Что почитать: свежие записи из разных блогов

Вернувшись в Священный Храм, я поспешил распрощаться с призраком и ядовитым языком.

 

– Надеюсь, ты не планируешь тайком выскользнуть из Священного Храма под покровом ночи, нет ведь? – окинул меня недоверчивым взглядом Земля. – Кара просил не спускать с тебя глаз.

 

– Я возвращаюсь в свою комнату! – раздражённо выпалил я в ответ. – Если так беспокоишься, можешь зайти ко мне, я не против!

 

Стоило мне это произнести, как Земля тут же вцепился в Облако и, оттащив куда подальше, уставился на меня полным недоверия взглядом.

 

– Нет уж. Спасибо, обойдусь. Тебе тоже не следует заходить к нему в комнату, Облако. Не забывай, что этот парень совсем недавно разорвал одежду Льда. Если зайдём, это будет сродни двум беззащитным овечкам, что необдуманно сунулись в логово льва.

 

– …

 

Это ты-то овечка? Боюсь, с такими «овечками» львам в мире места не найдётся! Я заскрежетал зубами, после чего громко и ясно отчеканил:

 

– Я уже говорил это ранее. Другие парни меня нисколечки не интересуют!

 

Однако Земля на это лишь пожал плечами и, таща Облако за собой, стремительно умчался прочь.

 

Поверить не могу, что он посмел воспользоваться Облаком, как щитом! Если бы Земля не прикрывался Облаком при отступлении, я непременно запустил бы в него «Ледяным осколком». В конце концов, я, как Рыцарь Солнца, «не умею колдовать», так что этот «Ледяной осколок» мог быть брошен разве что Рыцарем Льда!

 

Ну а расспрашивать нашего холодного безэмоционального Рыцаря Льда о том, правда это или нет, в любом случае никто бы не решился.

 

Пылая праведным гневом, я резко развернулся, и мой живот тут же протестующее заурчал. Как раз время ужина, не так ли? Не удивительно, что в коридорах Храма не души. Полагаю, прежде чем возвращаться в комнату мне стоит сходить и перекусить чего-нибудь.

 

Однако не успел я сделать и двух шагов, как почувствовал неподалёку переполненное сильным элементом тьмы нечто. Источник этого чувства находился буквально за следующим поворотом коридора.

 

Но откуда в Священном Храме могло взяться нечто со столь сильным элементом тьмы? Хм… Это мог быть Роланд, однако пропорции этой фигуры совсем непохожи на человеческие. Все четыре конечности у неё достают до земли, как у животного, а учитывая её нехилые размеры, на собаку не особо похожа… Лошадь? Но что лошадь могла забыть в коридоре Священного Храма?

 

Стоп… Тёмный элемент? Лошадь?

 

– Снежок? – ошарашено выпалил я.

 

И стоило моему восклицанию отзвучать, как фигура лошади тут же рванула прочь. Я торопливо оглянулся по сторонам. Большинство обитателей Храма сейчас наслаждались ужином, так что коридоры были совсем безлюдны, и я смог позволить себе припустить вслед за единорогом. Я не раз, сдерживая голос, окликал его по имени, но он так и не остановился. Тем не менее, позвать его более громким голосом я не решался, так как, если меня услышит кто-то посторонний, объяснить моё поведение будет весьма непросто.

 

Таким образом, единорог доскакал вплоть до внутреннего сада Священного Храма, где в итоге скрылся в кустах.

 

Продолжая негромко звать его, я расширил свою зону восприятия, и к собственному удивлению осознал, что на всей территории сада не было ни души.

 

– Снежок, ну хватит уже прятаться, это же я.

 

Подойдя поближе к зарослям, я собрал на ладони немного элемента света, в надежде выманить эту прожорливую лошадь её излюбленной едой.

 

– Снежок, у меня для тебя элемент света есть, не хочешь перекусить?

 

Раздвинув ветки, я «заглянул» за кусты, но не нашёл там ни единого живого существа, что уж там говорить о большой лошади вроде Снежка. Даже усилив своё восприятия, мне так и не удалось ощутить ни единого намёка на его присутствие. Но ведь я только что определённо… Неужели моё элементальное зрение дало сбой? Или же кто-то специально нарушает его работу извне?

 

– Солнце?

 

Несмотря на то, что меня только что окликнули, оборачиваться я не стал. Я и так уже знал, что позвал меня не кто иной, как Роланд, так что разворачиваться в его сторону не было никакой нужды. Вместо этого я напрямую поинтересовался:

 

– У тебя ко мне какое-то дело?

 

Однако Роланд на этот вопрос так и не ответил. Вместо этого он резко подскочил ко мне и, схватив за плечи, спешно спросил:

 

– Ты в порядке?

 

– Что? Да, конечно, я просто цветами любуюсь, – немного озадачено отозвался я. Что его так взволновало?

 

– …Любуешься цветами? – скептически приподнял бровь Роланд, после чего напомнил. – Солнце, ты же слепой.

 

Вот чёрт! Совсем забыл.

 

– Я… Я наслаждаюсь их запахом! – выпалил я первое, что пришло в голову. – Ностальгирую по виду цветущих садов и всё такое…

 

Стоило мне это произнести, как Роланд тут же застыл. Выражение, что в этот момент появилось на его лице, было не просто описать. Однако если бы кто-то действительно попросил меня передать его словами, то, полагаю, я бы сказал, что оно резко стало очень, прямо очень нежным… От мысли, что парень, который всегда и во всём соблюдает строгий кодекс рыцарства, неожиданно обратил на меня столь нежный взгляд… У меня невольно аж мурашки по спине забегали.

 

– Как он выглядит? – задал неожиданный вопрос Роланд.

 

– Кто выглядит? – озадаченно переспросил я. Кого ты имеешь в виду под «он»?

 

– Мир в твоих глазах, – произнёс Роланд, после чего, грустно улыбнувшись, мотнул головой. – Хотя, нет. Полагаю, корректнее было бы выразиться «мир в твоём разуме».

 

– Ну, ты ведь знаешь, что описать подобное человеку, что не обладает способностью ощущать элементы, довольно непросто… – я принялся оглядываться по сторонам, пытаясь придумать какую-нибудь аналогию. Когда же мой взгляд упал на комки земли у наших ног, меня внезапно посетило вдохновение. – Знаю! Элементы похожи на песок разного оттенка бежевого. Весь мир для меня словно бескрайняя песочница, где абсолютно всё сделано из песка. Что-то наподобие песочных замков, что так любят строить дети.

 

Услышав мой ответ, Роланд заметно нахмурился. Прошло немало времени, прежде чем он наконец-то заговорил вновь.

 

– Мир из песка… звучит, мягко говоря, не очень. У меня вот всё с точностью да наоборот.

 

– Наоборот?

 

– Все вокруг меня наполнены жизнью, наполнены яркими красками, и лишь я один этого лишён, словно сделан из песка, – признался Роланд.

 

– Вовсе нет! Ты очень красивый! – в сердцах выпалил я. Когда же он скептически покосился на меня в ответ, я принялся объяснять. – Видишь ли, в моём нынешнем состоянии внешняя привлекательность или же уродство не имеют значения. Вместо этого для меня красота выражается в чистоте элементов. А элемент тьмы в твоём теле очень насыщенный и сильный, поэтому…

 

Роланд засмеялся.

 

– Если бы Земля сейчас услышал твои слова, вновь принялся бы разносить слухи о твоих «нетрадиционных предпочтениях».

 

– …«вновь»? Так этот засранец уже распространял подобные слухи у меня за спиной прежде?!

 

Когда же Роланд утвердительно кивнул в ответ, я не выдержал и взорвался от негодования:

 

– Земля! Ах ты ж, ублюдок! Я и до этого не пользовался особой популярностью у девушек, так какого хера он портит мой имидж ещё больше?!

 

– «Популярностью у девушек», да? – Роланд ехидно ухмыльнулся и предложил. – Если хочешь, можешь забрать себе всех моих воздыхательниц.

 

– …И сколько же девушек за тобою увиваются?

 

Он поднял руку и принялся считать, загибая пальцы. Затем, подняв вторую руку, продолжил загибать пальцы…

 

О, мой Бог Света! Похоже, все учения Церкви о злой сущности порождений тьмы потерпели крах! Девушек нынче уже не интересуют живые мужчины. Вместо этого их теперь почившие мужчины привлекают!

 

– Да шучу я, – улыбнулся Роланд и, опуская руки, заверил. – На деле их всего пять.

 

«Всего» пять… Да у меня даже одной нет! Нечестно! Почему за Роландом, у которого видно лишь пол-лица, бегает аж пять девушек, когда у меня нет и половины девушки, притом что я красив, элегантен, занимаю высокий статус и обладаю настолько белоснежной кожей, что фактически свечусь изнутри?!

 

– И чего тебя не устраивает в том, что тобой девушки интересуются? – немного раздражённо поинтересовался я. – Я вот не смог бы начать встречаться с девушкой, даже если бы очень этого захотел!

 

– Ты что, уже успел позабыть, какого рода существом я являюсь? – беспомощно вздохнув, переспросил Роланд.

 

Ах, ну да. Роланд же у нас Лорд Смерти. Для него иметь табун поклонниц на деле может оказаться весьма проблематичным моментом, так как, даже если какая-нибудь девушка его и заинтересует, он всё равно не сможет с ней ничего «сделать». Он ведь уже мертв как-никак. Для существования ему более не требовалась ни еда, ни сон, ни визиты в туалет, и, разумеется, физическое влечение к женщине он также испытывать не мог.

 

В каком-то смысле мы с ним были товарищами по несчастью. Один потерял свою жизнь, второй своё зрение. Несмотря на то, что жизнь он потерял, Роланд по-прежнему ходит по миру среди живых людей. Несмотря на то, что зрение я потерял, я по-прежнему могу «видеть» мир, хоть и немного другим способом.

 

– Слушай, Роланд, а ты помнишь, как именно превратился в Рыцаря Смерти?

 

Услышав этот вопрос, Роланд озадачено приподнял брови.

 

– Видишь ли, сегодня я повстречал ещё одного Рыцаря Смерти и это показалось мне странным. Рыцари Смерти ведь довольно редкий вид нежити, так что я решил проконсультироваться с тобой.

 

Услышав моё пояснение, Роланд понимающе кивнул и ответил:

 

– Первое, что я увидел после пробуждения, была Пинк. Та тут же велела мне подмести пол и постирать одежду, однако тогда я всё ещё чувствовал себя очень потерянным, почти безумным. Ещё очень долгое время я не понимал, что вообще делаю, пока однажды Пинк не поручила мне понарошку на тебя напасть. Когда она упомянула твоё имя, я вспомнил, что ты Рыцарь Солнца и, возможно, сможешь подсказать мне, как быть дальше, так что я пошёл. Ну а что случилось дальше, ты и сам знаешь.

 

Описанная Роландом последовательность событий в целом совпадала с тем, что я прежде слышал от Пинк, но по какой-то причине меня не покидало ощущение, что что-то в его словах было не так. Или же виной этому мои нынешние подозрения в адрес Пинк? Поэтому любая связанная с ней информация кажется мне подозрительной?

 

– Если ты закончил со своими расспросами, то я, пожалуй, пойду, – Роланд помахал стопкой документов, что всё это время держал в руке. – Нужно вернуть Буре эти документы, которые я уже проверил. Он сказал, что они понадобятся ему уже сегодня.

 

Я кивнул головой, после чего Роланд развернулся и двинулся в сторону Священного Храма. Однако не успел он сделать и нескольких шагов, как я не выдержал и окликнул его:

 

– Роланд.

 

– Хм? – он остановился и, обернувшись, бросил на меня вопросительный взгляд.

 

На пару секунд я застыл в нерешительности, но всё же произнёс:

 

– Можешь пообещать мне, что, чтобы ни случилось в будущем, ты никогда не тронешь никого из Двенадцати Священных Рыцарей?

 

Тело Роланда тут же вздрогнуло, но взгляда он так и не отвёл. Вместо этого Роланд напротив решительно заглянул мне в глаза.

 

– Ты мне не доверяешь?

 

– Вовсе нет, я доверяю тебе, – тут же поспешил опровергнуть его предположение я.

 

После этих слов плечи Роланда немного расслабились.

 

– Я обещаю, что никогда не причиню вред никому из Двенадцати Священных Рыцарей.

 

Я благодарно кивнул, после чего Роланд вновь повернулся вперёд и возобновил свой шаг. Глядя на его удаляющуюся спину, я заметил, что его походка выглядела куда более зажатой, чем обычно. Похоже, мой вопрос всё же задел его за живое.

 

Роланд, я действительно всецело тебе доверяю.

 

– Просто я сам себе не доверяю… – пробормотал себе под нос я.

 

* * *

 

Вернувшись в комнату, я решил незамедлительно нанести на лицо маску для ухода за кожей, так как сегодня я провёл немало времени в городе и не хотел, чтобы из-за этого моё лицо потемнело.

 

Несмотря на то, что на данный момент моя кожа по-прежнему была настолько белоснежной, что почти светилась изнутри, я не могу пренебрегать уходом за ней, если намериваюсь оставаться таковым и впредь. К тому же, сейчас это было особенно важно, ведь в наш город явился Восол. Нужно не позволить ему своей внеземной красотой соблазнить к смене религии наших последовательниц. Поэтому-то я и не имею права прохлаждаться! Я просто обязан должным образом ухаживать за своей внешностью!

 

– А ведь точно, проблему с Восолом нужно тоже как-то решать.

 

Задумчиво перемешивая ингредиенты своей маски, я пытался придумать способ незаметно улизнуть от Земли и Облака, чтобы встретиться с Восолом с глазу на глаз. В тоже время, я чувствовал, что как только Кара узнает, что я, сбросив Землю и Облако, отправился тайком повидаться с Восолом, он непременно бросит меня в тюрьму на ближайший год!

 

Скорей всего, виной этому стали мои собственные поступки последнего года, большая часть которых буквально балансировала на грани дозволенного, что в свою очередь вынудило Кару стать ко мне строже, причём до такой степени, что он даже научился меня обманывать!

 

Закончив с перемешиванием ингредиентов, я вскипятил воду и не спеша принялся добавлять её в смесь, но даже после всех этих действий мне так и не удалось придумать ни единого способа улизнуть от призрака и ядовитого языка таким образом, чтобы по возвращению не загреметь на год в тюрьму.

