём мы говорили. Тем не менее, даже после моих последних слов, он так ничего и не сказал. Он никак не отреагировал, даже когда счастливая официантка принялась гладить его торс. Равнодушно подняв с тарелки очередной кусок вяленого мяса, он, притворившись, будто жуёт, спросил:

– Желаете отложить наш разговор до того, как этот человек окончательно опьянеет?

Я улыбнулся и сделал ещё несколько глотков.

– Нет, в этом нет нужды. Мы же просто общаемся! Почему ты решил навестить Священный Храм? Ты же Безмолвный Орёл, глава Собора Бога Теней. Не припомню, чтобы Церковь Бога Света хоть когда-то была в дружественных отношениях с Собором Бога Теней. И давай без сказок, ладно? Говори откровенно.

Восол съел ещё один кусок вяленого мяса и спокойно сообщил:

– Король-Демон вскоре… продолжение следует…

Вернувшись в Священный Храм, я поспешил распрощаться с призраком и ядовитым языком.

– Надеюсь, ты не планируешь тайком выскользнуть из Священного Храма под покровом ночи, нет ведь? – окинул меня недоверчивым взглядом Земля. – Кара просил не спускать с тебя глаз.

– Я возвращаюсь в свою комнату! – раздражённо выпалил я в ответ. – Если так беспокоишься, можешь зайти ко мне, я не против!

Стоило мне это произнести, как Земля тут же вцепился в Облако и, оттащив куда подальше, уставился на меня полным недоверия взглядом.

– Нет уж. Спасибо, обойдусь. Тебе тоже не следует заходить к нему в комнату, Облако. Не забывай, что этот парень совсем недавно разорвал одежду Льда. Если зайдём, это будет сродни двум беззащитным овечкам, что необдуманно сунулись в логово льва.

– …

Это ты-то овечка? Боюсь, с такими «овечками» львам в мире места не найдётся! Я заскрежетал зубами, после чего громко и ясно отчеканил:

– Я уже говорил это ранее. Другие парни меня нисколечки не интересуют!

Однако Земля на это лишь пожал плечами и, таща Облако за собой, стремительно умчался прочь.

Поверить не могу, что он посмел воспользоваться Облаком, как щитом! Если бы Земля не прикрывался Облаком при отступлении, я непременно запустил бы в него «Ледяным осколком». В конце концов, я, как Рыцарь Солнца, «не умею колдовать», так что этот «Ледяной осколок» мог быть брошен разве что Рыцарем Льда!

Ну а расспрашивать нашего холодного безэмоционального Рыцаря Льда о том, правда это или нет, в любом случае никто бы не решился.

Пылая праведным гневом, я резко развернулся, и мой живот тут же протестующее заурчал. Как раз время ужина, не так ли? Не удивительно, что в коридорах Храма не души. Полагаю, прежде чем возвращаться в комнату мне стоит сходить и перекусить чего-нибудь.

Однако не успел я сделать и двух шагов, как почувствовал неподалёку переполненное сильным элементом тьмы нечто. Источник этого чувства находился буквально за следующим поворотом коридора.

Но откуда в Священном Храме могло взяться нечто со столь сильным элементом тьмы? Хм… Это мог быть Роланд, однако пропорции этой фигуры совсем непохожи на человеческие. Все четыре конечности у неё достают до земли, как у животного, а учитывая её нехилые размеры, на собаку не особо похожа… Лошадь? Но что лошадь могла забыть в коридоре Священного Храма?

Стоп… Тёмный элемент? Лошадь?

– Снежок? – ошарашено выпалил я.

И стоило моему восклицанию отзвучать, как фигура лошади тут же рванула прочь. Я торопливо оглянулся по сторонам. Большинство обитателей Храма сейчас наслаждались ужином, так что коридоры были совсем безлюдны, и я смог позволить себе припустить вслед за единорогом. Я не раз, сдерживая голос, окликал его по имени, но он так и не остановился. Тем не менее, позвать его более громким голосом я не решался, так как, если меня услышит кто-то посторонний, объяснить моё поведение будет весьма непросто.

Таким образом, единорог доскакал вплоть до внутреннего сада Священного Храма, где в итоге скрылся в кустах.

Продолжая негромко звать его, я расширил свою зону восприятия, и к собственному удивлению осознал, что на всей территории сада не было ни души.

– Снежок, ну хватит уже прятаться, это же я.

Подойдя поближе к зарослям, я собрал на ладони немного элемента света, в надежде выманить эту прожорливую лошадь её излюбленной едой.

– Снежок, у меня для тебя элемент света есть, не хочешь перекусить?

Раздвинув ветки, я «заглянул» за кусты, но не нашёл там ни единого живого существа, что уж там говорить о большой лошади вроде Снежка. Даже усилив своё восприятия, мне так и не удалось ощутить ни единого намёка на его присутствие. Но ведь я только что определённо… Неужели моё элементальное зрение дало сбой? Или же кто-то специально нарушает его работу извне?

– Солнце?

Несмотря на то, что меня только что окликнули, оборачиваться я не стал. Я и так уже знал, что позвал меня не кто иной, как Роланд, так что разворачиваться в его сторону не было никакой нужды. Вместо этого я напрямую поинтересовался:

– У тебя ко мне какое-то дело?

Однако Роланд на этот вопрос так и не ответил. Вместо этого он резко подскочил ко мне и, схватив за плечи, спешно спросил:

– Ты в порядке?

– Что? Да, конечно, я просто цветами любуюсь, – немного озадачено отозвался я. Что его так взволновало?

– …Любуешься цветами? – скептически приподнял бровь Роланд, после чего напомнил. – Солнце, ты же слепой.

Вот чёрт! Совсем забыл.

– Я… Я наслаждаюсь их запахом! – выпалил я первое, что пришло в голову. – Ностальгирую по виду цветущих садов и всё такое…

Стоило мне это произнести, как Роланд тут же застыл. Выражение, что в этот момент появилось на его лице, было не просто описать. Однако если бы кто-то действительно попросил меня передать его словами, то, полагаю, я бы сказал, что оно резко стало очень, прямо очень нежным… От мысли, что парень, который всегда и во всём соблюдает строгий кодекс рыцарства, неожиданно обратил на меня столь нежный взгляд… У меня невольно аж мурашки по спине забегали.

– Как он выглядит? – задал неожиданный вопрос Роланд.

– Кто выглядит? – озадаченно переспросил я. Кого ты имеешь в виду под «он»?

– Мир в твоих глазах, – произнёс Роланд, после чего, грустно улыбнувшись, мотнул головой. – Хотя, нет. Полагаю, корректнее было бы выразиться «мир в твоём разуме».

– Ну, ты ведь знаешь, что описать подобное человеку, что не обладает способностью ощущать элементы, довольно непросто… – я принялся оглядываться по сторонам, пытаясь придумать какую-нибудь аналогию. Когда же мой взгляд упал на комки земли у наших ног, меня внезапно посетило вдохновение. – Знаю! Элементы похожи на песок разного оттенка бежевого. Весь мир для меня словно бескрайняя песочница, где абсолютно всё сделано из песка. Что-то наподобие песочных замков, что так любят строить дети.

Услышав мой ответ, Роланд заметно нахмурился. Прошло немало времени, прежде чем он наконец-то заговорил вновь.

– Мир из песка… звучит, мягко говоря, не очень. У меня вот всё с точностью да наоборот.

– Наоборот?

– Все вокруг меня наполнены жизнью, наполнены яркими красками, и лишь я один этого лишён, словно сделан из песка, – признался Роланд.

– Вовсе нет! Ты очень красивый! – в сердцах выпалил я. Когда же он скептически покосился на меня в ответ, я принялся объяснять. – Видишь ли, в моём нынешнем состоянии внешняя привлекательность или же уродство не имеют значения. Вместо этого для меня красота выражается в чистоте элементов. А элемент тьмы в твоём теле очень насыщенный и сильный, поэтому…

Роланд засмеялся.

– Если бы Земля сейчас услышал твои слова, вновь принялся бы разносить слухи о твоих «нетрадиционных предпочтениях».

– …«вновь»? Так этот засранец уже распространял подобные слухи у меня за спиной прежде?!

Когда же Роланд утвердительно кивнул в ответ, я не выдержал и взорвался от негодования:

– Земля! Ах ты ж, ублюдок! Я и до этого не пользовался особой популярностью у девушек, так какого хера он портит мой имидж ещё больше?!

– «Популярностью у девушек», да? – Роланд ехидно ухмыльнулся и предложил. – Если хочешь, можешь забрать себе всех моих воздыхательниц.

– …И сколько же девушек за тобою увиваются?

