Свежие записи из блогов I Dafna I

Красивая цифра, кстати говоря.

Двойки-двойки вам в зачетки.

 

Итогов никаких нет, кроме того, что у меня появился годовалый опыт работы. Ну, и с этим багажом перехожу в новый год.

В этом году было много потерь: беон с кучей старых контактов и информации. Кстати, некоторые из них могли бы меня найти на фикбуке по названию фанфика, но откликов пока что ноль - никто из них до сих пор со мной не связался.

Зато обзавелась в этом году новым контактом, мы с ним быстро стали друзьями, так что даже есть с кем поговорить на досуге.

А еще в этом году перебралась работать в курортный город, так что летом по выходным можно на пляж пешочком пройтись.

 

В общем, все хорошо, все отлично, пусть и дальше так будет.

Мрачная, зыбучая топь простиралась на многие мили вокруг. Редкие чахлые деревца торчали то там, то тут, цепляясь корнями за небольшие замшелые островки почвы, на которых росли пучки жухлой травы. Болото булькало смрадными газами и кишело болотными хмырями, жабами и другими болотными гадами, которые могли здесь выжить, пожирая друг друга.
На горизонте появились три фигуры. Люцефер летел первым, его мощные кожистые крылья били о воздух, а в руках светился поисковой кристалл с Парящих Островов. Позади за ним следовали по воздуху Лилиан на черных кожистых крыльях и Прозерпина на черных прозрачных стрекозиных. Совсем недавно они глотки друг другу рвали на третьем адском круге, разнося его по камушкам. Все закончилось как и всегда - всеобщей демонической оргией.
скрытый текст- С-с-сколько вре-емени потеряли в бессмысленных трениях, а все из-за твоих загребущих руче-енок, - прошелестела Прозерпина, повернувшись к Лилит.
- Еще слово, и я откручу твою паганую паучью башку, - процедила сквозь зубы Лилит.
- У тебя только язык длинный, Лилит, а руки коротки, - белые волосы Прозерпины, струящиеся за ней шлейфом по воздуху обрели подвижность, пряди соединились в остроконечные щупальца и направили кончики в сторону Лилит.
- Заткнитесь обе. Частица где-то рядом, - рявкнул Люцефер и приземлился на выступающий из болота камень, сложив крылья. Кристалл в его руках сиял, как никогда. Болотные хмыри и мелкая нежить бросилась прочь с булькающим хихиканьем. Демонессы тоже приземлились на камень.
- Нам же не придется нырять в эту жижу? - Лилит покрутила указательным пальцем в направлении черной топи.
- Прозерпина, прочеши дно, - Люцифер обернулся на демонессу и спрятал кристалл в подсумок на поясе.
Волосы Прозерпины начали расти и удлиняться на глазах. Белые щупальца поползли в черную жижу до самого дна, шаря по её глубинам. Они вскапывали мягкий ил, врезаясь в него до самого твердого слоя. Мутная вода начала буквально бурлить от кишащих в ней белых твердых и упругих "змей".
- Хм...
- Нашла что-нибудь? - Люцефер наблюдал за замершей столбом демонессой с повязкой на глазах.
- Здесь достаточно глубоко и этот валун...он огромен, - доложила Прозерпина, и как раз в этот момент камень под ногами Архидемонов встряхнуло. Темные взлетели в рассыпную. Прозерпина отбросила лишнюю длину своих волос, ставшую теперь не нужной и тоже взлетела вверх. А валун начал подниматься над водой. Он был достаточно ровной круглой формы. Затем над мутной водной поверхностью показалась плоская голова.
- А это что еще за черепаха? - приподняла бровь Лилит.
- Это элементаль. Крупный для обычных, - заметил Люцефер.
- Элементали из ч-чего-то должны ч-черпать с-силу, - прошелестела Прозерпани и нырнула к черепахе.
Элементаль был недоволен тем, что его сон был потревожен, и выказывал своё недовольство ревом. Но когда в его разинутую пасть так нагло вторглась демонесса и щупальца её волос уперлись в каменные зубастые челюсти, не позволяя им сомкнуться, обвились вокруг языка, лишая его движения, элементаль пришел в бешенство и замотал головой из стороны в сторону.
Люцифер с Лилит тоже не стали терять времени и проскользнули прямиком через разинутую пасть черепахи в её глотку. За ними поспешила и Прозерпина, оставив челюсти элементаля в покое, позволяя им захлопнуться. Мощный язык поднялся и заблокировал проход за демонами, а элементаль погрузился обратно в болотную пучину.
Архидемоны один за другим по очереди спустились по пищеводу, словно с горки, прямиком в желудок, который представлял из себя пещерку, заполненную тухлой болотной жижей. Воздух здесь был спертым (естественно, проветривание здесь веками не делалось). Архидемоны приземлились прямо в жижу по колено. Люцефер зажег адские огни и осветил пещеру - впереди он расходился на целых пять проходов.
- Идем в первые три, - не раздумывая скомандовал Люцефер.
- Иди, куда хочешь, а я пойду в средний, мне интуиция подсказывает, что нужно идти туда, - демонесса закинула назад свои волнистые рыжие огненные пряди и зашагала туда, куда сама выбрала, демонстративно пропуская приказы первого первого демона мимо ушей. Только Сатану она признавала, как того, кто может ей распоряжаться и повелевать, остальных ни во что не ставила.
Люцефер проводил Лилит мрачным взглядом, перебарывая желание хорошенько её проучить, но благоразумие было превыше сейчас, и Архидемон направился к самому левому входу.
Прозерпина расправила щупальца своих волос и двинулась к самому правому проходу, цепляясь ими за выступы стен и так перенося свое тело по воздуху. Её черное платье с длинной юбкой, намного длиннее ног, расходящаяся отдельными лоскутами в конце, изрядно намокло и волочилось по пещере, но демонесса не обращала на это никакого внимания.
Далеко продвинуться не удалось. Коридор, в котором находился Люцефер, пришел в движение, и его стены начали сужаться, наткнулись на поставленный Демоном барьер, раскрошились о него и засыпали его мелкими камнями.
Лилит наткнулась на тупик, пришла в ярость от неудачного интуитивного выбора и принялась кромсать стену, осыпая её чередой ударов рук и ног.
Прозерпину встретила свора каменных големов, но ей не составило труда пронзать их затвердевшими острыми щупальцами, раскалывая противников на камушки. Чем дальше она продвигалась по тоннелю, тем больше големов становилось, и что-то ей подсказывало, что она двигается в верном направлении. На развилке, демонесса шустро нырнула в смыкающийся тоннель, оставив позади преследовавших её големов. На пути встретилась еще парочка таких захлопывающихся проходов, но демонесса была шустрее и проскальзывала даже в совсем маленькие проходы, сужающихся до размеров форточки. Впереди до слуха демонессы донесся стук.
"Сердце!" - усмехнулась Прозерпина и ринулась вперед, проскальзывая в сужающемся тоннеле, норовившем её раздавить. В конце она попала в обширную пещеру, залитую чистой водой, которая стекала с потолка тонкими струйками. Наверху, подвешенная на зеленых лианах, висела капсула с прозрачной светящейся синей жидкостью. Капсула ритмично сокращалась - это был большой конвертер, перегонявший ману в прану, внутри которого различался маленький предмет.
Прозерпина прислушалась, оценивая обстановку: вокруг из стен и пола вырастали големы, сквозь ближайшую стену раздавался стук и шум, рушащегося камня. Не теряя времени даром, Прозерпина расправила стрекозиные крылья и полетела к конвертеру. С потолка на неё посыпались големы, пытаясь сбить демонессу с курса, но та отмахнулась от них щупальцами волос, как от надоедливых мух.
Достигнув конвертера, Архидемон вонзила свои острые щупальца в него, пустив жидкость наружу и выдернула из него предмет. В её ладонь легло маленькое металлическое старое кольцо с неизвестными письменами. Как только это произошло, големы вокруг рассыпались, а элементаль пришел в неистовство, забившись в предсмертной агонии. Стены пещер рухнули, болотная жижа хлынула сквозь трещены, а Архидемону пришлось пробиваться сквозь груду сыплющихся на голову камней. Щупальца буром ввинтились в потолок, пробив проход, демонесса рванула сквозь открывшийся проход и одним толчком вырвалась из болотной глубины на поверхность. Стрекозиные крылья затрепетали, разбрызгивая грязь, и демонесса повисла в воздухе.
Вскоре из болотной жижи вырвались и Люцефер с Лилит, захлопав кожистыми крыльями.
- Час-стица у меня, - возвестила Прозерпина и надела кольцо на безымянный палец.
- Ах, ты дрянь. Отдавай сюда! - Лилит рванулась к Прозерпине, намереваясь привести в исполнение идею с откручиванием головы, но была отброшена невидимым барьером с такой силой, что хлюпнулась обратно в болото.
Люцефер тоже поспешил атаковать Прозерпину. Его световая атака в виде энергетического копья была сравнима с атомным взрывом. Взрывная волна образовала глубокий кратер, Лилит и самого Люцефера отбросило назад, а Прозерпина, как ни в чем не бывало продолжила парить целая и невредимая.
- Ч-чуть не убил, - прошипела она.
- Всего лишь хотел проверить силу этого артефакта, - сообщил Люцефер, вновь поднимаясь над болотом. Кратер начал наполняться темной жидкостью вперемешку с грязью и трупами болотных тварей, - Это абсолютная защита. Летим же в Тартар.

Дориан начал приходить в себя, его веки дрогнули, он открыл глаза и попытался пошевелиться. Тело сковывала такая тяжесть, что каждое движение давалось с трудом, а во рту будто пустыня развелась, пока он был в отключке. Но не смотря на слабость, туманность сознания и неимоверное желание промочить горло холодной водой, Нефилим попытался оценить обстановку.
Над его головой колыхалась плотная ткань то ли шатра, то ли палатки, в воздухе порхали желтые, белые и зелеными светлячки, давая освещение, а на краю его постели сидя дремала Дафна, положив голову щекой на сложенные руки.
"Похоже я жив, нужно разбудить её и расспросить," - парень протянул руку к макушке Ангела, но его плечо заныло так, что он скривился от боли.
В этот момент в шатер вошла эльфийка с кувшином с узким горлышком в руках:
скрытый текст- Наконец вы очнулись, - улыбнулась она и направилась к столику, заставленного диковинной и красивой посудой: пиалочками, чашечками, ступками, флакончиками и кувшинчиками.
Дафна проснулась на голос эльфийки, взглянула на юношу и просияла, увидев его в сознании.
- Очнулся! Дори ты очнулся! - она вскочила с места, опрокинув табурет с изящными витыми ножками, на котором сидела и склонилась над Дорианом, всматриваясь в его лицо.
- Да-да, мисс Очевидность, - хрипло прошелестел Левтеров, - Воды...
Он попытался приподняться, но плечо снова заныло и Дориан остался лежать ровно. Дафна тем временем приняла из рук эльфийки небольшую чашу и поднесла её Дориану.
- Это снадобье здешнего лекаря, - Ангел присела на край постели, помогла Нефилиму приподняться, поддерживая свободной рукой его голову и поднесла чаше к его губам.
С первого же глотка Дориану показалось, что такого горького пойла он не пробовал никогда, но силой воли заставил себя заглатывать отвар большими глотками, дабы не прочувствовать этого вкуса и осушил чашу до дна.
- Оно поможет восстановить силы, повысить сопротивляемость организма яду и замедлить его действие, - эльфийка подошла ближе. На ней было коричневое платье из тончайшего шелка с длинными рукавами и юбкой до щиколоток, совсем не сковавшего движений.
Дориан выдохнул так, будто хлебнул не крепкого отвара, а крепкого спиртного и откинулся на постель, под тканью которой ощущались тонкие упругие стебли и листья.
- Долго ли я был без сознания?
- Три дня, - Даф передала чашу эльфийке, - До ближайшей деревне было далеко, я полетела искать помощь и наткнулась на лагерь разведчиков Ироллана, которые любезно огласились нам помочь и предоставили своих грифонов, которые доставили нас в их лагерь. Это Анарсель, - Даф жестом указала на эльфийку, которая почтительно склонила голову, когда её представляли, - Она помогала мне присматривать за тобой.
- Ты присматривала за мной? - удивился Дориан, - А где Адель, а остальные члены группы?
- Они отправились в Гелиад, - сообщила Ангел.
- Наш лекарь составил список ядов, которыми могут пользоваться здешние орки, с учетом их природных ресурсов, и Адель отправилась готовить противоядие. Мы дали ей и её спутникам наших грифонов для быстроты перемещений, - рассказала Анарсель.
- Благодарю вас за помощь. Вы спасли мне жизнь. Я перед вам в долгу, - Дориан ощущал, как по его телу разливается приятное тепло и будто силы возвращаются к нему.
- Мы всегда рады помочь Свету, - улыбнулась эльфийка.
"Свету? Ясно. Значит, попросил бы вас о помощи не Ангел, а обычный человек, никто бы не вмешался," - подумал Дориан, но вслух ничего не сказал. Он поднял руку, теперь тело слушалось легче и тяжесть шла на убыль.
- Помните, мы можем только приостановить действие яда, но у нас нет противоядия.
- Значит, часики тикают? Даф, - парень сел в постели и спустил ноги на землю.
- Да? - обеспокоилась Ангел.
- Давай-ка выедем навстречу сестре, так она быстрее передаст мне противоядие. Готова еще за мной - больным-калекой - поприсмтаривать? - криво усмехнулся Левтеров.
- Готова! - кивнула девушка.