 

Подойдя к стеллажу, я достал горшочек с последним ключевым ингредиентом для маски – экстрактом лаванды. В тот же момент из стеллажа выпала небольшая по размеру книжка.

 

Подобрав её с пола, я тут же признал в ней «Полный сборник заклинаний некроманта», что дала мне Скарлет. В этой книге содержалась информация о многих тёмных заклинаниях. Изначально я решил, что это была та же книга, что прежде дала мне Пинк, а Скарлет всего лишь вернула её назад, но после тщательного просмотра я к собственному удивлению обнаружил, что экземпляр Скарлет был значительно лучше. Сборник Скарлет оказался куда более полным, так как в нём имелось немало описаний заклинаний, которых не было в сборнике Пинк, таких как… продолжение следует…

В сопровождении Облака и Бури я быстрым шагом проследовал к личному кабинету Папы, после чего в элегантной ритмичной манере постучался в дверь. К моему удивлению отворил её никто иной как Кара!

 

– Да не погаснет же вовек благожелательное сияние Бога Света, – изрёк я, вежливо улыбаясь, после чего шагнул внутрь комнаты.

 

В рабочем кабинете, помимо Папы и Кары, я также приметил и Рыцаря Земли. Увидев его, я облегчённо выдохнул. Несмотря на то, что вызнать у Восола информацию с глазу на глаз было бы проще, причина визита Безмолвного Орла была нам неизвестна, так что будет разумно иметь как можно больше людей поблизости на случай непредвиденных обстоятельств. А раз здесь сейчас присутствует Рыцарь Земли, наша полная безопасность была гарантированна.

 

Помимо всех вышеперечисленных людей, в комнате также присутствовал человек, который явно не имел никакого отношения к Церкви Бога Света. Он обернулся, и уже по одному лишь огромному количеству элемента тьмы в его теле я смог признать в нём Восола, Безмолвного Орла Собора Бога Теней, даже на таком немалом расстоянии.

 

Нынешнее его облачение, скорее всего, было официальной униформой Безмолвного Орла. Он был одет в полный комплект лёгкой, сделанной из выделанной кожи, брони с несколькими металлическими вставками, что защищали его сердце и другие жизненно важные органы. Также за спиной у него была мантия, что едва не доставала до пола. Верхнюю же часть мантии, как, впрочем, и металлическую пластину на его груди, украшал образ раскинувшего свои крылья орла.

 

Едва увидев его, я тут же с особым пристрастием рассмотрел его оружие, но так и не сумел почувствовать никакой особой ауры вокруг его рапир. В них не было и грамма элемента тьмы. По сравнению с мечом Роланда, эти клинки выглядели просто жалко.

 

– Красота этого парня выходит за рамки дозволенного! – возмущённо прошептал Земля.

 

– Неудивительно, что влияние Собора Бога Теней в последнее время настолько выросло! Любая девушка, лишь раз взглянув на него, тут же решит присоединиться к Собору Бога Теней! – раздалось шокированное бормотание Бури.

 

Ввиду нашей ранней встречи в лесу, я уже знал, что красота Восола настолько совершенна, что должна караться законом. Однако в тот раз, так как ему приходилось постоянно убегать от преследователей, его одежда была грязной и мятой. Теперь же, явившись к нам с деловым визитом, на нём был наряд, который не только выглядел экстравагантно, но так же был чист и идеально отутюжен. Должно быть, сейчас он выглядит настолько привлекательно, что любая девушка лишь при взгляде на него тут же упадёт в обморок… К счастью, я слеп. Иначе, боюсь, я не смог бы удержаться от того, чтобы не приказать Роланду убить его втихаря какой-нибудь тёмной ночью.

 

Несмотря на то, что факт его кончины несметно обрадует всех молодых людей на этом континенте, если я действительно это сделаю, то не смогу узнать у него никакой информацию касательно Пинк и Скарлет.

 

Проходя мимо Земли и Бури, я прошептал настолько тихо, что лишь эти двое смогли меня расслышать:

 

– Он женат.

 

Оу! Оба тут же облегчённо выдохнули.

 

Восол же, увидев меня, приветливо улыбнулся и учтиво поприветствовал:

 

– Рад снова видеть Вас, сэр. После возвращения в Киссинджер я был какое-то время занят приготовлениями к свадьбе и некоторыми другими неотложными делами Собора, так что невольно припозднился со своим визитом к Вам. Я искренне сожалею о доставленных неудобствах, и прошу великодушно простить мне мою нерасторопность.

 

Слушая эту крайне уважительную речь Восола и глядя на его раболепское поведение, я прямо чувствовал устремленные на меня вопросительные взгляды остальных…

 

Мне даже пришло в голову, не специально ли Восол столь неприкрыто меня обожествляет, чтобы пробудить во всех подозрение в наличии у меня тайных связей с Собором Бога Теней. Однако, учитывая его предыдущий крайне глупый поступок, похищение принцессы, как и его нынешнее абсолютно ровное сердцебиение, я могу с уверенностью сказать, что ни о чём подобном он не думает. Похоже, он действительно без задней мысли просто боготворит меня!

 

И почему среди моих знакомых настолько много подобных прямолинейных людей?

 

«Прощание» Роланда едва не уничтожило мою репутацию из-за вызванного им недоразумения; теперь же ещё и Восол со своей преданностью… Восол, ты ведь, надеюсь, не забыл, что мы представители двух оппозиционных религий, ведь так? Твоё восхищение мной является ничем иным как предательством! Если так уж хочется стать предателем, валяй, но меня-то за собой на дно не утягивай!

 

Дабы не позволить остальным ещё больше усомниться во мне, я спешно заговорил в своей витиеватой манере:

 

– Благожелательный Бог Света… – но уже на середине фразы припомнил, что этому человеку довелось увидеть меня в совсем не благожелательном обличии в прошлом, так что надевать маску добрячка не было никакого смысла.

 

Напротив, если начну то и дело упоминать Бога Света, то к концу своей речи непременно увижу его шокированное и озадаченное выражение лица. А это в свою очередь вынудит Бурю выступить в роли переводчика, что лишь затянет процесс переговоров. Слишком муторно.

 

В итоге я решил задать прямой вопрос:

 

– Ты приехал ко мне, чтобы обсудить вопрос единорога?

 

Восол удивлённо замер, уставившись на меня с явным замешательством в глазах:

 

– Единорога?

 

Он не знает о единороге? Но ведь Снежка забрала с собой именно Скарлет; значит ли это, что Скарлет не имеет никакого отношения к Собору Бога Теней?

 

Нет, не факт. Пришёл к выводу я. Ни Папа, ни Кара никогда не смогут заявить, что в курсе абсолютно всех предпринятых мною шагов; да и я не могу сказать, что знаю обо всех поступках Кары и Папы. Так что возможность причасности Скарлет к Собору Бога Теней исключать нельзя, так как Восол может просто не быть осведомлён обо всех её делах.

 

– Да нет, ничего. Притворись, что ничего не слышал!

 

Восол продолжил глядеть на меня слегка озадаченным взглядом, и когда я уже было подумал, что он вот-вот потребует объяснения, Восол согласно кивнул и, словно выкинув былой разговор из головы, спокойно заговорил на совершенно другую тему:

 

– Ах, да! Алиса просила передать Вам письмо, сэр, – сказал он, вытаскивая конверт из нагрудного кармана. – Она сказала, что хотя бы так желает выразить вам своё почтение, дабы донести до вас, насколько благодарна она вам за проявленное милосердие.

 

Взглянув на протянутое мне письмо, я, откровенно говоря, не имел ни малейшего желания брать его в руки… В отличие от своего супруга, принцесса Алиса уж точно меня не боготворит.

 

Приняв из его рук конверт с письмом, я тут же передал его стоявшему рядом Облаку, после чего вновь обратился к Восолу:

 

– Вы спешно прибыли к нам из далекого королевства Киссинджер. Должно быть, долгий путь вас изрядно вымотал, верно? Как вы смотрите на то, чтобы сперва отдохнуть как следует и наесться всласть? Через два дня Солнце сам придёт вас навестить, дабы обсудить благожелательность Бога Света.

 

Восол согласно кивнул в ответ и вежливо ответил:

 

– Буду с нетерпением ждать Вашего визита.

 

Закончив фразу, он развернулся, коротко кивнул на прощание Каре и Папе, после чего без оглядки покинул кабинет.

 

Стоило двери захлопнуться, как Земля тут же отринул свою личину надёжного парня и поинтересовался:

 

– С какого перепугу он так уважительно с тобой разговаривает? Буквально минуту назад он вёл себя с Папой и Капитаном Карой настолько грубо и бесцеремонно, словно одно лишь лишнее слово в их присутствии убьёт его! – после этих слов его лицо странновато перекосилось, и он с явным подозрением уточнил. – Может ли быть, что этот парень влюбился в тебя?

 

– Если дело в этом, я непременно проинформирую его супругу и заодно скажу, чтобы обязательно убила своего нерадивого муженька! – сухо отозвался я. – Облако, зачитай-ка вслух письмо, что держишь в руках.

 

Облако послушно вскрыл письмо и своим обычным монотонным голосом прочёл следующую угрозу:

 

– Если посмеешь тронуть Восола, я непременно с тобой поквитаюсь, даже если после этого всё мое тело станет цвета чёрной смоли!

 

Ну, о том, что это письмо было написано явно не из благодарности, я и так уже догадывался. А вот что действительно меня обрадовало, так это то, что Облако после его прочтения по-прежнему выглядел как обычно. К счастью, Алиса всё же была принцессой и ещё не настолько пала, чтобы накладывать на собственные письма какие-либо проклятия.

 

В этот момент из-за полупрозрачной вуали Папы раздался нарочито низкий голос:

 

– Рыцарь Солнца, ты что, в дружественных отношениях с Безмолвным Орлом?

 

Услышав этот вопрос, Кара лишь покосился на меня бесстрастным взглядом, а вот реакция Земли и Бури была не столь сдержана. В глазах обоих читалось осуждение.

 

– Солнце клянётся именем Бога Света, что лишь единожды победил Восола, после чего дал ему имя.

 

– Восола? – переспросил Кара, пристально глядя мне в глаза… Или же он меня допрашивает?

 

– Он убил Листа, – тут же поспешил объяснить я. – Вот я и велел ему никогда не забывать, что отныне он живёт «в ожидании моей мести».

 

Вот только, учитывая нынешние обстоятельства, сделать с ним хоть что-нибудь будет крайне сложно. Я просто не в состоянии навредить кому-либо, кто обращается ко мне с таким почтением… Неужели это и есть причина его столь покладистого поведения? Чтобы не дать мне возможность поквитаться с ним?

 

– Как предводитель тёмных рыцарей Собора Бога Теней, он ведь не стал бы приезжать сюда, лишь чтобы поболтать с тобой, так ведь? – спокойно отметил Кара.

 

– Полностью с тобой согласен, – кивнул головой я. – Не беспокойся, я непременно спрошу его об истинной причине его визита.

 

Кара кивнул в ответ, после чего добавил:

 

– Но будь осторожен. Судя по его походке, он очень опытный мечник. Думаю, помимо Облака, тебе также стоит взять и Землю с собой!

 

Я, конечно, люблю заклинание «Щит земли», но вот к Рыцарю Земли подобной симпатии не испытываю. Уж лучше умереть от меча Восола, чем находиться в обществе Земли 24/7!

 

Хоть на наших с Землёй лицах и застыло полное неодобрение подобной идеи, Кара всё равно заявил:

 

– Что ж, на этом и порешим. А теперь пора бы мне вернуться в Судейское крыло.

 

Попрощавшись напоследок с Папой, он, недолго думая, покинул комнату. И стоило его фигуре скрыться из виду, как я тут же развернулся к Земле и выпалил:

 

– Пока-пока, Земля. Можешь тоже идти и заниматься своими обычными делами!

 

– Кара дал ясно понять, что не хочет, чтобы я от тебя отходил, – холодно отметил тот. – Если бы это был твой приказ, я бы и внимания на него не обратил, а вот игнорировать приказы Кары я не вправе!

 

Хей! Это ещё как понимать? Как Рыцарь Земли «хорошей, добросердечной» фракции ты должен в первую очередь слушаться приказов своего непосредственного лидера, а не Кары! Почему лишь с ним ты ведёшь себя так послушно?

 

Слегка раздосадованный поведением Земли, мне не оставалось ничего иного, кроме как честно признаться:

 

– Я хочу сходить к Безмолвному Орлу. Если вы оба увяжетесь за мной, мне будет гораздо сложнее выудить из него информацию. Поэтому мне нужно, чтобы вы ненадолго оставили меня одного; я всего лишь собираюсь немного поболтать с ним.

 

Кхем!

 

Облако, так и не шелохнувшись, продолжил стоять позади меня. Хоть он и не проронил ни слова, уходить он так же явно не намеревался. Земля же и вовсе заявил в лоб:

 

– Тогда иди и сам объясни это Каре! Я уйду, если он согласится.

 

– … Ладно, проехали.

 

Похоже, не судьба мне сегодня сходить к Восолу. Я призадумался. В таком случае, стоит хотя бы с Пинк повидаться. В последнее время от неё вообще никаких вестей не приходило, да и при нынешних обстоятельствах идти к ней в одиночку мне как-то не хочется. А вот в сопровождении Земли и Облака в самый раз.

 

Кхем, кхем!

 

– В таком случае, вы оба должны пообещать мне, что будете просто молча стоять рядом и ни в коем случае не станете нападать вне зависимости от того, что именно увидите.

 

Облако тут же согласно кивнул в ответ, в то время как Земля лишь равнодушно пожал плечами.

 

Кхем, кхем, кхем!

 

Резко развернувшись лицом к единственному дубовому рабочему столу в кабинете, я улыбнулся своей самой лучезарной улыбкой и обеспокоено поинтересовался:

 

– Многоуважаемый Папа, Солнце не мог не заметить, что вы часто покашливаете в последнее время. Это факт очень тревожит Солнце; неужели его Преосвященству нездоровится? Если дело в этом, следует ли Солнцу помолиться Богу Cвета за скорейшее выздоровление Его Святейшества?

 

– Просто заткнись и свали уже из моего рабочего кабинета! – холодно выпалил Папа. Но хоть тон его и был довольно резким, я смог увидеть, как он закатил свои глаза к потолку… В конце концов, пусть он и скрывал своё лицо за вуалью, моему «зрению» это ничуть не мешало. Я даже смог видеть движение его губ, когда он тихо пробормотал:

 

– Не позволь Безвольному Орлу разгуливать, где придётся. Не хватало ещё, чтобы он своей симпатичной мордашкой переманил к себе наших последователей.