Он поднял руку и принялся считать, загибая пальцы. Затем, подняв вторую руку, продолжил загибать пальцы…

О, мой Бог Света! Похоже, все учения Церкви о злой сущности порождений тьмы потерпели крах! Девушек нынче уже не интересуют живые мужчины. Вместо этого их теперь почившие мужчины привлекают!

– Да шучу я, – улыбнулся Роланд и, опуская руки, заверил. – На деле их всего пять.

«Всего» пять… Да у меня даже одной нет! Нечестно! Почему за Роландом, у которого видно лишь пол-лица, бегает аж пять девушек, когда у меня нет и половины девушки, притом что я красив, элегантен, занимаю высокий статус и обладаю настолько белоснежной кожей, что фактически свечусь изнутри?!

– И чего тебя не устраивает в том, что тобой девушки интересуются? – немного раздражённо поинтересовался я. – Я вот не смог бы начать встречаться с девушкой, даже если бы очень этого захотел!

– Ты что, уже успел позабыть, какого рода существом я являюсь? – беспомощно вздохнув, переспросил Роланд.

Ах, ну да. Роланд же у нас Лорд Смерти. Для него иметь табун поклонниц на деле может оказаться весьма проблематичным моментом, так как, даже если какая-нибудь девушка его и заинтересует, он всё равно не сможет с ней ничего «сделать». Он ведь уже мертв как-никак. Для существования ему более не требовалась ни еда, ни сон, ни визиты в туалет, и, разумеется, физическое влечение к женщине он также испытывать не мог.

В каком-то смысле мы с ним были товарищами по несчастью. Один потерял свою жизнь, второй своё зрение. Несмотря на то, что жизнь он потерял, Роланд по-прежнему ходит по миру среди живых людей. Несмотря на то, что зрение я потерял, я по-прежнему могу «видеть» мир, хоть и немного другим способом.

– Слушай, Роланд, а ты помнишь, как именно превратился в Рыцаря Смерти?

Услышав этот вопрос, Роланд озадачено приподнял брови.

– Видишь ли, сегодня я повстречал ещё одного Рыцаря Смерти и это показалось мне странным. Рыцари Смерти ведь довольно редкий вид нежити, так что я решил проконсультироваться с тобой.

Услышав моё пояснение, Роланд понимающе кивнул и ответил:

– Первое, что я увидел после пробуждения, была Пинк. Та тут же велела мне подмести пол и постирать одежду, однако тогда я всё ещё чувствовал себя очень потерянным, почти безумным. Ещё очень долгое время я не понимал, что вообще делаю, пока однажды Пинк не поручила мне понарошку на тебя напасть. Когда она упомянула твоё имя, я вспомнил, что ты Рыцарь Солнца и, возможно, сможешь подсказать мне, как быть дальше, так что я пошёл. Ну а что случилось дальше, ты и сам знаешь.

Описанная Роландом последовательность событий в целом совпадала с тем, что я прежде слышал от Пинк, но по какой-то причине меня не покидало ощущение, что что-то в его словах было не так. Или же виной этому мои нынешние подозрения в адрес Пинк? Поэтому любая связанная с ней информация кажется мне подозрительной?

– Если ты закончил со своими расспросами, то я, пожалуй, пойду, – Роланд помахал стопкой документов, что всё это время держал в руке. – Нужно вернуть Буре эти документы, которые я уже проверил. Он сказал, что они понадобятся ему уже сегодня.

Я кивнул головой, после чего Роланд развернулся и двинулся в сторону Священного Храма. Однако не успел он сделать и нескольких шагов, как я не выдержал и окликнул его:

– Роланд.

– Хм? – он остановился и, обернувшись, бросил на меня вопросительный взгляд.

На пару секунд я застыл в нерешительности, но всё же произнёс:

– Можешь пообещать мне, что, чтобы ни случилось в будущем, ты никогда не тронешь никого из Двенадцати Священных Рыцарей?

Тело Роланда тут же вздрогнуло, но взгляда он так и не отвёл. Вместо этого Роланд напротив решительно заглянул мне в глаза.

– Ты мне не доверяешь?

– Вовсе нет, я доверяю тебе, – тут же поспешил опровергнуть его предположение я.

После этих слов плечи Роланда немного расслабились.

– Я обещаю, что никогда не причиню вред никому из Двенадцати Священных Рыцарей.

Я благодарно кивнул, после чего Роланд вновь повернулся вперёд и возобновил свой шаг. Глядя на его удаляющуюся спину, я заметил, что его походка выглядела куда более зажатой, чем обычно. Похоже, мой вопрос всё же задел его за живое.

Роланд, я действительно всецело тебе доверяю.

– Просто я сам себе не доверяю… – пробормотал себе под нос я.

Вернувшись в комнату, я решил незамедлительно нанести на лицо маску для ухода за кожей, так как сегодня я провёл немало времени в городе и не хотел, чтобы из-за этого моё лицо потемнело.

Несмотря на то, что на данный момент моя кожа по-прежнему была настолько белоснежной, что почти светилась изнутри, я не могу пренебрегать уходом за ней, если намериваюсь оставаться таковым и впредь. К тому же, сейчас это было особенно важно, ведь в наш город явился Восол. Нужно не позволить ему своей внеземной красотой соблазнить к смене религии наших последовательниц. Поэтому-то я и не имею права прохлаждаться! Я просто обязан должным образом ухаживать за своей внешностью!

– А ведь точно, проблему с Восолом нужно тоже как-то решать.

Задумчиво перемешивая ингредиенты своей маски, я пытался придумать способ незаметно улизнуть от Земли и Облака, чтобы встретиться с Восолом с глазу на глаз. В тоже время, я чувствовал, что как только Кара узнает, что я, сбросив Землю и Облако, отправился тайком повидаться с Восолом, он непременно бросит меня в тюрьму на ближайший год!

Скорей всего, виной этому стали мои собственные поступки последнего года, большая часть которых буквально балансировала на грани дозволенного, что в свою очередь вынудило Кару стать ко мне строже, причём до такой степени, что он даже научился меня обманывать!

Закончив с перемешиванием ингредиентов, я вскипятил воду и не спеша принялся добавлять её в смесь, но даже после всех этих действий мне так и не удалось придумать ни единого способа улизнуть от призрака и ядовитого языка таким образом, чтобы по возвращению не загреметь на год в тюрьму.

Подойдя к стеллажу, я достал горшочек с последним ключевым ингредиентом для маски – экстрактом лаванды. В тот же момент из стеллажа выпала небольшая по размеру книжка.

Подобрав её с пола, я тут же признал в ней «Полный сборник заклинаний некроманта», что дала мне Скарлет. В этой книге содержалась информация о многих тёмных заклинаниях. Изначально я решил, что это была та же книга, что прежде дала мне Пинк, а Скарлет всего лишь вернула её назад, но после тщательного просмотра я к собственному удивлению обнаружил, что экземпляр Скарлет был значительно лучше. Сборник Скарлет оказался куда более полным, так как в нём имелось немало описаний заклинаний, которых не было в сборнике Пинк, таких как… продолжение следует…

В сопровождении Облака и Бури я быстрым шагом проследовал к личному кабинету Папы, после чего в элегантной ритмичной манере постучался в дверь. К моему удивлению отворил её никто иной как Кара!

– Да не погаснет же вовек благожелательное сияние Бога Света, – изрёк я, вежливо улыбаясь, после чего шагнул внутрь комнаты.

В рабочем кабинете, помимо Папы и Кары, я также приметил и Рыцаря Земли. Увидев его, я облегчённо выдохнул. Несмотря на то, что вызнать у Восола информацию с глазу на глаз было бы проще, причина визита Безмолвного Орла была нам неизвестна, так что будет разумно иметь как можно больше людей поблизости на случай непредвиденных обстоятельств. А раз здесь сейчас присутствует Рыцарь Земли, наша полная безопасность была гарантированна.

Помимо всех вышеперечисленных людей, в комнате также присутствовал человек, который явно не имел никакого отношения к Церкви Бога Света. Он обернулся, и уже по одному лишь огромному количеству элемента тьмы в его теле я смог признать в нём Восола, Безмолвного Орла Собора Бога Теней, даже на таком немалом расстоянии.

Нынешнее его облачение, скорее всего, было официальной униформой Безмолвного Орла. Он был одет в полный комплект лёгкой, сделанной из выделанной кожи, брони с несколькими металлическими вставками, что защищали его сердце и другие жизненно важные органы. Также за спиной у него была мантия, что едва не доставала до пола. Верхнюю же часть мантии, как, впрочем, и металлическую пластину на его груди, украшал образ раскинувшего свои крылья орла.

