Что почитать: свежие записи из разных блогов

Читаю, изданную в 2019 году "Romanov" Надин Брандес. Нетрудно, в принципе, догадаться, что история вращается вокруг последних представителей династии Романовых в самые темные для них времена. Главная героиня истории - Анастасия.

Сейчас императорская семья как раз добралась до дома купца Ипатьева, того самого, в подвале которого их и расстреляли впоследствии, а я, очевидно, добралась до ручки, потому как до второго часа ночи вчера переводила фикло с АО3 как раз с воспоминаниями спасшейся Анастасии о расстреле. И перевела за один присест в итоге, хотя что уж тут - текста-то чуть. И это даже не дождавшись еще разрешения от автора оригинала на публикацию. В общем, по фикбучным правилам, если мне не ответят, через три недели можно заливать.

И вот, после вчерашних ночных ужасов утром открыть книгу, где все герои еще живы, даже умудряются как-то радоваться жизни оказалось, конечно, ту мач.

Если об истории Брандес, то пока хвалить особо не за что, как и ругать. В императорской России процветали заклинатели, Распутин был одним из них, а Анастасия страшно хочет сама стать заклинательницей, чтобы излечить брата. Естественно, заклинательство строго запрещено новой властью, жаждущей прибрать к рукам искусство чар. Большевики - плохие, белые - хорошие, и никаких вам полутонов. Если большевики хорошие, то они точно по ошибке стали большевиками, и в процессе непременно одумаются.

Местами вылезает клюква, местами остро заметно, что автор - иностранец, с иным культурным кодом. Но самое ужасное - имя любовного интереса Анастасии. Его, прости Господи, зовут Zash. Это как? Это Заш? Зак? Типичное, повсеместно распространенное имя? Ага, у нас же кто не Ванька, тот Заш. И да, Ванька там тоже есть. Если у кого есть идеи, что это за Zash, поделитесь пожалуйста, может, я просто не сталкивалась с таким.

Словом, единственное, на что я надеюсь - пресловутая любовная ветка не станет фокусом повествования, потому как история Анастасии все-таки немного не об этом. Она даже в старом мультике была не об этом, а с мультипликации спрос невелик, чего уж там.

-Представьте себе дикий уголок природы, - рассказывал он. – Пусть там будет река и джунгли, а в них - деревня дикарей, которые живут своей простой первобытной жизнью. Вдруг дикари видят, как без каких-либо видимых причин небо над их головами вспыхивает огнем, и оттуда на поляну в небольшом отдалении от селения спускается грохочущая громче грома и окруженная огнем и едким дымом небесная колесница. После приземления из нее выходит бог – а кто еще может спускаться с такой помпой с неба? Собрав какие-то камни и зачерпнув воды из реки странной чашей, бог достал из кармана своего божественного одеяния небольшую ровную палку, из которой ударил плавящий камень луч света. Начертав на ближайшей скале несколько загадочных символов, бог вернулся в свою колесницу, которая, изрыгая дым и пламя и сотрясая землю, унесла его обратно на небеса.

Как и большинство из нас, дикари думали, что вселенная крутится вокруг них, а богам так вообще больше нечего делать, как безотрывно следить за их жизнью. Поэтому они решили, что бог специально спускался с неба, чтобы оставить им послание. Разумеется, раз сам бог не поленился это сделать, оно наверняка содержало предельно важную информацию, вот только дикари не умели читать даже по дикарски, так как письменности у них тогда еще не было.

Главным авторитетом в вопросах взаимоотношения с богами был шаман, и дикари потребовали, чтобы он объяснил им значение божественного послания. Три дня и три ночи камлал шаман, но, разумеется, читать и писать не научился. Поэтому ему ничего не оставалось, как сообщить соплеменникам, что боги хотят, чтобы они сами разгадали эту загадку. В результате все свободное время дикари начали проводить в попытках решения поставленной богом задачи.

Шли века. Технический прогресс превратил дикарей в цивилизованных людей с развитой культурой и технологией, но центральное место в их жизни продолжало занимать послание богов. С момента изобретения письменности жрецами были написаны тысячи книг, рассказывающих о том, как и какие знания были зашифрованы в послании. Читая их, люди поражались тому, как в каких-то нескольких символах может уместиться история сотворения Мира, рассказ о месте в нем человека, а также подробное описание его пути после смерти и многое другое.

Казалось, что богам удалось не только поведать одной строкой чуть ли не всю вселенскую мудрость, но и сделать так, чтобы она открывалась людям по мере их способности понимать суть начертанного богами, так как расшифровка очередного смыслового уровня становилась возможной только после того, как люди делали соответствующие открытия. Так боги позволяли людям одновременно развиваться естественным путем и сверяться с их указаниями.

Но несмотря даже на столь очевидное участие богов в жизни людей нашлись еретики, которые, боясь стать жертвами праведного гнева, передавали друг другу в условиях строжайшей секретности лжеучение, согласно которому в послании богов было сказано: «Здесь был Егор», - и ничего больше.

Из книги «Квота» https://ridero.ru/books/kvota/

 

Едва ли не забросила это дело, но нет. Не забросила. Мне это важно крайне для самой себя, и раз уж завтра выдаётся более менее свободным (по крайней мере, не нужно будет никуда ехать), займусь всеми непродавленными делами, в т.ч. и книжными.

 

На волне просмотренного гетисс-моффатского дракулы решила перечитать и что-то совсем забыла, насколько сильно местами провисает повествование. Бахнула сейчас половинку, завтра добью.

Слушай, а я ведь была неправа. Сестра Агата была в книге.

 

Мелма с Карин подъезжали к городу воинствующих правителей. Высокие стены да еще и укрытые за многочисленными защитными барьерами делали город неприступным и способным выдержать длительную осаду.
- Когда же наконец откроют порталы в городах. С их открытием больше не придется трястись сутками в седле, чтобы добраться из одного города в другой, - жаловался Мелма.
- Соглашение между королевствами только-только вступило в силу, придется еще потерпеть, пока маги настроят телепортационные дуги между порталами и сделают все необходимое для предотвращения кого-то извне в эти каналы, - пояснила Карин.
У городских ворот экзорцистов встретили стражники и преградили им путь алебардами.
скрытый текст- Кто такие? Куда намылились?
- Как грубо, - надула губки Карин.
- Мы экзорцисты из Гелиада, прибыли на задание по расследованию убийства вашего патриарха, - порывшись в нагрудном кармане рубахи, Мелма вынул из него сложенный лист бумаги с заявкой на задание и предоставил его стражникам.
- Дааа, было дело, - почесал в затылке один из них, - Задание серьезное, от самого Его Светлости спущено, а Гелиад отправил подростков на расследование.
- Мы полноправные экзорцисты и можем брать задания с доски, какие нам заблагорассудится. Если команда экзорцистов не справляется с заданием, то его могут взять другие, у нас нет никакого распределения, только одно правило: одно задание - в одни руки.
- Странные там у вас порядки.
- Наши порядки не про вашу честь. Куда нам отправляться с этой заявкой? И где лучше остановиться на первое время?