 

Я как-то не подумал об этом, но это действительно весьма серьёзная проблема! Я молча кивнул головой.

 

Однако после этого Папа вновь зашептал себе под нос:

 

– С другой стороны, сейчас твоя кожа стала настолько белоснежной и гладкой, что создаётся впечатление, будто ты изнутри светишься. Ступай скорее в город и привлеки нам новых прихожан!

 

Я вновь с превеликим удовольствием кивнул. А если среди этих новых прихожан окажется какая-нибудь девушка с хорошей фигурой, что будет готова стать моей женой, будет даже лучше!

 

* * *

 

Покинув кабинет Папы, я тут же торопливо ускорил свой шаг.

 

– Тебе что, так не терпится бессмысленно побродить по городу? – донёсся из-за спины равнодушный голос Земли.

 

– Я собираюсь начать расследование! – подчёркнуто резким тоном выпалил я.

 

В этот момент в коридор, по которому мы шли, свернуло немалое количество священных рыцарей, так что Земле пришлось тут же… продолжение следует…

– Солнце… Солнце?

 

Хоть мои глаза всё ещё и оставались закрытыми, это не помешало мне почувствовать большой сгусток элемента тьмы в форме человека рядом с собой… Это Роланд!

 

Осознав это, я тут же подскочил и, схватив его за плечи, принялся кричать что есть мочи:

 

– Зачем ты это сделал? Пусть я сам это и приказал, но совершить подобную… подобную вещь… Даже если это и был отданный лично мной приказ, ты абсолютно точно не должен был ему следовать!

 

Роланд же лишь молча стоял в шоке. Когда же я наконец-то перестал его трясти, он незамедлительно поинтересовался:

 

– Подобную вещь? Какую такую вещь?

 

– Я про убий…

 

Да я даже вслух произнести подобное не могу! Как я вообще мог отдать подобный приказ? Более того, я сделал это в настолько легкомысленной манере, будто бы это было абсолютно естественное решение с моей стороны! Это же попросту невозможно!

 

– Солнце, тебе что, кошмар приснился? – немного озадачено уточнил Роланд. – Стоя снаружи, я услышал, как ты стонешь, поэтому решил зайти и проверить, однако с тобой всё было в порядке. Ты просто спал, лёжа на прежнем месте.

 

Ночной кошмар? В этот раз настала уже моя очередь застыть в шоке. Затем я принялся осторожно расширять зону своего восприятия.

 

Прямо сейчас я находился в небольшой комнате. Предметов мебели здесь было совсем немного. Сам я в этот момент сидел на кровати, а рядом с ней стоял рабочий стол и стул. На поверхности стола лежали весьма существенные стопки документов. Входная же дверь в эту комнату была сделана не из дерева, а из металла, а на противоположной стене располагалось небольшое зарешётчатое окно.

 

Это тюремная камера. Верно! Кара же посадил меня под замок.

 

Так это действительно… действительно был лишь ночной кошмар?

 

– Солнце, с тобой всё в порядке? – встревожено поинтересовался Роланд.

 

Но этот сон был просто до жути реалистичным! Я даже помню те свои эмоции, когда отдал приказ убить… То самое чувство, когда ты решаешься кого-то убить просто потому, что находишь этот процесс занятным. Я был подобно ребёнку. Ребёнку, что не понимает разницы между плохим и хорошим и делает жуткие вещи просто потому, что считает их интересными и весёлыми, совершенно не заботясь при этом о чувствах окружающих!

 

А ещё это очень сильно напоминало то моё состояние в долине Тризер. Тогда, когда моё тело впитало в себя огромное количество элемента тьмы, я испытывал схожее чувство вседозволенности. Мной овладело желание делать всё, что только пожелаю, не заботясь ни о последствиях, ни о правилах, ни даже о морали… В тот раз я беззаботно отринул всё это. Единственное, что меня волновало, это собственное удовольствие… Это было так страшно.

 

– Знаешь, Солнце, я думаю, это был не более чем кошмар, – обеспокоенно заговорил Роланд. – Я всё это время сторожил дверь снаружи. Никто не заходил внутрь этой комнаты.

 

Так ли это? Вообще-то из этой тюремной камеры ведёт один потайной ход. Хоть никто и не входил сюда через парадный вход, это не значит, что сам я не покидал этих стен! Боюсь, что… Я ведь не мог натворить чего-нибудь во сне, правда?

 

Мне доводилось слышать прежде о таком явлении как лунатизм. В этом состоянии люди способны перемещаться и делать самые странные вещи, при этом на утро они ничегошеньки не будут об этом помнить… Дойдя в своих размышлениях до этой точки, я уже не мог усидеть спокойно.

 

– Я должен сам пойти и проверить их.

 

– Проверить кого? – удивлённо переспросил Роланд.

 

– Пламя, Листа, Льда и Кару.

 

К этому моменту я уже успел встать с кровати и схватить свой халат. Надев его, я тут же двинулся в сторону двери, однако Роланд метнулся вперёд и преградил мне дорогу.

 

– Кара сказал, что без его дозволения тебе запрещено выходить наружу!

 

– Я должен выйти!

 

– Нет! Кара сказал, что я не должен позволять тебе покидать камеру! – отчеканил Роланд даже более твёрдым голосом, чем прежде.

 

В этот момент меня охватила внезапная волна ярости, и я не смог сдержать рвущийся наружу рёв.

 

– Роланд Ад, заруби себе на носу раз и навсегда: я являюсь главой Священного Храма!

 

От неожиданности Роланд аж застыл на месте, но и я был удивлён своим всплеском эмоций не меньше.

 

Какими бы ни были обстоятельства, я не должен был кричать на Роланда. Ведь он всего лишь следует отданным ему приказам. К тому же он лишь недавно перенял роль Рыцаря Ада. Вполне естественно, что он ещё не был на той же волне, что и остальные.

 

Все члены Двенадцати Священных Рыцарей знают, что когда я действительно отдаю серьёзный приказ, даже Кара не посмеет мне перечить. Именно поэтому в подобных ситуациях они обычно молча выслушивают мои инструкции, после чего незамедлительно приступают к их выполнению. Однако самым занятным аспектом всего этого является то, что все Двенадцать Священных Рыцарей умеют каким-то образом чётко распознавать, когда я отдаю серьёзный приказ, а когда просто дурачусь. Я не раз задавался вопросом. И каким же образом им удаётся определить, когда я серьёзен, а когда нет? Если сумею разгадать эту тайну, то с того самого дня я смогу притворяться серьёзным…

 

– Ладно! – в конечном итоге выпалил Роланд с нахмуренным лицом и утвердительно кивнул. Однако стоило ему согласиться, как он тут же заявил ещё более бескомпромиссным тоном. – Но я буду тебя сопровождать, и в этот раз тебе запрещается нарочно от меня сбегать.

 

– Идёт! – тут же принял его условие я.

 

Чтобы не тревожить Роланда понапрасну, я просто схватил его за руку и, таща за собой, помчался по коридорам по направлению к комнатам Двенадцати Священных Рыцарей. Так уж получилось, что ближайшей ко мне была комната Пламени. Прибежав на нужное место, я наконец-то выпустил руку Роланда и легонько толкнул входную дверь в комнату Пламени.

 

Дверь не была заперта, так что под моим давлением с лёгкостью поддалась и отворилась. Стараясь не шуметь, я вошёл в комнату и остановился у изножья кровати, глядя на лежащего на ней человека.

 

Несмотря на то, что его кровать никак нельзя было назвать маленькой, Пламя лежал на самом её краю, свесив все четыре конечности вниз. Если подытожить, то лишь половина его тела лежала на простынях, в то время как вторая просто висела в воздухе. Он спит просто в ужасной позе!

 

Помнится тогда, в моём сне, Роланд едва ли не надвое разрубил тело Пламени ударом по предплечью… однако моё элементальное зрение подсказывало мне, что на плечах лежащего на поверхности кровати человека не было никаких ран; они были абсолютно целыми, без каких либо следов травм.

 

От осознания этого из моего рта тут же вырвался облегчённый вздох. Но уже в следующее мгновение былая тревога вновь завладела мной, и я, не сумев сдержаться, окликнул спящего:

 

– Пламя.

 

Лежащее тело тут же вздрогнуло в ответ, после чего Пламя резко подскочил, едва ли не выпрыгнув из кровати.

 

– Кто… Солнце?

 

Как только он узнал в своём незваном госте меня, Пламя тут же устремил на меня свой удивлённый взгляд. Несмотря на то, что его принудительно разбудили прямо посреди ночи, было вполне очевидно, что энергия в нём по прежнему била через край. Все его телодвижения были столь же преувеличенными, как и в течение дня. Даже глаза у него раскрылись настолько широко, что по размеру стали напоминать пару чайных чашек.

 

Я сделал ещё один шаг вперёд и похлопал его по плечу. Он же лишь очумело уставился на меня в ответ; никаких криков боли так и не последовало… он действительно в порядке! Я вновь облегчённо выдохнул.

 

Полностью наплевав на то, в каком свете я предстал перед Пламенем и на его дальнейшую реакцию, я тут же развернулся и выбежал наружу, чтобы проверить состояние Листа. Благо его комната находилась буквально по соседству с комнатой Пламени. Однако едва я успел покинуть комнату, как заметил, что Лист собственной персоной уже стоит в коридоре. На лице же его было написано полное недоумение. Одет он был в свою пижаму, но ноги были босыми. Более того, в руках он держал свой лук на изготовке.

 

Если подытожить, сейчас он представлял собой весьма плохо сочетающееся зрелище.

 

– Солнце? – едва слышно пробормотал он встревоженным голосом. – Разве Кара не посадил тебя под замок? Неужели ты сбежал? Ты должен немедленно вернуться назад! Недавно Пламя довольно громко вскрикнул. Вполне возможно, что и Кара уже проснулся!

 

Однако отвечать на его слова я не стал. Я лишь молча подошёл к нему и, схватив за голову, принялся крутить её то вправо, то в влево.

 

– Солнце?.. Ай! Можешь не прикладывать столько силы, а то моя шея вот-вот сломается? – вскрикнул от боли Лист, но всё равно позволил мне вертеть его головой как мне хочется. Скорее всего, он вообще не понимал, что я сейчас делаю… Боже, он действительно просто невероятно хороший парень!

 

Прекрасно! Голова Листа, похоже, как и прежде плотно прикреплена к его шее, да и кричать от боли он всё ещё может. Должно быть, он тоже в норме!

 

Отшвырнув голову Листа в сторону, я тут же припустил по коридору в направлении комнаты Льда. Хоть дверь его комнаты и была закрыта, моё элементальное зрение позволило мне даже на таком расстоянии без труда оценить ситуацию внутри комнаты.

 

На часах было уже давно за полночь, однако Лёд всё ещё бодрствовал. Он сидел за рабочим столом спиной к входной двери. На столе же перед Льдом стоял всё ещё недоделанный торт, и как раз сейчас Лёд аккуратно создавал на его поверхности цветы из взбитых сливок…

 

Не став заморачиваться с вежливостью, я просто выбил входную дверь его комнаты пинком ноги.

 

Лёд от неожиданности аж подскочил и, рефлекторно схватив свой торт, обернулся на звук, после чего, как и Пламя до него, застыл на месте в шоке.

 

Я же стремительно промчался вперёд, взмахом руки выбив из рук Льда оказавшийся на моём пути торт, и ни секунды не колеблясь разорвал рубашку Льда, оголяя его грудь. Тщательно пощупав её, я наконец-то удостоверился, что кожа на этом участке его тела была абсолютно гладкой. Никаких следов глубокого крестообразного ранения до самых костей и в помине не было.

 

– Вот и славно!

 

Я облегчённо выдохнул. Пусть я ещё и не успел проверить Кару, но раз уж Пламя, Лист и Лёд в порядке, то и Кара непременно должен быть в норме! Другими словами, это действительно, должно быть, был просто ночной кошмар. Ничего из того, что я видел, на самом деле не происходило. Я никогда не отдавал Роланду приказ убить Пламя и остальных, Роланд никогда их не убивал, и я уж точно не убивал Кару собственными руками! Это замечательно…

 

…

 

– Вы это видели? Солнце проснулся посреди ночи лишь ради того, чтобы разорвать одежду на груди Льда! Тч, тч!

 

В этот момент до меня начали доноситься различные голоса из коридора.

 

– Может ли быть, что после стольких неудач с принцессами, он решил поиграть за другую команду?

 

– В таком случае с этого дня я буду непременно запирать дверь своей комнаты перед сном…

 

– Думаешь, простая дверь тебя защитит? Да для него даже дракон не помеха!

 

– Тогда что же нам делать?

 

– Спать в одной комнате с Карой или же Адом! Эти двое – самые сильные мечники, так что хотя бы смогут задержать его ненадолго…

 

Что ещё за намёки? Я тут же развернулся и крикнул, дабы развеять все сомнения по этому поводу:

 

– Что за ерунду вы там несёте?! Я совершенно не заинтересован в мужчинах… Кара?

 

Рядом с той кучкой перешёптывающихся засранцев я обнаружил человека, которым я сейчас хотел бы быть меньше всего застукан – Капитан Кара.

 

Не думал, что он объявится столь быстро. Даже одежда на нем сидела аккуратно и без лишних складок, пусть даже его нынешняя одеяние и представляет собой всего лишь большой чёрный кусок ткани… В смысле, чёрную робу. Всё, что от тебя требуется, это накинуть её на плечи и ты готов к выходу.

 

Поймав на себе пристальный холодный взгляд Кары, мне оставалось лишь сжать волю в кулак и попытаться всё объяснить:

 

– Мне приснился ночной кошмар. В нём Пламя, Лист, Лёд и ты были убиты. Поэтому я и прибежал сюда, желая убедиться, что все вы в порядке.

 

Но, хоть всё это и была чистая правда, мои оправдания звучали настолько неубедительно, что даже мне самому с трудом в них верилось.

 

Как и ожидалось, не только Кара, но и все остальные уставились на меня красноречивыми взглядами, ясно говорящими, что они не верят ни единому моему слову.

