Свежие записи из блогов I Dafna I

Дориан вышагивал по мостовой одной из главных улиц Гелиада, насвистывая себе под нос незамысловатую мелодию. Он отоспался после тяжелого задания и бешеной скачки, в которой загнал ни одного коня, и настроение у него было просто прекрасное. Яблоко теперь находилось в здании Совета и Архангел Михаэль что-то над ним колдовал, ставил экраны да барьеры для защиты и артефакта от окружающих, и окружающих от действия артефакта. Да и само задание прошло без потерь…ну, или почти без потерь.
скрытый текстПод мышкой Нефилим нес небольшую белую картонную коробочку, а в свободной руке несколько оранжевых апельсинов в сетке. Вскоре впереди замаячили ворота и парк госпиталя, а еще какое-то время спустя Левтеров легкой походочкой поднялся по ступенькам главного входа, вошел внутрь и остановился у стойки, за которой юная лекарка в зеленом платьице (зеленый цвет был отличительным знаком лекарей как во время битв, так и во время работы в госпиталях) встретила его обворожительной улыбкой. Дориан ей тоже приветливо улыбнулся и, облокотившись о стойку, поприветствовал:
- Доброго дня, милая леди. В какой из палат у вас Ангел лежит?
- В восточном крыле в тридцать первой палате, - сообщила девушка.
- Благодарю, - Дориан отлипился от стойки и пошуршал по коридору вглубь здания. По пути он подцепил за руку еще одну лекарку, женщину постарше полноватую с собранными в короткий хвостик темными волосами:
- Принесите в тридцать первую палату посуды: пару глубоких тарелок и нож, - попросил юноша.
- Так там же Ангел лежит, а их не нужно кормить, - удивилась женщина.
- Если им не нужно есть, это еще не значит, что есть они не могут, - возразил Нефилим.
- Хорошо, принесу, - растерянно кивнула женщина, и Дориан продолжил свой путь, отыскал нужную палату и потянул за ручку. Внутри было светло и просторно: большое окно, хрустальная люстра под потолком, белая мебель, а за белой шторой, которой была занавешена кровать, просматривался силуэт сидящей девушки.
- Кто здесь? – раздался встревоженный девичий голосок.
- Не волнуйся, я это всего лишь я, - успокоил девушку экзорцист.
- Дориан! – обрадовалась та.
- Вот решил заглянуть пока выходные, - парень прикрыл дверь, поставил коробочку на тумбочку, а апельсины высыпал в широкую вазу, служившую больше в качестве интерьера, чем посуды, - Как твое лечение проходит? – парень по хозяйски закатал рукава белой рубашки и раздвинул прикроватные шторы.
Ангел сидела прямо, сложив руки на покрытых белой простыней коленях. Её глаза были туго перебинтованы. Её слух ста теперь для нее её зрением, но она не выглядела печальной или грустной, даже наоборот, счастливо слушала голос экзорциста и те шорохи и звуки, которые он издавал, перемещаясь по комнате.
- Архангел Гавриэль лично занимается моими глазами. Он готовит препараты, капли и гели из ингредиентов Эдема.
- Почему же он сразу не забрал тебя в Эдем? Там бы лечение быстрее проходило? – спросил Нефилим, споласкивая апельсины прямо в вазе под проточной водой в раковине, находящейся в небольшой душевой комнате.
- Брат Гавриэль говорит, что свет Эдема выжжет всю Тьму, поразившую мои глаза, но тогда я совсем не смогу видеть, поэтому он лечит меня в людском госпитале, - пояснила крылатая дева.
- Ммм… - задумчиво протянул Дориан, ставя вазу на тумбочку. В дверь постучали, и в палату заглянула лекарка:
- Посуда, - протянула она принесенные ей тарелки и нож.
- Благодарю, - Дориан принял посуду, вернулся к кровати, устроился на табурете и начал начищать один из апельсинов, снимая толстый слой оранжевой кожуры. По комнате сразу распространился цитрусовый аромат.
- Что это за запах? – Ангел потянула носом воздух, прислушиваясь к незнакомому аромату.
- Это одна из наших людских вкуснятин, - парень водрузил на колени девушке одну из тарелок, которую та начала ощупывать пальцами, пытаясь понять, что это такое. Дориан взял за девичью руку за тонкое запястье и вложил в пальцы оранжевую дольку, - Апельсин называется.
Ангел поднесла дольку ко рту и надкусила, сладкий сок потек по её ладошке, закапал в поставленную на колени тарелку. - Мм! Вкусно! – воскликнула девушка и отправила в рот остальную часть дольки.
- Вот видишь, - усмехнулся парень.
- Что это твердое внутри?
- Стой! Только косточки не глотай! – взмахнул руками Нефилим.
- Я уже проглотила, - растерялась Дафна.
- Надеюсь, несварение от апельсиновых косточек Ангелы не получают, - с досадой почесал в затылке экзорцист.
- Что такое несварение? – удивилась Даф, склонив голову на бок.
- Этооо… - замялся Левтеров, подбирая слова для объяснения.
«Не о диарее же ей рассказывать и походах на горшок…» - мелькнула мысль в светлой нефилимовской голове.
- Это такая несерьезная болезнь, но достаточно неприятная, - пояснил Дориан и поспешил сменить тему разговора, - Вот еще, - выковыряв косточки, он вложил в руку Даф еще одну дольку, попутно и сам угощаясь цитрусовым лакомством, - Ты же не будешь против, если я тебя украду отсюда?
- Ты воруешь больных из госпиталя? – удивилась Ангел, - А зачем?
- Да не в прямом смысле. Прогуляться не хочешь?
- Хочу?! – воспрянула духом Даф. - Я так и подумал. Наверное, скучно сидеть одной в пустой палате, - вложив в пальцы девушки еще пару последних долек без косточек, парень принес из ванной мокрое полотенце и стер липкий сок с её губ и рук, тарелки с кожурой и косточками поставил на тумбочку и вскрыл белую коробочку, которую принес с собой, - Спускай ноги, сейчас все будет.
Что сейчас произойдет Дафне было не понятно, но ноги с кровати она послушно спустила и тут же ощутила, как теплые сильные руки берут её за лодыжки и что-то водружают на ступни, раздались металлические звуки защелкивающихся застежек.
- Это…обувь? – спросила девушка.
- Да, купил по пути сюда, чтобы босиком не ходила, а то так и ногу можно наколоть или порезать, - сказал парень, выпрямляясь во весь рост, беря Ангела за плечи и ставя его на ноги, - Как раз твой размер. У меня глаз-алмаз на женские штучки. Помню, как-то раз подарил Адель – это моя младшая сестра – комплект нижнего белья, точно угадав с размером. Правда, потом сестренка меня новым лифом избила, - с улыбкой вспомнил Дориан.
- Не удобно, - пожаловалась крылатая дева, переминаясь с ноги на ногу. Каблук, даже такая невысокая танкетка, был непривычен девушке, всю жизнь проходившей босиком.
- Ничего, - успокоил её Дориан, поддерживая под локти, - Босоножки легкие, ты к ним быстро привыкнешь, - он еще немного полюбовался на преобразившиеся женские ножки в сплетениях черно-белых ремешков и увлек Ангела за собой к окну, - Давай сбежим отсюда, - сказал Нефилим, распахивая оконные створки настежь, ворвавшийся в комнату ветер всколыхнул снежные шторы.
Дфна засеменила за ним и остановилась, когда он отпустил её руки, - А…а куда?
- В закат, - усмехнулся Дориан, - В прочем, скоро сама все увидишь… Узнаешь, - добавил он более мрачно после чего подхватил Ангела на руки и стрелою вылетел в раскрытое окно.

***

Из города верхом выехали двое: светловолосый статный юноша и длинноволосая девушка – блондинка с перебинтованными глазами. Боясь свалиться, она крепко уцепилась обеими руками в луку дамского седла, которое Дориан незаметно увел сегодня у Адель, и вся сжалась от напряжения. Дориан вздохнул и покачал головой, наблюдая картину первой поездки Дафны на спине лошади. Несомненно она ездила верхом на эдемовских сфинксах или пегасах, но шаг обычной лошади конечно же не сравниться с их легчайшей ровной поступью.
- Расслабься, я же веду коней шагом. Ты не свалишься.
- А долго еще ехать? – спросила Дафна, отрывая одну руку от луки и ощупывая ей жесткую конскую гриву и шею своей кобылы.
- Скоро будем на месте, - ответил экзорцист и свернул с главной дороги в Гелиад прямиком к побережью.
Вскоре шум волн коснулся ангельского слуха, который, замещая зрение, становился острее с каждым днем, и девушка встрепенулась в седле.
- Этот звук… Я слышала его раньше!
- Так я же обещал сводить тебя к настоящему океану там, в иллюзии. А обещания я свои исполняю, - гордо кивнул Левтеров, спрыгнул с коня, а потом и Дафну спустил на прибрежный песок, после взял лошадей под уздцы и отвел их пастись к кромке почвы, где произрастала низкорослая трава. Даф тем временем, пройдя несколько неуклюжих шажков по песку, уселась, ощупывая пальцами застежки своей обновки.
- Давай покажу, как надо, - Дориан встал на одно колено за спиной девушки, высунувшись из-за её плеча и накрыл её ладонь своей, дабы передвигать пальцы по застежке, - Вот крючок, его нужно только отцепить. Вот так, - босоножек был расстегнут и парень отстранился, плюхнувшись рядом на песок.
- Поняла! – второй Даф расстегнула сама, сбросила с ног обувку и зашагала босыми ногами по песку прямиком к лизавшим берег морским волнам с улыбкой счастливого ребенка на губах. А Дориан просто умилялся наблюдая за ней. Он отлично знал, как ухаживать за девушками, как завоевать их расположение, его с детства воспитывали, как настоящего джентльмена, но длительных отношений у него не было никогда. Ни одна красотка Гелиада пока не зацепила его настолько, чтобы он к ней действительно привязался. Да и Адель постоянно бдила по этому поводу и всегда критиковала и его «распущенность», как она называла его многочисленные свидания то с одной, то с другой красоткой, и самих претенденток на роль пассии её старшего братца.
Стоя у самой воды, Даф ощущала, как теплые волны накатывают на её ноги и отползают назад, чтобы вновь накатиться на берег. Свежий ветер вплетался в её локоны, ласкал мимолетными прикосновениями кожу, играл с тканью белоснежного платья.
«Как будто лечу…» - подумала девушка.
Дориан расслабленно подпер кулаком голову, облокотившись о колено. Силуэт женской фигуры в белом на фоне океана вызывал у него эстетическое удовольствие. И тут девушка развернулась лицом к нему и изумленно произнесла:
- Дориан, но настоящий океан такой же, как и тот, что был в Лабиринте. Умиротворенное выражение сползло с лица экзорциста, сменившись озадаченным.

***

Адель отыскала Эдмунда на тренировочной площадке особняка. Демокритос устроил её на заднем дворе. Сам он не тренировался на ней, площадка была маловата для него, хотя для него и целого поля было бы маловато, а вот для сыновей она была в самый раз, пусть отрабатывают основы до совершенства, считал глава клана. И Эдмунд усердно тренировался каждый день, отрабатывая удары клинками по мишеням, которые готовила для него прислуга особняка.
- Эдмунд, я не могу найти своё седло, его нет в конюшне! – сердилась Нефилимка.
Эдмунд обернулся к ней и пожал плечами, - Я не видел его.
- Дори! – от возмущения Адель сжала кулачки и стукнула ножкой, - Идем со мной! – девушка схватила брата за рукав и потащила за собой в особняк.
- Ну, началось, - вздохнул парень, пряча клинки в ножны, - И почему я должен этим заниматься? – заметив на себе грозный взгляд сестры, экзорцист поспешил как-то её задобрить, - Но я всегда готов помочь тебе во всех твоих начинаниях. - Вот и помоги! Седлай коня, пока я сбегаю за вещами! – Адель отпустила руку Эда и шустро понеслась на второй этаж.
- Эх, Дориан, охмуритель чертов, - криво усмехнулся Эд и поплелся седлать своего жеребца.

***

- Вот эта лавка, останавливай! – Адель высунулась из-за плеча Эда, показывая ему на магазинчик с вывеской «Натуральное колдовство».
Экзорцист потянул за уздечку, придерживая коня у порога домика с красной черепичной крышей и хотел уступить сестре стремя, но та начала слезать сама, уцепившись за плечи Эдмунда.
- Осторожнее, свалишься! – возмутился экзорцист хватая Нефилимку за руки и опуская её.
- Нужно торопиться, - забормотала та и бросилась в лавку. Звякнул колокольчик над дверью, и девушка скрылась в полутемном помещении. Мрачный Эд поплелся следом, когда он вошел внутрь, Адель уже стояла у стойки и шарила по несуществующим карманам своего платья.
- Эээд, - лекарка подняла на брата полные вселенской печали глаза, - У тебя не найдется монета? Я денег не взяла. Экзорцист взглянул на сестру, потом на хозяйку лавки: девочка лет двенадцати со светлыми русыми волосами и очень умными и на столько же хитрыми глазами в красном плащике с капюшоном, перевязанном бантиком на шее. - Что ты задумала, Адель? – озадаченно спросил парень протягивая золотой своей рассеянной сестре.
- Я нашла способ быстро найти кого-либо, - заговорщически проговорила Адель и выложила монету девочке за стойкой.
- Как пожелаете, миледи, - девочка сгребла монету со стойки и поставила перед Адель белоснежное фарфоровое блюдо, а затем протянула к нему золотое яблоко.
Глаза Эдмунда расширились, - Это же эдемовское яблоко! Откуда оно у неё?! Девочка приложила палец к губам – немая просьба для Эда заткнуться и не задавать лишних вопросов.
Парень смутился и отступил на шаг, забегав взглядом по помещению.
Лавка изнутри выглядела более чем странно: стены завешены сушенными травами, частями животных, растениями, на полках стояли склянки с неясным разноцветным содержимым, посуда, украшения, шерсть, волосы сложенные в коробочки. Внутри пахло лесом и зельями. Привычный запах для Эда, в подвале особняка, в лаборатории Адель витали похожие запахи.
«Ведьма,» - догадался Эдмунд, рассуждая, насколько безопасным для его сестры будет это знакомство. Ведьмы народ опасный, их проклятья принесли много бед в прошлом, их боялись, гнали и избегали. Теперь Ведьмы обитали в лесах, горах, на болотах, но эта была какой-то слишком предприимчивой, раз открыла лавку прямо в центре Гелиада.
- Кого будем искать, миледи? – сладким голоском спросила Ведьма.
- Найди моего брата, Дориана Левтерова, - попросила девушка, склонившись над блюдом.
- Покажи нам, - мягко произнесла Вельма и покатила яблоко по блюду. Далее фрукт начал сам по себе кататься в одном направлении по краю блюда, а в центре проступило изображение: Дориан неспешно едет к городским воротам и ведет за собой кобылу, верхом на которой сидит девушка, цепляясь за луку дамского седла Адель.
- Ах, вот он где! Выезжает из города. А это кто рядом с ним? Эдмунд тоже наклонился над блюдом, наблюдая своего старшего сводного брата и незнакомку рядом с ним. - Почему у неё глаза перевязаны? Она больна? Эд, ты видел её раньше? – вопросы сыпались из уст Адель один за одним.
- Нет, вижу впервые, - покачал головой экзорцист.
- Если принесете её фото, то я за умеренную плату могу рассказать вам о ней, - сладкоголосый голос Ведьмы заставил обоих Левтеровых поднять на неё взгляды, - Если пожелаете её проклясть, то это удовольствие не из дешевых, - предупредила девочка.
- Нет уж, никаких проклятий, - наотрез отказал Эдмунд.
- Спасибо большое за помощь! – воскликнула Адель, поблагодарив Ведьму, и поволокла Эдмунда к выходу, - Идем скорее, мы можем нагнать Дори, пока он не ускакал ещё куда за городские ворота.
- Не за что, - улыбнулась на прощание Ведьма, - Обращайтесь еще.
- Обязательно, - буркнул про себя Эдмунд.
- До свиданья, - распрощалась Адель.
- Всего доброго, - махнул рукой Эд, и оба выскользнули на улицу.
- До свидания, - продолжала улыбаться Ведьма, а когда её лавка опустела, придвинула к себе блюдо, наблюдая за изображением юноши и девушки на лошадях. Что-то её заинтересовало в картинке и, порывшись под прилавком, Ведьма, которую кстати звали Василиса Ягабова, и которой недавно стукнуло восемьдесят пять (да-да, достаточно молодая Ведьмочка, но скрывать свой возраст для нее не было проблемой), извлекла склянку с темно-синей жидкостью, раскупорила её и капнула на блюдо, одновременно отрывая яблоко от фарфоровой поверхности, не хватало еще на такой ценный предмет попасть чужеродной фрукту жидкостью. Изображение исчезло, но реакция успела пройти и часть жидкости испарилась белым и черным дымком. Два дыма постепенно смешивались в серый.
- Хмммм, - задумчиво протянула Василиса, - Оскверненный Ангел… - Ведьма больше не улыбалась, сосредоточенно наблюдая дымку, взмахом руки она заставила дым клубиться и вдохнула его, тут же поморщившись, - Тебе больно, рана разъедает тебя изнутри, но ты терпишь и молчишь, и продолжаешь улыбаться. Бывают же такие глупые Ангелы, - девочка небрежным движением развеяла остатки дымки и убрала блюдо с яблоком на место.

***

Адель, сидя на коне перед Эдом, который пустил скакуна шагом по дороге, высматривала в бинокль похитителя своего седла и девушку, для которой оно, собственно, и было похищено.
- Вижу их! – воскликнула Нефилимка. Стоя на берегу океана, Дориан что-то рьяно объяснял девушке, жестикулируя руками. - Сворачивай! – скомандовала Адель, и Эдмунд повернул коня к побережью.

***

- Но как же! Это реальный океан, настоящий, а не навязанная реальность! – Левтеров пытался объяснить своей спутнице ту великую разницу, существующую между реальностью и иллюзией-реальностью.
- А по ощущениям такой же, - удивлялась Дафна, - Много воды, песок под ногами, ветер, а вода, наверно, такая же соленая.
- Нет, ты просто не понимаешь, - Дориан потер переносицу, - На иллюзорный мы попали, потому что так решил артефакт, а на настоящий мы приехали сами, потому что захотели, а не потому что кто-то решил за нас, что мы должны тут очутиться.
- Выходит…между океанами нет разницы, кроме того, как они появились? – спросила девушка и тут же напряглась, повернув голову в сторону приближавшихся на коне седоков, - Что это за звук? Шаги?
Дориан тоже взглянул на нарисовавшихся на пляже своих брата и сестру и недоуменно вскинул бровь, мысленно примечая, как быстро ангельский слух становится острее.
- А вы что тут делаете? – недовольно спросил Нефилим.
- Это я у тебя хотела спросить, - Адель, поддерживаемая под руку сводным братом, уже спускалась с коня.
- Как вы меня нашли? - Дориан с досадой почесал в затылке.
- Видели, как ты выезжаешь из города, - заявила Адель, спрыгивая на песок.
«И не соврала же,» - с улыбкой подумал Эдмунд, тоже спрыгивая с коня.
- Дори, что это за девушка? Не хочешь нас познакомить? – продолжала напирать лекарка, окидывая брата укоризненным взглядом.
- Позвольте представиться, моё имя Дафна, - светлая шагнула вперед и вытянула руку для рукопожатия, только в сторону лошади, немного ошибившись с местоположением экзорцистов.
- Это Ангел. Я ходил с ней на прошлое задание, но её ранило и теперь она на лечении в нашем госпитале. А чтобы ей не так скучно было одной, я решил сводить ее на прогулку, - Левтеров выложил все на чистоту, ничего не скрывая и не тая.
- Ангел? Дориан, ты же не собираешься… - Эдмунд запнулся, пытаясь подобрать слова. А Адель уже во все жала протянутую руку Дафны:
- Я Адель, сестра Дори, а со мной наш сводный брат – Эдмунд.
- Приятно познакомиться, - улыбнулась крылатая дева.
- Кто я по-твоему? – сообразив, о чем говорит Эдмунд, Дориан мотнул головой, - Нет, конечно.
- Благородный ты наш, - Адель ткнула локтем Дориана в плечо.
- Есть немного, - прищурив один глаз, добродушно усмехнулся Нефилим. - А вообще у меня послание тебе от отца, - сказала Адель.
- М? Я весь во внимании, - тон Дориана тоже стал серьезнее. - Гномы дали добро на изучение их библиотеки, так что Демокритос собирается отправить нас в Эребор.
- Рыться в бумажках – не моё, - покачал головой Дориан.
- Мы в основном будем обеспечивать охрану добытой информации, - Адель уперла кулачки в бока, она бы с удовольствием порылась в этих «бумажка». Дафна с улыбкой на губах слушала разговоры экзорцистов, не обращая внимания на усилившуюся боль и жжение в глазах, пока тон Адель не сменился на обеспокоенный. - Дори… - лекарка дернула Нефилима за рукав и указала взглядом на Дафну. Бинты на её правом глазу окрашивались в темно-красный.
Дориан шагнул к Ангелу, положив руку на её плечо, - Ты в порядке?
- Да, а что-то случилось? – насторожилась Дафна.
- Я верну тебя обратно в госпиталь, - тоном, не терпящим возражений, произнес Дориан, взял руку девушки, чтобы усадить её на лошадь, но в это мгновение золотая вспышка озарила побережье. Это произошло так неожиданно, что экзорцисты зажмурились, не успев сообразить, что случилось, а когда взглянули обратно на место эпицентра вспышки – там уже стоял Архенгел Гавриэль и строго смотрел на весь квартет, скрестив руки на груди. Золотые крылья за его спиной дематериализовывались, рассыпаясь золотистой дымкой. Обычно всегда веселый и доброжелательный златокрылый теперь внушал устрашающий вид своей строгостью.
- Дафна, - Гавриэль позвал младшую сестру.
- Брат Гавриэль! – девушка узнала его голос, а Дориан виновато взглянул на златокрылого.
«Рановато я её из госпиталя вытащил…» - мрачно подумал экзорцист.
- Я же говорил, что лекарства нужно по времени принимать, а полуденные капли ты уже пропустила, - Гавриэль считался лучшим из лечащих светлых, он целиком и полностью посвятил себя медицине, это ничуть не мешало ему с тем же успехом и оружием владеть.
- Прости, я хотела услышать океан и совсем позабыла о времени, - виновато потупилась светлая.
- Что за непослушное дитя, - смягчился златокрылый, покачав головой, - Я надеюсь, что прану ты не использовала, как я говорил?
- Нет-нет, - замотала головой девушка.
- Это моя вина, - выступил вперед Дориан, - Это я вытащил её из госпиталя. Хотел как лучше, а вышло…
- Достаточно извинений, - поднял руки Архангел, - Я просто заберу с собой Дафну обратно в госпиталь, - он подошел к младшей из своих сестер и положил свою сильную руку на её хрупкие плечи, чтобы подхватить на руки, но та отстранилась, скинув её.
- Нет, брат Гавриэль, я должна сначала забрать свой подарок, - забормотала светлая, опускаясь на колени на песок. Её ладони слепо начали шарить по сыпучей желтой поверхности.
Глядя на ползающую у его ног сестру, Архангел опустил руки, не скрывая печали в глазах. Экзорцисты тоже изменились в лице: Адель и Эдмунд смотрели на открывшуюся им картину с жалостью. Дориан ощутил укол вины вперемежку с жалостью и досадой. Перед ним сейчас было вовсе не высшее существо, не красивый и грациозный лебедь, а уродливый утенок, ведь высшие существа прекрасны во всех своих проявлениях. Юноша взглянул на Архангела, тот стоял неподвижно, трудно было понять, что чувствует златокрылый.
«Они меня никогда не простят…» - подумал про себя Левтеров и первым подошел к ползающей на четвереньках Ангелу, присел перед ней не корточки и пододвинул босоножки к её руке, - Вот, возьми…
- Благодарю! – радостно воскликнула девушка, улыбнувшись ему, её тонкие пальцы вцепились в ремешки. Бинты на втором её глазу быстро пропитались черно-алой жидкостью, кровавые слезы покатились по щекам и каплями снизошли на песок, но улыбка не исчезла с её губ. И эта улыбка показалась юноше глупой и наивной. Скрывать боль за улыбкой – это разве не ложь? Но может ли Ангел быть лгуном? Долго это не продолжалось, улыбка сошла с ангельских губ, и девушку повело в сторону, Дориану только и оставалось что схватить её за плечи, дабы та окончательно не шлепнулась на песок.
- Архангел Гавриэль, сделайте же что-нибудь! – юноша вскинул взгляд на златокрылого.
- Я боюсь, что мне её не спасти. Это очень глубокая энергорана, я с такими ранее не работал… - ровно и отрешенно проговорил тот.
- Это не повод опускать руки! Есть ведь какой-нибудь способ! – сложившаяся ситуация начинала злить Левтерова. Архангелов в чувство ему приводить еще не доводилось, - Вы же лучший лекарь Эдема!
- Дори! – гневно осадила брата Адель. Говорить так в Архангелом было недозволительной дерзостью, а Дориана, бывало, заносило на эмоциональных поворотах, - Прекрати.
Златокрылый сделал шаг вперед. Все мигом замолчали, наблюдая за ним. Мужчина наклонился и подобрал бесчувственную Дафну на руки, взял в руку её босоножки за ремешки и выпрямился.
- Я сделаю все, что смогу… - коротко ответил светлый и материализовал свои золотые крылья. Его золотая аура окутала его, засияла и в следующее мгновение он исчез в золотой вспышке, кометой взмыв в небо.
- Улетел, - Адель проводила взглядом золотую линию в небе, прикрывая лицо козырьком ладони от солнца.
- Уходим, - мрачно буркнул Дориан и первым вскочил в седло.