***

Принц Чарльз был как и всегда великолепен в ярко-красном дублете и подбитом белой пушистой бахромой плаще. Его светло-русые золотистые волосы были убраны назад, а на голове сияла золотая диадема.
- Ваше Высочество, - по всем законам приветствия королевских особ Мелма преклонил колено и дернул за рукав столбом стоявшую Карин, которая не мигая уставилась на принца.
"Пф, еще немного и слюной закапает," - мысленно закатил глаза экзорцист. Карин поспешила преклонить колено и низко опустила голову, покраснев от стыда и смущения.
- Моего дядюшки нет в Эреадоре, он отправился покарать племена орков Мглистых гор, которые совершают набеги на наши границы, так что я имею честь принимать вас вместо него, - принц по привычке подпер кулаком голову, использовав для опоры под локоть подлокотник обитого красным бархатом трона, на котором сидел.
- Мы прибыли в Эреадор по заданию короля Искандера, - Мелма предоставил бумагу с заданием.
- Наш главный священник был убит ночью неделю назад прямо на улице. Его труп скинули в сточную канаву. На следующий день сестры доложили о его исчезновении, и труп был найден. Чьих рук это дело и что мог делать церковник на улице в такой поздний час - не известно. Дядюшка посчитал, что в этом замешаны демоны, и отправил заявку на задание экзорцистам. Но с другой стороны, откуда в Эриадоре могли взяться демоны - не известно. Выясните все, что сможете, а я предоставлю вам все необходимое для вашего расследования.
- Благодарим за содействие, принц.
- Не стоит, вам выдадут пропуска во все заведения нашего королевства. А если что-то понадобится, сообщите страже.
- Для начала мы отправимся в церковь и осмотрим покои самого первосвященника, - Мелма поднялся с колен, Карин следом, - На этом позвольте откланяться.

***

- До сих пор красная, как помидор, увидел бы глава Асахи твою рожу, то начла бы святые мантры читать, и эдемской водичкой брызгать.
От этих слов парня Карин почувствовала желание хорошенько въехать по его усмехающейся физиономии.
- Зато я, в отличие от некоторых, не беру столь сложные задания, не имея в запасе достаточно опыта для их выполнения, - злобным шепотом зашипела девушка.
- Королевское задание с кучей монет грех не сорвать, пока кто-то не сорвал его вместо нас, - зашептал Мелма, дабы их разговор не услшал впереди идущий стражник, которого приставили провожатым к экзорцистам, - Подумаешь, расследование. Это же не в Ад пешочком прогуляться. Ходи себе по городу, да демонов ищи, прячущихся по закоулкам. Чего сложного-то?
- А то, что для расследований нужны мозги поразвитее твоих, - Карин отпихнула от себя парня и быстрее зашагала вперед, нагоняя стражника.
- Эй, погоди, - Мелма поспешил за экзорцисткой.
Вскоре они добрались до высокой и красивой церкви с остроконечными шпилями и витражными окнами с изображениями Архангелов. Внутри церковь была украшена еще богаче: мраморные статуи Архангелов были украшены золотом и драгоценными камнями, на стенах висели гобелены с изображениями исторических сцен прославленных побед прошлых воин, а под самым куполам висел светящийся хрустальный шар, освещавший помещение. словно белое солнце и осыпавший молитвенную залу искристой пылью, которая исчезала в воздухе над рядами черных лакированных скамей со спинками.
Внутри никого не оказалось, кроме церковной прислужницы, которая занималась уборкой с мокрой тряпкой в руках. На ней было простое платье и белый, нуждающийся в стирке фартук. Из-под белого платка молодой женщины выбилась прядь светло-коричневых волос. И если бы ни эта снежная бледность и не вытянутое лицо, можно было счесть её даже красивой.
При виде вошедших экзорцистов в сопровождении стражника, девушка будто бы еще больше побледнела и поприветствовала их поклоном.
- Добро пожаловать в церковь имени первых детей Господа.
- Привет-привет, - помахал рукой Мелма, - У вас тут первосвященник недавно окочурил... Ай! - договорить ему не дал толчком острого локтя Карин в живот, и экзорцист согнулся, схватившись за пресс, скорее от неожиданности, чем от боли.
- Мы экзорцисты из Гелиада, и прибыли с заданием расследовать смерть первосвященника Иллариона, - пояснила Карин.
- Это такое горе для нас. Никто не мог ожидать, что вот так все произойдет, - глаза прислужницы налились влагой, - Он был нам, как отец.
- Тише-тише, не надо слез. Меня зовут Карин. Это Мелма. А как ваше имя?
- Ханна, - женщина стерла со щек слезы и глубоко вздохнула.
- Что происходило в день смерти Иллариона? Может, вы заметили какие-нибудь странности или кого-нибудь подозрительного?
- Все было, как и всегда, наш батюшка был на утренней молитве в честь Создателя, затем изволили завтракать, затем покинули церковь по своим делам и вернулись на вечернюю молитву, после изволили почивать.
- Вы не могли бы проводить нас в покои Иллариона?
- Во внутренние покои посторонним нельзя ходить... - замялась Ханна.
- Следи за словами, женщина, - подал голос стражник, - Это же экзорцисты на задании, проводи их, куда тебя просят и покажи все, о чем спросят.
- Слушаюсь, господин, - испуганно пролепетала женщина и провела всех троих через дверцу в конце залы в просторный внутренний двор церкви в виде прямоугольника, огороженного длинным зданием с террасой , крышу которой подпирали колонны. Здесь даже фонтан был и сад.
- Будто райские кущи какие-то, - осматриваясь пробубнил Мелма, - Карин, давай-ка разделимся. Ты расспросишь остальных сестер, у тебя это не плохо выходит, а я осмотрю кабинет святош...щенника.
- А, давай, - пожала плечами Карин, и экзорцисты разделились.
Ханна проводила Мелму в кабинет первосвященника и впустила его внутрь.
- Здесь все осталось так же, как и при нашем благодетеле. Всегда всех выслушивал, исповедовал и наставлял на путь правды и истины, - вновь запричитала женщина.
"Не хило так старикан обитал," - подумал экзорцист, пробегая взглядом по вышитым золотом портьерам, кожаному креслу и темно-красному ковровому полу.
Первым делом Мелма прошествовал за стол и покрутился на кресле - мягко, удобно, еще и с подогревом сиденья, на случай если зад замерзнет. Затем экзорцист начал отодвигать ящики письменного стола. В одном лежали книги со священными писаниями, во втором несколько золотых крестов, пустое кадило и канцелярия.
- Скольких Коров из тел невинных изгнал, скольких одержимых опознал, и не перечесть, - никак не унималась Ханна.
Мелма повертел в руках магическую ручку в виде гладкой черной палочки с острым кончиком, способную перерабатывать ману из воздуха в чернила внутри себя.
В третьем ящике лежала стопка бумаг. Её Мелма выложил на стол и открыл первую же папку с надписью "Дело Фомы Шульгина" и начал читать.
"Фома Аристархович Шульгин, проживающий по Косой улице города Эреадора, 28 годов от роду, обвиняется в том, что, будучи сапожником по профессии, ставил на изготавливаемую им обувь печати и письмена Мрака, являлся его прислужником и доносчиком.
В ходе проведения дознания следующими методами: втыкание игл под... Одним словом пытали," - часть с перечислением всевозможных видов пыток экзорцист пропустил, - "...обвиняемый дал требуемые от него показания, признал свою вину, покаялся во грехе и совершенных им злодеяниях и примирился с церковью.
Трибунал инквизиции во главе с первосвященником Илларионом признает Фому Аристарховича Шульгина виновным и приговаривает его к очищению святой водой и огнем. Что? А где доказательства, что это были темные печати? И какой эффект они имели? Да и вообще, как просто сапожник мог их ставить?!" - Мелма изумленно пялился в папку, - Ханна, что это? - поднял он на заплаканную женщину вопросительный взгляд.
- Это документ святой инквизиции. Всевышнего Суда Господа, которым он карает отступников от пути света, правды и справедливости, - всхлипывая сквозь слезы рассказала Ханна.
- Это? Высший суд господний?
Ханна закивала.
- Интересно, а мы тогда кто?
- Вы его меч и щит.
- Ладно, ничего, забудь, - Мелма отложил папку абсурда и открыл вторую, в которой этого самого абсурда было не меньше.
"Аким Мерфолдович Сеченский, проживающий по Абрикосовой улице, 40 лет от роду, обвиняется распространении ложной и недостоверной информации о работе святой церкви, верховного святого суда, осквернении злословием святых писаний и светлого единственно верного пути света, дарованном нам Создателем.
В ходе проведения дознания следующими методами... Так, обвиняемый решительно настаивал на своей невиновности и отказывался отречься от своих противных Господу слов и покаяться.
Трибунал инквизиции во главе с первосвященником Илларионом признает Акима Мерфолдовича Сеченского виновным и приговаривает его к смертной казни через повешение без проведения каких-либо очищающих душу обрядов с последующим запретом хоронить обвиняемого на городском кладбище.
Ну, и порядочки тут, конечно. Принц Чарльз вообще в курсе этого их "правосудия"?"
Мелма отложил обе папки и пошел порыться по шкафам. Один был до потолка заполнен такими папками, что экзорцист буквально остолбенел, рассматривая их.
- Я возьму с собой вон те документы, - Мелма закрыл шкаф и забрал со стола отложенные папки, - Видимо, это последние приговоренные священником.
- Как...как вам будет угодно, - пролепетала Ханна.
Как раз в этот момент в кабинет заглянула Карин.
- Я закончила, - возвестила она.
- Я тоже, - кивнул ей Мелма, - Следующий пункт назначения - пыточная.
- Пыточная? - Карин приподняла бровь.