 

– Однако, – немного удручённым голосом продолжил я, – все вы, наверное, думаете, что я вам сейчас лапшу на уши вешаю, и что на самом деле я просто сбежал из тюремной камеры, а теперь, будучи пойман с поличным, пытаюсь выдумать для себя оправдание.

 

Кара лишь слегка приподнял бровь в ответ.

 

– Более того, сейчас я нахожусь не где-нибудь, а в комнате Льда, так что я, вероятнее всего, явился сюда в поисках сладостей.

 

На губах Кары мелькнула едва уловимая улыбка.

 

– А причиной, почему рубашка на груди Льда оказалось порвана, вероятно, стала попытка Льда убедить меня вернуться в тюремную камеру, и что, если я не соглашусь по-хорошему, он доложит об этом тебе. Я же в отчаянной попытке его остановить ухватился за его рубашку, что и привело к дырке на его груди…

 

В этот раз Кара согласно кивнул. Даже на лицах всех остальных появилось выражение резкого осознания ситуации… всех, кроме Земли! Минуту назад именно он распинался на тему того, что я, мол, прибежал сюда посреди ночи лишь ради того, чтобы разорвать рубашку на груди Льда! А теперь он ещё смеет глядеть на меня подобным недоверчивым взглядом! Неслыханно! Я тебе это ещё припомню!

 

– Кара, – раздражённо рявкнул я, – да скажи же ты уже хоть что-нибудь! Что угодно! В конце-то концов, я и так уже знаю, что, раз я посмел выбраться из тюремной камеры без разрешения, ты продлишь моё заточения ещё на пару дней, так ведь?

 

– Ошибаешься. В этот раз я не стану тебя дополнительно наказывать, так как в этом нет необходимости, – наконец-то заговорил Кара, после чего спокойно подметил. – Солнце, прямо сейчас ты стоишь на остатках торта Льда.

 

– …

 

Лишь после того, как он это сказал, я внезапно осознал…

 

Почему моей спине вдруг стало так холодно?… продолжение следует…

– Стой!

 

Я остановился. Ни один из этих людей не представлял для меня ни малейшей угрозы, однако мысль о том, чтобы немного поиграть с ними, казалась мне весьма заманчивой. Я был не против задержаться здесь, чтобы убить время.

 

– Взгляни на нас… Обернись, открой глаза и ВЗГЛЯНИ НА НАС! – по голосу этого человека было отчётливо слышно, что тот изо всех сил старается сдержать рвущуюся наружу ярость, но получалось у него это плохо. В итоге последние слова он уже буквально проорал.

 

– Зачем? – спокойно поинтересовался я, оставшись стоять спиной к собеседнику, и слегка улыбнулся. – Для меня это абсолютно бессмысленное движение. Я и без того могу всех вас видеть ясно и отчётливо.

 

Верно, я и так всё видел. За моей спиной находилось прежде грандиозное здание Храма, от одного лишь вида которого захватывало дух. Входом для него служили гигантские каменные врата. Когда створки врат смыкались, они вместе образовывали большой символ Солнца. По обе стороны от врат находились длинные ряды колоннад, за которыми прятались массивные стены. Эти стены постепенно изгибались по манере раскрытого веера, тем самым как бы обрамляя сводчатым потолком зал внутри.

 

Вот только все эти двери, колонны и стены были сплошь испещрены причудливыми узорами, что каждый раз вынуждали меня прилагать куда больше как умственных, так и физических усилий на то, чтобы распознать детали этого бессмысленного декора!

 

Как бы там ни было, теперь всё вышеописанное имело куда более приглядный вид, чем прежде. Все колонны были обрушены на землю, узоры на стенах сколоты, да и створки гигантских врат я уже успел уничтожить магическим взрывом. Весь Храм теперь представлял собой не более чем гору каменных осколков. В таком виде мне было куда комфортнее на него смотреть. Всё, что от меня теперь требовалось, это ощутить приблизительную форму обломков, чтобы не спотыкаться при ходьбе. Ну а какие именно декоративные узоры и барельефы прежде составляли эти осколки, меня совершенно не волновало.

 

– Солнце! Обернись и взгляни на нас!

 

Какой же он настырный!

 

В этот момент я резко телепортировался, материализовавшись всего лишь в десяти сантиметрах от его носа, и открыл свои глаза.

 

– Как пожелаешь, – резким тоном прошипел я, буквально выплёвывая каждое слово ему в лицо. – Подумать только, ты посмел не только вынудить меня остановиться, но ещё и приказал мне глаза открыть. Готов ли ты расплатиться за свою дерзость жизнью?

 

Дыхание этого человека заметно участилось, и он произнёс с нотками паники в голосе:

 

– Т-твои глаза…

 

– Что с ними? – усмехнулся я. – Неужто и они у меня почернели? Считаешь это странным? А ведь цвет у меня не только глаза сменили.

 

– Они не почернели, – тут же опроверг моё предположение тот, – они…

 

– Я не желаю этого знать! – рыкнул я утробным голосом и тут же с иронией в голосе продолжил. – Я всё равно не смогу увидеть тот цвет, что ты назовёшь. Поэтому, с этого момента миру не нужны другие цвета, помимо одного. Чёрного, чёрного, только чёрного! Ха-ха-ха-ха!

 

В этот момент из моего тела вырвалась резкая мощная волна элемента тьмы и отбросила тело этого человека далеко назад. Ранее он уже успел получить немало серьёзных ран, так что не сумел вовремя заблокировать новую атаку. Упав на землю, тело этого человека ещё несколько раз по инерции перекувыркнулось. Когда же тело моего горе-собеседника наконец-то остановилось, он начал мучительно откашливаться, прикрывая рот рукой. Разумеется, кашлял он кровью.

 

Среди тел всех прочих рыцарей, коими была усыпана земля вокруг, лишь у двоих нашлось достаточно сил, чтобы суметь подняться на ноги. Как только они увидели льющуюся изо рта своего тяжелораненого товарища кровь, они тут же в панике поспешили к нему. Вот только и их тела сейчас были далеко не в лучшей форме. Хоть эти двое рыцарей и помогли своему товарищу подняться на ноги, их продолжало слегка шатать из стороны в сторону. Если они действительно сейчас свалятся на землю, то их ранения лишь усугубятся; подобное воистину можно будет назвать смертью от глупости!

 

– Что за сборище идиотов, – с насмешкой заговорил я. – Если бы вы сейчас не приблизились к этому человеку, то у вас был бы ещё шанс остаться в живых.

 

Все трое подняли на меня взгляды, после чего самый главный идиот, которого с обеих сторон поддерживали двое других, взревел на меня в ответ:

 

– Солнце! Неужели ты правда веришь в собственные слова?

 

– Меня зовут Гришиа, – недовольным голосом поправил я. Как же мне заставить этого парня наконец-то запомнить моё имя? Я ведь с самого начала звал его именно по имени… Э-э! Как же оно звучало-то… Ах, да! Лесус!

 

Теперь вспомнил.

 

– Лесус Кара, – с улыбкой на губах заговорил я. – Если встанешь предо мной на колени и произнесёшь моё имя «Гришиа», я, возможно, позволю тебе сохранить свою ничтожную жизнь.

 

Лесус уставился на меня глазами, в которых читалось… горе? Ну, может быть. Хотя может быть и так, что я попросту слишком много себе надумываю. Должно быть, он просто расстроен. А может, он размышляет, не преклониться ли ему предо мной на самом деле? Ха-ха-ха!

 

В этот момент один из рыцарей, что поддерживал Лесуса, внезапно закричал:

 

– Никакой ты не Солнце, и никакой ты не Гришиа. Ты вообще никто!

 

Я тут же перестал смеяться и перевёл свой ледяной взгляд на этого человека. Им был… Чикус. Верно, это именно Чикус. Вечно он произносит вслух вещи, что я больше всего не желаю слышать.

 

– Роланд, убей их. Всех до единого… – я примолк на мгновение, после чего указал пальцем на Лесуса и уточнил. – Кроме него. Я желаю лично прикончить этого парня! Можешь приступать. Хочу, чтобы он собственными глазами увидел, как умирают все остальные!

 

– Слушаюсь! – из-за моей спины тут же показался Роланд и начал медленно приближаться с Лесусу и остальным. В правой руке он сжимал свою семейную реликвию – нечестивый клинок.

 

Странно, разве он был здесь секунду назад? Эта мысль насторожила меня. В теории ничто не способно спрятаться от моего элементального зрения, особенно Роланд, с его-то невероятно огромным содержанием элемента тьмы в теле.

 

В этот самый миг Роланд резко рванул вперёд. Это его движение получилось настолько быстрым, что в моих глазах он больше походил на промелькнувшую чёрную тень, нежели реальную фигуру человека. Лишь когда его меч уже был поднят в замахе над головой Чикуса, я сумел-таки рассмотреть его в деталях. Не успев отреагировать вовремя на приближение Роланда, Чикус получил мощный удар сверху вниз по левому предплечью. Клинок разрубил его под небольшим углом вплоть до грудной клетки, вполне возможно попутно разрезая его сердце надвое.

 

Не успев даже вскрикнуть, бездыханное тело Чикуса повалилось на землю.

 

– Чикус!!!

 

Тем вторым человеком, что поддерживал Лесуса, был Эльмайри. В панике прокричав имя товарища, он уже было собрался рвануться вперёд, но в этот момент Роланд выдернул меч из тела Пламени и обратным замахом обезглавил Эльмайри.

 

Увидев подобную сцену перед собственными глазами, я зашёлся маниакальным смехом и принялся неспешно приближаться к последнему стоящему на ногах человеку. Теперь остался один лишь Лесус. Этот парень… хочу лично с ним разобраться!

 

Внезапно со стороны метнулась ещё одна тень и преградила мне дорогу к Лесусу. Им оказался Эчилан. Он встал, широко раскинув руки, прикрывая тем самым Лесуса, и прокричал мне:

 

– Солнце, поторопись и прекрати это уже! Ты вообще понимаешь, что творишь? Двенадцать Священных Рыцарей никогда не отринут Двенадцать Священных Рыцарей. Ты же сам это говорил!

 

Я презрительно хмыкнул, и Роланд тут же бросился вперёд. Он занёс свой клинок и молниеносными движениями нанёс два удара крест накрест по груди Эчилана. Полученные им раны оказались столь глубоки, что даже кости были отчётливо видны.

 

Завершив свою миссию, Роланд убрал меч и вновь отступил назад. Эчилан же медленно повалился на землю. И, разумеется, после этого падения ему уже никогда не суждено будет подняться вновь.

 

– Прекрати! Перестань!

 

Лицо Лесуса исказила такая гримаса боли, словно его самого сейчас убивали. Он поднял меч, от которого во все стороны исходили слепящие потоки элемента света… Странно. Разве до этого момента он держал в руке меч? И вновь я слегка насторожился, однако последующие слова Лесуса тут же развеяли мои подозрения.

 

– Гришиа! Гришиа, я умоляю тебя, возьми в руки Божественный Солнечный Меч! Молю, возьми его!

 

– Ну, раз ты наконец-то соизволил произнести моё имя… Ладно, так уж и быть.

 

Я расслабленно подошёл к нему и, протянув вперёд руку, ухватился за рукоять Божественного Солнечного Меча. Элемент света, что излучал этот клинок, причинял мне дискомфорт. Его сияние было воистину ослепительным. Я чувствовал тепло на своей ладони, но этот жар вовсе не был обжигающим.

 

В этот момент лицо Лесуса озарилось толикой надежды, и он неуверенно пробормотал:

 

– Солнце?

 

Когда же я в ответ взглянул на него и улыбнулся, он тоже выдавил натянутую улыбку. Однако, стоило его взору упасть на усеянную телами рыцарей землю, как его лицо вновь исказило выражение непередаваемой боли.

 

– Со-Солнце… тебе не стоит слишком сильно корить себя за произошедшее; во всём этом нет твоей вины. Вся вина лежит лишь на плечах того, кто породил эту ситуацию.

 

– Ты не прав, в этом есть и моя вина, – с улыбкой произнёс я. – Ведь это я отдал Роланду приказ их убить.

 

От этих моих слов Лесус аж оцепенел.

 

В этот самый момент я сделал шаг вперёд и вонзил Божественный Солнечный Меч ему в грудь. Клинок пронзил плоть насквозь так, что спереди осталась видна одна лишь рукоять. Тем не менее, даже после этого Лесус был всё ещё жив.

 

Он пошатнулся, но смог-таки устоять на ногах. С трудом подняв на меня взгляд, он улыбнулся горькой печальной улыбкой и произнёс:

 

– Гришиа… Нет, ты не Гришиа. Если бы ты был Гришией, ты бы не убил всех нас. Гришиа уже мёртв. Уже давно мёртв. А ты всего лишь… всего лишь…

 

Я… кто?

 

Лесус! Лесус, скажи же мне…

 

Кто я такой?

Члены Двенадцати Священных Рыцарей сидели в полумраке конференц-зала за столом переговоров. Не хватало лишь Рыцаря Солнца, но в отличие от обыкновения, в комнате не было слышно фривольной болтовни. Напротив, все присутствующие рыцари сидели как воды в рот набравши, не смея даже слова вымолвить. Ни один из них не решался даже покоситься взглядом на другого, боясь тем самым привлечь внимание Рыцаря Кары, что сидел во главе стола и взирал на всех ледяными глазами.

 

Внезапно двери конференц-зала широко отворились, наполнив комнату как дневным светом, так и блистательной улыбкой вошедшего в неё человека.

 

- Мои возлюбленные братья, как же давно мы не делились с вами благожелательностью Бога Све––

 

- Сядь, – оборвал того на полуслове Лесус Кара холодным тоном.

 

Рыцарь Солнца на мгновение удивлённо замер, после чего беглым взглядом окинул присутствующих в комнате людей. Осознав, что все они сидят в позе отличника с идеально ровными спинами… Он так же послушно занял своё место и принял столь же правильную позу, как и все остальные.

 

- Раз уж к тебе вернулись воспоминания, – безразличным голосом заговорил Кара, – может, всё-таки, удостоишь нас всех рассказом о том, что именно вынудило тебя совершить путешествие из Священного Храма в долину Тризер, что находится на территории королевства Лунный Орхидей.

 

Рыцарь Солнца нервно сглотнул и неуверенно заговорил:

 

- Н-ну, вообще-то, я сперва оказался в королевстве Киссинджер. Но я понятия не имею, как я туда попал…

 

Бам! Лесус Кара шандарахнул ладонью по поверхности стола. У всех людей в комнате тут же задёргалось веко. В этот момент все они ещё больше испугались проявить какую-либо эмоцию, не позволяя шелохнуться даже локону собственных волос.