Едва увидев его, я тут же с особым пристрастием рассмотрел его оружие, но так и не сумел почувствовать никакой особой ауры вокруг его рапир. В них не было и грамма элемента тьмы. По сравнению с мечом Роланда, эти клинки выглядели просто жалко.

– Красота этого парня выходит за рамки дозволенного! – возмущённо прошептал Земля.

– Неудивительно, что влияние Собора Бога Теней в последнее время настолько выросло! Любая девушка, лишь раз взглянув на него, тут же решит присоединиться к Собору Бога Теней! – раздалось шокированное бормотание Бури.

Ввиду нашей ранней встречи в лесу, я уже знал, что красота Восола настолько совершенна, что должна караться законом. Однако в тот раз, так как ему приходилось постоянно убегать от преследователей, его одежда была грязной и мятой. Теперь же, явившись к нам с деловым визитом, на нём был наряд, который не только выглядел экстравагантно, но так же был чист и идеально отутюжен. Должно быть, сейчас он выглядит настолько привлекательно, что любая девушка лишь при взгляде на него тут же упадёт в обморок… К счастью, я слеп. Иначе, боюсь, я не смог бы удержаться от того, чтобы не приказать Роланду убить его втихаря какой-нибудь тёмной ночью.

Несмотря на то, что факт его кончины несметно обрадует всех молодых людей на этом континенте, если я действительно это сделаю, то не смогу узнать у него никакой информацию касательно Пинк и Скарлет.

Проходя мимо Земли и Бури, я прошептал настолько тихо, что лишь эти двое смогли меня расслышать:

– Он женат.

Оу! Оба тут же облегчённо выдохнули.

Восол же, увидев меня, приветливо улыбнулся и учтиво поприветствовал:

– Рад снова видеть Вас, сэр. После возвращения в Киссинджер я был какое-то время занят приготовлениями к свадьбе и некоторыми другими неотложными делами Собора, так что невольно припозднился со своим визитом к Вам. Я искренне сожалею о доставленных неудобствах, и прошу великодушно простить мне мою нерасторопность.

Слушая эту крайне уважительную речь Восола и глядя на его раболепское поведение, я прямо чувствовал устремленные на меня вопросительные взгляды остальных…

Мне даже пришло в голову, не специально ли Восол столь неприкрыто меня обожествляет, чтобы пробудить во всех подозрение в наличии у меня тайных связей с Собором Бога Теней. Однако, учитывая его предыдущий крайне глупый поступок, похищение принцессы, как и его нынешнее абсолютно ровное сердцебиение, я могу с уверенностью сказать, что ни о чём подобном он не думает. Похоже, он действительно без задней мысли просто боготворит меня!

И почему среди моих знакомых настолько много подобных прямолинейных людей?

«Прощание» Роланда едва не уничтожило мою репутацию из-за вызванного им недоразумения; теперь же ещё и Восол со своей преданностью… Восол, ты ведь, надеюсь, не забыл, что мы представители двух оппозиционных религий, ведь так? Твоё восхищение мной является ничем иным как предательством! Если так уж хочется стать предателем, валяй, но меня-то за собой на дно не утягивай!

Дабы не позволить остальным ещё больше усомниться во мне, я спешно заговорил в своей витиеватой манере:

– Благожелательный Бог Света… – но уже на середине фразы припомнил, что этому человеку довелось увидеть меня в совсем не благожелательном обличии в прошлом, так что надевать маску добрячка не было никакого смысла.

Напротив, если начну то и дело упоминать Бога Света, то к концу своей речи непременно увижу его шокированное и озадаченное выражение лица. А это в свою очередь вынудит Бурю выступить в роли переводчика, что лишь затянет процесс переговоров. Слишком муторно.

В итоге я решил задать прямой вопрос:

– Ты приехал ко мне, чтобы обсудить вопрос единорога?

Восол удивлённо замер, уставившись на меня с явным замешательством в глазах:

– Единорога?

Он не знает о единороге? Но ведь Снежка забрала с собой именно Скарлет; значит ли это, что Скарлет не имеет никакого отношения к Собору Бога Теней?

Нет, не факт. Пришёл к выводу я. Ни Папа, ни Кара никогда не смогут заявить, что в курсе абсолютно всех предпринятых мною шагов; да и я не могу сказать, что знаю обо всех поступках Кары и Папы. Так что возможность причасности Скарлет к Собору Бога Теней исключать нельзя, так как Восол может просто не быть осведомлён обо всех её делах.

– Да нет, ничего. Притворись, что ничего не слышал!

Восол продолжил глядеть на меня слегка озадаченным взглядом, и когда я уже было подумал, что он вот-вот потребует объяснения, Восол согласно кивнул и, словно выкинув былой разговор из головы, спокойно заговорил на совершенно другую тему:

– Ах, да! Алиса просила передать Вам письмо, сэр, – сказал он, вытаскивая конверт из нагрудного кармана. – Она сказала, что хотя бы так желает выразить вам своё почтение, дабы донести до вас, насколько благодарна она вам за проявленное милосердие.

Взглянув на протянутое мне письмо, я, откровенно говоря, не имел ни малейшего желания брать его в руки… В отличие от своего супруга, принцесса Алиса уж точно меня не боготворит.

Приняв из его рук конверт с письмом, я тут же передал его стоявшему рядом Облаку, после чего вновь обратился к Восолу:

– Вы спешно прибыли к нам из далекого королевства Киссинджер. Должно быть, долгий путь вас изрядно вымотал, верно? Как вы смотрите на то, чтобы сперва отдохнуть как следует и наесться всласть? Через два дня Солнце сам придёт вас навестить, дабы обсудить благожелательность Бога Света.

Восол согласно кивнул в ответ и вежливо ответил:

– Буду с нетерпением ждать Вашего визита.

Закончив фразу, он развернулся, коротко кивнул на прощание Каре и Папе, после чего без оглядки покинул кабинет.

Стоило двери захлопнуться, как Земля тут же отринул свою личину надёжного парня и поинтересовался:

– С какого перепугу он так уважительно с тобой разговаривает? Буквально минуту назад он вёл себя с Папой и Капитаном Карой настолько грубо и бесцеремонно, словно одно лишь лишнее слово в их присутствии убьёт его! – после этих слов его лицо странновато перекосилось, и он с явным подозрением уточнил. – Может ли быть, что этот парень влюбился в тебя?

– Если дело в этом, я непременно проинформирую его супругу и заодно скажу, чтобы обязательно убила своего нерадивого муженька! – сухо отозвался я. – Облако, зачитай-ка вслух письмо, что держишь в руках.

Облако послушно вскрыл письмо и своим обычным монотонным голосом прочёл следующую угрозу:

– Если посмеешь тронуть Восола, я непременно с тобой поквитаюсь, даже если после этого всё мое тело станет цвета чёрной смоли!

Ну, о том, что это письмо было написано явно не из благодарности, я и так уже догадывался. А вот что действительно меня обрадовало, так это то, что Облако после его прочтения по-прежнему выглядел как обычно. К счастью, Алиса всё же была принцессой и ещё не настолько пала, чтобы накладывать на собственные письма какие-либо проклятия.

В этот момент из-за полупрозрачной вуали Папы раздался нарочито низкий голос:

– Рыцарь Солнца, ты что, в дружественных отношениях с Безмолвным Орлом?

Услышав этот вопрос, Кара лишь покосился на меня бесстрастным взглядом, а вот реакция Земли и Бури была не столь сдержана. В глазах обоих читалось осуждение.

– Солнце клянётся именем Бога Света, что лишь единожды победил Восола, после чего дал ему имя.

– Восола? – переспросил Кара, пристально глядя мне в глаза… Или же он меня допрашивает?

– Он убил Листа, – тут же поспешил объяснить я. – Вот я и велел ему никогда не забывать, что отныне он живёт «в ожидании моей мести».

Вот только, учитывая нынешние обстоятельства, сделать с ним хоть что-нибудь будет крайне сложно. Я просто не в состоянии навредить кому-либо, кто обращается ко мне с таким почтением… Неужели это и есть причина его столь покладистого поведения? Чтобы не дать мне возможность поквитаться с ним?

– Как предводитель тёмных рыцарей Собора Бога Теней, он ведь не стал бы приезжать сюда, лишь чтобы поболтать с тобой, так ведь? – спокойно отметил Кара.

– Полностью с тобой согласен, – кивнул головой я. – Не беспокойся, я непременно спрошу его об истинной причине его визита.

Кара кивнул в ответ, после чего добавил:

– Но будь осторожен. Судя по его походке, он очень опытный мечник. Думаю, помимо Облака, тебе также стоит взять и Землю с собой!