***

Дориан вместе с Дафной покинули лагерь эльфов-разведчиков всего несколько часов назад, а юноша уже начинал ощущать, как его состояние постепенно ухудшается: тело тяжелеет, будто его наливают свинцом, пространство перед глазами временами плывет, а в горле стоит тошнотворный ком. Пустить коня вскачь он не мог, боясь просто свалиться с него от слабости, приходилось плестись, как черепаха. Ангел плыла рядом по воздуху, держась за луку седла, порой с беспокойством поглядывая на бледное лицо экзорциста с болезненным румянцем на щеках.
Наконец он потянулся за фляжкой на поясе, отстегнул её и хлебнул эльфийского снадобья, такого противного на вкус. Его желудок свело судорогой, и он едва не изверг питье обратно, но обошлось одиночным позывом.
Ангел протянула руку и коснулась ладонью лба юноши.
- Дори, ты весь горишь, - на её глазах навернулись слезы.
- Вы как всегда правы, мисс Очевидность, - криво усмехнулся Нефилим, но Ангел само собой разумеется не понимала шуток и подколов. Ангелы вообще воспринимают все иначе, - Эй, ты чего ревешь? Бабьих слез мне еще на задании не хватало, - он еще раз отхлебнул из фляжки, поморщившись и пристегнул её обратно к поясу.
- Ты серьезно болен, а я ничем не могу тебе помочь, только наблюдать и приходится, - Ангел совсем залилась слезами, закрыв ладонями лицо.
Дориану стало даже жаль её, вряд ли он мог понять чувства Ангела, но все же попытался её как-то отвлечь и приободрить, чтобы уж совсем не упала духом и не винила себя за беспомощность.
- Эй, ну что ты как маленькая? Сколько тебе? Двадцать? Пятьдесят?
- Сто пять, - она смотрела на него своими большими голубыми влажными от слез глазами и стирала ладонями соленые дорожки со своих щек.
- Ну вот, совсем уже взрослая, а ревешь, как дитя малое.
"А я сюсюкаю с тобой, как с дитем. Надо прекращать. Если человеку постоянно говорить, что он свинья, то он в конце-концов захрюкает. Правда, не знаю, относится ли это к Ангелам, но думаю, что да," - подумал парень про себя и прочистил горло, поднеся кулак ко рту.
- Значит так, собери волю в кулак и давай серьезнее. Я Нефилим, а Нефилимы гораздо крепче и выносливее людей, так что до прибытия противоядия я точно дотяну.
- Обещаешь?
Дориан замялся и отвел взгляд в сторону. Обещать такие вещи... А вдруг что-то пойдет не по плану? А он всегда выполнял свои обещания. Еще раз взглянул на Ангела, она буквально застыла в воздухе, глядя на него широко открытыми глазами, будто окаменела. И он понял, что должен дать это обещание, только его она и ждет, оно будет как бальзам для её встревоженного сердца.
"Ведь существует же ложь во благо. Будем считать, что это тот самый случай."
- Обещаю, - он ласково взъерошил волосы на её макушке, которые, кстати сказать, ничуть не взъерошились, а послушно прилегли обратно.
Слова Нефилима возымели должный эффект и лицо Дафны просветлело.
"Сама наивность," - мысленно улыбнулся Дориан и ощутил, как конь под ним обеспокоенно заржал и остановился, забив копытом, - М? В чем дело? - Левтеров придержал поводья, пытаясь усмирить своего скакуна, и заметил, как из ближайшей рощи на поле появился еще один персонаж. Это был серокожий качок верхом на Варге. А на Варгах - двухуровневых демонах, похожих на больших волков со специальными седлами на спинах, - ездили, естественно, демоны с уровнем развития повыше. Тело демона было буквально испещрено свежими швами, будто его едва ли не по кускам собирали. За спиной Темного находился здоровенный двуруный меч.
- Черт, - процедил сквозь зубы Дориан и выхватил пистолет из кабуры, направив его на демона, но стоило тому щелкнуть пальцами, как короткий взрыв скинул Нефилима с коня, а испуганное животное понеслось проч.
Пара штопорных маголодий, сыгранных Дафной, ввинтились в почву перед носом Варга, заставляя его остановиться. Ангел нырнула вниз, сложив крылья, приземлилась босыми ногами на траву перед лежащим на спине Дорианом и раскинула руки в стороны, заслоняя его собой.
- Как же все не во время, - прохрипел Нефилим, переворачиваясь на живот, и содрогнулся в рвотном приступе.
- Белвран, Второй Мечник Мрака, прошу вас не начинать этот бой! - звонко выкрикнула Дафна, продолжая стоять, как вкопанная.
Демон изумленно приподнял бровь.
- Ты, верно, ополоумела, Светлая. Просить демона о подобном? Либо ты могущественный страж Света, либо тронулась умом. Где же твои золотые крылья, сияющие доспехи и разгоняющее тьму оружие? Не этой же дудочкой ты меня сразить вздумала? На лицо явно второй вариант из предложенных мной.
- Но ведь мы можем просто разъехаться по своим делам. А этот бой бессмыслен.
- Хм, - демон спешился и скрестил руки на груди, - Я подумаю над твоим предложением, если встанешь на колени и будешь молить меня.
Дафна без колебаний встала на колени.
- Не смей...идти у него на поводке, - за её спиной раздался хриплый голос Дориана.
- Заткнись, щенок, - демон щелкнул пальцами и взрыв отбросил Дориана назад.
- Не надо, не тронь его! - Даф вскочила на ноги.
- А что же ты сделаешь, Светлая?
- Я сражусь с тобой! - девушка прильнула губами к мундштуку флейты, расправила крылья и взлетела. В мечника посыпался целый град штопорных маголодий.
- С этого и нужно было начинать, Светлая, - своими взрывами демон развеивал завивающиеся вихри праны. Один взрыв прогремел совсем близко, и Даф укрылась за сферическим защитным барьером, опасаясь, что следующий произойдет еще ближе и оглушит её.
- Вот и попалась.
Взрыв произошел внутри барьера. Даф не совсем осознала, что произошло. Ударная волна впечатала девушку в стенку барьера. На несколько мгновений она, оглушенная, потеряла сознание. Барьер пал и девушка камнем рухнула вниз с пятиметровой высоты. На землю полетел целый снегопад белоснежных перьев из её крыльев.
- Как все просто оказалось, - Белвран опустил руку, украшенную перстнями-артефактами и неспешной походкой направился к лежащему на спине экзорцисту, дабы проверить жив ли тот еще. Движение справа заставило его остановиться и напрячься. Ангел была тяжело ранена, но жива.
Боль пронзала тело, а в ушах до сих пор звенело. Даф приподнялась на локтях и сплюнула кровь.
"Флейта..." - артефакта в руках не было, и нигде её не было в поле зрения, - "Потеряла..."
- Не везучая ты, Светлая. Померла бы сразу и переродилась. А осталась жить - попала в плен. Вот Арию новая игрушка будет.
Не слушая ни единого слова демона, Дафна смотрела на лежащего с умиротворенным лицом Дориана. Он будто спал.
- Нет... - глаза девушки расширились, и она поползла вперед, подтягиваясь руками и ногами. Сломанное крыло безжизненно волочилось за ней по земле, оставляя кровавый след на зеленой траве. Уцелевшее крыло хлопало о землю, чуть приподнимая тело над землей при каждом рывке вперед.
Добравшись до экзорциста, девушка наползла на него, укрыв крылом и припала ухом к груди - тишина.
- Не умирай, ты же обещал... - горько произнесла она, уткнувшись лбом в его грудь - Обещал...
Демон стоял рядом и просто упивался этим зрелищем, попутно раздумывая, как бы лучше завершить эту картину.
"Ты должен жить!" - четко решила для себя Дафна, приподнялась над юношей, протянула руку к его руке, лежащей на траве над головой и переплела свои пальца с его пальцами, прижав свою ладонь к его еще теплой ладони. Физическая связь была установлена. Ангел буквально ощутила её на духовном уровне.
- Пой со мной... Живи со мной... - произнося одними губами, светлая дева подалась вперед и коснулась губами лба юноши. Её прана хлынула наружу, оставляя тело, и чистейшая светлая энергия заключило их в защитной сфере.
- Что?! Так ты еще и Хранитель?! - Демон попятился назад, заслоняя рукой глаза от света бело-голубоватой сферы. Нападать сейчас было бессмысленно - это был мощнейший барьер, который не пропустил бы внутрь никакой магии.

Беспомощной, но прекрасной ночью

Сфера начала вибрировать, и два голоса звучали в унисон.

Тихой и успокаивающей
И благоденствующей на веках глаз
Я слышу твое пение в окружении яркого и нежного света,
Как будто я в эту минуту даю обет соединиться,
Подобно двум близнецам,
Подобно череде вздохов.
Пусть нас подхватят ветра
И я в эту минуту
И через вечность
Несу мгновения алой души,
Дав такой обет.

Даф пела. Нет, не губами и ртом, как обычно это делают. Слова лились из глубины её души. Это была её песня Хранителя. Дориан до сих пор был без сознания, но это не мешало его голосу звучать. Постепенно Ангел утеряла свою материальную оболочку. Она просто растворилась в потоке энергии, а лишенная оболочки душа переместилась за спину экзорциста, начался второй куплет - гимн единения душ.

Короткой ночью мы соединимся вместе.
Соединимся, подобно крикам одинокой души,
Подобно зову дождей, орошающих землю.
Мы сольемся с голосами ветров,
Доносящихся с полей, где зреет богатый урожай.
И мир будет вращаться, как вращается сейчас.
Нас скрепят узы наших сердец.
Мы едины!

Ангельская душа вселилась в тело экзорциста и сплелась с его духом воедино. Высвобожденная светлая энергия тоже хлынула в это тело и импульсом завела сердце, заставив его биться с новой силой.
Дориан распахнул глаза, только это был уже не он. Это были они, как одно.
"Синхронизация практически совершенна..." - пронеслась мысль в их голове.
Остатки не поместившейся в тело праны легли вокруг плотной завесой доспехов, раскрылись за спиной прозрачными голубоватыми крыльями.
- Что за...реакция? - Белвран такое видел впервые. Ему и раньше доводилось сражаться с экзорцистами и их хранителями, но ни у одного из них не было в запасе, столько праны, что она не влезала в человеческое тело!
Поняв, что лучше не испытывать судьбу, демон бросился к поскуливающему Варгу, принимая свою демоническую форму и попутно ставя себе на грудь отражающую черную печать, он запрыгнул в седло и пришпорил своего скакуна. Низший бросился проч, но Хранитель не пытался их нагнать. Он расправил крылья и одним взмахом поднялся высоко в небо. В его руках появился божественный лук, из которого стреляла Дафна и стрела начала набирать силу. Всего несколько мгновений и...
- Очистись! - громогласно прозвучал сплетенный из двух голос и вспышка света накрыла собой обширную площадь пространства.

https://dybr.ru/profile/20831

 

Артурия сидела в своем кабинете и подписывала бумаги, ставя на них королевскую печать. Какие-то она откладывала в сторону, откладывая решение вопросов на потом, а подписанные складывала в стопку на краю стола.
Именно в этот момент без стука и предупреждения в кабинет ворвалась Жанна, на лице её читалась тревога и беспокойство. Шелестя доспехами и белой юбкой с золотистой каймой, девушка поспешно приблизилась к столу, опустилась на колено и поторопилась доложить причину своего внезапного визита:
скрытый текст- Ваше Величество, только что прибыл гонец из Рун с железной перчаткой!
- Как с железной перчаткой? - Артурия резко поднялась, от чего стул неприятно проскреб ножками о пол, - Как этот надменный король смеет нарушать наш договор о взаимопомощи?! - тело Пендрагон окутала голубоватая дымка праны, сменяя её парадный костюм на боевые доспехи, а в светлые волосы вплелась голубая лента. Хоть девушка и говорила строго и громогласно, но выражение её лица при этом оставалось каменным, не отражая эмоций.
- Гонец утверждает, что героическое войско Рун движется по направлению к Гелиаду, но Король Героев готов к переговорам. Прикажете готовить войска в боевую готовность?
- Этот Гильгамеш... - девушка сжала кулаки, - Собери рыцарей стола для срочного совещания.
- Слушаюсь, Мой Король.