 

После небольшой паузы Рыцарь Солнца трясущимися губами пробормотал:

 

- Лесус, я честное слово не помню. Я даже могу поклясться в этом перед Богом Света хоть сотню раз! Последнее, что я помню, это как ложусь спать за день до моего исчезновения. Когда же я открыл глаза в следующий раз, я уже был в королевстве Киссинджер. Это правда, в этот раз я не лгу тебе!

 

Иными словами, ранее ты частенько привирал ему? Подумали все присутствующие про себя, по-прежнему не смея шелохнуться.

 

Поверил ли его словам Лесус Кара или же нет, так и осталось неизвестным, ибо в этот момент он беспечно произнёс:

 

- Ну, раз сам ты этого не помнишь, позволь же тогда мне самому тебе рассказать.

 

- Э-э? – Рыцарь Солнца выглядел растерянным.

 

Лесус Кара же тем временем принялся задавать вопросы, словно проводил допрос преступника:

 

- Обычно ты не выносишь Божественный Солнечный Меч за пределы Священного Храма, так ли это?

 

- Эм… Да.

 

- Божественный Солнечный Меч является реликвией, что признаёт лишь тебя своим хозяином. Если бы кто-то попытался вынести его из Священного Храма без твоего ведома, ты бы почувствовал это, не так ли?

 

- …Верно.

 

- Иными словами, единственной причиной, почему Божественный Солнечный Меч мог оказаться за пределами Священного Храма, может быть лишь то, что ты сам вынес его наружу. Капитан Ад всегда очень ответственно выполняет свои обязательства. Незадолго до этого я приказал ему всюду следовать за тобой, но в момент инцидента его не было рядом с тобой. Вероятно, это произошло потому, что ты преднамеренно сбил его со своего следа, я прав?

 

Рыцарь Солнца бросил быстрый взгляд на Роланда Ада и был вынужден признать:

 

- Должно быть, так.

 

Более Лесус Кара не стал задавать никаких вопросов, а вместо этого поднял на Рыцаря Солнца свой ледяной взгляд и выдал свой вердикт:

 

- Другими словами можно сделать вывод, что в тот день ты взял с собой Божественный Солнечный Меч, так как заведомо знал, что делаешь нечто опасное. Зная твой характер, могу предположить, что ты не желал втягивать Капитана Ада в это дело, посему решил удрать от него прежде, чем приступишь к этому своему опасному занятию. Впоследствии же неких неясных событий тебя закинуло в королевство Киссинджер, где ты попутно потерял свою память. Таково моё заключение произошедших событий.

 

После того, как вердикт был озвучен, у всех на лицах появилось выражение внезапного озарения, в то время как Рыцарь Солнца выглядел так, словно хотел заплакать, но не мог.

 

Если когда-нибудь в будущем мы потеряем свою память, нам не о чем будет волноваться: Капитан Кара непременно рассудит, что именно я делал в то время. Единодушно решили все присутствующие в комнате рыцари.

 

Лесус Кара неспешно поднялся из-за стола и со своей возвышенной позиции взглянул сверху вниз на всё ещё сидящего Рыцаря Солнца:

 

- В прошлый раз ты сделал себя слепым. В этот раз ты опять занялся чем-то опасным, что привело к амнезии… Если мы никак не накажем непослушного тебя сейчас, не берусь даже предположить, насколько более опасную игру ты затеешь в следующий раз! – своим утробным басом заключил он.

 

- Ты хочешь наказать меня?

 

Рыцарь Солнца выглядел ошарашенным. Увидев, однако, ледяное выражение лица Лесуса Кары он понял, что в этот раз тот был абсолютно серьёзен.

 

- Погоди минутку, – спешно подал голос Рыцарь Солнца, – у меня что-то живот внезапно заболел. Мне нужно поскорее в туалет. Давай продолжим эту тему, как только я вернусь, ладно?

 

Едва закончив свои слова, он тут же сорвался с места и стремглав бросился в сторону выхода из комнаты. Лесус же продолжил стоять на прежнем месте, словно статуя, лишь молча проводив того своими холодными глазами.

 

Рыцарь Солнца успел сделать всего два шага, как осознал, что кто-то уже заблокировал собой входную дверь конференц-зала.

 

- Лист…

 

Рыцарь Листа стоял, облокотившись на дверь, и нежно улыбался.

 

- Даже когда ты ослеп, Солнце, ты отказался рассказать мне об этом. Более того, ты столь долго водил меня за нос. Если бы твою ложь не раскрыли сегодня, как долго ты намеревался скрывать это от меня? Хм-м? Солнце.

 

Рыцарь Солнца вновь сглотнул и развернулся, намереваясь выброситься в окно, стремясь спасти свою жизнь, однако в этот раз его путь преградил Рыцарь Льда, что встал прямо перед окном.

 

- Лёд… – на лице Рыцаря Солнца появилось очень печальное выражение. – Разве ты не сказал, что простил меня?

 

Рыцарь Льда согласно кивнул:

 

- Я простил тебя за то, что ты бросил меня в логово дракона, – сказав это, он подошёл и молча потрепал Рыцаря Солнца по голове, после чего вернулся к окну.

 

- …Так ты поэтому злишься?

 

Рыцарь Льда вновь утвердительно кивнул головой.

 

Раз этот метод не сработал, Рыцарю Солнца оставалось лишь развернуться лицом к комнате. Он бросил требовательный взгляд на Рыцаря Ада, что по-прежнему спокойно сидел за столом и вскрикнул:

 

- Быстрее вытащи меня отсюда, Роланд!

 

- Ты специально сбил меня со следа, из-за чего я не смог выполнить свою прямую обязанность, – бесстрастным голосом заявил Роланд Ад. – Осознание того, что своей неспособностью выполнить свой долг я принёс столько проблем остальным, заставляет меня испытывать глубокую печаль…

 

- …

 

Рыцарь Солнца бросил взгляд влево, затем вправо. Все с кем он пересекался взглядами, торопливо отворачивались, не решаясь даже в глаза ему смотреть.

 

Поняв, что никто в пределах видимости не протянет ему руку помощи, он без колебания принял решение и тут же во весь голос закричал:

 

- Адаир, помоги!

 

Дверь конференц-зала тут же резко отворилась, и в комнату торопливо вбежал Адаир:

 

- Что случилось, капитан?

 

В этот момент Лесус Кара наконец-то сдвинулся со своего места. Словно большая чёрная тень, он в мгновение ока оказался прямо перед носом у Адаира. Последний же успел лишь удивлённо пробормотать «Капитан Кар– уф-ф!», прежде чем получил удар кулаком прямиком в солнечное сплетение. Так и не успев ничего осознать, Адаир повалился на пол.

 

- Видар, – не повышая голоса, позвал Лесус Кара.

 

В тот же миг в комнату вошёл одетый в форму отряда Рыцаря Кары священный рыцарь и отдал честь Рыцарю Кары. Хоть тот и старался сохранять невозмутимое выражение лица, он всё же не смог удержаться и слегка покосился на лежащего у его ног Адаира.

 

Тем временем Лесус Кара невозмутимо давал своему вице-капитану следующие инструкции:

 

- Я даю разрешение на предоставление вице-капитану отряда Рыцаря Солнца, Адаиру, больничного на срок в один месяц ввиду того, что тот получил «ранение в ходе исполнения своих должностных обязанностей». В течение этого периода всю его работу будет выполнять лично его капитан, Рыцарь Солнца. Я поручаю тебе отвезти Адаира в его родной город. Также не забудь передать ему, что если в течение этого месяца я увижу его персону вблизи Священного Храма хотя бы раз, Рыцарю Солнца придётся заниматься всей его бумажной работой ещё один месяц сверху!

 

Рыцарю Солнца оставалось лишь беспомощно смотреть, как Видар уволакивает его последнего спасителя прочь. С отчаяньем в глазах он вновь воззрился на Лесуса Кару:

 

- Лесус, ты это серьёзно?

 

- Это ты регулярно лжёшь людям вокруг, – стойко выдержал его взгляд Лесус Кара, – а вот я разве имею подобную вредную привычку?

 

Услышав подобный ответ, Рыцарь Солнца на миг потерял дар речи, но всё равно не намеревался сдаваться без боя. Сделав решительное лицо, он выпалил:

 

- Твои выводы на первый взгляд звучали весьма убедительно, но с той же вероятностью я мог взять с собой Божественный Солнечный Меч во время визита к Пинк, с намереньем выпить с ней чаю, но по какой-то причине был обманут ей и отправлен в королевство Киссинджер…

 

- Теперь ты ещё и Пинк обвиняешь? – резко заговорил Роланд. – Вообще-то, она нам очень сильно помогла. Когда к нам пришла весточка от Пламени, мы изначально понятия не имели, как же нам добраться до долины Тризер за столь короткий промежуток времени. Но в тот момент по чистой случайности Пинк пришла в Священный Храм в поисках меня. Как только она услышала о нашей проблеме, тут же подготовила для нас круг телепортации и отправила всех нас в долину Тризер.

 

- … Что? – ошеломлённо воскликнул Рыцарь Солнца. Их телепортировала туда Пинк? Но… Но я думал, что…

 

Пинк это Скарлет.

 

- Пинк по-прежнему выглядит как маленькая девочка? – неуверенно спросил он.

 

- Нет, она сменила своё тело, – помотал головой Роланд, после чего объяснил чуть подробнее. – В этот раз она выбрала тело взрослой женщины. На вид ей теперь можно дать чуть больше двадцати. Маленькой девочкой её уже никак не назовёшь.

 

Что? Если ты так говоришь, выходит что… Пинк вовсе не Скарлет?

 

- Гришиа, – резким тоном окликнул Лесус Кара.

 

- Что? – Рыцарь Солнца тут же обернулся на звук своего имени и взглянул на Лесуса Кару. Неужели и он считает Пинк подозрительной?

 

- Даже не думай, что, поменяв тему разговора, тебе удастся избежать наказания, – равнодушно заявил Лесус Кара. – Лист, Ад, отведите Солнце в тюремную камеру. Капитан Ад, начиная с сегодняшнего дня и в течение всего последующего месяца, ты будешь присматривать за Солнцем. Я запрещаю кому-либо входить в камеру Солнца без моего предварительного дозволения.

 

- Есть!

 

Двое названных рыцарей тут же подхватили Рыцаря Солнца с обеих сторон, и потащили прочь из конференц-зала.

 

- Постойте! Лесус, обещаю, что не стану более подвергать себя необдуманному риску! Спаси меня! Я не хочу оказаться заперт в тюремной камере на целый месяц да ещё и в компании горы бумажной работы! Ты с тем же успехом можешь отправить меня повидаться с Богом Света! Лесус Кара-а-а-а!

 

Как только Рыцаря Солнца уволокли прочь, двери за ним тут же с громким грохотом закрылись. Едва комната вновь погрузилась в полумрак, Лесус Кара бросил своё заключительное «собрание окончено», после чего неспешно покинул конференц-зал.

 

Лишь проводив Рыцаря Кары взглядами и убедившись, что он скрылся из виду, кто-то набрался-таки смелости задать вопрос, пусть и неуверенным голосом:

 

- В теории ведь именно Рыцарь Солнца является главой Церкви Бога Света и главой всех Двенадцати Священных Рыцарей, верно?

 

- Ага!

 

- Выходит в теории, у Рыцаря Кары не должно быть права арестовывать Рыцаря Солнца и сажать его под замок в тюремную камеру, верно?

 

- Даже у самого Папы нет такого права.

 

- Тогда… разве это правильно?

 

- С точки зрения теории, это неправильно, но на практике… Если ты такой смелый, можешь попытаться выпустить Солнце прямо под носом у Кары!

 

- … Да нет, я, пожалуй, скорее теоретик, чем практик.

В правой руке Лесус Кара сжимал меч, что буквально лучился элементом света.

 

И стоило мне «увидеть» его, как тот тут же испустил мощную волну элемента света. Сейчас моё тело было переполнено противоположным элементом тьмы, из-за чего я тут же почувствовал обжигающую боль, словно меня внезапно закинули в языки пламени. Это чувство было столь нестерпимо, что я едва не закричал.

 

И вместе с этой агонией нечто в моей голове раскололось и исчезло без следа. В тот же миг мириад образов и слов разом хлынуло в моё сознание, словно наводнение, заполняя мой разум до самых краёв.

 

Я обессилено рухнул на землю, сжавшись в калачик и держась за голову руками. Я чувствовал, как всё новые и новые воспоминания нахлынивают на меня, сталкиваясь и перемешиваясь между собой…

 

«Благожелательный Бог Света простит вам ваши грехи»

 

«Гришиа, если тебя не изберут Рыцарем Солнца, стать целителем будет тоже неплохим выбором! Тогда ты сможешь помочь мне с моими ранами в будущем»

 

«Быть Рыцарем Солнца – значит защищать правосудие»

 

«Солнце, ты ведь больше не можешь видеть своими глазами, ведь так? Не лги мне. И не преследуй группу того тёмного рыцаря лишь для того, чтобы позволить ему полоснуть тебя по глазам, чтобы ты смог скрыть ото всех факт своей слепоты. Я ведь знаю, о чём ты думаешь. Не делай этого, прошу тебя…»

 

«Если ещё хоть раз посмеешь что-либо от меня скрыть, не важно насколько конфиденциальным будет этот вопрос, я раскрою твою тайну перед всеми Двенадцатью Священными Рыцарями»

 

…

 

…

 

- Теперь я всё вспомнил.

 

Я неспешно поднялся на ноги и улыбнулся тёплой улыбкой. Как и прежде, на моём лице всегда должна быть улыбка.

 

- Я Рыцарь Солнца, Гришиа Солнце.

 

Лёд внимательно уставился на меня. В его глазах по-прежнему читалось лёгкое недоверие.

 

- Ты вспомнил? Тогда, тогда… Как меня зовут? – после небольшой заминки спросил он.

 

Услышав вопрос, я тут же задумчиво насупился, после чего невнятно ответил:

 

- Вроде бы оно звучало как… Столан?

 

Рыцарь Льда бросил на меня пустой, ничего не выражающий взгляд.

 

- Нет? Ну, тогда, должно быть, Пустолан, – уже с полной уверенностью ответил я.