Что может быть лучше лесной прохлады в жарки день? Погода и правда выдалась на удивление чудесной. Яркое солнце как раз пылало в зените, но жары в Зачаровонном Лесу не было. Наверное, от неё спасала пусть и не густая, но тень леса, даруя блаженную прохладу и спокойствие. В глубокой синеве небес не было ни облачка, а в неподвижном сонном воздухе, напоенном лёгким ароматом цветов и трав, тонули любые звуки. Даже ветер не смел нарушить столь таинственную тишину, лишь изредка играя с кронами деревьев. О, нет-нет, эта тишина не пугала и даже не настораживала, казалось, весь мир просто замер в ожидании чего-то. Знать бы ещё чего.
скрытый текстРыжеволосый паренек остановился на деревянном мостике, перекинутом через небольшую лесную речушку, резво шелестящую водами сквозь мокрые скользкие камни. Его рыжине, наверное, позавидовало даже солнце. На плечах его был черный плащ, а на левом глазу - повязка. Кристиан как раз возвращался после очередного задания по изгнанию демонов из ближайшей деревеньки. Бывалый, хоть и молодой, экзорцист с легкостью вычислил Кора, вселившегося в тело мужчины-крестьянина и без раздумий устранил его. Деревенский староста выплатил вознаграждение и пообещал позаботиться о семье ныне покойного главы семейства, так что Кристиан был спокоен за их дальнейшую судьбу. Хоть Эванс и был по происхождению Темным Нефилимом, но это не значит, что он был равнодушен к чужим жизням и судьбам, собственно, поэтому он и вступил в клан Асахи после смерти своего отца - человека, который в одиночку воспитывал сына. Куда и как пропала Падший Ангел - мать юноши - он так и не поведал. Впрочем, для самого Кристиана это было и не важно. Он никогда не знал матери и знать не хотел. Таких чернокрылых Ангелов он ни раз отправлял на тот свет, когда приходило задание на их устранение, и ему не хотелось думать, что его мать состояла или состоит в рядах его врагов. Для него её никогда и не было, так было проще.
Насладившись видом бегущей воды, Кристиан отправился дальше по тропе и свернул с неё в чащу. Где-то здесь была поляна с высокой травой, где можно было отдохнуть после задания. Идти домой в такой погожий день абсолютно не хотелось. Так, экзорцист быстро нашел себе место для отдыха под тенистым кленом среди благоухающих цветов и свежих трав. Парень устроился на спине, подложив под голову плащ и вгляделся в зеленое море листвы над своей головой. Солнечные зайчики плясали по его лицу и одежде, а кроткий шелест листьев успокаивал. Кристиан даже задремал слегка, но какой-то шелестящий звук заставил его очнутся. Шаги? Или просто шелест ветра в траве?
Юноша резко сел, осматриваясь по сторонам, и тут же замер в изумлении. На противоположной стороне полянки сидела девушка с каштановыми волосами, голубыми глазами, бледной кожей и парой закрученных назад рожек во лбу. И она явно была напугана таким резким появлением рыжеволосого незнакомца из цветов и травы. Лесной народ - пугливый народ. А Кристиану было известно, что в Зачарованном Лесу обитают самые разные разумные и не очень жители, а также всевозможные магические животные и твари. На людских тропах они редко появлялись, но свои владения в чаще охраняли, как зеницу ока.
- Не бойся, я не причиню тебе вреда, - поторопился успокоить девушку Кристиан, улыбнувшись своей самой лучезарной и доброжелательной улыбкой. И страх в глазах незнакомки сразу же испарился.
- Ты...не заблудился ненароком? - участливо поинтересовалась она, - Людей в такой глуши не часто встретишь. Если хочешь, я могу проводить тебя к их тропам.
- Ты и на всеобщем языке говоришь? Как хорошо, что языковой барьер нам не помеха, - продолжал улыбаться паренек. У каждой расы был свой язык и своё письмо, а всеобщий язык существовал уже давным давно и помогал абсолютно всем расам понимать друг друга. Некогда в древности его составили маги - родоначальники современной науки о магии и волшебстве.
- Благодарю за помощь, милая леди, - юноша поднялся на ноги и слегка поклонился, положив правую ладонь на грудь, а левую заведя за спину, - Я знаю эти места, как свои пять пальцев, и вовсе не заплутал.
Девушка изумилась такому отважному заявлению паренька. Человек, знающий волшебный лес? Это показалось девушке забавным, и она чуть хихикнула, зажмурившись при этом.
- Говоришь так, будто побывал в самых сокровенных уголках этого леса, - незнакомка поднялась и неторопливо зашагала по поляне, под её юбкой вместо ног оказалась пара мощных темных копыт, которыми она сминала траву при каждом шаге.
- Ты ведь сатир? - уточнил Кристиан.
- Фавн, - поправила незнакомка, - У сатиров хвосты, как у коз, у нас длиннее. Меня зовут Ноя, - представилась девушка, подходя поближе, на расстояние пары больших шагов.
- Ноя... Красивое имя, - тут же прокомментировал юноша, а затем добавил - Приятно познакомиться. Я - Кристиан. Зови меня просто - Крис. Ноя, не подумай, что я высокомерен или еще что. Я имел в виду, что достаточно хорошо знаю этот лес, чтобы ориентироваться в нем и находить дорогу. Но, что таится в его глубинах - это не известно никому, - экзорцист продолжал улыбаться, ему нравилось беседовать в приятной компании.
- Потому что Хранитель Леса бережет это место от посторонних. У него здесь много слуг.
- Ты об Оракуле? Я-то думал это детская сказка, - изумился парень.
- Вовсе нет, он существует. Только редко кого к себе подпускает, зато знает абсолютно всё, может ответить на любой вопрос. И не важно о чем он? Касается ли прошлого, настоящего или будущего.[/B] - сообщила Ноя.
- [B]Если так, то, зная все, Хранитель не даст ответов, кому попало. А мне так в особенности, ведь я Темный Нефилим по происхождению, - Крис помрачнел и, вздыхая, уселся обратно под деревом в позе лотоса.
- А разве важно, кто ты есть? - наклонила на бок голову фавн, а после присела рядом на траву, убрав под себя ноги, - Мне кажется, что поступки ценятся в первую очередь, нежели происхождение, разве это не так? Да будь ты хоть демоном, но если сражаешься за праведное дело, то это уже не имеет никакого значения. Главное, чтобы тебя признавали, твои родители, твои друзья и товарищи.
- Наверное ты права... Да о чем это я? Несомненно права. Не был бы я тогда экзорцистом, если бы меня не признавали.
"Филосовский какой-то разговор выходит." - подумал Кристиан, почесывая в затылке.
Ноя затихла и вокруг повисло неприятное молчание. Крис уже перебирал в уме темы, на которые можно поговорить с лесной девушкой, но ничего на ум не шло. Не об оружии и изгнании демонов с ней говорить в самом-то деле. Но Ноя вдруг заговорила сама:
- А знаешь, эта встреча была не случайной, и наш разговор тоже. Случайности не существуют.
Кристиан изогнул бровь, вопросительно глядя на фавна:
- Что ты этим хочешь сказать?
- Только то, что сказала. Слчайности не случайны. Взгляни, - Ноя указала на странного голубого неоного цвета оленя с длинными тонкими рогами, извивающимися и закручивающимися, словно лозы, они парили в воздухе рядом с животным. Олень стоял в центре поляны, уставившись на странную парочку под деревом, будто ждал чего-то. А потом мотнул головой в сторону, развернулся и зашагал прочь в чащу леса.
Крис наблюдал за странным животным с широко открытыми глазами.
"Его же только что тут не было! Хотя, это же магическая тварь, мало ли что она может..." - заключил паренек.
- Это проводник Оракула - Неон. Если он здесь, значит ты приглашен, ступай за ним, - фавн кротко улыбнулась.
Экзорцист поднялся на ноги и протянул руку Ное:
- Пойдешь со мной?
Неон замер на месте, поведя ухом назад, обернулся и вновь мотнул головой. Жест выглядел, как отрицание, фавн конечно его поняла и покачала головой, глядя на Криса.
- Приглашен только ты. Я могу подождать тебя здесь, пока ты не вернешься.
- Ну что же... Тогда подожди меня... Я обязательно вернусь сюда, - кивнул Эванс и побежал догонять Неона.

***

Неон несся во всю прыть: копыта отбивали ритм по лесной почве, рога развивались по ветру то скручиваясь, то раскручиваясь, будто виноградные лозы. Существо петляло между деревьев, увлекая за собой Нефелима через магию, скрывающую тайны леса. Если Кристиан использовал свой темный перемещающий портал, чтобы нагнать своего проводника - тот сразу же телепортировал дальше вперед, сохраняя дистанцию.
Эванс уже запыхался от бега, но мельком успевал оглядываться по сторонам прежде чем перепрыгнуть через очередной ствол дерева или камень. Эта часть леса выглядела совсем иначе: Цветы здесь были ярче, будто светились, ароматы свежее и приятнее, группы лесных нимф, дриад и других духов при виде чужака разбегались во все стороны, некоторые со смехом, некоторые с испугом, порой попадались причудливые мелкие зверьки, похожие на лисиц, но с несколькими хвостами и самого разного причудливого окраса.
Вскоре Неон замедлился и остановился у невысокого водопада. Вода низвергалась вниз и разбегалась на множества множеств мелких ручейков, тянувшихся от небольшого водоема, образовавшегося под водопадом. Олень зашел в воду, опустил морду в воду и начал пить. Крис последовал его примеру, снял с рук перчатки, запихнув их в карман, встал на колени, умылся холодной водой и напился, зачерпывая её ладонями. Утолив жажду, экзорцист поднял взгляд на своего проводника, но тот грациозно вышагивая тонкими ногами по воде, скрылся за завесой воды водопада.
- Не думал, что мне придется принять душ прямо в лесу, - Крис почесал в затылке, затем скинул с себя плащ, свой оранжевый шарф, разулся, закатал штанины и зашагал по воде вслед за оленем. Он едва не подскользнулся на камнях, но в целом добрался до водопада без происшествий, а после сбоку прошмыгнул за водяную завесу. С обратной стороны оказался выход в пещеру, которым Нефилим воспользовался незамедлительно. Внутри было сыро и свежо, повсюду журчали ручьи, пробившие себе ходы сверху. Странно, что вода до сих пор не вымыла всю почву с вершины пещеры.
"Магия Оракула," - пожал плечами Эванс и пошлепал босиком по воде, заполнявшей дно пещеры, но вскоре он вышел на берег, а впереди его ждала огромная подземная зала. Она была полностью залита водой, исключая тот участок суши, который поднимался на выходе из залы и на котором сейчас остановился экзорцист. Примечательным было то, что вода подземного озера источала бело-голубоватое свечение и не была прозрачной, скрывая дно, под своим неприступный для взора пологом. В центре озера был зеленый островок с цветущим на нем раскидистым деревом, источавшим приятное розовато-сиреневатое свечение. Порой лепестки его розовых цветков падали, усыпая ковром зеленую траву островка, создавали круги на воде. Крис побывал во многих местах, но это было самым прекрасным из тех, что он видел.
Еще там была женщина. Красивая и печально-одинокая. Она сидела под деревом на выпирающем из почвы корне и перебирала струны большой золотой арфы. Кристиан застыл в изумлении.
- Неужели вы и есть Оракул? Хранитель Леса?
Женщина поднялась, по королевски неторопливо оборачиваясь к экзорцисту. Корень древа, начал опускаться, погружаясь обратно в почву, а вода по мановению руки женщины всколыхнулась, потянулась гибкими отростками к арфе и утащила её в свои глубины без брызг и всплесков.

Я есть Оракул. И коль выполнишь задание мое,
Позволю взять воды из озера сего.
Согласен ли?

Говорила Оракул ровно и монотонно. Ни одной эмоции не чувствовалось в её холодном равнодушном тоне.
Говорить стихами Эванс не умел, поэтому ответ его был прост и немудрен.
- Я согласен. Что мне нужно сделать? - от такого предложения трудно было отказаться. Вода из озера силы Оракула - это же может быть жутка редкость.
Женщина вытянула руку вперед, по её приказу озерная вода всколыхнулась и в воздух из озера поднялась полая тонкая и очень хрупкая на вид хрустальная сфера. Её поверхность переливалась всеми цветами радуги. Кристиану оставалось лишь протянуть руки, чтобы взять её.

Отнесешь сей артефакт в Гелиад, во дворец,
Но это не конец.
Не отдавай его никому,
Королю лишь одному.

Нефилим вытянул обе руки и аккуратно взял сферу обеими ладонями, боясь нарушить тонкий баланс внутри неё.

Как только сферу отнесешь,
То снова в этот лес придешь.

Оракул продолжала свою монотонную речь.

Ступай и помни: никому,
Королю лишь одному.

Закончив, Оракул указала на выход.

- Я все понял и отправляюсь немедленно, - сообщил Эванс и пошлепал обратно к водопаду и выходу из пещеры, где уже не стал мокнуть и прыгнул в созданный им теневой проход прямо на берег к оставленной одежде. На берегу он завернул сферу в свой шарф, спрятав под мышкой и с помощью своих теневых порталов, прыжками, пустился в путь прямиком в Гелиад.

***

День был в полном разгаре. Дворец сверкал в солнечных лучах, будто его только что наполировали от самой крыши до фундамента. У ворот скучала стража - двое мужчин в до блеска начищенных доспехах. Они-то и преградили путь во дворец юному Нефелиму, направив копья прямо на его грудь.
- Стой, кто идет?! - сообщил один из стражников.
- Посторонним входа нет, - подал голос второй.
- Я экзорцист Кристиан Эванс из клана Асахи. Мне необходимо встретиться с королем Гелиада Артуром Пендрагоном, - заявил Нефилим.
Стражники переглянулись.
- Любой, кто требует аудиенции короля, должен прежде всего сообщить о своем прибытии заранее, затем король назначает время, когда он готов провести эту аудиенцию. Экзорцисты, насколько я знаю, общаются с ним через их главу Демоктритоса Левтерова.
Крис понял, что все не так просто, как казалось на первый взгляд. Застопориться на фазе свидания с Артуром - какой позор... Нефелим даже покраснел от возмущения и негодования. И сказать про то, что его Оракул послала нельзя, на смех поднимут и отправят от ворот, как сумасшедшего.
- У меня к нему дело высокой важности, у меня нет времени просить отдельной аудиенции или идти в особняк к Левтеровым, - попытался выкрутиться Эванс.
- Может начальству сообщим? - второй стражник посмотрел на первого.
- Я пойду, а ты парнишку покарауль, - согласился первый и направился на стену к начальнику стражи.
К счастью, а может и не к счастью, начальство оказалось поблизости. Один из советников Артура прогуливался по замку. Фердинанд часто делал такие обходы, проверяя всё ли в порядке. По его мнению ничего не должно было нарушать покой короля Артура, а беспутные приходы горожан со всякими просьбами так и подавно. Некогда в руках Фердинанда была власть над Гелиадом, в те времена, когда он считался опекуном и учителем ещё несовершеннолетнего Артура. А когда юный король вступил в тот возраст, когда мог взойти на престол, Фердинанд передал ему трон, а сам спустился до уровня его приближенного и главного советника по вопросам правления. Он был советником и во времени прошлого правителя.
"Как давно это было..." - думал Фердинанд, ступая по мягкой ковровой дорожке коридора замка, сложив руки за спиной, пока не заметил спешащего к нему начальника дворцовой стражи:
- Я надеясь, дело настолько серьезное, что Вы вынуждены были покинуть свой пост, - презрительно холодно бросил Фердинанд, исподлобья глядя на побледневшего начальника стражи. Рыцарь опустился на одно колено, поставив древко своего копья на ковровую дорожку и пригнул голову в низком почтительном поклоне. Свободную левую руку он положил на колено.
- Прошу простить, но ворот находится мальчишка, который требует срочной аудиенции короля Артура. Говорит, что у него важное дело к нему. Представился экзорцистом из клана Асахи, - доложил рыцарь, не смея поднять головы.
- Нечего беспокоить Короля по всяким мелочам, у него и без того забот хватает. К тому же сегодня не приемный день. Я сам приму этого экзорциста. Проводите его к парадному входу, - Фердинанд скорым шагом, направился к указанному месту встречи.
- Как прикажете, - коротко произнес начальнику стражи и проследовал к воротам замка за экзорцистом.
Встреча состоялась на ступенях, ведущих к входу во дворец. Фердинанд спустился по лестнице и остановился перед Крисом, охраняемого стражей замка. Советник точным цепким недоверчивым взглядом окинул Нефелима.
- С какой целью, Вы пожаловали во дворец? Разве не знаете, что сегодня Его Величество никого не принимает? - смотрел советник на экзорциста свысока, будто перед ним стоял даже не человек, а нечто недостойное зваться человеком.
- Уважаемый советник, я прибыл сюда по поручению главы клана Левтеровых - Демокритоса Левтерова... - Крис решил приврать, дабы задание было выполнено. Если бы ему удалось поговорить с королем все бы было гораздо проще, - Он мне приказал, чтобы я лично передал послание Королю. Из уважения к вам, советник, я не могу рассказать, что за послание, ибо это дело касается только короля Артура Пендрагона, - на последних словах юноша сделал акцент.
- Я могу общаться с прихожанами от имени короля, поэтому прошу, нет, требую, чтобы вы выложили мне всё на чистоту, - Фердинанд стоял на своем, - Может, Вы не в курсе, но на Артура уже несколько раз было совершено покушение, так что не поймите меня не правильно, но я всего лишь опасаюсь за его благополучие и стараюсь принимать лично всяких...посторонних личностей, - в паузу мужчина недоверчиво окинул Нефилима взглядом с ног до головы. А у Криса уже начало кончаться терпение.
"Если я расскажу ему правду, то он сочтет меня лгуном и путь к Артуру мне будет закрыт окончательно..." - на лице экзорциста отразилось хмурое нетерпение.
- Хорошо! - Нефилим распахнул шарф и показал Фердинанду переливающуюся всеми цветами радуги тонкую сферу, - Я должен передать этот артефакт в руки королю. Прошу провести меня к нему Если я сделаю хоть одно неверное движение - можете прикончить меня, - Оракул говорила, что нужно передать сферу, но не запрещала её скрывать, чем Крис и воспользовался. С решимостью во взгляде, экзорцист уставился в глаза первого советника.
Черты лица рыцаря смягчились, но поверил ли он словам Криса или нет, сказать было сложно.
- Этот артефакт действительно безопасен? - спросил Фердинанд, осмотрев сферу, - Я не думаю, что Артура стоит беспокоить по таким мелочам. Я сам передам ему артефакт, когда он будет свободен. Но для начала мне нужно будет установить его безопасность для правителя, - мужчина потянулся к сфере, но Кристиан поспешно накрыл её шарфом и отступил на шаг назад.
- Нет! Она должна попасть напрямую к Артуру без посредников! - выкрикнул парень, пряча артефакт под боком.
Советник нахмурился:
- Взять его, - холодно бросил он страже и Нефилим сразу оказался схвачен за плечи.
- Уберите руки! - возмутился Нефилим и дернулся было вперед, с надеждой создать теневой проход и найти короля самостоятельно, хоть и придется поднять шума в замке, но стражники крепко держали его за руки, препятствуя движению. Крис начал опасаться, что в таком положении дергаться нельзя, иначе можно ненароком повредить или разбить сферу. В это мгновение его шарф отобрали, сфера повисла в нем, как в мешке. Парня повалили животом на землю, заломив руки за спину. Экзорцист рванул вперед, пытаясь освободиться, но его попытки оказались тщетными, он ощутил, как на его запястьях защелкнулись наручники. Ощутимых перемен не было, но как бывалый экзорцист Крис ощутил, как потоки праны в его теле замедлились, а затем и вовсе прекратились. Теперь он был не сильнее самого обычного мальчишки. Беспомощность и ярость буквально захлестнули разум, он поднял полный ненависти взгляд на советника, в руки которого уже передали шарф с завернутой в него сферой.
- Вам не сойдет это с рук, когда король узнает, - процедил сквозь зубы Нефилим.
Фердинанд усмехнулся, он был на коне, он полностью контролировал ситуацию.Никто ведь не заметит, если на одного или на два экзорциста станет меньше, они и так мрут каждый день на заданиях. Мало ли что с посыльным могло случиться по дороге. Мужчина снисходительно взглянул на своего пленника и хотел было ответить ему, как его окликнули.

***

Из дверей парадного входа появилась девушка, её силуэт будто светился золотом, точно призрак, в солнечных лучах. Великолепные доспехи, закрывающие туловище и руки, – серебряные, почти белые, длинная юбка – тоже белоснежная. Но ярче всего блестели длинные, густые, прямые волосы. Словно струя расплавленного золота по идеальной дуге стекала с небольшой головки к пояснице, полностью закрывая спину. С левой стороны висели ножны, в коих покоился меч.
- Что здесь происходит? Почему столько шума? Фердинанд Годфрид, не потрудитесь ли объяснить? - строго спросила воительница.
Лицо Фердинанда на пару секунд исказила кислая мина, но уже в следующее мгновение он обернулся и поприветствовал рыцаря со всей своей беспристрастностью.
- Рад приветствовать Вас, Жанна д'Арк, первый рыцарь круга, - он коротко поклонился и отступил в сторону, - Этот человек, - советник кивком указал на Кристиана, которого стража рывком поставила на ноги, - Утверждает, что по приказу главы экзорцистов прибыл в замок с поручением передать сей артефакт в руки короля, - Фердинанд поднял шарф со сферой, показывая его Жанне, - Я опасался, что это может оказаться еще одним покушением на жизнь Его Величества, и приказал схватить посланника.
- Я не собирался делать ничего подобного! - Крис с криком дернулся вперед, но державшая его стража попридержала его пыл, - Это все ваши выдумки!
- Господин Фердинанд, Вы снова слишком печетесь о безопасности Его Высочества? – пускаясь по ступеням, Жанна легонько качнула головой, произнеся последние слова со вздохом. Уж кто-кто, а эта девушка знала насколько может быть зануден советник в этом плане. Собственно, поэтому и решила помочь экзорцисту, - Я думаю, что в этом деле король сам должен разобраться, ведь он, быть может, предупрежден о после, а вы тратите и его и наше время на задержания и допросы.
Советник смутился:
- Я все-равно считаю, что лишняя осторожность не помешает, - парировал он.
- Хорошо, я беру этого человека под свою ответственность, - воительница остановилась рядом с мужчиной и его пленником, - Отпустите его, - приказала она стражникам, которые немедленно привели приказ в исполнение, - Король собирает совет рыцарей, - вновь девушка обратилась к советнику, - Вы на нем тоже должны присутствовать.
- Всенепременно, буду в зале через пятнадцать минут, - холодно сообщил советник.
- Артефакт пожалуйста, - Кристиан протянул ладонь к Фердинанду, тот помедлил секунда, но сферу вернул, после чего развернулся, шурша темно-зеленым плащом, и зашагал обратно в замок.
Кристиан спрятал сферу под бок и с благодарностью взглянул на свою спасительницу:
- Благодарю за помощь, миледи.
- И вы простите нашего советника, после того как короля пытались отравить и взорвать, Фердинанд только увеличил свою бдительность, - Жанна направилась к парадному входу, провожая Кристиана к Артуру.
- Простите, я не знал об этом, - сконфузился Эванс.
Об этом не разглашается, - пояснила Жанна, - Но и Фердинанда можно понять, он был регентом и опекуном юного Артура, смел всех недовольных и проложил ему дорогу к трону, а теперь Гелиад процветает, а его жители благоденствует под защитой экзорцистов и армии Его Величества, - Жанна вышагивала по ковровой дорожке, её доспехи позвякивали при каждом шаге.
- Уверю вас, этот артефакт абсолютно безвреден. Если говорить по правде, то меня отправила Оракул из леса, а не Демокритос. Я не мог говорить об этом со стражей или с советником, иначе меня приняли бы за безумца, - сознался Кристиан.
- Оракул, говоришь... – чуть более серьезно повторила Жанна. В отличии от многих, девушка не считала Хранителя Леса сказкой или просто выдумкой и на это у рыцаря были свои, стоит отметить, более чем серьёзные причины. Но даже если так, просто поверить незнакомцу она не могла, - Мне не хотелось бы рисковать безопасностью Короля, – Жанна остановилась и обернулась к юноше, её тон звучал холодно, а отражение парня застыло в напряженном взгляде девичьих глаз цвета аметиста. На миг могло показаться, что сейчас рыцарь просто откажет юноше и разобьёт вдребезги все его надежды, однако вопреки этому предчувствию, Жанна спокойно продолжила. – Но если ты решил прикрываться именем Хранителя Леса ты или огромнейший глупец или и правда её посланник. Я проведу тебя внутрь. Только запомни – одно лишнее движение и... – красноречивее любых слов было движение элегантной ручки воительницы, которую она положила на рукоять меча,
- Как пожелает мисс, - кивнул Кристиан, и Жанна повернулась к тяжелым дверям, рядом с которыми остановилась. Здесь тоже стояла стража, но она не препятствовала продвижению рыцаря и экзорциста. Двери распахнулись, и перед вошедшими распростерлась тронная зала. Это была роскошная большая комната со стрельчатыми окнами, синими гобеленами и мраморным полом. На противоположной стороне от входа стоял трон под красным балдахином, на котором восседал настоящий король Гелиада, с золотой короной на голове, в шелках и в своей королевской мантии с пышной белой бахромой, как всегда в доспехах, как и подобает королю Рыцарей. На нем всегда был как минимум нагрудник и металлические пластины на бедрах. Он буквально заковал себя в металл. Кристиан даже и представить не мог себе короля без его доспехов. В это время Артур беседовал с парой рыцарей, стоявших у его трона в латах и при мечах, кто они были Кристиан не знал, но к кругу они не принадлежали - это точно. Разговор прервался, когда в зале появилась Жанна со своим спутником, и пока они приближались к трону, экзорцист мельком, но с огромным любопытством рассматривал Артура. Он видел его и раньше, король бывал в городе верхом в окружении своих рыцарей. обращался к народу на площади с балкона своего дворца, но в такой близи Эванс мог видеть его впервые. Сидящий на троне Артур казался еще меньше ростом, чем верхом на лошади, его по-детски маленькие руки лежали на подлокотниках трона, обитого красной тканью.
"Как такими руками он вообще может держать меч, он же тяжелый. Хотя, насколько я знаю, он использует только двуручные мечи..." - рассуждал по дороге Крис. Встреть он Пендрагона просто на улице, то принял бы его за девушку: и по-женски тонкие и изящные черты лица говорили об этом, тонкие брови в разлет и большие, глубокие, холодные изумрудного цвета глаза. И наряд короля был противоречив: доспехи и темно-синяя юбка, такой внешний вид придавал больше женственности его маленькой фигуре. С другой стороны многие рыцари носили ткань под доспехами для красоты, так что ничего постыдного в юбках не было. К тому же Кристиан точно знал, что законы запрещают женщине взойти на трон, поэтому был уверен, что Артура просто природа обделила внешними признаками грубой мужественности, зато женской красоты даровала в избытке.
Рыцари у трона расступились, и Жанна с Кристианом опустились каждый на одно колено перед королем, опустив головы в поклоне.
- Мой Король, - начала Жанна, - К нам во дворец прибыл посланник из леса, - перед последними словами воительница сделала паузу, но этот намек не остался пропущенным мимо ушей. Король кивнул и обратился к рыцарям:
- Оставьте нас, мы договорим позже, - тон короля звучал строго и холодно, требуя полного подчинения. Рыцари поклонились и удалились из залы, а Артур поднялся с трона, взглянув на Нефилима, - Добро пожаловать во дворец. Можете подняться с колен, - Король почтительно наклонил голову, приветствуя экзорциста, - Кто вы и что привело Вас ко мне? - король задал вопрос.
- Ваше Величество! - Эванс поднялся с колен вместе с Жанной, - Я - Кристиан Эванс, экзорцист клана Асахи. Недавно я был в лесу, близ Гелиада и встретился с Хранителем Леса. Она сказала мне, чтобы я лично Вам в руки передал это... - на последних словах парень развернул шарф, протянув в ладонях переливающуюся сферу.
- Она все-таки её закончила... - едва ли не одними губами прошептал Артур.

***

Артур занял свое место в зале совета на троне перед круглым столом - это была ровно выточенный каменный круг, который магическим образом неподвижно висел в воздухе над полом. Освещение, кстати говоря, тоже обустроили маги.
Вслед за королем сели и рыцари круга, люди, давшие присягу и поклявшиеся в верности своему правителю. Жанна заняла место за столом по правую руку от Пендрагона, первым рыцарем круга она стала еще в детстве, когда её подобрали из грязной лужи у дороги. Повезло, что проезжавший мимо юный будущий король заметил её - умирающую от голода и бессилия безродную бродяжку.
"Помнится, Фердинанд тогда был против, чтобы Артур подобрал меня..." - девушка сжала кулаки на своих коленях под столом. С тех пор многое изменилось, она поклялась своему спасителю сражаться за его жизнь до последней капли крови, именно поэтому она пошла в рыцари, именно поэтому отдала всю себя служению лишь одному человеку, изучала ратное дело, овладела мечом, не жалела ни сил, ни времени. Сколько спаррингов они провели вместе. Вместе учились, а теперь вместе решали судьбы других людей. А её судьба целиком и полностью была лишь в его руках.
- Все в сборе, - Артур окинул взглядом рыцарей, - Можем начать. И первое, о чем бы я хотел поговорить - это Частицы Эдема. Я сегодня был на собрании с экзорцистами. Мы отправили небольшую мобильную группу в Лабиринт Иллюзий за Яблоком Эдема, - заметив, что Ланселот тянет руку для вопроса, Пендрагон позволил ему говорить, - Да, сэр Ланселот?
- А что если Тартар опередит нас, а небольшой группы не хватит, чтобы отобрать артефакт? - опуская руку в латной перчатке, спросил черноволосый мужчина.
- Скорость на нашей стороне. К тому же нам известно, что демоны не обладают достаточной информацией для поиска артефактов, а передвижения крупных дивизий привлечет их внимание, нежели небольшой отряд. Эдем отправит туда Ангела, она сможет дать сигнал, если что-то пойдет не так. Жанна, остальные правители оповещены о происходящем?
- Да, мы уже об этом позаботились, - кивнула воительница, - Совещание глав королевств намечено в Драконьих Горах в Карлионе. Король Генрих Третий будет ожидать всех в своем дворце.
- В таком случае я отправляюсь завтра по утру. Моя поездка должна быть тайной: карета простой, без сопровождения.
- Но Ваше Величество, неужели вы отправитесь полностью без охраны? - изумилась Жанна.
- Возьму с собой рыцаря, - заметив, как д'Арк сердито свела брови, Пендрагон пошел на уступки, - Ладно, двоих, в карету больше не поместятся, - взгляд Короля остановился на рыцаре, который только сегодня был принят в круг за свои заслуги и отвагу, но пока не знал всего, что уже давно знали остальные.
"Надо дать парню первое задание," - решил король, - Сэр Шон.
Юный рыцарь поднялся со своего места.
- Вы войдете в состав моего сопровождения, - приказал Пендрагон.
- Как прикажете, Ваше Величество, - рыцарь покорно склонил голову, приложив правую руку к нагрудной пластине.
- Жанна будет второй.
- Слушаюсь, мой Король, - девушка тоже привстала, затем и она и новенький вновь сели за стол.
- Теперь последнее, - продолжил Артур, - Сегодня ко мне доставили ценный артефакт - сферу-измерение, все мои боевое оружие и доспехи были перемещены в неё. Если артефакт будет поврежден или украден, то я лишусь своих доспехов, поэтому удвойте или даже утройте охрану хранилища.
- Я об этом позабочусь, - вступил в беседу Бедивер - светловолосый рыцарь с длинными волосами, собранными сзади в два низких хвостика.
- На этом все, возвращайтесь к своим обязанностям, - приказал Артур и вскоре зала опустела, только Жанна осталась:
- Прикажете подать ужин? - спросила она перед уходом.
- Да, встретимся в обеденном зале, - задумчиво произнес король. Жанна кивнула и удалилась, прикрыв за собой дверь, оставив Пендрагона наедине с его главным советником, который все это время стоял в тени у дальней стены и внимательно слушал разговор и приказы Артура.
- Что скажешь, Фердинанд? - король более расслабленно откинулся плечами на спинку трона, со своим привычно холодным тоном взглянув на мужчину.
- Я бы все же рекомендовал Вам взять эскорт. Вы ведь едите на встречу, где будут могущественные правители других королевств. И не известно, что может быть у них на уме, - мрачно заметил Фердинанд.
- Я уже не ребенок, Фердинанд, и я могу постоять за себя. Если что-то пойдет не так, им придется испытать на себе мой гнев... - король довольно усмехнулся прикрыв глаза. С той силой, что сейчас он обладал он мог бы весь Карлион сровнять с землей, - Но я не думаю, что кто-то из Королей придет с войной, это будет безрассудство. При всем встреча задумана как дипломатическая, чтобы мы заключили союз и объединились против Тартара в поисках артефактов. В настоящее время это в интересах всего человечества и мира в целом.
- Ваши приказы - закон для нас. Но прошу Вас повторить всю имеющеюся информацию у нас о других Королях.
- Тогда займемся этим прямо сейчас, - Король поднялся с трона и, позвякивая доспехами при каждом шаге, направился к выходу, - У меня в кабинете.

