Что почитать: свежие записи из разных блогов
Категория: творчество
Biser, блог «Free master classes (бисер, бусины...)»
* * *
программу для создания схем Pattern Maker скачать
сама качала оттуда, схемки из фото делала
за рекламу не платят)
Biser, блог «Free master classes (бисер, бусины...)»
* * *
http://bisernaiafantazia.blogspot.com/2013/01/ — могущий оказаться полезным блог по бисеру) удобная навигация.
شرارة, блог «ونحن نعمل على هذا или Мы над этим работаем (с)»
Своп карты)
"Карточный Своп" — это мероприятие для художников и просто любителей коллекционирования карточек и оригинальных сеттингов.
Главная суть флешмоба — это обмен картами с оригинальными персонажами вашего авторства.
Вы сможете на месте нарисовать свою собственную карту на шаблоне, познакомиться с другими своперами и хорошо провести время в компании таких же авторов, как и вы
Т.е.
Карточный своп – это мероприятие, во время которого художники обмениваются друг с другом карточками. На карточках изображены их персонажи и кратко важная информация о них.
Хыыы...
شرارة, блог «Быстроскечь, а так же треш и угар), для содомии не вышла скилом)»
* * *
Чуток дорисованный:
Тык->>
Тык->>
Jack of Shadows, блог «Pandemonium»
Безобразная Эльза
Когда посреди ночи к молодому уборщику вдруг заявляется таинственная незнакомка, привычная размеренная жизнь резко обретает яркий вкус и новые краски.
Читать?Закончив разбирать свежие конспекты, Гирд пришёл к выводу, что мастер Дарис на самом деле куда хитрее, чем кажется. Уже не первый раз его речь, такая складная и красивая, в письменном изложении превращалась в кучу бессмысленной шелухи. Наверняка какая-то защитная магия – иначе с чего бы старик так язвительно высмеивал страсть ученика к записям? У самого весь дом ими набит, и весь стол завален. «Опять бумагу переводишь, павианья морда?» – самый добродушный комментарий, какого удостаивался корпевший над тетрадью Гирд. Его стремление унести с собой драгоценные крупицы знаний наставнику безмерно льстило, и, помимо того, давало пищу для новых шуток.
Дарис вообще был изрядный весельчак и остроумец, что проявлялось особенно ярко к концу посиделок, когда хрустальный графин с «подкрепляющим зельем» наполовину пустел, а сухая теория изрядно разбавлялась забавными случаями из практики мастера. Никакой связи между ними Гирд не замечал ни разу, но слушал с большой охотой, как и его товарищи. Дита ловко подливала масла в светильник красноречия и «зелья» в стакан, прочно заняв роль верной служанки. Даже право чистить трубку мастера отвоевала себе. Ниал и Заки до таких форм обожания не доходили, но внимали жадно, ловя каждое слово. Приключения как в романах, а всё – чистейшая правда из уст живого участника событий! В чистоте этой правды Гирд в последнее время позволял себе сомневаться – но ни разу вслух, упаси Хаос. Что плохого в том, чтобы слегка приукрасить прошлое? Или представить себя на месте кого-то другого, сохранив всё остальное? Магом Дарис правда был, и не из последних. Если б не страсть к различным «подкрепляющим зельям», вероятно, до сих пор сохранил и место на службе, и лицензию некроманта. Зато теперь щедро делился секретами магического ремесла с теми, кого иные и на порог не пустили бы. Плату брал символическую – работой по дому да запасами впрок. Гирду приносить любую еду, кроме выпивки, запретил строго-настрого под смешки остальных. Может, всё же погнал бы взашей, но любовь к диковинкам всякого сорта, в том числе живым и разумным, забарывала предубеждение против Гирдовой персоны в числе учеников. Надёжным союзником благородного чувства неизменно выступала слабость к полынному ликёру. Или, как звал его мастер, «павлинной тинктуре». Помогала узреть вечное сияние палитры Хаоса на полностью раскрытых пластинах Веера, прошлых, настоящих и будущих. Дальше наступала благостная стадия Пеликана – «время кормить птенцов кровоточащим мясом опыта, вырываемого из памяти сердца». Ночную стадию Феникса обычно дозволялось наблюдать только Дите. Она же брала на себя хлопоты вокруг утреннего мрачного Ворона и дневного капризного Лебедя.
Гирда проблемы циклической смены ипостасей мастера внутри духовного птичника не волновали – главное, ему позволили остаться, приняли в узкий круг посвящённых и причастных. Вначале круг был несколько шире, но нерадивые или слишком чувствительные уходили сами. После одного внеочередного собрания их без объяснений покинули две девицы, имена которых мастер велел вычеркнуть из книги жизни. Дита утверждала, что они попросту зашоренные бесперспективные дуры, Заки и Ниал молчали, как под заклинанием, а Гирд не стал допытываться, отчего его приглашение в тот день где-то затерялось. «Ифритскую сволочь» – весёлого парня с мечтой о левитации и неистощимым запасом неожиданных вопросов и касы Дарис уличил в воровстве и спустил с лестницы. Вышло весьма зрелищно, парень в полёте даже успел отблагодарить наставника. Пожелания «мешок плодов на опохмелку» Гирд не понял. Как и выражения «блудливое свирло». Цветистая всё-таки речь у ифритов, красивая.
Сегодня всё шло тихо и почти по-домашнему. Лёгкий разнос за паршивый кофе – сами виноваты, позабыли внести в список провизии, да чуть больше ворчания по поводу нерасторопности Диты. В период магических бурь мастер придирался к любым мелочам и был чувствительней беременной матроны. Как только Дита разбавила «драконью мочу» изрядной порцией одного из таинственных эликсиров, в комнате запахло жжёными орехами и ванилью, а наставник сменил гнев на милость. Но быстро утомился и отправил всех восвояси раньше обычного, разочарованных и понурых. Казалось бы, бытовая магия – благодатная тема. Столько заклинаний, которые может освоить практически любой, причём не только для повседневных нужд. И такой пшик вместо урока. Гирд понадеялся, что, когда наконец дойдут до некромантии, мастер будет в лучшем настроении. И не заметит, что его библиотекой кто-то пользовался. Гирд старался быть воплощением аккуратности и бережности, и не по его вине книга о воскрешении мёртвых лишилась десятка страниц вначале. Оглавление, вводный раздел – без них книга, на взгляд Гирда, ценности не утратила, потому он переписал её и честно вернул на место. Жаль, тогда ещё не освоил копирующее заклинание, с ним добывать знания оказалось куда проще. Поначалу Гирд робел и боялся слежки или опасных защитных чар, но потом увидел Диту, шарящую по шкафам, будто у себя дома, и спросил, как же так. Девушка со смехом ответила, мол, мастер привык к дворцовым порядкам, в Янтарном кабинете у Князя тоже всё вот так – заходи кто хочешь, бери что хочешь. Полная свобода воли. Никаких дешёвых трюков. Ифритик-то сдуру погорел, не на то позарился.
По кокетливому виду Диты и её лукавой улыбке Гирд мало что понял, но в открытую по-прежнему ничего не брал. Мало ли, кому и что дозволено. Когда ветер со стороны Бездны, поди знай, что выметет из углов на чердаке у мастера.
Желудок громко заурчал, тоскуя о пропущенном ужине. Хорошо, только сейчас, ох бы наслушался свежих острот о своей диете. Накинул куртку, вынул из ларя загодя оставленную плошку и пошёл наверх. Трапеза на воздухе под звёздами – одно из простых житейских удовольствий, неплохо помогавшее побороть дурную привычку есть за чтением. Снял крышку и принюхался – дозрело идеально, густой сладковатый аромат ударил в ноздри, провоцируя в желудке бравурный концерт. Уцепил кусок и сунул в рот, попутно отметив, что ногти надо бы постричь. Слишком быстро отрастают, никакого с ними сладу. А телятина просто восторг, как бы не пришлось идти за добавкой…
Услышав тихий треск, Гирд насторожился. Глянул на привычные сполохи в небе, затем осмотрелся вокруг. На расстоянии пяти шагов от него возникла маленькая светящаяся точка, которая быстро увеличилась в размерах и теперь напоминала большое овальное зеркало. Портал? Это кого ж к нему на порог принесло в столь поздний час? По поверхности портала пробежала рябь, и перед Гирдом предстало чудное видение: прелестная незнакомка в чёрной мантии, увешанная амулетами. Ступила на песок и опасливо заозиралась. Гирд от удивления перестал работать челюстями и даже кровь не стёр с подбородка. Но вовремя вспомнил о вежливости и гостеприимстве, помахал рукой и промычал приветствие. Глаза у девицы сделались по шеолу. Гирд едва не поперхнулся в попытке спешно проглотить недожёванное, но жестами показал, что он не причинит вреда и очень даже рад визиту.
