Что почитать: свежие записи из разных блогов

Два одетых в плащи путника брели по просёлочной дороге. Плащ одного из них был бледно-зелёного цвета, цвет плаща второго же был белёсо-серым. Оба шли вперёд с настолько глубоко натянутыми на глаза капюшонами, что прохожий мог бы разглядеть лишь смутные очертания их подбородков.

 

Шли они молча.

 

В какой-то момент на своём пути они повстречали группу авантюристов, состоящую из приблизительно пятерых человек, что шла им навстречу. Так как авантюристов было больше, двое путников сошли с тропы, чтобы группа смогла пройти вперёд. Шедший впереди воин, который выглядел гордым, но в то же время искренним человеком, спокойно кивнул двоим странникам в знак благодарности, так что его поведение было вполне сносным.

 

Эта группа авантюристов была небольшой, однако двое её членов особенно выделялись на фоне других. Оба путника в плащах с любопытством осматривали этих двоих. Первым из них был воин с черными кудрявыми волосами, что шёл впереди всех. Он выглядел не только сильным, но и весьма гибким, словно чёрная пантера.

 

Позади него шёл священный рыцарь, чьи длинные золотистые волосы каскадом струились по его плечам, сверкая в лучах полуденного солнца, а на мир он взирал тёплым взглядом своих голубо-синих глаз. Его лучезарная улыбка, казалось, могла с лёгкостью ослепить всех вокруг.

 

Когда группа авантюристов отошла на достаточное расстояние, путник в зелёном плаще произнес:

 

- Что за впечатляющая команда! Не знаю точно, кто это был, но выглядели они действительно сильными. Их команда, возможно, даже входит в тройку сильнейших на всём континенте! А ты что думаешь?

 

- Не думаю, что они известная команда, – загадочно улыбнулся путник в сером плаще.

 

- Почему ты так думаешь? – спросил его напарник.

 

- Потому, что я заметил среди них знакомое мне лицо.

 

- Знакомое лицо?

 

Облачённый в серый плащ путник кивнул:

 

- Да, тот, что с золотыми волосами и голубыми глазами––Он был моим учеником, но у него нет ни малейшего шанса стать частью команды из тройки лучших.

 

Путник в зелёном плаще был этому немало удивлён:

 

- Твой ученик? Так он действительно священный рыцарь? Но его телодвижения и позиция рук совсем не как у бывалого мечника. Просто не верится! И это твой ученик? Я уж было подумал, что он переодетый в священного рыцаря наниматель этой команды, которого они защищают во время его путешествия инкогнито!

 

- …Он действительно священный рыцарь, более того, один из сильнейших, – заявил путник в сером плаще. Уголки его губ слегка подёргивались.

 

Его компаньон же недоверчиво взглянул на своего собеседника.

 

Путник в сером плаще несколько раз нарочито громко откашлялся, после чего пояснил:

 

- Однако, оружие и броня не являются его сильными сторонами, а скорее они являются его печатями.

 

- Печати? Что-то я не догоняю.

 

Облачённый в серый плащ путник слабо улыбнулся:

 

- Ну а разве магу будет прок от меча и тяжелой брони?

 

- Хочешь сказать, что, будучи сам священным рыцарем, ты умудрился взрастить мага из своего ученика? – шутливо заметил путник в зелёном плаще.

 

- Я просто констатировал факт. Мой ученик действительно священный рыцарь… Ну, по крайней мере, он сам считает себя таковым.

 

Облачённый в зелёный плащ путник уставился вслед удаляющейся команде и вскоре произнёс:

 

- Этот твой ученик довольно любопытный. Почему бы нам не сесть им на хвост и не узнать, чем они занимаются?

 

- Не-не, стоит нам начать слежку, как нас тут же раскроют.

 

- С чего бы? У них же нет воров в команде, которые могли бы нас выследить. Только лучник один, да и то, с нашими-то навыками, сомневаюсь, что даже он сможет нас заметить.

 

Путник в сером плаще усмехнулся и помотал головой из стороны в сторону:

 

- У них нет вора, зато у них есть мой ученик. Поверь мне на слово, друг мой, мой ученик в совершенстве освоил все навыки кроме тех, которые необходимы рыцарю.

 

- И, тем не менее, он рыцарь? – путник в зелёном взглянул на своего собеседника каким-то странным взглядом.

 

- Ага, и слава богам, что он рыцарь…

 

Облачённый в серый плащ путник взглянул на группу авантюристов вдалеке.

 

- Если бы не его личина рыцаря и меча, что запечатывает его, насколько же великие деяния он смог бы совершить? Действительно любопытная мысль.

 

- Если тебе настолько любопытно, то зачем же запечатывать его?

 

- А затем, что этот мир не нуждается в великих свершениях, – тяжело вздохнул путник в сером плаще.

 

- О-о, так вот почему, – согласно кивнул путник в зелёном плаще.

 

Облачённый в серый плащ путник устремил свой взор вдаль:

 

- Также есть ещё одна немаловажная причина, почему я столь решительно стремился перевоспитать мага в рыцаря.

 

Услышав слова своего компаньона, путник в зелёном плаще спросил с серьёзным лицом:

 

- И что за причина?

 

Облачённый в серый плащ путник обернулся своим побледневшим лицом на своего товарища и гробовым голосом медленно объяснил:

 

- Потому что в те далёкие времена я забыл выбрать запасного рыцаря!

- Здесь у нас находится главный зал Священного Храма. Он у нас для большего пафоса.

 

- Гришиа…

 

- Из главного зала ведут два холла. Один из них тянется вплоть до внутренних помещений Священного Храма, а второй соединяет нас с главным залом Святилища Света.

 

- Гришиа…

 

- Ну и наконец мы достигли самого важного места – твоей комнаты. Моя комната расположена еще две двери далее по коридору. Ну а комната, что находится между двумя нашими, принадлежит Капитану Каре…

 

- Гришиа…

 

- Также, конференц-зал, где проходят все совещания Двенадцати Священных Рыцарей, находится за третьей дверью прямо по коридору, который будет по твою правую сторону, если пройти еще по двум вон тем коридорам… Должно быть, это звучит довольно запутанно, так что давай-ка я лучше провожу тебя туда.

 

- Гришиа…

 

Гришиа наконец-то остановился и, обернувшись, начал меня отчитывать:

 

- Теперь ты должен звать меня Солнцем, а имя Гришиа оставь на те случаи, когда мы будем наедине! Но если ты все же настаиваешь на том, чтобы продолжать звать меня Гришией, то, полагаю, не так уж важно––

 

- Думаю, сейчас самое время для меня уйти, – мрачно прервал его я.

 

- Ты о чем? Куда это ты собрался уходить?

 

- Я никуда не денусь, но я хочу уйти из Священного Храма, – немного волнуясь, ответил я этой простой фразой. Чем дольше я остаюсь в Священном Храме, тем больше шансов того, что во мне признают Лорда Смерти. Все было бы не так страшно, если бы это закончилось лишь моим уничтожением, но если при этом обнаружится, что Гришиа общается с Лордом Смерти… Для него последствия окажутся куда более серьезными.

 

Гришиа удивленно взглянул на меня:

 

- Ты – Рыцарь Ада. Если ты не будешь жить в Священном Храме, то где же?

 

Я на мгновение потерял дар речи, но тут же возразил:

 

- Я не настоящий Рыцарь Ада, или ты уже забыл об этом?

 

Он ненадолго задумался, после чего обеспокоено спросил:

 

- Ад, тебе что, нездоровится из-за сильной жары? Как же ты мог позабыть тот факт, что ты – Рыцарь Ада?

 

Я вновь потерял дар речи. Гришиа… Чего же ты добиваешься?

 

В этот самый момент из-за угла выбежал священный рыцарь и, заметив нас, прокричал:

 

- Капитан! Королевские рыцари и воины Монастыря Бога Войны пересеклись на улицах города и тут же вступили в ожесточенную схватку друг с другом!

 

Лицо Гришии тут же помрачнело, и он сердито спросил:

 

- А что делают наши священные рыцари? Они не остановили их?

 

- Нет, но они сформировали защитное оцепление, чтобы не позволить наблюдающим со стороны зевакам пострадать, а потом…

 

- Что потом?

 

- Потом они начали болеть за королевских рыцарей…

 

Услышав это, на лице у Гришии появилось еще более раздраженное выражение лица. Он тут же торопливо обратился ко мне:

 

- Пойди и осмотри все сам, ладно. Я вернусь сразу же, как только проверю, как они там. Но запомни две вещи. Во-первых, ты не должен покидать пределов Священного Храма, Пинк уже съехала из своего прежнего жилища, так что тебе в любом случае идти некуда. Во-вторых, не суй свой нос в частные дела Двенадцати Священных Рыцарей, особенно в их личных комнатах.

 

- Погоди… – я мог лишь беспомощно наблюдать, как он уносится прочь вместе с другим священным рыцарем.

 

Пинк уехала? Тогда, куда же мне идти?

 

Понятия не имею, сколько именно времени я проторчал в том коридоре. Немало священных рыцарей успело пройти мимо меня, и они даже отдавали мне честь и звали Капитаном Адом, в то время как я понятия не имел, как мне следует на это отвечать.

 

Вскоре, однако, я приметил уже знакомого мне человека, что шел в мою сторону.

 

- Рыцарь Кары…

 

Я с опаской взглянул на него. Со слов Гришии, он должен быть в курсе, что я – Лорд Смерти.

 

Но Рыцаря Кары, по-видимому, ни капельки не смущало мое присутствие. Он лишь сказал:

 

- Тебе следует называть меня «Капитан Кара». Обращение «Рыцарь Кары» используют лишь люди со стороны. Более не делайте подобных ошибок, Капитан Ад.

 

Я в очередной раз потерял дар речи. Только не говорите мне, что и у него нет никакого намеренья раскрывать меня? Он собирается позволить Лорду Смерти свободно разгуливать по Священному Храму?

 

Рыцарь Кары вновь взглянул на меня и спросил:

 

- У вас есть еще какие-то вопросы?

 

- Я не знаю, куда мне идти, – честно ответил я.

 

Кара задумался ненадолго, после чего произнес:

 

- Как вариант, вы можете пойти в библиотеку, так как там находится множество книг способных освежить вашу память по части обязанностей Рыцаря Ада. Так же, вы можете пойти и отыскать Капитана Бурю. Он всегда завален таким огромным количеством работы, что, по сути, живет с мольбой о том, что кто-то явится к нему на выручку. Он в своей комнате правит документы.

 

- Спасибо, – все, что я смог из себя выдавить.

 

- Ах да, Капитан Ад, сегодня вы не против попрактиковаться со мной во владении мечом?

 

- Не против, – тут же ответил я. Мастерство владения мечом Рыцаря Кары просто потрясает, и я всегда жаждал сразиться с ним вновь.

 

Поразмыслив немного, я решил последовать совету Капитана Кары, ведь я не мог и дальше продолжать без дела стоять посреди коридора, и отправился искать библиотеку, чтобы почитать там книги в ожидании вечернего спарринга. Узнав у проходящего мимо священного рыцаря, где именно расположена библиотека, я безотлагательно направился прямиком туда. В библиотеке было немало священных рыцарей, но я решил просто игнорировать всех тех, кто приветствовал меня или отдавал мне честь. Я открыл первый попавшийся книжный шкаф и начал просматривать корешки книг в поисках той, что могла бы содержать в себя информацию о Рыцаре Ада––

 

- Что за книгу вы ищите?

 

От неожиданности я отскочил прочь от книжного шкафа и вскрикнул:

 

- Ты кто такой?

 

- Я – Рыцарь Облака.

 

Из-за дверцы книжного шкафа высунулась голова с лицом бледным, словно лист бумаги. Я даже не сразу понял, что это живой человек, а не привидение… И он еще заявляет, будто бы он один из Двенадцати Священных Рыцарей? Да разве ж такое возможно?!

 

- Капитан Облако, не могли бы вы передать мне сборник баллад о Двенадцати Священных Рыцарях? Я собираюсь рассказать эти истории детишкам, – обратился священный рыцарь к голове с широкой улыбкой.

 

- Конечно, – голова втянулась обратно вглубь книжного шкафа, но через несколько секунд вновь высунулась наружу, но на этот раз вкупе с рукой, что была столь же бледного оттенка. В руке была зажата книга.

 

- Благодарю вас, Капитан Облако, – приняв книгу, священный рыцарь добродушно обратился ко мне. - Капитан Ад, если вы ищите какую-то конкретную книгу, то лучше попросите Капитана Облако достать ее для вас. Капитану Облаку известно местоположение каждой книги в этой библиотеке.

 

Так он действительно Рыцарь Облака? Я ошарашено замер.

 

Голова–– То есть, Капитан Облако какое-то время глядел на меня, но затем произнес бесцветным голосом:

 

- Какой странный человек. Стоит перед книжным шкафом, но не ищет книгу, – закончив свою фразу, он вновь втянул голову в глубины книжного шкафа и закрыл за собой дверцу.

 

В ту же секунду я решил бросить затею с библиотекой и вместо этого пошел искать Рыцаря Бури. Хоть я и не уверен, что смогу чем-то помочь ему с работой…

 

- Боже, я так тронут! Вот, прочитай все эти документы, затем подчеркни все проблемные моменты текста красным, ну и наконец обобщи суть каждого документа в трех строчках. После этого просто передай их мне для финального просмотра, и тогда на них уже можно будет ставить печать…

 

Капитан Буря тут же швырнул мне огромную стопку документов.

 

Я поймал стопку, после чего немного неуверенно произнес:

 

- Но я никогда прежде не занимался официальной бумажной работой. Я не знаю, как это делается.