***

Пыточная располагалась на той же улице по соседству с церковью. Это был мрачный неказистый домишко, крытый соломой, и самая любопытная его часть располагалась в подвале. Люк в полу был открыт и лестница из вытесанных камней вела вниз и продолжалась в короткий коридор с несколькими комнатами в виде камер с решетками. Освещением служили факелы, расставленные по стенам.
Спустившись, стражник распахнул деревянную дверь в конце коридора и заглянул внутрь.
- Илин, ты здесь?
Экзорцисты тоже вошли и осмотрелись. На обычного человека это место могло привести в ужас, но только не видавших виды гонителей тьмы. Внутри было сыро, холодно. Комната была небольшой, но заставленной и увешанной всевозможными орудиями пыток от дыбы и колеса до костедробилок и колюще-режущих предметов.
За столиком в углу сидел худой жилистый лысый мужчина в каком-то черном балахоне с длинными рукавами.
- Здравствуйте, - поздоровалась Карин. Мужчина поднялся с места и хмуро уставился на девушку исподлобья.
- Это мастер-дознаватель церкви, он немой.
- Верно и глухой тоже? Тогда такая работка будто создана для него, - заключил Мелма.
- Нет, он все слышит и понимает. Некогда ему язык укоротили, так он и стал немым.
- Это по какой причине случилось? - спросил экзорцист.
- Кажется, в плену у орков побывал.
Дознаватель кивнул.
- Это следователи из Гелиада, которые приехали по делу об убийстве отца Иллариона, - сообщил стражник Илину, - Ответь, как сможешь, на их вопросы.
- Так, ладно, давайте я им займусь, - выступил вперед Мелма, - Вы, пыточных дел мастер, под началом церкви занимались пытками над людьми, которых отправлял к вам Иллирон?
Мужчина кивнул.
- Вы знали этих людей? - Мелма показал Илину папки с делами на недавно приговоренных.
Илин пожал плечами.
- Скорее всего ему не говорит, кого приводят пытать, - предположила Карин.
- Эти пытки проводятся для того, чтобы обвиняемый дал показания против себя? - продолжал Мелма.
Илин пожал плечами.
- Илларион присутствовал на пытках?
Кивок.
- Он допрашивал обвиняемых?
Снова кивок, Илин указал на столик за которым сидел. Стол был покрыт красной бархатной тканью, на столешнице лежали листы бумаги, пара ручек и книга.
- Это его вещи?
Кивок.
Экзорцист взял со стола книгу. На красной обложке золотом было начертано "Песнии Божии", внутри были напечатаны молитвы. Полистав страницы, экзорцист захлопнул книгу и передал её Карин.
- В день своей смерти Илларион был здесь?
Кивок.
"Дата казни сапожника совпадает с датой смерти святоши, значит его он и допрашивал," - принял во внимание Мелма.
- Во сколько по времени он здесь был и когда ушел?
Илин на пальцах показал тринадцать и шестнадцать.
- Спасибо за ответы, - Мелма обернулся к своим спутникам, - Думаю, мы здесь больше ничего не узнаем. Карин, давай снова разделимся, я осмотрю место преступления, а ты - труп. Вы еще не успели его похоронить? - спросил экзорцист у стражника.
- Похороны назначены на завтра, а труп хранится в морозной камере, но сестры могли его достать для подготовки к похоронам
- Ничего, мы успеем. До свидания мастер-Илин, - Мелма осталютовал мужчине и направился к выходу.