Девица в панике отпрянула, споткнулась о камень и крепко приложилась спиной о землю. Портал бесшумно схлопнулся, тело незнакомки осталось лежать, судорожно подёргиваясь. Гирд выронил плошку и одним прыжком оказался рядом, но помочь незадачливой магичке сейчас могли разве что лучшие медики Мора. Угодить в закрывающийся портал – кошмарная судьба. Половина головы всмятку, после такого даже Изначальные не всегда выживают, а тут явно недолговечная. Похоже, человечка. Никаких признаков регенерации и вообще уже… никаких.
Гирд опустился на песок рядом с телом незнакомки, вглядываясь в искажённые застывшие черты. Совсем ведь молоденькая, лет двадцать, не больше. Дурочка, куда ж ты полезла… Гирд слышал про бедолаг, что волей Хаоса выкидывало с других Пластин. Но анекдоты про «попаданцев» смешными не считал никогда. Ну что бы ей не выпасть где-нибудь в городе, где проще простого получить помощь? А здесь, на выселках, у норы придурка-недоучки… Остался бы в подземельях дядюшки Мора, глядишь, выучился чему толковому. До сих пор только полы драить способен и чужое брать втихаря, нечего сказать, смышлён. По меркам родной деревни и вовсе гений.
Гирд скрежетнул зубами в бессильной злобе. Ну какой же сказочный идиот! Его, его она испугалась! Ошиблась сама или буря магическая поспособствовала, – и что видит прекрасная дева на выходе из портала: косматое чудище во тьме мертвечиной чавкает, мычит и машет когтистыми лапами! Туп как гуль – вот уж воистину. А страшен даже по меркам своих соплеменников. До того пообвыкся в столице, что аж забыл, какое впечатление производит. Всё шуточки, всё юмор. Культурная ассимиляция. А на морде и прочей наружности – вся тяжесть мужеского проклятия ночного народа.
Спохватился, взрыл ногтями песок – опять вслух думает, очередная скверная привычка от одинокой жизни. Из слушателей мёртвая бывшая красотка и ночные птицы. Или злые духи. Орут одинаково мерзко. Шакалов и лис в этих местах он давно распугал, а ведь пытался приручить.
Незнакомка была, пожалуй, красивей Диты. Шёлковая мантия нараспашку – странный выбор наряда для путешествий, но, может, она на свидание к жениху собралась. Грудь поменьше, но какая талия, какие ноги, обнять и плакать.
Кость тонкая, кожа белая, волос рыжий. Богиня, как её воспевали фанатики. А лицо… Бережно укрыл жуткое месиво широкими ладонями, прикрыл глаза и сосредоточился. Да, кажется, таким лицо девушки было совсем недавно. У Гирда раньше получалось чинить простые вещи вроде одежды и домашней утвари. Голова не чашка, но хоть форму вернуть… Один из амулетов под рубахой завибрировал, быстро теряя заряд. Процесс восстановления потребовал больше энергии, пришлось задействовать следующую побрякушку.
Взглянув на дело рук своих, Гирд поморщился. Волосы удались на славу, а вот портретное сходство – скорее в духе авангарда, если не наивного искусства. Ладно, всё снова чисто, цело и находится почти там, где должно. Даже если бы каким-то чудом он смог вернуть незнакомке красоту – что бы это изменило?
Добропорядочный горожанин сообщил бы егерям о находке, трусливый – прикопал бы девицу под бархан. Какой-нибудь больной ублюдок вроде Салика и вовсе счёл бы её двойным подарком судьбы. Гирд недолюбливал своих сородичей, подвизавшихся при больничном морге санитарами, не только за грубость и узкий кругозор.
Незавидная участь всех неопознанных и невостребованных ждёт и его незнакомку. Похоронить где-то поблизости будет спасением. Но Гирд не мог отвести глаз от неподвижной красавицы, и смотрел так пристально, что на миг ему даже почудилось, будто голова девушки шевельнулась. Увы, всего лишь игра воображения и ночного ветра. Легко поднял тело, перехватил поудобнее, словно боялся разбудить спящую. Откинул с лица девушки непослушную прядь и с трудом удержался от того, чтобы не зарыться носом в роскошную копну волос. От них так славно пахло сандалом, мёдом и цветами апельсинового дерева, что Гирд почувствовал себя извращенцем. Отдать красавицу пескам Пустошей казалось немыслимой жестокостью. Но не мог же он оставить её себе. Или…
Гирд не ожидал что такая мысль вообще способна его посетить. Сложно и почти незаконно… Ноги сами понесли вниз, к заветным тетрадям. Уложил гостью на кровать, пожалев о том, что подушка у него всего одна, и принялся искать среди прочих списков ту самую книгу. Заряженных амулетов в довесок к скромным личным силам должно хватить. Штраф, отработки, что угодно… О казнях или тюремных сроках за воскрешение без лицензии Гирд не слышал. Воскрешённых в городе полным-полно, с виду ничем не отличаются от прочих горожан, если не знать. Какая же они «нежить», если живут и работают как все, даже в армии служат? Отвратительные подробности про «мертвецкие сласти» Гирд чуть не затолкал Салику обратно в глотку на том злосчастном перекуре. Выставили из «весёлого дома», вот и насочинял гнусностей в отместку.
Так, со знаками разобрался, хоть и пришлось изрядно поскрипеть мозгами. Произношение не идеально, но адаптированные варианты словесных формул всё же разыскал в паре других источников. Специалисты Мора оживляли покойников чуть ли не на щелчок пальцев – но Гирд запросто мог не разглядеть деталей, его с товарищами из цеха присылали как уборщиков и подсобных рабочих, а не студентов-экскурсантов. Возможно, не застал какой-то подготовительный этап. Или у них там попросту своя система. Сколько практиков – столько методов. В том числе и провальных…
Гирд заставил себя собраться. Спокойствие, сосредоточенность и острота внимания – иначе вараний хвост цена всем усилиям.
Для нанесения призывающих знаков выбрал чернила. Не очень солидно, зато практично. Про особые составы нигде ничего не говорилось. Вряд ли маги древности повсюду ходили с тележкой зелий и артефактов на любой случай. Верней всего, брали то, что было под рукой. Кровь – самый простой и логичный вариант, но попахивает запрещённой магией. Может, и не криминал, если просто как краску использовать, но вдруг да? Тут точно штрафом не отделаешься. Закончил роспись, отошёл на шаг и залюбовался – знаки на теле сплетались в причудливый узор, ни единой лишней чёрточки или точечки. Пришлось всё же зажечь светильник – Гирд отлично видел и без него, но представил, каково будет гостье очнуться в полной темноте, в чужой постели, возле которой топчется жуткое страшилище. Что если она с какой-то очень далёкой Пластины? Амулетов-переводчиков среди трофеев с прошлой работы нет, придётся объясняться знаками.
Ещё раз пробежал глазами по строчкам формул, кашлянул и принялся нараспев читать заклинание, держа в уме проблемные ударения. Спустя нужное число повторов положил руку на грудь девушки – амулеты тут же завибрировали, разряжаясь один за другим. Внезапно навалилась усталость, на плечи будто повесили тяжёлый груз. Перед тем, как нанести последний элемент печати над пупком, Гирд почувствовал лёгкое дуновение ветра, по ногам потянуло холодом. Но не сбился и завершил ритуал до конца. Кулём осел на пол и посмотрел на гостью. Всё также прекрасна, неподвижна и абсолютно мертва.
– Прости меня, – только и смог сказать Гирд.
Разум подсказывал, что всё к лучшему, но грудь распирало от глухой безнадёжной тоски. Какое затмение на него нашло, с чего вдруг – сам не понимал. «Рехнёшься со своих книжек, полотёр!» – нашёл пророков, где не чаял. Вообразил себя великим магом, а на деле ишачья задница, даже с амулетами. От бессилия хотелось выть. Гирд прикусил костяшки пальцев и виновато посмотрел на незнакомку.
Контрольный срок в книге не обозначили, очередная ненужная деталь, по мнению автора. Вот так разуверишься, зароешь, а гостья очнётся в песчаной могиле, чтоб умереть второй раз.
Всё, пора взять себя в руки и вспомнить о дисциплине. Поспать, сколько осталось, отработать смену, а потом схоронить мечту.
Гирд извлёк из плетёной корзины кучу отложенной на починку ветоши и бросил на пол у кровати. Погасил лампу и устроился в гнезде из тряпок, изредка ворочаясь с боку на бок и прислушиваясь. Наконец усталость взяла верх, и Гирд провалился в сон, напоенный ароматом кожи и волос гостьи и нежностью её ласк.
Проснулся от ощущения пристального взгляда, рывком сел и оказался лицом к лицу с незнакомкой. В прекрасных голубых глазах светилась жизнь и не было ни капли страха! Может, он продолжает спать? Есть же такие сны, когда вроде бы встал, умылся и пошёл по делам, а потом бац! – и снова открываешь глаза в постели. Гирд привычно куснул себя за костяшки пальцев, но видение не растаяло.
– Ты говорил во сне, – сказало оно. Голос низкий, волнующий, он звучал для ушей Гирда как музыка.
– Извини, – Гирд густо покраснел, вспомнив свой сон. – Надеюсь, я не очень тебя напугал.