***

Путь от собственных покоев до парадного входа у Шона протекал крайне весело и легко. Милые молоденькие фрейлины, не отходившие от рыцаря ни на шаг, постоянно что-то щебетали ему на ухо, краснея, отводя взгляд и то и дело вздыхая. Одна жаловалась, что их король слишком грубый и черствый, как сухарь, и с ним совершенно невозможно говорить ни о чем, кроме дел королевства и состоянии магического фона на картах. Вторая, наоборот, всячески прославляла Его Величество и Совет Рыцарей. Третья просто осыпала Шона любезностями, но все сходились в мнении на одном: всем главенствующим рыцарям пора жениться, у кого нет пары. Шон боялся лишнее слово вставить. Слухи из уст этих дам быстро расходятся, и правило "испорченного телефона" никто не отменял.
"Жееенщины." - улыбнулся рыцарь, ведя под руки сразу двоих красавиц в пышных шуршащих платьях. Хоть Фицжеральду было и достаточно комфортно в их обществе, но постоянные комплименты о его внешности, посте и характере заставляли юношу краснеть.
- Насколько нам известно, сэр Шон, вы теперь входите в Совет Рыцарей? - спросила одна из девушек с завитушками каштановых локонов, обрамляющих её прелестное напудренное личико.
- Совершенно верно, миледи. И вчера вечером я присутствовал на собрании в зале совета, - похвалился Шон. Мысль о том, что он теперь входит в состав королевских советников и личной охраны Артура, наполняла радостью душу рыцаря.
- И что же там обсуждалось? - брюнетка не желала успокаиваться.
"А этого вам знать не положено," - подумал Шон, - Не думаю, что вам будет интересно слушать разговоры о политике и проблемах королевства, - дал рыцарь уклончивый ответ, и возрадовался, когда перед ним выросла узорчатая и тяжелая дверь парадного входа, - Миледи, - обернулся Фицжеральд к фрейлинам, встав спиной к выходу, - А теперь прошу откланяться.
- Но мы ведь еще сможем вот так прогуляться и поговорить? - с надеждой в голосе спросила одна из девушек.
- Всенепременно, - лучезарно улыбнулся рыцарь, развернулся, распахнул створки двери и захлопнул их с обратной стороны со вздохом, полным облегчения.
У подножия лестницы уже стояла ничем не примечательная карета, без каких-либо украшений и росписи "деревянная коробка". Рядом со средством передвижения стояла Жанна и о чем-то говорила с кучером. Разговор был прерван, когда в поле зрения появился рыцарь.
- Сэр Шон, если вы так торопились, что даже покраснели от бега, то спешу вас обрадовать, вы не опоздали. Его Величество Король Артур еще не прибыл, - сообщила д'Арк, заставляя Шона смутиться еще больше.
- Да нет, не в этом дело...впрочем, не важно, - замялся Шон, под внимательным взглядом фиалковых глаз девушки, как вдруг тяжелая дверь за его спиной вновь распахнулась, парень обернулся и столкнулся нос к носу с Артуром в белом парадном костюме тройке с длиннополым пиджаком. Какое-то время парень смотрел на Артура сверху вниз, но тут пришло осознание, что надо бы и честь знать и Шон припал на колено перед Пендрагоном, склоняя голову пониже, - Ваше Величество... - тихо проговорил он.
- Давайте без официальных приветствий? - Артур скорым шагом направился к карете, дверцу которой услужливо открыл кучер и поклонился, жестом приглашая занять средство передвижения.
Артур занял место у задней стенки кареты, Жанна и Шон устроились напротив. Кучер, закрыл дверь, взобрался на козлы и взялся за вожжи. Кони тронулись, и карета покатила вокруг небольшого фонтана к воротам.
Из кустов вывалилась парочка что-то не поделивших чертят. Они визгляво зашипели друг на друга и зацокали копытцами по выложенной камнем дорожке, хлопая кожистыми крыльями, вслед за удаляющейся каретой, догнать которую им было невозможно.

***

Поездка продолжалась уже несколько часов, за окном проплывали пейзажи обширных луговых пространств, и все это время никто не проронил ни слова, но взгляд Жанны был красноречивее слов. Она уже пару раз показала Артурии взглядом на Шона, намекая, что пора бы ему уже все рассказать, он дал клятву и он должен знать для чего был создан Совет Рыцарей, но пока Артурия молчала, а сейчас вообще задумчиво уставилась в окно, с полным равнодушием наблюдая проплывающие мимо луговые пейзажи с редкими деревцами, одиноко возвышающимися над травами.
"Пора бы ему рассказать, для чего его выбрали..." - подумала Артурия и резко взглянула на своего рыцаря, - Сэр Шон, - окликнул она его со своим привычным строго-холодным тоном, но договорить не успела, в это самое мгновение в заднюю стенку кареты вонзилось черное-словно смоль копье у самой шеи короля. Светлая прядь Пендрагон лежала на древке. Еще пару-тройку миллиметров левее, и копье поразило бы цель. На лице короля не отразилось ничего, но напряженный и внимательный взгляд изумрудных глаз метнулся к копью, острие которого застыло перед самым носом Шона.
- Демоны, - спокойно сообщила королевна.
- Ваше Величество, пригнитесь! - хватая Артурию за руку Жанна потянула её к полу, а Шон схватил копье обеими руками и толкнул вон из кареты.
- Вы в порядке? - переводя дыхание от волнения, поинтересовался рыцарь у Артурии.
- В порядке, - ровно ответила Артурия, пригибаясь вниз под напором Жанны. Ситуация ничуть её не пугала, она не просто воин, она король, дитя от крови дракона, а дракон ничего не боится. Пендрагон часто повторяла себе эти слова Оракула, - Высаживаемся, мы примем бой.
Шон высунулся в окно и крикнул кучеру:
- Останавливай!
Карета начала тормозить, и не дожидаясь, пока она остановится, Жанна выскочила наружу. Артурия и Шон последовали за ней. Рыцари вынули мечи из ножен, а королевна пока не спешила вооружаться. Она изучала окруживших их демонов холодно-расчетливым взглядом изумрудных глаз, определяя их уровни и виды по всеобщей эдемовской классификации.
"Волкодлаки, Варги, Адские гончии, Ларды, парочка Церберов, Бесы, Скоростные переместители," - перечисляла в уме Артурия, думая над тем, на какой доспех ей сменить сейчас костюм, а вместе с ним и избавиться от перетягивающих грудь бинтов, - "Пора опробовать артефакт Оракула..."
Демоны окружили рыцарей, но нападать не торопились, пока просто вперили в них свои кровожадные глаза, готовые наброситься и растерзать в любой момент. В воздухе застало напряжение, но продолжалось оно не долго: вскоре из толпы выехал предводитель отряда - Высший демон верхом на Варге. За его спиной на ремне был закреплен тяжелый двуручные клинок, а на пальцах было надето множество колец, и это явно были не просто украшения.
"Коль он показался, то хочет сначала говорить," - решила Артурия и вступила вперед, мельком пробегая взглядом по будущему противнику. Определить его уровень для неё было невозможно, это только ангельским глазам под силу, но прикинуть его силу по вооружению можно.
- Какая встреча! - воскликнул демон, спешиваясь со спины своего скакуна.
"Случайная встреча с целым отрядом демонов? Как-то не верится." - девушка взглянула на демона исподлобья, сведи брови на переносице.
- Король-самозванец, - усмехнулся Высший, - Нам доподлинно известно, что ни у короля, ни у его брата не было в роду наследников на престол. Из рода Пендрагон не осталось никого.
- Почему ты так в этом уверен? - в душе Артурии так все и напряглось. Что известно демонам о ней?
- Потому что тогда, в ту ночь в замке был я, - усмехнулся демон.
- Белврааан, - процедила сквозь зубы Артурия, в мгновение ока её тело окутала голубоватая дымка праны и парадный костюм сменился на доспехи, в золотистые волосы вплелась голубая лента, а руки в металлических перчатках крепко сжали эфес Экскалибура. Желание мести и убийства охватило разум девушки.

***

Девятнадцать лет назад.

Король Райдан Пендрагон восседал на троне в своем замке. Рядом стоял Фердинанд - молодой, но очень умный и полезный помощник. Король всегда с ним советовался и ни разу не пожалел, что взял к себе в приближенные такого ответственного человека.
- В народе поговаривают, что ваш младший брат более достоин трона. Что он избранник самого Всевышнего, - вещал советник.
- Это из-за его жены, - задумчиво проговорил Райдан, - Ангелы не выбирают себе в избранники кого попало.
- Теперь она еще и понесла ребенка. Я говорил с нашими рыцарями, многие считают, что король-Нефелим, ребенок Бога, будет иметь больше прав на престол, нежели ваш наследник, если он у вас будет.
- Что ты этим хочешь сказать?! - король грозно воззрился на советника.
- Я боюсь, что может произойти дворцовый переворот, если ваш брат заручится поддержкой рыцарей.
- Но они присягнули мне, они не могут меня предать!
- Есть и другие способы убить, помимо грубой силы, - спокойно отвечал Фердинанд, - И в наши неспокойные времена все можно списать на проделки демонов. На вашем месте я был бы весьма осторожен.
Тяжело вздохнув, Райдан откинулся плечами на спинку трона:
- Утер никогда не претендовал на трон, он говорил, что править - это не его. А насчет наследника... Ни моя жена, ни наложницы не могут понести от меня.
- Но Ваше Величество, можно ведь прибегнуть к магии, - предложил Фердинанд.
- Создать гомункула? - устало протянул король, - Нет, только не гомункул. Они зачастую только внешне и похожи на родителя. На троне должен быть человек. И только так, а не иначе.
- Но а что же вы будете делать с вашим братом, Ваше Величество?
- Дам ему земли и отправлю в дальнюю крепость на побережье на границе с Карлионом. Если все так, как ты говоришь, то лучше ему быть подальше от Гелиада. Он займет мое место, если мне так и не удастся заиметь наследника, - грустно добавил уже не молодой король, - Принеси все для издания приказа.

***

Семнадцать лет назад.

Лорд Утер сидел в своем кабинете, откинувшись на спинку кресла и любовался Лариэль, которая устроилась тут же на диванчике и нянчилась с малышкой. Ребенок ерзал и брыкался в пеленках на её коленях, девочку забавляло размахивать ручками и ножками. Она смеялась и весело пищала, не в силах спокойно сидеть на месте.
- Смотри, Утер, у неё твои глаза, - играя с ребенком улыбалась Лариэль, - Быть человеком это так удивительно. Это стоило и моих крыльев и моего бессмертия, - женщина поцеловала девочку в макушку.
- Я рад, что тебе нравится, - улыбнулся лорд Утер и переместился на диванчик к жене, обняв её за плечи, - Нанятые мной служанки хорошо тебя учат?
- Дааа, - закивала Лариэль, - Как и когда нужно кормить ребенка, как пеленать, как купать, что делать, если она плачет. Я все знаю, - заверила мужа Лариэль.
- Дай-ка, - Утер взял дочь под мышки и поднял её, - Нефилим с магическими цепями дракона. Она будет очень сильной, когда вырастет.
- Ну все, ей пора спать, - Лариеэль поднялась, шурша полами платья, и взяла малышку на руки, - И ты долго не засиживайся, Утер.
- Мне тут еще кое-какие бумаги перебрать нужно. Приду, как закончу, - отчитался лорд и вернулся обратно за стол, а Лариэль покинула кабинет и направилась в спальню, чтобы уложить малышку. Замок, куда она перебралась с мужем был мрачноватым, но женщине было собственно не важно, где жить, главное, что муж и ребенок рядом. Странным было то, что король Райдан решил отослать их на границу так внезапно, он сказал, что здесь необходимо усилить оборону близлежащих поселений и Утер справиться с этим как никто другой.
Постепенно начало смеркаться и алые лучи багряного заката проникали сквозь окна. Войдя в спальню, Лариэль положила маленькую Артурию в колыбель и начала качать, напевая колыбельную.

Качнет колыбель тихо Дрема-ночница,
Коснется лба нежной рукой.
Уставшее Солнце все ниже садится,
Скрываясь за Росью-рекой.
И Месяц уж по небу ходит высоко,
Он млад нынче и залатовлас.
А зори его холодны и далеки,
Но чем-то похожи на нас.

Ой, лели, усни. А я буду тихонько
Тебе напевать о ветрах.
О лютых морозах, о зимах студеных,
Что спят в человечьих сердцах.
Там хитрые змеи, там вещие птицы,
Там люди без песен и глаз.
Они под полой прячут души и лица,
Но чем-то похожи на нас.

А знаешь, мой лада, есть люд за горами
Без слез, без богов, без любви.
У них неживая земля под ногами,
А руки и думы в крови.
У варваров мечи и речи булатны,
Ты с ними сразишься не раз.
Они так жестоки и так непонятны,
Но чем-то похожи на нас.

А пуще всего ты узнаешь, мой сокол,
О жизни великих людей.
О воле-невольной, о доле нелегкой,
Об удали славных мужей.
Там дивные дивы да щедрые нивы
Любовь и красу берегли,
Чтоб снова рождались благи и счастливы
Все дети Священной земли!

Вскоре ребенок уснул и Лариэль решила проведать мужа, который все никак не возвращался из кабинета. Но стоило ей выйти в коридор, как оглушительный взрыв сотряс стены замка.
- Что?! - испуганная женщина метнулась к окну и вид, открывшийся ей вселил сущий ужас. Несчетное количество демонов нескончаемым потоком вливалось сквозь брешь в защитной стене. Рыцари отбивались, но тварей было слишком много, они рвались в замок, оставляя на пути все больше и больше трупов.
- Госпожа, Лариэль, нужно бежать! - женщина обернулась и увидела, как трое испуганных до смерти служанок спешат к ней.
- Утер... Только останься жив... - Лариэль бросилась вместе со служанками в спальню к колыбели, схватила плачущую Артурию на руки и хотела как и раньше, призвать крылья, чтобы улететь, но как не напрягала силы и волю, ничего не произошло.
"Ты же теперь обычный человек!" - напомнила себе Лариэль и с тоской взглянула на открытую дверь балкона, - Скорее, нужно найти Утера или начальника стражи! Здесь ведь где-то должны быть телепортационные кристаллы, чтобы бежать!
- Будьте здесь, мы приведем кого-нибудь! - взволнованно попросила одна из служанок и все трое выбежали искать кого-нибудь из рыцарей.
Много ли времени так прошло Лариэль не знала. Может полчаса, а может и час, но никто так и не вернулся к ней. За окном раздавались болезненные крики и стоны, рычание и визг демонов. Женщина могла лишь закрыть двери и окна, чтобы они не так терзали её слух и не так пугали её ребенка, которого она прижимала к своей груди, но даже не смотря на шум Артурия успокоилась и посапывала на руках матери. Лариэль ощущала своё бессилие, и страх, что она может в один момент все потерять, узким кольцом сжимал её сердце. Запах гари коснулся её носа, и к страху примешалось чувство обреченности.
"Они подожгли замок..." -Лариэль упала на колени и подняла полные слез глаза вверх, - Пожалуйста, Отец, дай мне крылья в последний раз! - прокричала она, - В последний раз! Молю, услышь меня!
Дверь разорвало от взрыва, и Лариэль пригнулась в бок, прикрывая своим телом Артурию. Древесные щепки и каменная крошка усыпали её волосы и платье. В комнату повалил дым, запах гари усилился, а из дымовой завесы показался высокий беловолосый демон.
- Лариээээль, - демон довольно улыбнулся, - Решила позвать своего папашу. Да он же у вас глух и слеп к мольбам страждущих.
Женщина поднялась на ноги и попятилась назад, с ужасом глядя на демона.
- Такой взгляд мне больше нравится, - довольный, демон шагнул вперед.
- Не приближайся! - Лариэль вскинула руку вперед, но снова ничего не произошло. Прана в ней не давала абсолютно никакого движения.
Демон взглянул на ребенка.
- Да ты у нас не в лучшей форме, но такая форма ооочень понравится Арию. Он любитель ставить эксперементы над Ангелами, - демон быстро приблизился и отвесил бывшему Ангелу пощечину. На какое-то время Лариэль показалось, что она потеряла сознание, но нет, она просто упала. Лицо горело от удара, а ребенок уже был в руках Белврана.
- Неет, - простонала Лариэль, приподнимаясь на локте и протягивая руку к Артурии, слезы отчаяния лились по её щекам, из разбитой губы каплями вытекала кровь.
Пока демон думал, как ему поступить с девочкой, Артурия проснулась и потянула ручки к лицу демона, лепеча что-то на своем, на детском.
- Как же мне с тобой поступить, девочка? - спросил Высший у ребенка, прохаживаясь по комнате, не обращая внимание на рыдания бескрылого Ангела за его спиной. Пока что ему в голову не пришло ничего интересного, кроме как взять ребенка за ножки и размозжить его голову о стену или просто растоптать на глазах у матери, - Пендрагон, хм, ты же у нас дракон, да? А драконы в огне не горят. Проверим, м? - Белвран положил Артурию в её колыбель и вернулся к Лариэль, присел к ней на корточки, взял за плечи и рывком усадил, прижав спиной к стене, - Знаешь, Лариэль, я никогда не брал Ангела. Не Падшего, а обычного, - говорил он тихо, нависая над женщиной. Его рука скользнула под шелк её юбки, проходясь поглаживающим движением по внутренней поверхности её бедра, а взгляд упал на налитые тяжелые груди, приподнятые и утянутые корсетом.
Лариэль же, отталкивая его ладонями в грудь отвернулась и закашлялась от дыма. Артурия заплакала в колыбели, дым душил и её, резал глаза. Белвран отстранился, грубо, рывком за руки поднял женщину, схватил её за волосы и потащил за собой прочь из комнаты.

- Не надо! - рыдала и упиралась она, но абсолютно ничего не могла противопоставить силе демона.
Артурия осталась одна, она рыдала взахлеб, даже покраснела от плача, но никто к ней не подходил. Дым заволок комнату и огонь уже пробился внутрь, пожирая ковры и шторы, как вдруг прямо в центре спальни из воздуха соткалась прозрачная фигура, он быстро приобрела форму и очертания женского тела. Дым и огонь отступили, воздух вокруг колыбели стал чище и свежее, и уже через мгновение у колыбели стояла Оракул и равнодушно смотрела на плачущее дитя.
- Я позволю тебе выбирать, но решение ты примешь сама, - возвестила она Артурию и взяла на руки из колыбели. Уставшая плакать девочка начала успокаиваться. Уложив Артурию на руку, Оракул шагнула в открывшийся перед ней портал, и теперь комнату полностью захватил огонь.
После демоны обшарили сгоревший замок и Белврану было доложено, что все сгорело, и от ребенка не осталось даже скелета.
- Лариэль, ты слышала? Драконы все-таки горят, - Высший взглянул на лежащую рядом на траве нагую Светлую, но та ничего не ответила. Её лицо скрывала завеса разбросанных вокруг светлых волос, тело было сплошь и рядом покрыто ссадинами и синяками, а руки связаны. Горечь от потерь в душе было теперь не унять, и единственным желанием её было оставить это тело, все забыть и вернуться в Эдем, посему она покорно ждала, когда смерть придет за ней.
- Молчишь, - недовольно рыкнул демон, - Накиньте на неё что-нибудь, отправляемся на базу Ария, - приказал Белвран и зашагал к своему Варгу.

***

Двенадцать лет назад.

Архангел Михаэль вместе с лекарем вышел из королевских покоев. Фердинанд и рыцари уже ждал их в коридоре.
- Король скончался, - сообщил Михаэль печальное известие, - Он назначил регентом Фердинанда до тех пор, пока я не найду нового короля на престол.
Рыцари обеспокоенно переглянулись.
- Вот последний приказ короля Райдана, - Архангел протянул Фердинанду письмо с королевской печатью, которую советник взломал и прочел написанное. Подпись была поставлена рукой Райдана.
- И как вы собираетесь искать нашего короля? - спросил советник, скручивая бумагу в свиток, - По всем законам в таких случаях короля выбирают с помощью турнира среди лордов и знаменитых рыцарей.
- Я упрощу вам задачу. Идите за мной, - Михаэль отправился за пределы замка, где облюбовал торчащий из земли валун у кромки леса, вынул свой меч из ножен и воткнул в камень. Эдемовская сталь словно нож в масло вошел в камень. После Михаэль обернулся к рыцарям и произнес, - Королем законным для Гелиада станет тот, кто меч сей из камня вынет, - за спиной Архангела распахнулись золотые крылья и он взмыл вверх, оставив рыцарей в замешательстве.
- Как-то все слишком просто, - изумился Фердинанд. Он первый подошел к камню и потянул за эфес меча. Но оружие даже с места не сдвинулось.
Спустя всего день у Зачарованного леса раскинулся целый палаточный городок из шатров. Со всех концов света приезжали люди и не люди и пытались вытянуть меч из камня, но их попытки были тщетны.
- Иногда мне кажется, что Архангел посмеялся над нам, - впоследствии говорил Фердинанд, восседая на троне, как регент и на данный момент законный правитель, - Даже бродяги тянут свои руки к мечу. Остается надеяться, что меч вынет человек действительно стоящий трона.

***

Восемь лет назад.

На опустевшей вытоптанной многими парами ног лужайке из камня одиноко торчал красивый меч. Было раннее утро, и те не многие, кто еще пытался вытащить клинок еще спали, но вскоре из леса показался мальчик в одежде грубого покроя, его светло-золотистые волосы были собраны сзади в хвост. Рядом с ним шла красивая женщина. Длинные легкий ткани её одежд шлейфом тянулись следом. В руке она держала посох, на который опералась, на лице её не отражалось абсолютно ни единой эмоции. Казалось, даже если солнце рухнет с неба, она и глазом не моргнет. Странная парочка приблизилась к святому мечу и мальчик без колебаний потянулся к эфесу.
- Помни, меч этот взявши,
Проживешь, человеческой жизни не знавши,- предупредила Оракул.
Артурия лишь кивнула, не оборачиваясь. она была готова к тому, что стать Королем, значит "перестать быть человеком".
- Все закончится сегодня... - детская ручка схватилась за эфес. Святой клинок легко вышел из камня и площадь наполнилась светом, исходящим от клинка. Трон теперь принадлежал ей.

***

Устремляя вперед полный решимости взгляд, по улицам города шел мальчик, в руках его сиял божественный клинок. И жители Гелиада собирались толпами, чтобы посмотреть на нового короля. Они следовали за мальчиком до самых ворот королевского замка.
Стража в замешательстве остолбенела, но расступилась, пропуская паренька, не препятствуя его движению.
Фердинанд, которого оповестили о появлении короля, лично вышел, чтобы встретить его.
- Я – ваш регент, юный король, - сообщил советник, - Прошу, пройдемте в кабинет.
Держа тяжелый меч обеими руками острием вверх, Артурия последовала за советником, и в его кабинете они остались наедине. Мужчина занял свое место за письменным столом и в который раз окинул паренька оценивающим взглядом.
«Этого я и боялся больше всего,» - мысленно вздыхал он, - «Меч выбрал какого-то крестьянского мальчишку в короли…» - советник был не в восторге он новоявленной кандидатуры на престол, - Мое имя Фердинанд Годфрид. Теперь прошу представиться и вас.
- Я Артурия Пендрагон, - гордо возвестил мальчишка, оказавшийся совсем не членом клуба сильных полов, внешний вид так обманчив, - Мой отец – Утер Пендрагон, а мать – Ангел Ариэль.
От изумления глаза Фердинанда расширились, он даже с места вскочил:
- У Утера была дочь, но она сгорела в пожаре вместе со своими родителями! – возмутился мужчина, полагавший, что поймал девочку на лжи.
- Как видите, нет! – строго осадила его Артурия, - Я жива. Мое спасение – воля высших сил. Я есть кровь от крови дракона. Я светлый Нефилим. Я дочь королевских кровей и последняя из своего рода. И сейчас я вернулась, чтобы занять свое место на престоле, - на последних словах девочка поставила меч острием на пол. Добротная сталь звякнула о камень.
Фердинанд медленно опустился обратно в кресло. Еще на одну здоровенную головную боль стало больше.
- Но девочка… - попытался возразить советник, - Ты ведь знаешь наши законы, не так ли? Женщина не может править… Король – это правитель, а королева – его жена, но никак не иначе.
- Сэр Фердинанд, - изменять своему возвышенному тону девочка никак не желала, - Все условия соблюдены. Я вытащила Экскалибур из камня, я была выбрана небом, чтобы быть вашим королем. Не хотите ли вы сказать, что собираетесь противостоять воле небес? – нахмурилась Артурия.
- Вы правы, - Фердинанд, начал разминать пальцами свои виски, пытаясь сосредоточиться для решения такой непростой задачки, - Если ты действительно выдвигаешь свои притязания на престол, то тебе придется следовать и древним законам своего королевства. А я сделаю все, чтобы скрыть тайну твоего пола.
- Если король хороший, то не важно, какого он пола, - нахмурилась девочка.
- Начнем с того, что пока вы некоронованный король. И кто знает, захотят ли рыцари присягнуть на верность женщине! А как воспримет народ то, что на престол взошла женщина?
Какое-то время они оба испытывающее смотрели друг другу в глаза. И в конце концов Артурия решила согласиться со словам советника.
- Если таковы условия, то делайте, что должны… - тихо проговорила она, отводя взгляд.