 

- Да не волнуйся ты так, это у всех так поначалу, – успокоил меня Капитан Буря. - Не беспокойся. Я перепроверю их еще раз, если у меня появится свободная минута…

 

Я прочитал все доверенные мне документы и закончил править их лишь к вечеру. После чего я принес их обратно в комнату Капитана Бури.

 

- Ты отлично поработал! – заявил Капитан Буря, держа в руках печать. Получив документы, он тут же проштамповал их всех, не удосужившись даже мельком их проглядеть.

 

- У тебя уже есть какие-нибудь планы на завтрашнее утро? Нет? Тогда можешь ты вновь прийти ко мне завтра? Да? Тогда увидимся завтра утром, Капитан Ад!

 

Вообще-то, я ни слова не сказал… Но договоренность есть договоренность. Похоже, мне придется прийти сюда завтра еще раз.

 

- Ах, точно! Не мог бы ты вернуть вот это Капитану Льду по дороге назад? Спасибо за помощь, – Капитан Буря сунул мне в руки что-то, что, как бы я на это не посмотрел, выглядело как самая обычная небольшая тарелочка с десертной вилочкой.

 

Так как у меня не было особого выбора, я отправился на поиски комнаты Капитана Льда и довольно скоро уже стоял перед его дверью.

 

- Жди, – забрав из моих рук тарелочку, Капитан Лед произнес лишь одно это слово, прежде чем вновь скрыться за дверью.

 

Я стоял и ждал.

 

Через некоторое время дверь снова открылась, и он передал мне два мешочка. Судя по запаху, мешочки были наполнены шоколадными конфетами.

 

- Этот для тебя, а вон тот для Солнца, – уточнил Лед.

 

- Спасибо. Пожалуй… Отдам оба мешочка Гришиа.

 

- Попробуй, – внезапно произнес Капитан Льда, после чего внимательно уставился на меня. Мне вновь не оставили никакого выбора, так что я вытащил одну из конфет и откусил от нее кусочек. Это было само по себе расточительством, ведь, будучи Лордом Смерти, я не нуждался в еде.

 

- Не сладко? Сладко? Слишком сладко? – спросил Рыцарь Льда.

 

Я молчал. Из-за того, что я более не был человеком, мой язык был пригоден разве что для общения.

 

- Я не очень хорошо умею различать вкусы. Для меня вся еда практически одинаковая, – ответил я.

 

Капитан Лед вытащил записную книжку и начал что-то записывать, бубня себе под нос:

 

- Ад. Очень сильный вкус.

 

- …?

 

Закончив записывать свои пометки, Капитан Лед вновь поднял на меня свой взгляд:

 

- Куда идешь?

 

Я понятия не имел, куда мне следовало бы пойти после, так что я ответил немного размыто:

 

- Просто брожу по округе.

 

Лед кивнул и задал новый вопрос:

 

- Поможешь?

 

- Без проблем, – ответил я.

 

* * *

 

Неся в руках множество небольших мешочков, я начал обыскивать весь Священный Храм в поисках Двенадцати Священных Рыцарей. Первой моей остановкой был книжный шкаф, в котором прежде прятался Капитан Облако.

 

- Спасибо. Это тебе, – Облако высунулся из-за двери книжного шкафа и взял у меня из рук один из мешочков, попутно подсунув мне несколько книг.

 

Я глянул на их названия: «Общая история Рыцарей Ада» и «Сборник обязанностей Рыцаря Ада».

 

- Благодарю, – ответил ему я.

 

* * *

 

Капитан Пламя очень долго и напряженно вглядывался в меня, после чего начал бормотать себе под нос:

 

- Очевидно же, что Сокрушитель Драконов – это Солнце, так откуда же нарисовался еще один Сокрушитель Драконов? Значит ли это, что Солнце не настоящий Сокрушитель Драконов, или же, что этот Сокрушитель Драконов – подделка…

 

Неожиданно он как-то неестественно бодро выхватил у меня мешочек и продолжил болтать сам с собой:

 

- А-а! Плевать, если я ничего не понимаю! В любом случае, оба их имени начинаются на «Со», так что просто буду вести себя так, словно у Солнца появился клон!

 

Я ни слова не понял из того, что он только что сказал.

 

* * *

 

Открыв дверь, Капитан Земля старательно пытался загородить своим телом проход так, чтобы я не мог увидеть что внутри.

 

- У…у меня жуткий беспорядок, – стеснительно улыбнулся Капитан Земля.

 

Я кивнул в знак понимания и передал ему мешочек.

 

- Земля-я-я, ты там ско-о-оро?

 

Земля глянул на меня и невинно засмеялся:

 

- Хо-хо-хо, тебе, должно быть послышалось, Ад! Из моей комнаты не раздавался никакой женский голос.

 

- …

 

Я ничего и не говорил…

 

* * *

 

Капитан Лист открыл свою дверь с широкой улыбкой от уха до уха на его лице, и он не пытался закрыть собой дверной проем. Я мог ясно разглядеть прибранную и аккуратную комнату за дверью, что было вполне естественно для рыцаря.

 

- Огромное вам спасибо, Капитан Ад, – поблагодарил меня он, забирая из рук мешочек с конфетами.

 

Только теперь я заметил, что в руках он держал небольшую соломенную куклу. Разве их обычно не делают размером с реального человека и не устанавливают посреди поля, чтобы птицы, принимая их за настоящих людей, не клевали посевы?

 

Капитан Лист, заметя, что я внимательно разглядываю соломенную куклу в его руках, начал объяснять:

 

- Это очень полезная штука! Нужно лишь приложить ее к стене, а затем вбить в нее пару гвоздей, и твое настроение тут же подымется!

 

Мне и раньше доводилось слышать о подобном использовании этих кукол. В древних легендах деревень, что расположены неподалеку от города, рассказывалось, что этот метод использовали ведьмы для наложения проклятий.

 

Тем временем Капитан Лист продолжал своим дружелюбным тоном:

 

- Ах да, если еще вплести в куклу человеческий волос, то эффект удваивается! Будет даже лучше, если раздобыть ноготь человека!

 

Я распрощался с Капитаном Листом, тщательно убедившись, что не оставил позади ни единой волосинки или кусочка ногтя.

 

* * *

 

В тот вечер, перед тем, как начать тренировочный бой с Рыцарем Кары, я не удержался и, помотав головой, вздохнул:

 

- Неужели все члены Двенадцати Священных Рыцарей настолько странные личности?

 

Рыцарь Кары внимательно посмотрел на меня взглядом, по которому невозможно было узнать, о чем он сейчас думает.

 

Я не мог понять, почему он так на меня уставился.

 

Наконец, он медленно заговорил:

 

- Верно, у каждого из нас есть одна или две причуды, но мы все уважаем частную жизнь других членов Двенадцати Священных Рыцарей. До тех пор, пока он ответственно выполняет свои обязанности Двенадцати Священных Рыцарей… даже если он труп, что свободно разгуливает по округе, мы будем уважать его так же, как и всех прочих.

 

- …

 

Так самый странный член Двенадцати Священных Рыцарей – я сам?

Неожиданно Рыцарь Ада нанес Илье мощный удар ногой в солнечное сплетение. Удар с легкостью достиг своей цели, так как бедняга никак не ожидал, что будет атакован своим же союзником. Он отлетел на довольно приличное расстояние прежде чем упал на край арены, чуть было не свалившись вниз.

 

У меня едва сердце не остановилось! На мгновение я уж было решил, что он действительно вылетит с арены!

 

Так как Илья принял на себя всю силу пинка, он какое-то время не мог встать. Однако, он изо всех сил старался вновь подняться на ноги.

 

Сын Бога Войны уж было рванулся к нему, чтобы нанести последний удар, но Рыцарь Ада защитил Илью.

 

- Почему ты его защищаешь? – Сын Бога Войны почувствовал что-то неладное в этой ситуации и взревел. - Вы что, объединились против меня?

 

Только не это!

 

- Объединились против тебя? – Сокрушитель Драконов Ад ехидно ухмыльнулся и спокойно произнес. - Да о каких союзах здесь вообще может идти речь? Принцесса-то только одна, и она не может выйти замуж сразу за двоих. Просто, если я позволю тебе вывести из боя Илью, то и я долго не выстою.

 

Услышав такой ответ, Сын Бога Войны надменно улыбнулся:

 

- Тебе не победить меня, даже с его помощью.

 

- Это верно, – честно признал Сокрушитель Драконов Ад, кивнув головой, и добавил. - Ты превосходно владеешь мечом, даже лучше меня. Так же, твоя физическая подготовка превосходит мою собственную.

 

Сын Бога Войны громко рассмеялся и заявил:

 

- Ты тоже ничего. Чертовски проворен!

 

Вам что, обязательно нужно так ладить друг с другом? Я даже не знал смеяться мне, или же плакать. Но, все же, с точки зрения будущих перспектив, вполне неплохо если Сокрушитель Драконов Ад будет в ладах с Сыном Бога Войны.

 

- Пусть это будет честный бой! – Сокрушитель Драконов Ад принял боевую стойку.

 

- Разумеется! – ответил Сын Бога Войны своим громогласным голосом и тоже приготовился к бою. Оба молодых человека, казалось, пребывали в крайне приподнятом расположении духа.

 

На этой ноте Илье наконец-то удалось с трудом подняться на ноги. Он выглядел настолько подавлено, что даже не решился вновь присоединиться к сражению. Правда, я ничуть не удивился увидев Илью в его депрессивном состоянии. Одним из его оппонентов был Сын Бога Войны, а другим был… В общем, суть в том, что сила этих двоих превосходит человеческое понимание! Нет ничего зазорного в проигрыше подобным соперникам.

 

Думаю, как только его товарищи осознают, насколько сильны его соперники, они не станут считать поражение Ильи унизительным. Ведь любой, кто сумел продержаться на одной арене с этими двумя столь долгое время, уже может считаться одним из сильнейших воинов.

 

Более того, Илья – Рыцарь, а рыцари никогда не были так уж сильны в дуэлях.

 

Другими словами, если бы Илья, Сын Бога Войны и Сокрушитель Драконов Ад вели три отдельных отряда в бой, Илья бы одержал победу. Ни Сын Бога Войны, ни Сокрушитель Драконов Ад не сумели бы одолеть его в подобной ситуации.

 

И это как раз и был тот образ, который я пытался для него создать. В дуэли Илья мог протянуть не более десяти минут. Но, когда в его расположении есть армия, Илья, вне всякого сомнения, сильнее своих противников.

 

Никто из присутствующих сегодня здесь, особенно королевские рыцари, не примут проигрыш Ильи как полное поражение.

 

Как раз в тот момент, когда Илья, сделав глубокий вдох, набрался храбрости, чтобы вернуться в бой, я внезапно закричал:

 

- Илья! Принцесса в опасности! Защити ее немедленно!

 

Илья тут же огляделся и, недолго думая, рванул в сторону принцессы. Встав перед принцессой, он обернулся и––

 

Черная тень пронзила его грудь. Илья тут же повалился на землю, хватаясь руками за грудь, лицо искривлено гримасой боли. Вонючий черный дым сочился из его тела.

 

Я подбежал к Илье и наклонился, чтобы осмотреть его, но тут же шокировано воскликнул:

 

- Это же… Проклятие Тьмы!

 

Не обращая внимание на про́клятый черный дым, что уже вздымался над телом Ильи, принцесса бросилась к нему с криком:

 

- Илья!

 

Я поднял голову и с мрачным выражением лица начал осматривать ряды зрителей, ища преступника. Глаза всех следовали за моим взором.

 

Внезапно, среди прочих людей, сидящих на трибунах, поднялась фигура человека, плотно закутанная в плащ. В следующий момент он сорвал с себя накидку… Им оказалась невероятно редкая разновидность темного существа – ведьма!

 

Вау!

 

Я едва сдержался от восторженной похвалы в адрес Пинк.

 

Ведьма представляла из себя готическую красавицу с невероятно прекрасными чертами лица, соблазнительной фигурой а так же бледной кожей с легким зеленоватым оттенком. На ней была местами разорванная одежда, что выгодно подчеркивало ее стройные ноги, соблазнительную ложбинку между грудей и пупок. В то же время, она не была разодрана до такой степени, чтобы давать ее облику рейтинг 18+. Это было прекрасное, но в то же время кричащее и внушающее ужас зрелище.

 

Хоть она и не выглядела живой, но и мертвой ее так же назвать было нельзя. Если точнее, то ведьмы – проклятые существа. Но, хоть мы и говорим так, будто бы их «проклял» кто-то со стороны, чаще всего ими становились женщины, что сами себя прокляли. Они сами желали стать ведьмами, чтобы обрести силу, чаще всего ради мести.

 

Я специально попросил Пинк не присылать сюда обычную нежить. Их было бы слишком просто обнаружить в месте, где собралось столько священных рыцарей.

 

Но даже я не предполагал, что Пинк удастся разыскать ведьму. Как я уже говорил, ведьмы очень редки.

 

Тем временем ведьма запрыгнула на арену и начала медленно и вальяжно идти в сторону трибуны, где располагался король.

 

Во-первых, ведьм все еще можно было охарактеризовать словом «женщина». Во-вторых, они женщины с трагическим прошлым и в полной мере испытали на себе несправедливость этого мира. В-третьих, эта конкретная ведьма была ко всему прочему еще и красавицей. В результате ни один рыцарь не изъявил желания преградить ей путь.

 

- Месть, месть, хочу мести! – подхихикивала ведьма.

 

Младший из доверенных рыцарей короля яростно крикнул ей в ответ:

 

- Чушь! Не может быть, чтобы между Ее Высочеством и темным созданием вроде тебя существовала связь, пусть даже и вражда!