– Ты совсем не похож на злодея, – серьёзно заявила незнакомка. – Ты добрый.
Вместо истерики и попытки убежать – комплименты? Гирд ошалело уставился на девушку. Улыбнулась, но не пошутила.
– Давно ты… проснулась? – ничего умнее в голову не пришло, Гирд изо всех сил старался смотреть незнакомке в глаза, а не куда-нибудь пониже. Закутаться в одеяло она сообразила, но поза всё равно открывала взору весьма прельстивую картину. Девушка, кажется, не заметила его смятения. Наморщила гладкий лоб и закусила губу. Нижняя была чуть пухлее верхней, что придавало ещё больше очарования.
– Не знаю. Открыла глаза и всё. Как я тут очутилась? И почему на мне какие-то закорючки и нет одежды?
– Ты м-хм… потерялась, – Гирд тщательно выбирал подходящие слова, которые при этом не были бы откровенным враньём. – Выпала из портала возле моего дома и… ударилась головой. Разве ты не помнишь?
Незнакомка совсем растерялась.
– Нет. Если честно, я совсем ничего не помню, – грустно созналась она. – Даже собственное имя.
– Беда, – покачал головой Гирд, испытывая сочувствие пополам с гадкой, подленькой радостью – она забыла всё, она его не боится и ни в чём не винит! – У меня остались твоя одежда и амулеты. Одно могу точно сказать, ты – магичка. И судя по тому, что у нас никаких проблем с языковым барьером, родом откуда-то с ближних Пластин.
Вручил незнакомке имущество, она рассеянно перебирала вещи без малейшего проблеска узнавания. Губы её начали подрагивать – того и гляди, заплачет.
– Погоди горевать, вдруг память вернётся. И магия тоже, – утешил Гирд, от всей души надеясь на обратное. Прибавил, не зная, что ещё сказать: – Есть хочешь?
Девушка неуверенно качнула головой и спросила:
– У тебя не найдётся чего-нибудь более… пристойного из одежды? Ума не приложу, куда она отправилась в таком виде… Та, другая я.
Гирд замаскировал честный ответ задумчивым покашливанием. Искренне был бы рад, если б она всегда ходила нагишом, но нельзя ж такое ляпнуть сходу.
– Что-нибудь сообразим. Я всё принесу, только скажи. Ох ты ж Хаос милосердный! – взгляд Гирда упал на часы. После ремонта они спешили минут на двадцать, зато шли совершенно бесшумно, и сейчас пророчили хозяину опоздание, если он продолжит болтать с незнакомкой. – Извини, но мне пора бежать на службу. Не подумай, будто я тебя бросаю, – это ненадолго, до вечера обернусь. Если хочешь, подкину до города, в участке наверняка смогут помочь с твоей памятью, там есть менталисты.
Глаза девушки испуганно расширились.
– Нет! – резко возразила она. Затем выпростала руки из-под одеяла и принялась нервно комкать край. – В таком виде я буду похожа на сумасшедшую побродяжку. И эти письмена по всему телу…
– Я идиот, прости. – Гирд скрылся за шторкой, отделяющей просторную комнату от чулана. Намываться песочком времени уже нет, но платье переменить настоятельно необходимо. – Будь в доме полной хозяйкой, бери, что хочешь. Вода в углу у входа, из еды, правда, только чёрствые лепёшки и забродившие финики.
Вернулся в комнату, нашарил в недрах ларя парочку пирожков с ливером, надёжно замотанных в тряпицу. Позавтракает на месте, в конце концов целоваться он ни с кем в городе не собирается, а уж к вечеру приведёт себя в порядок.
– Сюда лучше не заглядывай. Думаю, по моей наружности ты догадалась, каков у меня рацион.
Незнакомка кивнула и улыбнулась.
Странная она всё-таки. Неужели чтобы женщина посмотрела на него так, она должна сначала получить смертельную травму головы, а затем воскреснуть? Впрочем, неважно. Когда Гирд вышел из портала у служебного входа больницы, сердце его ликовало. Гостья отказалась уходить, и осталась в его доме не из одной лишь стыдливости.
День прошёл как в тумане – Гирду было плевать на всё дальше и гуще обычного. Насмешки не задевали даже по касательной, брань отскакивала как мяч от стенки. Начальство изрядно удивилось, когда он попросил отпуск по семейным обстоятельствам, но согласилось без разговоров. И даже разрешило уйти после того, как он отдраит душевые на третьем этаже. Заодно и сполоснулся – такое везение, что жди кирпич на голову. Уходя, глянул на себя в зеркало – растрёпанный, дикоглазый, счастливый оскал от уха до уха – да, этому парню лучше ни в чём не отказывать, вылитый маньяк. Как на крыльях понёсся добывать всё необходимое для прекрасной гостьи. Действовать пришлось по собственному разумению – Гирд понятия не имел о её вкусах и предпочтениях. Пришлось перерыть до самого дна все баки в парочке проверенных «блошиных гнёзд», чтобы найти что-то путное, для себя тоже прихватил пару обновок. Немного подлатать тут, подновить там – плёвое дело прямо на ходу.
Зарядил все амулеты в уличном терминале, сунул нос в Инфернет с вусмерть залапанного собратьями-горожанами экрана и, удостоверившись, что писем на его адрес сегодня нет, понёсся на рынок.
Госпожа Тинаг встретила его приветливей обычного и поинтересовалась, чего это он такой всклокоченный, аж искры летят. Уж не влюбился ли? Эта чуткая и мудрая женщина относилась к Гирду почти по-матерински и всегда находила для него работу. На примитивные шуточки про царицу прилавка и её ручного зверёныша, рослая орчанка отвечала коротким и полным презрения «Ша!», но чаще всего просто скалила жёлтые клыки и выразительно покачивала длинным разделочным ножом.
На вопрос ответил без слов и отправился разгружать свежую поставку. Очень может быть, что и влюбился. Гирд вообще влюблялся чаще, чем следовало. И неизвестно, что было обидней – получать от ворот поворот или оказываться в постели очередной искательницы острых ощущений лишь потому, что ту от пресыщенности чувств потянуло к эстетике отвратительного. Во втором случае вечер проходил, несомненно, приятней, но вне плотских утех личность Гирда красавиц не интересовала. О нём тут же забывали. А капризы некоторых случайных любовниц и вовсе наводили на мысль, что для них он просто чуть более приличная альтернатива скотоложеству. Мусорщик, трупоед, самец. Увы, большинство его соплеменников и собратьев по полу действительно вело себя в городе весьма огорчительно. Забияк, лентяев и выпивох дома хватало, но жестоких преступников среди них не водилось. А в столице как с цепи срывались, криминальная сводка без гулей – день даром прошёл. Потому Гирд разумно перебрался поближе к Пустошам, даже не попытав счастья в другом квартале.
Госпожа Тинаг наградила заранее припасённым свёртком мясной снеди и хмурым взглядом. Опять втрескался, балбес, сегодня рот до ушей, а завтра сопли на кулак. Шумно втянула ноздрями воздух, принюхиваясь к чему-то. Цокнула языком и сняла с руки грубую алую нитку, почти незаметную среди уймы разномастных браслетов, украшавших запястья. «Крышка на твой жбан в самый раз!» – после таких слов Гирд безропотно надел подарок и поблагодарил хозяйку. Та благосклонно кивнула, отвесила лёгкий подзатыльник и пожелала удачи в бою. Дословно фраза означала «не сдохни, куча дерьма!» и требовала ответа ещё более грубого. Гирд с удовольствием произнёс нужные слова. Маленькая безобидная игра неизменно радовала обоих с тех пор, как Тинаг заметила интерес Гирда к языку её народа. Хорошо бы узнать побольше и об амулетах, когда представится удобный случай. Ему, несомненно, достался защитный – но причём тут голова в одной связке с сердечными увлечениями? От приворотов что ли решила оградить госпожа Тинаг? Гирд весело фыркнул, чем привёл в замешательство парочку у цветочной лавки. Человечки и наверняка недавно в городе, даже извиниться не успел, как скрылись в толпе. До чего хрупкие и впечатлительные – совсем как его гостья. Цветы – идея неплохая, но лучше угостить красавицу чем-нибудь вкусным. Иные брезгливо обзывали дары «кормушки» браком, просрочкой и мусором, а сами «кормушки» – не иначе как «помойками». Но если выбрать самые доброкачественные продукты без гнили и плесени и применить простое заклинание «хранитель» – нипочём не скажешь, что они добыты за звонкое спасибо на задворках рынка.
Фрукты, сладости, орехи, всего понемногу – что-нибудь гостье обязательно понравится! Пустынным вихрем пронёсся по рядам, удивляя смотрителей павильона необычайной придирчивостью. Очень скоро в ход пошла верная складная сумка. Найденный в благотворительных баках артефакт выглядел откопанным из могилы, зато умещался в кармане. В это чудо можно было затолкать целую тележку барахла, а вес поклажи при этом оставался смехотворно лёгким.
Донельзя довольный набегом Гирд шагнул в портал.