***

Карин подвязала халат, надела на лицо белую маску и натянула перчатки и прошла в хранилище трупов.
- Долго же вы ехали, небось уже все убийцы в округе сделали ноги, - маг по имени Джарвис выдвинул из камеры один из длинных ящиков, в котором лежал нкрытый белой простынью труп первосвященника.
- Из Гелиада путь не близкий, сами понимаете, - Карин откинула простынь и бегло осмотрела бледный труп. Ничего особенного она не обнаружила - перед ней был уже не молодой седовласый мужчина с проплешиной на макушке и тонкой линией надреза на горле.
- Его просто зарезали в переулке. Судя по линии надреза, убийца бесшумно напал из-за спины. Вряд ли первосвященник вообще понял, что произошло, - пояснил Джарвис.
Карин приступила к тщательному осмотру, начав с редкой растительности на голове.
- Что вы делаете? - удивился маг.
- Хочу кое-что проверить. Он ведь уже неделю здесь лежит?
- Даже больше.
- Помогите-ка чем-нибудь раздвинуть его челюсти, - приподняв тугую губу мертвеца, экзорцистка заглянула в его рот.
Маг нашел где-то ритуальный кинжал для похоронных церемоний и как смог раздвинул челюсти покойника, позволив девушке с фонариком заглянуть ему в рот. Не обнаружив ничего необычного во рту, Карин продолжила осмотр, она проверила все, куда можно было достать: подмышечные впадины, пупок, внутреннюю поверхность бедер, складки кожи на боках и в паховой области, стопы, промежутки между пальцами, затем заставила Джарвиса перевернуть труп и осмотрела кожу за ушами на затылке, шею, раздвинула ягодицы и замерла.
- А вот это уже любопытно.
- В чем дело? - Джарвис тоже склонился над трупом, изучая находку экзорцистки.
- Видите темное пятно? Труп не мог за все это время начать разлагаться в камере с температуре близкой к замерзанию воды, так?
- Не мог, но это может быть и обычным трупным пятном. На его спине и ногах тоже есть темные участки.
- Но это почти черное, словно старый синяк.
- Оно немного темнее остальных, но я не думаю, что это отменяет тот факт, что это трупное пятно.
- Нельзя утверждать наверняка, но это может быть область некроза из-за присутствия в этом месте демонической метки.
- Думаете, что первосвященник был одержим демоном? Ваши слова подобны абсурду. Этот человек был всегда на виду, в центре внимания, глава церкви Эреадора в конце-концов.
- Может быть по этому его никто и не проверял на одержимость, - заявила Карин, - Мы независимые эксперты из другого королевства, прибывшие по приглашению вашего короля и даже такую версию развития событий без внимания не оставим.
- Ну, вам виднее, - пожал плечами маг, - Если вы закончили, то позвольте вас проводить.
- Пожалуй.
Труп перевернули обратно на спину, накрыли простынью и задвинули ящик в камеру.

***

В сопровождении стражника-проводника Натансона Мелма Асахи прибыл на место преступления. Вечерело и канава, которую увидел экзорцист, вогнала его в тоску. Такая влиятельная шишка, а умер бесчестной смертью в грязи вперемешку с помоями на краю города.
- Вот это место, но вряд ли вы здесь что-то интересное найдете. Мы здесь все осматривали с собаками, но здесь много людей прошло и вонь сбивала собак со следа, - сообщил Натансон.
- А что на счет следа первосвященника?
- Он тянулся от самой церкви.
- Значит, он пришел сюда сам, - Мелма задумчиво взялся пальцами за подбородок, - Но зачем первосвященнику понадобилось шагать ночью в столь неблагоприятный район ночью?
Стражник развел руками.
- Что находится в этом районе кроме жилых домов?
- Приезжий цирк и кладбище.
"Хотя, с другой стороны святоша мог нажить себе полгорода врагов с таким его "святым правосудием"", - подумалось Мелме, - Раз здесь, взглянем на кладбище, может он туда и шел.
Натансон показал дорогу, и путь не занял больше пяти минут. Кладбище было как кладбище. Могилы побогаче имели мраморные надгробия и беседки, а победнее - простые деревянные надгробия. Даже парочка склепов была.
Мелма бесцельно бродил среди могил, сунув руки в карманы штанов, куда идти дальше идей не было. Кладбище давало простор для такой вот прогулки.
- Нда, похоже, зря пришли, - Мелма собрался было повернуть обратно, но заметил, что у рядом стоящего склепа по земле проходят дуговые следы от тяжелой металлической кованной двери, - Натансон, взгляните, в склеп явно кто-то недавно заходил, даже довольно часто, земля утоптана у двери.
- Родственники могли наведываться к усопшему, - предположил стражник.
- Которые даже не удосужились сорвать плющ и прополоть траву вокруг? И цветов в вазах при входе нет. Какие нерадивые родственнички, - Мелма скрестил руки на груди, - Идем заглянем.
Стражник потянул за кольцо на двери, она поддалась, но туго, петли давно никто не смазывал и они проржавели. Стоило двери приоткрыться, как из склепа полилось слабое сиреневое свечение.
- Во-о-от, а я о чем говорю, у меня нюх на такие вещи, - заявил Мелма и протиснулся в щель между косяком и дверью.
Внизу лестницы прямо за поворотом над могилой висел овальный портал, который и давал свечение.
- Надо же, скрытая телепортационная дуга. Да как искусно установлена, кто-то явно за ней присматривает и поддерживает её в активном состоянии.
- Проверим, куда она ведет? - спросил Натансон.
- Конечно, надеюсь, что не в Ад, - с этими словами Мелма заглянул в портал и высунулся из него на другом конце телепортационной дуги. Там царил полумрак, так как солнце уже успело закатиться. Экзорцист выбрался из портала и осмотрелся получше. Стражник тоже вышел из портала за ним следом. Местом, в которое они попали, была старая полуразвалившаяся лачуга с прогнившей соломенной крышей.
Первым делом Мелма Асахи направился к выходу и выглянул наружу из-за покосившейся двери - вокруг было поле, а невдалеке тянулась дорога. Экзорцист вышел из лачуги, освободив проход Натансону.
- Где мы сейчас находимся? - спросил Мелма, - Эти мета вам знакомы?
- Да, эта дорога к Эриадору, а этот дом давным-давно заброшен. Ходят слухи, что в ней призраки обитают, но это бабушкины сказки. Как вы могли убедиться сами, в ней никого нет.
- В ней есть портал. Ночью можно заметить его слабое свечение. Может поэтому и пошли слухи о призраках. Но тогда это говорит о том, что портал здесь уже давно. Осмотрим здесь все и вернемся. Установите наблюдение за склепом, нужно выяснить, кто в него захаживает и следит за порталом.