Я, конечно, люблю заклинание «Щит земли», но вот к Рыцарю Земли подобной симпатии не испытываю. Уж лучше умереть от меча Восола, чем находиться в обществе Земли 24/7!

Хоть на наших с Землёй лицах и застыло полное неодобрение подобной идеи, Кара всё равно заявил:

– Что ж, на этом и порешим. А теперь пора бы мне вернуться в Судейское крыло.

Попрощавшись напоследок с Папой, он, недолго думая, покинул комнату. И стоило его фигуре скрыться из виду, как я тут же развернулся к Земле и выпалил:

– Пока-пока, Земля. Можешь тоже идти и заниматься своими обычными делами!

– Кара дал ясно понять, что не хочет, чтобы я от тебя отходил, – холодно отметил тот. – Если бы это был твой приказ, я бы и внимания на него не обратил, а вот игнорировать приказы Кары я не вправе!

Хей! Это ещё как понимать? Как Рыцарь Земли «хорошей, добросердечной» фракции ты должен в первую очередь слушаться приказов своего непосредственного лидера, а не Кары! Почему лишь с ним ты ведёшь себя так послушно?

Слегка раздосадованный поведением Земли, мне не оставалось ничего иного, кроме как честно признаться:

– Я хочу сходить к Безмолвному Орлу. Если вы оба увяжетесь за мной, мне будет гораздо сложнее выудить из него информацию. Поэтому мне нужно, чтобы вы ненадолго оставили меня одного; я всего лишь собираюсь немного поболтать с ним.

Кхем!

Облако, так и не шелохнувшись, продолжил стоять позади меня. Хоть он и не проронил ни слова, уходить он так же явно не намеревался. Земля же и вовсе заявил в лоб:

– Тогда иди и сам объясни это Каре! Я уйду, если он согласится.

– … Ладно, проехали.

Похоже, не судьба мне сегодня сходить к Восолу. Я призадумался. В таком случае, стоит хотя бы с Пинк повидаться. В последнее время от неё вообще никаких вестей не приходило, да и при нынешних обстоятельствах идти к ней в одиночку мне как-то не хочется. А вот в сопровождении Земли и Облака в самый раз.

Кхем, кхем!

– В таком случае, вы оба должны пообещать мне, что будете просто молча стоять рядом и ни в коем случае не станете нападать вне зависимости от того, что именно увидите.

Облако тут же согласно кивнул в ответ, в то время как Земля лишь равнодушно пожал плечами.

Кхем, кхем, кхем!

Резко развернувшись лицом к единственному дубовому рабочему столу в кабинете, я улыбнулся своей самой лучезарной улыбкой и обеспокоено поинтересовался:

– Многоуважаемый Папа, Солнце не мог не заметить, что вы часто покашливаете в последнее время. Это факт очень тревожит Солнце; неужели его Преосвященству нездоровится? Если дело в этом, следует ли Солнцу помолиться Богу Cвета за скорейшее выздоровление Его Святейшества?

– Просто заткнись и свали уже из моего рабочего кабинета! – холодно выпалил Папа. Но хоть тон его и был довольно резким, я смог увидеть, как он закатил свои глаза к потолку… В конце концов, пусть он и скрывал своё лицо за вуалью, моему «зрению» это ничуть не мешало. Я даже смог видеть движение его губ, когда он тихо пробормотал:

– Не позволь Безвольному Орлу разгуливать, где придётся. Не хватало ещё, чтобы он своей симпатичной мордашкой переманил к себе наших последователей.

Я как-то не подумал об этом, но это действительно весьма серьёзная проблема! Я молча кивнул головой.

Однако после этого Папа вновь зашептал себе под нос:

– С другой стороны, сейчас твоя кожа стала настолько белоснежной и гладкой, что создаётся впечатление, будто ты изнутри светишься. Ступай скорее в город и привлеки нам новых прихожан!

Я вновь с превеликим удовольствием кивнул. А если среди этих новых прихожан окажется какая-нибудь девушка с хорошей фигурой, что будет готова стать моей женой, будет даже лучше!

Покинув кабинет Папы, я тут же торопливо ускорил свой шаг.

– Тебе что, так не терпится бессмысленно побродить по городу? – донёсся из-за спины равнодушный голос Земли.

– Я собираюсь начать расследование! – подчёркнуто резким тоном выпалил я.

В этот момент в коридор, по которому мы шли, свернуло немалое количество священных рыцарей, так что Земле пришлось тут же… продолжение следует…

– Солнце… Солнце?

Хоть мои глаза всё ещё и оставались закрытыми, это не помешало мне почувствовать большой сгусток элемента тьмы в форме человека рядом с собой… Это Роланд!

Осознав это, я тут же подскочил и, схватив его за плечи, принялся кричать что есть мочи:

– Зачем ты это сделал? Пусть я сам это и приказал, но совершить подобную… подобную вещь… Даже если это и был отданный лично мной приказ, ты абсолютно точно не должен был ему следовать!

Роланд же лишь молча стоял в шоке. Когда же я наконец-то перестал его трясти, он незамедлительно поинтересовался:

– Подобную вещь? Какую такую вещь?

– Я про убий…

Да я даже вслух произнести подобное не могу! Как я вообще мог отдать подобный приказ? Более того, я сделал это в настолько легкомысленной манере, будто бы это было абсолютно естественное решение с моей стороны! Это же попросту невозможно!

– Солнце, тебе что, кошмар приснился? – немного озадачено уточнил Роланд. – Стоя снаружи, я услышал, как ты стонешь, поэтому решил зайти и проверить, однако с тобой всё было в порядке. Ты просто спал, лёжа на прежнем месте.

Ночной кошмар? В этот раз настала уже моя очередь застыть в шоке. Затем я принялся осторожно расширять зону своего восприятия.

Прямо сейчас я находился в небольшой комнате. Предметов мебели здесь было совсем немного. Сам я в этот момент сидел на кровати, а рядом с ней стоял рабочий стол и стул. На поверхности стола лежали весьма существенные стопки документов. Входная же дверь в эту комнату была сделана не из дерева, а из металла, а на противоположной стене располагалось небольшое зарешётчатое окно.

Это тюремная камера. Верно! Кара же посадил меня под замок.

Так это действительно… действительно был лишь ночной кошмар?

– Солнце, с тобой всё в порядке? – встревожено поинтересовался Роланд.

Но этот сон был просто до жути реалистичным! Я даже помню те свои эмоции, когда отдал приказ убить… То самое чувство, когда ты решаешься кого-то убить просто потому, что находишь этот процесс занятным. Я был подобно ребёнку. Ребёнку, что не понимает разницы между плохим и хорошим и делает жуткие вещи просто потому, что считает их интересными и весёлыми, совершенно не заботясь при этом о чувствах окружающих!

А ещё это очень сильно напоминало то моё состояние в долине Тризер. Тогда, когда моё тело впитало в себя огромное количество элемента тьмы, я испытывал схожее чувство вседозволенности. Мной овладело желание делать всё, что только пожелаю, не заботясь ни о последствиях, ни о правилах, ни даже о морали… В тот раз я беззаботно отринул всё это. Единственное, что меня волновало, это собственное удовольствие… Это было так страшно.

– Знаешь, Солнце, я думаю, это был не более чем кошмар, – обеспокоенно заговорил Роланд. – Я всё это время сторожил дверь снаружи. Никто не заходил внутрь этой комнаты.

Так ли это? Вообще-то из этой тюремной камеры ведёт один потайной ход. Хоть никто и не входил сюда через парадный вход, это не значит, что сам я не покидал этих стен! Боюсь, что… Я ведь не мог натворить чего-нибудь во сне, правда?

Мне доводилось слышать прежде о таком явлении как лунатизм. В этом состоянии люди способны перемещаться и делать самые странные вещи, при этом на утро они ничегошеньки не будут об этом помнить… Дойдя в своих размышлениях до этой точки, я уже не мог усидеть спокойно.

– Я должен сам пойти и проверить их.

– Проверить кого? – удивлённо переспросил Роланд.

– Пламя, Листа, Льда и Кару.

К этому моменту я уже успел встать с кровати и схватить свой халат. Надев его, я тут же двинулся в сторону двери, однако Роланд метнулся вперёд и преградил мне дорогу.

– Кара сказал, что без его дозволения тебе запрещено выходить наружу!

– Я должен выйти!

– Нет! Кара сказал, что я не должен позволять тебе покидать камеру! – отчеканил Роланд даже более твёрдым голосом, чем прежде.

В этот момент меня охватила внезапная волна ярости, и я не смог сдержать рвущийся наружу рёв.