Гостью он застал за весьма странным занятием. Сидела на кровати, закутавшись в одеяло, как в кокон, и внимательно изучала своё отражение. Зеркалом ей служила до блеска начищенная медная миска. Рядом валялось измаранное красными чернилами полотенце – надо полагать, оттирала ненавистные «закорючки». Когда она обернулась, то выглядела не слишком довольной.
– Вижу, ты тут не скучала.
– Обманщик, – незнакомка обвиняюще указала на стол, где лежали тетради. – Эти узоры на мне… Они точно такие, как там! Ты что-то сделал со мной?
Идиот! Кретин! Ишачья задница! Забыл на самом виду – и думал, она не заметит.
Умоляюще глянул на девушку.
– Выслушай меня, прошу. Это сложно объяснить так сразу. Понимаешь, когда ты споткнулась… То задела головой границу портала. Он схлопнулся и… всё.
Гирд опустил глаза. Он ненавидел себя за этот жалкий лепет.
– Я лишь хотел исправить. И вот. Я пойму, если ты захочешь уйти после такого, но я не мог сказать сразу. Я даже не был уверен, получится ли. А потом, когда проснулся и понял, что ты жива…
Умолк в ожидании новых обвинений, но услышал только тихий вздох.
– Какая же дура, – медленно произнесла девушка, словно бы размышляя вслух. – Коварный похититель унёс бы манускрипт с собой. И убрал подальше то перо с красными чернилами. И вообще… Ох! – тут гостья всплеснула руками и взволнованно зачастила: – Да это я должна просить прощения! Хаос знает что лезет в голову, когда вот так сидишь одна посреди пустыни, не помня ничего о себе! Ты спас меня, вернул из мёртвых, а я…
От излишне эмоциональной жестикуляции одеяло сползло с хрупких плеч гостьи и грозило устремиться дальше.
– Ты – лучшее, что со мной случалось за всю мою здешнюю жизнь! – выпалил Гирд и метнулся за сумкой. – Вот, смотри, что я принёс!
Жестом фокусника извлёк свёрток с одеждой. Маневр удался, красавица увлечённо занялась осмотром и примеркой. Гирд деликатно пошуршал пакетами и скрылся в чулане. К обилию наготы на улицах и вольным нравам столицы он успел привыкнуть, но мужчиной от этого быть не перестал. Возня с собственными обновками слегка отвлекла, заодно разжаловал пару старых штанов до ветоши, после бесконечных починок они должны были состоять из магии минимум наполовину.
– Эй! Где ты там?
Вышел на зов и залюбовался. Простое кочевничье платье оказалось ей великовато, но всё же удивительно шло. Наверное, из-за небесно-голубого цвета, оттенявшего фарфоровую бледность кожи, пламя волос и хрустальную чистоту взгляда.
– Ты такая красивая!
Глаза гостьи недоверчиво блеснули в свете лампы.
– Красивая?
– Настолько, что я готов съесть тебя живьём, – пылко заверил Гирд и поспешно добавил. – Не бойся, это просто игра слов. У орков есть и более м-хм... приземлённые варианты, с продолжением.
Девушка улыбнулась его нехитрой шутке.
– Ты ужасно милый, слишком милый для кровожадного зверства и всякого неприличия. И столько для меня сделал. А я даже не спросила, как тебя зовут.
Гирд назвался, и гостья повторила короткое имя с такой нежностью, какой не удостаивала его ни одна женщина.
– Очень мужественное и надёжное, как ты сам. Жаль, своего я не помню, – радость её вновь угасла. – Беспамятка, пустая голова…
– Эльза, – обратился Гирд к девушке, вдохновлённый внезапным озарением. – Можно, я буду звать тебя Эльза?
Девушка на миг задумалась, а потом утвердительно кивнула.
– Ты дал мне новую жизнь. Почему бы не дать и новое имя? Эльза. Мне нравится.
Гирд едва удержался от того, чтобы заключить девушку в объятия, но вовремя вспомнил о важном.
– Должно быть, ты здорово проголодалась! Если честно, я тоже не против перекусить. Думаю, не помешает маленький пикник на воздухе. Здесь у меня м-хм… тесновато. Не дворец, что поделать.
Под удивлённым взглядом Эльзы принялся разгружать сумку. Рассказ о свойствах чудо-вещи она восприняла с живейшим интересом. Помогая с разбором снеди, едва не споткнулась пару раз – сандалии сидели слишком свободно, пришлось подогнать по ноге. Эльза, к величайшему удовольствию Гирда, позволила сделать это, не снимая их.
Тем не менее, от дальнейших хлопот её пришлось решительно отстранить. Роль радушного хозяина дома была Гирду в новинку, но он быстро вошёл во вкус. Галантным жестом набросил на плечи Эльзы накидку, вручил фонарик, а сам прихватил еду и всё остальное.
Ещё вчера он ужинал здесь совсем один, а теперь с ним самая лучшая девушка в мире!
С костром на радостях перестарался. Эльза перебралась подальше от яркого пламени, но в глазах её читалось искреннее восхищение.
– Ты настоящий волшебник!
– Да если бы, – с сожалением отозвался Гирд, нарезая зрелый козий сыр вслед за сыровяленым мясом. Оливки изрядно перебродили, но, к счастью, проголодавшаяся Эльза не обратила на это внимания, лишь старалась половчее и подальше кидать косточки. – Силёнок маловато, мой народ в этом смысле звёзд с неба не хватает. Но с амулетами оно ничего, вполне сносно. Говорят, есть особые упражнения, чтоб развивать дар, но дельных я пока не нашёл. В Сети сплошная чушь, а мастер считает, что вначале нужно овладеть теорией. «Слабак опростается – только штаны на выброс, сильный – весь город в дерьме». И ведь что обидно, лёгкие, наверное, как алфавит. Такое знающие в голове держат, не в библиотеке.
– Какой грубиян твой учитель, – заметила Эльза, отправив в полёт очередную косточку. – Вроде, шутка, а звучит зло. Сам-то он из каких?
– М-хм… Скорее, нечто среднее, – за такую характеристику мастер Дарис вбил бы Гирда в песок по шею и помочился сверху, но сейчас никак не мог подслушать вольные речи. – Придворный некромант в отставке. Алхимия подвела – предпочитал слишком высокий градус во всём. Кстати, вина хочешь? Финиковое, самодельное.
Эльза сморщила носик и отказалась. Может, не любила финики, а может, слишком замурзанной выглядела обтянутая кожей фляга. Пока Гирду удалось понять, что девушке нравятся оливки и чаала. Ловко почистил подбитую дыньку и, стараясь не чавкать, завёл рассказ о здешнем укладе. Эльза хорошо умела слушать, перебивала редко и по делу, хотя у неё наверняка накопился миллион вопросов. «Попаданцы» из баек обычно проявляли удручающую глупость в сочетании с соразмерной по силе наглостью, но ему повезло – девушка оказалась смелой и любознательной, впитывала сведения, как губка. Странно было рассказывать самые простые вещи – про Веер, Раймир, Адмир и Лазурь. Про Пустоши, Пандем и государя, что на троне с начала мира, умеет обернуться любой живой тварью и вообще всемогущ и всеведущ, хоть и весёлый на всю голову. Талантливым оратором Гирд себя назвать не мог, но в его изложении Эльзу увлекла даже Вселенская война. Не самая подходящая тема для девушки, а поди ж ты. Значения многих слов пришлось разъяснять на ходу – в смысле технического и магического прогресса родная Пластина Эльзы, очевидно, отставала. Поэтому, наверное, Эльзины амулеты казались просто украшениями. Для чего они и как их использовать – Эльза не вспомнила, а он не понял. Зато про свой арсенал поведал с удовольствием, умолчав разве что о том, где умудрился раздобыть столько по-настоящему мощных и прочных игрушек. С интересом трогала, рассматривала и восторгалась удобством.
– А это? – Эльза несколько опасливо указала на красную нитку на запястье Гирда.
– Подарок одной славной женщины. Какая-то орочья магия. У них в ходу защитные чары, наверное, что-нибудь в этом духе.
Эльза нахмурилась.
– Ты же говорил, орки – злой народ…
– Суровые и воинственные – не значит злые, – мягко поправил Гирд. – И не все из них склонны принимать чью-то сторону на войне или в мирной жизни. Это стереотип. Такая, понимаешь, грубая оценка по самым худшим чертам. Навроде как ифриты – обязательно воры, пьяницы и дебоширы, демоны, особенно чистокровные, – жадные коварные зазнайки, мнящие, будто солнце по утрам встаёт из их подхвостья, оборотни, ши и прочие лазурцы – невежественные лесные дикари, а гули – падальщики, уроды и тупицы, если речь не о женщинах. Человечки – недолговечные, глупые и хрупкие детишки, болеют, стареют, без сильного хозяина – «сто лет и нет». Про каждого найдётся звонкая гадость. Дурацкий, в общем, взгляд, хоть и не с пустого места взялся.
– Грустная картина, – согласилась Эльза. – Но всё же не слишком ли опрометчиво носить орочий амулет, точно не зная его свойств? Ты ведь не орк. И от чего это твоя подруга надумала тебя охранять?