***

Плотно отужинав на постоялом дворе, экзорцисты поднялись в снятую ими комнату. Решили снять одну в целях экономии, а Карин отгородила свою постель ширмой и пригрозила Мелме жестоким убийством, если тот будет себя плохо вести.
Парень повесил свой плащ на вешалку у двери и завалился спиной на постель, подложив руки под голову, - Теперь мы одни и можем спокойной обсудить задание. Удалось что-нибудь выяснить?
- Святой отец Илларион предположительно был одержимым, но это не точно, - прозвучал ответ из-за ширмы, на которую одна за другой запрыгивали женские тряпки.
- Вот это поворот! - Мелма буквально подскочил в постели, - Выходит, что приспешник Мрака наставлял верующих на путь света? И смешно и грустно. Тогда это объясняет то, почему он кучу людей к смерти приговорил через суд инквизиции.
- Сам суд существовал, чтобы приговаривать одержимых к казни, а вышло наоборот - одержимые приговаривали к казни обычных людей.
- У меня есть дела на двух последних казненных, которых он приговорил. Я знаю, что мы должны сделать, - Мелма ударил ребром кулака о ладонь, - Восстановить весь его день, опросить всех, с кем он виделся в день его кончины и родственников тех, кого он приговорил. Можем наткнуться на зацепку, которая укажет на его одержимость.
- Тогда уж лучше провести полную проверку персонала в церкви. Он мог орудовать не один.
- Думаешь здесь орудовала группа одержимых-церковников?
- Ничего нельзя сказать наверняка, необходимо все тщательно проверить.
- Предположим, что в церкви группа одержимых, если кто-то из них пытался сбежать из города - мы это выясним, но если мы поднимем кипиш сейчас, то можем спугнуть нашу рубку, - Мелма взял с тумбочки книгу с названием "Песнии Божии" и бесцельно её перелистывал, не пытаясь вчитываться в тексты молитв, как ария - экзорцист, способный воздействовать на демонов с помощью слов и песен, - он знал их наизусть, - Еще на кладбище мы нашли портал, который ведет за пределы города. И не известно, чей он и для чего.
- Для контрабандистов, разбойников и воров очень полезная вещь, - не долго думая, предположила девушка, а женские тряпки начали поочередно прыгать обратно за ширму.
- И какой же это разбойник или вор сможет позволить себе держать постоянно открытый портал? Это очень энергодорогое удовольствие. Здесь не обошлось без сил посерьезнее обычных разбойников, - парень опрокинулся спиной обратно на постель, подняв книгу над головой, из её страниц вывалился пестрый лист и приземлился прямо на лицо экзорцисту, - М? - парень схватил листок и снова сел, отложив книгу. В его руках была красочная листовка с приглашением на цирковое представление с изображением взлетающих в небо грифонов, размалеванных клоунов, жонглеров, акробатов, зверолюдей и каких-то диковинных тварей из разных уголков света, - А священник-то и развлекаться любил...

***

Всю следующую половину дня экзорцисты провели, расспрашивая свидетелей перемещений первосвященника и родственников и знакомых двоих последних приговоренных к смертной казни. А отобедав собрались в снятой ими комнате для совещания и сели на кровати друг напротив друга.
- Ну, что у тебя? - спросила Карин, сложив руки на коленях.
- Да ничего особо интересного. У Фомы осталась старушка мать. Плакала да причитала, что казнили сына ни за что ни про что, а сын жениться собирался на одной из прислужниц церкви. У Акима семья осталась без кормильца: жена и двое детей, - проклинали святошу...слышишь? - экзорцист напрягся.
- Слышу...что? - не совсем поняла Карин, но Мелма не обратил внимания на её вопрос, а опрометью бросился к окну, хватая пальцами правой руки себя за горло. По обе стороны от гортани на его шеи появились круглые печати, засветившиеся белым, парень распахнул створки небольшого квадратного окошка и крикнул, что есть мочи:

Domine, exaudi orationem meam.
Et clamor meus ad te veniat.
Et cum spiritu tuo.


(Перевод: Господи, услышь молитву мою.
И вопль мой да придет к Тебе.
Господь с вами.
И со духом твоим.)

Печати усилили чистый голос экзорциста, и прохожие на улице шарахнулись в стороны от неожиданности, удивленно уставившись на крикуна из окна таверны, а когда с крыши таверны на мощеную дорогу свалился притаившийся там бес - Низший Демон третьего уровня с кожистыми крыльями, хвостом, острыми зубами, когтями и абсолютно голым телом бурого цвета, позволявшим при свете дня сливаться с черепицей крыши, - то испуганные люди в панике бросились в рассыпную.
- Карин, воды! - Мелма протянул руку, поймал брошенный ему небольшой пузатый кувшинчик, закупоренный пробкой и метнул свой снаряд в кувыркающегося на мостовой демона. Сосуд разбился, прозрачная жидкость из него попала на демона и начала, подобно кислоте, разлагать его плоть до костей. Демон от боли заверещал сильней, забившись в агонии, но вскоре затих, а его тело начало быстро разлагаться, испуская смрад гниения и дымок и пораженной святой водой поверхности.
Мелма захлопнул створки окна, - Так и знал, что за нами следят. Демон среди бела дня - это уже не случайность. Необходимо доложить обо все принцу Чарльзу.
- Принцу? - глаза Карин заискрились.
- Эй-эй, ты мозги-то не теряй. Безмозглая ты делу не поможешь.
- Чего сказал?!
Мелма едва успел увернуться от хука правой, а вот удар ногой по ребрам пропустил и повалился на пол, но успел схватить ногу противницы и повалил её вместе с собой. Оседлав торс Мелмы Карин попыталась вмазать ему по физиономии, но парень перехватил её руки.
- Какая страсть. Так что там со священником?
Вопрос вернул экзорцистку с небес ярости на землю бытия.
- А? Священником? Да отпусти же! - она вырвалась из хватки Мелмы и переместилась на кровать, - В следующий раз покрепче тебе трепку задам.
- Совсем меня не жалеешь, - Мелма, охая, поднялся и тоже сел.
- Отец Илларион был на утренней молитве. В районе восьми часов утра позавтракал, к десяти часам отправился на цирковое представление, дабы поприветствовать приезжих и благословить их труды.
- Святоша-одержимый на представлении, смех да и только.
- А ну-ка не перебивай! - нахмурилась Карин, - К обеду он прибыл в церковь, а после обеда находился в пыточной, в районе четырех вечера состоялась казнь, до шести вечера первосвященник находился у себя в кабинете, затем читал вечернюю молитву, отужинал и лег спать.
- А ночью устроил себе пешую прогулку на край города.
- При нем ничего ценного не обнаружили, ни денег, ни драгоценностей.
- Значит, его убили, ограбили, а тело скинули в сточную канаву с глаз долой. Дело точно попахивает демонятиной. Вопрос в другом: зачем им убивать своего да такого ценного сотрудника.
- Может, его и не демоны убили вовсе, - пожала плечами Карин.
- Хватит гадать, идем во дворец, без помощи здешнего правительства с точки не сдвинемся. И демоны, следившие за нами скоро хватятся этого Низшего и поймут, что мы обнаружили хвост.
- Так идем же скорей, - Карин бросилась к двери, хватая с вешалки свой плащ.
- Какие мы прыткие по дворцам бегать, - поморщился Мелма и последовал за ней.