– Роланд Ад, заруби себе на носу раз и навсегда: я являюсь главой Священного Храма!

От неожиданности Роланд аж застыл на месте, но и я был удивлён своим всплеском эмоций не меньше.

Какими бы ни были обстоятельства, я не должен был кричать на Роланда. Ведь он всего лишь следует отданным ему приказам. К тому же он лишь недавно перенял роль Рыцаря Ада. Вполне естественно, что он ещё не был на той же волне, что и остальные.

Все члены Двенадцати Священных Рыцарей знают, что когда я действительно отдаю серьёзный приказ, даже Кара не посмеет мне перечить. Именно поэтому в подобных ситуациях они обычно молча выслушивают мои инструкции, после чего незамедлительно приступают к их выполнению. Однако самым занятным аспектом всего этого является то, что все Двенадцать Священных Рыцарей умеют каким-то образом чётко распознавать, когда я отдаю серьёзный приказ, а когда просто дурачусь. Я не раз задавался вопросом. И каким же образом им удаётся определить, когда я серьёзен, а когда нет? Если сумею разгадать эту тайну, то с того самого дня я смогу притворяться серьёзным…

– Ладно! – в конечном итоге выпалил Роланд с нахмуренным лицом и утвердительно кивнул. Однако стоило ему согласиться, как он тут же заявил ещё более бескомпромиссным тоном. – Но я буду тебя сопровождать, и в этот раз тебе запрещается нарочно от меня сбегать.

– Идёт! – тут же принял его условие я.

Чтобы не тревожить Роланда понапрасну, я просто схватил его за руку и, таща за собой, помчался по коридорам по направлению к комнатам Двенадцати Священных Рыцарей. Так уж получилось, что ближайшей ко мне была комната Пламени. Прибежав на нужное место, я наконец-то выпустил руку Роланда и легонько толкнул входную дверь в комнату Пламени.

Дверь не была заперта, так что под моим давлением с лёгкостью поддалась и отворилась. Стараясь не шуметь, я вошёл в комнату и остановился у изножья кровати, глядя на лежащего на ней человека.

Несмотря на то, что его кровать никак нельзя было назвать маленькой, Пламя лежал на самом её краю, свесив все четыре конечности вниз. Если подытожить, то лишь половина его тела лежала на простынях, в то время как вторая просто висела в воздухе. Он спит просто в ужасной позе!

Помнится тогда, в моём сне, Роланд едва ли не надвое разрубил тело Пламени ударом по предплечью… однако моё элементальное зрение подсказывало мне, что на плечах лежащего на поверхности кровати человека не было никаких ран; они были абсолютно целыми, без каких либо следов травм.

От осознания этого из моего рта тут же вырвался облегчённый вздох. Но уже в следующее мгновение былая тревога вновь завладела мной, и я, не сумев сдержаться, окликнул спящего:

– Пламя.

Лежащее тело тут же вздрогнуло в ответ, после чего Пламя резко подскочил, едва ли не выпрыгнув из кровати.

– Кто… Солнце?

Как только он узнал в своём незваном госте меня, Пламя тут же устремил на меня свой удивлённый взгляд. Несмотря на то, что его принудительно разбудили прямо посреди ночи, было вполне очевидно, что энергия в нём по прежнему била через край. Все его телодвижения были столь же преувеличенными, как и в течение дня. Даже глаза у него раскрылись настолько широко, что по размеру стали напоминать пару чайных чашек.

Я сделал ещё один шаг вперёд и похлопал его по плечу. Он же лишь очумело уставился на меня в ответ; никаких криков боли так и не последовало… он действительно в порядке! Я вновь облегчённо выдохнул.

Полностью наплевав на то, в каком свете я предстал перед Пламенем и на его дальнейшую реакцию, я тут же развернулся и выбежал наружу, чтобы проверить состояние Листа. Благо его комната находилась буквально по соседству с комнатой Пламени. Однако едва я успел покинуть комнату, как заметил, что Лист собственной персоной уже стоит в коридоре. На лице же его было написано полное недоумение. Одет он был в свою пижаму, но ноги были босыми. Более того, в руках он держал свой лук на изготовке.

Если подытожить, сейчас он представлял собой весьма плохо сочетающееся зрелище.

– Солнце? – едва слышно пробормотал он встревоженным голосом. – Разве Кара не посадил тебя под замок? Неужели ты сбежал? Ты должен немедленно вернуться назад! Недавно Пламя довольно громко вскрикнул. Вполне возможно, что и Кара уже проснулся!

Однако отвечать на его слова я не стал. Я лишь молча подошёл к нему и, схватив за голову, принялся крутить её то вправо, то в влево.

– Солнце?.. Ай! Можешь не прикладывать столько силы, а то моя шея вот-вот сломается? – вскрикнул от боли Лист, но всё равно позволил мне вертеть его головой как мне хочется. Скорее всего, он вообще не понимал, что я сейчас делаю… Боже, он действительно просто невероятно хороший парень!

Прекрасно! Голова Листа, похоже, как и прежде плотно прикреплена к его шее, да и кричать от боли он всё ещё может. Должно быть, он тоже в норме!

Отшвырнув голову Листа в сторону, я тут же припустил по коридору в направлении комнаты Льда. Хоть дверь его комнаты и была закрыта, моё элементальное зрение позволило мне даже на таком расстоянии без труда оценить ситуацию внутри комнаты.

На часах было уже давно за полночь, однако Лёд всё ещё бодрствовал. Он сидел за рабочим столом спиной к входной двери. На столе же перед Льдом стоял всё ещё недоделанный торт, и как раз сейчас Лёд аккуратно создавал на его поверхности цветы из взбитых сливок…

Не став заморачиваться с вежливостью, я просто выбил входную дверь его комнаты пинком ноги.

Лёд от неожиданности аж подскочил и, рефлекторно схватив свой торт, обернулся на звук, после чего, как и Пламя до него, застыл на месте в шоке.

Я же стремительно промчался вперёд, взмахом руки выбив из рук Льда оказавшийся на моём пути торт, и ни секунды не колеблясь разорвал рубашку Льда, оголяя его грудь. Тщательно пощупав её, я наконец-то удостоверился, что кожа на этом участке его тела была абсолютно гладкой. Никаких следов глубокого крестообразного ранения до самых костей и в помине не было.

– Вот и славно!

Я облегчённо выдохнул. Пусть я ещё и не успел проверить Кару, но раз уж Пламя, Лист и Лёд в порядке, то и Кара непременно должен быть в норме! Другими словами, это действительно, должно быть, был просто ночной кошмар. Ничего из того, что я видел, на самом деле не происходило. Я никогда не отдавал Роланду приказ убить Пламя и остальных, Роланд никогда их не убивал, и я уж точно не убивал Кару собственными руками! Это замечательно…

…

– Вы это видели? Солнце проснулся посреди ночи лишь ради того, чтобы разорвать одежду на груди Льда! Тч, тч!

В этот момент до меня начали доноситься различные голоса из коридора.

– Может ли быть, что после стольких неудач с принцессами, он решил поиграть за другую команду?

– В таком случае с этого дня я буду непременно запирать дверь своей комнаты перед сном…

– Думаешь, простая дверь тебя защитит? Да для него даже дракон не помеха!

– Тогда что же нам делать?

– Спать в одной комнате с Карой или же Адом! Эти двое – самые сильные мечники, так что хотя бы смогут задержать его ненадолго…

Что ещё за намёки? Я тут же развернулся и крикнул, дабы развеять все сомнения по этому поводу:

– Что за ерунду вы там несёте?! Я совершенно не заинтересован в мужчинах… Кара?

Рядом с той кучкой перешёптывающихся засранцев я обнаружил человека, которым я сейчас хотел бы быть меньше всего застукан – Капитан Кара.

Не думал, что он объявится столь быстро. Даже одежда на нем сидела аккуратно и без лишних складок, пусть даже его нынешняя одеяние и представляет собой всего лишь большой чёрный кусок ткани… В смысле, чёрную робу. Всё, что от тебя требуется, это накинуть её на плечи и ты готов к выходу.

Поймав на себе пристальный холодный взгляд Кары, мне оставалось лишь сжать волю в кулак и попытаться всё объяснить:

– Мне приснился ночной кошмар. В нём Пламя, Лист, Лёд и ты были убиты. Поэтому я и прибежал сюда, желая убедиться, что все вы в порядке.

Но, хоть всё это и была чистая правда, мои оправдания звучали настолько неубедительно, что даже мне самому с трудом в них верилось.

Как и ожидалось, не только Кара, но и все остальные уставились на меня красноречивыми взглядами, ясно говорящими, что они не верят ни единому моему слову.