Вот это да! Неужто, Эльза ревнует? Гирд спрятал амулет под рукав и улыбнулся.
– Брось, госпожа Тинаг мне как добрая тётушка. В Пандеме живёт дольше, чем мы с тобой на свете, всякого повидала. Потому и заботится. Звала даже устроиться при рынке, мол, негоже жить одному на отшибе среди шакалов, ящериц и злых духов.
– Тут водятся злые духи? – глаза Эльзы изумлённо округлились. – Про вспышки и сияние в небе ты мне объяснил, а про духов ни словечка!
Как назло, неподалёку что-то зашуршало, и Эльза вздрогнула, уставившись в темноту.
– А, всего лишь лисы. Давненько не показывались, пушистые прохвосты. Если подойдут ближе – не бойся. Они, конечно, те ещё страшные хищники и прирождённые убийцы, когда терзают пойманного мотылька или иную мелкую живность, но для нас совершенно безвредны. Один такой даже во дворце живёт, прямо в покоях у государя. Как по мне, уж лучше иметь в соседях лис, чем драконов или ночных птиц – вот уж кто орёт так, что поневоле поверишь в летающих над барханами призраков. Пойду поздороваюсь с нашим гостем! Или гостями, – Гирд подмигнул и удалился в ту сторону, откуда слышал шум.
Удачный предлог для отлучки. Парочку отоционов он и правда встретил – рылись в песке не то закапывая что-то, не то наоборот. Почуяли Гирда и дунули прочь. Когда вернулся, то заметил, что к фруктам и сыру Эльза отнеслась весьма благосклонно, к мясу же так и не притронулась. Лимонно-мятной воды в бутылке слегка убыло. Всё-таки пора обзавестись стаканами, настолько привык обходиться малым, что не подумал об этом. Вдруг Эльзе претит пить из одной посуды с малознакомым парнем, да ещё и гулем. Она же человечка, от любой мелочи способна захворать.
– Удрали, паршивцы, – развёл руками Гирд.
– Жаль, было бы забавно их попотчевать не только нашими объедками, – Эльза запустила дынной коркой в ночную тьму и потянулась. – Может быть, тогда они разрешили бы себя погладить...
Гирд немедля пожалел, что не умеет превращаться в потешную смесь кошки с собакой. И порадовался догоравшему без присмотра костру. При скудном для человечьих глаз освещении Эльза вряд ли заметит, до какой степени Гирд сейчас рад её обществу.
– Ничего, завтра… то есть уж сегодня отправимся в город. Чёрные пустынные лисы там водятся. Я имею в виду, не в зверинцах. Зверинцы тоже есть. И музеи, и галереи, и театры с парками. Самый интересный комплекс, конечно, при Осеннем. Думал, в Пандем приеду – первым делом туда, а всё мимо мотаюсь, ни разу не выбрался.
– Скорей бы оказаться среди этих чудес… – мечтательно вздохнула Эльза и глаза её игриво блеснули. – А ты будешь моим провожатым и защитником!
На том и порешили. Пикник пришлось свернуть, глупо засиживаться до рассвета накануне насыщенного дня. Встретить восход солнца они ещё успеют. Гирд позволил себе надеяться, что судьба подарит ему множество рассветов вместе с Эльзой.
Об удобствах для себя опять забыл, так что на ночлег устроились по-прежнему. Но засыпая в куче тряпок на полу, Гирд чувствовал себя невероятно счастливым, ведь Эльза пожелала ему спокойной ночи.
Когда проснулся утром, Эльзы рядом не было, зато на кровати ждало блюдо с остатками вчерашней пирушки. Какая же она заботливая! Поставил сюрприз на стол и выудил из ларя то, что нуждалось в более срочном истреблении. М-да, придётся что-нибудь придумать, благовониями тут не обойдёшься. Эльза не жаловалась на запах и удивительно спокойно отнеслась к сведениям о кулинарных изысках Гирда, но какой же девушке понравятся подобные ароматы, если она не родилась гулькой?
Покончив с едой, Гирд привёл себя в порядок. Завершающим штрихом пригладил буйные вихры, после сна как обычно торчавшие во все стороны, и поднялся наверх.
Эльза сидела на песке под навесом и сосредоточенно крутила в руках амулет-переноску, что-то тихо бормоча. Заметила Гирда и просияла.
– Доброе утро! Нашла его на столе, не смогла удержаться, уж больно занятная вещичка.
– А, это разовый. Оставил для коллекции. Путёвка до Звезды, в смысле, до площади Звезды, потому и форма такая. Готова к столичным приключениям? Тогда гляди в оба, покажу в действии кое-что посильнее. Только тебе придётся держаться за меня и ни в коем случае не отпускать, пока не окажемся на месте.
Эльза с горящими от любопытства глазами взяла Гирда под локоть, от чего сердце забилось чаще. Гордый и взволнованный, он повёл девушку в светящуюся арку.
– Где мы? – спросила Эльза, оглядываясь вокруг.
– На Госпитальной. Виды не открыточные, но отсюда удобнее добраться до городского портала. Я работаю в больнице неподалёку, так что этот район мне знаком.
– Ты лекарь?
– Уборщик, – честно ответил Гирд. – Не самая блестящая должность, зато работы всегда завались.
– Любой труд почётен, – возразила Эльза. – А тяжёлый и грязный – почётен вдвойне.
Ни капли презрения во взгляде и фальши в словах. Эта девушка – клад, чистое золото и дар Хаоса!
– Пройдём здесь, – смущённо буркнул Гирд. – Так короче.
Воздух дрожал от жары, редкие прохожие спешили по своим делам. Во дворах и вовсе было тихо и почти пустынно, лишь парочка юных влюблённых угощалась мороженым в тени жасминового куста. Хорошо смотрятся, гармонично – хрупкая блондинка с короткой стрижкой и высоченный темноволосый парень с гривой до плеч и выбритыми на висках модными узорами. Когда Гирд с Эльзой прошли мимо, дама ткнула своего кавалера в бок и что-то шепнула на ухо.
Эльза крепче сжала локоть Гирда и ускорила шаг.
– Не бери в голову. Здесь не так часто встретишь гуля под ручку с красавицей-человечкой. Гадают, наверное, уж не приворожил ли я тебя.
Шутка Эльзу не развеселила, и серьёзность эта показалась Гирду особенно трогательной.
– Эй, вы! Стойте! – Гирд обернулся и увидел, как их нагоняет давешняя парочка. Только сейчас разглядел егерские медальоны у обоих.
– Не бойся, они просто патрульные, – но Эльза растерянно жалась к своему защитнику и молчала, от страха она словно впала в ступор.
– Приветствую доблестных стражей порядка!
– Смотри-ка, говорящий, – усмехнулась девица. Её товарищ проигнорировал нелюбезное замечание, его гораздо больше интересовала Эльза. Патрульные переглянулись, девица решительно сжала служебный медальон и под пальцами заплясал злой зелёный огонёк. Да что с ними не так?
– Какое-то недоразумение, господа? Мы с подругой просто гуляем…
– Отойди от неё, – тихо скомандовал егерь. – Быстро!
– Руби, дурень! – рявкнула девица так громко, что Эльза от испуга лишилась чувств. Едва успел поймать обмякшее тело, и тут патрульный дёрнулся и схватился за виски. Выгнулся, как в припадке, захрипел, глаза закатились.
– Говны драконьи! – девица махнула рукой в его сторону, и оглушённый заклинанием егерь рухнул бесчувственной колодой. Гирд успел рассмотреть неприметное стальное колечко на безымянном пальце, а потом провалился в темноту.
Когда пришёл в себя, не смог пошевелиться. Язык не слушался.
С огромным трудом разлепил веки. Куда его приволокли? Слишком чисто для участка.
– О, уже зенками лупает, – Гирд узнал голос патрульной психопатки. – Дубовый как все гули. Надо было сразу вырубать обоих. Тери идиот.
– Неспровоцированное нападение на мирных граждан, – возразил приятный баритон. – Твоему напарнику по уму медаль на грудь полагается. А потом дополнительный инструктаж по технике безопасности и десяток лишних смен. С тобой на пару, воительница.
Гирд скосил глаза – совсем рядом, в двух шагах на мраморном полу лежало тело, наскоро прикрытое чёрным мешком. Из-под него обильно сочилась бурая жижа, и шёл сильный характерный запах. При виде знакомых огненных локонов из горла вырвался глухой рык.
– Смирно, мандрил! – одёрнула его патрульная.
В пику грубиянке Гирд всё же отлепил щёку от пола и кое-как поднялся. Девица устроилась прямо на ковре подле огромного и сплошь заваленного бумагами стола. Что за странное место? Вроде, обстановка богатая, хоть и без вензелей с позолотой, а стульев нет. Только пустое кресло и больничная кушетка возле окна. На ней лежал второй патрульный, над которым колдовал невысокий коротко стриженый демон в штатском. Девица при этом смотрела ему в спину со смесью страха, обожания и надежды.