***

На несколько мгновений все застыли в напряжении. И Шон, и Жанна уже вынули свои клинки: рыцарь двуручный меч, а воительница рапиру – и встали на изготовку. И стоило демону отдать приказ:
- Взять их, - как Артурия сорвалась с места, сокращая расстояние между собой и ненавистным ей врагом. Мир вокруг переменился, превращаясь в поле боя, кровь закипела в жилах и ударила в виски. Она бежала, так легко, несмотря на все её доспехи и тяжелый меч, что казалось, будто она летит, подобно ветру, едва касаясь ногами земли. Ветер раздувал ткань благородной синей ткани, лицо было напряжено, а ледяной взгляд сфокусирован на цели. Острие скрытого магией ветра Экскалибура Нефелим опустила справа вниз для замаха, намереваясь атаковать по косой вверх. И вот демон одним движением вынул меч из-за спины. Она была уже рядом. Взмах. Звон стали. Атака была отражена и перенаправлена вверх слева от Темного. Он молниеносно поддел Экскалибур своим клинком снизу и одним рывком толкнул его прямо вверх. От такого неожиданного приема руки и меч девушки взметнулись вверх.
«Открылась!» - с ужасом подумала Артурия, а демон с довольной ухмылкой на лице принял пружинящий присяд и совершил резкий выпад вперед, сопровождаемый уколом клинка, направленный прямо в шею противницы.
Времени прикидывать варианты действий не было, и тело мечницы решило все само, пойдя «ва-банк». Экскалибур резко метнулся вниз, одновременно с выпадом противнка, клинок демона прошел между рук королевны, она отклонила голову в бок, пропуская острие противного клинка под щекой прямо над своей шеей, а Экскалибур в свою очередь застыл у шеи демона, и оба мечника замерли в таком положении.
В груди Пендрагон так все и клокотало, Темный был спокоен. Она жаждала избавить мир от этого исчадия раз и навсегда, но здравый смысл призывал её быть рассудительней и не торопиться, ведь Белвран был не просто Темным Высшим, а имел звание Второго Мечника Мрака. И пока что Пендрагон не знала, как выпутаться из того положения, в котором сейчас оказалась.
Белвран тоже осторожничал, он не мог видеть Экскалибур и не знал его длины, но четко ощущал упругие потоки ветра кожей шеи. Наконец демон медленно отступил назад, чтобы все его движения были хорошо видны, и убрал меч от шеи Артурии.
- Не плохо двигаешься, девчонка, - признал демон, - Значит драконы все-таки не горят? – он продолжал отступить, опустив клинок.
В это время сзади на Артурию набросилась пара Лардов. Одному она с легкостью бабочки отсекла голову в прыжке. Второму с разворота вспорола брюхо. И оба демона свалились у её ног, источая запах смрада и тления.
- Как ты выжила? – демон отставил одну ногу назад и отвел меч влево от себя параллельно земле, - Тебя кто-то телепортировал?
- С тобой я буду говорить только на языке стали! – гневно выкрикнула Артурия и вновь пошла в наступление. Она произвела серию атак, но демон их ловко парировал.
- Черты твоего лица такие же, как у Лариэль. Её рыдания были сладостным медом для моих ушей, когда я брал её, - подстрекал демон.
Всего лишь на мгновение ярость застлала пеленой разум Пендрагон. Она с криком атаковала Темного прямым ударом сверху. Белвран защитился, поставив свой клинок косо вниз. Экскалибур съехал по нему, так и не достигнув цели, а в следующее мгновение демон одним ударом попытался снести с плеч голову девушки. Защититься в таком положении было невозможно, но Артурия отклонилась корпусом назад, запрокидывая голову и отзывая меч, и таким образом уклоняясь от атаки. Клинок противника пронесся прямо над её лицом, срезав несколько волос из прядей, обрамляющих его.
После неудавшейся атаки Темного девушка поторопилась увеличить расстояние, оттолкнулась ладонью от земли, чтобы не рухнуть окончательно, присела и отскочила назад, используя прану для перемещений.
«Нужно успокоиться и искать бреши в его защите,» - сказала себе Артурия, вновь призывая Экскалибур, - «Но он слишком селен, одним мечом мне его не достать,» - провела она анализ владения демона мечом. Королевна чуть обернулась, проверяя уголком глаза, как там дела у Шона с Жанной. Судя по магическим вспышкам и горам демонических трупов лучше, чем у неё.
«Пора биться серьезнее,» - решила Пендрагон и встала в боевую стойку, подняв клинок эфесом на уровень своего плеча параллельно земле.
«Её взгляд изменился,» - заметил демон, - «Пора с ней кончать,» - он вытянул вперед руку, украшенную переливающимися магическими кольцами.
Собрав прану на кончике лезвия, Артурия пошла в наступление. Широкий шаг вперед, второй, молниеносный укол лезвием в воздух. От Экскалибура к демону ринулся закручивающийся поток ветра. Он даже не попытался уклониться, а только пальцами щелкнул и пространство перед ним разорвало взрывом. Огонь вспыхнул из ничего, а взрывная волна блокировала воздушный вихрь. Пока пламя развеивалось и угасало из него появился Темный со своей фирменной ухмылочкой. Он вел себя так, будто был хозяином происходящего, хотя, на самом деле все так и было на данный момент:
- Если драконы не горят в обычном племани, то в демоническом сгорят дотла, - заявил Белвран.
Артурия метнулась в сторону, заходя по правому флангу от демона и пристально следя за его пальцами. По щелчку она отскочила назад. Пламя обожгло лицо, но от прямого удара она ушла. Её скорость ей это позволяла. А второй взрыв достиг цели. Воздух перед Пендрагон разорвало огнем, её оглушило и отбросило назад. Дезориентированная в пространстве, она прокатилась по земле, и только потом ощутила, как все-таки больно падать: тело отзывалось тупой болью, скоро на нем появится не один синяк, по виску стекала струйка теплой крови. Но сознание Артурия не потеряла, не даром столько тренировалась. Когда звон в ушах начал спадать и она открыла глаза, над ней склонялся Шон, поддерживая ладонью под голову.
- Ваше… - рыцарь запнулся на полуслове, его взгляд с лица короля скользнул ниже, и глаза расширились от удивления. Артурия проследила за его взглядом и поняла, что при падении потеряла контроль и доспехи отозвались в сферу-измерение, осталось только голубое платье легчайшего эльфийского шолка, и металлический нагрудник больше не прикрывал её женских прелестей. Но сейчас её должно было волновать не это. Особо опасный демон был поблизости и уже поднял руку для щелчка.
- Беги! – крикнула Артурия, толкая Шона в грудь да так, что тот опрокинулся на спину, вскочила на ноги и побежала по дуге вокруг Белврана, призывая обратно доспехи и меч.
- Впервые дракон танцует только для меня, - удовлетворенный происходящим, демон щелчками пальцев производил взрывы за спиной девушки, не давая ей и секунды передышки. Одним из взрывов заставил её пусть ничком.
«Больше скорости! Тогда я превзойду его в ближнем бою!» - воткнув невидимый меч в землю, Артурия использовала его как опору и поднялась на ноги, не смотря на усталость, наполнявшую её изнутри. Голубое платье было изорвано в нескольких местах и всё в опалинах. Но Артурия сдавать не собиралась, у нее просто не было права давать слабину сейчас перед своими рыцарями, она ведь их король и пример для них, поэтому она должна стоять до последнего ради своего народа и страны. Девушка выпрямилась, готовая продолжать битву.
- Я кровь от крови дракона, - полным решимости взглядом королевна взглянула на демона, - У меня нет права проиграть такому, как ты, - её тело окутала голубоватая дымка праны, и доспехи сменились другим нарядом: огенно-алом платьем и позолоченными сапогами, Экскалибур заменил огромный клинок темного металла.
"Я стану огненным ветром!" - стиснула зубы Артурия, сжимая эфес меча с тончайшим лезвием и легчайшей сталью. Не смотря на свой размер он был намного легче Экскалибура.
- Проверим, чье пламя сильнее? - не дожидаясь ответа, Нефелимка бросилась к противнику, убирая клинок сбоку назад для замаха.
- Проверим... - недовольно процедил сквозь зубы Демон.
Пространство вокруг Артурии покрылось огнем и оглушительными хлопками, но она была настолько стремительна, настолько молниеносна, что с легкостью огибала эпицентры взрывов, они просто не успевали достать цели. В доли секунды королевна сократила остатки расстояние между ней и противником, и их клинки вновь скрестились. В боевом экстазе она рубила и рубила, сопровождая каждую атаку бравым криком, её скорости позавидовал бы ветер. Она так и порхала вокруг демона, загнав его в глухую оборону и не давая ему времени на атаку.
- Какая шустрая девочка, - усмехнулся Белвран, - А если так? - он отсоединил пальцы правой руки от эфеса, продолжая придерживать его основанием ладони и щелкнул.
Артурия поторопилась отскочить, но все произошло слишком внезапно, пламя окутало её, а короткая взрывная волна отбросила назад.
- Аааа! - из груди вырвался крик боли и девушка повалилась на спину, выронив меч. Урон был снижен огненными доспехами, которые не горели и клинок поглотил часть пламени, поэтому Нефилимку не обожгло, но взрывная волна травмировала ногу: на бедре зияла рваная рана, обильно орошавшая ткань платья и почву живительной алой жидкостью. Нога просто горела от боли.
"Я должна встать! Мне нельзя умирать здесь!" - они приподнялась на локтях, морщась от острой боли в бедре. Верхнюю часть металлического золоченного сапога раздробило, и Пендрагон очень надеялась, чтобы кость осталась цела. Демону тоже досталось, но он отделалась небольшими ожогами и немного опалил одежду и волосы - только и всего.
- Ты была занятным противником, - он приближался, - За это я возблагодарю тебя быстрой смертью, - демонический клинок замер у шеи девушки, ей пришлось приподнять голову, чтобы уберечь кожу от холодного поцелуя стали.
- Нет, Демон! Мы еще не закончили! - выкрикнула она, в очередной раз морщась от боли, - Я король! И я не могу умереть сейчас!
- Что король, что крестьянин, - все умирают одинаково, - устало вздохнул Белварн, - Прощая, дракон, - он замахнулся клинком.
Девушка разжала пальцы правой руки, готовясь призвать Экскалибур и отразить удар, как в это само мгновение с криком:
- За короля! - на Белврана с рапирой на перевес набросилась тоже потрепанная боем Жанна, но пока серьезных ран на ней не наблюдалось до того самого момента, когда Белварн не взглянул на атакующую с левого фланга девушку:
- Моль... - он щелкнул пальцами, прогремел очередной взрыв.
- Жанна! - изумрудные глаза Пендрагон округлились, - "Нет, только не её, только не она!" - более Артурия не рассуждала. Он поднялась рывком, не обращая внимания на боль. Её тело окутала голубоватая дымка, огненный доспехи сменялись доспехами ветра, в руке появился Экскалибур. Один короткий взмах которого заставил Демона отступить на шаг. Невидимый ветер вокруг меча развеялся и взору открылся прекрасный клинок эдемовской стали, в мгновение покрывшийся золотым свечением. Опасаясь быть задетым активированным клинком, демон отступил назад еще на несколько шагов.
- У тебя есть еще козыри? - удивился он.
"Взываю к силе твоей!" - Артурия подняла вверх, наполнявшийся золотым свечением священный клинок, который жадно поглощал её прану, и вскоре его свет начал слепить.
- Экс-...
Белвран принял демоническую форму и поторопился ретироваться, взмахнув перепончатыми кожистыми крыльями, что за атака сейчас должна была последовать, он не знал, но подготовка выглядела внушительно.
- ...калибур!!! - Артурия взмахнула мечом, опуская его резко вниз, и удар хлынул золотым потоком, снося все на своем пути.
"Это и есть Святой Меч..." - подумал Белвран, закрываясь от световой атаки руками и крыльями.
Подобно ядерному взрыву световая атака разворотила часть луга, оставив широкую борозду и глубокую впадину дальше. Тяжело дыша, девушка опустила меч, который теперь утерял свой блеск, и свет его угас. Боль напомнила о себе, а усталость наполнила тело свинцом. Девушка пошатнулась, воткнула меч в почву, используя его в качестве опоры и отозвала доспехи, оставив только платье. Тут рядом оказался Шон.
- Ваше Высочество, обопритесь о меня, - поддержав короля под руки, он закинул правую руку девушки на свое плечо и аккуратно усадил её на траву.
- Где Жанна? - взгляд изумрудных глаз короля забегал по лугу, и они оба с рыцарем уставились на лежащую на боку Жанну. Она не двигалась.
Шон молча подошел к ней, встал на колено и припал ухом к груди. Наличие пышных груде под щекой немного смущало рыцаря, но для проверки дыхания других способов он не знал. До его слуха донеслись удары сердца и мерное дыхание.
- Она жива и дышит, - обернулся парень к Пендрагон, - И сейчас важнее ваше состояние.
- Её тоже немаловажно, - нахмурилась Артурия.
- Я схожу за аптечкой, - парень принес аптечку с бинтами и перевязочными материалами из остатков кареты и снял металлические перчатки с рук.
- Вы позволите...осмотреть... - замялся юноша, отводя взгляд.
Артурия молча задрала подол окровавленной юбки.
- Скорей обработайте и перевяжите, - приказала королевна.
Рыцарь взглянул на неё не без упрека и вынул из белой коробки склянки с антисептиками и заживляющими зельями.
- Скажите, почему меня не предупредили, кому я буду служить? - обильно поливая рану растворами спросил юноша не поднимая на девушку глаз.
- Вы служите своему королю. Вы отлично знали, кому даете клятву верности. Вы присягнули мне и теперь должны служить мне до самого конца и хранить в секрете то, что сейчас знаете, - в ране неприятно защипала и девушка поморщилась.
- И-извините... Мудрость и справедливость человека не зависит от его пола, вы правы, - виновато кивнул рыцарь.
- И прекратите видеть во мне девушку и краснеть, - холодно приказала Пендрагон.
- Слушаюсь, - четко выговорил Шон, но менее красным при этом не стал.
- Кажется, я головой ударилась, - пришла в себя Жанна, потирая ушибленный затылок.
- Мы потеряли кучера и лишились транспорта, но лошадей еще можно поймать, - заметил Шон, перематывая королевское бедрышко бинтами.
- Я пригоню их, - д'Арк поднялась на ноги и оправилась ловить животных, - И начну готовить могилу кучеру...

***

Уже битый час Гильгамеш торчал в зале для совещаний во дворце короля Карлиона Генриха III – знаменитого драконоборца. Но ни титул, ни прошлые заслуги уже не молодого, но еще крепкого и сильного, короля не могли по мнению Гильгамеша поставить его в ревень с ним самим. Ведь он великий Король Героев, и даже сам правитель Эриодора Король Завоевателей Искандер Зулькарнайн, который тоже находился в этом зале, не смел и шагу ступить на его земли.
Гильгамеш Урский был избалованным молодым королем и то, что опаздывающий король Гелиада Артур Пендрагон заставляет его ждать, весьма и весьма раздражало юношу. Но то, что Искандер, Генрих и даже юный принц Эриодора Чарльз, который приехал вместе со своим воинственным дядюшкой, смотрели на него, Гильгамеша, как на равного себе.
- Эриодор с условиями соглашения согласен, - заявил Искандер, поднимая глаза поверх пергамента и кладя лист на стол.
Гильгамеш лишь мельком взглянул на соглашение, гласившее, что королевства должны объединиться в борьбе с общим врагом, говорившее о взаимопомощи, взаимовыручке, быстрой связи между королевствами по средствам постройки порталов и главное утверждавшее, что все могущественный Частицы Эдема должны храниться у экзорцистов в Гелиаде во владениях Артура, который не соизволил даже прибыть во время на важную встречу. Нефилим взглянул на Генриха своими кроваво-алыми глазами:
- Вина, - приказным тоном выдал он.
Поведение юного выскочки-короля Рун не нравилось никому, но с его мнением и прихотями приходилось считаться.
- Принесите лучшего вина, - обернувшись через плечо попросил Генрих слугу, который с поклоном мигом покинул залу.
- Артур заставляет меня ждать… Он забывается, и это оскорбительно, - завил Гильгамеш, раздраженно оглядывая собравшихся.
- Может быть у него были особые причины, из-за которых он опаздывает, - заметил Генрих.
- Он это затеял, и я благосклонно почтил вас своим присутствием, а теперь вы утверждаете, что это в норме приличия – заставлять правителей бесцельно тратить время?
- Я хотел сказать, что обстоятельства могут быть сильнее нас, - нахмурился Генрих.
На стол рядом с Темным Нефилимом поставили золотой поднос с золотым кубком, в который была налита темная бардовая дурманящая виноградным ароматом жидкость. Гильгамеш небрежно поднял бокал и пригубил:
- Пойло, - поморщился юноша и таким же небрежным движением выплеснул вино на пол, выронив и бокал, который со звоном прокатился по каменному полу.
Возмущенный таким поведением Короля Героев, Генрих вскочил со своего места, что его стул с неприятным звуком проехал ножками по полу.
- Мы понимаем, что вы утомились с дороги. Но имейте терпение и сдержанность. Как никак вы сейчас гость в чужих владениях, и темы, которые сегодня будут затронуты касаются всех нас и наших народов в частности.
- Еще старик-дракон не поучал меня, - приподнял бровь Гильгамеш, - Ты ничто без своих драконов. Отдай мне нескольких, и я закрою глаза на твою дерзость.
Генрих едва не подавился возмущением.
- Драконы никогда никому не служат, и вряд ли ты можешь хоть что-то знать об этом, - король сжал кулаки на столе.
В этот самый момент двери залы распахнулись и все взгляды были прикованы к прибывшим.
- Его Величество Артур Пендрагон, - объявил слуга. Дверь захлопнулась, и все уставились на невысокого паренька в белом костюме-тройке за спиной которого стояли рыцарь и воительница в не очень презентабельном виде, будто после потасовки.
- Простите за… - хотела объясниться Артурия, но Гильгамеш не дал ей договорить.
- Ты опоздал, - коротко бросил король в золотых доспехах и над его головой в воздухе появилась парочка переливающихся золотом порталов. И этого короля Артурия узнала сразу. Не даром Фердинанд поучал её перед отъездом.
В ту же секунду из порталов со скоростью стрел вылетели копья. Реакция Пендрагон была незамедлительна. В голубой дымке её костюм сменился на доспехи ветра, в руках возник скрытый магией Экскалибур. Пару взмахов мечом восьмеркой, и копья разлетелись в разные стороны, звякнув о камни залы, и исчезли золотистой россыпью. Закончив отбивать летающие предметы, Артурия вскинула на короля в золоте резкий ледяной взгляд своих глаз цвета изумруд, в них читался откровенный вызов. Между этими двумя застыло такое напряжение – ножом хоть режь.
- Прошу выяснять отношения за пределами моих земель, мы здесь по делу собрались, - грозно рявкнул Генрих.
А Гильгамеш уже с интересом рассматривал Пендрагон, взгляд его изменился и пыл поугас. И Артурия была на стороже, но доспехи сменила обратно на костюм.
- На нас напали по дороге, с демонами мы разобрались, но пришлось задержаться, - извинилась девушка, занимая свободное место за столом, а Шон любезно отодвинул стул, когда она садилась.
Гильгамеш продолжал буравить её взглядом, Артурию это напрягало, но она пыталась не обращать на это внимание. Генрих тоже сел:
- Значит, Гелиад предлагает нашим королевствам создать союз для борьбы с Тартаром. Идея неплохая. Но вы хотите, чтобы все Частицы хранились у вас. Не много ли силы в одни руки? – спросил он.
- Не совсем так. Наша первостепенная задача – обеспечивать защиту наших земель от тартаровских орд и других вражеских рас. А поиском и охраной эртефактов будут заниматься экзорцисты и Эдем. Ими нельзя пользоваться – это опасно, ведь они давно осквернены и очернены, - возразила Артурия.
- И снова все Частицы будут в одних руках, - принц Чарльз подпер кулаком щеку, - А почему бы не хранить их в Эриадоре. Наша крепость неприступна, её никогда никто не мог покорить, мы отразили все нападения демонов в прошлом.
- Все Частицы должны быть у меня. Нет надежнее хранилища, чем моя сокровищница, - подал голос Гильгамеш, - Я не согласен с вашими условиями.
- Вы не понимаете, - покачала головой Артурия, - Это мощные артефакты, едва ли не древнее нашего мира. Одно только присутствие одного такого рядом может привести к необратимым последствиям. Ими должны заниматься экзорцисты и Эдем.
- Артур прав, - кивнул Генрих, - Пусть этим занимаются те, кто для этого предназначен, а Карлион предоставит всю необходимую помощь в информационном плане и в военном, - старый король поставил свою подпись на одном экземпляре соглашения и положил его на стол перед всеми.
- А я изначально был согласен, - заявил Искандер и подписал свою копию.
- Хм… Я не снимаю с себя права искать Частицы и владеть ими, - Гильгамеш прикрыл глаза, - Я всегда получаю то, что хочу, - он вновь взглянул на Пендрагон и поставил свою подпись на копии соглашения.

***

Сидя на кровати в приготовленных во дворце покоях для гостей, Гильгамеш подозвал к себе одну из своих служанок-магичек.
- Твои змеи при тебе?
- Они всегда со мной, мой Повелитель, - магичка, в одежде, похожую на сиреневую паранджу, с полупрозрачной тканью, скрывающей половину лица, и красивыми темными глазами, склонилась у ног Гильгамеша. Тот довольно усмехнулся.

***

Глубокая ночь. Артурия спокойно спала в приготовленной для неё комнате во дворце Карлиона. Шон и Жанна поочередно дежурили у входа в её спальню. Даже мышь не проскочит. Но змейка – не мышь…
То и дело вытягивая тоненький язык, маленькая черно-зеленая змея неторопливо поднялась по ножке кровати и, извиваясь, поползла по одеялу. Она добралась до груди Пендрагон, свернулась на ней кольцом и подняла маленькую головку, заглядывая в умиротворенное лицо спящей королевны.

Адель паковала свои вещи. Ну и что, что её не отпускают из госпиталя под предлогом наблюдения за психическим и эмоциональным состоянием после пережитого стресса. Ну и что, что до сих пор не провели проверку на полноту и правильность регенерации её органов. Она сама лекарь и способна определить состояние своих, и не только, органов самостоятельно. Да и постельный режим можно дома соблюдать или не соблюдать вовсе.
"Кому он вообще нужен, ваш постельный режим? Раненых на поле боя подлечили и дальше воевать отправили, а дочь главы чуть ли не на руках носят," - с возмущением думала лекарка.
В дверь постучали и Нефилимка замерла на месте с парой сложенных белых полотенец в руках.
скрытый текст- Адель, можно войти? - снаружи раздался голос её сводного брата.
- Это ты, Эд? Входи конечно, - девушка упаковала полотенца и обернулась к вошедшему экзорцисту.
- Ты как? - с порога осведомился брюнет с вечно торчащими во все стороны, будто иголки ежа, волосами.
- Подлечили там, подлатали тут, и вот я в полном порядке, - Адель повернулась перед братом, демонстрируя ему свою полнейшую целостность и благополучие.
- Надо было тебя сразу спровадить оттуда, - Эд незадачливо почесал в затылке, задумчиво глядя в пол.
- Да ладно тебе винить себя, - Адель сразу же просекла мысли брата, - И вообще, ты меня недооцениваешь, - она скрестила руки на груди и отвернулась в сторону, наигранно обиженно надув губки, - Я - Нефилим и гораздо крепче и выносливее тебя, а мое тело может переработать гораздо больше маны в прану, чем твое. Будь у меня в руках оружие...
- То ты бы им поранилась, - с усмешкой на лице перебил сестру Эдмунд и получил в награду бесплатную демонстрацию кончика её языка.
- Ну, совсем ребенок. А уже семнадцать лет. Садись, есть разговор, - тон парня стал резко серьезным и не терпящим возражений.
Адель села на кровать рядом с уже собранной сумкой. Эдмунд поставил напротив стул и оседлал его, сложив руки на спинке перед собой.
- Мне не нравится, что одержимые могут так свободно проникать в академию. И куда только преподаватели смотрят?
- Так и раньше было. И по сей день одержимые скрываются среди нас, - пожала плечами Адель.
- Демоктритос дал мне добро на расследование, и я изъял из архива академии ученическую карту нашего одержимого. Его звали Кир Робинс, - Эд протянул сестре сшитые в тетрадь листы, которые она начала перелистывать, - В его истории ничего примечательного. Родился в деревне Драст к северу от Гелиада. Сирота. Поступил в академию в восемь лет. Сдавал экзамены на средний балл. Был принят в клан Асахи. Брал низко- и среднеранговые задания, за счет их и жил. О родителях нет никакой информации, родственников тоже нет.
- Как печально, - вздохнула Адель откладывая карту на тумбочку.
- Перед смертью я спросил его, почему он стал одержимым. Он назвал только имя Элизабет, и больше ничего, - в раздумьях, парень начал пощипывать подбородок.
- Может, это его знакомая или подруга, - предположила лекарка.
- Подруга у одержимого? - Эд изогнул бровь.
- А почему нет? Давай опросим его одноклассников, может они что-то знают об этой Элизабет.
- Да, вполне можно с этого начать, - парень поднялся со стула, поставил его на место и забрал карту Кира с тумбочки.

***

Результаты расспроса учеников академии оказались безрезультатными. Кто-то пожимал плечами, кто-то качал головой, а кто-то вообще не мог вспомнить неприметного среди толпы, молчаливого и скучного Кира Робинса, а когда вспоминал, взглянув на его портрет-карту, то переходил к тактике "разведения рук". И тем более никто не мог сказать, кто такая Элизабет.
Архивариус академии утверждал, что пишет карты со слов учеников и преподавателей, и никакой путной информации от старика тоже нельзя было добиться.
- Может, он стал одержимым, когда уже учился в академии? - предположила Адель, подперев ладонью щеку в библиотеке академии.
- Эта версия вполне может иметь место, - Эд расхаживал взад-вперед перед столом, сопровождаемый взглядом сводной сестры.
- Вот загадка и решена.
- Не совсем, он стал одержимым ради некой Элизабет. И к академии она не имеет отношения.
Адель вздохнула.
- Что же это на тебя нашло? Не думаю, что ты таким образом хочешь перед отцом выслужиться.
Эдмунд замер на месте, взглянув на сестру с поднятой в недоумении бровью.
- Знаю, у тебя кто-то есть в академии, и ты печешься о её безопасности, - лекарка подалась вперед с заговорщической улыбкой на губах, - Кто? Кто же это? Давай выкладывай, я просто должна знать.
- Эх, Адель-Адель, дело все в том, что ты чуть не погибла, и я не хотел бы, чтобы такое повторилось, - покачал головой экзорцист, - К тому же это дело не слабо привлекло мой интерес. Может оказаться и так, что кто-то провел одержимого в академию. И если все так и есть, я бы хотел выяснить - кто. Слишком много вопросов, на которые нет ответа...