 

- Ха-ха-ха! А я не о принцессе говорила, а о Его Величестве короле. Он сперва соблазнил меня, а после этого просто-напросто выбросил на улицу. Он даже отнял жизнь моего так и не родившегося дитя. О, мой милый малыш! Мамочка подвела тебя! – сначала ведьма истерически смеялась, но внезапно начала истошно рыдать. Она выглядела как окончательно сошедший с ума человек.

 

Услышав это заявление, глаза короля широко раскрылись. На лице королевы же, что до этого удерживала на своем лице элегантную улыбку, неожиданно появилась неуверенность. Все разом в полном недоумении взглянули на короля. Неужели истинная личина принца могла быть раскрыта столь скоро после его коронации?

 

Никогда прежде король не выглядел столь же разъяренным, как в этот самый момент. Уголки его губ дрожали от едва сдерживаемого гнева, и он произнес сквозь стиснутые зубы:

 

- Ложь! Я тебя никогда не встречал.

 

- Да не ты. Я имела в виду твоего отца! – взвизгнула ведьма.

 

Все тут же облегченно вздохнули. Великодушная и грациозная улыбка вернулась на лицо королевы. Одновременно с этим она убрала с ноги короля свой каблук, который до недавнего времени вдавливала в стопу короля, и спрятала ногу обратно под подол своего платья.

 

Со стороны зрителей то и дело слышалось возмущенное ворчание:

 

- Ну зачем же так пугать? Я чуть не умер от шока.

 

- На секунду я уж было подумал, что, взойдя на престол, принц из подкаблучника превратился в казанову.

 

Я заметил, что король изо всех сил пытается подавить боль в своей ноге. Он покрутил своей ступней, чтобы убедиться, что с ней все в порядке. Только после этого он сорвался на яростный крик:

 

- Даже если и так, очернять людей и причинять боль невинным (моя ступня абсолютно невинна) людям – непростительный грех! Королевские рыцари, уничтожьте ее немедленно!

 

Получив приказ короля, все королевские рыцари разом схватились за свое оружие. Рыцарям, что привыкли работать в команде, не составило труда в мгновение ока окружить ведьму.

 

Священные же рыцари сперва посмотрели на своих капитанов, после чего разом повернули головы и уставились на меня. Я же произнес нахмурившись:

 

- Она должно быть сообщник той нежити, что напала на наш город не так давно. Что за подлая ведьма! Мы не можем позволить ей делать все что ей вздумается и причинять людям страдания. Братья мои, немедленно окажите поддержку королевским рыцарям.

 

- Да, сэр! – прокричали мне в ответ священные рыцари, после чего мигом влились в ряды королевских рыцарей. Королевские рыцари и священные рыцари знали друг друга уже много лет, поэтому и координация у их общего строя была идеальна. Наступательная формация получилась столь совершенной, что даже Лорда Смерти ждала бы лишь повторная смерть, что уж говорить о простой ведьме.

 

Окруженная со всех сторон ведьма изо всех сил атаковала своих обидчиков. К несчастью для нее, физические атаки были легко отбиты щитами королевских рыцарей. Хоть их щиты и не могли остановить накладываемые ею проклятия, священные рыцари тут же снимали порчу своим очищающим светом. В результате ведьма оказалась не в силах что-либо противопоставить мощи рыцарей.

 

Королевские рыцари выставили вперед свои копья из узких щелей между щитами, с каждым новым шагом смыкая свой круг вокруг беспомощно мечущейся ведьмы. Она отчаянно пыталась сбежать, прорубить брешь в этом окружении, ревя при этом как загнанный в угол зверь.

 

Прежде ей удалось нанести Илье серьезное повреждение, наложив на него проклятие прежде, чем прочие рыцари успели даже обнаружить ее присутствие. Однако она не была бойцом и не могла сражаться в реальных сражениях. Ей оставалось лишь беспомощно наблюдать за тем, как копья все ближе и ближе приближаются к ней пока они не пронзили ее тело. Сколько бы она не атаковала, она так и не смогла даже поцарапать окруживших ее рыцарей.

 

Я отвернулся, так как не желал более наблюдать эту сцену. Хоть она и была всего лишь ведьмой, возможно даже искусственная ведьма созданная Пинк, но все же мне было не по душе, что невинное существо было вынуждено расстаться с жизнью в ходе моего плана.

 

- Рыцарь Солнца! – раздался отчаянный вопль принцессы. - Илья у-умирает!

 

Уже? Что ж так быстро-то? Я ведь специально попросил Пинк выбрать заклинание, которое выглядело бы ужасно, но на деле было сравнительно безобидным.

 

Но на тот случай, если Пинк вдруг решила сыграть со мной злую шутку, я все же побежал в сторону Ее Высочества. Я вытащил из кармана браслет из стеклянных шариков, что изначально планировался как приданное, и произнес:

 

- Принцесса, прошу, поддерживайте жизнь Ильи, разбивая эти стеклянные жемчужины до тех пор, пока Его Святейшество Папа не закончит читать заклинание исцеления.

 

Этот чертов старикашка все это время беззаботно наслаждался шоу. Только после моих слов он наконец-то начал произносить заклинание.

 

Я даже не успел договорить свое предложение, как принцесса уже выхватила у меня из рук браслет, словно бы он был сделан из ничего не стоящих придорожных камней. Она начала с остервенением раздавливать одну стеклянную жемчужину за другой. Один лишь вид того, как она уничтожает мой тяжкий труд, был нестерпимой агонией!

 

- Сестра! Сестра, не дави их так быстро! Притормози! Лечащий эффект не станет сильнее от того, что ты будешь быстрее их бить! – воскликнул король.

 

Даже не предполагал, что для короля это зрелище станет даже большей агонией, чем для меня. Думая об этом сейчас, король наверняка уже думал о браслете как о своей собственности.

 

По правде говоря, я с самого начала планировал предложить его королю в качестве формального извинения. Все ради того, чтобы он не стал создавать мне проблем в будущем… Э-э? Если это так, то почему же я расстроен? Браслет же в любом случае уже не мой.

 

Состязание, разумеется, уже давно остановилось. Сын Бога Войны, что все это время игнорировал происходящее вокруг, холодно заявил:

 

- Рыцарь Солнца же может воскрешать людей своей магией, так какая разница умрет он или нет?

 

Взгляды всех тут же устремились на меня. Даже принцесса подняла на меня свой молящий взор:

 

- Правда? Это действительно так?

 

Я осторожно кивнул и признал:

 

- Солнце и впрямь умеет использовать заклинание «воскрешение».

 

Люди вокруг тут же возбужденно зашумели.

 

- Но я бы предпочел никогда не пользоваться этим заклинанием света, если конечно это не является абсолютной необходимостью и заинтересованные стороны не возражают, – резко заявил я.

 

- Н-но почему? – обеспокоенно воскликнула принцесса. Ведь тем, кто сейчас был уже одной ногой в могиле, был ее возлюбленный.

 

- Потому что у этого заклинания слишком много ограничений. Воскрешение возможно лишь в течение первых восьми часов после смерти. Если попытаться применить его на человеке, что умер более восьми часов назад, то его тело превратится в нежить! Так же, воскрешение не возымеет никакого эффекта на человеке умершего от старости, болезни, а так же яда, – я на мгновение замолк, после чего продолжил. - Это крайне опасно использовать воскрешение на Илье, так как он был проклят. Даже если я воскрешу его, проклятие никуда не исчезнет. Из-за этого проклятия, он, скорее всего, умрет вновь почти сразу же. Ко всему прочему, у воскрешения есть ряд возможных побочных явлений. Среди уже известных есть такие, как вырастание рогов на голове, обрастание шерстью, появление третьей руки, безумие, а также возможность стать инвалидом пожизненно.

 

Я на одном дыхании выложил все слабые стороны воскрешения. Теперь, когда весь мир знает правду о несовершенстве этого заклинания, сдобренную изрядной порцией преувеличений, я буду избавлен от участи разбираться со всеми людьми, которые несомненно рано или поздно пришли бы ко мне с просьбой воскресить кого-то.

 

Сердца всех присутствующих тут же ухнулись в пятки. Для принцессы этот удар… продолжение следует…

В день, на который было назначено трехстороннее противостояние, Священный Храм почти что полностью опустел.

 

С самого раннего утра все поспешили на стадион, чтобы занять себе место получше.

 

Я раздраженно вздохнул:

 

- Даже патрули отсутствуют. Это уж слишком неосмотрительно! Сейчас может все и спокойно, но нельзя забывать, что в городе присутствует оппозиционная фракция в лице Монастыря Бога Войны. Чтобы во всем Священном Храме не осталось ни единого стража – это уже немного черезчур.

 

- Поэтому вы, ребята, и займетесь его охраной! – на этих условиях я позволил моему отряду Рыцаря Солнца покинуть гауптвахту.

 

Однако, невзирая на мое снисхождение, на их лицах было написано 200% нежелание следовать этому приказу.

 

- Ну почему это должно было произойти именно с нами… Изначально мы планировали тайком выскользнуть наружу через потайной проход и посмотреть на матч. Капитан…

 

Двадцать четыре взрослых мужика одетых в броню устремили на меня свои молящие взгляды и дружно раз за разом повторяли «Капитан…». Они даже воспользовались своим коронным приемом и начали тянуть последний слог «Капита-а-ан…». Это зрелище было просто непередаваемо…

 

- Отвратительно! Прочь от меня! – разъяренно закричал я.

 

Я повернулся к ним спиной лишь для того, чтобы наткнуться взглядом на своего вице-капитана Адаира, который молча стоял с грустью опустив свой взгляд.

 

Он горько улыбнулся мне и уверенно заявил:

 

- Капитан, я и отряд Рыцаря Солнца с честью выполним свою обязанность по обеспечению безопасности Священного Храма. Хоть в сердце Адаира навсегда и останется горькая печаль, из-за того, что не смог лично засвидетельствовать ваш героический бой, Адаир выполнит любой отданный вами приказ. Но, все же, эта скорбь не покинет меня! – он страдальчески вздохнул.

 

- Раз уж ты настолько сильно страдаешь по этому поводу, то можешь придти и взглянуть на матч после того, как распределишь патрули между прочими членами отряда.

 

- Да, сэр! – в мгновение ока жизненные силы вернулись к Адаиру.

 

Отдав это распоряжение, я заметил, что солнце уже взошло над горизонтом. Перед схваткой мне все еще требовалось кое-кого подобрать по дороге, поэтому, если не выйду сейчас, рискую опоздать к началу. Хоть я частенько и опаздываю на разного рода встречи, но когда меня ожидают такие лица как король, принцесса, Папа моей религии, а так же большие шишки другой религии, мне не стоит быть излишне медлительным.

 

Когда же я отошел на некоторое расстояние от своего отряда, до меня долетели возмущенные восклицания «Адаир! Ты подлец!», «Бессовестный!», «Предатель!» и прочие схожие комментарии.

 

Дойдя до главных дверей Священного Храма, я огляделся и тут же заметил человека, которого искал. Он стоял в углу. Я кивнул ему и продолжил свой путь к стадиону. Я знал, что он последует за мной.

 

* * *

 

Выйдя на площадь стадиона, на котором будет проведен бой, охраняющие его королевские рыцари дружелюбно приветствовали меня кивком головы. Но, как только их взгляд упал на следующего за мной человека, они тут же напряглись и выбежали вперед, чтобы преградить ему путь.

 

- А ну стой там, где стоишь!

 

Напряжение королевских рыцарей как зараза тут же перекинулось и на всех зрителей. Многие из них без малейшего стеснения начали с неприкрытым любопытством рассматривать довольно уникально одетую личность.

 

На нем было черное обтягивающее трико с серебряными элементами брони, что прикрывали собой его грудь, достоинство, голени, а так же нижнюю часть его лица. Хоть на нем и был одет наряд ассассина, на поясе у него висел полноценный длинный меч. Это было необычно, так как ассассины предпочитают в качестве оружия использовать кинжалы или короткие клинки.

 

Я крикнул охраннику:

 

- Он один из рыцарей Священного Храма и никак не может считаться подозрительной личностью! Позвольте ему пройти.

 

Все были шокированы моим внезапным заявлением, однако теми, кто напряглись больше всего, были Двенадцать Священных Рыцарей. Некоторые даже начали подозрительно переводить свой взгляд то на меня, то на него.

 

Я лучезарно улыбнулся и начал объяснять:

 

- Этот человек – Рыцарь Ада. Он недавно завершил возложенную на него миссию и посему вернулся в Храм.

 

Первым, кто отреагировал на мои слова, был Пламя:

 

- Что! Так он что ж, не Сол–– То есть, нет! Сокрушитель Драконов?

 

Я кивнул и воскликнул:

 

- Ах! Вы совершенно правы. Капитан Ад так же известен под именем «Сокрушитель Драконов Ад». Не страшно, если вы будете звать его Сокрушителем Драконов в личном общении, однако в присутствии других людей, Капитан Пламя, вам следует обращаться к нему, как к Капитану Аду. Чтобы ни у кого не возникало недопонимания по поводу его личности.

 

Пламя ошарашено замер. Он открыл было рот, словно хотел что-то сказать, но так и не смог найти нужных слов. И не он один был поражен. Проще говоря, на лицах всех присутствующий священных рыцарей было либо шокированное, либо недоверчивое, либо полное внутренних подозрений выражение лица.

 

Мое заявление вызвало среди добросовестных зрителей череду оживленных перешептываний. Пока все делились своими мнениями друг с другом, я оценивающе оглядел зрительские места стадиона. Весь периметр был четко поделен на королевских рыцарей, воинов Монастыря Бога Войны и священных рыцарей.

 

Королевские рыцари расположились ближе всего к королевской ложе. Воины Монастыря Бога Войны заняли места ровно напротив королевских рыцарей. Священные же рыцари были поделены на два фланга и служили своего рода буферной зоной между двумя враждующими оппозициями. Глядя на то, как королевские рыцари и войны Монастыря Бога Войны испепеляют друг друга взглядами, у любого появится вполне обоснованное подозрение, что трехсторонняя дуэль вполне может перерасти в уличный мордобой.