***

Вечером принц Чарльз посетил церковь неожиданным визитом. Юноша с королевской грацией поднялся по ступеням, перед ним стражники распахнули тяжелые двери, и несколько прислужниц, мывших залу застыли в тревожной нерешительности.
- Оцепить территорию, никто не должен выйти, всех приходящих задерживать, - раздавал приказы принц страже, - Раздеть и проверить от головы до пят на предмет демонических меток. И да, пришлите магов на случай, если понадобится сканировать ауры. Найденных одержимых обезоружить и обезвредить.
Дойдя до алтаря, принц остановился и развернулся назад, колыхнув плащом. Прислуга торопливо принесла ему обитый красным бархатом стул с позолоченными ножками и подлокотниками и принц сел, подперев голову правым кулаком. вокруг суетились стражники, раздвигая скамейки. Ставили занавешенные кабинки для осмотра людей и под стражей выгоняли всех служителей церкви из внутреннего двора в главную залу.

***

У входа в цирковой шатер уже столпилась очередь. Контролер собирал билеты и пропускал людей внутрь.
- Это последнее представление, - шептались в толпе, - Все остальные отменили и возвращают билеты.
- Это потому что у нас в городе по ночам демоны рыщут. Это они первосвященника убили. Вот циркачи и решили, что здесь не безопасно. Стражи на улице много, а толку нет.
Вскоре лавки амфитеатра были заняты зрителями и представление началось. На сцену выбежали большие красивые птицы с пестрыми светящимися перьями и пышными хвостами и начали танцевать, распахивая крылья, взъерошивая перья, раскрывая хвосты, двигаясь в такт веселой музыки. С потолка в люльке спустили упитанного мужчину с закрученными верх черными усами и козьей бородкой в малиновом фраке и шляпе-цилиндре.
- Мы рады приветствовать всех под куполом нашего цирка "Кривой хвост"! Да начнется представление! - он поднял вверх трость, вокруг в воздухе вокруг него взорвались небольшие фейерверки, прожекторы метнулись вверх, а там под самым куполом начали кувыркаться акробаты на трамплинах и трапециях.
Какого же было всеобщее удивление, когда по цирку пронёсся такой оглушительный свист, что зрителям пришлось зажимать уши, а пара акробатов с воплями упали со своих трапеций на трамплин. Прожекторы метнулись от купола вниз на сцену, и все в полной тишине уставились на белобрысого парнишку лет шестнадцати-восемнадцати в сером походном плаще, с взъерошенными волосами. На его шее золотом горели круглые печати.
- Упс, чуток переборщил, - сконфузился он, но даже эта тихая фраза прозвучала так громко, что услышали даже задние ряды.
- Вали со сцены, сопляк! - рявкнул толстяк, выходя из-за кулис, - Ты портишь все представление!
Но парнишка прочистил горло и выпрямился, совсем не реагируя на его слова, - Дамы и господа! Леди и джентльмены! Дети и взрослые! Старики и не очень! Позвольте представить вам неподражаемую повелительницу текучей стихии Карин Асахи! - Мелма воздел руку вверх, прожекторы метнулись вверх и осветили стоящую на вершине лестницы с натянутым канатом девушку с каштановыми, убранными в высокий хвост волосами.
Карин криво улыбалась, махая все рукой, - Как-нибудь по другому не мог представить, - процедила она сквозь свою натянутую улыбку. А после достала из-за пояса три круглых фарфоровых кувшинчика без горлышек величиной с яблоко и попыталась ими жонглировать. Получалось так себе, пару раз она чуть не уронила.
- Взять их! - рявкнул толстяк.
Мелму тут же обступили циркачи, парочка из них начали взбираться вверх по лестнице к Карин.
- Эй, вообще-то я тоже кое-что могу. Ща спою!
И прежде чем на него накинулись, экзорцист, жестикулируя руками в такт, начал нараспев:

Боже всесильный и всемогущий!
Даруй нам милостыню свою.
Избави рабов твоих от всякого зла лукавого и духа черного!
Повелевай нечести дьявольской всем демонам и духам
отступиться от тел мирских и душ вечных, не влавствовать телами людскими.
Да уйдут духи лукавые от деяния рук твоих.
Чтобы слуги твои избавились от всякого помысла бесовского,
несли добро, жили честно и праведно.
И ныне, и присно, и во веки веков. Аминь.

Воздух резонировал от вибраций под действием светлых печатей, а циркачи, слышавшие чистый голос экзорциста корчились в агонии, сжимая головы ладонями.
Пока Мелма пел, Карин один за другим подбросила свои кувшинчики, на них зажглись печати и они разлетелись вдребезги, разбрызгивая заранее подготовленную воду. По мановению рук экзорцистки капли воды застыли в воздухе на мгновение, а затем осыпались мелким дождем на всех присутствующих. Ни людям, ни одержимым, корчащимся на земле капли влаги вреда не принесли, а вот на толстяка подействовали, подобно кислоте, обжигая кожу, от чего от неё заструился тонкий дымок. Толстяк обжегся и, скрипнув зубами, дернулся назад к кулисам, что не укрылось от глаз бывалой экзорцистки.
- Вот ты и попался, демон! - выкрикнула девушка показывая пальцем на хозяина цирка.
Из толпы людей начали подниматься стражники, переодетые в простолюдинов и бегом спускаться на сцену. Карин метнула в толстяка один из своих пузатых кувшинчиков, который разлетелся в воздухе, обрызгивая демона святой водой, но тот принял демоническую форму, отрастив перепончатые крылья, рога во лбу и небольшой остроконечный хвостик с ладонь длинной, а кожа его приобрела красный цвет, и отскочил назад.
- Вяжите их, ребята, - крикнул Мелма стражникам, а сам бросился к демону, вбирая в грудь воздуха для чтения очередной мантры.
Увидев, что его загоняют в угол, монстр бросил одержимых и бросился бежать, он распахнул крылья, неуклюже взлетел, продрал когтями шатер цирка и скрылся.
- Он может улететь, мы его упустим! - Карин буквально слетела с лестницы.
- Не уйдет, - Мелма ударил правым кулаком в левую ладонь перед грудью, - Над городом защитный купол. Но я думаю, что догадываюсь, куда он мог направится.

***

Роч был достаточно молодым демоном, ему недавно стукнул пятнадцатый уровень и умирать ему так внезапно не хотелось. Силы были неравны. Мальчишка экзорцист положил всех его одержимых, и Роч понимал, что в одиночку против всего Эриадора не попрешь. Оставался один выход - бежать и доложить вышестоящим демонам о провале.
Толстый демон бил крыльями о воздух, что есть мочи, и вот под ним показалось кладбище. Буквально камнем демон спикировал к гробнице, грузно приземлился на мощные копыта, распахнул тяжелую дверь и протиснулся вглубь, к порталу.
Вот его спасение, он пройдет через портал, захлопнет его, и тогда его будет не догнать.
- Олухи, - с досадой буркнул Роч и прыгнул в портал.
Боль с неожиданной силой пронзила его нутро. Взглянув вниз, он увидел в своем толстом пузе копье. Не понимая, как оно могло тут оказаться, Роч схватился обеими руками за древко. Копье было зафиксировано заклинанием левитации острием у самого портала и демон буквально насадился на него, как шашлык на шампур. Темная кровь струями потекла по брюху толстяка и закапала на землю, он зашипел от боли.
- Эй демон.
Роч повернул голову на звук. На табуреточке в углу сидел Джарвис с трубкой во рту и пускал дым, как ни в чем ни бывало.
- Гляди, как я могу, - маг выдул кольцо и пустил в него дымовой кораблик.
Глухая ярость обуяла Роча, он бросился назад, соскальзывая с копья, и плюхнулся на зад на каменный пол гробницы, зажимая кровоточащее брюхо ладонями.
- Ну, вот, взяли тепленького, - Мелма с Карин уже были здесь вместе со стражниками и магами.

