Что почитать: свежие записи из разных блогов

Спустя несколько дней все уже успели смириться со стилем жизни беглецов. Даже Эчилан, удерживаемый нами заложник, наслаждался спокойной и размеренной жизнью… Как бы мне объяснить?

 

В самый первый день он поклялся перед лицом Бога Света, что не попытается бежать или причинить нам какой-либо вред. В ответ на это он пожелал, чтобы я развеял «Цепи тьмы», что сковывали его руки, дабы он мог… готовить для всех!

 

Вот уж действительно не стоит судить о книжке по её обложке. Несмотря на то, что он являлся одним из благородных Двенадцати Священных Рыцарей, его навыки готовки были даже лучше, чем совместные старания Юны и Сабины! После того как мы вкусили приготовленный им ужин, на следующее утро никто уже не желал есть стряпню Юны и Сабины, даже они сами.

 

У меня есть лошадь, верхом на которой я могу ехать, и человек, на котором я могу проводить свои эксперименты. Теперь же, устав от всего перечисленного, меня даже ждёт вкусная еда, которой я могу набить свой живот. Разве ж может моя жизнь стать ещё комфортнее?

 

- Не мог бы ты не играть с костями, когда используешь элемент света? – в очередной раз высказала свой протест Юна. – Это противоречит всем нормам. Делая так, ты рушишь фундаментальный принцип этого мира, что элемент света и тьмы являются полными противоположностями и не могут сосуществовать. Ты игнорируешь самый основной закон магии.

 

- Хочешь сказать, что, когда наши преследователи нагонят нас, я не должен буду одновременно использовать тёмную магию, чтобы препятствовать их продвижению, и элемент света, для исцеления ран Игоря и остальных? – тут же возразил я в ответ.

 

Услышав мои слова, лица тех, чья профессия связана с непосредственным контактом с врагом в ходе битвы, тут же радикально изменились. После этого они незамедлительно принялись опровергать заявление Юны, попутно поддерживая мою точку зрения.

 

Хм-мф! Я, пожалуй, повторюсь! У меня есть лошадь, верхом на которой я могу ехать, и человек, на котором я могу проводить свои эксперименты. Устав от всего перечисленного, меня ждёт вкусная еда, которой я могу набить свой живот. И даже если кто-то попытается отчитать меня за пренебрежение фундаментальным правилам мироздания, у меня есть целая группа людей, что не только вместо меня отчитают этого человека в ответ, но и примутся ободряюще успокаивать меня… Даже если бы я был Рыцарем Солнца, моя жизнь вряд ли могла быть столь же комфортабельной!

 

К несчастью, наши беззаботные дни закончились уже через трое суток.

 

Я частенько накладывал на Вудроу заклинание «Божественные крылья», чтобы тот мог сбегать назад и проверить расстояние между нами и нашими преследователями. Но сегодня, как только он вернулся назад в лагерь и трансформировался обратно в человека, он с серьёзным лицом заявил:

 

- Рыцарь Пламени нагнал нас. Я увидел их, когда осматривал местность с утёса. Приблизительно десять человек и всего в дне ходьбы от нас.

 

- Есть ли среди них целители? – принялся расспрашивать я, желая узнать больше подробностей.

 

- Нет, – ответил Вудроу, помотав головой из стороны в сторону.

 

- Почему они не взяли с собой ни одного целителя? – с недоумением переспросил я. – Разве ж целители не смогли бы оказать им поддержку с помощью «Божественных крыльев»? Это заклинание помогло бы значительно ускорить их продвижение, разве не так?

 

В этот момент Эчилан объяснил своим фирменным холодным тоном:

 

- Всего один целитель не способен наложить и поддерживать заклинание «Божественные крылья» на десяти членах отряда в течение долгого времени. Для этого им пришлось бы взять с собой как минимум двух. Более того, для этой задачи они должны быть целителями как минимум продвинутого уровня или выше. Но даже так целитель будет не более чем балластом для всей остальной группы. У них слишком низкая выносливость, поэтому они не способны идти вперёд без отдыха, как это могут делать священные рыцари.

 

Услышав его слова, меня тут же посетило смутное предчувствие, что расчёт Вудроу может быть неверен, так что я тут же уточнил у Эчилана:

 

- За сколько, по-твоему, они смогут нас догнать?

 

- Это сам Рыцарь Пламени со своим отрядом, – и впрямь принялся отвечать на мой вопрос Эчилан. – Если Вудроу сказал, что они нагонят через день, то на деле у них уйдёт на это не более пяти часов.

 

Его слова заставили всех присутствующих удивлённо вылупить свои глаза.

 

- Так быстро? – воскликнул Йачи. – С такой-то скоростью их вообще можно по-прежнему назвать священными рыцарями? По мне, так они больше на рог тянут!

 

Меня же больше смутила другая деталь этого вопроса.

 

- Почему ты столь честен с нами? – поинтересовался я у Эчилана.

 

Несмотря на то, что он наш заложник, Эчилан не кричал и не пытался бежать. Он даже готовил нам еду, а теперь он зашёл настолько далеко, что раскрывает информацию о своих союзниках тем, кто его же и пленил. Разве ж может в мире быть настолько хороший заложник? С такими темпами он может просто войти в нашу команду и дело с концом!

 

- Потому, что у вас, ребята, нет ни шанса сбежать от него. В тот раз, когда я сказал, что Пламя находится неподалёку, знаете, где он в действительности был? – он сделал небольшую паузу, прежде чем выдать ответ. – В городе Листового Канта.

 

Как только он это произнёс, все тут же ошарашено застыли. Лишь я один озадаченно переспросил:

 

- И что с того, что он был в городе Листового Канта?

 

Вудроу сделал глубокий вдох, чтобы немного успокоиться, после чего ответил:

 

- Город Листового Канта находится на границе королевства Забытого Звука, но расстояние от него до королевства Киссинджер всё ещё очень велико. Чтобы преодолеть этот путь нормальному человеку пришлось бы идти минимум шесть… Нет! Им пришлось бы идти через лес, так что шанс нарваться на диких животных или попасть в засаду к бандитам весьма велик. Боюсь, что более точным предположением было бы десять дней пути.

 

- И всё же эти ребята смогли покрыть это же расстояние всего лишь за три дня? – воскликнул я. – Они что, вообще не отдыхали и только шли вперёд… Как после этого их вообще можно считать нормальными людьми?

 

- А никто из нас и не является нормальным человеком, – ни с того ни с сего заговорил Эчилан. Он повернулся ко мне и медленно проговорил, глядя мне прямо в глаза. – Среди нас никогда и не было нормальных людей.

 

На несколько секунд я потерял дар речи, после чего, повернувшись к остальным, спросил:

 

- Как вы думаете, Эчилан сказал нам правду? По его словам выходит, что Рыцарь Пламени будет здесь уже через пять часов, и у нас нет ни малейшего шанса уйти от его преследования.

 

- Конечно, – незамедлительно выпалила Юна с серьёзной миной на лице. – Он же приверженец веры в Бога Света, более того, он один из Двенадцати Священных Рыцарей, что являются самыми высокопоставленными представителями Церкви Бога Света. Всем известно, что они никогда не лгут!

 

- Да и нет у него причин лгать, раз нам всё равно не скрыться.

 

Лишь после этих последних слов Вудроу я смог принять эту информацию как данность. Пусть я и потерял свою память, я не могу поверить в то, что в этом мире есть хоть один человек, что вообще никогда не лжёт.

 

- Раз мы не можем сбежать, нам остаётся лишь перехватить инициативу и перейти в нападение, – безмятежно высказался я. – Давайте ответим им той же монетой и сами нападём.

 

- Ты предлагаешь нам сразиться с Рыцарем Пламени? – тут же вскрикнул Игорь своим громогласным голосом. – Ты что, из ума выжил?

 

Реакция всех остальных последовала секундой позже. Громкое восклицание Игоря, похоже, помогло им выйти из оцепенения, поэтому вскоре их лица уже выражали полнейший ужас.

 

- В их команде всего десять человек, – осторожно начал я своё объяснение. – Нас же шестеро, к тому же у нас есть заложник. Наши шансы на успех довольно велики, если мы подготовим несколько ловушек заранее…

 

- Наши шансы довольно велики? Всего десять человек? – с расширенными от удивления глазами выпалил Йачи. – Ты хоть понимаешь, кем являются Двенадцать Священных Рыцарей? У Бога Света есть Двенадцать Священных Рыцарей, у Бога Войны есть Сын Бога Войны, а у Бога Разрушения есть Тёмный Орёл. Они все сродни персонажам древних легенд, но в то же время все они существуют в действительности. В сравнении с Богом Света, Богом Войны и тому подобными неведомыми созданиями, куда проще поверить в реальность именно этих людей… По сути они всё равно что боги, что ходят среди обычных людей!

 

[Йачи продолжает коверкать названия. Бог Теней => Бог Разрушения, Безмолвный Орёл => Тёмный Орёл]

 

После слов Йачи все вновь уставились на меня и даже один за другим принялись согласно кивать головами.

 

Настолько сильны? Я призадумался на мгновение, после чего принялся трепать Эчинана по голове:

 

- То есть вы хотите сказать, что этот вот парень является снизошедшим на землю богом?

 

- …

 

- Если честно, Гришиа, тебя также сложно назвать обычным человеком. По многим причинам, – пробормотал Вудроу.

 

- Уже то, что элемент тьмы и элемент света спокойно сосуществуют в твоём теле, делает тебя ненормальным человеком, – произнесла Юна, качая головой, после чего горько вздохнула. – Более того, ты способен применять как тёмные заклинания некромантов, так и светлые чары целителей… Бог мой! Я действительно понятия не имею, кем ты являешься на самом деле.

 

Я задумчиво наклонил голову набок:

 

- Помнится, ранее вы упоминали, что прежде видели меня рядом со священным рыцарем и тёмным эльфом. Я вот тут подумал, не связаны ли эти факты между собой? Быть может, те двое были не моими спутниками, а моими учителями?

 

Услышав моё предположение, лица присутствующих одно за другим озарились, словно бы перед ними внезапно открылась некая истина.

 

И только я было собрался рассказать остальным о Скарлет, как Эчилан вновь неожиданно заговорил:

 

- Если не начнёте обдумывать свои ловушки сейчас, боюсь, уже не успеете подготовиться вовремя. Эти ваши ловушки должны быть абсолютно безупречны, иначе они не смогут обмануть Рыцаря Пламени и его отряд.

 

Нет, вы только послушайте его. Что он вообще несёт? Я действительно начинаю задумываться, не существует ли между ним и Рыцарем Пламени какой-то глубокой и давней обиды! Стоп, Пламя и… Лёд? Быть может, они действительно как «пламя и лёд». Если взглянуть с этой стороны, то получается, что Эчилан хочет, чтобы кто-то другой выполнил за него грязную работу? Из серии «Убивать его я не стану, но помочь вам немного напакостить ему всегда рад»!

 

Поняв суть ситуации, я вновь потрепал его по голове и по-братски заявил:

 

- О, разумеется, можешь даже не волноваться по этому поводу. Всё это время ты был таким сговорчивым, готовил для нас еду, а теперь ещё и столько информации нам сообщил. Так что вполне естественно для нас оказать тебе эту маленькую услугу.

 

Услышав мой ответ Эчилан лишь уставился на меня своим пустым взглядом.

 

Должно быть, он смущён, так как я смог прочитать его скрытый мотив?

 

- Так-с, теперь подойдите-ка все сюда и выслушайте моё предложение о последовательности и типе ловушек…

 

- Хей, ты даже знаешь, как устанавливать ловушки? – тут же возмущённо воскликнул Йачи. – Разве ж ты не крадёшь работу роги?

 

- Гришиа уже украл мою работу, с чёго бы вдруг он стал сдерживаться в отношении тебя? – холодным тоном отозвалась Юна.

 

- К счастью, я в безопасности, – торжествующе выпали Игорь. – Гришиа не то что сражаться мечом не может, он даже не знает, как правильно его держать!

 

Я закатил глаза:

 

- Я целитель… в крайнем случае некромант. Не то чтобы моя профессия требовала умения сражаться с помощью клинка!

 

После этих моих слов я заметил, что глаза Эчилана удивлённо расширились.

 

Я наклонил голову к нему и ворчливо выпалил:

 

- Нечего так глазеть на меня! Я ведь не рыцарь, вроде тебя, так что вполне нормально для меня не уметь фехтовать!

 

После этого Эчилан действительно перестал таращиться на меня, однако то немного странное выражение лица так и не сошло с его лица…

 

Чудик!

 

Я спрятался на вершине небольшого холма. Рядом со мной притаился единорог вместе с Эчиланом, который по-прежнему лежал поперёк его спины. Единственная разница между его прежним состоянием и нынешним было то, что раньше он был связан и лишь «закинут» на спину единорога, в то время как сейчас он был полностью привязан к его спине.

 

Таким образом, даже если Рыцарю Пламени удастся изловить нас всех, единорог всё равно сможет сбежать, унося Эчилана с собой. Я верю, что Рыцарь Пламени не посмеет убить нас, пока не получит Эчилана назад, так что это наша последняя уловка, так сказать, гарантия наших жизней на случай, если все наши планы потерпят крах.

 

Расположившись на вершине холма, я позволил картине в моей голове расползтись, захватывая всё большее и большее пространство, словно веер… Как и ожидалось, вскоре мне удалось отыскать Рыцаря Пламени.

 

Всё его тело было настолько переполнено элементами света и пламени, что это даже пугало. Трудно было бы проглядеть такого человека. Но в тоже время я обнаружил, что подсчёты Вудроу были немного ошибочны. Нас преследовало не десять человек, а всего лишь восемь.

 

- Гришиа! Гришиа!

 

- Что? – всё моё внимание сейчас было сосредоточено на Рыцаре Пламени, так что я пренебрёг окликом Эчилана, но неожиданно меня начало обуревать любопытство. – Оу, кстати, а как зовут Рыцаря Пламени?