***

Лошадиное ржание, неспешный топот копыт коней по утоптанной тропинке через лес.
- И зачем я согласился ехать? Одержимый мертв и точка, - Мелма зевал, сидя на коне.
- Хватит ныть. Взялся за гуж - не говори, что лень, - осадила его Карин, - Все-равно заняться нечем, так почему бы не прогуляться в соседнюю деревню?
- Это наша работа - разбираться с проделками демонов, - напомнил Эдмунд.
- Жаль только что за эту работу никто не заплатит, - недовольно фыркнул Мелма.
Вскоре впереди среди деревьев замаячили первые дома, простые, деревянные, огороженные низкими частоколами, и на везде экзорцистов встретили двое всадников: светловолосая девушка с заплетенными в прическу косами лет двадцати и темноволосый юноша примерно того же возраста.
- Остановитесь. Кто вы такие? - спросила девушка, восседая на серой кобыле.
- Мы экзорцисты из Гелиада, - сообщил ей Эдмнд, - Ведем расследование о появлении одержимого в стенах академии. В его ученической карте была указана эта деревня, как место рождения. Звали его Кир Робинс, вот его портрет-карта, - порывшись в нагрудном кармане, экзорцист извлек пластинку с изображением и показал девушке.
- Хм, ни имя, ни лицо его мне не знакомы, - взглянув на карточку, сообщила девушка.
- Аналогично, - ответил юноша, - Но вы можете расспросить тавернщика в ближайшей таверне, он просто ходячая энциклопедия слухов, может что-то знать о вашем одержимом. Таверна в центре Драста, мимо не проедите.
- Благодарю за подсказку, - улыбнулся Эдмунд, - Поехали, ребята.
Вскоре группа прибыла к двухэтажной таверне. На первом этаже располагался гостевой зал с круглыми столиками, на втором сдавались комнаты для нуждающихся в ночлеге. Экзорцисты оставили коней у привязи и вошла внутрь. Трактирщик у барной стойки начищал до блеска белой тряпочкой стаканы. Это был коренастый мускулистый мужчина с подернутыми сединой коротко стриженными волосами и завивающимися на концах белыми усами. Когда в таверне появились клиенты, то он оставил свое дело и обратил все свое внимание к вошедшим.
- Добрый день, чем могу служить?
- И вам долгих дней и спокойных ночей, - поприветствовал трактирщика Эдмунд и первым занял место за стойкой, остальные последовали его примеру, - Вам знаком этот человек? - экзорцист положил на стойку перед трактирщиком портрет-карту, - Он мог жить в этой деревне, когда был ребенком.
Мужчина внимательно осмотрел карту и заявил, - У меня отличная память на лица, я знаю всех жителей нашей деревни, и с уверенностью могу сказать, что этот человек никогда здесь не жил: ни ребенком, ни подростком.
Экзорцисты недоумевающе переглянулись, а Мелма бахнул кулаком по стойке воскликнув, - Информация в его карте - фальшивка!
Эдмунд призадумался, пощипывая подбородок, - А случались ли здесь случаи одержимости людей демонами?
- Был один не так давно. Чуть больше года назад закололи старосту. Хорошим человеком был, радел за деревню всем сердцем, как нам казалось. Потом выяснилось, что он отправлял в Гелиад обозы с провиантом, которыми правили демоны. Отправили в тайне человека в город с заданием для экзорцистов, и к нам сразу же отправили группу зачистки, - поведал трактирщик.
- Одержимые уже занимают руководящие должности. Беспредел какой-то, - возмутилась Карин.
- Нужно потолковать. Перекусим тут и поговорим. Хозяин, чем потчевать будешь? - спросил Эдмунд.
- Есть поджаренный гусь, запеченный с яблоками поросенок, рагу из овощей. Можно и похлебку состряпать на скорую руку.
- Подай нам гуся и рагу, - прервал трактирщика Эд.
- И эля, чтобы горло промочить, - вставил свои пять копеек Мелма.
- Не нужно эля, сок, морс или лимонад, - строго отверг предложение Мелмы Эд, и компания переместилась за столик у окна.
- Тиша! - позвал трактирщик, обернувшись к кухне, - Неси гуся, овощное рагу и лимонад на четверых!
Вскоре столик экзорцистов был заставлен ароматно пахнущими блюдами и они приступили к трапезе.
- Жаль, что поездка в Драст ничего не дала, - вздохнула Адель.
- Отсутствие результата - тоже результат, - возразил Эд, уминая сочную гусиную ножку, - Теперь мы с уверенностью можем сказать, что некто помог одержимому внедриться в академию и помог с регистрацией и заполнением его карты.
- Это мог быть кто-то из преподавателей, - предположила Карин.
- Или кто-то повыше их по рангу, - дополнил Эдмунд.
- Подозреваешь главенствующую верхушку кланов?! - не сдержался от восклицаний Мелма.
- Тише-тише, - осадила его Адель, - Не может такого быть, чтобы высокоранговые экзорцисты вдруг начали служить Тартару.
Над столиком повисла тишина, и вся четверка задумчиво уткнулась в тарелки.
- Ни у кого нет больше предположений? - через некоторое время спросила Карин.
- Так можно подозревать всех, кто способен спустить в академию маломальский приказ. А таких людей очень много. Мы в тупике, ребят, - заключил Эдмунд, - Хотя, есть у меня одна идея.
- Какая же это? - воодушевилась Адель.
- Найти самого демона, который наводняет город своими марионетками. Для этого нам придется покопаться в архивах с делами одержимых и браться за задания, с ними связанные.
- Во-первых, демон может оказаться не один. Во-вторых на его поимку могут уйти годы, - пожала плечами Карин.
- Далеко не все демоны могут так искусно внедрять одержимых в наши ряды. Еще не забываем про Элизабет, пока это одна наша зацепка. Проверим всех женщин и девушек из верхушки с этим именем. Может и удастся что-то выяснить, - закончил Эдмунд и откинулся плечами на спинку стула, вытирая руки о полотенце.
Вскоре экзорцисты распрощались с трактирщиком, расплатившись за обед, и отправились восвояси.

Всходило солнце и Юлиана распахнула глаза, лежа в постели. К особняку кто-то приближался - её сенсоры говорили об этом. Юная внешне и холодная леди поднялась и начала переодеваться в своей красный комбинезон, пользуясь своей вампирской скоростью. На все про всё у неё ушло несколько секунд и девушка уже была готова принимать гостей. В дверь спальни постучали.
скрытый текст- Да, Финфор, ты можешь войти, - хоть Юлиану все и считали вампиром-одиночкой,­ но на самом деле она являлась Мастером вампирской линии, которая включала всего одного вампира. Это был мужчина, некогда состоявший на королевской службе и руководивший обороной одной из крепостей. Крепость давно пала, а Юлиана нашла Финфора единственным выжившим и обратила его в вампира. Так у неё и появилась линия - подобие семьи у людей, в которой один глава, а все остальные - его подчиненные.
Когда-то у Финфора была семья и дочь, но к ним судьба оказалась менее благосклонна. После обращения Юлиана присматривала и воспитывала своего подопечного, учила обращаться с его новыми способностями, а после отпустила, когда­­ он уже мог контролировать свою жажду. К тому времени прошел ни один год и рана от пережитого горя на сердце вампира немного затянулась. Он странствовал несколько десятилетий, но недавно вернулся в особняк Мастера с намерением остаться с ней и служить, подобно верному псу. Сама же Майджи хоть и чувствовала его преданность, но относилась к нему как к члену семьи, нежели как к прислуге.
- Доброе утро, - поприветствовал Мастера вампир, - Спешу доложить, что сюда скачет всадник, - со своей армейской выправкой Финфор выглядел статным мужчиной, он положил руку на эфес рапиры на боку и приготовился получить приказание от Мастера. Ему, как бывалому военному исполнять приказы начальства было ничем иным, как долгом службы.
- Знаешь его? - тон Майджи был как всегда холоден и бесчувственнен.
- Это Дориан Левтеров. Сын главы экзорцистов.
- Давненько Демокритос не отправлял ко мне посланий. Хм... Я встречу его лично, - пренебрегая наличием двери так называемая в народе Дочь Дьявола направилась к окну, распахнула его створки, белые шторы тронул тихий ветерок, проникший в комнату, Юлиана одним прыжком оказалась на ступенях парадного входа в особняк­­ и застыла в ожидании. Само строение снаружи выглядело заброшенным: стены ­­поросли плющом, палисадники полнились сорными травами, а фонтан давно не работал и вода в нем поросла зеленой ряской, повсюду по территории валялись неубранные ветки и листья, которые не один год обильно роняли лесные деревья. Особняк был ничем не ограничен - попасть на территорию мог, кто угодно, но никто не мог укрыться от чутких вампирских сенсоров.
Тем временем оставшийся в спальне Финфор заправил кровать Мастера и собирался заняться уборкой. Он присматривал за внутренним обустройством и порядком в доме Юлианы, только вот до двора руки пока не дошли, вернулся он совсем недавно.
Вскоре двор особняка огласил стук конских копыт. У фонтана белый конь остановился, а всадник спешился, обошел фонтан и остановился у ступеней парадного входа в особняк. Это был молодой парень лет двадцати, голубоглазый блондин, как и его сестра Адель. В белой рубашке и с накинутым на плечи пестрым пиджаком.
- Доброе утро, - отсалютовал Дориан, добродушно улыбаясь, - Не припала тут пылью от бездействия, Юлиана?­­­­
Шутку вампирка пропустила мимо ушей. С чувством юмора она не дружила, как и с большинством остальных чувств и эмоций.
- Доброе...выкладывай­, зачем я понадобилась экзорцистам, что они присылают ко мне своего будущего наследника.
Дориан сразу стал серьезным, действительно, сейчас каждая минута на счету.
- Только что прошло совещание в Здании Совета экзорцистов при участии короля. Ландиано достали новую информацию. Не знаю, как они это делают, но могут достать едва ли не любые сведения из самых тартаровских глубин. Так вот, демоны активизировались на поиски неких Частиц Эдема - это артефакты, которые Сатана унес с собой из Эдема во время своего изгнания. Артефакты были светлыми, а Сатана темен, и они не подчинились его воле. В итоге артефакты были утеряны и разбросаны по всему свету. Прошло много времени, артефакты отрезанные от Эдема осквернились тьмой этого мира, и теперь Сатана намерен их собрать и запереть Эдемские врата навсегда. Мы можем лишиться поддержки Ангелов, этого нельзя допустить.­­
- И что же теперь? - Майджи скрестила руки на груди, - У вас есть какой-то план дальнейших действий.
- План достаточно прост, - мы должны найти и заполучить как можно больше Частиц. Если у Тартара не будет хотя бы одной, то им не удастся запереть врата в Эдем. Мы связались с Иосфимом и заручились поддержкой магов в этом деле. Пока что данных мало, но они подсказали нам одно место, где может находиться Частица. Это так называемый Лабиринт Иллюзий. Было решено собрать мобильный отряд и отправиться на поиски.
- И я вхожу в этот ваш отряд по всей видимости, - закончила Юлиана за Дориана.
- В наших рядах больше нет вампиров, кроме тебя, а твои способности нам очень бы пригодились.
"Путь будет долгим, нужно подкрепиться перед дорогой." - подметила про себя Майджи.
- Хорошо. Отправляйтесь вперед, я вас догоню, - кивнула вампирка, - Финфор, - повернула она голову вправо, прислушиваясь к перемещениям своего подопечного.
- Звали? - мужчины выглянул из-за парадной двери, не заставив себя долго ждать.
- Присмотри за особняком, пока меня не будет. Доложишь потом, если что-то произойдет.
- Слушаюсь, - кивнул вампир и скрылся за дверью, осталось только повязать передник с щетками для уборки, и за работу.
- Мы направляемся на запад к пустыням Рока. Думаю, ты быстро нас нагонишь, - Дориан отправился обратно к коню. Юлиана проводила его взглядом, а сама поспешила к городу через лес, быстро и ловко уворачиваясь от встречающихся ей на пути лесных преград в виде торчащих веток, кустов и упавших старых деревьев. Перед каждым заданием Юлиана устраивала себе небольшую охоту, чтобы подкрепить свои силы. На заданиях могло произойти все, что угодно, а голодный вампир - плохой помощник.
Уловив боковым зрением движение где-то справа и почувствовав запах человеческого тела, вампирка большим прыжком взобралась на ветку дуба и притаилась в листве. Жертва находилась в метрах ста и, судя по одежде и корзинке в руках, это была травница из госпиталя. Женщина неторопливо вышагивала по влажной, усыпанной прошлогодней пожухлой листвой почве, глядя себе под ноги.
"Очень хорошо," - Юлиана собиралась действовать по привычной схеме: она коршуном сорвалась с ветки и вызывая как можно больше шума при приземлении, оказалась за спиной женщины.
- Кто здесь?! - испуганно выкрикнула та, оборачиваясь через плечо.
Глаза Юлианы из голубого цвета вспыхнули зеленым, и жертва немедленно угодила в их ловушку.
- Замри, - приказала Майджи, и женщина покорно остолбенела, её руки опустились, а корзинка тихо стукнулась о землю у её ног.
- Не бойся, не делай резких движений и не кричи, - продолжила внушать вампирка, и травница осталась стоять столбом, глядя вперед невидящими остекленевшими глазами.
Первая стадия охоты выполнена, можно переходить непосредственно к кормежке. Юлиана шагнула к женщине, откинула назад пряди её каштановых волос с плеча и прильнула к пульсирующей артерии на её шее. Живительная теплая жидкость заструилась прямиком в горло. Юлиана прикрыла глаза, где-то внутри пробудилось дремлющее чувство жажды, такое привычное за много лет, не хотелось прекращать и отрываться от пышущего жизнью благоухающего человеческого тела, но Майджи отлично себя контролировала и точно знала, сколько нужно выпить, чтобы не навредить жертве и поддержать своё тело и силы, поэтому она сделала три медленных глубоких глотка и аккуратно вынула клыки из шеи женщины, после так же медленно провела кончиком языка по оставленным от укуса отверстиям, который тут же начали затягиваться. Вампирка никогда не оставляла следов своей охоты и Фонфира научила охотиться без "улик". Девушка взяла травницу за плечи и вновь заглянула в её глаза, проникая через них в сознание жертвы своим внушением.
- Усни на пять минут, а когда очнешься, - забудь об этой встрече.
Тело женщины стало мягким и податливым, веки опустились, Юлиана поддержала её и уложила на землю, затем оставила приходить в себя, а сама отправилась догонять отряд.

***


Юлиана быстро нагоняла впереди едущий отряд. Отыскать направление для трехсотлетнего вампира было как два пальца об асфальт. Ориентировалась Майджи в основном по запаху, нежели по следам. Запах Дориана вампирка хорошо знала, помимо этого в воздухе определялись еще два незнакомых запаха - это были люди, еще запах холеных лошадей, которых хорошо содержали и часто мыли и запах собачатины.
"А пес-то ему зачем на задании?" - недоумевала Майджи, пока не нагнала отряд верховых, в состав которого, помимо Дориана, входили экзорцисты: девушка и парень, а собачьим запахом разило от второго паренька, и вампирке не составило труда определить его расу:
"Оборотень." - пришла к простому выводу Юлиана. Ничего против оборотней вампирка не имела, если исключить то, что страдало её обоняние.
Первым Майджи заметил Дориан, он периодически оборачивался, чтобы удостовериться, что вампирка следует за ними, экзорцист попридержал коня, натянув поводья:
- Погодите, - окликнул он остальных, - Прибыл последний член нашей команды.
­­Переходя с бега на шаг, Юлиана приблизилась к экзорцистам, которые спешились, встреча её.
- Знакомьтесь, - Доран жестом указал на девушку, - Это Юлиана Майджи - вампир на службе экзорцистов.
- Минутку, - Юлиана скрестила руки на груди, - Я помогаю вам, но к экзорцистам не отношусь.
- Ну, можно и так сказать, - незадачливо улыбнулся Левтеров, почесав в затылке, - А теперь позволь представить остальных членов группы. Это Асуна Асахи, - указал он рукой на светловолосую девушку лет пятнадцати.
- Приятно познакомиться, - лучезарно заулыбалась та и присела в легком реверансе.
- Взаимно, - был ей холодный ответ. Юлиана не славилась хоть какой-то эмоциональностью.
- Курт Кноутс из того же клана, - продолжал представлять своих спутников Левтеров, - И Козато Энма. Кто он, думаю, ты уже догадалась.
- Добрый день, - поздоровался Курт - хмурый и замкнутый парень на первый взгляд с темными волосами и вообще весь в черном. Энма, паренек со светло-коричневыми с легкой рыжиной волосами, просто приветственно кивнул, ничего не говоря. А вот Асуне вампирка сразу понравилась. Ей нравилось все, что выглядит привлекательно и мило, а вот парням было абсолютно до фени, кто в их отряде.
- Я введу всех в курс дела по дороге, не будем терять времени, - Левтеров запрыгнул в седло.
- Давай, я помогу, - Курт подсадил Асуну на лошадь.
"Н-да, обмельчали нынче экзорцисты, уже детей отправляют на важные и опасные задания. Видимо, совсем с военной силой слабо," - так думала Юлиана, оглядывая группу.
- Вперед! - Дориан пришпорил коня, все остальные последовали за ним, Юлиана побежала рядом, - Насколько вам известно, Тартар активизировался на поиски Частиц Эдема, и мы не собираемся уступать демонам. На Совете решено было организовать небольшой мобильный отряд и отправить на поиски одного из артефактов. Маги Иосфима и Эдем обеспечивают нас должной поддержкой в поисках. Из древних свитков библиотек Иосфима нам доподлинно известно, что один из артефактов - Яблоко Эдема - находится в Лабиринте Иллюзий.
- Гиблое место, - вмешался в разговор Курт, - Никто еще не прошел этот древний лабиринт.
- Откуда он вообще? Кто его построил? - с любопытством спросила Асуна.
- Точно никто не знает. Но есть предположения, что строителями была раса Рептилоидов в дни своего расцвета.
- Удивительно, что они вообще могли что-то строить... - заметил Энма, - Я бы назвал этих ящеролюдей полуразумными существами, никак иначе.
- Мы много о них не знаем, - пожал плечами Дориан, - Поэтому и приходится оперировать одними догадками и гипотезами.
- Так что требуется от нас? Пройти этот лабиринт, дойти до центра и найти там Яблоко? - вздернула бровь Юлиана, ей это задание казалось весьма простым. На неё, на вампира ни одна иллюзия не подействует, а что можно сказать на счет её спутников?
- Впрочем, да, это и есть цель нашего задания. Но не думайте, что все будет просто. Это же строение древних, и никто не знает, какие секреты оно может скрывать. К тому же мы не знаем, известно ли Тартару, где Яблоко. Если там будут полчища демонов, то нам придется вызывать подкрепление и пытаться отбить Яблоко. Остальные в это время будут группировать силы рядом с Одинокой Горой, чтобы отвлечь на себя силы Тартара, - сообщил Дориан, - На месте нас должен встретить Ангел и присоединиться к отряду. Двигаться будем через луга. Лабиринт расположен где-то на границе между ними и пустыней Рока. Поспешим.

***


Уже несколько дней кони несли всадников, отстукивая копытами по низкорослой траве. Отряд давно свернул с дороги, ведущей к Драконьим горам и теперь их путь лежал к селению Дремур - ближайшему к границе с пустыней. Там Дориан собирался дать отдых коням и экзорцистам и пополнить запасы провианта, а до Лабиринта там и рукой подать, всего пол дня пути.
Ночь провели в трактире деревни. Какого же было удивление трактирщика, когда к ниму пожаловало столько экзорцистов за раз. Обслужил, как говорится, на высшем уровне защитников рода человеческого, дал самые лучшие комнаты и подал самую лучшую еду. Экзорцистам в любом поселении были рады. А утром команда двинулась в путь.
Нефилим одной рукой держал поводья коня, в другой - карту. По его подсчетам и со слов жителей, у которых он вчера уточнял дорогу, Лабиринт должен был скоро показаться на горизонте.
Край здесь был не благодатный, скудные почвы давали мало урожая, растительность была жухлая и мелкорослая, не то что леса и поля Гелиада, но и тут жизнь нашла себе дом, и даже дальше в пустыне под палящим солнцем в пустыне Рока существовала раса Рептилоидов, пожалуй, самая загадочная из всех, которые есть.
Левтеров убрал карту в сумку на седле своего скакуна и натянул поводья, подняв левую руку вверх, давая знак отряду остановиться. Вдали возвышались серые каменные стены древнего лабиринта. Один их только вид будоражил сознание молодого Нефилима. Никто же не говорил, что целостность этой древней развалины должна остаться девственно неприкосновенной.
"Хотя, с точки зрения науки, на эти стены даже дышать нельзя, не то чтобы носиться и таранить их до самого центра." - мелькнула мысль на задворках сознания, но тут же канула в небытие. Левтеров соскочил с коня и обернулся к отряду, уперев руки в бока, в глазах его просматривался восторг от предстоящего приключения, что нельзя было сказать об остальных членах отряда. Асуне эти стены впереди не внушали абсолютно никакого доверия, в её глазах читался страх, в глазах Курта - безразличие с толикою любопытства, Энмы - просто спокойствие. Юлиана вела себя как обычно. Казалось даже ­­атомный взрыв не способен изменить выражения этого холодного лица.
- Лошадей оставим здесь. Дальше пойдем пешком, - объявил Дориан, достал из сумки на седле широкий ремень с кобурами, в которых покоились два пистолета, и пристегнул его к поясу.
Остальные тоже спешились и взяли с собой свое оружие. Асуна и Курт - по паре коротких клинков, Энма не носил с собой оружие, Юлиана всегда имела при себе кольцо-артефакт, которое оберегало её от солнечных лучей.
"Что-то Ангела не видать..." - подумал Дориан, снова взглянул на своих спутников и на его лице отразилось полное изумление.­­ Вся группа уставилась на него так, будто сам господь Бог спустился с небес в его лице.
- Красотаааа... - протянула Асуна, озаряя Дориана блеском своих глаз. Нет, он и раньше подозревал, что притягивает взгляды ничуть не хуже небожителей, но не до такой же степени, чтобы сводить с ума взглянувших на него девушек.
- Асуна? - Нефилим хотел поинтересоваться все ли в порядке с его спутницей, но его перебил суровый тон Юлианы:
- Дориан, обернись.
Поняв, в чем дело, Нефилим резко развернулся через левое плечо. Воображение услужливо рисовало ему светлого небожителя в сияющих доспехах с широко распахнутыми крыльями, щитом и мечом. Под стать Архангелу, с которым он на пару пойдет разбирать древние стены на кирпичики.
- Рад приветствовать вас... - начал было Левтеров, но замер лицезрея то нечто, что буквально секунду назад было за его спиной. Все мечты о сносе стен и других строительных работах канули в небытие, разбившись о гранитную скалу реальности. Перед экзорцистом была девочка. Белые крылья за её спиной, полураскрытые, что позволяло ей зависнуть в сантиметрах двадцати от земли, показывали принадлежность её к высшей расе. Может, она и выглядела по людским меркам лет на шестнадцать, но глаза выдавали всю её сущность целиком и полностью. Такой наивный детский взгляд.­­ Вряд ли она когда-нибудь видела грязь этого мира этими светлыми голубыми глазами. Золотистые волосы ниспадали прямыми прядями до самых бедер, челка прикрывала лоб. Глядя на Дориана девушка улыбалась кроткой улыбкой. Дориану стало жаль это светлое создание, слишком рано его выпустили за пределы Эдемовских врат. Выпустили и даже не удосужились собрать новоиспеченного воина на опасное задание. На Ангеле не было ни грамма металла, тело было ничем не защищено. Только белый сарафан на тонких бретелях развивался на ветру, но тряпка разве может защитить от атак. Оружие светлой было ещё чудней - это была светло-голубая флейта с золотистым узором по корпусу. Дориан слышал, что боевые артефакты у Ангелов могут быть самой причудливой формы, но флейту как в качестве божественного артефакта он видел впервые.
Также экзорцист прекрасно знал, что Ангелов по сравнению с Демонами гораздо меньше, рождаются они редко и долго учатся, но неужели Эдему действительно больше некого отправлять на задания. Парень сжал кулаки от негодования. Хотя, что говорить об Эдеме, за его спиной стояла такая же девочка с "розовыми очками" на глазах, но не смотря на столь юный возраст уже давно ходила на задания и отправила на тот свет ни одну демоническую тварь, что нельзя сказать об Ангеле.
Тем временем небожительница ступила босыми ногами на жухлую траву и шагнула к Дориану:
- Имя мне Дафна. Я посланник Небес, призванный помочь вам в выполнении сего нелегкого задания. Кажется, у людей так принято здороваться, - она протянула правую руку, которую Левтеров осторожно пожал. Маленькая ручка утонула в объятиях его ладони.
- Дориан Левтеров, - парень отступил на шаг, встав боком к остальным, - А это мои спутники: Энма, Курт, Асуна и Юлиана, - заметив, что Ангел двинулся к остальным членам команды, протягивая руку, явно, чтобы поздороваться с каждым. Перед внутренним взором Нефилима тут же встала картина: Ангел подходит к каждому, жмет руку со словами: "Очень рада, оочень рада познакомиться, ооочень рада. Очень приятно, Даф, Очень приятно, Даф. Очень приятно, здравствуйте, Даф. Очень приятно, Даф." Поняв, что этому ребенку еще познавать и познавать этот мир, и за ним нужен глаз до глаз, Левтеров схватил девчонку за плечи, притормозив ее путь. Она так и застыла с протянутой рукой и приподнятой для шага правой ногой со своей по-детски наивной улыбкой на лице, - Аааа теперь давайте обсудим план наших дальнейших действий!
- В чем смысл этого задания? - вступила Юлиана, - Мы должны просто пройти Лабиринт и найти Яблоко?
- Давайте я объясню, - освобожденная от рук Дориана, Ангел сделала шаг вперед, - Я осмотрела Лабиринт сверху истинным зрением.
"Какая редкая способность." - Дафна тут же выросла в глазах Левтерова с уровня младенца до уровня ребенка, прибавив себе очки полезности.
- Он круглой формы и имеет четыре входа по сторонам света. В центре под куполом находится Яблоко Эдема, которое и является источником иллюзий лабиринта. Лабиринт окружен особым барьером. Сверху проникнуть в него нельзя. Попасть внутрь можно только через вход между стен, а войдя, нельзя выйти. Так же этот барьер не пропустил мое зрение, поэтому увидеть удалось не много. Яблоко действительно находится в центре и иногда испускает темные волны. Под землей, прямо под самим Лабиринтом находится какой-то механизм. Он просто огромен и в древних свитках о нем ничего не сказано, поэтому зачем он нужен - не известно. Вот...
- Разделимся? - Юлиана взглянула на Дориана.
- Опасно разделятся по одному и даже по два, - взгляд юноши был серьезен, он всегда был таким, когда продумывал план действий, - Но и поиски толпой могут ничего не дать. Разделимся на две команды. Юлиана, возьмёшь с собой Асуну и Курта, возлагаю на тебя роль командира. Поведешь группу к южным воротам, - после этих слов, ранее стоявший лицом к вампирке, парень повернулся обратно к Ангелу. - Со мной, соответственно, идут остальные, в восточные ворота. А теперь не теряем времени и идём.
- За мной, детки, - позвала Юлиана разворачиваясь спиной к своим спутником и шагая по направлению к южным воротам, - Постарайтесь не отставать, иначе умрёте, - бросила она хладнокровно.
"Да начнется игра." - подумала вампирка.
Курт возмущенно уставился в спину своего новоиспеченного командира, но промолчал, поскольку сейчас не самое подходящее время для того, чтобы ссориться. Но все же, кем она себя возомнила? Курт ведь не маленький мальчик, чтобы прятаться за чей либо спиной, а тем более этой девушки. Слишком самоуверенна. Брюнет фыркнул, и последовал за ней в Лабиринт.
Для Асуны слова Майджи тоже прозвучали обидно, она ведь уже не ребенок и может постоять за себя, хоть по виду и не скажешь, но и она молча последовала за своей группой.
Дориан повел свою группу к западным воротам, раздумывая о природе иллюзий как таковых. Никакого вреда они причинить не могут, но способны запутать, лишая возможности ориентироваться в пространстве. С Юлианой вторая команда может не опасаться этого, а в своей Левтеров собирался положиться на нос Оборотня, способного улавливать потоки воздуха и на истинное зрение Ангела. С такой способностью можно вообще не бояться всплывающих перед глазами навязываемых картинок. Так что команды юный командир составлял не с потолка.
Энма шагал следом, равнодушно осматривая серые, поросшие какой-то вьющейся растительностью и мхом, древние стены. Он был готов просто исполнять приказы, не ломая голову над планами. А Дафна парила последней чуть шевеля приоткрытыми крыльями. Чтобы не касаться ногами земли достаточно было и этого, все-таки она по праву считалась одной из лучших по части полетов. Именно поэтому и не носила ничего, что могло хоть на грамм увеличить ее вес и снизить скорость.
Девушка пристегнула флейту к ремешку на бедре. Первое задание с экзорцистами, это было так волнительно. Особой тактики для прохождения Лабиринта у Даф не было. Да и не стратег она совсем. Будет действовать по ситуации, к счастью у неё много различных маголодий в запасе. Но самое главное, это первое приключение Ангела, и она с восторгом смотрит и на экзорцистов, и на Лабиринт, и на весь этот мир вместе взятый. В светлую головушку даже мысли не закрадывалось, что это приключение может стоить жизни каждому из участников.