***

По приглашению принца утром экзорцисты прибыли во дворец.
- Рад вас приветствовать и благодарю за помощь. Принесите награду, - приказал принц и в тронную залу внесли поднос с увесистым кошелем.
- Благодарим за щедрость, Ваше Высочество, - поклонился Мелма, Карин запоздало тоже склонила голову и мешочек оказался весящим на поясе экзорциста.
- Так, мы раскрыли это преступление. Первосвященник был убит этими демонами? - спросила девушка.
- Нет, его убили не демоны. Но вы очень помогли с расследованием. Если бы не вы, то вряд ли кто мог догадаться, что произошло той ночью.
- Что же тогда случилось? Кто убийца? - спросил Мелма.
- Во время осмотров в церкви одна из прислужниц по имени Ханна была так напугана, что призналась в том, что наняла убийцу, чтобы отомстить Иллариону за приговор её суженого к смерти. Заплатила она наемнику деньгами, накопленными на свадьбу. Говорит, что его звали Аарон, но я сомневаюсь, что это его настоящее имя. После оплаты она его больше не видела, но дело он сделал. К тому же он дочиста обчистил священника. Что касается демона, то он так жить хотел, что все выложил под чистую. Первосвященник должен был передать ему некую вещь, которую он собирался доставить в Тартар. Что это была за вещь, он не знает. Я приказал устроить тщательный обыск и выяснить, в каких местах бывал первосвященник до своей смерти. Может, нам удастся что-то выяснить.
- Не могли бы вы и нас держать в курсе этого дела?
- Хорошо, мы будем отправлять сообщения Демокритосу по мере выяснения подробностей.
- Премного благодарны, - Мелма вновь поклонился.

***

И вот вновь пыльная дорога и неторопливый стук конских копыт.
- Тебе не кажется это странным? - задумчиво спросил Мелма подбрасывая мешочек с золотыми в воздухе.
- Что именно? - Карин обратила на него внимание.
- То, что одержимые занимают столь высокие посты? Каким таким способом демоны искушают даже священников. Что тогда говорить о нас и простых людях.
- Сдается мне, нам еще долго придется это выяснить.
- Думаю, Эдмунду это понравится, он же любитель дел с одержимыми, - и Мелма пришпорил своего коня, пустив его галопом. Карин тоже пришпорила скакуна, дабы не отставать от экзорциста.

В январь поднимаю себя как ото сна, вязкого такого, мутного. Кажется, будто вода болотная на груди, но это все ерунда, просто зима в этом году такая.

Пока несла пристраивать коллеге "Искусство любовной войны" Марты Кетро, полистала ее немножко, посмеялась. Подумала, что такие книжки про отношения лучше всего, наверное, читать, когда у тебя есть хотя бы умозримый живой партнер, а не только горстка небывалых идеалов в голове. Так оно как-то лучше воспринимается.

Правда в том, что с одной стороны, любить буковки на экране легко - "сложно" начинается немного дальше по курсу, когда буковки обретают телесность. А с другой, отношения на расстоянии это какая-то кромешная тьма, полная самоедства, тревожности и ожидания. И еще ожидания. И еще. И еще чуть-чуть. Есть, как говорится, два стула...

Вовсю утверждаю, что перемен в ближайшем будущем не предвидится, а сама, кажется, начала расчищать для этих самых перемен посадочную полосу и место в своей жизни. Иначе откуда растут ноги у того же начинания раздать все застоявшиеся на полках книги? Некоторые из них там больше шести лет стоят, есть не просят. Наверное, это тоже в своем роде такой ритуал, не самый провальный из всех - приманиваю новое, стучу в бубен, приплясываю. Авось что-то светлое и призову, хотя бы снег, хоть немного, время-то еще есть, целый месяц зимы, а к нему огрызок января.

Еще каких-то 10 лет назад поведение Марины отравило бы мне отдых, но к счастью, я сумел избавиться от сексуальных и многих других стереотипов, провозгласив себя не мужчиной. Дело в том, что «мужчина» и «женщина» – это не столько тип гениталий, сколько навязываемые к ним в нагрузку пакеты требований, которым необходимо соответствовать, чтобы быть мужчиной или женщиной. В результате благодаря принятию половой роли, человек автоматически позволяет определять его судьбу даже не самим гениталиям, а всей той ерунде, которую понапридумывали вокруг них далеко не самые разумные представители человечества. Возможно, когда-то это было нужно для выживания, но те времена к счастью остались в прошлом. Так что сейчас половая роль – это один из определяющих место в строю пережиток.

Чтобы понять, о чем речь, представьте себе идущую куда-то отару овец. Для того чтобы она могла нормально двигаться, овцам необходимо держать строй, что они и делают благодаря соответствующей программе в их сознании. Разумеется, места в строю имеют различную степень привлекательности, и овцы по возможности стараются занять наилучшее из них, но как бы овцы не устраивались в строю, именно он определяет их распорядок жизни.

Теперь давайте представим себе, что какая-нибудь овца в средине строя начнет взбрыкивать, метаться из стороны в сторону, идти против течения или останавливаться, когда ей вздумается. Разумеется, она будет поставлена на место или даже уничтожена, так как своим поведением она будет мешать соседям по строю.

Теперь давайте представим себе в отаре другую овцу, которой не совсем по пути с остальными овцами. Казалось бы, наиболее очевидным решением для нее был бы выход из строя, но это решение трудно назвать верным, так как движение строем возникло по целому ряду причин, одна из которых – соображения безопасности, так как в большой толпе легче пережить нападение хищников. Поэтому овце нужно овладеть искусством использования строя в своих целях, придерживаясь его, когда отара движется в удобном для нее направлении, и, покидая его, когда отара отдаляется от ее цели.

Двуногие овцы, как и прочие стадные животные, имеют в своем программном обеспечении заставляющую их держать строй программу, которая работает следующим образом: Практически каждый свой поступок двуногая овца оценивает с точки зрения одобрения отары. И здесь весьма полезно научиться быть хитрой овцой, которая держит строй, когда ей это выгодно, и покидает его, не причиняя слишком большого беспокойства соседям по строю, когда интересы отары не совпадают с ее интересами. Ведь если она будет слепо следовать за отарой, она лишит себя всех индивидуальных, выходящих за рамки отары радостей, а если начнет вести себя, как взбрыкивающая овца, попросту станет изгоем и навлечет на себя ряд связанных с недовольством соседей по отаре проблем.