***

"Хоть Гильгамеш и своенравен, но законы своей страны, как король, он уважать обязан," - думала Артурия, сидя на скачущем коне, облаченного в конские доспехи из защитных пластин и белой попоной под ними. Короля сопровождали его рыцари, а подготовленные к обороне войска остались у стен Гелиада, готовые к обороне города.
Гильгамеш в золотых доспехах выехал навстречу на громадном рыжем жеребце. Кони встали друг на против друга и над полем повисла гробовая тишина. Только ветер шелестел полевой травой.
- Приветствую короля Рун, намерений которого я никак не могу понять, - начала Артурия.
- Что не ясного в моих намерениях? Я возжелал обладать женщиной, что сейчас передо мной, - король героев указал мечом на Пендрагон.
- Но мы подписали договор...!
- Вот что значит женщина на троне, - надменно усмехнулся Гильгамеш, - Я не нарушаю условий договора, ведь в нем не сказано, что участникам соглашения запрещено нападать друг на друга.
- Но это безумие, мы на грани войны с Тартаром!
- Плевать на Тартар, все попытки нападения демонов на моё королевство были с легкостью отражены. Ты будешь моей, Артурия, я, Гильгамеш Урский, так сказал! А если ты откажешься идти добровольно, то я приведу своё объявление войны в исполнение, Гелиад падет под мощью Рун и перейдет под его управление.
- Значит так...?
Темный Нефилим промолчал, внимательно всматриваясь в лицо Артурии, он пытался прочесть, что она испытывает в этот момент: наступит ли на свою гордость и преклонит колено во благо своей страны или ступит в войну, - но на его удиление она нашла третий путь.
- Гильгамеш, Король Героев, я вызываю тебя на дуэль! - девушка горделиво вскинула голову, достала из Авалона - ножен, прикрепленных к седлу, - Экскалибур и подняла блеснувший на солнце меч над головой.

***

Два короля встретились на своем будущем поле битвы под магическим куполом, возведенном магами Гелиада, вокруг которого столпились зрители - рыцари Гелиада и воины Рун со своими знаменами.
"Он так легко согласился, настолько уверен в победе? Но у меня в руках клинок самого Архангела, разве у него есть, что противопоставить ему?" - думала девушка, стоя с клинком в руках на перевес, - Чем больше я наблюдаю за твоими поступками, тем больше убеждаюсь в твоем безумстве, Гильгамеш.
- Безумие - это сажать на трон женщину, - парировал он.
- Какая разница, какого пола король! Нападаю! - выкрикнула девушка и бросилась в атаку, подняв эфес меча на уровень плеча для укола. В воздухе над головой Гильгамеша открылись порталы и из каждого в девушку полетели копья, пару она отбила мечом и отпрыгнула назад, уходя от следующих. И сам парень не стал стоять столбом, быстро приблизился и атаковал, не мешкая. Посыпалась череда ударов. Зазвенела сталь.


Очередную атаку девушка остановила, подняв Эскалибур плашмя, но сила удара заставила её припасть на колено.
- Низложи корону, женщина, и оставь свой меч, - он навис над ней, давя сверху, - Эта война не для тебя. Женщины ведут свою на родильном ложе.
- Хватит! - его слова возмутили Артурию. Никто не смеет решать за неё, как ей поступать. Девушка скосила меч и отправила эфес по дуге, которым угодила по виску так неосторожно склонившегося над ней противника. Они оба отскочили назад. По щеке Нефилима потекла кровавая струйка. Он коснулся пальцами щеки и взглянул на окровавленную перчатку с некоей досадой.
- Этот меч был предназначен мне судьбой! И взойти на трон тоже было моим предназначением!
- Женской глупости нет предела. Мы сами творим свою судьбу, - по одному мановению руки Гильгамеша в девушку одновременно полетело около сотни мечей, пик и алебард.
"Доспех огня!" - сменив синие доспехи на алые, Артурия попыталась увернуться или отбить летящее в неё оружие, увеличив скорость движений праной, но этого оказалось не достаточно, уследить за таким количеством атак было невозможно. То там, то тут на теле девушки появлялись кровоточащие царапины и в конце-концов она угодила под меч, пронзивший её бедро.
- А-а-а! - боль была острой. Тяжело дыша от усталости, Пендрагон припала на колено раненой ноги и выдернула застрявший в ноге меч, отбросив его в сторону. Доспехи на ней сменились на голубые. Пошатнувшись, она, превозмогая боль, поднялась и подняла Экскалибур в обоих руках над головой.
"Я просто уничтожу его!" - в агонии битвы решила девушка и её меч засверкал золотым сиянием.
В ответ на её действия Гильгамеш достал из своего портала черный артефакт с алыми рунами, похожий на конус с эфесом.
"Что...это?" - глаза девушки расширились. Артефакт был явно темен, и какую опасность он может представлять, Артурии было не известно.
Нефилим поднял своё оружие, руны на нем загорелись и части конуса начали вращаться в разных направлениях, завихряя воздух вперемешку с праной в алые потоки.
"Ни одному артефакты не сравниться со Святым Мечом!" - решила для себя Артурия, - Экс...!
- Энума!
- ...калибур! - Нефилимка взмахнула мечом и привела световую атаку в действие.
- элиш!
Все померкло во вспышке света. Прана потекла через клинок широким потоком. Пендрагон ощущала, как её силы пожираются этой атакой. Побоявшись остаться совсем без праны, девушка ослабила поток, и в этот момент сквозь завесу света прорезалась багрово-черная тьма. Глаза девушки в ужасе расширились, да это был именно животный ужас и ощущение безысходности. И мир потонул в мгновенной вспышке боли и бессознательном.

До скалистых вершин было уже рукой подать. Они торчали ввысь, теряясь в облаках, словно многовековые исполины и навевали тоску одним своим серым мрачным видом. За эти серые хребты и гряды, вечно утопающие в тумане, горы были прозваны Мглистыми.
Экзорцисты, достигнув предгорий, оставили лошадей в ближейшей деревушке и с запасом провианта двинулась дальше пешком.
скрытый текст- Юлиана, - окликнул Дориан впереди идущую вампирку.
- М? - та обернулась на юношу.
- Давно хотел спросить. Как ты так быстро руку отрастила? - Нефилим скорчил вопросительную гримассу, приподняв одну бровь.
- Обратилась к некроманту, он и пришил, - коротко ответила девушка, развернулась и вновь двинулась вперед на подъем.
- Даже так можно, - поудивлялся Дориан, шагая следом в теплой экипировке и с рюкзаком на плечах. За ним следовали остальные члены команды: брат с сестрой, Кристиан и Сэйен. Адель, как и всегда, выступала в качестве лекаря и вместо припасов её рюкзак полнился, зельями, настойками, чудодейственными элексирами и отварами.
- Какой у нас план, Дори? - спросила юная лекарка.
- Мы, значит, туда зайдем, - Дориан начал сопровождать свои слова жестикуляцией рук, - Найдем сокровищницу, найдем Анкх и уйдем.
- Я не думаю, что будет все так просто, - фыркнула Адель.
- Я уже все продумал, все схвачено, - успокоил её Дориан, - Западные ворота к нам сейчас ближе всего, так что мы через них и проникним в мертвое королевство.
- Что это? - вновь раздался холодный тон Юлианы и все подняли головы к небу, проследив за её взглядом. В вышине будто золотая камета нечто неслось по небу. Неожиданно это нечто начало резко снижаться, а за ним из облаков показались белые крылья.
- Похоже это к нам на помощь, - улыбнулся Эд, но его улыбка сразу же пропала с лица, когда обладательница белых крыльев неуклюже буквально рухнула сверху на Финфора, но вампир ловкими движениями рук поймал свалившееся на него крылатое создание, подхватив ту под колени и под основания крыльев на спине.
- Ой, - растерянно произнесла Ангел, цепко ухватившись руками за пиджак Миркинса, а вампир вопросительно взглянул на Дориана, будто спрашивая: «Ну, и что мне с этим теперь делать?»
Дориану же хватило одного взгляда на вновь прибывшую: белоснежное платье на тонких брителях, золотистые длинные волосы, босые ножки и повязка на глазах.
- Дааф, зачем ты здесь? - раздраженно спросил Дориан, - Тебя только тут и не хватало.
- Я...я подумала, что вам будет нужна помощь… - прерывисто начала Даф
- Хм… - Юлиана скрестила руки на груди, - Разумно ли это? Ты ведь еще не восстановилась.
- Я практически здорова, - заверила её Дафна, - Брат Гавриэль сказал, что снимет повязку через несколько дней. Вот я и подумала…какая разница, где её снимать...вот… - чувство вины отразилось на её прекрасном лице.
- Так ты еще и от своего брата-Архангела сбежала, - зацокал языком Дориан, - Какая плохая девочка.
Так как Ангел воспринимала вся и всех в буквальном смысле, то чувство вины разгорелось в ней настолько ярко, что она притихла, прикусив нижнюю губу, а на её щеках заиграл румянец.
«Краснеющий Ангел — вот это зрелище!» - мысленно усмехнулся Дориан.
- Ладно, пойдешь с нами, не отправлять же тебя обратно. Заблудишься еще или демоны сожрут, а твои братья скажут, что я не досмотрел, - почесал в затылке Дориан, - Как же ты сюда добралась?
В это самое мгновение на плечо Финфора приземлилась грузная и большая птица с золотыми яркими пышущими жаром перьями, похожая на павлина в силу имения пышного длинного хвоста.
- Урр, - приятно мурлыкнула птица и поклонилась в приветственном поклоне, приложив сгиб крыла к груди.
- Это Нори — моя жар-птица поводырь, - представила свою спутницу Дафна.
- Никогда раньше не видела жар-птиц, - с замиранием сердца выдохнула Адель, девушке уже жуть как хотелась погладить эту прелесть.
- Жар-птицы не говорят, но все понимают и выражают свои эмоции звуками и жестами, - пояснила Дафна и почувствовала почву под ногами — Финфор поставл её на землю. В знак подтверждения её словам Нори энергично закивала, мол жар-птицы отличаются умом и сообразительностью, и спорхнула с плеча вампира к ногам своей «подопечной».
- Может хватит лясы точить? Время идет, - предупредила Сэй.
- Да, конечно, - обернулся Дори, - Юлиана, Финфор, ступайте вперед, Даф за ними, чтобы на виду была.
И группа вновь двинулась вверх по узкой тропинке под неустанное мурлыканье жар-птицы, направляющей своим голосом слепого Ангела, предупреждая её о выступах и камнях, и Даф понимала все без слов и двигалась вперед уверенно, ориентируясь на все окружающие её звуки.
«Как быстро все-таки Ангелы приспосабливаются, у человека не один год ушел бы, чтобы свободно ходить без глаз,» - подумалось Дориану, уставившемуся в спину впереди идущему «чуду в перьях».