 

Эчилан затих на пару секунд, после чего принялся шёпотом восклицать:

 

- Неужели ты действительно всё забыл? Пламя зовут Чикус. Его полное имя звучит как Чикус Пламя, в то время как твоё полное имя звучит как Гришиа Солнце!

 

Это неожиданное заявление настолько шокировало меня, что я даже отвлёкся от наблюдений за Рыцарем Пламенем и вновь взглянул на Эчилана.

 

- Что за глупости ты говоришь? Чего ты пытался добиться подобными словами?

 

В этот момент Эчилан взревел на меня разъярённым тоном, которого я ни разу не слышал от него прежде:

 

- Гришиа Солнце! Ты и есть никто иной как Рыцарь Солнца Церкви Бога Света. Ты лидер Двенадцати Священных Рыцарей!

 

Я Рыцарь Солнца? Лидер Двенадцати… продолжение следует…

Чуть ранее, когда единорог и Рыцарь Льда применили свои заклинания, меня посетило смутное чувство… что они и мне по плечу. Не важно, будь то «Стена льда» или же «Разряд молнии», я чувствовал, что могу использовать оба эти заклинания. А если так, то, разумеется, я не мог не воспользоваться крайне медленной скоростью Рыцаря Льда. Быстро и незаметно ото всех я собрал необходимое количество элементов и подорвал его прежде, чем тот смог бы отреагировать!

 

Миновав крохотную дверцу врат я тут же рявкнул трём людям предо мной:

 

- Не бегите этой дорогой и не следуйте за мной!

 

Услышав эти мои слова, все трое тут же затормозили и, резко крутанув голову, обернулись на меня.

 

Я не позволил единорогу сбавить скорость и, стремглав проносясь мимо них, прокричал:

 

- Быстрее рвите отсюда когти!

 

- Ты даже не притормозил! – громким голосом возмутилась Сабина мне вдогонку. – А я ведь даже на секундочку была тронута тем, что ты остался позади, дав нам возможность скрыться!

 

Я обернулся назад и прокричал в ответ:

 

- Тормозить сейчас всё равно, что бежать прямиком в местную тюрягу! Вам, кстати, тоже следует поскорее улепётывать, иначе можете топать за решётку уже сейчас!

 

И едва я закончил говорить, как трио мигом разделилось и бросилось бежать прочь в трёх разных направлениях.

 

Стоило моим товарищам разделиться, как позади показалась фигура Рыцаря Льда. На нём не было ни царапинки. Даже форма не запылилась. Впрочем, то было и неудивительно, так как я изначально метил вовсе не в него. Моей целью стал ряд священных рыцарей, что своими щитами сформировали металлическое оборонительное заграждение позади него… Так как они стояли абсолютно без движения, в них было столь же легко прицелиться, сколь, к примеру, в обычную кирпичную стену.

 

Рыцарь Льда лишь на мгновение притормозил, после чего, просто проигнорировав трех других, пустился вдогонку за мной.

 

Заметив это, я тут же принялся подгонять единорога:

 

- Беги, единорог! Со всех ног беги!

 

В ответ единорог громко и восторженно заржал. С каждой секундой он бежал всё быстрее и быстрее. Настолько быстро, что я едва мог держать глаза открытыми. Впрочем, то было и не важно––я ведь мог и вовсе ехать с закрытыми глазами. В конце-то концов, мне до сих пор так и не удалось почувствовать какой-либо разницы между открытыми и закрытыми глазами.

 

Эта умопомрачительная скорость единорога меня, как ни странно, не встревожила, а, напротив, даже успокоила немного, так как скорость человека никогда не сможет сравниться со скоростью лошади… Вот только на нашем пути то и дело прямо из земли вырастали сосульки.

 

Внезапно очередная сосулька выросла буквально перед носом у единорога, однако его реакция была воистину отменна. Всего в двух метрах от сосульки он сумел отскочить в сторону, тем самым благополучно избежав столкновения. Вот только стоило нам это сделать, как впереди вновь выросла сосулька. И всё же единорог отказывался так просто сдаваться и тормозить, он вновь увернулся от столкновения резким отскоком вбок.

 

Похоже, что единорогу вполне по силам тягаться с Рыцарем Льда. Его способности к уклонению от постоянно появляющихся сосулек были просто великолепны, и, возможно, нам даже удалось бы удрать от Рыцаря Льда… если бы только в этот момент я не свалился со спины единорога.

 

- Тупая лошадь! – взревел я, попутно накладывая исцеляющее заклинание на свою бедную пятую точку, что едва не раскололась на две половинки. – Ты что думал, что я там приклеен к твоей спине?

 

Единорог резко затормозил. Он обернулся и посмотрел на меня своим робким взглядом, однако всё же отказывался возвращаться к тому месту, где я упал. Даже больше, он сначала посмотрел на меня, после чего перевёл свой взгляд на Рыцаря Льда, словно бы был крайне озадачен и от всей души желал сменить своего наездника… Тупая лошадь!

 

И только я закончил исцелять свою пятую точку, с чётким намереньем встать и хорошенько поколотить это чёртово копытное, как на меня внезапно упала тень. Я поднял голову и увидел прямо над собой бесчувственное лицо Рыцаря Льда с его замороженными мышцами лица. И тут он резко сорвал с меня маску.

 

Ну, вот и конец!

 

Кровь отхлынула от моего лица, но в то же время я заметил, как и лицо Рыцаря Льда слегка изменило своё выражение… О-о? Так его лицевые мышцы всё же не заморожены?

 

Это был первый раз, когда на лице Рыцаря Льда появилось какое-либо выражение, помимо равнодушия. Он глядел на меня с явным изумлением… Шанс!

 

Надо атаковать! Неважно, что за способность я использую, я просто должен поторопиться и атаковать хоть чем-нибудь!

 

Рыцарь Льда немного неуверенно начал:

 

- Как ты можешь быть здесь, С––

 

Вот только на середине фразы он резко остановился и уставился на меня во все глаза.

 

В этот момент я, поддавшись внезапному порыву вдохновения, резко выставил в сторону Рыцаря Льда обе руки и закричал:

 

- Цепи тьмы, скуйте движения моего врага!

 

И тут же огромное количество элемента тьмы разом вырвалось из моих рук, и множество появившихся из земли цепей тут же начали обвивать Рыцаря Льда. Эти цепи были созданы из бессчётного количество спрессованных слоёв элемента тьмы.

 

Наблюдая за продвижением цепей, меня невольно посетила мысль, не в первый ли раз Рыцарь Льда столкнулся с ними, так как он лишь озадаченно смотрел на цепи и ничего не предпринимал.

 

Впрочем, это и не важно. Его рефлексы можно описать лишь словом «медленные», так что для меня это идеальный шанс его перебороть!

 

Бессчётное множество цепей обвили Рыцаря Льда с ног до головы, плотно обхватив всё его тело и даже зажав ему рот. Я не желал давать ему возможность закричать и тем самым привлечь внимание других преследующих нас священных рыцарей.

 

И лишь тогда он наконец-то начал сопротивляться. С помощью своей Божественной Сосульки он принялся разрубать цепи тьмы.

 

Ты что, правда думаешь, что это будет так уж просто? Я холодно ухмыльнулся и прокричал:

 

- Единорог, сейчас… Если не подчинишься мне и не атакуешь его, я и тебя свяжу!

 

Единорог тут же рванул вперёд, а его единственный рог засиял куда более концентрированным элементом света, чем когда-либо прежде, после чего тот с разгону протаранил Рыцаря Льда. Вот только всё чего он добился этой атакой, так этого того, что Рыцарь Льда на мгновение перестал рубить цепи тьмы. С одного взгляда можно было сказать, что тот не понёс абсолютно никакого урона.

 

- Тупая лошадь! – взревел я. – Ты разве не видишь, что фактически всё его тело состоит из «света»? И, тем не менее, ты решил использовать в своей атаке именно элемент света––ты что, решил помочь ему спинку почесать? Воспользуйся другими элементами!

 

Единорог тут же поднял голову и громко заржал, отчего небо тут же заволокло тёмными стрекочущими от сдерживаемой в них энергии облаками. Молнии одна за другой начали сыпаться на голову Рыцарю Льда, так что у него более не оставалось возможности рубить цепи. Он принялся с ошеломляющей скоростью собирать вокруг себя элемент льда, создавая всё новые и новые стены льда у себя над головой. Тем самым он пытался защититься от града молний, что обрушивались на него с небес.

 

Видя это, я вмешался и принудительно развеял очередную стену льда. Не сумев отреагировать вовремя, Рыцарь Льда был поражён одной из молний.

 

Один удар, два удара… Но Рыцарь Льда так и не упал на землю и не потерял сознания. Он лишь смотрел прямо мне в лицо. И всё же, одновременно с этим, он не прекращал своих попыток уплотнить элемент льда в новую стену льда.

 

Вот только его скорость призыва элемента льда даже близко не стояла с моей скоростью рассеивания этого элемента. Без возможности создать новые стены льда для защиты, ему оставалось рассчитывать лишь на тонкий слой чего-то, что окружало его тело… А это что-то называется… «Боевой аурой»! Ну, наконец-то мне удалось вспомнить это название.

 

Единорог продолжал без передышки обрушивать всё новые и новые разряды молний, но затем резко остановился и, обернувшись, уставился на меня.

 

- Что, больше не можешь? – я закатил глаза и проворчал. – Боже, да ты и впрямь абсолютно бесполезен. Не уж-то ты и впрямь стоишь пять тысяч золотых дукат?

 

Закончив свою фразу, я повернул голову в сторону Рыцаря Льда. Небо вдруг наполнилось ещё более сильным и концентрированным элементом молнии, чем прежде. Однако, на этот раз, этот элемент молнии был призван не единорогом. Его собрал я сам.

 

Время поджимает. Другие священные рыцари вот-вот нагонят нас. Я должен использовать свою самую сильную и быструю атаку, чтобы поразить его одним ударом!

 

Мощный разряд молнии обрушился с небес.

 

Рыцарь Льда успел лишь поднять голову к небу, после чего он почему-то развеял собственную боевую ауру… и был поражён прямым попаданием молнии. Ещё секунду он смог простоять на ногах, а потом просто-напросто завалился на бок и рухнул.

 

От неожиданности я аж отпрыгнул в сторону. К счастью, его сердце всё ещё билось. Как видимо, последний удар молнии просто выбил из него дух, только и всего.

 

Осторожно приблизившись к нему, я сначала поднял с земли сосульку, после чего легонько пнул её владельца. Заметя, что Рыцарь Льда так и не отреагировал на мой пинок, я смог наконец-то вздохнуть с облегчением и смахнуть холодный пот со своего лба.

 

Я предполагал, что, даже объединившись с единорогом, мне всё равно может не хватить сил одолеть этого парня. К счастью, нам это всё же удалось.

 

И, тем не менее, мне не стоит сейчас расслабляться и терять бдительность. Я принялся обматывать Рыцаря Льда бессчётным множеством цепей тьмы. Лишь когда бедняга стал похож на гигантский чёрный кокон, я наконец-то остановился, удовлетворённый своим творением.

 

И как только я с этим закончим, позади послышался приближающийся топот явно тяжеловооружённых людей. Я тут же торопливо огляделся в поисках своей маски, после чего тут же надел её обратно. К этому моменту стремительно приближающиеся рыцари были уже всего в каких-то ста метрах от меня.

 

Я злорадно ухмыльнулся, медленно приставляя сосульку к горлу её собственного хозяина, хоть и далеко не сразу смог определить, где именно было его горло… Всё же я пожалуй чуток перестарался и намотал вокруг него слишком много цепей.

 

- Можете и дальше лететь на меня сломя голову, если конечно вам безразлична жизнь этого вот парня! – рявкнул я в сторону приближающихся священных рыцарей.

 

Осознав смысл моей угрозы, все священные рыцари тут же затормозили и встали как вкопанные. Все они смотрели на меня настолько расширившимися от удивления глазами, что те стали походить на блюдца.

 

Но самым главным фактом было то, что, как я и ожидал, никто не смел более и шага сделать в мою сторону.

 

- Станете преследовать меня, и я не смогу гарантировать жизнь Рыцаря Льда!

 

Бросив в них эту угрозу, я взвалил кокон на плечо, после чего под всеобщим взором публики спокойно увёл единорога и кокон прочь с места событий.

 

* * *

 

Когда я привёл единорога и кокон к обусловленной точке сбора, у всех присутствующих челюсти отвисли чуть ли не до самой земли.

 

- Ты… Ты действительно умеешь пользоваться магией? – Йачи смог первым набраться мужества и испуганно задал мне этот вопрос.

 

- Да как такое вообще возможно?! – тут же раздался возглас Юны. – Как может целитель Бога Света накладывать заклинания, требующие использования элемента тьмы?

 

А мне-то почём знать? Хоть ты и спрашиваешь меня об этом, у меня самого ответа также нет! Всё, что сейчас имеет значение, так это то, что я действительно МОГУ их использовать.

 

- Гришиа! Что же ты наделал?

 

Вудроу и впрямь был настоящим лидером этой команды. Он первым понял, какой вопрос был сейчас действительно самым важным и безотлагательным.

 

- Да чего ты так разволновался-то? – я прекрасно осознавал, что всё прошло не совсем по намеченному сценарию, так что не мог позволить себе потерять своё хладнокровие. Я придал своему лицу как можно более спокойное выражение и продолжил. – Разве ж я не благополучно вывел единорога из города, чтобы мы смогли его продать и разделить прибыль?

 

- Тогда что ЭТО такое? – Вудроу ткнул пальцем в кокон, что лежал на земле, и заорал на меня. – Вывести единорога из города с намереньем продать – это одно дело, но похищение Рыцаря Льда – уже совершенно другой разговор!