***


Что же, вход в восточную часть лабиринта не был каким-то необычным: щель между двумя огромными плитами - только и всего. Хорошее начало. Дориан шёл впереди всех. Взгляд молодого Нефилима почти без остановки оценивающе скользил по стенам и земле, он пытался уловить момент перехода реальности в иллюзию, но пока ничего не происходило. Однако одними оглядываниями парень не ограничивался, попутно ведя беседу с членами своей группы:
- Скажите, если заметите что-нибудь необычное или почувствуете. Даф... - Дориан запнулся и обернулся через плечо на свою крылатую спутницу, - Могу же я тебя так называть? - та кивнула и экзорцист продолжил, - Посмотри вперед истинным зрением и определи наш дальнейший путь.
Ангел кивнула, закрыла глаза и направила к ним прану, а когда открыла, то по краю радужки просвечивал золотистый ободок. Взгляд стал глубоким и пронизывающим. Даф попыталась проникнуть им сквозь стены в самую глубь, но дальше, чем пары стен вперед ничего не увидела. Не получив никакой информации от просмотра стен, девушка опустила взгляд в землю. Огромные шестерни под землей просматривались лучше, между ними были пустоты. Логично, если бы внутренность механизма была в земле, то он бы не мог работать. Прекратив прилив праны к глазам Ангел доложила:
- И стены и пол Лабиринта покрыт барьером, который плохо пропускает мое зрение. Кто-то хорошо позаботился, чтобы игра была честной и нельзя было разрушить стены изнутри, чтобы пойти напрямик.
Дориан воистину огорчился, но виду не показал. Вот что это за задание, когда нельзя ничего разрушить или голову противнику открутить в силу безналичия оной.
- Все это похоже на охранную систему, не находите? - подал голос Энма, - Те, кто когда-то это выстроили знали путь к Яблоку и как вернуться обратно. Все остальные блуждали здесь, пока не умирали от голода и усталости.
- Предположение вполне логичное, но нам вряд ли повезет найти этот путь к центру. Будем оставлять пометки на стенах, чтобы не ходить кругами, - и с этими словами Левтеров создал язычок пламени в свое ладони и приложил её к ближайшей каменной глыбе. Сухая растительность в виде мхов, лишайников и обрывок лиан не преминула воспылать этим благородным пламенем.
Даф удивленно хлопала ресницами, наблюдая, как "метка" Дориана захватывает все больше и больше растительности. А вот Энма среагировал быстрее: подпрыгнул, сорвал горящие лианы и принялся их затаптывать:
- Решил нас заживо тут спалить?! - возмутился Оборотень.
- Я не ожидал, что она загорится. Всего лишь хотел обуглить отпечатком стену, - скрестил на груди руки Дориан.
- Придумаем менее опасный способ ставить метку, - заключил Энма.
Пока экзорцисты вели обсуждение. Ангел подошла к опаленной стене и, словно штору, отодвинула в сторону растительный ковер: под ним каменная поверхность была испещрена множеством линий, точек, крестиков и других нацарапанных на плите меток.
"Это...столько людей здесь прошло..." - шокирующая мысль поразила чистый Ангельский разум. Руки крылатой девы опустились и она отступила на шаг назад, уставившись на стену немигающими глазами, подернутыми пеленой слез. Тут же позабыв о том, зачем она здесь, девушка сложила ладони перед грудью в молитвенном жесте ладошка к ладошке и пригнула голову, прикрыв глаза.
- Воздаю сею молитву за упокой тех душ, что блуждают во мраке сих мрачных голых стен, - зашептала крылатая дева, роняя на землю кристально чистые слезы.
- Что это с ней? - подавшись к Дориану, шепнул Оборотень.
- Молится, - с выражением полной невозмутимости на лице поведал ему экзорцист. - "Нашла время," - раздраженно подумал он про себя, скептически уставившись на сложенные белоснежные крылья своей спутницы.
- Отец наш, услышь мой голос... - Даф подняла лицо к небу и почувствовала, как земля под её ногами содрогнулась. От неожиданности и изумления девушка взмахнула руками, пытаясь удержать равновесие.
- Никогда бы не подумал, что ангельские молитвы обладают такой силой! - удивленно воскликнул Энма, застыв в напряженной позе на случай еще одного толчка.
- Это не она, - холодно отрезал Дориан и сосредоточенно прислушался. Даф приоткрыла крылья и зависла в воздухе за его спиной, посмотрев в том же направлении. Энма тоже обернулся назад через плечо, и вся троица застыла, уставившись на стену Лабиринта, которая образовывала т-образный перекресток с двумя другими, между которых сейчас находилась группа. Секунд пять ничего не происходило.
- Может быть...это все-таки молитва, - понадеялся Козато, но тут же последовал второй толчок, еще более сильный, чем первый, и все его надежды сразу прошли, как с белых яблонь дым. Стена, на которую уставилась троица начала крениться и заваливаться прямо на экзорцистов.
- Бежим! - выкрикнул Дориан и первый сорвался с места. За ним побежал Энма, а Даф полетела, прикрывая их сверху на всякий случай.
Каменная глыба напоролась на углы впереди стоящих стен, одна из которых не выдержала толчка и тоже начала крениться на параллельную ей, пока не столкнулась с ней своей верхушкой, образовав треугольник. Камни начали крошиться, по почве и стенам поползли глубокие трещины. Каменные глыбы потащила куда-то вниз, под землю, а из-под земли вырвались облачка горячего пара.
"Это тот механизм что ли шалит?" - пока бежал Дориан уже просчитывал варианты, - "Мы до сих пор не в курсе, для чего он. Может, какое замыкание произошло и его рвануло!"
"Хоть бы они не пострадали, я должна оберегать их жизни - это мой долг," - голова Ангела была забита совсем иными мыслями.
"Выжить!" - Энма толком не рассуждал о происходящем, власть над ним в этот момент захватили его животные инстинкты самосохранения.
Они успели вынырнуть из обрушивающейся стены и уткнулись в тупик, глыбы за их спинами потащило куда-то вниз, земля ушла из-под ног.
Дориан ощутил что летит спиной вниз. Горячий воздух обжигал кожу, дыхание перехватило. Рядом барахтался в воздухе Оборотень в тщетных попытках ухватиться хоть за что-то, Даф нырнула вниз, сложив крылья и протянув руки Нефилиму, пытаясь схватить его за одежду. Он увидел свое отражение в её светло-голубых глазах, полных беспокойства и страха. Она что-то кричала, но слов было не разобрать:
- Нет! Я не позволю! - горячий ветер развивал светлые с золотистым отливом волосы девушки
"Отец, дай мне сил...прошу..."
Сверху на экзорцистов начала заваливаться плита, которая только что преградила им путь. Дориан понял, что необходимо что-то предпринять и немедленно. Иначе его команде грозит быть расплющенной каменной глыбой.
- Энма! - что есть сил позвал Дориан, вытянув руку, но его голос унес ветер, и Энма его не услышал. Да даже если бы и услышал, то не смог бы сориентироваться в пространстве, его закрутило в воздухе из-за его бесполезных маханий конечностями во все стороны.
Левтеров начал было лихорадочно соображать, спасти он мог только одного. Даф может летать, но она очень легкая, если ее сейчас накроет плитой, то у неё не хватит сил выбраться из-под неё до момента падения, к тому же она её даже не видит за своей спиной, чтобы успеть среагировать. Энму раздавит в любом случае.
Неожиданно в голову Левтерова пришла мысль, поразившая его своей простотой. Когда-то он разучивал с сестрой танец, чтобы танцевать на королевском балу во дворце:
- Вот берешь и разворачиваешь меня на сто восемьдесят градусов. Вот так, - Адель наступила вперед правой ногой в широком шаге, пока шагала левой вперед совершила разворот, - Это вальсовый шаг.
- Я вообще-то так и делаю, но ты же начинаешь виснуть на моей шее, прежде, чем я успеваю развернуться, - удивился Дориан.
- Ага, чтобы такая детинушка, как ты, мне все ноги оттоптала. К тому же для твоей шеи это отличная тренировка. Скоро на неё повесят дела нашего высокочтимого Совета, а они будут весить побольше какой-то там меня, - захихикала Адель.
"Это должно быть как танец..." - поймав тонкое девичье запястье, экзорцист потянул Ангела вправо и вниз достаточно резко, чтобы придать ускорения для рывка. Таким образом экзорцисту удалось поменяться местами с Ангелом. После он с силой оттолкнул её вниз ладонями в грудь, чтобы увидела эту чертову глыбу над их головами и успела выпорхнуть из-под неё, да и чтобы не цеплялась за него и не мешала спасению теперь уже Оборотня.
Сконцентрировав прану в правой ладони, Дориан выпустил из неё пламя и рванул к Энме по типу реактивного двигателя. Поймав парня левой рукой на свое плечо, Дориан вылетел из-под плиты, ощущая, как напряженный Оборотень буквально впивается когтями в его рубашку на спине.
"Надеюсь, он не решил обращаться прямо на моем плече," - мысленно помолился Левтеров, но тут перед ним вырос спасительный уступ, где почва уже не обрушивалась вниз. За него-то Дориан и ухватился свободной рукой и повис над пропастью. Энма начал было сползать с плеча своего командира, но проворно уцепился за его одежду и тоже повис над пропастью за компанию.
- Слушай, друг, может ты найдешь себе личный уступ? - сбивающимся голосом поинтересовался Дориан. Такой реактивный способ передвижения отнимал много праны и быстро изматывал, к тому же тут было очень жарко. Будто экзорцисты притащились в Роковую Гору, чтобы утопить в её лаве Кольцо Всевластия, выкинули его, порадовались, потанцевали, свалились и повисли над лавой на уступе. Под ногами полыхало и горело, а вой и стоны множества голосов будоражили слух, но пока у Левтерова не было достаточо времени, чтобы осмотреться и оценить ту пятую точку опоры, в которую угодила его команда. Тут рядом нарисовалась и Даф, она благополучно вынырнула из-под плиты к тому же принесла пиджак Дориана, который слетел с его плеч во время падения. Даф была шустрым Ангелом и быстро ориентировалась в воздухе. Перекинув пиджак через свое плечо, девушка подлетела к парням и со словами:
- Я вас вытащууу, - схватила в кулачки многострадальную рубашку Левтерова и потянула вверх, как котенка за шкирку.
- Стой-стой-стой! Помоги Энме! Я его долго не удержу! - приказал Дориан.
"Хотя, если я его не удержу, то он и сам удержится на мне с такой-то хваткой," - заключил внутренний голос экзорциста.
- Хорошо, - Даф отпустила Дориана и схватилась теперь уже за рубашку Энмы. Оборотень быстро осмотрелся, ища, куда бы ухватиться, тут его цепкий взгляд выудил невдалеке выступ в твердой породе, он был не идеально плоским и ровным, но на нем поместились бы все трое.
- Дафна, подстрахуй меня, я доберусь до того выступа, - с этими словами Оборотень оставил многострадальную рубашку Левтерова и начал карабкаться вправо и вверх. Камни сыпались из под его ног, пальцы впивались в выступы твердой породы. Ангел же усиленно махала крыльями, таща Энму вверх, когда он начинал соскальзывать. От напряжения она зажмурилась и стиснула зубы, вскинув вверх голову. Дориан напряженно наблюдал за этой картиной, ему казалось, что хрупкие ангельские руки не удержат такой тяжести. Зато теперь он мог висеть, ухватившись за уступ обеими руками - стало легче.
Не без божьей помощи в прямом смысле этого слова Козато добрался до выступа и забрался в горизонтальный разлом между пластами породы. За ним в разлом попыталась приземлиться и Даф: она отозвала крылья, как только её ноги коснулись твердой поверхности, её тело утеряло способность к левитации, девушка взмахнула руками, пытаясь удержать равновесие и не опрокинуться назад, но Энма среагировал быстро, схватил Ангела за руку и затащил в разлом. Девушка откинулась спиной о камень, пытаясь отдышаться, руки гудели от напряжения, стуки сердца отдавали набатом в ушах.
"Она совсем неуклюжая, когда находится на земле?" - Левтеров свел брови на переносице. Такое важное задание, а Эдем отправляет еще неоперившегося птенца. Потом об этом у него с Архангелом Михаэлем будет отдельный разговор.
- Я иду! - выкрикнул Дориан, оттолкнулся ногами, прыгая в пропасть, выпустил огненные струи из обеих ладоней и в считанные секунды достиг укрытия своей команды, - Пока опасность миновала, можем обсудить обстановку и выдвинуть свои предположения, - экзорцист вернул себе свой пиджак и накинул на плечи.
Все трое заглянули в пропасть. Теперь было время осмотреться. Открывшаяся перед взглядом голубых глаз картина повергла Даф в оцепенение: внизу, в огне и пламени на развалинах каменных глыб Лабиринта ликовали и пировали демоны. Полчища Низших Темных выбирались на поверхность из-под развалин. Даф видела, как твари впиваются своими клыками и когтями в свежую плоть, разрывая её на клочки, как они яростно дерутся между собой из-за пищи. Твари голодны, а пищи мало. Взгляд девушки уловил черную ленточку и обрывок красной ткани между камней.
"Это же группа Юлианы..." - Ангел отшатнулась от края назад и закрыла лицо руками. Тело била мелкая дрожь, плечи вздрагивали от беззвучных всхлипов.
А Дориан времени зря не терял, его холодный разум оценивал обстановку. Он потер между пальцев комочки земли, глубоко вдохнул воздух, наклонился пониже над пропастью.
"Не вижу остатков того механизма, который увидела Даф, а по её словам он огромен, должны быть видны хоть какие-то его части. Плюс Даф летала свободно в пространстве. Будь это иллюзией, то в реальности она бы уже сбила лбом парочку стен." - рассуждения вводили Экзорциста в полное замешательство, - "Ощущения реальности полные, картинки яркие. Но с другой стороны, если это новые врата Тартара, то они не могут выглядеть так! Два измерения не могли соединиться вот так, через дырку в земле!" - теперь Дориан не знал, что и думать, его рассуждения пришли в тупик. Заметив боковым зрением движение, экзорцист обернулся и увидел, как содрогающаяся от рыданий Ангел закрыла лицо руками и вжалась спиной в камень.
"Стоило увидеть демона, и уже сломалась." - безрадостно подумал Дориан, еще он понимал, что девушку нужно привести в чувство, ему сейчас нужны её всевидящие глаза.
Парень пододвинулся поближе, его движения были резкими, даже грубыми, он отнял ладони от лица Дафны и встряхнул девушку за плечи. Её голова мотнулась и поникла, как будто Левтеров сейчас тряс большую тряпичную куклу, а не девочку:
- Приходи в себя и посмотри своим зрением. Это иллюзия или нет?
Даф подняла лицо и взглянула на Дориана, он казался спокойным. Но он же командир, а командир должен быть примером для подчиненных. И сама крылатая дева поняла, что сейчас должна взять себя в руки и успокоиться. Она кивнула, стирая слезы со своих щек, и еще раз посмотрела на жерло Ада глазами с золотистым ободком по краю.
- Энма, - Дориан поднял взгляд на оборотня, - Что ты чувствуешь обонянием?
Парень втянул воздух носом и доложил:
- Гарь, запекшаяся кровь, сера. Это совсем не похоже на иллюзию... - и он затих, отвернувшись от своих спутников и от пропасти, понимая, что сейчас полностью бесполезен.
Тем временем истинное зрение Даф прочесывало пространство, внедряясь вглубь земных недр.
- Что ты видишь? - спросил Левтеров, и в его голосе предательски проскользнули беспокойные нотки. Он все-таки не каменный, и сердце у него не из гранита, как поговаривают о Дочери Дьявола, так в народе называют Юлиану.
- Я...я... - взгляд Ангела напряженно метался во все стороны, - Я не понимаю. Демоны живые, я вижу их ауры и потоки праны в телах. Но я не вижу деталей механизма под руинами... - девушка была в замешательстве, - И еще, поле моего зрения ограничено. Я знаю, что могу увидеть дальше, но что-то непроницаемое мешает мне увидеть, - отключив истинное зрение, Ангел вновь взглянула на Дориана.
- Нас заметили, - сообщил Энма, указывая на стайку бесов, поднимающуюся над головами своих сородичей.
- Значит...это точно не иллюзия... Послушай! - Дориан крепче сжал девичьи плечи, - Улетай отсюда, ты должна выжить, найди Михаэля и расскажи ему о том, что здесь произошло. Лабиринта больше нет, а по проведенным анализам - это не иллюзия. Это значит, что Тартар либо в поисках Яблока, либо оно уже в лапах демонов.
- Я не полечу! - глаза девочки расширились в испуге, она схватила локти экзорциста, сжав их.
- Нет, я сказал - полетишь. Это приказ. Иначе некому будет сообщить Михаэлю о произошедшем.
- Дориан! - окликнул командира Энма, - Больше нет времени на обсуждения! Я не смогу сражаться здесь, когда обращусь!
Левтуров кивнул:
- Лети, - бросил он Даф, отпустил девушку, выхватил один из своих пистолетов, направил дуло в стайку бесов и спустил курок. Пуля вылетела, просвистела в воздухе и через мгновение бесов раскидал огненный взрыв, все демоны сгорели в огненном шаре, а их горящие остатки упали вниз, на головы их собратьев, - Энма, давай мне на спину, я подниму нас на поверхность.
"Как же я полечу, я не могу их бросить, к тому же вокруг какой-то купол!" - Ангел пыталась найти хоть какое-то решение.
- Постойте, - голос Дафны стал спокойным. Оба экзорциста посмотрели на неё, - Не будем забывать, что Яблоко очень сильный артефакт. Артефакт, который осквернен.
- Что ты этим хочешь сказать? - спросил Левтеров, краем глаза засекая, как целая стая Рои собирается в воздухе для нападения.
- То, что скверну можно очистить... - с этими слова девушка нырнула в пропасть вниз головой, призывая крылья, и тут же взмыла вверх, активизируя потоки праны в своем теле и при этом привлекая на себя внимание демонов.
- Когда это она заговорила загадками? Она что? Собралась тут все очистить?! Да ей праны не хватит на такой прием! Вернись! Ты погибнешь! - выкрикнул Дориан, вскакивая с места и складывая ладони рупором у рта.
- Ей нужно помочь, - дернул его за рукав Энма и указал на стаю Рои, несущуюся наперерез крылатой деве.
Дориан начал быстро искать взглядом их королеву. Он быстро отыскал её среди прочих демонов. Она вперила свои алые очи в жертву, сидя на обломке каменной плиты, и ждала, когда ей её пешки притащат лакомой и сочной пищи для её ненасытного чрева. Демон и глазом не успела моргнуть, как пуля Дориана впилась в её висок. Кровь окропила каменные развалины и расслабленное тело скатилось вниз, и тут же было растерзано Низшими темными, не способными летать. Оставшись без королевы, Рои заметались, ударяя кожистыми крыльями о воздух, издавая визгливые пронзительные вопли, сбивая друг друга в воздухе.
- Дай мне сил...прошу... - это она произнесла одними губами и отстегнула от ремешка на бедре свой божественный артефакт - флейту голубого цвета с золотым узором на корпусе. Аура вокруг тела девушки стала видна даже невооруженным глазом, испуская слабое светлое свечение. Флейта привычным движением оказалась извлечена из петли, алые губы прильнули к мундштуку инструмента. Она начала играть. Сначала не было слышна ни звука. Играть было тяжело. Раскаленный воздух обжигал легкие. Но затем издалека послышались звуки мелодии:

Музыка: Komatsuna Mamisan no Sentou Theme

Это была маголодия очищения. Какая бы ни была скверна, она её смоет, растворит. Только бы праны хватило на такое большое пространство.
Небеса разверзлись и низвергли белый свет, развеяв черные тучи, сверху доносились нежные голоса, ласкающие слух своим пением. От следующего взмаха крыльев Ангела посыпался целый снегопад белоснежных перьев. Удивленные экзорцисты наблюдали за всем этим, но вскоре свет ангельской ауры усилился и начал слепить, скрывая за собой свой источник. Иллюзорный мир начал рушится, сгущаться. В конце-концов оказался разделен на две части - чистые светлые небеса и черный океан внизу. Так маголодия преобразила его. Даф с раскрытыми крыльями зависла над самой водой, продолжая игру, не открывая глаз. Экзорцисты парили будто в невесомости неподалеку. Черная жижа всколыхнулась в последний раз, пытаясь взять верх, волны накрыли Ангела, но маголодия не смолкла. Даф выкладывалась по полной, тратя свои жизненные силы и, в конце-концов, небесный свет стал настолько ярок, что заполнил собой все пространство, залил его чистейшей белизной, ослепил.
Иллюзия рухнула, и девушка вновь почувствовала твердую землю под ногами. Счастье-то какое. Она отняла мундштук флейты от своих губ, села, поджав ноги, и уперлась ладонями в землю, при этом сжимая свой артефакт в кулачке. Столько жизненных сил за раз девушке ещё не приходилось тратить. Она тяжело дышала, будто от быстрого бега. Расслабленные крылья распластались по земле, осыпав её перьями. Усталость накатила неожиданно, но Даф понимала, что если понадобится, то она может провести очищение еще раз, только отдышаться нужно. Это была еще одна её особенность - не смотря на внешний вид, её тело вмещало в себе большое количество праны. Только вот само тело было недостаточно тренировано, чтобы девушка могла использовать эти запасы более грамотно с меньшими затратами и лучшим результатом.
К Ангелу подошел Дориан и присел перед ней на корточки, протянув руку:
- Ты как? Идти сможешь?
- Да, - девушка кивнула и поднялась на ноги, воспользовавшись помощью экзорциста, - Я в порядке. Если понадобится, я смогу еще раз провести очищение пространства, - сообщила Даф, отзывая крылья и прикрепляя флейту обратно к бедру. Дориану оставалось лишь удивляться её словам.
- Но согласись, ты поступила безрассудно. Ты же не могла знать, хватит ли тебе сил, чтобы провести очищение такого масштаба. В противном случае ты бы погибла бы при исполнении этой музыки.
- Как там люди говорят? Кто не рискует, тот не пьет шампанское?
"Рисковая значит?" - юноша усмехнулся прикрыв глаза, после обернулся на Энму и жестом пригласил его подойти ближе.
- Я внимательно наблюдал и кое-что понял, - троица собралась в кружок, - Мы сейчас находимся на том же месте в Лабиринте, где я хотел оставить знак, - Левтеров указал на опаленную стену, - То есть здесь мы угодили в иллюзию, но это была не совсем она.
- Что ты этим хочешь сказать? Мы попали в иллюзию, которая не была иллюзией? Никаких противоречий не находишь? - изумился Энма.
- А запах гари ты от одежды не чувствуешь? Ткань хорошо впитывает запах дыма, а мы находились в достаточно жарком месте.
Оборотень втянул носом воздух и кивнул:
- У тебя есть объяснение этому?
- Даф видела купол вокруг пространства, - вновь присев на корточки, Дориан нарисовал дулом пистолета круг на земле, остальные склонились над рисунком, - Это увиденный ей барьер, а это тот мир, в который мы попали, - парень ткнул дулом в центр круга, - Дыра в земле, огонь, Низшие демоны. Заметьте, не было ни одного Высшего, - юноша схематично нарисовал стены обрыва, пламя и рогатую морду с хвостом, - Другими словами, это локальный мир. Реальная иллюзия-мир, можно по-разному назвать. Но теперь мы знаем, как с этим бороться. Достаточно очистить пространство.
- Никогда не слышал о реальных иллюзиях.
- У тебя есть другие теории? - Дориан поднял взгляд на Оборотня.
- Нет.
- Тогда остановимся на этой, - парень начертил дулом своего оружия стрелку на земле по направлению движения, поднялся, выпрямился, - Идем, - и направился вперед по своим расчетам по направлению к центру. Его группа последовала за ним, и вскоре троица скрылась за очередным поворотам.
Спустя несколько минут, под землей раздался металлический стук, плита с почвой, на которой была начерчена стрелка, медленно приподнялась, развернулась и опустилась. Теперь стрелка показывала в противоположную сторону.

***


Юлиана шла первой, двое экзорцистов следовали за ней. Порой вампирка останавливалась, прислушиваясь, втягивала носом воздух, пытаясь определить направление. Порой до её слуха доносился металлический стук из-под земли, тогда она замирала на месте и жестом показывала своим спутникам остановиться. И пока больше ничего не происходило.
Стоит ли говорить, что атмосфера внутри стен лабиринта была крайне мрачной. Впрочем, едва ли это коробило Юлиану. За её долгую жизнь она прошла через многое, и тот факт, что она относится к "детям ночи", делала для неё Лабиринт более привлекательным местом, чем пространство за его пределами. Хотя такого понятия как "темнота" для Лианы в принципе не существовала из-за её возможности видеть во тьме. Всё в это мире относительно.
Вампирка слышала стуки сердец экзорцистов за своей спиной и их ровное дыхание, никакой опасности поблизости не ощущалось. Майджи уверенно прошла несколько поворотов и упёрлась в развилку: направо или налево? Покрутив головой, принюхавшись, вампирка закрыла глаза, отправляя свои ощущения за эти стены. Этого времени было достаточно для того, чтобы люди уже подошли к ней. Не глядя на них, Юлиана открыла глаза и сделала шаг к левому проходу, как вдруг отвратительные ощущения по всему её телу заставили вампирку содрогнуться. Буквально все её чувствительные сенсоры "сошли с ума": обрывки мимолетных образов терзали зрение, обоняние перестало определять запахи, в ушах звенело, тактильные ощущения подводили, даже чувство равновесия отказывало. Такого с Юлианой не происходило никогда. Мозг пытался воспринять окружающую информацию такую, какая она есть в действительности, сопротивление сознания отдавало болью в голове. Не в силах устоять на ногах, Майджи схватилась руками за голову и упала на колени, глубоко вдыхая и выдыхая воздух через рот. Она понимала, что полностью дезориентирована в пространстве и полностью беззащитна. Ей казалось, что это продолжается уже очень долго, но в действительности прошло три секунды. Недоумение, боль, страх и паника смешались в какофонию эмоций. Но вот, сквозь звон Юлиана расслышала учащенные стуки.
"Сердце!" - девушка отняла руки от висков и взглянула на них, - "Я жива..." - с облегчением подумала она. На раскрытую ладонь капнули пару капель алой крови, - "Что это было, черт подери?" - Юлиана поднялась на ноги, чувствуя себя в норме и совершенно великолепно. Она стерла рукой струйку крови, стекавшую из носа, а остатки алой жидкости слизнула с верхней губы, - "Это от перенапряжения, наверное..."
Стуки сердца быстро замедлялись, вампирка успокаивалась и брала себя в руки, но внезапно она поняла, что не чувствует присутствия экзорцистов. Девушка обернулась, недоумевающе уставившись на пространство за своей спиной. И Асуна, и Курт просто исчезли, а ветер уносил остатки их запаха.

***


Асуна шагала следом за Юлианой. Курт был рядом и держал её за руку, чтобы девушка так уж не боялась происходящего. Они были друзьями детства, и Курт был вторым человеком в этом мире, на которого экзорцистка могла положиться. Первым была ее тетушка, которая воспитала Асуну и её старшую сестру в экзорцисток после смерти их родителей. Но затем демоны отняли и жизнь старшей сестры Асуны - Элис. Тогда Курт постоянно пропадал, а когда вернулся, то что-то в нем изменилось, он стал будто еще мрачнее, чем был, и тем не менее, экзорцист пообещал, что теперь не оставит Асуну в беде. Начиная с этого момента экзорцисты стали вместе ходить на задания.
Когда Асуна и Курт настигли Юлиану у развилки, та обернулась, взглянув на них:
- Ничего не слышите?
"Странный вопрос. Она же вампир, она слышит лучше и дальше, чем человек." - подумала Асахи, но прислушалась. Не услышав ничего, экзорцистка мотнула головой.
Вампирка резко взглянула себе под ноги - земля начала обрушиваться, Юлиана попыталась отпрыгнуть, но ноги не нашли опоры для толчка и она начала проваливаться, в следующее мгновение из-под земли вырвалась огромная собачья морда, её мощные челюсти сжались на теле вампирки и пес утащил свою жертву под землю.
- Это Цербер! - большими от ужаса глазами Асуна уставилась на дыру в земле.
Экзорцисты словно по команде вынули кинжалы из ножен.
- Демоны прорыли ход под землей, - не смотря на сложившуюся ситуацию, Курт был спокоен. Асуне только и оставалось удивляться, как он может быть таким хладнокровным, - Бежим, - парень сорвался с места и скрылся в правом проходе на развилке, девушка побежала следом. У следующего поворота Курт резко затормозил, чтобы сначала выглянуть из-за стены и проверить пространство на наличие противников, и черный клинок в такой же черной лапе вспорол воздух у самого носа парня. Демон скрывался за углом, поджидая экзорцистов. Юноша отпрыгнул назад и атаковал лапу клинком рубящим ударом сверху вниз, но противник вовремя одернул конечность назад и клинок экзорциста просвистел, разрезая пустое пространство. В следующее мгновение парень резко нырнул вниз, уклоняясь от следующей атаки и перекувырнулся через голову по земле, вскочил на ноги и принял боевую стойку, выставив один свой кинжал перед грудью, а второй опустив на уровень пояса для замаха.
Противником оказался высокий черный демон с костяными наростами на спине. Не смотря на свой размер и рост в два с лишком метра, он был очень прыток, отпрыгнул в сторону и за пару секунд начертил кинжалами темную печать под собой.
­­- Черный отражатель, Низший, седьмой уровень, - экзорцист скосил взгляд на подбегающую к нему Асуну, - Я попытаюсь вытеснить его из круга, а ты атакуй магией, когда он за него заступит. Иначе его не достать.
Набросав план, Курт пошел в атаку. Не любил он этих демонов. Они хоть и не могут использовать магические атаки, но защита у них отличная, только "голыми руками" их можно достать. Подпрыгнув, экзорцист бросил тело вперед, вытянув руку, целился он прямо в мягкое брюхо демона. Тот рубанул кинжалом в попытке отрубить руку Курта, в которой он сжимал свой клинок, но экзорцист одернул руку назад, пропуская атаку противника, а после совершил выпад. До демонического брюха Курт так и не достал - противник отступил, уклоняясь от атаки. Но тут на Низшего Асуна обрушила атаку сбоку, ведь задние лапы, хвост и спина демона оказались за пределами круга. Девушка целилась в хвост, счет шел на мгновения. Она и удивиться не успела, как этот самый хвост одним ударом отправил её снизу вверх. Асуна ощутила, что летит, это продолжалось всего пару секунд, тело девушки пролетело над головой демона, перегруппироваться во время падения Асахи не смогла и кувырком отлетела в сторону, и этих пары секунд, пока Низший отвлекся на девушку, Курту хватило, чтобы нанести решающий удар. Экзорцист бросился животом на землю к задней лапе демона и схватил её, выронив свой клинок. Демон почувствовал холодное прикосновение к задней лапе и опустил взгляд на экзорциста, тот тоже смотрел на демона снизу вверх сияющим кровожадностью взглядом, губы юноши исказила улыбочка маньяка:
- Умри.
Демон занес кинжал над головой Курта, тот откатился в сторону, а из задней лапы демона от прикосновений парня начали расти снежные розы, разрывая черную плоть шипами. Демон в ужасе и с воплями метнулся назад, а розы все глубже прорастали в его тело, которое теперь полностью оказалось за кругом. Курт наблюдал за этим зрелищем, сидя на земле, и наслаждался. Белоснежные стебли и шипы разрывали внутренности жертвы и пробивались наружу через плотную кожу. Не в силах больше стоять, тварь упала на колени свалилась ничком и затихла в луже собственной темной крови, походившей на расплавленную смолу, которая быстро пропитывала почву.
Экзорцист поднялся на ноги, подобрал кинжалы и присел на корточки рядом с Асуной. Девушка лежала на боку, приходя в себя после падения. В голове еще гудело от удара о землю. Курт перевернул свою спутницу на спину, садясь на колени, и приподнял её голову.
- Ты как? Сильно болит? - на лице Курта читалось не то, чтобы беспокойство, выглядел он спокойным, как и обычно, но и заботливым одновременно.
- Я вроде бы в порядке, - Асуна села не без поддержки Кноутса и осмотрела свои новоприобретенные ссадины и синяки, - Это так, царапины, - вынесла вердикт экзорцистка и похлопала ладонями по черной юбке платья, сбивая пыль с ткани. Тут Асуна боковым зрением уловила движение сбоку от себя за спиной Курта, её руки так и застыли над тканью юбки, а глаза изумленно распахнулись. Курт тоже обернулся через плечо, напряженно наблюдая уголком темного глаза за молодой женщиной, которой еще секунду назад здесь не было. Подойдя к куче черной плоти Низшего, которая постепенно начинала смердить разложением и из которой поднимались белоснежные тающие бутоны снежных роз, блондинка брезгливо взглянула на неё правым глазом с алой радужкой, левый был прикрыт глазной повязкой в виде красной розы.
- Так быстро справились. Скучно смотреть, - женщина поморщилась, отворачиваясь от зловонной кучи демонической плоти, - Сыграем? - демонесса облизнула свои розовые пухлые губки и игриво усмехнулась.
Курт прищурился, наклонив голову чуть к плечу. Асуна продолжала удивленно рассматривать незнакомку.