***

Узкий склон между скал вел все вниз и вниз, пока экзорцисты не наткнулись на небольшое озерцо. Некогда бурлящая горная река Сиранон обмелела и иссякла за многие столетия, и это небольшое озерцо осталось безмолвным напоминанием о некогда могучей реке. На другой его стороне была гладко вытесанная стена по обе стороны от которой стояли два старых мощных дуба, воздевших к небесам зеленые ветви. Когда-то здесь проходила дорога, усаженная дубами, а сейчас дорогу размыло дождями, а деревья иссохли или были затоплены и погибли.
Вечер постепенно переходил в ночь, а отряд только сейчас добрался до западных ворот. Обойдя озеро, экзорцисты остановились у стены.
- Тут где-то должны быть ворота, - Дориан в замешательстве осматривал голый камень.
- Полагаю, это вход, - сказала Юлиана, указывая взглядом на стену. Она еще раз оглядела стену сверху до низу, - «Очевидно, открыть дверь силой - не вариант. В мире магии далеко не всегда всё решает сила,»
- Можем устроиться здесь на ночлег, а утром при свете дня осмотримся получше, - предложил Кристиан.
- Нет, - резко возразила вампирка, - Лишь при свете луны или звезд нам откроется истина врат, - все уставились на девушку. Ей и самой свои же слова показались странными. Вроде бы она никогда не была фанатом исторических загадок, чтобы знать подробности открытия древних дверей.
- Хорошо, подождем ночи, - скомандовал Нефилим, - Можете пока передохнуть.
Экзорцисты разбрелись, присев, кто куда, и скинув рюкзаки с плеч, только Юлиана осталась стоять перед стеной, как вкопанная, глядя вперед немигающим взглядом и никто не собирался мешать её мыслям, только Финфор, устроившись на камне искоса смотрел на неё, наблюдая со стороны.
- Я читала о Западных воротах. Их не открывали тысячи лет, но не думала, что не открывали, потому что не знали, как открыть, - бормотала Адель, сидя на берегу озера между своих братьев. Дориан со скучающим выражение на лице подкинул в руке камень и швырнул его в черную воду, он поднял с земли второй, чтобы и его закинуть, но Эдмунд перехватил его запястье и сжал.
- Тише. Не нравится мне это место, - тихо попросил он, на что Нефилим пожал плечами и выпустил камень из руки.
- Смотрите, - оклакнула их Сэйен и троица разом обернулась.
Под лунным светом на каменной стене проступил рисунок арки с обвивающими её колонны деревьями и руническими письменами на своей вершине.
- Лунная дверь, лунные руны мифрила, - прошептала Юлиана положив ладонь на холодный камень перед собой. Все снова сгрудились у стены за спиной вампирки. .
- Это эльфийский, - пояснила Адель.
- Здесь сказано: «Вот, что записано символами Феонора в соответствии с правилами Белерианда. Врата Дурина, повелителя Мории. Молви друг и войди. Я, Нарви, сделал их, а Келебримбор из Эрегиона написал эти слова.»
- Эрегион давным-давно пал, откуда ты можешь знать язык первых эльфов, - Адель смотрела на Майджи широко открытыми от удивления глазами.
- Хммм...наверное прочла где-то перевод этой надписи из старых книг, но не могу вспомнить где, - ровно ответила Майджи, - Сам язык мне не знаком.
- Жаааль, хотела бы и я почитать такую, - огорчилась Адель.
- Молви, друг, и войди? То есть нужен пароль для входа? - спросил Кристиан.
- Мерлин об этом не упоминал, - скрестив руки на груди, пробубнил Дориан, - Походу, мы влипли.
- Молви "друг" и войди? То есть нужно сказать "друг"? - раздался за спинами голос крылатой девы, понимавшей все в буквальном смысле.
- Друг по-эльфийски «мэллон», - вспомнила Сэйен, и как только слово-пароль было произнесено, створки каменной двери пришли в движение.
- Ар! - встревоженно выкрикнула жар-птица и поднялась в воздух, шумно захлопав крыльями. Экзорцисты обернулись на крик и увидели, как из озера тянется громадное черное щупальце прямиком к босым ногам Ангела.
- Даф, берегись! - выкрикнул Дориан, выхватывая пистолет из кабуры. Дафна материализовала крылья, собираясь взлететь, но щупальце оказалось быстрее: змеиной хваткой оно обвилось вокруг ног девушки, не позволив той взлететь достаточно высоко, а из воды уже тянулись другие такие же щупальца. Крылатая дева ощущала, как нечто склизкое и холодное тянет её вниз, но затем раздался хлопок, и девушка одним взмахом белоснежных крыльев поднялась ввысь. Из дула пистолета Нефилима струился дымок, а монстр завизжал от боли, лишившись кончика своего щупальца, теперь на его месте зияла опаленная плоть, исторгавшая черно-зеленую жидкость.
- Даф, сюда! - позвал Дориан, - Все, уходим!
Ангел сложила крылья и спикировала вниз на голос командира, жар-птица последовала её примеру. На этот раз местом для посадки оказался Эдмунд, который не придумал ничего лучше, чем со словами: «Ловлю!» - распахнуть руки в стороны и не схватить свалившуюся на него ношу в охапку, едва не плюхнувшись с ней на зад, но неким чудом ему удалось удержать равновесие.
Из воды показалась мокрая склизкая голова монстра, усыпанная множеством мелких черных глазок. Тварь разинула смердящую пасть и дыхнула вслед беглецам зелеными ядовитыми парами.
Сэйен среагировала вовремя. Рыжеволосая магичка прикрыла спины экзорцстов, крестообразным взмахом рук создав воздушные клинки. Точно направленные порывы ветра разметали и оттолкнула назад ядовитый газ, а команда успела укрыться за захлопнувшимися магическими воротами Мории. Даже за толстыми стенами было слышно, как неистовствует снаружи чудище, упустившее столь вкусную добычу, обрушивая многовековые дубы и заваливая ими проход.
Дориан вытянул руку и зажег огонек в своей ладони, обводя им всех присутствующих:
- Все в порядке? Раненых нет?
- Кажется живы, - выдохнула Адель и рассмеялась, взглянув на Эдмунда. Да, в отличие от Финфора он не обладал вампирской грацией и аэродром из него вышел таксебешный. Экзорцист держал Ангела под ягодицы, как держат маленьких детей, но так как девушка была размером далеко не с ребенка, лицо парня едва не утопало в её пышной мягкой груди. Так Ангел, не ожидая такой посадки, еще и уцепилась в бедолагу, обхватив ногами его торс, а руками обвив шею.
- Это совсем не смешно… - буркнул раскрасневшийся Эдмунд в Ангельскую грудь, вызвав тем самым несколько смешком со стороны своих спутников, взял Ангела за тонкую талию и снял с себя, поставив ту босыми ногами на холодный каменный пол мертвого гномьего царства.
- Простите за неудобства, - виновато произнесла Ангел, я дальше могу идти сама.
- Урр, - утвердительно кивнула Нори и распушила перья, даруя свет и жар.
Дориан к тому времени приступил к осмотру места, куда попала его команда: широкие проход с лестницей, ведущей, куда-то вниз, вглубь подземельного мрака.
- Идемте, - скомандовал Нефилим, - Жар-птица впереди, чтобы освещать нам путь.
Нори встрепенулась, распушила хвост и горделивой походкой павлина двинулась вниз по лестнице, полыхая перьями, словно маленькое солнышко. Сколько так шли экзорцисты: час, два или три - не известно, но вот перед группой выросла зала с тремя проходами и Дориан решил остановиться здесь на ночлег и заглянуть в карты Мории, какие удалось раздобыть Мерлину, дабы определить, куда дальше идти.
- Так, мы сейчас должны быть где-то здесь, - Левтеров внимательно изучал разложенные перед собой на пыльном каменном полу листки, которые освещала ему райская птичка, вертевшая головкой на тонкой длинной шее во все, какие только возможно, стороны и мурлыкая себе в клюв. Остальные участники экспедиции разместились на отдых, расстелив плащи на полу. Вампиров решено было оставить дежурить, так как им требовалось меньше часов сна для восстановления сил.
- Хватит, Дори, утром разберемся с картами, ложись спать, - шикнула Адель на засидевшегося брата.
- Думаю, я уже сообразил, куда мы завтра пойдем, - Нефилим собрал карты в рюкзак и расстелил плащ рядом с укутанной в кокон сестрой.
На каменном полу было холодно и твердо, Нефилим долго вертелся, пока не нашел удобную позу на боку, перед ним как раз открылся вид на перьевой белый клубок, который представляла из себя сейчас Дафна, обернувшаяся собственными крыльями. Клубок испускал тусклое белое свечение, а вокруг лежали одиночные пуховые перья.
"Хорошо ей, Ангелам холод не страшен," - подумал Дориан и закрыл глаза.

***

Ночь прошла без происшествий, а утром экзорцисты перекусили сырными лепешками и двинулись в центральный проход, который, как утверждал Дориан должен вести к сокровищнице.
Еще одна лестница, ведущая вниз, привела группу в громадную залу с множеством колонн, подпиравших потолок.
- К нам кто-то приближается, я слышу множество шагов и лязг металла, - неожиданно сообщил Финфор, взглянув на молчаливую Юлиану, которая наверняка тоже это слышала.
- Я тоже слышу, - насторожилась Даф и группа тут же сгрудилась спиной к спине , выставив вперед оружие и заключив в круг слепого Ангела и лекарку, которые не могли постоять за себя.
- Орки... - заключила Юлиана, и вскоре зала наполнилась рычанием, шумом орочьей орды. Они лезли отовсюду, из всех щелей в полу и потолке, спускались по колоннам и врывались в залу с обоих входов, окружая группу. И вот кольцо замкнулось и экзорцисты напряженно замерли, ожидая приказа своего командира, в окружении натянутых луков, неухоженных, но еще острых мечей и направленных на них копий.
Твари вокруг с зелено-серой кожей бесновались, радуясь аппетитной добыче, что так любезно пожаловала в их чертоги. Дориан попытался прикинуть их количество, понимая, что без боя не обойтись.
"Несколько тысяч. Если мы с Эдом пойдем в авангарде. Кристиан и Сэйен встанут на защиту флангов, а вампиры будут прикрывать наши спины, то мы легко прорвемся к проходу. Единственное превосходство орды перед нами - это количество. Количество, но не качество. Организованность и дисциплина у них всегда была никакущие," - прикинул Дориан и уже хотел дать команду для наступления, как в направлении противоположного входа в залу раздался громогласный рык и темноту прорезал яркий свет. Орда всколыхнулась и беспокойно заозиралась по сторонам. Рык повторился. Древняя необузданная сила приближалась. Орки чуяли её и боялись. Экзорцисты буквально ощутили их страх, и грозная орда бросилась наутек, поджав хвосты, прячась обратно по норам и щелям.
- Что это за чертовщина? - тихо спросил Кристиан.
- Балрог... - выдержав короткую паузу ответила Адель, - Демон древнего мира...
- Древнего - не древнего, нам он будет по силам, - усмехнулся Дориан, ударив правым кулаком по левой ладони.
- Мы с Финфором можем быстрее найти сокровищницу, если пойдем отдельно, - предложила Юлиана.
- Отлично, мы возьмем на себя Барлога, а вы принесете Анкх, - Нефилим нашарил в рюкзаке карты и протянул их Юлиане, - Мы рассчитываем на вашу скорость.
- Мы не подведем, - Юлиана взяла карты и положила в подсумок на поясе, после чего запрыгнула в одну из щелей в полу, а Финфор последовал её примеру.
Проводив вампиров взглядом, Дориан обернулся к оставшимся экзорцистам, - Рассредоточимся. Силы противника требует оценки, поэтому используем дальние атаки. Эд, присмотри за сестрой и Ангелом.
- Идемте, - Эдмунд схватил обеих девушек за руки и потащил за собой за колонну. Жар-птица засеменила следом. Остальные экзорцисты тоже спрятались за колоннами и притаились в ожидании.
Шаги все приближались, и вскоре свет огненного демона озарил залу. Он был огромен, метров восемь в высоту с плоской овальной головой, по бокам которой загибались вниз два черных рога. В одной лапе демон держал огненный клинок, в другой - огненную плеть.
Дориан высунулся из-за колонны и подал знак Сэйен для нападения. Экзорцисты одновременно выскочили вперед. Левтеров пустил пулю демону в лоб, а магичка отправила скрещенные воздушные клинки в грудь Барлога, но атака не возымела никакого эффекта. Очищающая печать, Нефилима не сработала на такого монстра, даже не появилась на его лбу, а воздушные клинки погрязли в черном дымном теле, покрытом адским пламенем, не оставив никаких следов.
- Толстокожая тварь, - процедил сквозь зубы Дориан и перекатом ушел от удара трех-хвостым кнутом, Сэй отпрыгнула, скрывшись за колонной, но тут же выглянула снова и начала осыпать противника воздушными клинками, но те только разметали пламя вокруг демона, не причиняя ему вреда. Это только разозлило демона и утробно заревел, вскинув голову.
- Я поставлю вакуум, чтобы ослабить его пламя! А вы нападайте! - выкрикнула Сэй, вытянула вперед руки и сосредоточилась, отодвигая воздух от демона. Пламя вокруг Барлога начало угасать, обнажая его черное дымное тело: мощные лапы, мускулистая грудь сложенные крылья без перепонок и длинный хвост, конец которого доставал за пределы вакуума и продолжал гореть.
- Эд, помоги! - Дориан выскочил вперед, призывая брата. Тот в мгновение ока оказался рядом и положил ладонь на спину Нефилима, на которой возникла одна из экзорцистских печатей в виде круга с узором и письменами. Нефилим прицелился и совершил три выстрела, вложив в атаку как мог больше праны. Теперь оружие стало быстрее и проще наполнить большим зарядом при помощи брата.
Одна очищающая печать вспыхнула золотисто-белым на морде демона, вторая - на груди, третья - на животе. Печати впивались в демона, причиняя боль, и Барлог пришел в ярость. Демон взмахнул потухшим мечом и залу залило демоническое пламя, распространяюсь, подобно взрывной волне.