 

[Тут очередная сложнопереводимая игра слов. На английском его кличка звучит как «Westelan», что по созвучию напоминает словосочетание «Waste land» (пустырь/пустошь). Я же дала ему кличку «Пустолан», что расшифровывается как «Пустынный ланшафт». Надеюсь, мне удалось передать шутку Солнца…]

 

- …Меня зовут Эчилан! – поправил меня Лёд, после чего удивлённо воскликнул. – Солнце, к тебе действительно вернулась память?

 

Я молча кивнул в ответ.

 

Кара же тем временем успел сделать несколько шагов по направлению к нам. Заметив это, я слегка наклонил голову вбок и озадаченно поинтересовался:

 

- Кара, как ты сюда…

 

Нет! Не только Кара. Всё новые и новые люди продолжали появляться, словно из ниоткуда. Буря, Земля, Облако, Роланд, Сталь… К моему величайшему удивлению, сюда явились абсолютно все.

 

Если считать со мной, здесь собрались все члены Двенадцати Священных Рыцарей!

 

- Так это был круг телепортации.

 

Но ведь мы сейчас находимся в королевстве Лунных Орхидей! И кто же сумел телепортировать аж одиннадцать человек на столь отдалённое расстояние? Даже я в своём нынешнем состоянии, скорее всего, не смог бы подобное провернуть. В конце концов, моё тело сейчас переполнено элементом тьмы, а для заклинания телепортации необходим элемент воздуха, а вовсе не тьмы.

 

Кара обернулся к остальным и приказал:

 

- Идите и подлечите Льда и Пламя. Сделайте для них всё, что сможете.

 

- Хорошо.

 

Помимо меня, кое-какими целительскими способностями владели ещё Лист и Земля. Они тут же подошли к Пламени, что, похоже, уже успел впасть в кому, и принялись читать заклинания исцеления. Однако всё, на что у них хватало сил, это «Умеренное исцеление». Для тяжелораненых Льда и Пламени это было сродни попытке затушить лесной пожар одним лишь ведром воды.

 

Поняв это, я тут же сделал шаг вперёд, но тут же вспомнил, что сейчас всё мое тело было наполнено элементом тьмы. Сейчас, даже если бы я попытался произнести основанное на элементе света исцеляющее заклинание, я никак не смог бы наложить более существенное исцеление, чем попытки Листа и Земли.

 

- Солнце, твой меч.

 

Я обернулся и заметил, что Кара выставил вперёд правую руку с зажатым в ней Божественным Солнечным Мечом… разумеется, Божественный Солнечный Меч принадлежал мне, но сейчас источаемый им элемент света заставлял меня чувствовать себя неуютно. Хоть я и не могу видеть, но всё равно ощущал, как этот свет ослепляет меня своим изумительным сиянием.

 

- Мне он больше не нужен, – с ненавистью прошипел я.

 

Я ясно ощущал, что стоит мне взять в руки этот меч, как я вновь превращусь в… в того бездарного Рыцаря Солнца, что не мог даже нормально мечом сражаться и постоять сам за себя.

 

- Почему? – спокойно поинтересовался Кара.

 

Я затих на какое-то время, но всё же заговорил:

 

- Потому что я не желаю снова становиться тем жалким собой, каким я был прежде! Теперь у меня есть сила. Мне даже по плечу сковать дракона так, что он не может причинить вред Льду и Пламени!

 

- Да неужели? – холодным голосом проговорил Кара. – Тогда скажи, почему нога Льда настолько сильно изувечена, а Пламя лежит на земле без сознания в коматозном состоянии?

 

- Это потому… – я не мог подобрать нужных слов, но всё же пытался объясниться. – Я потерял память. Лишь поэтому я позволил им пострадать. Больше подобного не случится.

 

Услышав мой ответ, Кара тут же сердито заявил:

 

- Тогда исцели их. Исцели их немедля!

 

Да разве это возможно… Моё тело было до краёв наполнено элементом тьмы, что не позволяло мне более призывать достаточно большого количества элемента света. Даже если бы я принудительно заставил себя воспользоваться святыми заклинаниями, максимум, на что можно было рассчитывать, это «Умеренное исцеление». Но ранения Льда и Пламени были настолько серьёзны, что лишь «Финальное исцеление» способно было бы вылечить их полностью.

 

Прошлый «я» с лёгкостью мог накладывать «Финальные исцеления», но нынешний «я» на это уже не способен.

 

- Возьми его! – Кара сделал шаг вперёд, по-прежнему держа Божественный Солнечный Меч в протянутой руке.

 

Я же, напротив, отшагнул назад и громко воскликнул:

 

- Я не хочу снова становится слабаком, что даже мечом пользоваться не умеет! То, что я позволил изранить этих двоих, не более чем случайное стечение обстоятельств. Я потерял память. Такого больше не произойдёт. Ведь теперь я стал сильным. Я не только себя защитить смогу, но и всех прочих священных рыцарей уберегу так, что никто из них более никогда не будет ранен. Я и вас всех защитить сум––

 

- Солнце! – оборвал мои слова Кара и взревел. – Неужто ты позабыл свои собственные слова?

 

Мои слова?

 

- Когда у тебя не получалось перенять никаких навыков владения мечом, как бы сильно ты ни старался, – завопил Кара, – когда в Церкви Бога Света начали шептаться о том, чтобы сменить Юного Рыцаря Солнца, помнишь ли, что именно ты заявил перед лицом своего учителя, нас и всех остальных?

 

Я вздрогнул, ведь в тот раз…

 

Ну не могу я сражаться мечом, и что с того?

 

Даже если я не стану «Сильнейшим Рыцарем Солнца», как мой учитель, мои братья, будучи усилены моими заклинаниями, станут «Сильнейшими Двенадцатью Священными Рыцарями» в истории!

 

Ничто в этом мире не способно будет одолеть их и навредить мне! Поэтому, даже если сам я не могу орудовать мечом, мне абсолютно нечего бояться!

 

… я заявил нечто подобное.

 

- Возьми свой Божественный Солнечный Меч! – Кара вновь протянул мне клинок и уже вновь спокойным голосом продолжил. – Солнце, мы можем быть «Сильнейшими Двенадцатью Священными Рыцарями», лишь когда ты поддерживаешь нас своими заклинаниями. Твоя магия необходима нам. Мы нуждаемся в твоих заклинаниях исцеления, а вовсе не в твоей защите! Если ты по-прежнему видишь в нас своих товарищей, возьми меч и помоги нам как член команды. Не пытайся защищать нас в одиночку, словно какой-то герой!

 

Кара продолжал стоять с протянутой рукой, сверля меня своим взглядом. Пусть я и не мог видеть, я приблизительно представлял, насколько суровым сейчас было его выражение лица.

 

- Герой или же товарищ. Выбор за тобой! – медленно проговорил Кара.

 

Товарищ, конечно… Без лишних раздумий я потянулся рукой к мечу, но так и не успев притронуться к нему затормозил и обернулся на гигантского дракона, что не прекращал попыток освободиться от опутавших всё его тело цепей.

 

- Думаю, мне следует сперва прикончить драко––

 

- Возьми его! – взревел Кара.

 

Я опять вздрогнул и неуверенно пробормотал:

 

- Но, сможете ли вы, ребята, действительно одолеть дракона? Просто дайте мне убить его и тогда…

 

В этот миг три стрелы внезапно пронеслись буквально в миллиметре от моей головы: по обе стороны лица и над макушкой. Лишь через секунду после этого на меня наконец-то обрушилось запоздалое осознание того, что эти стрелы в меня выпустил никто иной как Лист.

 

Лист медленно опустил свой лук и с улыбкой заявил мне:

 

- Если бы эти три стрелы попали в цель, ты бы уже погиб, Солнце!

 

- Солнце, – внезапно раздался оклик буквально рядом со мной. Я от неожиданности аж подпрыгнул и заметил, что Буря успел бесшумно нарисоваться по правую сторону от меня и даже положил мне руку на плечо. – Прошу тебя, Солнце, побыстрее возьми свой меч и наложи на нас уже свои заклинания. Давайте поскорее прикончим этого дракона и вернёмся в Священный Храм, Ладно? Из-за кучи работы я не спал вот уже десять дней. Как же мне хочется поскорее лечь спать… Ха-а-а-а! Я так устал, – лениво произнёс он.

 

Земля же, воспользовавшись элементом света, создал огромным щит и поместил его между нами и драконом, после чего в «искренней и деликатной» форме заявил:

 

- Поторопись и возьми уже наконец меч, Солнце. Мы давно привыкли к тому, что ты всегда дурака валяешь за нашими спинами, в то время как мы сражаемся, так что не волнуйся. Просто возьми свой меч и не беспокойся о нас!

 

Облако молча «материализовался» в углу и взмахнул пару раз своим клинком, словно практикуясь – эти взмахи были столь стремительны, что я едва смог вообще их уловить – после чего вновь испарился. И зачем ты вообще появлялся?

 

Лёд всё ещё придерживал одной рукой Пламя, но во второй руке он уже крепко сжимал свою Божественную сосульку… В смысле, Божественный Клинок Льда.

 

Луна горделиво поднял свой подбородок и, сняв с пояса свой хлыст, несколько раз ловко взмахнул им. Резкие громкие щелчки о землю больно отдались в ушах, а его поза при этом была столь же грациозна, как у настоящей королевы… Нет! Нет, я хотел сказать, как у настоящего короля!

 

Камень лишь оголил своё оружие… Двуручный меч, что в длину был размером с рост среднестатистической девушки, и имел вес в три раза больший, чем у обычной девушки.

 

Роланд в качестве исключения принёс с собой свой проклятый клинок, семейную реликвию, которую обычно с собой не брал, и даже снял с пальца розовое кольцо Пинк, демонстрируя свой истинный облик Лорда Смерти со всеми чёрными татуировками в виде языков пламени и заострёнными когтистыми крыльями. Его аура тьмы ни на йоту не уступала ауре чёрного дракона.

 

Наконец, настал черёд Стали фыркнуть и язвительно заявить:

 

- Ты и правда думаешь, что мы нуждаемся в твоей отвратной защите? Наложи эти дурацкие заклинания и можешь дальше наслаждаться свежим ветерком стоя позади, целитель ты наш!

 

Вновь обведя всех их взглядом, я озадачено подумал. С чего вообще я возжелал силы?

 

Ведь сила это то… чем я уже давно обладаю!

 

Более не колеблясь, я потянулся вперёд и ухватился за Божественный Солнечный Меч в руках Кары.

 

* * *

 

Элемент тьмы вновь вернулся в долину Тризер.

 

Бессчетное множество цепей, что заполняли почти всю пещеру, также начали исчезать.

 

Заметив, что путы вот-вот падут, дракон взревел и принялся с новой силой бить лапами, словно желая как можно быстрее разрушить всё в приделах видимости. Кара выпустил Божественный Солнечный Меч и вместо этого оголил свой собственный Божественный Клинок Правосудия, что до этого момента висел у него на поясе. После этого Кара повернулся ко мне.

 

Все смотрели лишь на меня. Я же медленно открыл свои глаза и позволил большому количеству элемента света разом хлынуть из своего тела.

 

- Финальное исцеление!

 

Пламя очнулся. Лёд снова смог подняться на ноги.

 

- Божественные крылья! Щит света!

 

Когда же тела всех окутало блистательное сияние священных заклинаний, я поднял свой Божественный Солнечный Меч и, указав им на разъярённого чёрного дракона, отдал приказ:

 

- Слушай мою команду, Двенадцать Священных Рыцарей, начать операцию «Убить дракона»!

 

- Есть! – последовал их дружный ответ.

 

 

* * *

 

Наконец-то мы вернулись в Священный Храм.

 

Доложив Папе о том, что нам удалось одолеть дракона, мы стали свидетелями того, как тот с блестящими глазами даёт указания своим подчиненным поспешить и переправить сюда тело этого дракона. Чешуя дракона является превосходным материалом для создания брони, мясо дракона подходит для готовки, кости дракона необходимы в качестве катализатора для некоторых магических заклинаний, зубы дракона нужны для создания оружий, а сухожилия дракона могут быть полезны в медицине. Даже кровь дракона можно продать тем, кто верит, что она способна дать их телу силу и стойкость быка.

 

Почему-то мне тут же стало жалко этого дракона.

 

Закончив со своими отчётами, все с измождёнными лицами принялись по одному расходиться по собственным комнатам.

 

- Пламя, Лёд! – неуверенно окликнул я их, будучи уже в коридоре.

 

Оба остановились как вкопанные. Прочие же покосились на нас, навострили ушки и уже не так торопились расходиться.

 

- Я насчёт того, что случилось, мне жаль, правда очень жаль…

 

Лёд молча кивнул головой. Его выражение лица было такое же, как и всегда. Похоже, он… продолжение следует…

Огромный поток элемента тьмы разом хлынул в моё тело, сформировав подобие торнадо и отрезая меня от Эчилана и остальных. Вудроу с товарищами, что не успели войти внутрь пещеры, теперь же и вовсе шарахнулись от неё в сторону. Один лишь Эчилан по-прежнему пытался пробиться внутрь.

 

Под действием стремительно напирающего элемента тьмы, элемент света, что изначально переполнял моё тело, начал медленно выдавливаться наружу. Однако этот процесс вовсе не был болезненным. Напротив, он внушал мне какое-то комфортное, беззаботное ощущение; мне даже захотелось заполучить побольше элемента тьмы… Чем больше, тем лучше!

 

- Это просто потрясающе!

 

Наконец, впитав в себя почти весь элемент тьмы, что только был в этой долине, я удовлетворённо улыбнулся. Никогда прежде я не чувствовал себя настолько хорошо. Казалось, что буквально каждая частичка моего тела была переполнена силой, словно… не было в этом мире ничего, чего мне стоило бы бояться!

 

В этот момент недалеко от меня материализовалась крохотная фигура Скарлет. Она вприпрыжку приблизилась ко мне, склонила голову на бок и, хихикнув, поинтересовалась:

 

- Ну, как себя чувствуешь, Гришиа?

 

- Чувствую… что ты меня уже достала!

 

Неожиданно со стороны налетела гигантская рука, которая вмиг схватила Скарлет, словно поймала крохотную крысу. Однако меня это ничуть не удивило, так как я и был тем, кто создал эту огромную руку с помощью элемента тьмы; она была под моим полным контролем.