– Однако, – немного удручённым голосом продолжил я, – все вы, наверное, думаете, что я вам сейчас лапшу на уши вешаю, и что на самом деле я просто сбежал из тюремной камеры, а теперь, будучи пойман с поличным, пытаюсь выдумать для себя оправдание.

Кара лишь слегка приподнял бровь в ответ.

– Более того, сейчас я нахожусь не где-нибудь, а в комнате Льда, так что я, вероятнее всего, явился сюда в поисках сладостей.

На губах Кары мелькнула едва уловимая улыбка.

– А причиной, почему рубашка на груди Льда оказалось порвана, вероятно, стала попытка Льда убедить меня вернуться в тюремную камеру, и что, если я не соглашусь по-хорошему, он доложит об этом тебе. Я же в отчаянной попытке его остановить ухватился за его рубашку, что и привело к дырке на его груди…

В этот раз Кара согласно кивнул. Даже на лицах всех остальных появилось выражение резкого осознания ситуации… всех, кроме Земли! Минуту назад именно он распинался на тему того, что я, мол, прибежал сюда посреди ночи лишь ради того, чтобы разорвать рубашку на груди Льда! А теперь он ещё смеет глядеть на меня подобным недоверчивым взглядом! Неслыханно! Я тебе это ещё припомню!

– Кара, – раздражённо рявкнул я, – да скажи же ты уже хоть что-нибудь! Что угодно! В конце-то концов, я и так уже знаю, что, раз я посмел выбраться из тюремной камеры без разрешения, ты продлишь моё заточения ещё на пару дней, так ведь?

– Ошибаешься. В этот раз я не стану тебя дополнительно наказывать, так как в этом нет необходимости, – наконец-то заговорил Кара, после чего спокойно подметил. – Солнце, прямо сейчас ты стоишь на остатках торта Льда.

– …

Лишь после того, как он это сказал, я внезапно осознал…

Почему моей спине вдруг стало так холодно?… продолжение следует…

– Стой!

Я остановился. Ни один из этих людей не представлял для меня ни малейшей угрозы, однако мысль о том, чтобы немного поиграть с ними, казалась мне весьма заманчивой. Я был не против задержаться здесь, чтобы убить время.

– Взгляни на нас… Обернись, открой глаза и ВЗГЛЯНИ НА НАС! – по голосу этого человека было отчётливо слышно, что тот изо всех сил старается сдержать рвущуюся наружу ярость, но получалось у него это плохо. В итоге последние слова он уже буквально проорал.

– Зачем? – спокойно поинтересовался я, оставшись стоять спиной к собеседнику, и слегка улыбнулся. – Для меня это абсолютно бессмысленное движение. Я и без того могу всех вас видеть ясно и отчётливо.

Верно, я и так всё видел. За моей спиной находилось прежде грандиозное здание Храма, от одного лишь вида которого захватывало дух. Входом для него служили гигантские каменные врата. Когда створки врат смыкались, они вместе образовывали большой символ Солнца. По обе стороны от врат находились длинные ряды колоннад, за которыми прятались массивные стены. Эти стены постепенно изгибались по манере раскрытого веера, тем самым как бы обрамляя сводчатым потолком зал внутри.

Вот только все эти двери, колонны и стены были сплошь испещрены причудливыми узорами, что каждый раз вынуждали меня прилагать куда больше как умственных, так и физических усилий на то, чтобы распознать детали этого бессмысленного декора!

Как бы там ни было, теперь всё вышеописанное имело куда более приглядный вид, чем прежде. Все колонны были обрушены на землю, узоры на стенах сколоты, да и створки гигантских врат я уже успел уничтожить магическим взрывом. Весь Храм теперь представлял собой не более чем гору каменных осколков. В таком виде мне было куда комфортнее на него смотреть. Всё, что от меня теперь требовалось, это ощутить приблизительную форму обломков, чтобы не спотыкаться при ходьбе. Ну а какие именно декоративные узоры и барельефы прежде составляли эти осколки, меня совершенно не волновало.

– Солнце! Обернись и взгляни на нас!

Какой же он настырный!

В этот момент я резко телепортировался, материализовавшись всего лишь в десяти сантиметрах от его носа, и открыл свои глаза.

– Как пожелаешь, – резким тоном прошипел я, буквально выплёвывая каждое слово ему в лицо. – Подумать только, ты посмел не только вынудить меня остановиться, но ещё и приказал мне глаза открыть. Готов ли ты расплатиться за свою дерзость жизнью?

Дыхание этого человека заметно участилось, и он произнёс с нотками паники в голосе:

– Т-твои глаза…

– Что с ними? – усмехнулся я. – Неужто и они у меня почернели? Считаешь это странным? А ведь цвет у меня не только глаза сменили.

– Они не почернели, – тут же опроверг моё предположение тот, – они…

– Я не желаю этого знать! – рыкнул я утробным голосом и тут же с иронией в голосе продолжил. – Я всё равно не смогу увидеть тот цвет, что ты назовёшь. Поэтому, с этого момента миру не нужны другие цвета, помимо одного. Чёрного, чёрного, только чёрного! Ха-ха-ха-ха!

В этот момент из моего тела вырвалась резкая мощная волна элемента тьмы и отбросила тело этого человека далеко назад. Ранее он уже успел получить немало серьёзных ран, так что не сумел вовремя заблокировать новую атаку. Упав на землю, тело этого человека ещё несколько раз по инерции перекувыркнулось. Когда же тело моего горе-собеседника наконец-то остановилось, он начал мучительно откашливаться, прикрывая рот рукой. Разумеется, кашлял он кровью.

Среди тел всех прочих рыцарей, коими была усыпана земля вокруг, лишь у двоих нашлось достаточно сил, чтобы суметь подняться на ноги. Как только они увидели льющуюся изо рта своего тяжелораненого товарища кровь, они тут же в панике поспешили к нему. Вот только и их тела сейчас были далеко не в лучшей форме. Хоть эти двое рыцарей и помогли своему товарищу подняться на ноги, их продолжало слегка шатать из стороны в сторону. Если они действительно сейчас свалятся на землю, то их ранения лишь усугубятся; подобное воистину можно будет назвать смертью от глупости!

– Что за сборище идиотов, – с насмешкой заговорил я. – Если бы вы сейчас не приблизились к этому человеку, то у вас был бы ещё шанс остаться в живых.

Все трое подняли на меня взгляды, после чего самый главный идиот, которого с обеих сторон поддерживали двое других, взревел на меня в ответ:

– Солнце! Неужели ты правда веришь в собственные слова?

– Меня зовут Гришиа, – недовольным голосом поправил я. Как же мне заставить этого парня наконец-то запомнить моё имя? Я ведь с самого начала звал его именно по имени… Э-э! Как же оно звучало-то… Ах, да! Лесус!

Теперь вспомнил.

– Лесус Кара, – с улыбкой на губах заговорил я. – Если встанешь предо мной на колени и произнесёшь моё имя «Гришиа», я, возможно, позволю тебе сохранить свою ничтожную жизнь.

Лесус уставился на меня глазами, в которых читалось… горе? Ну, может быть. Хотя может быть и так, что я попросту слишком много себе надумываю. Должно быть, он просто расстроен. А может, он размышляет, не преклониться ли ему предо мной на самом деле? Ха-ха-ха!

В этот момент один из рыцарей, что поддерживал Лесуса, внезапно закричал:

– Никакой ты не Солнце, и никакой ты не Гришиа. Ты вообще никто!

Я тут же перестал смеяться и перевёл свой ледяной взгляд на этого человека. Им был… Чикус. Верно, это именно Чикус. Вечно он произносит вслух вещи, что я больше всего не желаю слышать.

– Роланд, убей их. Всех до единого… – я примолк на мгновение, после чего указал пальцем на Лесуса и уточнил. – Кроме него. Я желаю лично прикончить этого парня! Можешь приступать. Хочу, чтобы он собственными глазами увидел, как умирают все остальные!

– Слушаюсь! – из-за моей спины тут же показался Роланд и начал медленно приближаться с Лесусу и остальным. В правой руке он сжимал свою семейную реликвию – нечестивый клинок.

Странно, разве он был здесь секунду назад? Эта мысль насторожила меня. В теории ничто не способно спрятаться от моего элементального зрения, особенно Роланд, с его-то невероятно огромным содержанием элемента тьмы в теле.

В этот самый миг Роланд резко рванул вперёд. Это его движение получилось настолько быстрым, что в моих глазах он больше походил на промелькнувшую чёрную тень, нежели реальную фигуру человека. Лишь когда его меч уже был поднят в замахе над головой Чикуса, я сумел-таки рассмотреть его в деталях. Не успев отреагировать вовремя на приближение Роланда, Чикус получил мощный удар сверху вниз по левому предплечью. Клинок разрубил его под небольшим углом вплоть до грудной клетки, вполне возможно попутно разрезая его сердце надвое.