 

- Бог мой! Мы же теперь станем врагами всей Церкви Бога Света… – тихо пробормотала Юна в сторонке.

 

- Немедленно отпусти его! – взревел разъярённый Вудроу.

 

- Отпустить его? – фыркнул я. – Если отпустим его сейчас, что же мы будем делать, когда он потом решит преследовать нас вместе со своими подчинёнными? До тех пор, пока он находиться в наших руках, преследующие нас по пятам священные рыцари не посмеют напасть и нарезать нас на лоскуты!

 

Услышав мои слова, Вудроу невольно передёрнуло. Он открыл было рот, словно желал что-то бросить в ответ, но в конце концов просто закрыл его, так ничего и не сказав.

 

Заметя это, я ободряюще заявил:

 

- Не паникуйте. Как только мы отдалимся от священных рыцарей на достаточное расстояние, где они уже не смогут нас поймать, мы сможем отпустить Рыцаря Льда и приступить к продаже единорога. Ничего плохого не случится ни с одним из нас.

 

Мои слова, похоже, возымели эффект, и напряжение постепенно немного сошло с лиц всех присутствующих. Один лишь Вудроу по-прежнему боролся со своими внутренними эмоциями, после чего негромко произнёс:

 

- Мне очень жаль. Как только разделим деньги с продажи единорога, нам с тобой, вероятно, придётся пойти разными дорогами.

 

Моё сердце подскочило в груди. Я оглянулся на всех остальных. На их лицах застыли неловкие выражения, однако ни один из них так и не высказался против слов своего лидера… Я тут же убрал с лица свою лёгкую улыбку и с безразличием заявил:

 

- Всё нормально. Пока за мной остаётся моя доля, я не возражаю.

 

- Разумеется, – кивнул в знак согласия Вудроу.

 

Я также кивнул головой, после чего предложил:

 

- Почему бы нам не отдохнуть немного? Решим, куда поведём единорога завтра утром.

 

- Хорошо, –… продолжение следует…

Когда я вернулся в оружейную лавку, Игоря уже давно и след простыл. Небось, у него кончилось терпение, и он просто ушёл. Я тут же поспешил вернуться обратно в трактир, где мы остановились. Как и думал, все уже были в сборе, в том числе и предатель Игорь, что подставил меня перед всеми.

 

- Ну, и куда тебя унесло? – без особого энтузиазма поинтересовался Игорь едва я вошёл в комнату.

 

Я проигнорировал его вопрос. Поразмыслив немного, я пришёл к выводу, что в отличие от мужчин, девушки более проницательны и поэтому должны суметь определить возраст человека куда точнее. Я тут же повернулся к Сабине и задал столь волнующий меня вопрос:

 

- Сабина, как ты думаешь, сколько мне лет?

 

Сабина, что в тот самый момент проверяла свои сеть, лассо и прочие принадлежности, на мгновение застыла. Все прочие так же отвлеклись от своих дел и подняли на меня свои взгляды.

 

Я же всё это время не сводил свой абсолютно серьёзный взгляд с Сабины. Заметя это, Сабина с такой же серьёзностью принялась внимательно осматривать моё лицо. Наконец, она уверенно выдала свой вердикт:

 

- Приблизительно двадцать три или двадцать четыре года. Самое большее двадцать пять, но однозначно не старше этого.

 

Не может этого быть… Я продолжил свой настойчивый допрос:

 

- А возможно ли, что мне только восемнадцать?

 

- Невозможно! – тут же с уверенностью отрезала Сабина.

 

Да как же это может быть невозможным… Я повернулся к Юне – моей последней надежде:

 

- Юна, а ты что думаешь?

 

В ответ Юна слегка невразумительно пробормотала:

 

- Ну, я думаю, что Сабина права! Тебе должно быть приблизительно двадцать три или двадцать четыре года.

 

Я замолк.

 

Выходит, я являюсь двадцатитрехлетним или двадцатичетырёхлетним, а то и двадцатипятилетним девственником… Этот факт даже сложнее принять, чем мою возможную злодейскую сущность!

 

- Гришиа? – осторожно окликнула меня Юна. – Ты думаешь, что ты значительно младше тех лет, что мы назвали? Не беспокойся! В нашем мире есть немало людей, что выглядят куда взрослее своих лет. Но всё же, восемнадцать лет это немного слишком юный возраст, возможно двадцать…

 

- Ох! – внезапно воскликнула Сабина, глядя на входную дверь.

 

Похоже, единорог, которого я оставил снаружи комнаты, не смог больше терпеть и забежал внутрь. Более того, войдя, он рысью подскакал прямо ко мне. Вёл он себя немного зажато, и не спускал настороженного взгляда с моих товарищей, что окружали меня.

 

- Как ты его нашёл?

 

На лицах всех присутствующих было одно и то же удивлённое выражение, однако их восторг с лихвой перекрывал все иные эмоции.

 

И лишь я один не чувствовал ни капли восхищения.

 

- Я его не находил. Он сам меня нашёл, – монотонно ответил я.

 

После моих слов Юна и Сабина подошли поближе к единорогу. Им уж очень хотелось прикоснуться к нему, и они уже было протянули руки, однако единорог ловко увернулся и спрятался у меня за спиной. Он тут же принялся отчаянно тереться об меня головой, вероятно, из-за того, что действия Юны и Сабины заставили его почувствовать себя неуютно и уязвимо. Единорог раз за разом возбуждённо топал своими копытами по полу и громко фыркал. Увидев его состояние, я принялся рассеянно гладить его по голове, чтобы хоть как-то успокоить.

 

Я гладил… и гладил… Почему вдруг все так застыли…?

 

В этот момент Игорь ошарашено пробормотал:

 

- Разве единороги не позволяют себя трогать лишь девственницам?

 

Меня тут же передёрнуло, и я поспешил оправдаться:

 

- Я не девственник! …Ой!

 

Мне хана!

 

Все замерли в полнейшем шоке. Они медленно глянули на меня, затем на единорога.

 

В этот момент, как видимо, из-за того, что я перестал гладить его по голове, единорог недовольно запротестовал. Он неудовлетворённо принялся тереться головой о мою руку, словно бы от этого зависела его жизнь. Я попытался было оттолкнуть его, вот только сила человека никогда не сможет сравниться с силой лошади. Единорог лишь продолжил тереться, но уже о бок… Тупая лошадь!

 

И тут Сабина первая не выдержала и, прыснув от едва сдерживаемого смеха, разразилась громким хохотом. Игорь даже не пытался сдерживать свой смех и во всю ржал, как конь, держась за свой живот.

 

Вудроу, напротив, очень старался не смеяться. Настолько старался, что всё его лицо аж перекосилось от натуги. Но в конечном итоге и он не смог сдержать хохота.

 

Йачи посмотрел на меня сочувствующим взглядом. Он ободряюще похлопал меня по плечу:

 

- Возможно, потеря памяти для тебя была не таким уж и печальным событием, друг мой. Ха-ха-ха! Двадцатипятилетний девственник… Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха!

 

Но сразу же после своих ободряющих слов он разразился настолько громогласным хохотом, что его смех походил на синхронный звон приблизительно ста гонгов… К счастью, в этот раз я был готов к этому; я успел закрыть уши руками ещё до того, как он расхохотался. А вот все прочие не успели среагировать вовремя из-за собственного громкого смеха и не закрыли уши в нужный момент. Взрыв хохота Йачи послужил весьма неплохой встряской для всех. Все выглядели так, словно бы их головы готовы были взорваться в любую секунду.

 

Пфи! Вот и поделом вам!

 

Как только смех Йачи немного утих, я тут же протестующее заявил:

 

- Что ещё за двадцатипятилетний?! Судя по предположению Сабины, мне вполне может быть двадцать три года! Юна же и вовсе сказала, что я могу оказаться двадцатилетним! Верно! Мне определённо двадцать лет!

 

В этот момент единорог внезапно принялся лизать мою руку… Я тут же не задумываясь отдёрнул руку и шмякнул ему по морде. Хоть Сабина и Юна и не успели полностью отойти от своей внезапной головной боли, тем не менее, мой неожиданный поступок их немало удивил. А вот эту тупую лошадь мои действия, похоже, ничуть не задели! Более того, единорог принялся пихать меня головой, пытаясь привлечь к себе моё внимание… Невероятно!

 

Тупая лошадь, что любит лишь девственниц и девственников! Отвали от меня!

 

Я не девственник!

 

* * *

 

- Раз уж Гришиа уже нашёл для нас единорога… Пф-ф-ф! Ха-ха-ха-ха-ха!

 

Сабина попыталась было начать серьёзный разговор, но уже на середине фразы не удержалась и вновь разразилась хохотом. От долгого смеха на её глазах уже успели выступить слёзы, и она более не могла связно разговаривать. Это привело к тому, что Игорь вновь заржал без малейшего стеснения, ну а я вновь предусмотрительно закрыл уши руками… но в итоге Йачи так и не засмеялся; вместо этого на его лице появилась довольно похотливая лыба. Он неспешно закинул свою руку мне на плечи и заявил:

 

- И не говори потом, что я о тебе не заботился! В следующий раз возьму тебя с собой испытать то самое, чтобы ты смог наконец-то избавиться от этого ярлыка девственника, хе-хе-хе!

 

- Я не девственник! – упорно отрицал я.

 

Услышал мой протест, Йачи лишь улыбнулся с лёгким «хе-хе-хе» и более ничего не произнёс. Уродец!

 

Тем временем Вудроу наконец-то успокоился достаточно, чтобы продолжить наш прерванный разговор:

 

- Теперь, когда мы заполучили единорога, нам следует поспешить и забрать наше вознаграждение! Не следует с этим затягивать, иначе, если другие команды прознают о нём и попытаются силой отнять, у нас возникнут серьёзные неприятности.

 

- Что ещё за вознаграждение!? Я не согласен с этим предложением! – вспылил я.

 

- Да не злись ты так, Гришиа, – примирительно улыбнулся Вудроу. – Мы же не специально насмехались над тобой; мы всего лишь дурачились.

 

- Я не злюсь, – слегка улыбнулся я ему в ответ и пояснил. – Я действительно не согласен с тем, чтобы отдать единорога за вознаграждение.

 

Смех Сабины резко оборвался, Вудроу притих, Игорь озадаченно зачесал репу, а Юна попросту растерялась из-за резкой перемены общего настроения.

 

- Ты ведь не планируешь оставить его себе, чтобы было на чём покататься верхом, я прав? – осторожно поинтересовался Игорь.

 

Пока он произносил эту фразу, Игорь невзначай сменил позицию ног, словно бы готовился рвануть вперёд и крепко вцепиться в единорога, задумай я действительно прикарманить его. Вот только сам единорог и не думал отходить от меня ни на шаг. Стоило хоть кому-то постороннему попытаться приблизиться к нему, как его рог, что и без того всегда светился, наполнялся даже большей концентрацией элемента света.

 

Именно поэтому, хоть Игорь и приготовился, в крайнем случае, рвануть вперёд, он всё же не решался пока подходить ближе.

 

- Я же целитель, а не рыцарь. На кой чёрт мне конь сдался? – ответил я Игорю, закатив при этом глаза, после чего принялся объяснять. – Послушайте меня внимательно. Раз Гильдия Авантюристов готова заплатить за возвращение единорога целых пятьсот золотых дукат, как вы думаете, что это значит?

 

- Что цена самого единорога куда выше, чем пятьсот золотых дукат… – с готовностью отозвался Вудроу. Он слегка заколебался, но всё же продолжил. – Мы тоже это понимаем, однако ни одна команда авантюристов в здравом уме не решится вывести единорога за пределы города. Люди из Гильдии Авантюристов тщательно охраняют все ворота. К тому же без разницы, удастся нам эта попытка или же нет, Гильдия навсегда оборвёт все контакты с нами, да и, ко всему прочему, нас даже преступниками могут заклеймить и объявить в розыск!

 

- Иными словами, нам нужно лишь не дать Гильдии узнать, что похитители – это именно мы, и всё будет путём, разве не так? – рационально рассудил я.

 

- Да как может быть, чтобы нас никто не узнал? – разъярённо вскрикнула Юна. – Гришиа, ты опять валяешь дурака и глупости всякие говоришь.

 

Валяю дурака? Эти слова на секунду застали меня врасплох. И почему эта фраза звучит так знакомо…? Не может же быть, чтобы кто-то ещё постоянно твердил мне не валять дурака?

 

- Погодите-ка, а это вполне возможно! – вскрикнул Йачи, тем самым вклиниваясь в перепалку. – Мы можем замаскироваться.

 

- Замаскироваться? – пробормотал Вудроу.

 

Замаскироваться? Не понял я. Он имеет в виду, что мы можем скрыть свою внешность за слоем других элементов? Хоть моя изначальная мысль также была приблизительно в этом же ключе, я и не предполагал, что это действо зовётся «маскировкой».

 

- Нет, мы не можем! – настойчиво возразила Юна. Уставившись на меня своим пламенеющим взглядом, она яростно воскликнула. – Мы не можем позволить себе совершать плохие поступки. Гришиа, ты же целитель Бога Света.

 

В глазах Сабины читалась неуверенность, однако, стоило ей бросить быстрый взгляд на пышущую яростью Юну, как ей ничего иного не оставалось, кроме как осторожно произнести:

 

- Пожалуй, что так… Это и впрямь звучит как-то неправильно…

 

Вудроу также скользнул взглядом по лицу Юны, после чего замотал головой:

 

- Мы так не можем. Просто не можем.

 

Но мне было начхать, что все высказывались против меня. Я лишь обернулся к Йачи и прямо поинтересовался:

 

- Йачи, какова рыночная стоимость единорога?