 

Сын Бога Войны сидел возле арены. За ним располагались зрительские ряды заполненные воинами Монастыря Бога Войны.

 

Представитель же королевских рыцарей, Илья, сидел ровно напротив Сына Бога Войны, по другую сторону арены. Он неотрывно таращился на так называемого «Сокрушителя Драконов Ада».

 

Принцесса же расположилась не в королевской ложе, а за спиной Ильи в зоне болельщиков, которую подготовила специально для него. Похоже, она всем сердцем болела за своего возлюбленного. Она даже не притворялась, будто бы хоть сколечки поддерживает Сына Бога Войны или меня. Это зрелище явно было не по душе Сыну Бога Войны. Я же, естественно, ослепительно улыбался.

 

Принцесса внимательно оглядела Сокрушителя Драконов Ада, после чего бросила в мою сторону предостерегающий взгляд. Она явно хотела сказать, чтобы я не перегибал палку и держал себя в руках, пока строю свои планы.

 

Я не раскрыл принцессе большую часть моей затеи. Все что я ей сообщил, так это то, что ее ненаглядный станет естественным победителем этой схватки. Больше я ничего ей так и не рассказал, да и не мог, так как не хотел быть сожжен на костре.

 

В этот момент король неспешно заявил:

 

- Из того, что я вижу, Двенадцать Священных Рыцарей не признают в нем своего товарища.

 

Я сделал грациозный реверанс перед королем, после чего уточнил:

 

- Вы правы, Ваше Величество. За исключением Солнца, более никто не может признать в нем своего товарища.

 

- О-о? Я внимательно слушаю, – короля это, как видимо, искренне заинтересовало.

 

Я кивнул и начал свое объяснение:

 

- Капитан Ад – уникальный представитель Двенадцати Священных Рыцарей. С течением времени роль Рыцаря Ада видоизменяется, однако в основном Рыцарь Ада всегда занимался разного рода тайными операциями. К примеру, во время войны Рыцарь Ада был бы в ответе за добычу необходимой для планирования действий информации.

 

- То есть, ты хочешь сказать, что Рыцарь Ада – это своего рода шпион или ассассин?

 

Младший из доверенных рыцарей короля как-то криво ухмыльнулся:

 

- Так даже среди Двенадцати Священных Рыцарей есть тот, кто занимается грязными делишками?

 

Илья, что все это время стоял неподалеку, слегка опустил голову, пристыженный этими словами.

 

- Это не так. – Я горячо опровергнул это заявление. Выдержав паузу, я продолжил свое объяснение:

 

- Ведомые Богом Света, священные рыцари несут в своем сердце истинное правосудие, а не его невежественную форму. Во время войны добыча точной и своевременной информации является одной из наиважнейших задач. От качества получаемых сведений зависит как много наших собратьев – священных рыцарей будут вынуждены пожертвовать своими жизнями. Так же добросовестная информация способна сократить продолжительность всей войны в целом. Однако, добыть подобные важные разведданные отнюдь не простая задача. Никто не сообщит нам действительно ценной информации просто потому, что она нам нужна. Для того чтобы добыть ее для нас, кому-то придется пожертвовать своим правом стоять в лучах света и погрузить себя во тьму. Все это необходимо для того, чтобы уменьшить страдания возлюбленных детей Бога Света, защитить наших братьев-рыцарей, ну и на конец, последняя, но отнюдь не менее важная обязанность: несение правосудия Бога Света.

 

Я бросил быстрый взгляд на Илью. Похоже, хорошее настроение вернулось к нему. Уже более спокойным тоном я произнес:

 

- Прошу, поверьте моим словам. Священные рыцари не страшатся ступить в темноту и тем самым повернуться спиной к свету, ибо даже во тьме они остаются под блистательным сиянием Бога Света.

 

После того, как я закончил свою пламенную речь, все присутствующие погрузились в раздумья. Принцесса даже улыбнулась мне, видимо решив, что эти слова подбодрят ее любимого.

 

Вообще-то, эти слова можно было отнести не только к Рыцарю Ада. Они так же могли быть обращены ко всем прочим членам «жестокой, хладнокровной» фракции, и в особенности к их лидеру – Рыцарю Кары.

 

Король слегка кивнул головой:

 

- Рыцарь Солнца, благодаря тебе я смог глубже проникнуться сутью священных рыцарей.

 

- Это честь для Солнца, а так же воля Бога Света, что Его Величество понял мои слова.

 

- Капитан Солнце, вы уже закончили болтать? – Сын Бога Войны очень старался выглядеть спокойным, но все же не смог скрыть свое нетерпение. - Если вы все сказали, то может уже приступим к нашему матчу!

 

- Великодушно прошу меня простить за столь долгое ожидание. Давайте же начнем наш дружеский спарринг, коему сам Бог Света станет свидетелем, – во всеуслышание объявил я.

 

Произнеся эту фразу, я тут же начал свое движение в сторону арены…но черно-серебристая фигура преградила мне путь.

 

Я удивленно остановился:

 

- Брат Ад, что-то не так?

 

- Битва – это не то, в чем Рыцарь Солнца должен принимать участие. Прошу позволить этой замене участвовать в матче вместо вас, – просто и понятно произнес Ад.

 

Я успел лишь ахнуть, как король уже отреагировал на заявление Ада:

 

- Замена?

 

- П-понимаете… - заикаясь произнес я, неуверенно глядя на короля.

 

Король тут же кинул быстрый взгляд на своего младшего доверенного рыцаря, и тот тут же воскликнул:

 

- Неужели наш честный и кристально чистый Рыцарь Солнца хранит секрет, о котором не может нам поведать?

 

Я специально обернулся и посмотрел на Кару многозначительным взглядом. Он единственный, кто может посодействовать мне, даже не будучи в курсе моего плана.

 

Хоть Кара и не понимал, что происходит, он раздраженно сказал:

 

- Если хотите рассказать, то говорите, но ответственность за последствия будете нести вы сами.

 

Сначала на моем лице появилась неуверенности, но вскоре я вздохнул и уточнил:

 

- Дело вот в чем, Ваше Величество. В прошлом Рыцаря Ада порой считали своего рода альтер-эго Рыцаря Солнца, а вовсе не отдельным человеком. Я не могу сказать точно, являлось ли это поверье правдой в предыдущих поколениях, однако сейчас Рыцарь Ада, несомненно, существует как отдельная личность. Но роль «замены» или «тени» Рыцаря Солнца все же осталась характерной чертой Рыцаря Ада, но уже в качестве его обязанности. – Закончив свое объяснение, я начал старательно уговаривать Рыцаря Ада:

 

- Капитан Ад, я прошу вас не вмешиваться. Это бой, который я обязан принять лично.

 

- Нет! – резко отрезал Ад. - Если вы будете и дальше настаивать на личном участии в этом матче, то тем самым вы оскверните саму причину моего существования. Чтобы выйти на эту арену, вам придется убить меня здесь и сейчас, а после переступить через мой хладный труп.

 

Я потерял дар речи, а над всем стадионом поднялся шум и гам. Их можно было понять. Не каждый день можно увидеть, как священный рыцарь теряет контроль над своими эмоциями и начинает излагать свои мысли в столь неприкрытой манере.

 

Я беспомощно вздохнул:

 

- Капитан Ад, я все же не могу позволить вам сражаться вместо меня на этой дуэли, ведь, даже если вы и одержите победу, ее не воспримут как мою собственную.

 

- Тогда ступайте на арену по моему мертвому телу, – холодно заявил Рыцарь Ада.

 

- Это невозможно… Прошу вас, Капитан Ад, отойдите в сторону, – я уже начинал понемногу злиться.

 

- Нет! – Рыцарь Ада выпалишь лишь это одно слово, но оно одно несло в себе громадную силу воли.

 

Наше столкновение зашло в тупик. Ад таращился на меня целеустремленным взглядом… Или же мне правильнее было бы сказать, что он изо всех сил старался выглядеть уверенным. Хотя, скорее всего для него это не так уж и сложно, ведь он всегда был очень целеустремленным.

 

- Да просто позвольте уже Капитану Аду заменить вас в бою, - голос Ее Высочества вывел нас из нашего тупика. - Раз уж он готов пожертвовать собой ради Капитана Солнца, не так уж и важно, кто именно из них будет сражаться, – нежно произнесла принцесса.

 

Я замотал головой и воскликнул:

 

- Но, Ваше Высочество, это решение может не понравиться другим участникам дуэли.

 

Илья глубоко задумался, после чего решительно заявил:

 

- Раз принцесса не против подобного расклада, то и у меня возражений нет.

 

Сын Бога Войны нахмурился. Он довольно долго стоял, так и не выразив своего согласия. Его сомнения были естественны. Хоть он и не был осведомлен о степени мастерства Рыцаря Ада с мечом, но он никак не мог оказаться… продолжение следует…

Я дождался захода солнца после чего начал стучаться в двери всех членов Двенадцати Священных Рыцарей.

 

Первое, что я произнес каждому из них, была фраза «Сделай мне одолжение».

 

Я стучал во все двери пока не добрался до двери Рыцаря Кары и, едва он отворил ее, я выпалил все ту же фразу:

 

- Сделай мне одолжение.

 

- Какое одолжение? Купить тебе голубичного пирога? Попросить Льда приготовить тебе толченый лед? – прикинулся дурачком Рыцарь Кары.

 

На это я прямо ответил:

 

- Одолжи мне десятерых рыцарей из числа отряда Рыцаря Кары.

 

Кара вздохнул:

 

- Для миссии или для мести?

 

- Для миссии… - увидев недоверчивый взгляд Кары, я тут же поправился. - Но, признаю, есть и ма-а-а-а-асенькая жажда личной мести.

 

Кара ошарашено спросил:

 

- И тебе этого хватит, чтобы удовлетвориться?

 

Я пожал плечами:

 

- Конечно. Все, чего я хочу, это привлечь больше последователей, а вовсе не начать войну с Монастырем Бога Войны.

 

Хоть я и признался в своих добрых намереньях, Кара все же сперва задумался, прежде чем дать мне ответ:

 

- Я могу одолжить тебе только пятерых, чтобы у тебя не возникло соблазна совершить нечто злорадное. Ты всегда баловал свой отряд Рыцаря Солнца. А теперь, когда их не только сильно избили, так и еще прилюдно унизили, я сильно сомневаюсь, что ты сможешь удержать себя и не навалять воинам из Монастыря Бога Войны по самое не балуй.

 

- Отлично, пять так пять, – тут же согласился я.

 

Заметя, как быстро я принял его предложение, Кара вновь нахмурился. Чтобы не дать ему шанса пожалеть о своих словах, я поспешил сменить тему:

 

- Как там поживают тренировки Ильи?

 

- Очень хорошо, он быстро учится. Облако слегка модифицировал свои «шаги облака», чтобы усилить его способности к уклонению. Думаю, через две недели тренировок он сумеет продержаться достаточно долго в битве.

 

Я кивнул:

 

- Славно. Тогда, никаких проблем.

 

- Можешь рассказать мне, как именно ты собираешься привлечь новых прихожан?

 

- Нет! – если бы Кара знал о деталях моего плана, то нет ни какой гарантии, что он не решил бы разрубить меня на лоскуты своим клинком дабы наказать меня за то, что я причинил боль своим товарищам в прошлом, рискую развязать войну с Монастырем Бога Войны в настоящем, а так же чтобы уберечь весь мир от моего пагубного вмешательства в будущем.

 

- Ты действительно собрался совершить нечто злорадное… Тч! Тогда мне лучше ничего не знать.

 

Кара покачал головой и принял решение оставить попытки узнать детали моего плана, тем самым освобождая себя от моральной дилеммы, а именно стоит ли разрубить меня на кусочки прямо сейчас или же нет. Закрывая дверь в свою комнату, он пробормотал:

 

- Мне стоит лечь сегодня пораньше спать, иначе я буду чувствовать себя виноватым перед пятью членами своего отряда за то, что позволил тебе увести их, зная, что ты затеял злодейство. Если подумать, всегда, когда я соглашаюсь оказать тебе услугу, я потом жалею о принятом решении! – он горько вздохнул.

 

- Каждый горький вздох укорачивает твою жизнь на три секунды, – подметил я.

 

- Согласиться исполнить одну из твоих просьб – значит укоротить свою жизнь на три года… - прилетел приглушенный ответ из-за закрытой двери.

 

- Если бы это действительно было так, ты бы умер еще за месяц до нашей первой встречи, – возразил я.

 

- …Так ты в курсе.

 

* * *

 

После визита к Каре я выглянул из окна и взглянул на положение луны на небе. Было приблизительно десять часов вечера, почти время. Я быстрым шагом направился в сторону кухни Священного Храма. В это время там уже не было ни души, но несколько корзинок с хлебом и молоком были оставлены на столе заранее.

 

Я схватил эти корзины и незаметно приблизился к гауптвахте, в которой под замком сидели задержанные недавно члены отряда Рыцаря Солнца. Вместо того чтобы подойти к единственной двери в здание, я обошел его и подошел к задней стене постройки.

 

Я присел на корточки и уже было собрался отворить секретный проход, как до меня долетели приглушенные голоса.

 

- Капитан был уж слишком строг с нами сегодня. Некоторые из нас серьезно ранены!

 

- Да и еды нам никто так и не принес… Неужто капитан нас действительно бросил?

 

Внезапно поток жалоб прервал рык:

 

- Как члены отряда Рыцаря Солнца, как вы могли подумать, что капитан нас бросил, как и те невежды ранее? Если это действительно так, то кто, как вы думаете, всегда посылает нам еду, когда нас задерживают? Кто отправляет нам теплые пледы? Ну и, кто открывает для нас секретный проход?