***


Юлиана носилась по лабиринту, порой замирая, прислушиваясь и втягивая носом воздух. Её поиски успехом не увенчались - никаких следов экзорцистов.
"Может быть это была телепортация? Но почему они не предупредили меня, что телепортируются? Или их телепортировали насильно? Но если бы здесь затаился какой-то вражеский маг, то я бы его почувствовала!" - мысли вампирки пребывали в смятении до тех пор, пока она не услышала вновь стук пары сердец где-то поблизости. Юлиана замерла, прислушиваясь, удары были учащенными - экзорцисты испытывали какой-то стресс, но никого рядом с ними вампирка не ощущала. Повернув обратно, Майджи быстро вернулась к тому перекрестку, где произошло исчезновение её спутников. И Асуна и Курт оказались целыми и невредимыми, только выглядели чуть потрепанными: одежда в пыли, колени и локти у девушки счесаны, будто она только что неудачно упала.
- Ну, и? Где вы пропадали? И что с вами происходило в это время? - Юлиана скрестила руки на груди, приготовившись выслушать доклад и в конце-концов найти объяснение произошедшему, но по взглядам экзорцистов поняла, что что-то не так. Асуна смотрела из-за плеча Курта широко распахнутыми от удивления глазами, будто впервые увидела перед собой вампира. Взгляд Курта тоже был напряженным, он пристально следил за Майджи, сидя на земле спиной к ней и только голову повернув в её сторону.
- Что это с вами? - лицо вампирки не отразило ни единой эмоции, хоть она и была немного удивлена.
"Это внушение? Но кто и когда? Хотя, если учесть то место, где мы сейчас находимся, то это может быть иллюзией." - Юлиана успокоилась, найдя объяснение своим догадкам, - "Только это не объясняет того факта, что они могли пропасть."
- Сыграем. - холодно отрезал Курт, поднимаясь на ноги и принимая боевую позу, немного присев, выставив один клинок перед собой обратным хватом, а второй отведя в сторону и назад.
- И чему вас учат в вашей академии, - покачала головой Юлиана, - Не можете распознать обычную иллюзию, - Юлиана попыталась припомнить, как можно освободить жертву из захвата иллюзией. Вариант с пропусканием своей праны через тело жертвы ей не подходил, ведь вампиры не могут пользоваться магией, только с помощью артефактов, а кроме зачарованного кольца огня, которое защищало от солнечных лучей, Юлиана ничего не имела.
Асуна тоже поднялась на ноги и подняла свои клинки, они засветились в её руках слабым серебристым свечением, девушка пропустила свою прану через металл.
"Надеюсь, они не серебряные..." - Юлиана недоверчиво взглянула на оружие в руках экзорцистки.
- Заткнись, демон, - лицо парня исказилось в гневе, - Ты падешь здесь, - сорвавшись с места, экзорцист бросился к Юлиане, сокращая расстояние.

***


Экзорцисты сразу догадались, что перед ними демонесса. Об этом говорили ветвистые рога на её голове и остроконечный черный хвостик, изгибающийся из стороны в сторону. Курт поднялся на ноги и принял боевую позу, готовясь к отражению атаки. Асуна тоже поднялась и встала рядом на изготовке.
- Дам тебе фору, малыш, нападай, - демонесса подмигнула экзорцисту, а её хвост изогнулся в полукруг и застыл в воздухе.
- Заткнись, демон, - процедил сквозь зубы Кноутс, - Ты падешь здесь, - Курт побежал к женщине.
- Ну-ну, - демонесса сорвала повязку со своего глаза и отбросила в торону, но левого глаза не открыла. Она позволил экзорцисту приблизится, легко и грациозно уклонилась от его первой и второй атаки. Её движения были гораздо быстрее и точнее движений Кноутса, она даже не напрягалась. Атаковать в ответ незнакомка почему-то не стала, а отскочила назад, хотя с её-то скоростью у неё была прекрасная возможность голыми руками уложить противника на лопатки. Курт тоже отскочил назад, понимая, что у противника превосходство в скорости и ловкости. Напряженный взгляд темных глаз метнулся к Асуне, девушка только что заняла позицию сбоку от экзорциста метрах в пятнадцати.
"Мы не можем достать её, но можно попробовать взять количеством. Нужна одновременная атака." - думал Курт.
- И это все, что вы можете? Как скучно, - демонесса поднесла ладонь с раскрытыми пальцами ко рту и зевнула.
Курт указал взглядом на противника и снова взглянул на Асуну, та кивнула, парню оставалось лишь надеяться, что она поняла его план.
"Мне всего лишь нужно дотянуться до неё левой рукой. Достаточно будет одного прикосновения. Но она уже видела этот прием!" - думал Курт.
Экзорцисты атаковали демонессу с боков. Курт колющим ударом левой рукой, Асуна - косым сверху вниз и справа налево. Женщина все это время спокойно стояла и ждала, а в последнее мгновение подпрыгнула вверх, позволив экзорцистам по инерции атаковать друг друга. Парень отвел руку в сторону, Асуна развернула корпус боком плечом к Курту, уклоняясь от его атаки, а свой клинок опуская вниз. Так они и столкнулись: девушка врезалась плечом в грудь парня, а тот обхватил её за плечи правой рукой с клинком.
- Я могу раздавить её, но мне нужно время, чтобы подготовиться, - воспользовавшись моментом, зашептала Асуна.
- Сделаешь это в крайнем случае, если нам не удастся её достать. Атакуй сразу после меня, - шепнул Курт, отпустил девушку и отошел на пару шагов, готовясь к следующей атаке.
"Странно, почему она не атакует? У неё уже была такая возможность." - рассуждал экзорцист. Встав в боевую позу, Курт приготовился и вновь бросился в атаку. Асуна последовала за ним, держась сбоку. На этот раз демонесса тоже начала действовать, её правый глаз распахнулся и полыхнул зеленым свечением, женщина бросила тело вперед, Курт занес клинок вверх, держа его левой рукой обратным хватом, но демонесса остановила его атаку, ударив тыльной стороной сжатой в кулак ладони снизу вверх по запястью Курта. Парень выронил клинок скорее от неожиданности, чем от самого удара. Ему не верилось, что все произошло так просто, противник казался сильным и не глупым. Экзорцист и демонесса на мгновение замерли, Курт уставился в горящий зеленью глаз.
- Умри... - каким-то утробным низким голосом произнесла демонесса.
"Это ловушка!" - лихорадочно сообразил Курт и отскочил назад, - Стой! - крикнул он Асуне, которая собралась атаковать женщину, - Не приближайся к ней!
Девушка прекратила наступление и тоже отпрыгнула.
"Что?! Что произошло?!" - Асахи встала на изготовку с клинками, приготовившись к обороне.
"Что бы она не задумала, уже поздно, я пропустил прану через её руку." - Курт успокоился и выпрямился. Демонесса выглядела удивленной, что-то явно шло не по её плану.
- Знаешь что? Нам пока рано тут умирать, - губы экзорциста исказила кровожадная улыбка, в глазах появился блеск, а в следующее мгновение запястье демонессы превратилось в кровавое месиво, из которого прорастали ослепительно белоснежные шипастые розы.

***


Уворачиваться от атак экзорцистов Майджи не составляло особого труда, она ведь двигалась быстрее людей, так же отскочить во время парной атаки было не сложно. И все это время вампирка холодно оценивала ситуацию. До её слуха донеслись слова Асуны:
- Я могу раздавить её, но мне нужно время, чтобы подготовиться.
Юлиана поняла, что опасаться нужно больше девчонки, нежели парня, но у неё было еще некоторое время, чтобы что-нибудь предпринять.
"Я бы могла внушить им остановиться..." - простая и гениальная мысль. Неужели внушение вампира слабее иллюзии? Юлиана никогда не пробовала вот так выводить кого-то из навязанного мира, но попытка не пытка.
- Сделаешь это в крайнем случае, если нам не удастся её достать. Атакуй сразу после меня, - шепнул Курт, что не утаилось от вампирского слуха.
Юлиана замерла, ожидая атаки, позволила Курту приблизиться, присела и одним ударом по его руке снизу, остановила экзорциста, тот выронил кинжал, и на его лице обрисовалось изумление. В следующее мгновение глаза Майджи полыхнули зеленым и она произнесла коротко и четко приказным тоном:
- Замри...
Курт послушно не двигался пару мгновений, но вот в его глазах промелькнул страх, видимо парень что-то понял или решил для себя, а Майджи поняла, что внушение не сработало, жертвы так не ведут себя, когда вампир им что-то внушает, они просто стоят столбом, пялятся немигающим взглядом и внимают приказам. Экзорцист отскочил назад и приказал остановится и Асуне.
- Стой! Не приближайся к ней!
- Тч... - Юлиана сжала зубы. Сложившаяся ситуация раздражала. Она - многовековой вампир, а должна нянчится с человеческими детьми.
- Знаешь что? Нам пока рано тут умирать, - Курт ухмыльнулся. Юлиана взглянула прямо в глаза парня. Ей абсолютно не понравилось ни как он улыбался, ни как смотрел на неё. Теперь это был не тот тихий спокойный Курт, который недавно шел позади, это был настоящий псих.
"А в тихом озере и русалки водятся." - вспомнилась старая поговорка.
Майджи глянула на Асахи, её внимание было полностью приковано к ней, и экзорцистка не замечала перемен в своем напарнике.
Укол боли в правом запястье заставил Юлиану содрогнутся. Удивленный взгляд метнулся вниз и Майджи увидела, как белые розы разрывают её руку. От пальцев практически ничего не осталось, алые капли окропили почву. Лицо вампирки исказило болезненное выражение, но острая боль не могла привести в смятение её мысли. Уж если научился контролировать сводящую с ума жажду, которая разъедает разум и толкает на бездумные поступки, то физическая боль по сравнению с этим сущий пустяк. Со всей скоростью, на которую только была способна Юлиана она схватила кинжал, который выронил Курт и вонзила левой рукой в правый локоть. Повредив связки, которые укрепляли сустав, вампирка выпустила кинжал и резко выдернулся остатки правой руки, откинув их в сторону. Кровь полилась целым потоком. Белоснежные розы разорвали лежащий на земле локоть и перестали расти. Майджи тяжело дышала, пережав крупные сосуды на плече левой рукой. Она четко осознавала, что лучше лишиться руки, чем жизни, поэтому не раздумывала ни мгновения. К тому же такая рана для неё была не смертельна, но большая кровопотеря отдавалась ощутимой слабостью в теле. Во рту в мгновение пересохло, будто Юлиану закинули в самое сердце безводной пустыни, животный голод мутил разум.
Майджи подняла горящие зеленью глаза на Курта, он был изумлен, видимо не ожидал такого поворота. В мгновение ока оказавшись рядом, Маджи дала ему молниеносный хук левой, парень не успел среагировать, и как ватный свалился ничком на землю. Из его носа потекла струйка крови, у Юлианы даже клыки зазудели от запаха человеческой крови. Но теперь настала очередь Асуны. Вампирка обернулась к ней, девушка с ужасом смотрела на её спину, вот она вытянула руку вперед. Глаза Юлианы расширились. Но уж нет, она тут не умрет, только не от рук глупых детей. Вампирка в один прыжок достигла Асуны и опустила уцелевшую руку ребром на основание её шеи, пока экзорцистка не успела ничего предпринять, девушка потеряла сознание, её тело обмякло и она свалилась на землю у ног Майджи.
"Нужно было сразу их вырубить, не жалея." - с досадой подумала Юлиана, усаживаясь на земле и прижимая к себе поколеченную руку, - "Финфор за такое расточительство своих конечностей меня по головке не погладит." - на губах девушки появилась мягкая улыбка, порой и она позволяла себе небольшую порцию эмоций. Плечо постепенно заживало, но все-равно достаточно медленно - сил на регенерацию осталось не так уж много. Хоть новая рука теперь не отрастет, у вампиров нет способности отращивать части тела, но кровотечение остановится и рана подзатянется тканью в ближайший час. Майджи проверила плечо Асуны, на шее медленно наливался синяк, но кости были целы, Юлиане удалось не переборщить с ударом. У Курта Юлиана проверила шейные позвонки и челюсть - не сломаны, отлично, а вот скула начала опухать. Приподняв парня, Майджи откинула его спиной на свое плечо и прильнула к его шее, несколько живительных глотков, вампирка медленно слизнула остатки крови с шеи парня, заживляя проколы от клыков на его шее и с облегчением выдохнула, ощущая прилив сил.
"Голодный вампир - не на что не годный вампир," - подумала Майджи, медленно укладывая голову Курта обратно на землю. Теперь оставалось подумать, как тащить груз в виде пары человеческих тушек к центру лабиринта.

***


Экзорцисты шли впереди, Ангел плелась следом, уставившись в землю, обняв себя за плечи, сжимая их напряженными ладонями, будто она замерзла. Увиденное в иллюзии будоражило её сознание до сих пор. Конечно в Эдеме её предупреждали о том, какими могут быть демоны, но послушать о них и увидеть воочию - это совсем разные вещи. Даф знала, что теперь эти образы навсегда отпечатаются в её памяти, что ей нужно просто привыкнуть и смириться, что нельзя позволять себе вот так просто ломаться, но страшные картинки вновь и вновь вставали перед её глазами.
"Будь милостив, Отец наш, к детям своим. Дай им волю непоколебимую, дай силу им, дабы самой жуткой Тьме противостоять," - дабы как-то отвлечься, Ангел нашептывала про себя молитвы. Усталость от использования большого количества жизненных сил тоже давала о себе знать - немного клонило в сон.
Порой Дориан оборачивался на свою спутницу, дабы взглянуть на неё украткой. Состояние её ему не нравилось, заставляя хмуриться. Никакого боевого духа в девчонке, никакой стойкости. Ндааа, нянчиться с Ангелами ему еще не приходилось.
"Может, разговором её отвлечь?" - пришла неожиданная идея, но Энма его опередил. Оборотень обернулся с вопросом, не сбавляя шаг:
- Дафна, игра как-то влияет на твоё физическое состояние или это просто обычное утомление? Потому что, если нет, то, возможно, исцелением можно было продлить твои способности.
"Физические силы и духовные нельзя восполнить одним и тем же способом." - об Ангелах и их способностях Дориан знал все. Не даром же метил на место главы экзорцистов, но вмешиваться в разговор не стал.
- Каждая моя маголодия стоит жизненных сил. Чем сильнее малогодия, тем больше сил на неё необходимо потратить, - начала объяснять Ангел, опустив руки и подняв взгляд на Оборотня, - Когда жизненной энергии слишком мало, мы засыпаем, чтобы её восполнить. Когда она на исходе, наше существование на грани. - тут было всё предельно ясно. Стоит ангелу переборщить с маголодией при недостатке жизненной энергии, то она либо уснет в лучшем случае, в худшем - погибнет. - А на счет исцеления, то к сожалению я не обладаю подобными способностями. Да и в энергетическом плане - это всё-равно затратно. Мои силы восполнить может только сон. Но здесь вряд ли это удастся.
Неожиданно девушка замерла, прислушиваясь. Звук походил на каменный скрежет при обвале.
- Вы слышите? - спросила Даф у парней, который тоже остановились. Первым среагировал Дориан, он побежал назад и заглянул за поворот, который группа недавно прошла. Дафна и Энма последовали за ним и открывшаяся картина их не обрадовала: из земли медленно поднималась каменная стена, закрывавшая собой проход.
Догадаться не трудно, к чему может привести нечто подобное; от чего у Дориана и снизился боевой настрой, ибо воевать с иллюзиями само по себе трудно, а воевать со стенами защищенными барьером так и вовсе бесполезно. Да уж, положение, казалось бы, хуже некуда.
- Проклятье, - выругался Левтеров, сжав кулаки, - Если здесь еще и стены движутся, то представить более жуткий расклад, мне кажется, уже невозможно.
- Зато теперь мы раскрыли загадку механизма под землей, - попыталась утешить своих спутников крылатая дева.
- Легче от этого не стало, - вздохнул командир группы.
- А может ли этот механизм действовать нам в помощь? - задался вопросом Энма.
- Очень и очень сомневаюсь, в этом треклятом лабиринте хоть что-то будет нам в помощь, а скорее все с точностью да наоборот, - сложившаяся ситуация и злила Дориана, и вводила в негодование. Ну, разве это честно, когда нельзя играть по правилам, а здесь правила задает некий разум, заставляя плясать под свою дудку, и как его переиграть у Дориана идей не возникло.
- Идемте скорей, пока нас тут не заперли со всех сторон, - развернувшись, Дориан зашагал скорым шагом обратно, увлекая за собой своих спутников. На развилке он повернул влево и присел на корточки у стрелки, начерченной им на земле, как ориентир.
- Что-то не так? - Энма тоже наклонился над стрелкой.
- Даа, - кивнул командир и указал на опаленную стену лабиринта, - Мало того, что мы сделали круг, так еще моя стрелка смотрит в обратную сторону от указанного мной направления, ведь я чертил её по направлению к опалине, а не наоборот. Это говорит о том, что здесь бесполезно ставить ориентиры, - Левтеров поднялся на ноги.
- Значит, мы проходя здесь шли влево от развилки? - спросила Дафна, - Давайте тогда пойдем вправо, - предложила крылатая дева.
- Хмммм... - Дориан в задумчивости взял себя за подбородок, - Идея. Такой знак точно нельзя развернуть, - экзорцист сорвал растительность с плиты, на кончике его указательного пальца заплясал огонек и парень опалил стену новой стрелкой, указывающей вправо от развилки, - Целую стену нельзя ведь развернуть в обратном направлении. Нужно было сразу так сделать, - в голосе командира звучала досада.
Еще какое-то время команда просто проходила лабиринт, запоминая направления на поворотах и ставя ориентиры. Иногда под землей раздавался стук, а неподалеку - каменный скрежет одной плиты о другие. Это продолжалось до тех пор, пока группа не уперлась в тупик.
- Вернемся? - спросил Энма.
- Погодите... - Дориан остановился у каменной плиты, преградившей путь и присел на корточки, осматривая землю у её подножия. Козато тоже подошел и увидел щель в земле ровную где-то в полметра длиной.
- Это плита, - догадался Оборотень, - И она почему-то отошла.
- Попробуем сдвинуть? - не дожидаясь ответа, Дориан сунул пальцы в щель. Край плиты внизу ни с чем не стыковался. Экзорцист подцепил его пальцами и потянул плиту вперед. Энма проделал то же самое, но плита не сдвинулась. Тогда экзорцисты дернули её вверх и подняли. Плита была тяжелой, но двоим хватило сил, чтобы исполнить задуманное. Перед группой открылся проход вниз, куда вели каменные ступени.
- Это тайный ход под землю? - изумился Энма. Ему не верилось, что удача так легко и непринужденно улыбается им в этом гиблом месте.
- Пока не проверим - не узнаем, - первым начал спускаться Дориан, зажигая огонек в своей ладони, дабы осветить путь.
Спускались достаточно долго, но вот лестница кончилась и перед группой нарисовалась глубокая пещера. Левтеров погасил свой огонь: по стенам то там, то тут фосфорицировали какие-то кристаллы, растения и грибы, по сему командир решил не расточительствовать­ своей праной. Энма потянул носом воздух.
"Сыро и плесенью попахивает," - поморщился Оборотень.
­­Где-то капала вода. Вскоре пещера расширилась, переходя в пещерные залы большие и маленькие.
"Ну, и где этот механизм, двигающий стены?" - Дориан хмурился. По всем правилам логики под землей должны были находится огромные шестеренки, цепи, какие-никакие древние двигатели. А вот Дафне здесь нравилось, для неё, даже не представлявшей, как может выглядеть подземелье, данное зрелище было в диковинку и она только и делала, что осматривалась вокруг широко открытыми от любопытства глазами цвета ясного неба. Каменные сосульки угрожающе свисали с потолка над головами экзорцистов, а почва под ногами была холодной и влажной, пещерные гроты темными пятнами чернели в стенах. Уловив движение справа, крылатая дева остановилась: прямо из стены вырастал небольшой голубенький кристалл, прорезая себе дорогу острым концом. Протянув руку, Дафна провела подушечками пальцев по его поверхности - она оказалась гладкой и холодной, словно зеркало. Под ногами что-то замигало светом, и девушка отступила назад, изумленно наблюдая, как нечто похожее на скопление круглых камешков переливается разными цветами, девушка нагнулась над таким светильником, завороженно уставившись на него и простояла так с пол минуты, пока не поняла, что отстала и нужно нагонять остальных.

***


Дойдя до широкой залы, разделяющейся на три прохода, Дориан остановился и обернулся к группе.
- Я за левые проход. У меня хорошая интуиция, - улыбнулся Левтеров, убирая спавшие на лоб волосы назад.
- Пойдем в левый, - пожал плечами Энма, Дафна промолчала, и группа скрылась в левом проходе.

***


Догоняя экзорцистов, Ангел добралась до большой залы, которая разделялась на три пещеры. У правого прохода её уже ждал Энма. Оборотень поманил крылатую деву и скрылся в тени пещеры. Даф кивнула и побежала за ним. Какое-то время они просто шли в молчании.
"Куда Дориан пропал?" - удивлялась Даф.
- Где Дориан? Неужели он так далеко без нас ушел? - выглянула девушка из-за плеча Энмы. Тот равнодушно взглянул на девушку уголком глаза, а после сотворил то, чего Дафна никак не ожидала. Крутанувшись на носке, экзорцист схватил Ангела за горло, повалил на землю, подмяв под себя и навалился сверху все своим весом. Девушка было дернулась, хватая своего душителя за руки, но его хватка была сильной и крепкой, выражение лица его было кукольно равнодушным. Дафна прикрыла затуманившиеся глаза, продолжая наблюдать за иллюзорной копией Энмы через припущенные веки. Алые губы приоткрылись в попытке совершить живительный глоток воздуха, такой же безрезультатный, как и попытки освободить горло, сил в руках для этого не хватало. Мысли в голове заметались, в попытке найти решение: играть в таком положении не возможно, взлететь - нельзя. При этом крылатая дева не испытывала страха или паники, Ангелы не боятся смерти, единственное, что пугало её в этот момент: Дориан и Энма останутся без её поддержки, она не сможет помочь им найти Яблоко и выбраться из круга иллюзий. На глазах навернулись слезы сожаления.
"Очищение ведь снимает иллюзию!" - неожиданно пришла в голову идея. Аура девушки начала светиться вокруг её тела все ярче, Даф отпустила руки Энмы, протянула ладони вверх и положила их на его грудь, закрыла глаза и сосредоточилась, пока сознание не покинуло её.