***

Финфор бежал по извилистому коридору вслед за своим Мастером. В руке Юлиана держала слабо светящийся кристалл с Парящих Островов, свет которого все набирал силу, что означало лишь одно - Частица где-то рядом. Вампир уверенно двигалась вперед, ни разу не открыв карт.
По расчетам Финфора, они двигались уже несколько минут, перед ними возникла лестница, ведущая вверх, но поднявшись, вампиры попали в тупик.
- Мастер, вы уверены, что мы на верном пути? - спросил вампир.
- Не то, чтобы уверена, но как-будто это знаю. На интуитивном уровне, - отрешенно произнесла Юлиана и начала шарить ладонями по стенам, постукивая то там, то тут и прислушиваясь к шлепкам ладони по камню.
- За этой стеной комната, слышишь? За этой тоже.
- Да, Мастер, я слышу.
- Здесь где-то должен быть вход. Или ключ от входа. Или вход, где ключ от входа.
- Мастер?
Девушка проигнорировала оклик вампира.
- Юлиана, - Финфор позвал настойчивее, даже взял девушку за плечо, и ощутил, как она замерла на месте, уставившись на него.
- Нам нужно торопиться, Финфор, не мешай мне думать. Экзорцисты долго не смогут отвлекать Барлога, - девушка сняла ладонь вампира со своего плеча и поднесла кристалл к стене, - Здесь стык каменных плит. Давай попробуем сдвинуть какую-нибудь из них.
- Угу, - кивнул Финфор, и оба вампира навалились на каменную стену. Плита поддалась, хоть и не сразу, и начала сдвигаться во внутрь, куда её толкали. За плитой оказался скрытый вход в гробницу, в центре которой стоял каменный гроб, накрытый крышкой, исписанный рунами, с потолка на него через овальное застекленное отверстие ниспадал тусклый луч света, освещавший гробницу.
- Последний потомок Дурина покоится здесь. Ваше Величество, извините, что тревожим ваш сон, - с этими словами вампир сунула кристалл в карман своего красного комбинезона, налегла на плиту и сдвинула её с места. Внутри, как и полагалось, находился скелет гнома в богатых, но давно сгнивших от времени одеждах и золотой короной над головой, но Юлиану интересовало не это. Вампирка протянула руку и вынула из костяных пальцев скелета небывалой красоты прозрачный кристалл в форме ромба. Камень был искусно огранен и переливался в руках вампирки, - Это ключ, - заключила Юлиана и тут же оказалась перед стеной, противоположной входу в гробницу. Кристалл она вставила в специальный разъем в стене и отошла назад.
Где-то в глубине пришли в движение древние механизмы, издавая стук и шум, и стена начала отползать в сторону, открывая вход в сокровищницу Мории.
Столько золота, украшений и богатств Финфор еще не видел никогда. Все эти богатства целыми горами лежали, возвышаясь едва ли не до потолка. Самыми драгоценными из всего этого были вещи из мифрила. Вампир это точно знал.
- Очень много вещей. Сколько же времени уйдет на поиски артефакта?
- Нам поможет наш кристалл, - Юлиана достала камень и отправилась с ним на поиски Частицы. Некоторое время вампир перемещалась среди куч золота, наблюдая за поведением кристалла, который светился сильней по мере приближения к артефакту, быстро нашла нужную кучу и откопала из неё посеревший от времени с выщербленными краями древний Анкх, - Вот он, - девушка выудила артефакт из кучи левой рукой, взяла обеими и замерла на месте, уставившись на Анкх, будто окаменела.
- Мастер, с вами все в порядке? - Финфор обеспокоенно выглянул из-за плеча Юлианы, взглянув на темный каменный крест в её руках. Ничего особенного на первый взгляд не было, но нельзя судить о книге по обложке.
- Да... Все хорошо... - было такое ощущение, что вампирка только что вышла из транса, - Идем отсюда? - девушка обернулась к Финфору, опуская Анкх, крепко сжатый в руке.
- М, - Финфор кивнул, - Экзорцисты уже ждут нашей помощи. Даже отсюда я слышу звуки битвы...

***

Дориан сидел на каменном полу и смотрел на девушку перед собой широко открытыми глазами. Как он присел, и сам не знал. Кажется, кто-то схватил его за плечо и дернул назад, когда он хотел произвести ответную атаку, взрывным огнем, чтобы отодвинуть пламя противника, но ему это не удалось, помешали. И теперь он наблюдал, как тонкая фигурка Ангела перед ним, расставив руки в стороны, сдерживает огненный шквал Барлога сферическим барьером - единственным безопасным островком в океане пламени.
- Не думал, что он может бить по площади... - изумленно произнес Дориан и поторопился выйти из своего временного замешательства, - Все живы?! Все в порядке?!
- Да-да, все хорошо, мы были рядом, а Сэйен Кристиан перенес под барьер, - успокоила брата Адель.
- Не волнуйтесь, я защищу вас, - голос Ангела звучал успокаивающе ровно.
Снаружи пламя продолжало глодать барьер, а сверху на белый купол опустился хлыст со звонким щелчком. Даф пошатнулась от атаки и влила больше праны в барьер, атака была выдержана.
- Крис, отвлеки его! - скомандовал Левтеров.
- Слушаюсь! - рыжеволосы паренек запрыгнул в открывшийся перед ним теневой проход, выхватывая из держателя на бедре черный молоточек. Оказавшись в воздухе над головой демона, экзорцист влил прану в свой артефакт, тот увеличился до размера, едва ли ни в двое превышающего своего хозяина и эта громада рухнула на голову Барлога.
Демон, не ожидавший такого отпора, яростно зарычал, отступая назад. А Кристиан нырнул в теневой проход, уменьшая молот и оказался за спиной Барлога. Следующая атака молотом пришлась на демонический хвост, и Барлог заметался, пытаясь проткнуть мечом своего обидчика. Его пламя в зале тем временем начало угасать, и Дафна сняла барьер.
- Я тоже буду сражаться, - заявила Ангел, - Нори, направляй.
- Ур-ур! - жар-птица распушила перья и поднялась в воздух, буквально загораясь на глазах.
Как раз в этот момент Кристин получил удар хвостом и кувырком покатился по полу. Адель бросилась к нему на выручку.
Жар-птица засияла настолько, что за светом нельзя было угадать её очертаний. Дориан буквально интуитивно понял, что сейчас происходит, что птица концентрирует силы для атаки.
"Надо ей помочь," - мелькнула мысль и Нефилим подкинул себя в воздух на реактивной тяге огня в своих ладонях. Свет Нори слепил, заставляя жмуриться. Оказавшись позади этого солнца, Левтеров направил на птицу пистолет и спустил курок. Далее все произошла за одно мгновение. Солнце превратилось в огненную стрелу, которая впилась в грудь Барлога. Демон был слишком велик, чтобы уворачиваться от атак и служил отличной мишенью для практически любой атаки. Другое дело эти атаки не могли пробиться сквозь его огненно-дымную броню, пропитанную черной праной. А эта атака прошла. Стрела вгрызлась в многовековую броню, пробивая себе путь к демонической плоти. Два существа, два пламени схлестнулись в битве.
"Давай, пробей," - молил Дорин, приземляясь на пол и напряженно наблюдая.
- Бежим отсюда! - выкрикнула Сэйен.
- Да, - Дориан схватил Даф за руку и побежал к противоположному выходу из залы, из которой появился Барлог. Ангел сначала пыталась бежать, но поняв, что не поспевает, распахнула крылья и позволила экзорцисту тянуть себя по воздуху на буксире. Эдмунд с Адель помогли Крису подняться и поспешили следом.
Широкий коридор свернул вправо и вывел экзорцистов к узком морийскому мосту, под которым зияла бездонная пропасть. Дориан остановился перед ним, пропуская вперед остальных членов своей команды.
- Бегите вперед, на ту сторону! - юноша лихорадочно пытался сообразить какой-нибудь план, но ничего путного в голову не шло. О победе не могло быть и речи, сейчас нужно было обеспечить безопасное отступление группы. А сзади раздавались тяжелые шаги - демон приближался.
"Если я останусь и задержу его, то остальные смогут уйти," - решил Дориан и тут ощутил, как тонкое запястье Ангела рывком освободилось из его ладони.
- Стой! - парень попытался поймать выскользнувшего Ангела, но та уже встала в защитную позу, скрестив руки над головой, и меч Барлога опустился на созданный ей барьер. Под натиском атаки Даф опустилась на колено, но барьер выдержал.
- Я, Дафна, хранитель воли высшего создателя! - девушка выпрямилась, поднявшись с колен, - Взываю к мощи стихии света! Внемли же демон, словам моим! Дальше ты не пройдешь!
Демон нагнулся к Ангелу, распахнул пасть и издал рев. На неё полыхнуло жаром из его глотки и раскаленный ветер всколыхнул длинные блондинистые локоны.
- Даф, беги оттуда, улетай! Он тебе не по силам! - выкрикнул Дориан, но девушка лишь обернулась на его голос и её губы растянулись в мимолетной короткой улыбке, после чего она вновь обернулась к Барлогу и одним рывком сорвала повязку со своих глаз.
"Зря я её взял с собой," - пожалел Левтеров.
Повязка белой лентой упала на пол, из неё посыпался золотистый песок, который начал таять и исчезать. Она распахнула чистые голубые глаза и демон отразился в них, подобно отражению в зеркалах.
- Истинное зрение...
- Девятое пекло... - протянул Дориан.
Прана хлынула к глазам и жгучая боль отдалась по всей голове. Голубые радужки обрамила черная кайма, и дорожки кровавых слез побежали по щекам Ангела.
- Ис-каженное... - болезненно добавила Даф и уставилась на Барлога. Она видела все: малейшие колебания его ауры, бреши, сплетения потоков праны в его теле и биение мощного конвертера в его груди. Демон же видел всего лишь малявку перед собой, он поднял ногу, чтобы раздавить её, но крылатая вынырнула из-под его лапы и взмыла к потолку, вытянула вперед левую руку, а правую, согнутую в локте отвела назад, в её руках из света сплелся изящный бело-голубой лук по узорам и формам походивший на раскрытые крылья. На натянутой тетиве появился заряд, стрела быстро вбирала ангельскую прану и вскоре её свет скрыл за собой ангельскую фигурку.
- Очистись?! - стрела вонзилась в то же место, куда атаковала жар-птица.
Световая атака полыхнула яркой вспышкой, ослепляя экзорцистов, заслонившись глаза руками. И когда свет померк, демон стоял, заслонив лапой брешь в груди, из которой вытекала черная жидкость. Хоть и раненый, он был еще опасен и Даф начала заряжать вторую стрелу.
- Бегите, у меня праны только на один заряд! - предупредила она экзорцистов.
Дориан начал обстреливать его, покрывая очищающими печатями, но они тонули во восстановившейся броне демона. Боковым зрением он заметил, что экзорцисты все еще стоят на другом берегу.
- Что встали?! Уходите, это приказ!
- А как же ты? - со слезами на глазах спросила Адель.
- Я вас догоню!
Хлыст Барлога обвился вокруг ноги Ангела, демон дернул к себе и схватил Ангела, точнее сферу барьера, за которым она укрылась и крепко сжал.
- Черт бы тебя побрал, Барлог, - в ярости процедил сквозь зубы Нефилим, подсчитывая остатки своей праны и какие атаки он может произвести с таким запасом. Пистолеты отправились в кобуры, экзорцист подкинул себя на реактивной тяге, сжал кулаки над головой и с криком, - Здохни, тварь! - опустил кулаки на лоб демона. Огромная печать импульса распростершаяся над головой Барлога мощным толчком вдавила демона в каменный пол да так, что по нему трещины пошли, а на месте падения демона образовалась вмятина.
Защитную сферу с Ангелом внутри демон выронил, и девушка шлепнулась на пол у самого обрыва.
- Глупая, сколько раз мне еще тебя выручать?! Почему нельзя сделать, как велят?! - в припадке раздражения, Дориан рывком поднял девушку на ноги, бесцеремонно перекинул её через плечо и побежал по мосту на другую сторону. Экзорцистов на той стороне не наблюдалось, но спокойствия в бушующий эмоциональный огонь Дориана это не привнесло.
Достигнув другого берега, Левтеров поставил Даф на ноги и обернулся к демону. Барлог поднимался, явно взбешенный таким поворотом. Расправив крылья и яростно рыча, демон зашагал к мосту.
- Ангел, убирайся отсюда. Не заставляй повторять дважды, - бросил Нефилим через плечо и, не дожидаясь ответа, полный решимости, ринулся на встречу Барлогу, собирая остатки праны в кулаках для последнего удара.
Барлог ступил на мост, взмахнул плетью, дабы поразить экзорциста на расстоянии, но что-то пошло не по плану. Дориан тоже остановился, изумленно наблюдая, как с другой стороны моста на демона нахлынула целая армия восставших низкорослых гномьих скелетов в проржавевших доспехах, кто с секирами и молотами на перевес, а кто так, безоружный.
- Нежить? - Нефилим приподнял бровь. Такого поворота явно никто не ожидал. Скелеты цеплялись на демона, словно клещи, полностью игнорируя его пламенно-дымную броню, рубили секирами, взбирались по его спине и тянули за хвост. Барлог зарычал и забил крыльями, пытаясь скинуть этих нахальных воинов и заметался на узком мосту.
"Это мой шанс!" - понял Дориан, его губы растянулись в торжествующей ухмылке, - Отправляйся в Ад, Демон, - он выхватил пистолеты и одновременно спустил оба курка, целясь в мост под лапами Барлога.
Взрывные печати разрушили многовековой камень и демон рухнул вниз вместе с прицепившейся к нему нежитью, беспомощно размахивая костяными крыльями.
- Теперь я точно истощен, - Дориан раскрутил пистолеты и сунул их в кобуры на бедрах, - Кто-нибудь может посветить?
За его спиной появилось бледное белое свечение.
- Так видно? - спросила Ангел, приближаясь к Нефилиму сзади. Призванные ей крылья и служили этим источником света.
- Да, хорошо, - Левтеров вгляделся в темноту - на другой стороне пропасти стояла Юлиана с Финфором в окружении гномьих скелетов.
- Юлиана, Финфор, как же вы все-таки вовремя. И Анкх нашли. Просто великолепно. Передай его мне и отправляемся домой, - парень отступил от края разрушенного моста, дабы дать вампиру место для прыжка.
- У меня есть предложение получше, - губы вампира исказились в ухмылке - С моей скоростью и силой я смогу быстрее доставить артефакт в нужное место, а вы пока сможете отдохнуть и набраться сил для обратной дороги.
- Но...хотя...в принципе... - замялся Дориан. Все-таки он командир и не планировал разделить отряд. Но с другой стороны предложение вампира выглядело достаточно привлекательным.
Финфор же решил проблему радикально. Мужчина вынул рапиру из ножен и приставил к горлу Юлианы. Улыбка сразу же исчезла с лица блондинки, и она скосила голубые глаза на своего вампира.
- Кто ты такая? - холодно спросил Финфор.
- Что это с ними? - зашептала Даф на ухо Левтерову.
- Походу, вампирские семейные разборки, бытовуха, все такое, понимаешь? - так же шепотом ответил юноша.
- Нет, не понимаю.
- Ладно, потом объясню, - отмахнулся Нефилим.
- Хм, - Юлиана вновь усмехнулась, - Догадался все же.
- Мой Мастер не бросила бы раненых и истощенных друзей в подземелье с орками и демоном в придачу.
- Видно, твой Мастер дает прислуге слишком много прав, коль она смеет поднимать руку на хозяев.
Далее продолжать разговор Финфор не стал, а совершил укол рапирой в горло Юлианы, но та оказалась проворнее, отклонилась в сторону. Следующий выпад вампира отвела Анкхом, а сама атаковала ладонью, пронзив грудь вампира насквозь. Так поединок и закончился, едва ли начавшись.
- Ах, - наблюдая молниеносное убийство, испуганно ахнула Даф.
- Юлиана, что ты творишь?! - в ужасе выкрикнул Дориан, совсем не ожидавший такого вот предательства от той, что многие годы, с самого его детства помогала его клану на заданиях.
- До сих не понял, мальчишка? - устало вздохнула Юлиана. Финфор, насаженный на её руку издал глухой хрип, выронил рапиру и сплюнул на грудь кровавый сгусток, - Непослушных слуг нужно наказывать.
В последней отчаянной попытке Финфор рванул вперед и впился в шею своего Мастера. Юлиана подрала горло, когда вырывалась. Гримаса ярости и боли отразилась на её лице, а после ударом ноги она отправила обмякшее тело Финфора прямиком в пропасть, наблюдая, как оно растворяется во мраке.
- Я бы и вас прикончила, но не хочется тратить время, - вампир прикрыла рваную рану на горле ладонью. Кровь быстро пропитывала комбинезон, но для вампира такое повреждение было не смертельным и вскоре должно было затянуться.
Даф немедля выхватила флейту из-под платья, отстегнув её от бедра, и прильнула губами к мундштуку, показывая тем самым, что готова сразиться, если потребуется.
- Хм, - вампир пожала плечами, - Счастливо оставаться, - махнула рукой и зашагала во мрак.
- Стой! Остановись! - Дориан подался вперед, но ощутил, как Ангел схватила его за руку и тащит назад.
- Не надо, Дори, мы не в том состоянии, чтобы принять еще один бой.
- Ах, ты сволочь, я найду тебя! - выкрикнул Нефилим вслед удаляющимся шагам, стуку и хрусту костей скелетов, - Черт...я ей карты отдал, - он в бессилии сжал кулаки.
- Давай, для начала найдем остальных и что-нибудь придумаем, - попросила Ангел и пристегнула флейту обратно к ремешку на бедре.
- Да, ты права. Идем. Ты впереди, освещай путь. Вот же гадство. Вернусь домой, соберу отряд на её поиски, найду и убью. Интересно знать, как долго она служит Тартару, а мы слепцы, доверяли ей столько лет. Кстати, что это у тебя за зрение такое, что льешь кровавые слезы, когда его используешь?
- Я ведь рано сняла повязку. Лечение не было доведено до конца.
- А ну-ка, взгляни на меня, - Нефилим остановил Дафну, развернул её за плечи, приподнял ладонями её голову и внимательно вгляделся в глубокие ангельские глаза, цвета ясного неба, - Я конечно не лекарь, но по-моему твои глаза выглядят нормально.
- Я отлично вижу и никого дискомфорта не испытываю, - заявила Ангел.
- Кровь только на щеках. Постой так, я сотру, - Дориан с каменным внимательным выражением на лице принялся стирать пальцами запекшуюся кровь с щек девушки.
- Гхм, я не помешал?
Одновременно повернувшись на голос, Нефилим с Ангелом увидели сидящего на ступеньках каменной лестницы Кристиана с подвязанной к шее рукой и факелом в свободной руке. За спиной рыжего паренька зияла черная дыра теневого прохода.