 

Конечно же, этот голос принадлежал моему вице-капитану Адаиру, кто, вне всякого сомнения, лучше всех понимал меня!

 

Другой голос поспешил оправдаться:

 

- Да не кипятись ты так, Адаир! Я, разумеется, понимаю, что капитан нас никогда не бросит. Просто капитан всегда ставит перед нами почти что невыполнимые задачи…

 

Этот голос был похож на голос Эда. Тч! А я-то думал, что смогу и ему поручать кое-какие задания, но, похоже, что без Адаира мне не обойтись!

 

- Но Капитан всегда оказывал нам поддержку! – Адаир твердо придерживался своей позиции.

 

- Верно, но капитан порой может быть весьма…весьма…мелочным. Вспомни тот раз, когда он приказал нам замаскироваться и избить Капитана Землю. Но все, что он нам тогда предоставил, это двадцать пять одеяний ассассина. Он даже не дал нам оружия, и в итоге Капитан Земля вместо этого избил нас…

 

Ответа Адаира так и не последовало. Похоже, на это ему нечего было ответить.

 

Что за ерунда! Как будто бы я действительно мог забыть дать им оружия в той попытке расквитаться с Землей! Просто, после того, как я купил двадцать пять комплектов одежды ассасина на пожертвования Церкви, меня раскрыл Папа. В итоге он отнял у меня все деньги. У меня не осталось средств на покупку оружия, но я подумал, что двадцать с лишним человек смогут уж хотя бы пару ударов нанести своему единственному оппоненту…

 

Я и не предполагал, что они не только не сумеют пробить щит Земли, но так же и припрутся ко мне с множеством ранений, чтобы я помог их исцелить. Я был так взбешен!

 

Я разъяренно выбил потайную дверь и со всей дури швырнул корзинки в открывшийся проход, да с такой силой, что я даже услышал звук удара о противоположную стену.

 

В помещении за стеной повисла гробовая тишина, в которой раздался голос Адаира:

 

- Капитан, хоть они и жаловались, но в действительности никто из них так не думает.

 

Я, проигнорировав слова Адаира, закатил в проход несколько стеклянных шариков с выгравированными на них розами и обиженно пробормотал:

 

- Те, у кого сильные раны, могут воспользоваться одной из них, но не исцеляйтесь полностью. У каждого из вас должна остаться какая-то незначительная травма. Это приказ!

 

По голосу Эда казалось, что он вот-вот заплачет:

 

- Капитан… Люди из Монастыря Бога Войны были уж очень грубы, а мы были сильно злы на них, поэтому несли всякую чушь. Прошу, не сердитесь!

 

- Капитан!

 

- Нам так жаль, капитан!

 

- Мы были неправы, капитан!

 

Из-за многократного повтора слова «капитан», моя злость постепенно сошла на нет. Эти хитрецы, должно быть, вычислили мою слабость. Каждый раз, когда они что-нибудь натворят, они начинали отчаянно звать меня «Капитан, капитан!»

 

В ответ я прорычал:

 

- Довольно! Просто заткнитесь. Те, у кого серьезные раны, поспешите и займитесь ими. У кого травмы не так серьезны, поторопитесь и ешьте уже. У меня для вас есть задание, – восклицания «Капитан!» из-за стены тут же прекратились и я окликнул. - Адаир.

 

- Да, сэр.

 

- Собери всех на обычном месте встречи. Там вас будут ждать помощники. Так же вам понадобятся кое-какие вещи.

 

- Слушаюсь.

 

- Капитан, а вы с нами пойдете? – неожиданно спросил Эд.

 

- Я, Солнце, не пойду с вами.

 

- Понял…

 

* * *

 

Примерно в полночь Адаир вывел всех членов отряда через потайную дверь. Я же, спрятавшись, наблюдал за ними из-за дерева, после чего осторожно последовал за ними. Хоть Адаир и был невероятно одаренной личностью, я не был уверен, что он сможет правильно понять мою задумку.

 

Лучше проследить за ним, так, на всякий случай.

 

- Адаир, возможно ли, что эта следующая за нами и перебегающая от укрытия к укрытию тень – капитан? – Эд то и дело заглядывал себе за спину.

 

- Нет, капитан сказал, что не будет нас сопровождать, – ответил Адаир даже не удосужившись повернуть голову.

 

Услышав этот ответ, Эд восхищенно заметил:

 

- Неудивительно, что ты любимчик капитана, Адаир.

 

Неожиданно, Адаир резко остановился. Эд не успел вовремя среагировать, и его нос интимно и довольно сильно соприкоснулся с затылком Адаира.

 

Он схватился за свой пострадавший нос и быстренько наложил на него лечащее заклинание, после чего стал громко возмущаться:

 

- Адаир, ну зачем было так резко останавливаться?

 

Адаир тут же указал на что-то впереди них, и все члены отряда Рыцаря Солнца разом повернули головы вперед… от толпы стоящих впереди рыцарей отделился один одетый во все черное член отряда Рыцаря Кары и, подойдя к отряду Рыцаря Солнца, отрапортовал перед Адаиром:

 

- Десять членов отряда Рыцаря Бури, десять членов отряда Рыцаря Пламени, десять членов отряда Рыцаря Листа, Десять членов отряда Рыцаря Земли, десять членов отряда Рыцаря Льда, десять членов отряда Рыцаря Луны, десять членов отряда Рыцаря Облака и пять членов отряда Рыцаря Кары – все явились на место сбора. По приказу Капитана Солнца, мы переходим под командование вице-капитана отряда Рыцаря Солнца, Адаира.

 

Эд слегка дернул Адаира за рукав рубашки и прошептал:

 

- Адаир… Как ты думаешь, капитан хочет, чтобы мы просто побили этих ребят из Монастыря Бога Войны, или же изничтожили их?

 

- Хмм… Я не уверен. – с замешательством ответил Адаир. Как раз тогда он и заметил два ящика, что стояли посреди назначенного места встречи.

 

- Должно быть, это и есть те самые необходимые нам вещи, – пробормотал Адаир.

 

Я кивнул хоть и прекрасно понимал, что Адаир не сможет увидеть мой кивок в этой темноте.

 

Он подошел к ящикам, открыл их и, нахмурив брови, задумался.

 

Эд тоже подошел и с любопытством достал сложенные в ящиках предметы. В них было упаковано множество комплектов одинаковой униформы.

 

- Разве это не форма наших королевских рыцарей? Тут и их мечи тоже лежат… А вон те комплекты разве не форма воинов Монастыря Бога Войны? А они-то нам зачем? – удивленно спросил Эд.

 

Видимо по привычке взгляды всех членов отряда Рыцаря Солнца устремились на Адаира, который как раз закончил обдумывать ситуацию. Он довольно громко пробормотал:

 

- О-о-о! Похоже, для этой миссии нам придется разделиться на две команды––неудивительно, что нам потребовалось столько народу.

 

Услышав заявление Адаира, я удовлетворенно кивнул. Похоже, он понял мою затею. Знаю, что уже говорил это много раз, но «что и следовало ожидать от моего вице-капитана». У меня прямо-таки глаз-алмаз!

 

* * *

 

Рыцарь Кары был занят обучением Ильи, а Илья в свою очередь был занят, так как прилежно обучался у Рыцаря Кары.

 

Адаир и прочие члены отряда Рыцаря Солнца каждую ночь занимались тем, что выполняли данное им задание. К рассвету же они возвращались на гауптвахту и измождено спали вповалку, словно кучка бездыханных трупов. Если бы кому-нибудь вздумалось сейчас пройтись по этим «трупикам», то мы бы не услышали ни единого вскрика боли––лишь ритмичное сопение.

 

Даже Пинк и Роланд были заняты подготовкой того, что я у них попросил. На этот раз мне удалось без проблем заручиться поддержкой Пинк. Едва она услышала суть моей просьбы, ее глаза тут же загорелись, и она даже не потребовала ничего взамен, соответственно и я не стал подымать тему оплаты.

 

В свою очередь Роланд был так шокирован, что аж побледнел… Вот только лицо его и так было бледно-серого оттенка, так что не велика разница.

 

Я смачно зевнул, взял еще одну печеньку со вкусом голубики с тарелки и продолжил листать книгу, что мне одолжил Облако «Как правильно выбрать оберег для дуэли».

 

Я устроился поудобнее, от души наслаждаясь тем, что лишь я один ничем не занят. Дивное чувство.

 

С легким скрипом дверца распахнулась. Солнечный свет тут же заполнил то небольшое темное пространство, где я находился, но я не был им ослеплен. В воздухе надо мной висел небольшой шарик света для того, чтобы я мог спокойно читать.

 

- Если бы Облако сам мне об этом не сообщил, я бы никогда бы не поверил, что ты действительно прячешься в подобном месте… Разве это не привычка Облака забираться в книжные шкафы? Да и к тому же, ты что действительно надеешься на помощь этой книги в предстоящем матче?

 

Я поднял голову и взглянул на Рыцаря Кару, что стоял заглядывая вовнутрь книжного шкафа и ухмыляясь глядел на книжку в моих руках. Я приподнял бровь и заявил:

 

- Не недооценивай эту книгу! Она очень даже полезна! К тому же, я наконец-то понял, почему Облако любит прятаться в книжных шкафах. Если зажечь шарик света, это место становится прямо-таки райским уголком.

 

А еще, это райский уголок является местом, где никто не сможет меня побеспокоить и оторвать меня от моего бездельничества. В прошлом, даже когда я был в молельне, всегда находился кто-то, кому срочно требовалось внимание Рыцаря Солнца, но никому и в голову не придет искать Рыцаря Солнца в книжном шкафу!

 

- Если тебе вдруг надоело читать эту книгу и сидеть в книжном шкафу, то не мог бы ты проведать Рыцаря Ада, – невозмутимо промолвил Кара.

 

- А что с ним? Он что, не смог обучиться модифицированной версии «шагов облака»? – я нахмурился. Это плохая новость, так как по моему плану Илья должен продержаться в бою с Сыном Бога Войны хотя бы десять минут.

 

Кара качнул головой из стороны в сторону:

 

- Учится-то он прилежно, однако он подавлен. Я немного разузнал об этом и, похоже, что давление со стороны сверстников, раскрывшийся тайный роман с принцессой а так же то, что он расстроил планы короля, вызвало недовольство королевских рыцарей и теперь они его презирают.

 

Я кивнул и многозначительно ответил:

 

- Ах, ты об этом! Не волнуйся, все должно прийти в норму в течение ближайших пары дней.

 

Кара на секунду задумался, но после этого лишь вновь закачал головой:

 

- Ладно, я… продолжение следует…

Через день после церемонии коронации я получил уведомление из замка. В нем подтверждалось, что матч будет проведен две недели спустя. Так же было решено, что все трое претендентов будут сражаться одновременно, давая каждому шанс на победу. Победителем будет признан тот, кто сумеет простоять дольше всех.

 

Это меня ничуть не удивило, так как я сам убедил принцессу настаивать на подобном формате схватки. Я так же настоял на том, чтобы она отсрочила дату состязания на как можно большее время, чтобы у меня было как минимум две недели на подготовку. Похоже, король все же очень любил свою сестренку. Совсем недавно она разозлила его до белого каления, но он по-прежнему прислушивается к ее просьбам.

 

Но, полагаю, благодаря моим действиям, ярость короля все еще не утихла до конца. К посланию даже прикладывалась расписка о том, что я согласен нести полную ответственность, даже в случае гибели! Он ведь не хочет, чтобы Сын Бога Войны, воспользовавшись этим случаем, убил меня, ведь так…?

 

Я был ошеломлен. Я поставил свою подпись на документе лишь потому, что я был абсолютно уверен в своей экстраординарной способности к самоисцелению, да и под надзором Папы, что, вне всякого сомнения, придет поглядеть на матч, я скорее умру от атаки ассассина нежели паду на поле сражения.

 

Получив подтверждение о точном времени матча, я отправился на поиски Капитана Кары. Я остановил первого попавшегося на пути священного рыцаря и узнал от него, что у Двенадцати Священных Рыцарей сейчас совещание. Если подумать, когда я в последний раз присутствовал на совещании?

 

Как только я открыл двери конференц-зала, взгляды всех присутствующих устремились на меня. Одарив всех лучезарной улыбкой и кивнув головой в знак приветствия, я произнес:

 

- Прошу прощения, братья мои, Солнце не смог присутствовать на сиим совещании в виду того, что был чрезвычайно занят…

 

- Д-да не волнуйся, Солнце! Ты же был так з-занят в последнее время… К тому же, не имеет н-никакого значения есть ты здесь или нет! – «честно» ответил мне Рыцарь Земли.

 

Ах ты ж, Земля… Стиснув зубы я проигнорировал слова Земли и взглянул прямо на Рыцаря Кары:

 

- Капитан Кара, если вы не возражаете, могу ли я позаимствовать немного вашего времени? Я бы хотел потренироваться немного с мечом.

 

- Если вы, Капитан Солнце, не боитесь ранений, то я не возражаю, – спокойно ответил Кара.

 

Как только мы покинули конференц-зал, и я предусмотрительно захлопнул за собой дверь, из-за двери раздалось громкое восклицание Листа:

 

- О НЕТ! Неужели, отчаявшись взять принцессу в жены, Солнце задумал самоубийство?

 

- Ерунда! Наш Капитан Кара не заинтересован в избиении того, кто даже не способен связать курицу, – ответил Сталь.

 

[Китайская идиома, описывающая очень слабого физически человека]

 

В этот момент всем членам «хорошей, добросердечной» фракции пришлось признать:

 

- Ага! Кара не из тех людей, которые стали бы издеваться над слабыми.