 

Гигантская рука поднесла Скарлет ко мне. Я вытянул вперёд одну из моих собственных рук, нежно похлопал маленькую девочку по щеке и с улыбкой произнёс:

 

- Поэтому ты должна исчезнуть, хорошо?

 

Отчего-то после моих слов на лице Скарлет появилась какая-то странная ухмылка. Я не чувствовал от неё и толики ненависти; напротив, Скарлет была рада.

 

- Похоже, вы наконец-то вернулись! – счастливым голосом произнесла она.

 

Услышав её слова, во мне вскипела ярость.

 

- Прекрати уже говорить вещи, которые я не понимаю! Ты действительно меня вконец достала. Исчезни же навеки, чтоб глаза мои тебя больше не видели!

 

Гигантская рука тут же подняла её к потолку и крепко сдавила… Я ожидал было услышать стоны и крики, но вместо них по всей пещере разнёсся безумный хохот маленькой девочки. Тем временем гигантская рука окончательно сдавила кулак, отчего само существо Скарлет разлетелось на осколки.

 

- Солнце! Зачем ты убил маленькую девочк… – Начал было спрашивать подбежавший ко мне Эчилан, но прямо посреди своей фразы удивлённо воскликну. – Солнце! Т-твои волосы изменили цвет! Они теперь чёрные!

 

- Правда что ли? – я дотронулся до собственных волос, после чего ответил, даже не удосужившись повернуться к нему лицом. – Я не способен видеть цвета, так что, даже если ты говоришь, что теперь они чёрные, я понятия не имею, какого цвета они были прежде.

 

- Они были золотыми! – тут же ответил мне Эчилан, после чего подошёл ко мне и с тревогой уставился мне в лицо. Однако после быстрого осмотра заметно расслабился и с замешательством в голосе спросил. – Твоё лицо осталось прежним, но почему ты держишь свои глаза закрытыми?

 

- А на кой чёрт мне нужно их отрывать? – с усмешкой поинтересовался я.

 

От такого моего ответа Эчилан на миг потерял дар речи, после чего неуверенно произнёс:

 

- Тебе, может, и не нужно держать глаза открытыми, но я всё же хотел бы их увидеть, чтобы посмотреть, не изменили ли и они свой цве…

 

- Г-Р-Р-О-О-О-О-А-А-А-А-А-Р-Р-Р!

 

Я вздрогнул. Эчилан же, мгновенно оголив свою Божественную сосульку, насторожено обернулся в сторону звука и обеспокоенно воскликнул:

 

- Что это только что было?

 

- Дракон… Поверить не могу, что здесь действительно живёт дракон! – взвизгнул Йачи, после чего вся троица спешно подбежала ко мне в страхе, по существу используя меня как свой щит.

 

- Что? – раздражённо уточнил я. – Неужто соблаговолили подойти ко мне? Разве минуту назад вы не смотрели на меня переполненными страха глазами?

 

Услышав мою колкость, все трое смущённо потупили свои взгляды.

 

- Н-но твои волосы так внезапно сменили свой цвет, да и сам ты выглядишь как совершенно другой человек, – принялся торопливо оправдываться Игорь, изредка заикаясь. – Т-ты сейчас выглядишь так, будто можешь в любой момент вытащить нож и засадить им в нас. Р-разумеется нам страшно!

 

- К тому же, разве всё это время ты не стоял к нам спиной? Откуда ты знаешь, какое именно выражение было на наших лицах? – с подозрением спросил Вудроу.

 

На этот вопрос я лишь пожал плечами:

 

- Я могу увидеть всё что угодно, пока в силах дотянуться туда своей зоной восприятия. Прямо сейчас я даже могу видеть того дракона. Прекрасного дракона, наполненного элементом тьмы. Правда, он не столь безупречен, как мой Вечный Покой, так как в нём всё же присутствуют некоторые другие элементы. Он выглядит разъярённым, но это не удивительно. Ведь он жил в этой долине именно потому, что она была переполнена элементом тьмы! Однако я только что впитал в себя весь этот элемент тьмы. Разумеется, он в ярости!

 

Услышав окончание моих слов, замешательство на их лицах ничуть не развеялось. Напротив, сейчас они казались более шокированными, чем когда-либо прежде.

 

Но, хоть я и видел всё это, мне было слишком лень париться объяснениями, так что вместо этого я принялся разглядывать далёкого чёрного дракона. Я усмехнулся. Раз здесь действительно обитает дракон, я смогу успешно привести свой план в исполнение. Хоть в нём уже и нет особой необходимости, сам по себе план выглядит весьма занятно, так что подойдёт для того, чтобы убить время.

 

- Эчилан, – небрежно позвал я.

 

Услышав мой оклик, Эчилан с опаской обернулся на меня. Когда же я улыбнулся в ответ, он тихонько ахнул:

 

- Солн… це?..

 

Он слегка покачнулся, после чего медленно уже без чувств повалился набок.

 

- Меня зовут Гришиа, – вновь поправил его я.

 

- Гришиа, это ты только что вынудил Рыцаря Льда потерять сознание? – встревожено воскликнул Вудроу.

 

- Как ты вообще это сделал? – ошарашено поинтересовался Игорь.

 

Йачи же тихонько взвизгнул:

 

- Ты даже умеешь использовать заклинание паралича?

 

- Не только заклинание паралича! – усмехнулся я. – Только что я припомнил ещё немало весьма любопытных заклинаний!

 

- Но зачем ты его вырубил? – с подозрением спросил Вудроу.

 

- Если бы не вырубил его, как бы ещё мы смогли продолжить выполнение нашего плана?

 

Вудроу на мгновение аж потерял дар речи от удивления:

 

- Ты и дальше планируешь придерживаться плана?

 

- Разумеется, – как ни в чём ни бывало ответил я.

 

Суть всего моего изначального плана сводилась к одному предложению… Придумать какой-нибудь способ достаточно сильно ранить преследующих нас священных рыцарей, в том числе и Рыцаря Пламени с Рыцарем Льда.

 

Эти священные рыцари не взяли с собой ни единого целителя. Если они получат серьёзные раны, на восстановление уйдёт немало времени. И пока они будут залечивать свои травмы, мы сможем убежать от них хоть на край света, где и сможем, наконец, продать единорога.

 

Вот только самым сложным пунктом этого плана было… Найти реальный способ ранить «снизошедших на землю богов»!

 

Я провёл немало времени, пытаясь найти решение к этой дилемме. К счастью, Йачи в итоге припомнил превосходное «оружие».

 

Он предложил нам направиться в долину Тризер, что находилась не так далеко. Если верить слухам, там нашёл себе пристанище один дракон. Йачи рассудил, что, если бросить Эчилана к самой пасти дракона, у Чикуса Пламя не будет иного выбора, кроме как бросится ему на выручку. В конце-то концов, именно Эчилан сказал нам ранее, что «Двенадцать Священных Рыцарей никогда не бросят Двенадцать Священных Рыцарей».

 

Когда наступит нужный момент, мы разбудим дракона… после чего сможем насладиться видом умопомрачительного боя между человеком и драконом.

 

Дракон и два члена Двенадцати Священных Рыцарей. Кто, как вы думаете, окажется сильнее?

 

Впрочем, для нас не так уж важно, кто в итоге выйдет победителем. Так как эти двое являются частью Двенадцати Священных Рыцарей, у них наверняка хватит сил на то, чтобы хотя бы унести оттуда ноги. Хоть и с неохотой, но Юна и Сабина также вынуждены были признать справедливость этого утверждения, а вместе с ним и согласиться на участие в плане.

 

Однако теперь, лично увидав это создание вживую, я осознал, что всего двух членов Двенадцати Священных Рыцарей, скорее всего, будет недостаточно, чтобы хотя бы оказать сопротивление такому-то монстру. Да одна только лапа этого животного больше их двоих вместе взятых!

 

Если бросить Эчилана рядом с драконом, после чего подманить к нему Чикуса Пламя, смогут ли эти двое выжить… Хотя какая разница. Бой между драконом и священными рыцарями, ха! Это определённо будет чертовски интересное зрелище.

 

- Ты только что с лёгкостью обездвижил Рыцаря Льда, – начал было Вудроу с мрачным выражением лица. – У нас теперь нет причины бросать его в логово дракона и причинять вред. Тогда зачем ты всё ещё настаиваешь на выполнении нашего плана?

 

- А затем, что это весело! – прямо ответил я, после чего поманил к себе единорога, что всё это время стоял в сторонке. – Снежок, подойди-ка сюда. Нам нужно, чтобы ты понёс на себе Рыцаря Льда.

 

Когда же Снежок неспешно зацокал ко мне, Игорь неожиданно воскликнул:

 

- Почему Снежок вдруг стал чёрным?!

 

- Чёрным? – удивился я, после чего пробормотал себе под нос. – Так элемент тьмы чёрного цвета? Тогда, полагаю, элемент света имеет белый окрас? Или же он золотистый?

 

Лишь когда Снежок подошел вплотную, я вспомнил о том, что ранее он питался элементом «света». Но теперь я уже не в состоянии призывать его. Будет ли единорог и дальше слушаться моих указаний?

 

Но, с другой стороны, Снежок ведь тоже стал «чёрным». В моих глазах от его элемента света также не осталось и следа. Теперь он был до краёв переполнен элементом тьмы… Прямо как я.

 

Я вытянул вперёд руку и высвободил немного элемента тьмы из своего тела. Снежок тут же опустил голову и принялся слизывать своё угощение как ни в чём ни бывало, словно и вовсе не заметил никакой разницы. Вот только он уже не был таким же шумным и надоедливым, каким был ранее. Единорог просто спокойно и молча ел элемент тьмы, что я ему предложил. Даже как-то непривычно.

 

- Что же выходит, нам теперь его «Чернышом» называть? – ошарашенным голосом спросил Игорь, наблюдая за тем, как единорог слизывает элемент тьмы с моей ладони.

 

Я же закатил глаза и сердито выпалил в ответ:

 

- Я уже дал ему имя и не собираюсь запоминать ещё одно.

 

Как только Снежок закончил свою трапезу, я вновь заговорил:

 

- Идём! – обратился я к единорогу, после чего повернулся к остальным. – Теперь нам нужно найти этого дракона.

 

- Но… Но Рыцарь Пламени ведь ещё не пришёл, разве не так? – взвизгнул Йачи. – Я надеюсь, ты не задумал бросить Рыцаря Льда в логово дракона прямо сейчас! Зверь ведь уже пробудился!

 

- Рыцарь Пламени прибыл, – уже какое-то время я ощущаю его присутствие по ту сторону леса: священного рыцаря с воистину необъятным количеством элементов света и пламени в теле. Я ухмыльнулся и добавил. – Он так же привёл с собой Сабину и Юну!

 

* * *

 

Я материализовался прямо в воздухе, но спускаться вниз на землю не собирался, решив просто зависнуть над землёй. Я опустил голову и взглянув вниз на группу священных рыцарей подо мной. Рыцарь Пламени шёл во главе отряда, в то время как его вице-капитан прикрывал тыл. Сабина и Юна же находились в самом центре под защитой всех остальных священных рыцарей.

 

- Ну, здравствуй, Чикус!

 

Рыцарь Пламени остановился как вкопанный, после чего поднял на меня свой ошарашенный взгляд. В этот раз на мне уже не было маски.

 

Через мгновение он уже заговорил:

 

- Твои волосы… И почему ты держишь глаза закрытыми? – не став даже дожидаться моего ответа, он продолжил засыпать меня вопросами. – С твоими ранами всё в порядке? Разве ты не забрал Льда с собой? Где он?

 

Он говорит так, будто бы разговаривает со старым другом, но я с ним не знаком! Мне уже осточертело это чувство, когда я ничего и ни о ком не знаю!

 

- Заткнись свою пасть, Чикус Пламя, – взревел я. – Я знать тебя не знаю!

 

- Так ты действительно потерял память? – удивился Пламя, после чего едва слышно пробормотал себе под нос. – Должно быть так, ведь ты никогда ещё не произносил моё имя правильно.

 

Услышав его слова, я поинтересовался:

 

- Тогда как же я обычно тебя называл?

 

Помнится, Эчилан также упоминал нечто подобное, так что мне интересно. Это просто любопытство. Без разницы, ложь это или же правда, от того, что я её услышу, мне хуже не станет!

 

Рыцарь Пламени уставился на меня и заговорил тихим голосом:

 

- Ты редко обращаешься ко мне по имени, но, если честно, я предпочёл бы, чтобы ты и вовсе этого не делал… Ведь каждый раз ты кличешь меня Фрикусом.

 

- Должно быть, я делаю это нарочно…

 

- Мы все тоже так думаем… – заявил Рыцарь Пламени. – Ты почти все наши имена коверкаешь, за исключением разве что имени Капитана Кары.

 

- Гришиа, так ты действительно Рыцарь Солнца? – взвизгнула Сабина, что стояла слегка в стороне. – Это же невозможно!

 

- Почему же невозможно? – я бросил на неё холодный взгляд и угрожающим тоном продолжил. – Теперь-то ты понимаешь, на кого посмела руку поднять?

 

Сабина в страхе отступила, почти полностью спрятавшись за спинами священных рыцарей.

 

Услышав мои слова, Рыцарь Пламени нахмурился:

 

- Солнце, ты себя сейчас как-то очень странно ведёшь… Где именно сейчас находится Лёд?

 

- Там, где, если ты и дальше продолжишь языком чесать, его съедят, да так основательно, что даже косточек не останется, – равнодушно заявил я.

 

Эти слова наконец-то вызвали у него хоть какую-то реакцию. Рыцарь Пламени вздрогнул всем телом, после чего сделал глубокий вдох:

 

- Ты ведь не… – и тут он взревел с перекошенным от ярости лицом. – Ты ведь не забросил его в логово дракона? Солнце!

 

- Это именно то, что я сделал. Итак, Чикус, что же ты намерен делать теперь? – фривольно поинтересовался я, но Рыцарь Пламени тут же выпалил требовательным… продолжение следует…

Следуя за Вудроу, мы продолжили наше путешествие к центру долины. Я же в свою очередь смог убедиться, что дела внутри долины обстояли именно так, как и рассказывали мне ранее. Чем глубже мы заходили, тем меньше нежити встречалось на нашем пути. В итоге всё дошло до того, что она почти полностью исчезла.

 

Однако помимо меня никто более не замечал, что не только нежити становилось меньше, но и элемента тьмы. С каждой минутой элемент тьмы в воздухе истончался, постепенно заменяясь элементом воды.