 

Йачи слегка замешкался, после чего неуверенно начал свой ответ:

 

- Ходят слухи, что Гильдия Авантюристов планирует подарить этого единорога Тёмному Орлу Собора Бога Теней. Они не планируют его продавать. Однако, если бы его всё же захотели продать, то, по полученной мной информации с нескольких подпольных аукционов, его стоимость была бы не менее… не менее…

 

[По поводу Тёмного Орла. Разумеется, под этим именем подразумевается Безмолвный Орёл, однако, увы, никому точно не известно была ли это просто описка Ю Во, или же это особенность стиля речи Йачи]

 

Все присутствующие в комнате люди навострили уши, не желая пропустить окончания фразы. Я же тем временем нарочито громко переспросил:

 

- Не ме-е-енее-е-е-е…?

 

- Не менее пяти тысяч золотых дукат в качестве начальной ставки.

 

Я мгновенно развернулся на каблуках и, вцепившись в ворот Йачи, возбуждённо воскликнул:

 

- ПЯТЬ ТЫСЯЧ ЗОЛОТЫХ ДУКАТ!?!?

 

Это явно застало Йачи врасплох.

 

- А ты разве уже не знал об этом? – удивился он.

 

Да откуда бы я мог это узнать!?

 

Я всего лишь предположил, что стоимость этой тупой лошади уж точно должна быть весьма неплохой, но кто же знал, что наш единорог ценится настолько высоко? Пять тысяч золотых дукат! Это же в десять раз больше того вознаграждения, что выставила за его поимку Гильдия Авантюристов! Я уж даже не говорю о том, что эта цена всё ещё из категории «не менее»!

 

- Пять тысяч золотых дукат…

 

Я очень сильно постарался себе представить, как бы выглядели эти самые пять тысяч золотых дукат. Но быстро осознал, что в моей голове нет абсолютно никакого визуального образа подобного количества денег… Ладно уж с пятью тысячами золотых дукат; я даже не мог визуализировать себе сто золотых дукат!

 

Возможно ли…? Возможно ли, что до этого момента я был очень бедным человеком?

 

- П-пять тысяч золотых дукат… Это же проста куча денег! – взвизгнула Сабина.

 

- Пять тысяч… Даже Сияющий Посох Бога Войны, о котором я всегда мечтала, стоит всего лишь триста золотых дукат, – пробормотала себе под нос Юна.

 

После этого все неуверенно покосились на настоящего лидера этой команды – Вудроу. По его лицу было видно, что он и сам не был уверен в том, как им следует поступить. Заметя, что все пристально на него таращатся, он поспешно заявил:

 

- На меня не смотрите… Это ведь не я предложил эту идею… Если вам так уж нужно на кого-то смотреть, то смотрите лучше на Гришиа!

 

Все тут же дружно повернули свои головы и уставились на меня. Сперва я лучезарно всем улыбнулся, слегка успокаивая их взволнованные сердца, после чего неспешно начал говорить:

 

- Единорогу ведь в любом случае всё равно, кто и куда его продаст, ведь так? К тому же, вы только взгляните на него. Он так меня любит, что наверняка предпочтёт остаться со мной, чем отправиться в Гильдию Авантюристов, я ведь прав? Если мы возьмём его с собой, то он будет куда счастливее, так как сможет провести со мной немного больше времени. Разве тем самым мы не совершим добрый поступок в интересах самого единорога? – я погладил единорога по голове и, наклонившись к нему поближе, с улыбкой спросил. – Разве я не прав, о, славный единорог?

 

Тупая лошадь же, воспользовавшись моментом, принялась что есть мочи… продолжение следует…

Йачи рассказал, что после побега единорога буквально весь город поднялся на уши. Все входы и выходы были заблокированы, кроме разве что небольших проходов, где смог бы протиснуться лишь человек. Так что единорог однозначно всё ещё находился в пределах городских стен. Вот только по какой-то непонятной причине его так и не удалось отыскать. И это притом, что все улицы города тщательнейшим образом обыскивали весь день.

 

Гильдия Авантюристов боялась, что так ситуация может затянуться на очень долгое время. А это в свою очередь может привести либо к побегу единорога, либо к его поимке кем-то другим, кто смог бы тайком вывести его из города. Так что Гильдия объявила о награде в пятьсот золотых дукат любому, кто сможет вернуть им единорога. Единственным условием было не убивать единорога и не причинять ему какой-либо серьёзный вред.

 

Я принялся обдумывать полученную от Йачи информацию, но как бы я ни выкручивал и под каким бы углом на неё ни смотрел, поимка единорога раньше всех остальных всегда шла на первом месте.

 

Тут самое главное – скорость! Я тут же спросил у остальных:

 

- Где мои вещи?

 

Услышав мой вопрос, Сабина и Юна переглянулись, после чего последняя неохотно вытащила из складок своей робы значок. Последний раз грустно на него взглянув, она передала его мне.

 

Я повнимательнее присмотрелся к этому значку. По размеру он был приблизительно с мою ладонь и полностью сделан из металла. Вот только со всех сторон его обволакивало плотное облако элемента тьмы. Пришлось немало попотеть, прежде чем мне удалось распознать конкретные очертания значка сквозь эту завесу.

 

На его внешней стороне был выгравирован незамысловатый мотив, который складывался в изображение довольно-таки внушительного с виду… зверя.

 

Вот только мне так и не удалось вспомнить, что же это был за зверь такой. Скорее всего, я нечасто натыкался на подобную особь в прошлом. И всё же сам значок выглядел знакомо, так что он, вероятно, действительно принадлежал мне.

 

Я вновь занял выжидательную позицию, глядя на двух девушек, однако ни одна из них так и не сделала попытки достать что-либо ещё. Заметив это, я удивлённо вопросил:

 

- И всё? У меня даже меча не было? А моя одежда!?

 

Разумеется, я и сейчас голым не был, однако моя нынешняя одежда состояла лишь из простой белой рубашки и коричневых штанов. Мой инстинкт подсказывал мне, что я во что бы то ни стало должен вернуть себе свою прежнюю одежду… она вам не дешёвка какая-то!

 

- Ты целитель, а целители пользуются посохами, а не мечами, – заметила Юна, после чего терпеливо продолжила объяснять. – Что же касается твоей одежды, то в ней больше не походишь. Видишь ли, мы нашли тебя в лесу. Причём лежал ты на сожжённой земле, окружённый тлеющими деревьями. Всё твоё тело было покрыто очень серьёзными ожогами, а одежда почернела и была разорвана настолько сильно, что починить её не представлялось никакой возможности. Ну а твой посох… Мне жаль, но он, должно быть, полностью сгорел в огне.

 

Сгорел в огне… Почему же эта новость меня совершенно не расстроила?

 

Это как-то неправильно, ведь для меня эта вещь должна была быть очень ценной, разве не так? И, тем не менее, в моём сердце нет даже намёка на печаль. Быть может, эта вещь не из тех, что могла бы сгореть в огне?

 

Ну, полагаю, я могу на время отложить этот вопрос в сторону.

 

- Вы точно уверены, что это всё? – настойчиво переспросил я.

 

Сабина и Юна дружно закивали головами.

 

Правда, что ли? Я поднёс руку к своей груди. Почему-то меня не покидает чувство, что у меня должна быть ещё какая-то вещь… Ну и ладно!

 

- Отлично! Наша следующая первостепенная задача – поимка девственницы…

 

- Так ты что, серьёзно собрался ловить девственницу на улице? – шокировано выпалил Игорь. Он с очевидной болью покосился на Юну, после чего вновь обратился ко мне. – Невозможно же наверняка определить, кто из девушек девственница, а кто нет. Как же ты тогда собираешься её ловить.

 

- В таком случае, как вы смотрите на то, чтобы поймать маленькую девочку – как ни в чём не бывало ответил я. – В конце-то концов, нам нужно лишь выманить этого единорога, после чего мы сможем отвести её домой и делу с концом!

 

- Поймать маленькую девочку? Это как-то неправильно… – немного озадаченно заметил Вудроу.

 

- Ну, разумеется, это неправильно! Нам ни в коем случае нельзя так поступать! – Юна разъярённо уставилась на меня. – Мы не можем позволить тебе этого сделать, иначе потом ты будешь горько об этом сожалеть. Ты же целитель Бога Света. Все знают, что целители Бога Света – самые добрые и заботливые люди, каких только можно встретить на этом континенте. Если мы действительно сделаем так, как ты предлагаешь, а потом к тебе вернётся память, ты точно будешь каяться в содеянном до конца дней своих!

 

Буду каяться до конца дней своих? Замер я. Я что… действительно такой хороший человек?

 

- Да чего ты так разволновалась по этому поводу? – фыркнул в ответ Йачи. – Нам ведь не обязательно ловить маленькую девочку силой; мы можем её просто нанять!

 

После этих слов он кивнул головой и умудрёно изрёк:

 

- Мы можем разыскать младшую дочь какой-нибудь бедной семьи. Всего за десять медных дукат мы сможем нанять её на целый день. Вот только нам придётся быть очень осторожными и найти действительно очень юную девочку, иначе она уже может и не быть девственницей. С этим уж ничего не поделаешь, ведь мы сейчас говорим о девочке из очень бедной семьи! Десяти медных монет более чем достаточно, чтобы нанять её. Причём совершенно неважно, что именно ты велишь ей сделать. Хе-хе…

 

- Йачи! – прикрикнула на товарища Юна.

 

Йачи на это лишь пожал плечами и замолк.

 

Я тоже притих. Услышав речь Йачи, я почувствовал себя немного неуютно… Возможно, Юна права, и я не такой уж плохой человек. Если я действительно силой поймаю маленькую девочку, мне и впрямь придётся каяться за это до конца своих дней… Но! Раз мы можем просто нанять её, то никаких проблем быть не должно.

 

Мы можем приступить к выполнению миссии, даже не обременяя себя поимкой маленькой девочки. Благодаря этому, я могу не только продолжить нашу миссию со спокойной душой, но и утолить свою жажду денег. Вот уж действительно двух зайцев одним махом! Уверен, в будущем мне будет чему поучиться у Йачи!

 

Прейдя к этому решению, я тепло улыбнулся Йачи. Вот только в ответ он, почему-то, лишь ехидно ухмыльнулся.

 

- О, не беспокойся, я всё понимаю. Можешь сам пойти и нанять девочку, – он замотал головой, словно бы говоря «ну и что же мне с тобой делать?», после чего глянул на меня своим хитрющим взглядом и, подмигнув, пробормотал. – Брателло, ну разве я не душка? Каждый раз, как будешь лечить меня, вспоминай об этом и прикладывай чуть больше усилий, лады!

 

…Возможно, мне всё же не стоит у него учиться.

 

- Вот уж нет! – тут же отвергла это предложение Юна и решительно заявила. – Нанимать девочку пойдём мы с Сабиной.

 

- Без проблем! – согласился Вудроу и тут же принялся раздавать задания прочим членам команды. – Значит, Юна и Сабина идут искать подходящую маленькую девочку; Йачи, за тобой сбор информации. Я же попробую разыскать что-нибудь, чем мы смогли бы поймать нашего единорога. Игорь, вы с Гришиа можете приступать к поискам.

 

Я глянул на Игоря и вежливо произнёс:

 

- Веди. Я за тобой.

 

- Без проблем, напарник! – Игорь весьма мощно хлопнул меня по плечу, после чего частично в бравой, частично в торжественной манере заявил. – Пойдём же отнесём мои меч и броню на починку, а затем можно и по стаканчику пропустить!

 

- А-а? – я замер и с замешательством переспросил. – А как же поиски…

 

Я повернулся в сторону прочих своих товарищей, однако большинство из них уже успели покинуть комнату. Очевидно, отправились выполнять порученные им самим задания.

 

Игорь же тем временем продолжил, как ни в чём не бывало:

 

- Мы всегда можем поискать по дороге. Да и таверна отлично подходит для сбора информации!

 

Я встал как вкопанный и бросил вопросительный взгляд на Вудроу, что уже был у самой двери. Он также обернулся на меня и с улыбкой объяснил:

 

- Не беспокойся ты так по этому поводу. Сбор информации не входит в обязанности воина. Я лишь хочу, чтобы он держал своё ухо востро, а вовсе не прошу его действительно искать для нас информацию. В обязанности целителя сбор информации также не входит, и, раз уж ты всё равно пойдешь с Игорем в таверну, поешь там чего-нибудь! Хоть мы и поили тебя подслащенной водой, но ты так долго проспал, что наверняка сильно проголодался, я прав?

 

Целители должны просто стоять позади и наслаждаться свежим ветерком… Внезапно всплыло в моей голове предложение, хоть я и сомневался, что оно являлось частью моих «общих познаний».

 

- Вперёд! Гришиа, выпьешь со мной за компанию… – тут Игорь резко притих и, скептически оглядев меня, поинтересовался. – Ты ведь не грохнешься в обморок после кружки, другой спиртного, ведь так? Ты не особо похож на того, кто обладает хорошей устойчивостью к алкоголю.

 

В этот момент Вудроу, что уже успел выйти из комнаты, выглянул из-за косяка двери и предупредил:

 

- Игорь, если Гришиа плохо переносит алкоголь, не заставляй его пить. Быть немного навеселе не возбраняется, однако не позволь ему напиться в хлам. Ты знаешь наши правила.

 

- Понял я, понял, вот же ж облом… – недовольно пробормотал Игорь себе под нос.

 

Алкоголь!

 

Услышав это слово, я не смог сдержаться и облизнул губы… Возможно, я всё же не из тех людей, что плохо переносят алкоголь.

 

* * *

 

Мы с Игорем вышли на улицы города. Хоть на дворе уже и стояла глубокая ночь, улицы всё ещё выглядели очень оживлёнными, с толпами снующих то там, то тут людей. По обе стороны от дороги тянулись длинные ряды всевозможных киосков и лавок, где продавались самые разные товары. Всё это добро состояло из огромного множества различных элементов, из-за чего мне было весьма непросто вовремя складывать их воедино у себя в голове. С другой стороны, как только мне успешно удавалось соединить элементы какого-либо объекта в цельный предмет, меня невольно посещало глубокое чувство удовлетворения.