 

Я не удержался от горького вздоха и обернулся на Кару, чтобы пожаловаться:

 

- Неужто я настолько слаб? Я ведь дожил до сегодняшнего дня и даже одержал победу в битвах с множеством представителей нежити. Как ни посмотри, я не могу считаться полным слабаком, разве нет?

 

Уголки губ Кары немного приподнялись в едва уловимой улыбке, после чего он прямо спросил меня:

 

- Куда мы идем?

 

- В молельню.

 

Кара кивнул и не стал больше задавать никаких вопросов. Он проследовал за мной до самых дверей молельной комнаты, на ручке которой висела табличка с надписью «под реконструкцией». Я проигнорировал ее, открыл дверь и вошел внутрь комнаты. Как и ожидалось, Илья уже ждал внутри, рассматривая фрески на стенах.

 

Я удовлетворенно кивнул. А этот парнишка Эд довольно умел и сообразителен. Он не только тайком провел сюда Илью, как я и приказывал, он так же прицепил знак «под реконструкцией» снаружи, чтобы другие не вздумали сюда заходить. Более того, он ушел сразу по завершению своего поручения, тем самым не вынуждая меня лишний раз раскрывать рот, чтобы приказать ему убраться отсюда подобру-поздорову. Похоже, я могу поручать некоторые задания и Эду, ведь я не хочу, чтобы Адаир рухнул замертво из-за излишнего объема работы, прежде чем я выйду на пенсию. Если Адаир умрет, я тоже умру от скорби.

 

Илья не был удивлен увидеть меня, но, как только он заметил Рыцаря Кары, он тут же остолбенел:

 

- Рыцарь Кары!

 

Кара внимательно оглядел меня, затем Илью, после чего нахмурился:

 

- Ты что задумал? – спросил он.

 

- Я хочу, чтобы он женился на принцессе, поэтому я надеюсь, что ты согласишься подучить его владению мечом перед матчем, – просто и понятно объяснил я.

 

Кара без особого энтузиазма возразил:

 

- Я не против обучать тебя, но не припомню, чтобы у меня были какие-либо обязательства или причины помогать ему.

 

- Нет! У тебя есть обязательства и причины помогать ему…

 

Кара глянул на меня без эмоций. Он развернулся, и уже было начал уходить.

 

Я тут же потянул его назад и добавил:

 

- Он ведь как-никак член «жестокой, хладнокровной» фракции. А ты – босс «жестокой, хладнокровной» фракции. Разве ж ты настолько бессердечен, что готов бросить его?

 

- Что? – Кара резко обернулся. Еще раз нахмурясь, он взглянул на форму королевского рыцаря на Илье, после чего недоверчиво посмотрел на меня.

 

Я тут же начал поспешно объяснять:

 

- Он – Капитан Ад, один из Двенадцати Священных Рыцарей. Папа вынудил его шпионить за королевской семьей с самых ранних лет, и именно из-за этого он теперь не хочет возвращаться в Священный Храм…

 

Я подметил, что в глазах Кары мелькнуло понимание ситуации, после чего продолжил свои объяснения с б’ольшими подробностями:

 

- К тому же, они с принцессой влюблены друг в друга. Я пообещал, что если ему удастся предотвратить свадьбу Сына Бога Войны и принцессы, тем самым дав Папе убедительное основание отпустить его, он сможет покинуть Церковь, - и тут же прошептал Каре на ухо. - В ином случае, он просто убьет этого бесполезного шпиона.

 

Складки на переносице Кары стали еще глубже. После длительного молчания он наконец-то произнес:

 

- Сын Бога Войны очень силен. Даже я не могу сказать с уверенностью, что сумел бы одолеть его. Ко всему прочему, в отличие от воинов, рыцари не приспособлены к дуэлям. Рыцари идут в бой верхом на лошадях и используют различные боевые построения. Священные рыцари могут прибегать к магии света, чтобы компенсировать некоторые классовые недостатки. Однако, так как личность Капитана Ада не может быть раскрыта, он не сможет воспользоваться магией света в состязании… Если подытожить, у него нет никаких шансов на победу.

 

Я согласно кивнул:

 

- Я знаю, но ему не обязательно выигрывать. Я лишь хочу, чтобы ты подучил его, чтобы он сумел выстоять в матче как можно дольше.

 

Кара тут же сердито и неодобрительно возразил:

 

- Капитан Солнце, вы должны помнить, что вашей важнейшей обязанностью сейчас является––

 

- Усиление веры прихожан! – закончил за него я, после чего тихонько добавил. - Поверь мне, я сейчас отдаю всего себя во имя достижения этой цели… Но я так же могу параллельно закончить и несколько непричастных к этому вопросу задач.

 

Кара глянул на меня пустым взглядом. Хей! Увидев этот взгляд, я понял, что Рыцарь Кары вышел из состояния «бизнес есть бизнес» и вновь стал моим добрым другом Лесусом, который готов мириться с любыми моими просьбами. Он беспомощно сказал:

 

- Видимо, я не смогу отказаться, иначе ты будешь надоедать мне день и ночь с этой просьбой.

 

Хе-хе! Не то чтобы я хвастался, но я наиболее терпелив, если я хочу убедить кого-то сделать мне одолжение. Помнится, уже довольно давно мне пришлось делать Лесусу ежечасные напоминания, чтобы тот слазил через забор и купил мне пирог с голубикой. Прошу заметить, что это подразумевает под собой произнесение фразы «Лесус, купи мне пирог с голубикой!» каждый час, двадцать четыре часа в сутки в том числе и ночью.

 

Но, вспоминая об этом сейчас, я думаю, что мне чертовски повезло. К счастью для меня, Кара все же сдался и решил-таки слазить через забор за пирогом. Он мог бы выбрать другой путь и совершить шокирующее ночное убийство. Отняв мою жизнь одним лишь взмахом клинка, он мог бы слазить через забор, чтобы избавиться от трупа, и на этой ноте закончились бы все его неудобства…

 

- Раз уж у нас всего две недели, нам следует приступить к тренировкам прямо сейчас.

 

Услышав слова «две недели», Кара закачал головой:

 

- Наступит тот день, когда я решу разрезать тебя на кусочки вместо того, чтобы в очередной раз потакать тебе и твоим просьбам.

 

Я тут же начал громко восхвалять:

 

- Невозможно, это просто невозможно! Кара, ты же самый добрый человек на земле, даже добрее, чем Лист! Ты ни за что не причинишь страдания своему самому-пресамому лучшему другу.

 

- …Это что, сарказм? – Кара кинул на меня быстрый взгляд.

 

- Это комплимент! – с чувством возразил я. Кашлянув несколько раз, я подтолкнул Илью и напомнил. - Хей! Долго ты еще будешь в облаках витать? Кара уже согласился обучить тебя техникам боя, так почему же ты все еще не поблагодарил его?

 

Илья наконец-то отошел от своего ступора и, заикаясь, произнес:

 

- Р-разве вы двое не н-ненавидите друг друга…?

 

Я тут же согласно кивнул и воскликнул:

 

- Все верно! Позволь же мне представить тебе моего лучшего друга, которого я просто ненавижу, Лесуса Кару.

 

- Лучшего друга…которого ты ненавидишь?! – не мудрено, что Илья вновь впал в прострацию. Было очевидно, что в голове у него произошло короткое замыкание.

 

- Хорош уже издеваться над ним, – Кара покачал головой в знак несогласия с моим плохим поведением и подметил. - Раз уж мы ставим перед собой цель как можно дольше выстоять в матче, то нам бы не помешала помощь Рыцаря Облака.

 

- Облако?

 

Я призадумался над этим предложением, но быстро понял намеренья Кары. Я тут же заявил:

 

- Без проблем! Я сию же минуту пойду и найду его. Облако не только член «хорошей, добросердечной» фракции, но и просто очень послушный парень. Все что мне нужно сделать, это приказать ему помочь.

 

Кара кивнул и начал оценивающе оглядывать Илью, словно обдумывая наиболее эффективный метод тренировок… Я тут же мысленно помолился о безопасности Ильи. Хоть Кара и делает все четко и справедливо (и он не станет преднамеренно усложнять задачу Илье), мне однажды довелось взглянуть на план тренировок, который Кара составил для себя… Могу сказать лишь, что после подобной тренировки, любой смог бы стать мастером клинка!

 

Кто это был? Кто только что прошептал «кроме тебя»? Я услышал тебя!

 

* * *

 

- Облако! Капитан Облако! Где вы? – кричал я, идя по коридору. Хоть подобное поведение и вредило моему грациозному имиджу, но у меня не было иного выбора!

 

Это был самый быстрый способ найти Облако. Да и, как только люди услышат, что я ищу Облако, они простят мне мой неэлегантный вопль. А все потому, что, как известно всему континенту, Капитан Облако – скиталец, и его грацию можно сравнить с блуждающим в небе облаком. Говорят, что его можно застать за выпивкой в гордом одиночестве, на подоконнике за чтением книги, на крыше или под кроной дерева баньян и так далее.

 

[Баньян – жизненная форма ряда видов фикуса. Это дерево известно так же как дерево с самой обширной кроной на земле. На расстоянии его порой можно принять за небольшую рощицу, так как некоторые ветки дерева растут вниз, тем самым формируя дополнительные «стволы» с корневой системой]

 

Даже не представляю, как это первому Рыцарю Облака удавалось грациозно дрейфовать. Могу лишь сказать, что наш Облако частенько дрейфует в самых неожиданных места. К тому же, его способность к незаметному передвижению чрезвычайно велика. Он вполне может продрейфовать мимо моего уха, при этом я, вероятнее всего, даже не замечу этого… Чаще всего его можно обнаружить в различных темных местах, за пыльными шторами, на чердаке, а так же в шкафах, в которые никто не заглядывал уже много-много лет. В общем, мне стоит искать темные и сырые помещения!

 

Он обычно прячется в этих пыльных местах с небольшим шариком элемента света в воздухе для иллюминации и читает различного рода книги вроде «Как совершить точное предсказание», «Десять самых действенных заклинаний на удачу», «Способы заручиться удачей и избавиться от неудачи». Рядом с ним так же всегда находится небольшой горшочек с непонятной черно-зелено-красной субстанцией, но я никогда не решался спросить, для чего она.

 

А так как Священный Храм огромен, в нем найдется немало темных и сырых мест. Так что угадать в каком из шкафов Облако прячется сегодня почти что нереально.

 

Поэтому, для его поисков все используют один и тот же метод – ходят и орут.

 

Я уже довольно долго бродил по коридорам в его поисках, как случайно заметил Бурю, который шел мимо. К моему удивлению в его руках были всего лишь десять листов с документацией, что было значительно меньше обычного. Хоть я и знал, что Буря не мог знать, в каком шкафу Облако прячется на этот раз, но к этому моменту я уже так устал искать, что не удержался от вопроса:

 

- Брат Буря, могу ли я поинтересоваться у тебя в вопросе о том, куда брат Облако направился по завершении совещания?

 

Буря вопросительно поднял бровь и ответил вопросом на вопрос:

 

- Если Облако не стоит прямо перед тобой, ты его хоть когда-нибудь видел?

 

- Нет…

 

Я вздохнул. Этот наш Облако больше смахивает на привидение. Он не только любит прятаться в различных темных местах, он даже ходит, используя специальную технику «шаг облака», которая передавалась из поколения в поколение среди Рыцарей Облака. Техника «шаг облака» изначально использовалась для того, чтобы уходить от атак своего оппонента, но теперь ее используют для того, чтобы незаметно передвигаться… Если он сам не захочет, чтобы его нашли, тебе придется вырастить на лбу третий глаз чтобы суметь заметить его!

 

Буря согласно кивнул, но не успел я развернуться и уйти, как он добавил:

 

- А где ты обычно видишь Облако?

 

Где я обычно вижу Облако? Я призадумался. Во время совещания? Не, я не «видел»… продолжение следует…

Просидев вместе с Роландом за выпивкой до глубокой ночи, я узнал кое-что новое...

 

Даже Лорд Смерти может опьянеть.

 

Впрочем, мне повезло, что это так. Если бы этого не случилось, то я не смог бы расплатиться за нашу выпивку, позволив хозяйке заведения и официанткам облапать тело этого привлекательного молодого человека–– То есть, нет! Я хотел сказать, что не смог бы использовать труп этого привлекательного человека, чтобы оплатить счет.

 

Я даже не предполагал, что одна бутылка спиртного может стоить настолько дорого! Я чуть не упал в обморок, когда увидел наш счет, но в тоже время почувствовал, что мне невероятно повезло––Сегодня днем, когда я пил с Ильей, я ушел, не расплатившись за вино.

 

Из-за того, что мы просидели в таверне до глубокой ночи, позволяя хозяйке с официантками неоднократно трогать Роланда где им вздумается, мне пришлось тащить бездыханный труп обратно к дому Пинк.

 

К тому моменту, как я приволок его обратно и вернулся в Церковь, наступило уже следующее утро.

 

Едва переступив порог Церкви, не успев даже всполоснуть лицо и вздремнуть, я был схвачен Бурей, который тут же оттащил меня в угол и, с подозрением глядя на меня, произнес:

 

- Тебя ждет гость.

 

Гость? И почему Буря говорит таким странным тоном? Складывается такое впечатление, будто бы я сбежал на тайное свидание с любовницей и был застукан в процессе…? Я невиновен! Я всего лишь втихаря пил с трупом в таверне, у меня нет никаких интрижек!

 

Хоть в голове у меня и роилась тысяча вопросов, я все же улыбнулся и спросил:

 

- Могу ли я узнать у моего брата Бури, в какой приемной расположился наш гость?

 

- Да как же она может быть в приемной? – Буря закачал головой.