Не успев даже вскрикнуть, бездыханное тело Чикуса повалилось на землю.

– Чикус!!!

Тем вторым человеком, что поддерживал Лесуса, был Эльмайри. В панике прокричав имя товарища, он уже было собрался рвануться вперёд, но в этот момент Роланд выдернул меч из тела Пламени и обратным замахом обезглавил Эльмайри.

Увидев подобную сцену перед собственными глазами, я зашёлся маниакальным смехом и принялся неспешно приближаться к последнему стоящему на ногах человеку. Теперь остался один лишь Лесус. Этот парень… хочу лично с ним разобраться!

Внезапно со стороны метнулась ещё одна тень и преградила мне дорогу к Лесусу. Им оказался Эчилан. Он встал, широко раскинув руки, прикрывая тем самым Лесуса, и прокричал мне:

– Солнце, поторопись и прекрати это уже! Ты вообще понимаешь, что творишь? Двенадцать Священных Рыцарей никогда не отринут Двенадцать Священных Рыцарей. Ты же сам это говорил!

Я презрительно хмыкнул, и Роланд тут же бросился вперёд. Он занёс свой клинок и молниеносными движениями нанёс два удара крест накрест по груди Эчилана. Полученные им раны оказались столь глубоки, что даже кости были отчётливо видны.

Завершив свою миссию, Роланд убрал меч и вновь отступил назад. Эчилан же медленно повалился на землю. И, разумеется, после этого падения ему уже никогда не суждено будет подняться вновь.

– Прекрати! Перестань!

Лицо Лесуса исказила такая гримаса боли, словно его самого сейчас убивали. Он поднял меч, от которого во все стороны исходили слепящие потоки элемента света… Странно. Разве до этого момента он держал в руке меч? И вновь я слегка насторожился, однако последующие слова Лесуса тут же развеяли мои подозрения.

– Гришиа! Гришиа, я умоляю тебя, возьми в руки Божественный Солнечный Меч! Молю, возьми его!

– Ну, раз ты наконец-то соизволил произнести моё имя… Ладно, так уж и быть.

Я расслабленно подошёл к нему и, протянув вперёд руку, ухватился за рукоять Божественного Солнечного Меча. Элемент света, что излучал этот клинок, причинял мне дискомфорт. Его сияние было воистину ослепительным. Я чувствовал тепло на своей ладони, но этот жар вовсе не был обжигающим.

В этот момент лицо Лесуса озарилось толикой надежды, и он неуверенно пробормотал:

– Солнце?

Когда же я в ответ взглянул на него и улыбнулся, он тоже выдавил натянутую улыбку. Однако, стоило его взору упасть на усеянную телами рыцарей землю, как его лицо вновь исказило выражение непередаваемой боли.

– Со-Солнце… тебе не стоит слишком сильно корить себя за произошедшее; во всём этом нет твоей вины. Вся вина лежит лишь на плечах того, кто породил эту ситуацию.

– Ты не прав, в этом есть и моя вина, – с улыбкой произнёс я. – Ведь это я отдал Роланду приказ их убить.

От этих моих слов Лесус аж оцепенел.

В этот самый момент я сделал шаг вперёд и вонзил Божественный Солнечный Меч ему в грудь. Клинок пронзил плоть насквозь так, что спереди осталась видна одна лишь рукоять. Тем не менее, даже после этого Лесус был всё ещё жив.

Он пошатнулся, но смог-таки устоять на ногах. С трудом подняв на меня взгляд, он улыбнулся горькой печальной улыбкой и произнёс:

– Гришиа… Нет, ты не Гришиа. Если бы ты был Гришией, ты бы не убил всех нас. Гришиа уже мёртв. Уже давно мёртв. А ты всего лишь… всего лишь…

Я… кто?

Лесус! Лесус, скажи же мне…

Кто я такой?

Члены Двенадцати Священных Рыцарей сидели в полумраке конференц-зала за столом переговоров. Не хватало лишь Рыцаря Солнца, но в отличие от обыкновения, в комнате не было слышно фривольной болтовни. Напротив, все присутствующие рыцари сидели как воды в рот набравши, не смея даже слова вымолвить. Ни один из них не решался даже покоситься взглядом на другого, боясь тем самым привлечь внимание Рыцаря Кары, что сидел во главе стола и взирал на всех ледяными глазами.

Внезапно двери конференц-зала широко отворились, наполнив комнату как дневным светом, так и блистательной улыбкой вошедшего в неё человека.

- Мои возлюбленные братья, как же давно мы не делились с вами благожелательностью Бога Све––

- Сядь, – оборвал того на полуслове Лесус Кара холодным тоном.

Рыцарь Солнца на мгновение удивлённо замер, после чего беглым взглядом окинул присутствующих в комнате людей. Осознав, что все они сидят в позе отличника с идеально ровными спинами… Он так же послушно занял своё место и принял столь же правильную позу, как и все остальные.

- Раз уж к тебе вернулись воспоминания, – безразличным голосом заговорил Кара, – может, всё-таки, удостоишь нас всех рассказом о том, что именно вынудило тебя совершить путешествие из Священного Храма в долину Тризер, что находится на территории королевства Лунный Орхидей.

Рыцарь Солнца нервно сглотнул и неуверенно заговорил:

- Н-ну, вообще-то, я сперва оказался в королевстве Киссинджер. Но я понятия не имею, как я туда попал…

Бам! Лесус Кара шандарахнул ладонью по поверхности стола. У всех людей в комнате тут же задёргалось веко. В этот момент все они ещё больше испугались проявить какую-либо эмоцию, не позволяя шелохнуться даже локону собственных волос.

После небольшой паузы Рыцарь Солнца трясущимися губами пробормотал:

- Лесус, я честное слово не помню. Я даже могу поклясться в этом перед Богом Света хоть сотню раз! Последнее, что я помню, это как ложусь спать за день до моего исчезновения. Когда же я открыл глаза в следующий раз, я уже был в королевстве Киссинджер. Это правда, в этот раз я не лгу тебе!

Иными словами, ранее ты частенько привирал ему? Подумали все присутствующие про себя, по-прежнему не смея шелохнуться.

Поверил ли его словам Лесус Кара или же нет, так и осталось неизвестным, ибо в этот момент он беспечно произнёс:

- Ну, раз сам ты этого не помнишь, позволь же тогда мне самому тебе рассказать.

- Э-э? – Рыцарь Солнца выглядел растерянным.

Лесус Кара же тем временем принялся задавать вопросы, словно проводил допрос преступника:

- Обычно ты не выносишь Божественный Солнечный Меч за пределы Священного Храма, так ли это?

- Эм… Да.

- Божественный Солнечный Меч является реликвией, что признаёт лишь тебя своим хозяином. Если бы кто-то попытался вынести его из Священного Храма без твоего ведома, ты бы почувствовал это, не так ли?

- …Верно.

- Иными словами, единственной причиной, почему Божественный Солнечный Меч мог оказаться за пределами Священного Храма, может быть лишь то, что ты сам вынес его наружу. Капитан Ад всегда очень ответственно выполняет свои обязательства. Незадолго до этого я приказал ему всюду следовать за тобой, но в момент инцидента его не было рядом с тобой. Вероятно, это произошло потому, что ты преднамеренно сбил его со своего следа, я прав?

Рыцарь Солнца бросил быстрый взгляд на Роланда Ада и был вынужден признать:

- Должно быть, так.

Более Лесус Кара не стал задавать никаких вопросов, а вместо этого поднял на Рыцаря Солнца свой ледяной взгляд и выдал свой вердикт:

- Другими словами можно сделать вывод, что в тот день ты взял с собой Божественный Солнечный Меч, так как заведомо знал, что делаешь нечто опасное. Зная твой характер, могу предположить, что ты не желал втягивать Капитана Ада в это дело, посему решил удрать от него прежде, чем приступишь к этому своему опасному занятию. Впоследствии же неких неясных событий тебя закинуло в королевство Киссинджер, где ты попутно потерял свою память. Таково моё заключение произошедших событий.

После того, как вердикт был озвучен, у всех на лицах появилось выражение внезапного озарения, в то время как Рыцарь Солнца выглядел так, словно хотел заплакать, но не мог.

Если когда-нибудь в будущем мы потеряем свою память, нам не о чем будет волноваться: Капитан Кара непременно рассудит, что именно я делал в то время. Единодушно решили все присутствующие в комнате рыцари.