 

- Гришиа! – внезапно окликнул меня Игорь.

 

Бам!

 

Образы у меня перед глазами тут же потемнели, а ушибленный лоб ныл так сильно, что я аж скорчился от боли, держась за голову обеими руками…

 

- Бог мой! Такой приметный столб, а ты всё же умудрился вписаться прямиком в него, даже глазом не моргнув? – ошарашено спросил Игорь. – Для чего же ты вообще тогда используешь свои большие глаза?

 

Выходит я врезался в столб. Не удивительно, что мне так больно…

 

- Вокруг слишком много мелких деталей, так что я не успел вовремя сложить всё воедино! – яростно рыкнул я в ответ.

 

- Сложить что воедино? – непонимающе переспросил Игорь.

 

- Ой-ёй, как же больно, ох… – продолжал скулить я, осторожно потирая ушибленную голову. Удар получился такой силы, что моя несчастная голова едва не раскололась на две половинки.

 

- Ну, ты с такой силой врезался в столб, что он аж треснул. Было бы странно, если бы это не было больно, – упрекнул меня Игорь. – Ты же целитель, так что просто подлечи себя. И, как только закончишь с этим, лучше будет поскорее свалить отсюда. Все и так уже на нас таращатся.

 

Подлечить себя… После момента моего пробуждения, хоть я и знал, что являюсь целителем, мне ещё не приходилось использовать лечащую магию. Ну и каков же должен быть первый шаг?

 

- Базовое исцеление!

 

От неожиданности я на секунду потерялся, но на внезапно собравшийся вокруг меня элемент света моё замешательство, по-видимому, не повлияло. Недолго думая он начал трансформироваться в другой элемент, который уже затем погрузился внутрь моего лба. Чем больше этого нового элемента входило внутрь, тем меньше становилась моя боль.

 

Оу, так вот как накладываются заклинания лечения!

 

- Ха-ха-ха! – разразился хохотом незнакомый голос со стороны. – А я-то считал, что тупее тебя, Игорь, уже никого нет. Но подумать только, что ты нашёл себе ещё более тупого товарища, чем ты сам. Он даже столб разломать умудрился.

 

- Чё сказал? Я не настолько глуп, чтобы влететь в столб… И Гришиа не тупой! – на половине своей фразы Игорь-таки заметил свою оговорку, и тут же повернулся ко мне. – Ну, правда, ты вовсе не глупый. Просто твои тяжёлые ранения зажили совсем недавно, так что реакция у тебя пока не к чёрту. Поэтому-то ты совершенно не заметил тот столб и прямехонько в него вписался, только и всего.

 

…Если бы ты не начал объяснять, я, возможно, даже не стал бы заострять на этом происшествии своё внимание. Но теперь всё, чего я желаю, это схватить твою голову и впечатать её в этот злосчастный столб!

 

- Ты как? В порядке? Заклинание исцеления полностью вылечило твой ушиб? – раздался нежный и заботливый голос, но, к несчастью, он принадлежал парню.

 

Не успел я ответить, как тот незнакомый голос, что недавно назвал меня тупым, зазвучал вновь:

 

- Кайл, ты что, собрался ещё одно лечащее заклинание на него потратить? – выпалил он. – Даже если это просто базовое исцеление, ты же можешь применять его всего лишь пять раз в день.

 

Обладатель того невероятно нежного голоса, что невольно заставлял слушателей покрыться гусиной гожей от чрезмерной пряности, вновь заговорил:

 

- Это навряд ли причинит нам неудобства. В конце-то концов, мы задержимся в городе ещё как минимум на несколько дней, так что в моих исцелениях не будет никакой нужды.

 

Я встал в полный рост и оглядел новую группу людей. Хоть говорили из них всего двое, на деле же в их компании было четверо. Выглядели они как команда. Тот, что первым заговорил с Игорем, похоже, был воином, так как в его теле довольно много элемента ветра. Видимо в бою он опирается на свою скорость. Ну а профессия того, что только что меня подлечил, думаю, уже очевидна всем – целитель. Его тело естественным образом постоянно излучало элемент света, хоть он и не был столь же силён, сколь и мой.

 

Значит ли это, что я сильнее?

 

Всё ещё глядя на меня, парень по имени Кайл обратился к Игорю:

 

- Игорь, он ведь не… продолжение следует…

Тебе не сбежать, Гришиа! Никогда…

 

Я резко проснулся в страхе.

 

Желая поскорее избавиться от остатков сна, я поспешил открыть глаза. Однако сразу же почувствовал, что что-то тут не так, хоть и не смог с уверенностью сказать, что именно…

 

Разве обычно после открытия глаз люди всё ещё видят перед собой сплошную тьму?

 

Если всё так и останется, то между открытыми и закрытыми глазами не будет абсолютно никакой разницы! А раз разницы нет, то зачем мне и вовсе их открывать? Или, может быть, я… не могу видеть?

 

Да нет! Я мог «видеть» всё вокруг. Если уж начистоту, с каждым мгновением окружающая обстановка в моих глазах становилась всё более и более отчётливой. Это было похоже на то, как если бы я был отрезан от мира несколькими слоями тонкой полупрозрачной материи, а теперь некто неведомый принялся одну за другой их убирать. Тьма постепенно отступала, а моё окружение медленно обретало ясную форму.

 

Я «увидел», что лежу на кровати. Элемента дерева в структуре кровати было значительно больше любого другого, так что, должно быть, кровать была сделана из него. Также сверху на мне лежало толстое хлопковое одеяло. Рядом с кроватью стоял стул, а чуть поодаль я заметил стол. Вокруг стола стояло ещё четыре стула, а на самом столе было ещё немного элемента воды… графин с водой.

 

Я даже мог сказать, что лишь пятая часть графина была заполнена водой.

 

Вот только чтобы «увидеть» всё это, мне не пришлось даже поворачивать головы и открывать глаза. Образы автоматически появлялись в моей голове. Я попробовал несколько раз открыть и закрыть глаза… Образы в моей голове ничуть не изменились!

 

Но тогда какую функцию выполняют эти самые глаза? Разве они не нужны чтобы «видеть»? А ещё значение слова «видеть»… Я всё больше и больше запутывал самого себя. Вижу ли я сейчас? Думаю, да, но в тоже время, полагаю, что нет.

 

Я по-прежнему не мог отделаться от чувства, что что-то тут не так. Что-то куда более серьёзное, чем вопрос моего зрения… Кто-то идёт!

 

Я повернул свою голову в сторону двери, но тут же вздрогнул. Зачем я повернул голову? Мне ведь не нужно поворачивать головы, чтобы увидеть дверь!

 

Всё ещё считая эти самые глаза весьма странными, я решил на время откинуть эту мысль в глубь моего сознания и сосредоточиться на входящем в комнату человеке. Элемент ветра этого человека был весьма ощутим, однако его было не так много, как у магов воздуха… О-о! Судя по всему, он был представителем профессии в первую очередь опирающейся на ловкость и подвижность, такие как рога или лучник… Ой, прошу прощения, мне следовало сказать «она».

 

Я уж не говорю о том, что у «неё» просто отменная фигурка. Хоть я и не мог сказать, была ли она симпатичной, однако это было не важно, так как внешняя привлекательность никак не связана с возможностью иметь хорошую фигуру. До тех пор, пока у неё были три вещи: большая грудь, тонкая талия и стройные длинные ноги, – этого было вполне достаточно, чтобы окружающие её люди сказали, что у неё «отменная фигура».

 

- Ох! Ты проснулся? – воскликнула она, едва переступив порог комнаты.

 

По голосу я мог с уверенностью сказать, что она была весьма молодой девушкой. Суметь увидеть молодую девушку с отменной фигурой сразу же после пробуждения не может не привести молодого здорового парня в приподнятое настроение.

 

- Я… Да, я проснулся, – я с трудом приподнялся на локтях, после чего кивнул в ответ.

 

Увидев это, девушка тут же подбежала к кровати:

 

- Не вставай пока! Ты был очень серьёзно ранен… Ох! Но, похоже, ты уже полностью поправился. Чудеса-то какие! Юна ведь нам сразу сказала, что пройдёт не меньше месяца, прежде чем ты вновь сможешь встать на ноги, однако всего через три дня раны уже почти полностью исчезли! Юна едва не приняла тебя за нежить!

 

- Юна? – переспросил я.

 

Девушка поставила на стол то, что до этого момента держала в руках, и, налив немного воды из графина в кружку, вернулась к кровати, попутно объясняя:

 

- Оу, Юна – что-то вроде целителя нашей команды, хоть и не совсем так. Она отошла вместе с Игорем, нашим воином, за покупками. Так же в нашей команде есть друид по имени Вудроу и рога по имени Йачи. Ну и наконец, ещё один немаловажный член команды – я, лучница Сабина! Вот возьми, у тебя же, небось, в горле всё пересохло, верно? Попей.

 

Как только она это сказала, я действительно почувствовал невыносимую жажду. Я тут же выхватил кружку из её рук, и, сказав лишь краткое «спасибо», принялся жадно глотать содержимое.

 

В то же время Сабина с любопытством спросила:

 

- А ты? Как тебя зовут?

 

Я пил до тех пор, пока не осушил всё содержимое кружки, удовлетворяя свою жажду, и лишь тогда её вопрос действительно достиг моего сознания.

 

- Как меня зовут…

 

- Хм?

 

Сабина наклонилась чуть ближе. Теперь я уже мог «разглядеть» её лицо. Глаза у неё имели вытянутую изящную форму, черты лица были ярко выраженными и чёткими, а губы немного припухлыми. Хоть я и не мог сказать, была ли она симпатичной, однако, судя по её выдающимся грудям, которыми она уже едва не прижималась к моей груди, я мог без лишних раздумий признать в ней красавицу!

 

- Так ты собираешься назвать мне своё имя или же нет? – озадачено переспросила Сабина.

 

Я тут же собрал в кучку свои разбежавшиеся мысли и торопливо начал:

 

- Меня зовут, меня зовут…

 

Но стоило мне начать, как я вновь притих.

 

Так-с, славно, теперь я хотя бы знаю, что не так во всей этой ситуации…

 

Кто я?

 

* * *

 

Передо мной сидело четыре человека. Слева направо: Игорь, здоровый и крепкий, словно скала, воин; Вудроу, худощавый как щепка друид; Юна, целительница с плохой фигурой, и Сабина, лучница с отменной фигурой. Насколько я успел понять, отсутствовал лишь некий рога по имени Йачи.

 

Если судить лишь по их профессиям, у них весьма неплохая команда… Моё сознание тут же пришло к этому выводу. Похоже, что, хоть я и потерял свою память, мои общие познания никуда не делись!

 

- Ты потерял память? С трудом в это верится, – пробормотал Вудроу и погрузился в раздумья.

 

- Верно! В это действительно непросто поверить, – тут же отозвалась Сабина. – Даже когда мы нашли его серьёзно раненым, я и тогда не сразу поверила своим глазам! Да как такое вообще могло случиться?

 

Юна согласно закивала головой.

 

- Точно, точно! – промолвил Игорь, соглашаясь со всем сказанным ранее.

 

- Постойте, погодите минутку, – я был немало озадачен их единодушием, поэтому спросил, – почему это вас так сильно удивляет тот факт, что я был ранен? Ведь любой человек может пораниться, верно… Хм? Ну, по крайней меня я так думаю, разве я не прав?

 

Я не был в этом уверен на все сто. Я ведь даже не мог вспомнить собственного имени, так что убедиться в целесообразности моих «общих познаний» также не мог.

 

Все четверо одновременно повернулись ко мне и хором заявили:

 

- В это трудно поверить, потому что вы сильны!

 

- Я силён? – на автомате отреагировал я. – Я воин?

 

- Нет, ты целитель, – тут же опровергла моё предположение Юна.

 

Целитель?

 

Я целитель, и я силён? Но тогда почему же мои «общие познания» твердят мне, что целители известны как слабаки? Похоже, что не стоит слишком доверять моим «общим познаниям».

 

Юна задумалась ненадолго, после чего пояснила:

 

- Когда мы сказали «сильны», мы имели в виду не тебя, хоть ты и являешься весьма могущественным целителем. Под сильными мы подразумевали твоих товарищей.

 

Моих товарищей… Я тут же в замешательстве переспросил:

 

- А разве не вы мои товарищи?

 

Сабина закатила глаза:

 

- Если бы мы были твоими товарищами, спрашивала бы я у тебя твоё имя?

 

Это верно.

 

Я задумчиво дотронулся до своих распущенных волос, что упали на грудь:

 

- Вы знаете, что я целитель и что у меня сильные товарищи, но в то же время не знаете моего имени. Так знаете вы меня или нет?

 

Услышав мой вопрос, четвёрка сидящих предо мною людей переглянулась. Наконец-то Вудроу, что всё это время сосредоточенно о чём-то размышлял, ответил:

 

- Лично мы с тобой не знакомы, однако однажды мы были спасены тобой и твоими товарищами, так что мы встречались прежде. В тот раз мы видели, как ты используешь магию света, поэтому-то нам и известно, что ты целитель. Также в тот раз мы увидели, как сражаются твои товарищи. Вы были очень сильны, хоть вас и было всего трое в команде.

 

Товарищи? Меня совершенно не удивила новость о том, что у меня были товарищи. Если уж на то пошло, то при слове «товарищи» в моём подсознании всплыло немало силуэтов, и их число было куда как больше, чём назвал Вудроу. Таким образом, хоть я и не мог вспомнить лица этих загадочных силуэтов в моей голове, я осознал, что у меня однозначно есть товарищи, и немало.

 

А осознав этот факт, я почувствовал облегчение. Вот только в следующее же мгновение меня охватило любопытство, и я тут же задал новый вопрос:

 

- А какими были мои товарищи?