***


Дафна стояла в окружении экзорцистов в очередной подземной зале, которая впереди делилась на три прохода. Уже несколько дней они шли через гору, не ведая ни сна, ни отдыха. Орочья орда шла по пятам, отправляя отряды, нападавшие из укрытий и подстроивавшие засады и ловушки едва ли ни за каждым поворотом. Такая партизанская война не давала экзорцистам расслабиться ни на минуту, иначе они рисковали получить стрелы в спину. У каждого из участников под глазами залегли круги от недосыпа, выглядели они усталыми и изнуренными, только Ангел не претерпела подобных изменений. Иногда кто-нибудь из парней нес её на спине, чтобы она могла поспать и накопить праны, так как она единственная могла ставить защитные барьеры и единственная, кто мог вывести группу из подземелья. То же происходило и сейчас.
- Истинное зрение искаженное, - шепнула небесная дева и распахнула активированные способностью глаза, из которых немедля заструились по щекам кровавые слезы. Жгучая боль от глаз буравила голову, но девушка стойко терпела, не издавая ни звука. Ей необходимо было сосредоточиться, сейчас она смотрела далеко вперед, пронизывая взглядом просторы Мории, видела каждую пещеру, каждую залу и каждый коридор впереди, по отдельности и целиком одновременно.
- Средний проход, в следующей зале вниз по лестнице, затем правый коридор, через три поворота свернуть налево и подниматься все время вверх, затем свернуть влево. Так мы попадем на лестницу Восточных Врат. На данный момент они разрушены и выход открыт, - неожиданно девушка напряглась и обернулась, - Сзади!
Поздно её слух уловил приближение очередного орочьего отряда. Луки были уже натянуты и в экзорцистов полетел с десяток стрел. Одна из них просвистела у самого уха Ангела, задев оперением её крыло, а следующие попали в установленный светлой барьер.
- Опять они! Сколько раз их можно отгонять?! - Сэйен выпрыгнула из-за барьера и отправила в орков парочку воздушных клинков. Из темноты раздался полный боли визг. Кристиан и Эдмунд встали в боевые позы каждый со своим артефактом в руках, но следующей атаки не последовало, отряд отступил.
- Дор-Дори, ты как?! - раздался обеспокоенный голосок Адель, заставляя все обратить внимание к командиру.
Юноша сидел на полу, поддерживаемый сестрой, а в спине под лопаткой у него торчала орочья стрела.
- Оплошал я, ребят, - прохрипел Левтеров.
- Не надо, не говори, - попросила Адель, - Тебе понадобятся силы. Скорее, помогите мне вынуть стрелу. Даф, посвети.
Нефилима уложили на бок, подложив под голову плащ, и лекарка начала быстро снимать с брата окровавленную одежду, освобождая рану для обработки. Нижнюю рубашку не было возможно снять и пришлось её разрезать.
- Будешь её ломать? - Эдмунд присел рядом на корточки, подовая Адель её рюкзак со снадобьями.
- Нет, нельзя, - выглядела девушка очень серьезной, она всегда была такой, когда работала с ранеными на поле битвы, - Я не смогу достать наконечник после. Эд, тебе придется её протолкнуть вперед, чтобы она вышла спереди.
- Черт, сестра, ты точно меня угробить решила, - болезненно прохрипел старший Левтеров.
- Помолчи-ка там, - приказным тоном сказала Адель, - Держите его все.
Кристиан, Сэйен и Адель взяла Дориана в захват, удерживая его в одном положении на боку, а Эдмунд с силой толкнул стрелу вперед. Нефилим истошно завопил от боли и дернулся пытаясь вырваться, но держали его крепко. Даф закрыла глаза ладонями, чтобы не видеть этих его мучений, но слух предательски доносил до неё каждый его стон.
- Теперь ломай наконечник! - приказала Адель и Эд выполнил приказ беспрекословно. Без наконечника стрела легко вышла из тела Нефилима и была отброшены в сторону. Дориан судорожно глотал воздух и сплевывал кровь, подступавшую в горлу.
- Хорошо, переверните на живот. Даф, поближе, - Адель начала рыться в рюкзаке. Ангел присела рядом, остальные отошли назад, чтобы не мешать.
- Он...он ведь не умрет, - всхлипывала Ангел, стирая ладонями с лица слезы: обычные вперемешку с кровавыми.
- Я сделаю все возможное.
"И не возможное тоже," - мысленно заключила лекарка. Нельзя было давать слабину, только не сейчас. Кто угодно, только не она. Она должна спасать.
Девушка тщательно обработала рану антисептической смесью и наложила пропитанную регенерирующей мазью повязку, которую зафиксировала бинтами.
- Эй, лекарь, я жить-то буду? - Дориан попытался улыбнуться, но улыбка вышла кривой и болезненной.
- Если не заткнешься, я самолично тебя вырублю, - не сдержалась Адель.
- Ох, как прикажете, начальник, - продолжал усмехаться Нефилим, - Промочить горло-то дадите? Иначе помру уже от жажды.
Закончив с повязками, Адель обмакнула лицо брата полотенцем, его усадили и напоили.
- Еще поживешь - вот твой диагноз, - недовольно пробурчала Адель, собирая свой "арсенал" обратно в рюкзак.
- Давайте выбираться отсюда. Выход близко, - Эдмунд закинул руку Дориана на плечи и помогал ему подняться.
- Там сейчас день. День и свежий воздух, - Даф все никак не могла сдержать слез, которые градом так и катились из глаз.
- А ты чего ревешь, не тебя же ранили, - изумился Дориан.
- Лучше бы меня. Нам, Ангелом, смерть не страшна. А тебя вернуть никак нельзя будет, если ты погибнешь.
От этих слов Дориана покоробило, - Ничего-то ты не знаешь. Дайте факел, я зажгу, - продолжать вразумлять светлую у Дориана не было никакого настроения. Плечо жгло болью, которая отдавалась по всему телу, делая его движения неуклюжими, - Даф ты иди сзади и защищай нас барьером, а Кристиан пойдет впереди освещать дорогу.
Группа двинулась вперед по указанному направлению, через несколько часов движения воздух стал свежее, а затем парадная лестница вывела экзорцистов на свободу.

***

Адель удрученно осмотрела группу. Экзорцисты были измождены этим походом. Да и у неё самой глаза смыкались от усталости. Уже сутки они шли по узкой горной тропке, а состояние Дориана все ухудшалось и ухудшалось. По этой причине Адель гнала вперед экзорцистов, останавливая группу только на короткие привалы.
"Рана не гноится и уже начинает заживать, но у брата жар, он бредит, иногда приходит в сознание и его удается напоить. Ни одно противоядие, из тех, что у меня есть, не подошло..." - Адель опустилась на сырую землю рядом с Дорианом, лежащим без создания на сымпровизированных из веток и плаща носилках. Нефилимка откинулась спиной на камень и положила ладонь на щеку брата, она была горячей.
"Что же мне делать? До ближайшей деревни еще очень далеко. Я отправила Даф за помощью, но когда она вернется? Она все не возвращается." - девушка прикусила нижнюю губу, чтобы не всхлипнуть от подкативших к горлу слез.
"Даже если мы доберемся до деревни, разве у них может оказаться противоядие именно от этого яда? Чтобы его создать, мне нужно время и лаборатория, но у меня нет ни того, ни другого." - глаза девушки пекли от недосыпа и норовили захлопнуться, - "Как же я устала быть сильной и откладывать свои переживания подальше. Ничего ведь, если я вздремну хоть пять минут..."