Лесус Кара неспешно поднялся из-за стола и со своей возвышенной позиции взглянул сверху вниз на всё ещё сидящего Рыцаря Солнца:

- В прошлый раз ты сделал себя слепым. В этот раз ты опять занялся чем-то опасным, что привело к амнезии… Если мы никак не накажем непослушного тебя сейчас, не берусь даже предположить, насколько более опасную игру ты затеешь в следующий раз! – своим утробным басом заключил он.

- Ты хочешь наказать меня?

Рыцарь Солнца выглядел ошарашенным. Увидев, однако, ледяное выражение лица Лесуса Кары он понял, что в этот раз тот был абсолютно серьёзен.

- Погоди минутку, – спешно подал голос Рыцарь Солнца, – у меня что-то живот внезапно заболел. Мне нужно поскорее в туалет. Давай продолжим эту тему, как только я вернусь, ладно?

Едва закончив свои слова, он тут же сорвался с места и стремглав бросился в сторону выхода из комнаты. Лесус же продолжил стоять на прежнем месте, словно статуя, лишь молча проводив того своими холодными глазами.

Рыцарь Солнца успел сделать всего два шага, как осознал, что кто-то уже заблокировал собой входную дверь конференц-зала.

- Лист…

Рыцарь Листа стоял, облокотившись на дверь, и нежно улыбался.

- Даже когда ты ослеп, Солнце, ты отказался рассказать мне об этом. Более того, ты столь долго водил меня за нос. Если бы твою ложь не раскрыли сегодня, как долго ты намеревался скрывать это от меня? Хм-м? Солнце.

Рыцарь Солнца вновь сглотнул и развернулся, намереваясь выброситься в окно, стремясь спасти свою жизнь, однако в этот раз его путь преградил Рыцарь Льда, что встал прямо перед окном.

- Лёд… – на лице Рыцаря Солнца появилось очень печальное выражение. – Разве ты не сказал, что простил меня?

Рыцарь Льда согласно кивнул:

- Я простил тебя за то, что ты бросил меня в логово дракона, – сказав это, он подошёл и молча потрепал Рыцаря Солнца по голове, после чего вернулся к окну.

- …Так ты поэтому злишься?

Рыцарь Льда вновь утвердительно кивнул головой.

Раз этот метод не сработал, Рыцарю Солнца оставалось лишь развернуться лицом к комнате. Он бросил требовательный взгляд на Рыцаря Ада, что по-прежнему спокойно сидел за столом и вскрикнул:

- Быстрее вытащи меня отсюда, Роланд!

- Ты специально сбил меня со следа, из-за чего я не смог выполнить свою прямую обязанность, – бесстрастным голосом заявил Роланд Ад. – Осознание того, что своей неспособностью выполнить свой долг я принёс столько проблем остальным, заставляет меня испытывать глубокую печаль…

- …

Рыцарь Солнца бросил взгляд влево, затем вправо. Все с кем он пересекался взглядами, торопливо отворачивались, не решаясь даже в глаза ему смотреть.

Поняв, что никто в пределах видимости не протянет ему руку помощи, он без колебания принял решение и тут же во весь голос закричал:

- Адаир, помоги!

Дверь конференц-зала тут же резко отворилась, и в комнату торопливо вбежал Адаир:

- Что случилось, капитан?

В этот момент Лесус Кара наконец-то сдвинулся со своего места. Словно большая чёрная тень, он в мгновение ока оказался прямо перед носом у Адаира. Последний же успел лишь удивлённо пробормотать «Капитан Кар– уф-ф!», прежде чем получил удар кулаком прямиком в солнечное сплетение. Так и не успев ничего осознать, Адаир повалился на пол.

- Видар, – не повышая голоса, позвал Лесус Кара.

В тот же миг в комнату вошёл одетый в форму отряда Рыцаря Кары священный рыцарь и отдал честь Рыцарю Кары. Хоть тот и старался сохранять невозмутимое выражение лица, он всё же не смог удержаться и слегка покосился на лежащего у его ног Адаира.

Тем временем Лесус Кара невозмутимо давал своему вице-капитану следующие инструкции:

- Я даю разрешение на предоставление вице-капитану отряда Рыцаря Солнца, Адаиру, больничного на срок в один месяц ввиду того, что тот получил «ранение в ходе исполнения своих должностных обязанностей». В течение этого периода всю его работу будет выполнять лично его капитан, Рыцарь Солнца. Я поручаю тебе отвезти Адаира в его родной город. Также не забудь передать ему, что если в течение этого месяца я увижу его персону вблизи Священного Храма хотя бы раз, Рыцарю Солнца придётся заниматься всей его бумажной работой ещё один месяц сверху!

Рыцарю Солнца оставалось лишь беспомощно смотреть, как Видар уволакивает его последнего спасителя прочь. С отчаяньем в глазах он вновь воззрился на Лесуса Кару:

- Лесус, ты это серьёзно?

- Это ты регулярно лжёшь людям вокруг, – стойко выдержал его взгляд Лесус Кара, – а вот я разве имею подобную вредную привычку?

Услышав подобный ответ, Рыцарь Солнца на миг потерял дар речи, но всё равно не намеревался сдаваться без боя. Сделав решительное лицо, он выпалил:

- Твои выводы на первый взгляд звучали весьма убедительно, но с той же вероятностью я мог взять с собой Божественный Солнечный Меч во время визита к Пинк, с намереньем выпить с ней чаю, но по какой-то причине был обманут ей и отправлен в королевство Киссинджер…

- Теперь ты ещё и Пинк обвиняешь? – резко заговорил Роланд. – Вообще-то, она нам очень сильно помогла. Когда к нам пришла весточка от Пламени, мы изначально понятия не имели, как же нам добраться до долины Тризер за столь короткий промежуток времени. Но в тот момент по чистой случайности Пинк пришла в Священный Храм в поисках меня. Как только она услышала о нашей проблеме, тут же подготовила для нас круг телепортации и отправила всех нас в долину Тризер.

- … Что? – ошеломлённо воскликнул Рыцарь Солнца. Их телепортировала туда Пинк? Но… Но я думал, что…

Пинк это Скарлет.

- Пинк по-прежнему выглядит как маленькая девочка? – неуверенно спросил он.

- Нет, она сменила своё тело, – помотал головой Роланд, после чего объяснил чуть подробнее. – В этот раз она выбрала тело взрослой женщины. На вид ей теперь можно дать чуть больше двадцати. Маленькой девочкой её уже никак не назовёшь.

Что? Если ты так говоришь, выходит что… Пинк вовсе не Скарлет?

- Гришиа, – резким тоном окликнул Лесус Кара.

- Что? – Рыцарь Солнца тут же обернулся на звук своего имени и взглянул на Лесуса Кару. Неужели и он считает Пинк подозрительной?

- Даже не думай, что, поменяв тему разговора, тебе удастся избежать наказания, – равнодушно заявил Лесус Кара. – Лист, Ад, отведите Солнце в тюремную камеру. Капитан Ад, начиная с сегодняшнего дня и в течение всего последующего месяца, ты будешь присматривать за Солнцем. Я запрещаю кому-либо входить в камеру Солнца без моего предварительного дозволения.

- Есть!

Двое названных рыцарей тут же подхватили Рыцаря Солнца с обеих сторон, и потащили прочь из конференц-зала.

- Постойте! Лесус, обещаю, что не стану более подвергать себя необдуманному риску! Спаси меня! Я не хочу оказаться заперт в тюремной камере на целый месяц да ещё и в компании горы бумажной работы! Ты с тем же успехом можешь отправить меня повидаться с Богом Света! Лесус Кара-а-а-а!

Как только Рыцаря Солнца уволокли прочь, двери за ним тут же с громким грохотом закрылись. Едва комната вновь погрузилась в полумрак, Лесус Кара бросил своё заключительное «собрание окончено», после чего неспешно покинул конференц-зал.

Лишь проводив Рыцаря Кары взглядами и убедившись, что он скрылся из виду, кто-то набрался-таки смелости задать вопрос, пусть и неуверенным голосом:

- В теории ведь именно Рыцарь Солнца является главой Церкви Бога Света и главой всех Двенадцати Священных Рыцарей, верно?

- Ага!

- Выходит в теории, у Рыцаря Кары не должно быть права арестовывать Рыцаря Солнца и сажать его под замок в тюремную камеру, верно?

- Даже у самого Папы нет такого права.

- Тогда… разве это правильно?

- С точки зрения теории, это неправильно, но на практике… Если ты такой смелый, можешь попытаться выпустить Солнце прямо под носом у Кары!

- … Да нет, я, пожалуй, скорее теоретик, чем практик.