 

- Одним был священный рыцарь, а вторым… вторым…

 

Вудроу притих, так и не закончив фразу. Я заметил, что его брови сошлись на переносице… Это, вероятно, означало, что он сильно «колебался». Но почему он колебался? Возможно ли, что ему нелегко говорить о личности моего товарища?

 

Внезапно Игорь наклонился вперёд и прошептал мне на ухо:

 

- Он был тёмным эльфом.

 

- Тёмным эльфом? – я аж слегка потерялся от неожиданности. Если мои общие познания не ошибались, то тёмные эльфы – раса с тёмным цветом кожи, белыми волосами и весьма дурной славой. Однако никаких более конкретных сведений в моей голове больше не нашлось.

 

В этот момент Юна поспешно заявила:

 

- Вы с тем священным рыцарем, возможно, поймали того тёмного эльфа.

 

- Точно, точно! – принялся вновь поддакивать Игорь. – Священный рыцарь и целитель уж точно не стали бы разгуливать по округе в обществе тёмного эльфа без особой на то причины. Они ведь создания тьмы как-никак! А как известно всему континенту, все последователи Церкви Бога Света больше всего на свете презирают именно всевозможных созданий тьмы.

 

- Церковь Бога Света? Я принадлежу к Церкви Бога Света?

 

Я ещё несколько раз промямлим «Церковь Бога Света», как бы пробуя эти слова на вкус, и чем больше я это делал, тем больше верил в то, что это действительно так. Ведь и слова «Церковь Бога Света», и «священный рыцарь» звучали очень знакомо.

 

Юна кивнула в знак подтверждения и объяснила:

 

- Элемент света в твоём теле невероятно силён. Только у целителя Бога Света может быть настолько большое содержание элемента света в теле, так что ты однозначно не можешь быть последователем какой-либо другой веры. Целитель Бога Света – единственный возможный вариант. Вот только мы понятия не имеем, что ты забыл здесь.

 

- Здесь? – озадачено переспросил я. – «Здесь» это где?

 

- Мы в королевстве Киссинджер. Это территория Собора Бога Теней! Церковь Бога Света, что расположена в королевстве Забытого Звука, довольно далеко отсюда. Нам пришлось бы целых пять дней идти на север только лишь для того, чтобы добраться до границы королевства Забытого Звука!

 

Я кивнул, что, мол, понял их последние слова.

 

Слово «Киссинджер» звучало незнакомо, так что я вряд ли был здешним, ведь так? Фраза «Собор Бога Теней» также звучала не очень знакомо. В сравнении с ней слова «Церковь Бога Света» были куда ближе моему сердцу.

 

Я посмотрел на Юну и спросил:

 

- Выходит, ты, Юна, являешься приверженцем Бога Теней?

 

- Разумеется, нет. Я боевой жрец, – недовольно ответила та. – Если бы я была теневым священником, то нам бы и не понадобилась ваша помощь в тот раз.

 

Как это понимать?

 

Я непонимающе примолк, однако новых вопросов задавать мне не хотелось. Даже если Юна ответит мне на них, это породит лишь кучу новых вопросов. Да и, откровенно говоря, мне было глубоко начхать на то, каким именно типом целителя была Юна.

 

Единственное, что меня сейчас волнует, это кто я сам, чёрт возьми!

 

Да мне бы хотя бы собственное имя узнать!

 

Тебе не сбежать, Гришиа! Никогда…

 

Я резко замер. Когда я проснулся в страхе, я отчётливо слышал эти слова. «Гришиа» в конце предложения звучит как чьё-то имя… Это моё имя?

 

- Прости меня, – вдруг принялась извиняться Юна. – Я совсем забыла, что ты ничего не помнишь. Мне не следовало разговаривать с тобой в таком тоне.

 

- Да ничего, – слова Юны вывели меня из моего задумчивого состояния, так что я поднял на них свой взгляд. – Раз у меня есть товарищи, то всё в порядке. Они ведь в конечном итоге придут и заберут меня, верно?

 

Четвёрка передо мной вновь переглянулась, после чего Юна ещё более извиняющимся голосом ответила:

 

- Честно говоря, не думаю, что всё так просто. С тех пор, как мы нашли тебя, прошло уже целых десять дней, но мы так и не нашли кого-либо, кто бы искал тебя.

 

- Десять дней? – опешил я. Взглянув на лучницу, я переспросил. – Сабина, разве ты не сказала мне, что мои раны исцелились уже через три дня?

 

- Всё верно! – пожала плечами Сабина. – Но после этого ты проспал ещё семь дней кряду! Мы уже и не знали, как дальше быть! Ты всё не просыпался, а мы не могли просто взять и бросить тебя тут. Но в то же время большая часть наших сбережений уже была потрачена на лекарства для тебя, так что, если бы мы вновь не взялись выполнять миссии, очень скоро нас бы ждали большие неприятности…

 

- Сабина! – Вмешалась Юна, не давая своей напарнице сказать ещё хоть слово.

 

Вот только Сабина не собиралась так просто умолкать и продолжила на повышенных тонах:

 

- У нас нет иного выхода, кроме как всё ему рассказать! Если мы разъясним ситуацию, он сможет помочь нам с нашими миссиями! Иначе, если всё так и продолжится, мы действительно все с голоду помрём!

 

- Сабина! – на этот раз её окликнул Вудроу тоном на октаву ниже своего обычного, и лишь тогда Сабина действительно притихла. После этого Вудроу повернулся ко мне и извинился. – Прошу, не принимай слова Сабины близко к сердцу. Мы просто не могли не помочь тебе. Ведь если бы не ты и твои товарищи, мы все уже давно бы превратились в кучки гнилых костей.

 

- Верно! Поэтому не беспокойся о том, что только что сказала Сабина. Всё не так плохо, как она описала, – сказала Юна, бросая на Сабину… продолжение следует…

- Капитан Кара!

 

Лесус резко остановился и обернулся на звук голоса. За его спиной стояла персона, чьё обтягивающее чёрное одеяние не давало ни малейшей возможности окружающим людям ошибиться и не признать его личность. Во всём Священном Храме лишь Рыцарь Ада имел столь уникальный стиль в одежде. Вот только человека, которого Роланд Ад должен был сопровождать, нигде видно не было.

 

Лесус нахмурил брови:

 

- Капитан Ад, разве вы не должны были следовать всюду за Капитаном Солнце? – вопросил он.

 

После этих слов на лице Роланда тут же появилось смущённое выражение.

 

- Так ты вновь потерял его след? – хоть внешне он и остался серьёзен, в душе же Лесус не мог не усмехнуться.

 

С того самого момента, как он поручил Капитану Аду преследовать Солнце, ему ещё лишь предстояло увидеть этих двоих вместе. И, тем не менее, подумав над этим немного, Лесус понял, что не вправе обвинять в чём-либо Ада. Ведь даже он сам не был уверен в том, что сумел бы уследить за Солнцем, если бы тот действительно вознамерился слинять от него по-тихому. Придя к этому выводу, Лесус закачал головой и тяжело вздохнул:

 

- Ладно, забудь. Можешь больше не преследовать его. Мне стоило додуматься до этого раньше. В конце-то концов, никто не смог бы ходить за Солнцем вечно.

 

Однако вместо того, чтобы почувствовать облегчение, Роланд напротив лишь сильнее разволновался:

 

- Но ведь Солнце больше не способен видеть собственными глазами… Если он нарвётся на неприятности, что же тогда он сможет сделать?

 

- Если он даже тебя умудрился сбить со своего следа, то, полагаю, никаких проблем возникнуть не должно.

 

- Ну, может оно и так, – Роланд не мог не признать этот факт, но сразу же после этого он тяжело вздохнул. – Я честно не понимаю, как Солнцу удаётся постоянно от меня сбегать. Он ведь никогда не был так уж силён…

 

На это заявление Лесус лишь ухмыльнулся:

 

- Если ты действительно так думаешь, то ты, как видимо, сильно недооцениваешь нашего Капитана Солнце.

 

- Но его мастерство владения мечом ведь ужасно, разве не так? – слегка озадачено переспросил Роланд.

 

- Верно, Солнце действительно владеет клинком хуже некуда, – также вынужден был признать Лесус.

 

Если уж на то пошло, слово «ужасно» само по себе крайне мягкое и снисходительное описание его успехов по части фехтования. Целых восемь лет на путь клинка его наставлял никто иной как «Сильнейший Рыцарь Солнца в истории», и, тем не менее, его мастерство владения мечом балансирует лишь между понятиями «базовое» и «настолько трагичное, что смотреть тошно». Так что банальное слово «ужасно» просто не в силах описать всю трагичность этой ситуации.

 

- Однако, несмотря на его невероятно плохие успехи в искусстве владения мечом, если бы ты сейчас попросил меня назвать имя того, с кем я меньше всего хотел бы оказаться по разные стороны баррикад в этом мире, я, не задумываясь, назвал бы имя именно Капитана Солнце.

 

После этого заявления Роланд ещё более озадаченным тоном неуверенно начал:

 

- Но ведь Гришиа…

 

- Капитан Кара!

 

И Лесус, и Роланд оба аж вздрогнули от неожиданности. Второму-то было всё равно, а вот первому пришлось спешно возобладать над собственным выражением лица и нацепить на себя фирменное нахмуренное выражение Рыцаря Кары в духе «у меня очень плохое настроение, даже когда никто мне его специально не портит».

 

Вот только тем, кто бежал в их сторону, был один из членов отряда Рыцаря Кары. Этот факт вынудил Кару нахмуриться не только снаружи, но и внутри.

 

Кара прекрасно знал характеры членов своего отряда. Их поведение во многом походило на его собственное: всегда собранные, дисциплинированные и строгие. Теперь же один их них с бешеной скоростью мчался сюда по коридорам Священного Храма – очевидно, произошло что-то очень серьёзное.

 

Добежав до своего капитана, член отряда Рыцаря Кары сделал два глубоких вдоха, чтобы восстановить дыхание после бега, после чего тут же отсалютовал:

 

- Капитан Кара, Капитан Ад.

 

- Что стряслось? – нахмурив брови, потребовал объяснения Лесус.

 

- Недалеко от города по неизвестным нам причинам прогремел большой взрыв. Ни о каких погибших или раненых доложено пока не было, однако целители утверждают, что в том районе собралось невероятно большое количество элемента тьмы. Есть подозрение, что этот взрыв был вызван заклинанием некроманта.

 

Услышав этот отчёт, Лесус тут же ещё больше помрачнел. Да какой некромант осмелился сотворить подобное в городе Свежего Листа, территории под юрисдикцией самой Церкви Бога Света?

 

Кто бы это ни был, я не прощу никого, кто посмел нарушить покой в моём городе!

 

Выражение лица Лесуса становилось всё мрачнее и мрачнее, пока он грозным голосом раздавал свои указания:

 

- Собрать всех членов отряда Рыцаря Кары. Ад, ты идёшь со мной.

 

- Понял.

 

* * *

 

Прибыв на место, Лесус тут же осознал, почему тот член отряда Рыцаря Кары был настолько взволнован.

 

Подумать только, что от взрывной волны в земле образовалась воронка шириной в десять метров…

 

Я уж и не говорю о всех тех руинах, в которые превратились все близлежащие здания, выжженной земле и камнях, что разбросало по всей округе… К счастью, это всего лишь старое место проведения казней, так что сюда люди наведываются не так часто. Если бы этот взрыв произошёл на многолюдной площади города, последствия были бы просто катастрофическими.

 

- Рыцарь Кары, Рыцарь Ада…

 

Работающие на месте целители уже было собрались салютовать, но Лесус быстро поднял руку в знак того, чтобы они опустили лишние формальности. Недолго думая, он приказал:

 

- Немедленно доложите мне о состояние дел.

 

- Есть.

 

Один из целителей взволнованно начал свой отчёт:

 

- Помимо ранее обнаруженного большого скопления элемента тьмы, мы также обнаружили признаки использования элемента света. Мы опасаемся, что один из представителей Церкви мог оказаться втянут в бой с некромантом, и сейчас мы прочёсываем окрестности в поисках… поисках…

 

Тела.

 

Даже не дослушав до конца отчёт целителя, Лесус уже мог понять нынешнее положение. Лишь по одному виду этой местности можно с точностью сказать, что здесь прошёл нешуточный бой. Если бы этот кто-то из Церкви Бога Света одержал победу в этой схватке, он бы уже давно отрапортовал об этом в Церковь. Даже если предположить, что полученные им ранения были настолько серьёзны, что он потерял сознание где-то на полпути, его бы как минимум уже обнаружил один из патрулирующих священных рыцарей или же королевских рыцарей.

 

Однако подобной информации пока не поступало.

 

Так что остаётся лишь два варианта: либо этот кто-то похищен некромантом, либо он уже мертв. Если это действительно так, то высока вероятность того, что он сейчас погребён под остатками обрушившихся зданий.

 

Не переставая хмуриться, Лесус оглядел окружающие его руины. Хоть количество зданий здесь и не было столь же велико, сколь внутри городских стен, однако тут всё же находилось приблизительно десять домов. Похоже, что быстро с этой грудой камней им не справиться. Это в свою очередь привело его в небольшое затруднение. Стоит ли мне собрать своих людей и отправиться на поиски сбежавшего некроманта, или же мне стоит остаться здесь и посмотреть, жив ли ещё человек под этими руинами? В таком случае я смог бы потребовать объяснений лично у него самого.

 

В этот момент к Лесусу подошёл Роланд и указал на груду камней, что находилась чуть в отдалении:

 

- Капитан Кара, я ощущаю присутствие сильного элемента света в той области.

 

- Элемент света? – брови Лесуса сошлись на переносице. Даже если речь идёт о священном рыцаре или же целителе, после смерти его тело всё равно было бы осквернено элементом тьмы. Но раз Ад сказал, что ощущает там элемент света.. Возможно ли, что тот человек действительно всё ещё жив?

 

Он тут же отдал приказ всем членам поисковых отрядов:

 

- Немедленно проследуйте к точке, указанной Капитаном Адом. Будьте очень осторожны, там внизу возможно есть человек, и он всё ещё может быть жив!