Из книги «Квота» https://ridero.ru/books/kvota/

 

Он, например, чрезвычайно любил свое положение «гонимого» и, так сказать, «ссыльного». В этих обоих словечках есть своего рода классический блеск, соблазнивший его раз навсегда, и, возвышая его потом постепенно в собственном мнении, в продолжение столь многих лет, довел его наконец до некоторого весьма высокого и приятного для самолюбия пьедестала.
скрытый текст
Я только теперь, на днях, узнал, к величайшему моему удивлению, но зато уже в совершенной достоверности, что Степан Трофимович проживал между нами, в нашей губернии, не только не в ссылке, как принято было у нас думать, но даже и под присмотром никогда не находился. Какова же после этого сила собственного воображения! Он искренно сам верил всю свою жизнь, что в некоторых сферах его постоянно опасаются, что шаги его беспрерывно известны и сочтены и что каждый из трех сменившихся у нас в последние двадцать лет губернаторов, въезжая править губернией, уже привозил с собою некоторую особую и хлопотливую о нем мысль, внушенную ему свыше и прежде всего, при сдаче губернии. Уверь кто-нибудь тогда честнейшего Степана Трофимовича неопровержимыми доказательствами, что ему вовсе нечего опасаться, и он бы непременно обиделся. А между тем это был ведь человек умнейший и даровитейший, человек, так сказать, даже науки, хотя, впрочем, в науке... ну, одним словом, в науке он сделал не так много и, кажется, совсем ничего. Но ведь с людьми науки у нас на Руси это сплошь да рядом случается.

Говорили потом, что продолжение исследования было поспешно запрещено и что даже прогрессивный журнал пострадал за напечатанную первую половину. Очень могло это быть, потому что чего тогда не было? Но в данном случае вероятнее, что ничего не было и что автор сам поленился докончить исследование.

Ну, вот эту-то поэму и нашли тогда опасною. Я в прошлом году предлагал Степану Трофимовичу ее напечатать, за совершенною ее, в наше время, невинностью, но он отклонил предложение с видимым неудовольствием. Мнение о совершенной невинности ему не понравилось, и я даже приписываю тому некоторую холодность его со мной, продолжавшуюся целых два месяца.

Я ведь не утверждаю, что он совсем нисколько не пострадал; я лишь убедился теперь вполне, что он мог бы продолжать о своих аравитянах сколько ему угодно, дав только нужные объяснения. Но он тогда самбициозничал и с особенною поспешностью распорядился уверить себя раз навсегда, что карьера его разбита на всю его жизнь «вихрем обстоятельств».

Воплощенной укоризною
........................................................
Ты стоял перед отчизною,
Либерал-идеалист.

Но то лицо, о котором выразился народный поэт, может быть, и имело право всю жизнь позировать в этом смысле, если бы того захотело, хотя это и скучно. Наш же Степан Трофимович, по правде, был только подражателем сравнительно с подобными лицами, да и стоять уставал и частенько полеживал на боку. Но хотя и на боку, а воплощенность укоризны сохранялась и в лежачем положении, — надо отдать справедливость, тем более что для губернии было и того достаточно

В продолжение всей двадцатилетней дружбы с Варварой Петровной он раза по три и по четыре в год регулярно впадал в так называемую между нами «гражданскую скорбь», то есть просто в хандру, но словечко это нравилось многоуважаемой Варваре Петровне. Впоследствии, кроме гражданской скорби, он стал впадать и в шампанское.


Он не только ко мне прибегал, но неоднократно описывал всё это ей самой в красноречивейших письмах и признавался ей, за своею полною подписью, что не далее как, например, вчера он рассказывал постороннему лицу, что она держит его из тщеславия, завидует его учености и талантам; ненавидит его и боится только выказать свою ненависть явно, в страхе, чтоб он не ушел от нее и тем не повредил ее литературной репутации; что вследствие этого он себя презирает и решился погибнуть насильственною смертью, а от нее ждет последнего слова, которое всё решит, и пр., и пр., всё в этом роде. Можно представить после этого, до какой истерики доходили иногда нервные взрывы этого невиннейшего из всех пятидесятилетних младенцев!

В том-то и была разница между ними, что Варвара Петровна никогда бы не послала такого письма. Правда, он писать любил без памяти, писал к ней, даже живя в одном с нею доме, а в истерических случаях и по два письма в день. Я знаю наверное, что она всегда внимательнейшим образом эти письма прочитывала, даже в случае и двух писем в день, и, прочитав, складывала в особый ящичек, помеченные и рассортированные; кроме того, слагала их в сердце своем. Затем, выдержав своего друга весь день без ответа, встречалась с ним как ни в чем не бывало, будто ровно ничего вчера особенного не случилось. Мало-помалу она так его вымуштровала, что он уже и сам не смел напоминать о вчерашнем, а только заглядывал ей некоторое время в глаза. Но она ничего не забывала, а он забывал иногда слишком уж скоро.
__________________
Уверяли, что Виргинский, при объявлении ему женой отставки, сказал ей: «Друг мой, до сих пор я только любил тебя, теперь уважаю», но вряд ли в самом деле произнесено было такое древнеримское изречение; напротив, говорят, навзрыд плакал.
___________________

— Никогда эти ваши люди не любили народа, не страдали за него и ничем для него не пожертвовали, как бы ни воображали это сами, себе в утеху! — угрюмо проворчал он, потупившись и нетерпеливо повернувшись на стуле.
— Это они-то не любили народа! — завопил Степан Трофимович. — О, как они любили Россию!
— Ни России, ни народа! — завопил и Шатов, сверкая глазами. — Нельзя любить то, чего не знаешь, а они ничего в русском народе не смыслили! Все они, и вы вместе с ними, просмотрели русский народ сквозь пальцы, а Белинский особенно; уж из того самого письма его к Гоголю это видно. Белинский, точь-в-точь как Крылова Любопытный, не приметил слона в кунсткамере, а всё внимание свое устремил на французских социальных букашек; так и покончил на них. А ведь он еще, пожалуй, всех вас умнее был! Вы мало того что просмотрели народ, — вы с омерзительным презрением к нему относились, уж по тому одному, что под народом вы воображали себе один только французский народ, да и то одних парижан, и стыдились, что русский народ не таков. И это голая правда! А у кого нет народа, у того нет и бога! Знайте наверно, что все те, которые перестают понимать свой народ и теряют с ним свои связи, тотчас же, по мере того, теряют и веру отеческую, становятся или атеистами, или равнодушными. Верно говорю! Это факт, который оправдается. Вот почему и вы все и мы все теперь — или гнусные атеисты, или равнодушная, развратная дрянь, и ничего больше!