***

- Адель, проснись, - кто-то тряс её за плечо. Сначала Адель никак не могла понять, что нужно этому назойливому, она ведь так устала, ей требуется отдых и крепкий сон, но тут она вспомнила о Дориана и встрепенулась.
- Я заснула?! Нам нужно идти дальше! - девушка схватила за руку Эдмунда, который тряс её за плечо.
- Тише-тише, Дафна привела помощь, - юноша отодвинулся указывая рукой на Ангела, рядом с которой стоял самый настоящий эльф. Высокий, с длинноволосый, белокурый в одежде в зелено-коричневых тонах и сером плаще.
- Когда мы услышали, что экзорцисты в беде, то не могли отказать в помощи по просьбе светлых, - улыбнулся эльф мягкой и доброжелательной улыбкой.
- Спасибо, - Адель тоже улыбнулась ему. Эльфы - древний народ - кладезь знаний и мудрости, они точно смогут помочь её брату. Кажется, в этот момент лекарка была по-настоящему счастлива.

Пять лет назад

Было раннее утро, в королевской спальне царил предутренний полумрак и свет лениво пробивался сквозь тяжелые шторы. Артурия, лежа на спине под легким покрывалом, крепко спала с умиротворенным выражением на лице и ничто не смело потревожить её сон, так строго охраняемый неутомимой стражей у двери. Ничто, кроме одного, а точнее двоих….
Короткая магическая вспышка, и в королевской опочивальне появилась пара магичек в черных одеждах: штанах и рубахах, которые не сковывали движения, а лица скрывали черные маски. К их широким ремням были пристегнуты полные предметов сумки.
Оказавшись в нужном месте, магички переглянулись и тут же на цыпочках подкрались к кровати по обеим сторонам от неё и взобрались под полупрозрачный белый балдахин. Работали быстро и без лишних движений. Одна достала маску со шлангом из сумки и аккуратно приложила к лицу короля, пустив сонный газ, вторая схватила покрывало у ног Артурии и сдвинула его выше талии.
- Поторопись. Мы долго не сможем скрываться от магии Мерлина, - напряженно поторопила первая.
- Знаю, - так же напряженно ответила вторая, задрала белую ночную рубашку на Артурии и тупо уставилась на королевскую промежность, - Но...это девушка…
скрытый текст

***

Мерлин торопился: его волосы были всклокочены после сна, мантия накинута на плечи кое-как а на голове был надет ночной колпак. Он засек чужаков в опочивальне Артурии и немедленно направился к ней. Они как-то умудрились проникнуть во дворец незамеченными и некоторое время скрывались от магических барьеров.
«Видимо, пока силенок хватало скрывать себя.» - с досадой подумал Мерлин.
Маг приблизился к двери королевских покоев, - Пропустите, я уловил магическую атаку в этой комнате, - громогласно возвестил он и, не дожидаясь от остолбеневшей стражи ответа, распахнул двери ладонями. Внутри было спокойно, и Артурия спала как ни в чем не бывало.
- Вы уверены, милорд? - тихо-тихо поинтересовался один из рыцарей, - Тут все было спокойно.
- Уверен, - коротко бросил Мерлин и шагнул в комнату. Он опустился на одно колено у постели Пендрагон, обнаружив мелкие осколки на ковре. Взяв осколок пальцами, Мерлин повертел его перед глазами, - Это телепортационный кристалл. Очень редкий артефакт. Что же они тут делали? - маг вскочил на ноги и резким движением одернул балдахин над Артурией, которая никак не просыпалась на шум и голоса. Маг склонился над королем и слегка потряс его за плечи, - Ваше Величество?
Голова девушки склонилась на бок от тряски, но она не проснулась, находясь под действием сонного газа.
- Хм...Я должен его исследовать, его могли отравить, - предположил Мерлин, завернул Артурию в покрывало и поднял на руки, - Разбудите Жанну, - с приказом на устах маг направился прочь из опочивальни.

***

Обе магички в одно мгновение появились перед Василисой в её лавке. Одна держалась за другую, а из кулака той сыпались осколки хрупкого телепортационного кристалла, который она только что раздавила.
- Что так долго? - Василиса недовольно уставилась на магичек, - Принесли?
- Нам не удалось добыть семя короля, потому что король — женщина, - заявила одна из магичек, отступая от второй, - Но мы взяли его кровь, - она порылась в сумке, извлекла из неё колбочку с алой жидкостью и протянула Ведьме.
Василиса взглянула на колбу, потом на магичку, - Вы пытаетесь меня надуть? - девочка скрестила руки на груди, - Я вам плачу не за это.
- У нас не было выбора и времени, - возмутилась вторая магичка, - И мы взяли то, что смогли, рискуя своими жизнями.
- Хм… - Василиса задумчиво взялась за свой подбородок, - «Хотя, если подумать, то у лорда Утера была дочь… Это означает, что она не погибла в пожаре. Очень интересно,» - в глазах Ведьмы промелькнул интерес, она выхватила колбочку из руки магички со словами, - Получите в два раза меньше за работу. Только телепортационные кристаллы зря на вас потратила, - Ведьма спрятала колбу под прилавок, высыпала из заготовленного для оплаты мешочка золотые монеты и отсчитала половину, - А теперь убирайтесь и держите язык за зубами, иначе худо будет всем, - махнула она рукой, прогоняя нанятых ею магичек. Те переглянулись, сгребли золото с прилавка и с коротким поклоном молча удалились. Василиса так же молча проводила их взглядом, а когда осталась одна, заперла лавку и поднялась на второй этаж, где её уже давно ждали.
- У меня для вас неприятные новости, миледи, - все угождающим тоном произнесла Ведьма, входя в небольшую, но чистую и уютную гостиную. Шторы были задернуты, на круглом столике красовалась ваза с полевыми цветами, и тут же на стуле сидела красивая женщина, её черные локоны ниспадали на пышную грудь, а пышные юбки платья из красного шелка стелились по полу.
- Я внимательно слушаю, - женщина смерила Ведьму спокойным взглядом карих глаз.
- Невозможно добыть королевское семя, если наш король — женщина.
- Слухи давно ходят об этом… - женщина опустила полный горечи взгляд в пол — Можно ли что-нибудь придумать? Я готова уплатить любую цену, какую скажешь, Ведьма.
- Удалось добыть кровь короля. С её помощью можно вырастить гомункула. Но вы ведь понимаете, что гомункул — это не совсем человек? И для того, чтобы его вырастить, мне не хватает кое-какого оборудования и материалов.
- Ничего, - женщина поднялась, шурша юбками платья, - Я готова выносить его в своем чреве. Это дитя будет достойно имени короля, - она горделиво вскинула голову.

***

Четыре года назад

Моргана в атласном кружевном зеленом платье сидела в кресле и держала на руках маленькую девочку лет пяти на вскидку. Девочку с золотистыми волосами и яркими обжигающими зелеными глазами. В руках у Морганы была щетка для волос, которой она расчесывала мягкий волосы девчушки, приговаривая:
- Когда-нибудь, когда ты еще подрастешь и в совершенстве овладеешь искусством меча, когда сможешь стать достойной преемницей своему отцу, то увидишься с ним, - голос Морганы был спокоен и нежен. Она любила это дитя, нет не так как любят люди или Ангелы, к чей расе она когда-то относилась, но любила, как совершенное свое творение. Её дочь — это чистый лист, и она может заполнить его так, как необходимо. Это неограненный алмаз, которому можно придать форму, нужно только хорошо поработать. Это сталь, это клинок, который можно заточить и использовать.
- А почему мы до сих пор с ним не увиделись? - обиженно проговорила девочка.
- О, Мордред, - Моргана отложила щетку и начала заплетать волосы дочери в косы по бокам головы, - Он даже не подозревает о твоем существовании. Вот удивится. Но для начала я хочу обучить тебя, чтобы он мог признать тебя лучшей и передать бразды правления тебе после себя.
- Мой отец — король, - мечтательно усмехнулась Мордред, - И он прекрасен. Когда-нибудь я стану, как он, или даже лучше.
- Несомненно лучше… - улыбнулась Моргана, - Из тебя получится отличный король, - Падшая наклонилась и коснулась губами макушки дочери, затем перетянула её косы резинкой, - А теперь ступай и берись за меч. Я рада, что ты очень быстро всему учишься.
- Хорошо, мам, - Мордред спрыгнула с колен Падшей и побежала во двор дома, в котором обосновалась Моргана. Там её уже ждал нанятый для обучения мечник.

***

Год назад

Публика ликовала, свистела и завывала, и глашатай вышел на помост перед королем Артуром и его свитой, дабы провозгласить следующих участников турнира:
-Сэр Грегор Шрейд и рыцарь Неизвестный!
В толпе зашептались. Кто этот Неизвестный и зачем ему скрываться?
На один конец поля выехал всеми известный рыцарь на гнедом скакуне, покрытым черной попоной с золотистой каймой, в красном плаще поверх доспехов. Но возбужденные интересом сотни пар глаз были направлены не на него, а на его противника: мелкорослого рыцаря в белых доспехах и рогатом шлеме верхом на белой кобыле.
Мордред ощущала на себе все эти любопытные взгляды, но действительно важным было для неё выражение глаз её отца. Остановив коня на другом конце турнирного поля, Мордред взглянула на своего короля сквозь опущенное забрало. Он был великолепен в своих доспехах и синем плаще с пушистой белой бахромой, горделиво восседал на своем троне, положив руки на подлокотники, и, казалось, никто не могло поколебать холод в его глазах, но Мордред была уверена, что сможет удивить его.
Оруженосец подал турнирное копье, и Мордред сунула его под мышку, направив в грудь противника. Сражаться без помощи магии было очень не привычно, но таковы были правила турнира, и на каждого рыцаря надевали антимагическое кольцо или браслет. Король оценивал в первую очередь мастерство воинов, а только потом отбирал достойных в свою королевскую гвардию.
«Смотри же… Смотри же только на меня, отец.» - Мордред усмехнулась своей едва ли не кровожадной ухмылкой, похожей больше на волчий оскал.
По команде рыцари тронули коней с места и Мордред наклонилась вперед, целясь копьем в шею противника — наиболее уязвимое место. Стремительное приблежение, Мордред отклонилась в сторону, пытаясь уйти от копья противника, но он все же её зацепил и выбил из седла, девушка выпустила громоздкое копье и, перегруппировавшись в воздухе, отталкиваясь ногой от стремени, приземлилась, будто кошка на ноги и на руки. Легкость её доспеха позволяла ей проделывать подобные трюки. Но, то что негодный рыцарь вышел победителем привело девушку в гнев. Скрипнув зубами от досады, она рывком поднялась и шагнула к Грегору, который грациозно восседая на коне перед королевским помостом раскланивался перед Артуром. Мордред бесцеремонно схватила его красный плащ и дернула со всей силы. От неожиданности Грегор охнул и свалился с седла, больно шмякнувшись спиной о землю.
- Мы с тобой еще не закончили! - выкрикнула Мордред.
- Да как ты смеешь, мальчишка, - грузный рыцарь, кряхтя, поднялся на ноги.
Глашатай подался к Артуру:
- Прикажете остановить их?
- Нет, - Артур поднял правую ладонь, - Сражайтесь на мечах, - обратился он к рыцарям, - Дайте им турнирные мечи.
Получив свой меч, Мордред тут же приняла боевую позу с клинком наперевес и первой пошла в атаку. Зазвенела сталь, атака следовала за атакой, удар за ударом. Мордред впала едва ли не в агонию и кромсала своим клинком на право и налево, вогнав Грегора в глухую оборону, он просто не успевал даже замахнуться. А вот ила была на стороне мужчины, но стоил ему начать теснить Мордред, как он получил атаку, которую совсем не мог ожидать: девушка запустила ему в лицо пригоршней песка. Песчинки попали в глаза и вызвали слезотечение, рыцарь тихо выругался, отступая, кое-как отбил следующую атаку, глядя на противника одним слезящимся глазом, но тут Мордред оказалась за его спиной и ткнула мечом в поясницу, заставив мужчину рухнуть на колени перед королевским помостом.
- Победа за мной! - торжествуя, Мордред подняла свой клинок вверх, турнирный меч блеснул на солнце.
- Ты использовал низкие приемы для победы, - вперед выступила Жанна, - Где же твоя честь, Неизвестный?
- В бою все средства хороши! - гневно выкрикнула Мордред, - Если у меня будет выбор между честью и победой, то я выбираю победу, женщина.
«Ничего она не понимает, эта курица,» - стиснула зубы Мордред.
Жанна хотела было возразить, но Артур знаком попросил её помолчать, и девушке пришлось прикусить свой острый язычок.
- Может от части он и прав, - молвил король, - Что важнее: честь или жизнь? Сложный вопрос, не так ли? Тем не менее этот рыцарь будет удостоин аудиенции со мной вместе с остальными победителями.
- Благодарю, Ваше Величество, - Мордред склонилась в поклоне.
Вечером этого же дня все победители по очереди предстали перед Советом Рыцарей. В зал круглого стола Мордред вошла последней. Стол был опущен, а рыцари стояли полукругом по обе стороны от Артура на троне.
- Приветствуя тебя, Неизвестный, и надеюсь, что сегодня мы узнаем тебя получше, - Артур намекнул, что до сих пор никто из присутствующих даже имени девушки не знает.
- Конечно, Ваше Величество, - Мордред преклонила колено, склонив голову. Магический шлем по велению её мысли по частям собрался к доспехам, открывая всем её лицо. Положив правую руку в металлической перчатке на колено, - Здравствуй… - она вскинула торжествующий взгляд на Артура и усмехнулась, - Отец…

***

Артурия не могла поверить своим глазам: на неё смотрел рыцарь с чертами её лица, с её глазами изумрудного цвета и такими же золотистыми волосами.
- Как такое может быть? - изумленно прошептала девушка, глядя на Мордред широко открытыми от изумления глазами.
- Когда это вы успели себе ребеночка заделать, Светлейший? - у правого уха послышался веселый шопоток Мерлина, и Артурия на мгновение захотелось выхватить Экскалибур и снести голову с плеч этому великому шутнику, но сейчас было не до того и девушка просто пропустила шутку мимо ушей.
- У меня нет и никогда не было ребенка! - вскочив с места, громогласно выпалила Пендрагон, а полы её плаща колыхнулись при резком подъеме, - Это ложь!
- Если ты не знал о моем существовании, то это не значит, что я не существовала, - сдержанно возразила Мордред, почему-то её казалось, что её знакомство с отцом пройдет не столь напряженно, - Я твоя дочь, твоя плоть и в моих жилах течет та же кровь дракона, что и у тебя! - уже более пылко продолжила она.
- Гхм, - Мерлин прочистил горло и шагнул вперед из-за трона, - Я считаю, что мы должны все проверить. Королевские дочери не возникают на пустом месте.
«Когда-нибудь за свои шуточки он лишится языка,» - раздраженно подумала Артурия, - Так займись же этим и немедленно, - холодно взглянула девушка на своего придворного мага.
- Слушаюсь, - тот склонился в почтительном поклоне.