– Он живой хоть? А то ж когда попутчик на козлы лезет, возницу и может и того...
– С мёртвым я бы не возился, – процедил демон таким тоном, что девица побледнела и стушевалась. – И закончил бы значительно быстрее, если бы не развлекал беседой любознательных стажёров.
Блондинка шмыгнула носом и опустила глаза.
– Простите, сэр. А что хидир?
– Хидир – всё, – будничным тоном сообщил демон и занял место в кресле. Повадка хозяйская, начальничья. – И писем не напишет, и вряд ли позвонит. Практикум по изгнанию в мои планы не входил.
Глаза девицы сделались по шеолу, у Гирда, наверное, тоже. Большая шишка, хоть выглядит таким простым. Эдакий терпеливый наставник, добрый дядюшка. Если не считать кушетки и медицинских инструментов в кабинете. Угодил в пыточную Третьего отделения, в лапы к дознавателю?
– Что ж, твою версию я услышал, мнение твоего приятеля об инциденте мне известно. Стало быть, пришёл черёд нашего гостя.
Девица фыркнула, за что удостоилась выразительного взгляда от начальства и принялась теребить шнуровку берцев.
– До начала беседы егерь обязан представиться. Абсолютно любой. Начиная со стажёра городской патрульной службы, заканчивая мной.
Гирд похолодел. Допрашивать его собирался не просто большой начальник. Царь и бог Третьего отделения, великий и ужасный граф Маклин.
Всё происходящее и до этого казалось нелепым сном, но теперь он, кажется, плавно переходил в кошмар. Живая страница учебника истории, легендарный Палач грозным и суровым всё ещё не выглядел. И меньше всего походил на маньяка. Но когда подошёл совсем близко и смерил колючим взглядом глубоко посаженных глаз, Гирд почувствовал себя навозным жуком, которого вот-вот раздавят.
– Я всё расскажу, добрый господин, – голос полностью вернулся, но прозвучал глухо и жалко.
Великий и ужасный устало вздохнул.
– Мы поступим проще. Интересы государства неоспоримо затронуты, потому мне даже не требуется добровольное согласие.
Всё вокруг вдруг сделалось размытым, виски кольнуло, а в голове неприятно защекотало. Длилось это, к счастью, недолго.
– Ну что там? – с любопытством спросила неугомонная девица. – Сектант? Сообщник?
– Сказочный… случай, – в голосе Маклина Гирду почудилось недоброе веселье. – У нас тут не абы кто, некромант-самородок! И очень удачливый сын гульской матери. Автор вот этого шедевра, – Маклин указал на задёрнутые мешком останки Эльзы.
– Он что, где-то спёр тело? Или, не дай Хаос…
– Само к нему пришло, буквально на порог. Такая же доморощенная магичка, вывалилась из портала на Пустошах. Увидела красавца за едой, с перепугу споткнулась и рухнула головой в портал. Тут бы и конец истории, но мальчик оказался совестливым. Решил сначала подлатать башку, как дырявый чайник, а потом ещё и оживить по книжке. Жаль, в той книжке не было ни слова о разнице между воскрешением из мёртвых и поднятием трупа. Он искренне считал некроконструкт живой девушкой.
Гирд в замешательстве смотрел то на Маклина, то на Эльзу. Граф снова вздохнул, потёр переносицу и преувеличенно внятно, как слабоумному или ребёнку, пояснил:
– Можешь успокоиться, ты не преступник. Скорее жертва надувательства.
– Но Эльза… Она…
– Увы, твой бесплотный приятель при жизни был мужского пола. Нашёл пустой сосуд и занял. Логичнее было взять тебя, а не притворяться девушкой мечты, но, видимо, у него извращённое чувство юмора. Опять же, кто рассказал бы ему всё, что он пропустил за столько лет?
Девица согнулась в приступе беззвучного хохота.
Воистину, всем потехам потеха – его снова использовали. И на сей раз даже не ветреная красотка, какой-то не одну сотню лет мёртвый злодей. Такой древний, что для жителей Пандема скорее элемент фольклора, чем реальная опасность.
– Но вот так, почти в столице – разве сейчас это возможно? – вопрос сорвался с языка удивительно легко.
Однако, вместо наказания за дерзость или насмешек последовал спокойный ответ:
– У войны долгое эхо. Выброс энергии от портала попаданки приманил хидира или просто магической бурей вынесло – неважно. Твари ничто бы не помешало присвоить твоё туловище, когда она получила всю информацию. Костюм не из парадных, зато добротный и крепкий. В городе сожрал бы душу, как начинку из пирожка, а ошмётки бросил гнить, перепрыгнув в другое тело.
– Так значит, сохранность тела, как и ускоренное разложение зависят от воли хидира… – интерес Гирда вызвал у девицы новый приступ веселья.
– Нет, ну гляньте каков учёный, на персте верчёный!
Маклин улыбнулся, но по-прежнему криво и даже слегка сочувственно.
– Подруге-орчанке бочонок пива поставь. Или ещё что-нибудь. Сильная шаманка. Когда б не её подарок, осталась бы от тебя такая же зловонная лужа, как от этой несчастной.
Ошеломлённый Гирд коснулся красной нитки на запястье. Откровения сыпались, как горох из дырявого мешка. Что ещё ему предстоит услышать? И что с ним будет после всего этого?
– Что будет, что будет… – задумчиво произнёс Маклин, хотя Гирд совершенно точно не озвучивал последний вопрос. Грозный шеф Третьего отделения щёлкнул пальцами, и перед Гирдом приземлилось ведро с водой, следом шлёпнулась тряпка.
– Уберёшь натюрморт – и проваливай.
Всесильному и всемогущему Изначальному не составило бы труда тем же щелчком пальцев убрать останки и развеять запах, но Гирд отогнал прочь непочтительную мысль.
Не смотреть в глаза, не слушать, не слышать, не думать.
Засучить рукава и взяться за работу. Сложить мусор в мешок, завязать потуже, поставить у стены, после вынести в бак на улице. А пока собрать, прополоскать, отжать. Это всего лишь грязь, обычная грязь, и бороться с ней очень просто. Собрать, прополоскать, отжать. Вытереть, прополоскать, отжать. Протереть, прополоскать, отжать. Снова и снова, пока не станет совсем чисто. Ещё немного потереть и не останется ни пятнышка. Ни единого грёбаного пятнышка на грёбаном мраморном полу.
– Эй, парень! Алло-алло, приём, как слышно? Сэр, он, кажись, того… тронулся. Вы ему мозги не поломали?
Гирд поднял голову. Над ним стояла патрульная грубиянка, вид у неё был слегка растерянный. Из-за стола раздражённо проворчали:
– Он в порядке, стажёр. Проводи обратно и не забудь извиниться. Сеанс трудотерапии окончен.
Jack of Shadows, блог «Pandemonium»
Императрица
История о том, как тонка бывает плёнка цивилизации.
Читать?Тяжёлый маятник мерно раскачивался, взрезая водную гладь с тихим плеском. Ковш погружался в бассейн и вновь выныривал, неся новую порцию времени к сифонам.
Последняя прозрачная колба была заполнена лишь на две трети, но вода вдруг изменила цвет, и все тридцать сосудов разом опустели, отдав содержимое одной из больших гранёных сфер. Та вспыхнула ярким золотистым светом и погасла.
– Резво они, – процедила Рейна, продолжая следить за жизнью чудовищной машины.
– Как положено, до заката, – отозвался Маклин, бросив хмурый взгляд на беломраморный фасад резиденции ведомства кшатри. – Со чады и домочадцы. Замы и референты. Не самого предателя, так его клику. Гончие готовы вцепиться в кого угодно, пока их бывший хозяин изображает молчаливого истукана у меня в гостях.
Гладкий камешек, подобранный на парковой дорожке, точным броском отправился в бассейн. Раздражающе беззвучно, словно растаял.
– От государевых подарков всегда мало радости. По-прежнему глухая стена?
– Скажем так, за глухой стеной можно проводить досуг на свой вкус, а можно постоянно тратить силы на то, чтобы она не рухнула. Пока советник Маркос занят вторым, но стремится к первому.
– И скорее всего, получит желанный перевод в Бездну. Мы же остались без толкового агента. Ладно, с меня причитается.
– Это просто праздная прогулка в парке у кшатрятника. А когда бы и пришлось вытаскивать парня – брось, какие долги между нами?
– Долги не долги, но награды твоё артистическое мастерство всё же заслуживает, – усмехнулась Рейна. – Такое выступление нечасто увидишь. И татуировка тебе весьма к лицу, бдительный ифритский папаша.
Маклин нежно коснулся лба Рейны, испещрённого похожими узорами.
– С радостью оставлю, мамаша. Но при условии, что и ты сохранишь свой нынешний вид. Знойная пустынная ведьма сразила наповал не только бедолаг-дежурных.
Ответить Рейна не успела. Пространство перед ними подёрнулось мелкой рябью, в ноздри ударил до отвращения знакомый аромат пьяной оргии в цветущей оранжерее. Миг спустя на фоне исполинской клепсидры возникла голограмма. К счастью, заранее записанная, с весьма кратким и недвусмысленным содержанием.