 

- Поняли.

 

Все священные рыцари дружно принялись оттаскивать камни. Благодаря хорошей физической подготовке и их быстрому темпу раскопок, всего через несколько минут более половины обломков уже было убрано с дороги. Некоторые священные рыцари успели сменить свой подход и, вооружившись лопатами, аккуратно выкапывали землю.

 

- Роланд!

 

Этот оклик немало удивил Роланда, так как мало кто теперь звал его напрямую по имени. Он обернулся лишь для того, чтобы увидеть пред собой ряд одетых в ярко-алую форму королевских рыцарей. Стоявший во главе этих рыцарей человек был ему особо хорошо знаком. Им был Илья, что довольно часто приходил к нему с просьбой об очередном раунде учебного боя.

 

Илья приказал королевским рыцарям остановиться, после чего без лишнего сопровождения подошёл к Роланду. Глядя на гигантскую яму в земле прямо у своих ног, он нахмурился и спросил у Роланда:

 

- Что тут вообще стряслось?

 

Роланд помотал головой из стороны в сторону и ответил:

 

- Мы тоже толком не знаем, что именно тут произошло, однако нам всё же известно, что в этой местности сконцентрировано большое количество элементов тьмы и света.

 

Пока Илья, продолжая хмуриться, раздумывал над словами Роланда, Рыцарь Кары Лесус, что также стоял рядом с ними, произнёс:

 

- Капитан Илья, можете ли вы попросить своих людей помочь нам в раскопках? Мы полагаем, что под обломками зданий находится либо священный рыцарь, либо целитель, и он всё ещё может быть жив.

 

Илья на миг удивлённо посмотрел на него, но тут же с готовностью ответил «разумеется» и, обернувшись к своим подчинённым, подал им знак, чтобы подошли и помогли священным рыцарям.

 

Лесус настороженно наблюдал за раскопками. Похоже, что здесь от меня толку мало. Может мне всё же отправиться на поиски некроманта, если он всё ещё где-то поблизости… Но внезапно ему пришло в голову, что поиски некроманта не попадают под его юрисдикцию. Он обернулся и спросил у своего вице-капитана:

 

- Кто-нибудь проинформировал о произошедшем Капитана Солнце?

 

Его вице-капитан тут же ответил:

 

- Капитан, я не смог найти Капитана Солнца, но я сообщил об этих событиях вице-капитану отряда Рыцаря Солнца, Адаиру. Он сказал, что немедленно рассредоточит членов отряда Рыцаря Солнца по всему городу и попытается выследить некроманта. Если обнаружится какое-либо подозрительное скопление элемента тьмы, он немедленно пошлёт к тому месту больше людей для обследования территории.

 

Услышав слова своего вице-капитана, Лесус удовлетворённо кивнул. Раз Адаир в курсе, то всё в порядке. Но всё же, куда смотался сам Солнце?

 

- Ах да, Капитан Солнце всё ещё не пришёл? – поинтересовался Илья у Роланда.

 

- Илья, ты случайно по дороге сюда не видел Солнце? – одновременно с ним вопросил Роланд.

 

На мгновение они уставились друг на друга, после чего одновременно рассмеялись и дружно отрицательно замотали головами.

 

Увидев эту сцену, Кара улыбнулся в душе.

 

Похоже, что с самого нашего детства ничего так и не изменилось. Несмотря на его ужасные навыки владения клинком, Гришиа каким-то образом всегда оказывается в хороших отношениях со всеми мастерами меча в округе… Нет! Не только с искусными мечниками. Возможно ли, что он уже успел перезнакомиться со всеми сильными людьми города Свежего Листа?

 

Для начала у него есть Двенадцать Священных Рыцарей Церкви Бога Света, при этом один из них по совместительству так же является ещё и Лордом Смерти. Затем есть ещё возлюбленный рыцарь нашей принцессы, а также широко почитаемая личность, что известна нам под именем «сильнейшего Рыцаря Солнца в истории». Я уже даже не говорю о некроманте, что, по всей видимости, весьма сильна, но чьё имя почти никому не известно.

 

И даже если забыть на время о факте его знакомства со многими сильными людьми мира сего, действительно ли Гришиа так слаб, каким его считает Рыцарь Ада?

 

Дойдя в своих размышлениях до этого момента, Лесус даже немного оживился. Возможно, лишь Папа, предыдущий Рыцарь Солнца и я знаем, насколько огромной силой обладает этот человек… Нет! Вероятно, даже я не могу полностью оценить его силу.

 

Лесус не смог сдержаться и прошептал себе под нос:

 

- Гришиа, ты постоянно говоришь, что я похожу на живущего в твоем животе глиста, раз уж тебе никогда не удаётся от меня что-либо скрыть, но на самом деле, я никогда не мог точно предсказать, на что ты способен… Хотя, возможно, мне следует сказать, что даже ты сам не представляешь границы собственных способностей?

 

Похоже, что Роланд и Илья поняли, что Лесус что-то пробормотал, но не смогли расслышать его слова. Оба молодых мужчины с любопытством глянули на него:

 

- Капитан Кара, что вы…

 

- Мы нашли его!

 

Услышав возглас священных рыцарей, луч надежды вспыхнул с сердцах трёх рыцарей, и они вместе двинулись в сторону раскопок. Вскоре они увидели довольно большое скопление людей, что собрались вокруг дыры в земле для того, чтобы лично увидеть то, что находилось внизу. Однако никто из них так и не принялся вытаскивать раненного человека из ямы. На лицах всех трёх подошедших рыцарей в одночасье появилось одно и то же выражение – они одновременно нахмурились.

 

Лесус был первым кто, понизив свой голос, зловеще вопросил:

 

- Чем вы, целители, там занимаетесь? Разве вам не следует поспешить и оказать помощь этому человеку внизу?

 

Целители испугано обернулись на его голос. Увидев холодный взгляд Рыцаря Кары, их лица ещё больше побледнели, и они принялись сбивчиво объяснять:

 

- Это… Это не человек!

 

Услышав эти слова, Лесус в очередной раз нахмурил брови. В этот раз он решил подойти и лично всё увидеть. Действительно, на дне ямы посреди пыли и камней лежал вовсе не человек, а меч. Подобное обращение с ним было просто немыслимо, принимая во внимание природу этого клинка.

 

- Что здесь делает Божественный Солнечный Меч?

 

Лесус с первого взгляда признал в этом клинке, что бесхозно валялся среди обломков на дне ямы, Божественный Солнечный Меч. Это же самая ценная… продолжение следует…

- А-А-А-А-А-А-А-А-А!

 

Прямо посреди ночи в королевском замке королевства Лунных Орхидей раздался душераздирающий вопль из комнаты принцессы Алисы.

 

Принцесса Анна в сопровождении нескольких рыцарей незамедлительно вломилась внутрь, ожидая обнаружить там неприятеля, но всё, что они увидели, это склонившуюся перед своим высоким во весь рост зеркалом Алису. Её голова была низко опущена, а лицо она прятала в ладонях. Услышав, что кто-то вошёл в её комнату, она взвизгнула:

 

- Убирайтесь! Все вы, вон отсюда!

 

Рыцари озадачено переглянулись, не зная как им поступить. В комнате кроме принцессы Алисы никого видно не было. В ожидании указаний они посмотрели на принцессу Анну, которая подала им знак головой, разрешая уйти.

 

Анна подошла к своей сестре и осторожно спросила:

 

- Сестрёнка, что случилось? Ты что, таракана испугалась?

 

Алиса лишь отрицательно замотала головой из стороны в сторону, но так ничего и не произнесла.

 

Видя свою собственную сестру в подобном состоянии, Анна не на шутку перепугалась. Недолго думая она заявила:

 

- Я пойду найду кого-нибудь, кто мог бы помочь…

 

- Не уходи! – поспешно остановила её Алиса.

 

Анна затормозила в дверях. Сначала не входить, теперь не уходить. Я действительно не понимаю, каких действий ждёт от меня сестра.

 

- Сестрёнка, ты ведёшь себя как-то странно, и это меня сильно беспокоит. В любом случае, может, всё-таки скажешь мне, чем я могу тебе помочь?! – беспомощно спросила Анна.

 

Услышав слова сестры, Алиса медленно отняла ладони от лица и опустила руки. Подняв свою голову, она тут же увидела шокированное выражение своей сестры, из-за чего на её глаза вновь навернулись слёзы.

 

Анна озадаченно уставилась на лицо сестры, явно не понимая, как такое могло случиться, после чего спросила:

 

- Сестрёнка, почему твоё лицо… настолько потемнело? Разве ещё днём оно не было в полном порядке?

 

- Недавно я нанесла маску на лицо, – сквозь всхлипы отозвалась Алиса. – Когда же я смыла её и взглянула на себя в зеркало, я обнаружила, что теперь стала такой тёмной. Поэтому-то я и закричала. Моя кожа…

 

Так во всём виновата столь незначительная проблем как потемневший цвет лица. Ну да, она стала чуть темнее прежнего, но ведь это не такая уж великая проблема! Анна не знала, стоило ли ей сейчас плакать или смеяться.

 

- А ведь я предупреждала тебя, что не следует так увлекаться накладыванием масок. Вот видишь! Теперь ты нарвалась на неприятности.

 

- Да как такое вообще возможно? Я же сделала всё в точности по рецепту! – резким движением Алиса вытянула рецепт отбеливающей маски, что она получила от Рыцаря Солнца, и продемонстрировала его сестре.

 

• Морская соль

• Сок 10 апельсинов

• Толчёный известняк

• Яичная скорлупа

• Зелёный перец

• Арахисовое масло

• Листья подорожника

• Икра чёрная

• Стружка самшитового дерева

• Тщательно растолочь и перемешать все ингредиенты

• Аккуратно нанести на лицо не менее чем на 3 часа

 

Анна взглянула на этот так называемый рецепт, про себя отмечая, что трудно придумать более странного списка ингредиентов, и не веря, что её сестра действительно осмелилась нанести эту смесь на своё лицо. Однако после более тщательного осмотра этого рецепта, лицо Анны приняло ещё более странное выражение, и она тактично поинтересовалась у своей сестры:

 

- Сестрёнка, откуда ты взяла этот рецепт?

 

- Его дал мне Рыцарь Солнца! – тут же ответила Алиса. – У него просто превосходная кожа. Такая мягкая и белоснежная. Просто немыслимо, чтобы с его рецептом было что-то не так!

 

Так я и думала… Анна натянуто улыбнулась:

 

- Сестра моя, а ты пробовала поочередно прочитать первую букву каждой строчки?

 

Услышав эти слова, Алиса тут же опустила глаза и принялась читать вслух:

 

- М-С-Т-Я-З-А-Л-И-С-Т-А. Мстя за Листа! А-А-А-А-А-А-А-А-А!

 

Тело лича было полностью уничтожено, Восол едва не был забит до смерти, но подумать, что даже её он не отпустит безнаказанно…

 

- Рыцарь Солнца! Ах, ты ж презренный, бесстыжий, недалёкий, подлый ублюдок! – этот отчаянный вопль Алисы эхом отдавался в стенах замка ещё целых три дня.

 

* * *

 

В один прекрасный день Лист с нежностью в сердце прочёл любовное послание, которое отправила ему Анна через очередного эмиссара.

 

Дорогой Лист,

 

Теперь я воистину осознала целесообразность того третьего общего правила Двенадцати Священных Рыцарей, о котором ты мне рассказал во время нашего путешествия. Моя сестра вот уже целый месяц неустанно наносит отбеливающие маски на своё лицо, однако до сих пор нет ни малейшего признака того, что её кожа стала хоть на один оттенок белее.

 

Ранения возлюбленного моей сестры не оставили после себя никаких последствий, так как Рыцарь Солнца вылечил самые опасные из них, благодаря чему тот смог очень быстро вернуться в Собор Бога Теней. Он незамедлительно прибыл к нам во дворец с намерением сделать предложение моей сестре, однако она отказалась видеться с ним до тех пор, пока её кожа вновь не побелеет. Она так же не посмела принять его предложение руки и сердца, так что теперь она каждый день омывает своё лицо горькими слезами… Но даже после омывания его горькими слезами, моей сестре так и не удалось вернуть свою кожу в первозданный вид.

 

Эх! Рыцарь Солнца уж слишком ужасен. Лист, ты должен быть очень осторожен, чтобы ни в коем случае не погладить его против шерсти. Если же ты всё же не сможешь этого избежать, тебе следует тут же сбежать ко мне во дворец. Я заставлю Майка спрятать тебя где-нибудь в глубине Монастыря Бога Войны, где тебя, возможно, и не достанет грядущее бедствие. Искренне молюсь, чтобы тебе никогда не пришлось вольно или невольно погладить Рыцаря Солнца против шерсти.

 

С любовью,

 

Анна

Ах, Церковь Бога Света! Ах, мой возлюбленный Священный Храм! Как только я увидел впереди грандиозные и величественные стены Церкви Бога Света, моё сердце тут же переполнилось всевозможными тёплыми чувствами. В этот миг я был похож на странника, что спустя десятки лет скитаний наконец-то вернулся домой, чтобы впрыгнуть в нежные объятия своей матери…

 

Ну, наконец-то я вернулся! Наконец-то вернулся к своей блаженной жизни церковного отшельника!

 

Хоть я и продолжал старательно удерживать свой грациозный вид, я всё же не смог удержаться, и стоило мне выбраться из кареты, как мои ноги принялись всё быстрее и быстрее нести меня к дверям Священного Храма, чтобы позволить мне вновь увидеть мою обожаемую комнату, в которой я не был вот уже целый месяц. Однако, проходя через площадь, что располагалась напротив входа в Священный Храм, я заметил большое скопление людей. Я тут же нахмурился, так как почувствовал в центре этой толпы двух уже известных мне людей.