***


Дориан остановился и развернулся к своим спутникам:
- Даф, осмотрись здесь истинным зрением, - экзорцист хотел сравнить результат этого осмотра с прошлым, но Ангел только склонила голову на бок.
- Осмотреться? - лицо девушки не отразило абсолютно ничего, когда как обычно оживленный Ангел была ими полна.
Дориан долго не раздумывал, он вынул пистолет из кобуры, направил дуло в голову девушки и спустил курок.
- Что ты делаешь?! - вырвалось у Энмы, но во лбу Ангела уже зияла пулевая дыра, кровь струйками заливала красивое лицо, а обмякшее тело заваливалось назад. Девушка растянулась на спине, её золотые волосы разбросало в разные стороны, а жирная черная почва жадно впитывала алую жидкость, скатывавшуюся с её лба.
- Она была не настоящей, раз не поняла, о чем я прошу, - строго возразил Дориан, убирая пистолет. Его голос звучал жестко беспрекословным тоном, - Ищи Ангела по запаху, и скорее.
Сложившаяся ситуация шокировала Энму, но он подчинился, уж слишком Дориан был уверен в своих суждениях, эта уверенность передалась и Козато. Оборотень бросился назад к развилке, втягивая носом воздух. Запах Дафны был воплощением свежести, как цветущая весна, как морозный ветер, подделка пахла так же, поэтому Энма и не заметил подмены. На развилке Оборотень остановился, определяя вход, и нырнул в правый. Вскоре впереди забрезжил тусклый белый свет и пропавший член группы был найден. Пространство вокруг тела девушки расплывалось под действием её ауры, но её света было недостаточно, чтобы отодвинуть иллюзию. Энма собрался наброситься и сбить свою копию на землю, но пуля Дориана оказалась быстрее, и еще один поверженный противник с дырой во лбу рухнул прямиком на девушку, окропив её лицо алыми каплями. Освобожденная от хватки, Ангел жадно глотнула воздуха и закашлялась. Энма рывком за одежду сдернул труп в сторону, взял крылатую деву за плечи и усадил.
- Ты как? Жива? - в голосе Оборотня звучали беспокойные нотки. Не прекращая жадно вдыхать, Дафна только покивала.
- Добро пожаловать в следующую иллюзию, - хмуро отозвался командир, убирая пистолет в кобуру.
Энма поднял девушку на руки по поднялся на ноги, обернувшись на Дориана:
- В этом тоннеле чувствуется свежий воздух, и он соленый.
- Тогда выйдем на свет для начала. Надоело по темени разгуливать, - Дориан отправился вперед первым. Все-таки открытые светлые пространства ему больше нравились, чем замкнутые пещеры. Энма последовал за ним.
- Спасибо, - поблагодарила Ангел, обвивая руками шею Козато.
- Да ерунда, - тот отвел взгляд в сторону, ощущая укол смущения и одновременно движение маленькой женской ручки по его плечу. Саму же Дафну заинтересовала ткань рубашки Оборотня и она продолжала наглаживать его плечо, прислушиваясь к ощущениям. Было похоже, что она гладит тонкий и гладкий латекс, когда как внешне рубашка выглядела, как самая обычная ткань.
- Мможет...хватит? - тихо попросил Оборотень, продолжая отводить взгляд.
- Что это за ткань такая? - вопрос крылатой девы успокоил экзорциста, когда он понял, что принял обычное любопытство за прилив нежности.
- Ах, это? Специальная магическая ткань. Она может распыляться на невидимые частицы и собираться вновь.
- Ага, только стирать её - сплошная морока, - подал голос Дориан, - Я раз пробовал постирать такую сам в тазу. После стирки рукава моей рубашки оказались на спине, а ворот на боку.
- Ну да, её вообще-то нельзя тереть и скручивать. Уход за такой одеждой четко прописан в инструкции, - заметил Энма.
- Я решил, что нечего себе жизнь усложнять, когда можно обойтись обычной тканью, и отдал рубашку одному из Оборотней. Им такие вещи нужнее. - на что Энме нечего было ответить. Если бы он носил на задания обычную одежду, то потом бы ему пришлось нагишом бегать после каждого обращения.
Дальше шли они в молчании, но не долго, вскоре перед группой открылся выход из подземелья прямиком на песчаный пляж. От вида океана у Дафны дух просто перехватило. Подобное она видела впервые: морские волны игриво накатывались на морской песок, солнце нисходило своими золотыми лучами, освещая все вокруг, по ясному небу плыли пушистые облака-барашки. Энма поставил девушку на песок, и так сделала пару шагов вперед.
- Сколько воды... - не переставала удивляться она.
- Это океан, - пожал плечами Нефилим, - Правда, фальшивый.
- Он все-равно прекрасен... - бормотала Даф.
- Да? Если так, то могу сводить тебя на настоящий пляж, когда выберемся отсюда, - пообещал Левтеров.
- Правда?! - восхищенно воскликнула крылатая дева и с улыбкой обернулась к экзорцистам, - Я бы очень этого хотела.
- Тогда договорились, - губы Дориана растянулись в мимолетной улыбке. Сейчас Даф напомнила ему младшую сестру.
Дафна подошла ближе к прибою, и волны ласково накатились на её босые ноги. Раскинув руки в стороны, она вдохнула полной грудью, и, кажется, поняла, как пахнет свобода. За спиной Ангела материализовались белоснежный крылья.
- Эй, стой! - окликнул её Энма, - Это иллюзия - здесь нельзя так просто взять и улететь.
- Ах, да, простите... - девушка огорченно опустила крылья и отозвала их вовсе.
- Лучше мордашку умой, - посоветовал Оборотень, чем Даф и занялась в ближайшее время.
Дориан тем временем осматривал то место, куда попала его команда. Это был такой небольшой необитаемый островок, кругом окруженный водой, да три осиротевшие пальмы на нем. Сплошь и рядом остров был покрыт песком, иногда встречались небольшие серые камни, торчащие из него да и только.
- Здесь везде песок, а в подземелье, из которого мы вышли была земля. Не могут подземелья тянуться под океаном, - заметил Энма.
- У разума, с которым мы воюем наблюдается полное отсутствие логики, - пожал плечами Дориан.
- Она соленая! - удивленный возглас Дафны заставил обоих экзорцистов обратить на неё внимание.
- Да-да, только не пей, - предупредил Дориан, - И осмотрись здесь истинным зрением.
- Есть, капитан, - Ангел приступила к анализу обстановки, завертев головой во все стороны, проникая взглядом в потаенные уголки фальшивого мирка.
Неожиданно земля содрогнулась. По поде пошла рябь. Что-то явно приближалось. Задул резкий холодный ветер, нагоняя из-за горизонта хмурые серые тучи.
- Что это? Землетрясение? - Даф напряглась, отстегивая флейту от бедра и поднося её мундштуком к своему лицу, при этом пятясь назад к экзорцистам. Те тоже развернулись спинами друг к другу, увеличивая обзор и приняли напряженные боевые стойки.
- Может, сейчас под нашими ногами разверзнется еще один Ад или жерло вулкана? - пошутил Нефилим.
­­- По обстановке все так же, как и в прошлый раз, мы заключены в сферу, - доложила Даф, - Вижу движение под водой! Это... - девушка замешкалась, подбирая название увиденному.
Постепенно все заметили рябь волн, идущую по воде где-то в паре сотен метров. И, как оказалось, не зря, ибо сие было предзнаменованием неизбежных приключений - очередных даров Лабиринта. Над водой поднялось огромное щупальце, потом еще одно и здоровенная тварь рывком выволокла свою тушу к прибрежной зоне. Из его пасти смердило будто от тысячи разлагающихся трупов, а зубы напоминали сотни заточенных клинков. Даже находясь на половину под водой, тварь достигая высоты в двенадцать метров, это существо было лишь в ста метрах от трио - искателей приключений, и ему ничего не стоило дотянуться до них своими щупальцами. Монстр издал утробный вой возрастающий от низкого тона до высокого, потянулась парой щупалец к островку и ударило ими по песчаному пляжу, чем вызвало лёгкие ответные толчки земли, заставляя присутствующих покачиваться.
- Назад! - скомандовал Дориан и первым бросился к противоположной части острова.
- Я развею иллюзию! - не слушая приказов, Ангел взяла губами мундштук флейты и призвала крылья. Если она поднимется высоко, то тварь не сможет помешать ей играть столь сложную маголодию. Решимости девушке было не занимать, но поняла она, что взлететь не может, слишком поздно.
­­- Что?! - Ангел обернулась на свои крылья, наблюдая, как красная лента, сама собой вплетаясь между перьями, не позволяет крыльям распахнуться.
"Значит так?!" - Дафна обернулась к осьминогу-переростк­у, который уже заносил щупальце над её головой.
- Чертов Кракен, - прорычал Энма, источая волны ярости, и припал грудью к земле, заставляя свое тело подвергаться мучительным изменениям. Испытывая острую боль от растущих костей и изменяющих форму, размер и строение органов, парень сжал зубы и тихо зарычал, и с каждой секундой этот рык перерастал в утробное рычание волка. Трансформация занимала время, и когда черно смольный волк в три метра высотой распахнул желтые хищные глаза, щупальце уже накрыло Ангела. Волк нагнул голову и ощетинился, показав в оскале острые клыки.
Дориан тем временем наблюдал со стороны. Он отлично видел, что девушке грозит опасность, но она не пыталась бежать, не кричала и не звала на помощь, было похоже, что у неё есть какой-то план. И судя по позе, которую она приняла: поднятые вверх руки - одна с раскрытыми пальцами, во второй сжата флейта - Ангел уже предприняла попытку обороняться.
"Покажи-ка, что еще ты можешь..." - на всякий случай Нефилим взял пистолет в левую руку, он до сих пор заряжал его праной, начиная с времени прошлой иллюзии, но в принципе, уже можно было стрелять. К тому же оружие начало нагреваться, артефакт был недоволен тем, что в него впихивают такое количество праны, он же все-таки пистолет, а не бронебойное орудие.
Волк атаковал конец щупальца, схватив его зубами и дернув. Морду зверя окрасила голубая кровь, а оторванный кончик щупальца свалился на песок. Морской монстр, взвыв от боли одернул раненое щупальце, под которым целая и невредимая оказалась Даф, укрывшаяся за сферическим барьером. От удара сфера погрузилась в песок на четверть, но барьер выдержал и был снят, когда давление на него спало. Тяжело дыша от напряжения, Даф опустилась на колени на дно образовавшегося в песке углубления, удерживать барьер, когда сверху наваливается тяжеленная туша - не просто. Девушка подняла голову - второе щупальце опускалось сверху с внушительной скоростью, и Ангел уже подняла руки, чтобы поставить второй барьер, как над ней в один прыжок вырос черный волк и принял удар на свою спину. От атаки зверь содрогнулся, заскулил от боли, лапы его дрожали от напряжения, но он не опустился под натиском противника.
"Пора," - решил Левтеров и бегом скользнул под Оборотня, пока тот еще держался на лапах.
Даф только поднялась на ноги, чтобы отбежать, как Дориан схватил её за руку и потащил за собой, - Бежим! - парень вывел Ангела из-под волка и крикнул последнему на бегу, - Давай сюда и обращайся!
Волк вынырнул из-под лежащего на его спине щупальца, прыжком настиг Нефилима и Ангела и начал уменьшаться, принимая свою человеческую форму. Ангел было уставилась на это превращение, но Дориан не дал ей досмотреть до конца, повелительным жестом развернув её лицо за подбородок к себе. Выглядела девушка растерянной, - Слушай сюда. Спрячь Энму за барьером, а я проведу очищение. Мое пламя может навредить ему. Запомнила?
- М, - Ангел коротко кивнула, а Дориан только сейчас заметил, что сильно сжимал щеки крылатой девы и поторопился отпустить её. Развернувшись, парень зашагал к Кракену мимо стоящего на четвереньках Энмы, который пытался отдышаться после обращения, на его лице выступили крупные капли пота. Обращение для Оборотный всегда проходило болезненно, но вреда здоровью не причиняло. Нефилим знал, что Козато уже сейчас может подняться на ноги.
- Ну, что, крошка? Потанцуем? - обратился Дориан к Кракену с фирменной улыбочкой победителя, направив дуло своего оружие прямо в многоглазую морду чудовища. То шутки не оценило и потянулось щупальцами к Нефилиму, сопровождаю сие действо своим оглушительным ревом и сногсшибательным смрадом, - Ты хоть раз в жизни пасть свою чистил? - поморщился Нефилим
Даф бросилась к Энме и упала рядом на колени, обхватив его руками за шею. Вокруг них сразу возник белый прозрачный барьер, сотканный из ангельской праны. Дориан на мгновение обернулся, проконтролировав, что все приготовления завершены, и опустил дуло пистолета вниз, направив его в песок у своих ног.
- Занавес... - курок был спущен, и уже через мгновение пламя заволокло собой все пространство вокруг, скрыв из глаз все, что находилось за пределами барьера. Вокруг горело все, барьер тоже горел, но совсем не нагревался, и он и пламя принадлежали одному виду стихии и не противодействовали друг другу.
Освободив шею от рук девушки, Энма сел в позу лотоса и смахнул пот со лба.
- Ты в порядке? Не ранена?
Даф покачала головой.
- У меня есть идея, как пройти этот Лабиринт. Стены ведь поднимаются не просто так, а чтобы не пропустить нас дальше.
Раздался стук - Оборотень поднял взгляд, наблюдая склонившегося над барьером Дориана, а вокруг наблюдалась привычная обстановка серых каменных стен Лабиринта. Дафна сняла защитный купол, Энма поднялся сам и помог подняться ей, поддержав под руки.
- Я опустошен, - сообщил Дориан, разводя руками и убирая пистолет в кобуру, - Не думал, что даже одно очищение требует столько праны.
- Я бы могла снять иллюзию в следующий раз, у меня хватит сил на это, - сообщила Ангел.
- Да ты просто кладезь праны, - Левтерову оставалось только удивляться, - Как на счет комбинации способностей? Есть у меня один план прохождения Лабиринта.
- Если это план движения туда, где поднимаются стены, то мы думаем одинаково, - Энма скрестил руки на груди.
- Не только это нужно брать во вниманием. Следующая иллюзия начинается не сразу, а через промежуток времени, - добавил Дориан.
- Может быть это связано с тем излучением, которое исходит от центра? - включилась в обсуждение Даф, - Я говорила о нем в самом начале.
- В таком случае все предельно ясно. Одна волна - одна иллюзорная ловушка. И у нас есть время до следующей. Энма, проверим, насколько быстры твои лапы? - Нефелим усмехнулся. Уже совсем скоро Яблоко будет в его руках.

***


Юлиана обнаружила себя лежащей ничком в пыли. Она судорожно глотала воздух, выроненные ей экзорцисты лежали рядом: Курт слева, Асуна справа выше плеча. Оба до сих пор пребывали без сознания - оно и к лучшему. Юлиана села на земле, глубоко вдыхая и выдыхая воздух, дабы успокоить бешеный ритм сердца и проглатывая скопившуюся во рту слюну. Второй приступ настиг внезапно так же, как и первый, и так же застал вампирку врасплох.
- Чертово Яблоко, - выругалась Майджи и начала поднимать экзорцистов: Асуну перекинула через свою правое плечо, а Курта подгребла к себе левой целой рукой, подцепила за торс и, поддерживая, оставила висеть на боку. Чуткий вампирский слух уловил еще один скрежет камня о камень, и Юлиана бросилась на звук на скорости, на которую была способна с такой ношей. Благо стены передвигались достаточно медленно, чтобы Майджи могла проскользнуть в щели или перепрыгнуть поднимающиеся плиты, пока они не перегородили проход.

***


- Налево, направо, - командовала Дафна, восседая на шее черного трехметрового волка и быстро осматриваясь истинным зрением, засекая места поблизости, где поднимались плиты. Волк, несомненно, тоже их слышал, получал подтверждение направлению и мчался к ним, перемахивая через них в один прыжок. Даф крепко сжимала черную мягкую шерсть, сзади на спине Оборотня устроился Дориан. По привычке он сжимал бедрами бока волка, будто сидел верхом на лошади, чем доставлял последнему дискомфорт. Волчья спина была широкой, перемещался зверь мягко и ровно, но при каждом прыжке Нефелим все-равно наклонялся, давя грудью сверху на Ангела и заставляя и её наклоняться вперед. Держался Левтеров за шерсть на холке зверя, как и девушка, там шерсть была длиннее, чем на спине и хвататься за неё было удобнее. Ветер струился по коже от быстрого передвижения, бил в лицо и играл в волосах, мощные волчьи лапы вдавливали землю, оставляя крупные следы. Наконец, глаза Ангела уловили быстрое приближение темной энергии:
- Волна! - Даф отпустила шерсть и изученным движением отстегнула флейту от бедра, поднося мундштук к губам. Дориан тоже среагировал сразу: обвил левой рукой талию Ангела, подтянув поближе к себе и таким образом придерживая её, чтобы не свалилась с волчьей спины во время игры, а правой крепче сжал холку волка. Вобрав в легкий воздуха, крылатая дева вдохнула в инструмент свою жизненную энергию, маголодия коснулась слуха присутствующих нежными переливами, окружила невидимым куполом, не позволяя Яблоку Эдема пробиться сквозь него.
"Отличная комбинация." - с гордостью подумал Дориан, и один из развиваемых ветром локонов Дафны приземлился прямо ему на нос, заставив его отпустить девичью талию и движением ладони пригладить вниз золотистые локоны на макушке крылатой девы, которая уже вернула флейту на место и сама схватилась за черную волчью шерсть обеими руками.
- Вижу центр! - сообщила Даф, перекрикивая ветер. Как раз из земли впереди поднималась плита.
- Быстрее! - Нефилим пришпорил каблуками сапог волка по бокам, тот недовольно рыкнул, но пригнул голову и ускорился. Дориан тоже наклонился, подминая под себя Ангела, которая уже совсем лежала животом на черной мягкой шерсти. В таком положении ветер не так сильно сбивал со спины зверя, а держаться вот так без седла было вовсе не просто, да и ангельские локоны не так хлестали по лицу.
Еще мгновение и Оборотень преодолел последнее препятствие и затормозил прямо перед высокой пирамидой, возвышавшейся под полуразвалившимся куполом. Все плиты вокруг центра поднимались, перекрывая еще открытые проходы к Яблоку.
- Успели, - с облегчением вздохнул Дориан и выпрямился, освобождая из Дафну от своего верхового напора.
- Как добрались? - из-за пирамиды показалась Юлиана, рядом с ней шел Курт, на руках он держал Асуну без сознания, но судя по тому, что девушка поморщилась и подала слабые признаки движения, она приходила в себя.
- Отлично. Принимал по пути ванны из божественных локонов, очень полезно для кожи и ... что с твоей рукой?! На вас напали? - Нефилим заметил, что правая рука вампирки оканчивается на локтевом суставе.
- Долго объяснять, - холодно отрезала Майджи, - Снимем Яблоко скорей, иначе я не вынесу больше этого травматического влияния на мои органы чувств.
­­- Давайте, я достану, - предложила Даф и, не дожидаясь ответа, соскользнула со спины волка, призывая белоснежные крылья, один взмах которых поднял девушку к самой вершине шестиметровой пирамиды, сложенной из древних плит, на которой не наблюдалось ни одной ступеньки. Ангел зависла у вершины пирамиды, протянула обе ладони и взялась за потемневший от времени шар, но стоило ей коснуться артефакта, как Яблоко испустило последнюю короткую вспышку темной волны, она была небольшой, но полностью поглотила собой Ангела, а поразив цель, растворилась в воздухе. Что было потом Даф не помнила, все её чувства будто разом отключило: зрение, слух, тактильные ощущения, чувство равновесия и даже чувство боли. Полностью дезориентированная в пространстве, девушка потеряла равновесие, крылья за её спиной дематериализовались­ и она рухнула на пирамиду, скатываясь с ней к земле. Сбитое с верхушки Яблоко кыруглым булыжником покатилось следом.
- Даф! - Дориан соскочил со спины Оборотня, который сразу начал превращение, уменьшаясь в размерах. Юлиана была быстрее, она в один прыжок запрыгнула на пирамидальную стенку, хватая Ангела в охапку, оттолкнулась и мягко приземлилась на каменные плиты пола под пирамидой, из щелей которых торчала низкорослая жухлая трава. Ловить Яблоко Юлиана не стала, опасаясь за свои органы чувств. Древний артефакт авось и не разобьется, не стеклянный. Юлиана присела, кладя свою ношу на землю и внимательно наблюдая за катившемся по земле Яблоком. Тут рядом оказался и Нефилим, встав на колени, он припал ухом к груди Ангела, прислушиваясь к стукам сердца. На его лице читалось беспокойство вперемешку со злостью, не хотел бы он терять своих подчиненных на задании под своим командованием.
- Жива она и дышит, - равнодушно произнесла Юлиана, - Собираемся и уходим.
"Ангелок слишком светла и слишком слаба, чтобы трогать что-то подобное?" - без энтузиазма мрачно усмехнулась вампирка, еще раз взглянув на смирно лежавший артефакт, - "И вот этот небольшой золотой "фрукт" так сводит людей с ума? Немыслимо." Но с другой стороны Яблочко-то было симпатичным, особенно, переливаясь всеми цветами черной радуги.
Курт тем временем поставил на ноги очнувшуюся Асуну, а Энма принял свой человеческий облик. Нефилим отнял ухо от ангельской груди, стянул с плеч свой пиджак и накрыл им Яблоко.
- Юлиана, держи артефакт, а я... - Левтеров не договорил, земля под ногами содрогнулась, заставляя всех напрячься, чтобы устоять на ногах, где-то внизу раздался металлический стук, такой резкий, такой быстрый и звонкий. Юлиана подобралась к Яблоку, взяла его и прижала к груди:
- Что дальше? - держа артефакт, спросила Юлиана. Найти Яблоко оказалось сложнее, чем его достать. - Надо выбираться, а то это место скоро будет нам мстить, - девушка усмехнулась. Встряска усилилась.
"Этого еще не хватало, несладко придется," - Курт мрачно окинул взглядом остальных.
- Что происходит, черт возьми?! - выругался Нефелим, - Кто-нибудь может ставить защитные поля?! Иначе нас тут завалит! - пытаясь перекричать грохот рушащихся стен спросил Дориан.
- Подойдите, я спрячу вас под барьером, скорее, - позвала Асуна, привлекая внимание. Экзорцисты, как по команде тут же сгрудились в кучку. Толчки не прекращались, а лишь усиливались, и дабы не упасть Асу с виноватой улыбкой ухватилась своей хрупкой ручкой за локоть Энмы, оказавшегося поблизости. Возможности выбраться больше не было - коридоры рушились, засыпая всё камнями и землёй, как только Яблоко было отсоединено от пирамиды, Лабиринт перешел в режим самоликвидации: под землей пришли в движение механизмы, предназначенные для этого. Асуна с сочувствием посмотрела на Дафну без сознания на руках Дориана и, глубоко вздохнув, прикрыла глаза, - Стены Иллиона, - не громко произнесла девушка, вновь открывая их. В один миг почти вся энергия Асахи хлынула в землю. И тут же в траве пробежали тонкие золотистые нити. Они петляли, перекрывали друг друга и, минуя всех присутствующих, образовали ровную сферу. Спустя секунду те же нити соткали и заполнили собой стенки шара: полупрозрачные, сверкающие мягким, приятным для глаза светом. Барьер сомкнулся над головой экзорцистки. В следующую минуту всё прекратилось. Стихло лишь на мгновение, даруя надежду, что этот ад наконец закончился. А после Лабиринт утонул в море огня и пламени.
Рвануло знатно. Сказать, что весь Лабиринт в один миг взлетел на воздух - это ничего не сказать. Повсюду летели камни, ударяясь о барьер, всё вокруг горело, грохот рушащихся плит терзал слух, а нарастающая температура обжигала, взрыв был такой силы, что сферу подкинуло вверх. Асуна отдала всю свою силу. Всю до последней крупинки. Только одно радует — не зря. Стены Иллиона выдержат взрыв и не исчезнут, пока всё не успокоится. Правда светловолосой было уже не до этого: мысли в голове путались от слабости, пред глазами всё опасно плыло, а в ушах раздавался неприятный звон, держать барьер в полете, когда тебя буквально вдавливает в пол.
Юлиана среагировала мгновенно, воспользовавшись кольцом она покрыла барьер своим пламенем, оттесняя им чужеродное, а Курт охлаждал сферу своей праной, но его лед сразу же таял на её поверхности и приходилось вновь и вновь замораживать её, тратя больше и больше сил. Подкинутая сфера начала падать.
"Быстрее!" - сжав зубы Курт попытался перегруппироваться в воздухе, оттолкнулся ногами от потолка и дотянулся левой ладонью до дна барьера. В одно мгновение от сферы к земле потянулись снежные розы целым столбом, Кноутс использовал все остатки своей праны на это, но ему удалось приостановить и смягчить падение. Таявшие в полете розы с хрустом начали ломаться, едва коснувшись земли, и в конце-концов, сфера приземлилась на снежно-ледяную горку и осталась спокойно лежать среди пламени и хауса. И после не совсем мягкого приземления внутри неё творилась не меньший хаос, чем снаружи. Дориан, начинавший полет с Ангелом в руках, окончил его в обнимку с Асуной. Юлиана нашла себе мягкую посадку на Энме, причем оба были не в восторге от такого расклада: Майджи морщилась от неприятного и слышимого лишь ей запаха, а Оборотню не нравилось, что высокомерная вампирка оседлала его торс. Оба тут же отстранились друг от друга. Курт едва не придавил Дафну, благо ему удалось преодолеть силу притяжения и он жестко приземлился на четвереньках, нависая над блондинкой сверху. Колени экзорциста гудели от боли, он чувствовал усталость от энергетического истощения и тяжело дышал.
- Все живы? Идти можете? - Дориан откинулся плечами на стенку сферы. Асуна устало вздохнула в его руках, прикрывая глаза и роняя голову щекой на грудь экзорциста.
- Да, - отозвался Энма.
- Могу, - Курт тоже откинулся спиной на стенку барьера.
- Вполне, - ответила Юлиана.
Дафна и Асуна не ответили ничего. Барьер тем временем начал постепенно бледнеть и таять, купол над головами экзорцистов растворился и внутрь хлынул горячий воздух дым и пепел. Сразу стало трудно дышать.
- Уходим! Быстро! - скомандовал Дориан, - Энма, возьми Ангела, - Нефелим выскочил из барьера и побежал по обугленным развалинам, выбирая места поровнее для прыжков, Асуну он перекинул через плечо: нести он её на руках - она мешала бы обзору, а пересаживать экзорцистку на спину у парня не было времени. Здесь, в центре пожара, легко можно было надышаться угарным газом и отравиться. Энма следовал по пятам за командиром, прижимая к себе тело небесной девушки, её голову он уложил на своё плечо - так матери бывает носят и качают своих чад. Замыкающими стали Юлиана с Куртом, вампирка заметила, что парень хромает, все же он размозжил себе колени при ударе, и решила помочь ему:
- Держи Яблоко, - Юлиана передала артефакт в импровизированном из пиджака Дориана мешке экзорцисту, - Я помогу тебе прыгать, - Майджи перекинула руку парня через своё плечо, взяла его под бок и потащила на себе по развалинам.
После взрыва Лабиринт было не узнать: небо покрыл темный смог, в воздухе парили частицы пепла, которые черным снегом оседали на землю, повсюду валялись развалины стен и внутренности механизма: огромные шестеренки, шурупы, трубы и другие металлический детали, разбросанные взрывом, ржавые, но функционирующие до сегодняшнего времени. Не известно из какого стойкого сплава они были изготовлены.
Добравшись до ровной поверхности, экзорцисты замедлили шаг, направляясь к пасущемся неподалеку лошадям. Пока команда не приблизилась к животным и их запах не перебивал все остальные, Юлиана прислушалась к дуновению ветра и к запахам, которые он приносил. Чувствовался тонкий и едва уловимы запах серы, запах демонов.
- Я ощущаю демонов, но они еще далеко, - сколько темных приближалось Майджи не могла сказать наверняка, но ошибаться она не могла.
"Они заметили дым," - догадался Дориан, - "Значит, Тартар тоже направил сюда силы, но опоздал."
- Так, слушай мою команду, - Дориан обернулся к группе, - Юлиана, позаботься об Асуне, она без сознания. Я повезу Яблоко. По коням, - шагнув к Юлиане с Куртом, Нефелим отдал им Асуну, а Яблоко переложил из пиджака в сумку, пристегнутую к седлу на своем рыжем жеребце, после чего вскочил на его спину. Все остальные последовали его примеру и вскоре экзорцисты помчались к поселению Дремур во весь опор.

***


Смеркалось, но на горизонте уже виднелись огни поселка. Здесь они наконец смогут отдохнуть и набраться сил. По крайней мере так думал Дориан. Асуна к тому времени уже очнулась и ехала сама верхом, Данф же так и не открыла глаз, что Дориана настораживало. Временами он оборачивался на скачущего позади Энму на серой кобыле, Ангел бесчувственно лежала в его руках, её голова болталась от тряски во время галопа, волосы закрывали лицо золотым пологом. Дориан хмурился и отворачивался обратно к дороге. Юлиана бежала рядом с его конем.
"Нужно будет показать Ангела и Юлиану медикам в Гелиаде. В Дремуре им не смогут помочь..." - думал Нефилим. Внутренний голос твердил все настойчивее, что небесная дева может не очнутся. И как он после этого посмотрит в глаза Михаэлю? Он, без двух минут глава клана, а не уберег его сестру. Хоть Дориан и пытался отвлечься и думать о другом, но тяжелые мысли сами собой лезли в голову.
- Дориан! - окликнул Энма и Левтеров натянул поводья, приказывая своему жеребцу остановиться. Козато нагнал его и смахнул волосы с лица Ангела. Увиденное заставило Нефелима помрачнеть еще больше. Из-под опущенных век небесной девы текла...несомненно это была кровь, но очень темная и, казалось, густая. Темно-красные дорожки пачкали бледные щеки девушки, капли, скатываясь к подбородку, падали на белоснежную ткань сарафана.
- Дай-ка сюда, - Дориан протянул руки, принимая девушку и усаживая в седло между собой и лукой. Он откинул Дафну головой на своё плечо, придерживая одной рукой, а другой поднял одно из её век, пачкая пальцы в темно-алой крови. Глаз Ангела оказался абсолютно черным, будто состоял из одного только зрачка. Нефелим ощутил полную беспомощность. Он ничем не мог помочь, абсолютно ничем. Он далеко не медик.
- Она тяжело ранена... - тихо произнес Левтеров.
"Была бы тут сестра, она бы быстро что-нибудь предприняла..." - от злости на самого себя Дориан сжал зубы.
- Она еще жива, - ровный голос Юлианы заставил Нефилима обратить на неё внимание, - Можно показать её здешнему лекарю.
- Здесь ей не помогут. Это дальний поселок. Кто здесь может заниматься лечением Ангелов... Мы поскачем в Дремур, там я сменю коня и поскачу в Гелиад, остальные могут остаться и отдохнуть. Юлиана пойдет со мной, Яблоко все же нужно охранять, да и ей самой нужно показаться медикам. Вперед, - Левтеров покрепче прижал к себе девушку, дабы не уронить ненароком, и пришпорил коня.

Откуда сюда можно музыку вставлять?

Из вк можно?

Какие же люди в сети обманщики. *яростно, до дрожи, сжала руки в кулаки*

Не справедливо...

Черт! *с размаху ударила ребром кулака правой руки по стене за спиной, и от места удара по белым обоям потекла алая струйка крови*

От чего же глупое Сердце никогда не слушает рациональные подсказки Разума...