 

- Не в приемной? – некое подобие подозрение не могло не появиться на моем лице.

 

Похоже, будучи удовлетворенным, что мое лицо показали какую-то другую эмоцию кроме улыбки, Буря поманил меня рукой:

 

- Иди за мной.

 

Спустя некоторое время мы остановились перед довольно отдаленной и редко посещаемой молельной комнатой. По логике это место предназначалось для того, чтобы священные рыцари могли спокойно и в тишине помолиться. Однако на деле это место чаще всего использовалось для различного рода шумных посиделок в духе «а давайте-ка устроим здесь пикничок».

 

Едва войдя в комнату, я тут же понял, почему мы не могли встретиться в приемной––ведь это как-никак публичное место. А она не была тем человеком, который мог по собственному желанию приходить в общественные места.

 

Ей оказалась единственная и неповторимая принцесса нашего королевства!

 

Я не мог не похвалить про себя принцессу за то, как четко и оперативно она вела свои дела. Илья не далее чем вчера явился обратно в стельку пьяным, а уже этим утром она собственной персоной пришла к моему порогу.

 

Развернувшись к Буре, я произнес:

 

- Брат Буря, надеюсь, ты не будешь против оставить нас наедине ненадолго?

 

После моих слов Буря неохотно последовал в сторону выхода, все еще внимательно и с неприкрытым любопытством оглядываясь на нас.

 

- Илья рассказал мне о твоем плане, но я не стану тебе помогать, – в лоб заявила принцесса. Оглядывая меня презрительным взглядом, она продолжила. - Ты, должно быть, решил, что брат насильно выдает меня замуж за Сына Бога Войны, я права? Так вот, что я тебе скажу, ты ошибаешься! Брат все со мной обсудил заранее и я согласилась. Как принцесса этого королевства, я обязана пожертвовать собой во имя его процветания.

 

- Прошу прощения, Ваше Королевское Высочество, но между нами, как видимо, возникло некоторое недопонимание, – с улыбкой произнес я. - Вашему Высочеству следует знать, что я никогда бы не сделал ничего, что могло бы навредить Рыцарю Ада. Это обещание, которое я однажды дал Богу Света. Защищать всех священный рыцарей.

 

Услышав мои слова, принцесса выглядела удивленной. Она уставилась на меня подозрительным взглядом, явно сомневаясь в правдивости моих слов.

 

- Однако даже если я лично не стану ничего делать, это не значит, что Папа относится к священным рыцарям как к своим братьям. Он не станет проявлять милосердие к тем, чье существование несет в себе угрозу Церкви. Вы должно быть уже знаете, что у меня с Папой очень непростые отношения, и он не станет снисходительным к своим врагам лишь ради меня. Ну а что касается меня, то я не смогу находиться с Ильей 24/7. Так что, если даже вы, Ваше Королевское Высочество, уедете в другую страну, так кто же, позвольте вас спросить, сможет защитить Илью?

 

Услышав эти слова, лицо принцессы дрогнуло, потеряв ту былую непоколебимую уверенность. Теперь я мог с уверенностью сказать, что мы на пути к согласию. Даже если принцесса и была готова принести себя в жертву, я сильно сомневаюсь, что она готова пожертвовать и своим возлюбленным.

 

Некоторое время принцесса выглядела неуверенно, но неожиданно со злостью воскликнула:

 

- Да как ты посмел угрожать мне жизнью Ильи? Представитель Бога Света? Вот уж нет, ты самый настоящий представитель подлецов и лицемеров! Братец Солнце был прав!

 

Братец Солнце? Немного призадумавшись, я догадался. Под братцем Солнцем принцесса подразумевала моего учителя. У него были довольно теплые взаимоотношения с королевской семьей, поэтому принцесса обращалась к нему именно таким образом. Хотя, если судить по возрасту, то он должен был бы быть дядей, но учитель никогда не позволял использовать какое-либо более взрослое обращение, чем «брат», при общении с ним…

 

Немного поколебавшись, я все же спросил:

 

- И что же рассказывал вам мой учитель?

 

Бросив на меня свой холодный взгляд, принцесса начала пересказывать их диалог.

 

- Что из себя представляет мой ученик? Хмм, в целом он хороший человек…если, правда, ты не решишь пойти против него.

 

- И что же случиться, если кто-то пойдет против него?

 

- Хмм, ты все еще будешь считать его хорошим человеком, но в то же время у тебя начнут возникать вопросы в духе «Почему же мне в последнее время так не везет?» Взявшись за одно дело, умудришься завалить два. Попробовав холодный суп, непременно обожжешься. Взяв в рот кашу, обязательно подавишься костью. Пройдя по коридору дворца, наступишь на коровью какашку…

 

- Но разве можно обжечься холодным супом? Откуда в каше вообще взялись кости? Как коровья какашка очутилась посреди коридора королевского дворца?

 

- Посему, мой ученик в целом хороший человек. Если, конечно, ты не перешел ему дорогу.

 

- Ты никакой не идеальный Рыцарь Солнца! Ты отвратительный, самовлюбленный, вероломный человек! Даже твой учитель думает так же! – яростно заявила принцесса.

 

Мой учитель! Его примеры были просто ужасными. Я бы никогда не сделал что-то столь же очевидного, как обжигание кого-то холодным супом!

 

- Ваше Королевское Высочество, даже если я самовлюбленный, вы правда считаете, что у меня не может возникнуть собственного желания позволить Аду быть с женщиной, что он любит? – спросил я нахмурившись.

 

Глянув на меня презрительным взглядом, принцесса саркастически заявила:

 

- Даже не думай, что я поверю, будто бы ты действительно делаешь все это ради блага Ильи.

 

Я усмехнулся:

 

- Хоть Илья и является одним из Двенадцати Священных Рыцарей, его личность не может быть раскрыта. Таким образом, он не более чем обычный королевский рыцарь. А уж вы-то знаете, насколько сложно обычному рыцарю получить руку принцессы в браке, – после этого я саркастически продолжил. - Но, по правде говоря, вместо того, чтобы искать способ свести вас с королевским рыцарем, я мог бы сам сразиться с Сыном Бога Войны за вашу руку и сделать вас своей. Не говоря уже о том, что это куда как проще! Ведь я как-никак глава Священного Храма, представитель Бога Света.

 

После этих слов лицо принцессы помрачнело, а губы сомкнулись в тонкую прямую линию.

 

- И, если я выиграю, я не только стану частью королевской семьи, но и, так как у короля все еще нет сына, мой ребенок мог бы даже иметь возможность стать следующим королем. Разве что-то может быть прекрасней? Как в целом хороший человек, неужели я настолько глуп, чтобы отдавать подобный шанс Илье, ломая при этом себе голову над способом воплотить это желание в жизнь?

 

Отчасти серьезно, отчасти наигранно разозлившись, я отвернулся он принцессы, краем глаза наблюдая за ее реакцией.

 

Она все еще с подозрением смотрела на меня, но какое-то время не произносила ни слова. Видимо не сумев найти убедительного объяснения, она спросила немного более мягким тоном:

 

- Тогда почему ты помогаешь нам? Разве своими действиями мы не идем против тебя?

 

Я тут же возразил:

 

- Вы не сделали ничего против меня! Хоть Илья и заявил, что не желает быть Рыцарем Ада, он не угрожает Церкви. Даже если принцесса желает обручиться с Сыном Бога Войны, это не что иное, как план принца. Более того, даже если это все и затея принца, учитывая то, насколько упал престиж королевской семьи и насколько популярна и сильна сейчас Церковь, как король, он обязан задумываться над способами того, как повысить популярность королевской семьи. Подобные решения не могут считаться «действиями против меня».

 

Теперь принцесса, похоже, окончательно запуталась. Сейчас она была больше похоже на маленькую озадаченную девочку, чем на великую и всемогущую принцессу.

 

Удовлетворенный занятным зрелищем, я произнес:

 

- Вы может и слышали, как мой учитель намекал вам никогда не переходить мне дорогу, но все же забыли уточнить, что именно попадает под эту категорию.

 

- Тогда, что же можно считать «действиями против вас»? – не получив ответ на свой вопрос, принцесса вдруг начала говорить заигрывающим тоном. - Ну же, скажи! Только если ты скажешь мне, я смогу уберечь себя от действий, которые могли бы разозлить тебя!

 

Когда со мной начала заигрывать принцесса, которая была значительно старше меня по возрасту, по моей спине пробежали мурашки. В тот же миг я вспомнил хороший пример совершения действий против меня. Фыркнув, я заявил:

 

- В таком случае, вот вам пример: не так давно, один урод попытался не только убить моего вице-капитана, но и увести женщину у моего собрата. Да он явно не воспринимает меня, Рыцаря Солнца, всерьёз! Если я не заставлю его сполна заплатить за всё, что он сделал, я напишу своё имя собственной кровью и задом наперёд!

 

* * *

 

Наш принц был и в самом деле достоин высших похвал. Наконец, наступил долгожданный день его коронации, но не было ни малейшего признака того, что он злоупотребляет властью или купается в роскоши.

 

Хоть это и был день коронации, в замке так и не появилось никаких дополнительных украшений. Только самые наблюдательные могли заметить, что старые ковры были заменены на новые…или же их просто вычистили?

 

Ходили слухи, что начальник протокола был возмущен, насколько бережливым был наш кронпринц и даже пошел к нему, чтобы высказать ему свое недовольство. Но единственным, что на этот счет возразил принц, было «Отец долгие годы украшал и декорировал замок. Он и так выглядит достаточно пышно». Это раз и навсегда заткнуло рот начальнику протокола.

 

Не удивительно, что принцесса была готова выйти замуж за мужчину, которого она не любит. Ее брат настолько бескорыстный, что она просто не посмела заявить, что у нее уже есть возлюбленный и поэтому она не желает выходить замуж за другого, ведь так?

 

Более того, во время церемонии я к собственному недовольству обнаружил, что Сын Бога Войны, который стоял ровно напротив меня, оказался довольно-таки привлекательным молодым человеком. Как лидера воинов, я представлял себе его как крупного, высокого, мускулистого мужчину с копной нечесаных волос на голове и в неряшливой одежде… Но я ошибался.

 

Он и впрямь был крупным, высоким и мускулистым, но не чрезмерно мускулистым. Так же, видя, как быстро он передвигается по залу, становилось ясно, что он не из тех людей, что опираются лишь на силу в бою. Он так же был быстрым и ловким. Я уж не говорю об этих черных кудрявых волосах, что делали его похожим на пантеру: грациозную, быструю и очень опасную. Неудивительно, что Адаир проиграл ему на дуэли, едва не потеряв и свою жизнь заодно.

 

Глядя на то, как дамы бросают томные взгляды в сторону Сына Бога Войны, любой мог бы сразу сказать, что он был довольно популярен среди девушек… Возможно, кронпринц действительно считал, что из него получится достойный супруг, и поэтому решился выдать за него свою младшую сестру. Разумеется, ему было невдомек, что все мысли его сестренки были о другом мужчине.

 

Возвращаясь к самой церемонии, должен подметить, что, несмотря на то, что она не была особо пышной, она все же протекала в достаточно торжественной обстановке. Еще более важным фактором было то, что все без исключения с нетерпением ждали этого дня, ведь коронация принца так же означала, что кое-кто наконец-то покинет свой трон.

Как только король передал корону Папе, а Папа в свою очередь водрузил ее на голову принца, объявляя его новым королем, на лицах многих из присутствующих мелькнуло выражение искреннего облегчения.

 

Пожалуй, я был единственным, кто сейчас не знал плакать ему или смеяться. Ведь, даже при том, что действия предыдущего короля-свина порой вызывали в людях жгучее желание пырнуть его клинком… По правде говоря, иметь дело с королем, что столь же глуп, как и свинья, было не так уж сложно, особенно если сравнивать его с новым королем, который, вероятнее всего, окажется тигром в свиной шкуре.

 

[Выражение аналогичное русскому «волк в овечьей шкуре»]

 

Я глубоко вздохнул. Похоже, что дни, в которых мне приходилось сдерживать «истинную свинью», завершились. Этот же день можно считать отправной точкой в моих долгих сражениях с «поддельной свиньей». Могу лишь надеяться, что тигр не сожрет меня…

 

Пока я находился в трауре, прощаясь со своими «счастливыми деньками», все представители других королевств по очереди преподносили новому королю свои дары. Зеркало в полный рост, инкрустированное драгоценными камнями, Целый набор украшений, инкрустированных драгоценными камнями, меч, инкрустированный драгоценными камнями…

 

Но, серьезно, хоть все эти дары,… продолжение следует…

Как гласит поговорка «Прежде чем избить собаку, сперва узнай, кто ее хозяин»! Что бы ни случилось, Адаир все еще собачка Рыцаря Солнца… То есть нет! Я хотел сказать, что он мой подчиненный. Да и ко всему прочему он лидер всех моих соб–…подчиненных! Да как смеет такой урод, как ты, причинить ему вред! Мне плевать, Сын Бога Войны ты или нет, я собираюсь понадавать тебе пинков под зад!

 

Замыслы о мести не только требуют длительной подготовки, но так же должны проходить в строжайшей секретности. Он должен умереть самой ужасной смертью при этом не успев даже осознать, кто все это спланировал. Поэтому я… решил сперва заняться проблемой Капитана Ада.

 

Последовав указаниям Папы о том, как связаться с Капитаном Адом, и назначив встречу с ним, я отправился на заранее оговоренное место. Пока я ждал его прибытия, я тренировал свое самое искреннее выражение лица, которое собирался вскоре использовать. Я должен предстать перед своим собеседником таким честным человеком, что он не захочет приносить мне даже малейших неприятностей в будущем.