Рейна коротко выругалась. Всего нынче можно ожидать, но уж никак не приглашения во дворец Совета от… Лилит.
После того, как абсурдное видение исчезло, «любезный советник Аластор» таращился на треклятую клепсидру ещё добрых пару-тройку ковшей.
– Что-то мне подсказывает, на свидание позвали всех членов Совета, – мрачно заключила Рейна. – Кроме меня.
– Определённо, повод пойти, – Маклин сбросил личину и открыл портал. – Прошу, моя леди. Один раз сегодня мы уже опоздали.
***
Ничего важного без них произойти не успело – всё те же, всё там же, да и то не в полном составе. Мужи Совета скрывали недоумение и тревогу под маской салонного любопытства. Что за блажь опять осенила Темнейшего с подачи Лилит, Рейна и сама не пыталась угадать, однако приятных сюрпризов не ждала.
Бэл, по обыкновению, не стеснялся – ноги на столе, кальянный дым в лица ближайшим соседям, ну как же, Второй среди равных в отсутствие Первого. Маммона и Аваддон страдальцами и превозмогателями не выглядели, охотно угощались от визирских щедрот выдержанным хересом и свежими сплетнями. Ещё немного, и в кости резаться начнут.
Маклин демонстративно кашлянул. Бэл ответил с безукоризненно разыгранной интонацией чопорного мажордома:
– Запаздывают-с.
И покосился на пустое кресло так брезгливо, будто туда случайно нагадила пролетавшая мимо драконья стая. Потом соизволил заметить Рейну, не обойдя вниманием ни один изгиб:
– Ослеплён блеском сокрытой драгоценности Совета!
Рейна щелчком пальцев вернула привычную рабочую личину и наградила разлакомившегося волокиту особой улыбкой, от которой у кого-нибудь рангом пониже внутренности вымерзли бы и рассыпались ледяной трухой.
Господин визирь поскучнел и обиженно заметил:
– Ц-ц-ц, зря, очень зря, Малика. Я бы от всего сердца советовал оставить.
– Граф, да вы любимец Хаоса! – приветствовал их ещё один блудливый кошмар с другого конца стола. – Нас миледи разнообразием нарядов не балует.
«Ишь ты, опять в женском», – мысленно оценил обстановку Мак. Князь свои многочисленные витиеватые угрозы исполнить не удосужился, Лилит насмерть не заездила, однако ж Шамад неспроста окопался подальше от трона в обличье «красотки Асмы».
Левиафан, Астарот и Азраил увлеклись похлеще Баалева триумвирата. Видимо, решали, что делать и как быть с горой свежих раймирских высоких нот. Азраилу пригодится любая информация – его предшественник слишком опрометчиво дружковал с Шамадом и Бэлом, и потому отправился на покой. Маммону перспектива оказаться в зале Славы не пугала – новую должность он получил тёпленькой, ещё дымящейся. Самаэль и раньше смотрел на подковёрную чехарду сквозь пальцы, а сейчас и вовсе мог подписать, не глядя, что угодно, вплоть до приказа о собственном оскоплении.
–…пятый по счёту и четвёртый, оставленный без ответа!
Ну да, угадали без прорицаний, Азраил отчаялся добиться от государя хоть крохи внимания к насущным проблемам.
– К чему усложнять? Пусть Светлейший забирает своего шута и делает с ним, что хочет.
– Опасаешься конкуренции? – вместо ответа на вопрос Левиафана, Шамад смерил собеседника нарочито жалостливым взглядом сквозь любимый порнографический лорнет. Фигурки на оправе изгибались под немыслимыми углами и переплетались в пароксизмах извращённой чувственности столь причудливо, что всякий вдумчивый зритель при попытке разглядеть, кто на ком стоял, лежал или сидел, рисковал сломать себе шею.
В прицел изумрудных линз поочерёдно попадал каждый член Совета и удостаивался пары-тройки комментариев. Обычно слишком безобидных, чтобы немедля вызвать болтуна на дуэль.
– …Прекрасный вид на всех, кто дорог сердцу! Право, в этом цвете грозная имперская саранча кажется мирным кузнечиком. Нет, скорее сверчком. Сверчок за очагом державы… Вы не находите этот образ поэтичным? Жаль, жаль. Шесток вы себе выбрали надёжный, спору нет. Бравый сверчок, могучий телец и… Бэл, не пялься так, это не я придумал, благодари своих ифритских приятелей.
– А вы отчего столь угрюмы, мои законодательные и исполнительные друзья? На вас что так гляди, что эдак – тоска зелёная. Опять какой-нибудь весёленький закон прикопали у себя в столе и надеетесь, что Шемаль о нём не вспомнит, как проспится?
Мужи Совета находились в шаге от того, чтоб наплевать на условности и расколотить грешную Шамадову оптику линзами внутрь, когда двери с грохотом распахнулись, и в зал размашистой походкой ворвалась Лилит. Буйные рыжие кудри уложены в замысловатую высокую причёску, платье – скорее золочёные доспехи с кольчужным коротким подолом – стоунов десять, не меньше, если прибавить вес латных туфель. Небрежным жестом сбросила с плеч мантию – едва не угодила в лицо Люциферу, нёсшему шлейф. Поймал ловко, будто вышколенный слуга, – сходство усиливала алая с золотом ливрея в тон мантии – и застыл подле кресла, какое обычно занимал Темнейший. Ни следа приторной любезности, взгляд какой-то странный, сосредоточенный и блуждающий разом.
Лилит устроилась на месте Князя без малейшего смущения и окинула взглядом собравшихся. Когда очередь дошла до Рейны, в зелёных глазах мелькнул недобрый огонёк.
– Рада приветствовать любезных мужей Империи, – промурлыкала мерзавка, растянув тонкие губы в презрительной улыбке.
– Целую ручки и всё прочее… – начал было Бэл, но осёкся под острым взглядом рыжей. Кальянная чаша с треском лопнула, осколки разлетелись, чудом никого не задев.
– Изволь, – Лилит милостиво выставила колено, в голосе послышались повелительные ноты. Бэл с самодовольной ухмылкой прошествовал лобызать предложенное «прочее». Когда он склонился для поцелуя, Лилит небрежно качнула ногой и тонкий стальной каблук вонзился визирю под ключицу.
– Если я захочу пышной трескотни, твоё кресло займёт клетка с учёным попугаем, – Лилит нажала сильнее, грозя проткнуть плечо насквозь. – Меньше слов и больше дела, хозяйчик.
Сочувствующих не нашлось, неприглядную сцену созерцали в полной тишине. Бэл явно был не прочь стащить зарвавшуюся даму с трона и обойтись с нею совсем не по-рыцарски. Но согнулся в поклоне ещё более низком, злые искры погасли в бархате рукава. Лилит удовлетворённо отпихнула визиря прочь и обратилась уже ко всем:
– Нелегко принять перемены. Но они неизбежны и естественны, как обновление природы в вечном огне. В сущности, выбор прост – выйти из него на путь силы и славы или же рассыпаться пеплом несбывшегося. Можете смело приветствовать новую эпоху в истории Адмира... И Веера.
– Виват государыне! – звучный голос Люцифера раскатился по залу, но подхватило его лишь эхо.
– Новое – хорошо забытое старое? Да, Лилит? – преувеличенно светским тоном заметила Рейна. – Может, стоило подождать хотя бы пару эонов?
– А зачем? – Лилит вопрос искренне развеселил. – Проще сразу дать свободу всем несогласным. Благо, их меньшинство.
С опозданием поняла, кому предназначался лукавый взгляд из-под полуопущенных ресниц.
Вот отчего мужи совета вдруг сделались столь молчаливы, даже самые въедливые придиры и невыносимые трепачи. Вкруг и рядом пошла нешуточная борьба разума с темпераментом.
Рыжая дрянь била наверняка. Основательно развезло, ещё немного и опоры трона превратятся в безмозглых самцов, послушных воле течной самки. Тягаться с ней нечего и думать, но приглушить зов сил хватит.
На чувствительный тычок Мак отреагировал сразу. Глаза шальные, мутные, но держался лучше прочих. «Очнись, скотина!» – мысленно прошипела Рейна и поморщилась. Пришлось снова врезать по излишне проворным пальцам, на сей раз стиснувшим колено. Омерзительно тонка всё-таки плёнка цивилизации.
«Где его носит?» – Маклин окончательно пришёл в себя и послал вызов снова, попутно раздавая отрезвляющие ментальные оплеухи соседям. Оказалось, что самое слабое звено – Шамад – бесследно исчезло. К добру или к худу пустовало его кресло, прояснится очень скоро. На немой вопрос Мак утвердительно прикрыл глаза и дёрнул подбородком – «забалтывай, тяни время». Выглядел паршиво, но пришлось поверить на слово.