 

Теперь, когда я это осознал, причина исчезновения нежити с этих земель была довольно очевидна; элемента тьмы здесь стало настолько мало, что он более не мог поддерживать существование нежити.

 

Но откуда посреди этой долины, что по логике вещей всегда переполнена элементом тьмы, внезапно появился окутанный элементом воды участок земли?

 

И пока я раздумывал над этим вопросом, Эчилан прервал моё размышление своим как всегда немногословным вопросом:

 

- Куда идём?

 

Я на секунду заколебался, но всё же ответил:

 

- Мне нужно кое-что отыскать…

 

- Так ты всё это время что-то искал? – внезапно заговорил идущий впереди Вудроу. – Думаешь, твоя вещь находится на том участке, где нет нежити?

 

- Ага, – согласно кивнул я.

 

- А что это за вещь? – воодушевлённо встрял в разговор Йачи. – Сокровище?

 

В ответ на этот вопрос я мог лишь пожать плечами:

 

- Этого я тоже не помню. Знаю лишь, что что-то определённо потерял и что непременно должен это вернуть.

 

И что, если не отыщу эту вещь, меня будет ждать страшный конец… Несмотря на то, что Скарлет никогда не говорила мне о подобной опасности, мои «общие познания» упорно твердили мне, что, если не найду эту потерянную вещь, моя судьба будет пострашнее, чем банальное превращение в нежить.

 

- Оппа, а вот это уже нехорошо. – Вудроу, что шёл во главе всей команды внезапно обернулся. – Гришиа, куда дальше?

 

На миг я недоумённо замешкался, но вскоре заметил, что дорога впереди, которая прежде не имела никаких ответвлений, внезапно разделилась на два пути. Прямо перед нами распростёрлись обширные густые заросли, напичканные небольшими осколками камней и костей, что делили дорогу надвое… Не похоже, что нам удастся проложить себе путь через середину.

 

Я не был уверен, какую именно дорогу нам стоит выбрать. А разделиться на две команды по трое мы не могли. Сил Вудроу и двух остальных будет явно недостаточно, чтобы сформировать отдельную команду…

 

- Решено, мы четверо пойдём по левому пути, Снежок с Эчиланом по правому, – я похлопал Снежка по шее. – Если обнаружишь что-либо странное, тут же беги ко мне. В награду получишь свой любимый элемент света!

 

Снежок радостно кивнул головой, в то время как Эчилан уставился на меня своими холодными пронзительными глазами.

 

Я же, полностью проигнорировав его колкий взгляд, лишь подначил Снежка:

 

- Иди же!

 

- Хей, ты не думаешь, что это слишком жестоко? – скептически заявил Игорь с расширенными от удивления глазами.

 

- Хотя бы одну руку ему развяжи! – вскрикнул Йачи. – Что если он в какую-нибудь передрягу попадёт?

 

- И впрямь, это немного жестоко, – задумчиво пробормотал Вудроу.

 

Я же в ответ лишь бесстрастно заявил:

 

- Если вы втроём сможете вместе одолеть одну его руку, то я, так и быть, развяжу её. Ну так что? Желаете попробовать прямо сейчас?

 

Всей троице хватило всего секунды размышления, чтобы прейти к общему решению:

 

- Да нет, пожалуй, лучше нам его не развязывать.

 

Я закатил глаза к небу, после чего хлопнул Снежка по заду, давая понять, что тот может идти. Снежок без каких-либо понуканий с моей стороны пошёл по левому пути, а Эчилан в своём обыкновении вообще редко открывал рот в присутствии посторонних людей, так что и у него возражений не возникло. Он просто позволил Снежку увезти себя прочь.

 

Проводив Снежка и Эчилана, наша четвёрка двинулась по правому пути. Эта наша команда была куда более шумной, особенно если сравнивать с Эчиланом, что не желал говорить, и Снежком, что не мог говорить. Йачи продолжал донимать меня расспросами о моей потерянной вещи, пытаясь вынудить меня вспомнить детали.

 

- Возможно, это какой-нибудь драгоценный камень, – на ходу выдумал я. Я сказал «возможно», что значит, это может быть и не так!

 

Как только Йачи услышал мой ответ, его глаза тут же расширились:

 

- Драгоценный камень! Насколько большой?

 

- Наверно, настолько же большой, как и твои глаза сейчас! – равнодушно произнёс я.

 

Тут же глаза Йачи ещё больше расширились… Хей-хей! Думаешь, камень станет крупнее от того, что ты вылупишь глаза?

 

В этот момент Вудроу неожиданно замедлился, после чего, пойдя со мной вровень, окликнул:

 

- Гришиа.

 

- Что? – обернулся к нему я. Мне, конечно, не нужно было поворачивать головы, чтобы видеть Вудроу, но я не мог позволить Вудроу и остальным догадаться, что с моими глазами что-то не так.

 

- Я не могу отделаться от ощущения, что Рыцарь Льда ведёт себя как-то странно, – неуверенно отметил он.

 

Услышав его слова, я угрюмо ответил:

 

- Да он с самого начала был очень странным парнем или ты забыл? Он даже заявил, что я Рыцарь Солнца!

 

- Нет! Странность заключается не в этом! – замотал головой Вудроу, после чего продолжил. – Просто я думаю, что как один из Двенадцати Священных Рыцарей он не может быть настолько слабым. До меня даже доходили слухи, что Рыцарь Льда нынешнего поколения обладает особенно приметным мастерством в обращении с мечом. Так что, по правде говоря, для нас было бы невозможно вот так запросто схватить его. Да и сбежать, я уверен, он также мог… Если честно, у меня складывается ощущение, что он попросту не хочет от нас убегать.

 

Я остановился, как вкопанный, и озадачено переспросил:

 

- Так он не слабейший среди Двенадцати Священных Рыцарей?

 

Вудроу да и Игорь с Йачи в ответ энергично замотали головами.

 

Я же затих на какое-то время, после чего задал вопрос:

 

- Если сравнивать с Рыцарем Пламени, кто из них сильнее?

 

- Скорее всего, Рыцарь Льда! – в этот раз на мой вопрос ответил Йачи. – О превосходных умениях Рыцаря Льда ходят множество слухов, а вот о способностях Рыцаря Пламени подобных слухов я вообще не слышал.

 

И, тем не менее, Рыцарь Пламени очень силён. Моего элемента тьмы едва хватало, чтобы противостоять ему, так как же я сумел успешно побороть даже более сильного Рыцаря Льда?

 

- Значит ли это, что уже с самого начала он специально проиграл мне? – пробормотал себе под нос я. Когда же я заметил озадаченные лица моих компаньонов, торопливо добавил. – Давайте на время забудем о нём. В конце-то концов, его уже увёз с собой единорог, так что он всё равно не сможет вставлять нам палки в колёса.

 

Услышав мои слова, Вудроу неуверенно вымолвил:

 

- Выходит, наш первоначальный план…

 

- Разумеется, мы будем и дальше следовать первоначальному плану действий, – холодно отрезал я. – Даже если моего элемента тьмы окажется недостаточно для того, чтобы побороть его, у меня, естественно, есть и другие методы воздействия.

 

- Ладно! Поверим тебе на слово, – кивнули в ответ все трое.

 

- Вот и славно, – также кивнул я, после чего с любопытством поинтересовался. – Раз с этим вопросом мы разобрались, могу я спросить, являются ли те три фигуры у нас на пути ещё одной разновидностью нежити?

 

Я указал пальцем вдаль на лежащую перед нами дорогу. Уже какое-то время назад я засёк присутствие этих трёх странных существ на нашем пути. Хоть в их телах и присутствовал элемент тьмы, его было не очень много. А вот элемента стали было во много раз больше, что лишь подстёгивало моё любопытство. Прежде мне никогда не доводилось встречать существ с таким огромным количеством элемента стали в телах.

 

Да и внешне они выглядели очень необычно. Я никогда не видел ничего подобного… Ох! В смысле «никогда» с момента моего пробуждения.

 

Они были весьма крупными. Приблизительно в полтора раза выше роста обычного взрослого мужчины, а форма тела у них была очень «квадратная». Даже притом, что у них имелись приблизительные очертания человека с лицом, телом и четырьмя конечностями, они были очень условными. Головы были квадратными, в то время как руки даже не имели одинаковую длину. Если искать аналогию, то они больше всего походили на неправильно собранных деревянных кукол, с той лишь разницей, что вместо дерева тут был металл.

 

Все три фигуры немного отличались друг от друга… Точнее, они были непропорционально выгнуты в разных местах.

 

И стоило взгляду Вудроу и остальных упасть на эти загадочные фигуры, как те моментально застыли в шоке.

 

Неужели и они не знают, что это такое? Я задумчиво поскрёб свой затылок.

 

- Зачарованные марионетки! – неожиданно вскрикнули все трое в унисон.

 

И только я собрался было уточнить, что из себя представляли эти самые «зачарованные марионетки» у своих спутников, как заметил, что вся прежде стоящая подле меня троица уже успела куда-то испариться… Поверить не могу, что они испугались одного лишь вида этих созданий!

 

Из всех троих, похоже, лишь у Вудроу осталось хоть немного совести. Он обернулся и прокричал мне на бегу:

 

- Гришиа, быстрее уноси оттуда ноги! Зачарованные марионетки – это куклы, созданные алхимиками прошлого. Они обладают неисчерпаемым запасом сил, да и с их скоростью также шутки плохи. Сколько их не руби, они не умрут… другими словами, беги быстрее!

 

Я тут же принялся бежать, заодно наложив на себя заклинание «Божественных крыльев». Благодаря ему, я довольно быстро смог нагнать Игоря, что бежал чуть позади двух остальных.

 

- Г-гришиа, я… я тоже хочу эти «Божественные крылья»!.. – с умоляющим видом прокричал он мне на бегу.

 

Хмпф! Вы посмели удрать прочь без меня!

 

Однако, увидав покаяние на его лице, я милостиво бросил в него «Божественные крылья».

 

После этого уже вдвоём мы с лёгкостью нагнали и Вудроу с Йачи. Я принялся ждать, пока и эти двое не покаются за то, что кинули меня.

 

Вудроу бросил взгляд на нас, затем на дорогу позади нас… И его лицо исказило вовсе не покаяние, а скорее всеобъемлющее отчаянье, что демонстрирует человек перед лицом неминуемой гибели.

 

И я прекрасно понимал почему, так как и сам уже мог хорошо слышать их. Позади нас звуки трёх зачарованных марионеток становились всё более и более отчётливыми. Они настигали нас… Быстрым движением я наложил «Божественные крылья» на оставшихся двух членов команды, после чего припустил вперёд так быстро, как только мог.

 

Вот только три создания позади были даже быстрее. В этот момент я заметил, что нижняя часть их тел представляла собой вовсе не ноги в обычном понимании этого слова; они катились вперёд на колёсах!

 

* * *

 

Если нам действительно удастся их обогнать, то я сменю свою профессию с человека на транспорт!

 

Так дальше не может продолжаться. Я принялся кидать в них различные заклинания.

 

- «Костяная тюрьма»!

 

Они просто врезались в созданную мной стену и разбили её. Было похоже на то, что они даже не почувствовали присутствие этой преграды.

 

- «Цепи тьмы»!

 

Цепи тьмы просто повисли на них, не в силах даже слегка замедлить их продвижение вперёд.

 

- «Разряд молнии»!

 

Они… Почему мне кажется, что они стали только быстрее?

 

Может ли быть так, что они работают на электричестве, и я только что помог им зарядиться?

 

- Гришиа, это бесполезно! Они обладают очень мощной устойчивостью к любой магии, – крикнул мне Вудроу, не снижая скорости.

 

- Тогда что мне делать? – мне уже хотелось плакать, но слёзы не шли.

 

Среди нашей четвёрки мы с Игорем, скорее всего, были самыми медленными бегунами. Но Игорь-то хотя бы был воином, в то время как я простым целителем/некромантом. Если эти три жуткие штуковины нагонят меня, от меня останется мокрое место.

 

- Разве мы не сказали тебе это с самого начала? Беги быстрее! – громко прокричал Йачи.

 

Тебе вот легко говорить! Ведь эти штуковины уже… у меня за спиной! И как только я принял решение развернуться, на ходу вынимая Божественный Клинок Льда, я успел заметить, как одна из зачарованных марионеток замахнулась на меня своей гигантской ладонью. Эта ладошка была крупнее моей головы. Если я действительно позволю такому удару попасть мне в голову, боюсь она моментально превратиться в раздавленный каретой помидор.

 

Выбора у меня не оставалось, так что, памятуя на удачу, я поднял меч над головой в попытке заблокировать удар… Звеньк! О, чудо! Эта штуковина над моей головой, что внешне походила на обычную сосульку, сумела-таки заблокировать удар, не разлетевшись на множество ледяных осколков… Превосходно! С этого момента ты заслужила почётное звание Божественной сосульки!

 

В этот момент зачарованная марионетка неожиданно атаковала со стороны, нанеся мощный удар по плоской стороне лезвия Божественной сосульки. Вот только Божественная сосулька воистину оказалась «Божественной» сосулькой – лезвие не переломилось… хотя, если честно, сейчас я был бы даже рад, если бы оно переломилось.

 

Ведь если бы оно сломалось, у меня в руках осталась хотя бы половина сосульки. Теперь же, когда её вышибли из моих рук, у меня не было ничего, чем я мог бы защититься от следующего удара.

 

- …

 

Я опустил взгляд на свои опустевшие руки. Божественную сосульку я уже утратил, а три зачарованные марионетки, что обладали иммунитетом к магии и чьи ладони были крупнее, чем моя голова, уже были у меня перед самым носом… В этот раз мне уж точно конец!

 

Теперь же мне лишь оставалось, рассчитывая на дарованную «Божественными крыльями» высокую скорость движения, прыгать из стороны в сторону от огромных ручищ, которые они использовали для нападения. Мне с трудом удалось увернуться от первых нескольких ударов. Похоже, помимо огромной силы, эти марионетки также обладали зачатками интеллекта. Они приняли треугольное построение со мной в центре, после чего стали приближаться, медленно отрезая меня от любых путей отхода…

 

- Г-Р-А-А-А-Р!

 

Внезапно раздавшийся со стороны рык медведя был настолько громок, что у меня аж в ушах зазвенело. В этот момент в окружающей меня со всех сторон стене… продолжение следует…