 

Роланда и его вице-капитана Тилера.

 

Несмотря на то, что со всех сторон их плотно окружала большая толпа рыцарей, до меня долетали непрекращающиеся звуки скрещивающихся в бою клинков. На миг я ошарашено замер, но тут же оцепенение сменила жгучая ярость. Да как они посмели вредить друг другу прямо на территории Священного Храма!

 

Я принялся активно работать локтями, прокладывая себе путь к центру. Поначалу священные рыцари раздражённо оборачивались на меня, но, увидев, кто я, тут же удивлённо отпрыгивали в сторону, позволяя мне пройти вперёд.

 

Протиснувшись сквозь толпу к самому центру, я действительно обнаружил там двух сражающихся людей. Их удары были на удивление быстрыми и безжалостными. Внезапно меня охватил ужас того, что стоит мне промедлить ещё хоть секунду, и кто-нибудь из них может оказаться очень серьёзно ранен.

 

- Вы оба, а ну немедленно остановитесь! – тут же закричал на них я. Увидев, что обе стороны действительно прекратили сражение, я облегчённо вздохнул, после чего я завопил на того наблюдающего за боем рыцаря, которого знал лучше всех прочих. – Адаир, почему ты их не остановил?

 

Адаир на миг ошеломлённо замер, но, недолго думая, торопливо подбежал ко мне и принялся шепотом объяснять:

 

- Капитан, всё в порядке. Капитан Ад просто проводит учебный бой со своим вице-капитаном. В течение последнего месяца они делали это каждый день. Порой даже Капитан Кара к ним присоединялся.

 

Услышав его слова, я тут же взглянул на Роланда и его вице-капитана Тилера. Оба уже давно опустили клинки и молча смотрели на меня. Они стояли совершенно расслабленно, и не похоже было, что они намеренны вновь вступить в ожесточенную схватку… О, нет! Я всё неправильно понял. Про себя я не мог не усмехнуться. Похоже, смерть Листа немного расшатала мои нервы. Как ни взгляни, а это всё же площадь перед самыми дверьми Священного Храма, по которой всегда ходят множество людей. Разве ж мог один из Двенадцати Священных Рыцарей или же вице-капитанов умереть здесь?

 

Даже если бы Адаир и не сумел их остановить сам, Кара бы, несомненно, не позволил случиться ничему столь трагичному.

 

В этот момент Адаир продолжил своё объяснение шёпотом:

 

- Капитан, вообще-то первоначальной причиной этих боёв было обещание Капитана Ада, что он добровольно передаст своё звание капитана Тилеру, если тот сможет одолеть его в сражении на мечах. Но спустя всего лишь десять дней ежедневных спаррингов, Тилер признал своё полное поражение. Теперь же Капитан Ад просто-напросто инструктирует Тилера и других членов отряда Рыцаря Ада в их владении клинком.

 

- Проблема действительно была урегулирована? – также шёпотом уточнил я.

 

- Да, – утвердительно кивнул Адаир. – Теперь, если кому-то придёт в голову оспорить авторитет Капитана Ада, Тилер будет первым человеком, кто встанет на его защиту.

 

Я удовлетворённо кивнул:

 

- Помоги мне объяснить мои действия. Я хочу вернуться в свою комнату и наложить маску.

 

- Капитан? – Адаир с замешательством уставился на меня.

 

Поняв, что я неосознанно поведал ему о своих истинных намереньях, я тут же выдумал другое оправдание:

 

- …Я имел в виду, что хочу вернуться в свою комнату и отдохнуть.

 

- Да, капитан. Благодарю вас за ваш нелёгкий труд.

 

Я тут же резко развернулся и стремительно ушёл прочь. Когда я был уже на приличном расстоянии от того скопления священных рыцарей, до меня донеслось короткое объяснение Адаира:

 

- Вы здесь ничего не видели, поняли?

 

- Поняли, – в унисон отозвались рыцари.

 

Адаир и впрямь достоин называться моим вице-капитаном. У него даже стиль управления схож с моим. Ему было влом даже оправдание придумывать.

 

- Гришиа!

 

Я обернулся и поинтересовался у Роланда, что как раз успел нагнать меня:

 

- Ну как, привык уже к жизни в Священном Храме?

 

- Привык, но ты уверен, что я действительно могу продолжить жить вот так? – догнав меня, Роланд снизил скорость ходьбы, чтобы идти вровень со мной. Он неуверенно продолжил. – Если правда обо мне раскроется, тебя…

 

Я же раздражённо закатил глаза к небу:

 

- Ты что, даже проведя в Священном Храме более месяца, ты так и не понял, как тут всё устроено? Если бы мы с Карой, указав на яблоко, заявили, что это помидор, то с этого момента все яблоки стали бы называться помидорами.

 

Роланд нахмурился, но так ничего и не сказал.

 

- Не беспокойся, даже если тебя раскроют, в худшем случае нам придётся сжечь тебя на костре, – после чего специально заявил. – Даже если тебя действительно раскроют, со мной ничего плохого не стрясётся до тех пор, пока ты сам согласен на сожжение. Так что, ты можешь мне пообещать, что, если этот день настанет, ты позволишь мне привязать тебя к столбу и сжечь на костре?

 

- Да, – решительно заявил Роланд.

 

Я улыбнулся. Роланда перестанет волновать этот вопрос лишь тогда, когда он уверится, что всё можно будет с лёгкостью разрешить, всего лишь пожертвовав его жизнью. Больше всего на свете он боялся причинить страдания другим, так что это был наилучший способ его убеждения. А вот Кару мне бы не удалось так просто одурачить. На месте Роланда он, скорее всего, начал бы задавать встречные вопросы в духе «Ну а ты готов поклясться перед Богом Света, что обязательно сожжёшь меня на костре, если наступит такая необходимость?»

 

- Вот и славно, Капитан Ад. Полагаю, теперь вам следует вернуться к своему вице-капитану и продолжить ваш прерванный спарринг. Солнце устал и желает поскорее отдохнуть.

 

- Конечно, – Роланд осмотрительно кивнул головой, после чего вдруг заявил очень серьезным тоном. – Гришиа… Нет! Солнце, я клянусь, что сделаю всё от меня зависящее, и впредь буду достойно исполнять все обязательства Рыцаря Ада.

 

Услышав это заявление, я ещё раз облегчённо выдохнул. Проблема Роланда так же была благополучно разрешена, и, похоже, в будущем меня ждут ещё множество беззаботных дней.

 

* * *

 

Вскоре к нам прибыл ещё один тайный эмиссар из королевства Лунных Орхидей. В этот раз даже Его Величество король моей страны был в шоке. Особенно сильно его обеспокоил вопрос, не заключила ли Церковь Бога Света какого-то тайного соглашения с королевством Лунных Орхидей.

 

Под бдительным взором Двенадцати Священных Рыцарей и Ильи, которого король специально прислал для наблюдения, эмиссар, широко ухмыляясь, вынул толстую пачку писем и произнёс:

 

- Принцесса Анна из моего королевства желает передать эти письма Рыцарю Листа Церкви Бога Света.

 

Все дружно уставились на стопку надушенных писем, что по высоте могла бы с легкостью посоперничась со стопкой документов, что обычно Буря таскал в руках.

 

Одна за другой на лицах Двенадцати Священных Рыцарях начали вспыхивать насмешливые улыбочки.

 

Илья в замешательстве начал чесать голову, а напряжённое выражение, что до этого момента не покидало его лица, исчезло без следа.

 

Лист благодарно кивнул, принимая из рук эмиссара письма, однако даже после передачи писем эмиссар не выказал ни малейшего желания уходить:

 

- Принцесса Анна приказала мне без вашего ответа не возвращаться, – заявил он, глядя на Листа.

 

К этому моменту челюсть Листа уже успела отвиснуть настолько, что почти касалась нагрудника, но Лист всё же сумел выдавить из себя едва слышное «Ладно». Затем на глазах у всего честного народа, он вынул из-за пазухи несколько десятков писем собственного написания (они не были надушены, но, скорее всего, Лист просто не мог себе позволить покупку парфюма, так как он попросту был для этого слишком беден) и передал их эмиссару из королевства Лунных Орхидей.

 

Как только довольный эмиссар удалился вкупе с несколькими десятками писем, Пламя тут же запрыгнул на спину Листа и принялся хлопать его по спине:

 

- Лист, ах ты ж мелкий засранец, так ты у нас, оказывается, с принцессой встречаешься!

 

- Боже ж ты мой! Наш хороший парень Лист умудрился стать первым членом Двенадцати Священных Рыцарей, которому удалось завоевать сердце принцессы!

 

Ну, вообще-то, первому это удалось Илье, про себя опроверг это заявление я.

 

- Этот мир действительно изменился; теперь принцессы влюбляются в по-настоящему хороших парней! – с горечью произнёс Рыцарь Земли.

 

- Я тоже хочу быть хорошим парнем! – взмолился Рыцарь Луны, глядя на символ Бога Света, при этом по его щекам текли два ручейка горьких слёз.

 

Я же, услышав последнее заявление, почувствовал себя оскорблённым.

 

Я ведь тоже хороший парень! Я даже являюсь лидером Двенадцати Священных Рыцарей, выгляжу гораздо привлекательнее Листа, да и зарплата у меня куда выше! Так почему же все принцессы на всем континенте только и умеют, что называть меня «презренным»?

 

Хнык-хнык. Я-я… просто должен был дать своей израненной душе немного отдыха и комфорта, поэтому отправился в коридор, специально предназначенный для церковных отшельников, чтобы отыскать окно с хорошим видом на прекрасных целительниц Святилища Света.

 

Чёрт! Хочу остаться церковным отшельником до конца своих дней! Причитал я в душе.

 

В этот момент ко мне подошёл Капитан Кара и, облокотившись на раму того же окна, принялся вместе со мной смотреть в окно, выходящее на аллею Святилища Света. Так мы простояли довольно долгое время, однако, в конце концов, он всё же произнёс:

 

- В Святилище Света сегодня выходной день.

 

- Я знаю.

 

- Тогда на что ты смотришь?

 

- Смотрю на пустое место и сполна ощущаю убогость своего существования…

 

Мы вновь дружно уставились на аллею Святилища Света в окне. Спустя какое-то время Кара вновь заговорил:

 

- Ранее, когда Лист запрашивал помощь из Священного Храма, он упомянул, что, по-видимому, что-то плохое стряслось с твоими глазами.

 

Моё сердце йокнуло в груди, но сам я лишь равнодушно пожал плечами:

 

- Он просто перенервничал. Разве ж я похож на слепого человека? Слепец, что пришёл посмотреть на прекрасных дам – что за дурацкая шутка.

 

- Тогда ответь, какой цвет имеет оперение вон той птицы на подоконнике?

 

Я замолк на мгновение, после чего осторожно ответил:

 

- Оно белое.

 

Между нами тут же повисла многозначительная тишина, которая затем была нарушена едва слышным вздохом Кары:

 

- …Гришиа, ты и дальше планируешь скрывать это от меня?

 

Ну да, ну да, Кару мне не одурачить… Я выдавил из себя натянутую улыбку.

 

Ранее я воспользовался предлогом сильной усталости, чтобы проваляться несколько дней в селении Лесной Зелени. На первый взгляд могло показаться, что я отдыхал, однако на самом деле я как проклятый тренировал своё элементальное зрение. В течение тех десяти дней я почти не спал. Я практиковал своё умение до тех пор, пока не решил, что достиг в этом совершенства. Даже когда я отправился к принцессе Алисе для свершения своей мести, ни принцесса Алиса, ни Восол, ни Пинк так и не поняли, что всё это время я был слеп.

 

Позднее, уже на пути в Священный Храм, моё элементальное зрение ещё больше обострилось. Теперь я даже мог различить мельчайшие детали поверхности, совмещая и скрещивая между собой различные элементы тела… Что? Говорите, что это предложение слишком замысловатое, и вы не поняли его значения? Эх! Если в двух словах, то я теперь мог даже сказать, сколько именно пуговиц было пришито к рубашке.

 

Благодаря всему этому я мог в какой-то мере определить, какое выражение лица было у моего собеседника… Мне даже почти удалось убедить самого себя в том, что я не слеп.

 

Но что бы я ни делал, я не мог ощутить «цвет». Также для меня более не существовало разницы между красотой и уродством. Поэтому, когда в тот раз в пещере Алиса спросила меня, красива ли она, я правда не мог сказать, насколько красива она была. В моём сознании её лицо выглядело как состоящая из множества различных элементов поверхность с вогнутостями и выпуклостями на определённых местах. Для меня оно более не имело никакого отношения к «красоте» или же к «уродству».

 

В свою очередь Кара настороженно нахмурился:

 

- Ты не рассказывал мне о том, что «воскрешение» требует столь высокой цены от заклинателя.

 

- А эта высокая цена и не является обязательным условием заклинания, – честно ответил я. – Просто я сам во время чтения заклинания «воскрешение» вознёс молитву Богу Света о том, что «готов заплатить любую цену» ради полного воскрешения Листа. Ты ведь уже должен знать, что я всегда очень осторожен, так что ни за что бы не поставил на жалкие 25% успеха. Я не мог позволить себе рисковать!

 

Кара умолк на довольно долгое время, прежде чем наконец-то произнести:

 

- Если всё так, то тебе бы стоило уже перестать винить себя в смерти Листа. Каждый раз, как твой взгляд падает на Листа, на твоём лице появляется выражение покаяния.

 

Я тяжело вздохнул, после чего заявил со всей торжественной решимостью, на которую был способен:

 

- Никогда более я не брошу своих товарищей, никогда!

 

- А мне, пожалуй, придётся предупредить их, – прямо произнёс Кара, – что, даже если ради этого им придётся спрыгнуть со скалы, тем самым разорвав своё тело на множество кусков, они ни в коем случае не должны умереть у тебя на глазах. Иначе неизвестно, что ещё ты… продолжение следует…