– Что ж, пока господа советники кхм… определяются во мнениях, позволь узнать, какую роль в новом правительстве ты приготовила Самаэлю? – для верности снабдила слова простым и совершенно безвредным для здоровья заклинанием. Мерзавка предвкушает триумф, играет с добычей. Почему бы ей не поболтать с той, кого собралась отдать на потеху свихнувшимся князьям?
– Сама увидишь. Если повезёт. Тут минимум два любителя свеженьких глазных яблок. Но как знать, вдруг они сумеют вовремя остановиться. Истинная страсть стирает границы бренного, но для грядущей победы важен каждый Изначальный.
– Какой победы? – с нажимом спросила Рейна, игнорируя почти осязаемые жадные взгляды. – С кем ты собралась воевать?
Лилит беззаботно рассмеялась, на дне зрачков заплясали лихорадочные желтоватые искры. Рейне сделалось не по себе.
– Не люблю множить сущности. С начала мира всё шло неверно. Три государства и три правителя – слишком много. Одна держава, одна власть. Та, без которой не взойдут посевы и будущие поколения не увидят свет. Принявшие мою печать получат новую жизнь. Непокорные – увы…
Почуяв всплеск силы, Рейна едва успела нырнуть под стол и выставить щит. Удар Люцифера пробил барьер, заряд влетел точно в изголовье кресла. Древесина мгновенно разбухла, обшивка вздулась и полопалась, выпуская наружу тонкие зелёные ростки.
– Пламя моих чресел, какого хрена?
Никогда ещё Рейна не была так рада услышать этот вкрадчивый голос. Послышались тяжёлые шаги, перемежаемые стуком трости.
Услышав шумный вздох бедняги Мака, Рейна покинула убежище. Кресло продолжало буйно зеленеть и местами даже зацвело – силён перебежчик. И очевидно болен манией величия: орудием убийства выбрал рассаду неистребимого раймирского сорняка «денница».
Прижать бы сволочь к ногтю, но Люцифера и след простыл. Лилит, однако же, трон не покинула, нервно покачивала стальным каблуком и любовалась бритвенной остротой маникюра.
Государь и повелитель без церемоний уселся на столешницу прямо напротив. Судя по всклокоченному и расхристанному виду, Шамад ухитрился выдернуть его прямиком из постели. На шее алели глубокие царапины, под глазами красовались тёмные круги. Собрался продолжить, но нижнюю челюсть будто заклинило. Скривился, вяло махнул рукой Шамаду. Верный фаворит достал из-за подвязки серебряную фляжку и вручил её государю, сияя как новенький шеол. Вконец промотался что ли, когда такую малость подать просит?
Под дробное продолжительное бульканье по залу поплыл запах горелого торфа и соли. Наконец фляжка опустела, а в глазах Темнейшего появился отдалённый проблеск разумной мысли.
– Повторяю вопрос: какого хрена, жизнь моя, ты тут устроила?
Все почтительно затихли – лезть под горячую руку не отважились ни Бэл, ни Шамад.
– Порядок навожу, – Лилит и не думала оправдываться. – Много воли взяли, смеют сомневаться в твоём решении. А некоторые – открыто оспаривать.
– О как.
Князь поскрёб в затылке и пугающе ласковым тоном осведомился:
– И что ж за решение вызвало столь бурный протест в рядах Совета?
– Отказываются признать меня своей владычицей, – к концу фразы Лилит, кажется, уловила некий подвох, но было поздно. Улыбка Князя немедля сделалась шире и приобрела дополнительный оттенок нежнейшего паскудства.
– Право, Лайла, ты прелесть! Воплощённая юность мира. Нельзя же столь буквально понимать сказанное в порыве чувств… К примеру, я регулярно обещаю пришибить Шамада, помножить скулья Бэлу или родному брату скипетр на нос намотать – и что, и где? Даже войны паршивенькой не объявил, годков эдак на сто. Заметь, твоего блюдолиза за бардак тоже на люстру не повешу. А всё почему? Потому что я кроток нравом и незлобив душою. Кто там хрюкает в рукав? Я вам отсыплю трюфелей, вепри стоялые! Из дамского каприза чуть не заговор раздули. Шалит красотка от изобилия – а вы и рады. Всё-то есть у неё – и город золотой, и алтари, и жрецы с паствою… Да, моя богиня?
Глаза Лилит гневно сузились. Тонкие пальцы прошлись по подлокотникам, кромкой ногтей оставляя глубокие борозды, над которыми пополам с искрами взвился сизый дымок.
– Ну уж это я тебе попомню, милый! – бросила мерзавка и исчезла в языках пламени. Кресло быстро занялось и вскоре пылало вовсю. Князь повернулся к нему спиной и тяжело уставился на высокое собрание.
– Полагаю, я выражу общее мнение, если скажу, что правила безопасности на заседаниях Совета стоит серьёзно пересмотреть, – Бэл полностью вернул утраченное самообладание, хотя неприятно тоскливый взгляд в сторону горящего кресла Рейна успела заметить. – И принять более серьёзные меры.
– Ледяную ванну прими, – дружески посоветовал Левиафан. – И успокоительное. Опростался вместе со всеми, так нечего воздвигаться.
Между пальцами Бэла заплясал крохотный, но яркий огненный шарик.
Мак выразительно кашлянул. Пока держал товарищей на краю безумия, наверняка успел выцепить много интересного. Бэл с самым невозмутимым видом раздавил шарик в кулаке и кивнул адмиралу:
– Похвальная забота о здоровье друзей и соратников. Так вот, в первую очередь…
– Не помешало бы понять, что за фокус она с нами провернула, – перебил его Астарот. – Все сходные умения Третьего дома не идут ни в какое сравнение с этим… прецедентом.
– На меня не смотрите, сам в изумлении, – Шамад аж позабыл про свою роль «красотки Асмы», что выглядело довольно комично, если не брать в расчёт обстоятельства. – Тут впору спрашивать о другом. У второго истинного героя дня. Граф, вы просто титан духа! Как вам удалось не только противостоять чарам, но и помочь всем страждущим?
– Крепкий пинок и грёбаное чудо, – без тени улыбки ответил Мак, накрыв руку Рейны своей. Затем посмотрел на Князя, который, кажется, ухитрился задремать, разнеженный теплом догорающего кресла.
– Что скажешь, государь?
– Пошли вон.
– Может, хоть приказ о выдаче Люцифера подпишешь? – подал голос Азраил. – Чтоб не возиться с переводом в Бездну.
– Прочь! – рявкнул Темнейший, по-прежнему не открывая глаз.
– Да что ты в самом деле? Какая муха тебя… – Шамад едва успел увернуться от последнего княжеского предупреждения. Трость просвистела, как боевое копьё, и воткнулась в каменный пол у ног фаворита. Он скептически оглядел тяжёлый оловянный набалдашник с летящей птичкой, грубо и неженственно хмыкнул и исчез.
Бэл возвёл глаза к потолку и шепнул что-то своим подельникам. Все трое растаяли в воздухе, позабыв разбитый кальян и недопитый херес. Следом отбыли Левиафан и Азраил с Астаротом.
Мак едва держался на ногах, но уходить без неё не хотел. Затея Рейны казалась ему бессмысленной.
«Уверена? С тем же успехом можно увещевать дубовый стол под его задницей».
«Попытка не пытка. Ступай, герой дня», – Рейна послала воздушный поцелуй. Мак дурашливым мальчишеским жестом поймал невидимое нечто, приложил кулак к сердцу, устало подмигнул и исчез.
Рейна приблизилась к неподвижной фигуре и осторожно тронула за плечо.
– Разгулялась, стерва, – проворчал Темнейший, отмахиваясь скорее от собственных мыслей. – Околпачить вздумала!
– Сам дал карты в руки, сам и отбери. Урежь довольствие. А того лучше – сразу в Бездну и под замок. Подальше от двора и Совета.
– Я польщён, миледи. Ваша ревность пробуждает во мне веру в лучшее, – судя по щедрой порции песка в голосе, не врал.
Отвернулась в сторону, не желая быть свидетелем этого пробуждения, и повторила:
– В Бездну, под замок. Неуёмным нет покоя. Добром это не кончится.
Темнейший предпочёл понять сказанное на свой вкус.
– Обойдётся. Любая ваша ставка против моей.
Рейна изумлённо воззрилась на государя. Глаза его вылиняли до цитриновой прозрачности, и тем неприятно напомнили не то о чучелах из коллекции диковин в Осеннем, не то об одной весьма удачной игре в кости с участием господина визиря.
Раскрытая ладонь дрогнула – или выжидательно качнулась?
– Принято, – бесстрастным тоном крупье ответила Рейна, глядя, как синеватое пламя скрепляет странную сделку.
شرارة, блог «ونحن نعمل على هذا или Мы над этим работаем (с)»
Лыдыбр 🌱
Давно хочу освоить акрил, ну или хотя бы поэкспереиентировать с ним 🌱
/
Страшно хочется научится рисовать облака по китайски (плашики Акацуки! я иду к вам! #Крафтовый маньягг детектед 
)
Казалось бы мелочь, а грызёт с первого просмотра Наруто , когда-нибудь я это добью .