 

Некоторое время спустя ко мне начал приближаться человек. Пока он подходил все ближе ко мне, я лучезарно улыбался ему, попутно оценивающе оглядывая с ног до головы. На нем была стандартная форма королевского рыцаря, однако меч, что висел на его боку, был не тем, что обычно выдавались рядовым рыцарям. Его клинок был значительно лучшего качества.

 

Его внешний вид и харизма были весьма неплохи, но я бы скорее назвал его симпатяжкой «на все случаи жизни»… Что? Спрашиваете, что я подразумеваю под «на все случаи жизни»?

 

Так называемый красавчик «на все случаи жизни», это тот, кого можно назвать привлекательным мужчиной, однако не настолько сногсшибателым, чтобы все мужчины вокруг пожелали бы его задушить при первой же встрече, дабы лишиться еще одного возможного будущего соперника в любви.

 

Так же, если ты повнимательнее приглядишься к чертам лица красавчика «на все случаи жизни», то, непременно, найдешь множество недостатков. К примеру, недостаточно широкие брови или же не совсем ровный или четкий овал лица. После этого тебе наверняка придет в голову, что не так уж он и красив, и ты почувствуешь себя виноватым за свое первоначальное враждебное отношение к нему. В конечном итоге, вы станете называть друг друга братьями и у вас будут прекрасные дружеские отношения.

 

И хотя мужчины будут считать его не таким уж красивым парнем, его привлекательное лицо оставит как раз достаточно места для всевозможных женских фантазий. Девушек, что привлекает милый тип парней, будет притягивать этот очаровательный открытый взгляд. Женщин, что предпочитают мужественных мужчин, будет тянуть к этим широким накаченным плечам. Ну а дам, что отказываются любить всех, кроме плохишей, будет сводить с ума его легкомысленная улыбка.

 

Что? А что же случилось со всеми этими недостатками, включавшими в себя недостаточно широкие брови и немного неровный овал лица?

 

Брат мой, ты совершенно не понимаешь женские сердца! Разве ты не слышал, что в то время как мужчина придирается к несовершенствам женщины, сами девушки ищут что-то хорошее в своем любимом? Как только ей удастся отыскать нечто привлекательное, все прочие недостатки превратятся в достоинства. К примеру, тонкие брови будут иметь аккуратный изгиб, а овал лица окажется уникальным и неповторимым!

 

В завершение скажу, что симпатяжек «на все случаи жизни» так же называют всеубийственным типом. Самой сильное его стороной является то, что он любим абсолютно всеми. Даже собака прибежит к нему, виляя хвостом.

 

Такие люди могут выполнять любую работу, но в особенности хорошо им даются торговля, аферизм и прочие схожие профессии. Ну и конечно же они так же весьма искусны в шпионаже.

 

Я не мог не похвалить проницательность предыдущего Рыцаря Ада. Ему удалось вычленить будущего симпатяжку «на все случаи жизни» из группы десятилетних мальчишек.

 

К этому моменту симпатяжка «на все случаи жизни» уже успел подойти ко мне. Я тут же начал свое улыбчивое приветствие:

 

- С благословлением Бога Света Солнце наконец-то был осчастливлен встречей с тобой, брат Ад.

 

- Рыцарь Солнца, почему вы здесь? – он, похоже, был весьма шокирован.

 

Я лучезарно улыбнулся и начал объяснять:

 

- Его Святейшество Папа проинформировал Солнце, что у Капитана Ада, по-видимому, возникли некоторые затруднения. Так как мы оба являемся священными рыцарями, возможно Солнцу удастся лучше понять суть проблемы. Посему, Солнце пришел вместо него.

 

- Прошу… Не мог бы ты больше не звать меня Адом?

 

Рыцарь Ада сделал глубокий вдох и решительно заявил:

 

- Я не Капитан Ад, я просто обычный королевский рыцарь.

 

Чертов старикашка! Я так и знал, что то, что ты так легкомысленно выбрасываешь, обязательно окажется горячей картошкой… Озадаченный, я позволил лицу принять немного опечаленный вид:

 

- Почему ты говоришь подобное, Рыцарь Ада? Возможно ли то, что тебя опечалили какие-то несовершенства Церкви Бога Света, что посему вынудило тебя отказаться от роли Капитана Ада?

 

Если я узнаю, что Папа плохо обращался с тобой и тем самым вынудил тебя отказаться от поста , он – труп!

 

- Нет, прошу, не пойми меня неправильно. Я сказал это потому… - Рыцарь Ада сделал глубокий вдох прежде чем начать свое повествование:

 

- Когда я был только избран следующим Рыцарем Ада, меня всего год тренировали в Священном Храме. После чего я на протяжении двенадцати лет служил королевской семье в качестве королевского рыцаря. У меня два учителя. Первым был священный рыцарь, который в течение года обучал меня в Священном Храме, после чего мы почти не виделись. Другим же является королевский рыцарь, который направлял меня целых десять лет и лишь недавно ушел с поста и отправился странствовать.

 

- Хоть кронпринц и недолюбливает меня, но он так же никогда не был ко мне несправедлив. Он даже доверил мне некоторые важные обязанности. Так же, королева всегда хорошо относилась ко мне. С молодой принцессой мы вместе играли, когда были детьми, и она не раз уже заступалась за меня.

 

- Я уже не говорю обо всех моих товарищах королевских рыцарях, которых я знаю с самых ранних лет. Они все мои соратники, с которыми мы прошли сквозь огонь, воду и медные трубы… В противовес этому, я совершенно не знаю никого из Двенадцати Священных Рыцарей Церкви Бога Света.

 

Он горько улыбнулся, глянул на меня и произнес:

 

- Т-ты понимаешь, что я хочу сказать? Рыцарь Солнца, я-я не знаком с Богом Света, не знаком со Священным Храмом и не знаком с Двенадцатью Священными Рыцарями. Королевская семья же стала мне родным домом, а королевские рыцари моими незаменимыми товарищами.

 

Услышав его слова, я не мог не нахмуриться. Неудивительно, что старикашка хотел его убить. Нет ничего более опасного, чем шпион, что решил примкнуть к стану врага. Если он сознается обо всем кронпринцу, то разразится весьма неплохое шоу.

 

Пока я стоял без движения,погруженный в собственные мысли, Рыцарь Ада, внезапно, начал медленно отступать. Он произнес тихим голосом:

 

- Я ничего не рассказывал кронпринцу, однако принцесса обо всем в курсе. Она не станет ничего раскрывать до тех пор, пока я в безопасности. Неважно, что может со мной случиться, она будет публично во всем винить Церковь Бога Света.

 

Мать вашу! Я тут же поднял голову и улыбнулся своей самой искренней улыбкой и поспешил объяснить:

 

- Прошу, не беспокойся. Ты, должно быть, в курсе, что я не так уж искусен во владении мечом. Я не смог бы одолеть тебя, даже если бы напал, к тому же, ты же видишь, я не привел с собой помощников.

 

- О-ох! Мне так жаль.

 

Услышав мой ответ, Рыцарь Ада тут же перестал отступать. В мгновение ока его лицо окрасилось смущенным румянцем. Он неловко произнес:

 

- Не то что бы я специально вас подозревал, н-но принцесса сказала, что Священный Храм, возможно, попытается убить меня, чтобы заткнуть мне рот… Ха-ха! Теперь, когда я об этом думаю, как может Рыцарь Солнца убить кого-то, чтобы заткнуть ему рот? Я должен был догадаться, что Священный Храм не желает мне зла в тот момент, как увидел, что это вы пришли сегодня ко мне. Прошу, простите меня.

 

Какая умная принцесса! Видимо, мне не стоит недооценивать Ее Высочество. Она даже заранее предупредила, что будет винить во всем Священный Храм и не важно, что именно произойдет с Адом. Похоже, она прекрасно осознает, что многие «случайности» нашего мира можно приписать к «рукотворным бедствиям».

 

- Прошу, дай мне немного времени, чтобы подумать над способом разрешения этой проблемы, – попросил я с лицом, выражающим стопроцентную искренность, после чего добавил. - И, прошу, не подымай этот вопрос вновь. Если весть об этом дойдет до кронпринца, нам не миновать прямой конфронтации между Церковью и королевской семьей. Полагаю, ты как человек, служивший как Церкви, так и королевской семье, тоже не захочешь подобного развития событий.

 

Рыцарь Ада кивнул и произнес:

 

- Да. Пусть проведённое с ним время и было коротко, но священный рыцарь, что обучал меня, был ко мне добр и научил меня многому. Хоть я и решил присягнуть на верность королевской семье, я также не собираюсь совершать того, что может причинить вред Церкви.

 

Я кивнул. Я поверил его словам не потому, что он дал мне своё слово, а потому, что ему самому это причинит больше вреда, чем пользы, ведь тому, кого однажды застукали за шпионажем, крайне тяжело потом от этого отмыться и вновь заслужить доверие окружающих.

 

Однако, я не могу просто взять и «отпустить Рыцаря Ада» разгуливать среди королевской семьи, ведь это будет равноценно закапыванию магических свитков, которые могут взорваться в любую минуту, под Церковью. Риск слишком велик, так как кронпринц в любую минуту сможет прознать правду.

 

В то же время, если я не позволю ему уйти, что еще я могу сделать? Он уже вскрыл свои карты заявив, что не желает больше быть Рыцарем Ада.

 

И даже если я захочу просто покончить с Адом раз и навсегда, на горизонте должна была появиться одна умная принцесса в роли щита, чтобы никто не посмел даже пальцем его тронуть.

 

Чертов старикашка! Ты заставил меня убирать за собой! Ну погоди ты у меня. Вот увидишь, рано или поздно, но я обязательно заставлю тебя заплатить за это сполна!

 

* * *

 

Я уже успел вернуться в Церковь, дойти до моей комнаты, приготовить маску, а затем нанести ее, но я по-прежнему не мог найти решение этой проблемы. Я прилег на кровать со своей маской на лице, при этом все еще размышляя над дилеммой…

 

Тук-тук-тук!

 

-… А я уже даже почти забыл про свое проклятие, связанное с нанесением маски.

 

Я приподнялся с кровати и громко произнес:

 

- Могу ли я столь прямолинейно вопросить, кто из моих собратьев-священных рыцарей, будучи вдохновленный тихим шепотом Бога Света, пришел к Солнцу, дабы обсудить с ним благожелательность Бога Света?

 

Из-за двери раздался глубокий утробный бас Кары:

 

- Это я.

 

- Оу, ну тогда заходи, не стесняйся, – если это Кара, то все в порядке, так как я уже пару раз шокировал его своими масками для лица.

 

Едва зайдя в комнату и увидя меня, он замер на месте.

 

Я бросил на него взгляд:

 

- Розовая куда лучше зеленой, ведь так?

 

Брови Кары сомкнулись на переносице, пока он оценивающе разглядывал мое лицо. Наконец, он озвучил свой вердикт:

 

- Зеленая на первый взгляд кажется более шокирующей, но при продолжительном общении розовая вызывает куда большее отвращение.

 

- Я понял. В следующий раз я нанесу маску так, чтобы одна половина моего лица была розовой, а другая половина зеленой, чтобы сперва шокировать тебя, а потом вызвать отвращение.

 

Кара рассмеялся и закачал головой:

 

- Как у тебя только нашлось время для своей маски? У тебя сейчас должно быть немало хлопотных дел, – заявил он.

 

Я подложил руки под голову и лениво спросил:

 

- Что ты имеешь в виду?

 

По логике, единственной моей проблемой, о которой Кара мог быть в курсе, был вопрос связанный с нападением на Адаира, если, конечно, старикашка Папа не рассказал ему о сложностях с Рыцарем Ада. Но судя по тому, что я знаю о старикашке, он не такой трудоголик, чтобы заморачиваться по этому поводу. Он не станет дважды повторять одно и то же, в особенности Каре, который не привык решать вот такие вот скользкие вопросы. В этом просто нет никакого смысла.

 

- Прибыли люди из Монастыря Бога Войны. Не важно, под каким предлогом они сюда явились, их истинной целью, вне всякого сомнения, является расширение влияния своего верования и увеличение числа своих прихожан.

 

Кара глянул на меня, но вскоре отвел взгляд. Полагаю, розовая маска для лица действительно выглядела ужасно.

 

- Увеличение числа прихожан – твоя главная обязанность, – напомнил Кара.

 

- Я знаю. Я как раз собирался обдумать вопрос прихожан, пока лежу с маской на лице.

 

- А по мне, так ты просто собирался вздремнуть, – вскользь заметил Кара.

 

Кара, ты уж слишком хорошо меня знаешь…

 

- Хорошо. В таком случае, чтобы не дать мне возможности уснуть, ты поможешь мне с моими размышлениями!

 

Кара вновь закачал головой и вытащил из складок своего одеяния небольшой белый мешочек с нанесенным на него символом Рыцаря Солнца.

 

- Я не могу. Меня все еще ждут несколько правонарушителей в зале для допроса. Сюда я пришел лишь для того, чтобы передать тебе конфеты со вкусом голубики от Льда. Он сказал, что если будешь носить его с собой, то тебе больше не придется голодать в случае непредвиденных ситуаций.

 

Дорогой Лед! Из тебя получилась бы великолепная жена или мать. Если бы ты только был девушкой, я бы непременно женился бы на тебе!

 

Я сел, взял маленький мешочек, приоткрыл его и вдохнул аромат. Какой чудесный запах!

 

Вдохнув запах шоколада, я поднял свой взгляд лишь для того, чтобы обнаружить, что Кара действительно собрался уходить. Не долго думая я обрушил на него лавину фактов:

 

- Монастырь Бога Войны пытался убить Адаира. Сын Бога Войны не только сам настоял на дуэли, но и использовал меня, чтобы угрожать Адаиру. Если бы Адаир отказался от дуэли, тот вызвал бы на дуэль меня, – я на… продолжение следует…