***

После нескольких часов своих исследований Мерлин прибыл с отчетом в кабинет короля.
- Все оказалось достаточно легко обяснимо, - докладывал маг, копаясь в куче своих пометок на листках бумаги, - Мордред — это гомункул, выращенный из какой-либо части вашего тела, мой король. Из крови, я так полагаю. Гомункулы быстро растут и быстро учатся, поэтому девушка выглядит по возрасту так же, как и вы. Кстати, работа просто совершенная, не всякий гомункул может получится подобного, так сказать, качества. От человека практически не отличить. И магически цепи её, кстати тоже драконьи.
- И что же вы прикажете с ней делать? - на лице Артурии не отразилось не единой эмоции, она легко смирилась с существованием не то чтобы не законной дочери, но даже не человека. Сейчас её волновал другой вопрос — что теперь делать с этим нежданным негаданным добром.
- Это уже вам решать. Можно её убрать по-тихому, подстроить несчастный случай, - задумался Мерлин.
- Пойти на обман? Как это бесчестно не только к ней, но и к остальным, кто будет свято верить в эту ложь.
- О, как вы благородны, - криво усмехнулся Мерлин, - Тогда оставьте её в замке, возьмите присягу. Судя по её словам, она едва ли не боготворит вас и может послужить не плохой опорой в смутное время.
- Да пусть будет так, - Артурия устало прикрыла глаза.

***

Настоящее время

Мордред стояла на дворцовой стене и смотрела вниз сквозь прорези в шлеме, на мерцающий в лучах закатного солнца город. Город, который она, Мордред, поклялась защищать перед своим королем. Королем, в последствии предавшим все её мечты. На мгновение в изумрудных глазах девушки загорелась безумная ярость, и она скрипнула зубами, сжав руки в кулаках.
«Как он мог, как он мог поступить так со мной!» - предательская слеза покатилась по щеке. Шум и смех внизу отвлек Мордред, и она заметила на выложенной гладкими камнями мостовой двое ребятишек. Мальчишки резвились и что-то ковыряли палками в луже. Беззаботные дети. Как же она им сейчас завидовала, ведь они были настоящими, а не фальшивыми людьми, как она. Ей сразу же вспомнились слова матери на пороге их дома, когда Мордред вернулась к ней за советом:
«Ты же грязное дитя. Гомункул, но не человек,» - сказала тогда мать своим нежным и тихим голосом, взяв дочь за плечи и наклонившись к самому её уху, - «Он никогда не примет тебя. Мордред, как долго ты собираешься играть в рыцаря? В твоих жилах течет королевская кровь, и трон по праву должен перейти к тебе. Нужно всего лишь избавиться от Артура. Он помеха...»
Перед глазами Мордред встало лицо Артуру, когда она высказала ему в комнате с круглым столом свои претензии на трон. Оно осталось все таким же холодным. Идеальный король — король глубоко похоронивший в себе саму свою суть только для того, чтобы достичь этого своего идеала.
«Прости, Мордред, но ты не подходишь на эту роль...» - сказав это король развернулся к ней спиной, колыхнув в воздухе плащом, и удалился из залы.
«Я стала твоим мечом и щитом...» - не веря своим ушам, уставившись в пол ничего не видящим взглядом произнесла тогда Мордред, - «Я была счастлива просто быть в твоей тени!» - вскинув взгляд в спину Артурии выкрикнула девушка, - «Но ты не обращал на меня внимания, словно я для тебя пустое место!»
Король взглянул на её перекосившееся от гнева и досады лицо и ничего не сказал. Створчатые двери захлопнулись за его спиной, разделив с Мордред своей непоколебимой твердью.
«Арту-у-ур!!!» - в бессилии выкрикнула она в закрытую дверь.
Стоя на стене девушка-рыцарь наблюдала, как мальчишки бегут с площади по домам.
«Я ведь пыталась тебе помочь, отец. Я вижу, что правление для тебя — тяжелая ноша. Став королем, ты больше не можешь быть самим собой. Но ты отверг меня! И теперь я уничтожу все, что тебе дорого!» - резко развернувшись, Мордред Пендрагон уверенно зашагала прочь от стены. Спустившись, велела оседлать своего коня и в ночи покинула замок.

***

Моргана не ждала гостей, но стук копыт и шелест доспехов мог говорить только об одном — её дочь вернулась. Женщина поднялась с кресла и поторопилась открыть дверь, но Мордред распахнула её одним ударом ладони в латной перчатки и вошла.
- О, ты уже вернулась? - улыбнулась Моргана.
Шлем Мордред начал собираться, открывая лицо её дочери, выражавшее великую досаду и яростный гнев.
- Мне нужен новый меч…, - процедила Мордред сквозь зубы, - Мой Кларэнт, подаренный мне отцом, - девушка неспеша вынула свою благородную сталь из ножен, - Перекуй его, дабы он мог сравнить по силе с Эксалибуром. И отныне он будет носить название Кровавый Артур…
На небе блеснула молния и грянул гром, суливший скорую грозу и дождь.
- Лишь одни мастера способны сделать такой совершенный меч для тебя, - мягко улыбнулась Моргана, принимая Кларэнт из рук дочери, - Демоны…

Мерлин бодро вышагивал по гномьим подземельям следом за гномом-проводником и с любопытством осматривался по сторонам. Долго же он просидел в своей башне с магическими экспериментами, совсем выпал выпал из реальности, но однажды к нему заглянула Жанна д’Арк с приказом от Артурии отправляться в Эребор и провести анализ древних гномьих свитков в поисках информации о Частицах. Настоящий гномий король Броувер Камнегор дал добро на однократное посещение своей библиотеке и обещал дать гномов-переводчиков для ускорении работы. Для Мерлина такая поездочка была в самый раз. Какому же магу не будет интересно побывать не просто в Эреборе, а в самой библиотеке Эребора.
скрытый текст- Обосновались мы на южных склонах Мглистых гор три столетия назад после падения Кхазад-Дума, - бубнил в бороду гном по имени Дарамир, - Сначала Эребор обустроили, теперь растем. Только что земля тут скудная. Дааа, скудная. Золота да серебра едва удается добыть, а мифрила здесь и вовсе нет, - горько вздохнул гном.
- Но залы-то да колонны выстроили ничуть не хуже, чем в Кхазад-Думе, - с улыбкой на устах попытался утешить бедалагу Мерлин, он знал историю гномьей расы, и даже мог читать их руны, поэтому был идеальной кандидатурой для копания в их библиотеке. Маг обернулся на сопровождавших его троицу Левтеровых: Адель с огромной сумкой на боку, в которой хранила все свои лечебные скляночки и инструменты, слушала с открытыми глазами, Эду было просто любопытно, он слушал в пол уха, Дориан не слушал вообще, он скучал, а эти темные гномьи лабиринты нагоняли на него тоску, - Как вы думаете, почему пал Кхазад-Дум? – спросил Мерлин у своего сопровождения.
- Я знаю! – тут же откликнулась Адель, - Древнее зло откликнулось на алчность и жадность гномов. Демон огня и пламени Барлог погубил гномье царство. Он не признает ни своих, ни чужих, он могущественен и сам по себе, но не любит солнечного света и уже три столетия скитается по Мории, что с эльфийского переводится как «черная дыра».
- Правильно! – Мерлин стукнул своим посохом о пол обрывая поток льющейся из уст лекарки информации, - Так что молитесь, чтобы Частица Эдема не оказалась в Мории.
- А почему нет? Демон огня по моей части, - усмехнулся Дориан, скрещивая руки на груди.
- Не недооценивай Барлога, Дори. Это тебе не какой-то Низший демон, - строго нахмурилась Адель. Вечно ей и Эду приходилось ставить на место этого безбашенного огнемета.
«Когда он станет серьезнее?» - качая головой, думала Адель.
- Пришли, - гном вставил ключ в скважину тяжелой дубовой стрельчатой двери, повернул и распахнул её, - Наши браться скоро присоединятся, а пока нам нужно осветить комнату и приготовиться к изучению свитков, - возвестил Дарамир и внес в библиотеку мешок с факелами и свечами, раздавая их своим спутникам. Дориан долго не думал, он зажигал любые источники света, которые видел, выпуская маленькие фаерболы, и вскоре библиотеку заполнил свет. При виде множества пыльных шкафов с множествами таких же пыльных свитков и книг на их полках у Адель разбежались глаза.
- Сколько же здесь всего-о-о… - заворожено протянула она, отдирая застарелый желтый воск от кандилябров и расставляя в них свечки вместе с Мерлином. Эдмунд с гномом расставляли факелы по стенам. Дориан взял одну книгу в руки и чихнул от пыли.
- Осторожнее, - рассердилась Адель, - Этой книге может быть целый век, а ты на неё чихаешь.
- Их тогда и в руки не взять, рассыплются еще от древности, - не слушая замечания сестры экзорцист открыл книгу, - Что у нас тут? Хммм, непонятные каракули, - перевернул страницу, - Еще непонятные каракули, - заметив, как лекарка уставилась на него, уперев руки в бока, Дориан захлопнул книгу и передал ей. Авось разберет чего.
Вскоре зал заполнился гномьим народом и дело закипело: привели в порядок столы и скамьи, кто-то протирал пыль с полок, кто-то сметал пауков в углах, остальные перелистывали книги и разворачивали свитки за столами. Икать было достаточно легко, все материалы были рассортированы по годам и руническому алфавиту.
Мерлин, заваленный летописями уже отобрал несколько книг для себя. Большая часть истории гномов отсутствовала, так как практически все летописи остались в Кхазад-Думе, но гномы кое-что смогли восстановить, этим кое-чем и приходилось довольствоваться. Пробежав взглядом по последним руническим письменам, маг собирался уже отложить книгу и открыть другую, но на глаза ему попался уголок листка, торчащий из-за последней страницы. В конце книги оказался длинный перечень на нескольких листках, написанный забористым почерком на всеобщем языке.
«Это же список сокровищ Мории… Поглядим.» - взгляд мага цепко побежал по списку, - «Золото, серебро, драгоценные камни, артефакты,» - список артефактов был самый маленький, гномы не пользовались ими, использование артефактов очень истощало немногочисленные запасы праны в их телах, поэтому этот народ ударился в технический прогресс, так и выживали в этом суровом мире. В списке числилось всего три артефакта: Невидимая мантия, Огненный жезл, Оживляющий камень.
- Я кое-что нашел, - горделиво улыбнулся Мерлин, прикрыв глаза. За его спиной тут же образовалось скопление глаз, - В сокровищнице Кхазад-Дума находится три артефакта. Невидимая мантия и жезл – с ними все понятно, это простые артефакты, а вот что такое Оживляющий камень? Я слышал, что некроманты и алхимики всегда пытались создать филосовский камень, способный оживлять умерших, но я не уверен, что такое вообще возможно.
- Так это филосовский камень? Или Частица Эдема? Или что это вообще? – спросил Эдмунд.
- Я не знаю, что это за артефакт, но вы просто обязаны мне его принести, - глаза мага просто пылали желанием завладеть неизвестной штуковиной.
- Мы тут делом занимаемся, а не ищем игрушки для магов, - почесал в затылке Дориан, - Давайте посмотрим и остальные книги.
«Ладно, спущу вам приказ сверху, когда вернемся.» - решил Мерлин, закладывая первую летопись и открывая вторую.